正文 第5章 琴师
扈州处交通要塞之地，四通八达，连接南北。过往的商人旅客多在此歇脚暂住，因此成了北方最为繁盛的一处城池。
相比于偏僻的梅州而言，扈州实属繁华，自然也忙碌的多。商铺鳞次栉比，晚间好不琳琅夺目。尚是清晨，街上的铺子还没有开门。而一些小商家却早早地在街边出了摊，招待着早早前去上工的人。
街边一个稍整洁些的小摊前，三个商人打扮的人围着一张小桌坐着，正是阎止三人。
阎止坐在傅行州身边，埋头吃着馄饨，看得出是相当满意。林泓坐在两人对面，抱着臂盯着面前飘着油星的面汤，面色不悦，碗里半新不旧的白瓷勺更是碰也没碰一下。
“你就非挑这种地方吗？”林泓道，“再过两条大街就是扈州府衙，想吃什么没有，跑来吃这种路边摊。”
“那你自己去吧。”阎止头也没抬，更是不耽误吃，“又不是我们拉你来的。”
林泓气结。昨日深夜，阎止两人正商议往扈州时，林泓从梅州追了来。
仅凭曾纯如与赖兴昌勾结的证据，林泓无法完成卷宗向上级交代。他连夜追来，说什么也要跟着去扈州。
阎止听完转身就回房去了，半句话也没交代。林泓对着曾纯如的供词研究了一夜，天色将明正打算补个觉，阎止敲敲门扔给他一身商人打扮，随即套上车出城去了。
林泓本就头晕脑胀，再对上这一碗没干没净的馄饨。饥肠辘辘，更生气了。
阎止把一碗馄饨吃光，将勺子往碗里一放，站起身来：“好了，走吧。”
林泓没忍住，终于问道：“到底为什么要打扮成这样？”
傅行州回过头来：“林大人可知道，我们今天要去哪儿？”
“不是扈州府衙吗？”林泓问。
傅行州道：“曾纯如的供词说的明白。如果他的话是真的，纪明深居扈州多年，掌管当地兵权不说，与当地府衙更是联系紧密。林大人直接上前询问，空口无凭，能听到几句实话？”
“那要去哪儿？”
傅行州道：“扈州有一富商，名张连江。此人富可敌国，连京城都有所耳闻，前些年更是将他家的嫡女嫁到了京畿防务司殿前侍卫门下。虽说是做妾，但嫁到京城，也不是一般商贾之家能做到的。”
“你是猜测，张连江兴许与扈州府衙有所勾连？”林泓问，“行，有可能。但是这跟纪明有什么关系？就算他们官官相护，对眼前的案子也没帮助吧？”
阎止在一旁揶揄起来：“在曾纯如的供状底下，还有一份扈州近来要事的节略，是我请时大人整理的。林总兵是对着供状琢磨得花了眼，居然没看到吗？”
他这样一说，林泓也有了点印象，供状下似乎是压了个什么，但自己没有在意。
阎止见他愤愤地瞪着自己，理亏又说不出什么，心情好了不少。他见好就收，与两人向棚外走去。
阎止道：“张连江明日五十大寿，要在张府大摆寿宴。他对外邀请的名单上，官僚里头一号请的就是纪明。而据翻查资料的小吏讲，张连江每每过寿，纪明总是第一号的座上宾。两人从不掩饰。”
林泓的脑子总算是跟上了一次，问道：“两人相交密切，是从什么时候开始的？”
“从张连江把女儿嫁到京城后，”傅行州道，“也就是从同一年开始，纪明调任扈州，从此开始发迹的。”
林泓闻言，心中将两人联系迅速梳理，一时间设想出多种可能性。但他还未深想，只见张府大门已在眼前。
张家大门富丽堂皇，上饰一水的灰瓦，纤尘不染。内梁是楠木整雕的一条八仙过海图，金丝在阳光下熠熠生辉，富贵逼人。门口此刻张灯结彩，用满了红绸瑞兽往喜庆里装点，不知道的还以为是要迎亲了。
许多商人慕名而来，都借着这个时机前往结交。门口排出一条长长的队伍，张家家仆忙不停地给众人登记着姓名，根本顾不上招呼。
林泓望着乱哄哄的队伍一脸嫌恶：“必须排这个队吗？”
阎止瞥了他一眼，背起手径直向大门走去。
傅行州则从袖中拿出来三份拜帖，在林泓眼前晃了晃，好言相劝道：“林大人，下次要跟着什么事，还是早点来的好，一问三不知，显得多没意思啊。”
大概是因为人群吵闹，加之一晚上没睡，林泓只觉得脑子嗡嗡作响。他无比后悔地跟上前去，心想自己一定是和扈州犯冲。
张家的下人引着三人绕过花厅，周围立刻安静下来。林泓回望张府一路前来门廊幽深，移步换景，不由感叹这大宅修造精密，所谓一掷千金并未虚言。
侍女引着三人在一间花阁中坐了，侍立在旁又笑道：“三位是贵客，张府招待不周，还请见谅。请您几位先做歇息，奴婢就在阁外候着，有事可随时唤我。”
她说着，茶水点心便随之送上来，琳琅满目地铺了整桌。傅行州大略一扫，光是他眼前的几道茶点，就得耗去上百两银子不止。
阎止擎起一杯茶，是上好的龙井。他搁在鼻尖嗅了嗅又放下，向那侍女问：“你家老爷在府上吗？”
侍女福身，恭敬道：“老爷今日出门去了，嘱咐我们仔细招待各位贵客。明日寿辰，老爷再宴请各位一叙。”
这话答的滴水不漏，阎止没能试探出什么来。侍女见他垂眼沉思，没有再要问的，行了个礼便径自退下了。
不多时，院子里响起一阵丝竹声，随后便有婉转的唱戏声从中心的凉亭里传出来。
傅行州循声望去，只见亭中一小旦身着鹅黄，手持纨扇，妆扮得十分精致，正飞着眼波向四周的几个花厅望过来。他是清唱，仅有一琵琶伴奏，更显得声调清丽，又颇带着几分青涩。
他又向亭外看去，果不其然见一小琴师，身穿深青色衣裳，背对他们坐着，手中拨动如飞。
“傅小将军。”
傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”
前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。
他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。
“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”
“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”
傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”
阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。
他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。
阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”
小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。
那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。
阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”
小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”
“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”
两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”
“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”
周之渊轻轻点了点头。
“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”
周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”
阎止沉默下来：“国公府对不起你。”
周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”
“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”
“虽没明说，大约是知道的。”
阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”
周之渊脸色一白。
阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”
相比于偏僻的梅州而言，扈州实属繁华，自然也忙碌的多。商铺鳞次栉比，晚间好不琳琅夺目。尚是清晨，街上的铺子还没有开门。而一些小商家却早早地在街边出了摊，招待着早早前去上工的人。
街边一个稍整洁些的小摊前，三个商人打扮的人围着一张小桌坐着，正是阎止三人。
阎止坐在傅行州身边，埋头吃着馄饨，看得出是相当满意。林泓坐在两人对面，抱着臂盯着面前飘着油星的面汤，面色不悦，碗里半新不旧的白瓷勺更是碰也没碰一下。
“你就非挑这种地方吗？”林泓道，“再过两条大街就是扈州府衙，想吃什么没有，跑来吃这种路边摊。”
“那你自己去吧。”阎止头也没抬，更是不耽误吃，“又不是我们拉你来的。”
林泓气结。昨日深夜，阎止两人正商议往扈州时，林泓从梅州追了来。
仅凭曾纯如与赖兴昌勾结的证据，林泓无法完成卷宗向上级交代。他连夜追来，说什么也要跟着去扈州。
阎止听完转身就回房去了，半句话也没交代。林泓对着曾纯如的供词研究了一夜，天色将明正打算补个觉，阎止敲敲门扔给他一身商人打扮，随即套上车出城去了。
林泓本就头晕脑胀，再对上这一碗没干没净的馄饨。饥肠辘辘，更生气了。
阎止把一碗馄饨吃光，将勺子往碗里一放，站起身来：“好了，走吧。”
林泓没忍住，终于问道：“到底为什么要打扮成这样？”
傅行州回过头来：“林大人可知道，我们今天要去哪儿？”
“不是扈州府衙吗？”林泓问。
傅行州道：“曾纯如的供词说的明白。如果他的话是真的，纪明深居扈州多年，掌管当地兵权不说，与当地府衙更是联系紧密。林大人直接上前询问，空口无凭，能听到几句实话？”
“那要去哪儿？”
傅行州道：“扈州有一富商，名张连江。此人富可敌国，连京城都有所耳闻，前些年更是将他家的嫡女嫁到了京畿防务司殿前侍卫门下。虽说是做妾，但嫁到京城，也不是一般商贾之家能做到的。”
“你是猜测，张连江兴许与扈州府衙有所勾连？”林泓问，“行，有可能。但是这跟纪明有什么关系？就算他们官官相护，对眼前的案子也没帮助吧？”
阎止在一旁揶揄起来：“在曾纯如的供状底下，还有一份扈州近来要事的节略，是我请时大人整理的。林总兵是对着供状琢磨得花了眼，居然没看到吗？”
他这样一说，林泓也有了点印象，供状下似乎是压了个什么，但自己没有在意。
阎止见他愤愤地瞪着自己，理亏又说不出什么，心情好了不少。他见好就收，与两人向棚外走去。
阎止道：“张连江明日五十大寿，要在张府大摆寿宴。他对外邀请的名单上，官僚里头一号请的就是纪明。而据翻查资料的小吏讲，张连江每每过寿，纪明总是第一号的座上宾。两人从不掩饰。”
林泓的脑子总算是跟上了一次，问道：“两人相交密切，是从什么时候开始的？”
“从张连江把女儿嫁到京城后，”傅行州道，“也就是从同一年开始，纪明调任扈州，从此开始发迹的。”
林泓闻言，心中将两人联系迅速梳理，一时间设想出多种可能性。但他还未深想，只见张府大门已在眼前。
张家大门富丽堂皇，上饰一水的灰瓦，纤尘不染。内梁是楠木整雕的一条八仙过海图，金丝在阳光下熠熠生辉，富贵逼人。门口此刻张灯结彩，用满了红绸瑞兽往喜庆里装点，不知道的还以为是要迎亲了。
许多商人慕名而来，都借着这个时机前往结交。门口排出一条长长的队伍，张家家仆忙不停地给众人登记着姓名，根本顾不上招呼。
林泓望着乱哄哄的队伍一脸嫌恶：“必须排这个队吗？”
阎止瞥了他一眼，背起手径直向大门走去。
傅行州则从袖中拿出来三份拜帖，在林泓眼前晃了晃，好言相劝道：“林大人，下次要跟着什么事，还是早点来的好，一问三不知，显得多没意思啊。”
大概是因为人群吵闹，加之一晚上没睡，林泓只觉得脑子嗡嗡作响。他无比后悔地跟上前去，心想自己一定是和扈州犯冲。
张家的下人引着三人绕过花厅，周围立刻安静下来。林泓回望张府一路前来门廊幽深，移步换景，不由感叹这大宅修造精密，所谓一掷千金并未虚言。
侍女引着三人在一间花阁中坐了，侍立在旁又笑道：“三位是贵客，张府招待不周，还请见谅。请您几位先做歇息，奴婢就在阁外候着，有事可随时唤我。”
她说着，茶水点心便随之送上来，琳琅满目地铺了整桌。傅行州大略一扫，光是他眼前的几道茶点，就得耗去上百两银子不止。
阎止擎起一杯茶，是上好的龙井。他搁在鼻尖嗅了嗅又放下，向那侍女问：“你家老爷在府上吗？”
侍女福身，恭敬道：“老爷今日出门去了，嘱咐我们仔细招待各位贵客。明日寿辰，老爷再宴请各位一叙。”
这话答的滴水不漏，阎止没能试探出什么来。侍女见他垂眼沉思，没有再要问的，行了个礼便径自退下了。
不多时，院子里响起一阵丝竹声，随后便有婉转的唱戏声从中心的凉亭里传出来。
傅行州循声望去，只见亭中一小旦身着鹅黄，手持纨扇，妆扮得十分精致，正飞着眼波向四周的几个花厅望过来。他是清唱，仅有一琵琶伴奏，更显得声调清丽，又颇带着几分青涩。
他又向亭外看去，果不其然见一小琴师，身穿深青色衣裳，背对他们坐着，手中拨动如飞。
“傅小将军。”
傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”
前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。
他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。
“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”
“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”
傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”
阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。
他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。
阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”
小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。
那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。
阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”
小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”
“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”
两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”
“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”
周之渊轻轻点了点头。
“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”
周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”
阎止沉默下来：“国公府对不起你。”
周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”
“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”
“虽没明说，大约是知道的。”
阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”
周之渊脸色一白。
阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”
