正文 第99章 风驱急雨洒高城 黄葭踏入中庭时，只见……
夜深，梆子刚响了一声，余音裹着寒风在青石巷里荡开。
崔平翻进院墙时，便见黄葭独坐廊下，手中青瓷盏里的茶汤已没了热气。
他走上石阶。
“舵主，”崔平拱手一礼，“不出您所料，泗阳、阜宁、建湖、盐城各分舵弟子共有八十多号人失踪，这其中，与席舵主素来交好的，不在少数。”
黄葭听着，搭在膝头的手指骤然蜷紧。
崔平望向她，“舵主，可要派人去查探他们的去向。”
黄葭深吸一口气，仰面望天，云层裂开道缝，漏下的冷光映得她眼尾细纹深了几分。
听得腰间的鲁班尺迎风轻啸，她笑道：“邵练给我提了个醒，席舵主不缺钱，但走私盐铁，确乎暴利，他要这么多钱，决不是他一个人要走，他是要带一群人走。”
崔平蹙眉，“他们为何要走？”
“此地不宜久留，”她茶盏重重地顿在木几上，“席舵主在江北十三舵多年，是跟着邵方一同起家的元老，他一定最了解邵方的心思，邵方早想放弃江北经营，十三舵入不敷出，早是一潭死水，今日，他把邵练接去了东南，就是想看着这里的人自生自灭。”
崔平心下骇然，只觉这个推断颇为大胆，目光有些犹疑，“那……那我们现下该如何是好……”
“他们走了，难道我们要留在这里？”黄葭沉下一口气，忽然轻笑，“我实话告诉你，洪泽酒楼有盐铁贩子的消息，就是我从官衙那里知晓的，官衙的人比我们自己人都清楚舵中有内鬼，哪天他们要对十三舵下手，我们都逃不了。”
崔平心底寒意顿生，一股酸涩之感涌上心头。
“等事情了结，你带着人走吧，”她闭目一瞬，更漏声里，话音变得很轻，“一路北上，去通州、去大同，你们自己看着办，那里有十三舵的弟子，也算有点根基。”
崔平望了她一眼，又低下头，声音有些哽咽，“那您跟我们走？”
黄葭摇了摇头，“这几天，我想明白一件事，我可以去讨饭，但我做不了逃犯，我没有跑江湖的心性，也过不了居无定所的日子，加之在官衙待得太久，已经脱不了身了。”
“也罢，”崔平深望了她一眼，从怀里掏出舆图铺开，指节点在洪泽湖西南角，“刺杀的埋伏已经安排好了人，水牢那边也已有人守着，您只管放心吧。”
“刺杀是邵方属意，如今看明白他的心思，我们便还需观望……”黄葭站了起来，摩挲着黄玉扳指，“南下当日，船行至泾河，若我站在桅杆之侧，便可动手，若我没有站在那里，及早撤走。”
崔平按着腰间佩剑，点了点头。
……
次日
天色昏昏，有风无雨。
清江厂的堂上，“千帆竞渡”匾额蒙了层薄灰，槛窗关拢，大案下放着炭盆，有微风拂进，火星荧荧。
周所在案边坐下，“王厂官别见怪，这些都是钦差大人赏的。”
王仲贵目光微滞，扭头往前看去，大堂的门尽数敞开，门前庭中，青砖地上汪着雨水，穿灰褐色衣衫的小太监们正扛着朱漆箱笼走进来。
“下官也不曾做什么大事，哪里能要这些东西。”
“不是给你的，”周所想到王仲贵先前蒙骗他的事，仍如鲠在喉，故意拔高了声调，“等黄主事回来，让她照着单子点点，看有没有缺漏，这趟来得匆忙，许多琐碎的事顾不上。”
王仲贵有些发愣，只抓住了他的称谓，“黄主事？”
“怎么……”周所面上带笑，“王厂官还不知道么……黄主事得了钦差大人的赏识，很快就要跟着钦差大人一块儿南下了。”
王仲贵蹙眉，“她去做什么？”
“自然是调任市舶司泉州主事，”周所抿了一口茶，“自嘉靖四十四年，浙江巡抚刘畿上疏裁撤浙江市舶司之后，福建市舶司便是东南最大的贡舶所，下辖船厂也最多，钦差大人很是重视。”
“能得钦差赏识，这丫头是个有福气的。”王仲贵的脸色黯淡下来。
周所站了起来，扫过他的脸色，笑道：“那便劳烦王厂官同她说一声，钦差大人后日便要启程，也让她好生准备。”
“那是自然。”王仲贵慢慢起身，送周所出门。
走出大堂，只见两个小太监正抬着三尺高的红珊瑚跨过门槛。
周所走后，王仲贵独坐后堂，盯着案上的红珊瑚出神，端起茶盏时，才发觉盏中茶水早凉透了。
须臾，听得一阵脚步声，只见女儿慢步走过来。
王凝仪坐在他对面，望着那三尺高的红珊瑚，不由笑道：“爹，钦差大人如此赏赐，我们也该略作表示，总不能白拿这么多好东西。”
“不是给我们的。”王仲贵摩挲着茶盏。
王凝仪脸色微变，反应过来，神情顿时冷下来，“赏赐这些，钦差就如此看重她？”
“马上要调任泉州主事了，能不看重么……”他望着红珊瑚，“只恐此人长袖善舞，等到了内府，恐怕会对你弟弟不利。”
当年王仲贵上京后，便有意安排了儿子王预诚继任福州船厂主事。
王凝仪感觉到父亲的手臂骤然绷紧，只叹道：“原本今日是有一个好消息要说与您的，现下，我倒不知该如何开口了。”
王仲贵睫毛一颤，“什么消息？”
“是阿弟的婚事，”王凝仪笑了笑，“请了市舶司姚提督观礼，日子已经定下了，就在今年六月初六。”
“六月初六……是个好日子。”王仲贵脸上浮出笑意，又看向王凝仪，“那你及早回去，省得你娘一个人忙不过来。”
王凝仪微微颔首，捧起茶盏递上，茶香袅袅升起：“爹爹辛苦，这是刚遣人买的顾渚紫笋。”
王仲贵吹开茶沫，心中的郁气纾解片刻。
入夜，船坞里传来的吱呀声，就快放班了。
在船只启碇的号子声里，黄葭穿一身藏青袍服踏入中庭，只见周遭摆开了十六口大箱，散着新漆的苦味。
她略有诧异，便听得王凝仪的声音从身后传来，“这些还只是小物件，堂上摆的那尊珊瑚树应值千两白银。”
王凝仪缓步走来，将单子递给她，“妹妹仔细点点吧，有这样的好福气，往后在内府，可算是平步青云了。”
黄葭看了眼赏赐单子，侧身望向箱中的青花茶具，“阿姊若喜欢，不妨挑件去。”
“提督大人恩典，我便不沾手了，”王凝仪面上带笑，“妹妹此去福建，定要尽心当差。”
“那是自然。”黄葭将赏赐单子塞进袖中，又看向堂中那株红得发亮的珊瑚树。
今夜便卖了它，换几千两银票给十三舵，充作北上路费。
两日后
运河码头，晨雾四起，二十四面清道旗沿河堤插成两列，旗角的“肃静”“回避”在风中猎猎作响。
一片静谧中，江忠茂的轿子稳稳停在码头前。
他下了轿，两个小太监即刻跪在他身侧，给他整理蔽膝。
“等陆大人兼了总河一职，别忘了清江船厂这三十座船坞。”江忠茂看向正在系缆绳的船工，“能修四千料海船的地方，整个南直隶可不多。”
“江公说笑了，”陆东楼望着停靠的船帆，“往后的事，谁说得准呢。”
江忠茂浅望了他一眼，走上码头。
号角声忽起。
陆东楼侧过脸，只见黄葭缓步走上踏板，束发的青绸在脑后飘如水草，江风掀起腰间革带，露出寒光凛凛的鲁班尺。
入夜，江面荡起细鳞般的波光，船帆张满了风。
船舱内正中摆着一张八仙桌，案上点两根蜡烛，将江忠茂的面孔映得半明半暗。
侍从端上了四个菜，白玉盘里，鲥鱼白若凝脂，蟹粉狮子头浮着金黄油珠，莼菜羹则盛在青瓷盏里，另有一碟鹅脯叠成小山。
江忠茂执起梅子青酒壶，酒液注入盏中，泛起细密金沫。“这一顿要吃好，”他望着几个菜色，不由笑道：“之后便只能啃盐渍菜梗，配硬面馍馍。”
黄葭箸尖悬在鲥鱼上，“提督不是说笑吧？”
她望向窗外江波，压下眼中暗涌，“过了泾河便是扬州府，二十四桥明月夜，到了那样的地方，何愁没有佳肴。”
“我们不去扬州，”江忠茂仰颈饮尽盏中酒，船身倾斜间，莼菜羹在盏中晃出翡翠涟漪，“五条船直下福建，中途不停锚。”
黄葭眸中浮起惘然，“福建并非有漕大省，您即便是打着巡漕的幌子，冲着闽中去，可好歹还向沿途州府下了帖，难道就这样改了主意……”
“京杭运河上下，”江忠茂眉眼迷离，酒气满面，“想取我项上人头的，能填平这段江面。”
他突然倾身，指尖敲击桌沿，“你该不会也存着这般心思？”
黄葭衣袖下的手指微微攥紧，目光却坦然地看向他，“君子报仇，十年不晚，当年之事还有许多可疑之处，我不会贸然动手。”
江忠茂微微一怔，又忽地笑了，没想到她敢认下，他蓦地举起酒盏，满饮一杯。
烈酒割喉，难得痛快。
月光穿过窗纱，落在桌案上，四围只余下波涛之声。
“若没有当年的事，你如今倒是个做心腹的好苗子，”他叹了一声，声音变得平静，“安分守己，不争不抢，在内府十多年，从来没有自己的人。”
黄葭望向他，没有说什么。
仇雔之间的推心置腹，总有一种莫名的荒诞。
然而物是人非，身边的人死的死散的散，这个时候，竟只剩下面目可憎的仇人，能说上几句触及心底的话。
她抿了一口冷酒，只觉胸腔里阵痛不已。
船已经入了泾河，眼看就要到埋伏的那段河道。
吃过饭，黄葭站在二楼上，仰头望天，只见残月隐入云层，泾河水面泛起冷光似铁。
她扣住舷窗，往船舱二楼向下望，夜中星辉点点，却见守在大船两侧的士卒少了大半，上船之时，前桅杆处有二十多号人，如今却只余下不到十人。
她心中隐隐生出一种不好的预感。
方才江忠茂说，想取他项上人头的能填平这段江面，她以为此话是虚指，说的是他当年做了孽，人人得而诛之，但也有可能是实指，的确有几拨人要在江上杀他。
她、不就是其中之一么？
江风飒飒，带着腐烂水藻的腥气灌入船舱。
海潮声穿透江雾时，下层忽然黑了一片，甲板上晃动的灯笼，原本有八盏，意为“八面驶风”，此刻却只剩三盏。
黄葭呼吸一滞，只听耳畔响起啸鸣。
第一支箭矢撕裂夜幕时，尾羽带着桐油味的火星。
箭簇霍然地钉入帆索，浸过桐油的帆布“轰”地腾起丈高红焰。
下一瞬，十数道流火接踵而至，箭矢穿透牛皮水囊，发出几声闷响，伴着惨叫声炸开。
“走水了！走水了！”
桅杆裹着烈焰，直冲天际，火星如雨点般泼向船舱，几名士卒被火舌缠绕，翻滚着栽入江中。
“箭在弦上……”邵方信笺上的墨迹突然在眼前闪过，黄葭后退半步，热浪掀起半边衣袖，她踉跄地扶着船身向上走。
此刻，一层甲板已陷于火海，装满桐油的木桶顺甲板滚落，烧断的缆绳躺在舱壁，到处都是凄厉的喊叫。
三层中舱的帷幔已燃成灰烬，黄葭踏过满地碎瓷，远远看去，只见江忠茂的玉带散落在地，几名士卒装扮的人正拽着他左腿往舷窗外拖，官靴在柚木上刮出深痕，绣线散成棉絮。
“铮——”左侧银光划过咽喉，带起血雾蒙蒙，一具身体登时倒下，旁边一人见状，挑动燃烧的灯油，泼向对面，火光瞬时腾起。
“有人！”忽然响起一声，只见一道黑影转向了她。
是席舵主……
黄葭听出了声音，却来不及多想，连忙向侧室逃去，四面的烟已经越来越浓，自底舱翻起的热浪涌上来，一种窒息的酸涩感贯穿喉间。
龙骨深处，传来木材爆裂的噼啪声，浓烟腾起，呛得双目赤红。
“轰——”西侧舱壁已被烧断，滚滚火星翻涌而入，她扯下腰间浸透汗水的麻绳，在剧烈摇晃中将绳扣甩过梁柱，慢慢向外爬。
身后，刀兵摩擦不断，仿佛毒蛇吐信般，在船底缝隙间游走。
大火蔓延江上时，淮安城中也不平静。
铁牢映出森森冷光，祝魁被绑在架上，身下水浸泡过发白的皮肉，水波的光映照在脸上。
远处刀兵声渐渐逼近，人身倒下的声音此起彼伏，他抬起沉重的眼皮，只见眼前火光一片，乌泱泱的一片人推开了大门，打开水牢机关，朝他走来。
“舵主！”忽有人喊道。
祝魁双目猩红，喉中却挤不出一丝声音，溃烂的指尖在石台抓出血痕。
细雨蒙蒙地下起来，出了水牢，天光照在身上，他浑身却痛得厉害，长时间浸泡在水中，皮肉脆如纸，被裹上一条粗布，抬上马车。
巷口的灯笼在风里晃，照得青石板上的积水一明一暗。
段枝转过身，按着腰间的刀，带领众人穿过暗巷，便听得马蹄铁撞碎积水。
转过头，甲胄映着天光，似群鲨露出白腹。
淮安卫的援兵到了。
为首的人穿着一身光亮的鱼鳞甲，黯淡天光自他脖颈后洒下。
肩头蓑衣滴着水，斗笠微微抬起，一队人马停在两丈外，剑未出鞘，巷子里的雨丝却已断了十七八根。
段枝抽出刀，身后一众十三舵弟子也齐齐抽刀，檐角滴下的水珠撞在刀鞘上，“叮”的一声，比更鼓还清脆。
寒芒熠熠，在雨中闪烁。
下一瞬，人影重叠起来，血光飞溅，刀光起落，整条巷子的雨都在横流。
无奈双拳难敌四手，淮安卫为首的将领败下阵来。
左臂被砍了一刀，他转头望向身后一名弓箭手，“快去……快让李佥事过来……”
雨还在下。
李约赶到之时，十三舵的人已经退去。
士卒拱手一礼，面上满是血雾，“李佥事。”
李约不言不语地下马，“立刻封锁城门，车行、码头，各个地方一一去搜。还有药铺、医馆，所有医馆都封起来！我便是不信，一个打水牢里提出来的人，能安置去何处！”
大雨滂沱。
淮安码头，柳枝摇曳不止，几为风所断。
黄处昆坐在石阶上，葛布衣摆滴着雨水，身侧一口一口朱漆箱子被抬上船。
二十步外，漕船吃水线暴涨，朱漆箱撞上甲板，迸出闷响。
“黄工首，这箱笼怕不是装了镇江铁锚？”帮工叉腰喘气，斗笠边缘雨帘成瀑，冲刷着地下石阶。
黄处昆放下手里的鲁班锁，掌纹里嵌着的桐油反着乌光，“好不容易来一趟淮安，总要带些吃的回去，我们那边一大家子，光侯官县一支的宗亲就有几百口人，我在三个县做工，见了人打招呼，到时候还不够分呢。”
帮工抹了把溅到眼皮的雨水，叹了一口气，又望向他，“那你也别搁那儿坐着了，过来搭把手。”
黄处昆应了一声，拎起箱子上的两捆棕绳往船尾走，草鞋在湿滑的甲板上踩出脚印。
不一会儿，雨幕深处，传来开船的铜锣声。
冷雨敲打竹节的脆响中，黄葭的指尖触到了竹筏缝隙的青苔。
抬起沉重的眼皮，她发觉自己正浑身湿透地躺在竹筏上，背上传来一阵灼烧感，这灼痛自肩胛骨炸开，刺激得身体战栗，手下意识摸向后背，黏腻触感中焦糊的颗粒。
是烧伤。
她撑着竹筏坐起时，正瞥见焦黑龙骨正被人拖上岸，焦味与桐油混合的气息漫过喉头，她猛烈地咳嗽起来。
“黄船工，你没事吧？”隔着浓雾，竹筏一头带着斗笠的人转过身来。
是林湘坡。
黄葭定了定神，朝他挤出了一个笑容。
竹筏正往岸上去，周遭江雾浓得化不开，依稀见对岸围了一大片人，鳞甲折射出青灰天光，像群鲨露出了森森齿列。
水雾凝在发梢，她屈指按着竹节凸起处，指甲缝里还嵌着昨夜火场的碳屑。
沉下去的大船已被人捞起，却已被烧成了一片废墟，船身散出的水气伴着晨间浓雾，浮在空中。
结束了么……
她回忆起火中的那个声音，分明是逃走多日的席舵主。
他当时看见她，似乎惊呼了一声，与此同时，江忠茂被几个士卒打扮的人拖出舷窗，一阵衣料扯断的声音震动在耳边。
雾霭深处忽起哨鸣时，一阵疲惫从头到脚涌来。
她眼前一黑，再度倒了下去。
崔平翻进院墙时，便见黄葭独坐廊下，手中青瓷盏里的茶汤已没了热气。
他走上石阶。
“舵主，”崔平拱手一礼，“不出您所料，泗阳、阜宁、建湖、盐城各分舵弟子共有八十多号人失踪，这其中，与席舵主素来交好的，不在少数。”
黄葭听着，搭在膝头的手指骤然蜷紧。
崔平望向她，“舵主，可要派人去查探他们的去向。”
黄葭深吸一口气，仰面望天，云层裂开道缝，漏下的冷光映得她眼尾细纹深了几分。
听得腰间的鲁班尺迎风轻啸，她笑道：“邵练给我提了个醒，席舵主不缺钱，但走私盐铁，确乎暴利，他要这么多钱，决不是他一个人要走，他是要带一群人走。”
崔平蹙眉，“他们为何要走？”
“此地不宜久留，”她茶盏重重地顿在木几上，“席舵主在江北十三舵多年，是跟着邵方一同起家的元老，他一定最了解邵方的心思，邵方早想放弃江北经营，十三舵入不敷出，早是一潭死水，今日，他把邵练接去了东南，就是想看着这里的人自生自灭。”
崔平心下骇然，只觉这个推断颇为大胆，目光有些犹疑，“那……那我们现下该如何是好……”
“他们走了，难道我们要留在这里？”黄葭沉下一口气，忽然轻笑，“我实话告诉你，洪泽酒楼有盐铁贩子的消息，就是我从官衙那里知晓的，官衙的人比我们自己人都清楚舵中有内鬼，哪天他们要对十三舵下手，我们都逃不了。”
崔平心底寒意顿生，一股酸涩之感涌上心头。
“等事情了结，你带着人走吧，”她闭目一瞬，更漏声里，话音变得很轻，“一路北上，去通州、去大同，你们自己看着办，那里有十三舵的弟子，也算有点根基。”
崔平望了她一眼，又低下头，声音有些哽咽，“那您跟我们走？”
黄葭摇了摇头，“这几天，我想明白一件事，我可以去讨饭，但我做不了逃犯，我没有跑江湖的心性，也过不了居无定所的日子，加之在官衙待得太久，已经脱不了身了。”
“也罢，”崔平深望了她一眼，从怀里掏出舆图铺开，指节点在洪泽湖西南角，“刺杀的埋伏已经安排好了人，水牢那边也已有人守着，您只管放心吧。”
“刺杀是邵方属意，如今看明白他的心思，我们便还需观望……”黄葭站了起来，摩挲着黄玉扳指，“南下当日，船行至泾河，若我站在桅杆之侧，便可动手，若我没有站在那里，及早撤走。”
崔平按着腰间佩剑，点了点头。
……
次日
天色昏昏，有风无雨。
清江厂的堂上，“千帆竞渡”匾额蒙了层薄灰，槛窗关拢，大案下放着炭盆，有微风拂进，火星荧荧。
周所在案边坐下，“王厂官别见怪，这些都是钦差大人赏的。”
王仲贵目光微滞，扭头往前看去，大堂的门尽数敞开，门前庭中，青砖地上汪着雨水，穿灰褐色衣衫的小太监们正扛着朱漆箱笼走进来。
“下官也不曾做什么大事，哪里能要这些东西。”
“不是给你的，”周所想到王仲贵先前蒙骗他的事，仍如鲠在喉，故意拔高了声调，“等黄主事回来，让她照着单子点点，看有没有缺漏，这趟来得匆忙，许多琐碎的事顾不上。”
王仲贵有些发愣，只抓住了他的称谓，“黄主事？”
“怎么……”周所面上带笑，“王厂官还不知道么……黄主事得了钦差大人的赏识，很快就要跟着钦差大人一块儿南下了。”
王仲贵蹙眉，“她去做什么？”
“自然是调任市舶司泉州主事，”周所抿了一口茶，“自嘉靖四十四年，浙江巡抚刘畿上疏裁撤浙江市舶司之后，福建市舶司便是东南最大的贡舶所，下辖船厂也最多，钦差大人很是重视。”
“能得钦差赏识，这丫头是个有福气的。”王仲贵的脸色黯淡下来。
周所站了起来，扫过他的脸色，笑道：“那便劳烦王厂官同她说一声，钦差大人后日便要启程，也让她好生准备。”
“那是自然。”王仲贵慢慢起身，送周所出门。
走出大堂，只见两个小太监正抬着三尺高的红珊瑚跨过门槛。
周所走后，王仲贵独坐后堂，盯着案上的红珊瑚出神，端起茶盏时，才发觉盏中茶水早凉透了。
须臾，听得一阵脚步声，只见女儿慢步走过来。
王凝仪坐在他对面，望着那三尺高的红珊瑚，不由笑道：“爹，钦差大人如此赏赐，我们也该略作表示，总不能白拿这么多好东西。”
“不是给我们的。”王仲贵摩挲着茶盏。
王凝仪脸色微变，反应过来，神情顿时冷下来，“赏赐这些，钦差就如此看重她？”
“马上要调任泉州主事了，能不看重么……”他望着红珊瑚，“只恐此人长袖善舞，等到了内府，恐怕会对你弟弟不利。”
当年王仲贵上京后，便有意安排了儿子王预诚继任福州船厂主事。
王凝仪感觉到父亲的手臂骤然绷紧，只叹道：“原本今日是有一个好消息要说与您的，现下，我倒不知该如何开口了。”
王仲贵睫毛一颤，“什么消息？”
“是阿弟的婚事，”王凝仪笑了笑，“请了市舶司姚提督观礼，日子已经定下了，就在今年六月初六。”
“六月初六……是个好日子。”王仲贵脸上浮出笑意，又看向王凝仪，“那你及早回去，省得你娘一个人忙不过来。”
王凝仪微微颔首，捧起茶盏递上，茶香袅袅升起：“爹爹辛苦，这是刚遣人买的顾渚紫笋。”
王仲贵吹开茶沫，心中的郁气纾解片刻。
入夜，船坞里传来的吱呀声，就快放班了。
在船只启碇的号子声里，黄葭穿一身藏青袍服踏入中庭，只见周遭摆开了十六口大箱，散着新漆的苦味。
她略有诧异，便听得王凝仪的声音从身后传来，“这些还只是小物件，堂上摆的那尊珊瑚树应值千两白银。”
王凝仪缓步走来，将单子递给她，“妹妹仔细点点吧，有这样的好福气，往后在内府，可算是平步青云了。”
黄葭看了眼赏赐单子，侧身望向箱中的青花茶具，“阿姊若喜欢，不妨挑件去。”
“提督大人恩典，我便不沾手了，”王凝仪面上带笑，“妹妹此去福建，定要尽心当差。”
“那是自然。”黄葭将赏赐单子塞进袖中，又看向堂中那株红得发亮的珊瑚树。
今夜便卖了它，换几千两银票给十三舵，充作北上路费。
两日后
运河码头，晨雾四起，二十四面清道旗沿河堤插成两列，旗角的“肃静”“回避”在风中猎猎作响。
一片静谧中，江忠茂的轿子稳稳停在码头前。
他下了轿，两个小太监即刻跪在他身侧，给他整理蔽膝。
“等陆大人兼了总河一职，别忘了清江船厂这三十座船坞。”江忠茂看向正在系缆绳的船工，“能修四千料海船的地方，整个南直隶可不多。”
“江公说笑了，”陆东楼望着停靠的船帆，“往后的事，谁说得准呢。”
江忠茂浅望了他一眼，走上码头。
号角声忽起。
陆东楼侧过脸，只见黄葭缓步走上踏板，束发的青绸在脑后飘如水草，江风掀起腰间革带，露出寒光凛凛的鲁班尺。
入夜，江面荡起细鳞般的波光，船帆张满了风。
船舱内正中摆着一张八仙桌，案上点两根蜡烛，将江忠茂的面孔映得半明半暗。
侍从端上了四个菜，白玉盘里，鲥鱼白若凝脂，蟹粉狮子头浮着金黄油珠，莼菜羹则盛在青瓷盏里，另有一碟鹅脯叠成小山。
江忠茂执起梅子青酒壶，酒液注入盏中，泛起细密金沫。“这一顿要吃好，”他望着几个菜色，不由笑道：“之后便只能啃盐渍菜梗，配硬面馍馍。”
黄葭箸尖悬在鲥鱼上，“提督不是说笑吧？”
她望向窗外江波，压下眼中暗涌，“过了泾河便是扬州府，二十四桥明月夜，到了那样的地方，何愁没有佳肴。”
“我们不去扬州，”江忠茂仰颈饮尽盏中酒，船身倾斜间，莼菜羹在盏中晃出翡翠涟漪，“五条船直下福建，中途不停锚。”
黄葭眸中浮起惘然，“福建并非有漕大省，您即便是打着巡漕的幌子，冲着闽中去，可好歹还向沿途州府下了帖，难道就这样改了主意……”
“京杭运河上下，”江忠茂眉眼迷离，酒气满面，“想取我项上人头的，能填平这段江面。”
他突然倾身，指尖敲击桌沿，“你该不会也存着这般心思？”
黄葭衣袖下的手指微微攥紧，目光却坦然地看向他，“君子报仇，十年不晚，当年之事还有许多可疑之处，我不会贸然动手。”
江忠茂微微一怔，又忽地笑了，没想到她敢认下，他蓦地举起酒盏，满饮一杯。
烈酒割喉，难得痛快。
月光穿过窗纱，落在桌案上，四围只余下波涛之声。
“若没有当年的事，你如今倒是个做心腹的好苗子，”他叹了一声，声音变得平静，“安分守己，不争不抢，在内府十多年，从来没有自己的人。”
黄葭望向他，没有说什么。
仇雔之间的推心置腹，总有一种莫名的荒诞。
然而物是人非，身边的人死的死散的散，这个时候，竟只剩下面目可憎的仇人，能说上几句触及心底的话。
她抿了一口冷酒，只觉胸腔里阵痛不已。
船已经入了泾河，眼看就要到埋伏的那段河道。
吃过饭，黄葭站在二楼上，仰头望天，只见残月隐入云层，泾河水面泛起冷光似铁。
她扣住舷窗，往船舱二楼向下望，夜中星辉点点，却见守在大船两侧的士卒少了大半，上船之时，前桅杆处有二十多号人，如今却只余下不到十人。
她心中隐隐生出一种不好的预感。
方才江忠茂说，想取他项上人头的能填平这段江面，她以为此话是虚指，说的是他当年做了孽，人人得而诛之，但也有可能是实指，的确有几拨人要在江上杀他。
她、不就是其中之一么？
江风飒飒，带着腐烂水藻的腥气灌入船舱。
海潮声穿透江雾时，下层忽然黑了一片，甲板上晃动的灯笼，原本有八盏，意为“八面驶风”，此刻却只剩三盏。
黄葭呼吸一滞，只听耳畔响起啸鸣。
第一支箭矢撕裂夜幕时，尾羽带着桐油味的火星。
箭簇霍然地钉入帆索，浸过桐油的帆布“轰”地腾起丈高红焰。
下一瞬，十数道流火接踵而至，箭矢穿透牛皮水囊，发出几声闷响，伴着惨叫声炸开。
“走水了！走水了！”
桅杆裹着烈焰，直冲天际，火星如雨点般泼向船舱，几名士卒被火舌缠绕，翻滚着栽入江中。
“箭在弦上……”邵方信笺上的墨迹突然在眼前闪过，黄葭后退半步，热浪掀起半边衣袖，她踉跄地扶着船身向上走。
此刻，一层甲板已陷于火海，装满桐油的木桶顺甲板滚落，烧断的缆绳躺在舱壁，到处都是凄厉的喊叫。
三层中舱的帷幔已燃成灰烬，黄葭踏过满地碎瓷，远远看去，只见江忠茂的玉带散落在地，几名士卒装扮的人正拽着他左腿往舷窗外拖，官靴在柚木上刮出深痕，绣线散成棉絮。
“铮——”左侧银光划过咽喉，带起血雾蒙蒙，一具身体登时倒下，旁边一人见状，挑动燃烧的灯油，泼向对面，火光瞬时腾起。
“有人！”忽然响起一声，只见一道黑影转向了她。
是席舵主……
黄葭听出了声音，却来不及多想，连忙向侧室逃去，四面的烟已经越来越浓，自底舱翻起的热浪涌上来，一种窒息的酸涩感贯穿喉间。
龙骨深处，传来木材爆裂的噼啪声，浓烟腾起，呛得双目赤红。
“轰——”西侧舱壁已被烧断，滚滚火星翻涌而入，她扯下腰间浸透汗水的麻绳，在剧烈摇晃中将绳扣甩过梁柱，慢慢向外爬。
身后，刀兵摩擦不断，仿佛毒蛇吐信般，在船底缝隙间游走。
大火蔓延江上时，淮安城中也不平静。
铁牢映出森森冷光，祝魁被绑在架上，身下水浸泡过发白的皮肉，水波的光映照在脸上。
远处刀兵声渐渐逼近，人身倒下的声音此起彼伏，他抬起沉重的眼皮，只见眼前火光一片，乌泱泱的一片人推开了大门，打开水牢机关，朝他走来。
“舵主！”忽有人喊道。
祝魁双目猩红，喉中却挤不出一丝声音，溃烂的指尖在石台抓出血痕。
细雨蒙蒙地下起来，出了水牢，天光照在身上，他浑身却痛得厉害，长时间浸泡在水中，皮肉脆如纸，被裹上一条粗布，抬上马车。
巷口的灯笼在风里晃，照得青石板上的积水一明一暗。
段枝转过身，按着腰间的刀，带领众人穿过暗巷，便听得马蹄铁撞碎积水。
转过头，甲胄映着天光，似群鲨露出白腹。
淮安卫的援兵到了。
为首的人穿着一身光亮的鱼鳞甲，黯淡天光自他脖颈后洒下。
肩头蓑衣滴着水，斗笠微微抬起，一队人马停在两丈外，剑未出鞘，巷子里的雨丝却已断了十七八根。
段枝抽出刀，身后一众十三舵弟子也齐齐抽刀，檐角滴下的水珠撞在刀鞘上，“叮”的一声，比更鼓还清脆。
寒芒熠熠，在雨中闪烁。
下一瞬，人影重叠起来，血光飞溅，刀光起落，整条巷子的雨都在横流。
无奈双拳难敌四手，淮安卫为首的将领败下阵来。
左臂被砍了一刀，他转头望向身后一名弓箭手，“快去……快让李佥事过来……”
雨还在下。
李约赶到之时，十三舵的人已经退去。
士卒拱手一礼，面上满是血雾，“李佥事。”
李约不言不语地下马，“立刻封锁城门，车行、码头，各个地方一一去搜。还有药铺、医馆，所有医馆都封起来！我便是不信，一个打水牢里提出来的人，能安置去何处！”
大雨滂沱。
淮安码头，柳枝摇曳不止，几为风所断。
黄处昆坐在石阶上，葛布衣摆滴着雨水，身侧一口一口朱漆箱子被抬上船。
二十步外，漕船吃水线暴涨，朱漆箱撞上甲板，迸出闷响。
“黄工首，这箱笼怕不是装了镇江铁锚？”帮工叉腰喘气，斗笠边缘雨帘成瀑，冲刷着地下石阶。
黄处昆放下手里的鲁班锁，掌纹里嵌着的桐油反着乌光，“好不容易来一趟淮安，总要带些吃的回去，我们那边一大家子，光侯官县一支的宗亲就有几百口人，我在三个县做工，见了人打招呼，到时候还不够分呢。”
帮工抹了把溅到眼皮的雨水，叹了一口气，又望向他，“那你也别搁那儿坐着了，过来搭把手。”
黄处昆应了一声，拎起箱子上的两捆棕绳往船尾走，草鞋在湿滑的甲板上踩出脚印。
不一会儿，雨幕深处，传来开船的铜锣声。
冷雨敲打竹节的脆响中，黄葭的指尖触到了竹筏缝隙的青苔。
抬起沉重的眼皮，她发觉自己正浑身湿透地躺在竹筏上，背上传来一阵灼烧感，这灼痛自肩胛骨炸开，刺激得身体战栗，手下意识摸向后背，黏腻触感中焦糊的颗粒。
是烧伤。
她撑着竹筏坐起时，正瞥见焦黑龙骨正被人拖上岸，焦味与桐油混合的气息漫过喉头，她猛烈地咳嗽起来。
“黄船工，你没事吧？”隔着浓雾，竹筏一头带着斗笠的人转过身来。
是林湘坡。
黄葭定了定神，朝他挤出了一个笑容。
竹筏正往岸上去，周遭江雾浓得化不开，依稀见对岸围了一大片人，鳞甲折射出青灰天光，像群鲨露出了森森齿列。
水雾凝在发梢，她屈指按着竹节凸起处，指甲缝里还嵌着昨夜火场的碳屑。
沉下去的大船已被人捞起，却已被烧成了一片废墟，船身散出的水气伴着晨间浓雾，浮在空中。
结束了么……
她回忆起火中的那个声音，分明是逃走多日的席舵主。
他当时看见她，似乎惊呼了一声，与此同时，江忠茂被几个士卒打扮的人拖出舷窗，一阵衣料扯断的声音震动在耳边。
雾霭深处忽起哨鸣时，一阵疲惫从头到脚涌来。
她眼前一黑，再度倒了下去。
