正文 第49章
秦府的人寻上门时,马大娘正揪着儿子马聪的耳朵，恨铁不成钢地训斥。
“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴,什么有的没的都敢往外头说,那是咱娘俩的恩人，供你进京念书,给你吃穿住行,让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”
马大娘真是怒了,手下力道自然没个轻重,马聪那耳朵眼见着就愈发红了,快要被拧下来了。
他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉,此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的,脸上脖颈一片赤红,酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔,“娘……疼……我，我做什么了……”
“您这又是闹哪出？大清早的……”
“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上,“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大,装不下你这尊惹祸精了？”
“咚咚咚！”
就在这时，沉重的拍门声骤然响起。
敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊,踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。
“随我等往府衙走一趟。”
马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。
府衙，肃杀之气弥漫。
马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。
“秦大爷，秦大奶奶未出阁时，在江南确与我们是邻里，她从小就是个拔尖的美人胚子，模样好，性情更好，又温柔又勤快。绣活儿精细，下田也是一把好手，那样品貌，十里八乡没有不夸的。因而总有想上门提亲的。”
“可大奶奶那时一心扑在照顾元夫人身上。元夫人身子骨弱，常年卧病，家里里里外外全靠大奶奶一个姑娘家撑着。孤儿寡母的，日子艰难，元夫人忧心自己时日无多，总得为独生女儿寻条出路不是？”马大娘语气真挚，带着对往昔艰难的唏嘘。
“元夫人忧心女儿前程，这才与章家长辈口头定下亲事，并非大奶奶自己点头应允的。后来章家哥儿进京赶考，一去经年，音信渐稀，这事也就作罢了。”
一长串话不带喘地说完，马大娘才觉出气短心慌，后背的里衣都湿透了。
偏偏前面坐着的秦府大爷，还是那么一副不动如山的样子，不知道是信了她说的话还是没信。
马大娘心里面七上八下，忍不住悄悄抬了下眼，这刚抬起头，就对上了秦府大爷扫过来的视线，就这一眼，又把马大娘给吓得够呛。
温棠那孩子，嫁了这么个煞神，外人看着是泼天的富贵，可这日子……怕是如履薄冰，
这要是说了真话，这位秦府大爷会不会回去休妻都要另说。
她想起温棠娘俩从前受的苦，心一横，鼓足了勇气加了一句，“秦大爷，*那会儿都是长辈做主，小辈们懵懂，哪能自己拿主意啊？”
“你来说。”前面一直没怎么开口说话的秦府大爷，忽然抬手，对着站在马大娘身后的马聪指了指。
被点名的马聪浑身一激灵，他哪还有他娘半分强装的镇定，哆哆嗦嗦，磨蹭了半晌才挪到前头，舌头像是打了结。
马大娘暗地里横了他一眼。
“在我小，小时候……秦，秦大奶奶常来我家，帮着扫洒……有时还送些自己在家做的糕点吃食……”他结结巴巴，翻来覆去就是昨日在酒楼里吹嘘的那套，“章，章尧大哥……那时在城里读书，回来常给我带点心……教，教我认字……”说到最后，他总算抓住一丝清明，急急补充，“他，他们的婚事真是长辈提的，秦大奶奶对章大哥半分心思都没有，碍于长辈情面罢了。”
“那你口中的章家哥哥对秦大奶奶呢？”
冷不丁被抓住了话语里面的空子，马聪本来就紧张，被追问后就更是紧张得语无伦次，“有……不，没有！没，没有！”
马大娘实在是听着急了，这话说的越模棱两可，越是让别人听着觉得古怪，她赶紧上前说，“乡下地方，大奶奶那样出挑的姑娘，谁家小子不多看两眼？章大人那时或许……或许也有些少年心思，可后来他进京赶考，两家天南地北，那口头上的约定，早就做不得数了。”
马大娘斩钉截铁，总算是把这个话题给完结了。
走出肃穆压抑的府衙大门，一股带着料峭春寒的风猛地灌来，马大娘后背的冷汗被风一激，凉飕飕的，却也让她混沌的脑子瞬间清醒了许多。
来时路上还抱着的那点微末念想，儿子能在京城名师指点下，同窗砥砺中，考个功名，光宗耀祖，此刻被这冷风一吹，
再看身边儿子那副畏畏缩缩，烂泥扶不上墙的怂样，像被戳破的皂角泡，“噗”地一声，彻底凉透了心。
马聪也彻底蔫了，京城这富贵地，哪里是他这种人能混的？他扯了扯马大娘的袖子，声音带着哭腔，“娘，咱们收拾收拾，回乡下吧，回去继续做点小买卖。”
马大娘正沉浸在巨大的失望中，闻言猛地扭头，眼神像刀子一样剐着他，“回去？做买卖？你倒是说得轻巧，你忘了当初在乡下，贩布，倒腾山货，哪一样你不是赔得底儿掉？哪一样做成了？要回，就老老实实回去种你那几亩薄田。”
马聪低着头不说话了，但不能放下春秋大梦。
他仅仅犹豫了一会儿，就压低声音说“娘，秦大奶奶那么念旧情，要不您，您再去求求？这点儿钱，对秦府的大奶奶来说算什么？.指头缝里漏点就……”
“你！”马大娘震惊了，眼前一阵发黑，自己儿子如今怎么是这么个德行？
她扬起手，只想立刻一巴掌打下去，可是手都举到半空了，还是硬生生停住了，
马大娘指着自己这个不成器的儿子，也不指望他了，“你这孩子，我白供你读这么多年书了，都读到狗肚子里去了？廉耻喂了狗吗？秦大奶奶帮我们进京，给银子，安排住处，打点吃用，是让你安心读书的，让你奔个前程。你整日做什么了？你好好读书了吗？成天就知道跟人出去喝酒，喝酒不要银钱吗？”
“钱呢？”
“你自己打肿脸充胖子，全花了不成？”
马聪哪能承认，只能不说话。
马大娘算是看出来了，自己这个儿子根本不是能干事的料子，读书做买卖没一样是他能做的，再待下去怕是连人都做不成了。
如今最好的法子就是收拾东西，跟着她回老家。
“现在回去收拾东西，跟我回乡下。真想弄钱……”她喘了口气，拿话刺他，“你就再去村里后山转转，看看能不能像你从前那样，再从地底下挖出个值钱的玉佩来。”
马聪每次听到这话，就恼羞成怒，“你这话说的，哪总有那么好的事？要真有，人人都去了。”
马大娘盯着儿子莫名心虚的神情。
马聪想起那个玉佩就后悔，那个时候不认识好东西，不识货，镇上的掌柜瞎说几句胡话，他还真就傻愣愣地信了。
现在倒好，
进了京城之后，见的人物多了，眼界也开阔了，看到那些富人身上戴着的东西，才知道那玩意的质地不同寻常。怕是够寻常人家几辈子嚼用，自己简直是捧着金饭碗要饭，蠢到家了。
也都怪那个来历不明的男人，带伤地躺在山洞里，看起来像个亡命徒，谁会想到这样的人身上竟带着这样的好东西？又怎么会舍得把这样的宝贝留给一个素不相识的乡下丫头？
后来总有生面孔在村里转悠打听，就是冲着那男人去的，他当时年纪小，他连那男人的脸都没看清过，只好奇温棠为何总偷偷往后山跑，还总挎着篮子，一待就是许久，他以为她是挖到什么值钱的草药，她又藏着掖着不告诉他娘，便想跟着去捡漏，结果漏是捡着了，却是有眼无珠，暴殄天物。
那男人的身份绝对不简单，这事，必须烂在肚子里。马聪闭上了嘴，再不敢看母亲探究的眼神。
“回大爷，那母子俩没敢乱嚼舌根，只说商量着要回乡下。”傅九立在秦恭案前，将门口听到的对话一字不落回禀，连那玉佩之事也未遗漏。
大爷指节在桌面上轻轻叩了两下——
三月的京城，白日里稍暖，到了傍晚，寒气便又丝丝缕缕地沁了上来，秦府内院，回廊下的八角宫灯早已次第点亮，晕开一团团暖黄的光晕。
圆桌上，已摆好了晚膳，几碟时令小菜，一道清炖的鸽子汤，汤色澄澈，旁边配着一碟精致的肉菜，几样面点做得小巧玲珑，另有一盅温着的杏仁酪。
丫鬟刚摆好碗箸，门外便传来通传，“大爷回来了。”
门帘一挑，秦恭高大的身影带着室外清冷的气息，早有伶俐的大丫鬟捧着铜盆热水上前伺候，
他净了手，用青盐漱了口，又由人伺候着脱下沾了寒意的外袍，换上一身舒适的靛青色家常锦缎直裰，通身那股慑人的官威才略略敛去几分，显出一丝居家的慵懒。
他今日回来得算早，温棠刚从苏意那儿回来不久，若非知道他回府用膳，苏意热情相邀，她怕是真要留在那边院子里用了。
温棠走进内室时，秦恭正背对着她，一手稳稳托着一个胖乎乎的奶娃娃的小屁股。
两个粉雕玉琢的小家伙，穿着同款的杏子黄小袄，正伸着肉乎乎的小手，好奇地去摸爹爹线条冷硬的下巴，摸一下，被那微刺的胡茬扎得缩回小手，咯咯笑两声，又不死心地再探过去。
听到脚步声，秦恭转过身，顺手将两个扭来扭去的小家伙放到铺着厚厚绒毯的榻上，“用膳吧。”
一顿饭吃得安静，只有银箸偶尔碰到细瓷碗碟的轻响，和两个小家伙坐在特制的高脚椅上，拿着小勺笨拙地往嘴里塞米粥，偶尔发出咿咿呀呀声的动静。
温棠不时侧目，见儿子把米粒糊了满脸，女儿的小胖手要去抓油腻的肉菜，便伸手过去，在那两只不安分的小手上各轻轻拍了一下，眼神带着温柔的嗔意。
两个小家伙瘪瘪嘴，倒也老实了，待吃饱喝足，被婆子抱下椅子，便像两只撒欢的小狗，立刻追着在地上打滚的元宝满屋子跑，
元宝“汪汪”叫着逗小主人，小主人咯咯笑着追赶。
它逃他们追，它插翅难飞。
反正就是绕着屋子转圈圈。
温棠含笑看了一会儿，确定他们不会磕着碰着，才收回目光，继续小口用着碗里的汤羹，
她动作斯文，皓腕微抬，腕间一抹鲜艳的红绳随着动作若隐若现，衬得那截雪白的肌肤愈发莹润。
秦恭饭量不小，但进食速度向来快，温棠还在细嚼慢咽时，他已搁下了银箸，丫鬟适时递上温热的湿帕子，又奉上漱口的清茶，他漱了口，接过帕子擦了擦嘴角。
内室里，沐浴的热水早已备好，巨大的汉白玉浴池内，温热的泉水汩汩注入，水汽蒸腾，弥漫着清冽的香气，池边光滑的白玉矮几上，摆放着上等的澡豆，香胰子和柔软的布巾。
秦恭挥退了欲上前伺候的丫鬟小厮，他素来不喜沐浴时旁人在侧，惯常是自己来。
褪下衣衫，露出精壮的身躯，他踏入池中，让温热的水流漫过腰腹，发出一声几不可闻的喟叹，他仰头靠在池壁光滑的玉石上，闭目养神，水珠顺着他棱角分明的下颌滑落。
约莫半刻钟，他伸手去够矮几上的香胰子，指尖尚未触及，一只白皙柔荑却先他一步，拈起了那块散发着淡淡清香的胰子。
秦恭眉心瞬间蹙起，周身气息瞬间转冷，他未曾吩咐任何人来伺候他沐浴。
身后的人已经把手放在他的肩膀上，秦恭正要厉声呵斥，一股熟悉的，清甜的馨香却幽幽钻入鼻端，是他妻子身上独有的味道。
“爷……”温棠不知何时立于池边，穿着一身极薄的樱粉色寝衣，那料子轻透如雾，在氤氲的水汽里，朦胧勾勒出她玲珑有致的曲线。
她本就肌肤胜雪，此刻被热气一蒸，脸颊脖颈都染上了一层动人的薄粉色，如云的乌发松松挽起，露出修长优美的颈，艳色逼人。
“你怎么进来了？”
秦恭从未与妻子同处一室沐浴过，新婚燕尔时亦不曾破例，从来是各自洗。
“还不是看爷今天又不理人了？”温棠拿起布巾，隔着巾子，将那滑腻的香胰子轻轻涂抹在他宽阔坚实的肩背上，手带着适中的力道，在他紧绷的肌肉上打着圈儿揉按。
秦恭听到这话反思了一下，刚才两个人相处的时间，主要是在吃晚饭的时候，而吃饭的时候一向都是食不言，所以根本不存在他今天不理人的情况。
他扭过头，撇了妻子一眼，视线又默默移开，落在蒸腾的水汽上。
只是把视线挪开的时候，他注意到妻子的耳朵上多了一对耳坠，是一对色彩斑斓的耳坠。
注意到秦恭的视线落在她的耳垂那里，她轻轻的抚上了自己的耳朵，指尖轻轻拨弄着那璀璨的坠子，“爷，好看吗？这是您亲手挑选的。”
她白皙的手抚摸在那里。
水汽缭绕中，她粉面含春。
秦恭还没来得及回答，就被妻子伸手，搂住了脖颈。
“到底好不好看？”她又问，嗓音带着钩子。
秦恭本来想开口让她出去的，却不知怎的，水波便激烈地荡漾开来。
不知是谁带起的涟漪，那件樱粉色的寝衣，很快便皱巴巴地，湿漉漉地被遗弃在翻涌的水波边缘，像一朵被急雨打落的娇花。
荒唐初歇。
她脸颊贴着他犹带水珠的胸膛，“夫君今日在官衙里忙不忙？”
“还好。”
不过秦恭一向是骡子命，所以他哪一天稍微清闲了一点，他就觉得是不忙。
“我让厨房送去衙门的午膳，夫君可都按时用完了？”
“嗯。”秦恭颔首。
“真乖。”温棠轻笑了一声，在他胸膛上蹭了蹭，随即仰起脸，那红润饱满如花瓣的唇，便印上了他微抿的唇角，眼中碎光盈盈。
“成何体统。”秦恭低斥，语气却远不如往日冷硬，倒像一句无可奈何的嗔语，轻飘飘的，没什么分量，再加上温棠有点儿摸清了他其实很好捋顺毛的脾气，知道他那点纸老虎般的威严，再也没有从前那么怕他的冷脸了，胆子胆子更是水涨船高。
“夫君与我便是夫妻，就许夫君亲我，不许我亲夫君了？哪有这样的道理？”
秦恭觉得哪里不对劲，他好像已经被骑到头上去了。
夫纲不振？
不过温棠哪能让他反应过来这个，她立刻岔开了话题，举起手腕上的红绳，“夫君送给我的礼物，我都喜欢。”
秦恭的视线从她笑靥如花的脸上，挪到了那截系着红绳的雪白皓腕上。
“原先那根从小戴着的，被个无赖扯坏了半截，夫君特地去为我求了个新的，完整的，我心里欢喜得很。”
“扯坏的？”
男人的声音有点含含糊糊的，温棠点点头，语气带着点对过往艰难的回味，“夫君不知，那时日子可苦了，娘亲病着，汤药钱像流水，手头紧巴得一个铜板恨不得掰成两半花。偏还在后山遇着个凶神恶煞的无赖，那人长得又高又壮，一脸凶相，堵着路，不给吃的就不让人走。”她说着，似乎心有余悸，往他怀里缩了缩。
秦恭的眉头好像皱起来了。
“不仅无赖，还是个骗子，欺负我不识字，留下个纸条就消失的无影无踪，把我的钱全骗光了。”
温棠仰起脸，“要不是很快就进城遇见了夫君，夫君又如此慷慨善心，母亲的身体还不知道何时才能好转。”
她说着，似乎才反应过来自己还跨坐在他腿上，不安地动了动，“夫君，是不是把你腿压麻了？”
秦恭垂眸看她，片刻才道，“无碍。”
“那就好。”
“刚才还没说完呢，夫君大方，夫君一出手便是阔绰的银子，什么好药，好大夫都往府里请。”
“那个时候，我就觉得夫君真是个好人。”
“哪能不喜欢夫君。”温棠搂着男人脖颈的手臂又紧了紧。
秦恭身体微僵，温棠正想着他这木头反应，不妨任她搂着的男人突然低下头，“喜欢夫君什么？”
温棠被他问得一愣，四目相对，呼吸可闻。
喜欢他什么？
他沉默寡言，惜字如金，往那儿一站就能冻僵一屋子人。
他常煞风景，一句话就能让欢快的气氛瞬间结冰。
他大男子主义，管着她穿衣打扮，嫌她寝衣太薄，古板又专制。
他总像座冰山似的杵在那儿，吓得周妈妈都不敢跟自己说笑。
可……
他对她缠绵病榻，身份低微的生母，从未有过半分轻视，银钱药材从不吝啬，每一次陪她归宁探望，无论多忙，从未缺席，备下的厚礼让伯府上下再不敢慢待她母亲分毫。
他还是个好父亲，再忙也会抽空去看两个孩子，任他们在他威严的官袍上爬来爬去，扯他束发的玉冠，糊他口水，他最多也只是无奈地皱皱眉，从不曾真正发火。
他对她……
被他这样近地逼视着，那些准备好的，冠冕堂皇的奉承话都卡在了喉咙里，
她眼波流转，忽然主动凑上去，吻住他紧抿的，带着一丝凉意的薄唇含糊道，含糊不清地低语，“喜欢……喜欢夫君这样……”小手却不安分地滑了下去。
后面的话，自然又被淹没在更深的荒唐里。
话题，早已不知偏到了何处。
芙蓉帐暖，春宵苦短。待温棠腰酸背痛，腿脚发软地从榻上挣扎起身时，窗外已是天光大亮——
江南暴动的余波，远未在朝堂上平息。几桩大案牵连下来，不少前朝旧臣落马，剩余的更是人人自危，上朝时连头都抬不起，只觉那些皇帝提拔的，锐气逼人的新贵们的目光，如芒刺在背。
皇帝的寝殿内，烛火通明。
侍卫站在皇帝身侧，皇帝斜倚在宽大的龙椅上，皇帝并非世家大族出身，而是乱世中凭借一身胆魄和识人用人之明，崛起的草莽英雄，最终问鼎天下，然而，在一些自诩高贵的世家大族和前朝勋贵眼中，他这泥腿子皇帝，终究是沐猴而冠，难称正统。
内侍躬身呈上两份奏折，是秦大人与章大人的折子到了。
御前侍卫低声道，“那名商人，与温家，章家皆有近来皆有往来。”证据已指向明确，只待收网，如何处置前朝皇室血脉，历来便是雷霆手段，斩草除根。
皇帝揉了揉眉心，目光落在奏折上，“温家？”
“殿下的妻子就是温家的。”侍卫在旁边提醒。
“到时候若给他换个高门贵女做正妃，他可愿？”皇帝斜睨侍卫，语气随意得仿佛谈论的只是一件可以轻易替换的物品。
“那温家的女儿已经给殿下生了两个孩子了。”侍卫低声回答。
皇帝不以为意地摆摆手，眼神淡漠，“哪个女人不会生？他若想子嗣繁盛，多纳几个能生的便是。”
侍卫站在旁边不说话了。二皇子接连干出了几次糊涂事，皇帝哪一次不知道，只不过皇帝懒得插手，懒得管，甚至有点故意为之的意思——
秦恭从不踏足秦楼楚馆，故官员宴请，也只在正经的酒楼雅间。
华灯初上，酒楼里正是热闹时分，跑堂吆喝声，食客谈笑声不绝于耳，
一楼中央搭着戏台，请的是江南来的有名的角儿，正咿咿呀呀唱着缠绵悱恻的黄梅调，此刻演的是一出夫妻龃龉。扮相清俊的书生与娇俏的小娘子似在争执。
书生的唱腔由缓转急，带着被欺骗辜负的恼怒，“你休要再拿巧言将我诓！那陈生李生，你暗地几番逢迎？今日被我亲眼见，你还有何话讲？还有何话讲！”尾音陡然拔高，怒意勃发。
那扮小娘子的花旦露出泫然欲泣的委屈模样，水袖掩面，声调哀婉动人，
“冤煞我也！冤家你空口白牙把人诬，你躲在一旁冷眼望，看我被那狂徒缠不放，寒暄几句费周章，你怎不挺身将我护身旁？倒反将污水泼我身！好狠的心肠！”
唱罢，她忽地几步上前，不管不顾扑进书生怀里，哭声瞬间转媚，“冤家！你这般凶神恶煞，可是要吓死奴家？”她连唤几声“夫君”，带着哭音的腔调百转千回，直钻人心窝。
书生的唱腔果然软了下来，带着几分无奈，小娘子见状，立刻反客为主，声音扬了起来，带着娇嗔，“偏你多心又多疑！心眼小似针尖！下回再这般，休想我再理你！”她跺了跺脚，背过身去。
书生的气势彻底被压了下去，一脸为难，搓着手，想哄又拉不下脸，终是拂袖转身，佯怒离去。
待书生身影消失，方才还作鹌鹑状的丫鬟立刻凑到小娘子身边，唱腔变得轻快而隐秘，“夫人，今日之事险些露了馅，可怎生是好？”
那小娘子一改方才的委屈柔弱，闲闲理了理微乱的云鬓和衣袖，唱腔平缓笃定，带着几分自得，“他那性子，我岂不知？不过多哄他两三句罢了！夯货罢了，何须忧惧？”
丫鬟掩唇轻笑，雀跃应和，“夫人真是好手段！三言两语便哄转了郎君心！”
戏台上唱念做打，咿呀不休。
台下叫好声，哄笑声，议论声此起彼伏，气氛热烈。
二楼雅间，几个官员端着酒杯，脸上堆着笑，心头却打着鼓，眼神不时瞟向主位，为首一人壮着胆子向主位的秦恭敬酒，盼着能把这位冷面阎罗般的秦大人灌醉几分，好从秦大人嘴里探听些江南案的后续风声，尤其是关于如何处置牵连官员的尺度。
“下官敬您一杯。”
几个人也连忙附和举杯，眼巴巴等着。
结果秦大人一杯都没喝，别说喝酒了，连跟他们寒暄一两句的兴致都欠奉。
但几个官员也没有胆子去继续劝秦大人跟他们喝酒。
倒还是开头敬酒的官员僵着笑脸，他脑子机灵些，招手唤过侍立在门口的伙计。
秦大人喜欢听这些市井小调，那就让底下的多唱一会儿，这样秦大人就能多坐一会儿，他们就能多耗一会儿，探听消息的机会便大一分。
“秦大人，您看这市井小调可还入耳？不知您还想听点什么？让他们再唱几出热闹的？”官员殷勤地陪着笑。
秦恭终于有了反应，面无表情地扫了他一眼。
“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴,什么有的没的都敢往外头说,那是咱娘俩的恩人，供你进京念书,给你吃穿住行,让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”
马大娘真是怒了,手下力道自然没个轻重,马聪那耳朵眼见着就愈发红了,快要被拧下来了。
他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉,此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的,脸上脖颈一片赤红,酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔,“娘……疼……我，我做什么了……”
“您这又是闹哪出？大清早的……”
“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上,“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大,装不下你这尊惹祸精了？”
“咚咚咚！”
就在这时，沉重的拍门声骤然响起。
敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊,踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。
“随我等往府衙走一趟。”
马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。
府衙，肃杀之气弥漫。
马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。
“秦大爷，秦大奶奶未出阁时，在江南确与我们是邻里，她从小就是个拔尖的美人胚子，模样好，性情更好，又温柔又勤快。绣活儿精细，下田也是一把好手，那样品貌，十里八乡没有不夸的。因而总有想上门提亲的。”
“可大奶奶那时一心扑在照顾元夫人身上。元夫人身子骨弱，常年卧病，家里里里外外全靠大奶奶一个姑娘家撑着。孤儿寡母的，日子艰难，元夫人忧心自己时日无多，总得为独生女儿寻条出路不是？”马大娘语气真挚，带着对往昔艰难的唏嘘。
“元夫人忧心女儿前程，这才与章家长辈口头定下亲事，并非大奶奶自己点头应允的。后来章家哥儿进京赶考，一去经年，音信渐稀，这事也就作罢了。”
一长串话不带喘地说完，马大娘才觉出气短心慌，后背的里衣都湿透了。
偏偏前面坐着的秦府大爷，还是那么一副不动如山的样子，不知道是信了她说的话还是没信。
马大娘心里面七上八下，忍不住悄悄抬了下眼，这刚抬起头，就对上了秦府大爷扫过来的视线，就这一眼，又把马大娘给吓得够呛。
温棠那孩子，嫁了这么个煞神，外人看着是泼天的富贵，可这日子……怕是如履薄冰，
这要是说了真话，这位秦府大爷会不会回去休妻都要另说。
她想起温棠娘俩从前受的苦，心一横，鼓足了勇气加了一句，“秦大爷，*那会儿都是长辈做主，小辈们懵懂，哪能自己拿主意啊？”
“你来说。”前面一直没怎么开口说话的秦府大爷，忽然抬手，对着站在马大娘身后的马聪指了指。
被点名的马聪浑身一激灵，他哪还有他娘半分强装的镇定，哆哆嗦嗦，磨蹭了半晌才挪到前头，舌头像是打了结。
马大娘暗地里横了他一眼。
“在我小，小时候……秦，秦大奶奶常来我家，帮着扫洒……有时还送些自己在家做的糕点吃食……”他结结巴巴，翻来覆去就是昨日在酒楼里吹嘘的那套，“章，章尧大哥……那时在城里读书，回来常给我带点心……教，教我认字……”说到最后，他总算抓住一丝清明，急急补充，“他，他们的婚事真是长辈提的，秦大奶奶对章大哥半分心思都没有，碍于长辈情面罢了。”
“那你口中的章家哥哥对秦大奶奶呢？”
冷不丁被抓住了话语里面的空子，马聪本来就紧张，被追问后就更是紧张得语无伦次，“有……不，没有！没，没有！”
马大娘实在是听着急了，这话说的越模棱两可，越是让别人听着觉得古怪，她赶紧上前说，“乡下地方，大奶奶那样出挑的姑娘，谁家小子不多看两眼？章大人那时或许……或许也有些少年心思，可后来他进京赶考，两家天南地北，那口头上的约定，早就做不得数了。”
马大娘斩钉截铁，总算是把这个话题给完结了。
走出肃穆压抑的府衙大门，一股带着料峭春寒的风猛地灌来，马大娘后背的冷汗被风一激，凉飕飕的，却也让她混沌的脑子瞬间清醒了许多。
来时路上还抱着的那点微末念想，儿子能在京城名师指点下，同窗砥砺中，考个功名，光宗耀祖，此刻被这冷风一吹，
再看身边儿子那副畏畏缩缩，烂泥扶不上墙的怂样，像被戳破的皂角泡，“噗”地一声，彻底凉透了心。
马聪也彻底蔫了，京城这富贵地，哪里是他这种人能混的？他扯了扯马大娘的袖子，声音带着哭腔，“娘，咱们收拾收拾，回乡下吧，回去继续做点小买卖。”
马大娘正沉浸在巨大的失望中，闻言猛地扭头，眼神像刀子一样剐着他，“回去？做买卖？你倒是说得轻巧，你忘了当初在乡下，贩布，倒腾山货，哪一样你不是赔得底儿掉？哪一样做成了？要回，就老老实实回去种你那几亩薄田。”
马聪低着头不说话了，但不能放下春秋大梦。
他仅仅犹豫了一会儿，就压低声音说“娘，秦大奶奶那么念旧情，要不您，您再去求求？这点儿钱，对秦府的大奶奶来说算什么？.指头缝里漏点就……”
“你！”马大娘震惊了，眼前一阵发黑，自己儿子如今怎么是这么个德行？
她扬起手，只想立刻一巴掌打下去，可是手都举到半空了，还是硬生生停住了，
马大娘指着自己这个不成器的儿子，也不指望他了，“你这孩子，我白供你读这么多年书了，都读到狗肚子里去了？廉耻喂了狗吗？秦大奶奶帮我们进京，给银子，安排住处，打点吃用，是让你安心读书的，让你奔个前程。你整日做什么了？你好好读书了吗？成天就知道跟人出去喝酒，喝酒不要银钱吗？”
“钱呢？”
“你自己打肿脸充胖子，全花了不成？”
马聪哪能承认，只能不说话。
马大娘算是看出来了，自己这个儿子根本不是能干事的料子，读书做买卖没一样是他能做的，再待下去怕是连人都做不成了。
如今最好的法子就是收拾东西，跟着她回老家。
“现在回去收拾东西，跟我回乡下。真想弄钱……”她喘了口气，拿话刺他，“你就再去村里后山转转，看看能不能像你从前那样，再从地底下挖出个值钱的玉佩来。”
马聪每次听到这话，就恼羞成怒，“你这话说的，哪总有那么好的事？要真有，人人都去了。”
马大娘盯着儿子莫名心虚的神情。
马聪想起那个玉佩就后悔，那个时候不认识好东西，不识货，镇上的掌柜瞎说几句胡话，他还真就傻愣愣地信了。
现在倒好，
进了京城之后，见的人物多了，眼界也开阔了，看到那些富人身上戴着的东西，才知道那玩意的质地不同寻常。怕是够寻常人家几辈子嚼用，自己简直是捧着金饭碗要饭，蠢到家了。
也都怪那个来历不明的男人，带伤地躺在山洞里，看起来像个亡命徒，谁会想到这样的人身上竟带着这样的好东西？又怎么会舍得把这样的宝贝留给一个素不相识的乡下丫头？
后来总有生面孔在村里转悠打听，就是冲着那男人去的，他当时年纪小，他连那男人的脸都没看清过，只好奇温棠为何总偷偷往后山跑，还总挎着篮子，一待就是许久，他以为她是挖到什么值钱的草药，她又藏着掖着不告诉他娘，便想跟着去捡漏，结果漏是捡着了，却是有眼无珠，暴殄天物。
那男人的身份绝对不简单，这事，必须烂在肚子里。马聪闭上了嘴，再不敢看母亲探究的眼神。
“回大爷，那母子俩没敢乱嚼舌根，只说商量着要回乡下。”傅九立在秦恭案前，将门口听到的对话一字不落回禀，连那玉佩之事也未遗漏。
大爷指节在桌面上轻轻叩了两下——
三月的京城，白日里稍暖，到了傍晚，寒气便又丝丝缕缕地沁了上来，秦府内院，回廊下的八角宫灯早已次第点亮，晕开一团团暖黄的光晕。
圆桌上，已摆好了晚膳，几碟时令小菜，一道清炖的鸽子汤，汤色澄澈，旁边配着一碟精致的肉菜，几样面点做得小巧玲珑，另有一盅温着的杏仁酪。
丫鬟刚摆好碗箸，门外便传来通传，“大爷回来了。”
门帘一挑，秦恭高大的身影带着室外清冷的气息，早有伶俐的大丫鬟捧着铜盆热水上前伺候，
他净了手，用青盐漱了口，又由人伺候着脱下沾了寒意的外袍，换上一身舒适的靛青色家常锦缎直裰，通身那股慑人的官威才略略敛去几分，显出一丝居家的慵懒。
他今日回来得算早，温棠刚从苏意那儿回来不久，若非知道他回府用膳，苏意热情相邀，她怕是真要留在那边院子里用了。
温棠走进内室时，秦恭正背对着她，一手稳稳托着一个胖乎乎的奶娃娃的小屁股。
两个粉雕玉琢的小家伙，穿着同款的杏子黄小袄，正伸着肉乎乎的小手，好奇地去摸爹爹线条冷硬的下巴，摸一下，被那微刺的胡茬扎得缩回小手，咯咯笑两声，又不死心地再探过去。
听到脚步声，秦恭转过身，顺手将两个扭来扭去的小家伙放到铺着厚厚绒毯的榻上，“用膳吧。”
一顿饭吃得安静，只有银箸偶尔碰到细瓷碗碟的轻响，和两个小家伙坐在特制的高脚椅上，拿着小勺笨拙地往嘴里塞米粥，偶尔发出咿咿呀呀声的动静。
温棠不时侧目，见儿子把米粒糊了满脸，女儿的小胖手要去抓油腻的肉菜，便伸手过去，在那两只不安分的小手上各轻轻拍了一下，眼神带着温柔的嗔意。
两个小家伙瘪瘪嘴，倒也老实了，待吃饱喝足，被婆子抱下椅子，便像两只撒欢的小狗，立刻追着在地上打滚的元宝满屋子跑，
元宝“汪汪”叫着逗小主人，小主人咯咯笑着追赶。
它逃他们追，它插翅难飞。
反正就是绕着屋子转圈圈。
温棠含笑看了一会儿，确定他们不会磕着碰着，才收回目光，继续小口用着碗里的汤羹，
她动作斯文，皓腕微抬，腕间一抹鲜艳的红绳随着动作若隐若现，衬得那截雪白的肌肤愈发莹润。
秦恭饭量不小，但进食速度向来快，温棠还在细嚼慢咽时，他已搁下了银箸，丫鬟适时递上温热的湿帕子，又奉上漱口的清茶，他漱了口，接过帕子擦了擦嘴角。
内室里，沐浴的热水早已备好，巨大的汉白玉浴池内，温热的泉水汩汩注入，水汽蒸腾，弥漫着清冽的香气，池边光滑的白玉矮几上，摆放着上等的澡豆，香胰子和柔软的布巾。
秦恭挥退了欲上前伺候的丫鬟小厮，他素来不喜沐浴时旁人在侧，惯常是自己来。
褪下衣衫，露出精壮的身躯，他踏入池中，让温热的水流漫过腰腹，发出一声几不可闻的喟叹，他仰头靠在池壁光滑的玉石上，闭目养神，水珠顺着他棱角分明的下颌滑落。
约莫半刻钟，他伸手去够矮几上的香胰子，指尖尚未触及，一只白皙柔荑却先他一步，拈起了那块散发着淡淡清香的胰子。
秦恭眉心瞬间蹙起，周身气息瞬间转冷，他未曾吩咐任何人来伺候他沐浴。
身后的人已经把手放在他的肩膀上，秦恭正要厉声呵斥，一股熟悉的，清甜的馨香却幽幽钻入鼻端，是他妻子身上独有的味道。
“爷……”温棠不知何时立于池边，穿着一身极薄的樱粉色寝衣，那料子轻透如雾，在氤氲的水汽里，朦胧勾勒出她玲珑有致的曲线。
她本就肌肤胜雪，此刻被热气一蒸，脸颊脖颈都染上了一层动人的薄粉色，如云的乌发松松挽起，露出修长优美的颈，艳色逼人。
“你怎么进来了？”
秦恭从未与妻子同处一室沐浴过，新婚燕尔时亦不曾破例，从来是各自洗。
“还不是看爷今天又不理人了？”温棠拿起布巾，隔着巾子，将那滑腻的香胰子轻轻涂抹在他宽阔坚实的肩背上，手带着适中的力道，在他紧绷的肌肉上打着圈儿揉按。
秦恭听到这话反思了一下，刚才两个人相处的时间，主要是在吃晚饭的时候，而吃饭的时候一向都是食不言，所以根本不存在他今天不理人的情况。
他扭过头，撇了妻子一眼，视线又默默移开，落在蒸腾的水汽上。
只是把视线挪开的时候，他注意到妻子的耳朵上多了一对耳坠，是一对色彩斑斓的耳坠。
注意到秦恭的视线落在她的耳垂那里，她轻轻的抚上了自己的耳朵，指尖轻轻拨弄着那璀璨的坠子，“爷，好看吗？这是您亲手挑选的。”
她白皙的手抚摸在那里。
水汽缭绕中，她粉面含春。
秦恭还没来得及回答，就被妻子伸手，搂住了脖颈。
“到底好不好看？”她又问，嗓音带着钩子。
秦恭本来想开口让她出去的，却不知怎的，水波便激烈地荡漾开来。
不知是谁带起的涟漪，那件樱粉色的寝衣，很快便皱巴巴地，湿漉漉地被遗弃在翻涌的水波边缘，像一朵被急雨打落的娇花。
荒唐初歇。
她脸颊贴着他犹带水珠的胸膛，“夫君今日在官衙里忙不忙？”
“还好。”
不过秦恭一向是骡子命，所以他哪一天稍微清闲了一点，他就觉得是不忙。
“我让厨房送去衙门的午膳，夫君可都按时用完了？”
“嗯。”秦恭颔首。
“真乖。”温棠轻笑了一声，在他胸膛上蹭了蹭，随即仰起脸，那红润饱满如花瓣的唇，便印上了他微抿的唇角，眼中碎光盈盈。
“成何体统。”秦恭低斥，语气却远不如往日冷硬，倒像一句无可奈何的嗔语，轻飘飘的，没什么分量，再加上温棠有点儿摸清了他其实很好捋顺毛的脾气，知道他那点纸老虎般的威严，再也没有从前那么怕他的冷脸了，胆子胆子更是水涨船高。
“夫君与我便是夫妻，就许夫君亲我，不许我亲夫君了？哪有这样的道理？”
秦恭觉得哪里不对劲，他好像已经被骑到头上去了。
夫纲不振？
不过温棠哪能让他反应过来这个，她立刻岔开了话题，举起手腕上的红绳，“夫君送给我的礼物，我都喜欢。”
秦恭的视线从她笑靥如花的脸上，挪到了那截系着红绳的雪白皓腕上。
“原先那根从小戴着的，被个无赖扯坏了半截，夫君特地去为我求了个新的，完整的，我心里欢喜得很。”
“扯坏的？”
男人的声音有点含含糊糊的，温棠点点头，语气带着点对过往艰难的回味，“夫君不知，那时日子可苦了，娘亲病着，汤药钱像流水，手头紧巴得一个铜板恨不得掰成两半花。偏还在后山遇着个凶神恶煞的无赖，那人长得又高又壮，一脸凶相，堵着路，不给吃的就不让人走。”她说着，似乎心有余悸，往他怀里缩了缩。
秦恭的眉头好像皱起来了。
“不仅无赖，还是个骗子，欺负我不识字，留下个纸条就消失的无影无踪，把我的钱全骗光了。”
温棠仰起脸，“要不是很快就进城遇见了夫君，夫君又如此慷慨善心，母亲的身体还不知道何时才能好转。”
她说着，似乎才反应过来自己还跨坐在他腿上，不安地动了动，“夫君，是不是把你腿压麻了？”
秦恭垂眸看她，片刻才道，“无碍。”
“那就好。”
“刚才还没说完呢，夫君大方，夫君一出手便是阔绰的银子，什么好药，好大夫都往府里请。”
“那个时候，我就觉得夫君真是个好人。”
“哪能不喜欢夫君。”温棠搂着男人脖颈的手臂又紧了紧。
秦恭身体微僵，温棠正想着他这木头反应，不妨任她搂着的男人突然低下头，“喜欢夫君什么？”
温棠被他问得一愣，四目相对，呼吸可闻。
喜欢他什么？
他沉默寡言，惜字如金，往那儿一站就能冻僵一屋子人。
他常煞风景，一句话就能让欢快的气氛瞬间结冰。
他大男子主义，管着她穿衣打扮，嫌她寝衣太薄，古板又专制。
他总像座冰山似的杵在那儿，吓得周妈妈都不敢跟自己说笑。
可……
他对她缠绵病榻，身份低微的生母，从未有过半分轻视，银钱药材从不吝啬，每一次陪她归宁探望，无论多忙，从未缺席，备下的厚礼让伯府上下再不敢慢待她母亲分毫。
他还是个好父亲，再忙也会抽空去看两个孩子，任他们在他威严的官袍上爬来爬去，扯他束发的玉冠，糊他口水，他最多也只是无奈地皱皱眉，从不曾真正发火。
他对她……
被他这样近地逼视着，那些准备好的，冠冕堂皇的奉承话都卡在了喉咙里，
她眼波流转，忽然主动凑上去，吻住他紧抿的，带着一丝凉意的薄唇含糊道，含糊不清地低语，“喜欢……喜欢夫君这样……”小手却不安分地滑了下去。
后面的话，自然又被淹没在更深的荒唐里。
话题，早已不知偏到了何处。
芙蓉帐暖，春宵苦短。待温棠腰酸背痛，腿脚发软地从榻上挣扎起身时，窗外已是天光大亮——
江南暴动的余波，远未在朝堂上平息。几桩大案牵连下来，不少前朝旧臣落马，剩余的更是人人自危，上朝时连头都抬不起，只觉那些皇帝提拔的，锐气逼人的新贵们的目光，如芒刺在背。
皇帝的寝殿内，烛火通明。
侍卫站在皇帝身侧，皇帝斜倚在宽大的龙椅上，皇帝并非世家大族出身，而是乱世中凭借一身胆魄和识人用人之明，崛起的草莽英雄，最终问鼎天下，然而，在一些自诩高贵的世家大族和前朝勋贵眼中，他这泥腿子皇帝，终究是沐猴而冠，难称正统。
内侍躬身呈上两份奏折，是秦大人与章大人的折子到了。
御前侍卫低声道，“那名商人，与温家，章家皆有近来皆有往来。”证据已指向明确，只待收网，如何处置前朝皇室血脉，历来便是雷霆手段，斩草除根。
皇帝揉了揉眉心，目光落在奏折上，“温家？”
“殿下的妻子就是温家的。”侍卫在旁边提醒。
“到时候若给他换个高门贵女做正妃，他可愿？”皇帝斜睨侍卫，语气随意得仿佛谈论的只是一件可以轻易替换的物品。
“那温家的女儿已经给殿下生了两个孩子了。”侍卫低声回答。
皇帝不以为意地摆摆手，眼神淡漠，“哪个女人不会生？他若想子嗣繁盛，多纳几个能生的便是。”
侍卫站在旁边不说话了。二皇子接连干出了几次糊涂事，皇帝哪一次不知道，只不过皇帝懒得插手，懒得管，甚至有点故意为之的意思——
秦恭从不踏足秦楼楚馆，故官员宴请，也只在正经的酒楼雅间。
华灯初上，酒楼里正是热闹时分，跑堂吆喝声，食客谈笑声不绝于耳，
一楼中央搭着戏台，请的是江南来的有名的角儿，正咿咿呀呀唱着缠绵悱恻的黄梅调，此刻演的是一出夫妻龃龉。扮相清俊的书生与娇俏的小娘子似在争执。
书生的唱腔由缓转急，带着被欺骗辜负的恼怒，“你休要再拿巧言将我诓！那陈生李生，你暗地几番逢迎？今日被我亲眼见，你还有何话讲？还有何话讲！”尾音陡然拔高，怒意勃发。
那扮小娘子的花旦露出泫然欲泣的委屈模样，水袖掩面，声调哀婉动人，
“冤煞我也！冤家你空口白牙把人诬，你躲在一旁冷眼望，看我被那狂徒缠不放，寒暄几句费周章，你怎不挺身将我护身旁？倒反将污水泼我身！好狠的心肠！”
唱罢，她忽地几步上前，不管不顾扑进书生怀里，哭声瞬间转媚，“冤家！你这般凶神恶煞，可是要吓死奴家？”她连唤几声“夫君”，带着哭音的腔调百转千回，直钻人心窝。
书生的唱腔果然软了下来，带着几分无奈，小娘子见状，立刻反客为主，声音扬了起来，带着娇嗔，“偏你多心又多疑！心眼小似针尖！下回再这般，休想我再理你！”她跺了跺脚，背过身去。
书生的气势彻底被压了下去，一脸为难，搓着手，想哄又拉不下脸，终是拂袖转身，佯怒离去。
待书生身影消失，方才还作鹌鹑状的丫鬟立刻凑到小娘子身边，唱腔变得轻快而隐秘，“夫人，今日之事险些露了馅，可怎生是好？”
那小娘子一改方才的委屈柔弱，闲闲理了理微乱的云鬓和衣袖，唱腔平缓笃定，带着几分自得，“他那性子，我岂不知？不过多哄他两三句罢了！夯货罢了，何须忧惧？”
丫鬟掩唇轻笑，雀跃应和，“夫人真是好手段！三言两语便哄转了郎君心！”
戏台上唱念做打，咿呀不休。
台下叫好声，哄笑声，议论声此起彼伏，气氛热烈。
二楼雅间，几个官员端着酒杯，脸上堆着笑，心头却打着鼓，眼神不时瞟向主位，为首一人壮着胆子向主位的秦恭敬酒，盼着能把这位冷面阎罗般的秦大人灌醉几分，好从秦大人嘴里探听些江南案的后续风声，尤其是关于如何处置牵连官员的尺度。
“下官敬您一杯。”
几个人也连忙附和举杯，眼巴巴等着。
结果秦大人一杯都没喝，别说喝酒了，连跟他们寒暄一两句的兴致都欠奉。
但几个官员也没有胆子去继续劝秦大人跟他们喝酒。
倒还是开头敬酒的官员僵着笑脸，他脑子机灵些，招手唤过侍立在门口的伙计。
秦大人喜欢听这些市井小调，那就让底下的多唱一会儿，这样秦大人就能多坐一会儿，他们就能多耗一会儿，探听消息的机会便大一分。
“秦大人，您看这市井小调可还入耳？不知您还想听点什么？让他们再唱几出热闹的？”官员殷勤地陪着笑。
秦恭终于有了反应，面无表情地扫了他一眼。
