正文 第47章
宫门深锁,寒气侵骨。傅九立在阶前，脚下跪着两道僵直的身影，面色惨白如纸，嘴唇紧抿。傅九目光沉沉扫过,挥手令人将他们带下去,“寸步不离跟着大奶奶。连自个儿被人算计到哪个犄角旮旯都不知晓，平白辜负了信任。”
二皇子算不得多智,却是贵妃唯一的血脉,亦是当今圣上对外宣称的长子，皇帝虽常召见大爷，言语间不乏赞赏,从前却始终未让其回归天家,认祖归宗,大爷终究是在秦国公府长大的。二皇子心性狭隘,手段却极狠辣，几年前便敢对大爷下死手,若非大爷命硬福厚,早已……皇帝未必不知其二子所为，
然而在从乱世尸山血海爬出的帝王眼中,眼底何曾有过真正的父子温情。这等兄弟阋墙，争权夺利,不过是寻常事，天家常态,无风无浪反倒稀罕。贵妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下养大的儿子，这板子落下去，是轻是重,是雷声大雨点小，还是真能伤筋动骨，全在皇帝一念之间。
傅九刚才立在宫门内，目光扫视，凌乱的地面上，几处残留的脚印清晰可辨，并非大奶奶一人所留，方才殿内，定有第二人。
这第二人的身份，查起来倒也不难，方才跟着二皇子的几个年轻官员，已被他当街拦下，一见傅九，几人便竹筒倒豆子般招了，原是跟着二皇子去寻章尧章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉办公，他们要去跟着学学如何勤勉处事。
可到了地头，出来的却是秦恭秦大人，几人忙不迭认错，推说宫廷回廊曲折幽深，亭台回廊相似，一时眼拙走岔了道。然他们并非蠢人，嘴上如此说，心里岂能不明白？
略一思量便知是被二皇子当枪使了，他是皇子，自可全身而退，他们几个却平白惹上一身腥臊——
除夕宫宴的风波，表面并未掀起太大涟漪。傅九得知殿内之人是章尧章大人后，探究的眼神才缓缓淡去。
原来如此。二皇子有个表弟，是京中有名的纨绔，正事不沾，歪门邪道，构陷栽赃的手段却精通得很。当年在书院，此人便仗着家世作威作福，家世相当的学子尚能自保，那些出身寒微却才学出众，常得师长嘉奖的，便成了他欺凌的对象，
彼时的章尧，无疑是书院翘楚，他那时刚入京，章国公府的大门紧闭，并不认这个流落在外的儿子，无人知其来历，也无人在乎他的来历，只知这是个风姿卓然，鹤立鸡群，总被夫子挂在嘴边的寒门学子。
傅九对这位蟾宫折桂，光风霁月的章状元，印象一直不坏。如今见他，也总带几分敬意。
他记得当年在书院，章尧一身院服，手持书卷，于烈日下站得笔直，吃着粗粝的饭食，那份身处高门子弟间的不卑不亢，那份烈日灼身，风雪侵骨亦不减半分的清绝气度，让傅九直觉此人绝非池中物。
后来书院传出些腌臜不堪的流言，说几个学子狎妓宿娼，章尧亦在其中。
傅九却是不信，那样一个在困顿中仍能挺直脊梁苦读的人，骨子里自有清傲，怎会如此自甘堕落？
章尧确有大才。在才子云集，文风鼎盛的京城，他的诗词文章样样拔尖。
只苦于当时毫无根基，处处受人压制，最令人扼腕的一次，是其呕心沥血，走访灾民写就的救灾防疫策论，竟被一权贵子弟冒名顶替，当时一地灾荒瘟疫肆虐，还是书生的章尧写下治策呈上，
若能直达天听，以其洞见与实干之才，仕途必能青云直上，可惜，本该属于他的荣光被人轻易窃取，被人夺了本该属于他的上升之阶。
那时的章尧，在书院受尽排挤打压，被孤立中伤，流言蜚语甚嚣尘上，不仅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。后来仕途上再遭冒名之劫，他向官府申诉，反被诬陷构害，锒铛入狱，险死狱中。若非章国公最终出面认子，世间恐再无章尧此人。
回到章府后，这块蒙尘美玉终得展露锋芒，殿试之上，引经据典，策论鞭辟入里，一举夺魁，名动京城。那一年的科举，士林皆知出了位章状元，皇帝金口玉言的赞誉，更让章状元之名传遍了大街小巷，成了无数士子心中的明灯。
一个在泥泞中挣扎爬起，于漫天流言蜚语中不改其志，在打压下逆风翻盘的人，傅九是打心底里佩服的。
得知二皇子原本要算计的是章尧，傅九回府后，便将事情原原本本禀告了秦恭——
夜色已深，正房内烛火未熄，晕开一片暖黄。
窗扇大敞，窗外细雪纷扬，愈下愈大，窗上已积了厚厚一层，灯火映照下，雪花飞舞的轨迹格外清晰。
榻上的人儿脸色已褪去了不正常的红晕，只余下被攥出的几道红痕，在纤细雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的门帘，裹挟着一身寒气走近，在榻边坐下，常服的下摆垂落榻沿。
温棠睡得正沉，面容恬静，呼吸轻浅。
他走过去，在榻边坐下，目光沉沉落在妻子沉睡的脸上。
该处理的人，他自会处理。
该面对的事，他亦无惧。
此刻心头耿耿于怀的，是方才回府马车上，他的妻子为何要对他说谎？
她并不是一个人在殿内，在他进去之前，殿内确实有第二个人的存在。
章尧此人，他本无甚疑虑。他也确信，妻子看到他，她的夫君出现时，眼中那瞬间松懈下来的依赖，以及攀上他脖颈寻求庇护的手，都是真的。
但是她为什么要说谎？
刚才在马车上，她眸光闪烁，矢口否认殿内曾有他人。
秦恭明白，她或许是怕他动怒。他信她，自她嫁入秦府，一颗心便全系在他身上。
四年来，无论寒暑，她总在他起身时跟着离了暖衾，为他更衣束带，穿戴好朝服，再一路送至门口，目送他策马远去。午间，常遣人送来府里备好的精致食盒，叮嘱他务必按时用膳。入夜，寝房里的烛火永远为他亮着，他踏着夜色归家，远远望见那一点暖光，便知她在等候。
有时走近了，若她恰巧临窗而坐，或是对着账簿，或是做着针线，抬眼望见他，便会隔着窗，对着他羞涩一笑。
昏黄烛火与廊下灯笼的光晕交织，映着她莹白的面容，朦胧如画，恰是灯下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回来了。”这句简单的问候，他已听了四年。
初时不觉如何，直到某日她月事腹痛，蜷在锦被里昏昏沉沉睡着。
他推门而入，室内一片寂静，未闻那声熟悉的软语，只见她面色苍白，连身形都似在昏暗中清减了几分。
她被他动作惊醒，软软偎进他怀里，对上他的眼，迷蒙着眼唤他，唤了声“夫君”，声音又软又弱，却莫名熨帖。
秦恭的大手无意识地摩挲着妻子空落落的腕间，目光却胶着在温棠脸上。探究之下，更多的是一股难以排遣的烦躁。
她喜徒步去寺庙，回来却哄他说是坐了轿子，他可以不在意。
但今日，为何他问起时，她不说实话？
为何连这等事也要瞒他？——
宫门早已落钥。除夕子时，天地间一片浓黑，唯有灯笼几点，在漫天大雪中更显孤寂。一辆马车碾过积雪，留下深深辙痕，停在宫墙之外。
雪幕中，光线昏黄迷离，拉出一道颀长孤绝的人影，投在茫茫雪地上。
那人独立风雪，灯笼昏黄的光线，将他影子在雪地上拉得极长，极长。雪片无声落在他肩头，发上，染白他如墨的发丝。
所立之处，一点一点暗红的痕迹在雪白中晕开，如雪地里怒放的红梅，凄艳刺目，带着浓烈的血腥气。
殷红的血珠，自他垂落的手掌边缘无声滴落，溅在雪地上，绽开小小的，令人心悸的血花。
那身影被灯火拉得极长——
除夕过了之后，大年初三，按例是出嫁女归宁省亲的日子。
清早起身，推窗望去，天地间仍是白茫茫一片。雪积得极厚，庭院枯枝覆雪，庭院里的水缸也结了一层薄冰，
仆妇们裹着厚袄，踩着咯吱作响的积雪往来走动，缩着脖子，忍不住跺脚呵气，低声抱怨着这冻得人骨头发僵的鬼天气。
厨房里更是难熬，洗菜洗碗需得将手浸入刺骨的冷水，厨娘仆妇们只得先将井水烧得滚烫，再兑入冷水仔细调温，方能勉强下手。
整个府邸，唯一对这大雪天欢喜雀跃的，大约只有元宝。
这小东西夜里赖在暖融融的窝里酣睡，白日里便撒了欢，金灿灿的小身影在雪地里钻来钻去，撞进雪堆，兴奋地刨着雪，只留一条蓬松的尾巴在外头快活地摇晃，扫起阵阵雪沫。
温府。
秦恭陪着温棠归宁，带了不少贵重的野山参等药材，各色流光溢彩的云锦蜀锦，以及珍稀的山珍。
下马车时，他亲自伸手，半搀半抱地将温棠扶下。冬日衣衫厚重，行动颇为不便，本有周婆子在旁接应，秦恭却径直代劳了，未曾避讳温府门前等候的伯爷，嫡母及一众下人。
入府后，温棠心系母亲，略略寒暄，将礼物奉上，便与母亲元氏说了许久体己话，方才辞别。
她跟在秦恭身侧往外走，伯爷与嫡母送至大门外。
温棠这几日心头那点异样感愈发清晰，并非错觉，身旁的男人，确比从前更显强势，今日执手下车，此刻走在前方的姿态，都透着不容置疑的掌控。
这几夜床笫之间，温棠感受尤深，他本就不是会因她软语求饶便停下安抚的人，但以往好歹会留些空隙，喂她一口水，容她缓口气。这几日，她却明显觉出不同，那份强势不容抗拒，甚至在她有意放低姿态示弱时，秦恭也隐隐不为所动。
回到秦府，年假未尽，温棠知他公务在身，便独自抱着手炉回房，元宝见她回来，立刻从雪堆里蹦跳着冲进屋，绕着她脚边嘤嘤撒娇，毛上沾满了雪粒。
她刚抚上元宝毛茸茸的小脑袋，门帘便被掀开，秦恭走了进来。
她抬眼，目露询问。
“把这狗抱出去。”秦恭话音未落，便有小厮上前。
温棠摸着元宝的手一顿。小家伙正往她怀里拱，暖黄色的小身子毛茸茸一团，煞是可爱。她看了一眼那小厮，对方触及大奶奶明显不愿的眼神，脚步顿时钉在原地，再不敢上前。
府里上下谁人不知？
园子里明面上是大爷做主，他一回来，万事皆要围着他转。可明眼人都瞧得真真的，真正说一不二的主子是大奶奶。
大爷便是起初心意与大奶奶相左，也经不住大奶奶三言两语，或是一个温软的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
众人自然心知肚明，唯大奶奶马首是瞻。
此刻大奶奶正与爱犬玩得开心，小厮岂会真去触这霉头？
大爷现在让抱出去，待会儿大奶奶想要了，大爷准保又得命他立刻抱回来，横竖都是听大奶奶的，何必此刻讨嫌？
温棠心知元宝总爱对着秦恭吠叫，不过是小狗闹着玩，想引人注意。秦恭也知晓，偶尔还会摸摸元宝的头。
可这几日，他看元宝是哪哪都不顺眼，不许它近身也就罢了，竟连它待在她身边也不许。元宝这是哪里得罪他了？
当年大黄对他龇牙咧嘴，恨不能咬他一口时，也没见他这般不待见，甚至还亲自投喂过，会拿肉干去哄，虽然大黄多半傲娇地扭开头，并不领情。
小厮眼观鼻，鼻观心，见两位主子都不再提狗的事，眼珠一转，立刻机灵地退下了——
窗子敞着，白日里能清晰看见外面如絮般飞舞的雪花。雪光透入，映得室内亮堂。屋内炭盆烧得正旺，暖意融融。
秦恭在软榻边坐下，端起茶盏啜了一口，片刻，他抬眼看向坐在对面，正有一下没一下顺着元宝毛发的温棠，目光落在她怀中仍惬意打着小呼噜的元宝身上，随即抬起，“你原是在江南乡下住着？”
这问题问得突兀，甚至有些明知故问，温棠曾在江南乡间居住多年，在秦府并非秘密。
他显然也无需她回答，紧接着抛出了第二问，语气沉凝，如同审问，“在与我相好之前，你可有……旁人？”这话问得直白锐利。
温棠抚着元宝的手蓦然停住。她缓缓抬头，对上秦恭严肃得近乎审视的神情，那双深邃的眼眸里没有半分玩笑，只有一片沉沉的探寻。温棠在心底一字字重复了他的问题，就这么静静地看着他。
须臾，她才斟酌着开口，“夫君是听了什么风言风语不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，还是没有？”
“自然是没有。”温棠的语气染上了薄怒，这是她在秦恭面前极少显露的情绪。她在他面前，总是温柔的，娇俏的，妩媚的，或是病中楚楚可怜的。
“夫君从何处听来的无稽之谈？这等没影儿的事，夫君若听闻，何不来直接问我？切莫被外头那些不知所谓之人胡言乱语编排的……”
“你，先前有过未婚夫。”她的话被秦恭打断。这次不是疑问，而是笃定的陈述。
谁告诉他的？
当年她被接回京城，温伯爷得知她与章尧之事后，为免节外生枝，早已派人去乡下，用银钱打发了所有知情的乡邻，甚至让他们搬离了原处，那村子本就不大，拢共二十几户人家，
除了常来常往的马大娘和邻近几户，旁人只是点头之交，章尧母子那时名声不好，谁家也不愿将姑娘许过去，知道婚约的人本就不多，且时隔多年。
温棠忽然明白过来，除夕那晚，她不该对秦恭隐瞒殿内实情。
秦恭早已知晓她在乡野间曾有过婚约，左右不过是父母之命，她那时与病弱的母亲相依为命，生计艰难，
母亲为她寻一门自认为能托付终身，家境尚可的亲事，不过是贫苦妇人绝望中的一丝指望，无可厚非。婚姻大事，父母之命，她一个小女子如何能反驳？只能认下，他从前对此不屑深究，更不屑知道那人是谁。
可如今，秦恭耿耿于怀。
那门婚事，是她母亲一厢情愿的无奈之举，还是她自己也情愿？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂弯，秦恭被打断了思绪，眉宇间并无不耐，只是低下头，看着依偎过来的妻子。
“夫君，”温棠的声音带着罕见的愠怒，“这是谁同你说的？谁告诉你我从前有过未婚夫婿的？”她仰起脸，目光坦荡。
“可是我那温家的姐姐？”她直接问道，将事情摊开在秦恭面前。
见秦恭并未否认，温棠知道自己猜中了。她深吸一口气，认真地看着秦恭，“夫君就因为旁人几句没根没据的闲言碎语，便要疑心我？”
“当然不是。”秦恭不喜欢她这种将他推向对立面的说法。
温棠紧绷的身体似乎放松了一丝，她轻叹一声，“夫君也是知道的，夫君曾与我那姐姐是青梅竹马，两小无猜。你们自幼……”
“什么青梅竹马，两小无猜？”秦恭觉得她越说越离谱，眉头拧紧。
秦恭何曾与谁两小无猜过？
若硬要说，也只有从小替他放风，一同挨训的傅九算半个。秦恭自小习武弄棒，最爱溜出府去那些比武较技之地，每每都是傅九替他打掩护，防着被国公夫人发现，两人好一同受罚。
“我自幼长于公府，每日卯时便要起身苦读经史，午膳后片刻不歇便跟着府中教习去演武场打磨筋骨，习练骑射武艺，冬练三九夏练三伏，寒暑不辍，不敢有丝毫懈怠。年岁稍长，便随父亲出入沙场，军营之中，起得比家中更早，条件更为艰苦，白日里不是演练排兵布阵，便是磨砺体魄武技，夜深人静，亦需轮值巡夜，警惕敌情，枕戈待旦。”
秦恭从小到大真是累得跟骡子一样。
何来什么花前月下，青梅竹马？
“夫君真辛苦。”温棠低声道。
话题似乎被扯远了。
但秦恭并未忘记初衷。温棠定了定神，“夫君要听旁人说的，还是听我亲口说的？我那时，确有一桩口头上的婚约，然而，连正经的庚帖都未曾交换过，不过是长辈间的戏言，做不得数的。自我随母亲离开乡间，此事便如风吹浮云，再无瓜葛。”
“如何能与夫君相比？”她抬眸，眼中映着秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三书六礼一样不缺。先是遣了官媒上门纳采，问名，合了八字，再是纳吉，纳征，那聘礼之丰厚，抬箱的队伍绵延了整条街，羡煞旁人，请期之后，便是亲迎。夫君身着吉服，亲自骑着高头大马，以八抬大轿，风风光光将我从温府正门迎入秦国公府正门。拜天地，入洞房，合卺交杯，结发为盟。礼数周全，满城皆知。”
她望着秦恭的眼睛，一字一句道，“我与夫君，才是明媒正娶，才是正经夫妻，是拜过天地祖宗，要携手一生的人。”——
秦恭踏入官衙大门时，两尊石狮子上已积了厚厚的雪。
衙内众人屏息肃立，
处理公务的间隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案头，他似想起什么，从袖中取出一物，半截褪了色的陈旧红绳，边缘已有些毛糙，
他低头看了看腰间悬挂的平安符袋，解开袋口，将那半截红绳小心地放了进去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的灯笼亮起，在风雪中摇曳出昏黄幽暗的光——
章府。
这几日府中气氛压抑得如同冰窖，
章国公房内爆发出激烈的争吵，是章国公与章夫人。
章夫人尖利的声音渐渐弱下去，带着哭腔，不知过了多久，屋内烛火似被人猛地拂落，骤然陷入一片漆黑，又过片刻，章夫人踉跄而出，面无人色，喃喃道，“这是要……害死阖府满门啊……”
夜风凛冽。
章夫人心神不宁，夜风卷着雪沫扑来，刺骨的寒，她拢紧披风，径直往儿子的院子去。踏上回廊，远远便瞧见一个让她心头膈应的身影迎面走来。
她的儿身子孱弱，做不了让国公爷脸上有光的事，才让这庶子钻了空子，步步紧逼。
前方风雪中的人影渐近。回廊悬挂的灯笼光晕昏蒙，勉强勾勒出他冷漠的轮廓。
待看清他脸上的神情，章夫人心头蓦地一悸。那是一种全然不加掩饰的淡漠与疏离，仿佛她这个堂堂嫡母只是路边的尘埃。
这几日，随着章国公愈加倚重，这庶子眼中的恭敬荡然无存，只剩下深潭般的冷意与隐隐的倨傲。
她早知当年迫于压力接回这对母子是引狼入室，如今，终于原形毕露了。
“母亲，”那人已至近前，声音冰冷无波，“劳驾让一让，挡着路了。”语气平淡。
昏暗光线下，他冷白的额上，前些日子被章国公盛怒之下掷出的茶杯砸出的狰狞伤疤依旧刺目，皮肉翻卷处尚未完全愈合，尤其在唇角毫无笑意，面无表情时，那道疤更显煞气逼人。
他垂着的手，包裹着厚厚的白纱，隐隐透出内里暗红的血渍，显然伤势不轻。
章夫人被他这毫不掩饰的不敬气得浑身发抖。
立在章尧身侧的阿福立刻上前一步，躬身作引路状，“老夫人，雪夜路滑，您这边请。”竟是直接要她让道！——
雪霁初晴，阳光照在未化的积雪上，
再过月余，与五姑娘定了亲的杨小公子便要下场科考了。小姑娘一颗心都系在情郎身上，担心他苦读伤身，天寒受冻，便托去书院的可靠小厮带了话，细细叮嘱，饭菜趁热用，莫要贪看书凉了胃，夜里挑灯苦读，记得备好汤婆子暖手暖脚，脚下也放个暖炉，从书房回宿处时，定要披上厚厚的大氅，围好围脖，莫染了风寒……
五姑娘将这番体贴入微的话儿红着脸说与两位嫂嫂听。
苏意掩唇轻笑，“哟，咱们五姑娘小小年纪，倒会疼人了。可见是上了心的。”
秦长坤那儿，院子里莺莺燕燕，各个姨娘都要抢着说些甜言蜜语，他哪里听得全？左耳进右耳出。
五姑娘羞红了脸，小声道，“二嫂嫂快别取笑，我都是跟大嫂学的……大嫂日日便是这般嘱咐长兄的呀。衣食住行，桩桩件件都放在心上。”
苏意眼波流转，促狭地看向坐在中间的温棠，“听听，五妹妹可都看在眼里呢。大嫂待大表哥，这份心思可真是……啧啧，蜜里调油也不过如此了。”
她凑近些，满是好奇，“好嫂嫂，这里没外人，你跟我们说实话，你这般喜欢大表哥，是从相看第一眼就瞧中了，怦然心动呢？还是成婚后才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞门外，抄手游廊下，几株老梅开得正好，红艳艳的映着白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩头犹带风雪寒气，正欲抬步入院，苏意清晰的问话随风钻入耳中，他脚步蓦地一滞，悄然立在梅枝掩映的阴影里。
苏意顿了顿，似乎觉得问题不够直接，又换了个更直白的问法，“好嫂嫂，你只说实话，你可喜欢大表哥？”
二皇子算不得多智,却是贵妃唯一的血脉,亦是当今圣上对外宣称的长子，皇帝虽常召见大爷，言语间不乏赞赏,从前却始终未让其回归天家,认祖归宗,大爷终究是在秦国公府长大的。二皇子心性狭隘,手段却极狠辣，几年前便敢对大爷下死手,若非大爷命硬福厚,早已……皇帝未必不知其二子所为，
然而在从乱世尸山血海爬出的帝王眼中,眼底何曾有过真正的父子温情。这等兄弟阋墙，争权夺利,不过是寻常事，天家常态,无风无浪反倒稀罕。贵妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下养大的儿子，这板子落下去，是轻是重,是雷声大雨点小，还是真能伤筋动骨，全在皇帝一念之间。
傅九刚才立在宫门内，目光扫视，凌乱的地面上，几处残留的脚印清晰可辨，并非大奶奶一人所留，方才殿内，定有第二人。
这第二人的身份，查起来倒也不难，方才跟着二皇子的几个年轻官员，已被他当街拦下，一见傅九，几人便竹筒倒豆子般招了，原是跟着二皇子去寻章尧章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉办公，他们要去跟着学学如何勤勉处事。
可到了地头，出来的却是秦恭秦大人，几人忙不迭认错，推说宫廷回廊曲折幽深，亭台回廊相似，一时眼拙走岔了道。然他们并非蠢人，嘴上如此说，心里岂能不明白？
略一思量便知是被二皇子当枪使了，他是皇子，自可全身而退，他们几个却平白惹上一身腥臊——
除夕宫宴的风波，表面并未掀起太大涟漪。傅九得知殿内之人是章尧章大人后，探究的眼神才缓缓淡去。
原来如此。二皇子有个表弟，是京中有名的纨绔，正事不沾，歪门邪道，构陷栽赃的手段却精通得很。当年在书院，此人便仗着家世作威作福，家世相当的学子尚能自保，那些出身寒微却才学出众，常得师长嘉奖的，便成了他欺凌的对象，
彼时的章尧，无疑是书院翘楚，他那时刚入京，章国公府的大门紧闭，并不认这个流落在外的儿子，无人知其来历，也无人在乎他的来历，只知这是个风姿卓然，鹤立鸡群，总被夫子挂在嘴边的寒门学子。
傅九对这位蟾宫折桂，光风霁月的章状元，印象一直不坏。如今见他，也总带几分敬意。
他记得当年在书院，章尧一身院服，手持书卷，于烈日下站得笔直，吃着粗粝的饭食，那份身处高门子弟间的不卑不亢，那份烈日灼身，风雪侵骨亦不减半分的清绝气度，让傅九直觉此人绝非池中物。
后来书院传出些腌臜不堪的流言，说几个学子狎妓宿娼，章尧亦在其中。
傅九却是不信，那样一个在困顿中仍能挺直脊梁苦读的人，骨子里自有清傲，怎会如此自甘堕落？
章尧确有大才。在才子云集，文风鼎盛的京城，他的诗词文章样样拔尖。
只苦于当时毫无根基，处处受人压制，最令人扼腕的一次，是其呕心沥血，走访灾民写就的救灾防疫策论，竟被一权贵子弟冒名顶替，当时一地灾荒瘟疫肆虐，还是书生的章尧写下治策呈上，
若能直达天听，以其洞见与实干之才，仕途必能青云直上，可惜，本该属于他的荣光被人轻易窃取，被人夺了本该属于他的上升之阶。
那时的章尧，在书院受尽排挤打压，被孤立中伤，流言蜚语甚嚣尘上，不仅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。后来仕途上再遭冒名之劫，他向官府申诉，反被诬陷构害，锒铛入狱，险死狱中。若非章国公最终出面认子，世间恐再无章尧此人。
回到章府后，这块蒙尘美玉终得展露锋芒，殿试之上，引经据典，策论鞭辟入里，一举夺魁，名动京城。那一年的科举，士林皆知出了位章状元，皇帝金口玉言的赞誉，更让章状元之名传遍了大街小巷，成了无数士子心中的明灯。
一个在泥泞中挣扎爬起，于漫天流言蜚语中不改其志，在打压下逆风翻盘的人，傅九是打心底里佩服的。
得知二皇子原本要算计的是章尧，傅九回府后，便将事情原原本本禀告了秦恭——
夜色已深，正房内烛火未熄，晕开一片暖黄。
窗扇大敞，窗外细雪纷扬，愈下愈大，窗上已积了厚厚一层，灯火映照下，雪花飞舞的轨迹格外清晰。
榻上的人儿脸色已褪去了不正常的红晕，只余下被攥出的几道红痕，在纤细雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的门帘，裹挟着一身寒气走近，在榻边坐下，常服的下摆垂落榻沿。
温棠睡得正沉，面容恬静，呼吸轻浅。
他走过去，在榻边坐下，目光沉沉落在妻子沉睡的脸上。
该处理的人，他自会处理。
该面对的事，他亦无惧。
此刻心头耿耿于怀的，是方才回府马车上，他的妻子为何要对他说谎？
她并不是一个人在殿内，在他进去之前，殿内确实有第二个人的存在。
章尧此人，他本无甚疑虑。他也确信，妻子看到他，她的夫君出现时，眼中那瞬间松懈下来的依赖，以及攀上他脖颈寻求庇护的手，都是真的。
但是她为什么要说谎？
刚才在马车上，她眸光闪烁，矢口否认殿内曾有他人。
秦恭明白，她或许是怕他动怒。他信她，自她嫁入秦府，一颗心便全系在他身上。
四年来，无论寒暑，她总在他起身时跟着离了暖衾，为他更衣束带，穿戴好朝服，再一路送至门口，目送他策马远去。午间，常遣人送来府里备好的精致食盒，叮嘱他务必按时用膳。入夜，寝房里的烛火永远为他亮着，他踏着夜色归家，远远望见那一点暖光，便知她在等候。
有时走近了，若她恰巧临窗而坐，或是对着账簿，或是做着针线，抬眼望见他，便会隔着窗，对着他羞涩一笑。
昏黄烛火与廊下灯笼的光晕交织，映着她莹白的面容，朦胧如画，恰是灯下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回来了。”这句简单的问候，他已听了四年。
初时不觉如何，直到某日她月事腹痛，蜷在锦被里昏昏沉沉睡着。
他推门而入，室内一片寂静，未闻那声熟悉的软语，只见她面色苍白，连身形都似在昏暗中清减了几分。
她被他动作惊醒，软软偎进他怀里，对上他的眼，迷蒙着眼唤他，唤了声“夫君”，声音又软又弱，却莫名熨帖。
秦恭的大手无意识地摩挲着妻子空落落的腕间，目光却胶着在温棠脸上。探究之下，更多的是一股难以排遣的烦躁。
她喜徒步去寺庙，回来却哄他说是坐了轿子，他可以不在意。
但今日，为何他问起时，她不说实话？
为何连这等事也要瞒他？——
宫门早已落钥。除夕子时，天地间一片浓黑，唯有灯笼几点，在漫天大雪中更显孤寂。一辆马车碾过积雪，留下深深辙痕，停在宫墙之外。
雪幕中，光线昏黄迷离，拉出一道颀长孤绝的人影，投在茫茫雪地上。
那人独立风雪，灯笼昏黄的光线，将他影子在雪地上拉得极长，极长。雪片无声落在他肩头，发上，染白他如墨的发丝。
所立之处，一点一点暗红的痕迹在雪白中晕开，如雪地里怒放的红梅，凄艳刺目，带着浓烈的血腥气。
殷红的血珠，自他垂落的手掌边缘无声滴落，溅在雪地上，绽开小小的，令人心悸的血花。
那身影被灯火拉得极长——
除夕过了之后，大年初三，按例是出嫁女归宁省亲的日子。
清早起身，推窗望去，天地间仍是白茫茫一片。雪积得极厚，庭院枯枝覆雪，庭院里的水缸也结了一层薄冰，
仆妇们裹着厚袄，踩着咯吱作响的积雪往来走动，缩着脖子，忍不住跺脚呵气，低声抱怨着这冻得人骨头发僵的鬼天气。
厨房里更是难熬，洗菜洗碗需得将手浸入刺骨的冷水，厨娘仆妇们只得先将井水烧得滚烫，再兑入冷水仔细调温，方能勉强下手。
整个府邸，唯一对这大雪天欢喜雀跃的，大约只有元宝。
这小东西夜里赖在暖融融的窝里酣睡，白日里便撒了欢，金灿灿的小身影在雪地里钻来钻去，撞进雪堆，兴奋地刨着雪，只留一条蓬松的尾巴在外头快活地摇晃，扫起阵阵雪沫。
温府。
秦恭陪着温棠归宁，带了不少贵重的野山参等药材，各色流光溢彩的云锦蜀锦，以及珍稀的山珍。
下马车时，他亲自伸手，半搀半抱地将温棠扶下。冬日衣衫厚重，行动颇为不便，本有周婆子在旁接应，秦恭却径直代劳了，未曾避讳温府门前等候的伯爷，嫡母及一众下人。
入府后，温棠心系母亲，略略寒暄，将礼物奉上，便与母亲元氏说了许久体己话，方才辞别。
她跟在秦恭身侧往外走，伯爷与嫡母送至大门外。
温棠这几日心头那点异样感愈发清晰，并非错觉，身旁的男人，确比从前更显强势，今日执手下车，此刻走在前方的姿态，都透着不容置疑的掌控。
这几夜床笫之间，温棠感受尤深，他本就不是会因她软语求饶便停下安抚的人，但以往好歹会留些空隙，喂她一口水，容她缓口气。这几日，她却明显觉出不同，那份强势不容抗拒，甚至在她有意放低姿态示弱时，秦恭也隐隐不为所动。
回到秦府，年假未尽，温棠知他公务在身，便独自抱着手炉回房，元宝见她回来，立刻从雪堆里蹦跳着冲进屋，绕着她脚边嘤嘤撒娇，毛上沾满了雪粒。
她刚抚上元宝毛茸茸的小脑袋，门帘便被掀开，秦恭走了进来。
她抬眼，目露询问。
“把这狗抱出去。”秦恭话音未落，便有小厮上前。
温棠摸着元宝的手一顿。小家伙正往她怀里拱，暖黄色的小身子毛茸茸一团，煞是可爱。她看了一眼那小厮，对方触及大奶奶明显不愿的眼神，脚步顿时钉在原地，再不敢上前。
府里上下谁人不知？
园子里明面上是大爷做主，他一回来，万事皆要围着他转。可明眼人都瞧得真真的，真正说一不二的主子是大奶奶。
大爷便是起初心意与大奶奶相左，也经不住大奶奶三言两语，或是一个温软的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
众人自然心知肚明，唯大奶奶马首是瞻。
此刻大奶奶正与爱犬玩得开心，小厮岂会真去触这霉头？
大爷现在让抱出去，待会儿大奶奶想要了，大爷准保又得命他立刻抱回来，横竖都是听大奶奶的，何必此刻讨嫌？
温棠心知元宝总爱对着秦恭吠叫，不过是小狗闹着玩，想引人注意。秦恭也知晓，偶尔还会摸摸元宝的头。
可这几日，他看元宝是哪哪都不顺眼，不许它近身也就罢了，竟连它待在她身边也不许。元宝这是哪里得罪他了？
当年大黄对他龇牙咧嘴，恨不能咬他一口时，也没见他这般不待见，甚至还亲自投喂过，会拿肉干去哄，虽然大黄多半傲娇地扭开头，并不领情。
小厮眼观鼻，鼻观心，见两位主子都不再提狗的事，眼珠一转，立刻机灵地退下了——
窗子敞着，白日里能清晰看见外面如絮般飞舞的雪花。雪光透入，映得室内亮堂。屋内炭盆烧得正旺，暖意融融。
秦恭在软榻边坐下，端起茶盏啜了一口，片刻，他抬眼看向坐在对面，正有一下没一下顺着元宝毛发的温棠，目光落在她怀中仍惬意打着小呼噜的元宝身上，随即抬起，“你原是在江南乡下住着？”
这问题问得突兀，甚至有些明知故问，温棠曾在江南乡间居住多年，在秦府并非秘密。
他显然也无需她回答，紧接着抛出了第二问，语气沉凝，如同审问，“在与我相好之前，你可有……旁人？”这话问得直白锐利。
温棠抚着元宝的手蓦然停住。她缓缓抬头，对上秦恭严肃得近乎审视的神情，那双深邃的眼眸里没有半分玩笑，只有一片沉沉的探寻。温棠在心底一字字重复了他的问题，就这么静静地看着他。
须臾，她才斟酌着开口，“夫君是听了什么风言风语不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，还是没有？”
“自然是没有。”温棠的语气染上了薄怒，这是她在秦恭面前极少显露的情绪。她在他面前，总是温柔的，娇俏的，妩媚的，或是病中楚楚可怜的。
“夫君从何处听来的无稽之谈？这等没影儿的事，夫君若听闻，何不来直接问我？切莫被外头那些不知所谓之人胡言乱语编排的……”
“你，先前有过未婚夫。”她的话被秦恭打断。这次不是疑问，而是笃定的陈述。
谁告诉他的？
当年她被接回京城，温伯爷得知她与章尧之事后，为免节外生枝，早已派人去乡下，用银钱打发了所有知情的乡邻，甚至让他们搬离了原处，那村子本就不大，拢共二十几户人家，
除了常来常往的马大娘和邻近几户，旁人只是点头之交，章尧母子那时名声不好，谁家也不愿将姑娘许过去，知道婚约的人本就不多，且时隔多年。
温棠忽然明白过来，除夕那晚，她不该对秦恭隐瞒殿内实情。
秦恭早已知晓她在乡野间曾有过婚约，左右不过是父母之命，她那时与病弱的母亲相依为命，生计艰难，
母亲为她寻一门自认为能托付终身，家境尚可的亲事，不过是贫苦妇人绝望中的一丝指望，无可厚非。婚姻大事，父母之命，她一个小女子如何能反驳？只能认下，他从前对此不屑深究，更不屑知道那人是谁。
可如今，秦恭耿耿于怀。
那门婚事，是她母亲一厢情愿的无奈之举，还是她自己也情愿？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂弯，秦恭被打断了思绪，眉宇间并无不耐，只是低下头，看着依偎过来的妻子。
“夫君，”温棠的声音带着罕见的愠怒，“这是谁同你说的？谁告诉你我从前有过未婚夫婿的？”她仰起脸，目光坦荡。
“可是我那温家的姐姐？”她直接问道，将事情摊开在秦恭面前。
见秦恭并未否认，温棠知道自己猜中了。她深吸一口气，认真地看着秦恭，“夫君就因为旁人几句没根没据的闲言碎语，便要疑心我？”
“当然不是。”秦恭不喜欢她这种将他推向对立面的说法。
温棠紧绷的身体似乎放松了一丝，她轻叹一声，“夫君也是知道的，夫君曾与我那姐姐是青梅竹马，两小无猜。你们自幼……”
“什么青梅竹马，两小无猜？”秦恭觉得她越说越离谱，眉头拧紧。
秦恭何曾与谁两小无猜过？
若硬要说，也只有从小替他放风，一同挨训的傅九算半个。秦恭自小习武弄棒，最爱溜出府去那些比武较技之地，每每都是傅九替他打掩护，防着被国公夫人发现，两人好一同受罚。
“我自幼长于公府，每日卯时便要起身苦读经史，午膳后片刻不歇便跟着府中教习去演武场打磨筋骨，习练骑射武艺，冬练三九夏练三伏，寒暑不辍，不敢有丝毫懈怠。年岁稍长，便随父亲出入沙场，军营之中，起得比家中更早，条件更为艰苦，白日里不是演练排兵布阵，便是磨砺体魄武技，夜深人静，亦需轮值巡夜，警惕敌情，枕戈待旦。”
秦恭从小到大真是累得跟骡子一样。
何来什么花前月下，青梅竹马？
“夫君真辛苦。”温棠低声道。
话题似乎被扯远了。
但秦恭并未忘记初衷。温棠定了定神，“夫君要听旁人说的，还是听我亲口说的？我那时，确有一桩口头上的婚约，然而，连正经的庚帖都未曾交换过，不过是长辈间的戏言，做不得数的。自我随母亲离开乡间，此事便如风吹浮云，再无瓜葛。”
“如何能与夫君相比？”她抬眸，眼中映着秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三书六礼一样不缺。先是遣了官媒上门纳采，问名，合了八字，再是纳吉，纳征，那聘礼之丰厚，抬箱的队伍绵延了整条街，羡煞旁人，请期之后，便是亲迎。夫君身着吉服，亲自骑着高头大马，以八抬大轿，风风光光将我从温府正门迎入秦国公府正门。拜天地，入洞房，合卺交杯，结发为盟。礼数周全，满城皆知。”
她望着秦恭的眼睛，一字一句道，“我与夫君，才是明媒正娶，才是正经夫妻，是拜过天地祖宗，要携手一生的人。”——
秦恭踏入官衙大门时，两尊石狮子上已积了厚厚的雪。
衙内众人屏息肃立，
处理公务的间隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案头，他似想起什么，从袖中取出一物，半截褪了色的陈旧红绳，边缘已有些毛糙，
他低头看了看腰间悬挂的平安符袋，解开袋口，将那半截红绳小心地放了进去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的灯笼亮起，在风雪中摇曳出昏黄幽暗的光——
章府。
这几日府中气氛压抑得如同冰窖，
章国公房内爆发出激烈的争吵，是章国公与章夫人。
章夫人尖利的声音渐渐弱下去，带着哭腔，不知过了多久，屋内烛火似被人猛地拂落，骤然陷入一片漆黑，又过片刻，章夫人踉跄而出，面无人色，喃喃道，“这是要……害死阖府满门啊……”
夜风凛冽。
章夫人心神不宁，夜风卷着雪沫扑来，刺骨的寒，她拢紧披风，径直往儿子的院子去。踏上回廊，远远便瞧见一个让她心头膈应的身影迎面走来。
她的儿身子孱弱，做不了让国公爷脸上有光的事，才让这庶子钻了空子，步步紧逼。
前方风雪中的人影渐近。回廊悬挂的灯笼光晕昏蒙，勉强勾勒出他冷漠的轮廓。
待看清他脸上的神情，章夫人心头蓦地一悸。那是一种全然不加掩饰的淡漠与疏离，仿佛她这个堂堂嫡母只是路边的尘埃。
这几日，随着章国公愈加倚重，这庶子眼中的恭敬荡然无存，只剩下深潭般的冷意与隐隐的倨傲。
她早知当年迫于压力接回这对母子是引狼入室，如今，终于原形毕露了。
“母亲，”那人已至近前，声音冰冷无波，“劳驾让一让，挡着路了。”语气平淡。
昏暗光线下，他冷白的额上，前些日子被章国公盛怒之下掷出的茶杯砸出的狰狞伤疤依旧刺目，皮肉翻卷处尚未完全愈合，尤其在唇角毫无笑意，面无表情时，那道疤更显煞气逼人。
他垂着的手，包裹着厚厚的白纱，隐隐透出内里暗红的血渍，显然伤势不轻。
章夫人被他这毫不掩饰的不敬气得浑身发抖。
立在章尧身侧的阿福立刻上前一步，躬身作引路状，“老夫人，雪夜路滑，您这边请。”竟是直接要她让道！——
雪霁初晴，阳光照在未化的积雪上，
再过月余，与五姑娘定了亲的杨小公子便要下场科考了。小姑娘一颗心都系在情郎身上，担心他苦读伤身，天寒受冻，便托去书院的可靠小厮带了话，细细叮嘱，饭菜趁热用，莫要贪看书凉了胃，夜里挑灯苦读，记得备好汤婆子暖手暖脚，脚下也放个暖炉，从书房回宿处时，定要披上厚厚的大氅，围好围脖，莫染了风寒……
五姑娘将这番体贴入微的话儿红着脸说与两位嫂嫂听。
苏意掩唇轻笑，“哟，咱们五姑娘小小年纪，倒会疼人了。可见是上了心的。”
秦长坤那儿，院子里莺莺燕燕，各个姨娘都要抢着说些甜言蜜语，他哪里听得全？左耳进右耳出。
五姑娘羞红了脸，小声道，“二嫂嫂快别取笑，我都是跟大嫂学的……大嫂日日便是这般嘱咐长兄的呀。衣食住行，桩桩件件都放在心上。”
苏意眼波流转，促狭地看向坐在中间的温棠，“听听，五妹妹可都看在眼里呢。大嫂待大表哥，这份心思可真是……啧啧，蜜里调油也不过如此了。”
她凑近些，满是好奇，“好嫂嫂，这里没外人，你跟我们说实话，你这般喜欢大表哥，是从相看第一眼就瞧中了，怦然心动呢？还是成婚后才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞门外，抄手游廊下，几株老梅开得正好，红艳艳的映着白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩头犹带风雪寒气，正欲抬步入院，苏意清晰的问话随风钻入耳中，他脚步蓦地一滞，悄然立在梅枝掩映的阴影里。
苏意顿了顿，似乎觉得问题不够直接，又换了个更直白的问法，“好嫂嫂，你只说实话，你可喜欢大表哥？”
