第99章 相见安和。
“段钩,字重明，年三十又五，中州人士,十一岁时父早逝,性情忌刻,为人古怪，因和朋友一句赌约，投入田相门下，已有三年了。”
旧相田世延派了三名幕僚随田同海南下石棉赴任。
三人里，另两人是田同海求着田相要带的，与田同海是一个路数。
单就段钩，田相特意拜请过,福寿回禀,“小田大人进赌坊,反倒叫他另外设下的赌局吸引住,好几次小田大人都从赌坊出来了。”
福寿语气里透出敬重。
广汉斥候营里的人多是宋怜相看,来福出面招揽。
出门在外行走，用真名不方便做事，来福便都给起了新名字。
来福和千柏千流自幼相识,失孤流落在外,被年长的乞丐驱出破庙,九岁的陆宴拜在名士钧玄门下，出城去学庐的路上遇见，带进平津侯府后，千柏千流没有正式的名字，陆宴取‘柏’‘流’二字，寓意安平长久,来福的姓名是老父留给他唯一的念想，陆宴说来福二字便挺好，并没有给他改名。
来福常说老父给的名字给他带了好运，掌事广汉斥候营以后，有人请他起个方便行走的名字，便都带上福字了，尤其斥候营里能力稍强得用的。
他亲自去了安岳，查田同海的事交给了福寿。
从在江淮时起，宋怜便留心着十三州有才之士，想为江淮招揽，为此单出一份银钱，差人追着名士的足迹，遍访名山古刹，声名远扬的真名士她心里有数，知晓段钩投在田相门下，便防着他要随田同海南下赴任。
据她所知，江淮丞相邹审慎，北疆高邵综都曾拜请过段钩，只不过此人确实性情另类，邹审慎去请他，他质问为什么江淮郡守令为什么不去请他。
高邵综去请他，他又道其擅兵家，与他不是一路人，不肯效力北疆。
此人曾投中州太守门下，去的当日便建议中州太守咸初不要管‘闲事’，每日拉着咸初垂钓听经。
只因这‘闲事’包括所有中州政务，中州上下一时哗然，多少人称其为奸佞小人，抨击痛骂。
第一年中州平稳，百姓安和，世人皆说是运气。
第二年中州百姓富足，有如天助，不少中州官员回过味来，坐立不安，对段钩态度变了。
第三年，其它州郡百姓羡慕中州轻徭薄赋，越是憎恶当地府官，对咸初和段钩，也就越推崇。
宋怜曾细细研习过中州的事例。
中州历经战乱，太守咸初志大才疏，施行的政令看似对中州有益，实则累赘沉重，十分不合时宜，此时‘有为’不如‘无为’，段钩劝阻咸初，勿要大刀阔斧，百姓农耕桑种，府库日渐充盈，若放任咸初倒行逆施，中州便没有今日的气象。
那咸秋忙时亲自去了河口，百倾良田里硕果累累，便是受了旱的吉平，小麦收成也比前些旱年好些。
咸初羞愧不已，立时要挂印辞官。
却又被段钩止住，那段钩道，“仓廪实则生奸，昔年家中无财，自然路不拾遗，现下贼寇起，粮仓丰裕，恐怕遭人觊觎，该到您施展雷霆手段的时段，又怎要在此时离去呢。”
中州府一干臣僚，无不目瞪口呆。
宋怜猜段钩所说的奸，非郡辖内，而是因中州地势，东接兴王府，西有大周朝，北临梁地，郡内无山川险要，一旦富有粮仓，怎能安平。
段钩一句乱世重典，兵家法家两道为上道，实则是提醒咸初该强兵强将了。
实是直重要害。
咸初长堤上三拜段钩，段钩不肯留下，因同好友茂庆打赌，转而来了蜀中。
宋怜不是没想过拜请招揽，只是此人性情出类，贸然出面，恐怕适得其反。
这次牵牵连进田同海的案子，不知有无良机。
宋怜以手支颐，细细思量。
这两年除了政务，周弋平时忙着学习如何与人打交道，招揽人才的事，不管是有名的还是无名的，多是她相中人，告知他如何与其攀谈结交，他才去宴请，从来无往不利。
应章一案牵连甚广，精简吏治以后，蜀中四郡也还有极大的空缺，她看人却着实厉害，什么人放在什么位置，不消半月，与先前在位的官员相比，只有更出众的。
她此时峨眉臻首，令人失神的容色清丽温婉，本就布置精致清雅的书房，一时竟叫人仿佛置身于瑶池仙境，周弋晃晃神，想到女子的心计，出离的神魂清醒了许多。
那季朝怎会想娶她，娶这样一个女子为妻，定要失了许多的乐趣。
“正巧段钩一同来了石棉，仰松你去拜请他，请他为蜀中效力。”
女子清丽的声音响起，温婉好听，周弋头大，“那段重明离开中州时，连咸初的百金谢礼都没带走，必定是个视金钱如粪土的，也莫看他喜欢花，这人性子古怪，他在山野路边看到株野兰花，能高兴得题词一曲，但要有人特意把花搜罗到他面前，甭管多名贵，他翻脸甩袖走了。”
“他声名在外，那咸初待他毕恭毕敬，若辅佐咸初，君臣定也是一段佳话，这样他都不肯留下，我拿什么吸引他为蜀中效力。”
他虽身为四郡道台，却也有自知之明，蜀中能有今日盛况，全赖上首的女子，可若告知那段重明，蜀中真正掌权的人是她，恐怕惹来的不是追随，而是天下口诛笔伐的檄文了。
不是没有先例。
那平津侯十分纵宠先妻，亡妻再世时，令其为官，天下多少人议论抨击，若非江淮势盛，恐怕有不少人要冲进江淮，替天行道了
告知段重明真相万万不可。
只连定北王都铩羽而归，他想打动段重明，岂非痴心妄想。
周弋甩袖，“若要招揽此人，我不去。”
宋怜看了他一眼，倒没觉得事情有多难。
先不说咸初究竟有没有真才实学，只有野心是必然的，微末时仰仗段重明，礼贤下士毕恭毕敬，它日荣登高位，若非有常人不能匹敌的胸襟气度，又怎会容忍一个自己曾对他亦步亦趋的臣子呢。
恐怕也不会有君主愿意，臣子中有人知晓他愚蠢不堪的过往，咸初自高自大，待百姓十分苛刻，绝非宽宏大量之人，中州的事，段重明离开，留下一段略带遗憾的君臣佳话。
留下，必定是将来君主心底的一根刺，世人说起咸初功业，必定提及段重明，见到段重明，曾经做过的蠢事，咸初也会一遍遍想起。
段重明另寻他主，方才是明智之举。
且此人恃才傲物，辅佐追随的君主是中庸之才，相请的胜算恐怕还大些。
毕竟君主太强，又怎能物尽其才，力挽狂澜扶危定倾。
宋怜端起茶盏又放下，“你去宴请他便是，请不来，便多请几次，精诚所至。”
她只一句，便让周弋住了嘴，“此人若一直完不成赌约，投在田世延门下，蜀中想快刀乱麻更改旧制，他恐怕平白增添许多困难，虽未动刀兵，但世人心知肚明，你我与田家此番必争个高低，败的一方，恐怕连性命也难留，能争取段重明，对我们十分有利，你去试试罢。”
她娓娓道来，说的确实有道理，周弋被说服，心里已是认同，只是确实没什么希望，只得道，“我尽力试试，若不成，你得另做打算，他要是给田世延出谋划策，又不知什么时候才能改税制。”
宋怜温声道，“无妨，你去罢。”
周弋见她心有成算，登时松了口气，这便去了。
萧琅一直垂首立在一旁，这时才轻声道，“周大人的性子去宴请，再诚恳，恐怕也适得其反，徒惹段先生厌恶。”
君子重诺，尤其名士。
段钩同友人茂庆为圣人一句‘粪土之墙不可圬’论辩，各选了一人，段钩进了田府，选的人究竟是田世延田相，还是其子田同海不得而知。
只怕连田世延也以为说的是自己的儿子田同海。
宋怜温声道，“你和李旋尾随周弋后头，等周弋惹得段重明暴怒，周弋被驱赶出来，你们再设法同段重明偶遇，此人看似言行乖张，恐怕是极重品行的，倘若损毁了你们的财物，令你们受伤，必不会坐视不理。”
“若能得与其交好的机会，也不必着急和盘托出，只当寻常友人相处便是。”
“若是被看出破绽，立时将周弋针对田同海、田家的布局悉数讲明，君子坦荡，以诚待之，来则来，不来……”
她略思量，另将福寿叫进来，沉吟吩咐，“你去一趟梧县，若是收到石棉事败的消息，立刻在梧县放出广汉郡守令周弋欲减免课税，却碍于祖先定下的宗族礼法，不可妄动，故而止步不前，无计可施。”
段重明好友茂庆选的是梧县太守张宁成。
段重明进了段府，劝段世延勿要铺张越制，也想方设法遏制田同海搜刮民脂民膏，能与其结交为好友，茂庆此人品性才干恐怕是不差的。
宋怜想了想，叮嘱福寿，“段重明来了蜀中，那茂庆必定会关心蜀中的消息，你只宣扬蜀中盘根错节，改税一事千难万难，世上无人能解周弋困局，他一旦开口询问，你便言语相激，两次过后，离开梧县，离开前留下你已回广汉的消息。”
广汉府斥候营的任务是千奇百怪的，福寿原先会奇怪纳闷，两年过去，每每只听吩咐做事，仔细把任务晚膳好便是。
萧琅一直听着，便在心里筹谋如何摆脱那间黑屋。
许是他在书院里待的时间越久，武官里学些武艺，舅舅徐安待他越痛恨，他常驻广汉府，舅舅买下的宅院里，专修了一间暗室。
巨石砌筑，四周密闭，只有一处通道，也许隔音，也许不隔音。
里面除了各样的马鞭，还新添了许多他见过，没见过的刑具，有剐有烧，燃成红的带着倒刺的铁鞭子挥在背上，只一鞭，现下背上都是炙痛，光是回想，里衣已被汗湿透。
棍，杖，钳，烙铲，尖刺，蒸烹，水窒，他后脑被抓缺了发的地方，遮掩着长，半月了才生出新发。
十二种刑，每月他要轮过一遍，他不敢出声，唯恐人知晓。
但厌恶那漆黑的暗室，厌恶黑暗里燃烧的火盆。
徐安必须死，他要徐安悄无声息的死了。
他可直接接手‘舅舅’的兵马，过往的秘密，也不会再有人知晓。
但要如何做，他身为外甥，又因为什么样的原因，会杀了对自己爱护有加的舅舅呢。
近来她在他身边安排了不少武艺高强的人，几乎寸步不离，暗地里应当也还有人跟着，徐安将他带去密室，也不敢留他太久，也不敢用太多刑具，他轻松了许多。
是有一日她从青弘巷那季姓人家回来以后，借各种由头增添的，这些人表面上是留给他调遣的信兵，实则只负责看护他周全。
当是与‘舅舅’无关，她应当还不知道他的丑陋不堪。
萧琅还是抬头看了一眼，袖中的手指拢在一起，俊秀的面容温和有礼，“现下正是用人之际，您怎么派这么护卫给我，我用不上。”
自能在萧琅身上闻到药味以后，宋怜便借由事务繁忙，暂且停下了学医，医术也就停在粗略的进度上。
萧琅从不将伤处露在外人面前，取药隐蔽谨慎，也从未向她求助，便可知他是不愿她知晓的。
突然增加这么多守卫，他必定要怀疑，实则是因为高邵综。
此人既来了广汉，不会看不出周弋的秉性，恐怕早已猜到她另有倚仗，为日后能坐实身份，每到忌日，城郊的衣冠冢她是必须祭拜的，掩藏不了行迹，高邵综往京城里一查，恐怕已经查出那具交给朝廷的尸体不是李珣。
恐怕他早已知道萧琅的身份。
不动萧琅，恐怕只因他高邵综，看不上李氏王朝，高邵综三字，至如今，也无需什么身份了。
但事有万一，恐怕再有旁人知晓，李珣身边带些人是有必要的，宋怜看了看时辰滴漏，摆好棋盘，和他接着下上次留
下的残局，“季朝的武艺十分适合战场，我想请他入新军营，隐瞒不了太久，告知他真相，我虽知他的品性，但事有万一，你的安全重要，再多些人手，也是应当的。”
见少年人眼里些许紧绷戒备散去，宋怜落子，“今日出行，不方便带侍卫，你跟在李旋身旁，也莫要落单了。”
萧琅眉目俊秀，心思皆在棋盘上，棋艺一道上，他从未赢过她，哪怕她初初的几步，多温和无奇，等落下子，才问，“您连……季公子都不信么？”
宋怜见他棋路稳当进步了许多，心里高兴，落子坎位，“有时候多疑多防反而不好，倒不是防季朝，只是醉酒说话的情况也是有的，他在武官任职，人多眼杂。”
外头有门房通禀，李掌事来了，说的是李旋，李旋和萧琅跟着她来了石棉，便不好做将军的身份。
她留了后手，并未把棋局下死，“段重明阅历颇丰，在他面前有关政务的事不要提及，这几日只陪他游山玩水，解解苦闷便是。”
她是要扮做颇有家财却又性子软善的孀居女子，衣着以素色为主，发髻简单，不必装饰便楚楚动人，无人会起防备心，萧琅不经问，“您没有见过段钩，怎能断定他此时心中苦闷。”
宋怜将一枚兰香玉玦递给他佩戴好，自己取了幕离遮上，“田世延，田同海我们是见过的，父子两人一人故步自封，沾沾自傲，一人已摸透世事，二人皆难以再修剪，他要输了赌约，岂不苦闷。”
萧琅顿了顿，应是，哪怕田世延派了几名清客名士到田同海身边，也没能阻止田同海利用关卡之便，大肆敛财，现下石棉、甘洛、乐地三县富商，往田府送钱，巧立名目，花样繁多。
萧琅出去同李旋汇合。
宋怜绕过长廊，穿过连门回秦府，带着清莲出门。
她带着三辆马车来石棉投奔亲戚，亲戚亡故，她在府里住下，每日皆会带着婢女外出，乐善好施，在石棉已有了些名声。
也惹来不少蛇头地痞，碍于秦府里三两个通武艺的婢女，无论是拦截，还是抢入府中，都吃了苦头丢了半截命，便也再无人敢招惹。
方才出府不久，布庄门前，便有三人拦车，拜求医药钱，哭声哀哀。
女子令停了马车，纤细白皙的手指轻掀起车帘，看向车下，清丽的面容未施粉黛，露出些痛惜动容。
茶楼高处，冷哼声沉冽，男子容颜俊美，身形清贵伟岸，窗前负手而立，移开的视线又挪回那张精致清透的面容上。
沐云生从他身后探出头来，折扇半遮着脸，看了一会儿，不禁感慨，“女君这般装束打扮，倒真与平日不同。”
本就生得柔美，这会儿平添几分哀怜，可谓我见犹怜。
竟是一点破绽也无，沐云生惊叹，还欲再看，好友合上窗门，顿觉无趣，坐回了椅子上，“那周弋也太废物，抓卖贼这样的事，还需女君亲自做诱饵，接连两月，洒出去这许多钱财，秦氏这个名号，和善男信女挂上勾，在三地已积攒不少名声，日后丢了可惜了。”
她乐善好施，也并非忙碌谁都给。
譬如此时，便要派身边得力的婢女去医馆查看，果然家贫，也重病，无钱医治，才相帮，如此名声倒比先前更广盛。
沐云生看了眼依旧立在窗前，丝毫不遮掩的好友，无言问，“莫非你便是希望女君什么时候发现你，吓她一跳，你听我说，她也许会被吓到，但也能立刻引来大军，将你困死在这里。”
下首女子声音清丽温婉，若不知其人其性，必以为其是女菩萨转世。
女骗子。
高邵综指腹把玩着一枚耳珰，耳珰银制，镂空里装着迷药，那夜他自她耳垂吮着咬下，她情迷，却也不曾忘记来夺，他不给，她便作罢了。
将来她知晓夜里令她意乱的人是他，总也需要些什么证明。
只她定力似不比从前，任凭他如何撩拨，也不肯同欢。
念及从广汉传来的消息，那陆祁阊带伤，却依旧秘密进了安岳，再有五日，便可至广汉。
恐怕因招揽季朝拒绝与他敦伦是假，惦记那陆祁阊是真。
也许她已收到从旁的地方送至云府的信。
她便似陆祁阊手里的风筝，亦或是陆祁阊养的狸奴，陆祁阊只略有些回心转意，不弃她，不离她，她便千难万险千山万水也要回去了。
茶肆里骤然阴鸷沉冷，静得凝滞，沐云生睁开眼，见那立在窗前的人阴暗滋生，也一点不奇怪，换做是他，心仪的女子见了，只会动杀心，他恐怕也好不到哪里去。
只立场不同，并无谁对谁错，王极来回禀消息时，沐云生是在的，他轻叹一声，又躺了回去，“两人想要见面，怎么也能见得着子，迟些早些罢了，你拦也没用。”
又问，“宋女君甚至派了一批人进了吴越，名义上是做生意，恐怕是探听消息的斥候，我说句让人不可思议的话，她可能不止是想掌一方诸侯王，恐怕她志不止蜀中四郡。”
街上秀丽精致的马车往南缓行，蜀南已到了收获桑蚕丝的季节，每日末时，秦府的人会往城郊收购桑蚕丝，因着价格公道，倒引得四方百姓纷纷来此等候。
高邵综淡声道，“不是恐怕，她想做太后，幼主的太后。”
沐云生摇着的折扇掉在地上，不知是为宋女君的野心，还是为他语气里淡淡的骄傲，隐隐的赞叹炫耀。
此人年少成名，七岁时以箭术吓退年长他十余岁的羯人王子，十三岁又同当朝丞相辩论，有理有据令朝臣打消了与羯胡求和的念头，他也并不空谈，同年随高国公出征，一战成名，便是对他颇有微词的主和派也闭上了嘴巴，对他心服口服。
旁人十四岁或是打马游街，或是蒙头读书，或是还在家中受父母归训教导，他已是一族之长名扬天下，那时已是沉稳古板的性子，不以物喜，不关心荣辱，这时因仇敌的野心露出淡却分明的骄傲炫耀。
人家宋女君想做太后，关你什么事。
沐云生斜睨着他，“宋女君这样，你也敢娶，就不怕她将来当真杀了孩子的爹，留下孩子爹的血脉，主幼母强，才是真正的大权在握。”
高邵综宽袍广袖间手指摩挲着耳珰。
一，复仇后了结了因果恩怨，他未必还想娶她。
二，纵是定北王妃一时没有合适的人选，她有他的孩子，那么他不那么容易死。
她想大权在握，便要与他缠斗一生，他奉陪便是。
直至苍苍老矣，未尝不可。
沐云生观其神色，不得不设想将来，“她若执意要以蜀中起势，以她的智谋才干，未必没有争锋的可能，介时你当如何自处。”
高邵综淡淡看向远处，“我并不比她优越，但只有一样与她不同，她赢不了，她想玩，在外玩够了，进了府中，也一样能参政掌权，一样会有政绩。”
沐云生一怔，沉默地靠着，半响转而问，“已经两个月了，那群卖贼会上钩么？”
一位在石棉没有根基，貌美且富有的女子，对任何贼寇来说，都是难以抵挡的诱惑。
宋怜并不着急，借用从北疆斥候营学来的经验，这次她借用的身份原有其人，女子成亲后深居简出，样貌辨得熟悉的人大多是冯氏旧仆，能带的宋怜都带来了石棉，不能带的也悉数安排好了。
这一群卖贼势力不小，若不放心去查，也只会坐实她的身份罢了。
临近清明前半月，去城郊收丝的路上，宋怜正翻看账册信报，清荷轻声在马车窗边回禀，“那儿路边晕倒了一位女孩儿，那老者像是他爷爷，年纪很大，面黄肌瘦的，许是外地来的，也不敢像旁人那样过来求，瞧着着实可怜，可要奴婢去看看。”
清莲驭停了马车，荒郊土路那头地上，女孩十三四岁，或许更小，头偏垂着看不见容貌，只观其身形，瘦骨伶仃，那老者五十
岁上下，杵着根烂木拐杖，衣衫褴褛，头发花白，端着陶碗的手指都在颤抖，大抵是因为饿，烈日底下，身形摇摇欲坠的。
老者头上插着干了的麦芹，这是阳川多有的粮种，近来阳川境内天灾干旱，虽已派送了赈济粮，依旧有许多流民背井离乡，北上逃荒。
此地离城尚有十余里。
宋怜搁下手里的文书，让清荷带上水和干粮，自己下了车，走至那女孩面前，老者颤巍巍站起来想拜礼说话，清莲扶住了。
“救救我家孙女儿——”
宋怜蹲下，给女孩儿把脉，确实是重病，缺吃少喝，外加长途跋涉，昨夜一场雨，便病倒了。
碰见她们还算及时，并不耽误性命。
女孩儿脸上虽沾满泥污，看得出样貌清秀周正，宋怜微垂了垂眼睫，若非提前留着戒心，谁又会对这样的人起戒心呢。
但一老一弱，通常便是饥荒，也不会轻易离开家乡，随流民一起逃荒。
宋怜细问了几句。
老者就着陶碗灌了一大碗水，又托着孙女的脑袋，喂了一些，捧了饴糖，也舍不得吃，颤巍巍收进破烂的衣袖里，“这两日只剩了几个野菜团，孙女孝顺，留给老儿吃，这才扛不住病倒了，夫人莫要怪罪，这点儿糖老儿想留给孙女吃。”
宋怜点头道了声无妨。
老者这才回宋怜的问话，“儿子儿媳原是一道来的，路上饿死了。”
说起来时言语颤抖神情悲怆，宋怜纵是善于掩藏心绪，也自认会看些眉高眼低，一时也分不清真假了。
也许如同季朝家隔壁住的邻居，一半真，一半假，如此才不会惹人怀疑。
宋怜温声问，“老人家信得过我的话，可愿带孙女随我回府，旁的不敢允诺，只不缺衣药，请大夫医治好小孩，在府里做工偿还了药钱，你们自可回乡去。”
老者喜不自胜，忙不迭拜谢，“如何信不过，老奴一家子还没进石棉，儿子儿媳就重病了，乡里乡亲可怜，给口吃喝，又给老奴指了条门路，说石棉城里有个观世音娘子，专解危救难，定就是夫人您了。”
“只可惜老奴儿子儿媳福薄，只到荀川就撒手走了。”
他抹着泪，双手粗糙，一双眼隔着幕离窥视她的样貌，并不似他面上那般诚惶诚恐。
清荷来背扶女孩，宋怜搭了把手。
小女孩头偏垂着，颈侧发丝凌乱，依稀能看出皮肤皴裂，后颈有晒伤痊愈留下的细痕。
蜀中气候虽闷热，这里的人肌肤却还好，长久生活在这里的人，恐怕不容易被晒伤。
看伤势痊愈的情况，大约从吴越、或是益州被拐来没多久。
介时小女孩若开口，便是益州，若装得患有哑疾，不会说话，便是吴越了。
进得府中，老者诚惶诚恐，道谢不迭，清荷去请大夫，直至傍晚，清莲进来回禀，一脸怜惜同情的说，小孩幼时发过一次热，把嗓子烧坏了，小女孩不会说话，宋怜便能确定，这是诱饵上钩了。
宋怜依旧每日出门行善，如此又过了一月，她出钱给石棉郡府建私塾，又给十里八乡里耄耋老人发钱财，手笔越发大。
府里住下的老者竟是一名手艺出色的花匠，木匠活也做得出色，虽年老，腿脚却颇为麻利，小女孩做起事来，勤快仔细，很是讨人喜欢。
清莲几乎每日都要称赞好几遍，尤其和府中其它被接济的人对比，宋怜也不戳破，只继续上街撒钱，如此过了五日，城郊桑蚕丝叫另一户布商包全买空，宋怜买不到蚕丝，发起愁来。
不到晚间，那老者便来求见，说感谢她公义，救他二人性命，他岳家徐阳，今年年成好，农人栽种云桑，都是上好的桑棉，东西好，价钱低，她若愿意，他愿意领路，前去徐阳，收买蚕丝。
宋怜自是大喜，立时便应了，又点了人，问老者，“蚕丝贵重，碰上劫匪，我这家业也就塌了，这回出行，需得带十五名镖师，三名护卫，老人家岳家那边，可方便安置住下的，纵没地方住，在外扎下营帐，将就几个晚上，也就是了。”
老者目光流过几个婢女，连声应，“不瞒夫人，老奴幼时就在阳川长大的，那儿的乡亲好客，您去收丝，多少人都住得下。”
宋怜面上挂着笑，心下却微凝，清荷清莲三人每日在府中练剑，武艺如何，老者当是知晓的，镖师也自是挑好的一起南行，此人竟半点不带畏惧犹疑应下了。
这一伙卖贼的势力，恐怕比她想象中还要大很多。
定下清晨一早便起程，傍晚宋怜去与周慧辞别，从石棉继续往南，再行百里，过山江，便是吴越的地界，那儿有人接应。
两辆马车停在城郊，因路泥泞，‘堵’在了一处，周慧握紧了钱袋子，这是女君递给她，给她用来打赏嬷嬷婢女的，除了这些，车掾底下，只有她知道的地方，还藏有匕首、迷药，金子，她深吸着气，握着车帘角的手心发烫，说话声颤抖，“女君不怕我卷着钱财带着人直接跑了么？”
生子恐怕十分伤元气，周慧将养近四个月，清瘦了许多，她说的话宋怜倒不怎么在意，她不会动用蜀中府库的钱，哪怕是从贼军手里抄没的，但因手底下养着斥候营，天下十三州消息或多或少知道得比寻常人多些，做起生意来，比以往在京城只有更便捷利广的，纵是在石棉挥霍一番，也并不伤筋动骨。
周慧这样问，她便有九成不会叛逃，宋怜道，“疑人不用，用人不疑，如何经营，是直接开食肆，还是先从帮工做起，你自己安排，除非你给我送来第一封来信，否则我不会过问。”
周慧听得心口潮热，终是忍不住掀开车帘往对面看去，只能见对方车帘后人影绰绰，不由失望，一时倒希望她最近学的不是算术，而是武艺，这样岂不是同清荷几人一样，离得近了。
“两名车夫武艺不错，是可信的人，可护你周全。”
马车缓缓驶出泥坑，周慧不自觉探出身体去看，直至天色昏暗，那马车隐进城门里，她才收回目光，深吸一口气，“走罢。”
她必定要拼尽全力，别让她等太久。
回府途中，有箭矢自层叠的屋檐角射出，穿过数十层间隙，钉入马车侧壁上，清莲清荷几人立时戒备，宋怜探手去取，是普通箭矢，只不过箭法惊人。
实则这世上有这样神乎其技箭术的人并不多，宋怜有些猜测，待看见矢尖信件上的字迹，心里微凝。
字迹是季朝的字迹，约她在庆福客舍雅苑相见，亥时初。
他竟是来了石棉。
宋怜并不难猜他的心思，那夜他百般撩拨，使劲手段，只为让她失智沉沦，想是不达目的不罢休。
因着实在太难捱，她并不想见他，只以她现下与季朝的关系，不去反而惹人生疑。
宋怜回府看了会儿信报，周弋回了广汉，茂庆和段重明两人纷纷献策，虽未能彻底根除豪强士族，却也令田家频频断臂，田世延已称病卧床，拒不见客，族中儿孙子侄，旁支亲眷在朝为官的，共有一百二十位，纷纷请了沐休，回田家本族侍疾，周弋焦头烂额。
段重明立刻精简官吏，肃清吏治，又掀起一阵哗然动荡。
宋怜细致看过各州郡近来的述报，问题不大，便也没有多的叮嘱，由得这一对好友在广汉折腾。
翻翻捡捡的看，临近亥时，乔装打扮过，从暗门出了府，去庆福客舍，进得雅苑，不见有灯，知必是他。
不知他今日是要使什么手段。
一面要去点灯，“阿朝？”
没有应答，她停步不前，许久暗夜里方才传出一声低沉的冷哼，似应了，又似不满。
她是极守信的，与人相约从不会错了时辰，但他对她的恨意，恐怕比海还深，她一言一行他看不顺眼，也是正常。
宋怜一边留心屋舍里陈置，一边摸黑去客舍通常会放壁灯的地方。
有油灯，这次却是没有火石，宋怜用那支箭矢做盲棍，轻声抱怨，“好似从未在晚间看见过阿朝，怎么一直没有灯。”
高邵综坐在案桌后，淡淡看她在黑夜里磕磕碰碰，眉心微蹙，实则只要不是一丝光也无的密室，寻常人黑夜里也能分辨一点事物，她夜里的目力比常人还差些。
寝睡这件事上她是极不规律的，斥候送来的信报里，云府书房里灯燃至天明是常态。
长此以往，也不怕失明。
握着箭杆的手指微紧，略烦躁地松开，他声音寡淡无绪，“点了灯，恐怕吓到你。”
只怕等她发现他的身份，他也等许久。
宋怜走近，再要问，又听得他说，“我患有疾病，夜里不能点灯。”
宋怜转过屏风，适应了黑暗一会儿，能看见案桌前身影伟岸，数丈外停住脚步，轻声问，“今日射箭送信的人，是阿朝的朋友么，箭术十分了得，阿朝能否引荐。”
“朋友而已，无心功业。”
声音带着些许不虞嘲讽，不等她开口，他沉冽的声音传来，“我差遣武场的同僚沿途探查，必能查到贼窝，你留在石棉城，不要轻动。”
他带了不少人南下，只是有青霭山的事在先，她不肯据实以告，北疆军行事起来，难免束手束脚。
见她沉默地立着，夜风轻动，衬得她身形纤弱，衣衫单薄，高邵综扔了手里吏刀，眉心紧拧，黑夜里眸底带起阴鸷暗沉，“莫非你已同你那死去的先夫，或是什么其他的奸夫育下子嗣，隐匿养在广汉某处，被这伙卖贼掳掠，你必须得亲自去？”
否则她不通武艺，以身犯险，实在不是明智之举。
落在卖贼凶徒手里，鱼死网破之时，未必能有可供她周旋的时机。
以她的聪慧，不会想不到。
那就是当真有孩子了？
和陆祁阊的？
不是，与陆祁阊若会有，早先便有了。
那便是旁的男子了。
眸底皆是冰寒，视线穿过黑夜看去，阴鸷可怖，杀意铺天盖地。
纵是暗黑里，宋怜都觉有黑云压城。
因着那猜测实在离谱，她一时竟不知该怎么回他，半响才道，“倒不是……先前便与阿朝说过，我的身体无法孕育子嗣。”
“我去阳川，自有安排，不单单是为了卖贼。”
高邵综眸光落在她精致潋滟的面容上，未见端倪，握着箭矢的手指松开，未同她说，当年从林州回北疆以后，他翻了许多的医书，虽未必精通，但也知她的身体并无异常，略调养，孕育子嗣，也未尝不可。
心口些许微热，他声音低沉，带了些肃穆，“卖贼里不光有饵，还有武艺非凡的凶徒，人数不少，你前脚一走，府宅被搬空了无妨，前头等着的必是虎狼窝，你别去，会有危险。”
宋怜在黑夜里望向他，并不怎么意外。
易地而处，若有人三番五次欺瞒杀她，她也必以牙还牙以眼还眼。
只上过季朝的一次当，他的关心她能轻易勘破，绝不会身心皆失，当真进入他的彀中。
来福传了消息来，除了散在安岳山林里的北疆军，他似乎还和朝中重臣有来往，调兵攻打蜀中，轻而易举。
宋怜垂了垂眼睫，轻声道，“谢谢阿朝挂心惦记，我自有分寸。”
想起青霭山的事，心里极不安，不免叮嘱，“我虽别有目的，但早一日抓住这伙卖贼，便早日少一些受骗受害，总归是一件不算差的事，不管阿朝武官里的师傅能力如何，阿朝可否就待在石棉等我，不要插手，有什么事，等抓住这伙卖贼再说。”
黑暗里他停滞片刻，应了声好。
宋怜心底是当真松了口气，也不多留，“明日启程得早，我先回去了，阿朝早些歇息。”
她一直站在离门不远的地方，路也记得熟，说完也不等他应答，理了理身上的风袍，转身出门，不管如何，兰玠世子的品性在那儿里，加上以结果来看，清缴卖贼确实是为百姓利计，他再怎么想报复她，也不会捣乱。
宋怜心底松了口气，出了客舍，上马车坐下来，便觉她精神紧绷。
如今与他相处，处处皆要小心，容不得半点疏忽。
她有计划，高邵综并不安心，天明时交代沐云生，让他差人以做生意的由头，跟在她后头，以防万一。
第二日临近出发，宋怜借布庄的事又耽搁三日，不见启程，那老者忍不住催促，她这才安排了马车上路，这次她是打算从阳川直接往泸县回广汉，该带走的东西便都搬空了，留在府库里的东西，已全是不值钱的空壳。
路上老者脚下生风，宋怜全都听他的，日夜兼程，连行了五日，距离石锦县尚有四五十里路，山路不好走，老者的速度便慢了下来，傍晚她便察觉行走的方向在迂回，只是路途艰险又复杂，对老者又极为信任，队伍里漫说清荷几人，便是镖师也没察觉。
小女孩几次想靠近马车，都被老者呵止，偶尔动作粗暴，拖拽过去，似想打又碍于人前。
始终不见其出声，宋怜心下微凝，借请她端水的由头，将人唤过来，重新把过脉，脉象上看不出什么，却不好在此时探查，是被割了舌，还是被毒哑了。
那日清莲回禀时只说，医师要检查她嗓子，她死死闭着不肯张开口。
女孩想用手比划，端着水又不敢放下，一双圆眼睛里都是急切。
老者杵着拐急步过来，拉着红菱往后扯，笑得惶恐谦卑，“乡下粗鄙丫头，做不了这些细活，夫人莫要见怪。”
宋怜回神，朝老者笑了笑，“无碍的，日头晚了，夜里山路不好走，就快到歇宿的地方了么？”
老者拐杖竖起，往前指了指，吹过一阵山风，似乎把他的声音也吹得高朗了，“就在前面两三里路，山腹里有一处村子，那可是个好地方，好山好水，种着大片水桃，正好解渴呢。”
众人正是走得口干舌燥疲乏的时候，一听不必风餐露宿，还有甜桃可以买来吃，顿时大喜，连精神也振奋了。
宋怜垂下眼睑，遮住眼底暗芒，声音透过车帘往外传，温和清丽，“劳烦老人家带路罢。”
高邵综先回广汉，正翻看军务，见本该待在石棉的沐云生快步进来，微变了脸色。
旧相田世延派了三名幕僚随田同海南下石棉赴任。
三人里，另两人是田同海求着田相要带的，与田同海是一个路数。
单就段钩，田相特意拜请过,福寿回禀,“小田大人进赌坊,反倒叫他另外设下的赌局吸引住,好几次小田大人都从赌坊出来了。”
福寿语气里透出敬重。
广汉斥候营里的人多是宋怜相看,来福出面招揽。
出门在外行走，用真名不方便做事，来福便都给起了新名字。
来福和千柏千流自幼相识,失孤流落在外,被年长的乞丐驱出破庙,九岁的陆宴拜在名士钧玄门下，出城去学庐的路上遇见，带进平津侯府后，千柏千流没有正式的名字，陆宴取‘柏’‘流’二字，寓意安平长久,来福的姓名是老父留给他唯一的念想，陆宴说来福二字便挺好，并没有给他改名。
来福常说老父给的名字给他带了好运，掌事广汉斥候营以后，有人请他起个方便行走的名字，便都带上福字了，尤其斥候营里能力稍强得用的。
他亲自去了安岳，查田同海的事交给了福寿。
从在江淮时起，宋怜便留心着十三州有才之士，想为江淮招揽，为此单出一份银钱，差人追着名士的足迹，遍访名山古刹，声名远扬的真名士她心里有数，知晓段钩投在田相门下，便防着他要随田同海南下赴任。
据她所知，江淮丞相邹审慎，北疆高邵综都曾拜请过段钩，只不过此人确实性情另类，邹审慎去请他，他质问为什么江淮郡守令为什么不去请他。
高邵综去请他，他又道其擅兵家，与他不是一路人，不肯效力北疆。
此人曾投中州太守门下，去的当日便建议中州太守咸初不要管‘闲事’，每日拉着咸初垂钓听经。
只因这‘闲事’包括所有中州政务，中州上下一时哗然，多少人称其为奸佞小人，抨击痛骂。
第一年中州平稳，百姓安和，世人皆说是运气。
第二年中州百姓富足，有如天助，不少中州官员回过味来，坐立不安，对段钩态度变了。
第三年，其它州郡百姓羡慕中州轻徭薄赋，越是憎恶当地府官，对咸初和段钩，也就越推崇。
宋怜曾细细研习过中州的事例。
中州历经战乱，太守咸初志大才疏，施行的政令看似对中州有益，实则累赘沉重，十分不合时宜，此时‘有为’不如‘无为’，段钩劝阻咸初，勿要大刀阔斧，百姓农耕桑种，府库日渐充盈，若放任咸初倒行逆施，中州便没有今日的气象。
那咸秋忙时亲自去了河口，百倾良田里硕果累累，便是受了旱的吉平，小麦收成也比前些旱年好些。
咸初羞愧不已，立时要挂印辞官。
却又被段钩止住，那段钩道，“仓廪实则生奸，昔年家中无财，自然路不拾遗，现下贼寇起，粮仓丰裕，恐怕遭人觊觎，该到您施展雷霆手段的时段，又怎要在此时离去呢。”
中州府一干臣僚，无不目瞪口呆。
宋怜猜段钩所说的奸，非郡辖内，而是因中州地势，东接兴王府，西有大周朝，北临梁地，郡内无山川险要，一旦富有粮仓，怎能安平。
段钩一句乱世重典，兵家法家两道为上道，实则是提醒咸初该强兵强将了。
实是直重要害。
咸初长堤上三拜段钩，段钩不肯留下，因同好友茂庆打赌，转而来了蜀中。
宋怜不是没想过拜请招揽，只是此人性情出类，贸然出面，恐怕适得其反。
这次牵牵连进田同海的案子，不知有无良机。
宋怜以手支颐，细细思量。
这两年除了政务，周弋平时忙着学习如何与人打交道，招揽人才的事，不管是有名的还是无名的，多是她相中人，告知他如何与其攀谈结交，他才去宴请，从来无往不利。
应章一案牵连甚广，精简吏治以后，蜀中四郡也还有极大的空缺，她看人却着实厉害，什么人放在什么位置，不消半月，与先前在位的官员相比，只有更出众的。
她此时峨眉臻首，令人失神的容色清丽温婉，本就布置精致清雅的书房，一时竟叫人仿佛置身于瑶池仙境，周弋晃晃神，想到女子的心计，出离的神魂清醒了许多。
那季朝怎会想娶她，娶这样一个女子为妻，定要失了许多的乐趣。
“正巧段钩一同来了石棉，仰松你去拜请他，请他为蜀中效力。”
女子清丽的声音响起，温婉好听，周弋头大，“那段重明离开中州时，连咸初的百金谢礼都没带走，必定是个视金钱如粪土的，也莫看他喜欢花，这人性子古怪，他在山野路边看到株野兰花，能高兴得题词一曲，但要有人特意把花搜罗到他面前，甭管多名贵，他翻脸甩袖走了。”
“他声名在外，那咸初待他毕恭毕敬，若辅佐咸初，君臣定也是一段佳话，这样他都不肯留下，我拿什么吸引他为蜀中效力。”
他虽身为四郡道台，却也有自知之明，蜀中能有今日盛况，全赖上首的女子，可若告知那段重明，蜀中真正掌权的人是她，恐怕惹来的不是追随，而是天下口诛笔伐的檄文了。
不是没有先例。
那平津侯十分纵宠先妻，亡妻再世时，令其为官，天下多少人议论抨击，若非江淮势盛，恐怕有不少人要冲进江淮，替天行道了
告知段重明真相万万不可。
只连定北王都铩羽而归，他想打动段重明，岂非痴心妄想。
周弋甩袖，“若要招揽此人，我不去。”
宋怜看了他一眼，倒没觉得事情有多难。
先不说咸初究竟有没有真才实学，只有野心是必然的，微末时仰仗段重明，礼贤下士毕恭毕敬，它日荣登高位，若非有常人不能匹敌的胸襟气度，又怎会容忍一个自己曾对他亦步亦趋的臣子呢。
恐怕也不会有君主愿意，臣子中有人知晓他愚蠢不堪的过往，咸初自高自大，待百姓十分苛刻，绝非宽宏大量之人，中州的事，段重明离开，留下一段略带遗憾的君臣佳话。
留下，必定是将来君主心底的一根刺，世人说起咸初功业，必定提及段重明，见到段重明，曾经做过的蠢事，咸初也会一遍遍想起。
段重明另寻他主，方才是明智之举。
且此人恃才傲物，辅佐追随的君主是中庸之才，相请的胜算恐怕还大些。
毕竟君主太强，又怎能物尽其才，力挽狂澜扶危定倾。
宋怜端起茶盏又放下，“你去宴请他便是，请不来，便多请几次，精诚所至。”
她只一句，便让周弋住了嘴，“此人若一直完不成赌约，投在田世延门下，蜀中想快刀乱麻更改旧制，他恐怕平白增添许多困难，虽未动刀兵，但世人心知肚明，你我与田家此番必争个高低，败的一方，恐怕连性命也难留，能争取段重明，对我们十分有利，你去试试罢。”
她娓娓道来，说的确实有道理，周弋被说服，心里已是认同，只是确实没什么希望，只得道，“我尽力试试，若不成，你得另做打算，他要是给田世延出谋划策，又不知什么时候才能改税制。”
宋怜温声道，“无妨，你去罢。”
周弋见她心有成算，登时松了口气，这便去了。
萧琅一直垂首立在一旁，这时才轻声道，“周大人的性子去宴请，再诚恳，恐怕也适得其反，徒惹段先生厌恶。”
君子重诺，尤其名士。
段钩同友人茂庆为圣人一句‘粪土之墙不可圬’论辩，各选了一人，段钩进了田府，选的人究竟是田世延田相，还是其子田同海不得而知。
只怕连田世延也以为说的是自己的儿子田同海。
宋怜温声道，“你和李旋尾随周弋后头，等周弋惹得段重明暴怒，周弋被驱赶出来，你们再设法同段重明偶遇，此人看似言行乖张，恐怕是极重品行的，倘若损毁了你们的财物，令你们受伤，必不会坐视不理。”
“若能得与其交好的机会，也不必着急和盘托出，只当寻常友人相处便是。”
“若是被看出破绽，立时将周弋针对田同海、田家的布局悉数讲明，君子坦荡，以诚待之，来则来，不来……”
她略思量，另将福寿叫进来，沉吟吩咐，“你去一趟梧县，若是收到石棉事败的消息，立刻在梧县放出广汉郡守令周弋欲减免课税，却碍于祖先定下的宗族礼法，不可妄动，故而止步不前，无计可施。”
段重明好友茂庆选的是梧县太守张宁成。
段重明进了段府，劝段世延勿要铺张越制，也想方设法遏制田同海搜刮民脂民膏，能与其结交为好友，茂庆此人品性才干恐怕是不差的。
宋怜想了想，叮嘱福寿，“段重明来了蜀中，那茂庆必定会关心蜀中的消息，你只宣扬蜀中盘根错节，改税一事千难万难，世上无人能解周弋困局，他一旦开口询问，你便言语相激，两次过后，离开梧县，离开前留下你已回广汉的消息。”
广汉府斥候营的任务是千奇百怪的，福寿原先会奇怪纳闷，两年过去，每每只听吩咐做事，仔细把任务晚膳好便是。
萧琅一直听着，便在心里筹谋如何摆脱那间黑屋。
许是他在书院里待的时间越久，武官里学些武艺，舅舅徐安待他越痛恨，他常驻广汉府，舅舅买下的宅院里，专修了一间暗室。
巨石砌筑，四周密闭，只有一处通道，也许隔音，也许不隔音。
里面除了各样的马鞭，还新添了许多他见过，没见过的刑具，有剐有烧，燃成红的带着倒刺的铁鞭子挥在背上，只一鞭，现下背上都是炙痛，光是回想，里衣已被汗湿透。
棍，杖，钳，烙铲，尖刺，蒸烹，水窒，他后脑被抓缺了发的地方，遮掩着长，半月了才生出新发。
十二种刑，每月他要轮过一遍，他不敢出声，唯恐人知晓。
但厌恶那漆黑的暗室，厌恶黑暗里燃烧的火盆。
徐安必须死，他要徐安悄无声息的死了。
他可直接接手‘舅舅’的兵马，过往的秘密，也不会再有人知晓。
但要如何做，他身为外甥，又因为什么样的原因，会杀了对自己爱护有加的舅舅呢。
近来她在他身边安排了不少武艺高强的人，几乎寸步不离，暗地里应当也还有人跟着，徐安将他带去密室，也不敢留他太久，也不敢用太多刑具，他轻松了许多。
是有一日她从青弘巷那季姓人家回来以后，借各种由头增添的，这些人表面上是留给他调遣的信兵，实则只负责看护他周全。
当是与‘舅舅’无关，她应当还不知道他的丑陋不堪。
萧琅还是抬头看了一眼，袖中的手指拢在一起，俊秀的面容温和有礼，“现下正是用人之际，您怎么派这么护卫给我，我用不上。”
自能在萧琅身上闻到药味以后，宋怜便借由事务繁忙，暂且停下了学医，医术也就停在粗略的进度上。
萧琅从不将伤处露在外人面前，取药隐蔽谨慎，也从未向她求助，便可知他是不愿她知晓的。
突然增加这么多守卫，他必定要怀疑，实则是因为高邵综。
此人既来了广汉，不会看不出周弋的秉性，恐怕早已猜到她另有倚仗，为日后能坐实身份，每到忌日，城郊的衣冠冢她是必须祭拜的，掩藏不了行迹，高邵综往京城里一查，恐怕已经查出那具交给朝廷的尸体不是李珣。
恐怕他早已知道萧琅的身份。
不动萧琅，恐怕只因他高邵综，看不上李氏王朝，高邵综三字，至如今，也无需什么身份了。
但事有万一，恐怕再有旁人知晓，李珣身边带些人是有必要的，宋怜看了看时辰滴漏，摆好棋盘，和他接着下上次留
下的残局，“季朝的武艺十分适合战场，我想请他入新军营，隐瞒不了太久，告知他真相，我虽知他的品性，但事有万一，你的安全重要，再多些人手，也是应当的。”
见少年人眼里些许紧绷戒备散去，宋怜落子，“今日出行，不方便带侍卫，你跟在李旋身旁，也莫要落单了。”
萧琅眉目俊秀，心思皆在棋盘上，棋艺一道上，他从未赢过她，哪怕她初初的几步，多温和无奇，等落下子，才问，“您连……季公子都不信么？”
宋怜见他棋路稳当进步了许多，心里高兴，落子坎位，“有时候多疑多防反而不好，倒不是防季朝，只是醉酒说话的情况也是有的，他在武官任职，人多眼杂。”
外头有门房通禀，李掌事来了，说的是李旋，李旋和萧琅跟着她来了石棉，便不好做将军的身份。
她留了后手，并未把棋局下死，“段重明阅历颇丰，在他面前有关政务的事不要提及，这几日只陪他游山玩水，解解苦闷便是。”
她是要扮做颇有家财却又性子软善的孀居女子，衣着以素色为主，发髻简单，不必装饰便楚楚动人，无人会起防备心，萧琅不经问，“您没有见过段钩，怎能断定他此时心中苦闷。”
宋怜将一枚兰香玉玦递给他佩戴好，自己取了幕离遮上，“田世延，田同海我们是见过的，父子两人一人故步自封，沾沾自傲，一人已摸透世事，二人皆难以再修剪，他要输了赌约，岂不苦闷。”
萧琅顿了顿，应是，哪怕田世延派了几名清客名士到田同海身边，也没能阻止田同海利用关卡之便，大肆敛财，现下石棉、甘洛、乐地三县富商，往田府送钱，巧立名目，花样繁多。
萧琅出去同李旋汇合。
宋怜绕过长廊，穿过连门回秦府，带着清莲出门。
她带着三辆马车来石棉投奔亲戚，亲戚亡故，她在府里住下，每日皆会带着婢女外出，乐善好施，在石棉已有了些名声。
也惹来不少蛇头地痞，碍于秦府里三两个通武艺的婢女，无论是拦截，还是抢入府中，都吃了苦头丢了半截命，便也再无人敢招惹。
方才出府不久，布庄门前，便有三人拦车，拜求医药钱，哭声哀哀。
女子令停了马车，纤细白皙的手指轻掀起车帘，看向车下，清丽的面容未施粉黛，露出些痛惜动容。
茶楼高处，冷哼声沉冽，男子容颜俊美，身形清贵伟岸，窗前负手而立，移开的视线又挪回那张精致清透的面容上。
沐云生从他身后探出头来，折扇半遮着脸，看了一会儿，不禁感慨，“女君这般装束打扮，倒真与平日不同。”
本就生得柔美，这会儿平添几分哀怜，可谓我见犹怜。
竟是一点破绽也无，沐云生惊叹，还欲再看，好友合上窗门，顿觉无趣，坐回了椅子上，“那周弋也太废物，抓卖贼这样的事，还需女君亲自做诱饵，接连两月，洒出去这许多钱财，秦氏这个名号，和善男信女挂上勾，在三地已积攒不少名声，日后丢了可惜了。”
她乐善好施，也并非忙碌谁都给。
譬如此时，便要派身边得力的婢女去医馆查看，果然家贫，也重病，无钱医治，才相帮，如此名声倒比先前更广盛。
沐云生看了眼依旧立在窗前，丝毫不遮掩的好友，无言问，“莫非你便是希望女君什么时候发现你，吓她一跳，你听我说，她也许会被吓到，但也能立刻引来大军，将你困死在这里。”
下首女子声音清丽温婉，若不知其人其性，必以为其是女菩萨转世。
女骗子。
高邵综指腹把玩着一枚耳珰，耳珰银制，镂空里装着迷药，那夜他自她耳垂吮着咬下，她情迷，却也不曾忘记来夺，他不给，她便作罢了。
将来她知晓夜里令她意乱的人是他，总也需要些什么证明。
只她定力似不比从前，任凭他如何撩拨，也不肯同欢。
念及从广汉传来的消息，那陆祁阊带伤，却依旧秘密进了安岳，再有五日，便可至广汉。
恐怕因招揽季朝拒绝与他敦伦是假，惦记那陆祁阊是真。
也许她已收到从旁的地方送至云府的信。
她便似陆祁阊手里的风筝，亦或是陆祁阊养的狸奴，陆祁阊只略有些回心转意，不弃她，不离她，她便千难万险千山万水也要回去了。
茶肆里骤然阴鸷沉冷，静得凝滞，沐云生睁开眼，见那立在窗前的人阴暗滋生，也一点不奇怪，换做是他，心仪的女子见了，只会动杀心，他恐怕也好不到哪里去。
只立场不同，并无谁对谁错，王极来回禀消息时，沐云生是在的，他轻叹一声，又躺了回去，“两人想要见面，怎么也能见得着子，迟些早些罢了，你拦也没用。”
又问，“宋女君甚至派了一批人进了吴越，名义上是做生意，恐怕是探听消息的斥候，我说句让人不可思议的话，她可能不止是想掌一方诸侯王，恐怕她志不止蜀中四郡。”
街上秀丽精致的马车往南缓行，蜀南已到了收获桑蚕丝的季节，每日末时，秦府的人会往城郊收购桑蚕丝，因着价格公道，倒引得四方百姓纷纷来此等候。
高邵综淡声道，“不是恐怕，她想做太后，幼主的太后。”
沐云生摇着的折扇掉在地上，不知是为宋女君的野心，还是为他语气里淡淡的骄傲，隐隐的赞叹炫耀。
此人年少成名，七岁时以箭术吓退年长他十余岁的羯人王子，十三岁又同当朝丞相辩论，有理有据令朝臣打消了与羯胡求和的念头，他也并不空谈，同年随高国公出征，一战成名，便是对他颇有微词的主和派也闭上了嘴巴，对他心服口服。
旁人十四岁或是打马游街，或是蒙头读书，或是还在家中受父母归训教导，他已是一族之长名扬天下，那时已是沉稳古板的性子，不以物喜，不关心荣辱，这时因仇敌的野心露出淡却分明的骄傲炫耀。
人家宋女君想做太后，关你什么事。
沐云生斜睨着他，“宋女君这样，你也敢娶，就不怕她将来当真杀了孩子的爹，留下孩子爹的血脉，主幼母强，才是真正的大权在握。”
高邵综宽袍广袖间手指摩挲着耳珰。
一，复仇后了结了因果恩怨，他未必还想娶她。
二，纵是定北王妃一时没有合适的人选，她有他的孩子，那么他不那么容易死。
她想大权在握，便要与他缠斗一生，他奉陪便是。
直至苍苍老矣，未尝不可。
沐云生观其神色，不得不设想将来，“她若执意要以蜀中起势，以她的智谋才干，未必没有争锋的可能，介时你当如何自处。”
高邵综淡淡看向远处，“我并不比她优越，但只有一样与她不同，她赢不了，她想玩，在外玩够了，进了府中，也一样能参政掌权，一样会有政绩。”
沐云生一怔，沉默地靠着，半响转而问，“已经两个月了，那群卖贼会上钩么？”
一位在石棉没有根基，貌美且富有的女子，对任何贼寇来说，都是难以抵挡的诱惑。
宋怜并不着急，借用从北疆斥候营学来的经验，这次她借用的身份原有其人，女子成亲后深居简出，样貌辨得熟悉的人大多是冯氏旧仆，能带的宋怜都带来了石棉，不能带的也悉数安排好了。
这一群卖贼势力不小，若不放心去查，也只会坐实她的身份罢了。
临近清明前半月，去城郊收丝的路上，宋怜正翻看账册信报，清荷轻声在马车窗边回禀，“那儿路边晕倒了一位女孩儿，那老者像是他爷爷，年纪很大，面黄肌瘦的，许是外地来的，也不敢像旁人那样过来求，瞧着着实可怜，可要奴婢去看看。”
清莲驭停了马车，荒郊土路那头地上，女孩十三四岁，或许更小，头偏垂着看不见容貌，只观其身形，瘦骨伶仃，那老者五十
岁上下，杵着根烂木拐杖，衣衫褴褛，头发花白，端着陶碗的手指都在颤抖，大抵是因为饿，烈日底下，身形摇摇欲坠的。
老者头上插着干了的麦芹，这是阳川多有的粮种，近来阳川境内天灾干旱，虽已派送了赈济粮，依旧有许多流民背井离乡，北上逃荒。
此地离城尚有十余里。
宋怜搁下手里的文书，让清荷带上水和干粮，自己下了车，走至那女孩面前，老者颤巍巍站起来想拜礼说话，清莲扶住了。
“救救我家孙女儿——”
宋怜蹲下，给女孩儿把脉，确实是重病，缺吃少喝，外加长途跋涉，昨夜一场雨，便病倒了。
碰见她们还算及时，并不耽误性命。
女孩儿脸上虽沾满泥污，看得出样貌清秀周正，宋怜微垂了垂眼睫，若非提前留着戒心，谁又会对这样的人起戒心呢。
但一老一弱，通常便是饥荒，也不会轻易离开家乡，随流民一起逃荒。
宋怜细问了几句。
老者就着陶碗灌了一大碗水，又托着孙女的脑袋，喂了一些，捧了饴糖，也舍不得吃，颤巍巍收进破烂的衣袖里，“这两日只剩了几个野菜团，孙女孝顺，留给老儿吃，这才扛不住病倒了，夫人莫要怪罪，这点儿糖老儿想留给孙女吃。”
宋怜点头道了声无妨。
老者这才回宋怜的问话，“儿子儿媳原是一道来的，路上饿死了。”
说起来时言语颤抖神情悲怆，宋怜纵是善于掩藏心绪，也自认会看些眉高眼低，一时也分不清真假了。
也许如同季朝家隔壁住的邻居，一半真，一半假，如此才不会惹人怀疑。
宋怜温声问，“老人家信得过我的话，可愿带孙女随我回府，旁的不敢允诺，只不缺衣药，请大夫医治好小孩，在府里做工偿还了药钱，你们自可回乡去。”
老者喜不自胜，忙不迭拜谢，“如何信不过，老奴一家子还没进石棉，儿子儿媳就重病了，乡里乡亲可怜，给口吃喝，又给老奴指了条门路，说石棉城里有个观世音娘子，专解危救难，定就是夫人您了。”
“只可惜老奴儿子儿媳福薄，只到荀川就撒手走了。”
他抹着泪，双手粗糙，一双眼隔着幕离窥视她的样貌，并不似他面上那般诚惶诚恐。
清荷来背扶女孩，宋怜搭了把手。
小女孩头偏垂着，颈侧发丝凌乱，依稀能看出皮肤皴裂，后颈有晒伤痊愈留下的细痕。
蜀中气候虽闷热，这里的人肌肤却还好，长久生活在这里的人，恐怕不容易被晒伤。
看伤势痊愈的情况，大约从吴越、或是益州被拐来没多久。
介时小女孩若开口，便是益州，若装得患有哑疾，不会说话，便是吴越了。
进得府中，老者诚惶诚恐，道谢不迭，清荷去请大夫，直至傍晚，清莲进来回禀，一脸怜惜同情的说，小孩幼时发过一次热，把嗓子烧坏了，小女孩不会说话，宋怜便能确定，这是诱饵上钩了。
宋怜依旧每日出门行善，如此又过了一月，她出钱给石棉郡府建私塾，又给十里八乡里耄耋老人发钱财，手笔越发大。
府里住下的老者竟是一名手艺出色的花匠，木匠活也做得出色，虽年老，腿脚却颇为麻利，小女孩做起事来，勤快仔细，很是讨人喜欢。
清莲几乎每日都要称赞好几遍，尤其和府中其它被接济的人对比，宋怜也不戳破，只继续上街撒钱，如此过了五日，城郊桑蚕丝叫另一户布商包全买空，宋怜买不到蚕丝，发起愁来。
不到晚间，那老者便来求见，说感谢她公义，救他二人性命，他岳家徐阳，今年年成好，农人栽种云桑，都是上好的桑棉，东西好，价钱低，她若愿意，他愿意领路，前去徐阳，收买蚕丝。
宋怜自是大喜，立时便应了，又点了人，问老者，“蚕丝贵重，碰上劫匪，我这家业也就塌了，这回出行，需得带十五名镖师，三名护卫，老人家岳家那边，可方便安置住下的，纵没地方住，在外扎下营帐，将就几个晚上，也就是了。”
老者目光流过几个婢女，连声应，“不瞒夫人，老奴幼时就在阳川长大的，那儿的乡亲好客，您去收丝，多少人都住得下。”
宋怜面上挂着笑，心下却微凝，清荷清莲三人每日在府中练剑，武艺如何，老者当是知晓的，镖师也自是挑好的一起南行，此人竟半点不带畏惧犹疑应下了。
这一伙卖贼的势力，恐怕比她想象中还要大很多。
定下清晨一早便起程，傍晚宋怜去与周慧辞别，从石棉继续往南，再行百里，过山江，便是吴越的地界，那儿有人接应。
两辆马车停在城郊，因路泥泞，‘堵’在了一处，周慧握紧了钱袋子，这是女君递给她，给她用来打赏嬷嬷婢女的，除了这些，车掾底下，只有她知道的地方，还藏有匕首、迷药，金子，她深吸着气，握着车帘角的手心发烫，说话声颤抖，“女君不怕我卷着钱财带着人直接跑了么？”
生子恐怕十分伤元气，周慧将养近四个月，清瘦了许多，她说的话宋怜倒不怎么在意，她不会动用蜀中府库的钱，哪怕是从贼军手里抄没的，但因手底下养着斥候营，天下十三州消息或多或少知道得比寻常人多些，做起生意来，比以往在京城只有更便捷利广的，纵是在石棉挥霍一番，也并不伤筋动骨。
周慧这样问，她便有九成不会叛逃，宋怜道，“疑人不用，用人不疑，如何经营，是直接开食肆，还是先从帮工做起，你自己安排，除非你给我送来第一封来信，否则我不会过问。”
周慧听得心口潮热，终是忍不住掀开车帘往对面看去，只能见对方车帘后人影绰绰，不由失望，一时倒希望她最近学的不是算术，而是武艺，这样岂不是同清荷几人一样，离得近了。
“两名车夫武艺不错，是可信的人，可护你周全。”
马车缓缓驶出泥坑，周慧不自觉探出身体去看，直至天色昏暗，那马车隐进城门里，她才收回目光，深吸一口气，“走罢。”
她必定要拼尽全力，别让她等太久。
回府途中，有箭矢自层叠的屋檐角射出，穿过数十层间隙，钉入马车侧壁上，清莲清荷几人立时戒备，宋怜探手去取，是普通箭矢，只不过箭法惊人。
实则这世上有这样神乎其技箭术的人并不多，宋怜有些猜测，待看见矢尖信件上的字迹，心里微凝。
字迹是季朝的字迹，约她在庆福客舍雅苑相见，亥时初。
他竟是来了石棉。
宋怜并不难猜他的心思，那夜他百般撩拨，使劲手段，只为让她失智沉沦，想是不达目的不罢休。
因着实在太难捱，她并不想见他，只以她现下与季朝的关系，不去反而惹人生疑。
宋怜回府看了会儿信报，周弋回了广汉，茂庆和段重明两人纷纷献策，虽未能彻底根除豪强士族，却也令田家频频断臂，田世延已称病卧床，拒不见客，族中儿孙子侄，旁支亲眷在朝为官的，共有一百二十位，纷纷请了沐休，回田家本族侍疾，周弋焦头烂额。
段重明立刻精简官吏，肃清吏治，又掀起一阵哗然动荡。
宋怜细致看过各州郡近来的述报，问题不大，便也没有多的叮嘱，由得这一对好友在广汉折腾。
翻翻捡捡的看，临近亥时，乔装打扮过，从暗门出了府，去庆福客舍，进得雅苑，不见有灯，知必是他。
不知他今日是要使什么手段。
一面要去点灯，“阿朝？”
没有应答，她停步不前，许久暗夜里方才传出一声低沉的冷哼，似应了，又似不满。
她是极守信的，与人相约从不会错了时辰，但他对她的恨意，恐怕比海还深，她一言一行他看不顺眼，也是正常。
宋怜一边留心屋舍里陈置，一边摸黑去客舍通常会放壁灯的地方。
有油灯，这次却是没有火石，宋怜用那支箭矢做盲棍，轻声抱怨，“好似从未在晚间看见过阿朝，怎么一直没有灯。”
高邵综坐在案桌后，淡淡看她在黑夜里磕磕碰碰，眉心微蹙，实则只要不是一丝光也无的密室，寻常人黑夜里也能分辨一点事物，她夜里的目力比常人还差些。
寝睡这件事上她是极不规律的，斥候送来的信报里，云府书房里灯燃至天明是常态。
长此以往，也不怕失明。
握着箭杆的手指微紧，略烦躁地松开，他声音寡淡无绪，“点了灯，恐怕吓到你。”
只怕等她发现他的身份，他也等许久。
宋怜走近，再要问，又听得他说，“我患有疾病，夜里不能点灯。”
宋怜转过屏风，适应了黑暗一会儿，能看见案桌前身影伟岸，数丈外停住脚步，轻声问，“今日射箭送信的人，是阿朝的朋友么，箭术十分了得，阿朝能否引荐。”
“朋友而已，无心功业。”
声音带着些许不虞嘲讽，不等她开口，他沉冽的声音传来，“我差遣武场的同僚沿途探查，必能查到贼窝，你留在石棉城，不要轻动。”
他带了不少人南下，只是有青霭山的事在先，她不肯据实以告，北疆军行事起来，难免束手束脚。
见她沉默地立着，夜风轻动，衬得她身形纤弱，衣衫单薄，高邵综扔了手里吏刀，眉心紧拧，黑夜里眸底带起阴鸷暗沉，“莫非你已同你那死去的先夫，或是什么其他的奸夫育下子嗣，隐匿养在广汉某处，被这伙卖贼掳掠，你必须得亲自去？”
否则她不通武艺，以身犯险，实在不是明智之举。
落在卖贼凶徒手里，鱼死网破之时，未必能有可供她周旋的时机。
以她的聪慧，不会想不到。
那就是当真有孩子了？
和陆祁阊的？
不是，与陆祁阊若会有，早先便有了。
那便是旁的男子了。
眸底皆是冰寒，视线穿过黑夜看去，阴鸷可怖，杀意铺天盖地。
纵是暗黑里，宋怜都觉有黑云压城。
因着那猜测实在离谱，她一时竟不知该怎么回他，半响才道，“倒不是……先前便与阿朝说过，我的身体无法孕育子嗣。”
“我去阳川，自有安排，不单单是为了卖贼。”
高邵综眸光落在她精致潋滟的面容上，未见端倪，握着箭矢的手指松开，未同她说，当年从林州回北疆以后，他翻了许多的医书，虽未必精通，但也知她的身体并无异常，略调养，孕育子嗣，也未尝不可。
心口些许微热，他声音低沉，带了些肃穆，“卖贼里不光有饵，还有武艺非凡的凶徒，人数不少，你前脚一走，府宅被搬空了无妨，前头等着的必是虎狼窝，你别去，会有危险。”
宋怜在黑夜里望向他，并不怎么意外。
易地而处，若有人三番五次欺瞒杀她，她也必以牙还牙以眼还眼。
只上过季朝的一次当，他的关心她能轻易勘破，绝不会身心皆失，当真进入他的彀中。
来福传了消息来，除了散在安岳山林里的北疆军，他似乎还和朝中重臣有来往，调兵攻打蜀中，轻而易举。
宋怜垂了垂眼睫，轻声道，“谢谢阿朝挂心惦记，我自有分寸。”
想起青霭山的事，心里极不安，不免叮嘱，“我虽别有目的，但早一日抓住这伙卖贼，便早日少一些受骗受害，总归是一件不算差的事，不管阿朝武官里的师傅能力如何，阿朝可否就待在石棉等我，不要插手，有什么事，等抓住这伙卖贼再说。”
黑暗里他停滞片刻，应了声好。
宋怜心底是当真松了口气，也不多留，“明日启程得早，我先回去了，阿朝早些歇息。”
她一直站在离门不远的地方，路也记得熟，说完也不等他应答，理了理身上的风袍，转身出门，不管如何，兰玠世子的品性在那儿里，加上以结果来看，清缴卖贼确实是为百姓利计，他再怎么想报复她，也不会捣乱。
宋怜心底松了口气，出了客舍，上马车坐下来，便觉她精神紧绷。
如今与他相处，处处皆要小心，容不得半点疏忽。
她有计划，高邵综并不安心，天明时交代沐云生，让他差人以做生意的由头，跟在她后头，以防万一。
第二日临近出发，宋怜借布庄的事又耽搁三日，不见启程，那老者忍不住催促，她这才安排了马车上路，这次她是打算从阳川直接往泸县回广汉，该带走的东西便都搬空了，留在府库里的东西，已全是不值钱的空壳。
路上老者脚下生风，宋怜全都听他的，日夜兼程，连行了五日，距离石锦县尚有四五十里路，山路不好走，老者的速度便慢了下来，傍晚她便察觉行走的方向在迂回，只是路途艰险又复杂，对老者又极为信任，队伍里漫说清荷几人，便是镖师也没察觉。
小女孩几次想靠近马车，都被老者呵止，偶尔动作粗暴，拖拽过去，似想打又碍于人前。
始终不见其出声，宋怜心下微凝，借请她端水的由头，将人唤过来，重新把过脉，脉象上看不出什么，却不好在此时探查，是被割了舌，还是被毒哑了。
那日清莲回禀时只说，医师要检查她嗓子，她死死闭着不肯张开口。
女孩想用手比划，端着水又不敢放下，一双圆眼睛里都是急切。
老者杵着拐急步过来，拉着红菱往后扯，笑得惶恐谦卑，“乡下粗鄙丫头，做不了这些细活，夫人莫要见怪。”
宋怜回神，朝老者笑了笑，“无碍的，日头晚了，夜里山路不好走，就快到歇宿的地方了么？”
老者拐杖竖起，往前指了指，吹过一阵山风，似乎把他的声音也吹得高朗了，“就在前面两三里路，山腹里有一处村子，那可是个好地方，好山好水，种着大片水桃，正好解渴呢。”
众人正是走得口干舌燥疲乏的时候，一听不必风餐露宿，还有甜桃可以买来吃，顿时大喜，连精神也振奋了。
宋怜垂下眼睑，遮住眼底暗芒，声音透过车帘往外传，温和清丽，“劳烦老人家带路罢。”
高邵综先回广汉，正翻看军务，见本该待在石棉的沐云生快步进来，微变了脸色。
