正文 第53章
国公夫人脸色铁青,胸中一股火直冲秦长坤而去，云姨娘嘤嘤的哭泣声，夹杂着小儿尖锐的啼哭，毫无遮拦地灌进耳朵,搅得她心浮气躁,太阳穴突突直跳。
真是一团乱麻！
国公夫人开始怀疑当时答应了把外甥女许配给自己的儿子，究竟是对是错。
成婚这些年,她竟到今日才知晓,苏意曾悄无声息地滑过一胎，这孩子瞒得密不透风，在她跟前半个字不曾吐露,而她那混账儿子,竟也懵然不知,这都叫什么事儿。
当年陆家败落,小弟出征未归，只留下这么一点骨血,家中忍痛将苏意送予无子的苏姓夫妇,待她嫁入秦国公府站稳脚跟，才将外甥女接回身边,如今倒好，小时没受的委屈,全叫他补上了。
以往他往房里抬人，她念着他年轻贪鲜,睁只眼闭只眼也就忍了，罢了。
“我看你与你媳妇也是过不下去了，横竖你也不想好生过日子，趁早和离了干净。也省得彼此折磨,祸及子嗣。”
话音未落，秦长坤倏地抬头，他马上就否决了，“母亲，您这是何意？”
“何意？”国公夫人冷笑一声，“即刻将这对惹祸的母子打发去庄子上！你该庆幸你大哥不在府中！若他在家，见他妻儿被你房里人害得卧床休养，你这小妾焉有命在？”若非念及那孩子身上终究流着秦家的血，她恨不得当场就将云姨娘打杀了事！
云姨娘一听要去庄子，魂飞魄散，去了那等地方，二爷身边还有新人，二爷院里还有旁的庶子，她生的庶子跟着她在庄上，哪还有半分前程可言？怀里的孩子似也觉出大难临头，哭得愈发撕心裂肺，
国公夫人一个凌厉的眼风扫过去，抱着庶子的仆妇吓得一哆嗦，慌忙抱着孩子退了出去，眼见孩子被抱走，云姨娘哭声戛然而止，只死死攥住秦长坤的衣袖。
秦长坤的心思却全然不在她身上。
“母亲息怒！是儿子的错！是儿子疏忽，未能及时发现表妹有孕！这几日儿子确实不在家中，若儿子知晓半分，定当即刻延请名医，将表妹如珍似宝地供起来！即便表妹没有子嗣，儿子也不在乎，左右姨娘们生的孩子，都可记在表妹名下教养，只认她一个母亲。”他素来带着几分风流气的桃花眼此刻竟显得格外认真。
这番话却将云姨娘惊得肝胆俱裂，不行！她好不容易生下的孩子，怎能拱手让人？二爷这话，莫非是要将她这尚在襁褓的孩儿抱给二奶奶养？
“你去庄上。”秦长坤忽地低下头，对着她冷声道。
云姨娘如遭雷击，再次哀哭起来，伸手欲再攀扯——
一连数日，二房流水似的往大房温棠处送东西。
国公夫人更是将自己身边最得力，手脚最麻利的几个大丫鬟拨了过来伺候，周妈妈毕竟年岁大了，腿脚不便，遇事反应难免不及年轻人利落。
温棠连着喝了苦涩的安胎药，气色渐稳，幸而当时周妈妈反应快拽了一把，若让云姨娘抱着那壮实孩子直接撞上，后果不堪设想，也多亏温棠身子骨底子好，养得丰腴康健，不似那些弱柳扶风的娇小姐，此番虽受了惊吓，动了些胎气，好在只需卧床静养半月，并无大碍。
她喝完药，靠在引枕上，问起二奶奶苏意院里的情形，苏意年轻，小产后又有名贵药材日日滋补着，身子恢复得倒快，只是子嗣之事，终究强求不得，只能随缘了。
云姨娘母子被打发去了庄上，秦长坤倒是日日归家，却处处碰壁，国公夫人避而不见，苏意更是将他拒之门外，别说让他进去好言好语赔罪几句，苏意连面都不肯露，他也不敢硬闯——
入了夏，温棠的肚子越发滚圆沉重，行走坐卧都透着不便，天气燥热，她愈发不耐暑气，人也容易倦怠，时常倚在窗边的凉榻上，摇着团扇，不知不觉便沉沉睡去，一睡便是半日，醒来已是黄昏。
秦恭离家已近半年，每月总会寄回两三封家书，有信来，便知他人在外头，一切安好。
温棠时常拿着他的信，看到信中问起孩子，便将夏姐儿和懵懂的淮哥儿抱到跟前，柔声念着信里的句子，两个孩子虽不懂信中内容，却识得“爹爹”二字，每每听到娘亲提起，两个小家伙便激动地扬起小脖子，挥舞着肉乎乎的小手，冲着那薄薄的信纸奶声奶气地喊，“爹爹！爹爹！”
温棠笑着将信塞到他们小手里，两个孩子便宝贝似的抱着，又去拉扯地上趴着打盹的元宝，非要它也一起喊“爹爹”，元宝被吵醒，懵懂地抬头。
听着孩子们稚嫩的呼唤，温棠的手总会温柔地抚上自己隆起的腹部，这里面，还有一个会唤秦恭“爹爹”的小宝宝呢，再过几个月，待到冬日，这孩子就该落地了。
那时……秦恭能回来吗？
秦恭不在家，温棠倒也不是一个人睡在偌大的榻上，苏意身子将养好之后，便常来她这边坐，一来是烦透了秦长坤有事没事便来纠缠，躲个清静，二来也喜欢与大嫂一处说话，爱逗弄夏姐儿和淮哥儿，两个小家伙见了苏意也格外亲昵，总是笑呵呵地张开小手让她抱。
苏意大约是觉得秦长坤整日来烦她是太过清闲，无非是后院人少了，前几日便自己做主，按着秦长坤素日对美色的喜好，又给他房里抬了几个身家清白，颜色鲜亮的姑娘，这举动放在平时自是出格，但此刻国公夫人知道了，也只当耳旁风，
老太太那边初闻有些不喜，嫌爷们院里人太多，不成体统，但转念一想，苏意不争风吃醋了，反倒落得清净，只要新人来历清白，老太太也便睁只眼闭只眼，由她去了。
秦府里，总算得了暂时的风平浪静。
转眼八月，温*棠胎相稳固，国公爷也带回了沿海大捷的好消息，他脸上是数月未见的欣慰与松快，这半载，沿海叛乱频仍，小股骚扰不断，更爆发过数次大规模海战，战火一度蔓延至沿岸州县，秦恭率军苦战，三日前于一场恶战中，阵斩贼酋，叛军群龙无首，残部溃散，被逐一清剿，沿海大局已定！
国公夫人忙不迭提笔写信，将温棠有孕数月的大好消息写在其中，命人快马加鞭送往沿海军营。
沿海军营，八月正是酷暑难当的时节。
烈日炙烤着，咸腥的海风裹挟着硝烟，血腥和尸体腐败的混合气味，令人作呕，
营帐内更是闷热如同蒸笼，没有冰盆消暑，汗水浸透里衣，黏腻不堪。
秦恭刚从阵前巡视回来，卸下染血的甲胄，他身形依旧挺拔，却明显清减了许多，脸颊凹陷下去，下颌线条显得愈发冷硬凌厉，长久的曝晒与风沙，将他原本的肤色染成深麦色，离“黑炭”也差不多了。
“大人，国公夫人家书到。”亲兵捧着信快步进帐。
秦恭接过，拆开封口，展开信纸，起初目光只是快速扫过，随即猛地顿住，看得很慢，一遍，又一遍，视线牢牢钉在那几行字上，仿佛要穿透纸背。
亲兵垂手侍立一旁，腿脚站得发酸，偷眼望去，只见自家大人如同化作了石雕，仍维持着那个姿势。
直至午膳时分，有副将前来禀报，需商议如何处置残敌，战俘及抚平地方疮痍等善后事宜，秦大人才把手里面的家书放了下来，然后放在桌案最显眼，最顺手的位置。
沿海大捷，贼首伏诛的军报早已飞递入京。
午膳刚毕，皇帝的圣旨便到了，旨意嘉奖秦恭半年内扫平沿海叛乱之功，嘉奖之后便是新的重任，命其即刻整军，驰援江南，那里才是此次叛乱贼首的老巢，仍有主力负隅顽抗，先锋章尧已立下军令状，正与贼军鏖战。
“朕，静候秦爱卿再传捷报。”圣旨末尾，期许沉甸甸地压下。
江南战事吃紧的消息，军中亦有耳闻，秦恭素来雷厉风行，令行禁止，接旨后本该即刻点兵开拔，力求速战速决，然而今日，他接了那明黄的卷轴，却未如常立即下令，只在营帐中默然坐了片刻，才霍然起身，传令整军——
大军启程，离开湿热的海岸，向着江南进发，此去江南，快马加鞭也得七八日路程，大队人马行动稍缓，辎重粮草随行。
夏日午后，日头毒辣，炙烤着行军的队伍，官道上，马蹄疾驰，尘土飞扬。
秦恭骑在一匹黑马上，马鞍旁挂着佩剑与强弓，他未着沉重铁甲，只穿了一身便于行动的轻便皮甲，额角渗出汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落，滴在滚烫的皮甲上。
行至一处，跟在秦恭身后的亲兵见他忽然勒住缰绳，马速慢了下来，随即翻身下马。
“在此稍歇片刻。”秦恭沉声吩咐，目光投向侧前方。
众人循着他视线望去，只见半山腰的浓荫掩映中，竟掩映着一座古寺，山道蜿蜒，石阶陡峭，寺庙看着不大，却隐隐有香火气息传来，青烟袅袅，想是附近百姓常来祈福。
庙中央还有挂着小木牌和红带子的古树，
“大人，这山阶很长，又陡峭，日头又这么大，不如抬轿子……”身后的侍卫上前问，却见秦大人摆了摆手，走上前，沿着蜿蜒而上的石阶，一步一步。
寺门处，接待的僧人一直站在那儿，稍微抬头，就看见一位身着甲胄，浑身带着战场上未散尽血腥气息的男人走上来，
僧人心头惊讶，但也即刻礼貌上前，“阿弥陀佛，施主远方而来，着实辛苦，不知施主入小寺所求为何？”
男施主在前方停下，目光沉静，说出的话却与他周身凌厉的气势截然不同，
他嗓音低沉，缓慢，
“为吾妻，求平安。”
僧人先是愣了愣，然后忍不住又抬头细瞧了眼这位浑身肃杀的男施主。
不多时，
寺庙中央，那株挂满祝福，祈祷的高树枝头，多了一枚小小的木牌，清风拂过的时候，
木牌轻轻转动，上面系着的红带子随风飘扬，露出正上方笔力遒劲的二字：
吾妻——
“夫人心诚，所求为何？”京城一处香火鼎盛的寺庙内，慈眉善目的住持轻声问道。
一位身怀六甲，腹部隆起的绝□□，由两个手脚伶俐的丫鬟一左一右小心搀扶着，虔诚地跪在蒲团上，她眉眼温柔，“惟愿我夫君在外，诸事顺遂，平安归来。”
她恭敬地上香，默默祝祷良久，才由丫鬟们扶着缓缓步出大殿。
刚出大殿，便遇见了拾级而下的江夫人，她眼眶微红，神色憔悴，比上次相见又清减了几分，见是温棠，江夫人勉强扯出一丝笑意，这段日子，两人在庙中偶遇过几次，起初只是点头致意，后来渐渐能说上几句话。
江夫人看着温棠的肚子，虽有人搀扶，仍忍不住关切道，“眼瞅着再有三四个月就该生了，府里诸事周全，你更该好生将养着，这些地方，遣个得力丫头来代你上炷香便是，菩萨也必是体谅的。”
温棠见她气色比上次更差，先示意丫鬟将带来的精致点心匣子递过去，又让人从马车里取出一盏用冰湃着的酥山，“夫人切莫太过忧心，江南那边，捷报已接连传回，一切都向着好的方向，您在家放宽心，吃好睡好，保重自身最是要紧，您安泰了，章大人在外方能安心。”
江夫人叹了口气，章尧竟连一封平安信都不曾寄回！连江南的捷报，也是从温棠或那个男人口中得知。
江夫人又对温棠道了几句谢，才心事重重地坐上马车离去，她去的方向是城中一处幽静的胡同深处。
那里有座低调的府邸。
她如今的身份已不是章府的江姨娘，非妻非妾，连她自己，也说不清究竟算什么——
温棠回到秦府，刚进门，便见苏意正带着夏姐儿和淮哥儿在廊下荫凉处玩耍，再想起方才在府门口撞见探头探脑的秦长坤，他凑上来问东问西，温棠自不会替苏意传话，只淡淡一句“二弟妹在里头，二弟自去寻她说话便是”便将他打发了，
至于苏意见不见他，国公夫人有无空闲理他，让他自个儿去吃闭门羹便是。
温棠扶着腰，由丫鬟搀着，径直走向苏意和孩子们——
胡同深处的府邸，朱门轻掩。
花厅里，四角放着冰盆。
江夫人与对面的男人相对而坐，却相对无言，气氛沉闷，
她只能垂着头，指尖无意识地绞着帕子。
一只骨节分明，保养得宜的手将一盏温热的茶水推至她面前，“芸娘，方才去庙里，累着了吧？喝口茶润润、”范慎的声音温和体贴，听在江夫人耳中，却让她心底直冒寒气。
直到那只宽厚的手掌轻轻覆上她微凉的手背，安抚似的拍了拍，
江夫人用了极大的力气，才克制住自己，没有立刻将手抽回，只是身体几不可察地僵硬了一瞬。
范慎不过四十出头，面容较之年轻时没有太大变化，只眼角添了几道细纹，更显沉稳威仪，通身气度儒雅雍容。
“芸娘，”他忽然起身，走到江夫人身侧，俯身端详她的脸色，眉头微蹙，“脸色这样差，可是晒着了？还是跟着的人不尽心？”最后一句语调依旧轻缓，却带着不容置辨的威压，侍立一旁的丫鬟吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，额头触地，瑟瑟发抖。
“伺候主子，连主子不适都瞧不出，留你何用？拖出去。”范慎淡淡吩咐，“换懂事的来。”
江夫人张了张嘴，想求情的话在舌尖滚了滚，却被他垂眸看了一眼，他抬手，带着薄茧的指尖拂过她的鬓角，语气平淡无波，“不过是个下人罢了，不值当你费心。”
江夫人手心渗出冷汗，他却极自然地执起她的手，仿佛发现了什么有趣的事，低低笑了一声，“还是同从前一样，一紧张手心就冒汗。”
说着，竟从怀中取出一方素净的锦帕，细细地，轻柔地为她擦拭，他低头时，高挺的鼻梁在侧脸投下淡淡的阴影，浓密的眼睫低垂，神情专注。
“放宽心，”他声音低沉，“咱们的尧儿，在外头好着呢。”
“他既然是我范慎的儿子，我这个当爹的，还能不管他么？”
江夫人依旧低着头，沉默。
范慎似乎也习惯了芸娘现在这副模样，不喜欢跟他说话，总是低着头，看起来木木的，偶尔抬起眼看他时，那眼神却又显得很专注，他让下人把她喜欢的糕点端了过来，白玉般的瓷盘里盛着几块莹润剔透的糕点，隐隐散发着牛乳的甜香——
江南，夏日的暴雨毫无预兆地倾盆而下。
军营辕门前，一滩刺目的血水被雨水冲刷着迅速漫开，几颗面目狰狞，犹带惊骇的头颅滚落在泥泞中，死不瞑目，
刚刚亲手行刑完毕的章尧，缓缓将尚在滴落浓稠血水的长剑，“锵”地一声收入鞘中。
他脚下，一颗头颅的眼睛瞪得极大，正对着他。
“军规铁律！嫖宿娼妓者，斩！临阵畏缩，擅自脱逃者，斩！”章尧的声音穿透雨幕，他环视着周围肃立的将士，目光如刀。
他立于人群中央，饶是在这风吹日晒，血雨腥风里摸爬滚打了数月，章尧的肤色依旧呈现出一种近乎病态的冷白，在一群黝黑粗糙，汗水泥污满面的军汉中显得格格不入，这份异样的白皙，初时曾引来无数轻视的目光，以为不过是个不堪大用的白面书生。
然而当这个书生数次身先士卒冲锋陷阵，将敌酋头颅悬于马侧，更接连处置违逆军法的悍卒，眼都不眨时，再无人敢以貌取人，此刻他站在雨中，雨水打湿了他鸦青色的发，贴在苍白的额角。
“你，”章尧剑尖倏地指向人群中的一个兵卒，“把军规第十条，大声念给所有人听！”
那兵卒一个激灵，立刻出列，踏前一步，扯着嗓子吼出来，“凡军中将士……”声浪在校场上空回荡。
章尧听罢，将手中长剑向后一抛，自有兵卒稳稳接住，他不再看那些头颅一眼，转身大步走向自己的营帐，皮靴踩在血水中，溅起浑浊的水花。
帐帘落下，隔绝了外面的风雨，
帐内光线昏黄，
章尧脱下早已湿透，沾满血污的上衣，露出的身体并非文弱书生的单薄，肌肉线条流畅紧实，只是那冷白色的皮肤上，布满了新旧交错的伤痕，一道狰狞的刀伤斜贯过他紧实的小臂，皮肉翻卷，深可见骨，鲜血正混着雨水不断渗出。
他面不改色，抓过案上烈酒，仰头灌了一大口，随即猛地喷在狰狞的伤口上，剧痛让他额角青筋瞬间暴起，却哼都未哼一声。
他扯过干净的布条，用牙咬住一端，另一手配合着，动作狠厉而精准地将伤口死死缠紧，汗珠从他额角滚落。
“报！秦大人率部已至营门。”帐外高声禀报。
章尧动作一顿，他随手抓起一件外袍披上，并未系带，任由衣襟散开，露出内里缠绕的绷带和精悍的腰腹，他站起身，目光投向帐外阴沉的天色，伸出手，
“取我的弓来。”
章尧虽以书生入仕，但筋骨远超常人，脑子也足够灵活狠绝，数月在战场上的磨砺，让他手中的刀与弓染上杀伐之气。
辕门外，盛夏的暴雨非但未歇，反而更显狂暴，天空黑云压顶。
远处传来战马的嘶鸣，马蹄踏水声，一队风尘仆仆的人马穿过雨幕，缓缓进入军营，为首之人身形高大挺拔，端坐于骏马之上，雨水冲刷着他冷硬的轮廓。
营门守卫早已上前牵马引路。
校场中央，那座专为将领校射而设的高台上，
章尧手中一张硬弓已然拉满，冰冷的箭簇，原本稳稳指向百步外的箭靶红心。
就在营门兵卒再次高声通报“秦大人到”的瞬间，
他搭箭的手指几不可察地微微一动，
紧绷的弓弦发出细微的嗡鸣，
箭尖在昏暗的天光下，倏然偏转了一个微小的角度，那淬着寒芒的一点，穿透迷蒙的雨帘，遥遥锁定了刚刚翻身下马，正朝营内走来的高大身影：秦恭。
秦恭何等敏锐！几乎在箭尖偏移的刹那，他锐利的目光便已穿透沉郁的空气，精准地捕捉到了高台上那道身影。
真是一团乱麻！
国公夫人开始怀疑当时答应了把外甥女许配给自己的儿子，究竟是对是错。
成婚这些年,她竟到今日才知晓,苏意曾悄无声息地滑过一胎，这孩子瞒得密不透风，在她跟前半个字不曾吐露,而她那混账儿子,竟也懵然不知,这都叫什么事儿。
当年陆家败落,小弟出征未归，只留下这么一点骨血,家中忍痛将苏意送予无子的苏姓夫妇,待她嫁入秦国公府站稳脚跟，才将外甥女接回身边,如今倒好，小时没受的委屈,全叫他补上了。
以往他往房里抬人，她念着他年轻贪鲜,睁只眼闭只眼也就忍了，罢了。
“我看你与你媳妇也是过不下去了，横竖你也不想好生过日子，趁早和离了干净。也省得彼此折磨,祸及子嗣。”
话音未落，秦长坤倏地抬头，他马上就否决了，“母亲，您这是何意？”
“何意？”国公夫人冷笑一声，“即刻将这对惹祸的母子打发去庄子上！你该庆幸你大哥不在府中！若他在家，见他妻儿被你房里人害得卧床休养，你这小妾焉有命在？”若非念及那孩子身上终究流着秦家的血，她恨不得当场就将云姨娘打杀了事！
云姨娘一听要去庄子，魂飞魄散，去了那等地方，二爷身边还有新人，二爷院里还有旁的庶子，她生的庶子跟着她在庄上，哪还有半分前程可言？怀里的孩子似也觉出大难临头，哭得愈发撕心裂肺，
国公夫人一个凌厉的眼风扫过去，抱着庶子的仆妇吓得一哆嗦，慌忙抱着孩子退了出去，眼见孩子被抱走，云姨娘哭声戛然而止，只死死攥住秦长坤的衣袖。
秦长坤的心思却全然不在她身上。
“母亲息怒！是儿子的错！是儿子疏忽，未能及时发现表妹有孕！这几日儿子确实不在家中，若儿子知晓半分，定当即刻延请名医，将表妹如珍似宝地供起来！即便表妹没有子嗣，儿子也不在乎，左右姨娘们生的孩子，都可记在表妹名下教养，只认她一个母亲。”他素来带着几分风流气的桃花眼此刻竟显得格外认真。
这番话却将云姨娘惊得肝胆俱裂，不行！她好不容易生下的孩子，怎能拱手让人？二爷这话，莫非是要将她这尚在襁褓的孩儿抱给二奶奶养？
“你去庄上。”秦长坤忽地低下头，对着她冷声道。
云姨娘如遭雷击，再次哀哭起来，伸手欲再攀扯——
一连数日，二房流水似的往大房温棠处送东西。
国公夫人更是将自己身边最得力，手脚最麻利的几个大丫鬟拨了过来伺候，周妈妈毕竟年岁大了，腿脚不便，遇事反应难免不及年轻人利落。
温棠连着喝了苦涩的安胎药，气色渐稳，幸而当时周妈妈反应快拽了一把，若让云姨娘抱着那壮实孩子直接撞上，后果不堪设想，也多亏温棠身子骨底子好，养得丰腴康健，不似那些弱柳扶风的娇小姐，此番虽受了惊吓，动了些胎气，好在只需卧床静养半月，并无大碍。
她喝完药，靠在引枕上，问起二奶奶苏意院里的情形，苏意年轻，小产后又有名贵药材日日滋补着，身子恢复得倒快，只是子嗣之事，终究强求不得，只能随缘了。
云姨娘母子被打发去了庄上，秦长坤倒是日日归家，却处处碰壁，国公夫人避而不见，苏意更是将他拒之门外，别说让他进去好言好语赔罪几句，苏意连面都不肯露，他也不敢硬闯——
入了夏，温棠的肚子越发滚圆沉重，行走坐卧都透着不便，天气燥热，她愈发不耐暑气，人也容易倦怠，时常倚在窗边的凉榻上，摇着团扇，不知不觉便沉沉睡去，一睡便是半日，醒来已是黄昏。
秦恭离家已近半年，每月总会寄回两三封家书，有信来，便知他人在外头，一切安好。
温棠时常拿着他的信，看到信中问起孩子，便将夏姐儿和懵懂的淮哥儿抱到跟前，柔声念着信里的句子，两个孩子虽不懂信中内容，却识得“爹爹”二字，每每听到娘亲提起，两个小家伙便激动地扬起小脖子，挥舞着肉乎乎的小手，冲着那薄薄的信纸奶声奶气地喊，“爹爹！爹爹！”
温棠笑着将信塞到他们小手里，两个孩子便宝贝似的抱着，又去拉扯地上趴着打盹的元宝，非要它也一起喊“爹爹”，元宝被吵醒，懵懂地抬头。
听着孩子们稚嫩的呼唤，温棠的手总会温柔地抚上自己隆起的腹部，这里面，还有一个会唤秦恭“爹爹”的小宝宝呢，再过几个月，待到冬日，这孩子就该落地了。
那时……秦恭能回来吗？
秦恭不在家，温棠倒也不是一个人睡在偌大的榻上，苏意身子将养好之后，便常来她这边坐，一来是烦透了秦长坤有事没事便来纠缠，躲个清静，二来也喜欢与大嫂一处说话，爱逗弄夏姐儿和淮哥儿，两个小家伙见了苏意也格外亲昵，总是笑呵呵地张开小手让她抱。
苏意大约是觉得秦长坤整日来烦她是太过清闲，无非是后院人少了，前几日便自己做主，按着秦长坤素日对美色的喜好，又给他房里抬了几个身家清白，颜色鲜亮的姑娘，这举动放在平时自是出格，但此刻国公夫人知道了，也只当耳旁风，
老太太那边初闻有些不喜，嫌爷们院里人太多，不成体统，但转念一想，苏意不争风吃醋了，反倒落得清净，只要新人来历清白，老太太也便睁只眼闭只眼，由她去了。
秦府里，总算得了暂时的风平浪静。
转眼八月，温*棠胎相稳固，国公爷也带回了沿海大捷的好消息，他脸上是数月未见的欣慰与松快，这半载，沿海叛乱频仍，小股骚扰不断，更爆发过数次大规模海战，战火一度蔓延至沿岸州县，秦恭率军苦战，三日前于一场恶战中，阵斩贼酋，叛军群龙无首，残部溃散，被逐一清剿，沿海大局已定！
国公夫人忙不迭提笔写信，将温棠有孕数月的大好消息写在其中，命人快马加鞭送往沿海军营。
沿海军营，八月正是酷暑难当的时节。
烈日炙烤着，咸腥的海风裹挟着硝烟，血腥和尸体腐败的混合气味，令人作呕，
营帐内更是闷热如同蒸笼，没有冰盆消暑，汗水浸透里衣，黏腻不堪。
秦恭刚从阵前巡视回来，卸下染血的甲胄，他身形依旧挺拔，却明显清减了许多，脸颊凹陷下去，下颌线条显得愈发冷硬凌厉，长久的曝晒与风沙，将他原本的肤色染成深麦色，离“黑炭”也差不多了。
“大人，国公夫人家书到。”亲兵捧着信快步进帐。
秦恭接过，拆开封口，展开信纸，起初目光只是快速扫过，随即猛地顿住，看得很慢，一遍，又一遍，视线牢牢钉在那几行字上，仿佛要穿透纸背。
亲兵垂手侍立一旁，腿脚站得发酸，偷眼望去，只见自家大人如同化作了石雕，仍维持着那个姿势。
直至午膳时分，有副将前来禀报，需商议如何处置残敌，战俘及抚平地方疮痍等善后事宜，秦大人才把手里面的家书放了下来，然后放在桌案最显眼，最顺手的位置。
沿海大捷，贼首伏诛的军报早已飞递入京。
午膳刚毕，皇帝的圣旨便到了，旨意嘉奖秦恭半年内扫平沿海叛乱之功，嘉奖之后便是新的重任，命其即刻整军，驰援江南，那里才是此次叛乱贼首的老巢，仍有主力负隅顽抗，先锋章尧已立下军令状，正与贼军鏖战。
“朕，静候秦爱卿再传捷报。”圣旨末尾，期许沉甸甸地压下。
江南战事吃紧的消息，军中亦有耳闻，秦恭素来雷厉风行，令行禁止，接旨后本该即刻点兵开拔，力求速战速决，然而今日，他接了那明黄的卷轴，却未如常立即下令，只在营帐中默然坐了片刻，才霍然起身，传令整军——
大军启程，离开湿热的海岸，向着江南进发，此去江南，快马加鞭也得七八日路程，大队人马行动稍缓，辎重粮草随行。
夏日午后，日头毒辣，炙烤着行军的队伍，官道上，马蹄疾驰，尘土飞扬。
秦恭骑在一匹黑马上，马鞍旁挂着佩剑与强弓，他未着沉重铁甲，只穿了一身便于行动的轻便皮甲，额角渗出汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落，滴在滚烫的皮甲上。
行至一处，跟在秦恭身后的亲兵见他忽然勒住缰绳，马速慢了下来，随即翻身下马。
“在此稍歇片刻。”秦恭沉声吩咐，目光投向侧前方。
众人循着他视线望去，只见半山腰的浓荫掩映中，竟掩映着一座古寺，山道蜿蜒，石阶陡峭，寺庙看着不大，却隐隐有香火气息传来，青烟袅袅，想是附近百姓常来祈福。
庙中央还有挂着小木牌和红带子的古树，
“大人，这山阶很长，又陡峭，日头又这么大，不如抬轿子……”身后的侍卫上前问，却见秦大人摆了摆手，走上前，沿着蜿蜒而上的石阶，一步一步。
寺门处，接待的僧人一直站在那儿，稍微抬头，就看见一位身着甲胄，浑身带着战场上未散尽血腥气息的男人走上来，
僧人心头惊讶，但也即刻礼貌上前，“阿弥陀佛，施主远方而来，着实辛苦，不知施主入小寺所求为何？”
男施主在前方停下，目光沉静，说出的话却与他周身凌厉的气势截然不同，
他嗓音低沉，缓慢，
“为吾妻，求平安。”
僧人先是愣了愣，然后忍不住又抬头细瞧了眼这位浑身肃杀的男施主。
不多时，
寺庙中央，那株挂满祝福，祈祷的高树枝头，多了一枚小小的木牌，清风拂过的时候，
木牌轻轻转动，上面系着的红带子随风飘扬，露出正上方笔力遒劲的二字：
吾妻——
“夫人心诚，所求为何？”京城一处香火鼎盛的寺庙内，慈眉善目的住持轻声问道。
一位身怀六甲，腹部隆起的绝□□，由两个手脚伶俐的丫鬟一左一右小心搀扶着，虔诚地跪在蒲团上，她眉眼温柔，“惟愿我夫君在外，诸事顺遂，平安归来。”
她恭敬地上香，默默祝祷良久，才由丫鬟们扶着缓缓步出大殿。
刚出大殿，便遇见了拾级而下的江夫人，她眼眶微红，神色憔悴，比上次相见又清减了几分，见是温棠，江夫人勉强扯出一丝笑意，这段日子，两人在庙中偶遇过几次，起初只是点头致意，后来渐渐能说上几句话。
江夫人看着温棠的肚子，虽有人搀扶，仍忍不住关切道，“眼瞅着再有三四个月就该生了，府里诸事周全，你更该好生将养着，这些地方，遣个得力丫头来代你上炷香便是，菩萨也必是体谅的。”
温棠见她气色比上次更差，先示意丫鬟将带来的精致点心匣子递过去，又让人从马车里取出一盏用冰湃着的酥山，“夫人切莫太过忧心，江南那边，捷报已接连传回，一切都向着好的方向，您在家放宽心，吃好睡好，保重自身最是要紧，您安泰了，章大人在外方能安心。”
江夫人叹了口气，章尧竟连一封平安信都不曾寄回！连江南的捷报，也是从温棠或那个男人口中得知。
江夫人又对温棠道了几句谢，才心事重重地坐上马车离去，她去的方向是城中一处幽静的胡同深处。
那里有座低调的府邸。
她如今的身份已不是章府的江姨娘，非妻非妾，连她自己，也说不清究竟算什么——
温棠回到秦府，刚进门，便见苏意正带着夏姐儿和淮哥儿在廊下荫凉处玩耍，再想起方才在府门口撞见探头探脑的秦长坤，他凑上来问东问西，温棠自不会替苏意传话，只淡淡一句“二弟妹在里头，二弟自去寻她说话便是”便将他打发了，
至于苏意见不见他，国公夫人有无空闲理他，让他自个儿去吃闭门羹便是。
温棠扶着腰，由丫鬟搀着，径直走向苏意和孩子们——
胡同深处的府邸，朱门轻掩。
花厅里，四角放着冰盆。
江夫人与对面的男人相对而坐，却相对无言，气氛沉闷，
她只能垂着头，指尖无意识地绞着帕子。
一只骨节分明，保养得宜的手将一盏温热的茶水推至她面前，“芸娘，方才去庙里，累着了吧？喝口茶润润、”范慎的声音温和体贴，听在江夫人耳中，却让她心底直冒寒气。
直到那只宽厚的手掌轻轻覆上她微凉的手背，安抚似的拍了拍，
江夫人用了极大的力气，才克制住自己，没有立刻将手抽回，只是身体几不可察地僵硬了一瞬。
范慎不过四十出头，面容较之年轻时没有太大变化，只眼角添了几道细纹，更显沉稳威仪，通身气度儒雅雍容。
“芸娘，”他忽然起身，走到江夫人身侧，俯身端详她的脸色，眉头微蹙，“脸色这样差，可是晒着了？还是跟着的人不尽心？”最后一句语调依旧轻缓，却带着不容置辨的威压，侍立一旁的丫鬟吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，额头触地，瑟瑟发抖。
“伺候主子，连主子不适都瞧不出，留你何用？拖出去。”范慎淡淡吩咐，“换懂事的来。”
江夫人张了张嘴，想求情的话在舌尖滚了滚，却被他垂眸看了一眼，他抬手，带着薄茧的指尖拂过她的鬓角，语气平淡无波，“不过是个下人罢了，不值当你费心。”
江夫人手心渗出冷汗，他却极自然地执起她的手，仿佛发现了什么有趣的事，低低笑了一声，“还是同从前一样，一紧张手心就冒汗。”
说着，竟从怀中取出一方素净的锦帕，细细地，轻柔地为她擦拭，他低头时，高挺的鼻梁在侧脸投下淡淡的阴影，浓密的眼睫低垂，神情专注。
“放宽心，”他声音低沉，“咱们的尧儿，在外头好着呢。”
“他既然是我范慎的儿子，我这个当爹的，还能不管他么？”
江夫人依旧低着头，沉默。
范慎似乎也习惯了芸娘现在这副模样，不喜欢跟他说话，总是低着头，看起来木木的，偶尔抬起眼看他时，那眼神却又显得很专注，他让下人把她喜欢的糕点端了过来，白玉般的瓷盘里盛着几块莹润剔透的糕点，隐隐散发着牛乳的甜香——
江南，夏日的暴雨毫无预兆地倾盆而下。
军营辕门前，一滩刺目的血水被雨水冲刷着迅速漫开，几颗面目狰狞，犹带惊骇的头颅滚落在泥泞中，死不瞑目，
刚刚亲手行刑完毕的章尧，缓缓将尚在滴落浓稠血水的长剑，“锵”地一声收入鞘中。
他脚下，一颗头颅的眼睛瞪得极大，正对着他。
“军规铁律！嫖宿娼妓者，斩！临阵畏缩，擅自脱逃者，斩！”章尧的声音穿透雨幕，他环视着周围肃立的将士，目光如刀。
他立于人群中央，饶是在这风吹日晒，血雨腥风里摸爬滚打了数月，章尧的肤色依旧呈现出一种近乎病态的冷白，在一群黝黑粗糙，汗水泥污满面的军汉中显得格格不入，这份异样的白皙，初时曾引来无数轻视的目光，以为不过是个不堪大用的白面书生。
然而当这个书生数次身先士卒冲锋陷阵，将敌酋头颅悬于马侧，更接连处置违逆军法的悍卒，眼都不眨时，再无人敢以貌取人，此刻他站在雨中，雨水打湿了他鸦青色的发，贴在苍白的额角。
“你，”章尧剑尖倏地指向人群中的一个兵卒，“把军规第十条，大声念给所有人听！”
那兵卒一个激灵，立刻出列，踏前一步，扯着嗓子吼出来，“凡军中将士……”声浪在校场上空回荡。
章尧听罢，将手中长剑向后一抛，自有兵卒稳稳接住，他不再看那些头颅一眼，转身大步走向自己的营帐，皮靴踩在血水中，溅起浑浊的水花。
帐帘落下，隔绝了外面的风雨，
帐内光线昏黄，
章尧脱下早已湿透，沾满血污的上衣，露出的身体并非文弱书生的单薄，肌肉线条流畅紧实，只是那冷白色的皮肤上，布满了新旧交错的伤痕，一道狰狞的刀伤斜贯过他紧实的小臂，皮肉翻卷，深可见骨，鲜血正混着雨水不断渗出。
他面不改色，抓过案上烈酒，仰头灌了一大口，随即猛地喷在狰狞的伤口上，剧痛让他额角青筋瞬间暴起，却哼都未哼一声。
他扯过干净的布条，用牙咬住一端，另一手配合着，动作狠厉而精准地将伤口死死缠紧，汗珠从他额角滚落。
“报！秦大人率部已至营门。”帐外高声禀报。
章尧动作一顿，他随手抓起一件外袍披上，并未系带，任由衣襟散开，露出内里缠绕的绷带和精悍的腰腹，他站起身，目光投向帐外阴沉的天色，伸出手，
“取我的弓来。”
章尧虽以书生入仕，但筋骨远超常人，脑子也足够灵活狠绝，数月在战场上的磨砺，让他手中的刀与弓染上杀伐之气。
辕门外，盛夏的暴雨非但未歇，反而更显狂暴，天空黑云压顶。
远处传来战马的嘶鸣，马蹄踏水声，一队风尘仆仆的人马穿过雨幕，缓缓进入军营，为首之人身形高大挺拔，端坐于骏马之上，雨水冲刷着他冷硬的轮廓。
营门守卫早已上前牵马引路。
校场中央，那座专为将领校射而设的高台上，
章尧手中一张硬弓已然拉满，冰冷的箭簇，原本稳稳指向百步外的箭靶红心。
就在营门兵卒再次高声通报“秦大人到”的瞬间，
他搭箭的手指几不可察地微微一动，
紧绷的弓弦发出细微的嗡鸣，
箭尖在昏暗的天光下，倏然偏转了一个微小的角度，那淬着寒芒的一点，穿透迷蒙的雨帘，遥遥锁定了刚刚翻身下马，正朝营内走来的高大身影：秦恭。
秦恭何等敏锐！几乎在箭尖偏移的刹那，他锐利的目光便已穿透沉郁的空气，精准地捕捉到了高台上那道身影。
