正文 第43章
◎新年快乐◎
汐月眼圈瞬间红了。
因徐管家在后面跟着,云舒也不好表现的太过，汐月也不敢表示出与云舒的亲近，显得自己多与众不同似得,只随着众人一起喊了声云姑娘。
云舒并未被薛恒抬为妾,否则便要被称呼为云姨娘了,她不禁抖了抖,客气地与徐管家道：“辛苦徐管家了，为了这点事,特意往绮竹轩跑一趟。”
徐管家笑得见牙不见眼，微微弓着腰对云舒道：“姑娘这话客气了，这几个人是我和文妈妈精心挑选出来的，姑娘先用着,若用着不如意,我重新给姑娘选就是。”
“多谢徐管家。”云舒颔首示意，徐管家点点头,转身离去。
之前在绮竹轩伺候的下人一共是六人,如今却选来八个人,加上文妈妈足足九个人了,云舒光看着这群人便觉得头疼,约莫记住名字后寻了个由头,带着汐月回了房。
汐月自踏进绮竹轩的大门就在哭,好不容易和云舒独处，眼泪更如断了线的珠子般往下落，看得云舒心中好不酸楚。
她轻轻握住汐月长满冻疮的手,惭愧道：“是我不好,拖累了你,还有文妈妈她们。”
汐月哭得一噎一噎的,闻言，只不住地摇头，“不、不关姐姐的事。是老夫人让徐管家把我打发到浣衣房去的，又、又不是姐姐。”
云舒一听，心中愈发不是滋味。
她从来没把自己当成什么主子，也很少和绮竹轩的奴婢们接触，指使她们干着干那，不过每日说上几句闲话罢了，谁承想，因为她犯下的过错，她们集体受罚，如今不知过得什么日子。
这其中最惨的，便是汐月，只因汐月与她的关系最为亲近，说是姐妹也不为过。
没有将汐月发卖，没有将汐月送到庄子上，而是让她在英国公府里干最苦最累的活，人心都是肉长的，她知道汐月的处境后，怎么可能不想办法救她。
人心啊人心，最难揣测是人心，最好拿捏的，还是人心。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。到底是我对不住你们。”云舒盯着汐月的手，道，“我会想办法补偿你们。”
“谁杀了谁？谁死了？”汐月眨巴着泪蒙蒙的眼睛，问。
云舒莞尔一笑，“没有谁，你肚子饿不饿？要不要换身衣服，吃点东西。”
汐月早就忍受够了挨饿的滋味，她用力一点头，“要！”
红木镶嵌瘿木面圆桌上，摆着金丝酥饼、炸春卷、鲜虾馄饨、鸡丝燕窝粥、蟹黄小笼包、羊肉馅饼、煨鸽子和五香卤鸡，都是汐月馋嘴时常常念叨的几样，云舒索性让厨房都做了。
汐月显然被饿坏了，简单洗漱更换了干净的衣服后赶紧坐在圆桌前，开始大快朵颐。云舒便坐在汐月身边，看着她狼吞虎咽的吃东西。
“慢点，小心噎着。”她轻抚着汐月的背，“这些都是你的，你什么时候还想吃，我什么时候让厨房再给你做。”
汐月顾不上回答，一边吃，一边朝云舒投去感动的目光，等她吃了半只卤鸡，半张羊肉馅饼，一笼蟹黄小笼包，半碗鸡丝燕窝粥后总算填满了五脏庙，打了个嗝心满意足地道：“我好就没吃这么饱了，吃饱了可真幸福啊。”
云舒笑笑，倒了碗山楂山药露给她。
汐月只喝了一口就放下了，撕下一条鸽子腿慢慢啃着，“云舒姐姐，你不吃吗？”
云舒摇摇头，“我不饿。”
汐月歪头细细打量着她，道：“你看上去心情不太好。”
“我么？”
“是啊。”汐月放下鸽子腿，擦了擦手，道，“云舒姐姐，你不知道，府上那些爱嚼舌根的婆子丫鬟都在背后议论你，说什么世子会杀了你泄愤啊，说你性格古怪，不识抬举啊，说你轻浮浪荡，品行不端啊，还有说你中了邪的，反正都不盼着你好。”
“我一开始也吓坏了，想着世子那么生气，抓到你之后一定会杀掉你的。就一直请求菩萨保佑，让世子不要找到你，可世子还是把你抓回来了。我就又向菩萨祈求，希望世子能网开一面，不要杀你。好在菩萨真的显灵了，保佑了你，也成全了我的一片心！”
“是，我能转危为安，多亏了你。”云舒笑着回答道。
“嘻嘻。”汐月得意洋洋地晃了晃脑袋，接着表情一沉，不解地问，“可是云舒姐姐，世子对你那么好，你为什么还要逃呢？”
这一次，云舒没有回答汐月的话。
人人都说薛恒对她好，说她不识抬举，只有她自己清楚，薛恒对她的好不过是镜花水月，是一时兴起，是过眼云烟。
他并不是真的喜欢她，只是偶然间对她生出了几分兴趣，便想将她留在身边，后察觉到她的反抗，便想要她屈服，这不过是上位者的征服欲在作怪罢了。
再后来，他发觉她这个小丫鬟有些与众不同，甚至藏着许多秘密，敢算计他，敢撒谎，这让他对她的兴趣更大了，迫不及待地想知道她的秘密，想知道她到底想干什么，想让她彻底臣服。
她已经努力表现的柔顺，卑微，服从了，但薛恒何其难骗，且她又一而再再而三的耍心机手段，他更难相信她。
他是将她带回了英国公府，可心中到底作何打算，谁又能知晓？
她只能去做她能做到的，仅此而已。
用过早膳，云舒与汐月面对面坐在罗汉床上说话，说着说着汐月睡着了，云舒便拿出绒毯给她盖上，又燃了些安神香助她安眠。
看得出，汐月是真的又累又困。
想到她和汐月这近一个月来遭遇的苦楚，云舒越发觉得当初的行为是那么的可笑，罔顾林慧对她的殷殷叮嘱，多谨慎，少冲动。
可是机不可失啊，谁知道下一次老天开眼是什么时候。
正胡思乱想着，文妈妈端着汤药走了进来。
云舒忙朝文妈妈比个个禁声的手势，文妈妈颇为无奈地看了缩在罗汉床上睡觉的汐月一眼，轻手轻脚走过去道：“她只是个丫鬟，丫鬟不能躺在主子的床上。”
一边说，一边将两碗黑漆漆的汤药放在了炕桌上。
一碗风寒药，一碗避子汤，云舒先端起避子汤喝了，继而长呼一口气，道：“她不是丫鬟，她是我妹妹，是我在这个世上唯一的亲人了。”
文妈妈撇了撇嘴角，没吱声。
云舒放下汤碗，问：“文妈妈，之前在绮竹轩伺候的那些奴婢，你知道去哪里了吗？”
提起那些可怜的下人，文妈妈神色一黯，苦涩而无奈地道：“能去哪？多半落入人牙子手里，卖到新的雇主家。”
云舒一顿，沉吟片刻，道：“那文妈妈能找到她们吗？我在京城有一处宅子，正好缺几个下人，让她们过去正合适。”
文妈妈犹豫道：“这……”
“文妈妈先帮我找找吧，找不到再说。”云舒道，“需要用多少银子，文妈妈自行去取便是，我都不在乎的。”
文妈妈怔了怔，点头，“好，我帮你打听打听去。”
云舒笑笑，“有劳文妈妈了。”
五天后，文妈妈带回了四个丫鬟的身契，告诉她已经把事情都办妥了。
薛恒赏赐给她的那座宅子里，早已人去楼空，董大海夫妇与董竟不知去向，生死不明，云舒也不关心，即便见到了薛恒，也不询问半句。
岁末将至，她在英国公府又过了一年。
腊月二十四，念四夜，这一晚要送灶神，用糖元宝来祭拜，还要吃米粉裹上豆沙馅的团子，叫做谢灶团。
二十四一过，老夫人便带着四小姐前往丹阳老家去了，听说要到正月十五前后才回来。
腊月二十五，接玉皇，大人小孩都要吃红豆米粥。二十六，送年盘；二十七，逛年市；二十八，备年物；二十九，扫除尘；三十，迎除夕。
过新年的愉悦氛围感染者每一个人，云舒也难得地放松了心情，跟着汐月和文妈妈剪窗花，挂灯笼，打扫屋子庭院，做灯架彩牌，准备礼物和挑选年货，每天都过得很忙碌*，仿佛回到了刚刚进入英国公府的那段时光。
迷茫，碌碌无为，却又被人推着，飞快地往前走。
戌时一到，英国公府内外便响起了一阵接着一阵的鞭炮声，一道道美味佳肴流水似的从厨房端出来，装在食盒里，送进各位主子的房中。府门外，京城各大酒楼前来送宴席的马车络绎不绝，赶来送礼的更是排起了长龙。
外面忙成了一团，绮竹轩内，却格外宁静。
云舒给所有丫鬟放了假，又赏了她们好些银子和新年礼物，让她们吃酒玩耍去了。自己则窝在屋里，一边和汐月文妈妈打牌，一边和文妈妈的妯娌钱妈妈闲聊天。
钱妈妈是四太太房里的人，原本只是想来看望看望文妈妈，给她送些自己做的油果和酥鱼，结果得了云舒好大一笔赏钱，便干脆留下来，再说些俏皮话来逗这位飞上枝头变凤凰的未来姨娘开心。
钱妈妈性子开朗，说话风趣幽默，话匣子一旦打开，收也收不住。她先说了七岁时念四夜那一天，她哥哥不小心把羊粪当成炒豆吃了的事，又说了十岁那一年，腊月二十五烧松盆，不慎点燃了自家猪圈，撵着受到了惊吓的猪满街跑的事，一边说一边模仿猪被火燎时的惨叫声，逗得汐月哈哈大笑，一个劲让她多讲些。
难得气氛融洽，云舒也不愿扫大家的兴致，便装出十分感兴趣的样子聆听着，实则十分恼怒自己的手气——一连摸了六把牌，怎么把把这么臭呢？
苦闷间，文妈妈淡定甩出四个二，问：“谁管？”
汐月睁大双眼，“这谁能管得了？”
文妈妈得意地一挑眉，“没人管得了，我可又要赢了。”
说完，又扔出两张牌，一张上面写着大王，一张上面写着小王。
汐月一脸绝望，“文妈妈，你太过分了。”
文妈妈哈哈一笑，潇洒地将一张三扔在炕桌上，道：“又赢了，姑娘得给我二两银子，汐月一两。”
汐月撂了牌，心不甘情不愿的从荷包里摸出来一两银子，道：“文妈妈，你都赢了多少回了？你之前肯定打过这种牌！不像我，我到现在还没记清楚牌面呢！”
文妈妈笑着将银子收进自己的荷包里，道：“姑娘画的这种牌虽然花哨，却十分简单，还没我们常玩的骨牌难呐。”
“我瞧着怪难的。”钱妈妈道，“云姑娘，这种牌是从你们老家传过来的吗？我们可都没见过。”
云舒想了想，心道这纸牌还真就是从她老家传过来的，便点了下头，“是的。”
说完老实巴交地给了文妈妈二两银子。
文妈妈这一晚上收入颇丰，心情大好，正准备再杀上一局，外面忽地响起一阵霹雳吧啦的鞭炮声，夹杂着烟花绽放的声音响彻云霄。
四人立刻朝窗外望去，奈何有高高的院墙挡着，什么样的热闹都看不到。汐月一脸向往地道：“好大的动静，也不知是哪一院在放鞭炮。”
“似乎是从菡鸢阁传来的。”钱妈妈道。
文妈妈不予认同，“世子未归，何人敢入菡鸢阁？”
“谁告诉你们世子没回来？”钱妈妈道，“世子酉时就回来了，到各个院子里坐了坐便去看望了大老爷，结果两个人吵了一架，不欢而散，这会儿正在倾云轩和三少爷喝酒呐。”
云舒与文妈妈对视一眼，未语。
菡鸢阁是大夫人生前的居所，也是她自缢身亡的地方，之后的每一年除夕，薛恒都会去菡鸢阁祭奠她。
阖家团圆夜，孝衣身上披，别人欢欢喜喜贺除夕的时候，他们姊妹四人却要在亡母的灵位前磕头上香。
抛开与薛恒之间的仇怨，云舒还是挺同情她的，汐月则一心想弄清楚薛恒和大老爷之间发生了什么，伸手扯着钱妈妈的袖子问：“世子和大老爷为什么吵架啊？因为大夫人吗？”
“肯定有大夫人的原因。”钱妈妈一本正经道，“不过似乎也与世子和四小姐的婚事有关，再有就是官场上的事，世子一向不喜欢大老爷指手画脚，大老爷又总想让世子按照他的想法来，父子俩不吵才怪。”
说完朝云舒一努嘴，“云姑娘，如今老夫人和四小姐不在府上。除了三少爷，世子与你最为亲近，你可要好好安慰世子，莫要叫世子太过伤心。”
闻言，云舒微微一愣。
她已经好几天没有见过薛恒了。
他最近这段时间一直忙着密考，早出晚归，日不暇给。即便回英国公府也未踏入绮竹轩的门，只时不时派人送些有趣稀罕的小玩意给她，她拿来做纸牌的栗山纸就是薛恒前些日子送她的。
只要不想起这个人，云舒的心里还舒服些，一旦想起来，连打牌的心情都没有了。
便放下手中的纸牌，道：“快要子时了吧。”
她不过随口一问，意在岔开话题，钱妈妈却当她在下逐客令，立刻站起来道：“呦，时辰不早了，我该走了，不打扰姑娘守岁了。”
云舒一顿，正想说让文妈妈送送钱妈妈，一名婢女在外扣了扣门，道：“姑娘，世子身边的左护卫来了，说来接姑娘往抱鹤楼去。”
“抱鹤楼？”钱妈妈一听眼睛亮了，“抱鹤楼可是除夕夜最热闹的地方，世子愿意带姑娘去抱鹤楼玩耍，足见对姑娘的喜爱。”
云舒闻得薛恒要见她，心中已是无限烦忧，再一听钱妈妈的话，更是郁闷的不得了，便苦涩一笑，让文妈妈把钱妈妈送出去了，自己则坐在梳妆台前，打着不好让世子多等的名号，潦草梳妆打扮了一下后就跟着左英走了。
夜已深，盛安大街上几乎看不到什么人影，只能听到一阵阵的鞭炮声和狗吠声。一眼望不到头的街道被各家各户门外挂着的灯笼点亮，红光相连，宛若一片星河火海，蔚为壮观。
待到了抱鹤楼前，云舒眼里的红色灯海便消失了，取而代之的是高耸入云的七彩灯帆，琉璃碧瓦的六角阁楼，巍然耸立的飞桥栏槛。阁楼上赫然立着一对振翅欲飞的白鹤，虽看不清是什么材质所制，却是活灵活现，宛然如生。
虽未入阁楼，已知阁楼内人山人海，沸反盈天，这里流光溢彩，瑶台银阙，仿佛是另外一个世界，与幽暗的夜空完全割裂。
望着无数进进出出，公子佳人的背影，一身松绿交领襦裙，披着烟灰色斗篷的云舒慢慢踏进了抱鹤楼。
楼内的喧嚣昭示着何为纸醉金迷。
云舒全程目不斜视，踩着一浪盖过一浪的欢声笑语跟着左英上了楼，四处寻找薛恒的身影。
楼上虽比楼下安静许多，奢华许多，却也大了许多。云舒转了一大圈也没见到薛恒，正想着去望楼吹吹风，却发现栏槛前站着两个人。
一人手执玉壶，滔滔不绝地说着什么，时不时发出爽朗的大笑，一人微微弯腰，双手随意地搭在栏槛上，漫不经心地打量着楼下的声色犬马，灯红酒绿。
他身上穿着一件极为华美的玄袍，好似那织女剪下最灿烂的一片星河，做成衣裳穿在他身上。乌黑顺滑的头发半束半散，佩戴着与衣袍相得益彩的乌银冠，抹额穿过两侧鬓角，妥帖地戴在额头中间。
他一半身子被绚烂的灯烛笼罩，一半身子藏于楼阁连廊的黑暗之中，一明一暗间，那张本就出众的面庞显得越发秾丽动人，好看得近乎妖冶。
是薛恒和瑞郡王李君奕。
见她寻了过来，李君奕止住笑声，握着玉壶朝她一扬手，道：“这不是云舒姑娘吗？好久不见了。”
云舒停下脚步，道了一句瑞郡王安好，而后又朝薛恒欠了欠身，唤了一声，“世子。”
薛恒转过头来，收起嘴角凉凉的笑意，沉沉望着她道：“过来。”
云舒道了声是，慢慢朝薛恒走了过去。
瑞郡王十分识相，云舒一过来，意味深长地笑了两声后摇摇晃晃地离开了。云舒则在距离薛恒两步远的位置停下脚步，垂首，扬眸，无声地与薛恒对视着。
薛恒双手撑住阑槛，慵懒地站直了身体。他向前走了两步，抹杀了云舒与他之间残存的那点距离，后声音沉闷地问，“最近在干什么？”
高大魁梧的身躯笼罩过来的瞬间，如被永夜吞噬，云舒眼皮向下一扫，盯着自己的鞋面，道：“没干什么，不过修剪一下花花草草，和文妈妈她们随便聊几句罢了。”
薛恒望着谨小慎微，一脸紧张的云舒笑了。
只怕翻遍整座抱鹤楼也找不出如她一般粉黛不施，衣着朴素的女子。先前有求于他时销魂魅惑，如今目的达成，便打扮成这个样子来见他。
便又将她沉沉一番打量，问：“你知道今天是什么日子吗？”
云舒心一缩，想了想，谨慎答道：“是除夕，也是大夫人的祭日。”
说完补充了一句，“所以云舒不敢盛装打扮。”
薛恒不置可否，她撒谎太多，谁知道她那句话是真的，哪句话是假的。
偏又想问她，“除夕夜，阖家团圆，你可想念父母？”
云舒听罢心里面不由得又是一紧。想那董大海夫妇早已被他抓了起来，他如此问她，意在何为？
她知道他对她存有不少猜忌，少不得认真思索了一番，这才回话：“不想。我爹娘早就不要我这个女儿了，我一想起他们就伤心，还去想他们作甚。”
说罢，不忘流露出伤心失望的表情，再道：“云舒有世子陪着，惦记着，就已经很满足了。”
薛恒闻言一笑，朝云舒扬起了手，张开怀抱。
云舒便乖乖靠进薛恒的怀里，由着对方从后面环抱住自己。
她衣着单薄，因心里渡着寒气，所以并不觉得冷，但薛恒的胸怀太过炙热，冷热相冲，她不由得打了个哆嗦，下意识地缩紧了身子。
察觉到怀中之人的异样，薛恒低下头来，问：“怎么了？”
云舒抱了抱肩，瞭望着夜幕中高悬着的明月，道：“没什么，就是忽然觉得有些冷，大抵是世子怀中太过温暖的缘故。”
“是么？”薛恒便将她抱得更紧了一些，“那这样呢？”
云舒几乎难以呼吸，却装作受用的样子道：“好多了。”
薛恒在她耳边发出一声轻笑，一手紧紧环着她，一手搭在栏槛上，仰头，也望着那月亮，“不想给你的父母和表哥求求情吗？”
云舒的眼神暗了又暗，道：“不了，世子想要如何处置他们三个都可以，云舒绝无二话。”
薛恒垂眸望她，“如此冷漠，看来将你教养长大的，另有其人。”
云舒一愣，陷入沉默。
可不就是另有其人么。
她不由得想起自己本来的家，想起自己的家人，双眼慕地一红，又在薛恒怀中打了个哆嗦。
薛恒何其敏锐，立刻询问她：“是谁？”
云舒哀伤地道：“我爷爷。”还有她的爸爸妈妈，他们是那样的宠爱她，董大海夫妇与之相比，简直枉为父母。
薛恒听了云舒的回答却笑了，搭在栏槛上的手晃了晃，道：“你祖上世代贫农，父亲干的更是见不得人的勾当，何时出了位如此惊才绝艳的人物？且你不是说，你脑子糊涂，早就将之前的事忘得一干二净了吗？”
云舒便也笑了，她知道薛恒早把她调查了个干净，此番把她叫来，不过是为了审她。
真是可笑，之前提心吊胆的圆谎，哄骗他，他都没有太过计较，仿佛信了她似得。如今她说了真话，他却一点也不肯相信。
也对，这种事，换谁谁能信？
便深深叹了口气，“世子不信？”她一脸无奈地说，“但云舒说的是真话。”
薛恒冷嗤一声，“你大抵还是脑子不清楚吧。”
“或许吧。”云舒含笑道，“脑子一乱，人就糊涂了，真真假假，假假真真的，谁可知呢？”
薛恒再次在她耳边发出一声轻笑，“很好。”
云舒不语，俩人就这么彼此依偎，看似亲密，实则各怀鬼胎地站在琼楼玉宇的槛栏前，各自沉默，直到四面八方传来阵阵鞭炮声，这才直起身，好奇地四处打量。
巨大的炮响掩盖了抱鹤楼内的喧嚣，宾客们提着灯笼，披着斗篷，三五一群，两两相伴走出抱鹤楼，扬起头，朝不远处的顺天门鼓楼望去。
片刻后，随着一阵震耳欲聋的轰鸣，夜幕上点燃点点星光，星光争相绽放化为七彩的焰火，如雨般落下。
连绵的焰火点亮星空，震撼着大地，围绕着雄浑质朴的鼓楼，告诉世人新年的来临。
众人拍手叫好，欢呼雀跃，一时间，这混沌的人间宛若化成了仙境。
云舒身处这场欢闹之中，只觉得虚幻又孤独。
她遥望着漫天花火，喃喃，“真好看。”
若非到此处，如何能观赏到这么好看的焰火。
便转过头对身后的人道：“世子，谢谢你。”
薛恒漆黑的眸子里印着绚烂的焰火，闻言低下头来，于是那片印着焰火的瞳眸里又多了道云舒的影子。
他倏然一笑，道：“谢我？”
“嗯。”云舒眨眨眼，“世子，新年快乐。”
薛恒眸光微荡，“新年快乐？”
“对，新年快乐。”云舒笑开来，“祝世子来年风调雨顺，心想事成。”
薛恒面上的笑意更深了。
他抱紧云舒，道：“好，我也祝你来年春风得意，万事大吉。”
云舒莞尔，转回身，久久凝望着天边绚烂的，稍纵即逝的焰火……
除夕一过新年到，大年初一烧香拜佛，串门拜年；初二祭祖，祭财神，出嫁的女儿回娘家过年；初三烧门神纸，吃合子；初四吃折箩；初五迎财神。
期间薛恒一直在忙，具体在忙着什么，云舒就不知道了。毕竟外面的世界再热闹都和她没关系，她最多和文妈妈与汐月打打牌说说话罢了，没人来给她拜年，她也不需要给别人拜年，除了除夕当晚，她这个年过得还不如做丫鬟时有趣。
初五一过就开朝了，消息灵通的汐月说薛恒下朝归来后就和大老爷吵了一架，将三位老爷夫人都惊动了，吓得阖府下人噤若寒蝉。
云舒不以为意，继续做她的笼中雀。时间一晃而过，初八这一天，文妈妈送来了董大海董竟被滇州府衙收监的消息，三人中只有徐梅安然无恙回了老家，从京城里的贵妇人变回一贫如洗的农妇。
正月十三，老夫人携四小姐归来，一起庆祝元宵佳节。
正月十五元宵节当夜，英国公府十六座庭院里点满了各式各样的花灯，装点得比盛安大街还喜庆热闹，老夫人穿着从丹阳老家带回的精美华服，喜气洋洋地坐大红酸枝矮方桌前，品尝各色美食，喝青梅酒，吃元宵。
英国公府的元宵都是皇家御赐，美味可口，样式繁多，怀有身孕的三少夫人十分喜欢，一颗接着一颗，直往自己的嘴巴里塞。
老夫人怜爱地望着三少夫人，见她又端起了一小碗芝麻花生馅的小元宵，忍不住劝道：“怀哥，看着点你媳妇，让她少吃点元宵，当心克化不动，夜里再难受。”
闻言，众人都看向了孕期贪嘴的三少夫人，三少爷则亲密地握了握三少夫人的手，笑着道：“祖母，你还不知道淑宁的脾气吗？炮仗似得，一点就炸。我可不敢管她，还是祖母管管吧。”
一番话逗得席上的几位长辈都笑了，娇娇俏俏的虞淑宁暗暗拧了薛怀手背一下，咽下元宵，擦擦嘴角道：“祖母，你别听他瞎说，我再吃一颗就不吃了。”
老夫人望着虞淑宁手里牢牢攥着的汤碗，宠溺地点点头，“好，乖孩子，等你平安诞下孩儿，你想吃什么，祖母都给你弄回来。”
“嗯！”虞淑宁眯着眼睛一笑，“咱们府上的元宵可真好吃，我看哥哥也吃了许多的。”
被邀请来英国公府做客的户部侍郎虞霄随即开玩笑道：“怎么，我多吃了一碗元宵，妹妹心疼了？”
虞淑宁被说得小脸一红，“怎会？哥哥惯会打趣我，欺负我！”
“有你夫婿在，谁敢欺负你？”虞霄冲薛怀眨眨眼，“我如今啊，连你一根头发丝都不敢碰。”
虞淑宁听罢噗嗤一声笑了，一旁的长辈也跟着笑，薛怀在大家温暖的注视下轻轻拍了拍虞淑宁的手背，虞淑宁会意，便依依不舍地放下了碗，不再吃元宵了，转而去吃香药木瓜和金桔小橄榄。
坐在虞淑宁身边的薛茵只看一眼她吃的东西就觉得牙酸，忍不住打趣道：“嫂嫂爱吃酸，约莫是怀了个儿子吧！”
虞淑宁摸摸肚子，“不知道呀！”
薛茵又道：“祖母现在最疼的就是三嫂嫂，可羡慕死我了。”
虞淑宁眨眨眼，道：“瞧四妹这话说的，阖府上下谁人不知老祖宗最疼的人就是你呢！”
老夫人哈哈一笑，道：“好了好了，争什么？你们呀，都是我的好孩子，我一样的疼！”说完朝薛怀旁边的空位看了看，，脸色一沉，问，“怎么恒哥还没来？再让人去请。”
话音刚落，便见丫鬟打开了房门，屈膝行礼，接着薛崇义与薛恒一前一后踏进了房门，朝众人走了过来。
这父子俩容貌并不相似，气质倒是如出一辙的冷傲，散发着生人勿近的气息。虽同行而来，却各自冷着一张脸，全程看都不看对方，像是仇家一样。
原本其乐融融的祥和气氛因二人的到来而消散了大半，老夫人更是默默叹了一口气——她只想见孙子，怎么儿子也来了？
转念一想薛崇礼约摸也和她另外三个儿子一样，过来打个照面，行礼问安后就走了，不耽误她们娘儿们说话玩乐，便挤出来一抹笑容道：“可算来了，等你们好久了。”
薛恒率先停下脚步，道：“孙儿给祖母请安。孙儿来晚了，待会儿自罚三杯酒谢罪。”
薛崇礼立在薛恒身前，朝着老夫人微微一躬身，“儿子给母亲大人请安。”
老夫人的目光快速地从薛崇礼的身上掠过，只笑吟吟地望着薛恒道：“恒儿，快快入席吧。”
又对薛崇礼道：“你也坐下吧。”
薛怀激动地朝薛恒招手，“二哥二哥！坐这儿！坐这儿！”
薛恒点点头，与薛崇礼分次入座，乐师随即换了首悠扬缓慢的曲调，配合着席上渐渐安静下来的氛围。
大家或心不在焉地赏乐，或低头认真品尝美食佳肴，无人再敢嬉笑玩闹，这皆是因大老爷薛崇礼在场的缘故。老夫人十分闹心，无数次朝薛崇礼投去不耐烦的眼神，奈何对方一直假装看不见，始终不动如山地坐在席上。
无奈，老夫人只得打起精神招呼众人，“来，咱们继续说话，不必拘着。”
众人尴尬地笑笑，嘴里应着是，却没人敢再出声。沉默间，薛茵忽然问薛恒，“二哥，你这几次入宫见到大姐姐没有？”
薛恒正在和薛怀饮酒，闻言，放下酒杯道：“有机会见了一面，大姐姐一直惦记着你呢。”
“我也记挂着大姐姐！”薛茵道，“我托二哥送给大姐姐和两位殿下的礼物，二哥都帮我送到了吗？”
“这是自然。”薛恒笑着道，“大姐姐和两位殿下都很喜欢，惠王殿下一直吵着想你，说想见你呢。”
“真的？”薛茵越发高兴，忍不住激动地说，“那我什么时候能进宫呢？我也想……”
“住嘴！”
薛茵话未说完，便被薛崇礼冷着脸打断，“皇宫是你想进就进的吗？还懂不懂规矩？还有，什么大姐姐，那是贵妃娘娘与太子殿下和惠王殿下！你跟着你祖母回了一趟丹阳老家，回来后竟是连最基本的礼数都忘了吗！”
薛茵一愣，低下头，不敢再说话了。
薛崇礼横她一眼继续数落，“你如今也长大成人了，女孩子家，叽叽喳喳像什么样子，一点也不稳重！”
薛茵耷拉着眉眼，道：“是，女儿知错了。”
薛崇礼不顾老夫人投来的不满的目光，继续教训薛茵，“你不必卖乖。我已经和你三位叔叔婶婶商量过了，过了正月，便让你与新科状元田慎订婚，你也是快要成亲的人了，日后定要安分守己，循规蹈矩，安心待嫁。”
薛茵愕然抬头，“什么？”
“什么什么？”薛崇礼抿了口茶，道，“儿女婚姻，奉父母之命，媒妁之言。且那田慎出身高贵，学富五车，文武双全。我已将他调入都察院，平步青云指日可待，得胥如此，是你的福气。”
薛茵瞠目结舌，无助地去看她的婶婶们，三位夫人你看看我，我看看你，俱是一副哑巴吃黄连的表情，便知此事是由薛崇礼一人主导，与旁人没有半毛钱关系。
薛茵又气又急又委屈，忍不住抱怨，“爹爹也不问问女儿愿不愿意就给女儿订下婚约吗？”
“问你作甚？”薛崇礼皱眉，“你懂什么？”
“可我不想嫁啊！”薛茵红着眼看向老夫人，“祖母，茵儿不想嫁！”
老夫人紧皱着眉毛，“好了都别说了，这事回头再商量。”
“祖母，我看这事就不必商量了。”薛恒冷不丁插话进来，“四妹与兵部侍郎之子梁轲情投意合，十分般配，我已决定将四妹许配于他，不日成婚。”
此话一出，犹如天雷炸响，惊得在座诸人目瞪口呆，薛崇礼更是直接变了脸色，不顾合族亲眷在此，怒斥薛恒：“胡闹！你妹妹的婚事，何时轮得到你来做主了！”
薛恒一哂，同样不顾及薛崇礼的面子，当众反驳他，“我是茵儿的亲哥哥，为何管不得她的婚事？她既与梁二公子两情相悦，我这个做哥哥的，自然成全她。”
薛崇礼气得连连摇头，“糊涂东西！梁钟的儿子如何与新科状元田慎比？你将茵儿嫁给他，简直有辱门楣！”
薛恒面不改色，一脸平静地道：“梁大人，梁二公子，都是品行端正，克己奉公的君子。四妹嫁到梁家去，怎么就辱了薛家的门楣了？分明是父亲看重田慎的家世，想要通过联姻的方式稳固自己的权势，所以才让四妹嫁到田家去。就像父亲当年狠心拆散大姐姐与她的青梅竹马，执意让大姐姐入宫为妃，卷入那后宫争斗之中。说来说去，都是为了你自己的私欲罢了。”
他声音清亮，字字掷地有声，听得薛崇礼面色大变，坐立不安，“你敢这么跟我说话！你真是越来越猖狂！”薛崇礼怒瞪着薛恒，“多年来，若不是我悉心谋划，你能安稳坐在都察院左副都御使的位置上？英国公府能始终屹立不倒？”
薛恒哂笑，“那又怎样？”
薛崇礼气的眼前一黑，抬手指住薛恒，“我知道你翅膀硬了，看不起我们这些老的。好啊，我倒想问问你，你既可翻手为云覆手为雨，为何不思进取？连的崔首辅的儿子都快要当上刑部尚书了，你却还待在左副都御史的官位上，原地踏步！”
薛恒不屑一笑，淡淡道：“父亲一向以都察院八府巡抚的官职引以为傲，何故低看儿子一眼？”
薛崇礼怒道：“那是因为你风华正茂，我看重你，才劝你上进！还有，我说了你多少回，不要与显王为敌，他是皇上的亲弟弟，深受皇上信任宠爱，你和他作对能有什么好处？”
“这是我的事。”薛恒依旧不屑，“就不劳父亲费心了。”
薛崇礼气了个七窍生烟，“逆子！你想气死我是不是！你别以为我不知道你做的荒唐事！你就是为了你房里的那个丫鬟与显王结了仇，缠斗至今！可叹我教养你二十年，竟不知你是个色令智昏，耽于美色的糊涂东西！”
劈头盖脸的一顿痛骂令所有人都紧张起来，唯独当事人薛恒无动于衷。他凉凉望着自己的亲生父亲薛崇礼，嘴角含着一抹嘲讽的笑意，幽幽说道：“那父亲恐怕要怪自己了。做父亲的宠妾灭妻，做儿子的自然有样学样。”
薛崇礼愕然一愣，语塞难言，“你！你！”接着闭上眼睛，不受控制地朝后倒去。
“爹！”
“父亲！”
薛茵和虞淑宁赶忙起身，搀扶住了摇摇欲坠的薛崇礼，薛怀则悄悄提醒了薛恒一句，“二哥，你先少说两句吧。”
薛崇礼扶着薛茵勉强站稳，气得直拍桌子，“他分明是想气死我！想气死我！你这逆子，我打死你！”
说着抄起桌上的茶盏，便要朝薛恒砸过去，老夫人见状大喝一声，“你想干什么？！”
薛崇礼一顿。老夫人握着拐杖狠狠杵了几下地面，“你想气死我是不是？”
见老夫人动了怒，薛崇礼这才放下茶盏，甩了甩流入袖口的茶水一拱手，“儿子不敢，儿子是被那逆子气的，一时冲动，还请母亲原谅。”
老夫人怒视着薛崇礼，抱怨，“好好的一个元宵节，因为你，人人生了一肚子气！你说你来干什么？”
薛崇礼埋着头，“是，儿子知错，儿子不是故意的。”
老夫人狠狠剜了薛崇礼一眼，又不放心的瞧了瞧薛恒，见他一脸淡定，没什么异常，这才起身招呼过薛茵，“茵儿，跟祖母回去，让他们继续在这里闹！”
说罢撑着拐杖站起来，头也不回地带着薛茵离开了。
汐月眼圈瞬间红了。
因徐管家在后面跟着,云舒也不好表现的太过，汐月也不敢表示出与云舒的亲近，显得自己多与众不同似得,只随着众人一起喊了声云姑娘。
云舒并未被薛恒抬为妾,否则便要被称呼为云姨娘了,她不禁抖了抖,客气地与徐管家道：“辛苦徐管家了，为了这点事,特意往绮竹轩跑一趟。”
徐管家笑得见牙不见眼，微微弓着腰对云舒道：“姑娘这话客气了，这几个人是我和文妈妈精心挑选出来的，姑娘先用着,若用着不如意,我重新给姑娘选就是。”
“多谢徐管家。”云舒颔首示意，徐管家点点头,转身离去。
之前在绮竹轩伺候的下人一共是六人,如今却选来八个人,加上文妈妈足足九个人了,云舒光看着这群人便觉得头疼,约莫记住名字后寻了个由头,带着汐月回了房。
汐月自踏进绮竹轩的大门就在哭,好不容易和云舒独处，眼泪更如断了线的珠子般往下落，看得云舒心中好不酸楚。
她轻轻握住汐月长满冻疮的手,惭愧道：“是我不好,拖累了你,还有文妈妈她们。”
汐月哭得一噎一噎的,闻言，只不住地摇头，“不、不关姐姐的事。是老夫人让徐管家把我打发到浣衣房去的，又、又不是姐姐。”
云舒一听，心中愈发不是滋味。
她从来没把自己当成什么主子，也很少和绮竹轩的奴婢们接触，指使她们干着干那，不过每日说上几句闲话罢了，谁承想，因为她犯下的过错，她们集体受罚，如今不知过得什么日子。
这其中最惨的，便是汐月，只因汐月与她的关系最为亲近，说是姐妹也不为过。
没有将汐月发卖，没有将汐月送到庄子上，而是让她在英国公府里干最苦最累的活，人心都是肉长的，她知道汐月的处境后，怎么可能不想办法救她。
人心啊人心，最难揣测是人心，最好拿捏的，还是人心。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。到底是我对不住你们。”云舒盯着汐月的手，道，“我会想办法补偿你们。”
“谁杀了谁？谁死了？”汐月眨巴着泪蒙蒙的眼睛，问。
云舒莞尔一笑，“没有谁，你肚子饿不饿？要不要换身衣服，吃点东西。”
汐月早就忍受够了挨饿的滋味，她用力一点头，“要！”
红木镶嵌瘿木面圆桌上，摆着金丝酥饼、炸春卷、鲜虾馄饨、鸡丝燕窝粥、蟹黄小笼包、羊肉馅饼、煨鸽子和五香卤鸡，都是汐月馋嘴时常常念叨的几样，云舒索性让厨房都做了。
汐月显然被饿坏了，简单洗漱更换了干净的衣服后赶紧坐在圆桌前，开始大快朵颐。云舒便坐在汐月身边，看着她狼吞虎咽的吃东西。
“慢点，小心噎着。”她轻抚着汐月的背，“这些都是你的，你什么时候还想吃，我什么时候让厨房再给你做。”
汐月顾不上回答，一边吃，一边朝云舒投去感动的目光，等她吃了半只卤鸡，半张羊肉馅饼，一笼蟹黄小笼包，半碗鸡丝燕窝粥后总算填满了五脏庙，打了个嗝心满意足地道：“我好就没吃这么饱了，吃饱了可真幸福啊。”
云舒笑笑，倒了碗山楂山药露给她。
汐月只喝了一口就放下了，撕下一条鸽子腿慢慢啃着，“云舒姐姐，你不吃吗？”
云舒摇摇头，“我不饿。”
汐月歪头细细打量着她，道：“你看上去心情不太好。”
“我么？”
“是啊。”汐月放下鸽子腿，擦了擦手，道，“云舒姐姐，你不知道，府上那些爱嚼舌根的婆子丫鬟都在背后议论你，说什么世子会杀了你泄愤啊，说你性格古怪，不识抬举啊，说你轻浮浪荡，品行不端啊，还有说你中了邪的，反正都不盼着你好。”
“我一开始也吓坏了，想着世子那么生气，抓到你之后一定会杀掉你的。就一直请求菩萨保佑，让世子不要找到你，可世子还是把你抓回来了。我就又向菩萨祈求，希望世子能网开一面，不要杀你。好在菩萨真的显灵了，保佑了你，也成全了我的一片心！”
“是，我能转危为安，多亏了你。”云舒笑着回答道。
“嘻嘻。”汐月得意洋洋地晃了晃脑袋，接着表情一沉，不解地问，“可是云舒姐姐，世子对你那么好，你为什么还要逃呢？”
这一次，云舒没有回答汐月的话。
人人都说薛恒对她好，说她不识抬举，只有她自己清楚，薛恒对她的好不过是镜花水月，是一时兴起，是过眼云烟。
他并不是真的喜欢她，只是偶然间对她生出了几分兴趣，便想将她留在身边，后察觉到她的反抗，便想要她屈服，这不过是上位者的征服欲在作怪罢了。
再后来，他发觉她这个小丫鬟有些与众不同，甚至藏着许多秘密，敢算计他，敢撒谎，这让他对她的兴趣更大了，迫不及待地想知道她的秘密，想知道她到底想干什么，想让她彻底臣服。
她已经努力表现的柔顺，卑微，服从了，但薛恒何其难骗，且她又一而再再而三的耍心机手段，他更难相信她。
他是将她带回了英国公府，可心中到底作何打算，谁又能知晓？
她只能去做她能做到的，仅此而已。
用过早膳，云舒与汐月面对面坐在罗汉床上说话，说着说着汐月睡着了，云舒便拿出绒毯给她盖上，又燃了些安神香助她安眠。
看得出，汐月是真的又累又困。
想到她和汐月这近一个月来遭遇的苦楚，云舒越发觉得当初的行为是那么的可笑，罔顾林慧对她的殷殷叮嘱，多谨慎，少冲动。
可是机不可失啊，谁知道下一次老天开眼是什么时候。
正胡思乱想着，文妈妈端着汤药走了进来。
云舒忙朝文妈妈比个个禁声的手势，文妈妈颇为无奈地看了缩在罗汉床上睡觉的汐月一眼，轻手轻脚走过去道：“她只是个丫鬟，丫鬟不能躺在主子的床上。”
一边说，一边将两碗黑漆漆的汤药放在了炕桌上。
一碗风寒药，一碗避子汤，云舒先端起避子汤喝了，继而长呼一口气，道：“她不是丫鬟，她是我妹妹，是我在这个世上唯一的亲人了。”
文妈妈撇了撇嘴角，没吱声。
云舒放下汤碗，问：“文妈妈，之前在绮竹轩伺候的那些奴婢，你知道去哪里了吗？”
提起那些可怜的下人，文妈妈神色一黯，苦涩而无奈地道：“能去哪？多半落入人牙子手里，卖到新的雇主家。”
云舒一顿，沉吟片刻，道：“那文妈妈能找到她们吗？我在京城有一处宅子，正好缺几个下人，让她们过去正合适。”
文妈妈犹豫道：“这……”
“文妈妈先帮我找找吧，找不到再说。”云舒道，“需要用多少银子，文妈妈自行去取便是，我都不在乎的。”
文妈妈怔了怔，点头，“好，我帮你打听打听去。”
云舒笑笑，“有劳文妈妈了。”
五天后，文妈妈带回了四个丫鬟的身契，告诉她已经把事情都办妥了。
薛恒赏赐给她的那座宅子里，早已人去楼空，董大海夫妇与董竟不知去向，生死不明，云舒也不关心，即便见到了薛恒，也不询问半句。
岁末将至，她在英国公府又过了一年。
腊月二十四，念四夜，这一晚要送灶神，用糖元宝来祭拜，还要吃米粉裹上豆沙馅的团子，叫做谢灶团。
二十四一过，老夫人便带着四小姐前往丹阳老家去了，听说要到正月十五前后才回来。
腊月二十五，接玉皇，大人小孩都要吃红豆米粥。二十六，送年盘；二十七，逛年市；二十八，备年物；二十九，扫除尘；三十，迎除夕。
过新年的愉悦氛围感染者每一个人，云舒也难得地放松了心情，跟着汐月和文妈妈剪窗花，挂灯笼，打扫屋子庭院，做灯架彩牌，准备礼物和挑选年货，每天都过得很忙碌*，仿佛回到了刚刚进入英国公府的那段时光。
迷茫，碌碌无为，却又被人推着，飞快地往前走。
戌时一到，英国公府内外便响起了一阵接着一阵的鞭炮声，一道道美味佳肴流水似的从厨房端出来，装在食盒里，送进各位主子的房中。府门外，京城各大酒楼前来送宴席的马车络绎不绝，赶来送礼的更是排起了长龙。
外面忙成了一团，绮竹轩内，却格外宁静。
云舒给所有丫鬟放了假，又赏了她们好些银子和新年礼物，让她们吃酒玩耍去了。自己则窝在屋里，一边和汐月文妈妈打牌，一边和文妈妈的妯娌钱妈妈闲聊天。
钱妈妈是四太太房里的人，原本只是想来看望看望文妈妈，给她送些自己做的油果和酥鱼，结果得了云舒好大一笔赏钱，便干脆留下来，再说些俏皮话来逗这位飞上枝头变凤凰的未来姨娘开心。
钱妈妈性子开朗，说话风趣幽默，话匣子一旦打开，收也收不住。她先说了七岁时念四夜那一天，她哥哥不小心把羊粪当成炒豆吃了的事，又说了十岁那一年，腊月二十五烧松盆，不慎点燃了自家猪圈，撵着受到了惊吓的猪满街跑的事，一边说一边模仿猪被火燎时的惨叫声，逗得汐月哈哈大笑，一个劲让她多讲些。
难得气氛融洽，云舒也不愿扫大家的兴致，便装出十分感兴趣的样子聆听着，实则十分恼怒自己的手气——一连摸了六把牌，怎么把把这么臭呢？
苦闷间，文妈妈淡定甩出四个二，问：“谁管？”
汐月睁大双眼，“这谁能管得了？”
文妈妈得意地一挑眉，“没人管得了，我可又要赢了。”
说完，又扔出两张牌，一张上面写着大王，一张上面写着小王。
汐月一脸绝望，“文妈妈，你太过分了。”
文妈妈哈哈一笑，潇洒地将一张三扔在炕桌上，道：“又赢了，姑娘得给我二两银子，汐月一两。”
汐月撂了牌，心不甘情不愿的从荷包里摸出来一两银子，道：“文妈妈，你都赢了多少回了？你之前肯定打过这种牌！不像我，我到现在还没记清楚牌面呢！”
文妈妈笑着将银子收进自己的荷包里，道：“姑娘画的这种牌虽然花哨，却十分简单，还没我们常玩的骨牌难呐。”
“我瞧着怪难的。”钱妈妈道，“云姑娘，这种牌是从你们老家传过来的吗？我们可都没见过。”
云舒想了想，心道这纸牌还真就是从她老家传过来的，便点了下头，“是的。”
说完老实巴交地给了文妈妈二两银子。
文妈妈这一晚上收入颇丰，心情大好，正准备再杀上一局，外面忽地响起一阵霹雳吧啦的鞭炮声，夹杂着烟花绽放的声音响彻云霄。
四人立刻朝窗外望去，奈何有高高的院墙挡着，什么样的热闹都看不到。汐月一脸向往地道：“好大的动静，也不知是哪一院在放鞭炮。”
“似乎是从菡鸢阁传来的。”钱妈妈道。
文妈妈不予认同，“世子未归，何人敢入菡鸢阁？”
“谁告诉你们世子没回来？”钱妈妈道，“世子酉时就回来了，到各个院子里坐了坐便去看望了大老爷，结果两个人吵了一架，不欢而散，这会儿正在倾云轩和三少爷喝酒呐。”
云舒与文妈妈对视一眼，未语。
菡鸢阁是大夫人生前的居所，也是她自缢身亡的地方，之后的每一年除夕，薛恒都会去菡鸢阁祭奠她。
阖家团圆夜，孝衣身上披，别人欢欢喜喜贺除夕的时候，他们姊妹四人却要在亡母的灵位前磕头上香。
抛开与薛恒之间的仇怨，云舒还是挺同情她的，汐月则一心想弄清楚薛恒和大老爷之间发生了什么，伸手扯着钱妈妈的袖子问：“世子和大老爷为什么吵架啊？因为大夫人吗？”
“肯定有大夫人的原因。”钱妈妈一本正经道，“不过似乎也与世子和四小姐的婚事有关，再有就是官场上的事，世子一向不喜欢大老爷指手画脚，大老爷又总想让世子按照他的想法来，父子俩不吵才怪。”
说完朝云舒一努嘴，“云姑娘，如今老夫人和四小姐不在府上。除了三少爷，世子与你最为亲近，你可要好好安慰世子，莫要叫世子太过伤心。”
闻言，云舒微微一愣。
她已经好几天没有见过薛恒了。
他最近这段时间一直忙着密考，早出晚归，日不暇给。即便回英国公府也未踏入绮竹轩的门，只时不时派人送些有趣稀罕的小玩意给她，她拿来做纸牌的栗山纸就是薛恒前些日子送她的。
只要不想起这个人，云舒的心里还舒服些，一旦想起来，连打牌的心情都没有了。
便放下手中的纸牌，道：“快要子时了吧。”
她不过随口一问，意在岔开话题，钱妈妈却当她在下逐客令，立刻站起来道：“呦，时辰不早了，我该走了，不打扰姑娘守岁了。”
云舒一顿，正想说让文妈妈送送钱妈妈，一名婢女在外扣了扣门，道：“姑娘，世子身边的左护卫来了，说来接姑娘往抱鹤楼去。”
“抱鹤楼？”钱妈妈一听眼睛亮了，“抱鹤楼可是除夕夜最热闹的地方，世子愿意带姑娘去抱鹤楼玩耍，足见对姑娘的喜爱。”
云舒闻得薛恒要见她，心中已是无限烦忧，再一听钱妈妈的话，更是郁闷的不得了，便苦涩一笑，让文妈妈把钱妈妈送出去了，自己则坐在梳妆台前，打着不好让世子多等的名号，潦草梳妆打扮了一下后就跟着左英走了。
夜已深，盛安大街上几乎看不到什么人影，只能听到一阵阵的鞭炮声和狗吠声。一眼望不到头的街道被各家各户门外挂着的灯笼点亮，红光相连，宛若一片星河火海，蔚为壮观。
待到了抱鹤楼前，云舒眼里的红色灯海便消失了，取而代之的是高耸入云的七彩灯帆，琉璃碧瓦的六角阁楼，巍然耸立的飞桥栏槛。阁楼上赫然立着一对振翅欲飞的白鹤，虽看不清是什么材质所制，却是活灵活现，宛然如生。
虽未入阁楼，已知阁楼内人山人海，沸反盈天，这里流光溢彩，瑶台银阙，仿佛是另外一个世界，与幽暗的夜空完全割裂。
望着无数进进出出，公子佳人的背影，一身松绿交领襦裙，披着烟灰色斗篷的云舒慢慢踏进了抱鹤楼。
楼内的喧嚣昭示着何为纸醉金迷。
云舒全程目不斜视，踩着一浪盖过一浪的欢声笑语跟着左英上了楼，四处寻找薛恒的身影。
楼上虽比楼下安静许多，奢华许多，却也大了许多。云舒转了一大圈也没见到薛恒，正想着去望楼吹吹风，却发现栏槛前站着两个人。
一人手执玉壶，滔滔不绝地说着什么，时不时发出爽朗的大笑，一人微微弯腰，双手随意地搭在栏槛上，漫不经心地打量着楼下的声色犬马，灯红酒绿。
他身上穿着一件极为华美的玄袍，好似那织女剪下最灿烂的一片星河，做成衣裳穿在他身上。乌黑顺滑的头发半束半散，佩戴着与衣袍相得益彩的乌银冠，抹额穿过两侧鬓角，妥帖地戴在额头中间。
他一半身子被绚烂的灯烛笼罩，一半身子藏于楼阁连廊的黑暗之中，一明一暗间，那张本就出众的面庞显得越发秾丽动人，好看得近乎妖冶。
是薛恒和瑞郡王李君奕。
见她寻了过来，李君奕止住笑声，握着玉壶朝她一扬手，道：“这不是云舒姑娘吗？好久不见了。”
云舒停下脚步，道了一句瑞郡王安好，而后又朝薛恒欠了欠身，唤了一声，“世子。”
薛恒转过头来，收起嘴角凉凉的笑意，沉沉望着她道：“过来。”
云舒道了声是，慢慢朝薛恒走了过去。
瑞郡王十分识相，云舒一过来，意味深长地笑了两声后摇摇晃晃地离开了。云舒则在距离薛恒两步远的位置停下脚步，垂首，扬眸，无声地与薛恒对视着。
薛恒双手撑住阑槛，慵懒地站直了身体。他向前走了两步，抹杀了云舒与他之间残存的那点距离，后声音沉闷地问，“最近在干什么？”
高大魁梧的身躯笼罩过来的瞬间，如被永夜吞噬，云舒眼皮向下一扫，盯着自己的鞋面，道：“没干什么，不过修剪一下花花草草，和文妈妈她们随便聊几句罢了。”
薛恒望着谨小慎微，一脸紧张的云舒笑了。
只怕翻遍整座抱鹤楼也找不出如她一般粉黛不施，衣着朴素的女子。先前有求于他时销魂魅惑，如今目的达成，便打扮成这个样子来见他。
便又将她沉沉一番打量，问：“你知道今天是什么日子吗？”
云舒心一缩，想了想，谨慎答道：“是除夕，也是大夫人的祭日。”
说完补充了一句，“所以云舒不敢盛装打扮。”
薛恒不置可否，她撒谎太多，谁知道她那句话是真的，哪句话是假的。
偏又想问她，“除夕夜，阖家团圆，你可想念父母？”
云舒听罢心里面不由得又是一紧。想那董大海夫妇早已被他抓了起来，他如此问她，意在何为？
她知道他对她存有不少猜忌，少不得认真思索了一番，这才回话：“不想。我爹娘早就不要我这个女儿了，我一想起他们就伤心，还去想他们作甚。”
说罢，不忘流露出伤心失望的表情，再道：“云舒有世子陪着，惦记着，就已经很满足了。”
薛恒闻言一笑，朝云舒扬起了手，张开怀抱。
云舒便乖乖靠进薛恒的怀里，由着对方从后面环抱住自己。
她衣着单薄，因心里渡着寒气，所以并不觉得冷，但薛恒的胸怀太过炙热，冷热相冲，她不由得打了个哆嗦，下意识地缩紧了身子。
察觉到怀中之人的异样，薛恒低下头来，问：“怎么了？”
云舒抱了抱肩，瞭望着夜幕中高悬着的明月，道：“没什么，就是忽然觉得有些冷，大抵是世子怀中太过温暖的缘故。”
“是么？”薛恒便将她抱得更紧了一些，“那这样呢？”
云舒几乎难以呼吸，却装作受用的样子道：“好多了。”
薛恒在她耳边发出一声轻笑，一手紧紧环着她，一手搭在栏槛上，仰头，也望着那月亮，“不想给你的父母和表哥求求情吗？”
云舒的眼神暗了又暗，道：“不了，世子想要如何处置他们三个都可以，云舒绝无二话。”
薛恒垂眸望她，“如此冷漠，看来将你教养长大的，另有其人。”
云舒一愣，陷入沉默。
可不就是另有其人么。
她不由得想起自己本来的家，想起自己的家人，双眼慕地一红，又在薛恒怀中打了个哆嗦。
薛恒何其敏锐，立刻询问她：“是谁？”
云舒哀伤地道：“我爷爷。”还有她的爸爸妈妈，他们是那样的宠爱她，董大海夫妇与之相比，简直枉为父母。
薛恒听了云舒的回答却笑了，搭在栏槛上的手晃了晃，道：“你祖上世代贫农，父亲干的更是见不得人的勾当，何时出了位如此惊才绝艳的人物？且你不是说，你脑子糊涂，早就将之前的事忘得一干二净了吗？”
云舒便也笑了，她知道薛恒早把她调查了个干净，此番把她叫来，不过是为了审她。
真是可笑，之前提心吊胆的圆谎，哄骗他，他都没有太过计较，仿佛信了她似得。如今她说了真话，他却一点也不肯相信。
也对，这种事，换谁谁能信？
便深深叹了口气，“世子不信？”她一脸无奈地说，“但云舒说的是真话。”
薛恒冷嗤一声，“你大抵还是脑子不清楚吧。”
“或许吧。”云舒含笑道，“脑子一乱，人就糊涂了，真真假假，假假真真的，谁可知呢？”
薛恒再次在她耳边发出一声轻笑，“很好。”
云舒不语，俩人就这么彼此依偎，看似亲密，实则各怀鬼胎地站在琼楼玉宇的槛栏前，各自沉默，直到四面八方传来阵阵鞭炮声，这才直起身，好奇地四处打量。
巨大的炮响掩盖了抱鹤楼内的喧嚣，宾客们提着灯笼，披着斗篷，三五一群，两两相伴走出抱鹤楼，扬起头，朝不远处的顺天门鼓楼望去。
片刻后，随着一阵震耳欲聋的轰鸣，夜幕上点燃点点星光，星光争相绽放化为七彩的焰火，如雨般落下。
连绵的焰火点亮星空，震撼着大地，围绕着雄浑质朴的鼓楼，告诉世人新年的来临。
众人拍手叫好，欢呼雀跃，一时间，这混沌的人间宛若化成了仙境。
云舒身处这场欢闹之中，只觉得虚幻又孤独。
她遥望着漫天花火，喃喃，“真好看。”
若非到此处，如何能观赏到这么好看的焰火。
便转过头对身后的人道：“世子，谢谢你。”
薛恒漆黑的眸子里印着绚烂的焰火，闻言低下头来，于是那片印着焰火的瞳眸里又多了道云舒的影子。
他倏然一笑，道：“谢我？”
“嗯。”云舒眨眨眼，“世子，新年快乐。”
薛恒眸光微荡，“新年快乐？”
“对，新年快乐。”云舒笑开来，“祝世子来年风调雨顺，心想事成。”
薛恒面上的笑意更深了。
他抱紧云舒，道：“好，我也祝你来年春风得意，万事大吉。”
云舒莞尔，转回身，久久凝望着天边绚烂的，稍纵即逝的焰火……
除夕一过新年到，大年初一烧香拜佛，串门拜年；初二祭祖，祭财神，出嫁的女儿回娘家过年；初三烧门神纸，吃合子；初四吃折箩；初五迎财神。
期间薛恒一直在忙，具体在忙着什么，云舒就不知道了。毕竟外面的世界再热闹都和她没关系，她最多和文妈妈与汐月打打牌说说话罢了，没人来给她拜年，她也不需要给别人拜年，除了除夕当晚，她这个年过得还不如做丫鬟时有趣。
初五一过就开朝了，消息灵通的汐月说薛恒下朝归来后就和大老爷吵了一架，将三位老爷夫人都惊动了，吓得阖府下人噤若寒蝉。
云舒不以为意，继续做她的笼中雀。时间一晃而过，初八这一天，文妈妈送来了董大海董竟被滇州府衙收监的消息，三人中只有徐梅安然无恙回了老家，从京城里的贵妇人变回一贫如洗的农妇。
正月十三，老夫人携四小姐归来，一起庆祝元宵佳节。
正月十五元宵节当夜，英国公府十六座庭院里点满了各式各样的花灯，装点得比盛安大街还喜庆热闹，老夫人穿着从丹阳老家带回的精美华服，喜气洋洋地坐大红酸枝矮方桌前，品尝各色美食，喝青梅酒，吃元宵。
英国公府的元宵都是皇家御赐，美味可口，样式繁多，怀有身孕的三少夫人十分喜欢，一颗接着一颗，直往自己的嘴巴里塞。
老夫人怜爱地望着三少夫人，见她又端起了一小碗芝麻花生馅的小元宵，忍不住劝道：“怀哥，看着点你媳妇，让她少吃点元宵，当心克化不动，夜里再难受。”
闻言，众人都看向了孕期贪嘴的三少夫人，三少爷则亲密地握了握三少夫人的手，笑着道：“祖母，你还不知道淑宁的脾气吗？炮仗似得，一点就炸。我可不敢管她，还是祖母管管吧。”
一番话逗得席上的几位长辈都笑了，娇娇俏俏的虞淑宁暗暗拧了薛怀手背一下，咽下元宵，擦擦嘴角道：“祖母，你别听他瞎说，我再吃一颗就不吃了。”
老夫人望着虞淑宁手里牢牢攥着的汤碗，宠溺地点点头，“好，乖孩子，等你平安诞下孩儿，你想吃什么，祖母都给你弄回来。”
“嗯！”虞淑宁眯着眼睛一笑，“咱们府上的元宵可真好吃，我看哥哥也吃了许多的。”
被邀请来英国公府做客的户部侍郎虞霄随即开玩笑道：“怎么，我多吃了一碗元宵，妹妹心疼了？”
虞淑宁被说得小脸一红，“怎会？哥哥惯会打趣我，欺负我！”
“有你夫婿在，谁敢欺负你？”虞霄冲薛怀眨眨眼，“我如今啊，连你一根头发丝都不敢碰。”
虞淑宁听罢噗嗤一声笑了，一旁的长辈也跟着笑，薛怀在大家温暖的注视下轻轻拍了拍虞淑宁的手背，虞淑宁会意，便依依不舍地放下了碗，不再吃元宵了，转而去吃香药木瓜和金桔小橄榄。
坐在虞淑宁身边的薛茵只看一眼她吃的东西就觉得牙酸，忍不住打趣道：“嫂嫂爱吃酸，约莫是怀了个儿子吧！”
虞淑宁摸摸肚子，“不知道呀！”
薛茵又道：“祖母现在最疼的就是三嫂嫂，可羡慕死我了。”
虞淑宁眨眨眼，道：“瞧四妹这话说的，阖府上下谁人不知老祖宗最疼的人就是你呢！”
老夫人哈哈一笑，道：“好了好了，争什么？你们呀，都是我的好孩子，我一样的疼！”说完朝薛怀旁边的空位看了看，，脸色一沉，问，“怎么恒哥还没来？再让人去请。”
话音刚落，便见丫鬟打开了房门，屈膝行礼，接着薛崇义与薛恒一前一后踏进了房门，朝众人走了过来。
这父子俩容貌并不相似，气质倒是如出一辙的冷傲，散发着生人勿近的气息。虽同行而来，却各自冷着一张脸，全程看都不看对方，像是仇家一样。
原本其乐融融的祥和气氛因二人的到来而消散了大半，老夫人更是默默叹了一口气——她只想见孙子，怎么儿子也来了？
转念一想薛崇礼约摸也和她另外三个儿子一样，过来打个照面，行礼问安后就走了，不耽误她们娘儿们说话玩乐，便挤出来一抹笑容道：“可算来了，等你们好久了。”
薛恒率先停下脚步，道：“孙儿给祖母请安。孙儿来晚了，待会儿自罚三杯酒谢罪。”
薛崇礼立在薛恒身前，朝着老夫人微微一躬身，“儿子给母亲大人请安。”
老夫人的目光快速地从薛崇礼的身上掠过，只笑吟吟地望着薛恒道：“恒儿，快快入席吧。”
又对薛崇礼道：“你也坐下吧。”
薛怀激动地朝薛恒招手，“二哥二哥！坐这儿！坐这儿！”
薛恒点点头，与薛崇礼分次入座，乐师随即换了首悠扬缓慢的曲调，配合着席上渐渐安静下来的氛围。
大家或心不在焉地赏乐，或低头认真品尝美食佳肴，无人再敢嬉笑玩闹，这皆是因大老爷薛崇礼在场的缘故。老夫人十分闹心，无数次朝薛崇礼投去不耐烦的眼神，奈何对方一直假装看不见，始终不动如山地坐在席上。
无奈，老夫人只得打起精神招呼众人，“来，咱们继续说话，不必拘着。”
众人尴尬地笑笑，嘴里应着是，却没人敢再出声。沉默间，薛茵忽然问薛恒，“二哥，你这几次入宫见到大姐姐没有？”
薛恒正在和薛怀饮酒，闻言，放下酒杯道：“有机会见了一面，大姐姐一直惦记着你呢。”
“我也记挂着大姐姐！”薛茵道，“我托二哥送给大姐姐和两位殿下的礼物，二哥都帮我送到了吗？”
“这是自然。”薛恒笑着道，“大姐姐和两位殿下都很喜欢，惠王殿下一直吵着想你，说想见你呢。”
“真的？”薛茵越发高兴，忍不住激动地说，“那我什么时候能进宫呢？我也想……”
“住嘴！”
薛茵话未说完，便被薛崇礼冷着脸打断，“皇宫是你想进就进的吗？还懂不懂规矩？还有，什么大姐姐，那是贵妃娘娘与太子殿下和惠王殿下！你跟着你祖母回了一趟丹阳老家，回来后竟是连最基本的礼数都忘了吗！”
薛茵一愣，低下头，不敢再说话了。
薛崇礼横她一眼继续数落，“你如今也长大成人了，女孩子家，叽叽喳喳像什么样子，一点也不稳重！”
薛茵耷拉着眉眼，道：“是，女儿知错了。”
薛崇礼不顾老夫人投来的不满的目光，继续教训薛茵，“你不必卖乖。我已经和你三位叔叔婶婶商量过了，过了正月，便让你与新科状元田慎订婚，你也是快要成亲的人了，日后定要安分守己，循规蹈矩，安心待嫁。”
薛茵愕然抬头，“什么？”
“什么什么？”薛崇礼抿了口茶，道，“儿女婚姻，奉父母之命，媒妁之言。且那田慎出身高贵，学富五车，文武双全。我已将他调入都察院，平步青云指日可待，得胥如此，是你的福气。”
薛茵瞠目结舌，无助地去看她的婶婶们，三位夫人你看看我，我看看你，俱是一副哑巴吃黄连的表情，便知此事是由薛崇礼一人主导，与旁人没有半毛钱关系。
薛茵又气又急又委屈，忍不住抱怨，“爹爹也不问问女儿愿不愿意就给女儿订下婚约吗？”
“问你作甚？”薛崇礼皱眉，“你懂什么？”
“可我不想嫁啊！”薛茵红着眼看向老夫人，“祖母，茵儿不想嫁！”
老夫人紧皱着眉毛，“好了都别说了，这事回头再商量。”
“祖母，我看这事就不必商量了。”薛恒冷不丁插话进来，“四妹与兵部侍郎之子梁轲情投意合，十分般配，我已决定将四妹许配于他，不日成婚。”
此话一出，犹如天雷炸响，惊得在座诸人目瞪口呆，薛崇礼更是直接变了脸色，不顾合族亲眷在此，怒斥薛恒：“胡闹！你妹妹的婚事，何时轮得到你来做主了！”
薛恒一哂，同样不顾及薛崇礼的面子，当众反驳他，“我是茵儿的亲哥哥，为何管不得她的婚事？她既与梁二公子两情相悦，我这个做哥哥的，自然成全她。”
薛崇礼气得连连摇头，“糊涂东西！梁钟的儿子如何与新科状元田慎比？你将茵儿嫁给他，简直有辱门楣！”
薛恒面不改色，一脸平静地道：“梁大人，梁二公子，都是品行端正，克己奉公的君子。四妹嫁到梁家去，怎么就辱了薛家的门楣了？分明是父亲看重田慎的家世，想要通过联姻的方式稳固自己的权势，所以才让四妹嫁到田家去。就像父亲当年狠心拆散大姐姐与她的青梅竹马，执意让大姐姐入宫为妃，卷入那后宫争斗之中。说来说去，都是为了你自己的私欲罢了。”
他声音清亮，字字掷地有声，听得薛崇礼面色大变，坐立不安，“你敢这么跟我说话！你真是越来越猖狂！”薛崇礼怒瞪着薛恒，“多年来，若不是我悉心谋划，你能安稳坐在都察院左副都御使的位置上？英国公府能始终屹立不倒？”
薛恒哂笑，“那又怎样？”
薛崇礼气的眼前一黑，抬手指住薛恒，“我知道你翅膀硬了，看不起我们这些老的。好啊，我倒想问问你，你既可翻手为云覆手为雨，为何不思进取？连的崔首辅的儿子都快要当上刑部尚书了，你却还待在左副都御史的官位上，原地踏步！”
薛恒不屑一笑，淡淡道：“父亲一向以都察院八府巡抚的官职引以为傲，何故低看儿子一眼？”
薛崇礼怒道：“那是因为你风华正茂，我看重你，才劝你上进！还有，我说了你多少回，不要与显王为敌，他是皇上的亲弟弟，深受皇上信任宠爱，你和他作对能有什么好处？”
“这是我的事。”薛恒依旧不屑，“就不劳父亲费心了。”
薛崇礼气了个七窍生烟，“逆子！你想气死我是不是！你别以为我不知道你做的荒唐事！你就是为了你房里的那个丫鬟与显王结了仇，缠斗至今！可叹我教养你二十年，竟不知你是个色令智昏，耽于美色的糊涂东西！”
劈头盖脸的一顿痛骂令所有人都紧张起来，唯独当事人薛恒无动于衷。他凉凉望着自己的亲生父亲薛崇礼，嘴角含着一抹嘲讽的笑意，幽幽说道：“那父亲恐怕要怪自己了。做父亲的宠妾灭妻，做儿子的自然有样学样。”
薛崇礼愕然一愣，语塞难言，“你！你！”接着闭上眼睛，不受控制地朝后倒去。
“爹！”
“父亲！”
薛茵和虞淑宁赶忙起身，搀扶住了摇摇欲坠的薛崇礼，薛怀则悄悄提醒了薛恒一句，“二哥，你先少说两句吧。”
薛崇礼扶着薛茵勉强站稳，气得直拍桌子，“他分明是想气死我！想气死我！你这逆子，我打死你！”
说着抄起桌上的茶盏，便要朝薛恒砸过去，老夫人见状大喝一声，“你想干什么？！”
薛崇礼一顿。老夫人握着拐杖狠狠杵了几下地面，“你想气死我是不是？”
见老夫人动了怒，薛崇礼这才放下茶盏，甩了甩流入袖口的茶水一拱手，“儿子不敢，儿子是被那逆子气的，一时冲动，还请母亲原谅。”
老夫人怒视着薛崇礼，抱怨，“好好的一个元宵节，因为你，人人生了一肚子气！你说你来干什么？”
薛崇礼埋着头，“是，儿子知错，儿子不是故意的。”
老夫人狠狠剜了薛崇礼一眼，又不放心的瞧了瞧薛恒，见他一脸淡定，没什么异常，这才起身招呼过薛茵，“茵儿，跟祖母回去，让他们继续在这里闹！”
说罢撑着拐杖站起来，头也不回地带着薛茵离开了。
