正文 第44章
掌柜变了脸色，一计不成，低垂着脑门又想了一计，告饶求情：“三姑娘，您饶恕则个吧。这么多年我为许家茶肆忙碌，没有功劳也有苦劳，只做了这一件糊涂事！”
许栀和望着他嘴脸变色之快，心底微微咂舌。
见多了粉饰太平的打太极，这般不要脸的倒是见得少。
良吉看得心中一阵窝火，正准备起身拘了这巧舌如簧、阳奉阴违的掌柜时，许栀和忽然朝秋儿招了招手。
“秋儿，你来。”
秋儿走到许栀和的身边，询问：“姑娘，怎么了？”
许栀和拉着她往后面走了几步，掌柜伙计有良吉震慑，不敢轻举妄动，她看了一眼收回目光，语气认真道：“应天府的铺子我想着交给你保管，故而留与不留这掌柜伙计二人，到底要看你的意思。”
顿了顿，她补充道：“你若嫌两人不好管束，我顷刻便赶了他们走。”
秋儿没有立刻答话，沉默了片刻，对许栀和道：“姑娘，奴婢——不想留这两人。”
许栀和也不想留，听到秋儿的话，她伸手捏了捏她的脸，“那今日，我便料理了这件事，也省得他们留在这边阴魂不散。”
秋儿望着许栀和的背影，又偏头看向掌柜和伙计……那两者看着肥头大耳，粗笨得很。
姑娘询问过她的意思，她自己拿定了主意，就算以后他们不服寻上门来，她也无甚可害怕的。
许栀和目光落在掌柜身上，而后慢慢移动到伙计身上。
后者年纪轻些，被许栀和盯着，心虚得不行。
许栀和不慌不忙地开口：“身为铺子掌柜，门楣不修、账本不记、好逸恶劳，莫说时放在汴京城应天府，便是峨桥县，也断断不敢留用你这样的掌柜。”
掌柜的脸色随着她的话音落下，一点点变得惨白，“你！你可是想过河拆桥？卸磨杀驴？老主家都没有发话，焉有你说话的份儿？叫外头的人听到了，只会认为是主家无德。”
许栀和不以为意，连许县令的面色她都不屑于顾忌，现在哪里会搭理一个错事无数的掌柜，她垂了眸子，语带笑意：“还有呢？”
“而……而且这偌大的应天府，没了我，一时三刻你到哪里去找新掌柜的？”掌柜咬着牙说道，“只怕没了我，这铺子明儿就能倒闭！”
“我倒是想看看这铺子没了掌柜，能不能撑得住？只怕到时候倒闭不会，只会生意红火，客似云来。”许栀和笑了笑，“掌柜是自己走？还是我叫良吉‘送’你出去？”
良吉在旁早就心痒难耐，蓄势待发，他将手指骨捏得噼啪作响，映在掌柜和伙计的眼中只像是来索命的罗刹。
掌柜忙不迭地站起身，畏惧地看了一眼良吉，恨恨地咬了一口牙，转身走了。
伙计连忙跟着掌柜起身，跟在他身后。
秋儿记得刚刚掌柜那凶狠的眼神，有些担忧：“姑娘，奴婢担心那厮不怀好意。”
“没甚可提前担心的，左不过兵来将挡水来土掩。”许栀和目光平静，她移步走向外间，略略打量了一下巷口的位置——按理说这巷子位置不算差，后面便是成群的民舍，此时快要日暮，行人来来往往。
虽不能和主干道府前大街那边的旺铺相比，但不至于一点生意都做不起来。
“‘许家茶肆’不好，要改，”许栀和沉吟了片刻，语气认真道，“也不做茶肆生意。”
先前她站在屋子里头瞧见了，因为长久无客光临，柜前展示的茶叶都阴潮了，上面结着一层灰白的霉斑……这又多了一笔烂账。
无好茶待客，客人自然减少，减少之后不能得利，只能换成更次等的茶叶，久而久之，连那些喝惯了茶叶的老客也不愿意搭理了。
要破开这恶性循环，除非有大量银钱，重新装点门面，再遣人去购买好茗，才有机会解开眼下的局面。
……但要花的时间太长了，大宋虽然有好饮茶的风气，但茶水到底不是生活所必须的东西，九成九的茶客都被府前大街的茶楼招揽了去，他们想要分得这碗羹，太难了。
退一万步说，许栀和也拿不出这许多的银钱。
许栀和指挥良吉将灰旧发白的旗儿撤下来，心底隐隐有了计较。
三人合力将里间掌柜和伙计丢下的东西一一清理了，秋儿正准备察看剩下的茶叶如何，还能不能晒干，许栀和伸手拦住她，“虽然有些可惜，发了霉的东西就不要了，吃了坏肚子，反而不值得。”
许栀和没有留念地将发了霉的茶叶丢掉，然后对秋儿和良吉道：“走罢，明日再来收拾，现在天黑了，去找些吃食。”
良吉立时放下手上的东西，将门锁上。
秋儿则忧心仲仲，跟在许栀和的身后。
她倒是不担心姑娘的本事，只是想到姑娘有意重来再来，心中没底……她怕搞砸了姑娘的筹谋与心血，更怕浪费了姑娘的银钱。
许栀和看出她的走神，主动伸手牵起她，“听闻应天府的羊肉汤炉滋味鲜美，我还没尝过，今日便吃这个吧。”
秋儿立刻被吸引了注意力，抿唇劝慰道：“姑娘，羊肉汤炉价贵，咱们刚来应天府，还是要省着些银钱使。”
“没事儿，”许栀和示意她安心，“等明日，自然会有钱了。”
秋儿不解其意。难道姑爷会送钱过来？可是赁屋也要钱，纸笔也要钱，还欠着梅家的钱，哪有那么多银钱可供花的？
许栀和的目光被热汤热饭吸引，与两人走入一间食肆，点了两个素菜两个荤菜，加上一碗热腾腾的羊肉汤炉。
店中小二将盛满了米饭的木桶端到三人面前，许栀和笑着谢过，从竹筒中抽出一双筷子，“吃吧。”
良吉体力消耗快，早上吃了碗热粥垫了肚子，除此之外便是路上咬了一个干巴的蒸饼，现在早就饿得前胸贴后背，听到许栀和的声音，立刻顺从地拿起了碗筷，取了一只小碗将每样菜都装了一些，然后就对着那一碟才吃着米饭。
秋儿望着良吉的动作，也试探地拿起了碗筷。
有良吉的行动在前，秋儿也无师自通学会了公筷，她比良吉更拘谨些，小口小口咽着白米，直到一碗热乎乎的汤羹端到她面前。
“吃慢些，也喝点汤。”许栀和嘱咐完，又给良吉端了一碗。
三人吃饱后，许栀和付清了银钱，回去路上，在茶果铺子里挑选了一小盒杏干，又选了一碟糕点。
本来许栀和想着在城中找一间客栈落脚，但晚饭超出预算，她只能重新带着两人回来茶肆，该省省该花花。
好在现在还不算太冷，垫了衣裳，也不至于冻着。
留良吉和秋儿在茶肆打扫后，许栀和拎了糕点，敲响了隔壁院子的门。
隔壁院子做的是布匹生意，老板娘是个四十岁的妇人，她从门缝瞧见了许栀和，只觉得眼前人颇为脸生。
许栀和主动道：“我是隔壁许家茶肆的，今日刚到应天府，还与娘子您撞见了……您可能想起来？”
布匹铺的娘子眯起眼睛想了想，今日她听到动静，确实从窗户探出脑袋瞧了瞧……隔壁冷清了小半年的铺子有了人声，她自然好奇。
只见门口站着三个人，眼前的这位姑娘……小娘子，应该就是为首的那个。
许栀和见她状似恍然大悟一般点点头，“记起来了记起来了，娘子一幅好相貌，倒叫人过目不忘”，脸上的笑意更深了些。
她当然直到面前布匹铺的娘子的只是随口插科，并非真的记得，不过她主动释放善意，顺水推舟罢了。
许栀和脸上的笑意更真挚了些，她将手中的糕点放入布匹铺子娘子的掌心。
布匹铺子的娘子本想推脱，再仔细一看，却发现那糕点并非岌岌无名的散糕，而是觅芳斋的糕点。
这糕点自然就是御芳斋在别的地方的分号，不过离了天子脚下，送不到贵人嘴边，只好改了称法，叫作觅芳斋。
虽然变了名姓，但众人心知肚明，有真宗皇帝的亲笔题名，这家糕点的品味不会差劲。
布匹铺子的娘子将口中的婉拒咽了回去，一双已经带上细纹的双眸笑得弯弯，“你人来就好，作甚这般客气。”
她将门打开了些，让许栀和进来坐，又亲自到了后堂，斟了热茶端到许栀和的面前。
许栀和端着热腾腾的茶水，笑着抬头看她，“我不经事，初次掌了铺子，心中很是无措，今日傍晚遥遥见到娘子，觉得十分亲切，故而收拾完了铺子，就上门拜访来了。”
她嘴甜，讲话周到，又带了糕点上门，布匹铺子的娘子很愿意听她讲话。
眼前的姑娘声音虽然甜软，却并不过分腻味，反而多了几分清风入面的清脆。
“娘子当真言重了。”布匹铺子的娘子含了笑，“我本家姓丁，娘子若是不介意，唤我一声丁娘子也使得。”
许栀和：“丁娘子妆安。”
丁娘子笑应了这声称呼。
话头已开，后面的事情就好说了起来，许栀和拉着丁娘子的衣袖，神色忽然带上几分哀切，“丁娘子有所不知，我本家远在太平州，父亲母亲信了原先的掌柜，被奸人蒙骗，现在看到铺子冷落至此，心中难免酸涩……”
丁娘子连忙伸手扶她，“娘子这是做什么。”
顿了顿，她接着补充：“若是有什么帮得上的忙的，许娘子尽管开口便是。”
许栀和止住了俯身的动作。
她和丁娘子初次见面，交情尚浅，太过麻烦的事情，肯定帮衬不了。她在心中估算着分寸，半响，迟疑地开口，“出阁时候，家中二老将这间铺子予我，盼我能靠着这间铺子安生立命，现在看到这般景象，心中有些不是滋味。丁娘子在街上住得时间久，可记得这件铺子当年是何模样？”
丁娘子被她长长的一段话绕晕了半刻，然后陷入了回忆。
当年这间铺子啊……那都是八年前的事情了。
是何模样？许娘子想知道的，是关于哪个方面的呢？
丁娘子没有贸然开口，许栀和见她神情，在旁提醒了一句：“比如店中陈设？雕花中梁？”
这自然不是许县令和吕氏提醒自己的，他们两个无利不往，平时看到她也只当没看到，怎么会好心提醒她铺子营收。
成婚那天她低头看了眼地契，还以为许县令良心发现，给了她一处应天府的铺子。现在看来，估计是因为地段离得远，营收不高，丢了又舍不得，才给了她。
丁娘子：“我想起来了，开业那天我和相公也在，旁的不说，店中三张胡桃木的桌椅，一扇墨染斜竹流云屏风，还有彩漆的镇店狮子，看着威风气派……”
许栀和一时有些缄默，从丁娘子的描述中，许栀和能感受到八年前许家也是对这间铺子充满期待的，后来一日日没落下去，以致于无人问津。
许栀和暗自记住丁娘子所说，频频点头，时不时发出几声赞叹。
直到星斗升起，窗外声响渐渐离去，许栀和才起身，“家中还有事情需要收拾，等好了，再来与娘子说话。”
丁娘子十分不舍，将她送到门外。
两户相邻，许栀和一回来，只见铺中桌椅重新洗刷了一遍，良吉累的四仰八叉，秋儿手捏着抹布，也是有力无气。
“怎么把自己累成了这样？”许栀和进屋瞧清两人的样子后，又是心疼又是想笑，“又不急于一时。”
“我念着姑娘早些回汴京，便央求良吉哥哥帮我挑水，我倒是还好，他大抵真累了。”秋儿脸红扑扑的，只敢偷偷地观察着许栀和的神色。
许栀和望着眼前焕然一新的桌椅，又说不出责备的话音，秋儿为了她的行程考虑，良吉又把秋儿当亲妹妹似的宠着，一来一回，可不就这样了。
她上前将包袱解开，用帕子擦干了一方桌角。
良吉缓过神，主动到门口那边躺下了，他夜里守在外间，娘子和秋儿睡在里间也安稳些。
许栀和收了秋儿的抹布，将从包袱里取出来的衣裳平铺，扶着她坐下。
见秋儿双目炯炯有神地盯着自己，许栀和轻咳一声，“好啦，睡吧，明日还有事呢。”
是麻烦事，但对现在的他们而言，也是件好事儿。
安置好秋儿，许栀和走在外间桌子前坐下，取出纸笔，准备动笔的时候，忽然起身，从还没坏的茶叶中取出一点放入杯中泡开，然后沿着纸的四角用茶叶水浸湿。
湿掉的地方不大，又是秋日，一阵晚风后，边角很快就干了，只剩下浅褐色的痕迹。
许栀和用手卷了卷纸张，外力促使它染上岁月的痕迹。
等准备工作做完，许栀和在心中默念丁娘子方才所说。
前几个丁娘子印象深刻，不会出错，后面那些丁娘子有些迟疑，她只略略写过，不敢写的分明。
等写完，许栀和用将纸放在油灯两边用火微微熏烤。
墨迹干透，纸沿发黑，倒真像是有些年头的纸张。
这张纸糊弄掌柜倒是简单，可要瞒过应天府尹，却不太现实。
许栀和凝神了半响，也没有别的方式，只能将纸张压在了靠窗的桌边，任晚风徐徐，吹散纸张上沾染的茶香。
翌日一早，许栀和将吹了一夜晚风的纸张重新折好放入衣袖。
秋儿也起了，她望着许栀和的动作，心里有些慌张。
姑娘……姑娘要去做什么？
许栀和心底十分不安定，她希望京兆府尹能不细究这张纸，但未定的事情，谁又能说得准。此事有一定风险，她没打算带上秋儿。
要是被揭穿了，就算拿到赔偿，也免不了一通申斥，重则还可能挨板子。
“留在铺子中，乖乖等我回来。”
“奴婢不要，”秋儿第一次反抗许栀和的嘱咐，她紧紧攥着她的衣袖，换了称谓，“姑娘，带上我吧。我以后要成为一个独当一面的人。”
如果连眼前的风雨都经历不了，还谈何将铺子开到汴京城。
姑娘给她成长的时间已经足够多了，她不用永远在羽翼下。
许栀和望着她坚定的眼神，顿了顿，点头，“好。”
她像是宽慰秋儿，又像是宽慰自己，“大不了就挨一顿骂嘛。”
许栀和梳洗完毕，穿好衣裳，掀开帘子，看见了早早守候在门外的良吉。
良吉欲言又止地看着许栀和，最后道：“主家说了要照看好大娘子，我也跟着去。”
他认得字，昨夜那张纸被风吹了大半宿，他一字一字瞧得分明。
姑娘想追回这么多年被掌柜、伙计倾吞的家财。
一个两个比她还愣、还固执。许栀和自知自己劝说不动，点了点头，“一起去吧。”
主仆三人刚商量完毕，准备动身，忽然门外响起一阵喧嚣声。
秋儿看清两个身着豆沙红的衙役，心狠狠地跳了跳，竭力维持着面上的淡定。
刚刚才保证过不害怕、能顶得住，她可不要这么快就在姑娘面前现了狼狈。
许栀和也注意到了门口的动静，她拉出门闩，目光坦荡地迎上衙役。
衙役一幅公事公办的语气，“你们就是‘许家茶肆’的人？”
掌柜缩在衙役的身后，“衙役大哥，就是他们，我在这儿干了八年，她说赶就赶……今年的例钱还没结给我呢！”
衙役对掌柜几乎要趴在他身上的举动微微皱眉，可顾忌着这一趟是公差，只能伸手一点点掰开他紧紧扣着自己的手。
掌柜没了能抓握的东西，十分慌张，像是担心良吉随时会暴起伤人。
衙役摆脱了犹如挂在身上一样的掌柜，目光重新看向许栀和，“你便是主家许家三娘，跟我们走一趟吧。”
许栀和深吸一口气，抬手拭了拭眼角，一双清润的眼眸中忽然多了几滴泪，连带着眼眶都微微泛起红。
她望向掌柜，“昨夜我不与你计较，谁知道你反而倒打一耙，去就是了。”
掌柜看着她缓缓滑落的泪珠，眼睛瞪得浑圆——不是这样的，不该是这样的，昨日的许家三娘，分明不是这样的。
她在装啊！昨日的许三娘活脱脱一头笑面虎，遇到什么都云淡风轻的，哪里会这般忸怩垂泪？
日头越升越高，掌柜却无端打了个寒颤，总觉得今日这一躺，他要折了夫人又折兵。
恍惚间，他产生了退意，“衙役大哥……”
许栀和适时打断他的话语，看向衙役，语气破碎中带着几分不容诋毁的坚强，情绪拿捏得十分到位，“有劳衙役大哥跑这一趟，我们便去应天府辩个明白。”
衙役在应天府当了好几年的差，见过的魑魅魍魉没有一百也有八十，如今见到许家三娘面无惧色，掌柜支支吾吾，还有什么不明白，他立刻沉着嗓音，“诬告主家，乃以卑犯尊，你又是一大早等在应天府门口，你可要想好了这状诉不诉？”
掌柜被他这么一斥，昨日的愤懑早去散去了大半，只剩下一阵懊悔。
“不告了不告了，老主家待我不薄。”掌柜连连摆手，“三娘年幼，昨日起了小小冲突，待我解释清楚，自然一切都好……也省了诸位大人辛苦这趟。”
衙役想冷哼一声，又记着自己职责，只好继续冷沉着一张脸，而后转头看向许栀和，冷声问：“许家三娘，你怎么说？”
许栀和轻轻咬着下唇，一颗泪珠垂在眼睫上将落未落，她像是沉思了半响，下定决心道，“之前不愿计较，是记挂多年情谊，可是如今无端被人找上门，平白受此冤屈，我虽不识得几个大字，却也直到做人要清清白白……”
她朝着衙役微微俯身，一字一句铿锵有力，“我要去应天府衙。”
随着许栀和话音落下，掌柜像被人抽干了力气，只能颤抖着手指着她。
许栀和朝衙役道：“辛苦诸位大哥了。”
“不妨事，”衙役摆了摆手，“职责所在。”
这样主告、被告对调的事情，应天府衙也不是第一日见了。府衙里头的案子堆积如山，各种陈情细数起来倒是比话本还要离奇惊悚。像这样主告沦为被告的，好结局的不出十分之一，大多都是赔了钱又要挨板子。
他看明白了这局势，在心中酝酿着措辞，准备回去路上和府尹大人讲清楚今日事端的起末。
说完，他挥了挥手，与同行的另一个衙役在前面开路。
良吉和秋儿跟在许栀和的身后，看着深一脚浅一脚、仿佛路都不会走了的掌柜，心中一阵舒爽。
自作孽，不可活。
许栀和望着他嘴脸变色之快，心底微微咂舌。
见多了粉饰太平的打太极，这般不要脸的倒是见得少。
良吉看得心中一阵窝火，正准备起身拘了这巧舌如簧、阳奉阴违的掌柜时，许栀和忽然朝秋儿招了招手。
“秋儿，你来。”
秋儿走到许栀和的身边，询问：“姑娘，怎么了？”
许栀和拉着她往后面走了几步，掌柜伙计有良吉震慑，不敢轻举妄动，她看了一眼收回目光，语气认真道：“应天府的铺子我想着交给你保管，故而留与不留这掌柜伙计二人，到底要看你的意思。”
顿了顿，她补充道：“你若嫌两人不好管束，我顷刻便赶了他们走。”
秋儿没有立刻答话，沉默了片刻，对许栀和道：“姑娘，奴婢——不想留这两人。”
许栀和也不想留，听到秋儿的话，她伸手捏了捏她的脸，“那今日，我便料理了这件事，也省得他们留在这边阴魂不散。”
秋儿望着许栀和的背影，又偏头看向掌柜和伙计……那两者看着肥头大耳，粗笨得很。
姑娘询问过她的意思，她自己拿定了主意，就算以后他们不服寻上门来，她也无甚可害怕的。
许栀和目光落在掌柜身上，而后慢慢移动到伙计身上。
后者年纪轻些，被许栀和盯着，心虚得不行。
许栀和不慌不忙地开口：“身为铺子掌柜，门楣不修、账本不记、好逸恶劳，莫说时放在汴京城应天府，便是峨桥县，也断断不敢留用你这样的掌柜。”
掌柜的脸色随着她的话音落下，一点点变得惨白，“你！你可是想过河拆桥？卸磨杀驴？老主家都没有发话，焉有你说话的份儿？叫外头的人听到了，只会认为是主家无德。”
许栀和不以为意，连许县令的面色她都不屑于顾忌，现在哪里会搭理一个错事无数的掌柜，她垂了眸子，语带笑意：“还有呢？”
“而……而且这偌大的应天府，没了我，一时三刻你到哪里去找新掌柜的？”掌柜咬着牙说道，“只怕没了我，这铺子明儿就能倒闭！”
“我倒是想看看这铺子没了掌柜，能不能撑得住？只怕到时候倒闭不会，只会生意红火，客似云来。”许栀和笑了笑，“掌柜是自己走？还是我叫良吉‘送’你出去？”
良吉在旁早就心痒难耐，蓄势待发，他将手指骨捏得噼啪作响，映在掌柜和伙计的眼中只像是来索命的罗刹。
掌柜忙不迭地站起身，畏惧地看了一眼良吉，恨恨地咬了一口牙，转身走了。
伙计连忙跟着掌柜起身，跟在他身后。
秋儿记得刚刚掌柜那凶狠的眼神，有些担忧：“姑娘，奴婢担心那厮不怀好意。”
“没甚可提前担心的，左不过兵来将挡水来土掩。”许栀和目光平静，她移步走向外间，略略打量了一下巷口的位置——按理说这巷子位置不算差，后面便是成群的民舍，此时快要日暮，行人来来往往。
虽不能和主干道府前大街那边的旺铺相比，但不至于一点生意都做不起来。
“‘许家茶肆’不好，要改，”许栀和沉吟了片刻，语气认真道，“也不做茶肆生意。”
先前她站在屋子里头瞧见了，因为长久无客光临，柜前展示的茶叶都阴潮了，上面结着一层灰白的霉斑……这又多了一笔烂账。
无好茶待客，客人自然减少，减少之后不能得利，只能换成更次等的茶叶，久而久之，连那些喝惯了茶叶的老客也不愿意搭理了。
要破开这恶性循环，除非有大量银钱，重新装点门面，再遣人去购买好茗，才有机会解开眼下的局面。
……但要花的时间太长了，大宋虽然有好饮茶的风气，但茶水到底不是生活所必须的东西，九成九的茶客都被府前大街的茶楼招揽了去，他们想要分得这碗羹，太难了。
退一万步说，许栀和也拿不出这许多的银钱。
许栀和指挥良吉将灰旧发白的旗儿撤下来，心底隐隐有了计较。
三人合力将里间掌柜和伙计丢下的东西一一清理了，秋儿正准备察看剩下的茶叶如何，还能不能晒干，许栀和伸手拦住她，“虽然有些可惜，发了霉的东西就不要了，吃了坏肚子，反而不值得。”
许栀和没有留念地将发了霉的茶叶丢掉，然后对秋儿和良吉道：“走罢，明日再来收拾，现在天黑了，去找些吃食。”
良吉立时放下手上的东西，将门锁上。
秋儿则忧心仲仲，跟在许栀和的身后。
她倒是不担心姑娘的本事，只是想到姑娘有意重来再来，心中没底……她怕搞砸了姑娘的筹谋与心血，更怕浪费了姑娘的银钱。
许栀和看出她的走神，主动伸手牵起她，“听闻应天府的羊肉汤炉滋味鲜美，我还没尝过，今日便吃这个吧。”
秋儿立刻被吸引了注意力，抿唇劝慰道：“姑娘，羊肉汤炉价贵，咱们刚来应天府，还是要省着些银钱使。”
“没事儿，”许栀和示意她安心，“等明日，自然会有钱了。”
秋儿不解其意。难道姑爷会送钱过来？可是赁屋也要钱，纸笔也要钱，还欠着梅家的钱，哪有那么多银钱可供花的？
许栀和的目光被热汤热饭吸引，与两人走入一间食肆，点了两个素菜两个荤菜，加上一碗热腾腾的羊肉汤炉。
店中小二将盛满了米饭的木桶端到三人面前，许栀和笑着谢过，从竹筒中抽出一双筷子，“吃吧。”
良吉体力消耗快，早上吃了碗热粥垫了肚子，除此之外便是路上咬了一个干巴的蒸饼，现在早就饿得前胸贴后背，听到许栀和的声音，立刻顺从地拿起了碗筷，取了一只小碗将每样菜都装了一些，然后就对着那一碟才吃着米饭。
秋儿望着良吉的动作，也试探地拿起了碗筷。
有良吉的行动在前，秋儿也无师自通学会了公筷，她比良吉更拘谨些，小口小口咽着白米，直到一碗热乎乎的汤羹端到她面前。
“吃慢些，也喝点汤。”许栀和嘱咐完，又给良吉端了一碗。
三人吃饱后，许栀和付清了银钱，回去路上，在茶果铺子里挑选了一小盒杏干，又选了一碟糕点。
本来许栀和想着在城中找一间客栈落脚，但晚饭超出预算，她只能重新带着两人回来茶肆，该省省该花花。
好在现在还不算太冷，垫了衣裳，也不至于冻着。
留良吉和秋儿在茶肆打扫后，许栀和拎了糕点，敲响了隔壁院子的门。
隔壁院子做的是布匹生意，老板娘是个四十岁的妇人，她从门缝瞧见了许栀和，只觉得眼前人颇为脸生。
许栀和主动道：“我是隔壁许家茶肆的，今日刚到应天府，还与娘子您撞见了……您可能想起来？”
布匹铺的娘子眯起眼睛想了想，今日她听到动静，确实从窗户探出脑袋瞧了瞧……隔壁冷清了小半年的铺子有了人声，她自然好奇。
只见门口站着三个人，眼前的这位姑娘……小娘子，应该就是为首的那个。
许栀和见她状似恍然大悟一般点点头，“记起来了记起来了，娘子一幅好相貌，倒叫人过目不忘”，脸上的笑意更深了些。
她当然直到面前布匹铺的娘子的只是随口插科，并非真的记得，不过她主动释放善意，顺水推舟罢了。
许栀和脸上的笑意更真挚了些，她将手中的糕点放入布匹铺子娘子的掌心。
布匹铺子的娘子本想推脱，再仔细一看，却发现那糕点并非岌岌无名的散糕，而是觅芳斋的糕点。
这糕点自然就是御芳斋在别的地方的分号，不过离了天子脚下，送不到贵人嘴边，只好改了称法，叫作觅芳斋。
虽然变了名姓，但众人心知肚明，有真宗皇帝的亲笔题名，这家糕点的品味不会差劲。
布匹铺子的娘子将口中的婉拒咽了回去，一双已经带上细纹的双眸笑得弯弯，“你人来就好，作甚这般客气。”
她将门打开了些，让许栀和进来坐，又亲自到了后堂，斟了热茶端到许栀和的面前。
许栀和端着热腾腾的茶水，笑着抬头看她，“我不经事，初次掌了铺子，心中很是无措，今日傍晚遥遥见到娘子，觉得十分亲切，故而收拾完了铺子，就上门拜访来了。”
她嘴甜，讲话周到，又带了糕点上门，布匹铺子的娘子很愿意听她讲话。
眼前的姑娘声音虽然甜软，却并不过分腻味，反而多了几分清风入面的清脆。
“娘子当真言重了。”布匹铺子的娘子含了笑，“我本家姓丁，娘子若是不介意，唤我一声丁娘子也使得。”
许栀和：“丁娘子妆安。”
丁娘子笑应了这声称呼。
话头已开，后面的事情就好说了起来，许栀和拉着丁娘子的衣袖，神色忽然带上几分哀切，“丁娘子有所不知，我本家远在太平州，父亲母亲信了原先的掌柜，被奸人蒙骗，现在看到铺子冷落至此，心中难免酸涩……”
丁娘子连忙伸手扶她，“娘子这是做什么。”
顿了顿，她接着补充：“若是有什么帮得上的忙的，许娘子尽管开口便是。”
许栀和止住了俯身的动作。
她和丁娘子初次见面，交情尚浅，太过麻烦的事情，肯定帮衬不了。她在心中估算着分寸，半响，迟疑地开口，“出阁时候，家中二老将这间铺子予我，盼我能靠着这间铺子安生立命，现在看到这般景象，心中有些不是滋味。丁娘子在街上住得时间久，可记得这件铺子当年是何模样？”
丁娘子被她长长的一段话绕晕了半刻，然后陷入了回忆。
当年这间铺子啊……那都是八年前的事情了。
是何模样？许娘子想知道的，是关于哪个方面的呢？
丁娘子没有贸然开口，许栀和见她神情，在旁提醒了一句：“比如店中陈设？雕花中梁？”
这自然不是许县令和吕氏提醒自己的，他们两个无利不往，平时看到她也只当没看到，怎么会好心提醒她铺子营收。
成婚那天她低头看了眼地契，还以为许县令良心发现，给了她一处应天府的铺子。现在看来，估计是因为地段离得远，营收不高，丢了又舍不得，才给了她。
丁娘子：“我想起来了，开业那天我和相公也在，旁的不说，店中三张胡桃木的桌椅，一扇墨染斜竹流云屏风，还有彩漆的镇店狮子，看着威风气派……”
许栀和一时有些缄默，从丁娘子的描述中，许栀和能感受到八年前许家也是对这间铺子充满期待的，后来一日日没落下去，以致于无人问津。
许栀和暗自记住丁娘子所说，频频点头，时不时发出几声赞叹。
直到星斗升起，窗外声响渐渐离去，许栀和才起身，“家中还有事情需要收拾，等好了，再来与娘子说话。”
丁娘子十分不舍，将她送到门外。
两户相邻，许栀和一回来，只见铺中桌椅重新洗刷了一遍，良吉累的四仰八叉，秋儿手捏着抹布，也是有力无气。
“怎么把自己累成了这样？”许栀和进屋瞧清两人的样子后，又是心疼又是想笑，“又不急于一时。”
“我念着姑娘早些回汴京，便央求良吉哥哥帮我挑水，我倒是还好，他大抵真累了。”秋儿脸红扑扑的，只敢偷偷地观察着许栀和的神色。
许栀和望着眼前焕然一新的桌椅，又说不出责备的话音，秋儿为了她的行程考虑，良吉又把秋儿当亲妹妹似的宠着，一来一回，可不就这样了。
她上前将包袱解开，用帕子擦干了一方桌角。
良吉缓过神，主动到门口那边躺下了，他夜里守在外间，娘子和秋儿睡在里间也安稳些。
许栀和收了秋儿的抹布，将从包袱里取出来的衣裳平铺，扶着她坐下。
见秋儿双目炯炯有神地盯着自己，许栀和轻咳一声，“好啦，睡吧，明日还有事呢。”
是麻烦事，但对现在的他们而言，也是件好事儿。
安置好秋儿，许栀和走在外间桌子前坐下，取出纸笔，准备动笔的时候，忽然起身，从还没坏的茶叶中取出一点放入杯中泡开，然后沿着纸的四角用茶叶水浸湿。
湿掉的地方不大，又是秋日，一阵晚风后，边角很快就干了，只剩下浅褐色的痕迹。
许栀和用手卷了卷纸张，外力促使它染上岁月的痕迹。
等准备工作做完，许栀和在心中默念丁娘子方才所说。
前几个丁娘子印象深刻，不会出错，后面那些丁娘子有些迟疑，她只略略写过，不敢写的分明。
等写完，许栀和用将纸放在油灯两边用火微微熏烤。
墨迹干透，纸沿发黑，倒真像是有些年头的纸张。
这张纸糊弄掌柜倒是简单，可要瞒过应天府尹，却不太现实。
许栀和凝神了半响，也没有别的方式，只能将纸张压在了靠窗的桌边，任晚风徐徐，吹散纸张上沾染的茶香。
翌日一早，许栀和将吹了一夜晚风的纸张重新折好放入衣袖。
秋儿也起了，她望着许栀和的动作，心里有些慌张。
姑娘……姑娘要去做什么？
许栀和心底十分不安定，她希望京兆府尹能不细究这张纸，但未定的事情，谁又能说得准。此事有一定风险，她没打算带上秋儿。
要是被揭穿了，就算拿到赔偿，也免不了一通申斥，重则还可能挨板子。
“留在铺子中，乖乖等我回来。”
“奴婢不要，”秋儿第一次反抗许栀和的嘱咐，她紧紧攥着她的衣袖，换了称谓，“姑娘，带上我吧。我以后要成为一个独当一面的人。”
如果连眼前的风雨都经历不了，还谈何将铺子开到汴京城。
姑娘给她成长的时间已经足够多了，她不用永远在羽翼下。
许栀和望着她坚定的眼神，顿了顿，点头，“好。”
她像是宽慰秋儿，又像是宽慰自己，“大不了就挨一顿骂嘛。”
许栀和梳洗完毕，穿好衣裳，掀开帘子，看见了早早守候在门外的良吉。
良吉欲言又止地看着许栀和，最后道：“主家说了要照看好大娘子，我也跟着去。”
他认得字，昨夜那张纸被风吹了大半宿，他一字一字瞧得分明。
姑娘想追回这么多年被掌柜、伙计倾吞的家财。
一个两个比她还愣、还固执。许栀和自知自己劝说不动，点了点头，“一起去吧。”
主仆三人刚商量完毕，准备动身，忽然门外响起一阵喧嚣声。
秋儿看清两个身着豆沙红的衙役，心狠狠地跳了跳，竭力维持着面上的淡定。
刚刚才保证过不害怕、能顶得住，她可不要这么快就在姑娘面前现了狼狈。
许栀和也注意到了门口的动静，她拉出门闩，目光坦荡地迎上衙役。
衙役一幅公事公办的语气，“你们就是‘许家茶肆’的人？”
掌柜缩在衙役的身后，“衙役大哥，就是他们，我在这儿干了八年，她说赶就赶……今年的例钱还没结给我呢！”
衙役对掌柜几乎要趴在他身上的举动微微皱眉，可顾忌着这一趟是公差，只能伸手一点点掰开他紧紧扣着自己的手。
掌柜没了能抓握的东西，十分慌张，像是担心良吉随时会暴起伤人。
衙役摆脱了犹如挂在身上一样的掌柜，目光重新看向许栀和，“你便是主家许家三娘，跟我们走一趟吧。”
许栀和深吸一口气，抬手拭了拭眼角，一双清润的眼眸中忽然多了几滴泪，连带着眼眶都微微泛起红。
她望向掌柜，“昨夜我不与你计较，谁知道你反而倒打一耙，去就是了。”
掌柜看着她缓缓滑落的泪珠，眼睛瞪得浑圆——不是这样的，不该是这样的，昨日的许家三娘，分明不是这样的。
她在装啊！昨日的许三娘活脱脱一头笑面虎，遇到什么都云淡风轻的，哪里会这般忸怩垂泪？
日头越升越高，掌柜却无端打了个寒颤，总觉得今日这一躺，他要折了夫人又折兵。
恍惚间，他产生了退意，“衙役大哥……”
许栀和适时打断他的话语，看向衙役，语气破碎中带着几分不容诋毁的坚强，情绪拿捏得十分到位，“有劳衙役大哥跑这一趟，我们便去应天府辩个明白。”
衙役在应天府当了好几年的差，见过的魑魅魍魉没有一百也有八十，如今见到许家三娘面无惧色，掌柜支支吾吾，还有什么不明白，他立刻沉着嗓音，“诬告主家，乃以卑犯尊，你又是一大早等在应天府门口，你可要想好了这状诉不诉？”
掌柜被他这么一斥，昨日的愤懑早去散去了大半，只剩下一阵懊悔。
“不告了不告了，老主家待我不薄。”掌柜连连摆手，“三娘年幼，昨日起了小小冲突，待我解释清楚，自然一切都好……也省了诸位大人辛苦这趟。”
衙役想冷哼一声，又记着自己职责，只好继续冷沉着一张脸，而后转头看向许栀和，冷声问：“许家三娘，你怎么说？”
许栀和轻轻咬着下唇，一颗泪珠垂在眼睫上将落未落，她像是沉思了半响，下定决心道，“之前不愿计较，是记挂多年情谊，可是如今无端被人找上门，平白受此冤屈，我虽不识得几个大字，却也直到做人要清清白白……”
她朝着衙役微微俯身，一字一句铿锵有力，“我要去应天府衙。”
随着许栀和话音落下，掌柜像被人抽干了力气，只能颤抖着手指着她。
许栀和朝衙役道：“辛苦诸位大哥了。”
“不妨事，”衙役摆了摆手，“职责所在。”
这样主告、被告对调的事情，应天府衙也不是第一日见了。府衙里头的案子堆积如山，各种陈情细数起来倒是比话本还要离奇惊悚。像这样主告沦为被告的，好结局的不出十分之一，大多都是赔了钱又要挨板子。
他看明白了这局势，在心中酝酿着措辞，准备回去路上和府尹大人讲清楚今日事端的起末。
说完，他挥了挥手，与同行的另一个衙役在前面开路。
良吉和秋儿跟在许栀和的身后，看着深一脚浅一脚、仿佛路都不会走了的掌柜，心中一阵舒爽。
自作孽，不可活。
