正文 第156章 前缘
地牢里安静下来，杨淮英嗬嗬半晌停了挣扎，垂着头靠在椅子上缓了好一阵，这才一件一件地开口。
更漏一滴一滴地落下，狼毫在纸面上的刷刷声一直没有停过。杨淮英将兖州之事悉数供认，说罢长长地出了一口气，像卸下来万斤重担似的，径直瘫了下去。
夜色深沉，这一场审讯持续了两个多时辰，人人都疲惫不堪。在侧记录的书记官一停笔，才觉眼前晕花一片，笔杆摇晃险些污了卷宗。阎止抬起手，微微向外摆了摆，程朝会意地将他带出去，又领了个人进来。
杨淮英靠在椅子里，头向下一点一点地垂着，几乎快要睡着了。
阎止喝了口浓茶，敲敲桌子又问道：“你该说的还没说完。十三年的军粮旧案，你往东甘盐井里到底藏了什么？”
杨淮英困倦地抬起脸来，掀起眼皮对着他看着一会儿，意识到自己退无可退，才一耷拉脸道：“十三年前，北关遇袭与羯人开战。有一批军粮自京中往北运，虽然那时候粮道还没打通疏通，但情势紧急，京中下旨借道幽州与兖州，直达关外。”
他顿了一下，才继续往下说：“那年逢天灾大旱，农种势头不好，这么些个州府加起来才筹齐这一大笔粮。我们两州之前与寒昙因为粮道的事儿闹过不愉快。陛下知道，但是军情紧急，便亲自下旨以示特办。粮食就是金子，这送到哪里都是一笔巨资。我当时很紧张，生怕出问题。但是粮食还没到，闻侯便密信告知我，要我将这批军粮放在兖州府衙的私仓里，暂时不要向外送，他另有安排。”
阎止看着他问道：“幽州与兖州向外倒卖不是第一次了。闻侯是想在这买卖里也掺一笔？”
杨淮英苦笑道：“我原先也是这么以为的，但是觉得很奇怪。谕旨都下了，谁还敢盯着这点蝇头小利。但是没过多久闻侯亲自来了，他让我绕北关外的小道，将这批粮食送到羯人的大营里去，会有人接应我。”
“我不敢，这是杀头的死罪，”他舔了舔嘴唇，目光空洞地望向墙上一点，“但是闻侯他逼我，他说我要是不干就把罪名都推到我头上，让我当阶下囚！他还说，这件事要是做成了，我们俩从今往后平步青云，飞黄腾达，太子根本不足为惧。我是没有办法才这么做的。”
“你没有办法？你的办法多了去了！”阎止冷冷道，“兖州离边陲不远，北关众将都在，向谁发出警告谁不行？自己的私利放不下，就肯拿别人的命去填。”
杨淮英垂下眼睛不敢多言，又听阎止问道：“这么一大批粮食偷偷往外运，兖州竟无人察觉？”
“……自然不是，”杨淮英道，“府衙里放不下，我只好把它们都藏到东甘盐井中，很快就被人发现了。兖州离北关近，府衙中不少人与北关有交情，当然不让。两边在盐井里动手了，见了血，再闹要出大事。我怕了，一个劲儿地劝闻侯暂缓，但他却让我下重手镇压，无论如何必须送出去，不能留下证人。”
阎止没有说话，他隐约猜测到会发生什么，心中陡然沉了下去。
杨淮英仰起头来，闭眼长叹道：“世子见过什么叫血流成河吗？人啊，人啊，都是人啊……官吏，工人，杂役，甚至井中的小孩，大概有四五百人吧，不知道活的死的，都放在坑里烧了，一个一个地压在东甘盐井的底下。”
牢中只余一片死寂，连夜审问的困倦不见了，人人心中都像是压着一块重石，碾得五脏六腑迸出苦汁。年青的书记官抬头死死地瞪着他，眼睛血红，手里不住地发抖，一个字也写不下去。
阎止缓声让他起来，又招呼在门口候着的另两名书记官进来，命三人在侧见证旁听，让程朝来记。
桌旁静下来，阎止又问道：“北关断粮已久，当时的户部尚书崔勉阁被派去兖州问罪。他竟然什么都没查到吗？”
“是没来得及。”杨淮英说，“他先见了崔时沭，冲突的时候我们把他关起来了。后来一放了，就跑去找崔勉阁告状。”
“崔勉阁听进去了，原本也是要查的，我们就绑了他的小孩，想让他闭嘴。但是都怪章阅霜那个小杂种，把那孩子放跑了。如今这局面，我真后悔当时没打死他。我原以为，这件事必然是败露了。但是不知为何，崔勉阁知难而退，很快就回京了。”
牢中冷肃，一时无人再说话，只有程朝敛目提笔，在卷宗上徐徐而书。
杨淮英朝对面默默地打量过去，见势头渐收，巴不得立刻闭上嘴。他对旧事讳莫如深，多一个字也不想再提。
他杨后一靠道：“该说的我都说了。苍天在上，老夫发誓今日之言绝无半句藏私。世子好手段，可以放过老夫了吗？”
阎止上下审视了他一会儿，直到看的他心里又发起毛来，却摆手让程朝停笔，问道：“闻阶此前与羯人素无瓜葛。他背后是否另有其人？”
杨淮英眼神一飘，沉吟了一下才说：“闻侯此后确实再也没过问，但是倒卖的事情一直在做，十几年来更没有少收钱。你如今这样问，我倒是有个猜测。”
阎止踏出大门时天色已蒙蒙亮。苍穹依然暗沉无光，只有天际线上泛起点点的鱼肚白，一抹光亮若隐若现。他仰头对着苍茫天阔，静立了足足半晌，才缓缓地呼出一口浊气，提步走出门去。
他刚走进偏厅，却见林泓在屋里，桌上一盏茶几乎没动，背着手反复踱步，看上去心烦意乱。
阎止十分意外，问道：“你怎么来了？长韫呢？”
“兖州出事了，”林泓急促地说，“谢姑娘……侯爷夫人请的大夫明日进京。章阅霜借队伍送了消息出来。瑞王与珈乌在锁游关起兵作乱，他已密信传至北关请援，另递一消息至京中。傅行州已经到平王府同黎总兵商议了，大概这几日就要出兵——至于这一封信，章阅霜历数了幽州、兖州数年旧案，是他的认罪书。”
阎止接过来边拆边问：“他人在什么地方？”
“没有消息，”林泓沉默了一下，“西北军插在兖州的还有几个探子，说他递过这两封信之后，就像凭空消失了一样。”
阎止皱起眉头，打开那信一目十行匆匆扫过，往袖中一收向他道：“杨淮英认了。封如筳过不了多久就会把供状带出来。你们一起去瞻平侯府上，劝说也好，警告也罢，让他不许轻举妄动。”
林泓点头，起身要出门去。阎止回头叫住他，又嘱咐了一句：“瞻平侯心胸狭隘，先前你擅自背离，他一直很记恨。如今再见难免迁怒，小心点。”
“不用担心。”林泓此时才露出了一点轻松的神色，眉目也微微展开了一些，“小人之心皆琐事，何足一提。你要去平王府吗？”
“我得去看看四叔，”阎止忧虑地看向窗外，“战报传来，平王府上下必不得安宁，我很担心他。”
平王府上下灯火通明。府里议事堂关着门，屋里人影攒动，却静得没有一点声音，是种难以言语的焦躁。
阎止绕过长廊，自莲池中穿行而过。淡淡的莲香拂过身侧，平去他心头的沉重与焦灼，渐渐地沉静下来。
他走近院中，见正房里已经点上了灯，便叩了叩推门进屋。萧翊清正靠在床头看战报，蹙着眉头神色肃然，膝上摊着两张舆图。
阎止坐在他床榻旁边，见床头上搁着一碗药，已经放凉了。他把药碗送出去，轻声劝慰道：“你近几日身上一直不好，怎么这么早就醒了？天刚亮，再歇息一会吧。”
萧翊清叹了口气，无言地看向窗外。黎越峥这几日都住在西厢房，隔着薄薄一层明绢，院中亮灯他如何能不知道。即便起身时嘱咐了别惊扰他，萧翊清一神一念都挂在他身上，这些动静不可能听不到，瞒是瞒不住的。
阎止温声道：“还在吵吗？黎叔真的是都要急坏了，你这样往外推他，不是更让他伤心？他难过，你心里跟着不好受，何必呢？”
萧翊清靠着软枕，眼前浮现的却是黎越峥满是愁绪的眼睛，和每每对上自己温厚的扶持。他胸中像是有什么汩汩地流过，安静无声，却将心底划得满是血痕。
他不是要故意往外推拒。只是这份温情他如今不敢多看。深情见而生畏，畏而有怖，丝丝缕缕地缠绕过来，将两人困锁在重重红尘里。
他发了一会儿愣，摇了摇头轻轻说：“还是不见的好……不说这个了，杨淮英招了？”
阎止责备地看着他，还想再劝，却见并无转圜之意，只好顺着他的话往下说。
他将供状简单讲了，末了道：“是认了，但闻阶背后另有其人，许了他重利官位相诱，才至截取兖州军粮。若论朝中上下，只有一人会做出这样的事情。”
“萧临彻。”
“我也这样想。”阎止道，“但是当时萧临彻已坐困陪都。城中把守严密，与外界并无联系。他若想干预京城要事，与闻阶传信，谁会在其中牵线搭桥？”
萧翊清道：“或许萧临彻进陪都前早已设伏。他与衡国公一向不睦，更与因北关战事被送进陪都围困，少年之心，其恨犹深。他若在京布置，必会抓住运粮的机会重创北关众将，再将其推给闻阶，可谓一箭双雕。”
“可萧临彻进陪都时，身边人都已悉数清算，连陈知桐这样的人都要无辜被牵连，哪儿还会留下什么探子呢？”阎止疑道。
萧翊清闭了一会儿眼睛才说：“……洞悉北关粮线，知道京中安排，这探子不仅在京城，还应当在傅家之中，才能把诸事都知道详细。凛川，你当修书问问西北侯。”
阎止应了一声，却想起一件往事。宫闱之事他知道的不多，只是国公府事发后不久，便传出了皇后薨逝的消息，皇上为此悲痛不已，辍朝多日，至今再未立过继后。皇后还在时，曾提过要把自己的侄女许做三皇子妃。
两人说了半晌的话，萧翊清坐得倦了，阖眼靠在枕上。
阎止忙起身扶他躺下，趴在床沿上看着他，轻轻道：“天色还早，大夫上午才来，你再歇一会儿。我不走，就在边上的暖阁里合会儿眼，我陪着你。”
萧翊清大半张脸掩在锦衾之间，听他这样说，又疲惫地睁开了一点眼睛，微弱地开口道：“把元昼支出去……不要让他听见。”
天光大亮，外头虽不见太阳，但四下都是明晃晃的，闷热中不带一点风。
谢道莹引荐的大夫是个须发皆白的老者，名叫厉成峰，因着医术高明，在江湖得了一号，称做“厉中堂”。老人身子健硕硬朗，又是个急性子，走起路来虎虎生风，遥遥领在前面。
释舟早就在门口等着，迎了人带进院来。厉成峰与胡大夫边走，边轻声交谈：“脉案我都看过，你开的方子性温平，主拔毒理气，没有问题。可越治越虚，依你所见，还有什么别的缘故吗？”
胡大夫摇头说：“殿下所中之毒烈性大，侵蚀经脉，再加上他原本有些气血不足的症状，所以这么多年一直用的是温平的方子，扶正为主，慎用攻伐，从不敢下重药。到了京城寒冷，又多加了些温补的方子，其他的都没有变化，不知为何症状越来越重。”
厉成峰行医没有过多的讲究，他濯手罢便搭枕号脉，手指点着凝神了片刻，又取出根针来，点在左手腕穴位上轻捻而下。
萧翊清在帘后突然疼的喊了一声。他挣身而起剧烈地咳嗽起来紧跟着喷出一大口黑血。
阎止惊得赶紧上前，揭开重帘为他擦干净，又坐在床畔紧张地看着厉成峰，并不敢说话打扰。
厉成峰不以为意，起针在灯烛下看。针上覆着一层淡淡的青黑色，泛着亮光。他皱眉思索片刻，向胡大夫问道：“殿下平日所用药材何在，拿来我看看。”
不多时，管家将平日里常用的几位药都端了上来。厉成峰一样样地检查下去，最后停在一簸箕甘草片，拿了几片比在灯下看，半刻都没说话。
他嗅了嗅，又命人取碗水来，手一翻全扔了进去。他从怀里摸出个小瓶倒进水里，只见清水渐渐浑浊起来，由青转黑，发出一阵阵微弱的腥臭味。
释舟抻头去看，大惊道：“啊，是赤毒藤。”
厉成峰不由自主地皱起眉头道：“赤毒藤有剧毒，因其味腥，无法去除，故而少有人用。这甘草由赤毒藤水炮制，不失其药性，再经蜂蜜反复煮制，又熏烤焙干数次。熬药时又加上其他药物，气味浓烈，味道近乎于全部掩盖下去。难以发现。”
胡大夫脸色煞白，听厉成峰继续道：“赤毒藤与殿下昔年所中之毒相冲，放在药里更是有害。你连年逢除夕给殿下拔毒，他身体正是最虚弱的时候，此时再添赤毒藤，无异于毒入心脉。又用了多半年，无怪乎适得其反。”
胡大夫听罢，双腿软着扑通一声跪倒在地，一头磕在地上，一句话也说不出来。
阎止盯着那碗黑水，如同见了一副恶腐的心肝。他在锦衾下牢牢地握住萧翊清冰凉的手，用力地搓了搓，扭头问管家道：“这药材是哪儿来的？”
屋里的人哗啦啦跪了一片，管家领在前面，脊背发抖，犹豫了一会儿才说：“……宫里赐下的。”
屋里随即冷寂下来，沉沉的白檀香显得浓重而不合时宜，如同曼丽的薄纱将人困住，拨开时却只见雪亮的刀锋摧心而来。
阎止半晌都没开口。他停在原地平复了几息，强抑住心中惊怒，才向管家吩咐：“将礼单清出来，我要挨个看。”
管家叩头应是，带着一众人退下去了。
屋里又静下来，只有释舟在侧侍立。阎止压下一阵心悸，再开口时声音倒还算平静，向厉成峰问道：“敢问厉中堂，四叔如今要如何医治？”
厉成峰伸手又切了切脉，一时沉默不答。
阎止定定地看着他，似乎要把他身上看出一个洞来，只觉得一颗心陡然空悬，向无边的虚无与恐怖中坠下去。他肩上背上骤起冷汗，手中却被轻轻地反握住了。
萧翊清安然地问：“敢问厉中堂，我还有多久？”
厉成峰十分不忍心，一时不知道怎么回话。他正思忖着，却见萧翊清气息一顿，抬头看向不远处的屏风。
他跟着扭头望去，只见黎越峥不知何时进了屋，在屏风后一动不动地站着。
正午时分乌云散去，空中烈日当头，地面仿佛都要被烤焦了。
一队车马从京城东门缓缓而入，两列高头大马的仪仗领在前面，身着铁甲头戴银盔，番上打的是瑞王的旗号。前面有个小斥候领着开道，在主街上边驱人边吆喝：“瑞王奉旨送要犯进京，闲者避退，不得挡路！”
队伍正中簇拥着一架囚车，几根粗制滥造的短木栅栏交错着，铸成一个低矮的牢笼。偏偏笼子又很狭小，困在其中既无法直起腰，也不能躺下去，只能以一种极为不舒服的姿势半蹲半靠着。
此时牢笼底部蜷着一个人，血肉模糊地分辨不出衣裳和皮肉，几乎要看不出人样子。只有一缕乌黑枯槁的头发从缝隙间落下，无力地向下垂着。
烈日暴晒在他身上，这人仿佛早就无知无觉一般，毫无挣扎，被缓慢而行的车队向前拖去。
不远处传来一阵骚动，有个人从重重的人群中奋力地挤出来，要往囚车前面走。他刚从迈出人群，便当胸被侍卫长的长戟一拦，听头顶喝道：“干什么的！”
来人正是崔吉，他向囚车遥遥望了一眼，神色焦急，争辩道：“没有你们这么押犯人的，他伤重在身，这不是故意为难他吗？更何况，京中并未下谕旨通禀过错，他依然是御史台的侍御史，你们凭什么打人押人！”
侍卫长哈哈大笑，拎着长戟居高临下，用刀刃嘲弄似的拍了拍他的脸颊：“看来你知道他是谁了。他现在可不是什么侍御史，而是先废太子的私生子，勾结羯人，意图谋反，被瑞王殿下所擒，命我们仔细押解至京中。何人拦路，便是同他一样的罪名，听明白了吗？”
“你……”崔吉不会与人争辩，索性双手抓住长戟的尖，用力抱在手中，拖着队伍不得前行。他不会武功，手上就知道用蛮力，顿时便出血了。
他顾不得这些，搂着刀刃扬声喊道：“名不正而言不顺，瑞王这是矫诏而行。以朝堂律法，若要押人必要谕旨，无旨而奉行，将金殿天威置于何地！侍御史位列从四品，尚且命悬一线。瑞王今日谤人，他日便可谤朝！”
“崔澄岐，你户部在朝中说不上话，你这个侍郎当的连禁中的侍卫也不如，想在这儿吓唬谁？”侍卫长面色一沉，盯着他冷冷地说，“我没赶你，是看在你崔氏的面子上。你现在该滚了。”
崔吉仍然一动不动。侍卫长把铁戟毫不留情地往外一抽，在空中掠出一道弧线，朝着他的肩膀就打下去。
崔吉盯着那银锋几乎忘了喘气。脚下依然纹丝不动。在电光石火之间，他耳边铛的一声脆响，一柄长剑挡在他身前。侍卫长来不及收手，两人顺势拆了四五回合。长剑将戟向上一挑，利落地压在他的喉间。
侍卫长举起手来，示意认输，又笑道：“原来是封大人，别来无恙嘛。”
封如筳收剑在身侧，向崔吉偏了偏头。后者将手上的血在衣摆上胡乱地擦擦，踉跄地跑过去扒着笼子看。
章阅霜不知何时醒了，他侧着身蜷在笼子底部，睁开一双眼看过来。一双眼妍丽精致如金钩，却衬在浓重的血污之中。他笑了笑，声音沙哑的不成样子：“不让你开口喊，当时听话了。现在还喊，怪我没给你糖吃？”
崔吉不可置信的看着他，脑中嗡鸣一片。两人从前见过几面，可从来没有一次像是现在这样一般，让他把这双眼睛看得如此清明。他心中满是混乱，用力地抓着栏杆，像握住了救命的稻草一样。
幼年的孩子与年青的侍郎仿佛短暂地重合在一起，他望着同一个人，只是问道：“是谁动的手？他们为什么打你？”
章阅霜疲惫地合上眼睛。两封密信随着车队隐入黑夜与自由，他回身便被扣押在地，眼前是瑞王的袍角。重锤如雷霆般落下，将他困在斗室里，他再也没有见过兖州的日升与日落。
“真是小屁孩，哪儿来那么多为什么，”他微微睁开了眼，想要再看看崔吉，双目却渐渐地失了焦，什么也看不清楚。
他找不到人，却下意识地伸手向前摸索了两下，低声喃喃地说：“快走……快走吧，你管不了的。”
御书房里一片冷肃，窗外的蝉鸣声都停了下来，殿中没有一个人敢说话。
皇上将一封折子用力地扔到堂中，连带着翡翠珠重重地磕在桌沿上，发出清脆的爆响。
“好，好得很，”皇上怒声训斥道，“这个章阅霜，朕之前错认了他，必要将他枭首示众，以儆效尤！”
阎止垂目看向地上的折子。章阅霜被押着正午进京，萧临彻的折子下午就到了。他先报了北关的军情，又将与羯人互通往来的罪责推到了章阅霜身上，连带牵扯出杨淮英的几项罪证，移花接木之法令人叹为观止。
如果不是他手里还拿着供状，一时竟也难辨真假。
正因如此，章阅霜被发落刑部候审，皇上极为动怒，令任何人不得探望，他暂时无从知晓兖州究竟发生了什么。
他在平王府还没有听完诊，宫里传召的旨意紧跟着便到了。锥心之恨盘亘在胸，而眼前危局迫在眉睫，已不容许他多想。
御书房里依然寂静无声。阎止出列捡了折子，递回给盛江海。
皇上的目光跟着落在他身上。阎止微微垂目，拱手沉着道：“陛下，臣夜审杨淮英已得证词，与瑞王所言大相径庭。臣以为，瑞王从未与杨淮英、贾守谦两人照面，应当不知兖州诸事，何来此‘真凭实据’？”
——
这章提到的所有中药相关的东西，“扶正为主、慎用攻伐”，“甘草要用蜂蜜炮制”，这两点是真的。其他纯属瞎编，大家不要当真。
谢谢阅读。
更漏一滴一滴地落下，狼毫在纸面上的刷刷声一直没有停过。杨淮英将兖州之事悉数供认，说罢长长地出了一口气，像卸下来万斤重担似的，径直瘫了下去。
夜色深沉，这一场审讯持续了两个多时辰，人人都疲惫不堪。在侧记录的书记官一停笔，才觉眼前晕花一片，笔杆摇晃险些污了卷宗。阎止抬起手，微微向外摆了摆，程朝会意地将他带出去，又领了个人进来。
杨淮英靠在椅子里，头向下一点一点地垂着，几乎快要睡着了。
阎止喝了口浓茶，敲敲桌子又问道：“你该说的还没说完。十三年的军粮旧案，你往东甘盐井里到底藏了什么？”
杨淮英困倦地抬起脸来，掀起眼皮对着他看着一会儿，意识到自己退无可退，才一耷拉脸道：“十三年前，北关遇袭与羯人开战。有一批军粮自京中往北运，虽然那时候粮道还没打通疏通，但情势紧急，京中下旨借道幽州与兖州，直达关外。”
他顿了一下，才继续往下说：“那年逢天灾大旱，农种势头不好，这么些个州府加起来才筹齐这一大笔粮。我们两州之前与寒昙因为粮道的事儿闹过不愉快。陛下知道，但是军情紧急，便亲自下旨以示特办。粮食就是金子，这送到哪里都是一笔巨资。我当时很紧张，生怕出问题。但是粮食还没到，闻侯便密信告知我，要我将这批军粮放在兖州府衙的私仓里，暂时不要向外送，他另有安排。”
阎止看着他问道：“幽州与兖州向外倒卖不是第一次了。闻侯是想在这买卖里也掺一笔？”
杨淮英苦笑道：“我原先也是这么以为的，但是觉得很奇怪。谕旨都下了，谁还敢盯着这点蝇头小利。但是没过多久闻侯亲自来了，他让我绕北关外的小道，将这批粮食送到羯人的大营里去，会有人接应我。”
“我不敢，这是杀头的死罪，”他舔了舔嘴唇，目光空洞地望向墙上一点，“但是闻侯他逼我，他说我要是不干就把罪名都推到我头上，让我当阶下囚！他还说，这件事要是做成了，我们俩从今往后平步青云，飞黄腾达，太子根本不足为惧。我是没有办法才这么做的。”
“你没有办法？你的办法多了去了！”阎止冷冷道，“兖州离边陲不远，北关众将都在，向谁发出警告谁不行？自己的私利放不下，就肯拿别人的命去填。”
杨淮英垂下眼睛不敢多言，又听阎止问道：“这么一大批粮食偷偷往外运，兖州竟无人察觉？”
“……自然不是，”杨淮英道，“府衙里放不下，我只好把它们都藏到东甘盐井中，很快就被人发现了。兖州离北关近，府衙中不少人与北关有交情，当然不让。两边在盐井里动手了，见了血，再闹要出大事。我怕了，一个劲儿地劝闻侯暂缓，但他却让我下重手镇压，无论如何必须送出去，不能留下证人。”
阎止没有说话，他隐约猜测到会发生什么，心中陡然沉了下去。
杨淮英仰起头来，闭眼长叹道：“世子见过什么叫血流成河吗？人啊，人啊，都是人啊……官吏，工人，杂役，甚至井中的小孩，大概有四五百人吧，不知道活的死的，都放在坑里烧了，一个一个地压在东甘盐井的底下。”
牢中只余一片死寂，连夜审问的困倦不见了，人人心中都像是压着一块重石，碾得五脏六腑迸出苦汁。年青的书记官抬头死死地瞪着他，眼睛血红，手里不住地发抖，一个字也写不下去。
阎止缓声让他起来，又招呼在门口候着的另两名书记官进来，命三人在侧见证旁听，让程朝来记。
桌旁静下来，阎止又问道：“北关断粮已久，当时的户部尚书崔勉阁被派去兖州问罪。他竟然什么都没查到吗？”
“是没来得及。”杨淮英说，“他先见了崔时沭，冲突的时候我们把他关起来了。后来一放了，就跑去找崔勉阁告状。”
“崔勉阁听进去了，原本也是要查的，我们就绑了他的小孩，想让他闭嘴。但是都怪章阅霜那个小杂种，把那孩子放跑了。如今这局面，我真后悔当时没打死他。我原以为，这件事必然是败露了。但是不知为何，崔勉阁知难而退，很快就回京了。”
牢中冷肃，一时无人再说话，只有程朝敛目提笔，在卷宗上徐徐而书。
杨淮英朝对面默默地打量过去，见势头渐收，巴不得立刻闭上嘴。他对旧事讳莫如深，多一个字也不想再提。
他杨后一靠道：“该说的我都说了。苍天在上，老夫发誓今日之言绝无半句藏私。世子好手段，可以放过老夫了吗？”
阎止上下审视了他一会儿，直到看的他心里又发起毛来，却摆手让程朝停笔，问道：“闻阶此前与羯人素无瓜葛。他背后是否另有其人？”
杨淮英眼神一飘，沉吟了一下才说：“闻侯此后确实再也没过问，但是倒卖的事情一直在做，十几年来更没有少收钱。你如今这样问，我倒是有个猜测。”
阎止踏出大门时天色已蒙蒙亮。苍穹依然暗沉无光，只有天际线上泛起点点的鱼肚白，一抹光亮若隐若现。他仰头对着苍茫天阔，静立了足足半晌，才缓缓地呼出一口浊气，提步走出门去。
他刚走进偏厅，却见林泓在屋里，桌上一盏茶几乎没动，背着手反复踱步，看上去心烦意乱。
阎止十分意外，问道：“你怎么来了？长韫呢？”
“兖州出事了，”林泓急促地说，“谢姑娘……侯爷夫人请的大夫明日进京。章阅霜借队伍送了消息出来。瑞王与珈乌在锁游关起兵作乱，他已密信传至北关请援，另递一消息至京中。傅行州已经到平王府同黎总兵商议了，大概这几日就要出兵——至于这一封信，章阅霜历数了幽州、兖州数年旧案，是他的认罪书。”
阎止接过来边拆边问：“他人在什么地方？”
“没有消息，”林泓沉默了一下，“西北军插在兖州的还有几个探子，说他递过这两封信之后，就像凭空消失了一样。”
阎止皱起眉头，打开那信一目十行匆匆扫过，往袖中一收向他道：“杨淮英认了。封如筳过不了多久就会把供状带出来。你们一起去瞻平侯府上，劝说也好，警告也罢，让他不许轻举妄动。”
林泓点头，起身要出门去。阎止回头叫住他，又嘱咐了一句：“瞻平侯心胸狭隘，先前你擅自背离，他一直很记恨。如今再见难免迁怒，小心点。”
“不用担心。”林泓此时才露出了一点轻松的神色，眉目也微微展开了一些，“小人之心皆琐事，何足一提。你要去平王府吗？”
“我得去看看四叔，”阎止忧虑地看向窗外，“战报传来，平王府上下必不得安宁，我很担心他。”
平王府上下灯火通明。府里议事堂关着门，屋里人影攒动，却静得没有一点声音，是种难以言语的焦躁。
阎止绕过长廊，自莲池中穿行而过。淡淡的莲香拂过身侧，平去他心头的沉重与焦灼，渐渐地沉静下来。
他走近院中，见正房里已经点上了灯，便叩了叩推门进屋。萧翊清正靠在床头看战报，蹙着眉头神色肃然，膝上摊着两张舆图。
阎止坐在他床榻旁边，见床头上搁着一碗药，已经放凉了。他把药碗送出去，轻声劝慰道：“你近几日身上一直不好，怎么这么早就醒了？天刚亮，再歇息一会吧。”
萧翊清叹了口气，无言地看向窗外。黎越峥这几日都住在西厢房，隔着薄薄一层明绢，院中亮灯他如何能不知道。即便起身时嘱咐了别惊扰他，萧翊清一神一念都挂在他身上，这些动静不可能听不到，瞒是瞒不住的。
阎止温声道：“还在吵吗？黎叔真的是都要急坏了，你这样往外推他，不是更让他伤心？他难过，你心里跟着不好受，何必呢？”
萧翊清靠着软枕，眼前浮现的却是黎越峥满是愁绪的眼睛，和每每对上自己温厚的扶持。他胸中像是有什么汩汩地流过，安静无声，却将心底划得满是血痕。
他不是要故意往外推拒。只是这份温情他如今不敢多看。深情见而生畏，畏而有怖，丝丝缕缕地缠绕过来，将两人困锁在重重红尘里。
他发了一会儿愣，摇了摇头轻轻说：“还是不见的好……不说这个了，杨淮英招了？”
阎止责备地看着他，还想再劝，却见并无转圜之意，只好顺着他的话往下说。
他将供状简单讲了，末了道：“是认了，但闻阶背后另有其人，许了他重利官位相诱，才至截取兖州军粮。若论朝中上下，只有一人会做出这样的事情。”
“萧临彻。”
“我也这样想。”阎止道，“但是当时萧临彻已坐困陪都。城中把守严密，与外界并无联系。他若想干预京城要事，与闻阶传信，谁会在其中牵线搭桥？”
萧翊清道：“或许萧临彻进陪都前早已设伏。他与衡国公一向不睦，更与因北关战事被送进陪都围困，少年之心，其恨犹深。他若在京布置，必会抓住运粮的机会重创北关众将，再将其推给闻阶，可谓一箭双雕。”
“可萧临彻进陪都时，身边人都已悉数清算，连陈知桐这样的人都要无辜被牵连，哪儿还会留下什么探子呢？”阎止疑道。
萧翊清闭了一会儿眼睛才说：“……洞悉北关粮线，知道京中安排，这探子不仅在京城，还应当在傅家之中，才能把诸事都知道详细。凛川，你当修书问问西北侯。”
阎止应了一声，却想起一件往事。宫闱之事他知道的不多，只是国公府事发后不久，便传出了皇后薨逝的消息，皇上为此悲痛不已，辍朝多日，至今再未立过继后。皇后还在时，曾提过要把自己的侄女许做三皇子妃。
两人说了半晌的话，萧翊清坐得倦了，阖眼靠在枕上。
阎止忙起身扶他躺下，趴在床沿上看着他，轻轻道：“天色还早，大夫上午才来，你再歇一会儿。我不走，就在边上的暖阁里合会儿眼，我陪着你。”
萧翊清大半张脸掩在锦衾之间，听他这样说，又疲惫地睁开了一点眼睛，微弱地开口道：“把元昼支出去……不要让他听见。”
天光大亮，外头虽不见太阳，但四下都是明晃晃的，闷热中不带一点风。
谢道莹引荐的大夫是个须发皆白的老者，名叫厉成峰，因着医术高明，在江湖得了一号，称做“厉中堂”。老人身子健硕硬朗，又是个急性子，走起路来虎虎生风，遥遥领在前面。
释舟早就在门口等着，迎了人带进院来。厉成峰与胡大夫边走，边轻声交谈：“脉案我都看过，你开的方子性温平，主拔毒理气，没有问题。可越治越虚，依你所见，还有什么别的缘故吗？”
胡大夫摇头说：“殿下所中之毒烈性大，侵蚀经脉，再加上他原本有些气血不足的症状，所以这么多年一直用的是温平的方子，扶正为主，慎用攻伐，从不敢下重药。到了京城寒冷，又多加了些温补的方子，其他的都没有变化，不知为何症状越来越重。”
厉成峰行医没有过多的讲究，他濯手罢便搭枕号脉，手指点着凝神了片刻，又取出根针来，点在左手腕穴位上轻捻而下。
萧翊清在帘后突然疼的喊了一声。他挣身而起剧烈地咳嗽起来紧跟着喷出一大口黑血。
阎止惊得赶紧上前，揭开重帘为他擦干净，又坐在床畔紧张地看着厉成峰，并不敢说话打扰。
厉成峰不以为意，起针在灯烛下看。针上覆着一层淡淡的青黑色，泛着亮光。他皱眉思索片刻，向胡大夫问道：“殿下平日所用药材何在，拿来我看看。”
不多时，管家将平日里常用的几位药都端了上来。厉成峰一样样地检查下去，最后停在一簸箕甘草片，拿了几片比在灯下看，半刻都没说话。
他嗅了嗅，又命人取碗水来，手一翻全扔了进去。他从怀里摸出个小瓶倒进水里，只见清水渐渐浑浊起来，由青转黑，发出一阵阵微弱的腥臭味。
释舟抻头去看，大惊道：“啊，是赤毒藤。”
厉成峰不由自主地皱起眉头道：“赤毒藤有剧毒，因其味腥，无法去除，故而少有人用。这甘草由赤毒藤水炮制，不失其药性，再经蜂蜜反复煮制，又熏烤焙干数次。熬药时又加上其他药物，气味浓烈，味道近乎于全部掩盖下去。难以发现。”
胡大夫脸色煞白，听厉成峰继续道：“赤毒藤与殿下昔年所中之毒相冲，放在药里更是有害。你连年逢除夕给殿下拔毒，他身体正是最虚弱的时候，此时再添赤毒藤，无异于毒入心脉。又用了多半年，无怪乎适得其反。”
胡大夫听罢，双腿软着扑通一声跪倒在地，一头磕在地上，一句话也说不出来。
阎止盯着那碗黑水，如同见了一副恶腐的心肝。他在锦衾下牢牢地握住萧翊清冰凉的手，用力地搓了搓，扭头问管家道：“这药材是哪儿来的？”
屋里的人哗啦啦跪了一片，管家领在前面，脊背发抖，犹豫了一会儿才说：“……宫里赐下的。”
屋里随即冷寂下来，沉沉的白檀香显得浓重而不合时宜，如同曼丽的薄纱将人困住，拨开时却只见雪亮的刀锋摧心而来。
阎止半晌都没开口。他停在原地平复了几息，强抑住心中惊怒，才向管家吩咐：“将礼单清出来，我要挨个看。”
管家叩头应是，带着一众人退下去了。
屋里又静下来，只有释舟在侧侍立。阎止压下一阵心悸，再开口时声音倒还算平静，向厉成峰问道：“敢问厉中堂，四叔如今要如何医治？”
厉成峰伸手又切了切脉，一时沉默不答。
阎止定定地看着他，似乎要把他身上看出一个洞来，只觉得一颗心陡然空悬，向无边的虚无与恐怖中坠下去。他肩上背上骤起冷汗，手中却被轻轻地反握住了。
萧翊清安然地问：“敢问厉中堂，我还有多久？”
厉成峰十分不忍心，一时不知道怎么回话。他正思忖着，却见萧翊清气息一顿，抬头看向不远处的屏风。
他跟着扭头望去，只见黎越峥不知何时进了屋，在屏风后一动不动地站着。
正午时分乌云散去，空中烈日当头，地面仿佛都要被烤焦了。
一队车马从京城东门缓缓而入，两列高头大马的仪仗领在前面，身着铁甲头戴银盔，番上打的是瑞王的旗号。前面有个小斥候领着开道，在主街上边驱人边吆喝：“瑞王奉旨送要犯进京，闲者避退，不得挡路！”
队伍正中簇拥着一架囚车，几根粗制滥造的短木栅栏交错着，铸成一个低矮的牢笼。偏偏笼子又很狭小，困在其中既无法直起腰，也不能躺下去，只能以一种极为不舒服的姿势半蹲半靠着。
此时牢笼底部蜷着一个人，血肉模糊地分辨不出衣裳和皮肉，几乎要看不出人样子。只有一缕乌黑枯槁的头发从缝隙间落下，无力地向下垂着。
烈日暴晒在他身上，这人仿佛早就无知无觉一般，毫无挣扎，被缓慢而行的车队向前拖去。
不远处传来一阵骚动，有个人从重重的人群中奋力地挤出来，要往囚车前面走。他刚从迈出人群，便当胸被侍卫长的长戟一拦，听头顶喝道：“干什么的！”
来人正是崔吉，他向囚车遥遥望了一眼，神色焦急，争辩道：“没有你们这么押犯人的，他伤重在身，这不是故意为难他吗？更何况，京中并未下谕旨通禀过错，他依然是御史台的侍御史，你们凭什么打人押人！”
侍卫长哈哈大笑，拎着长戟居高临下，用刀刃嘲弄似的拍了拍他的脸颊：“看来你知道他是谁了。他现在可不是什么侍御史，而是先废太子的私生子，勾结羯人，意图谋反，被瑞王殿下所擒，命我们仔细押解至京中。何人拦路，便是同他一样的罪名，听明白了吗？”
“你……”崔吉不会与人争辩，索性双手抓住长戟的尖，用力抱在手中，拖着队伍不得前行。他不会武功，手上就知道用蛮力，顿时便出血了。
他顾不得这些，搂着刀刃扬声喊道：“名不正而言不顺，瑞王这是矫诏而行。以朝堂律法，若要押人必要谕旨，无旨而奉行，将金殿天威置于何地！侍御史位列从四品，尚且命悬一线。瑞王今日谤人，他日便可谤朝！”
“崔澄岐，你户部在朝中说不上话，你这个侍郎当的连禁中的侍卫也不如，想在这儿吓唬谁？”侍卫长面色一沉，盯着他冷冷地说，“我没赶你，是看在你崔氏的面子上。你现在该滚了。”
崔吉仍然一动不动。侍卫长把铁戟毫不留情地往外一抽，在空中掠出一道弧线，朝着他的肩膀就打下去。
崔吉盯着那银锋几乎忘了喘气。脚下依然纹丝不动。在电光石火之间，他耳边铛的一声脆响，一柄长剑挡在他身前。侍卫长来不及收手，两人顺势拆了四五回合。长剑将戟向上一挑，利落地压在他的喉间。
侍卫长举起手来，示意认输，又笑道：“原来是封大人，别来无恙嘛。”
封如筳收剑在身侧，向崔吉偏了偏头。后者将手上的血在衣摆上胡乱地擦擦，踉跄地跑过去扒着笼子看。
章阅霜不知何时醒了，他侧着身蜷在笼子底部，睁开一双眼看过来。一双眼妍丽精致如金钩，却衬在浓重的血污之中。他笑了笑，声音沙哑的不成样子：“不让你开口喊，当时听话了。现在还喊，怪我没给你糖吃？”
崔吉不可置信的看着他，脑中嗡鸣一片。两人从前见过几面，可从来没有一次像是现在这样一般，让他把这双眼睛看得如此清明。他心中满是混乱，用力地抓着栏杆，像握住了救命的稻草一样。
幼年的孩子与年青的侍郎仿佛短暂地重合在一起，他望着同一个人，只是问道：“是谁动的手？他们为什么打你？”
章阅霜疲惫地合上眼睛。两封密信随着车队隐入黑夜与自由，他回身便被扣押在地，眼前是瑞王的袍角。重锤如雷霆般落下，将他困在斗室里，他再也没有见过兖州的日升与日落。
“真是小屁孩，哪儿来那么多为什么，”他微微睁开了眼，想要再看看崔吉，双目却渐渐地失了焦，什么也看不清楚。
他找不到人，却下意识地伸手向前摸索了两下，低声喃喃地说：“快走……快走吧，你管不了的。”
御书房里一片冷肃，窗外的蝉鸣声都停了下来，殿中没有一个人敢说话。
皇上将一封折子用力地扔到堂中，连带着翡翠珠重重地磕在桌沿上，发出清脆的爆响。
“好，好得很，”皇上怒声训斥道，“这个章阅霜，朕之前错认了他，必要将他枭首示众，以儆效尤！”
阎止垂目看向地上的折子。章阅霜被押着正午进京，萧临彻的折子下午就到了。他先报了北关的军情，又将与羯人互通往来的罪责推到了章阅霜身上，连带牵扯出杨淮英的几项罪证，移花接木之法令人叹为观止。
如果不是他手里还拿着供状，一时竟也难辨真假。
正因如此，章阅霜被发落刑部候审，皇上极为动怒，令任何人不得探望，他暂时无从知晓兖州究竟发生了什么。
他在平王府还没有听完诊，宫里传召的旨意紧跟着便到了。锥心之恨盘亘在胸，而眼前危局迫在眉睫，已不容许他多想。
御书房里依然寂静无声。阎止出列捡了折子，递回给盛江海。
皇上的目光跟着落在他身上。阎止微微垂目，拱手沉着道：“陛下，臣夜审杨淮英已得证词，与瑞王所言大相径庭。臣以为，瑞王从未与杨淮英、贾守谦两人照面，应当不知兖州诸事，何来此‘真凭实据’？”
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这章提到的所有中药相关的东西，“扶正为主、慎用攻伐”，“甘草要用蜂蜜炮制”，这两点是真的。其他纯属瞎编，大家不要当真。
谢谢阅读。
