正文 第57章 除夕夜边关年宴
子时未过，北境腊月的风裹着碎雪漫卷旷野。边防旧营外，一条新凿的石阶沿着山脊盘旋而上，台阶尽头，松柏垂覆，万顷白茫中突兀立起一方墨色陵园。陵园正中最醒目处，一座三丈高的黑金石碑笔直擎天。
【镇北大将军沈昱霁之墓】
碑身两侧，以鎏金篆体镌刻七千四百三十一名殉国将士姓名，列阵成军，宛如昔日号角。碑后连绵殒魂冢丘，松柏间旌幡猎猎，似在为远去的灵旗守夜。
沈昱宸着墨蓝常服，长靴没入雪痕，抬手拂去碑顶薄雪，指腹摩挲那三个大字，声音低沉：
“哥……我来看你。”
他俯身摆上清酒、脯肉和沙场带回的残月弯刀。“血咒已破、奸皇已废，沈家洗雪了这百年的血咒；北防重筑，西戎退三百里。你若还在，该笑得多痛快。”
桑晚凝携花素、花莹奉上香束，盈盈施礼。她静立风里，斗篷襟角被猎风扬起，映得那张温婉面庞愈发坚定。
沈昱宸忽转身，唤她：“晚凝，过来，和哥哥说句话。”
桑晚凝微怔，缓步近前。她将三柱清香插入雪坎，屈膝跪下，柔声：
“哥哥，我是晚凝，儿时一面，我竟不记得。但缘分渡我入沈家，自当承你夙愿。我与昱宸会护这山河、护沈家，也护那七千英魂岁岁香火。望你在天之灵，无忧无憾。”
香烟袅袅，与北风交织，似回以无声慰藉。
风声里，桑晚凝轻啜一口寒风，侧眸问：“阿宸，方才你说哥哥儿时曾同我议亲，可否与我细述？”
沈昱宸笑意苦涩，抬手掸去她肩头雪屑：
“那年你不过七岁，慈西柳堤的春灯会。哥哥随父守备南楚，与令尊对弈闲谈，你穿一件鹅黄小衫，抱着糖画蹲在桥头看放河灯。哥哥走过去，逗你，说‘小姑娘，可愿随我去看更大的灯海？’你点头又摇头，说娘亲要你守桥等她。哥哥就笑，说‘那便待你长大，我亲自带你去看天下锦灯，可好？’你眨着眼，问他‘要用什么换？’他随口答：‘娶你为妻，便常伴灯海。’你竟说：‘那我要一颗最大的糖心儿。’于是哥哥跑遍长街买来一串蜜莲子，算是订礼。”
桑晚凝眼眶微热，轻握拳抵唇：“原来真有此事。怪不得我年少常梦见一条长长灯河，却看不清人的面。”
沈昱宸低笑，却带哽意：“天作弄人，你终进了沈家门，只是换了新郎。”
“我不悔。”桑晚凝缓缓摇头，“若哥哥在天有灵，当也愿你我携手守这锦灯山河。”
沈昱宸掏出一只羊脂玉盒，放于碑前。盒中是两截旧箭矢、一方残破虎符。他凝眸道：
“这是我与哥哥出征前立誓之物，如今誓言半残，我以另一半与晚凝共立。”
他拉起桑晚凝手，掌心放进半枚虎符：“此符为‘守’。”
桑晚凝反握住他指尖，另一只手覆在墓碑冰冷石面，郑重发声：
“以昱霁哥哥殉国之魂为鉴，我桑晚凝誓与沈昱宸同守玄渊，护军民，护天下。”
风忽卷过松林，长吟似号角回荡。花素、花莹、随行亲兵皆跪下，高声随念“共守玄渊。”
松针簌簌落雪，落在碑前香火上，“啪”地炸出赤星，像兄长含笑颔首。
仪程既毕，众人于祭堂外退下，只留两人倚碑而坐。沈昱宸取壶斟酒，递给桑晚凝一杯：
“北地烈酒，入口如火，与你暖身。”
桑晚凝啜一口，辣得眸子泛雾：“好烈！”
沈昱宸仰头痛饮，笑声被风割成碎碎低哑：“哥哥在时，总说打下西域月牙泉，要我以最甜的葡萄酒给他敬功。我未能如愿，却让他埋骨荒漠，如今陵碑立成，我仍欠他一泉月酒。”
桑晚凝抬手轻抚他眉间川纹：“阿宸，未竟之愿，我们一起续。等春雪融，葡萄沟便苏醒，咱们启程取酒，沿途放千盏灯，到泉边敬哥哥，再敬玄渊百姓可好？”
沈昱宸眼底翻涌热潮，一把将她拥入怀，低声：“好，只要与你同在，再苦的路都甘。”
他忽俯首贴她耳畔，呢喃一句：“我会比哥哥更长久地守你，守此天下。”
桑晚凝眸光微颤，轻应：“我信。”
正谈间，远处军帐火把骤明。副将李荣领一队亲兵快步而来：
“将军，边防工事已竣，需您署押呈文，明晨可奏京。”
沈昱宸应声起身：“好，我这便去。”回首望向碑前，郑重作揖，“哥哥，边关安固，我与晚凝先告退。”
他执桑晚凝手，与李荣并肩穿松林。漫天飞雪被火把映成金碎，夫妇二人背影被拖得修长，如并肩的双剑，一柄铭“守疆”，一柄刻“护民”，在新雪覆土的天地间熠熠生辉。
碑前香火将尽，最后一缕青烟蜿蜒直上，与满天雪光交织，在高阔北境苍穹里，描出一个温暖而庄严的讯息。
英魂可安，人心当固，山河自此向光明。
夕阳尚未沉落，私宅庭前已被厚雪覆成银海。檐角冰凌晃着冷光，炉灶里柏薪噼啪炸裂，烘得小院暖意流转。桑晚凝收拾好围炉用的食盒，披狐白斗篷匆匆跨过廊阶。
“小姐，车已在前门等。”
明轩掀开车帘，雪粒带着寒气卷入车厢。花素、花莹钻入车内，两张俏脸已冻得微红。桑晚凝笑着调侃：“北境的雪可不似永夜城，待会儿寻个羊汤铺暖暖身子。”
马车驶出小道，入眼便是边境集市的暮冬景象。红灯笼一串串高挂檑木，风吹红纸“哗啦啦”；羌族小贩推着牛皮鼓卖酥糖；关外汉子用冰雪雕小狮子，两童顽皮伸手去舔，被冻得直咧嘴。
花莹看得兴奋，指着摊头叫道：“小姐，那家擀面皮，看起来筋道。”
“买两担，留给夜班哨兵搭汤。”桑晚凝爽快掏银票，掌柜忙不迭道谢。
又至腊味铺，香风扑鼻。花素问：“要几串酱鹿脯？”
“整柜封好，明早以前送到军营，记得备一张送货字据。”
她说得从容又利索，小贩惊讶：“娘子可是
军中内眷？行事竟似行伍出身。”
桑晚凝一笑：“全赖你们关外好货。”
转入药材行，她挑黄芪、党参各十斤，又细看车前子、紫苏叶。掌柜叹：“年下了还见有人替兵士备药，真不多。”
桑晚凝神色温和：“将士御寒在外，一场风寒便可夺命，一点儿草根便能救命。”
说罢折身，却见明轩驾车而来：“小姐，将军令我调十车空车等候，上面已铺草帘，可随时装货。”
桑晚凝颔首：“正合我意。”
申时已过，沈家军大营近在雪幕之后，旌旗猎猎。伙房十余间并列，屋檐上冰凌晶莹。柳妈等厨娘早燃旺灶火，铁锅翻飞。
“夫人到。”执勤兵高喊。众厨娘放下擀杖行礼，桑晚凝挥手：“今日除夕，人人都是一家，不必多礼。”
她解斗篷挂于梁柱，抄起刮刀便在案上削膳材。柳妈忍不住赞：“夫人刀功不输军汉。”
花素已带人淘米，花莹督着年轻兵丁洗萝卜、土豆，冰水冻得手红，她嘱咐：“冷了就烤火，别逞强。”
门外忽鼓噪，沈昱宸披甲闯入，肩头雪白。见妻子忙碌，眉眼瞬间柔和。他高声吩咐：“镇南仓的陈醋、关外蜂蜜，各取三坛。”壮汉应声疾走。
桑晚凝抬眸：“公务完了？”
“都安置妥当，今夜归你差遣。”将军笑意含深，卷袖，握刀。
砧板上，十斤牛脯转眼切成薄如蝉翼的花叶片，厨娘啧啧称奇。
灶旁青铜大锅里卤汁咕嘟，花莹撒下一把孜然，香雾扑鼻。柳妈搅锅：“夫人调的八珍酱，配这羯羊入味得很。”
酉时将至，雪夜暗沉，伙房灯火如昼。桑晚凝检查最后一口锅：“关火，焖十息。”随即令：“花素，带三名巧手把饺子捏成柳叶样。”
沈昱宸笑道：“你连饺子也编排成军阵？”
“左义右仁，中间一颗是忠。”她不以为意地眨眼。
戌正，号角震空。“全军列队。”李荣声如洪钟。七千甲士腰佩佩刀，雪色映甲，肃然而立。
长案自营门直排至旗杆，红布覆面，五十口铜锅冒气腾腾。徐秋林揭盖，一时间肉香四散。士卒鼻尖微红，目光火热。
桑晚凝执勺盛第一碗羊汤递给哨长：“替我抬头看星，替玄渊稳疆。”
哨长双手接过，喉结滚动：“谢夫人。”
士兵们按序取餐，不时对她拱拳：“夫人辛苦。”“来岁定护家国。”
沈昱宸站在妻子身侧，望着这幕，心潮起伏。
分餐毕，号令再起：“各营回席。”鼓乐声陡扬，鞭炮喷红。花莹抱着“万响长鞭”奔来：“将军，点火。”
沈昱宸接火把，回头与桑晚凝对视。她微微点头。火苗落处，“噼里啪啦”狂响直冲夜幕，照亮无边雪地。
士卒们呼声震天：“守边疆，护玄渊。”
夜宴后，私宅暖阁。桑晚凝拈起银针，替沈昱宸缝补披风撕裂处。将军坐榻边，托腮静看。
“你今日忙坏了。”他的嗓音低柔。
“我乐在其中。”她咬断丝线，抬眼却被他握住手。
沈昱宸叹息：“若无你，士兵腹不暖，心亦寒。晚凝，这份情，我记骨血里。”
桑晚凝莞尔：“情字是相互，你给我天下安稳，我只是煲一锅汤。”
他忽起身，取出早备的鎏金小匣：“除夕礼。”
桑晚凝打开，里面是一枚暖玉发簪，簪首雕雪鹰拥月，狩猎般矫健。
“北境雪鹰，守望千里。我愿为你护此一生。”他温柔插簪于她发间。
桑晚凝眼中盈光，轻声：“那我便以此簪为誓，与你共赴四时。”
窗外新岁更鼓响。两人并肩推窗，苍穹映火树银花，雪粒在焰光中熔作碎金。沈昱宸握住桑晚凝的手，厚掌炽热。
“晚凝，来年春草生，咱们回永夜城，把边关故事写进史册，还有修缮静慧寺。”
“好，但先让他们记住今年除夕，边境雪夜，有家可归。”
两人相视而笑，烛影交融，暖意透入千里风雪，点亮玄渊最北的一盏新年灯。
【镇北大将军沈昱霁之墓】
碑身两侧，以鎏金篆体镌刻七千四百三十一名殉国将士姓名，列阵成军，宛如昔日号角。碑后连绵殒魂冢丘，松柏间旌幡猎猎，似在为远去的灵旗守夜。
沈昱宸着墨蓝常服，长靴没入雪痕，抬手拂去碑顶薄雪，指腹摩挲那三个大字，声音低沉：
“哥……我来看你。”
他俯身摆上清酒、脯肉和沙场带回的残月弯刀。“血咒已破、奸皇已废，沈家洗雪了这百年的血咒；北防重筑，西戎退三百里。你若还在，该笑得多痛快。”
桑晚凝携花素、花莹奉上香束，盈盈施礼。她静立风里，斗篷襟角被猎风扬起，映得那张温婉面庞愈发坚定。
沈昱宸忽转身，唤她：“晚凝，过来，和哥哥说句话。”
桑晚凝微怔，缓步近前。她将三柱清香插入雪坎，屈膝跪下，柔声：
“哥哥，我是晚凝，儿时一面，我竟不记得。但缘分渡我入沈家，自当承你夙愿。我与昱宸会护这山河、护沈家，也护那七千英魂岁岁香火。望你在天之灵，无忧无憾。”
香烟袅袅，与北风交织，似回以无声慰藉。
风声里，桑晚凝轻啜一口寒风，侧眸问：“阿宸，方才你说哥哥儿时曾同我议亲，可否与我细述？”
沈昱宸笑意苦涩，抬手掸去她肩头雪屑：
“那年你不过七岁，慈西柳堤的春灯会。哥哥随父守备南楚，与令尊对弈闲谈，你穿一件鹅黄小衫，抱着糖画蹲在桥头看放河灯。哥哥走过去，逗你，说‘小姑娘，可愿随我去看更大的灯海？’你点头又摇头，说娘亲要你守桥等她。哥哥就笑，说‘那便待你长大，我亲自带你去看天下锦灯，可好？’你眨着眼，问他‘要用什么换？’他随口答：‘娶你为妻，便常伴灯海。’你竟说：‘那我要一颗最大的糖心儿。’于是哥哥跑遍长街买来一串蜜莲子，算是订礼。”
桑晚凝眼眶微热，轻握拳抵唇：“原来真有此事。怪不得我年少常梦见一条长长灯河，却看不清人的面。”
沈昱宸低笑，却带哽意：“天作弄人，你终进了沈家门，只是换了新郎。”
“我不悔。”桑晚凝缓缓摇头，“若哥哥在天有灵，当也愿你我携手守这锦灯山河。”
沈昱宸掏出一只羊脂玉盒，放于碑前。盒中是两截旧箭矢、一方残破虎符。他凝眸道：
“这是我与哥哥出征前立誓之物，如今誓言半残，我以另一半与晚凝共立。”
他拉起桑晚凝手，掌心放进半枚虎符：“此符为‘守’。”
桑晚凝反握住他指尖，另一只手覆在墓碑冰冷石面，郑重发声：
“以昱霁哥哥殉国之魂为鉴，我桑晚凝誓与沈昱宸同守玄渊，护军民，护天下。”
风忽卷过松林，长吟似号角回荡。花素、花莹、随行亲兵皆跪下，高声随念“共守玄渊。”
松针簌簌落雪，落在碑前香火上，“啪”地炸出赤星，像兄长含笑颔首。
仪程既毕，众人于祭堂外退下，只留两人倚碑而坐。沈昱宸取壶斟酒，递给桑晚凝一杯：
“北地烈酒，入口如火，与你暖身。”
桑晚凝啜一口，辣得眸子泛雾：“好烈！”
沈昱宸仰头痛饮，笑声被风割成碎碎低哑：“哥哥在时，总说打下西域月牙泉，要我以最甜的葡萄酒给他敬功。我未能如愿，却让他埋骨荒漠，如今陵碑立成，我仍欠他一泉月酒。”
桑晚凝抬手轻抚他眉间川纹：“阿宸，未竟之愿，我们一起续。等春雪融，葡萄沟便苏醒，咱们启程取酒，沿途放千盏灯，到泉边敬哥哥，再敬玄渊百姓可好？”
沈昱宸眼底翻涌热潮，一把将她拥入怀，低声：“好，只要与你同在，再苦的路都甘。”
他忽俯首贴她耳畔，呢喃一句：“我会比哥哥更长久地守你，守此天下。”
桑晚凝眸光微颤，轻应：“我信。”
正谈间，远处军帐火把骤明。副将李荣领一队亲兵快步而来：
“将军，边防工事已竣，需您署押呈文，明晨可奏京。”
沈昱宸应声起身：“好，我这便去。”回首望向碑前，郑重作揖，“哥哥，边关安固，我与晚凝先告退。”
他执桑晚凝手，与李荣并肩穿松林。漫天飞雪被火把映成金碎，夫妇二人背影被拖得修长，如并肩的双剑，一柄铭“守疆”，一柄刻“护民”，在新雪覆土的天地间熠熠生辉。
碑前香火将尽，最后一缕青烟蜿蜒直上，与满天雪光交织，在高阔北境苍穹里，描出一个温暖而庄严的讯息。
英魂可安，人心当固，山河自此向光明。
夕阳尚未沉落，私宅庭前已被厚雪覆成银海。檐角冰凌晃着冷光，炉灶里柏薪噼啪炸裂，烘得小院暖意流转。桑晚凝收拾好围炉用的食盒，披狐白斗篷匆匆跨过廊阶。
“小姐，车已在前门等。”
明轩掀开车帘，雪粒带着寒气卷入车厢。花素、花莹钻入车内，两张俏脸已冻得微红。桑晚凝笑着调侃：“北境的雪可不似永夜城，待会儿寻个羊汤铺暖暖身子。”
马车驶出小道，入眼便是边境集市的暮冬景象。红灯笼一串串高挂檑木，风吹红纸“哗啦啦”；羌族小贩推着牛皮鼓卖酥糖；关外汉子用冰雪雕小狮子，两童顽皮伸手去舔，被冻得直咧嘴。
花莹看得兴奋，指着摊头叫道：“小姐，那家擀面皮，看起来筋道。”
“买两担，留给夜班哨兵搭汤。”桑晚凝爽快掏银票，掌柜忙不迭道谢。
又至腊味铺，香风扑鼻。花素问：“要几串酱鹿脯？”
“整柜封好，明早以前送到军营，记得备一张送货字据。”
她说得从容又利索，小贩惊讶：“娘子可是
军中内眷？行事竟似行伍出身。”
桑晚凝一笑：“全赖你们关外好货。”
转入药材行，她挑黄芪、党参各十斤，又细看车前子、紫苏叶。掌柜叹：“年下了还见有人替兵士备药，真不多。”
桑晚凝神色温和：“将士御寒在外，一场风寒便可夺命，一点儿草根便能救命。”
说罢折身，却见明轩驾车而来：“小姐，将军令我调十车空车等候，上面已铺草帘，可随时装货。”
桑晚凝颔首：“正合我意。”
申时已过，沈家军大营近在雪幕之后，旌旗猎猎。伙房十余间并列，屋檐上冰凌晶莹。柳妈等厨娘早燃旺灶火，铁锅翻飞。
“夫人到。”执勤兵高喊。众厨娘放下擀杖行礼，桑晚凝挥手：“今日除夕，人人都是一家，不必多礼。”
她解斗篷挂于梁柱，抄起刮刀便在案上削膳材。柳妈忍不住赞：“夫人刀功不输军汉。”
花素已带人淘米，花莹督着年轻兵丁洗萝卜、土豆，冰水冻得手红，她嘱咐：“冷了就烤火，别逞强。”
门外忽鼓噪，沈昱宸披甲闯入，肩头雪白。见妻子忙碌，眉眼瞬间柔和。他高声吩咐：“镇南仓的陈醋、关外蜂蜜，各取三坛。”壮汉应声疾走。
桑晚凝抬眸：“公务完了？”
“都安置妥当，今夜归你差遣。”将军笑意含深，卷袖，握刀。
砧板上，十斤牛脯转眼切成薄如蝉翼的花叶片，厨娘啧啧称奇。
灶旁青铜大锅里卤汁咕嘟，花莹撒下一把孜然，香雾扑鼻。柳妈搅锅：“夫人调的八珍酱，配这羯羊入味得很。”
酉时将至，雪夜暗沉，伙房灯火如昼。桑晚凝检查最后一口锅：“关火，焖十息。”随即令：“花素，带三名巧手把饺子捏成柳叶样。”
沈昱宸笑道：“你连饺子也编排成军阵？”
“左义右仁，中间一颗是忠。”她不以为意地眨眼。
戌正，号角震空。“全军列队。”李荣声如洪钟。七千甲士腰佩佩刀，雪色映甲，肃然而立。
长案自营门直排至旗杆，红布覆面，五十口铜锅冒气腾腾。徐秋林揭盖，一时间肉香四散。士卒鼻尖微红，目光火热。
桑晚凝执勺盛第一碗羊汤递给哨长：“替我抬头看星，替玄渊稳疆。”
哨长双手接过，喉结滚动：“谢夫人。”
士兵们按序取餐，不时对她拱拳：“夫人辛苦。”“来岁定护家国。”
沈昱宸站在妻子身侧，望着这幕，心潮起伏。
分餐毕，号令再起：“各营回席。”鼓乐声陡扬，鞭炮喷红。花莹抱着“万响长鞭”奔来：“将军，点火。”
沈昱宸接火把，回头与桑晚凝对视。她微微点头。火苗落处，“噼里啪啦”狂响直冲夜幕，照亮无边雪地。
士卒们呼声震天：“守边疆，护玄渊。”
夜宴后，私宅暖阁。桑晚凝拈起银针，替沈昱宸缝补披风撕裂处。将军坐榻边，托腮静看。
“你今日忙坏了。”他的嗓音低柔。
“我乐在其中。”她咬断丝线，抬眼却被他握住手。
沈昱宸叹息：“若无你，士兵腹不暖，心亦寒。晚凝，这份情，我记骨血里。”
桑晚凝莞尔：“情字是相互，你给我天下安稳，我只是煲一锅汤。”
他忽起身，取出早备的鎏金小匣：“除夕礼。”
桑晚凝打开，里面是一枚暖玉发簪，簪首雕雪鹰拥月，狩猎般矫健。
“北境雪鹰，守望千里。我愿为你护此一生。”他温柔插簪于她发间。
桑晚凝眼中盈光，轻声：“那我便以此簪为誓，与你共赴四时。”
窗外新岁更鼓响。两人并肩推窗，苍穹映火树银花，雪粒在焰光中熔作碎金。沈昱宸握住桑晚凝的手，厚掌炽热。
“晚凝，来年春草生，咱们回永夜城，把边关故事写进史册，还有修缮静慧寺。”
“好，但先让他们记住今年除夕，边境雪夜，有家可归。”
两人相视而笑，烛影交融，暖意透入千里风雪，点亮玄渊最北的一盏新年灯。
