正文 第1章 初相见
日头西斜，京城的主街上人头攒动，熙熙攘攘。姜蜜儿挤在人流里，焦急地四下张望。今日是唯一能进镇北侯府的机会，可她就要迟到了。
“好不容易才跑出来，不能现在就放弃。”
淡淡的果香飘过，她鼻头微微耸动，眼睛一亮，是樱桃混着枇杷果的甜香，这可不是寻常果子！寻香望去，一名老伯赶着牛车，车上载有三两筐时令鲜果，覆了一层纱罗防尘。
“老伯，您是去御道胡同吗？能不能捎我一程？”
老伯闻言收紧缰绳，看她虽是少男扮相，皮肤黝黑，但脸上堆的笑，却比他偷尝过的鲜果都甜，于是咳了一声道：“小伙子运气好，快上来。”
姜蜜儿道了声谢，身姿轻盈地一跃而上，坐稳后，紧绷的双腿终于得了松快。
她不是瞎猜，这时节，樱桃和枇杷果难得，覆果的纱罗又价贵，偌大的牛车只有几筐专送，除了豪富之家，哪家会摆得起这般排场？牛车的方向是内城，而御道胡同里住满了豪门显贵，这不就猜对了吗？
姜蜜儿晃着腿，喜滋滋地想，说不准啊，这车鲜果还是送往镇北侯府的呢。
这倒不是。牛车行至承恩公府的偏门前，就缓缓地停了下来。老伯又咳了几声，才道：“前头走几步就是御道胡同了。”
姜蜜儿跳下车，从荷包里翻出三枚蜜饯，递给老伯：“这是蜜渍白果，温肺益气，定咳喘。若是管用，可去杏林堂再买些，不贵的。”
老伯没想到能得到这种好东西，自是千恩万谢。姜蜜儿仔细拍打了一遍身上的尘土，理了仪容，才抬脚往御道胡同的镇北侯府而去。
今日，是镇北侯府药膳师遴选的正日子。
大盛朝富庶，老百姓手里有钱，酒足饭饱后便求长寿安康，豪门世族尤甚。自太宗皇帝设立饮膳太医之后，权贵之家纷纷效仿，药膳师几乎成了显贵标配。
药膳师，不仅要通医术药理，更得精厨艺庖丁，讲究一个色香味效，马虎不得。是以，顶尖的药膳师向来供不应求。像镇北侯府这般，能大张旗鼓挑拣药膳师的豪族，在京城都算稀罕事。
“请诸位大夫闻一闻这素缎下盖的是什么？答对者方可入内。”
主持规矩的是侯府李管家，他身穿一袭藏青色对襟长褂，年约四十，眼尾低垂却暗含精光。此前已有几人答了题，他们把答案写到纸上，若是李管家点头，就可踏入这座威名赫赫的百年侯府。
可惜李管家一直在摇头。
这么难吗？姜蜜儿走到侧门旁的案桌前，递上名帖。李管家接过，细读一遍后上下打量她，问：“杏林堂姜家的姜玉竹？”
姜蜜儿压低嗓音，缓声道：“是。”
姜家啊……人群中传来窃窃私语，看姜蜜儿的眼神都带着探究与好奇。
好在她虽然身量娇小，五官精致，一双明眸像极了三月春水，但皮肤黑黢黢，装扮潦草，解释一句男生女相也不为过。
李管家做了个请的手势，姜蜜儿上前，稍稍弯腰贴近，肉桂和八角的混香直窜入鼻腔。她皱了皱鼻子，有些呛。
这是道陷阱题。若是鼻尖功夫浅一些，很容易就会忽略掉那一丝苦腥，还杂着若有似无的草木灰息。
但她可是姜蜜儿！
只见她微微一笑，提笔写下“胡黄连”三个字，想了想，又加了句“九蒸九晒法炮制”。李管家面色微凝，片刻后恢复了笑意。他侧过身子，请小厮带姜蜜儿进了侯府。
药膳师遴选的地界儿在前院，从侧门进来，绕过影壁，往西北方向走半刻钟，就到了一处宽敞的平地。
小厮介绍这是侯府的演武场。姜蜜儿左右观察，怪不得磨得发亮的青石板上布满了刀痕箭印。她没等太久，又接连进来了两位药膳师，一名白发苍苍者姓古，一名刚过而立者姓闵。
再一会儿，李管家面带微笑地走进演武场，道：“准确识出胡黄连的仅三位大夫，遴选正式开始。”
话音刚落，一位年迈的老妇人走出来，坐到正前方的圆凳上，将手腕放到胸前的案几。
“请三位以此妇人为例，烹调药膳，一个时辰为限。”
姜蜜儿后退一步，请二位长者先行。
古大夫左手抚须，右手扶脉，一派高人风范。他很快就胸有成竹地写下药方和所需食材，递给一旁的侍者。闵大夫看了看妇人的瞳孔与舌苔，思忖片刻后也把需求写了下来。
这时，姜蜜儿才走上前仔细观察。舌红苔黄，脉数而滑。她还注意到，妇人皮下有瘀斑，凑近闻，传来一丝腥气。
“您是否偶有夜间盗汗？”
老妇人轻轻点头，闵大夫却脸色一变，他看向李管家，以极细微的幅度摇头，目光急切。李管家清了清嗓子：“姜大夫，时间到了。”
姜蜜儿当即提笔写下方子。
不一会儿，三人所需皆呈了上来。都是个中好手，姜蜜儿与闵大夫不约而同地选择了蒸制，古大夫则是在煮粥。药香混着食材的鲜香漫散开，随侍的小厮都忍不住吞口水。
不到一个时辰，药膳相继出锅。
李管家从东南角的凉棚下，请出一位端庄娴雅的女子和一位德高望重的医者，对三位药膳师道：“这位是皇后娘娘宫里的司膳女官云娘子，由她来品鉴，
尔等不可怠慢。”他又对那名医者道：“药膳是否对症，还请秦太医把关。”
不愧是镇北侯府，一个药膳师遴选，都能请得动女官和太医。听闻镇北侯是当今皇后的亲外甥，想来不假。
药膳嘛，首先是得有效。秦太医抬手扇了扇那碗粥，眉心皱起，瞥了眼古大夫：“一塌糊涂，白长了这些年岁。”
古大夫脸色一僵，讪讪地拱手告辞。
云娘子笑道：“秦太医还是这般言辞锋利。”
秦太医摆手：“无非是瞧不惯不学无术却倚老卖老之辈，我师承姜老，他才是真正的饮膳大家。”
姜老？李管家不动声色地瞥过姜蜜儿，双眸间闪过一抹忧虑。
还剩两位药膳师，秦太医掀起盖罩，白瓷碟上摆着一块嫩黄的米糕，栀子花香扑鼻。闵大夫连忙上前介绍：“这是栀子米糕，正对内热脾虚，您尝尝？”
说着，他殷勤地夹了一小块。秦太医尝了一口，示意云娘子也动筷：“软糯绵密，齿颊生香，很不错。”
云娘子矜持地点头。闵大夫露出成竹在胸的迷之微笑。
秦太医看向姜蜜儿：“你做的是什么？”心里却想，过于年轻，也不知道能不能做明白。
姜蜜儿微笑着掀开盖罩，又是一块类似的栀子米糕，额外点缀了几粒桂花，恰似落雪。
秦太医直截了当：“没新意。”
姜蜜儿也不恼，慢条斯理地解释：“清热而不碍脾、补虚而不助热，只要方子对症，不拘新旧，一样的米糕，兴许有不一样的滋味儿呢？”说着，她递上象牙筷。
倒是个有灵性的，秦太医夹了一点送入嘴里。
舌尖先触到一层绵软，牙齿稍压，米芯泛起柔韧的回弹。咀嚼间，米香层层舒展，栀子幽甜在味蕾漫开，咽下去，喉间尚能残留淡淡的桂花香。
“妙极！”秦太医惊叹。云娘子见他陶醉，好奇地品了一口，细细抿过每层滋味，忍不住微笑颔首：“倒是化腐朽为神奇。”
闵大夫眼见形势对他不利，插嘴道：“方才是在下先准备的方子和食材，你这小小年纪，也不学好。”
这是污蔑她抄袭咯？
姜蜜儿还没说什么，李管家就顺杆儿道：“这可不行，侯府用人自当注重品行。”
秦太医也随之皱起眉，颇为恨铁不成钢地斥责她：“你天赋异禀，为何不走正道啊！”
闵大夫双手抱胸，胜券在握地睨着她道：“回家吧，多大年纪？就学人做药膳师。”
姜蜜儿撇撇嘴，既如此，那就别怪她了。她指着闵大夫做的米糕：“病者盗汗难眠，你居然敢用黄芪增甘，辩证都辩不明白，你才快回家歇着吧！”
闵大夫瞬间冷汗涔涔：她怎么知道？
自然是闻出来的呀！姜蜜儿白了他一眼。
“什么？”秦太医又吃了一块。经提醒，他才抿出了那缕黄芪味道，登时大怒，“这哪儿是栀子米糕，分明是黄芪米糕，性温相冲，真是荒唐！”
云娘子笑了笑：“药理我不懂，但若论口感，我更喜欢这位小大夫的栀子米糕。”
因受人蒙蔽，还冤枉了姜蜜儿，秦太医一张老脸挂不住，匆匆离府。云娘子自然也没有久留的必要。李管家恭敬地把二位送走，又折返了回来。
姜蜜儿颇为佩服这位闵大夫的心理素质，胜负分明，他居然还能厚脸皮地待在这里。虽然她一向与人为善，但可不是软柿子。敢冤枉她，哼，给你下一整包巴豆粉！让你住茅厕！不过本小姐今天心情好，暂时不与这等小人一般见识。姜蜜儿忍不住转了下脚尖。
李管家笑意盈盈地走向她：“姜大夫这边儿请。”
“好嘞。”
姜蜜儿走了几步，她一向对方位敏感，突然觉得不对劲，“这不是离开侯府的路吗？”
李管家敛起笑意，缓声道：“侯府庙小，供不下您这尊真佛，请回吧。”
姜蜜儿简直不敢相信自己的耳朵，指着闵大夫质问：“他厨艺中上，医术平平，侯府留他，不留我？”
李管家的脸色瞬间沉了下来，又做了个请的手势，让她离开。她气不过，刚想再理论几句。就听“咚咚”两声，盛放栀子米糕的白瓷碟被打翻。
一只浑身雪白的波斯猫优雅地舔了舔爪子，叼起米糕后跃上高台，碧绿的眼睛微微眯起，睥睨众生般美貌惊人。雪缎凝脂，玉面含娇。
姜蜜儿的视线被波斯猫吸引，担心吓到它，下意识地轻声道：“你要是喜欢，我以后还给你做呀。”
波斯猫“喵”了一声，仿若天籁。
与姜蜜儿不同的是，看到这猫，李管家突然敛眉肃容，所有侍者也都屏息凝神，仿佛发生了什么天大的事。
不急不缓的脚步声传来。姜蜜儿循声望去，一名身穿墨绿锦袍的高大男子正踏光而行。他肩宽腰窄，步伐稳健，分明只是简单地转了转手腕，便仿佛带着千军万马之势。
怎么形容这张脸呢？
眉骨如刀削，眼窝微陷，瞳仁黑得像是淬了墨。鼻梁高挺，嘴唇却薄得紧，俊美非凡，但也天生一副寡情相。他讲话时，喉结上下耸动，低沉中好似裹着沙砾：“栀子米糕？谁做的？”
姜蜜儿晃了神，只觉得这男人长得可真好看，竟一时间忘了作答。
“好不容易才跑出来，不能现在就放弃。”
淡淡的果香飘过，她鼻头微微耸动，眼睛一亮，是樱桃混着枇杷果的甜香，这可不是寻常果子！寻香望去，一名老伯赶着牛车，车上载有三两筐时令鲜果，覆了一层纱罗防尘。
“老伯，您是去御道胡同吗？能不能捎我一程？”
老伯闻言收紧缰绳，看她虽是少男扮相，皮肤黝黑，但脸上堆的笑，却比他偷尝过的鲜果都甜，于是咳了一声道：“小伙子运气好，快上来。”
姜蜜儿道了声谢，身姿轻盈地一跃而上，坐稳后，紧绷的双腿终于得了松快。
她不是瞎猜，这时节，樱桃和枇杷果难得，覆果的纱罗又价贵，偌大的牛车只有几筐专送，除了豪富之家，哪家会摆得起这般排场？牛车的方向是内城，而御道胡同里住满了豪门显贵，这不就猜对了吗？
姜蜜儿晃着腿，喜滋滋地想，说不准啊，这车鲜果还是送往镇北侯府的呢。
这倒不是。牛车行至承恩公府的偏门前，就缓缓地停了下来。老伯又咳了几声，才道：“前头走几步就是御道胡同了。”
姜蜜儿跳下车，从荷包里翻出三枚蜜饯，递给老伯：“这是蜜渍白果，温肺益气，定咳喘。若是管用，可去杏林堂再买些，不贵的。”
老伯没想到能得到这种好东西，自是千恩万谢。姜蜜儿仔细拍打了一遍身上的尘土，理了仪容，才抬脚往御道胡同的镇北侯府而去。
今日，是镇北侯府药膳师遴选的正日子。
大盛朝富庶，老百姓手里有钱，酒足饭饱后便求长寿安康，豪门世族尤甚。自太宗皇帝设立饮膳太医之后，权贵之家纷纷效仿，药膳师几乎成了显贵标配。
药膳师，不仅要通医术药理，更得精厨艺庖丁，讲究一个色香味效，马虎不得。是以，顶尖的药膳师向来供不应求。像镇北侯府这般，能大张旗鼓挑拣药膳师的豪族，在京城都算稀罕事。
“请诸位大夫闻一闻这素缎下盖的是什么？答对者方可入内。”
主持规矩的是侯府李管家，他身穿一袭藏青色对襟长褂，年约四十，眼尾低垂却暗含精光。此前已有几人答了题，他们把答案写到纸上，若是李管家点头，就可踏入这座威名赫赫的百年侯府。
可惜李管家一直在摇头。
这么难吗？姜蜜儿走到侧门旁的案桌前，递上名帖。李管家接过，细读一遍后上下打量她，问：“杏林堂姜家的姜玉竹？”
姜蜜儿压低嗓音，缓声道：“是。”
姜家啊……人群中传来窃窃私语，看姜蜜儿的眼神都带着探究与好奇。
好在她虽然身量娇小，五官精致，一双明眸像极了三月春水，但皮肤黑黢黢，装扮潦草，解释一句男生女相也不为过。
李管家做了个请的手势，姜蜜儿上前，稍稍弯腰贴近，肉桂和八角的混香直窜入鼻腔。她皱了皱鼻子，有些呛。
这是道陷阱题。若是鼻尖功夫浅一些，很容易就会忽略掉那一丝苦腥，还杂着若有似无的草木灰息。
但她可是姜蜜儿！
只见她微微一笑，提笔写下“胡黄连”三个字，想了想，又加了句“九蒸九晒法炮制”。李管家面色微凝，片刻后恢复了笑意。他侧过身子，请小厮带姜蜜儿进了侯府。
药膳师遴选的地界儿在前院，从侧门进来，绕过影壁，往西北方向走半刻钟，就到了一处宽敞的平地。
小厮介绍这是侯府的演武场。姜蜜儿左右观察，怪不得磨得发亮的青石板上布满了刀痕箭印。她没等太久，又接连进来了两位药膳师，一名白发苍苍者姓古，一名刚过而立者姓闵。
再一会儿，李管家面带微笑地走进演武场，道：“准确识出胡黄连的仅三位大夫，遴选正式开始。”
话音刚落，一位年迈的老妇人走出来，坐到正前方的圆凳上，将手腕放到胸前的案几。
“请三位以此妇人为例，烹调药膳，一个时辰为限。”
姜蜜儿后退一步，请二位长者先行。
古大夫左手抚须，右手扶脉，一派高人风范。他很快就胸有成竹地写下药方和所需食材，递给一旁的侍者。闵大夫看了看妇人的瞳孔与舌苔，思忖片刻后也把需求写了下来。
这时，姜蜜儿才走上前仔细观察。舌红苔黄，脉数而滑。她还注意到，妇人皮下有瘀斑，凑近闻，传来一丝腥气。
“您是否偶有夜间盗汗？”
老妇人轻轻点头，闵大夫却脸色一变，他看向李管家，以极细微的幅度摇头，目光急切。李管家清了清嗓子：“姜大夫，时间到了。”
姜蜜儿当即提笔写下方子。
不一会儿，三人所需皆呈了上来。都是个中好手，姜蜜儿与闵大夫不约而同地选择了蒸制，古大夫则是在煮粥。药香混着食材的鲜香漫散开，随侍的小厮都忍不住吞口水。
不到一个时辰，药膳相继出锅。
李管家从东南角的凉棚下，请出一位端庄娴雅的女子和一位德高望重的医者，对三位药膳师道：“这位是皇后娘娘宫里的司膳女官云娘子，由她来品鉴，
尔等不可怠慢。”他又对那名医者道：“药膳是否对症，还请秦太医把关。”
不愧是镇北侯府，一个药膳师遴选，都能请得动女官和太医。听闻镇北侯是当今皇后的亲外甥，想来不假。
药膳嘛，首先是得有效。秦太医抬手扇了扇那碗粥，眉心皱起，瞥了眼古大夫：“一塌糊涂，白长了这些年岁。”
古大夫脸色一僵，讪讪地拱手告辞。
云娘子笑道：“秦太医还是这般言辞锋利。”
秦太医摆手：“无非是瞧不惯不学无术却倚老卖老之辈，我师承姜老，他才是真正的饮膳大家。”
姜老？李管家不动声色地瞥过姜蜜儿，双眸间闪过一抹忧虑。
还剩两位药膳师，秦太医掀起盖罩，白瓷碟上摆着一块嫩黄的米糕，栀子花香扑鼻。闵大夫连忙上前介绍：“这是栀子米糕，正对内热脾虚，您尝尝？”
说着，他殷勤地夹了一小块。秦太医尝了一口，示意云娘子也动筷：“软糯绵密，齿颊生香，很不错。”
云娘子矜持地点头。闵大夫露出成竹在胸的迷之微笑。
秦太医看向姜蜜儿：“你做的是什么？”心里却想，过于年轻，也不知道能不能做明白。
姜蜜儿微笑着掀开盖罩，又是一块类似的栀子米糕，额外点缀了几粒桂花，恰似落雪。
秦太医直截了当：“没新意。”
姜蜜儿也不恼，慢条斯理地解释：“清热而不碍脾、补虚而不助热，只要方子对症，不拘新旧，一样的米糕，兴许有不一样的滋味儿呢？”说着，她递上象牙筷。
倒是个有灵性的，秦太医夹了一点送入嘴里。
舌尖先触到一层绵软，牙齿稍压，米芯泛起柔韧的回弹。咀嚼间，米香层层舒展，栀子幽甜在味蕾漫开，咽下去，喉间尚能残留淡淡的桂花香。
“妙极！”秦太医惊叹。云娘子见他陶醉，好奇地品了一口，细细抿过每层滋味，忍不住微笑颔首：“倒是化腐朽为神奇。”
闵大夫眼见形势对他不利，插嘴道：“方才是在下先准备的方子和食材，你这小小年纪，也不学好。”
这是污蔑她抄袭咯？
姜蜜儿还没说什么，李管家就顺杆儿道：“这可不行，侯府用人自当注重品行。”
秦太医也随之皱起眉，颇为恨铁不成钢地斥责她：“你天赋异禀，为何不走正道啊！”
闵大夫双手抱胸，胜券在握地睨着她道：“回家吧，多大年纪？就学人做药膳师。”
姜蜜儿撇撇嘴，既如此，那就别怪她了。她指着闵大夫做的米糕：“病者盗汗难眠，你居然敢用黄芪增甘，辩证都辩不明白，你才快回家歇着吧！”
闵大夫瞬间冷汗涔涔：她怎么知道？
自然是闻出来的呀！姜蜜儿白了他一眼。
“什么？”秦太医又吃了一块。经提醒，他才抿出了那缕黄芪味道，登时大怒，“这哪儿是栀子米糕，分明是黄芪米糕，性温相冲，真是荒唐！”
云娘子笑了笑：“药理我不懂，但若论口感，我更喜欢这位小大夫的栀子米糕。”
因受人蒙蔽，还冤枉了姜蜜儿，秦太医一张老脸挂不住，匆匆离府。云娘子自然也没有久留的必要。李管家恭敬地把二位送走，又折返了回来。
姜蜜儿颇为佩服这位闵大夫的心理素质，胜负分明，他居然还能厚脸皮地待在这里。虽然她一向与人为善，但可不是软柿子。敢冤枉她，哼，给你下一整包巴豆粉！让你住茅厕！不过本小姐今天心情好，暂时不与这等小人一般见识。姜蜜儿忍不住转了下脚尖。
李管家笑意盈盈地走向她：“姜大夫这边儿请。”
“好嘞。”
姜蜜儿走了几步，她一向对方位敏感，突然觉得不对劲，“这不是离开侯府的路吗？”
李管家敛起笑意，缓声道：“侯府庙小，供不下您这尊真佛，请回吧。”
姜蜜儿简直不敢相信自己的耳朵，指着闵大夫质问：“他厨艺中上，医术平平，侯府留他，不留我？”
李管家的脸色瞬间沉了下来，又做了个请的手势，让她离开。她气不过，刚想再理论几句。就听“咚咚”两声，盛放栀子米糕的白瓷碟被打翻。
一只浑身雪白的波斯猫优雅地舔了舔爪子，叼起米糕后跃上高台，碧绿的眼睛微微眯起，睥睨众生般美貌惊人。雪缎凝脂，玉面含娇。
姜蜜儿的视线被波斯猫吸引，担心吓到它，下意识地轻声道：“你要是喜欢，我以后还给你做呀。”
波斯猫“喵”了一声，仿若天籁。
与姜蜜儿不同的是，看到这猫，李管家突然敛眉肃容，所有侍者也都屏息凝神，仿佛发生了什么天大的事。
不急不缓的脚步声传来。姜蜜儿循声望去，一名身穿墨绿锦袍的高大男子正踏光而行。他肩宽腰窄，步伐稳健，分明只是简单地转了转手腕，便仿佛带着千军万马之势。
怎么形容这张脸呢？
眉骨如刀削，眼窝微陷，瞳仁黑得像是淬了墨。鼻梁高挺，嘴唇却薄得紧，俊美非凡，但也天生一副寡情相。他讲话时，喉结上下耸动，低沉中好似裹着沙砾：“栀子米糕？谁做的？”
姜蜜儿晃了神，只觉得这男人长得可真好看，竟一时间忘了作答。
