正文 第121章 审时度势 “人，本堂暂不能交。”……
大雨不歇。
轰鸣之声，沉甸甸地压着整个福州城，也压在肃杀大堂之上。
两侧高悬的“明镜高悬”、“海晏河清”匾额，在昏昧中显出沉重的轮廓，漆色暗沉，字迹模糊。
“咳。”
一声轻咳，打破了这令人窒息的沉默。
姚仁泰缓缓睁开了眼，目光温吞，掠过兀自喝茶的袁克良，再滑过面色紧绷的江朝宗，最终，落在了对面陆东楼那沉静如渊的脸上。
“陆部堂来闽中，为国事奔波，辛苦。”
他略一停顿，笑意更深，却也更冷，“只是……下官有一事不明，还望部堂解惑。臬司衙门羁押的要犯，案情未明，干系重大，按《大明律》，非有圣旨或三法司公文，旁人……是断不能提走的，不知部堂此次，奉的是哪一道钧旨？哪一部的行文？”
话音落地，堂内死寂。
袁克良仿佛没听见，依旧看着茶盏。
陆东楼迎着姚仁泰目光，神色纹丝未动，“姚提督心细如发，明察秋毫。律法条陈，本堂自然知晓，但提调重犯，事出非常。”
他放下杯盖，目光锐利，直刺他眼底深处，“此人犯在臬司狱中，已是病入膏肓，若再耽搁半日，恐有性命之虞，本堂闻听此讯，岂能坐视？为保全人证性命，只得先行一步，将其移至旁处延医诊治，此乃权宜，亦是无奈，至于行文……”
他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“本堂已具表陈情，若有僭越之处，甘领圣裁。”
江朝宗淡淡一笑，“哦？那人竟病得如此重……部堂怕是忧心过甚了。今日臬司来报，不过偶感风寒，略有些发热罢了。些许小恙，何至于此？”
“小恙？”陆东楼的目光钉在他脸上，声音陡然拔高了几分，“江中丞治下，果然风调雨顺，连牢狱之中也‘安泰祥和’，若非中丞大人体恤下情，特意命那重病在身、高热不退的人犯，昼夜不息赶制那几把‘紧要’的钥匙，她又何至于心力交瘁，昏厥不醒？”
堂内死寂。
江朝宗垂下眼眸，抚着茶盖。
姚仁泰脸上的笑容已经僵住，眼神掠过一丝极快的惊疑，怪不得那个黄葭能被内廷派来，原来她在朝中也有靠山……
袁克良眼皮抬起，两道如刀锋般锐利的目光，毫无遮掩地投向陆东楼。
“啧，”他咂了下嘴，仿佛在回味刚才那盏茶的味道，“陆部堂心系人命，令人感佩。不过部堂大人此番南下，为的可是那漕粮改海运的经国大计，听说，已在福建船厂开了工，动静不小啊。”
陆东楼眼神一凝，冷冷看向袁克良，等待他的下文。
袁克良露出一个毫无温度的笑容，“福建这地方，造船是好，可上好木料，尤其是那些合抱粗、做龙骨桅杆的硬木，还得从两广深山老林里往外运。可山路崎岖，河道淤塞，眼下又是这连绵阴雨时节，这木料转运之事，艰难得很。沿途卫所、州县、关卡，哪一个环节出了岔子，耽搁了部堂大人的船期……”
他拖长了尾音，目光如毒蛇般缠绕向他，“那可就……误了朝廷的大事了。”
言外之意，木料和人，选一个。
陆东楼沉默不言，扫过他的脸。
袁克良继续道，语气不咸不淡，“那个叫黄葭的船工，终究是臬司挂号的重犯，总这么不明不白地‘养’在你那儿，外面风言风语传得难听，对部堂你也不好。人犯，自有臬司衙门按律处置，你又何必操这份心，当务之急，还是国策……”
“轰隆隆——”雷声惊起，淹没了天地声响。
堂上满座，不约而同地沉默了。
死寂与轰鸣的交错中，陆东楼的声音，穿透雨幕，一字一顿，砸在堂前青砖地上：
“袁总兵，你这是在跟本堂……谈条件？”
袁克良眸光一暗，只笑了笑。
陆东楼面容冷沉，声音有力，“木料转运，干系海船工期，更系朝廷新政命脉，不容有失，此乃国事，非你我私利可挟。”
袁克良眼中冷光闪烁，正欲开口施压。
姚仁泰适时地轻咳一声，慢悠悠接话：“袁总兵所言虽直，却也道出了地方的难处，部堂初来乍到，有些关节不通，也是常情。只是这黄葭，毕竟是臬司挂了号的人犯，总这么悬着，毕竟于法不合，传出去，也怨不得人说私纵要犯，干涉刑名，这可比转运木料迟个几天，更要紧啊。”
雨声更急，哗啦啦地泼在屋顶。
陆东楼端坐如山，“姚提督熟谙刑名，本堂佩服。可《大明律》也好，《问刑条例》也罢，条条框框，本堂案头也常翻。提调人犯，确需文书，然律法亦有‘权宜’二字，《条例》卷七刑狱篇，明文有载：‘凡重犯病笃濒危，恐失证佐，或涉冤抑，主官得权宜处置，延医救治，以全人命，存证供，事后具文详报，不得稽延。’”
“那依部堂之见……”姚仁泰的声音带着一丝不易察觉的迟疑。
“人，本堂暂不能交。”陆东楼斩钉截铁，“她的‘病’，非臬司狱中可医，本堂既已插手，自当负责到底，至于风言风语，清者自清，本堂行事，上对得起圣心，下无愧于己责，些许宵小流言，何足挂齿？”
他再次将目光投向袁克良：“袁总兵忧心木料转运艰难，本堂深以为然。木料转运，本属军务。按《会典》，凡军务紧急，需额外支应，可由督抚、总兵联名，行文户部请拨‘协济银’，袁总兵既觉不足，就与江中丞联署，具本上奏，言明转运之艰，本堂愿附名签押，将此奏章八百里加急，呈送上京。”
袁克良眸光微动，手指在扶手上敲了一下。
堂外，雨幕如铁。
浓重的、带着死亡气息的湿冷，仿佛穿透了厚重的墙壁与床褥，侵入了骨髓深处。
高热退去，头颅还在闷烧，留下一种迟钝的空茫。
黄葭睁开眼，勉力撑起身。
只听窗外雨打石阶，一声声，提醒她，这已经不是臬司衙门的大狱。
抬眼望去，一片砖地，一张榆木方桌，一只粗瓷茶壶，两只倒扣的杯子。
是官驿特有的、拒人千里的规整。
她心跳得有些快，回想起高热晕倒时被陆东楼抱起，昨夜那场粗暴的烙印仿佛还残留在空气里，激起一阵阵寒意。
“咳咳……”黄葭又呛咳起来，想喝口水，掀开薄被，才发觉自己已换了一身青灰色棉布长衫。
抬头望去，窗外已经有了日光。
她睡了多久……
现下是什么时候？
推门而出，官驿的院落笼罩在一片灰白色的晨雾里，假山、廊柱、院墙，都只剩下模糊的轮廓，青砖地面反着幽微的光。
廊下无人，唯有她自己的影子被天光拉得细长。
“你醒了。”一个声音响起。
黄葭转过头，只见一抹月白身影从回廊尽头转过，面容清癯，笑容洋溢。
——是柳商山。
他手中捧着一卷文书，目光却已投向倚门而立的她，走近几步。
“烧可退了？”
黄葭喉头干涩，吞咽了一下才发出声音，“……好得差不多了。”
柳商山淡淡一笑，又想起什么，“他天没亮的时候就出门了，总督行辕那边议事，走之前让我给你带句话，你就在这儿等他回来，他回来之后，会把事情同你说清楚。”
这个他是谁，不言自明。
黄葭垂下眼眸，脸色沉了下来。
柳商山的眼神也深了些，仿佛看清了她心底的焦灼，“后厨熬了点稀粥，你大病初愈，空着腹，寒气更易入骨，且不论那些杂事，先吃东西吧。”
说完，他转身引路，脚步无声。
黄葭沉默片刻，终是拖着虚软的身体，跟了上去。
驿站后厨狭窄，灶膛里余烬尚温，映得墙壁一片暖红。
两人在一张小方桌旁坐下。
柳商山盛了满满一碗稠粥，又夹了一碟酱瓜、几块腐乳推过来。
蒸汽氤氲，模糊了黄葭的侧脸，也软化了几分身上刀锋般的冷硬。
她埋首喝粥，苍白的指节紧紧扣着粗瓷碗沿。
“朝廷的旨意下来了，”柳商山自己也端了碗粥，慢条斯理地拨弄着，“漕粮改海运，废漕督，设总理海运衙门于津门，统摄海船督造、航线勘定、沿途卫所调度，一应粮饷转运，皆由海路直抵京师。”
他的话头挑得没来由，黄葭喝粥的动作微微一顿。
柳商山仿佛没看见她的停顿，继续道：“运河上盘踞了多年蠹虫，多少人的命根子都系在那条水上，如今要一刀斩断，断人财路，犹如杀人父母，他提了这件事，自己的处境也不乐观。”
“时事如此，他这回是顶着天大的干系，才将你从臬司大牢里提调出来，安置在此。” 说到这里，他放下筷子，目光落在她脸上。
黄葭放下碗，忽然吃不下去了，转头直视他的双眼：“你什么意思？”
柳商山迎着她的目光，眼底平静，声音仍然温和，“识时务者为俊杰，黄姑娘，你难道当真不知，他将你从那个不见天日的地方弄出来，是想你如何吗？”
灶膛的余烬噼啪作响，蒸腾的热气在两人之间无声流动，却驱不散那凝聚起的寒意。
黄葭沉默着，像一块被寒冰封住的顽石。
半晌，她道：“好，那我走。”
见她起身，柳商山兀自坐在那里，紧盯着她的背影。
“你已经走不了了。”
黄葭身形一滞。
“臬司衙门的人，就在大门外等着，你出去，就得回牢里待着，”他顿了顿，目光扫过窗外雨雾弥漫的方向，“你知道，他们来了多少人么？”
“多少？”她的声音沙哑，却异常平静，仿佛在问一件与己无关的事。
柳商山笑了，“足够让你明白——此刻，这官驿的门槛，便是你生路与死路的分野。袁克良不会善罢甘休，你在他眼皮底下被旁人提走，于他，是奇耻大辱，他岂能容你活着走出福建？”
“姚仁泰弃卒保车，沉船断尾，你也回不了市舶司，至于那位江巡抚，他坐山观虎斗，只等两败俱伤，好向总兵府再借人马，去挖山搜银！”
雨雾扑进门廊，带着刺骨寒意，柳商山的话像淬了冰的针，扎进她混沌初醒的头脑。
黄葭沉默片刻，执拗地跨过门槛，朝大门的方向走去。
背后，柳商山摇了摇头，放下碗，快步跟了上去。
她走得不急不缓，每一步踏在浸透的青砖上，凉意透过鞋底渗上来。
大门虚掩着，留着一道窄缝。
向外望去——
雾气稍淡了些，门外的官道湿亮如镜。
就在门阶之下，左右两侧，各矗立着几十个身影，深青号衣，腰间悬着带鞘的刀，如同木雕，纹丝不动，警惕的目光扫视着雾气弥漫的长街。
的确是臬司衙门的兵。
黑压压一片，像钉子，楔在官驿的出口，也楔在了她的去路之上。
寒意铺面，比晨风更为刺骨。
退路已断，牢笼早已落下。
黄葭扶着冰凉的门框，指尖传来阵阵湿冷，指节随之泛白。
柳商山站在她身后半步，仿佛一个无声的见证者。
“去吃饭吧。”他缓缓开口。
·
灶膛里，最后一点火星挣扎明灭了一下，终于熄灭。
柳商山的声音像一把冰冷的锉刀，缓慢地刮过她心上的伤口，“你一身技艺，本为利器，却因构陷，身陷囹圄，几成齑粉，眼下，也只有一条路，留在他的羽翼之下，去福州船厂督造新船，等到新政推行得法，你此前的‘过错’，也就有了‘将功折罪’之机……”
黄葭没有接话，她沉默着，用筷子夹起一点咸菜，送入口中，慢慢咀嚼着。
“我知道你介意什么，”他开了口，又看了她一眼，“但古之成大事者，方其大业未成，仰人鼻息之时，免不了忍辱负重，譬如越王勾践，譬如韩信，譬如伍子胥……”
“可我不打算成大事。”黄葭打断了他。
“那……做寻常人也是要为东家干活的，”柳商山笑道，“天下读书人不都一样么，学成文武艺，货与帝王家，我也不过为主效力。”
黄葭捧起碗，喝了口稀薄的粥汤，侧脸望向他，“那他会睡到你床上去吗？”
柳商山捏着筷子的手停在了半空。
·
暮色渐沉，厢房内，绢灯未明。
陆东楼还未回来，黄葭也无从预料今后的情形，只能趁着现下的时间，尽可能争取一些东西。
她伏在案上，凝神勾勒着船肋的墨线，笔尖沙沙，好像这方寸之地唯一的活气。
笃、笃、笃。
“黄姑娘，”门外仆役的声音透过门板传来，压得很低，“部堂大人回来了，请您过去叙话。”
黄葭搁笔，深吸一口湿冷的气，沉入肺腑。
起身，推门而出，廊下幽深，唯有几盏风灯投下昏黄的光晕，将雨丝照得银亮。
她脚步沉闷，走向那间灯火最盛的书房。
房门虚掩着，泄出大片暖黄的光。
黄葭在门外略一停顿，抬手轻叩三下。
“进。”声音低沉，带着疲累，却有千钧之力。
黄葭推门而入，垂首，躬身，一丝不苟地行礼：“卑职黄葭，拜见部堂大人。”
陆东楼听得这一声郑重的见礼，没有作声。
今夜，他并未坐在紫檀木书案之后，而是深陷在窗边一张太师椅里，身体后仰，闭着眼，他的侧脸沉在阴影里。
窗外雨声潺潺，更衬得书房里一片死寂。
黄葭维持着原来的姿势，不知过了多久，才听到了声音。
“免了，”他未睁眼，“船厂的事，柳商山说过了么？”
黄葭微微颔首，起身，从袖中取出卷好的图纸，双手呈上。
陆东楼靠在椅中，眼底带着倦意，仔细看了一遍：“骨架和分舱思路尚可。那你以为，最要命的难关是什么？”
黄葭语速平稳：“铁木龙骨接榫。”
铁木龙骨接榫，正是困住了福州船厂一众船工首的首要难题。
陆东楼微微颔首，打起了精神，“讲。”
“海船巨木难得整料，主龙骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟铁锻箍层层紧束，冒充整根，”黄葭的手指点在接缝处，“此法河船尚可，但海上风浪不休，船体反复扭曲，铁箍越紧，咬木越深，应力全聚于此。木料内伤积累，极易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”
陆东楼指节轻叩扶手，做出总结：“所以，要从铁箍本身入手。”
“这正是第二难。”
黄葭眼神锐利，“白口生铁浇铸的箍，够硬，但极脆，海上颠簸，稍有剧烈变形，立时脆断，若改用韧性足的熟铁锻箍，又惧海水盐雾，蚀穿极快，形同虚设。”
陆东楼目光沉沉扫过图纸，“那你以为，该怎么办？”
黄葭沉默一瞬：“卑职以为，唯有在选料、制箍、护箍三处穷尽心力。选木苛求纹理韧性。制箍或可试‘夹钢法’：熟铁为基取韧，关键处嵌高碳硬钢取刚硬；护箍则效仿水师炮船，多层油麻铠甲包裹，隔绝盐雾，但笨重耗资，或可延缓蚀穿。”
陆东楼看向她：“几成把握？”
黄葭垂目：“人力有穷，海潮无情。卑职……尽力而为。”
声音干涩，重若千钧。
“好。”陆东楼微微颔首，语气郑重，“明日拟章程来，所需工料，我向闽省行文督办。”
“是。”黄葭沉下一口气，紧绷的肩线缓缓松落一分。
她起身，就要退出去。
“等等。”
身后忽然响起他的声音，温和而冰冷。
黄葭身形凝滞，并未回首。
陆东楼已离座，缓缓走来，身影如暗潮，吞没了案头大半烛光。
他走到她身后，看向她，“船的事，议定了。”
“现在，议议我们的事吧。”
轰鸣之声，沉甸甸地压着整个福州城，也压在肃杀大堂之上。
两侧高悬的“明镜高悬”、“海晏河清”匾额，在昏昧中显出沉重的轮廓，漆色暗沉，字迹模糊。
“咳。”
一声轻咳，打破了这令人窒息的沉默。
姚仁泰缓缓睁开了眼，目光温吞，掠过兀自喝茶的袁克良，再滑过面色紧绷的江朝宗，最终，落在了对面陆东楼那沉静如渊的脸上。
“陆部堂来闽中，为国事奔波，辛苦。”
他略一停顿，笑意更深，却也更冷，“只是……下官有一事不明，还望部堂解惑。臬司衙门羁押的要犯，案情未明，干系重大，按《大明律》，非有圣旨或三法司公文，旁人……是断不能提走的，不知部堂此次，奉的是哪一道钧旨？哪一部的行文？”
话音落地，堂内死寂。
袁克良仿佛没听见，依旧看着茶盏。
陆东楼迎着姚仁泰目光，神色纹丝未动，“姚提督心细如发，明察秋毫。律法条陈，本堂自然知晓，但提调重犯，事出非常。”
他放下杯盖，目光锐利，直刺他眼底深处，“此人犯在臬司狱中，已是病入膏肓，若再耽搁半日，恐有性命之虞，本堂闻听此讯，岂能坐视？为保全人证性命，只得先行一步，将其移至旁处延医诊治，此乃权宜，亦是无奈，至于行文……”
他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“本堂已具表陈情，若有僭越之处，甘领圣裁。”
江朝宗淡淡一笑，“哦？那人竟病得如此重……部堂怕是忧心过甚了。今日臬司来报，不过偶感风寒，略有些发热罢了。些许小恙，何至于此？”
“小恙？”陆东楼的目光钉在他脸上，声音陡然拔高了几分，“江中丞治下，果然风调雨顺，连牢狱之中也‘安泰祥和’，若非中丞大人体恤下情，特意命那重病在身、高热不退的人犯，昼夜不息赶制那几把‘紧要’的钥匙，她又何至于心力交瘁，昏厥不醒？”
堂内死寂。
江朝宗垂下眼眸，抚着茶盖。
姚仁泰脸上的笑容已经僵住，眼神掠过一丝极快的惊疑，怪不得那个黄葭能被内廷派来，原来她在朝中也有靠山……
袁克良眼皮抬起，两道如刀锋般锐利的目光，毫无遮掩地投向陆东楼。
“啧，”他咂了下嘴，仿佛在回味刚才那盏茶的味道，“陆部堂心系人命，令人感佩。不过部堂大人此番南下，为的可是那漕粮改海运的经国大计，听说，已在福建船厂开了工，动静不小啊。”
陆东楼眼神一凝，冷冷看向袁克良，等待他的下文。
袁克良露出一个毫无温度的笑容，“福建这地方，造船是好，可上好木料，尤其是那些合抱粗、做龙骨桅杆的硬木，还得从两广深山老林里往外运。可山路崎岖，河道淤塞，眼下又是这连绵阴雨时节，这木料转运之事，艰难得很。沿途卫所、州县、关卡，哪一个环节出了岔子，耽搁了部堂大人的船期……”
他拖长了尾音，目光如毒蛇般缠绕向他，“那可就……误了朝廷的大事了。”
言外之意，木料和人，选一个。
陆东楼沉默不言，扫过他的脸。
袁克良继续道，语气不咸不淡，“那个叫黄葭的船工，终究是臬司挂号的重犯，总这么不明不白地‘养’在你那儿，外面风言风语传得难听，对部堂你也不好。人犯，自有臬司衙门按律处置，你又何必操这份心，当务之急，还是国策……”
“轰隆隆——”雷声惊起，淹没了天地声响。
堂上满座，不约而同地沉默了。
死寂与轰鸣的交错中，陆东楼的声音，穿透雨幕，一字一顿，砸在堂前青砖地上：
“袁总兵，你这是在跟本堂……谈条件？”
袁克良眸光一暗，只笑了笑。
陆东楼面容冷沉，声音有力，“木料转运，干系海船工期，更系朝廷新政命脉，不容有失，此乃国事，非你我私利可挟。”
袁克良眼中冷光闪烁，正欲开口施压。
姚仁泰适时地轻咳一声，慢悠悠接话：“袁总兵所言虽直，却也道出了地方的难处，部堂初来乍到，有些关节不通，也是常情。只是这黄葭，毕竟是臬司挂了号的人犯，总这么悬着，毕竟于法不合，传出去，也怨不得人说私纵要犯，干涉刑名，这可比转运木料迟个几天，更要紧啊。”
雨声更急，哗啦啦地泼在屋顶。
陆东楼端坐如山，“姚提督熟谙刑名，本堂佩服。可《大明律》也好，《问刑条例》也罢，条条框框，本堂案头也常翻。提调人犯，确需文书，然律法亦有‘权宜’二字，《条例》卷七刑狱篇，明文有载：‘凡重犯病笃濒危，恐失证佐，或涉冤抑，主官得权宜处置，延医救治，以全人命，存证供，事后具文详报，不得稽延。’”
“那依部堂之见……”姚仁泰的声音带着一丝不易察觉的迟疑。
“人，本堂暂不能交。”陆东楼斩钉截铁，“她的‘病’，非臬司狱中可医，本堂既已插手，自当负责到底，至于风言风语，清者自清，本堂行事，上对得起圣心，下无愧于己责，些许宵小流言，何足挂齿？”
他再次将目光投向袁克良：“袁总兵忧心木料转运艰难，本堂深以为然。木料转运，本属军务。按《会典》，凡军务紧急，需额外支应，可由督抚、总兵联名，行文户部请拨‘协济银’，袁总兵既觉不足，就与江中丞联署，具本上奏，言明转运之艰，本堂愿附名签押，将此奏章八百里加急，呈送上京。”
袁克良眸光微动，手指在扶手上敲了一下。
堂外，雨幕如铁。
浓重的、带着死亡气息的湿冷，仿佛穿透了厚重的墙壁与床褥，侵入了骨髓深处。
高热退去，头颅还在闷烧，留下一种迟钝的空茫。
黄葭睁开眼，勉力撑起身。
只听窗外雨打石阶，一声声，提醒她，这已经不是臬司衙门的大狱。
抬眼望去，一片砖地，一张榆木方桌，一只粗瓷茶壶，两只倒扣的杯子。
是官驿特有的、拒人千里的规整。
她心跳得有些快，回想起高热晕倒时被陆东楼抱起，昨夜那场粗暴的烙印仿佛还残留在空气里，激起一阵阵寒意。
“咳咳……”黄葭又呛咳起来，想喝口水，掀开薄被，才发觉自己已换了一身青灰色棉布长衫。
抬头望去，窗外已经有了日光。
她睡了多久……
现下是什么时候？
推门而出，官驿的院落笼罩在一片灰白色的晨雾里，假山、廊柱、院墙，都只剩下模糊的轮廓，青砖地面反着幽微的光。
廊下无人，唯有她自己的影子被天光拉得细长。
“你醒了。”一个声音响起。
黄葭转过头，只见一抹月白身影从回廊尽头转过，面容清癯，笑容洋溢。
——是柳商山。
他手中捧着一卷文书，目光却已投向倚门而立的她，走近几步。
“烧可退了？”
黄葭喉头干涩，吞咽了一下才发出声音，“……好得差不多了。”
柳商山淡淡一笑，又想起什么，“他天没亮的时候就出门了，总督行辕那边议事，走之前让我给你带句话，你就在这儿等他回来，他回来之后，会把事情同你说清楚。”
这个他是谁，不言自明。
黄葭垂下眼眸，脸色沉了下来。
柳商山的眼神也深了些，仿佛看清了她心底的焦灼，“后厨熬了点稀粥，你大病初愈，空着腹，寒气更易入骨，且不论那些杂事，先吃东西吧。”
说完，他转身引路，脚步无声。
黄葭沉默片刻，终是拖着虚软的身体，跟了上去。
驿站后厨狭窄，灶膛里余烬尚温，映得墙壁一片暖红。
两人在一张小方桌旁坐下。
柳商山盛了满满一碗稠粥，又夹了一碟酱瓜、几块腐乳推过来。
蒸汽氤氲，模糊了黄葭的侧脸，也软化了几分身上刀锋般的冷硬。
她埋首喝粥，苍白的指节紧紧扣着粗瓷碗沿。
“朝廷的旨意下来了，”柳商山自己也端了碗粥，慢条斯理地拨弄着，“漕粮改海运，废漕督，设总理海运衙门于津门，统摄海船督造、航线勘定、沿途卫所调度，一应粮饷转运，皆由海路直抵京师。”
他的话头挑得没来由，黄葭喝粥的动作微微一顿。
柳商山仿佛没看见她的停顿，继续道：“运河上盘踞了多年蠹虫，多少人的命根子都系在那条水上，如今要一刀斩断，断人财路，犹如杀人父母，他提了这件事，自己的处境也不乐观。”
“时事如此，他这回是顶着天大的干系，才将你从臬司大牢里提调出来，安置在此。” 说到这里，他放下筷子，目光落在她脸上。
黄葭放下碗，忽然吃不下去了，转头直视他的双眼：“你什么意思？”
柳商山迎着她的目光，眼底平静，声音仍然温和，“识时务者为俊杰，黄姑娘，你难道当真不知，他将你从那个不见天日的地方弄出来，是想你如何吗？”
灶膛的余烬噼啪作响，蒸腾的热气在两人之间无声流动，却驱不散那凝聚起的寒意。
黄葭沉默着，像一块被寒冰封住的顽石。
半晌，她道：“好，那我走。”
见她起身，柳商山兀自坐在那里，紧盯着她的背影。
“你已经走不了了。”
黄葭身形一滞。
“臬司衙门的人，就在大门外等着，你出去，就得回牢里待着，”他顿了顿，目光扫过窗外雨雾弥漫的方向，“你知道，他们来了多少人么？”
“多少？”她的声音沙哑，却异常平静，仿佛在问一件与己无关的事。
柳商山笑了，“足够让你明白——此刻，这官驿的门槛，便是你生路与死路的分野。袁克良不会善罢甘休，你在他眼皮底下被旁人提走，于他，是奇耻大辱，他岂能容你活着走出福建？”
“姚仁泰弃卒保车，沉船断尾，你也回不了市舶司，至于那位江巡抚，他坐山观虎斗，只等两败俱伤，好向总兵府再借人马，去挖山搜银！”
雨雾扑进门廊，带着刺骨寒意，柳商山的话像淬了冰的针，扎进她混沌初醒的头脑。
黄葭沉默片刻，执拗地跨过门槛，朝大门的方向走去。
背后，柳商山摇了摇头，放下碗，快步跟了上去。
她走得不急不缓，每一步踏在浸透的青砖上，凉意透过鞋底渗上来。
大门虚掩着，留着一道窄缝。
向外望去——
雾气稍淡了些，门外的官道湿亮如镜。
就在门阶之下，左右两侧，各矗立着几十个身影，深青号衣，腰间悬着带鞘的刀，如同木雕，纹丝不动，警惕的目光扫视着雾气弥漫的长街。
的确是臬司衙门的兵。
黑压压一片，像钉子，楔在官驿的出口，也楔在了她的去路之上。
寒意铺面，比晨风更为刺骨。
退路已断，牢笼早已落下。
黄葭扶着冰凉的门框，指尖传来阵阵湿冷，指节随之泛白。
柳商山站在她身后半步，仿佛一个无声的见证者。
“去吃饭吧。”他缓缓开口。
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灶膛里，最后一点火星挣扎明灭了一下，终于熄灭。
柳商山的声音像一把冰冷的锉刀，缓慢地刮过她心上的伤口，“你一身技艺，本为利器，却因构陷，身陷囹圄，几成齑粉，眼下，也只有一条路，留在他的羽翼之下，去福州船厂督造新船，等到新政推行得法，你此前的‘过错’，也就有了‘将功折罪’之机……”
黄葭没有接话，她沉默着，用筷子夹起一点咸菜，送入口中，慢慢咀嚼着。
“我知道你介意什么，”他开了口，又看了她一眼，“但古之成大事者，方其大业未成，仰人鼻息之时，免不了忍辱负重，譬如越王勾践，譬如韩信，譬如伍子胥……”
“可我不打算成大事。”黄葭打断了他。
“那……做寻常人也是要为东家干活的，”柳商山笑道，“天下读书人不都一样么，学成文武艺，货与帝王家，我也不过为主效力。”
黄葭捧起碗，喝了口稀薄的粥汤，侧脸望向他，“那他会睡到你床上去吗？”
柳商山捏着筷子的手停在了半空。
·
暮色渐沉，厢房内，绢灯未明。
陆东楼还未回来，黄葭也无从预料今后的情形，只能趁着现下的时间，尽可能争取一些东西。
她伏在案上，凝神勾勒着船肋的墨线，笔尖沙沙，好像这方寸之地唯一的活气。
笃、笃、笃。
“黄姑娘，”门外仆役的声音透过门板传来，压得很低，“部堂大人回来了，请您过去叙话。”
黄葭搁笔，深吸一口湿冷的气，沉入肺腑。
起身，推门而出，廊下幽深，唯有几盏风灯投下昏黄的光晕，将雨丝照得银亮。
她脚步沉闷，走向那间灯火最盛的书房。
房门虚掩着，泄出大片暖黄的光。
黄葭在门外略一停顿，抬手轻叩三下。
“进。”声音低沉，带着疲累，却有千钧之力。
黄葭推门而入，垂首，躬身，一丝不苟地行礼：“卑职黄葭，拜见部堂大人。”
陆东楼听得这一声郑重的见礼，没有作声。
今夜，他并未坐在紫檀木书案之后，而是深陷在窗边一张太师椅里，身体后仰，闭着眼，他的侧脸沉在阴影里。
窗外雨声潺潺，更衬得书房里一片死寂。
黄葭维持着原来的姿势，不知过了多久，才听到了声音。
“免了，”他未睁眼，“船厂的事，柳商山说过了么？”
黄葭微微颔首，起身，从袖中取出卷好的图纸，双手呈上。
陆东楼靠在椅中，眼底带着倦意，仔细看了一遍：“骨架和分舱思路尚可。那你以为，最要命的难关是什么？”
黄葭语速平稳：“铁木龙骨接榫。”
铁木龙骨接榫，正是困住了福州船厂一众船工首的首要难题。
陆东楼微微颔首，打起了精神，“讲。”
“海船巨木难得整料，主龙骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟铁锻箍层层紧束，冒充整根，”黄葭的手指点在接缝处，“此法河船尚可，但海上风浪不休，船体反复扭曲，铁箍越紧，咬木越深，应力全聚于此。木料内伤积累，极易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”
陆东楼指节轻叩扶手，做出总结：“所以，要从铁箍本身入手。”
“这正是第二难。”
黄葭眼神锐利，“白口生铁浇铸的箍，够硬，但极脆，海上颠簸，稍有剧烈变形，立时脆断，若改用韧性足的熟铁锻箍，又惧海水盐雾，蚀穿极快，形同虚设。”
陆东楼目光沉沉扫过图纸，“那你以为，该怎么办？”
黄葭沉默一瞬：“卑职以为，唯有在选料、制箍、护箍三处穷尽心力。选木苛求纹理韧性。制箍或可试‘夹钢法’：熟铁为基取韧，关键处嵌高碳硬钢取刚硬；护箍则效仿水师炮船，多层油麻铠甲包裹，隔绝盐雾，但笨重耗资，或可延缓蚀穿。”
陆东楼看向她：“几成把握？”
黄葭垂目：“人力有穷，海潮无情。卑职……尽力而为。”
声音干涩，重若千钧。
“好。”陆东楼微微颔首，语气郑重，“明日拟章程来，所需工料，我向闽省行文督办。”
“是。”黄葭沉下一口气，紧绷的肩线缓缓松落一分。
她起身，就要退出去。
“等等。”
身后忽然响起他的声音，温和而冰冷。
黄葭身形凝滞，并未回首。
陆东楼已离座，缓缓走来，身影如暗潮，吞没了案头大半烛光。
他走到她身后，看向她，“船的事，议定了。”
“现在，议议我们的事吧。”
