正文 第86章 密谋 打从杭州回来，她的脾气似乎越来……
江北船帮，又称江北十三舵，做药材生意起家。
嘉靖二十三年春，痘毒流行，死者十有八九，邵方带同乡一行人坐船北上、倒卖药材，本意是想发一笔小财，谁料那年秋末，北方遇上大旱，京师鼠疫频发，药价疯长，邵方一行人借运河船运之便，兜售药材，赚得白银几十万两。
如此暴利，同乡多已见好就收，而邵方并不满足于此，为在运河枢纽上真正立足，他用赚得钱财结交权贵，垄断里运河之上的商船运输长达七年。
自此，江北船帮初具雏形。
也许是早些年过于顺风顺水的扩张和掠夺，船帮生意对于运河依赖度极高，于是，到了嘉靖末运河瘀阻、洪灾频发的情形下，船帮的经营面临了史无前例的打击。
如今的邵方一心想将船帮生意的重心南移，迁移到闽广一带，改河运为海运。
这不失为一种出路，但这一改易，引起了十三舵内部的不满，帮众大多安土重迁，不愿离开故土。
是否放弃对江北的经营，业已成为江北十三舵当下最大争端。
黄葭并不是头一回参与十三舵集议，这两个多月来，她已经来过七八回，她来的目的只有两个，一为商讨刺杀江忠茂，二为策划营救祝魁。
也只有这两件事上，她这个初来乍到的总舵主才能够说得上话。
掠过廊外“是乃仁术”的匾额，储药堂内已人声鼎沸。
黄葭沉下一口气，穿过三道漆素木屏风，终于进了堂屋，堂内风声“呼啦啦”地响，南北灯挂椅上已坐了一片人。
众人见她进来，蓦地交换了眼神。
席舵主穿一身仙鹤云纹紫色织锦袍，威风凛凛，坐在北面第一位。
见着黄葭，他不咸不淡地开口：“总舵主总算来了。”
黄葭听出了他话音里的戏谑，在中堂的圈椅落座，喝了一口茶，像没事人一般抬头，“诸位谈到哪儿了？”
席舵主笑了笑，“其实也用不着劳动您，都安排妥了。”
言外之意，你来与不来，都不重要。
黄葭轻轻一笑，面上不显怒色，“那还是谈救人的事吧。”
说起此事，四面静谧下来，只余香料焚烧的细碎声。
她喝了一口茶，环顾四周，最后看向席舵主。
席舵主已经不说话了。
在救祝魁这件事上，他并不反对黄葭“指手画脚”。
黄葭对此事的拖延态度，其实很合他的心意。
席舵主与祝魁早有旧怨，本就想寻衅将其扳倒，当日在山谷中，他提议让祝魁断后，就是存了置之死地的心思。无奈祝魁在帮众中颇有声望，如今其人身在狱中，江北十三舵大半的人都嚷嚷着要劫狱。
暮雨冲刷过南北窗台，堂内沉寂下来。
感受到这份宁静，黄葭缓缓开口，“段枝。”
段枝应声站了起来，走向那道屏风。
席舵主心下惘然，看向黄葭的目光透着审视。
段枝身为祝魁亲信，在祝魁被捕后，暂代了泗阳舵主一职，说他是船帮中对于营救祝魁最上心的人，毫不过分，黄葭请他来议此事，难道是突然又打算救人了？
段枝从袖中取出一个卷轴，挂在乌木屏风上，缓缓展开，“诸位请看。”
水网密布，山丘竦峙，山体平原高下之势清晰可见。
众人一看便知，这是淮安府的舆图，舆图上，已有人用朱笔圈出了几个位置。
段枝娓娓道来：“当日祝舵主被关进淮安府衙大狱，大狱守备森严，各分舵弟子不得接近，只能时刻在四处盯梢，据清河分舵呈报，十天前，祝舵主被挪去了洪泽湖东北方位的乌头镇一带，具体去向不明，我等仔细排查，发觉乌头镇西面与清河相接之处，确有一座牢狱，是座水牢，昔年用于看押死刑犯，守卫不足百人。”
不足百人？
堂下众人面面相觑。
席舵主蹙眉，“既如此，何不早些说明，也不至于让祝兄弟在里头受苦至今。”
段枝冷笑，“您有所不知，这座水牢最难攻破的，不是守卫，而是机关。”
机关？
众人有些惘然。
船帮招揽的奇人异士不少，其中不乏有能工巧匠，此事能拖到如今，看来这机关绝非寻常路数。
段枝走回原位，对主座上的人拱手一礼，语气恭敬，“黄舵主，不知请人一事可有眉目？”
“已经妥了，”黄葭轻轻抬眸，灯辉下，那一身麒麟绣纹更显威严，“等我四叔一到，我便将机关图纸拿给他。”
“不知黄舵主的四叔是哪位高人？”一位舵主问道。
黄葭漫不经心道：“他过去曾为各地官衙建造大狱。”
众人一愣。
“那清河的水牢，他也有经手？”又有人问。
“没有，”黄葭放下茶盏，“所以能不能成事，要等他来了才知道。”
席舵主瞥过她的脸，笑道：“先前总舵主说河工已到，淮安卫已在河道布防，而淮安府大狱临河而建，即便把人从狱中救出来，也未必能安然送出去，可如今已是三月末，桃花汛将至，即便换了监牢，清河至洪泽湖一带的布防也同样严密，这个关口动手，难道就不危险了？”
众人沉默着，心头却认同席舵主的话，黄舵主在此事的态度上一直暧昧不清，今日忽然这般郑重，倒教人心里发怵。
堂中静了片刻，风刮窗户，卷进层层水雾，四围朦胧起来。
灯火下，黄葭望着茶盏中的汤底，轻咳一声，“二月的时候，淮安府衙还算清闲，因去年江北河盗一事，淮安卫防务加紧，可以一心用在抓贼上，所以我按下此事不表，但三月过后，一则是桃花汛，二则是巡漕御史驾临，淮安卫不得不分散兵力，到那时，才是我们浑水摸鱼的好时机。”
众人面面相觑，目光中透出恍然。
几月来，黄舵主每每以地形不利、人手不足等理由拖延此事，原来背后是有这样的深意。
段枝看向黄葭，心中不由地敬服，老实说，前几日黄葭拿着舆图前来的时候，他也有些犹疑，但听了这番筹划，才知道其人一片苦心。
席舵主仍是冷哼一声，此人巧舌如簧，正着说反着说，好似都是她有理。
黄葭环顾四周，将众人神色尽收眼底，拿起茶盏缓缓喝了一口。
劫囚一事，收益远抵不过风险，这是她最初反对的原因。
但这段日子她在十三舵中几乎说不上话，要刺杀江忠茂，就必须拉拢船帮上下人心、为她所用，如果营救祝魁能让她在帮众中树立威信，那她很乐意这么做。
“咚！”瓷白茶盖落在了盏沿，黄葭抬起头，“刺杀一事，准备得如何？”
几位舵主看向她，神情复杂，“算是……差不多了。”
钦差驾临，随行士卒有近千人，而船帮能凑出来的弟兄最多四百人，实力悬殊，如果选在守备森严的淮安城中行刺，无异于送人头。
所以，黄葭的计划是依照钦差南下巡漕的轨迹，在船离开清江浦后，途中放火烧船，同时埋伏弓箭手、竹筏、小舟，于河上刺杀。
此计划难点颇多，就连她自己心里，也没有太大把握。
钦差乘坐的船都有规制，大都是几千料的官船，单靠箭矢点火射去，恐怕难以燃起，而如今春夏之交，又逢雨季，倘若当日刚好下起大雨，焚船更是天方夜谭。
再者，巡漕虽有定制，但其路线并非年年一样，倘若今年路线变动，难道要埋伏好的一行人扛起竹筏，沿河追上钦差卫队？如此大动静，只怕刺杀尚未开始，就已引起各方注目。
但在敌众我寡的情况下，她也不得不出此下策。
“桅河坐礁搁浅有几回了？”她看向南边座次的第三位舵主。
“已有三回了。”他有些心虚地低下头。
“三回……”黄葭微微蹙眉，嘴角浮上讥诮，“白马河就要涨水了，等水漫过堤岸，再搁浅会有人信吗？”
他愣了愣，连忙低下头，“我这就安排人手加紧。”
黄葭面无表情，摩挲着拇指上的黄玉扳指。
巡漕御史从清江浦坐船离开，过山阳一路南下，到了大河卫后，河道分桅河、泾河两途，此河段水深，河道变窄，可拉进射程，她安排船只频繁在桅河坐礁，就是想让泾河成为南下唯一河道，以方便沿河设伏。
“舵主，焦家船厂的桐油燃料已备齐，只是因为缺铁，所以箭矢大都还是无头箭。”北面座次的第四位舵主忽然开口。
席舵主摩挲着手指，微微垂眸。
黄葭叹了一口气，“铁的事情，我会再想办法。”
盐铁买卖难以干预，但不用铁，也不知何种材料可以代替。
而尽管已有了桐油，能否燃起船只，终究仰赖天时，黄葭曾想通过破坏船舶水密，致使漏水沉船，来达成刺杀目的，但如何致使一艘官船沉没，似乎是一个更大的难题。
因而，单为刺杀计，她也不得不请四叔前来襄助。
雨渐渐下大了。
天边乌云密布，黄葭的心情也像这天气一样，阴沉、黯淡。
坐到回春堂下，长随从后厨过来，上了一道鳕鱼羹，热气腾腾。
她吃了几口，胃里暖了不少。
身侧，崔平将这几日各舵的动向一一呈报。
黄葭默默听着，似乎也明白了邵方对江北十三舵的打算，他把盐铁走私等大宗生意都挪去了闽广，是一早就放弃了江北经营。
半晌，邵练走进来。
“小姐。”崔平低下头，以示敬重。
邵练一身翠色衫子，衣襟上镶的宝石熠熠生辉，她额发生得高，又梳了发髻，发上白玉步摇颤动之间，更显气质不凡。
黄葭瞧见她脸上阴恻恻的神情，早已见怪不怪，只默默放下了鱼羹。
邵练怒目而视，“这些天，你支走了多少银两，又借调了多少只船去接济焦家张家那些大户的生意，你自己清楚么！”
黄葭眸光闪烁，摩挲着左手上的黄玉扳指，照旧一言不发。
邵练轻轻甩手，“砰”的一声，账簿重重摔到了黄葭面前。
“你打得好算盘，借船换粮，用船帮的钱，解朝廷的燃眉之急，”她冷哼一声，“你真以为拿了一张木牌，就是十三舵的总舵主了？”
黄葭抿唇，又喝了一勺鱼羹，缓缓道：“如果你是来谈卸任的事，我可以给你一个准话，待刺杀结束，无论成败，我都会离开。”
“呵！用得这么顺手，只怕到时已鸠占鹊巢，”邵练面容愈冷，“你为报家仇而来，一心扑在那些事上，我不能说什么，可你占着总舵主的位置，却对舵中兄弟的死活置若罔闻，岂非麻木不仁、猪狗不如！”
对于这件事情，黄葭无法否认，“反对劫囚，确为私心考量，即便你再让我选一次，我还是会这么做。”
这话说得坦白，邵练心头怒火却愈烧愈烈，但看着黄葭平静如水的脸，又觉多说无益，只撂下一句话。
“你给我等着！”
烛火晃动，崔平怔怔地站在一边，看着这场争端落定，他家小姐拂袖而去，黄舵主还在那里一口一口地吃着鱼羹。
气氛似乎凝滞了，他自觉应当说些什么，“小姐甚少这样着急，她……”
“她与祝魁相识数年，而我与祝魁不过几面之缘，交情自不能比，所以她深恨我不为此事上心，又碍于我当着这个舵主，把话说绝，更不许她调动人马，她自然气急。”黄葭徐徐看向他。
崔平一愣，“您知道，方才为何还那样说？”
“她不是急么，我就想看看，她能急成什么样子。”黄葭喝了一勺鱼羹，语气低沉而狡黠。
然而话一脱口，她忽地怔了片刻，转头望向窗外，大雨冲刷着乌头镇，水雾倏尔飘起，终遮不住眼底阴鸷。
打从杭州回来，她的脾气似乎越来越差了。
嘉靖二十三年春，痘毒流行，死者十有八九，邵方带同乡一行人坐船北上、倒卖药材，本意是想发一笔小财，谁料那年秋末，北方遇上大旱，京师鼠疫频发，药价疯长，邵方一行人借运河船运之便，兜售药材，赚得白银几十万两。
如此暴利，同乡多已见好就收，而邵方并不满足于此，为在运河枢纽上真正立足，他用赚得钱财结交权贵，垄断里运河之上的商船运输长达七年。
自此，江北船帮初具雏形。
也许是早些年过于顺风顺水的扩张和掠夺，船帮生意对于运河依赖度极高，于是，到了嘉靖末运河瘀阻、洪灾频发的情形下，船帮的经营面临了史无前例的打击。
如今的邵方一心想将船帮生意的重心南移，迁移到闽广一带，改河运为海运。
这不失为一种出路，但这一改易，引起了十三舵内部的不满，帮众大多安土重迁，不愿离开故土。
是否放弃对江北的经营，业已成为江北十三舵当下最大争端。
黄葭并不是头一回参与十三舵集议，这两个多月来，她已经来过七八回，她来的目的只有两个，一为商讨刺杀江忠茂，二为策划营救祝魁。
也只有这两件事上，她这个初来乍到的总舵主才能够说得上话。
掠过廊外“是乃仁术”的匾额，储药堂内已人声鼎沸。
黄葭沉下一口气，穿过三道漆素木屏风，终于进了堂屋，堂内风声“呼啦啦”地响，南北灯挂椅上已坐了一片人。
众人见她进来，蓦地交换了眼神。
席舵主穿一身仙鹤云纹紫色织锦袍，威风凛凛，坐在北面第一位。
见着黄葭，他不咸不淡地开口：“总舵主总算来了。”
黄葭听出了他话音里的戏谑，在中堂的圈椅落座，喝了一口茶，像没事人一般抬头，“诸位谈到哪儿了？”
席舵主笑了笑，“其实也用不着劳动您，都安排妥了。”
言外之意，你来与不来，都不重要。
黄葭轻轻一笑，面上不显怒色，“那还是谈救人的事吧。”
说起此事，四面静谧下来，只余香料焚烧的细碎声。
她喝了一口茶，环顾四周，最后看向席舵主。
席舵主已经不说话了。
在救祝魁这件事上，他并不反对黄葭“指手画脚”。
黄葭对此事的拖延态度，其实很合他的心意。
席舵主与祝魁早有旧怨，本就想寻衅将其扳倒，当日在山谷中，他提议让祝魁断后，就是存了置之死地的心思。无奈祝魁在帮众中颇有声望，如今其人身在狱中，江北十三舵大半的人都嚷嚷着要劫狱。
暮雨冲刷过南北窗台，堂内沉寂下来。
感受到这份宁静，黄葭缓缓开口，“段枝。”
段枝应声站了起来，走向那道屏风。
席舵主心下惘然，看向黄葭的目光透着审视。
段枝身为祝魁亲信，在祝魁被捕后，暂代了泗阳舵主一职，说他是船帮中对于营救祝魁最上心的人，毫不过分，黄葭请他来议此事，难道是突然又打算救人了？
段枝从袖中取出一个卷轴，挂在乌木屏风上，缓缓展开，“诸位请看。”
水网密布，山丘竦峙，山体平原高下之势清晰可见。
众人一看便知，这是淮安府的舆图，舆图上，已有人用朱笔圈出了几个位置。
段枝娓娓道来：“当日祝舵主被关进淮安府衙大狱，大狱守备森严，各分舵弟子不得接近，只能时刻在四处盯梢，据清河分舵呈报，十天前，祝舵主被挪去了洪泽湖东北方位的乌头镇一带，具体去向不明，我等仔细排查，发觉乌头镇西面与清河相接之处，确有一座牢狱，是座水牢，昔年用于看押死刑犯，守卫不足百人。”
不足百人？
堂下众人面面相觑。
席舵主蹙眉，“既如此，何不早些说明，也不至于让祝兄弟在里头受苦至今。”
段枝冷笑，“您有所不知，这座水牢最难攻破的，不是守卫，而是机关。”
机关？
众人有些惘然。
船帮招揽的奇人异士不少，其中不乏有能工巧匠，此事能拖到如今，看来这机关绝非寻常路数。
段枝走回原位，对主座上的人拱手一礼，语气恭敬，“黄舵主，不知请人一事可有眉目？”
“已经妥了，”黄葭轻轻抬眸，灯辉下，那一身麒麟绣纹更显威严，“等我四叔一到，我便将机关图纸拿给他。”
“不知黄舵主的四叔是哪位高人？”一位舵主问道。
黄葭漫不经心道：“他过去曾为各地官衙建造大狱。”
众人一愣。
“那清河的水牢，他也有经手？”又有人问。
“没有，”黄葭放下茶盏，“所以能不能成事，要等他来了才知道。”
席舵主瞥过她的脸，笑道：“先前总舵主说河工已到，淮安卫已在河道布防，而淮安府大狱临河而建，即便把人从狱中救出来，也未必能安然送出去，可如今已是三月末，桃花汛将至，即便换了监牢，清河至洪泽湖一带的布防也同样严密，这个关口动手，难道就不危险了？”
众人沉默着，心头却认同席舵主的话，黄舵主在此事的态度上一直暧昧不清，今日忽然这般郑重，倒教人心里发怵。
堂中静了片刻，风刮窗户，卷进层层水雾，四围朦胧起来。
灯火下，黄葭望着茶盏中的汤底，轻咳一声，“二月的时候，淮安府衙还算清闲，因去年江北河盗一事，淮安卫防务加紧，可以一心用在抓贼上，所以我按下此事不表，但三月过后，一则是桃花汛，二则是巡漕御史驾临，淮安卫不得不分散兵力，到那时，才是我们浑水摸鱼的好时机。”
众人面面相觑，目光中透出恍然。
几月来，黄舵主每每以地形不利、人手不足等理由拖延此事，原来背后是有这样的深意。
段枝看向黄葭，心中不由地敬服，老实说，前几日黄葭拿着舆图前来的时候，他也有些犹疑，但听了这番筹划，才知道其人一片苦心。
席舵主仍是冷哼一声，此人巧舌如簧，正着说反着说，好似都是她有理。
黄葭环顾四周，将众人神色尽收眼底，拿起茶盏缓缓喝了一口。
劫囚一事，收益远抵不过风险，这是她最初反对的原因。
但这段日子她在十三舵中几乎说不上话，要刺杀江忠茂，就必须拉拢船帮上下人心、为她所用，如果营救祝魁能让她在帮众中树立威信，那她很乐意这么做。
“咚！”瓷白茶盖落在了盏沿，黄葭抬起头，“刺杀一事，准备得如何？”
几位舵主看向她，神情复杂，“算是……差不多了。”
钦差驾临，随行士卒有近千人，而船帮能凑出来的弟兄最多四百人，实力悬殊，如果选在守备森严的淮安城中行刺，无异于送人头。
所以，黄葭的计划是依照钦差南下巡漕的轨迹，在船离开清江浦后，途中放火烧船，同时埋伏弓箭手、竹筏、小舟，于河上刺杀。
此计划难点颇多，就连她自己心里，也没有太大把握。
钦差乘坐的船都有规制，大都是几千料的官船，单靠箭矢点火射去，恐怕难以燃起，而如今春夏之交，又逢雨季，倘若当日刚好下起大雨，焚船更是天方夜谭。
再者，巡漕虽有定制，但其路线并非年年一样，倘若今年路线变动，难道要埋伏好的一行人扛起竹筏，沿河追上钦差卫队？如此大动静，只怕刺杀尚未开始，就已引起各方注目。
但在敌众我寡的情况下，她也不得不出此下策。
“桅河坐礁搁浅有几回了？”她看向南边座次的第三位舵主。
“已有三回了。”他有些心虚地低下头。
“三回……”黄葭微微蹙眉，嘴角浮上讥诮，“白马河就要涨水了，等水漫过堤岸，再搁浅会有人信吗？”
他愣了愣，连忙低下头，“我这就安排人手加紧。”
黄葭面无表情，摩挲着拇指上的黄玉扳指。
巡漕御史从清江浦坐船离开，过山阳一路南下，到了大河卫后，河道分桅河、泾河两途，此河段水深，河道变窄，可拉进射程，她安排船只频繁在桅河坐礁，就是想让泾河成为南下唯一河道，以方便沿河设伏。
“舵主，焦家船厂的桐油燃料已备齐，只是因为缺铁，所以箭矢大都还是无头箭。”北面座次的第四位舵主忽然开口。
席舵主摩挲着手指，微微垂眸。
黄葭叹了一口气，“铁的事情，我会再想办法。”
盐铁买卖难以干预，但不用铁，也不知何种材料可以代替。
而尽管已有了桐油，能否燃起船只，终究仰赖天时，黄葭曾想通过破坏船舶水密，致使漏水沉船，来达成刺杀目的，但如何致使一艘官船沉没，似乎是一个更大的难题。
因而，单为刺杀计，她也不得不请四叔前来襄助。
雨渐渐下大了。
天边乌云密布，黄葭的心情也像这天气一样，阴沉、黯淡。
坐到回春堂下，长随从后厨过来，上了一道鳕鱼羹，热气腾腾。
她吃了几口，胃里暖了不少。
身侧，崔平将这几日各舵的动向一一呈报。
黄葭默默听着，似乎也明白了邵方对江北十三舵的打算，他把盐铁走私等大宗生意都挪去了闽广，是一早就放弃了江北经营。
半晌，邵练走进来。
“小姐。”崔平低下头，以示敬重。
邵练一身翠色衫子，衣襟上镶的宝石熠熠生辉，她额发生得高，又梳了发髻，发上白玉步摇颤动之间，更显气质不凡。
黄葭瞧见她脸上阴恻恻的神情，早已见怪不怪，只默默放下了鱼羹。
邵练怒目而视，“这些天，你支走了多少银两，又借调了多少只船去接济焦家张家那些大户的生意，你自己清楚么！”
黄葭眸光闪烁，摩挲着左手上的黄玉扳指，照旧一言不发。
邵练轻轻甩手，“砰”的一声，账簿重重摔到了黄葭面前。
“你打得好算盘，借船换粮，用船帮的钱，解朝廷的燃眉之急，”她冷哼一声，“你真以为拿了一张木牌，就是十三舵的总舵主了？”
黄葭抿唇，又喝了一勺鱼羹，缓缓道：“如果你是来谈卸任的事，我可以给你一个准话，待刺杀结束，无论成败，我都会离开。”
“呵！用得这么顺手，只怕到时已鸠占鹊巢，”邵练面容愈冷，“你为报家仇而来，一心扑在那些事上，我不能说什么，可你占着总舵主的位置，却对舵中兄弟的死活置若罔闻，岂非麻木不仁、猪狗不如！”
对于这件事情，黄葭无法否认，“反对劫囚，确为私心考量，即便你再让我选一次，我还是会这么做。”
这话说得坦白，邵练心头怒火却愈烧愈烈，但看着黄葭平静如水的脸，又觉多说无益，只撂下一句话。
“你给我等着！”
烛火晃动，崔平怔怔地站在一边，看着这场争端落定，他家小姐拂袖而去，黄舵主还在那里一口一口地吃着鱼羹。
气氛似乎凝滞了，他自觉应当说些什么，“小姐甚少这样着急，她……”
“她与祝魁相识数年，而我与祝魁不过几面之缘，交情自不能比，所以她深恨我不为此事上心，又碍于我当着这个舵主，把话说绝，更不许她调动人马，她自然气急。”黄葭徐徐看向他。
崔平一愣，“您知道，方才为何还那样说？”
“她不是急么，我就想看看，她能急成什么样子。”黄葭喝了一勺鱼羹，语气低沉而狡黠。
然而话一脱口，她忽地怔了片刻，转头望向窗外，大雨冲刷着乌头镇，水雾倏尔飘起，终遮不住眼底阴鸷。
打从杭州回来，她的脾气似乎越来越差了。
