正文 第88章
魏清暄说不上来，只能看向自己的兄长，希冀他能够帮自己解答疑惑。
终于，顶着魏清晏平静沉着的目光，魏清暄还算仔细地说清了这件事的来龙去脉。
“今日明礼带着他的一众好友过来找我，希望能从我这边旁敲侧击，试图问清楚判监事和食堂的关系……本来这只是约定俗成的一件事情，可偏生他带过来的许娘子问‘心照不宣的事情，就一定是对的吗？如果府尹只能看见俗成而忘记事情本身，乃庸碌之行’，兄长我知道这句话冒犯，但我私以为……不无道理。”
见魏清晏眉说话，魏清暄接着说：“书院食堂本是小事，若不是那位许娘子言辞之中涉及到了兄长，我也万万不敢来找兄长。”
魏清晏神色平静，听完后，问：“除此之外，还说了什么？”
“后面就没说什么了。”魏清暄回忆了一番，诚实地摇了摇头，“她这人也是坦诚，说自家也经营着饭肆的生意，后来明礼找我说，是他出的主意。”
魏清晏的脑海中浮现了一抹身影，半响他低声说：“知道了。”
魏清暄盯着自己兄长的反应，见他说完，就好像将其抛在脑后，不准备继续理会，不禁出声唤停了他的脚步，“兄长！”
“还有什么事？”魏清晏说。
“许娘子虽然口无遮拦，但还请兄长念在她年纪尚小的份上，不要计较。”
魏清暄略顿，如实相告。
虽然他在刚听到的那会儿也觉得十分不可思议，在这应天府城，竟然真的有市井小民敢说府尹是非不分？他当时也不禁起了一抹气恼，兄长从小苦读圣贤书，在馆阁，州府，应天府的三年，所到之处无不人皆称赞，晏相公曾经说：“魏家得清晏，三十年无忧矣。”
“我看得出来，”魏清暄说，“明礼很喜欢那位许娘子……啧，真是可惜，若不是许娘子已经做了妇人装束，他们两人瞧着也是登对的很。”
一个看着娇俏却温柔坚韧，一个看着清明但年少莽夫，一人身着杏粉，一人身着湖蓝……今日他远远瞧了一眼，还以为明礼学着他早早开窍，学着将喜欢的姑娘往家中带。
魏清晏像是笑了一声，他说：“就明礼那遇事慌张、缺乏主见，甚至叫他背个书都要拉扯半天的性子？登对吗？”
魏清暄：“……”
他很想反驳兄长的话，但又不得不承认兄长总结的很到位。
明礼在明家精心养着，才十四岁，就已经和不少成年男子差不多身量……表面上看着像个小大人模样，但是一遇到事情便没了主见，不是在寻找这个帮忙，就是寻找另一个搭把手，甚至遇到困难，还会产生退缩的想法。
魏清暄很不愿意承认明礼性子中“世上无难事，只要肯放弃”一半都是他教坏的，他轻咳一声，试图给自己的外甥挽回一点面子，“兄长，明礼到底也是你的外甥，这样说他，会不会有点不近人情？”
魏清晏好整以暇地看着他，甚至歪了歪头。
人情那种东西，他自从当上了应天府尹，所剩无几。
魏清暄只好默默闭上了嘴巴，目送魏清晏离开。
走到门口转角处，魏清晏忽然顿住脚步，回头朝魏清暄看过来。
魏清暄刚放松自己的脊背，见他回头望过来，立即绷直脊背，如同接受审验的小书生一样，乖乖等着兄长的下文。
“君子正衣冠，”魏清晏说，“快些将你头上三根杂草去了。”
说完，他恢复了动作，离开了堂中。
只剩下魏清暄一个人气闷，哪里是什么杂草，明明就是竹叶。瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。他这分明在效仿古时君子！
他随手抽出了自己盘发用的竹枝，这三片竹叶也是顽强，陪着他走了一日，竟还牢牢地依附在竹枝上。他看着竹叶上的纹路，却忽然想起来自己还没问清楚兄长打算如何处理这件事。
兄长都一把年纪了，总不能真的和一个小女郎计较吧？
魏清暄忧心忡忡。
……
自上次去完魏府，许栀和一连好几日没有看见明礼的身影。
也不知道他是不是在家中受到了长辈的训斥，不过府尹和见到的魏清暄看上去，都不像是雷霆大发的性子，比起直接训斥，他们都更像是捧着一卷书，然后慢条斯理地用自己骇人的威压，一遍遍询问：“可知道自己错哪里了？”
许栀和默默为明礼点了一根蜡烛，然后继续看着来来往往的食客穿梭堂中。
一连晴朗了数日，今日难得是个阴天。浓密的云层将阳光藏在身后，给人间投下一整片清凉。青草池塘中沉寂了几日的哇叫声忽然喧嚣，从层层密密的荷叶中现出真身，拨开翠色的浮萍鸣叫到声音嘶哑。
虽然是一个阴天，但街道上起了小风，并没有让人感到压抑的潮湿沉闷。街上趁机出来活动身体的人很多，连带着和乐小灶都被挤满了。
忙得热火朝天之际，许栀和也被秋儿分配了任务，店中四角挂上了菜品的描图，但随着对面铺子一日日的完善起来，隔壁店铺需要的装饰还没有着落，她需要重新画对面铺子需要的桌布和菜品绸子。
许栀和端了一个小凳子，坐在了小灶的墙角。
满客的状态一直持续到了东方的第一缕雷声传来。
轰隆隆的雷声自天边碾过，地面横起一阵大风，食客见状，不约而同加快了自己扒饭的速度，然后头顶悉悉索索的小雨往家赶去。
雨水在凹形的瓦片上汇聚成一滴，一滴又变作一串，串成了连接天空与人间的珠帘。
地面没一会儿变得潮湿。水流顺着排水渠往下流淌，不必担心湿了屋里，秋儿站在门外看了看，街道上除了匆忙回家的路人，鲜少能看见撑着油纸伞不慌不忙的听雨人。
“今日下了雨，后面当没有客人了。”
秋儿在应天府待了快要一年，对这样的情况早就心中有数。比起今日的阴天落雨，春末夏初的雨水才更叫人防不胜防，前一秒尚且还是艳阳天高照，下一秒晴天霹雳，倾盆暴雨说下就下。
好歹这会儿，还会给个事先预警。
秋儿从铺子中找出几把油纸伞，让三位厨娘和小槐先趁着雨不大撑伞回家，剩下的几人继续留在铺子中，等待雨势变小一起回去。
许栀和不受雨声侵扰，甚至觉得雨水滴在青石板上的白噪音极为平静。
时间一点一点流逝，天色也从原先的昏沉变得越发漆黑，街角亮起的灯火照亮了地面的水痕，水面上晃动着光。
晚间时候，风雨初平。许栀和与其他几人抓紧时间，趁着时间算早一道回去。回去后歇了一会儿，平息的雨声和风声重新交织在一起，拍打着窗棂。
许栀和在风雨声的一夜好梦。
翌日一早，暴雨已经平息，沉寂了一夜的鸟雀重新出来觅食，叽叽喳喳站在岁久出现裂纹和凹陷的青石砖的水洼边，啄洗着自己的羽毛。
许栀和深深呼吸了一口雨后湿润清爽的空气，和秋儿一道回到和乐小灶完成未竟的画图大业。
她们是最早到的一批，街巷还处在昨夜风雨声的静谧中，整条巷子安安静静，除了偶尔掠过天边的飞燕。
趁着秋儿开门的功夫，许栀和目光落在枝头两只灰色的麻雀身上。正看着两只鸟雀互相梳理着羽毛，远处忽然响起一阵清脆、快速的脚步声。
是鞋履踩在水中，溅起一串串水花的独特声响。
正在互相梳理羽毛的鸟雀被声音惊到，一个不小心，将对方的尾羽衔下来一根叼在嘴上，被梳理羽毛的鸟雀猛地回头，用力地在怔愣着衔羽的鸟雀脑壳上叨了一下。
叨完后，灰雀展开了羽翅，飞向了碧蓝如洗的天空中。衔着羽毛的灰雀几乎在一瞬间，追上了前一只的步伐。
等肉眼再也看不见，许栀和才顺着脚步声响起的地方看去。
明礼气喘吁吁地停在了许栀和的面前，双手撑在膝盖上平复着紊乱的呼吸，等到那一口卡在胸腔的气息终于平稳，他才对许栀和说：“东家姐姐，我有话要跟你说。”
许栀和让他到店中坐下。
秋儿和瘦猴、小升她们还要去早市与三位厨娘碰头，招呼了一声就离开了，只剩下翠雁留在铺中招呼两人。翠雁见东家和明小郎君有话要说，于是自己在后厨找了白面和葱花，准备做三碗热乎乎的面条当作早饭。
她在揉面期间，许栀和看着明礼红扑扑的脸蛋，主动关切询问：“这几日你在家中还好吧？”
“不太好，”明礼说，“三舅舅和母亲说我不好好读书，母亲这几日严密地盯着我，不准我走动。”
许栀和颔首：“原来是这样。”
“这不是我要说的重点。”明礼摇了摇头，对许栀和说，“东家姐姐，这次，我是实打实地要来告诉你一个好消息的。”
他昨日听了三舅舅的话，还以为自己幻听，像个跟屁虫一样追在他身后重新问了好几遍，才确认了消息无误。
他辗转反侧了一整夜没睡着，天边微亮，就迫不及待地跑了过来。
到了辰时，他还要赶回书院。
不过现在时辰还早，吃完早饭再去时间也绰绰有余。明礼将自己放松地倚靠在椅子上，对她说：“三舅舅告诉我，二舅舅前日午时特意去了一趟应天府书院……”
应天府尹亲自莅临，应天府书院上下自然拿出了十二分的郑重，他们带领着应天府尹参观自己最引以为傲的甲字班，以及潜力非凡的乙丙丁三班……判监事脸上的笑意一直没有淡下去。
府尹可是庆历元年的探花，如能得到他的指点，说不定今年应天府书院能多几个上榜的人。
眼瞅着七月中，离接下来的八月秋闱已经只剩下不到一个月，这时候府尹大人过来，可谓极好地振奋书生向学之心。
只可惜书院不够大，没有足够容纳八百书生的场所，不然别管书生现在正在做什么，都一道过来拜拜探花，沾沾喜气。
判监事自从过了五十，很少有这般喜形于色的时候了，他脸上一直保持着红润，直到听到府尹大人说：“今日来的突然，还没有用饭，不知道书院可有饭菜？”
他红润的脸庞上，笑容陡然僵硬。
关键府尹还在前面从容不迫地笑望着他：“不方便吗？”
判监事说：“此刻书院书生众多，府尹大人若是不嫌，可去附近的逍遥楼用饭。”
逍遥楼就在应天府书院的对面，他吃不惯书院食堂的饭菜，偶尔会去逍遥楼打个牙祭。
饭桌上最能促进感情，若能得到府尹的另眼相待，说不定未来应天府书院也能得到诸多优待。
“午后还有公事，不宜耽误太久，”府尹说，“便随意在书院小用一些即可。”
判监事心中暗道不妙。
就现在食堂的表现，别说拉近关系，说不定还会惹恼府尹。
如果能让明礼听到，他定然要扯着嗓音大声喊：“原来你也知道应天府书院的饭菜难以下咽啊！”
判监事正准备说些什么来补救一下，就听到府尹身边的衙役开口道：“判监事放心，我们府尹为人随和，不必大张旗鼓，最简单的粗茶淡饭即可。”
说完，衙役自认为露出了一个和善的笑容，“敢问判监事，是有什么不方便之处吗？”
判监事对上府尹落在自己身上沉着的目光，已经年过五十的他硬生生被吓出一身冷汗，他咽了一口口水，声如蚊喃道：“……没，没有。”
原先阳光明媚的天空中忽然不知道从哪里飘来几抹厚密的乌云，倒是像极了家中母亲所说，这几日会有倾盆大雨。
他顾不得研究这场将落未落的暴雨什么时候会真的落下来，而是在府尹转过身后，急忙招呼来一个巡视的教习，对他说：“去逍遥楼订几道饭菜，两碗素菜两碗肉荤，最好再问问有没有猪骨汤，要快！要快！”
巡视的教习懵了一瞬，才反应过来判监事对自己说了什么，可他一身长衫，两袖空空，一分钱也没有。
他说完，判监事的脸色青了青，从自己的袖子里面拿出来了二两银子。
前面，正跟在府尹身后的衙役又回头了，看向判监事和教习这边，“是有什么事情需要处理吗？”
如果有事，找衙门就对了，衙役很热心想要上前帮忙。
“无事，无事！”判监事放大了声音，“是一道题目，稍后要问过闻夫子。”
之乎者也的问题就是衙役的知识盲点了，他只好颇为惋惜地叹了一口气。
这一问一答下来，教习也算弄清楚了判监事的打算，接过银钱后，小步跑出了书院。
判监事见他动作迅速，悄摸地松了一口气，只需要他再拖上片刻，还是能圆回去的。
早知今日，他就该在前几日就对妻子说，书院虽然人不算多，但也应该上点心。现在只求他能够拖延上一阵子，让教习有足够的时间去买饭菜回来。
他心中有一点后悔。
怀着这份后悔，他连忙追上走远的府尹，在旁竭力殷切地推荐说：“除了甲乙丙丁四班，后续的癸字班也颇为不错，明小郎君正在其中学习，府尹大人可要顺道去看看……”
教习出去之后，没有按着判监事心中所想，马不停蹄奔向食堂。
和判监事不同，那食堂和他并无半分干系，他家住的远，午憩的时辰根本不够来回，只能捏着鼻子吃书院食堂的饭菜。
正如闻夫子写的诗词一样，食堂中的饭菜，怎一个难吃了得？简直就是暴殄蔬菜。
他巴不得能早些换了这食堂。
思及此，教习不慌不忙地朝着逍遥楼走去，甚至刻意放缓了脚步，到了楼中，坐在一旁，也不点菜。直到楼中的店小二催了两回，他才点了判监事指名道姓要的五个菜。
判监事并没能拦住府尹很久。
魏清晏和明礼才见过没多久，现在舅甥相见，两相无言，还不如旁边的小书生们激动——明礼，你从前怎地也不说府尹是你亲舅舅？
明礼无端不想理会自己这个公正甚至到了冷情的三舅舅，故作不在意地说：“有什么好说的。”
小书生惊讶地张大了嘴巴，府尹堂堂正四品官员，还是真正手握实权的官员，在他的口中竟然如此随便？
魏清晏也不想继续和明礼相顾无言，意思意思见了一面后，转身离去，不忘自己的正事。
只剩下还在赌气的明礼觑着他走的方向——看样子，好像是要去食堂？
明礼心中警铃呼呼作响，若不是有人看管着，真想不管不顾跟在自己舅舅后面去，将食堂炒出来的饭菜直接塞到判监事的嘴里——这就是你本家折腾出来嚯嚯书生的饭菜！
按照判监事要求去采买饭菜的教习姗姗来迟，为了显得逼真，他特意在逍遥楼中用茶水沾湿了自己的额头，装成自己匆匆跑过来的样子，等到了食堂，便发现一切都尘埃落定——
身穿绯红色官服的府尹大人依旧如山间松月一样高不可攀，他拿筷子的动作斯文又优雅，即便口中的这口饭菜连盐粒都没有炒开，味道齁咸且带着苦味，也没有不管形象地直接吐出来。
判监事在旁边看得恨不能钻到地下去，只能看向旁边食堂的管事，管事的眼神无辜极了——这已经是食堂卖相最好的饭菜了。
筷子放下的声音很轻微，但在此刻，无异于一道乍然响起的惊雷。
堂中有人欢喜有人愁。
……
许栀和听着明礼绘声绘色的描述，不知道的，还以为他靠在旁边，看完了整件事的经过。
明礼看着许栀和含笑的双眼，大声说：“我说的可都是真的！当时二舅舅就放出了话——”
他站起身，学着魏清晏端着一脸如清风寒霜般的面容，淡声说：“吾大宋虽求贤才实学之士，然尤重体魄之健。体魄系于饮馔，今庖膳若斯，实非良制。限三日，书院庖厨当重行遴选。”
许栀和笑眯眯地听着他唱戏文一样的表演，认真说：“听下来全场，好似就这句话靠谱一样，像是府尹能开口说出来的话。”
“东家姐姐！”明礼一秒钟破功，他属实学不来三舅舅的那套作风，他双手撑在桌面上，目光灼灼地看着许栀和，“这是重点吗？重点明明是——二舅舅已经放出话，应天府书院的食堂要重新遴选！”
许栀和说：“在应天府重新寻找接替之人？”
“是啊，”明礼说，“这可不就是个机会吗？”
许栀和微微沉吟。
应天府尹魏清晏，她接触的次数实在不算多……虽然明礼只说不知道为什么二舅舅突然去了书院，但细究起来，应当和明礼的劝说，以及魏府之行脱不了干系。
能让他做到这样的地步，看来明礼在不苟言笑的府尹心中位置很重要。许栀和弯了弯嘴角，对明礼说：“你既然这般说，等秋儿回来，我代为转告她。毕竟你也知道，和乐小灶的事情我全权交给了秋儿掌柜。”
明礼点了点头：“我知道我知道，东家姐姐放心。”
秋儿掌柜当时可是一口就答应了下来，现在机会摆在面前，她又怎么会错过？
翠雁将做好的两碗面条端出来，清汤中漂浮着甩成细丝状的细面，蒜末和葱花在清汤上晃动，散发着诱人的清香。明礼连忙道谢，接过面条摆在自己面前，拿了筷子开始动作。
说了这么久，他可饿坏了。
等半碗面条下肚，他缺失的精气神又全部回来，看着许栀和与翠雁不慌不忙地吃着面，忽然就明白了为什么母亲和两位舅舅总喜欢调侃他是山野来的莽夫。
莽夫明礼羞惭了一瞬，立刻抛下了所谓的形象与面子，端着碗开始大口大口喝汤。
翠雁从他的身上看出一种厨艺被认可的感觉，她笑着说：“明小郎君尽可慢些，若是不够，锅中还有。”
明礼闻言，立刻将自己空掉的碗递了过去，脆生生地说：“翠雁姐姐，再来一碗。”
翠雁是亲眼见证过明礼吃过三碗米饭的，此刻听到他说的话，也不意外，笑了笑就端着碗进去了。
她进去盛面的期间，明礼忽然灵光一现，对许栀和说：“东家姐姐，若是我能说动二舅舅只让食堂与和乐小灶切磋，胜者当选，秋儿掌柜是不是再无顾虑了？”
怎么说呢。想要胜出现在食堂的水准，只需要和乐小灶的厨娘当日到了即可。
许栀和正在吃面条，听到他的话，将口中正在吃着的这跟面条咬断。
她咽下去后，摇了摇头，“不妥。”
“府尹此事因你出面，突然出现在了应天府书院已经很叫人意外，若是你直接让府尹改变主意，将遴选换做切磋，岂非摆明了这是和乐小灶要借府尹的光……这样一来，和刚开始的以权势服人又有何不同？甚至叫应天府的人都看了笑话，让人误以为府尹是个徇私之人。”
明礼说：“二舅舅才不是！”
“所以啊，府尹大人一身清誉，我们可不能轻易毁了。”许栀和说，“明礼最初的愿景，不就是书院能吃上可口的饭菜吗？现在应天府得到了消息，菜色种类定然更加丰富，这岂不是更如你所愿。”
“不一样，”明礼摇了摇头，“从前我觉得能换一家好吃即可，但现在我希望是和乐小灶。”
许栀和：“为什么？因为我们现在是朋友吗？”
“一点点。”明礼伸出手比了一个很细小的弧度，然后露出洁白的牙齿笑得灿烂，“但更多的，还是和乐小灶无需人提醒，就会自行更换菜色，每日都有几道不重复，不至于叫人吃腻味。”
许栀和便笑了：“既然这样，明礼就应该对和乐小灶抱有信心啊！即便是遴选又怎么样？明礼你还记得自己曾经说过什么吗？”
明礼眨了眨眼睛，他平日里就是个话多的人，很多话他说出口后自己都不记得。
“说了什么？”他问。
“你说，和乐小灶虽然不是应天府味道最好吃的，但是味道比它好吃的，价钱远远高于它，和乐小灶也不是价钱最便宜的，但价钱比和乐小灶低廉的，油水和滋味也不如它……这样看来，和乐小灶不正是最适合应天府书院食堂的吗？”
“对对，”明礼被勾起了回忆，连连点头，“正是如此。”
“所以明礼尽可以放心，和乐小灶能自己赢下这场遴选。”许栀和的语气轻松，仿佛胸有成竹。
终于，顶着魏清晏平静沉着的目光，魏清暄还算仔细地说清了这件事的来龙去脉。
“今日明礼带着他的一众好友过来找我，希望能从我这边旁敲侧击，试图问清楚判监事和食堂的关系……本来这只是约定俗成的一件事情，可偏生他带过来的许娘子问‘心照不宣的事情，就一定是对的吗？如果府尹只能看见俗成而忘记事情本身，乃庸碌之行’，兄长我知道这句话冒犯，但我私以为……不无道理。”
见魏清晏眉说话，魏清暄接着说：“书院食堂本是小事，若不是那位许娘子言辞之中涉及到了兄长，我也万万不敢来找兄长。”
魏清晏神色平静，听完后，问：“除此之外，还说了什么？”
“后面就没说什么了。”魏清暄回忆了一番，诚实地摇了摇头，“她这人也是坦诚，说自家也经营着饭肆的生意，后来明礼找我说，是他出的主意。”
魏清晏的脑海中浮现了一抹身影，半响他低声说：“知道了。”
魏清暄盯着自己兄长的反应，见他说完，就好像将其抛在脑后，不准备继续理会，不禁出声唤停了他的脚步，“兄长！”
“还有什么事？”魏清晏说。
“许娘子虽然口无遮拦，但还请兄长念在她年纪尚小的份上，不要计较。”
魏清暄略顿，如实相告。
虽然他在刚听到的那会儿也觉得十分不可思议，在这应天府城，竟然真的有市井小民敢说府尹是非不分？他当时也不禁起了一抹气恼，兄长从小苦读圣贤书，在馆阁，州府，应天府的三年，所到之处无不人皆称赞，晏相公曾经说：“魏家得清晏，三十年无忧矣。”
“我看得出来，”魏清暄说，“明礼很喜欢那位许娘子……啧，真是可惜，若不是许娘子已经做了妇人装束，他们两人瞧着也是登对的很。”
一个看着娇俏却温柔坚韧，一个看着清明但年少莽夫，一人身着杏粉，一人身着湖蓝……今日他远远瞧了一眼，还以为明礼学着他早早开窍，学着将喜欢的姑娘往家中带。
魏清晏像是笑了一声，他说：“就明礼那遇事慌张、缺乏主见，甚至叫他背个书都要拉扯半天的性子？登对吗？”
魏清暄：“……”
他很想反驳兄长的话，但又不得不承认兄长总结的很到位。
明礼在明家精心养着，才十四岁，就已经和不少成年男子差不多身量……表面上看着像个小大人模样，但是一遇到事情便没了主见，不是在寻找这个帮忙，就是寻找另一个搭把手，甚至遇到困难，还会产生退缩的想法。
魏清暄很不愿意承认明礼性子中“世上无难事，只要肯放弃”一半都是他教坏的，他轻咳一声，试图给自己的外甥挽回一点面子，“兄长，明礼到底也是你的外甥，这样说他，会不会有点不近人情？”
魏清晏好整以暇地看着他，甚至歪了歪头。
人情那种东西，他自从当上了应天府尹，所剩无几。
魏清暄只好默默闭上了嘴巴，目送魏清晏离开。
走到门口转角处，魏清晏忽然顿住脚步，回头朝魏清暄看过来。
魏清暄刚放松自己的脊背，见他回头望过来，立即绷直脊背，如同接受审验的小书生一样，乖乖等着兄长的下文。
“君子正衣冠，”魏清晏说，“快些将你头上三根杂草去了。”
说完，他恢复了动作，离开了堂中。
只剩下魏清暄一个人气闷，哪里是什么杂草，明明就是竹叶。瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。他这分明在效仿古时君子！
他随手抽出了自己盘发用的竹枝，这三片竹叶也是顽强，陪着他走了一日，竟还牢牢地依附在竹枝上。他看着竹叶上的纹路，却忽然想起来自己还没问清楚兄长打算如何处理这件事。
兄长都一把年纪了，总不能真的和一个小女郎计较吧？
魏清暄忧心忡忡。
……
自上次去完魏府，许栀和一连好几日没有看见明礼的身影。
也不知道他是不是在家中受到了长辈的训斥，不过府尹和见到的魏清暄看上去，都不像是雷霆大发的性子，比起直接训斥，他们都更像是捧着一卷书，然后慢条斯理地用自己骇人的威压，一遍遍询问：“可知道自己错哪里了？”
许栀和默默为明礼点了一根蜡烛，然后继续看着来来往往的食客穿梭堂中。
一连晴朗了数日，今日难得是个阴天。浓密的云层将阳光藏在身后，给人间投下一整片清凉。青草池塘中沉寂了几日的哇叫声忽然喧嚣，从层层密密的荷叶中现出真身，拨开翠色的浮萍鸣叫到声音嘶哑。
虽然是一个阴天，但街道上起了小风，并没有让人感到压抑的潮湿沉闷。街上趁机出来活动身体的人很多，连带着和乐小灶都被挤满了。
忙得热火朝天之际，许栀和也被秋儿分配了任务，店中四角挂上了菜品的描图，但随着对面铺子一日日的完善起来，隔壁店铺需要的装饰还没有着落，她需要重新画对面铺子需要的桌布和菜品绸子。
许栀和端了一个小凳子，坐在了小灶的墙角。
满客的状态一直持续到了东方的第一缕雷声传来。
轰隆隆的雷声自天边碾过，地面横起一阵大风，食客见状，不约而同加快了自己扒饭的速度，然后头顶悉悉索索的小雨往家赶去。
雨水在凹形的瓦片上汇聚成一滴，一滴又变作一串，串成了连接天空与人间的珠帘。
地面没一会儿变得潮湿。水流顺着排水渠往下流淌，不必担心湿了屋里，秋儿站在门外看了看，街道上除了匆忙回家的路人，鲜少能看见撑着油纸伞不慌不忙的听雨人。
“今日下了雨，后面当没有客人了。”
秋儿在应天府待了快要一年，对这样的情况早就心中有数。比起今日的阴天落雨，春末夏初的雨水才更叫人防不胜防，前一秒尚且还是艳阳天高照，下一秒晴天霹雳，倾盆暴雨说下就下。
好歹这会儿，还会给个事先预警。
秋儿从铺子中找出几把油纸伞，让三位厨娘和小槐先趁着雨不大撑伞回家，剩下的几人继续留在铺子中，等待雨势变小一起回去。
许栀和不受雨声侵扰，甚至觉得雨水滴在青石板上的白噪音极为平静。
时间一点一点流逝，天色也从原先的昏沉变得越发漆黑，街角亮起的灯火照亮了地面的水痕，水面上晃动着光。
晚间时候，风雨初平。许栀和与其他几人抓紧时间，趁着时间算早一道回去。回去后歇了一会儿，平息的雨声和风声重新交织在一起，拍打着窗棂。
许栀和在风雨声的一夜好梦。
翌日一早，暴雨已经平息，沉寂了一夜的鸟雀重新出来觅食，叽叽喳喳站在岁久出现裂纹和凹陷的青石砖的水洼边，啄洗着自己的羽毛。
许栀和深深呼吸了一口雨后湿润清爽的空气，和秋儿一道回到和乐小灶完成未竟的画图大业。
她们是最早到的一批，街巷还处在昨夜风雨声的静谧中，整条巷子安安静静，除了偶尔掠过天边的飞燕。
趁着秋儿开门的功夫，许栀和目光落在枝头两只灰色的麻雀身上。正看着两只鸟雀互相梳理着羽毛，远处忽然响起一阵清脆、快速的脚步声。
是鞋履踩在水中，溅起一串串水花的独特声响。
正在互相梳理羽毛的鸟雀被声音惊到，一个不小心，将对方的尾羽衔下来一根叼在嘴上，被梳理羽毛的鸟雀猛地回头，用力地在怔愣着衔羽的鸟雀脑壳上叨了一下。
叨完后，灰雀展开了羽翅，飞向了碧蓝如洗的天空中。衔着羽毛的灰雀几乎在一瞬间，追上了前一只的步伐。
等肉眼再也看不见，许栀和才顺着脚步声响起的地方看去。
明礼气喘吁吁地停在了许栀和的面前，双手撑在膝盖上平复着紊乱的呼吸，等到那一口卡在胸腔的气息终于平稳，他才对许栀和说：“东家姐姐，我有话要跟你说。”
许栀和让他到店中坐下。
秋儿和瘦猴、小升她们还要去早市与三位厨娘碰头，招呼了一声就离开了，只剩下翠雁留在铺中招呼两人。翠雁见东家和明小郎君有话要说，于是自己在后厨找了白面和葱花，准备做三碗热乎乎的面条当作早饭。
她在揉面期间，许栀和看着明礼红扑扑的脸蛋，主动关切询问：“这几日你在家中还好吧？”
“不太好，”明礼说，“三舅舅和母亲说我不好好读书，母亲这几日严密地盯着我，不准我走动。”
许栀和颔首：“原来是这样。”
“这不是我要说的重点。”明礼摇了摇头，对许栀和说，“东家姐姐，这次，我是实打实地要来告诉你一个好消息的。”
他昨日听了三舅舅的话，还以为自己幻听，像个跟屁虫一样追在他身后重新问了好几遍，才确认了消息无误。
他辗转反侧了一整夜没睡着，天边微亮，就迫不及待地跑了过来。
到了辰时，他还要赶回书院。
不过现在时辰还早，吃完早饭再去时间也绰绰有余。明礼将自己放松地倚靠在椅子上，对她说：“三舅舅告诉我，二舅舅前日午时特意去了一趟应天府书院……”
应天府尹亲自莅临，应天府书院上下自然拿出了十二分的郑重，他们带领着应天府尹参观自己最引以为傲的甲字班，以及潜力非凡的乙丙丁三班……判监事脸上的笑意一直没有淡下去。
府尹可是庆历元年的探花，如能得到他的指点，说不定今年应天府书院能多几个上榜的人。
眼瞅着七月中，离接下来的八月秋闱已经只剩下不到一个月，这时候府尹大人过来，可谓极好地振奋书生向学之心。
只可惜书院不够大，没有足够容纳八百书生的场所，不然别管书生现在正在做什么，都一道过来拜拜探花，沾沾喜气。
判监事自从过了五十，很少有这般喜形于色的时候了，他脸上一直保持着红润，直到听到府尹大人说：“今日来的突然，还没有用饭，不知道书院可有饭菜？”
他红润的脸庞上，笑容陡然僵硬。
关键府尹还在前面从容不迫地笑望着他：“不方便吗？”
判监事说：“此刻书院书生众多，府尹大人若是不嫌，可去附近的逍遥楼用饭。”
逍遥楼就在应天府书院的对面，他吃不惯书院食堂的饭菜，偶尔会去逍遥楼打个牙祭。
饭桌上最能促进感情，若能得到府尹的另眼相待，说不定未来应天府书院也能得到诸多优待。
“午后还有公事，不宜耽误太久，”府尹说，“便随意在书院小用一些即可。”
判监事心中暗道不妙。
就现在食堂的表现，别说拉近关系，说不定还会惹恼府尹。
如果能让明礼听到，他定然要扯着嗓音大声喊：“原来你也知道应天府书院的饭菜难以下咽啊！”
判监事正准备说些什么来补救一下，就听到府尹身边的衙役开口道：“判监事放心，我们府尹为人随和，不必大张旗鼓，最简单的粗茶淡饭即可。”
说完，衙役自认为露出了一个和善的笑容，“敢问判监事，是有什么不方便之处吗？”
判监事对上府尹落在自己身上沉着的目光，已经年过五十的他硬生生被吓出一身冷汗，他咽了一口口水，声如蚊喃道：“……没，没有。”
原先阳光明媚的天空中忽然不知道从哪里飘来几抹厚密的乌云，倒是像极了家中母亲所说，这几日会有倾盆大雨。
他顾不得研究这场将落未落的暴雨什么时候会真的落下来，而是在府尹转过身后，急忙招呼来一个巡视的教习，对他说：“去逍遥楼订几道饭菜，两碗素菜两碗肉荤，最好再问问有没有猪骨汤，要快！要快！”
巡视的教习懵了一瞬，才反应过来判监事对自己说了什么，可他一身长衫，两袖空空，一分钱也没有。
他说完，判监事的脸色青了青，从自己的袖子里面拿出来了二两银子。
前面，正跟在府尹身后的衙役又回头了，看向判监事和教习这边，“是有什么事情需要处理吗？”
如果有事，找衙门就对了，衙役很热心想要上前帮忙。
“无事，无事！”判监事放大了声音，“是一道题目，稍后要问过闻夫子。”
之乎者也的问题就是衙役的知识盲点了，他只好颇为惋惜地叹了一口气。
这一问一答下来，教习也算弄清楚了判监事的打算，接过银钱后，小步跑出了书院。
判监事见他动作迅速，悄摸地松了一口气，只需要他再拖上片刻，还是能圆回去的。
早知今日，他就该在前几日就对妻子说，书院虽然人不算多，但也应该上点心。现在只求他能够拖延上一阵子，让教习有足够的时间去买饭菜回来。
他心中有一点后悔。
怀着这份后悔，他连忙追上走远的府尹，在旁竭力殷切地推荐说：“除了甲乙丙丁四班，后续的癸字班也颇为不错，明小郎君正在其中学习，府尹大人可要顺道去看看……”
教习出去之后，没有按着判监事心中所想，马不停蹄奔向食堂。
和判监事不同，那食堂和他并无半分干系，他家住的远，午憩的时辰根本不够来回，只能捏着鼻子吃书院食堂的饭菜。
正如闻夫子写的诗词一样，食堂中的饭菜，怎一个难吃了得？简直就是暴殄蔬菜。
他巴不得能早些换了这食堂。
思及此，教习不慌不忙地朝着逍遥楼走去，甚至刻意放缓了脚步，到了楼中，坐在一旁，也不点菜。直到楼中的店小二催了两回，他才点了判监事指名道姓要的五个菜。
判监事并没能拦住府尹很久。
魏清晏和明礼才见过没多久，现在舅甥相见，两相无言，还不如旁边的小书生们激动——明礼，你从前怎地也不说府尹是你亲舅舅？
明礼无端不想理会自己这个公正甚至到了冷情的三舅舅，故作不在意地说：“有什么好说的。”
小书生惊讶地张大了嘴巴，府尹堂堂正四品官员，还是真正手握实权的官员，在他的口中竟然如此随便？
魏清晏也不想继续和明礼相顾无言，意思意思见了一面后，转身离去，不忘自己的正事。
只剩下还在赌气的明礼觑着他走的方向——看样子，好像是要去食堂？
明礼心中警铃呼呼作响，若不是有人看管着，真想不管不顾跟在自己舅舅后面去，将食堂炒出来的饭菜直接塞到判监事的嘴里——这就是你本家折腾出来嚯嚯书生的饭菜！
按照判监事要求去采买饭菜的教习姗姗来迟，为了显得逼真，他特意在逍遥楼中用茶水沾湿了自己的额头，装成自己匆匆跑过来的样子，等到了食堂，便发现一切都尘埃落定——
身穿绯红色官服的府尹大人依旧如山间松月一样高不可攀，他拿筷子的动作斯文又优雅，即便口中的这口饭菜连盐粒都没有炒开，味道齁咸且带着苦味，也没有不管形象地直接吐出来。
判监事在旁边看得恨不能钻到地下去，只能看向旁边食堂的管事，管事的眼神无辜极了——这已经是食堂卖相最好的饭菜了。
筷子放下的声音很轻微，但在此刻，无异于一道乍然响起的惊雷。
堂中有人欢喜有人愁。
……
许栀和听着明礼绘声绘色的描述，不知道的，还以为他靠在旁边，看完了整件事的经过。
明礼看着许栀和含笑的双眼，大声说：“我说的可都是真的！当时二舅舅就放出了话——”
他站起身，学着魏清晏端着一脸如清风寒霜般的面容，淡声说：“吾大宋虽求贤才实学之士，然尤重体魄之健。体魄系于饮馔，今庖膳若斯，实非良制。限三日，书院庖厨当重行遴选。”
许栀和笑眯眯地听着他唱戏文一样的表演，认真说：“听下来全场，好似就这句话靠谱一样，像是府尹能开口说出来的话。”
“东家姐姐！”明礼一秒钟破功，他属实学不来三舅舅的那套作风，他双手撑在桌面上，目光灼灼地看着许栀和，“这是重点吗？重点明明是——二舅舅已经放出话，应天府书院的食堂要重新遴选！”
许栀和说：“在应天府重新寻找接替之人？”
“是啊，”明礼说，“这可不就是个机会吗？”
许栀和微微沉吟。
应天府尹魏清晏，她接触的次数实在不算多……虽然明礼只说不知道为什么二舅舅突然去了书院，但细究起来，应当和明礼的劝说，以及魏府之行脱不了干系。
能让他做到这样的地步，看来明礼在不苟言笑的府尹心中位置很重要。许栀和弯了弯嘴角，对明礼说：“你既然这般说，等秋儿回来，我代为转告她。毕竟你也知道，和乐小灶的事情我全权交给了秋儿掌柜。”
明礼点了点头：“我知道我知道，东家姐姐放心。”
秋儿掌柜当时可是一口就答应了下来，现在机会摆在面前，她又怎么会错过？
翠雁将做好的两碗面条端出来，清汤中漂浮着甩成细丝状的细面，蒜末和葱花在清汤上晃动，散发着诱人的清香。明礼连忙道谢，接过面条摆在自己面前，拿了筷子开始动作。
说了这么久，他可饿坏了。
等半碗面条下肚，他缺失的精气神又全部回来，看着许栀和与翠雁不慌不忙地吃着面，忽然就明白了为什么母亲和两位舅舅总喜欢调侃他是山野来的莽夫。
莽夫明礼羞惭了一瞬，立刻抛下了所谓的形象与面子，端着碗开始大口大口喝汤。
翠雁从他的身上看出一种厨艺被认可的感觉，她笑着说：“明小郎君尽可慢些，若是不够，锅中还有。”
明礼闻言，立刻将自己空掉的碗递了过去，脆生生地说：“翠雁姐姐，再来一碗。”
翠雁是亲眼见证过明礼吃过三碗米饭的，此刻听到他说的话，也不意外，笑了笑就端着碗进去了。
她进去盛面的期间，明礼忽然灵光一现，对许栀和说：“东家姐姐，若是我能说动二舅舅只让食堂与和乐小灶切磋，胜者当选，秋儿掌柜是不是再无顾虑了？”
怎么说呢。想要胜出现在食堂的水准，只需要和乐小灶的厨娘当日到了即可。
许栀和正在吃面条，听到他的话，将口中正在吃着的这跟面条咬断。
她咽下去后，摇了摇头，“不妥。”
“府尹此事因你出面，突然出现在了应天府书院已经很叫人意外，若是你直接让府尹改变主意，将遴选换做切磋，岂非摆明了这是和乐小灶要借府尹的光……这样一来，和刚开始的以权势服人又有何不同？甚至叫应天府的人都看了笑话，让人误以为府尹是个徇私之人。”
明礼说：“二舅舅才不是！”
“所以啊，府尹大人一身清誉，我们可不能轻易毁了。”许栀和说，“明礼最初的愿景，不就是书院能吃上可口的饭菜吗？现在应天府得到了消息，菜色种类定然更加丰富，这岂不是更如你所愿。”
“不一样，”明礼摇了摇头，“从前我觉得能换一家好吃即可，但现在我希望是和乐小灶。”
许栀和：“为什么？因为我们现在是朋友吗？”
“一点点。”明礼伸出手比了一个很细小的弧度，然后露出洁白的牙齿笑得灿烂，“但更多的，还是和乐小灶无需人提醒，就会自行更换菜色，每日都有几道不重复，不至于叫人吃腻味。”
许栀和便笑了：“既然这样，明礼就应该对和乐小灶抱有信心啊！即便是遴选又怎么样？明礼你还记得自己曾经说过什么吗？”
明礼眨了眨眼睛，他平日里就是个话多的人，很多话他说出口后自己都不记得。
“说了什么？”他问。
“你说，和乐小灶虽然不是应天府味道最好吃的，但是味道比它好吃的，价钱远远高于它，和乐小灶也不是价钱最便宜的，但价钱比和乐小灶低廉的，油水和滋味也不如它……这样看来，和乐小灶不正是最适合应天府书院食堂的吗？”
“对对，”明礼被勾起了回忆，连连点头，“正是如此。”
“所以明礼尽可以放心，和乐小灶能自己赢下这场遴选。”许栀和的语气轻松，仿佛胸有成竹。
