正文 第42章
温棠觉得后背凉飕飕的。
窗户关得严丝合缝,婆母絮叨的声音也被挡在了外头，可秦恭还杵在屋子里，就在她身后，手里捏着个物件,温棠从铜镜里瞧得分明,是女子用的耳珰。
她回过味来，这是秦恭特意带回来给她的。
温棠扭过身,“夫君,这是你要送给我的？”
秦恭每一次白日里归家，总爱做些出人意料的事，上回晌午归家,撞见她与周妈妈说得正开怀,他倒好,进来瞧见,二话不说便沉了脸，今日更是不声不响揣了件首饰回来。
其实在温棠的印象里,秦恭并非从未送过她东西。
只是那都是成婚之前的事了,彼时两人尚在相看，每次见面,他总会奉上些金银首饰，时新衣裳,或是她偏爱的糕点。那时她总不大想收，彼此尚且生疏,他又惯常板着张脸，温棠只道是婆母命他如此，他自个儿心底，怕是极不耐烦这般应酬的。
后来一次见面,温棠路上便打定了主意。
待下人奉了茶，她寻了个由头，婉转提了句不必再破费，他倒也听了进去，自此便再没送过。
如今冷不丁又带了首饰回来。
温棠不是秦恭那般煞风景的人。她迅速敛去眼底的惊讶，仰起脸，做出他预想中的模样，颊边飞起红霞，唇角弯出甜笑，眼波盈盈地落在那耳珰上。
只是那准备好的夸赞之词，到了嘴边却溜走了，化作一句试探，“夫君，这是……你亲自挑的？”
秦恭仍站在她身后，铜镜里映出妻子渐染绯色的面颊，他低头“嗯”了一声。
温棠伸手接过，入手沉甸甸的，可那配色活像是打翻了染缸……金红绿蓝紫，刺得她眼睛发花。
她垂眸细细端详片刻，便唤了周妈妈进来，郑重其事地吩咐，“收好，仔细收着。”
秦恭见她这般珍而重之的架势，眉头微蹙，“不戴上？”
温棠扭过头，伸手抱住秦恭的腰身，脸颊贴在他温热的胸膛上，“夫君难得亲自为我挑首饰，我自然要好好珍藏。戴出来若磕碰坏了，岂不心疼死？”
她手臂紧了紧，似是无意般轻蹭，“夫君，下回，挑个轻巧些的，颜色再雅致些的，我也喜欢得紧呢。”
秦恭被她温软的身子贴着，周身感官都拢在妻子的气息里，乍闻此言，低头看向她发顶，眸色深深，“这个，你不喜？”
“怎么会，我喜欢。”温棠眨眨眼，语气笃定。
可如今的秦恭，已非昔日轻易能糊弄的郎君了，他说，“那你现在戴上。”
秦恭觉得他挑选的很好看，他记得店家是如何盛赞他眼光独到，如何拍着胸脯说这是镇店之宝，只此一份。
“你戴上。”他伸出手，指腹带着薄茧，轻轻揉捏她柔软的耳垂。
温棠犹豫，她的犹豫在他居高临下的目光下无所遁形。
已经见过妻子对自己有阳奉阴违，欺瞒一面的秦恭现在已经不是那个能被妻子三言两语轻易糊弄过去的郎君了。
温棠犹犹豫豫地抬头，“夫君，我只戴给你一个人看，好不好？”
她轻轻摇着他的手臂，
“只给你看，不让旁人瞧见。”
秦恭盯着她看了几息，本来抿着的唇又舒展开来，他伸手，捏了捏她近来丰润了些的脸颊，细腻柔滑，手感极好。目光不由自主往下滑了滑，忆起别处的温软。
妻子高兴了，秦恭今日的差事便算完成，他拉开妻子的手，让她在旁边规规矩矩地站好，“去用膳吧。”
哄好了丈夫，温棠也确实腹中空空。
午膳时分，
乳母将两个孩子抱了来。
淮哥儿和夏姐儿正追着元宝玩耍。那黄毛小犬四脚朝天，露出软乎乎的肚皮，被揉得舒服，咧着嘴直哈气，尾巴摇得欢快，惹得两个小人儿咯咯直笑。
“夫君，元宝是从哪儿抱来的？”温棠看着那憨态可掬的小狗，随口问道。
“同僚所赠。”秦恭言简意赅。
饭毕，秦大爷又匆匆去忙他的公务。
温棠领着两个孩子在池塘边的水榭纳凉。石桌上摆着几碟点心，水晶糕，荷花酥，还有湃在冰盆里的酸梅饮子，水榭荫凉，微风拂过水面带来丝丝凉气。
温棠这边刚坐下，便见秦恭大步跨入明晃晃的日头底下。他本就体热，身上那厚重规整的官袍捂得严实，没几步额角便沁出汗珠，他掏出帕子拭汗，正是她备下的那条。
温棠又把丫鬟叫过来，“再拿几条浸了薄荷艾草水的帕子来，天越发闷热了，叮嘱大爷务必随身带着，汗湿了就换，别嫌麻烦。”
去年盛夏他颈后起了红痱，又痒又痛，今年肯定又发。
秦大爷是个不听话的大爷，若无人跟着嘱咐，是半点不会顾惜自己身子的——
皇宫，御书房侧殿。
厚重的殿门被推开，扬起了些许的尘埃。此处不似常有人至，却也非全然荒废。
室内陈设极简，近乎简陋，光线昏暗，唯有一处色彩攫人视线，正中的墙壁上，悬着一幅画。
画不大，位置居中。在这片昏暗中，它是唯一鲜活的所在。
画纸边缘已蒙上薄尘，静静地挂在那里。
侍卫垂首立在门口，看着皇帝高大的身影久久伫立画前。
这位帝王，年轻时历经沙场血火，看尽家，山河破碎，至亲失去，朋友反目……桩桩件件，如今想起来，心口深处只剩模糊的影儿。
唯独画中女子的面容，因这画像，因着那经年累月的纠缠，在他记忆中依旧清晰。
“这个字，是这般写的。”身着水蓝衫裙的少女，正俯身指点。
她对面蹲着的青年，却穿着粗布短打，裸露着结实有力的臂膀，汗水在古铜色皮肤上流淌。他蹲在沙地上，笨拙地握着一截树枝，划拉半晌，仍不得要领，只得抬起头，露出一口白牙，一个窘迫又老实的笑。
“不急的，我幼时也是阿爹一点点教的……”少女没有半分不耐，随手将纸笔搁在一旁，竟也蹲了下来，就着他手里的树枝，在沙上细细描摹。
这画的画技算不得精妙，墨色，笔触都显生涩。可画中女子青春正好，笑靥如花，尤其那双眼睛，弯弯的，清澈得能映出人心底事，仿佛能穿透纸背。
“圣上，殿下已在殿外候着了。”侍卫的声音适时响起，提醒皇帝外面还有人在等着。
“宣。”皇帝缓缓转过身，眼中那瞬间的锐利与深沉如潮水般退去，一点点回笼至帝王的威仪，他大步走出去，身后的门沉重地合拢，隔绝了现在和过往。
殿外回廊下，
贵妃领着二皇子正欲求见，身后宫人捧着精致的食盒，里面是精心炖的羹汤，却见秦恭被宣了进去，御书房的门旋即紧闭，显然是不欲他人打扰了。
母子二人脚步一顿，脸色都不甚好看。
二皇子自前次因江南案遭皇帝严斥责罚后，连带贵妃也失了往日的风光。反观那罪魁祸首，却依旧圣眷优渥，春风得意，连孩子的周岁宴都筹备得风生水起。
贵妃瞧着儿子，心头又是气恼又是无奈，“你当日怎就那般糊涂？”
糊涂到明知那是秦恭明媒正娶的夫人，也敢借着酒劲去招惹。
“儿臣，当日确是饮多了。”二皇子低声辩解，那日被父皇训斥得灰头土脸，宴席上便多灌了几杯黄汤，酒劲上头才做出那等混账事，事后也是追悔莫及。
贵妃胸中郁气难平，压低声音告诫，“你给我记牢了！你父皇绝非重情之人，他只认本事！你有能耐，万事皆休，若再办糊涂事，前番责罚便是轻的。把心思都用在公务上，办出几件漂亮差事，前番过错，在你父皇那儿自然一笔勾销，比什么赔罪都强！”
提起皇帝，贵妃心中是爱恨交织。
说宠爱，这些年她掌理六宫，风光无限，耳鬓厮磨，情浓意切时，她软语央求后位，他却总是顾左右而言他。可那偶尔流露的宠溺，又让她沉溺其中，欲罢不能，让她恨不能，离不得。
也罢，他这般不偏不倚也好。就连那女人死时，也不曾见他落一滴泪，甚至将那女人的女儿给了她抚养，儿子也丢在秦国公府不闻不问……未曾接回身边——
章府，内院。
日头西斜，暑气稍退。几个女子惴惴不安地立在章府内院，其中一个面色苍白，手紧紧捂着腹部。
站在她对面的江氏，素来温婉和顺的脸上此刻却一片铁青，眼神锐利如刀，直刺得那女子瑟瑟发抖，竟嘤嘤哭泣起来。
“说！你与何人行了那苟且之事？”江氏的声音陡然拔高，失了往日的轻柔，带着压抑不住的愤怒与惊惶。
眼前这女子，是章国公塞给尧儿的三个房里人之一。可她的尧儿，分明从未碰过她们一根指头，如今竟怀了身孕？这简直是天大的耻辱！江氏只觉眼前发黑，几乎站立不稳。
屋子里面，阿福把章尧请了出来，
阿福脸上的表情也是一言难尽，却无江夫人那般震怒。
他径直上前，对那哭泣的女子道，“你既有了身孕，便去大公子那里安置吧。”
此言一出，意思再明白不过。江氏愕然转头，看向儿子，又惊疑不定地看向那女子。这苟且之事，竟是章明理做下的？
那女子却如蒙大赦，感激涕零地点头。她正值青春妙龄，容貌姣好，二公子对她们视若无睹，大公子却对她青眼有加，屡屡示好。
江氏气得浑身发抖，可她的儿子章尧，对此事竟毫无惊讶的反应，连眼皮都懒得抬一下。
阿福转向另外两个噤若寒蝉的女子，“你们二位，若也觉得此处待不下去，今日也可一同去大公子院里。”
那二人飞快地对视一眼，齐齐摇头。大公子虽有示好，递过橄榄枝，可他正头娘子是出了名的厉害，院里那几个不明不白消失的妾室便是血淋淋的前车之鉴。她们二人是家生子，深知其中厉害，哪敢去蹚那要命的浑水？
江氏在一旁听得心口绞痛，却也强自冷静下来，寄人篱下，儿子万不能得罪了长兄。
她想起今日来的正事，命丫鬟将带来的精致糕点送入儿子房中，强压着翻腾的心绪，提起昨日去庙里求签问姻缘之事。
大师让她多听听儿子的心意。也罢，强扭的瓜不甜。
“大师也说了，此事终得看你自己心意。娘，再不独断专行了。你且说说，想要个怎样的姑娘？”
“尧儿，你对未来媳妇儿的样貌，有何想法？””江氏试探着问。
“寻常即可，不吓人便好。”章尧坐回书案后。
“那身段？”
“清瘦些，吃得不多。”他答得平淡。
江氏默然。儿子对相貌要求普通，喜好的身段也与温棠那丰腴秾丽之姿截然不同……她心头那块巨石，总算落了大半。
刚出儿子院门，却迎面撞见章明理，他身边，赫然跟着那个刚刚被指去他院里的，有了身孕的女子。
江氏脸色霎时又沉了下去。
章明理却拍了拍怀中人的肩，示意她抬头。那女子满面羞红，“大公子。”
章明理转向章尧的方向，声音不高不低，却足以让所有人听清，“你该好好谢谢二公子。若非二弟慷慨，你我哪来今日的缘分？”他捏了捏女子的手。
女子依言转身，对着章尧的方向微微屈膝，“多谢二公子成全。”
章尧这才笑着分了一丝视线投向门口。章明理牵着女子的手走近几步，“全赖二弟大度。”
章尧没兴趣理会他这点小心思，他是想看看这无事不登三宝殿的病秧子今儿过来是想做什么。
“二弟，父亲着我过来，与你商议秦家大爷长子长女周岁宴的贺礼事宜。”——
秦府，水榭。
傍晚，池塘边水榭里凉风习习。
元宝绕着铺开的凉席撒欢儿，汪汪叫着。淮哥儿和夏姐儿咯咯笑着在席上与小狗嬉闹，正与小黄狗玩得开心。
苏意带来的二爷家三子书哥儿，也站在一旁，想引弟弟妹妹同自己玩，可两个小家伙只对朝夕相处的元宝感兴趣，对他兴趣缺缺。
亭中桌旁，苏意正帮温棠核对着孩子周岁宴的物件单子。抓周礼上要备些寓意吉祥的玩意儿。
二爷房里孩子多，苏意经验比温棠丰富得多。
两个人这边正商量着，忽听一阵激烈的狗吠，紧接着便是孩子尖锐的嚎哭声。
哭的是书哥儿！
他死死揪着元宝的尾巴，竟将那黄毛小犬倒提了起来。元宝痛得嗷嗷直叫，四爪乱蹬。
淮哥儿和夏姐儿急得趴在地上，用小脑袋狠狠去撞书哥儿的腿，口中咿咿呀呀地哭喊着，小脸涨得通红。
“你这孩子！松手！”苏意慌忙起身去拉，温棠也快步上前，用力掰开书哥儿的手指，将呜呜哀鸣的元宝解救出来*。
书哥儿的手里，还攥着几撮金黄的狗毛。
元宝一脱困，立刻委屈地钻进小主人怀里。
夏姐儿和淮哥儿抱着心爱的狗狗，看着元宝秃了一块的尾巴，两张小胖脸憋得通红，终于也“哇”地一声，惊天动地地哭了起来。
两张小胖脸上涕泪横流。
晚膳时分，秦恭回府。踏入正房，映入眼帘的便是母子三人紧紧偎在榻上的画面。
两个孩子抽抽噎噎，哭声已弱，显是哭累了。
温棠应当哄了很久，眼底带着倦意，却仍强打着精神，低头轻吻着孩子们的额头，手掌温柔地拍抚着他们的背脊，柔声低哄。
下午水榭那场风波，连同那几撮狗毛，早已有人事无巨细地禀报于他。
二爷秦长坤在事发后，一回府便拉着苏意赶来长房赔罪。
只是书哥儿当时赖在地上哭闹打滚，一副快要背过气的模样，秦长坤素来溺爱孩子，一时不忍，便没硬拖他来。
可如今大哥回府，侄儿侄女委屈未消，连晚膳都没用，秦长坤哪敢再拖，只得硬着头皮，立刻命人将哭闹不休的书哥儿硬抱了过来。
秦恭端坐主位，面沉如水。秦长坤一进门，对上兄长的目光，竟生出一丝掉头就走的冲动。
“大哥，孩子玩闹没个轻重，他知错了，您……”
秦恭打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“欺负弟妹，是书哥儿所为。他眼看要进学堂开蒙了，该学着自己担责。用不着你这做父亲的代他赔礼。”
他看向躲在秦长坤身后抽噎的书哥儿，“让他，站到我面前来。”
书哥儿扭着身子，死活不肯上前。瞥见大伯那张冷肃的脸，又看到下午那条讨厌的黄狗此刻竟也溜了进来。仗着父亲在身边，书哥儿心头火起，抬脚就踹了过去。
“啪！”
一声脆响！是秦恭将手中茶盏重重放在几案上——
待秦恭处置完回到内室，烛火仍幽幽亮着。
温棠蜷在榻上，双目紧闭，白皙的面容在烛火下显得格外脆弱。两个孩子依偎在她身侧，被她用薄被小心地拢着。
秦恭在榻边伫立良久，高大的身影在烛火下拉得很长，他悄然走近。
他抬手，宽厚的掌心轻轻抚过两个孩子细软的发顶，目光却胶着在温棠沉睡的脸上，眼下带着淡淡的青影，他俯下身，一个极轻的吻，落在她光洁微凉的额上。
温棠似有所觉，在睡梦中含糊地嘟囔了一句，声音细若蚊蚋，
“癞蛤蟆……”
秦恭高大的身躯微微一僵：……
窗户关得严丝合缝,婆母絮叨的声音也被挡在了外头，可秦恭还杵在屋子里，就在她身后，手里捏着个物件,温棠从铜镜里瞧得分明,是女子用的耳珰。
她回过味来，这是秦恭特意带回来给她的。
温棠扭过身,“夫君,这是你要送给我的？”
秦恭每一次白日里归家，总爱做些出人意料的事，上回晌午归家,撞见她与周妈妈说得正开怀,他倒好,进来瞧见,二话不说便沉了脸，今日更是不声不响揣了件首饰回来。
其实在温棠的印象里,秦恭并非从未送过她东西。
只是那都是成婚之前的事了,彼时两人尚在相看，每次见面,他总会奉上些金银首饰，时新衣裳,或是她偏爱的糕点。那时她总不大想收，彼此尚且生疏,他又惯常板着张脸，温棠只道是婆母命他如此，他自个儿心底，怕是极不耐烦这般应酬的。
后来一次见面,温棠路上便打定了主意。
待下人奉了茶，她寻了个由头，婉转提了句不必再破费，他倒也听了进去，自此便再没送过。
如今冷不丁又带了首饰回来。
温棠不是秦恭那般煞风景的人。她迅速敛去眼底的惊讶，仰起脸，做出他预想中的模样，颊边飞起红霞，唇角弯出甜笑，眼波盈盈地落在那耳珰上。
只是那准备好的夸赞之词，到了嘴边却溜走了，化作一句试探，“夫君，这是……你亲自挑的？”
秦恭仍站在她身后，铜镜里映出妻子渐染绯色的面颊，他低头“嗯”了一声。
温棠伸手接过，入手沉甸甸的，可那配色活像是打翻了染缸……金红绿蓝紫，刺得她眼睛发花。
她垂眸细细端详片刻，便唤了周妈妈进来，郑重其事地吩咐，“收好，仔细收着。”
秦恭见她这般珍而重之的架势，眉头微蹙，“不戴上？”
温棠扭过头，伸手抱住秦恭的腰身，脸颊贴在他温热的胸膛上，“夫君难得亲自为我挑首饰，我自然要好好珍藏。戴出来若磕碰坏了，岂不心疼死？”
她手臂紧了紧，似是无意般轻蹭，“夫君，下回，挑个轻巧些的，颜色再雅致些的，我也喜欢得紧呢。”
秦恭被她温软的身子贴着，周身感官都拢在妻子的气息里，乍闻此言，低头看向她发顶，眸色深深，“这个，你不喜？”
“怎么会，我喜欢。”温棠眨眨眼，语气笃定。
可如今的秦恭，已非昔日轻易能糊弄的郎君了，他说，“那你现在戴上。”
秦恭觉得他挑选的很好看，他记得店家是如何盛赞他眼光独到，如何拍着胸脯说这是镇店之宝，只此一份。
“你戴上。”他伸出手，指腹带着薄茧，轻轻揉捏她柔软的耳垂。
温棠犹豫，她的犹豫在他居高临下的目光下无所遁形。
已经见过妻子对自己有阳奉阴违，欺瞒一面的秦恭现在已经不是那个能被妻子三言两语轻易糊弄过去的郎君了。
温棠犹犹豫豫地抬头，“夫君，我只戴给你一个人看，好不好？”
她轻轻摇着他的手臂，
“只给你看，不让旁人瞧见。”
秦恭盯着她看了几息，本来抿着的唇又舒展开来，他伸手，捏了捏她近来丰润了些的脸颊，细腻柔滑，手感极好。目光不由自主往下滑了滑，忆起别处的温软。
妻子高兴了，秦恭今日的差事便算完成，他拉开妻子的手，让她在旁边规规矩矩地站好，“去用膳吧。”
哄好了丈夫，温棠也确实腹中空空。
午膳时分，
乳母将两个孩子抱了来。
淮哥儿和夏姐儿正追着元宝玩耍。那黄毛小犬四脚朝天，露出软乎乎的肚皮，被揉得舒服，咧着嘴直哈气，尾巴摇得欢快，惹得两个小人儿咯咯直笑。
“夫君，元宝是从哪儿抱来的？”温棠看着那憨态可掬的小狗，随口问道。
“同僚所赠。”秦恭言简意赅。
饭毕，秦大爷又匆匆去忙他的公务。
温棠领着两个孩子在池塘边的水榭纳凉。石桌上摆着几碟点心，水晶糕，荷花酥，还有湃在冰盆里的酸梅饮子，水榭荫凉，微风拂过水面带来丝丝凉气。
温棠这边刚坐下，便见秦恭大步跨入明晃晃的日头底下。他本就体热，身上那厚重规整的官袍捂得严实，没几步额角便沁出汗珠，他掏出帕子拭汗，正是她备下的那条。
温棠又把丫鬟叫过来，“再拿几条浸了薄荷艾草水的帕子来，天越发闷热了，叮嘱大爷务必随身带着，汗湿了就换，别嫌麻烦。”
去年盛夏他颈后起了红痱，又痒又痛，今年肯定又发。
秦大爷是个不听话的大爷，若无人跟着嘱咐，是半点不会顾惜自己身子的——
皇宫，御书房侧殿。
厚重的殿门被推开，扬起了些许的尘埃。此处不似常有人至，却也非全然荒废。
室内陈设极简，近乎简陋，光线昏暗，唯有一处色彩攫人视线，正中的墙壁上，悬着一幅画。
画不大，位置居中。在这片昏暗中，它是唯一鲜活的所在。
画纸边缘已蒙上薄尘，静静地挂在那里。
侍卫垂首立在门口，看着皇帝高大的身影久久伫立画前。
这位帝王，年轻时历经沙场血火，看尽家，山河破碎，至亲失去，朋友反目……桩桩件件，如今想起来，心口深处只剩模糊的影儿。
唯独画中女子的面容，因这画像，因着那经年累月的纠缠，在他记忆中依旧清晰。
“这个字，是这般写的。”身着水蓝衫裙的少女，正俯身指点。
她对面蹲着的青年，却穿着粗布短打，裸露着结实有力的臂膀，汗水在古铜色皮肤上流淌。他蹲在沙地上，笨拙地握着一截树枝，划拉半晌，仍不得要领，只得抬起头，露出一口白牙，一个窘迫又老实的笑。
“不急的，我幼时也是阿爹一点点教的……”少女没有半分不耐，随手将纸笔搁在一旁，竟也蹲了下来，就着他手里的树枝，在沙上细细描摹。
这画的画技算不得精妙，墨色，笔触都显生涩。可画中女子青春正好，笑靥如花，尤其那双眼睛，弯弯的，清澈得能映出人心底事，仿佛能穿透纸背。
“圣上，殿下已在殿外候着了。”侍卫的声音适时响起，提醒皇帝外面还有人在等着。
“宣。”皇帝缓缓转过身，眼中那瞬间的锐利与深沉如潮水般退去，一点点回笼至帝王的威仪，他大步走出去，身后的门沉重地合拢，隔绝了现在和过往。
殿外回廊下，
贵妃领着二皇子正欲求见，身后宫人捧着精致的食盒，里面是精心炖的羹汤，却见秦恭被宣了进去，御书房的门旋即紧闭，显然是不欲他人打扰了。
母子二人脚步一顿，脸色都不甚好看。
二皇子自前次因江南案遭皇帝严斥责罚后，连带贵妃也失了往日的风光。反观那罪魁祸首，却依旧圣眷优渥，春风得意，连孩子的周岁宴都筹备得风生水起。
贵妃瞧着儿子，心头又是气恼又是无奈，“你当日怎就那般糊涂？”
糊涂到明知那是秦恭明媒正娶的夫人，也敢借着酒劲去招惹。
“儿臣，当日确是饮多了。”二皇子低声辩解，那日被父皇训斥得灰头土脸，宴席上便多灌了几杯黄汤，酒劲上头才做出那等混账事，事后也是追悔莫及。
贵妃胸中郁气难平，压低声音告诫，“你给我记牢了！你父皇绝非重情之人，他只认本事！你有能耐，万事皆休，若再办糊涂事，前番责罚便是轻的。把心思都用在公务上，办出几件漂亮差事，前番过错，在你父皇那儿自然一笔勾销，比什么赔罪都强！”
提起皇帝，贵妃心中是爱恨交织。
说宠爱，这些年她掌理六宫，风光无限，耳鬓厮磨，情浓意切时，她软语央求后位，他却总是顾左右而言他。可那偶尔流露的宠溺，又让她沉溺其中，欲罢不能，让她恨不能，离不得。
也罢，他这般不偏不倚也好。就连那女人死时，也不曾见他落一滴泪，甚至将那女人的女儿给了她抚养，儿子也丢在秦国公府不闻不问……未曾接回身边——
章府，内院。
日头西斜，暑气稍退。几个女子惴惴不安地立在章府内院，其中一个面色苍白，手紧紧捂着腹部。
站在她对面的江氏，素来温婉和顺的脸上此刻却一片铁青，眼神锐利如刀，直刺得那女子瑟瑟发抖，竟嘤嘤哭泣起来。
“说！你与何人行了那苟且之事？”江氏的声音陡然拔高，失了往日的轻柔，带着压抑不住的愤怒与惊惶。
眼前这女子，是章国公塞给尧儿的三个房里人之一。可她的尧儿，分明从未碰过她们一根指头，如今竟怀了身孕？这简直是天大的耻辱！江氏只觉眼前发黑，几乎站立不稳。
屋子里面，阿福把章尧请了出来，
阿福脸上的表情也是一言难尽，却无江夫人那般震怒。
他径直上前，对那哭泣的女子道，“你既有了身孕，便去大公子那里安置吧。”
此言一出，意思再明白不过。江氏愕然转头，看向儿子，又惊疑不定地看向那女子。这苟且之事，竟是章明理做下的？
那女子却如蒙大赦，感激涕零地点头。她正值青春妙龄，容貌姣好，二公子对她们视若无睹，大公子却对她青眼有加，屡屡示好。
江氏气得浑身发抖，可她的儿子章尧，对此事竟毫无惊讶的反应，连眼皮都懒得抬一下。
阿福转向另外两个噤若寒蝉的女子，“你们二位，若也觉得此处待不下去，今日也可一同去大公子院里。”
那二人飞快地对视一眼，齐齐摇头。大公子虽有示好，递过橄榄枝，可他正头娘子是出了名的厉害，院里那几个不明不白消失的妾室便是血淋淋的前车之鉴。她们二人是家生子，深知其中厉害，哪敢去蹚那要命的浑水？
江氏在一旁听得心口绞痛，却也强自冷静下来，寄人篱下，儿子万不能得罪了长兄。
她想起今日来的正事，命丫鬟将带来的精致糕点送入儿子房中，强压着翻腾的心绪，提起昨日去庙里求签问姻缘之事。
大师让她多听听儿子的心意。也罢，强扭的瓜不甜。
“大师也说了，此事终得看你自己心意。娘，再不独断专行了。你且说说，想要个怎样的姑娘？”
“尧儿，你对未来媳妇儿的样貌，有何想法？””江氏试探着问。
“寻常即可，不吓人便好。”章尧坐回书案后。
“那身段？”
“清瘦些，吃得不多。”他答得平淡。
江氏默然。儿子对相貌要求普通，喜好的身段也与温棠那丰腴秾丽之姿截然不同……她心头那块巨石，总算落了大半。
刚出儿子院门，却迎面撞见章明理，他身边，赫然跟着那个刚刚被指去他院里的，有了身孕的女子。
江氏脸色霎时又沉了下去。
章明理却拍了拍怀中人的肩，示意她抬头。那女子满面羞红，“大公子。”
章明理转向章尧的方向，声音不高不低，却足以让所有人听清，“你该好好谢谢二公子。若非二弟慷慨，你我哪来今日的缘分？”他捏了捏女子的手。
女子依言转身，对着章尧的方向微微屈膝，“多谢二公子成全。”
章尧这才笑着分了一丝视线投向门口。章明理牵着女子的手走近几步，“全赖二弟大度。”
章尧没兴趣理会他这点小心思，他是想看看这无事不登三宝殿的病秧子今儿过来是想做什么。
“二弟，父亲着我过来，与你商议秦家大爷长子长女周岁宴的贺礼事宜。”——
秦府，水榭。
傍晚，池塘边水榭里凉风习习。
元宝绕着铺开的凉席撒欢儿，汪汪叫着。淮哥儿和夏姐儿咯咯笑着在席上与小狗嬉闹，正与小黄狗玩得开心。
苏意带来的二爷家三子书哥儿，也站在一旁，想引弟弟妹妹同自己玩，可两个小家伙只对朝夕相处的元宝感兴趣，对他兴趣缺缺。
亭中桌旁，苏意正帮温棠核对着孩子周岁宴的物件单子。抓周礼上要备些寓意吉祥的玩意儿。
二爷房里孩子多，苏意经验比温棠丰富得多。
两个人这边正商量着，忽听一阵激烈的狗吠，紧接着便是孩子尖锐的嚎哭声。
哭的是书哥儿！
他死死揪着元宝的尾巴，竟将那黄毛小犬倒提了起来。元宝痛得嗷嗷直叫，四爪乱蹬。
淮哥儿和夏姐儿急得趴在地上，用小脑袋狠狠去撞书哥儿的腿，口中咿咿呀呀地哭喊着，小脸涨得通红。
“你这孩子！松手！”苏意慌忙起身去拉，温棠也快步上前，用力掰开书哥儿的手指，将呜呜哀鸣的元宝解救出来*。
书哥儿的手里，还攥着几撮金黄的狗毛。
元宝一脱困，立刻委屈地钻进小主人怀里。
夏姐儿和淮哥儿抱着心爱的狗狗，看着元宝秃了一块的尾巴，两张小胖脸憋得通红，终于也“哇”地一声，惊天动地地哭了起来。
两张小胖脸上涕泪横流。
晚膳时分，秦恭回府。踏入正房，映入眼帘的便是母子三人紧紧偎在榻上的画面。
两个孩子抽抽噎噎，哭声已弱，显是哭累了。
温棠应当哄了很久，眼底带着倦意，却仍强打着精神，低头轻吻着孩子们的额头，手掌温柔地拍抚着他们的背脊，柔声低哄。
下午水榭那场风波，连同那几撮狗毛，早已有人事无巨细地禀报于他。
二爷秦长坤在事发后，一回府便拉着苏意赶来长房赔罪。
只是书哥儿当时赖在地上哭闹打滚，一副快要背过气的模样，秦长坤素来溺爱孩子，一时不忍，便没硬拖他来。
可如今大哥回府，侄儿侄女委屈未消，连晚膳都没用，秦长坤哪敢再拖，只得硬着头皮，立刻命人将哭闹不休的书哥儿硬抱了过来。
秦恭端坐主位，面沉如水。秦长坤一进门，对上兄长的目光，竟生出一丝掉头就走的冲动。
“大哥，孩子玩闹没个轻重，他知错了，您……”
秦恭打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“欺负弟妹，是书哥儿所为。他眼看要进学堂开蒙了，该学着自己担责。用不着你这做父亲的代他赔礼。”
他看向躲在秦长坤身后抽噎的书哥儿，“让他，站到我面前来。”
书哥儿扭着身子，死活不肯上前。瞥见大伯那张冷肃的脸，又看到下午那条讨厌的黄狗此刻竟也溜了进来。仗着父亲在身边，书哥儿心头火起，抬脚就踹了过去。
“啪！”
一声脆响！是秦恭将手中茶盏重重放在几案上——
待秦恭处置完回到内室，烛火仍幽幽亮着。
温棠蜷在榻上，双目紧闭，白皙的面容在烛火下显得格外脆弱。两个孩子依偎在她身侧，被她用薄被小心地拢着。
秦恭在榻边伫立良久，高大的身影在烛火下拉得很长，他悄然走近。
他抬手，宽厚的掌心轻轻抚过两个孩子细软的发顶，目光却胶着在温棠沉睡的脸上，眼下带着淡淡的青影，他俯下身，一个极轻的吻，落在她光洁微凉的额上。
温棠似有所觉，在睡梦中含糊地嘟囔了一句，声音细若蚊蚋，
“癞蛤蟆……”
秦恭高大的身躯微微一僵：……
