正文 第28章 人与草木动物最大的区别……
乔媪伺候谢如霜十几年,也算见过大风大浪，并未对赵瑞灵透露出的意思发表什么看法。
她只委婉道：“娘子有空，不若与英国公府里的郎君和娘子们多走动走动,您会自己找到答案的。”
赵瑞灵不是爱纠结的人，也不愿断了阿桥锻炼自己成为她左膀右臂的机会，看也没看那堆礼单,听乔媪的话,用过午膳后,迎来了三表哥谢斐。
谢斐是英国公唯一的嫡子，也是英国公世子，比赵瑞灵大五岁，在府里的地位很不一般。
先前在福熙院,大房和二郎的其他郎君都不敢上前安慰曲氏,只有谢斐始终跟英国公夫人和二夫人一起哄老太太。
他长得不像梁氏，大概是随了赵瑞灵未曾蒙面的大舅舅谢正阳,面色白皙如玉，身形颀长却不消瘦,甚至看起来有几分像武将的健硕,偏偏浑身都带着书卷气。
见到赵瑞灵后，他一如昨日般温和,含笑问：“灵娘是想在府里转转,还是想出去走走？”
他格外贴心地解释：“英国公府宅邸乃先圣所赐,曾是前朝藩王居所,二伯和三伯的院子都在西边,中间以一片紫竹林为隔，这时节紫竹林里凉快些，风景不错。”
“东侧只有祖母的院子,有莲花池为引，通向府里的花园，景致也还好，三娘和四娘她们爱在那边消暑。”
“若你想出府，圣都东市繁华，有几家首饰铺子，阿娘和二伯母、三伯母她们都是常客。”
赵瑞灵对逛街这件事蠢蠢欲动，但思及乔媪先前的叮嘱，她没选择出府，只请谢斐带着她去紫竹林走走。
“表妹可喜欢读书？在紫竹林不拘是读书还是下棋，都不失为一种享受。”谢斐面上客气又不失礼数的笑意转浓，语气更真诚了些。
“啊……三表哥是要走科举的路子吗？”赵瑞灵左右上下看着往紫竹林去的路，非常自然地转移了话题。
谢斐眸底闪过一丝笑意，慢条斯理道：“也算是吧，过了杖期后，我会参加明年的武举。”
正妻亡故，为夫者守孝一年，是为杖期。
在此期间不可再娶，亦不可举官，但朝廷律法中却也不强求，有门路的人家多得是法子避开杖期。
谢斐的话让赵瑞灵对他的官好了不少，她也在对谢斐这有些矛盾的气质有些好奇。
“我瞧三表哥更像文人，却原来你更喜欢习武吗？”
“我确实喜文，可英国公世子的喜好并不重要。”谢斐依然含笑，行走间端的是温润如玉公子风范，出口的话却带着几分犀利。
“我既享了英国公府的荣光，自然也得承担自己的责任，这大概便是投胎勋贵之家的代价吧。”
赵瑞灵总觉得谢斐话里有话，那她也住在英国公府了，又需要付出什么代价呢？
“能有三表哥这份清明的勋贵子弟也不常见，虽我在偏远之地长大，可戏文和话本子里多的是纨绔子弟，以后英国公府在三表哥的带领下一定前途无量！”她心下一转，面上笑意不变，一连串的夸赞不走心地从小嘴往外吐。
“以三表哥的本事，定可一举夺魁，将来说不定又是一个醇国公！”
“承表妹吉言。”谢斐被逗得频频发笑，原本的温润气质倒变得洒脱许多。
“但醇国公十岁便能挑战外祖，十三岁就在圣都同龄人中无敌手，十五岁奔赴西北，不足十载就成了狼覃军令人闻风丧胆的定海神针，我多有不及，实不敢太过奢望。”
赵瑞灵轻吸了口气。
太尉是大昭的军事总掌，同时兼任兵部尚书职，是袁翁口中朝廷的四大相公之一，非文武双全者不能任。
穆长舟十岁就能挑战梁太尉……这人坑她是不是有点大材小用了？
当然，谢斐没说当年还年幼的醇国公反反复复他外祖揍得有多惨。
他性子向来体贴，知赵瑞灵北上是醇国公护送，有心维护表妹心里恩公的形象。
在紫竹林转了一圈，就座后，谢斐发现赵瑞灵对醇国公有些好奇，不动声色把话题转到穆长舟身上。
“狼覃军最早是老醇国公为大将军，甚至一部分将领还是老国公的部曲。但在老国公故去后，他们一直争斗不休，叫西戎人钻了好大的空子。”
“醇国公当年请圣人下旨远赴西北之前，狼覃军死伤颇多，几乎抵挡不住西戎的攻势，内部也有诸多问题，朝廷各派武将也多有觊觎，可谓是个吃力不讨好的差事。”
谢斐说起当年往事，比茶肆里的说书先生还娓娓道来
，叫赵瑞灵听得格外入神。
她捂着胸口，瞪大了眼哦豁一声，“他十几岁就担任那么高的职位，圣都的官员能同意吗？到了西北一个不小心就是个死吧？”
“谁说不是呢。”谢斐轻笑着颔首。
“可都如此想，加之当时醇国公是程御史之婿，百官不愿往深了得罪，便由着醇国公去送死，谁也没料到醇国公能自困境中杀出一条血路。”
忆起往事，谢斐都不由得露出几分钦佩。
“穆氏族人凋零，醇国公年幼承袭爵位，多为权贵不满，在宫闱中怕是也得不到多少历练。”
“他凭一己之力，成了令太后和圣人都要拉拢的实权武将，如此心性和才能，若在乱世中，仅凭他一己之力，许是能走到比如今还高的位置。”
赵瑞灵眼神闪了闪，即便她对朝堂权谋什么的不太懂，也听出了谢斐的言外之意。
穆长舟牛，很牛，甚至都觉得他的成就远不止于此，甚至有比封侯拜相更大的可能……那往上可就只剩异姓王和皇室了。
她不再多问，很快转了话题到英国公府旧事上，她想知道阿娘当年还在谢家的时候都发生过什么。
谢斐对此知道得不算少，他小时候曾在祖父身边伺候过，倒也算跟赵瑞灵相谈甚欢。
又过一日，从郑家回到英国公府的三娘谢贞绮和她亲妹妹谢贞淑也来灵安院，请赵瑞灵逛花园。
“我阿娘说，咱们谢家出去的女娘，即便是嫁了人，只要归家，也该论排行。”谢三娘性子爽朗，比起气质颇为冷淡的杨氏热情许多。
她拉着赵瑞灵的手调侃谢四娘：“往后淑娘就该是谢五娘了，她总嚷嚷着想要个妹妹，这不，自个儿先成了妹妹，也算是如愿了。”
谢四娘嗔笑着拍打谢三娘：“就你话多，灵娘才不跟你这么多嘴多舌的烦人呢！”
她抱住赵瑞灵另一只胳膊哼哼：“就算是成了妹妹有什么不好？还能在家多待几年，不用天天看着阿娘发愁我嫁人的事儿。”
女娘们在一起，除了女红和首饰这些，最常谈的也就是跟姻缘有关的郎君们了。
待得仆从在花团锦簇的凉亭中布置好了茶水和吃食，三人坐下来，谢三娘才又开始嘀咕。
“就算你要排在灵娘后头，也得早早相看起来，家里也不指望你嫁醇国公那样好的夫君，可也不能差太多，否则传出去叫人笑话。”
嗯？
赵瑞灵正默默吃着桌上北地风味的点心，闻言慢吞吞抬起头，怎么又说到穆长舟了？
谢四娘见赵瑞灵这呆呆的模样，扑哧笑了声，手快地拍拍她脑袋，嬉笑着躲开姐姐的瞪视。
“灵娘阿姐不是被醇国公送回来的吗？你说不定还能想想看嫁给醇国公的好事儿，我就不想了。”
“我……咳咳咳！”赵瑞灵差点被点心噎得喘不过气来，咳嗽着好半天才停下。
“我可不——”她思及圣都对那人诡异的欢迎，尽量委婉些，“我不奢望成为穆家妇，我放不下我阿兄。”
顿了下，她不解问道：“不过一路上我瞧着穆……醇国公颇为吓人，怎么都想嫁给他呢？”
她实在想知道，圣都的小娘子都是怎么疯的。
谢三娘失笑，解释道：“其实咱们女娘嫁人，考虑的无非也就是门当户对四个字。”
“且先不论朝堂中的大臣，圣都的勋贵人家，除了皇室，也就剩四公一侯最为体面。”
赵瑞灵了然点头。
所谓的四公，是镇国公府顾氏、英国公府谢氏、醇国公府穆氏和鲁国公府张氏。
原本还有个曲国公府，也就是赵瑞灵外祖母的母家。
可惜曲国公故去，后继无人，如今已由旁支承袭爵位，降成了曲阳伯府。
他们家除了英国公府外，其他几个国公府的门都进不去，也就不算在内了。
一侯是说安南侯并骠骑大将军虞栋。
袁修永和穆长舟都没跟赵瑞灵多说，只说安南侯族人比曲国公还少，人一直在西南，在圣都没什么存在感。
谢三娘继续道：“我们出身英国公府，跟其他国公府的女娘们一样多数都是低嫁，如若不想低嫁，就只能选择皇室和我说的这几户人家。”
“鲁国公府……不说也罢。”她迟疑了下，直接略过继续往下数。
“镇国公府只有个养子，也听人说可能是镇国公的外室子，到底不体面。”
“安南侯没有直系子嗣，也不算个好去处，若不想加入皇室，醇国公就是咱们勋贵出身的女娘最好的选择了。”
张皇后原本出身低微，只靠着早年身为圣人的侍妾孕育了太子，才在圣人元后离世后被封了皇后。
鲁国公府从泥腿子一下子登临高位，行事手段和家教都让圣都的权贵人家实在看不惯。
而且张家家宅内的阴私也是不少，他家甚至拦不住消息往外流传，好人家的女娘，谁想成为市井和权贵人家私下里的下酒菜呢？
至于皇室，圣人如今只有一子还年幼体弱，淳阳王倒子息颇丰，但一个出息的都没有。
镇国公顾季常养子顾城邑，如今在兵部任库部司郎中，跟谢三娘夫君郑岳一样是从三品。
他人品和能力都还不错，也有两个儿子还没娶妻。
可镇国公夫人从顾氏过继了子嗣，明显不待见顾城邑，嫁过去要面对祖母和婆母的为难，也不是什么好去处。
“所以数来数去，只有嫁进穆氏，才能进门就当家，没有婆母和妯娌那些家长里短的麻烦。”哪怕是谢三娘，对这样的好亲事也是羡慕的。
“虽醇国公有嫡长子，却跟程家更亲，未必能承爵。”谢三娘意味深长看向赵瑞灵。
“醇国公长得好看，人也本事，即便是填房也是满圣都女娘们都争抢的好亲事，甚至长乐郡主都几番放话非醇国公不嫁。”
那长乐郡主是圣人庶妹鹿骊公主唯一的嫡女，在宫中很有些体面。
也就是说醇国公确实抢手，却不是什么人都敢抢的，一不小心就会被其他有心思的彪悍女娘们剥皮抽骨。
赵瑞灵又往嘴里填了一块点心，唔……椒盐味的酥饼真好吃。
“看我干嘛？我要为夫君守节，那醇国公再抢手，也跟我没关系啊！”她吞下点心，手里又拿起一块，才迷茫地回看谢三娘。
“再说了，干嘛一定要高嫁，选个门楣低的呗，最好是长得好看又听话的，叫他往东不敢往西，叫他追狗不敢撵鸡！”
跟阿桥一样，好用又能干。
她早就可惜她的阿桥不是个郎君，不然她早改嫁了。
谢三娘和谢四娘姐妹看着赵瑞灵这真心实意地感叹，都沉默了。
别看她们说笑嬉闹如行云流水一般自然，实是得了阿娘的叮嘱，试探赵瑞灵跟醇国公有没有可能。
毕竟赵瑞灵是醇国公发现的，一路护送她北上，还在翟山驿救了她性命，这怎么都算得上缘分不浅。
这几日赵瑞灵在英国公府宅得格外扎实，也就不知外头已刮过好几阵龙卷风了。
醇国公去了一趟穆氏家庙，还请了太医过去，断言他母亲顾三娘病糊涂了，亲自将淳阳王府送过去的信物登门归还，丝毫没给淳阳王颜面。
淳阳王在朝堂上涕泪横流，数落醇国公的以下犯上，引得诸多文官共同讨伐醇国公不孝。
却不料西北传来八百里加急军报，说在西北督军严辎府上搜出了他跟西戎私下往来的证据，人证物证俱全，严辎人已祭了旗。
与这消息一起传来的，还有西戎趁着穆长舟这个西北都护并大将军不在，大举兴兵进犯边境的战报。
但西戎此举，被提前察觉严辎叛国的狼覃军将计就计，斩杀敌首八百有余，还杀了对方一个部落单于，震慑得西戎迅速收兵。
淳阳王瞬间顾不上哭诉自己被穆长舟打脸的事儿了，那严辎是他举荐的，又涉及叛国之罪，他自是要忙着先摆脱自己的嫌疑。
中书省和门下省的两位丞相立刻弹劾淳阳王御下不严，顺势推举各自的门生继任西北督军。
尚书省并各部尚书也不甘示弱，朝堂上吵成了一锅粥，现在还没出结果呢。
西北估计是得了醇国公的令，已拒了程家与穆氏再度结亲的意图，太后自是要知道赵瑞灵有没有可能与穆氏结亲，才好决定后头该如何对待这个外甥女。
谢四娘强压着激动，尽量调侃般试探：“听闻在咸阳渡时，灵娘和醇国公是一起下来的，醇国公还护着你怕你掉下来，你就真一点都不感动？”
要是这个半路冒出来的表姐不动心，那就轮到她了！
她也是太后的外甥女，而且耶娘都站在太后那边，没有人比她更合适成为穆氏妇。
赵瑞灵噎得直摇头，拍着胸口咽下点心。
“不敢动不敢动！”
阿娘说过，人与草木动物最大的区别就在于长了嘴！
她赶紧解释：“他那是怕我掉下去，接他和袁翁入宫的内侍都跟着跳河，耽误他进宫的时间。”
还有就是怕她掉下去万一淹死，即将上秤的猪……啊呸，筹码没了，太亏。
谢四娘：“……”原来醇国公私底下是这么个性子吗？
她迟疑着看了眼姐姐，又问：“这么说，醇国公一路上都是如此……不假辞色咯？”
“呵呵……当然不会啦！”赵瑞灵微笑，但不等谢四娘松口气，又快速道——
“他还当着我和袁翁的面，一刀削掉了一个水匪的脑袋，跟削瓜菜似的。”
“哦，他为了报答我阿娘过去对他的恩情，大概也是为袁翁所逼，教我宫里的规矩……把我吊在官船外头，要么记住要么淹死那种教法。”
谢三娘和谢四娘都听得瞠目结舌。
哪怕她们有再多盘算，也着实没想到……醇国公如此不知怜香惜玉。
好一会儿，谢三娘才隐晦地安抚谢四娘：“这杀人是为救人，教灵娘……是为报恩，说起来醇国公也算有情有义，也就是醇国公常年在西北，否则醇国公府的门槛怕是都要叫官媒踩断了。”
话就是说，人再彪，反正也不常在圣都，嫁过去就能当家做主，忍一忍也就过去了。
谢四娘干巴巴地应是，却只低着头跟赵瑞灵一样一口一个点心，再不看姐姐。
赵瑞灵没发现姐妹俩的眼神官司。
她自己一个人就干掉了大半碟子点心，回到灵安院又被手艺颇好的赵媪投喂了不少肉脯。
直撑得在软榻上哼哼唧唧好半天，她才带着乔媪一起去参加英国公府的家宴。
这回曲氏没出席，听说是病得起不来床。
赵瑞灵赶忙露出担忧的神色，心里却狠狠松了口气，这几天她实在见不得人哭，想想都要哆嗦。
但她终于见到了英国公谢正阳。
这位大舅舅跟三表兄谢斐确实特别像，长着张温和俊秀的面庞，却比表兄瘦削许多，神色也格外严肃，眉心有着经常皱眉才有的川字纹，看起来不太好接触。
他见到赵瑞灵后，没有愣神，却也叹着气感叹，还特地放软了声音安慰赵瑞灵，说了些诸如让她安心住在府里，往后一切都有英国公府为她做主的话。
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赵瑞灵这几日下来，对英国公府了解不少，在灵安院吃住也都舒心，没了初入圣都的忐忑，颇有点破罐子破摔的淡定。
“大舅舅说的是，都听大舅舅的。”她乖巧笑着回话。
“谢大舅舅先前送过来的首饰，我很喜欢，舅母们和表兄表姐还有淑娘都很照顾我，我很安心。”
谢正阳不动声色看着外甥女脸上的小酒窝，还有她格外清澈的杏眸，心里倒真叹了口气。
这小女娘除了长得像谢如霜，其他一点都不像，果然如斐儿和三娘、四娘说得那般单纯。
“蠢一些起码好哄些。”福熙院里，曲氏带着抹额，一脸恹恹地轻声道。
“苑苑倒是主意大，却偏不肯为谢氏出力，她当年坠落悬崖是意外还是她有意为之，谁又说得准。”
当年的事，到底是曲氏的心病，她为女儿去世伤心，却又有怨气，心绪实在复杂，这才病倒。
见谢正阳坐在她床沿，垂眸不语，曲氏轻叹。
“如今不是先圣时候，先圣尚且对从龙的重臣……你阿姐把殷氏想得太简单了，以为圣人性子温和，就能让她临朝称制。”
“为今之计，你当好好为圣人办差，让老二和老二媳妇踏踏实实替太后走动，咱们府里冲突越无法调和，圣人才会越放心。”
谢正阳肃正了神色，颔首：“母亲说的是，太后想让灵娘或四娘嫁给醇国公，圣人的意思是由着太后，他希望灵娘能以谢氏女的身份嫁去鲁国公府。”
曲氏蹙眉：“圣人是想让虞栋和穆长舟互相牵制？可圣人如何肯定虞栋会在意灵娘？”
虞栋这些年一直未娶，每逢谢如霜的忌……失踪的日子，他都会派人去谢如霜的衣冠冢上香。
如果赵瑞灵入了谢氏族谱，素来跟圣都少来往的虞栋，说不准会从安南回到圣都，站在皇后这边。
曲氏明白，圣人这是见穆长舟不可控，提前为张皇后腹中的皇子寻安南侯保驾护航。
同娶谢氏女，醇国公和鲁国公府的郎君成了连襟，太后便无法彻底信任穆长舟。
即便太后将穆长舟拉拢到渭王身边，有赵瑞灵在，虞栋也不会让穆长舟顺利得从龙之功，如此方可互为牵制。
谢正阳回道：“圣人说此事不必我们担心，他自有决断，虞栋不会不管灵娘。”
曲氏眼神闪了闪，看来安南侯身边也有圣人的探子啊。
可问题是……只看这几日朝堂内外的风风雨雨，那穆长舟是如此容易被操控的人吗？
而且听赵瑞灵说话，她还没放下她那亡夫，逼急了眼兔子还会咬人呢，人才刚回来，实是不好安排。
曲氏揉了揉涨疼的额角，无奈道：“正好，半月后鹿骊公主在京郊别苑办赏花宴，给各家都舀了帖子，让梁氏带四娘和灵娘一起去，先看看醇国公和灵娘的反应吧。”
她只委婉道：“娘子有空，不若与英国公府里的郎君和娘子们多走动走动,您会自己找到答案的。”
赵瑞灵不是爱纠结的人，也不愿断了阿桥锻炼自己成为她左膀右臂的机会，看也没看那堆礼单,听乔媪的话,用过午膳后,迎来了三表哥谢斐。
谢斐是英国公唯一的嫡子，也是英国公世子，比赵瑞灵大五岁，在府里的地位很不一般。
先前在福熙院,大房和二郎的其他郎君都不敢上前安慰曲氏,只有谢斐始终跟英国公夫人和二夫人一起哄老太太。
他长得不像梁氏，大概是随了赵瑞灵未曾蒙面的大舅舅谢正阳,面色白皙如玉，身形颀长却不消瘦,甚至看起来有几分像武将的健硕,偏偏浑身都带着书卷气。
见到赵瑞灵后，他一如昨日般温和,含笑问：“灵娘是想在府里转转,还是想出去走走？”
他格外贴心地解释：“英国公府宅邸乃先圣所赐,曾是前朝藩王居所,二伯和三伯的院子都在西边,中间以一片紫竹林为隔，这时节紫竹林里凉快些，风景不错。”
“东侧只有祖母的院子,有莲花池为引，通向府里的花园，景致也还好，三娘和四娘她们爱在那边消暑。”
“若你想出府，圣都东市繁华，有几家首饰铺子，阿娘和二伯母、三伯母她们都是常客。”
赵瑞灵对逛街这件事蠢蠢欲动，但思及乔媪先前的叮嘱，她没选择出府，只请谢斐带着她去紫竹林走走。
“表妹可喜欢读书？在紫竹林不拘是读书还是下棋，都不失为一种享受。”谢斐面上客气又不失礼数的笑意转浓，语气更真诚了些。
“啊……三表哥是要走科举的路子吗？”赵瑞灵左右上下看着往紫竹林去的路，非常自然地转移了话题。
谢斐眸底闪过一丝笑意，慢条斯理道：“也算是吧，过了杖期后，我会参加明年的武举。”
正妻亡故，为夫者守孝一年，是为杖期。
在此期间不可再娶，亦不可举官，但朝廷律法中却也不强求，有门路的人家多得是法子避开杖期。
谢斐的话让赵瑞灵对他的官好了不少，她也在对谢斐这有些矛盾的气质有些好奇。
“我瞧三表哥更像文人，却原来你更喜欢习武吗？”
“我确实喜文，可英国公世子的喜好并不重要。”谢斐依然含笑，行走间端的是温润如玉公子风范，出口的话却带着几分犀利。
“我既享了英国公府的荣光，自然也得承担自己的责任，这大概便是投胎勋贵之家的代价吧。”
赵瑞灵总觉得谢斐话里有话，那她也住在英国公府了，又需要付出什么代价呢？
“能有三表哥这份清明的勋贵子弟也不常见，虽我在偏远之地长大，可戏文和话本子里多的是纨绔子弟，以后英国公府在三表哥的带领下一定前途无量！”她心下一转，面上笑意不变，一连串的夸赞不走心地从小嘴往外吐。
“以三表哥的本事，定可一举夺魁，将来说不定又是一个醇国公！”
“承表妹吉言。”谢斐被逗得频频发笑，原本的温润气质倒变得洒脱许多。
“但醇国公十岁便能挑战外祖，十三岁就在圣都同龄人中无敌手，十五岁奔赴西北，不足十载就成了狼覃军令人闻风丧胆的定海神针，我多有不及，实不敢太过奢望。”
赵瑞灵轻吸了口气。
太尉是大昭的军事总掌，同时兼任兵部尚书职，是袁翁口中朝廷的四大相公之一，非文武双全者不能任。
穆长舟十岁就能挑战梁太尉……这人坑她是不是有点大材小用了？
当然，谢斐没说当年还年幼的醇国公反反复复他外祖揍得有多惨。
他性子向来体贴，知赵瑞灵北上是醇国公护送，有心维护表妹心里恩公的形象。
在紫竹林转了一圈，就座后，谢斐发现赵瑞灵对醇国公有些好奇，不动声色把话题转到穆长舟身上。
“狼覃军最早是老醇国公为大将军，甚至一部分将领还是老国公的部曲。但在老国公故去后，他们一直争斗不休，叫西戎人钻了好大的空子。”
“醇国公当年请圣人下旨远赴西北之前，狼覃军死伤颇多，几乎抵挡不住西戎的攻势，内部也有诸多问题，朝廷各派武将也多有觊觎，可谓是个吃力不讨好的差事。”
谢斐说起当年往事，比茶肆里的说书先生还娓娓道来
，叫赵瑞灵听得格外入神。
她捂着胸口，瞪大了眼哦豁一声，“他十几岁就担任那么高的职位，圣都的官员能同意吗？到了西北一个不小心就是个死吧？”
“谁说不是呢。”谢斐轻笑着颔首。
“可都如此想，加之当时醇国公是程御史之婿，百官不愿往深了得罪，便由着醇国公去送死，谁也没料到醇国公能自困境中杀出一条血路。”
忆起往事，谢斐都不由得露出几分钦佩。
“穆氏族人凋零，醇国公年幼承袭爵位，多为权贵不满，在宫闱中怕是也得不到多少历练。”
“他凭一己之力，成了令太后和圣人都要拉拢的实权武将，如此心性和才能，若在乱世中，仅凭他一己之力，许是能走到比如今还高的位置。”
赵瑞灵眼神闪了闪，即便她对朝堂权谋什么的不太懂，也听出了谢斐的言外之意。
穆长舟牛，很牛，甚至都觉得他的成就远不止于此，甚至有比封侯拜相更大的可能……那往上可就只剩异姓王和皇室了。
她不再多问，很快转了话题到英国公府旧事上，她想知道阿娘当年还在谢家的时候都发生过什么。
谢斐对此知道得不算少，他小时候曾在祖父身边伺候过，倒也算跟赵瑞灵相谈甚欢。
又过一日，从郑家回到英国公府的三娘谢贞绮和她亲妹妹谢贞淑也来灵安院，请赵瑞灵逛花园。
“我阿娘说，咱们谢家出去的女娘，即便是嫁了人，只要归家，也该论排行。”谢三娘性子爽朗，比起气质颇为冷淡的杨氏热情许多。
她拉着赵瑞灵的手调侃谢四娘：“往后淑娘就该是谢五娘了，她总嚷嚷着想要个妹妹，这不，自个儿先成了妹妹，也算是如愿了。”
谢四娘嗔笑着拍打谢三娘：“就你话多，灵娘才不跟你这么多嘴多舌的烦人呢！”
她抱住赵瑞灵另一只胳膊哼哼：“就算是成了妹妹有什么不好？还能在家多待几年，不用天天看着阿娘发愁我嫁人的事儿。”
女娘们在一起，除了女红和首饰这些，最常谈的也就是跟姻缘有关的郎君们了。
待得仆从在花团锦簇的凉亭中布置好了茶水和吃食，三人坐下来，谢三娘才又开始嘀咕。
“就算你要排在灵娘后头，也得早早相看起来，家里也不指望你嫁醇国公那样好的夫君，可也不能差太多，否则传出去叫人笑话。”
嗯？
赵瑞灵正默默吃着桌上北地风味的点心，闻言慢吞吞抬起头，怎么又说到穆长舟了？
谢四娘见赵瑞灵这呆呆的模样，扑哧笑了声，手快地拍拍她脑袋，嬉笑着躲开姐姐的瞪视。
“灵娘阿姐不是被醇国公送回来的吗？你说不定还能想想看嫁给醇国公的好事儿，我就不想了。”
“我……咳咳咳！”赵瑞灵差点被点心噎得喘不过气来，咳嗽着好半天才停下。
“我可不——”她思及圣都对那人诡异的欢迎，尽量委婉些，“我不奢望成为穆家妇，我放不下我阿兄。”
顿了下，她不解问道：“不过一路上我瞧着穆……醇国公颇为吓人，怎么都想嫁给他呢？”
她实在想知道，圣都的小娘子都是怎么疯的。
谢三娘失笑，解释道：“其实咱们女娘嫁人，考虑的无非也就是门当户对四个字。”
“且先不论朝堂中的大臣，圣都的勋贵人家，除了皇室，也就剩四公一侯最为体面。”
赵瑞灵了然点头。
所谓的四公，是镇国公府顾氏、英国公府谢氏、醇国公府穆氏和鲁国公府张氏。
原本还有个曲国公府，也就是赵瑞灵外祖母的母家。
可惜曲国公故去，后继无人，如今已由旁支承袭爵位，降成了曲阳伯府。
他们家除了英国公府外，其他几个国公府的门都进不去，也就不算在内了。
一侯是说安南侯并骠骑大将军虞栋。
袁修永和穆长舟都没跟赵瑞灵多说，只说安南侯族人比曲国公还少，人一直在西南，在圣都没什么存在感。
谢三娘继续道：“我们出身英国公府，跟其他国公府的女娘们一样多数都是低嫁，如若不想低嫁，就只能选择皇室和我说的这几户人家。”
“鲁国公府……不说也罢。”她迟疑了下，直接略过继续往下数。
“镇国公府只有个养子，也听人说可能是镇国公的外室子，到底不体面。”
“安南侯没有直系子嗣，也不算个好去处，若不想加入皇室，醇国公就是咱们勋贵出身的女娘最好的选择了。”
张皇后原本出身低微，只靠着早年身为圣人的侍妾孕育了太子，才在圣人元后离世后被封了皇后。
鲁国公府从泥腿子一下子登临高位，行事手段和家教都让圣都的权贵人家实在看不惯。
而且张家家宅内的阴私也是不少，他家甚至拦不住消息往外流传，好人家的女娘，谁想成为市井和权贵人家私下里的下酒菜呢？
至于皇室，圣人如今只有一子还年幼体弱，淳阳王倒子息颇丰，但一个出息的都没有。
镇国公顾季常养子顾城邑，如今在兵部任库部司郎中，跟谢三娘夫君郑岳一样是从三品。
他人品和能力都还不错，也有两个儿子还没娶妻。
可镇国公夫人从顾氏过继了子嗣，明显不待见顾城邑，嫁过去要面对祖母和婆母的为难，也不是什么好去处。
“所以数来数去，只有嫁进穆氏，才能进门就当家，没有婆母和妯娌那些家长里短的麻烦。”哪怕是谢三娘，对这样的好亲事也是羡慕的。
“虽醇国公有嫡长子，却跟程家更亲，未必能承爵。”谢三娘意味深长看向赵瑞灵。
“醇国公长得好看，人也本事，即便是填房也是满圣都女娘们都争抢的好亲事，甚至长乐郡主都几番放话非醇国公不嫁。”
那长乐郡主是圣人庶妹鹿骊公主唯一的嫡女，在宫中很有些体面。
也就是说醇国公确实抢手，却不是什么人都敢抢的，一不小心就会被其他有心思的彪悍女娘们剥皮抽骨。
赵瑞灵又往嘴里填了一块点心，唔……椒盐味的酥饼真好吃。
“看我干嘛？我要为夫君守节，那醇国公再抢手，也跟我没关系啊！”她吞下点心，手里又拿起一块，才迷茫地回看谢三娘。
“再说了，干嘛一定要高嫁，选个门楣低的呗，最好是长得好看又听话的，叫他往东不敢往西，叫他追狗不敢撵鸡！”
跟阿桥一样，好用又能干。
她早就可惜她的阿桥不是个郎君，不然她早改嫁了。
谢三娘和谢四娘姐妹看着赵瑞灵这真心实意地感叹，都沉默了。
别看她们说笑嬉闹如行云流水一般自然，实是得了阿娘的叮嘱，试探赵瑞灵跟醇国公有没有可能。
毕竟赵瑞灵是醇国公发现的，一路护送她北上，还在翟山驿救了她性命，这怎么都算得上缘分不浅。
这几日赵瑞灵在英国公府宅得格外扎实，也就不知外头已刮过好几阵龙卷风了。
醇国公去了一趟穆氏家庙，还请了太医过去，断言他母亲顾三娘病糊涂了，亲自将淳阳王府送过去的信物登门归还，丝毫没给淳阳王颜面。
淳阳王在朝堂上涕泪横流，数落醇国公的以下犯上，引得诸多文官共同讨伐醇国公不孝。
却不料西北传来八百里加急军报，说在西北督军严辎府上搜出了他跟西戎私下往来的证据，人证物证俱全，严辎人已祭了旗。
与这消息一起传来的，还有西戎趁着穆长舟这个西北都护并大将军不在，大举兴兵进犯边境的战报。
但西戎此举，被提前察觉严辎叛国的狼覃军将计就计，斩杀敌首八百有余，还杀了对方一个部落单于，震慑得西戎迅速收兵。
淳阳王瞬间顾不上哭诉自己被穆长舟打脸的事儿了，那严辎是他举荐的，又涉及叛国之罪，他自是要忙着先摆脱自己的嫌疑。
中书省和门下省的两位丞相立刻弹劾淳阳王御下不严，顺势推举各自的门生继任西北督军。
尚书省并各部尚书也不甘示弱，朝堂上吵成了一锅粥，现在还没出结果呢。
西北估计是得了醇国公的令，已拒了程家与穆氏再度结亲的意图，太后自是要知道赵瑞灵有没有可能与穆氏结亲，才好决定后头该如何对待这个外甥女。
谢四娘强压着激动，尽量调侃般试探：“听闻在咸阳渡时，灵娘和醇国公是一起下来的，醇国公还护着你怕你掉下来，你就真一点都不感动？”
要是这个半路冒出来的表姐不动心，那就轮到她了！
她也是太后的外甥女，而且耶娘都站在太后那边，没有人比她更合适成为穆氏妇。
赵瑞灵噎得直摇头，拍着胸口咽下点心。
“不敢动不敢动！”
阿娘说过，人与草木动物最大的区别就在于长了嘴！
她赶紧解释：“他那是怕我掉下去，接他和袁翁入宫的内侍都跟着跳河，耽误他进宫的时间。”
还有就是怕她掉下去万一淹死，即将上秤的猪……啊呸，筹码没了，太亏。
谢四娘：“……”原来醇国公私底下是这么个性子吗？
她迟疑着看了眼姐姐，又问：“这么说，醇国公一路上都是如此……不假辞色咯？”
“呵呵……当然不会啦！”赵瑞灵微笑，但不等谢四娘松口气，又快速道——
“他还当着我和袁翁的面，一刀削掉了一个水匪的脑袋，跟削瓜菜似的。”
“哦，他为了报答我阿娘过去对他的恩情，大概也是为袁翁所逼，教我宫里的规矩……把我吊在官船外头，要么记住要么淹死那种教法。”
谢三娘和谢四娘都听得瞠目结舌。
哪怕她们有再多盘算，也着实没想到……醇国公如此不知怜香惜玉。
好一会儿，谢三娘才隐晦地安抚谢四娘：“这杀人是为救人，教灵娘……是为报恩，说起来醇国公也算有情有义，也就是醇国公常年在西北，否则醇国公府的门槛怕是都要叫官媒踩断了。”
话就是说，人再彪，反正也不常在圣都，嫁过去就能当家做主，忍一忍也就过去了。
谢四娘干巴巴地应是，却只低着头跟赵瑞灵一样一口一个点心，再不看姐姐。
赵瑞灵没发现姐妹俩的眼神官司。
她自己一个人就干掉了大半碟子点心，回到灵安院又被手艺颇好的赵媪投喂了不少肉脯。
直撑得在软榻上哼哼唧唧好半天，她才带着乔媪一起去参加英国公府的家宴。
这回曲氏没出席，听说是病得起不来床。
赵瑞灵赶忙露出担忧的神色，心里却狠狠松了口气，这几天她实在见不得人哭，想想都要哆嗦。
但她终于见到了英国公谢正阳。
这位大舅舅跟三表兄谢斐确实特别像，长着张温和俊秀的面庞，却比表兄瘦削许多，神色也格外严肃，眉心有着经常皱眉才有的川字纹，看起来不太好接触。
他见到赵瑞灵后，没有愣神，却也叹着气感叹，还特地放软了声音安慰赵瑞灵，说了些诸如让她安心住在府里，往后一切都有英国公府为她做主的话。
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赵瑞灵这几日下来，对英国公府了解不少，在灵安院吃住也都舒心，没了初入圣都的忐忑，颇有点破罐子破摔的淡定。
“大舅舅说的是，都听大舅舅的。”她乖巧笑着回话。
“谢大舅舅先前送过来的首饰，我很喜欢，舅母们和表兄表姐还有淑娘都很照顾我，我很安心。”
谢正阳不动声色看着外甥女脸上的小酒窝，还有她格外清澈的杏眸，心里倒真叹了口气。
这小女娘除了长得像谢如霜，其他一点都不像，果然如斐儿和三娘、四娘说得那般单纯。
“蠢一些起码好哄些。”福熙院里，曲氏带着抹额，一脸恹恹地轻声道。
“苑苑倒是主意大，却偏不肯为谢氏出力，她当年坠落悬崖是意外还是她有意为之，谁又说得准。”
当年的事，到底是曲氏的心病，她为女儿去世伤心，却又有怨气，心绪实在复杂，这才病倒。
见谢正阳坐在她床沿，垂眸不语，曲氏轻叹。
“如今不是先圣时候，先圣尚且对从龙的重臣……你阿姐把殷氏想得太简单了，以为圣人性子温和，就能让她临朝称制。”
“为今之计，你当好好为圣人办差，让老二和老二媳妇踏踏实实替太后走动，咱们府里冲突越无法调和，圣人才会越放心。”
谢正阳肃正了神色，颔首：“母亲说的是，太后想让灵娘或四娘嫁给醇国公，圣人的意思是由着太后，他希望灵娘能以谢氏女的身份嫁去鲁国公府。”
曲氏蹙眉：“圣人是想让虞栋和穆长舟互相牵制？可圣人如何肯定虞栋会在意灵娘？”
虞栋这些年一直未娶，每逢谢如霜的忌……失踪的日子，他都会派人去谢如霜的衣冠冢上香。
如果赵瑞灵入了谢氏族谱，素来跟圣都少来往的虞栋，说不准会从安南回到圣都，站在皇后这边。
曲氏明白，圣人这是见穆长舟不可控，提前为张皇后腹中的皇子寻安南侯保驾护航。
同娶谢氏女，醇国公和鲁国公府的郎君成了连襟，太后便无法彻底信任穆长舟。
即便太后将穆长舟拉拢到渭王身边，有赵瑞灵在，虞栋也不会让穆长舟顺利得从龙之功，如此方可互为牵制。
谢正阳回道：“圣人说此事不必我们担心，他自有决断，虞栋不会不管灵娘。”
曲氏眼神闪了闪，看来安南侯身边也有圣人的探子啊。
可问题是……只看这几日朝堂内外的风风雨雨，那穆长舟是如此容易被操控的人吗？
而且听赵瑞灵说话，她还没放下她那亡夫，逼急了眼兔子还会咬人呢，人才刚回来，实是不好安排。
曲氏揉了揉涨疼的额角，无奈道：“正好，半月后鹿骊公主在京郊别苑办赏花宴，给各家都舀了帖子，让梁氏带四娘和灵娘一起去，先看看醇国公和灵娘的反应吧。”
