正文 第24章 退庚帖
其实如今也不能叫沈公子了，沈砚秋闱时中了解元，是大名鼎鼎的沈解元。
前些日子，吴碑的夫人，也就是吴家婶婶还寻她感慨过，觉得沈姜两家退亲甚是可惜。那时姜蜜儿还同她笑着说：“沈家状元都出过好几个，你看我像后悔的样子吗？”
沈家是书香门第，定是觉得要退亲了，须得沈公子亲自来，方显得尊重。姜蜜儿这般分析，林舒也颇为赞同，她问：“你有同侯爷讲过沈家的事吗？”
姜蜜儿心虚地摸了摸鼻头：“先前一直想找机会讲，但总是忘记。”
林舒敲了下她的脑袋：“这事儿都能忘？倒显得咱家不坦诚。”
“我错了。”姜蜜儿低头对了对手指，“他这些日子忙着奉旨整饬京畿防务，今日好悬才挤出两个时辰陪我游湖，刚连夜又赶去了西郊，说是下个月陛下亲去巡阅。这事儿也不急，退婚了，我就跟他讲嘛。”
她没告诉爹娘的是，陆沉
舟打算等陛下巡阅完毕，龙颜大悦之际求赐婚呢。
林舒与姜远山对视了一眼，总觉得有些不安。
次日，姜家人都没去杏林堂。刚过巳时，沈家人就敲响了门。商量退亲之事，姜蜜儿也不好露面，免得都要退亲了，还得听沈夫人一句“不讲规矩”，她又不是贱得慌。
半个时辰后，红豆豆慌慌张张地来寻她：“小姐，出大事儿了。”
姜蜜儿正在给药圃除草，手一歪，一株脆生生的薄荷苗折了一半。她心疼地捧着小苗，长吁短叹。红豆豆抓住她的胳膊晃：“我的小姐呀，你怎么不上心啊？”
“能出什么大事儿哦。”姜蜜儿浑不在意，无非就是被沈夫人讥讽几句抛头露面不检点，她又不在乎，难不成还不退亲了？
红豆豆急得直跺脚：“沈夫人说是要商量成亲的日子呢！”
姜蜜儿挥挥手：“嗨，这算什么……什么？！”
她着急忙慌地跑向正厅，差点儿被门槛绊倒，庄玲连忙把她扶稳。她一抬头，就看到上首坐着的沈夫人，一脸的嫌弃和不耐。
所以为什么不退亲呢？难道红豆豆情报有误？她看向林舒，娘亲脸上的忧愁也不似作假，到底哪里出了问题？
突然，一道熟悉但也不那么熟悉的青年嗓音响起：“姜姑娘，好久不见。”
姜蜜儿皱眉看过去，认出了书生，奇道：“沈公子？你怎么跟着沈夫人……”电光火石间，她恍然大悟，“你就是沈砚！你居然是沈砚？”
林舒忍不住问：“蜜儿见过沈公子？”
姜蜜儿指向北边：“隔两户人家，他就住那个小院子里，他怎么会是沈砚呢？”
沈砚对林舒作揖解释：“实乃巧合，小婿习惯苦读，便租了间简单的宅子，却不想刚好与姜家相近。”
这怎么都小婿了呢？姜蜜儿扶额：“沈公子，想必你也知道，先前家母与令慈已经商议好了，你我二人退亲，桥归桥路归路的。”
沈夫人闻言咬牙，自家这么优秀的儿子居然被一个民女嫌弃，真是奇耻大辱。她猛地一拍案几：“放肆！你不好好养在深闺，今儿与岑公子有流言，明儿与镇北侯有蜚语，我们沈家如今肯履行旧约，已是仁至义尽，你还不知感恩戴德？”
她气得胸脯一起一伏，这番话祭出，以为姜家人总得给个台阶，却不想林舒与姜远山面露不虞。林舒伸出手，快人快语：“既然两个小辈不合适，退还庚帖吧。”
沈砚却道：“伯母莫恼，家母言辞有失，砚代为赔礼。”
他作揖后继续道，“家母久居内宅，与姜姑娘只见过几面，却未深交，不知姜姑娘性情和志向，这才颇多怨言，实乃误会。”
正厅内剑拔弩张的气氛略略缓解，沈夫人咬着牙，碍于来之前听沈砚鞭辟入里地分析过情势，只扭过头，仿佛默认了误会的说辞。
“沈公子？”姜蜜儿问，“可否堂外一叙？”
所有人的眼神“唰”地集中到他们身上，沈砚掌心向上，引向门外。
出了正厅，二人穿过月洞门，寻到凉亭处。沈砚赞了一句小巧但精致的园景，但姜蜜儿实在没这兴致，开门见山，斩钉截铁：“沈公子，我们只见过一面，都好美食，可引为好友，但绝不会是夫妻。”
“你我婚约乃祖辈商定，岂可轻易更改？是因为家母吗？正如我刚才所言，你与家母尚未深交，不可断言无法相处，还请姜姑娘三思。”
姜蜜儿见说不通，只好道出实情：“我已心有所属，虽然是在令慈应了退亲之后，但……总归是我不对，万分抱歉。”
沈砚皱眉：“镇北侯吗？”
姜蜜儿福下身子，没有回答，只道：“还望沈公子见谅，退还庚帖。”
静了许久，沈砚才道：“姜姑娘可知，镇北侯府比沈家更难进？”
姜蜜儿抬起头：“沈公子，我觉得我们还是适合在一起探讨美食，而不是婚约。”
“好。”沈砚拱手为礼，“君子不夺人所爱，今日叨扰了。”
回沈府的马车上，沈夫人犹在生气：“也不知你看上那丫头什么了？”
沈砚放下书册：“到底是祖父定下的婚约，而且与姜姑娘颇有缘分，这才等中了解元后提亲。”
知子莫若母，沈夫人放下茶盏，与案几相碰发出一声脆响：“你就与你父亲一个样子，生怕我嫌贫爱富。我虽然瞧不上她的家世，但也是听闻她那些流言后才寻的姜家退亲，这等不知检点……”
“娘，慎言。”沈砚眸色一冷，沈夫人讪讪地住了嘴。
沈砚无疑是对姜蜜儿有好感的，对于夫妻之情，他一直以来憧憬的都不是红袖添香，而是柴米为媒，灶前对影。
他早就知道，自己的未婚妻出身药膳世家，还颇有天赋，那他也不能落于人后。读万卷书，行万里路，在各位叔伯的任上游历访学，学成才回京，终得解元的名头。
租住在杏花胡同确是巧合，他总觉得成亲的时机未到，也恪守礼节。松风与小黄狗诞下小崽子，他还以为这就是冥冥之中有缘，却不想……
若是沈夫人没去退亲就好了，沈砚想得出神。
但毕竟也只是好感，还没到非卿不娶的地步。次日，他亲自带着庚帖登门拜访，也从姜家拿到了自己的庚帖。沈砚拱手：“还望姜姑娘一切顺遂。”
姜蜜儿福身为礼，笑道：“多谢沈公子，若你不介意，松风可以随时来姜家与小黄和崽子们团聚。”
沈砚朗声笑道：“欢迎它，不欢迎我？”
“怎么会呢？”姜蜜儿也很坦诚，“这不是担心尴尬嘛。”
沈砚笑道：“我与侯爷少时也见过几面，等侯爷回来，改日登门拜会。届时我带上脍刀和一尾活水晶，还请姑娘再展厨艺。”
姜蜜儿也拱手：“定全力以赴。”
黄昏至，沈砚走后，姜蜜儿同庄玲感慨：“沈家真不愧风光霁月的名头，这下可真是无婚约一身轻了。”
庄玲却道：“你这傻丫头，从来都知道沈家家风清正，爹娘才不舍这门亲事，也就你，傻乎乎的不知珍惜。我瞧着，这沈公子是个良配。”
姜蜜儿笑：“那也是旁人的良配，我等陆沉舟一人就行。”
自游湖后，陆沉舟就许久没有来信儿。沈砚在准备春闱，他虽然依旧住杏花胡同，但一次也没再来拜访。他想着，即使再馋姜蜜儿手中那把脍刀，也还是同镇北侯过了明路才好。
秋意愈浓，冷风瑟瑟。
这日京城主街都戒了严，姜蜜儿在杏林堂二楼休息，就看到陛下的圣驾活像一条游龙往城门口行去。她掰着手指头想，最晚明日，兴许就是今晚，陆沉舟就能回来了。
“蜜儿，施小姐来了。”林舒上来唤她，她禁不住扶额苦笑，施依玉这几日也不知道是怎么了，总是挂她饮膳科的号，开一堆方子也不用，次日还来。
姜蜜儿掀起诊室的帘子，堆起笑：“又见面了。”
施依玉别别扭扭地点头，伸出手腕，让她诊脉。她这次却没诊，而且推给她一盏茶：“施小姐有话就直说吧。”
“我听说，你能记得每一位患者？”
姜蜜儿点头，回忆了一番：“苏小姐告诉你的？”
施依玉偏过头：“哼！她最近还算有个人样儿。”
姜蜜儿眼睛一亮，自上次见了苏蕊珠后，就再没听过她的消息：“能跟我讲讲吗？”
原来是皇后娘娘前些日子办了个秋日宴，苏蕊珠不再拉帮结派地骄横跋扈，居然试着与施依玉冰释前嫌。她说：“我不愿再当斗鸡或者蛐蛐儿，想用这支笔，画遍名山大川。”
施依玉道：“她自来画功超群，但也都是画些蝶啊花儿的凑趣，放下这等豪言壮语后，她就被承恩公夫人关了起来，听说她也没闹，就日日精研画技。”
说着，施依玉叹了口气：“我也不知道为什么，就想来看看你。”
姜蜜儿由衷地高兴，想要实现梦想总要付出的，就如她当初为了能当药膳师，跟爹娘拼命争取一样。她笑着抿了口茶：“那你想找我，随时可以来我家呀，日日挂号做什么？”
施依玉嘟囔：“我长这么大，还从未向人低过头。”
“好好好，是我的错。”姜蜜儿哄她，“是我小人小气量，错怪施大小姐啦。”
施依玉撅起嘴，嘴角上扬：“这还差不多。”
好在今日患者不多，施依玉在休息室等了不多会儿，姜蜜儿就来寻她：“回家吧？给你装几罐子蜜饯。”
当夜，姜蜜儿等啊等，直到子时，都没听到隔壁陆宅的动静。雪团子窝在她脚边，睡得很安静。天蒙蒙亮她就醒了，特意爬上墙去看，还是老样子，也不知道陆沉舟今日回不回来？
约好了今儿给施依玉做鱼脍吃，她也就没去杏林堂，鱼脍要新鲜，要等施依玉到了再处理活鱼。
正午时分，施依玉冲进姜宅，连大小姐仪态都不顾了：“蜜儿，陛下给镇北侯赐婚了！”
姜蜜儿心尖儿一跳：“是……”
“苏蕊珠。”
前些日子，吴碑的夫人，也就是吴家婶婶还寻她感慨过，觉得沈姜两家退亲甚是可惜。那时姜蜜儿还同她笑着说：“沈家状元都出过好几个，你看我像后悔的样子吗？”
沈家是书香门第，定是觉得要退亲了，须得沈公子亲自来，方显得尊重。姜蜜儿这般分析，林舒也颇为赞同，她问：“你有同侯爷讲过沈家的事吗？”
姜蜜儿心虚地摸了摸鼻头：“先前一直想找机会讲，但总是忘记。”
林舒敲了下她的脑袋：“这事儿都能忘？倒显得咱家不坦诚。”
“我错了。”姜蜜儿低头对了对手指，“他这些日子忙着奉旨整饬京畿防务，今日好悬才挤出两个时辰陪我游湖，刚连夜又赶去了西郊，说是下个月陛下亲去巡阅。这事儿也不急，退婚了，我就跟他讲嘛。”
她没告诉爹娘的是，陆沉
舟打算等陛下巡阅完毕，龙颜大悦之际求赐婚呢。
林舒与姜远山对视了一眼，总觉得有些不安。
次日，姜家人都没去杏林堂。刚过巳时，沈家人就敲响了门。商量退亲之事，姜蜜儿也不好露面，免得都要退亲了，还得听沈夫人一句“不讲规矩”，她又不是贱得慌。
半个时辰后，红豆豆慌慌张张地来寻她：“小姐，出大事儿了。”
姜蜜儿正在给药圃除草，手一歪，一株脆生生的薄荷苗折了一半。她心疼地捧着小苗，长吁短叹。红豆豆抓住她的胳膊晃：“我的小姐呀，你怎么不上心啊？”
“能出什么大事儿哦。”姜蜜儿浑不在意，无非就是被沈夫人讥讽几句抛头露面不检点，她又不在乎，难不成还不退亲了？
红豆豆急得直跺脚：“沈夫人说是要商量成亲的日子呢！”
姜蜜儿挥挥手：“嗨，这算什么……什么？！”
她着急忙慌地跑向正厅，差点儿被门槛绊倒，庄玲连忙把她扶稳。她一抬头，就看到上首坐着的沈夫人，一脸的嫌弃和不耐。
所以为什么不退亲呢？难道红豆豆情报有误？她看向林舒，娘亲脸上的忧愁也不似作假，到底哪里出了问题？
突然，一道熟悉但也不那么熟悉的青年嗓音响起：“姜姑娘，好久不见。”
姜蜜儿皱眉看过去，认出了书生，奇道：“沈公子？你怎么跟着沈夫人……”电光火石间，她恍然大悟，“你就是沈砚！你居然是沈砚？”
林舒忍不住问：“蜜儿见过沈公子？”
姜蜜儿指向北边：“隔两户人家，他就住那个小院子里，他怎么会是沈砚呢？”
沈砚对林舒作揖解释：“实乃巧合，小婿习惯苦读，便租了间简单的宅子，却不想刚好与姜家相近。”
这怎么都小婿了呢？姜蜜儿扶额：“沈公子，想必你也知道，先前家母与令慈已经商议好了，你我二人退亲，桥归桥路归路的。”
沈夫人闻言咬牙，自家这么优秀的儿子居然被一个民女嫌弃，真是奇耻大辱。她猛地一拍案几：“放肆！你不好好养在深闺，今儿与岑公子有流言，明儿与镇北侯有蜚语，我们沈家如今肯履行旧约，已是仁至义尽，你还不知感恩戴德？”
她气得胸脯一起一伏，这番话祭出，以为姜家人总得给个台阶，却不想林舒与姜远山面露不虞。林舒伸出手，快人快语：“既然两个小辈不合适，退还庚帖吧。”
沈砚却道：“伯母莫恼，家母言辞有失，砚代为赔礼。”
他作揖后继续道，“家母久居内宅，与姜姑娘只见过几面，却未深交，不知姜姑娘性情和志向，这才颇多怨言，实乃误会。”
正厅内剑拔弩张的气氛略略缓解，沈夫人咬着牙，碍于来之前听沈砚鞭辟入里地分析过情势，只扭过头，仿佛默认了误会的说辞。
“沈公子？”姜蜜儿问，“可否堂外一叙？”
所有人的眼神“唰”地集中到他们身上，沈砚掌心向上，引向门外。
出了正厅，二人穿过月洞门，寻到凉亭处。沈砚赞了一句小巧但精致的园景，但姜蜜儿实在没这兴致，开门见山，斩钉截铁：“沈公子，我们只见过一面，都好美食，可引为好友，但绝不会是夫妻。”
“你我婚约乃祖辈商定，岂可轻易更改？是因为家母吗？正如我刚才所言，你与家母尚未深交，不可断言无法相处，还请姜姑娘三思。”
姜蜜儿见说不通，只好道出实情：“我已心有所属，虽然是在令慈应了退亲之后，但……总归是我不对，万分抱歉。”
沈砚皱眉：“镇北侯吗？”
姜蜜儿福下身子，没有回答，只道：“还望沈公子见谅，退还庚帖。”
静了许久，沈砚才道：“姜姑娘可知，镇北侯府比沈家更难进？”
姜蜜儿抬起头：“沈公子，我觉得我们还是适合在一起探讨美食，而不是婚约。”
“好。”沈砚拱手为礼，“君子不夺人所爱，今日叨扰了。”
回沈府的马车上，沈夫人犹在生气：“也不知你看上那丫头什么了？”
沈砚放下书册：“到底是祖父定下的婚约，而且与姜姑娘颇有缘分，这才等中了解元后提亲。”
知子莫若母，沈夫人放下茶盏，与案几相碰发出一声脆响：“你就与你父亲一个样子，生怕我嫌贫爱富。我虽然瞧不上她的家世，但也是听闻她那些流言后才寻的姜家退亲，这等不知检点……”
“娘，慎言。”沈砚眸色一冷，沈夫人讪讪地住了嘴。
沈砚无疑是对姜蜜儿有好感的，对于夫妻之情，他一直以来憧憬的都不是红袖添香，而是柴米为媒，灶前对影。
他早就知道，自己的未婚妻出身药膳世家，还颇有天赋，那他也不能落于人后。读万卷书，行万里路，在各位叔伯的任上游历访学，学成才回京，终得解元的名头。
租住在杏花胡同确是巧合，他总觉得成亲的时机未到，也恪守礼节。松风与小黄狗诞下小崽子，他还以为这就是冥冥之中有缘，却不想……
若是沈夫人没去退亲就好了，沈砚想得出神。
但毕竟也只是好感，还没到非卿不娶的地步。次日，他亲自带着庚帖登门拜访，也从姜家拿到了自己的庚帖。沈砚拱手：“还望姜姑娘一切顺遂。”
姜蜜儿福身为礼，笑道：“多谢沈公子，若你不介意，松风可以随时来姜家与小黄和崽子们团聚。”
沈砚朗声笑道：“欢迎它，不欢迎我？”
“怎么会呢？”姜蜜儿也很坦诚，“这不是担心尴尬嘛。”
沈砚笑道：“我与侯爷少时也见过几面，等侯爷回来，改日登门拜会。届时我带上脍刀和一尾活水晶，还请姑娘再展厨艺。”
姜蜜儿也拱手：“定全力以赴。”
黄昏至，沈砚走后，姜蜜儿同庄玲感慨：“沈家真不愧风光霁月的名头，这下可真是无婚约一身轻了。”
庄玲却道：“你这傻丫头，从来都知道沈家家风清正，爹娘才不舍这门亲事，也就你，傻乎乎的不知珍惜。我瞧着，这沈公子是个良配。”
姜蜜儿笑：“那也是旁人的良配，我等陆沉舟一人就行。”
自游湖后，陆沉舟就许久没有来信儿。沈砚在准备春闱，他虽然依旧住杏花胡同，但一次也没再来拜访。他想着，即使再馋姜蜜儿手中那把脍刀，也还是同镇北侯过了明路才好。
秋意愈浓，冷风瑟瑟。
这日京城主街都戒了严，姜蜜儿在杏林堂二楼休息，就看到陛下的圣驾活像一条游龙往城门口行去。她掰着手指头想，最晚明日，兴许就是今晚，陆沉舟就能回来了。
“蜜儿，施小姐来了。”林舒上来唤她，她禁不住扶额苦笑，施依玉这几日也不知道是怎么了，总是挂她饮膳科的号，开一堆方子也不用，次日还来。
姜蜜儿掀起诊室的帘子，堆起笑：“又见面了。”
施依玉别别扭扭地点头，伸出手腕，让她诊脉。她这次却没诊，而且推给她一盏茶：“施小姐有话就直说吧。”
“我听说，你能记得每一位患者？”
姜蜜儿点头，回忆了一番：“苏小姐告诉你的？”
施依玉偏过头：“哼！她最近还算有个人样儿。”
姜蜜儿眼睛一亮，自上次见了苏蕊珠后，就再没听过她的消息：“能跟我讲讲吗？”
原来是皇后娘娘前些日子办了个秋日宴，苏蕊珠不再拉帮结派地骄横跋扈，居然试着与施依玉冰释前嫌。她说：“我不愿再当斗鸡或者蛐蛐儿，想用这支笔，画遍名山大川。”
施依玉道：“她自来画功超群，但也都是画些蝶啊花儿的凑趣，放下这等豪言壮语后，她就被承恩公夫人关了起来，听说她也没闹，就日日精研画技。”
说着，施依玉叹了口气：“我也不知道为什么，就想来看看你。”
姜蜜儿由衷地高兴，想要实现梦想总要付出的，就如她当初为了能当药膳师，跟爹娘拼命争取一样。她笑着抿了口茶：“那你想找我，随时可以来我家呀，日日挂号做什么？”
施依玉嘟囔：“我长这么大，还从未向人低过头。”
“好好好，是我的错。”姜蜜儿哄她，“是我小人小气量，错怪施大小姐啦。”
施依玉撅起嘴，嘴角上扬：“这还差不多。”
好在今日患者不多，施依玉在休息室等了不多会儿，姜蜜儿就来寻她：“回家吧？给你装几罐子蜜饯。”
当夜，姜蜜儿等啊等，直到子时，都没听到隔壁陆宅的动静。雪团子窝在她脚边，睡得很安静。天蒙蒙亮她就醒了，特意爬上墙去看，还是老样子，也不知道陆沉舟今日回不回来？
约好了今儿给施依玉做鱼脍吃，她也就没去杏林堂，鱼脍要新鲜，要等施依玉到了再处理活鱼。
正午时分，施依玉冲进姜宅，连大小姐仪态都不顾了：“蜜儿，陛下给镇北侯赐婚了！”
姜蜜儿心尖儿一跳：“是……”
“苏蕊珠。”
