正文 第123章 莆田会友 赵善已逝，但这疑团不破，真……
雨后的莆田郊野，低矮的云层压着青翠的山丘。
快船靠岸，黄葭踏着泥泞的乡间小径，寻至城郊一处院落。
院墙斑驳，门扉半掩，院内传来孩童嬉戏和鸡鸭的声响。
她上前轻叩门环。
片刻，一位三十岁上下、荆钗布裙的妇人开了门，打量着门外的人，“姑娘是……”
“赵师傅的工友，近来从泉州船厂转到了福州。”
妇人一愣，随即眼中掠过哀伤，侧身让开，声音平静：“请进，家父他……去年腊月里过身了。”
黄葭心下骤沉，落在妇人带着岁月痕迹的脸上。
赵善已经七旬高龄，这个结果她也曾有预料，她平息了一瞬酸意，微微颔首。
“冒昧打扰了。”
“大姐，有客？”一个约莫二十出头、体格结实的男子从屋后转出，肩上还扛着半捆柴禾。
见到黄葭，他放下柴，在衣襟上擦了擦手，走过来。
“是福州船厂的，爹在泉州时的故旧。”妇人低声对弟弟解释。
男子目光黯然，上前招待。
三人步入堂屋。
屋内光线明朗，陈设简朴。
正中最显眼处，是一方小小的、刻着“显考赵公讳海之位”的木主牌位，前面摆着一碗清水，几样略显干瘪的时令果子，香炉里积着薄薄的香灰，透着一种时光流逝的痕迹。
“姑娘请坐。”妇人指向堂屋里一张擦得干净的长凳。
黄葭依言坐下。
“不知姑娘远道而来寻家父，是……”妇人问道，语气带着些许不解。
“在下与赵叔当年在泉州船厂共事，知他技艺精湛，为人笃实，如今在福州船厂做了个小官，本想请他再出山相助，”黄葭顿了顿，“不想我来得晚了……”
提到父亲的手艺，姐弟俩眼中都流露出一丝骄傲。
弟弟看向姐姐，主动提议道：“大姐，爹那些老伙计都收在厢房樟木箱里，还有他最后捣鼓的那小船模……要不，让姑娘看看？爹在时，常念叨泉州的老事。”
妇人点点头：“也好。阿弟，你去搬来吧。”
男子应声，去了旁边厢房。
不一会儿，他吃力地搬出一个半旧的樟木箱，放在脚前的地上，小心地打开箱盖。
箱内上层是几件洗得发白、叠放整齐的旧衣。
下面是几件磨得锃亮的工具：凿子、刨子、墨斗，摆放得一丝不苟，仿佛主人只是暂时将它们封存。工具旁是几卷用油纸包裹的图纸和笔记。
而在箱子最角落，几个巴掌大小、釉色青润的茶叶罐显得格外突兀，上写“碧螺春茶”。
黄葭目光一凝。
男子拿起其中一罐，语气带着追忆：“我爹生前做过几年信客，帮一位朋友带信，每每往票号寄信之后，票号就用茶叶作‘兑银信物’，是规矩。爹觉得太贵重，就一直收着没喝。”
黄葭接过茶叶罐，入手微沉冰凉。
她就是那位朋友。
当年韩同勖举家北上，她挂心不已，便让赵叔帮忙捎带信件，一带就是几年。
可是……
她那上百封信，应该送去了北地，而碧螺春却是流转于江南的几个商帮票号惯用的“兑银信物”，意为信函送达。
黄葭面上不动声色，摩挲着光滑的瓷底，问道：“赵叔可曾提过，送的是哪家票号？”
姐弟俩都茫然地摇了摇头。
妇人道：“爹没细说，只说是老朋友的急事，信送到了，东西拿回来了，差事就算结了。”
男子接话：“但那票号应当离得不远，我爹每回去一趟，总说很快就能回来了。”
黄葭点点头，不再追问，将茶叶罐轻轻放回箱中。
他又从箱底捧出一个用粗布包裹的物件，解开布包，是一具尚未完工、但骨架已显精良的杉木船模，长约两尺，龙骨肋骨榫合严密，接口打磨得光滑圆润，透着严谨。
“这是我爹最后几年，抽空就做的，”男子声音带着对父亲的怀念，“说是等小宝再大点，教他认船，可惜，还差些功夫。”
黄葭的目光落在那光滑的龙骨上，伸出手，极其缓慢地抚过那透着沉静气息的龙骨。
传来的触感，是木头细腻的纹理，也是生命戛然而止的冰凉。
这龙骨，与她图纸上所画的那架“铁木龙骨”，以一种无声而残酷的方式连接在了一起。
——一个未竟，一个方兴。
“姑娘，我爹就葬在后山祖坟边上，路不远，你若……”妇人轻声询问。
黄葭点头起身，“劳烦带路。”
海风带着水腥气吹来。
在姐弟引领下，她来到后山一座坟茔前。
坟头草已泛青，显然下葬有些时日了。
点燃香烛纸钱，青烟在湿气中袅袅上升，很快被山风吹散。
她对着坟茔肃立，深深一揖，无声地告别这位故人。
·
回到船上，暮色四合。
船舱内，一盏风灯摇曳，映照着方寸之地。
黄葭坐在木桌旁，面前摆着一碟咸鱼、半碗冷粥，她吃得极慢，心思显然不在饭食上。
江水拍打，船身轻微摇晃，沉浸着她的思绪。
离泉州船厂近的票号，应该是永通票号，由江南一个商帮下辖。
如果赵叔真的把信送去了永通票号，那信决不可能送往北地。
可是，如果信没有送到韩同勖手上，那她收到的那些回信是怎么回事？
难道闹鬼了不成？
她喝了一口粥，那几罐茶叶的影子，就如同水底的暗礁，在沉静的思绪中时隐时现。
赵善已逝，但这疑团不破，真是如鲠在喉。
她放下竹筷，取过一方素帕拭了拭嘴角。
“来人。”
几名士卒立刻进来，抱拳行礼，“大人。”
黄葭的目光在几人脸上一扫，又觉不对，他们都是陆东楼那边派来的人，他将这些人调拨过来，明为护从，焉知没有监看之意？
船政牵连甚广，陆东楼关心进展，甚至想掌握她的一举一动，是在情理之中。
派这些人去查票号，固然便捷，但查的是陈年旧事，若真涉某些隐秘，查到的结果，恐怕会先经他们的耳目过一道，未必能原原本本到她手中。
此事还得亲力亲为。
“大人？”士卒低声提醒。
她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明，“没什么事了，你们下去吧。”
几人面面相觑，又躬身退出船舱。
黄葭独自坐在灯下，端起冷粥，几口饮尽。
窗外夜色如墨，船行江上，前路茫茫。
·
快到亥时。
船又靠岸，黄葭带了一名书吏随行，直去永昌票号。
她亮明身份，道明来意：“本官现掌福州船政。今日前来，欲查询贵号几年前一项旧规。”
票号掌柜见是官身，不敢怠慢，连忙请入内室奉茶，态度恭敬却也透着商人的谨慎：“不知大人欲查何事？敝号定当尽力。”
黄葭没有碰茶盏，开门见山：“贵号当年，乃至现今，可曾有过一种规矩：以江南上等碧螺春茶叶，作为重要信件送达后的‘兑银信物’？尤其是寄往山东的信件。”
掌柜闻言，脸上露出一瞬错愕，随即是笃定的摇头：“回大人，敝号乃至整个福建、江南地界的票号同行，的确以碧螺春作兑银信物，如今也是如此。不过——”
他顿了顿，补充道：“大人明鉴，永通票号根基在闽浙，虽在山东有些生意银钱往来，但信件递送这等细务，还没有接手过，信、是绝不会寄往山东的，顶多是与敝号交好的几个山东客商，会从我们这里捎带一些茶叶丝绸。”
黄葭的心微微下沉，但面色依旧平静：“不瞒您说，几年前，我托人寄了信函，由贵号递送山东，一直未有音信，如今才知贵号这里不送北边信件，可现下送信人已去，若我要找回那些信，最大可能是在何处？”
掌柜沉吟片刻：“不外乎福州总号、本分号、或是泉州分号自身。”
黄葭沉默片刻，从袖中取出一张纸条，“掌柜请看，当年此人、此地，贵号泉州分号，可曾发出？最终送达何处？”
掌柜接过纸条，仔细辨认上面的人名与地址，又唤来一位在票号效力二十余年的老账房一同回忆。
两人交谈片刻。
老账房翻出一本厚厚的旧账册，一遍遍细细地看。
“回大人，”掌柜将纸条恭敬递回，“查到了，此信确由泉州分号发出，当时付的是加急脚力钱，要求务必稳妥送达。但……”
他脸上露出一丝困惑，“这信送达的地点，并非纸条上写的山东聊城，而是……南安码头附近的一家小酒馆，名唤‘客来居’，签收人是他家掌柜‘陈子虚’，账册上记得清清楚楚，回单在此。”
南安？客来居？陈子虚？
黄葭只觉脑中“嗡”的一声。
那上百封信，竟然没有一封寄去了山东？
是韩同勖留在南安没有走，还是这些信流到了旁人手中？
她接过掌柜递上的回单。上面白纸黑字：
发信 - 永通票号泉州分号
收信 - 南安码头客来居
签押 - 陈子虚（画押）
黄葭深吸一口气。
谁篡改了地址？
赵善，还是……永通票号？
可那不过是她写给韩同勖的几封书信，信中写了一些嘘寒问暖的话，偶尔提了提写《海舱述要》的心得，也不是什么重要的东西。
他们这么做，目的何在？
掌柜和账房看着她拿着回单怔怔出神，脸色有些苍白，大气不出。
堂内一时寂静。
过了好一会儿，黄葭才将回单折好，抬起头，脸上已恢复平静。
“有劳掌柜。”她的声音听起来有些远，“这个酒馆，本官回头再去问。”
“您倒也不用问了，”掌柜笑着接话，“这个‘客来居’当年开在南安，也算是个有名气的地方，现下老早就关张大吉了。”
黄葭蹙眉，看向掌柜，“他们是经营不善，还是……”
掌柜叹了一口气，“当年泉州市舶司还在的时候，南安那边养了不少的穷酸文人，有人管那个地方叫……”
“南安幕府？”她忽然想到。
“似乎是吧，”掌柜眯起眼，“那里的人天天混迹酒馆、谈天说地的，因为大都是幕僚，会作诗文，所以酒馆也靠着诗书这些，风行一时，后面那些幕僚一走，地方冷清下来，生意也不景气了。”
黄葭垂下眼眸。
按照江忠茂所言，当年她上了内府的名目，本是必死之人，却由南安幕府一个叫汤河的人除名，侥幸逃过一死。
那眼下收她信的人，莫非就是那个救她的人？
黄葭起身，对掌柜略一颔首，不再多言，转身带着书吏走出了永通票号。
门外夜市喧嚣，雨声有些刺耳。
她望了眼熙熙攘攘的长道，忽觉眼前都隔着一层无形的迷雾。
当年，到底发生了什么……
快船靠岸，黄葭踏着泥泞的乡间小径，寻至城郊一处院落。
院墙斑驳，门扉半掩，院内传来孩童嬉戏和鸡鸭的声响。
她上前轻叩门环。
片刻，一位三十岁上下、荆钗布裙的妇人开了门，打量着门外的人，“姑娘是……”
“赵师傅的工友，近来从泉州船厂转到了福州。”
妇人一愣，随即眼中掠过哀伤，侧身让开，声音平静：“请进，家父他……去年腊月里过身了。”
黄葭心下骤沉，落在妇人带着岁月痕迹的脸上。
赵善已经七旬高龄，这个结果她也曾有预料，她平息了一瞬酸意，微微颔首。
“冒昧打扰了。”
“大姐，有客？”一个约莫二十出头、体格结实的男子从屋后转出，肩上还扛着半捆柴禾。
见到黄葭，他放下柴，在衣襟上擦了擦手，走过来。
“是福州船厂的，爹在泉州时的故旧。”妇人低声对弟弟解释。
男子目光黯然，上前招待。
三人步入堂屋。
屋内光线明朗，陈设简朴。
正中最显眼处，是一方小小的、刻着“显考赵公讳海之位”的木主牌位，前面摆着一碗清水，几样略显干瘪的时令果子，香炉里积着薄薄的香灰，透着一种时光流逝的痕迹。
“姑娘请坐。”妇人指向堂屋里一张擦得干净的长凳。
黄葭依言坐下。
“不知姑娘远道而来寻家父，是……”妇人问道，语气带着些许不解。
“在下与赵叔当年在泉州船厂共事，知他技艺精湛，为人笃实，如今在福州船厂做了个小官，本想请他再出山相助，”黄葭顿了顿，“不想我来得晚了……”
提到父亲的手艺，姐弟俩眼中都流露出一丝骄傲。
弟弟看向姐姐，主动提议道：“大姐，爹那些老伙计都收在厢房樟木箱里，还有他最后捣鼓的那小船模……要不，让姑娘看看？爹在时，常念叨泉州的老事。”
妇人点点头：“也好。阿弟，你去搬来吧。”
男子应声，去了旁边厢房。
不一会儿，他吃力地搬出一个半旧的樟木箱，放在脚前的地上，小心地打开箱盖。
箱内上层是几件洗得发白、叠放整齐的旧衣。
下面是几件磨得锃亮的工具：凿子、刨子、墨斗，摆放得一丝不苟，仿佛主人只是暂时将它们封存。工具旁是几卷用油纸包裹的图纸和笔记。
而在箱子最角落，几个巴掌大小、釉色青润的茶叶罐显得格外突兀，上写“碧螺春茶”。
黄葭目光一凝。
男子拿起其中一罐，语气带着追忆：“我爹生前做过几年信客，帮一位朋友带信，每每往票号寄信之后，票号就用茶叶作‘兑银信物’，是规矩。爹觉得太贵重，就一直收着没喝。”
黄葭接过茶叶罐，入手微沉冰凉。
她就是那位朋友。
当年韩同勖举家北上，她挂心不已，便让赵叔帮忙捎带信件，一带就是几年。
可是……
她那上百封信，应该送去了北地，而碧螺春却是流转于江南的几个商帮票号惯用的“兑银信物”，意为信函送达。
黄葭面上不动声色，摩挲着光滑的瓷底，问道：“赵叔可曾提过，送的是哪家票号？”
姐弟俩都茫然地摇了摇头。
妇人道：“爹没细说，只说是老朋友的急事，信送到了，东西拿回来了，差事就算结了。”
男子接话：“但那票号应当离得不远，我爹每回去一趟，总说很快就能回来了。”
黄葭点点头，不再追问，将茶叶罐轻轻放回箱中。
他又从箱底捧出一个用粗布包裹的物件，解开布包，是一具尚未完工、但骨架已显精良的杉木船模，长约两尺，龙骨肋骨榫合严密，接口打磨得光滑圆润，透着严谨。
“这是我爹最后几年，抽空就做的，”男子声音带着对父亲的怀念，“说是等小宝再大点，教他认船，可惜，还差些功夫。”
黄葭的目光落在那光滑的龙骨上，伸出手，极其缓慢地抚过那透着沉静气息的龙骨。
传来的触感，是木头细腻的纹理，也是生命戛然而止的冰凉。
这龙骨，与她图纸上所画的那架“铁木龙骨”，以一种无声而残酷的方式连接在了一起。
——一个未竟，一个方兴。
“姑娘，我爹就葬在后山祖坟边上，路不远，你若……”妇人轻声询问。
黄葭点头起身，“劳烦带路。”
海风带着水腥气吹来。
在姐弟引领下，她来到后山一座坟茔前。
坟头草已泛青，显然下葬有些时日了。
点燃香烛纸钱，青烟在湿气中袅袅上升，很快被山风吹散。
她对着坟茔肃立，深深一揖，无声地告别这位故人。
·
回到船上，暮色四合。
船舱内，一盏风灯摇曳，映照着方寸之地。
黄葭坐在木桌旁，面前摆着一碟咸鱼、半碗冷粥，她吃得极慢，心思显然不在饭食上。
江水拍打，船身轻微摇晃，沉浸着她的思绪。
离泉州船厂近的票号，应该是永通票号，由江南一个商帮下辖。
如果赵叔真的把信送去了永通票号，那信决不可能送往北地。
可是，如果信没有送到韩同勖手上，那她收到的那些回信是怎么回事？
难道闹鬼了不成？
她喝了一口粥，那几罐茶叶的影子，就如同水底的暗礁，在沉静的思绪中时隐时现。
赵善已逝，但这疑团不破，真是如鲠在喉。
她放下竹筷，取过一方素帕拭了拭嘴角。
“来人。”
几名士卒立刻进来，抱拳行礼，“大人。”
黄葭的目光在几人脸上一扫，又觉不对，他们都是陆东楼那边派来的人，他将这些人调拨过来，明为护从，焉知没有监看之意？
船政牵连甚广，陆东楼关心进展，甚至想掌握她的一举一动，是在情理之中。
派这些人去查票号，固然便捷，但查的是陈年旧事，若真涉某些隐秘，查到的结果，恐怕会先经他们的耳目过一道，未必能原原本本到她手中。
此事还得亲力亲为。
“大人？”士卒低声提醒。
她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明，“没什么事了，你们下去吧。”
几人面面相觑，又躬身退出船舱。
黄葭独自坐在灯下，端起冷粥，几口饮尽。
窗外夜色如墨，船行江上，前路茫茫。
·
快到亥时。
船又靠岸，黄葭带了一名书吏随行，直去永昌票号。
她亮明身份，道明来意：“本官现掌福州船政。今日前来，欲查询贵号几年前一项旧规。”
票号掌柜见是官身，不敢怠慢，连忙请入内室奉茶，态度恭敬却也透着商人的谨慎：“不知大人欲查何事？敝号定当尽力。”
黄葭没有碰茶盏，开门见山：“贵号当年，乃至现今，可曾有过一种规矩：以江南上等碧螺春茶叶，作为重要信件送达后的‘兑银信物’？尤其是寄往山东的信件。”
掌柜闻言，脸上露出一瞬错愕，随即是笃定的摇头：“回大人，敝号乃至整个福建、江南地界的票号同行，的确以碧螺春作兑银信物，如今也是如此。不过——”
他顿了顿，补充道：“大人明鉴，永通票号根基在闽浙，虽在山东有些生意银钱往来，但信件递送这等细务，还没有接手过，信、是绝不会寄往山东的，顶多是与敝号交好的几个山东客商，会从我们这里捎带一些茶叶丝绸。”
黄葭的心微微下沉，但面色依旧平静：“不瞒您说，几年前，我托人寄了信函，由贵号递送山东，一直未有音信，如今才知贵号这里不送北边信件，可现下送信人已去，若我要找回那些信，最大可能是在何处？”
掌柜沉吟片刻：“不外乎福州总号、本分号、或是泉州分号自身。”
黄葭沉默片刻，从袖中取出一张纸条，“掌柜请看，当年此人、此地，贵号泉州分号，可曾发出？最终送达何处？”
掌柜接过纸条，仔细辨认上面的人名与地址，又唤来一位在票号效力二十余年的老账房一同回忆。
两人交谈片刻。
老账房翻出一本厚厚的旧账册，一遍遍细细地看。
“回大人，”掌柜将纸条恭敬递回，“查到了，此信确由泉州分号发出，当时付的是加急脚力钱，要求务必稳妥送达。但……”
他脸上露出一丝困惑，“这信送达的地点，并非纸条上写的山东聊城，而是……南安码头附近的一家小酒馆，名唤‘客来居’，签收人是他家掌柜‘陈子虚’，账册上记得清清楚楚，回单在此。”
南安？客来居？陈子虚？
黄葭只觉脑中“嗡”的一声。
那上百封信，竟然没有一封寄去了山东？
是韩同勖留在南安没有走，还是这些信流到了旁人手中？
她接过掌柜递上的回单。上面白纸黑字：
发信 - 永通票号泉州分号
收信 - 南安码头客来居
签押 - 陈子虚（画押）
黄葭深吸一口气。
谁篡改了地址？
赵善，还是……永通票号？
可那不过是她写给韩同勖的几封书信，信中写了一些嘘寒问暖的话，偶尔提了提写《海舱述要》的心得，也不是什么重要的东西。
他们这么做，目的何在？
掌柜和账房看着她拿着回单怔怔出神，脸色有些苍白，大气不出。
堂内一时寂静。
过了好一会儿，黄葭才将回单折好，抬起头，脸上已恢复平静。
“有劳掌柜。”她的声音听起来有些远，“这个酒馆，本官回头再去问。”
“您倒也不用问了，”掌柜笑着接话，“这个‘客来居’当年开在南安，也算是个有名气的地方，现下老早就关张大吉了。”
黄葭蹙眉，看向掌柜，“他们是经营不善，还是……”
掌柜叹了一口气，“当年泉州市舶司还在的时候，南安那边养了不少的穷酸文人，有人管那个地方叫……”
“南安幕府？”她忽然想到。
“似乎是吧，”掌柜眯起眼，“那里的人天天混迹酒馆、谈天说地的，因为大都是幕僚，会作诗文，所以酒馆也靠着诗书这些，风行一时，后面那些幕僚一走，地方冷清下来，生意也不景气了。”
黄葭垂下眼眸。
按照江忠茂所言，当年她上了内府的名目，本是必死之人，却由南安幕府一个叫汤河的人除名，侥幸逃过一死。
那眼下收她信的人，莫非就是那个救她的人？
黄葭起身，对掌柜略一颔首，不再多言，转身带着书吏走出了永通票号。
门外夜市喧嚣，雨声有些刺耳。
她望了眼熙熙攘攘的长道，忽觉眼前都隔着一层无形的迷雾。
当年，到底发生了什么……
