正文 第31章
狴牙卫之名如雷贯耳,其中逼供的酷刑大大小小加起来有上百千种，花样不穷，府中看热闹的奴仆闻之都当即变了颜色,慌忙悉数散去各干各活了。
那小厮脸上也陡然升起惊惧来：“……二小姐还请稍后,奴才立刻、立刻就去通传侯爷！”
说罢便三步并两步跑了出去,路过门槛时由于太慌太急，还差点摔了个狗吃屎。
这厢程挚正在与沈氏院里,与妻、子共用午饭。
今早早朝上他发现肖全不在,打听了一圈,才知道人正在狴牙卫的狱中。再一打听他才知道，昨夜户部上上下下几乎叫狴牙卫抓了个干净,带头抓人的竟是太子殿下。
他心绪不安,回来先去了趟肖氏那儿，将此事与她通了个气,又安抚了她好一会儿，再又来到沈氏这边看儿子。
大考已迫在眉睫，沈昭正闭关苦读，小儿程麟却吵着要表哥相陪,又不开始好好吃饭，一顿饭磨蹭了大半天还未吃完，本就叫他火大,结果又有人来通报二女儿到访,还带了句云里雾里的晦气话。
他撂了筷子,风风火火地便来了。
程挚在前厅的主人位坐下时，脸色自然不好看,连带着语气也是不善：“何事竟有空肯回府了？”
父亲一上来就兴师问罪,程时玥下意识将凉了的茶水又抿了一口。
茶水苦涩,唤起了她与父亲之间许多不好的记忆。
但她尽量让自己表现得不丢份，行了礼道：“女儿今日来，是为了跟父亲了解一些实情。父亲今日应已知晓，肖大人昨夜叫狴牙卫给拿了，女儿此番过来，是有几个问题想要问您。”
程挚立刻警觉起来：“你难道知道些什么？”
但转念他又想，狴牙卫昨夜抓人，就连他都是今早才得知的，他这女儿又能知道些什么？她不过是一任流外的六品女官，太子对她就算信任，但总归不会将如此机要的事情也告诉她。
那她这么说，难道是因为上回宴席上的事记恨在心，故意回来装神弄鬼？
程挚本就心情不佳，又见到这久不归家的不孝女儿，他的火气便“噌”的上来了：“你还知道回来？这么多天，你连休沐都不曾归家看一眼，叫我和你母亲背负待女不慈的名声，你父我都已然成了同僚在背后的谈资！如今回来一趟，凳子还未坐热，就胆敢来质问我？”
他想起上次与她一别，还是在宫中，当时他好说歹说，要她休沐时回府转转，莫要叫人说了自家闲话，她却推脱说从太子那边抽不开身，迟迟不肯回家。
也不知太子这东宫到底是有多少事要她做？这托辞实在可笑。
程时玥知道程挚心有怨气，解释不清，只好直入主题：“敢问父亲去年时前往榆州治水，是具体哪日上任的？那些修缮堤坝的款项和赈灾的款项，又是否过了父亲的手？”
“这些问题非常重要，还请父亲如实回答。”
程挚一愣，旋即怒道：“你这是怀疑我贪墨？你好大的威风啊！”
“是的。”程时玥看着父亲，如实道，“实不相瞒，狴牙卫已盯上侯府，父亲应当有所察觉。”
程挚又是一愣。
他其实并不知肖全是犯了什么事，但今日总觉得心慌，下朝时他一路乘马车回府，家丁总说有人暗地跟着他们，听得他心中直发怵。
“……你唬我的吧？”程挚将信将疑，“狴牙卫办事是何等的机密，你怎有资格知晓？”
“女儿已经提醒到这个地步，父亲难道还猜不到，肖大人是为何事被抓的么？”程时玥声音沉沉，道，“他如今凶多吉少，狴牙卫也随时会来侯府拿你，若是父亲现在还是避而不答，到时候女儿便是想替父亲澄清，都无能为力了！”
“肖全……是因为贪墨了赈灾款？”程挚似乎想起了什么，面上闪过一丝慌乱，却道，“你好大胆子，你在威胁我？”
程时玥一向柔和恭顺的面容上，忽而挂了两分淡淡的讽意：“今日还愿尊您一声父亲，是女儿还念您一分养育之恩。此番愿来侯府找父亲一趟，也是女儿看在娘亲和两位妹妹的份上。”
“若是父亲不愿相告，女儿自不敢强求。只是到时所有事情都由殿下定夺，父亲就不要事后来怪女儿未提前告知。”程时玥淡声道，“父亲放心，太子殿下办的案，从无错漏，也绝无偏私，到时候定不定罪，自有公论。”
说罢，她朝程挚缓缓行了一晚辈礼，随后转身离去。
“等……等等！”
要跨过门槛时，身后传来程挚有些慌张的声音：“阿玥，你可……你可愿相信为父？”
程时玥淡淡地答：“那便要看父亲，能对我说多少真话了。”
……
正是午后歇晌的时间，整个侯府里里外外，都静得出奇。
沈氏忙着哄心肝儿子睡觉，一边不忘打听前厅里的事儿，谁知派去的人都说，侯爷派人将前厅围了个严实，叫他们不敢接近。
沈氏心中便奇了怪了，丈夫离去时分明是兴师问罪去的，现下怎么还不见他对这庶女发火罚跪？
侯府正院，庭前的树叶抽出了新芽，在午后的春光下慵懒地舒展。
前厅里的气氛却紧张得吓人。
程挚口舌说干，将一切细枝末节都跟女儿托出后，终于有些脱力地靠在椅子上：“我如今已全数告知了你，你有何建议？”
程时玥垂眸沉思，道：“按本朝律例，自首者可适当从轻。父亲未参与此事，但终究是履职不力，被人钻了空子，是以此事可大可小，关键就在于父亲要尽快去向殿下陈情，并自请辞官削爵。”
“那怎么行！”程挚“噌”地站起，“永安侯府世代荣昌，好不容易到了我这一代，你竟然叫我辞官——”
“父亲还不懂圣上与殿下的性子么？若非此事牵扯甚广、严重至极，怎会出动狴牙卫连抓数名朝中重臣？父亲可还记得，上回狴牙卫抓这么多人是何时？”
“这我怎会记得……”
他心中突然一跳，猛地想起，上回闹得如此之大，还是二十几年前……那年女帝登基伊始，帝位不稳，有人趁此机会通了外敌，最后女帝血洗朝堂，杀尽了叛臣贼子，狴牙卫也是从那时起才令人闻风丧胆！
程挚一瞬间失了心神，喃喃道：“难道真没别的办法了么？就不能保住这官位么？我可是花了这么长时间，才做到——”
“父亲自然也可假装什么都不知道，只是待入了狴牙卫狱后，被严刑逼供，届时不仅要吃苦头，还照样要丢官……父亲，壁虎尚且知道要断尾求生。”
程时玥有些语重心长地说完，瞟了一眼人在壮年的父亲。
他这一下午，先是将老底全都交代给了她，后又知晓自己必须舍弃多年来打拼下的官位，这一下整个人精气神都给磨灭了，竟瞬间如老了十岁。
她心中微叹，怪不得小富公公曾偷偷和她说，权力才是人最好的补品。
瞧那些个官运亨通的大臣，哪一个不是挺着腰杆、挺着肚子走路的？但若是被贬了官的，失了意的，整个人便立刻如泄了气的皮球。
她父亲程挚能力平平，胆子也小，更加脱不了俗。
程挚心口发堵，整个人都是虚浮的：“玥儿啊，你如今在殿下身侧，是不是很受器重……不然殿下怎连此事都敢叫你知晓？”
狴牙卫是直接听命女皇的情报机构，一向密不透风，今日肖全事发，许多臣子都想要悄悄打听，可都不得任何消息。
可他这女儿，竟比朝中任何一个大臣都知道得多太多。
借着窗外透进来的亮光，程挚看着女儿齐整的服装、出众的容貌，心中忽然闪过一个从未想过的猜想。
他试探着问：“你说了，此事可大也可小，你可愿替为父……替为父去殿下那儿美言几句？”
程时玥温温笑着：“父亲说笑了，女儿不过是殿下身侧一办差的，哪有那么大的本事。”
“不，不不……”程挚看着女儿低垂的长睫，忽而又想起上一次在庆功的宴席上，女婿时占说起她手中那袖珍的妆奁，“为父想起上回时占说起，你那个袖珍的妆奁全天下只有区区两个，其中一个女帝给了公主，另一个却在你的手中……玥儿，你和为父说实话，那妆奁到底是不是圣上赏的？”
其实女儿当时并未说清到底是谁赏她的，只是时占那样一说，所有人便都以为，此物是圣上亲自赏的。
可如今他突发奇想，此物会不会是女帝从前赏给过太子，太子再赏给了她？
程挚看向女儿的表情陡然复杂。
……
送走了女儿，程挚独自坐在前厅的茶座上失神。
对于他的猜测，女儿临走前并未承认，却也并未否认，这就使得程时越发笃定，二人的关系不如表面看得那般简单。
而他竟蠢到现在才知道。
程挚颓然地摇了摇头，脑中突然浮现出女儿清艳又微冷的面容，心中微叹，她倒是与她娘在好些方面如出一辙，一样的美貌，一样的温和，也一样的倔……
他笑着喃喃道：“乐平啊，你的女儿方才就这样坐在我跟前，像极了你……她如今，竟真的长大了啊……”
可俄而他又流下眼泪来：“乐平，你也怨我么？不然她怎会把你留给我唯一的念想，也拿走呢……”
程挚就这么一个人颓然地枯坐着，直到新柳端了茶进来。
二小姐走了已有一会儿，新柳终于能借着端茶进来打探消息，她见主君靠在椅上，神色灰暗，只猜是被二小姐气着了。
“侯爷消消气，二小姐现下已经走了，她如今心气儿高，不懂您的一番苦心，您可莫要被她气坏了身子。”
程挚听完皱了皱眉，并不说话。
新柳只当他气还未消，便去收拾程时玥面前的茶盏。
这不经意间，程挚忽而看见了她手中茶盏里的劣等碎茶。
他猛然抬起头来，问：“方才县君来此，是你奉的茶？”
新柳便颇有些自得道：“正是奴婢。二小姐许久不曾来府上看望父母，此番又是两手空空而来，很是忘本，奴婢方才便特叫她多等了一炷香，连茶水也特地用的……啊！！！”
伴随着一声凄厉的惊叫，程挚手中滚烫的茶盏飞至新柳脸上，正中一边眉骨。
新柳被烫茶浇了满身，疼得满地打滚：“侯、侯爷……”
“来人，拖出去打一顿，发卖了。”
新柳心中大骇，尚不知自己犯了什么错，只是忍着剧痛强撑跪下，一味磕头求饶：“侯爷饶命，侯爷饶命，不能卖我，您不能卖我，我、我、是夫人……”
但没人敢理她半句。
待小厮堵上她的嘴，打完了板子，被拖出来时，她已经只有出的气，没有进的气了。
人打也打完了，火发也发了，程挚却并不觉得心中丝毫清净，反而是没来由地心口发堵。
女儿临走时，他期期艾艾地问了最后一句：“玥儿，要怎样你才肯帮帮为父？”
此番他渎职之罪恐难以免去，女儿叫他自请辞官削爵，他实在不舍，最后还是忍不住多问了这一句。
这一句甚至有些低三下四的意味，程挚不相信她听不出来。
他想他儿子程麟尚且幼小，又不爱读书，若是他往后没了官职与爵位，简直是从天上掉到地下！
这一家子老小，还有那不成器的二房尽想着坐吃山空，往后程家要如何在这京城立足？
而这些个同僚惯会踩高捧低，曾经他烈火烹油，步步高升时，多少人明里伏低做小，暗地里眼红得不得了。
若是此番落了难，多少人又会恨不得跟风踩上一脚、参他一本？说不定便是没有的事，都会被说出事来，所谓墙倒众人推，便是如此！
若是这样，他程家怕真是从此永无翻身之地了……
“侯爷，夫人……”管家程亥推了门进来，“夫人来叫您用晚饭。”
“她没说别的？”程挚问。
程亥有些为难，却还是委婉提醒道：“您方才将夫人的大丫鬟发卖了，一会儿若是见了夫人，她神色不好，也是自然的。”
程挚便冷笑一声：“那丫鬟竟拿捏到二姑娘头上去了，果然是她授意的。”
程亥不说话了。
主君今日脸色看着极差，与前些日人前风光无两对比，竟简直像是被抽干了魂。但主君不开口，他便也不敢多问，只能谨小慎微地候着，等着主君进一步的命令。
良久，程挚轻轻叹了口气，招呼程亥道：“去，拿我那箱子来吧。”
程亥心中一紧，他跟了程挚多年，知道那箱子当中是何物，也知道主君对那箱中之物的感情有多复杂。
他不敢怠慢，直去主君院中，拿钥匙开了上了锁的柜子，从最底下拿出了那盒子，最后小心翼翼一路护送，交到程挚手中。
那是一个精致的沉香木盒，不大，却配了把极为精巧的锁，锁孔要以特定的钥匙才得打开。
程挚微叹一口气，随后从贴身处摸出一把小巧玲珑的钥匙，恰好与那沉香木盒相配。
程亥就这么在一旁恭敬地立着，静静地看着主君伤怀。
这么些年来，主君一直将那钥匙贴身带在身边，分毫不离。
若是没有七年前的那事……程亥心中微叹了一口气，没有若是了。
程挚拿出那钥匙，手有些颤颤地插入那锁头，不知是手抖还是锁芯生了锈，他连着转了几次，才得以打开。
木盒内里是一只水头很好的手镯。
程挚将它拿出来，用帕子小心翼翼地擦了擦，最后终于，还是将它放回了原处，锁了起来。
“将这镯子，连同这盒子，都送去给二姑娘吧。”
“侯爷，您都保管了这么多年，您怎么舍得……”
“送去吧。”程挚似下定了决心，不再去看那手镯，“这是我与她娘的定情信物，她娘没了之后，我一直妥善保管到现在，却没想到这么多年，她竟要将我这唯一一点念想也夺走……唉，乐平，你我终究是一场孽缘，孽缘啊……”
老管家程亥沉默不语。
二十几年前他便跟在侯爷身边了，这段事情的前因后果，他也知晓一些。
那时侯爷尚不是世子。
侯爷是庶出的儿子，蒙侯府恩荫，及冠后在逐州的府衙里任了个小官。
官虽不大，但逐州那地方胜在天高皇帝远，能够自在随心。且到底他是老侯爷的儿子，背靠的是永安侯府，上头下头办事，都鲜少有人为难于他。
这日子倒也顺心平静。
直到一日，有一美貌动人的赵氏女子前来状告当地豪强恶霸，言明自家弟弟做生意叫他们坑蒙了去，弟弟前去讨要说法，却被人狠狠打了一顿。
侯爷当时接了状纸，替那赵氏女子做了主，却没想案子结了几天后，他得了那女子的感谢。
那是一双纳得很好的鞋底，女子言下之意，已经明显。
侯爷本就欣赏她有几分胆气，一个无父无母的孤女不畏豪强报复，敢孤注一掷为弟弟击鼓伸冤，且这案子办的过程中少不了取证等繁琐流程，两人在此过程中早生情愫，一番郎情妾意之后，侯爷便娶了那赵氏女。
大婚那日，侯爷将已故生母惠姨娘的镯子给了她，言明这是姨娘留给妻子的赠礼。
没过多久，赵氏便有了孕，怀了如今的二小姐，那时两人不算富贵，但婚后日子过得惬意，夫妇俩对孩子的降临都很是期待。
可再后来，赵氏的肚子渐渐大了起来，即将临盆之时，当时的永安侯府世子，也就是老爷的嫡亲哥哥，害了场重病，撒手人寰。
这侯府唯一的嫡子去得很急，侯府人丁又不旺，除去已故世子，便是程挚为长。
老侯爷思来想去，亲去求了吏部尚书，将程挚调回了京中，又立为了世子。
那调令催促得急，赵氏怀孕又不能远行，程挚只好将妻子留在了逐州，托舅兄与同僚好生看顾，承诺待孩子满了周岁，便亲来接她与孩子。
当时没有人想过，这一等便是十年。
京中官员大大小小，关系盘根错节，侯爷从地方刚调入京中，有千头万绪需要整理。
而恰在此时，老侯爷与老夫人为侯爷订了一门亲事，便是当时伯爵府的嫡女沈杏春。
也就是如今的主母沈氏。
当年的沈家还是伯爵府，虽爵位不高，伯爵老爷却官至二品，风光无限，是实打实能给侯府带来好处的。
侯爷念及远在逐州的妻子，可老侯爷以死相逼，道既为世子，便必须承担世子该有的责任，要光耀门楣，维系荣光。否则，对不起死去的嫡兄。
至于那女人，并无父母之命，又是白身，若是贤良，可派人去接入府中，做个妾室。
但不论如何，即使是接来做妾，也须得是正妻生产之后的事了。
京城门第极重规矩，从前侯爷是庶子时，老夫人巴不得他永远不要回来，因此就连他嫁娶之事也很是随意，不曾过问。
毕竟反正他袭不了爵，又离得京城远远的，散漫些也无事。
可自从唯一的亲儿子死后，老夫人知晓侯府往后不得不靠着这庶子了，便又极重规矩，一切都是按世子的要求来安排他。
于是这么些年，为掩人耳目，二小姐程时玥的生辰，总往小报了一岁。
也只有这样，大小姐程时姝才能名正言顺，既为长女，又为嫡女。
这些年主母沈氏仗着父亲在朝为官，明里暗里压着侯爷，不允许他去逐州接母女两人，甚至连家书都不能写。
直到后来有一日，老伯爵忽然暴毙，伯爵府到了沈氏的嫡亲兄长手中。
那人是个吃喝嫖赌的浪荡子，从前老伯爵在时，尚可对他有所约束。
但伯爵西去之后，头七都还没过，他便醉酒后打死了人，进了牢狱。
主母沈氏为兄长四处奔走，伯爵府也散尽了家财，才免去他一死，却削了爵位，贬为了庶人。
从此伯爵府便一蹶不振。
也就是此时，侯爷做主，要将逐州的娘俩接了来京。
沈氏自是不愿，可当时被伯爵府之事弄得心力憔悴，又自知从此失了倚仗，只好忍下一口气，替夫君张罗起来。
此时肖氏也入府也有了些年头，仗着哥哥官约做越大，颇是受宠，侯爷时常一连几日歇在肖氏院中。
程亥想来，主母那时松口愿意接人过来，也是另有打算吧。
侯爷高兴侯夫人答应了此事，连夜修书给逐州那边，请妻舅亲自护送娘俩一趟，却不知为何，妻舅未曾护送。
在来的路上，娘俩遇到了流寇山匪，二小姐的母亲，死在了乱刀之下。
二小姐幸运捡了条命，由好心人顺路送来，可到底是从小父亲不在身侧，又失了娘亲，性子孤僻木讷，又倔又胆小。
程亥想，侯爷一开始应该也是心有愧疚的，他曾有意对二小姐格外照顾，可后来便不知为何，又突然冷淡了她。
加之府中嫡子尚小，女*儿们又不止这一个，二小姐便逐渐地被推向了边缘。
他曾亲眼见过赵氏与侯爷恩爱，也劝过侯爷这孩子可怜，但侯爷听了，只是不说话。
可过了一阵子，侯爷却又托他私下照看这个女儿，不要叫沈氏知道。
他有时也摸不清侯爷的意思，既然心疼，为何不自己照看些个？
可他不过是一个家仆，只好照着主人的意思办，沈氏虚与委蛇，肖氏泼辣刁蛮，他只好尽量绕过这二位，偷偷地照拂一二。
比如次一些的炭火，他常叫信得过的下人给她送去。虽不是那上好的红罗，却至少能免她冬天受冻。沈氏便就是知道了，也不会说什么，毕竟那炭烟尘重，时常将人熏得狼狈。
比如旧了的手炉，他会偷偷堆在杂物房。虽是沈氏房里淘汰下来的，却也顶用。只是颜色被熏黑，看起来寒碜些罢了。
比如他会告诉相熟的厨娘，若是二小姐的人过来厨房拿了什么东西，不要上报给夫人。
……
程亥不是蠢人，他把侯爷心思摸得很透，才稳稳跟了他二十几年，从小厮做到如今的位置。
唯独在二小姐母女俩这件事上，他摸不懂侯爷的心思。
临走时，他深深看了一眼落寞的主君。
然后捧着那沉香木盒子，招来了府里的马夫，道：“随我去怀远坊一趟吧。”
*
沈氏坐在院中用着今年庄子里收上来的新茶，听下人将方才前厅的事一一禀告完，脸色阴沉得吓人。
侯爷发卖了个大丫鬟，正是她院里出去的新柳，原因是“不敬主”。
那可是平日里都跟在她身边的大丫鬟！
把人打了卖了，跟直接打她的脸，又有什么区别？！
沈氏一拂袖，烛台茶盏全部扫了地，砸得个叮咣响：“他今日抽的什么风，想起护他这便宜女儿了？！”
宋嬷嬷忙安抚道：“主母，夫人，您千万莫要生气，奴婢听说侯爷今日心情不佳，新柳怕是撞在了气头上。也怪这死丫头倒霉，命不好。”
“他气头上？我还在气头上呢！”
侄子沈昭前些日在诗会中得了嘉安公主青睐，如今风头正盛，登科有望，她程时玥早不回晚不回，偏选在此时回侯府，她是刻意算好了时间的么？
从前她费力撮合二人，自宴会之后，她沈杏春又那么多回催着她回府看看，她都不当回事。
她摆明了是看不上昭儿，现如今又眼巴巴地来吃回头草？
呸，如今哪怕她身为县君，也没门！
这些日子以来，已陆续有想来打听昭儿婚事的门户，沈氏憋着一口气，定要替昭儿选个厉害岳丈，好叫侯爷再不敢小瞧了她沈家，也叫肖氏那嘚瑟的贱.人如今哭去吧！
因着对程时玥心中有怨，当小厮偷偷来报时，她特地在一边交代了新柳，先把人带到前厅去，让她多等上一两个时辰，再过来正式通传侯爷。
不是摆谱老不肯回府么？不是一直看不上她侄儿么？
如今回了侯府，她沈杏春就偏要叫新柳去让她忆起来，她曾经过的是什么样寄人篱下的日子，这侯府她又岂能说来就来，说走便走！
沈氏原本料想丈夫至少在二姑娘这事上会与她一条心，谁知道他竟打了自己的脸，她越想越气，准备要起身去和丈夫哭诉两句，顺便看看新柳的事还能否转圜一二，程挚却先一步到了她的院子。
他的脸比沈氏更为阴沉，直接吓得她心中一跳。
程挚见地上狼藉一片，沉声质问：“是你授意新柳给她脸色？”
沈氏被他问得怔住，如往常般带了委屈示弱道：“看来侯爷都知道了。妾身此番已知错，但也实在是二姑娘无礼在先，她从前看不上昭儿，也不回侯府，如今昭儿一出息，她便踩高捧低来了，我身为母亲，想给她一些教……”
程挚脸色黑得越发吓人，拳头也开始捏紧了。
多少年了，他给了她尊荣，给了她掌家权柄，甚至为她舍了曾经的挚爱，她曾经在府中与肖氏不对付，与二姑娘不对付，她的阳奉阴违他多少也知晓一二，但只要不过分，不在人前做得太难看，他便可以全部揭过——可今日此事，她竟到了指使家奴故意生事的地步，且丝毫不跟自己商量！
沈氏见丈夫不说话，以为此事便可如往常一般蒙混过关，正想要继续哭诉程时玥的错处，却见丈夫一掌狠狠打在桌上！
那一掌用了十成十的力气，吓得她满面惊恐地往后一跌。
程挚怒道：“说！你还有多少事是瞒着我的！？”
沈氏被宋嬷嬷扶住，撑着床边，惶惶道：“……侯爷今日是怎么了？怎么就这么大的火？”
“还装！你干了什么，自己难道不知道么？”
“上回庆功宴上，你刻意误导我差点对她使了家法，今次她过来，分明是为了与我商讨要事，你却叫丫鬟给她难堪，你……”
“你难道不知道，她如今封了县君，又是太子近臣么？你作为母亲，容不下庶女好过，难道不觉得羞愧么？”
“那又怎样呢？妾从前都是这样的，侯爷有说过一个不字么？”沈氏也被激得上了头，她反问道，“玥儿这些天从不归家，妾还听说她走通了关系，独自在外边置了宅院，侯爷对此事分明也颇有怨怼，今日妾身不过是给她一点教训，侯爷怎的就……怎的就将妾的、妾的丫鬟打成了这样？”
沈氏眼中含泪控诉道：“妾十六便跟了侯爷，为侯爷育有一儿一女，没有功劳也有苦劳；侯爷曾也说这府中大小事皆由妾来定夺……如今妾所作所为只是稍稍不妥，侯爷便即刻要打妾的脸了么？侯爷是忘了，侯爷这官职是妾的父亲使了多大的力么？”
“侯爷对她多年来不闻不问，如今却态度大大转弯，侯爷难道是有什么把柄在她手中么？”
“你……”程挚气得差点一口气哽在喉头。
他要怎么说？他能怎么说？
难道他要和她说，自己当时前往榆州督办赈灾，却比预计提前了一日抵达，那榆州刺史偷偷设下私宴，以美酒美人相邀，求他在圣上跟前为其美言。结果那夜他正享受轻歌曼舞时，恰好堤坝溃崩，连着决堤两座，导致原本就正受洪水侵扰的榆州，庄稼全数淹毁，死伤无数？
难道他要和她说，他事后惶惶不可终日，生怕因此落罪，恰好当时有人检举那刺史贪墨，他查证属实之后，持尚方宝剑将他斩了，并在事后承给圣上的治水记录中，偷偷将自己抵达榆州的时间往后改了一日，从而揭过了自己渎职之罪？
那榆州刺史为他所斩，本该死无对证，无人知晓自己曾参加过他的私宴，还收了他的银子。
可现下据玥儿推测，殿下定是不仅查出了那刺史与肖全输送利益，数年来贪墨无数，还查出了这场私宴。如今殿下一定正在怀疑，他榆州一行是否为那刺史和肖全二人行了方便！
狴牙卫的审讯手段令人闻风丧胆，凡进去的人，出来几乎都要扒下一层皮来，他怕啊！
可他也知道，他的事是轻是重，全要看殿下的意思。
若是殿下愿意轻拿轻放，只判他个渎职，尚且还能留有余地，若是殿下较真到底，认定他参与其中，那便是杀头抄家！
他恨啊！他怎么就二话不说把人给斩了，如今他是怎么也洗不清楚了！
而能替自己勉强说几句话的，恐怕只有这个从前毫不起眼的、刚被他这嫡妻施了“下马威”的二女儿！
沈氏还是不明所以，只道：“侯爷可是觉得她如今在太子身侧，得罪不起？可时姝不还嫁了个手握兵权的王爷么？侯爷到底在担心什么——”
“你这蠢妇！愚蠢至极！”
程挚怒不可遏，又是一掌打在桌上，竟直接将那桌子打成了两半！
老管家程亥慌道：“侯爷，您的手流血了！”
程挚丝毫不在意手上的伤，积压多年的愤怒终于爆发，“将夫人禁足院中，若无我命令，不可外出一步！”
说罢，程挚拂袖而去！
沈氏这回真的吓坏了，他那一掌下去，她只觉得耳膜嗡嗡的疼，狠狠跌坐到地上。
她望着丈夫离去的背影，不禁突然悲从中来，对身旁宋嬷嬷道：“这么多年了，我原以为他早已不在意她们母女了……我原以为他有了时姝与麟儿，便可叫他忘了她……他竟装得……这样深么？”
……
自侯府回到自家宅院，程时玥看着那水灵的玉镯，想起很多往事来。
程时玥的十岁之前便听娘说起，自己有一个勤勉又上进的父亲。
父亲在京为官，从不归家，每每程时玥问起，父亲什么时候来接她们。
这时，娘亲每每都会说：快了。
于是程时玥便会仰着粉雕玉琢的小脑袋问：“那父亲什么时候会来看我们呢？阿玥好像从未见过父亲呢。”
这时候，娘亲赵乐平的脸上，就会带着两份淡淡的忧愁。
然而她还是会说：“快了，阿玥，你父亲说过，你是他的嫡长女，他会将我们迎回去的。”
程时玥犹记得当年，舅舅的生意已经有了起色，后来娶进门的舅妈也是个爽利性子。
念着娘亲曾长姐如母般将舅舅拉扯大，二人对娘亲和她不薄。
她们那时的日子并不苦，甚至在逐州那片小地界上，还过得比普通百姓好上不少。
可后来有一日，娘亲收到了一封信，告诉她，要带她进京。
“父亲不来接我们么？”十岁的程时玥天真地问。
赵乐平一直乐观温柔的脸上，便有了一丝难得的苦涩。
可随即，那苦涩又被期待所填满：“你父亲如今又升了职，事务也多，离不开身。”
顿了顿又道：“他会派人来接应我们，已经在路上了。”
程时玥听罢点点头，其实于她而言，她既期待，又有些害怕。
她十年来都生长在逐州，京城是她从未涉及的地方，而那个男人，虽是自己的父亲，却也陌生得很。
她想，他会是一个怎样的人呢？若是他对她们好，那自然皆大欢喜。
“娘亲，若是去了京城，父亲对我们不好，我们就回来，好吗？”
赵乐平笑着摸她的头：“傻孩子，你父亲会对咱们好的。”
会么？
后来程时玥在京城过了七八年寄人篱下的日子，她已经知道了，他不会。
“娘亲，他对我们并不好，只有你信了他的话。”
程时玥手中摩挲着那只镯子，温柔的声音中带着沉静的悲伤：“娘亲，他不配留着你的东西。”
后来舅舅也听说了她们要上京城，并未阻止，只道近日路上总闹匪患，杀人劫财，不是很太平。
他想要娘亲再等上一段时日，届时待商队货满，便会雇数名镖师打手，出行自会安全许多，可顺路一起送她们去前与父亲派来的人会合。
娘亲听从了舅舅的建议，一开始亦是耐心等待。
只是没成想那一年，舅舅那向来准时交货的上家，却迟迟没有交货。
娘俩这一等，便是三四个月。
眼看着再等就要入秋，再拖下去就要入冬下雪，届时赶路更加不便，而京城又不断来信催促，父亲以大段大段的文字，诉说十年来的相思之苦、被伯爵府制约而不得见母女之痛。
赵乐平决定，独自带女儿先走。
舅舅劝说无法，只好派了好几个最为得力的护院，且临行前千叮咛万嘱咐，要走官道，千万别走那小路。
赵乐平应了，却没想到马车行了一段路后，官道破损。
护院建议打道回城，歇上一段时日，待路修好了再走，可赵乐平性子惯常乐观，见那处风景秀丽、鸟语花香，哪有山贼土匪的影子？加之思夫心切，便命人从小路绕行一段。
结果正是那一小段路，遇上了截杀害命的匪寇。
也要了赵乐平的命。
或许人在经历巨大的创伤后，总会选择性忘记点什么，程时玥不敢再想当时的画面。
但往后的七八年间，她总不断地做着这个噩梦。
梦里的赵乐平虚化了脸，为她挡下了致命一刀，将她藏在身下，要她无论如何也不要做声。
临去前，她将这个镯子塞到她手中，在她耳边轻轻耳语，要她一定活着见到爹。
娘亲便是死，都护着她，也护着那个染血的镯子……
她的梦里时常渲染着血迹斑驳，一次又一次将她拖入绝望与恐怖的泥淖。
直到少年的箭再一次破空而来。
院外敲门声打断了程时玥的思绪。
“来了，稍等。”青橘起身去开了门，见来人是丁炎，“丁大哥，你怎么去了这么久？小姐带着我去侯府一趟都回来了——”
话未说完那，丁炎却侧身一退，一张极为清隽的脸便显露出来。
青橘猛然一怔，连忙就要行跪拜之礼，却见他抬了抬手，示意不要声张。
谢煊径直迈步入内，两个婆子见他一身云纹锦衣，容如冠玉，周身气场冷冽又自如，竟不敢有半分阻拦。
房里的程时玥早已听到了动静，将桌子镯子细细收好，锁起来，又压在枕头底下。
她打开半扇的门，立在半掩的门前。
二人在黄昏将夜的光影中相对而立，寂寂无言。
这一瞬的对视，时间仿佛过了很久，那梦里的少年和眼前的他，骤然重叠。
“殿下，你……”
夜晚依旧还有些凉意，谢煊解下身上的氅，上前两步，为她披上，道：“随孤一同过去。”
程时玥有些扭捏地垂眸：“去哪？”
谢煊一副公事公办的样子，道：“去看你救的人。”
宫里的马车宽敞舒适，足可坐下多人，且两边柜上还搁置着藏书、茶具等物，内里也氤氲着极为好闻的熏香，程时玥如今和谢煊一同坐在车内，有些羞赧。
方才被他拥着出门，那两个婆子的眼睛都瞪直了，便是连青橘也一边震惊着，一边对她偷偷挤眉弄眼。
……明明当时说好的，两人见面时要掩人耳目，她一向遵守着这项条约……可如今他为何要这样？
他难道听不懂，她不要做他的妾么？
他那般傲气的人，遭了自己拒绝，应当对自己冷眼相待才是，可现在……
胡思乱想之际，靠近他一侧的手忽然被他握住。
“手凉。”
他说着，便轻皱了眉，将她的两只手都握住。
程时玥下意识一挣，却没有挣脱。
她的手被他紧紧包裹，温热的感觉传来：“怎么，不想再往上爬了？就这点野心么？”
程时玥不答话，过了会儿，却听他又慢条斯理道——
“不理孤？昨日在毯子上，不是还一直说喜欢孤的身子么？”
程时玥便脸又红了。
“现在不承认了么？”谢煊失笑，“那昨日孤坐起来时，你为何——”
“想，想往上爬。”程时玥赶紧打住了他的话，磕磕巴巴道。
“嗯，那就好。”
他极轻地应了一声，似是心情很好地停止了话题。
马车的轮子发出旋转的声响，吱吱哟哟，程时玥偷偷咽了口水，抬眼悄悄望他。
他明明说了那些叫人羞耻的话，却依旧是如往常一般正襟危坐，仿佛刚才那话根本与他没有任何关系。
但竟然叫她从神色中，看出了两分温柔。
“去侯府了？”他忽然问。
“嗯。”程时玥应了，既然瞒不住他，倒不如直接承认。
但她觉得，他问的并不只是去侯府这件事，而是问她去做了什么。
程时玥如实道：“殿下，昨日臣听闻殿下受命暗查榆州之事，今日臣去侯府，是想着能否去父亲那了解些实情。”
谢煊点头：“说说，了解到了什么？”
程时玥便将程挚在榆州那一干事交代了个清楚，包括他当时是如何提前一日到了榆州、受了榆州刺史的宴请与贿赂，事后又是如何想要撇清渎职之责，为自己修改抵达榆州的日期。
“殿下，臣对父亲的了解，不可谓不深，臣父胆小，想来只敢收些小钱小利，不敢巨贪国库。但尽管如此，渎职之罪已是板上钉钉，臣今日已劝告父亲主动辞官罢爵，只是不知父亲能否听得进去了。”
“你怎知他不敢巨贪？”谢煊云淡风轻。
程时玥便深叹了一口气，作势要跪地，却被谢煊握住了手，不让她跪。
她只好坐着陈情：“臣方才说起臣父之事，观殿下反应如常，想来臣所言与狴牙卫所查实的情况并无太大出入。臣想，既然狴牙卫能查出臣父收受榆州刺史好处、又企图掩盖渎职之罪，那定也能查出臣父在此桩大案中并没有分赃。况且，臣今日去到侯府时，父亲正陪母亲、弟弟用膳，还劈头责怪臣这些时日不肯回府。臣观他这等反应，不像是知道榆州一案内情之人。”
“臣所想，不过是求殿下给父亲一个自首的机会，让他留下性命。”
谢煊不置可否，道，“所以，你可知昨日孤为何生了臣子的气？”
程时玥想了想，想不出来。
“当时所有人都建议孤，将你的父亲与肖全一并拿了。”谢煊道，“孤认为程挚的事可大可小，想听听你的意思，却没想到昨日你跑得如兔子那般快。”
就连眼睛，也跟兔子的一样红。
昨日之事再次被提起，程时玥觉得有些尴尬，转移话题道：“殿下，臣虽为他亲生女儿，可臣首要是臣子。若父亲真的贪墨了国库巨款，臣也不会求殿下姑息。否则，如何对得起榆州那些死去的灾民？”
谢煊点了点头：“那便按你的意思来，若是他肯主动交代，自请辞官，便饶他性命。”
谢煊说话意向算数，得了他的承诺，程时玥才终于在心底松了口气。
至少到目前为止，她已顺利拿回了母亲的遗物，也保全了两个未嫁的妹妹，只要留得父亲一条性命，便不至于叫她们流落至教坊司一类的地方任人赏玩。
她已仁至义尽。
*
程时玥与谢煊到老医者院里时，已经有好几个人在里间等着了。
程时玥认得他们，这些人或是谢煊少时伴读，或是通过科举选拔出的能人，程时玥在东宫时，常见他们出入明德殿与殿下议事，有时候甚至要待上几个时辰才出来。
屋内逼仄，众人便以谢煊为中心坐了一圈，又因着此事重大，个个都神情肃穆。
谢煊便率先开口道：“今日叫诸位前来，是想再听各位出谋划策。昨日狴牙卫已拿下肖全，孤也已连夜审问，但苦于肖府之中找不到贪墨的赃物，难以定罪。”
见众人没有头绪，谢煊又道：“但与此同时，程掌书救下一名榆州来告御状的百姓，恐与此事有关。”
谢煊说完，老医者便从帘子后转了出来，道：“里边人要醒了，但醒的时间怕是不会太长，你们准备好要问的问题吧。”
有臣子便奇道：“久闻邱老大名，但邱老的医术，却真有这么神么？连人竟何时要醒都知道？”
老医者懒得搭理，只讽笑一声，转身出去了。
谢煊命丁炎掀开了帘子，叫大家都能看到那昏迷卧床的榆州男子。
他道：“趁他还未醒，诸位不妨观察猜测一二，他是为何而来，与此案又有多大关系。”
有人便为难起来：“殿下，请恕臣直言，这人没醒，能猜出什么来？”
有人跟着附和，道这百姓虽黝黑瘦小，但大楚南方地界广阔，怎能判定这百姓就是榆州人呢？即使的确是榆州人士，又怎能就推测出和肖大人一案有关？
谢煊听完这些人的话，突然对程时玥道：“既然人是程掌书救的，不如程掌书也来说说看。”
程时玥犹豫了片刻，道：“殿下，臣父涉及此事，臣本不该插手。但既然殿下信任，与臣说起，臣突然有个大胆的猜想。”
“说。”
“殿下昨夜连夜审问，是要逼他吐出赃款藏匿之地，作为他贪赃国库的铁证？”
谢煊颔首：“不错。但他倒是个硬骨头，受了刑也不肯招供，只一口咬定是户部侍郎卢菱怀恨在心，贪墨后攀咬的他。”
“可若是换一个思路呢？或许我们不用证明他贪赃了国库，而是证明，他犯下了更大的罪行呢？”
众人眼睛齐刷刷看向了程时玥，就连最不将她一介女流放在眼里的臣子，也有些好奇她所言何意。
程时玥深吸一口气道：“臣的意思是，去年榆州那场百十年难遇的水灾，恐怕是他人为制造的。换句话说，肖大人为了钱，不惜牺牲了许多百姓的性命。”
众人皆是不可置信的神色，谢煊也是神色一凝：“接着说。”
程时玥道，“臣今日与父亲仔细了解过，那堤坝从前数年便开始陆续修筑，却是于去年才竣工最后一座，按理说虽连着下了好些日的大雨，新修的堤坝却不至于这么快便被冲毁。”
“你是说，修筑堤坝时，有人偷工减料？”谢煊道，“狴牙卫的确查实，工部有人贪墨修建款项，昨夜已畏罪自裁。”
“殿下怀疑我父亲也伸了手，这也是原因之一吧？”程时玥道，“毕竟，那十二座堤坝也是他曾经亲去督办建造的。”
谢煊不说话，便表示默认。
“殿下，臣昨日救下的那名榆州百姓，浑身黢黑，手脚指头却是发白外翻，显然是擅长水中作业、常年潜入水中修缮堤基的水下工。为何一个水下工，会抛下妻子，不远跋涉千里，冒着生命危险来告御状？”
有人猜测道：“会不会，他的妻儿都……”
场面一度寂静。
“结合已知的所有信息，臣斗胆妄言，肖大人恐怕先便授意那自裁的工部官员在堤坝修建时偷工减料，中饱私囊，此为他捞的第一道钱财；待榆州大雨，下游被淹，朝廷拨了款项赈灾，户部侍郎卢菱那阴阳账本里记载的，是他捞的第二道钱财。”
“但因着十二座堤坝已经投入使用，去年暴雨虽连绵，却并未造成如往年般严重的灾情，朝廷的拨款便也不如往年的多。”
程时玥看了看众人，黛眉蹙起，凝重道：“于是肖全又想了别的法子，授意一批水下工潜水损穿堤基，那堤坝本就偷工减料、质量差劲，只消出现一个窟窿，那窟窿便会随着水流越来越大，直至整个堤坝全线崩溃决堤。”
众人袖中的拳头，全都兀自握了紧。
“堤坝决堤后，水灾便加重了许多，导致百姓死伤无数，良田房屋损害巨大。如此，朝廷给的赈灾款便才越多。肖全与那榆州刺史、户部侍郎卢菱一干人等所能贪墨的款项，也才能越多。”
“此为肖全捞的第三道钱财。”
程时玥说完抬头，见谢煊脸色越发沉凝，下颌线亦绷得极紧，以至于从侧面看他，甚至觉得有些阴郁。
屋内臣子皆屏声凝气，无人敢发出任何声响。
良久，他开口道：“若是如此，诛了肖全等人的九族也不为过。”
“咳咳……”一道咳嗽声终于打破了堂内的死寂。
“看吧，人醒了。”邱老斜眼进屋，指使那名质疑他的臣子道，“你，就是你，看别人干啥？快过来，给他擦汗喂水，我要行针了。”
“欧大人许是不会照顾，不如我来罢……”程时玥说着便起身，谢煊却忽而将脸转了过来。
他扬眉的样子有两分阴冷，程时玥极少见他这样的神色，吓得又坐了回去。
老医者便咳了一声，朝程时玥道：“你一边呆着去。”
“……”程时玥有些懵，但接着，便听谢煊的声音传入耳中：“男女授受不亲，你当谨记。”
一言既出，屋内所有人神色各异。
能叫太子选为心腹，他们都不是蠢笨之人，几人心中小九九，早就转了几百个弯。
臣子们其实都认得出她，是太子身侧的程掌书，永安侯府的次女。
她今日未着女官服制，那一身桃色罗裙美则美矣，在这一屋子的男人中，却显得格外出挑与诡异。
“所以，程挚的事，你们如今怎么说？”谢煊淡淡问。
此话一出，众人纷纷汗颜。
“殿下，目前尚无证据证明永安侯涉及此案，臣想着……”那人看了程时玥一眼，“还是继续监视着，先从肖全等人身上突破吧。”
谢煊冷笑：“怎么，今日不吵着抄他的家了？也不拷打他了？”
“呃……这……”
那年轻臣子额间汗珠如豆：“是臣年轻气盛，想得有些冒失了，还请殿下恕罪。”
谢煊不说话，只冷哼了一声。
程时玥行了一礼，诚道：“多谢殿下开恩，也多谢各位大人，愿给在下一分薄面。”
如今面对这一屋子的臣子，程时玥忽然便又对谢煊多了一份理解，众口悠悠，他身负着这份责任与重压，他这些时日对她暂时的犹豫与相瞒，或许也有过片刻煎熬。
邱老又施下几针，那百姓终于全部醒转。
他见围了一屋子的人，先是吓了一跳，随即便有人安抚他，告知他如今太子就在跟前，有什么冤屈和隐情，尽管说出来，若是查实，自会还他一个公道。
程时玥方才就被屋内几双若有所思的眼睛盯着，现下早就是坐如针毡：“殿下，此事涉及臣父，要不臣便先告——”
谢煊却道：“你不想验证自己的猜想么？”
“……”
一句话勾起了程时玥的好奇心，她只好依言坐下。
事实证明是她多虑，一到谈起正事来，这些臣子便开始沉浸其中，并不再如刚才那般再用好奇和探寻的目光看着自己。
她感觉她似乎被他们当成了同僚对待。
那榆州来的百姓说说停停，在众人跟前，将事情全数托出，待他说完时，时间竟已到了深夜。
程时玥从没想过，事情竟比她推测的更为复杂和惨烈。
榆江水系纵横，几年前朝廷便曾拨下款项，要在榆州境内修建十二座堤坝，用以镇守榆江各处支流，当时特命工部派遣人员前往勘测指挥，并命永安侯程挚亲去督造。
程挚上任不久，考虑到榆州连年水患，百姓生活困苦，便决定以工代赈，优先在榆州本地招工建堤，如此一方面能增加百姓收入，一方面本地民工又更为熟悉河流地形，朝廷也能节约开支，是多方受益之事。
当时程挚此举，还受了圣上亲口夸赞。
再说这位大叔，如程时玥所猜想，他自言姓黄，家中行三，便人称黄老三，因着水性极好，被选入了修筑堤坝的队伍，分配在水下干活，成了一名水下工。
这活儿苦，不仅要下水，还要肩扛手搬，烈日下常常要被晒得脱皮，好些水工一眼望去，身上没有一块好皮。
上面的大人催得急，工头们又粗鲁，挥鞭子打他们都是常有的事。
黄老三好几次都实在不想干了，可一想到家中还有妻儿父母，实在无法，只好继续咬牙坚持。
直到有一日，上面有位大官找上了他。
那大人看中了他水性极好，能在水下闭气许久都不必上岸，竟许他今后五两银子一个月的工钱，只消他做一件事：在修筑堤坝时，以更次一些的棉絮碎砂，替代原本要求的糯米灰浆夯土。
黄老三一听便知，这不是昧着良心的事儿么？
他起初还不愿，可到了晚上通铺上睡觉时，发现他这一组熟悉水性的劳工里，不止是他一人得了这样的好处，黄老三问其他人，都说两样材料差不太多，没多大事。
既然他们都说没事，那黄老三也便放下了心，按身边张老五说的：“天塌下来有上头的老爷们顶着，咱们只管拿钱干活，给媳妇儿孩子吃饱穿暖。”
五两银子对富裕之人而言，或许不过是一件衣衫、一顿饭食，甚至一坛好酒罢了。
可对他们这些穷苦人家而言，五两银子却足足是全家老小一两年的开销！
榆州水患连年，田地经常淹没，黄老三的田地又处下游，曾有好几年颗粒无收，差点要沦为乞儿。
他为了养活一家老小，只好长年在外干活，落下一身的病痛，却也咬紧牙关，一点也舍不得治。
若是真有大人说的五两银子一个月，他干上一年，就能抵好些年的吃穿，说不定还能有点余钱，能给自己治治陈年旧疾。
更何况他若是不应，同组里自然有的是人肯应，黄老三知道，那些个不答应的，都陆续被调走去干更累的活了。
于是他便应下了。
那位大人的确言而有信，首月便给他们每人发了五两银子。
刚拿到银子时，黄老三心情可美，破天荒地去买了一壶最为便宜的烧刀子，配上一碟花生米，一碟芥辣瓜儿，三两下吃了个精光用以犒劳自己。酒食虽陋，却是他对未来生活的期待。
再后来，那五两银子被加到了十两，但只有能长期闭气下水的水工，才能拿到。
黄老三一开始还沾沾自喜，觉得自己这一身能耐，终于能够换成了银子。
可没想到，那大官的要求，竟是要他与其他几个同样水性好的水工，下水去凿穿那偷工减料的堤基。
那大官美其名曰：“凿穿了堤坝，就得修新的，要修新的，朝廷才会拨款，咱们才有饭吃。”
可凿穿了堤坝，那不得先淹死人么？
黄老三终于发现了不对劲儿，于是这回，他是坚决拒绝的那个。
他即刻便被踢出了十两银子的队伍，直接被分配去干纯搬运的苦活。
活虽累，却不会昧着良心，黄老三想着，什么狗屁父母官，榆州这地方已经烂透了，不如再干两个月，攒些钱，干脆带着妻儿母亲搬到别处，不在这世代居住的破地方了。
然而第二个月，同样拒绝此事的水工老宋，突然死了。
官府里派人来查死因，是酒喝得太多，醉死的。
黄老三一开始没当回事，结果过了几日，竟又死了另一个被分配出去干苦活的。
那兄弟前一日还曾扬言，要去*官府告这些个中饱私囊的老爷，第二日便从高高的堤坝上摔下来，摔得个血肉模糊。
他是被人生生推下去的。
黄老三那天半夜出去小解，解完后睡不着，便在外边透了一会儿气，没想到竟叫他看到了这骇人一幕。
他吓破了胆，逃了。
原来这钱虽多，却也要有命拿！
他急中生智，连夜将银子和包裹都留在住处，没敢带走，还扔了自己的酒壶、衣裳在桥头，伪装自己醉酒坠入河中的假象。
果不其然，那些个工头一看他全部家当都留在那儿，便断定他是发生了意外，也懒得去下游寻他尸体，只将他攒的工钱全分了了事。
黄老三原以为自己已安全脱身，却没料到当夜一场大雨，连着冲毁了两座堤坝，洪水如猛兽般毫不留情，将整个榆州淹了个全。
那些个吃住都在堤坝旁的修堤工们首当其冲，全部葬身在水中。
而当他连夜赶回世代居住的村庄时，整个村子已经被夷为平地，更不必说妻儿老母的踪迹！
他悔啊！他辛苦一世，为人做牛做马，不就是为了养活他们！
他几欲要随他们而去，却忽然听闻来了个侯爷赈灾，斩了那骗他的刺史狗官，稍稍给了他一分慰藉。
随后便是时疫来了，全城封城，不允许进出。
黄老三纯靠挺着一口气，他告诉自己，若是能有命活到开城门，他便要去上京城告御状，哪怕是同归于尽，也要为妻儿报仇！
好在老天终于是开眼，留了他这一条贱命，让他一路乞讨来到京城，又碰上了贵人相救。
如今坐在跟前的，竟是仁名在外的当朝太子。
谢煊抿一口茶，询问道：“你说是刺史命你凿穿堤坝，却为何状告的是肖全？”
“榆州被淹了个干净，又传时疫，施粥队急缺壮年人手，小的便混去了府衙，帮着发粮施粥。”黄老三恨声道，“那狗官刺史被斩，却还有不少好东西都还留在府衙里，小的当时本想趁乱顺些衣服盘缠，却没想到从刺史的衣服内袋中发现两封信。小民是认得几个字的，这信上写的便是证据！”
“信又何在？”
“这儿呢！”黄老三低头开始掏□□。
一向淡然如谢煊，赶紧捂住了程时玥的眼。
过了一会儿，黄老三从□□的缝层里找到了两封信。
一臣子展开细看，禀告道：“殿下，上面有肖全的私印，内容是授意榆州刺史孙德派人凿穿堤坝，以图赈灾款项，并许孙德以二成利，要他将知晓此事的人处理干净！”
谢煊点点头，示意他展开第二封。
“这第二封信则并未寄出，是孙德写的，看样子是正准备寄出，上面……上面有许多人的名字，其中还有黄老三的。是肖全命令孙德杀人灭口！”
随后他将两封信都递到了谢煊跟前。
“殿下，这第二封信上恐怕都是那些水下工的名字，其中有些已经被灭了口……”所以才被孙德画上了叉。
“大人猜得不假，这些人都是小民从前一起干活的。”黄老三深叹了一口气道。
“殿下，请下令命臣即刻动身去榆州拿人，愿拔出萝卜带出泥，查个干净彻底！”
“殿下，此人是重要人证，属下尚有两分拳脚功夫，愿为殿下分忧！”
臣子之中卧虎藏龙，自是个个都摩拳擦掌，想要一展拳脚。
谢煊静静不语。
这一番相谈得出的真相，竟与程时玥的推测毫无二致。
他心地不禁惊讶，想她平日心思缜密，干活是不出错的，却没料到她竟还有这样的推理天赋。
他忽然很想问问她，关于她自己，到底还有多少事，是他不知道的？
片刻后，他道：“准。”
谢煊正欲开口交代其它，忽而却见一旁程时玥忽然面色苍白，面容上似乎痛苦难忍。
“怎么？可是哪里不适？”谢煊问。
程时玥一愣，支支吾吾：“没……没事，只是今日有些奔波，疲累罢了。臣想先请告辞，不影响殿下与诸位大人议事……”
昨夜睡得差劲，又着了凉，今日去侯府与人周旋，后又谈案子至现在，程时玥忽然还想到，自己癸水似乎也在这两日将至，种种因素叠加，她身体有些到了极限。
但这一屋子男人都看着她，她如何好意思说实话？
她以手撑桌沿立起，只觉得有一股暖流涌下，艰难走动了两步，竟有些摇晃，却见谢煊竟一步向前，将她打横抱起，熟门熟路地去了隔间。
留下一干臣子在原地，面面相觑。
“殿下，我……”
“你怎的了？”谢煊道，“方才还是好好的。”
她方才虽嘴上说着没事，但一只手已经是强撑住桌沿，才不致摔倒。
分明是有事。
程时玥实在不好意思开口，可他的神色里，带着不容拒绝的关切。
她只好低头道，“臣今日……今日……来了癸水……”
谢煊关切的神情，以肉眼可见的速度愣住了。
“这……”谢煊有些踌躇，白玉般的脸上竟浮现片刻的薄红，“孤倒是不懂这些，只记得小时与嘉安公主一同长大，好似她并不曾疼痛过。”
但他又道，“或许每个女子都不一样？”
见程时玥也羞赧地点了点头，他咳了一声，道，“你也不必觉得害羞，上天造物，女娲造人，均有法则，既然叫女子有癸水，自有它的道理，此乃天道。”
“你等等我，我去叫人来给你瞧瞧。”
他转身大步出门，再回来时，身后跟着邱老。
“给她把脉。”
邱老胡子一翘，“嘿你小子，怎么和老夫说话的？便是你娘都不敢这么命令老夫……”
“快些，银钱任你开。”谢煊言简意赅。
邱老咳了两声，还是决定为钱折一下腰，“那行，那可是你说的，说话算数。”
他伸了只手来，正要去给程时玥把脉，却被谢煊的眼神生生逼退。
“行，行行行，依你，依你。”邱老摇了摇头，从身后的柜中摸出一张薄薄的绸来，悉心地覆盖在程时玥腕间。
这才终于开始把脉。
程时玥：“……”
她曾听说江湖上有位极为厉害的老者，既会看天象星辰预测未来之事，又有一身独特的医术绝技，可医死人、肉白骨。
可惜他多年前便已归隐，程时玥只记得，这位老者便是姓邱，江湖人称“邱老”。
邱姓在大楚并不多见。
程时玥想起黄老三恢复得很快，仅仅一日面色便多了稍许红润，又想起之前云朵的眼伤，邱老当时只是寥寥几针，便止了它的呜咽哀嚎，两三日后便大有好转……原来此人难寻踪迹，竟是大隐隐于市。
怪不得他治病时钱要得多，要知道曾几何时，便就是京城的名门贵胄，甚至是更早些，前朝大齐的皇帝，都不曾请动过他。
而这样一位高傲的人，竟肯去救下云朵……
她躺在床上，见邱老屏气凝神片刻，道：“此乃气血两亏，血瘀气滞所致的月事痛。加之近日还染了风寒，两症相加，自然不适加倍。”
“何以至此？”谢煊追问，“要如何治？”
“风寒倒是好治，一会儿我去煎一贴药，喝了便好。”
“不过这月事痛嘛……恐怕多方面的原因。这姑娘怕是忧思过多，时常休息不好，又气血不足、运行不畅，行经自然容易疼痛。此病以调为主，这样吧，老夫开几剂药，再开个食补的方子，你叫她照着先吃一阵子。”
邱尘说完，又哼哼地补充了一句，“不过嘛……若你们男女之事较为融洽，亦能有所缓解。”
程时玥面皮薄，一听此话，登时脸红得如虾一般。
谢煊倒似没听进去这句话似的，只是一本正经回忆道：“怪不得孤那位妹妹从来不疼，原是她从小在宫中被养得很好，气血充盈。”
“哼，你倒是会比较，嘉安公主自是从小受万分宠爱，这姑娘的境遇能比么。”
邱尘说完，将那薄纱一抽，优哉游哉地走了。
只留下程时玥，红着脸，绞着被子，不知道说什么好。
“你躺着。”谢煊替她掖了被角，“孤叫丁炎去煎药。”
姓邱的老头说得没错，自从那次侯府闹出事端，他才知道她在侯府吃的苦头，恐怕比他想象中还要多。
谢煊想到此，心中便有些烦闷。
“殿下，臣有一事，还想要问殿下。”
谢煊望着被窝里露出来的脑袋，“说。”
“殿下明明说是今早拿人，为何提前到了昨夜？”害得她迟迟不见丁炎回来，惦记了一夜。
谢煊便淡淡一笑：“提前拿人，只因为孤昨夜收到狴牙卫密报……肖云月跑了。”
“跑了？”程时玥大惊，“她难道知晓您要查抄肖府？”
“这倒尚无定论，但狴牙卫已经在追，届时抓到了人，一审便知。”谢煊道，“但她实在难找，自她昨日傍晚出逃，城中早就暗卫遍布，四处查探，却如何也找不到人影。”
程时玥道：“殿下可叫人查过秦楼楚馆？”
谢煊先是一愣。旋即笑道：“阿玥，你倒是时刻都能叫我眼前一亮。”
肖云月是千金之躯，与那等下作之地有着天然的鸿沟，狴牙卫查人，恐怕一时半会绝对想不到青楼这个地方。
谢煊道：“此案你有功，待结了案，我会再升你的职。”
“臣不敢居功，只是愿尽犬马之劳，且殿下肯稍加饶恕父亲，臣本该报恩。”程时玥说着又要起身而拜。
谢煊却拧了眉，将她摁下道，“叫你躺着，你不听话。”
她今日总让他很是心烦，不知何时，她竟又回到了从前刚认识的时候，对他恭恭敬敬，却拘谨生疏。
叫他没来由心慌。
待程时玥依言乖乖躺好，眨着星亮水汪的眸子，欲言又止地看着他。
他才问道：“我虽答应你免去程挚的死罪，但你我都知晓，你父亲不是个能担事的人，对你也并不照顾。左右侯府不是你的靠山，你为何还要为他求情？”
“臣虽也不喜父亲，但娘亲去之前，遗言要臣好好孝敬父亲。”程时玥微叹了口气，“娘亲遗愿在上，臣不敢叫她在天之灵难过。加上两个庶妹，到底还未婚嫁，我……”
今日他已经依言，派人将那镯子送了来。
她终于拿到了娘亲的遗物，这笔父女之间的交易，也算得偿所愿。
“我尽了这最后一孝，问心无愧，如此与他两清。”
她曾怨过娘亲无数次，为何要这般懦弱卑微地爱一个人。
直到今日在房中望着那母亲留下的手镯，枯坐一个午后，她忽然想明白了。
或许娘亲她早就知道，父亲在她娘俩与爵位之间，已经有了选择，但她依旧选择动身来找他。
她怨过娘亲，可自己如今于娘亲，又有什么本质的区别？
明明知晓这场压在心底多年的爱意无处倾泻，恐怕没有结果，却依旧选择迈出了那一步。
如今她却终于有些明白，爱，没有办法谈亏欠。
娘亲勇敢而又倔强，她敢倾注所有去爱一人，看似坐拥权势的父亲，才是那个彻头彻尾的弱者。
她不该去怨一个勇敢的人。
她终于理解了娘亲的遗愿。
白日时，她站在侯府的前厅，望着父亲的眼睛，对他一字一顿：“把镯子给我，我便替你求情。这是我对父亲最后的孝敬。”
他颤抖地望着她：“你如今长大了，便要将我最后的念想也拿走么？”
她便笑得决绝：“还不明白么？这么些年来，我不愿她的任何东西留在你那，多一日我都不愿！”
“因为，你不配！”
*
程时玥一直昏睡到第二日正午，醒来时，头不昏了，月事痛也缓解了许多。
只是这回，手中又是抓着一件谢煊的衣裳。
程时玥：“……”
昨夜他将她送回了院子，竟就此一起在院中歇下了。她见他神色中也有些疲惫，便不好再赶人，只好与他一同和衣而睡。
青橘端水进来伺候她洗漱，脸上笑得开花，“小姐，殿下真真是极好的人，走时还特地叫奴婢不要叫你，要你自然睡醒呢。”
程时玥被她说得脸红，只问：“他穿的什么衣服出门？”
青橘便揶揄道：“延庆公公一早来接了殿下，特地带了换的衣裳。殿下当真用心，便就连小姐的睡觉习惯，都摸得透呢。”
“殿下的确待人温厚，只是……”
“……温厚？那只是对您吧？”青橘道，“小姐，您是没见着今早殿下训延庆公公，他往那一站，话说不了两句，光是气势，都叫咱们两腿发抖呢。”
程时玥语塞，却又不知如何辩解，便只好佯装生气道：“胆子大起来了，就知道瞎胡说，编排我。”
青橘便笑着不说话，溜了。
洗漱一番，又用了早午饭，丁炎便主动将今日朝中之事，对程时玥一一告知。
今日一早，永安侯程挚请罪辞官，自言渎职，愧对皇恩。太子进言求情，女帝震怒，但念其曾经有功，但监督不力，免其死罪，降爵一等，收回御赐匾额。
榆州一案真相大白，户部尚书肖全满门被抓后，终于在狴牙卫的牢狱中认罪，其草菅人命之举，令满朝震惊。
女帝当即下令，命刑部、大理寺加紧核对涉案官员的各项罪名，力求量刑适当，绝不姑息。
昔日宠臣一朝便沦为了阶下之囚，女帝那态势丝毫不念旧情。如今朝臣人人自危，皆是夹着尾巴做人，唯恐犯了错叫人弹劾。
“对了县君，方才程府夫人托人来递了帖子，说昨日招待不周，请您再去府中一叙……”丁炎道。
青橘冷笑一声：“昨日她命丫鬟给小姐难看，现如今知晓侯爷出了事，便想起小姐来了，小姐，咱可要有些骨气。”
程时玥便笑了：“丁炎，你去写信回了她，就说此事已是我尽力后的最好结果，若她肯就此相信我，往后不再与我难堪，我们从前的恩怨也可一笔勾销。”
丁炎点头去办，程时玥忽然又想起了事情，吩咐青橘道：“对了，这几日表哥便要大考，让丁炎顺路将这一方砚台送去给表哥吧。”
青橘一看，那墨砚上雕以鲤跃龙门图案，兼刻着“青云得路”四个小字，笑道：“小姐有心了，奴婢这就拿去给丁大哥，请他带去给表少爷。”
一来沈昭曾助她在先，她不愿亏欠沈昭人情；二来如今考试在即，侯府又出了这档子事，他姑母沈氏多少会牢骚不断，送他这样东西，也算是替他鼓舞助威了。
……
三日的假一晃而过，想着程时玥明日又要入宫，青橘不禁忧愁满面：“小姐下次是不是又要许久才回了？”
程时玥见青橘这般舍不得，有些失笑：“前日不还说我和那些个在宅院里的小姐不同么？如今我要回宫中办差了，你倒拦着了？”
青橘纠结了一会儿，许愿道：“要是既能赚宫里的银子，又能不用去宫里，就好了。”
程时玥便笑她：“小丫头片子，想得美。”
今日午后程时玥将将睡醒，延庆便又率着丁炎等人来了。
这回延庆也不是空手而来。青橘一开院门，宫人们便或端或揣或扛或提，如搬家似的带着大大小小的东西，进了这不并甚大的宅院，好不热闹。
程时玥道：“公公，这是……”
“殿下说这院里太过朴素，命奴才添置些物什，”延庆满脸堆笑，“叨扰掌书，还请莫要见怪，奴才让他们尽量手脚快些。”
程时玥看着那雕花翠玉屏风、西域来的艳丽毛毯、鎏金嵌宝石的妆台、黄檀木的半躺摇椅，并各色补气血的药材、食品：“可这也太多了……”
延庆便道：“害，哪儿的话呀，您堂堂县君，添几样东西都算多么？再说了，这些都是殿下亲自选的，布置得好些，届时他才好住下。”
程时玥：“？”
宫人们都在沉默地忙碌着，程时玥却莫名觉得，他们偷听的耳朵都竖了起来。
延庆见程时玥一脸惊讶，忙解释道：“呃……忘记跟您说了，殿下近日常要去狴牙卫亲审，回宫路途太远，便打算您这借住段时日。”
这回，宫人们不仅竖起了耳朵，还偷偷瞟起了眼睛。
程时玥：“……”
自前夜他陪她在此就寝后，程时玥已有两日没有见到他了。
正好，她也还没想好今后要以怎样的姿态与他相处，打算先好好在宫中办差，走一步，看一步。
他不用来找她，她也乐得清净。
可延庆公公方才的话，将她预想的清净打破了！
很快，训练有素的宫人们便将各色物件摆到了最合适的位置。
不得不说，谢煊的品味极好。
他添选的物件不仅颜色、风格适宜，且均能与院内原有的陈设相配，大小也将将合适。
程时玥绕着宅子转了一圈，发现这宅子大小依旧没变，却在一瞬间变得贵气了许多，于是恭敬不如从命道：“今日真是有劳公公了，还望公公替我谢过殿下。”
“都是奴才分内之事罢了，只要殿下与掌书喜欢，奴才做什么都行。”延庆笑眯眯地说完，忽而凑到程时玥耳边悄声道，“再给掌书透露一嘴，殿下今夜估计便要过来。”
“……”
延庆圆满完成任务，高高兴兴领着一班人马回去了。
“小姐，这些人……怎么办？”延庆走后，青橘指着身后的厨娘、丫鬟、小厮各色人等，有些不知所措。
是了，延庆不仅送了东西，还送了人来，美其名曰：“这些都是殿下在别院时用惯了的人，方便，好使。掌书要是不收，届时怠慢了殿下怎么办？”
程时玥看了看她这小宅子，默默叹气：“收拾两间房，先安置着吧。”
虽是这么说着，但程时玥很快便尝到了好处。
那新来的厨娘很有两把刷子，她将厨房今日还剩下的菜全部利用，做了一桌色香味俱全的佳肴。
程时玥一向吃得并不多，但这厨娘一出手，她竟无法抵抗地比往常多吃了不少。
直吃得肚子鼓鼓，躺在那黄檀木摇椅上边摇边消食。
谢煊推门进屋时，见到的便是这一副画面：娇美的女子斜斜躺在他亲自选的摇椅上，侧身露出了极好的身体曲线。
她头下倚着个小枕，手上正拿了本话本，凑着旁边矮几上的灯光，聚精会神地看着。
程时玥虽有预期他今晚回来，却没想到外面竟无人通传，弄得她连藏好话本子的时间都没有。
她连忙起身相迎：“殿下，您来了。”
谢煊略一颔首，进门第一件事便是来抱她。
掌心熟门熟路地探到了她圆滚滚的小肚子，谢煊很满意。
然后，他的手熟练地换了位置。
程时玥一愣，红着脸推拒道：“殿下，今日不可。”
“不可什么？”
谢煊朝她一阵吸，随后从她颈窝中抬起头来。
程时玥声如蚊讷：“殿下您忘了，臣癸水还未尽呢……”
“所以呢？”
不过很快，谢煊便反应了过来，嗤笑道：“你当我是什么人，过来此处除了找你求欢，便没旁的事了？”
呃，那好吧。
：=
得了谢煊亲口承诺，程时玥放心了下来，软软趴在他肩头，任他抚摸。
随即她又想：那他过来做什么，难道就只是为了看看她么？
谢煊的确正垂眸看她。
邱老头的药的确有用，按时服药兼着按方子食补，不过两日，她气色便红润了一点。
只是很快，他的目光便被摇椅上的书吸引。
“你喜欢看这些个话本？”
程时玥便笑答：“也不是喜欢，只是今夜无聊，打发时间罢了。”
谢煊拿过那话本，象征性翻了两页，忽然脸色微变：“只听她一声嘤咛，软倒在他心怀，道，‘表哥，奴好想你’？”
清冷不带感情的声线在屋内回荡，却无端激得程时玥一抖。
“……表，哥？”谢煊将这两字反复在心中咀嚼，似是回味，“孤想起来，你倒的确有个表哥，听说近日名头很大。”
“呃……”好像的确是这样。
她其实并没有想到沈昭，只是青橘今日朝她力荐，说这《鸳鸯梦》是近日最为热门的话本，还是书局专门请了才子所写，她才买了来看的。
她看着谢煊的脸色渐渐冷了下来，莫名想躲，却被谢煊一把扭过嵌在怀中，迫使她看着那话本。
他用白玉般的手指点出另一行字，气息热热拂在她耳边：“……喜欢看这种？表哥与表妹？”
程时玥僵住了，这一行比刚才他读的那句，更为露骨。
她连忙捂住脸。
天地良心，她真不知道这本书后面写了这些！
下一刻，谢煊便将她抱至床上。
她开始慌张起来：“殿下，我实在并不知道这话本里……”
“不知道？”他以吻封缄，“……光看可是无用的，我们学以致用。”
他将她抵住，不许她动弹，然后继续吻她耳朵。
那耳垂珠圆玉润，带着软香，谢煊有些没忍住，吸住辗转，还用上了牙齿轻轻磨咬。
程时玥被吸得头皮发麻，四肢百骸过了电似的抖：这动作，分明是方才那书里写的内容！
他吻了耳垂，终于又来吻唇，细细与她交缠。
被吻得发昏之时，她的小腿弯间忽然被他抵住。
触感顿时一热。
程时玥大骇：“你不是、你不是说不求欢的么！”
“那没办法，”谢煊握住她的雪白的小腿，喟叹一声，“孤的阿玥，太可爱了。”
……
待到新来的小厮熟门熟路地打来了水，程时玥红脸坐在床沿，看谢煊以修长指节握住绢帕，仔细擦净她的小腿。
她才终于醒悟，为何他要安排自己的人来伺候了。
青橘那般脸皮薄，要她在这屋里进进出出的，怎能一下子适应得了！
程时玥心中正想着这些小九九，却见谢煊已经从后间浴房回来，还顺便换好了寝衣。
他靠在了外侧，将她揽入怀中，问她：“今日送来的这些东西，可还喜欢？”
程时玥点了点头，“谢过殿下，臣很是喜欢。”
谢煊便也点了点头。
前日想要给她换个大些的宅子，她却百般推辞，他不是强人所难之人，便只好作罢。
但他心道，她既不肯换新地方，那便替她布置布置现有的，总能行吧。
“殿下……你打算在此住到何时？”
谢煊抬头，见她趴在他胸前，用蒙着水雾的眸子看着他。
他轻挑眉：“怎么，算好日子要赶我走？”
“不不不，只是臣担心招待不周。”程时玥道。
谢煊失笑道：“你倒可以放心，从前率军剿匪，在野外我也睡过。你这处地方小是小些，却倒也能住人。”
程时玥探头探脑地笑：“那臣这……这算不算把殿下金屋藏娇？”
谢煊一把捧住她娇软的脸蛋，低低笑道：“你这点塞牙缝的俸禄，筑得起金屋么？”
见她眸中显露出一丝恼意，他即刻又开怀笑道：“明日便得去给掌书加些俸禄，不然，怕掌书筑不了金屋，藏不了我这娇。”
程时玥脸上露出一丝羞赧，却也欢喜，毕竟能多拿银子的事，谁会不开心？
于是她投桃报李，贴心地夸夸道：“臣前两日听丁炎说，肖大人已经在狴牙卫狱中认罪，想来殿下亲审，的确效果拔群。”
谁知他眸中微变，告知她道：“昨夜子时，肖全已被我秘密处死。”
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那小厮脸上也陡然升起惊惧来：“……二小姐还请稍后,奴才立刻、立刻就去通传侯爷！”
说罢便三步并两步跑了出去,路过门槛时由于太慌太急，还差点摔了个狗吃屎。
这厢程挚正在与沈氏院里,与妻、子共用午饭。
今早早朝上他发现肖全不在,打听了一圈,才知道人正在狴牙卫的狱中。再一打听他才知道，昨夜户部上上下下几乎叫狴牙卫抓了个干净,带头抓人的竟是太子殿下。
他心绪不安,回来先去了趟肖氏那儿，将此事与她通了个气,又安抚了她好一会儿，再又来到沈氏这边看儿子。
大考已迫在眉睫，沈昭正闭关苦读，小儿程麟却吵着要表哥相陪,又不开始好好吃饭，一顿饭磨蹭了大半天还未吃完，本就叫他火大,结果又有人来通报二女儿到访,还带了句云里雾里的晦气话。
他撂了筷子,风风火火地便来了。
程挚在前厅的主人位坐下时，脸色自然不好看,连带着语气也是不善：“何事竟有空肯回府了？”
父亲一上来就兴师问罪,程时玥下意识将凉了的茶水又抿了一口。
茶水苦涩,唤起了她与父亲之间许多不好的记忆。
但她尽量让自己表现得不丢份，行了礼道：“女儿今日来，是为了跟父亲了解一些实情。父亲今日应已知晓，肖大人昨夜叫狴牙卫给拿了，女儿此番过来，是有几个问题想要问您。”
程挚立刻警觉起来：“你难道知道些什么？”
但转念他又想，狴牙卫昨夜抓人，就连他都是今早才得知的，他这女儿又能知道些什么？她不过是一任流外的六品女官，太子对她就算信任，但总归不会将如此机要的事情也告诉她。
那她这么说，难道是因为上回宴席上的事记恨在心，故意回来装神弄鬼？
程挚本就心情不佳，又见到这久不归家的不孝女儿，他的火气便“噌”的上来了：“你还知道回来？这么多天，你连休沐都不曾归家看一眼，叫我和你母亲背负待女不慈的名声，你父我都已然成了同僚在背后的谈资！如今回来一趟，凳子还未坐热，就胆敢来质问我？”
他想起上次与她一别，还是在宫中，当时他好说歹说，要她休沐时回府转转，莫要叫人说了自家闲话，她却推脱说从太子那边抽不开身，迟迟不肯回家。
也不知太子这东宫到底是有多少事要她做？这托辞实在可笑。
程时玥知道程挚心有怨气，解释不清，只好直入主题：“敢问父亲去年时前往榆州治水，是具体哪日上任的？那些修缮堤坝的款项和赈灾的款项，又是否过了父亲的手？”
“这些问题非常重要，还请父亲如实回答。”
程挚一愣，旋即怒道：“你这是怀疑我贪墨？你好大的威风啊！”
“是的。”程时玥看着父亲，如实道，“实不相瞒，狴牙卫已盯上侯府，父亲应当有所察觉。”
程挚又是一愣。
他其实并不知肖全是犯了什么事，但今日总觉得心慌，下朝时他一路乘马车回府，家丁总说有人暗地跟着他们，听得他心中直发怵。
“……你唬我的吧？”程挚将信将疑，“狴牙卫办事是何等的机密，你怎有资格知晓？”
“女儿已经提醒到这个地步，父亲难道还猜不到，肖大人是为何事被抓的么？”程时玥声音沉沉，道，“他如今凶多吉少，狴牙卫也随时会来侯府拿你，若是父亲现在还是避而不答，到时候女儿便是想替父亲澄清，都无能为力了！”
“肖全……是因为贪墨了赈灾款？”程挚似乎想起了什么，面上闪过一丝慌乱，却道，“你好大胆子，你在威胁我？”
程时玥一向柔和恭顺的面容上，忽而挂了两分淡淡的讽意：“今日还愿尊您一声父亲，是女儿还念您一分养育之恩。此番愿来侯府找父亲一趟，也是女儿看在娘亲和两位妹妹的份上。”
“若是父亲不愿相告，女儿自不敢强求。只是到时所有事情都由殿下定夺，父亲就不要事后来怪女儿未提前告知。”程时玥淡声道，“父亲放心，太子殿下办的案，从无错漏，也绝无偏私，到时候定不定罪，自有公论。”
说罢，她朝程挚缓缓行了一晚辈礼，随后转身离去。
“等……等等！”
要跨过门槛时，身后传来程挚有些慌张的声音：“阿玥，你可……你可愿相信为父？”
程时玥淡淡地答：“那便要看父亲，能对我说多少真话了。”
……
正是午后歇晌的时间，整个侯府里里外外，都静得出奇。
沈氏忙着哄心肝儿子睡觉，一边不忘打听前厅里的事儿，谁知派去的人都说，侯爷派人将前厅围了个严实，叫他们不敢接近。
沈氏心中便奇了怪了，丈夫离去时分明是兴师问罪去的，现下怎么还不见他对这庶女发火罚跪？
侯府正院，庭前的树叶抽出了新芽，在午后的春光下慵懒地舒展。
前厅里的气氛却紧张得吓人。
程挚口舌说干，将一切细枝末节都跟女儿托出后，终于有些脱力地靠在椅子上：“我如今已全数告知了你，你有何建议？”
程时玥垂眸沉思，道：“按本朝律例，自首者可适当从轻。父亲未参与此事，但终究是履职不力，被人钻了空子，是以此事可大可小，关键就在于父亲要尽快去向殿下陈情，并自请辞官削爵。”
“那怎么行！”程挚“噌”地站起，“永安侯府世代荣昌，好不容易到了我这一代，你竟然叫我辞官——”
“父亲还不懂圣上与殿下的性子么？若非此事牵扯甚广、严重至极，怎会出动狴牙卫连抓数名朝中重臣？父亲可还记得，上回狴牙卫抓这么多人是何时？”
“这我怎会记得……”
他心中突然一跳，猛地想起，上回闹得如此之大，还是二十几年前……那年女帝登基伊始，帝位不稳，有人趁此机会通了外敌，最后女帝血洗朝堂，杀尽了叛臣贼子，狴牙卫也是从那时起才令人闻风丧胆！
程挚一瞬间失了心神，喃喃道：“难道真没别的办法了么？就不能保住这官位么？我可是花了这么长时间，才做到——”
“父亲自然也可假装什么都不知道，只是待入了狴牙卫狱后，被严刑逼供，届时不仅要吃苦头，还照样要丢官……父亲，壁虎尚且知道要断尾求生。”
程时玥有些语重心长地说完，瞟了一眼人在壮年的父亲。
他这一下午，先是将老底全都交代给了她，后又知晓自己必须舍弃多年来打拼下的官位，这一下整个人精气神都给磨灭了，竟瞬间如老了十岁。
她心中微叹，怪不得小富公公曾偷偷和她说，权力才是人最好的补品。
瞧那些个官运亨通的大臣，哪一个不是挺着腰杆、挺着肚子走路的？但若是被贬了官的，失了意的，整个人便立刻如泄了气的皮球。
她父亲程挚能力平平，胆子也小，更加脱不了俗。
程挚心口发堵，整个人都是虚浮的：“玥儿啊，你如今在殿下身侧，是不是很受器重……不然殿下怎连此事都敢叫你知晓？”
狴牙卫是直接听命女皇的情报机构，一向密不透风，今日肖全事发，许多臣子都想要悄悄打听，可都不得任何消息。
可他这女儿，竟比朝中任何一个大臣都知道得多太多。
借着窗外透进来的亮光，程挚看着女儿齐整的服装、出众的容貌，心中忽然闪过一个从未想过的猜想。
他试探着问：“你说了，此事可大也可小，你可愿替为父……替为父去殿下那儿美言几句？”
程时玥温温笑着：“父亲说笑了，女儿不过是殿下身侧一办差的，哪有那么大的本事。”
“不，不不……”程挚看着女儿低垂的长睫，忽而又想起上一次在庆功的宴席上，女婿时占说起她手中那袖珍的妆奁，“为父想起上回时占说起，你那个袖珍的妆奁全天下只有区区两个，其中一个女帝给了公主，另一个却在你的手中……玥儿，你和为父说实话，那妆奁到底是不是圣上赏的？”
其实女儿当时并未说清到底是谁赏她的，只是时占那样一说，所有人便都以为，此物是圣上亲自赏的。
可如今他突发奇想，此物会不会是女帝从前赏给过太子，太子再赏给了她？
程挚看向女儿的表情陡然复杂。
……
送走了女儿，程挚独自坐在前厅的茶座上失神。
对于他的猜测，女儿临走前并未承认，却也并未否认，这就使得程时越发笃定，二人的关系不如表面看得那般简单。
而他竟蠢到现在才知道。
程挚颓然地摇了摇头，脑中突然浮现出女儿清艳又微冷的面容，心中微叹，她倒是与她娘在好些方面如出一辙，一样的美貌，一样的温和，也一样的倔……
他笑着喃喃道：“乐平啊，你的女儿方才就这样坐在我跟前，像极了你……她如今，竟真的长大了啊……”
可俄而他又流下眼泪来：“乐平，你也怨我么？不然她怎会把你留给我唯一的念想，也拿走呢……”
程挚就这么一个人颓然地枯坐着，直到新柳端了茶进来。
二小姐走了已有一会儿，新柳终于能借着端茶进来打探消息，她见主君靠在椅上，神色灰暗，只猜是被二小姐气着了。
“侯爷消消气，二小姐现下已经走了，她如今心气儿高，不懂您的一番苦心，您可莫要被她气坏了身子。”
程挚听完皱了皱眉，并不说话。
新柳只当他气还未消，便去收拾程时玥面前的茶盏。
这不经意间，程挚忽而看见了她手中茶盏里的劣等碎茶。
他猛然抬起头来，问：“方才县君来此，是你奉的茶？”
新柳便颇有些自得道：“正是奴婢。二小姐许久不曾来府上看望父母，此番又是两手空空而来，很是忘本，奴婢方才便特叫她多等了一炷香，连茶水也特地用的……啊！！！”
伴随着一声凄厉的惊叫，程挚手中滚烫的茶盏飞至新柳脸上，正中一边眉骨。
新柳被烫茶浇了满身，疼得满地打滚：“侯、侯爷……”
“来人，拖出去打一顿，发卖了。”
新柳心中大骇，尚不知自己犯了什么错，只是忍着剧痛强撑跪下，一味磕头求饶：“侯爷饶命，侯爷饶命，不能卖我，您不能卖我，我、我、是夫人……”
但没人敢理她半句。
待小厮堵上她的嘴，打完了板子，被拖出来时，她已经只有出的气，没有进的气了。
人打也打完了，火发也发了，程挚却并不觉得心中丝毫清净，反而是没来由地心口发堵。
女儿临走时，他期期艾艾地问了最后一句：“玥儿，要怎样你才肯帮帮为父？”
此番他渎职之罪恐难以免去，女儿叫他自请辞官削爵，他实在不舍，最后还是忍不住多问了这一句。
这一句甚至有些低三下四的意味，程挚不相信她听不出来。
他想他儿子程麟尚且幼小，又不爱读书，若是他往后没了官职与爵位，简直是从天上掉到地下！
这一家子老小，还有那不成器的二房尽想着坐吃山空，往后程家要如何在这京城立足？
而这些个同僚惯会踩高捧低，曾经他烈火烹油，步步高升时，多少人明里伏低做小，暗地里眼红得不得了。
若是此番落了难，多少人又会恨不得跟风踩上一脚、参他一本？说不定便是没有的事，都会被说出事来，所谓墙倒众人推，便是如此！
若是这样，他程家怕真是从此永无翻身之地了……
“侯爷，夫人……”管家程亥推了门进来，“夫人来叫您用晚饭。”
“她没说别的？”程挚问。
程亥有些为难，却还是委婉提醒道：“您方才将夫人的大丫鬟发卖了，一会儿若是见了夫人，她神色不好，也是自然的。”
程挚便冷笑一声：“那丫鬟竟拿捏到二姑娘头上去了，果然是她授意的。”
程亥不说话了。
主君今日脸色看着极差，与前些日人前风光无两对比，竟简直像是被抽干了魂。但主君不开口，他便也不敢多问，只能谨小慎微地候着，等着主君进一步的命令。
良久，程挚轻轻叹了口气，招呼程亥道：“去，拿我那箱子来吧。”
程亥心中一紧，他跟了程挚多年，知道那箱子当中是何物，也知道主君对那箱中之物的感情有多复杂。
他不敢怠慢，直去主君院中，拿钥匙开了上了锁的柜子，从最底下拿出了那盒子，最后小心翼翼一路护送，交到程挚手中。
那是一个精致的沉香木盒，不大，却配了把极为精巧的锁，锁孔要以特定的钥匙才得打开。
程挚微叹一口气，随后从贴身处摸出一把小巧玲珑的钥匙，恰好与那沉香木盒相配。
程亥就这么在一旁恭敬地立着，静静地看着主君伤怀。
这么些年来，主君一直将那钥匙贴身带在身边，分毫不离。
若是没有七年前的那事……程亥心中微叹了一口气，没有若是了。
程挚拿出那钥匙，手有些颤颤地插入那锁头，不知是手抖还是锁芯生了锈，他连着转了几次，才得以打开。
木盒内里是一只水头很好的手镯。
程挚将它拿出来，用帕子小心翼翼地擦了擦，最后终于，还是将它放回了原处，锁了起来。
“将这镯子，连同这盒子，都送去给二姑娘吧。”
“侯爷，您都保管了这么多年，您怎么舍得……”
“送去吧。”程挚似下定了决心，不再去看那手镯，“这是我与她娘的定情信物，她娘没了之后，我一直妥善保管到现在，却没想到这么多年，她竟要将我这唯一一点念想也夺走……唉，乐平，你我终究是一场孽缘，孽缘啊……”
老管家程亥沉默不语。
二十几年前他便跟在侯爷身边了，这段事情的前因后果，他也知晓一些。
那时侯爷尚不是世子。
侯爷是庶出的儿子，蒙侯府恩荫，及冠后在逐州的府衙里任了个小官。
官虽不大，但逐州那地方胜在天高皇帝远，能够自在随心。且到底他是老侯爷的儿子，背靠的是永安侯府，上头下头办事，都鲜少有人为难于他。
这日子倒也顺心平静。
直到一日，有一美貌动人的赵氏女子前来状告当地豪强恶霸，言明自家弟弟做生意叫他们坑蒙了去，弟弟前去讨要说法，却被人狠狠打了一顿。
侯爷当时接了状纸，替那赵氏女子做了主，却没想案子结了几天后，他得了那女子的感谢。
那是一双纳得很好的鞋底，女子言下之意，已经明显。
侯爷本就欣赏她有几分胆气，一个无父无母的孤女不畏豪强报复，敢孤注一掷为弟弟击鼓伸冤，且这案子办的过程中少不了取证等繁琐流程，两人在此过程中早生情愫，一番郎情妾意之后，侯爷便娶了那赵氏女。
大婚那日，侯爷将已故生母惠姨娘的镯子给了她，言明这是姨娘留给妻子的赠礼。
没过多久，赵氏便有了孕，怀了如今的二小姐，那时两人不算富贵，但婚后日子过得惬意，夫妇俩对孩子的降临都很是期待。
可再后来，赵氏的肚子渐渐大了起来，即将临盆之时，当时的永安侯府世子，也就是老爷的嫡亲哥哥，害了场重病，撒手人寰。
这侯府唯一的嫡子去得很急，侯府人丁又不旺，除去已故世子，便是程挚为长。
老侯爷思来想去，亲去求了吏部尚书，将程挚调回了京中，又立为了世子。
那调令催促得急，赵氏怀孕又不能远行，程挚只好将妻子留在了逐州，托舅兄与同僚好生看顾，承诺待孩子满了周岁，便亲来接她与孩子。
当时没有人想过，这一等便是十年。
京中官员大大小小，关系盘根错节，侯爷从地方刚调入京中，有千头万绪需要整理。
而恰在此时，老侯爷与老夫人为侯爷订了一门亲事，便是当时伯爵府的嫡女沈杏春。
也就是如今的主母沈氏。
当年的沈家还是伯爵府，虽爵位不高，伯爵老爷却官至二品，风光无限，是实打实能给侯府带来好处的。
侯爷念及远在逐州的妻子，可老侯爷以死相逼，道既为世子，便必须承担世子该有的责任，要光耀门楣，维系荣光。否则，对不起死去的嫡兄。
至于那女人，并无父母之命，又是白身，若是贤良，可派人去接入府中，做个妾室。
但不论如何，即使是接来做妾，也须得是正妻生产之后的事了。
京城门第极重规矩，从前侯爷是庶子时，老夫人巴不得他永远不要回来，因此就连他嫁娶之事也很是随意，不曾过问。
毕竟反正他袭不了爵，又离得京城远远的，散漫些也无事。
可自从唯一的亲儿子死后，老夫人知晓侯府往后不得不靠着这庶子了，便又极重规矩，一切都是按世子的要求来安排他。
于是这么些年，为掩人耳目，二小姐程时玥的生辰，总往小报了一岁。
也只有这样，大小姐程时姝才能名正言顺，既为长女，又为嫡女。
这些年主母沈氏仗着父亲在朝为官，明里暗里压着侯爷，不允许他去逐州接母女两人，甚至连家书都不能写。
直到后来有一日，老伯爵忽然暴毙，伯爵府到了沈氏的嫡亲兄长手中。
那人是个吃喝嫖赌的浪荡子，从前老伯爵在时，尚可对他有所约束。
但伯爵西去之后，头七都还没过，他便醉酒后打死了人，进了牢狱。
主母沈氏为兄长四处奔走，伯爵府也散尽了家财，才免去他一死，却削了爵位，贬为了庶人。
从此伯爵府便一蹶不振。
也就是此时，侯爷做主，要将逐州的娘俩接了来京。
沈氏自是不愿，可当时被伯爵府之事弄得心力憔悴，又自知从此失了倚仗，只好忍下一口气，替夫君张罗起来。
此时肖氏也入府也有了些年头，仗着哥哥官约做越大，颇是受宠，侯爷时常一连几日歇在肖氏院中。
程亥想来，主母那时松口愿意接人过来，也是另有打算吧。
侯爷高兴侯夫人答应了此事，连夜修书给逐州那边，请妻舅亲自护送娘俩一趟，却不知为何，妻舅未曾护送。
在来的路上，娘俩遇到了流寇山匪，二小姐的母亲，死在了乱刀之下。
二小姐幸运捡了条命，由好心人顺路送来，可到底是从小父亲不在身侧，又失了娘亲，性子孤僻木讷，又倔又胆小。
程亥想，侯爷一开始应该也是心有愧疚的，他曾有意对二小姐格外照顾，可后来便不知为何，又突然冷淡了她。
加之府中嫡子尚小，女*儿们又不止这一个，二小姐便逐渐地被推向了边缘。
他曾亲眼见过赵氏与侯爷恩爱，也劝过侯爷这孩子可怜，但侯爷听了，只是不说话。
可过了一阵子，侯爷却又托他私下照看这个女儿，不要叫沈氏知道。
他有时也摸不清侯爷的意思，既然心疼，为何不自己照看些个？
可他不过是一个家仆，只好照着主人的意思办，沈氏虚与委蛇，肖氏泼辣刁蛮，他只好尽量绕过这二位，偷偷地照拂一二。
比如次一些的炭火，他常叫信得过的下人给她送去。虽不是那上好的红罗，却至少能免她冬天受冻。沈氏便就是知道了，也不会说什么，毕竟那炭烟尘重，时常将人熏得狼狈。
比如旧了的手炉，他会偷偷堆在杂物房。虽是沈氏房里淘汰下来的，却也顶用。只是颜色被熏黑，看起来寒碜些罢了。
比如他会告诉相熟的厨娘，若是二小姐的人过来厨房拿了什么东西，不要上报给夫人。
……
程亥不是蠢人，他把侯爷心思摸得很透，才稳稳跟了他二十几年，从小厮做到如今的位置。
唯独在二小姐母女俩这件事上，他摸不懂侯爷的心思。
临走时，他深深看了一眼落寞的主君。
然后捧着那沉香木盒子，招来了府里的马夫，道：“随我去怀远坊一趟吧。”
*
沈氏坐在院中用着今年庄子里收上来的新茶，听下人将方才前厅的事一一禀告完，脸色阴沉得吓人。
侯爷发卖了个大丫鬟，正是她院里出去的新柳，原因是“不敬主”。
那可是平日里都跟在她身边的大丫鬟！
把人打了卖了，跟直接打她的脸，又有什么区别？！
沈氏一拂袖，烛台茶盏全部扫了地，砸得个叮咣响：“他今日抽的什么风，想起护他这便宜女儿了？！”
宋嬷嬷忙安抚道：“主母，夫人，您千万莫要生气，奴婢听说侯爷今日心情不佳，新柳怕是撞在了气头上。也怪这死丫头倒霉，命不好。”
“他气头上？我还在气头上呢！”
侄子沈昭前些日在诗会中得了嘉安公主青睐，如今风头正盛，登科有望，她程时玥早不回晚不回，偏选在此时回侯府，她是刻意算好了时间的么？
从前她费力撮合二人，自宴会之后，她沈杏春又那么多回催着她回府看看，她都不当回事。
她摆明了是看不上昭儿，现如今又眼巴巴地来吃回头草？
呸，如今哪怕她身为县君，也没门！
这些日子以来，已陆续有想来打听昭儿婚事的门户，沈氏憋着一口气，定要替昭儿选个厉害岳丈，好叫侯爷再不敢小瞧了她沈家，也叫肖氏那嘚瑟的贱.人如今哭去吧！
因着对程时玥心中有怨，当小厮偷偷来报时，她特地在一边交代了新柳，先把人带到前厅去，让她多等上一两个时辰，再过来正式通传侯爷。
不是摆谱老不肯回府么？不是一直看不上她侄儿么？
如今回了侯府，她沈杏春就偏要叫新柳去让她忆起来，她曾经过的是什么样寄人篱下的日子，这侯府她又岂能说来就来，说走便走！
沈氏原本料想丈夫至少在二姑娘这事上会与她一条心，谁知道他竟打了自己的脸，她越想越气，准备要起身去和丈夫哭诉两句，顺便看看新柳的事还能否转圜一二，程挚却先一步到了她的院子。
他的脸比沈氏更为阴沉，直接吓得她心中一跳。
程挚见地上狼藉一片，沉声质问：“是你授意新柳给她脸色？”
沈氏被他问得怔住，如往常般带了委屈示弱道：“看来侯爷都知道了。妾身此番已知错，但也实在是二姑娘无礼在先，她从前看不上昭儿，也不回侯府，如今昭儿一出息，她便踩高捧低来了，我身为母亲，想给她一些教……”
程挚脸色黑得越发吓人，拳头也开始捏紧了。
多少年了，他给了她尊荣，给了她掌家权柄，甚至为她舍了曾经的挚爱，她曾经在府中与肖氏不对付，与二姑娘不对付，她的阳奉阴违他多少也知晓一二，但只要不过分，不在人前做得太难看，他便可以全部揭过——可今日此事，她竟到了指使家奴故意生事的地步，且丝毫不跟自己商量！
沈氏见丈夫不说话，以为此事便可如往常一般蒙混过关，正想要继续哭诉程时玥的错处，却见丈夫一掌狠狠打在桌上！
那一掌用了十成十的力气，吓得她满面惊恐地往后一跌。
程挚怒道：“说！你还有多少事是瞒着我的！？”
沈氏被宋嬷嬷扶住，撑着床边，惶惶道：“……侯爷今日是怎么了？怎么就这么大的火？”
“还装！你干了什么，自己难道不知道么？”
“上回庆功宴上，你刻意误导我差点对她使了家法，今次她过来，分明是为了与我商讨要事，你却叫丫鬟给她难堪，你……”
“你难道不知道，她如今封了县君，又是太子近臣么？你作为母亲，容不下庶女好过，难道不觉得羞愧么？”
“那又怎样呢？妾从前都是这样的，侯爷有说过一个不字么？”沈氏也被激得上了头，她反问道，“玥儿这些天从不归家，妾还听说她走通了关系，独自在外边置了宅院，侯爷对此事分明也颇有怨怼，今日妾身不过是给她一点教训，侯爷怎的就……怎的就将妾的、妾的丫鬟打成了这样？”
沈氏眼中含泪控诉道：“妾十六便跟了侯爷，为侯爷育有一儿一女，没有功劳也有苦劳；侯爷曾也说这府中大小事皆由妾来定夺……如今妾所作所为只是稍稍不妥，侯爷便即刻要打妾的脸了么？侯爷是忘了，侯爷这官职是妾的父亲使了多大的力么？”
“侯爷对她多年来不闻不问，如今却态度大大转弯，侯爷难道是有什么把柄在她手中么？”
“你……”程挚气得差点一口气哽在喉头。
他要怎么说？他能怎么说？
难道他要和她说，自己当时前往榆州督办赈灾，却比预计提前了一日抵达，那榆州刺史偷偷设下私宴，以美酒美人相邀，求他在圣上跟前为其美言。结果那夜他正享受轻歌曼舞时，恰好堤坝溃崩，连着决堤两座，导致原本就正受洪水侵扰的榆州，庄稼全数淹毁，死伤无数？
难道他要和她说，他事后惶惶不可终日，生怕因此落罪，恰好当时有人检举那刺史贪墨，他查证属实之后，持尚方宝剑将他斩了，并在事后承给圣上的治水记录中，偷偷将自己抵达榆州的时间往后改了一日，从而揭过了自己渎职之罪？
那榆州刺史为他所斩，本该死无对证，无人知晓自己曾参加过他的私宴，还收了他的银子。
可现下据玥儿推测，殿下定是不仅查出了那刺史与肖全输送利益，数年来贪墨无数，还查出了这场私宴。如今殿下一定正在怀疑，他榆州一行是否为那刺史和肖全二人行了方便！
狴牙卫的审讯手段令人闻风丧胆，凡进去的人，出来几乎都要扒下一层皮来，他怕啊！
可他也知道，他的事是轻是重，全要看殿下的意思。
若是殿下愿意轻拿轻放，只判他个渎职，尚且还能留有余地，若是殿下较真到底，认定他参与其中，那便是杀头抄家！
他恨啊！他怎么就二话不说把人给斩了，如今他是怎么也洗不清楚了！
而能替自己勉强说几句话的，恐怕只有这个从前毫不起眼的、刚被他这嫡妻施了“下马威”的二女儿！
沈氏还是不明所以，只道：“侯爷可是觉得她如今在太子身侧，得罪不起？可时姝不还嫁了个手握兵权的王爷么？侯爷到底在担心什么——”
“你这蠢妇！愚蠢至极！”
程挚怒不可遏，又是一掌打在桌上，竟直接将那桌子打成了两半！
老管家程亥慌道：“侯爷，您的手流血了！”
程挚丝毫不在意手上的伤，积压多年的愤怒终于爆发，“将夫人禁足院中，若无我命令，不可外出一步！”
说罢，程挚拂袖而去！
沈氏这回真的吓坏了，他那一掌下去，她只觉得耳膜嗡嗡的疼，狠狠跌坐到地上。
她望着丈夫离去的背影，不禁突然悲从中来，对身旁宋嬷嬷道：“这么多年了，我原以为他早已不在意她们母女了……我原以为他有了时姝与麟儿，便可叫他忘了她……他竟装得……这样深么？”
……
自侯府回到自家宅院，程时玥看着那水灵的玉镯，想起很多往事来。
程时玥的十岁之前便听娘说起，自己有一个勤勉又上进的父亲。
父亲在京为官，从不归家，每每程时玥问起，父亲什么时候来接她们。
这时，娘亲每每都会说：快了。
于是程时玥便会仰着粉雕玉琢的小脑袋问：“那父亲什么时候会来看我们呢？阿玥好像从未见过父亲呢。”
这时候，娘亲赵乐平的脸上，就会带着两份淡淡的忧愁。
然而她还是会说：“快了，阿玥，你父亲说过，你是他的嫡长女，他会将我们迎回去的。”
程时玥犹记得当年，舅舅的生意已经有了起色，后来娶进门的舅妈也是个爽利性子。
念着娘亲曾长姐如母般将舅舅拉扯大，二人对娘亲和她不薄。
她们那时的日子并不苦，甚至在逐州那片小地界上，还过得比普通百姓好上不少。
可后来有一日，娘亲收到了一封信，告诉她，要带她进京。
“父亲不来接我们么？”十岁的程时玥天真地问。
赵乐平一直乐观温柔的脸上，便有了一丝难得的苦涩。
可随即，那苦涩又被期待所填满：“你父亲如今又升了职，事务也多，离不开身。”
顿了顿又道：“他会派人来接应我们，已经在路上了。”
程时玥听罢点点头，其实于她而言，她既期待，又有些害怕。
她十年来都生长在逐州，京城是她从未涉及的地方，而那个男人，虽是自己的父亲，却也陌生得很。
她想，他会是一个怎样的人呢？若是他对她们好，那自然皆大欢喜。
“娘亲，若是去了京城，父亲对我们不好，我们就回来，好吗？”
赵乐平笑着摸她的头：“傻孩子，你父亲会对咱们好的。”
会么？
后来程时玥在京城过了七八年寄人篱下的日子，她已经知道了，他不会。
“娘亲，他对我们并不好，只有你信了他的话。”
程时玥手中摩挲着那只镯子，温柔的声音中带着沉静的悲伤：“娘亲，他不配留着你的东西。”
后来舅舅也听说了她们要上京城，并未阻止，只道近日路上总闹匪患，杀人劫财，不是很太平。
他想要娘亲再等上一段时日，届时待商队货满，便会雇数名镖师打手，出行自会安全许多，可顺路一起送她们去前与父亲派来的人会合。
娘亲听从了舅舅的建议，一开始亦是耐心等待。
只是没成想那一年，舅舅那向来准时交货的上家，却迟迟没有交货。
娘俩这一等，便是三四个月。
眼看着再等就要入秋，再拖下去就要入冬下雪，届时赶路更加不便，而京城又不断来信催促，父亲以大段大段的文字，诉说十年来的相思之苦、被伯爵府制约而不得见母女之痛。
赵乐平决定，独自带女儿先走。
舅舅劝说无法，只好派了好几个最为得力的护院，且临行前千叮咛万嘱咐，要走官道，千万别走那小路。
赵乐平应了，却没想到马车行了一段路后，官道破损。
护院建议打道回城，歇上一段时日，待路修好了再走，可赵乐平性子惯常乐观，见那处风景秀丽、鸟语花香，哪有山贼土匪的影子？加之思夫心切，便命人从小路绕行一段。
结果正是那一小段路，遇上了截杀害命的匪寇。
也要了赵乐平的命。
或许人在经历巨大的创伤后，总会选择性忘记点什么，程时玥不敢再想当时的画面。
但往后的七八年间，她总不断地做着这个噩梦。
梦里的赵乐平虚化了脸，为她挡下了致命一刀，将她藏在身下，要她无论如何也不要做声。
临去前，她将这个镯子塞到她手中，在她耳边轻轻耳语，要她一定活着见到爹。
娘亲便是死，都护着她，也护着那个染血的镯子……
她的梦里时常渲染着血迹斑驳，一次又一次将她拖入绝望与恐怖的泥淖。
直到少年的箭再一次破空而来。
院外敲门声打断了程时玥的思绪。
“来了，稍等。”青橘起身去开了门，见来人是丁炎，“丁大哥，你怎么去了这么久？小姐带着我去侯府一趟都回来了——”
话未说完那，丁炎却侧身一退，一张极为清隽的脸便显露出来。
青橘猛然一怔，连忙就要行跪拜之礼，却见他抬了抬手，示意不要声张。
谢煊径直迈步入内，两个婆子见他一身云纹锦衣，容如冠玉，周身气场冷冽又自如，竟不敢有半分阻拦。
房里的程时玥早已听到了动静，将桌子镯子细细收好，锁起来，又压在枕头底下。
她打开半扇的门，立在半掩的门前。
二人在黄昏将夜的光影中相对而立，寂寂无言。
这一瞬的对视，时间仿佛过了很久，那梦里的少年和眼前的他，骤然重叠。
“殿下，你……”
夜晚依旧还有些凉意，谢煊解下身上的氅，上前两步，为她披上，道：“随孤一同过去。”
程时玥有些扭捏地垂眸：“去哪？”
谢煊一副公事公办的样子，道：“去看你救的人。”
宫里的马车宽敞舒适，足可坐下多人，且两边柜上还搁置着藏书、茶具等物，内里也氤氲着极为好闻的熏香，程时玥如今和谢煊一同坐在车内，有些羞赧。
方才被他拥着出门，那两个婆子的眼睛都瞪直了，便是连青橘也一边震惊着，一边对她偷偷挤眉弄眼。
……明明当时说好的，两人见面时要掩人耳目，她一向遵守着这项条约……可如今他为何要这样？
他难道听不懂，她不要做他的妾么？
他那般傲气的人，遭了自己拒绝，应当对自己冷眼相待才是，可现在……
胡思乱想之际，靠近他一侧的手忽然被他握住。
“手凉。”
他说着，便轻皱了眉，将她的两只手都握住。
程时玥下意识一挣，却没有挣脱。
她的手被他紧紧包裹，温热的感觉传来：“怎么，不想再往上爬了？就这点野心么？”
程时玥不答话，过了会儿，却听他又慢条斯理道——
“不理孤？昨日在毯子上，不是还一直说喜欢孤的身子么？”
程时玥便脸又红了。
“现在不承认了么？”谢煊失笑，“那昨日孤坐起来时，你为何——”
“想，想往上爬。”程时玥赶紧打住了他的话，磕磕巴巴道。
“嗯，那就好。”
他极轻地应了一声，似是心情很好地停止了话题。
马车的轮子发出旋转的声响，吱吱哟哟，程时玥偷偷咽了口水，抬眼悄悄望他。
他明明说了那些叫人羞耻的话，却依旧是如往常一般正襟危坐，仿佛刚才那话根本与他没有任何关系。
但竟然叫她从神色中，看出了两分温柔。
“去侯府了？”他忽然问。
“嗯。”程时玥应了，既然瞒不住他，倒不如直接承认。
但她觉得，他问的并不只是去侯府这件事，而是问她去做了什么。
程时玥如实道：“殿下，昨日臣听闻殿下受命暗查榆州之事，今日臣去侯府，是想着能否去父亲那了解些实情。”
谢煊点头：“说说，了解到了什么？”
程时玥便将程挚在榆州那一干事交代了个清楚，包括他当时是如何提前一日到了榆州、受了榆州刺史的宴请与贿赂，事后又是如何想要撇清渎职之责，为自己修改抵达榆州的日期。
“殿下，臣对父亲的了解，不可谓不深，臣父胆小，想来只敢收些小钱小利，不敢巨贪国库。但尽管如此，渎职之罪已是板上钉钉，臣今日已劝告父亲主动辞官罢爵，只是不知父亲能否听得进去了。”
“你怎知他不敢巨贪？”谢煊云淡风轻。
程时玥便深叹了一口气，作势要跪地，却被谢煊握住了手，不让她跪。
她只好坐着陈情：“臣方才说起臣父之事，观殿下反应如常，想来臣所言与狴牙卫所查实的情况并无太大出入。臣想，既然狴牙卫能查出臣父收受榆州刺史好处、又企图掩盖渎职之罪，那定也能查出臣父在此桩大案中并没有分赃。况且，臣今日去到侯府时，父亲正陪母亲、弟弟用膳，还劈头责怪臣这些时日不肯回府。臣观他这等反应，不像是知道榆州一案内情之人。”
“臣所想，不过是求殿下给父亲一个自首的机会，让他留下性命。”
谢煊不置可否，道，“所以，你可知昨日孤为何生了臣子的气？”
程时玥想了想，想不出来。
“当时所有人都建议孤，将你的父亲与肖全一并拿了。”谢煊道，“孤认为程挚的事可大可小，想听听你的意思，却没想到昨日你跑得如兔子那般快。”
就连眼睛，也跟兔子的一样红。
昨日之事再次被提起，程时玥觉得有些尴尬，转移话题道：“殿下，臣虽为他亲生女儿，可臣首要是臣子。若父亲真的贪墨了国库巨款，臣也不会求殿下姑息。否则，如何对得起榆州那些死去的灾民？”
谢煊点了点头：“那便按你的意思来，若是他肯主动交代，自请辞官，便饶他性命。”
谢煊说话意向算数，得了他的承诺，程时玥才终于在心底松了口气。
至少到目前为止，她已顺利拿回了母亲的遗物，也保全了两个未嫁的妹妹，只要留得父亲一条性命，便不至于叫她们流落至教坊司一类的地方任人赏玩。
她已仁至义尽。
*
程时玥与谢煊到老医者院里时，已经有好几个人在里间等着了。
程时玥认得他们，这些人或是谢煊少时伴读，或是通过科举选拔出的能人，程时玥在东宫时，常见他们出入明德殿与殿下议事，有时候甚至要待上几个时辰才出来。
屋内逼仄，众人便以谢煊为中心坐了一圈，又因着此事重大，个个都神情肃穆。
谢煊便率先开口道：“今日叫诸位前来，是想再听各位出谋划策。昨日狴牙卫已拿下肖全，孤也已连夜审问，但苦于肖府之中找不到贪墨的赃物，难以定罪。”
见众人没有头绪，谢煊又道：“但与此同时，程掌书救下一名榆州来告御状的百姓，恐与此事有关。”
谢煊说完，老医者便从帘子后转了出来，道：“里边人要醒了，但醒的时间怕是不会太长，你们准备好要问的问题吧。”
有臣子便奇道：“久闻邱老大名，但邱老的医术，却真有这么神么？连人竟何时要醒都知道？”
老医者懒得搭理，只讽笑一声，转身出去了。
谢煊命丁炎掀开了帘子，叫大家都能看到那昏迷卧床的榆州男子。
他道：“趁他还未醒，诸位不妨观察猜测一二，他是为何而来，与此案又有多大关系。”
有人便为难起来：“殿下，请恕臣直言，这人没醒，能猜出什么来？”
有人跟着附和，道这百姓虽黝黑瘦小，但大楚南方地界广阔，怎能判定这百姓就是榆州人呢？即使的确是榆州人士，又怎能就推测出和肖大人一案有关？
谢煊听完这些人的话，突然对程时玥道：“既然人是程掌书救的，不如程掌书也来说说看。”
程时玥犹豫了片刻，道：“殿下，臣父涉及此事，臣本不该插手。但既然殿下信任，与臣说起，臣突然有个大胆的猜想。”
“说。”
“殿下昨夜连夜审问，是要逼他吐出赃款藏匿之地，作为他贪赃国库的铁证？”
谢煊颔首：“不错。但他倒是个硬骨头，受了刑也不肯招供，只一口咬定是户部侍郎卢菱怀恨在心，贪墨后攀咬的他。”
“可若是换一个思路呢？或许我们不用证明他贪赃了国库，而是证明，他犯下了更大的罪行呢？”
众人眼睛齐刷刷看向了程时玥，就连最不将她一介女流放在眼里的臣子，也有些好奇她所言何意。
程时玥深吸一口气道：“臣的意思是，去年榆州那场百十年难遇的水灾，恐怕是他人为制造的。换句话说，肖大人为了钱，不惜牺牲了许多百姓的性命。”
众人皆是不可置信的神色，谢煊也是神色一凝：“接着说。”
程时玥道，“臣今日与父亲仔细了解过，那堤坝从前数年便开始陆续修筑，却是于去年才竣工最后一座，按理说虽连着下了好些日的大雨，新修的堤坝却不至于这么快便被冲毁。”
“你是说，修筑堤坝时，有人偷工减料？”谢煊道，“狴牙卫的确查实，工部有人贪墨修建款项，昨夜已畏罪自裁。”
“殿下怀疑我父亲也伸了手，这也是原因之一吧？”程时玥道，“毕竟，那十二座堤坝也是他曾经亲去督办建造的。”
谢煊不说话，便表示默认。
“殿下，臣昨日救下的那名榆州百姓，浑身黢黑，手脚指头却是发白外翻，显然是擅长水中作业、常年潜入水中修缮堤基的水下工。为何一个水下工，会抛下妻子，不远跋涉千里，冒着生命危险来告御状？”
有人猜测道：“会不会，他的妻儿都……”
场面一度寂静。
“结合已知的所有信息，臣斗胆妄言，肖大人恐怕先便授意那自裁的工部官员在堤坝修建时偷工减料，中饱私囊，此为他捞的第一道钱财；待榆州大雨，下游被淹，朝廷拨了款项赈灾，户部侍郎卢菱那阴阳账本里记载的，是他捞的第二道钱财。”
“但因着十二座堤坝已经投入使用，去年暴雨虽连绵，却并未造成如往年般严重的灾情，朝廷的拨款便也不如往年的多。”
程时玥看了看众人，黛眉蹙起，凝重道：“于是肖全又想了别的法子，授意一批水下工潜水损穿堤基，那堤坝本就偷工减料、质量差劲，只消出现一个窟窿，那窟窿便会随着水流越来越大，直至整个堤坝全线崩溃决堤。”
众人袖中的拳头，全都兀自握了紧。
“堤坝决堤后，水灾便加重了许多，导致百姓死伤无数，良田房屋损害巨大。如此，朝廷给的赈灾款便才越多。肖全与那榆州刺史、户部侍郎卢菱一干人等所能贪墨的款项，也才能越多。”
“此为肖全捞的第三道钱财。”
程时玥说完抬头，见谢煊脸色越发沉凝，下颌线亦绷得极紧，以至于从侧面看他，甚至觉得有些阴郁。
屋内臣子皆屏声凝气，无人敢发出任何声响。
良久，他开口道：“若是如此，诛了肖全等人的九族也不为过。”
“咳咳……”一道咳嗽声终于打破了堂内的死寂。
“看吧，人醒了。”邱老斜眼进屋，指使那名质疑他的臣子道，“你，就是你，看别人干啥？快过来，给他擦汗喂水，我要行针了。”
“欧大人许是不会照顾，不如我来罢……”程时玥说着便起身，谢煊却忽而将脸转了过来。
他扬眉的样子有两分阴冷，程时玥极少见他这样的神色，吓得又坐了回去。
老医者便咳了一声，朝程时玥道：“你一边呆着去。”
“……”程时玥有些懵，但接着，便听谢煊的声音传入耳中：“男女授受不亲，你当谨记。”
一言既出，屋内所有人神色各异。
能叫太子选为心腹，他们都不是蠢笨之人，几人心中小九九，早就转了几百个弯。
臣子们其实都认得出她，是太子身侧的程掌书，永安侯府的次女。
她今日未着女官服制，那一身桃色罗裙美则美矣，在这一屋子的男人中，却显得格外出挑与诡异。
“所以，程挚的事，你们如今怎么说？”谢煊淡淡问。
此话一出，众人纷纷汗颜。
“殿下，目前尚无证据证明永安侯涉及此案，臣想着……”那人看了程时玥一眼，“还是继续监视着，先从肖全等人身上突破吧。”
谢煊冷笑：“怎么，今日不吵着抄他的家了？也不拷打他了？”
“呃……这……”
那年轻臣子额间汗珠如豆：“是臣年轻气盛，想得有些冒失了，还请殿下恕罪。”
谢煊不说话，只冷哼了一声。
程时玥行了一礼，诚道：“多谢殿下开恩，也多谢各位大人，愿给在下一分薄面。”
如今面对这一屋子的臣子，程时玥忽然便又对谢煊多了一份理解，众口悠悠，他身负着这份责任与重压，他这些时日对她暂时的犹豫与相瞒，或许也有过片刻煎熬。
邱老又施下几针，那百姓终于全部醒转。
他见围了一屋子的人，先是吓了一跳，随即便有人安抚他，告知他如今太子就在跟前，有什么冤屈和隐情，尽管说出来，若是查实，自会还他一个公道。
程时玥方才就被屋内几双若有所思的眼睛盯着，现下早就是坐如针毡：“殿下，此事涉及臣父，要不臣便先告——”
谢煊却道：“你不想验证自己的猜想么？”
“……”
一句话勾起了程时玥的好奇心，她只好依言坐下。
事实证明是她多虑，一到谈起正事来，这些臣子便开始沉浸其中，并不再如刚才那般再用好奇和探寻的目光看着自己。
她感觉她似乎被他们当成了同僚对待。
那榆州来的百姓说说停停，在众人跟前，将事情全数托出，待他说完时，时间竟已到了深夜。
程时玥从没想过，事情竟比她推测的更为复杂和惨烈。
榆江水系纵横，几年前朝廷便曾拨下款项，要在榆州境内修建十二座堤坝，用以镇守榆江各处支流，当时特命工部派遣人员前往勘测指挥，并命永安侯程挚亲去督造。
程挚上任不久，考虑到榆州连年水患，百姓生活困苦，便决定以工代赈，优先在榆州本地招工建堤，如此一方面能增加百姓收入，一方面本地民工又更为熟悉河流地形，朝廷也能节约开支，是多方受益之事。
当时程挚此举，还受了圣上亲口夸赞。
再说这位大叔，如程时玥所猜想，他自言姓黄，家中行三，便人称黄老三，因着水性极好，被选入了修筑堤坝的队伍，分配在水下干活，成了一名水下工。
这活儿苦，不仅要下水，还要肩扛手搬，烈日下常常要被晒得脱皮，好些水工一眼望去，身上没有一块好皮。
上面的大人催得急，工头们又粗鲁，挥鞭子打他们都是常有的事。
黄老三好几次都实在不想干了，可一想到家中还有妻儿父母，实在无法，只好继续咬牙坚持。
直到有一日，上面有位大官找上了他。
那大人看中了他水性极好，能在水下闭气许久都不必上岸，竟许他今后五两银子一个月的工钱，只消他做一件事：在修筑堤坝时，以更次一些的棉絮碎砂，替代原本要求的糯米灰浆夯土。
黄老三一听便知，这不是昧着良心的事儿么？
他起初还不愿，可到了晚上通铺上睡觉时，发现他这一组熟悉水性的劳工里，不止是他一人得了这样的好处，黄老三问其他人，都说两样材料差不太多，没多大事。
既然他们都说没事，那黄老三也便放下了心，按身边张老五说的：“天塌下来有上头的老爷们顶着，咱们只管拿钱干活，给媳妇儿孩子吃饱穿暖。”
五两银子对富裕之人而言，或许不过是一件衣衫、一顿饭食，甚至一坛好酒罢了。
可对他们这些穷苦人家而言，五两银子却足足是全家老小一两年的开销！
榆州水患连年，田地经常淹没，黄老三的田地又处下游，曾有好几年颗粒无收，差点要沦为乞儿。
他为了养活一家老小，只好长年在外干活，落下一身的病痛，却也咬紧牙关，一点也舍不得治。
若是真有大人说的五两银子一个月，他干上一年，就能抵好些年的吃穿，说不定还能有点余钱，能给自己治治陈年旧疾。
更何况他若是不应，同组里自然有的是人肯应，黄老三知道，那些个不答应的，都陆续被调走去干更累的活了。
于是他便应下了。
那位大人的确言而有信，首月便给他们每人发了五两银子。
刚拿到银子时，黄老三心情可美，破天荒地去买了一壶最为便宜的烧刀子，配上一碟花生米，一碟芥辣瓜儿，三两下吃了个精光用以犒劳自己。酒食虽陋，却是他对未来生活的期待。
再后来，那五两银子被加到了十两，但只有能长期闭气下水的水工，才能拿到。
黄老三一开始还沾沾自喜，觉得自己这一身能耐，终于能够换成了银子。
可没想到，那大官的要求，竟是要他与其他几个同样水性好的水工，下水去凿穿那偷工减料的堤基。
那大官美其名曰：“凿穿了堤坝，就得修新的，要修新的，朝廷才会拨款，咱们才有饭吃。”
可凿穿了堤坝，那不得先淹死人么？
黄老三终于发现了不对劲儿，于是这回，他是坚决拒绝的那个。
他即刻便被踢出了十两银子的队伍，直接被分配去干纯搬运的苦活。
活虽累，却不会昧着良心，黄老三想着，什么狗屁父母官，榆州这地方已经烂透了，不如再干两个月，攒些钱，干脆带着妻儿母亲搬到别处，不在这世代居住的破地方了。
然而第二个月，同样拒绝此事的水工老宋，突然死了。
官府里派人来查死因，是酒喝得太多，醉死的。
黄老三一开始没当回事，结果过了几日，竟又死了另一个被分配出去干苦活的。
那兄弟前一日还曾扬言，要去*官府告这些个中饱私囊的老爷，第二日便从高高的堤坝上摔下来，摔得个血肉模糊。
他是被人生生推下去的。
黄老三那天半夜出去小解，解完后睡不着，便在外边透了一会儿气，没想到竟叫他看到了这骇人一幕。
他吓破了胆，逃了。
原来这钱虽多，却也要有命拿！
他急中生智，连夜将银子和包裹都留在住处，没敢带走，还扔了自己的酒壶、衣裳在桥头，伪装自己醉酒坠入河中的假象。
果不其然，那些个工头一看他全部家当都留在那儿，便断定他是发生了意外，也懒得去下游寻他尸体，只将他攒的工钱全分了了事。
黄老三原以为自己已安全脱身，却没料到当夜一场大雨，连着冲毁了两座堤坝，洪水如猛兽般毫不留情，将整个榆州淹了个全。
那些个吃住都在堤坝旁的修堤工们首当其冲，全部葬身在水中。
而当他连夜赶回世代居住的村庄时，整个村子已经被夷为平地，更不必说妻儿老母的踪迹！
他悔啊！他辛苦一世，为人做牛做马，不就是为了养活他们！
他几欲要随他们而去，却忽然听闻来了个侯爷赈灾，斩了那骗他的刺史狗官，稍稍给了他一分慰藉。
随后便是时疫来了，全城封城，不允许进出。
黄老三纯靠挺着一口气，他告诉自己，若是能有命活到开城门，他便要去上京城告御状，哪怕是同归于尽，也要为妻儿报仇！
好在老天终于是开眼，留了他这一条贱命，让他一路乞讨来到京城，又碰上了贵人相救。
如今坐在跟前的，竟是仁名在外的当朝太子。
谢煊抿一口茶，询问道：“你说是刺史命你凿穿堤坝，却为何状告的是肖全？”
“榆州被淹了个干净，又传时疫，施粥队急缺壮年人手，小的便混去了府衙，帮着发粮施粥。”黄老三恨声道，“那狗官刺史被斩，却还有不少好东西都还留在府衙里，小的当时本想趁乱顺些衣服盘缠，却没想到从刺史的衣服内袋中发现两封信。小民是认得几个字的，这信上写的便是证据！”
“信又何在？”
“这儿呢！”黄老三低头开始掏□□。
一向淡然如谢煊，赶紧捂住了程时玥的眼。
过了一会儿，黄老三从□□的缝层里找到了两封信。
一臣子展开细看，禀告道：“殿下，上面有肖全的私印，内容是授意榆州刺史孙德派人凿穿堤坝，以图赈灾款项，并许孙德以二成利，要他将知晓此事的人处理干净！”
谢煊点点头，示意他展开第二封。
“这第二封信则并未寄出，是孙德写的，看样子是正准备寄出，上面……上面有许多人的名字，其中还有黄老三的。是肖全命令孙德杀人灭口！”
随后他将两封信都递到了谢煊跟前。
“殿下，这第二封信上恐怕都是那些水下工的名字，其中有些已经被灭了口……”所以才被孙德画上了叉。
“大人猜得不假，这些人都是小民从前一起干活的。”黄老三深叹了一口气道。
“殿下，请下令命臣即刻动身去榆州拿人，愿拔出萝卜带出泥，查个干净彻底！”
“殿下，此人是重要人证，属下尚有两分拳脚功夫，愿为殿下分忧！”
臣子之中卧虎藏龙，自是个个都摩拳擦掌，想要一展拳脚。
谢煊静静不语。
这一番相谈得出的真相，竟与程时玥的推测毫无二致。
他心地不禁惊讶，想她平日心思缜密，干活是不出错的，却没料到她竟还有这样的推理天赋。
他忽然很想问问她，关于她自己，到底还有多少事，是他不知道的？
片刻后，他道：“准。”
谢煊正欲开口交代其它，忽而却见一旁程时玥忽然面色苍白，面容上似乎痛苦难忍。
“怎么？可是哪里不适？”谢煊问。
程时玥一愣，支支吾吾：“没……没事，只是今日有些奔波，疲累罢了。臣想先请告辞，不影响殿下与诸位大人议事……”
昨夜睡得差劲，又着了凉，今日去侯府与人周旋，后又谈案子至现在，程时玥忽然还想到，自己癸水似乎也在这两日将至，种种因素叠加，她身体有些到了极限。
但这一屋子男人都看着她，她如何好意思说实话？
她以手撑桌沿立起，只觉得有一股暖流涌下，艰难走动了两步，竟有些摇晃，却见谢煊竟一步向前，将她打横抱起，熟门熟路地去了隔间。
留下一干臣子在原地，面面相觑。
“殿下，我……”
“你怎的了？”谢煊道，“方才还是好好的。”
她方才虽嘴上说着没事，但一只手已经是强撑住桌沿，才不致摔倒。
分明是有事。
程时玥实在不好意思开口，可他的神色里，带着不容拒绝的关切。
她只好低头道，“臣今日……今日……来了癸水……”
谢煊关切的神情，以肉眼可见的速度愣住了。
“这……”谢煊有些踌躇，白玉般的脸上竟浮现片刻的薄红，“孤倒是不懂这些，只记得小时与嘉安公主一同长大，好似她并不曾疼痛过。”
但他又道，“或许每个女子都不一样？”
见程时玥也羞赧地点了点头，他咳了一声，道，“你也不必觉得害羞，上天造物，女娲造人，均有法则，既然叫女子有癸水，自有它的道理，此乃天道。”
“你等等我，我去叫人来给你瞧瞧。”
他转身大步出门，再回来时，身后跟着邱老。
“给她把脉。”
邱老胡子一翘，“嘿你小子，怎么和老夫说话的？便是你娘都不敢这么命令老夫……”
“快些，银钱任你开。”谢煊言简意赅。
邱老咳了两声，还是决定为钱折一下腰，“那行，那可是你说的，说话算数。”
他伸了只手来，正要去给程时玥把脉，却被谢煊的眼神生生逼退。
“行，行行行，依你，依你。”邱老摇了摇头，从身后的柜中摸出一张薄薄的绸来，悉心地覆盖在程时玥腕间。
这才终于开始把脉。
程时玥：“……”
她曾听说江湖上有位极为厉害的老者，既会看天象星辰预测未来之事，又有一身独特的医术绝技，可医死人、肉白骨。
可惜他多年前便已归隐，程时玥只记得，这位老者便是姓邱，江湖人称“邱老”。
邱姓在大楚并不多见。
程时玥想起黄老三恢复得很快，仅仅一日面色便多了稍许红润，又想起之前云朵的眼伤，邱老当时只是寥寥几针，便止了它的呜咽哀嚎，两三日后便大有好转……原来此人难寻踪迹，竟是大隐隐于市。
怪不得他治病时钱要得多，要知道曾几何时，便就是京城的名门贵胄，甚至是更早些，前朝大齐的皇帝，都不曾请动过他。
而这样一位高傲的人，竟肯去救下云朵……
她躺在床上，见邱老屏气凝神片刻，道：“此乃气血两亏，血瘀气滞所致的月事痛。加之近日还染了风寒，两症相加，自然不适加倍。”
“何以至此？”谢煊追问，“要如何治？”
“风寒倒是好治，一会儿我去煎一贴药，喝了便好。”
“不过这月事痛嘛……恐怕多方面的原因。这姑娘怕是忧思过多，时常休息不好，又气血不足、运行不畅，行经自然容易疼痛。此病以调为主，这样吧，老夫开几剂药，再开个食补的方子，你叫她照着先吃一阵子。”
邱尘说完，又哼哼地补充了一句，“不过嘛……若你们男女之事较为融洽，亦能有所缓解。”
程时玥面皮薄，一听此话，登时脸红得如虾一般。
谢煊倒似没听进去这句话似的，只是一本正经回忆道：“怪不得孤那位妹妹从来不疼，原是她从小在宫中被养得很好，气血充盈。”
“哼，你倒是会比较，嘉安公主自是从小受万分宠爱，这姑娘的境遇能比么。”
邱尘说完，将那薄纱一抽，优哉游哉地走了。
只留下程时玥，红着脸，绞着被子，不知道说什么好。
“你躺着。”谢煊替她掖了被角，“孤叫丁炎去煎药。”
姓邱的老头说得没错，自从那次侯府闹出事端，他才知道她在侯府吃的苦头，恐怕比他想象中还要多。
谢煊想到此，心中便有些烦闷。
“殿下，臣有一事，还想要问殿下。”
谢煊望着被窝里露出来的脑袋，“说。”
“殿下明明说是今早拿人，为何提前到了昨夜？”害得她迟迟不见丁炎回来，惦记了一夜。
谢煊便淡淡一笑：“提前拿人，只因为孤昨夜收到狴牙卫密报……肖云月跑了。”
“跑了？”程时玥大惊，“她难道知晓您要查抄肖府？”
“这倒尚无定论，但狴牙卫已经在追，届时抓到了人，一审便知。”谢煊道，“但她实在难找，自她昨日傍晚出逃，城中早就暗卫遍布，四处查探，却如何也找不到人影。”
程时玥道：“殿下可叫人查过秦楼楚馆？”
谢煊先是一愣。旋即笑道：“阿玥，你倒是时刻都能叫我眼前一亮。”
肖云月是千金之躯，与那等下作之地有着天然的鸿沟，狴牙卫查人，恐怕一时半会绝对想不到青楼这个地方。
谢煊道：“此案你有功，待结了案，我会再升你的职。”
“臣不敢居功，只是愿尽犬马之劳，且殿下肯稍加饶恕父亲，臣本该报恩。”程时玥说着又要起身而拜。
谢煊却拧了眉，将她摁下道，“叫你躺着，你不听话。”
她今日总让他很是心烦，不知何时，她竟又回到了从前刚认识的时候，对他恭恭敬敬，却拘谨生疏。
叫他没来由心慌。
待程时玥依言乖乖躺好，眨着星亮水汪的眸子，欲言又止地看着他。
他才问道：“我虽答应你免去程挚的死罪，但你我都知晓，你父亲不是个能担事的人，对你也并不照顾。左右侯府不是你的靠山，你为何还要为他求情？”
“臣虽也不喜父亲，但娘亲去之前，遗言要臣好好孝敬父亲。”程时玥微叹了口气，“娘亲遗愿在上，臣不敢叫她在天之灵难过。加上两个庶妹，到底还未婚嫁，我……”
今日他已经依言，派人将那镯子送了来。
她终于拿到了娘亲的遗物，这笔父女之间的交易，也算得偿所愿。
“我尽了这最后一孝，问心无愧，如此与他两清。”
她曾怨过娘亲无数次，为何要这般懦弱卑微地爱一个人。
直到今日在房中望着那母亲留下的手镯，枯坐一个午后，她忽然想明白了。
或许娘亲她早就知道，父亲在她娘俩与爵位之间，已经有了选择，但她依旧选择动身来找他。
她怨过娘亲，可自己如今于娘亲，又有什么本质的区别？
明明知晓这场压在心底多年的爱意无处倾泻，恐怕没有结果，却依旧选择迈出了那一步。
如今她却终于有些明白，爱，没有办法谈亏欠。
娘亲勇敢而又倔强，她敢倾注所有去爱一人，看似坐拥权势的父亲，才是那个彻头彻尾的弱者。
她不该去怨一个勇敢的人。
她终于理解了娘亲的遗愿。
白日时，她站在侯府的前厅，望着父亲的眼睛，对他一字一顿：“把镯子给我，我便替你求情。这是我对父亲最后的孝敬。”
他颤抖地望着她：“你如今长大了，便要将我最后的念想也拿走么？”
她便笑得决绝：“还不明白么？这么些年来，我不愿她的任何东西留在你那，多一日我都不愿！”
“因为，你不配！”
*
程时玥一直昏睡到第二日正午，醒来时，头不昏了，月事痛也缓解了许多。
只是这回，手中又是抓着一件谢煊的衣裳。
程时玥：“……”
昨夜他将她送回了院子，竟就此一起在院中歇下了。她见他神色中也有些疲惫，便不好再赶人，只好与他一同和衣而睡。
青橘端水进来伺候她洗漱，脸上笑得开花，“小姐，殿下真真是极好的人，走时还特地叫奴婢不要叫你，要你自然睡醒呢。”
程时玥被她说得脸红，只问：“他穿的什么衣服出门？”
青橘便揶揄道：“延庆公公一早来接了殿下，特地带了换的衣裳。殿下当真用心，便就连小姐的睡觉习惯，都摸得透呢。”
“殿下的确待人温厚，只是……”
“……温厚？那只是对您吧？”青橘道，“小姐，您是没见着今早殿下训延庆公公，他往那一站，话说不了两句，光是气势，都叫咱们两腿发抖呢。”
程时玥语塞，却又不知如何辩解，便只好佯装生气道：“胆子大起来了，就知道瞎胡说，编排我。”
青橘便笑着不说话，溜了。
洗漱一番，又用了早午饭，丁炎便主动将今日朝中之事，对程时玥一一告知。
今日一早，永安侯程挚请罪辞官，自言渎职，愧对皇恩。太子进言求情，女帝震怒，但念其曾经有功，但监督不力，免其死罪，降爵一等，收回御赐匾额。
榆州一案真相大白，户部尚书肖全满门被抓后，终于在狴牙卫的牢狱中认罪，其草菅人命之举，令满朝震惊。
女帝当即下令，命刑部、大理寺加紧核对涉案官员的各项罪名，力求量刑适当，绝不姑息。
昔日宠臣一朝便沦为了阶下之囚，女帝那态势丝毫不念旧情。如今朝臣人人自危，皆是夹着尾巴做人，唯恐犯了错叫人弹劾。
“对了县君，方才程府夫人托人来递了帖子，说昨日招待不周，请您再去府中一叙……”丁炎道。
青橘冷笑一声：“昨日她命丫鬟给小姐难看，现如今知晓侯爷出了事，便想起小姐来了，小姐，咱可要有些骨气。”
程时玥便笑了：“丁炎，你去写信回了她，就说此事已是我尽力后的最好结果，若她肯就此相信我，往后不再与我难堪，我们从前的恩怨也可一笔勾销。”
丁炎点头去办，程时玥忽然又想起了事情，吩咐青橘道：“对了，这几日表哥便要大考，让丁炎顺路将这一方砚台送去给表哥吧。”
青橘一看，那墨砚上雕以鲤跃龙门图案，兼刻着“青云得路”四个小字，笑道：“小姐有心了，奴婢这就拿去给丁大哥，请他带去给表少爷。”
一来沈昭曾助她在先，她不愿亏欠沈昭人情；二来如今考试在即，侯府又出了这档子事，他姑母沈氏多少会牢骚不断，送他这样东西，也算是替他鼓舞助威了。
……
三日的假一晃而过，想着程时玥明日又要入宫，青橘不禁忧愁满面：“小姐下次是不是又要许久才回了？”
程时玥见青橘这般舍不得，有些失笑：“前日不还说我和那些个在宅院里的小姐不同么？如今我要回宫中办差了，你倒拦着了？”
青橘纠结了一会儿，许愿道：“要是既能赚宫里的银子，又能不用去宫里，就好了。”
程时玥便笑她：“小丫头片子，想得美。”
今日午后程时玥将将睡醒，延庆便又率着丁炎等人来了。
这回延庆也不是空手而来。青橘一开院门，宫人们便或端或揣或扛或提，如搬家似的带着大大小小的东西，进了这不并甚大的宅院，好不热闹。
程时玥道：“公公，这是……”
“殿下说这院里太过朴素，命奴才添置些物什，”延庆满脸堆笑，“叨扰掌书，还请莫要见怪，奴才让他们尽量手脚快些。”
程时玥看着那雕花翠玉屏风、西域来的艳丽毛毯、鎏金嵌宝石的妆台、黄檀木的半躺摇椅，并各色补气血的药材、食品：“可这也太多了……”
延庆便道：“害，哪儿的话呀，您堂堂县君，添几样东西都算多么？再说了，这些都是殿下亲自选的，布置得好些，届时他才好住下。”
程时玥：“？”
宫人们都在沉默地忙碌着，程时玥却莫名觉得，他们偷听的耳朵都竖了起来。
延庆见程时玥一脸惊讶，忙解释道：“呃……忘记跟您说了，殿下近日常要去狴牙卫亲审，回宫路途太远，便打算您这借住段时日。”
这回，宫人们不仅竖起了耳朵，还偷偷瞟起了眼睛。
程时玥：“……”
自前夜他陪她在此就寝后，程时玥已有两日没有见到他了。
正好，她也还没想好今后要以怎样的姿态与他相处，打算先好好在宫中办差，走一步，看一步。
他不用来找她，她也乐得清净。
可延庆公公方才的话，将她预想的清净打破了！
很快，训练有素的宫人们便将各色物件摆到了最合适的位置。
不得不说，谢煊的品味极好。
他添选的物件不仅颜色、风格适宜，且均能与院内原有的陈设相配，大小也将将合适。
程时玥绕着宅子转了一圈，发现这宅子大小依旧没变，却在一瞬间变得贵气了许多，于是恭敬不如从命道：“今日真是有劳公公了，还望公公替我谢过殿下。”
“都是奴才分内之事罢了，只要殿下与掌书喜欢，奴才做什么都行。”延庆笑眯眯地说完，忽而凑到程时玥耳边悄声道，“再给掌书透露一嘴，殿下今夜估计便要过来。”
“……”
延庆圆满完成任务，高高兴兴领着一班人马回去了。
“小姐，这些人……怎么办？”延庆走后，青橘指着身后的厨娘、丫鬟、小厮各色人等，有些不知所措。
是了，延庆不仅送了东西，还送了人来，美其名曰：“这些都是殿下在别院时用惯了的人，方便，好使。掌书要是不收，届时怠慢了殿下怎么办？”
程时玥看了看她这小宅子，默默叹气：“收拾两间房，先安置着吧。”
虽是这么说着，但程时玥很快便尝到了好处。
那新来的厨娘很有两把刷子，她将厨房今日还剩下的菜全部利用，做了一桌色香味俱全的佳肴。
程时玥一向吃得并不多，但这厨娘一出手，她竟无法抵抗地比往常多吃了不少。
直吃得肚子鼓鼓，躺在那黄檀木摇椅上边摇边消食。
谢煊推门进屋时，见到的便是这一副画面：娇美的女子斜斜躺在他亲自选的摇椅上，侧身露出了极好的身体曲线。
她头下倚着个小枕，手上正拿了本话本，凑着旁边矮几上的灯光，聚精会神地看着。
程时玥虽有预期他今晚回来，却没想到外面竟无人通传，弄得她连藏好话本子的时间都没有。
她连忙起身相迎：“殿下，您来了。”
谢煊略一颔首，进门第一件事便是来抱她。
掌心熟门熟路地探到了她圆滚滚的小肚子，谢煊很满意。
然后，他的手熟练地换了位置。
程时玥一愣，红着脸推拒道：“殿下，今日不可。”
“不可什么？”
谢煊朝她一阵吸，随后从她颈窝中抬起头来。
程时玥声如蚊讷：“殿下您忘了，臣癸水还未尽呢……”
“所以呢？”
不过很快，谢煊便反应了过来，嗤笑道：“你当我是什么人，过来此处除了找你求欢，便没旁的事了？”
呃，那好吧。
：=
得了谢煊亲口承诺，程时玥放心了下来，软软趴在他肩头，任他抚摸。
随即她又想：那他过来做什么，难道就只是为了看看她么？
谢煊的确正垂眸看她。
邱老头的药的确有用，按时服药兼着按方子食补，不过两日，她气色便红润了一点。
只是很快，他的目光便被摇椅上的书吸引。
“你喜欢看这些个话本？”
程时玥便笑答：“也不是喜欢，只是今夜无聊，打发时间罢了。”
谢煊拿过那话本，象征性翻了两页，忽然脸色微变：“只听她一声嘤咛，软倒在他心怀，道，‘表哥，奴好想你’？”
清冷不带感情的声线在屋内回荡，却无端激得程时玥一抖。
“……表，哥？”谢煊将这两字反复在心中咀嚼，似是回味，“孤想起来，你倒的确有个表哥，听说近日名头很大。”
“呃……”好像的确是这样。
她其实并没有想到沈昭，只是青橘今日朝她力荐，说这《鸳鸯梦》是近日最为热门的话本，还是书局专门请了才子所写，她才买了来看的。
她看着谢煊的脸色渐渐冷了下来，莫名想躲，却被谢煊一把扭过嵌在怀中，迫使她看着那话本。
他用白玉般的手指点出另一行字，气息热热拂在她耳边：“……喜欢看这种？表哥与表妹？”
程时玥僵住了，这一行比刚才他读的那句，更为露骨。
她连忙捂住脸。
天地良心，她真不知道这本书后面写了这些！
下一刻，谢煊便将她抱至床上。
她开始慌张起来：“殿下，我实在并不知道这话本里……”
“不知道？”他以吻封缄，“……光看可是无用的，我们学以致用。”
他将她抵住，不许她动弹，然后继续吻她耳朵。
那耳垂珠圆玉润，带着软香，谢煊有些没忍住，吸住辗转，还用上了牙齿轻轻磨咬。
程时玥被吸得头皮发麻，四肢百骸过了电似的抖：这动作，分明是方才那书里写的内容！
他吻了耳垂，终于又来吻唇，细细与她交缠。
被吻得发昏之时，她的小腿弯间忽然被他抵住。
触感顿时一热。
程时玥大骇：“你不是、你不是说不求欢的么！”
“那没办法，”谢煊握住她的雪白的小腿，喟叹一声，“孤的阿玥，太可爱了。”
……
待到新来的小厮熟门熟路地打来了水，程时玥红脸坐在床沿，看谢煊以修长指节握住绢帕，仔细擦净她的小腿。
她才终于醒悟，为何他要安排自己的人来伺候了。
青橘那般脸皮薄，要她在这屋里进进出出的，怎能一下子适应得了！
程时玥心中正想着这些小九九，却见谢煊已经从后间浴房回来，还顺便换好了寝衣。
他靠在了外侧，将她揽入怀中，问她：“今日送来的这些东西，可还喜欢？”
程时玥点了点头，“谢过殿下，臣很是喜欢。”
谢煊便也点了点头。
前日想要给她换个大些的宅子，她却百般推辞，他不是强人所难之人，便只好作罢。
但他心道，她既不肯换新地方，那便替她布置布置现有的，总能行吧。
“殿下……你打算在此住到何时？”
谢煊抬头，见她趴在他胸前，用蒙着水雾的眸子看着他。
他轻挑眉：“怎么，算好日子要赶我走？”
“不不不，只是臣担心招待不周。”程时玥道。
谢煊失笑道：“你倒可以放心，从前率军剿匪，在野外我也睡过。你这处地方小是小些，却倒也能住人。”
程时玥探头探脑地笑：“那臣这……这算不算把殿下金屋藏娇？”
谢煊一把捧住她娇软的脸蛋，低低笑道：“你这点塞牙缝的俸禄，筑得起金屋么？”
见她眸中显露出一丝恼意，他即刻又开怀笑道：“明日便得去给掌书加些俸禄，不然，怕掌书筑不了金屋，藏不了我这娇。”
程时玥脸上露出一丝羞赧，却也欢喜，毕竟能多拿银子的事，谁会不开心？
于是她投桃报李，贴心地夸夸道：“臣前两日听丁炎说，肖大人已经在狴牙卫狱中认罪，想来殿下亲审，的确效果拔群。”
谁知他眸中微变，告知她道：“昨夜子时，肖全已被我秘密处死。”
【作者有话说】
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