正文 第61章
将陶煲坐在炭火上,鸡肉香喷喷的滋味，温和地卷上鼻尖。
在遥远而陌生的城郊，一个小小的帐篷里，母女俩离开上京以来,感受到了久违的安稳。
何望兰吃饱了,满足地舔舔嘴唇,指着煲底剩的酱汁：“娘,还有些酱，我记得莫姨姨说加一小把面条进去拌着吃好吃。咱们留着明天吃吧？”
天气还很冷,放一晚肯定不会坏。
“好，明天娘去找火兵拿点面粉,咱们搓面条试试。”
“嗯！”
吃完后简单洗漱一下,母女俩躺在窄小的床上。
何芷一下一下轻轻揉着女儿的伤腿,想了又想,终于开口：“兰兰,娘想跟你商量，咱们等腿好了再去找你莫姨姨,行吗？”
跟着范家军到金安已经驻扎了半个月，她对这里的印象全部来自营里的兵丁。
也不知道莫玲珑退婚回乡后日子好不好？饭馆忙不忙？
但她不想贸贸然上门投奔,成为拖累和负担。
何望兰猛然坐起,拖着伤腿扑进娘亲怀里：“娘,我正想说要不晚几天,等我能走了再去！我可不想跟霍娇那时候一样，还得莫姨姨给我炖鸡粥喝呢！”
联想到以前家里几乎不缺的鸡汤，母女俩不约而同咽了下口水，继续有一搭没一搭地聊。
只是，现在有了奔头,连心情也焕然一新。
将军账内，灯火通明。
范威处理完军务回帐，已是戌时。
派出去的探子回来，还等着回话，他便挥了挥手，让随侍把饭拿来，一边吃一边听。
今日营里吃的是白菜肉丝，和俩白煮的鸡蛋。
他扒了扒看起来就没滋没味的菜，扬声：“拿点咸菜来，这劳什子饭吃不下一点。”
随侍一拍脑袋，捧着黑色的陶煲过来：“属下罪该万死，刚才张大人送了菜过来，属下去给您热一下？”
“什么菜？”
随侍一揭盖子，露出惊讶神色，这陶煲里竟坐着两小一大的三个碗，每个碗口用棉线封着油纸。
一份上写着“泡菜”二字，一份写着“蜜炙樱桃肉”可凉吃，大的那份则写着“酱烧鸡肉煲”。
他一下子明白了，只有这酱烧鸡肉煲是该热的菜，另两份可以直接吃。
心里一下子对张顺生出几分敬佩和感激——别看张大人长得粗，心细得跟绣花针一样！
将军这会儿正饿着，要是等他热好了菜再吃，怕是又要吃挂落。
明日必要好好谢他才是！
他立马将那两只小碗拿出来，揭了油纸：“将军，这素的是泡菜，荤的叫蜜炙樱桃肉。您快尝尝，属下这就把硬菜去热热！”
随侍下去后，范威使了个眼色给自己的密探：“说吧。”
说完，便夹了一筷子樱桃肉进嘴里。
这肉外皮柔韧，内里细嫩无比。
一入口，先尝到的是它所裹着的汤汁，甘香丰盈，甜咸兼备。
1离开上京后，他已经很长时间没吃过这么好吃的东西。
范威微微一愣，认真向那肉看去。
樱桃肉切得均匀，灯下透出油亮红润的色泽，酱汁像蜿蜒流着的蜜一样凝在碗壁上，令人可以想象它热时更为惊艳的色面。
“主子，可是我哪里讲漏了？”
密探见他忽然顿住，眉心一跳。
范威刚才走了神。
他想自己一定是太饿了，捏捏眉心：“从你们分批追踪他开始，重新讲一遍。”
“是！”
“属下三人分点位盯着目标，只是每次刚要接近，就被他发现。他甩开盯梢的本事很强，就像能看透咱们埋伏的位置一样。奇怪的是，每次我们已经接近他，就会有另一个人出现扰乱我们视线。”
“而且最困难的是实力上的悬殊，他们起跃的速度比咱们都要强不少。根本盯不住……现在唯一能确定的是，他应该在城东潜伏。”
城东是个很大的范围。
范威放下筷子。
实力的悬殊很难短时间内赶上，但是他等不了太久。
“跟了这么多天，他留在金安的目的你们查出眉目了没？”
此时，恰好那煲好了，随侍在门口请示能否进来。
浓郁热烈的酱香味，从门外轰轰烈烈透过来。
密探停住，眼睛不由自主瞟向门口。
陶煲散发着热腾腾的气息，那酱香味就裹挟着暖意，汹涌而来。
他不由自主咽了下口水，脑子迟钝了一瞬：“主子是问他在金安干嘛吗？”
黑色的敦厚陶煲放在了桌上，随侍将盖子解开放在一边，刚才就觉强烈的香味，这下更具体了。
范威嗯了一声，拿起筷子，下意识说了句：“坐下一起。”
密探也下意识遵命：“是！”
从善如流坐下。
等意识到自己失态，他已经伸手夹起一块鸡腿放进嘴里。
随即唰一下站起，站回原位。
嘴里的鸡块顺着喉咙下肚，剩下的骨头吐进手心：“属下该死！”
“……”范威，“继续。”
“除了城东，属下三人跟踪到目标出现在韩府和梅鹤书院周围多次。这韩府是金安梅鹤书院韩山长的府邸，韩山长平日里住书院，此处仅他的填房，母亲，庶子庶女所居。属下注意到，出入韩府的应是目标的同伴，目标本人监视的则是韩府嫡子韩元。”
说到此处，他面露古怪，
“这位韩元……也不知哪里得罪了他。目标半夜奔袭到山上，给他水里下了巴豆，房里放了条毒蛇……”
听到此处，范威吐出口中鸡骨：“什么乱七八糟的。他可是现在上京那位最信任的人，替那位扫平朝中障碍，怎会做这种腌臜事！”
“是啊，属下也觉得看不明白，但他逗留金安，在此期间唯一被咱们盯梢到的，就是这些。”
范威埋头吃了一会儿，呼噜噜将干硬的米饭和着酱汁吃下去，舒坦地打了个嗝，沉吟半晌：“那，你查查这韩元家中有什么不凡。”
“是！”
不知不觉中，他把饭拌着酱汁吃了个底朝天，竟没吃够那鸡肉的滋味，喊了随侍进来：“去，问问张顺这菜哪买的？明天给我安排人再买！”
“是！”
密探和随侍离开后，范威在帐中来回踱步，一时没有睡意。
他敢大胆猜测，上京那位现在手里有能坐上龙椅的东西，只是，他需要找到其他东西，证明这份“正统”。
而贺琛，正是在金安找这样的东西。
没有睡意的，还有蒋劲松夫妇。
无论面子上是否过得去，他算算自己兜里的银子，还是去给蒋夫人下跪了。
不算给客人赔的银两，他打的锅子，定做的炭炉，还花了一百两。
除了这些银子，他还搭进去灯谜宴的一百两，和送出去的那50桌锅子钱。
当时想着，等锅子一炮而红，他再要这点钱会显得有眼光。
没想到如今泡汤。
家
里要停他的职，那自然也会停了月银。
这些银子他得要回来。
但蒋夫人面色淡淡：“那老主顾那里丢掉的体面，这阵子生意损失的银子，你觉得该从谁那里讨？”
说完，她看着儿子。
她有些厌烦这个儿子。
婚事上不听她的，偏要贪图青春，娶那碎嘴卢家的姑娘。
脑子又不灵活，看别人做锅子生意好，就要跟着学。
如今败得彻底，正好从此别沾手家里的生意，自谋生路去。
“没有规矩不成方圆，这银子我若给了你，那下回再有这种事我该怎么罚？现在收拾烂摊子的是你哥，你别再得寸进尺。”
她轻轻拍了拍儿子的肩，“小松，娘私下贴补你一百两，这事算了，你莫要再提。”
不提他怎么回如意楼的事，也就是不要回去了。
也很有可能，如意楼要正式交到他哥手里去。
蒋劲松听懂了娘的言下之意，只能跟夫人商量，让她偷偷回娘家借点头寸。
别看他是如意楼二公子，这几年身边交际开销大，他自己还养着一架马车，家里分给他的银子根本存不下多少。
可万幸他还有家里分的铺子，收拾收拾，还能东山再起。
只是，这也少不了银子。
银子。银子。
没有银子寸步难行。
卢秀芬没好意思坐马车回家要银子，赁了个小轿悄悄到后巷。
可一抬头便见亲娘正咧着嘴流口水，旁边晒着湿漉漉的被褥。
心里顿时一急，叩门动作大了些。
卢小山开门见是她，语气有些微妙：“姐。”
又往后看了看，“姐夫没来？我还想问他要那锅子的券呢，娘跟莫家不对付，害得我想吃没法吃。哎姐，你有么？”
卢秀芬避而不答他，只问：“娘病了怎么不来说一声？好歹蒋家一直用的大夫医术信得过！”
卢小山哼道：“哪敢登蒋家的门槛，爹说别给你添乱，你还倒打一耙……”
卢秀芬撇下他噔噔噔上楼，看到母亲斜眼歪嘴说不出话的模样，着实难受得哭了起来：“娘……娘你怎么了？”
可卢大娘只会发出呜呜呜的嘶吼声。
日光明朗，但依然冷冽。
卢秀芬抱着亲娘哭了好半天，这憋闷的情绪总算宣泄了些许。
哭完还是得借银子。
帮卢掌柜卖了会儿布，卢秀芬还得赶回去，跟蒋劲松一起回家吃饭。
看着没了娘张罗而黯淡凌乱了许多的家里，她竟然开不了口。
把卢小山打发后，她才对着老父亲将来意和盘托出。
卢掌柜怔愣许久：“前几日是听说，如意楼做麻辣锅子名声很响，可味道不怎么样，哎，我听着不是滋味……”
他想起自己替女婿前后张罗的事，叹气道，“我虽然不知道饭馆的生意经，可我知道人家隔壁玲珑是自己有手艺，这店才开的下去，他连个汤底方子都要听别人的，难呐。那……那劲松现在是什么打算？”
“什么打算？”卢秀芬在亲爹面前毫无掩饰嫌弃，“还有几个城西的铺面在我们手上，他打算开个面馆，也算自立门户。”
卢掌柜点点头：“那也算有上进心。可银子的事……你娘这次一病花了不少积蓄，现在布庄生意也不好，将来准备给小山娶妻的银子不能动，爹能借给你们俩的，不过七八十两。”
看着闺女一下子黯淡下去的眼神，他心里揪起。
如果不是走投无路，他们又怎么会求到自己跟前来？
罢了。罢了。
本就萌生退意，这铺子早卖几日，晚卖几日又有什么差别？
反正给儿子的媳妇本已经攒够。
乡下庄子还有上百亩地，一座绣坊，一个赁出去的铺面，也算体面。
闺女嫁给蒋家后，给自家带来不少夫人太太的生意，也挣了不少银子。
做人，不能既要又要。
“你娘现在这样，我想好好照顾她，是有打算带着她回乡下庄子过。这家布庄你弟弟也没甚耐心打理，那我就……卖了吧。”
卢秀芬睁大眼睛：“爹！”
她扑进卢掌柜怀里，眼泪扑簌簌流下来。
卢掌柜在闺女离开时，避开儿子给她塞了一百两银子。
事有轻重缓急，他铺子慢慢卖，总要先顾着年轻人，磋磨掉了锐气，可就一蹶不振了。
站在后巷看闺女上小轿，一直目送她离开，一转身，卢掌柜碰上了来从莫家后院出来的胖婶，一时有些尴尬。
胖婶也尴尬。
如意楼的麻辣锅子轰轰烈烈地卖不到半个月，就戛然而止。
老街坊们私底下不知叨叨了多少，瞧着卢家今年净倒霉，没一件好事，都说卢家是撞了太岁，损了阴德。
“老卢，这么巧呢！”胖婶举了举手上的小碗，“我是来找玲珑要泡菜的。最近又胖了些，都不敢吃别的，只爱吃她这不卖只送的泡菜，你要不要来点儿？说不定你家那口子吃了精神起来呢？”
“玲珑那孩子手艺好，那我就厚着脸皮尝尝。”
胖婶分了他一小半，又教他怎么做好吃：“你要爱吃酸的，光吃是最好，还能跟五花肉一块儿炒。我家张闯说，现在他们书院的学生啊，就爱吃这玲珑记的泡菜炒五花肉，大家伙儿都吃圆了脸！”
自从有玲珑记供的菜，张闯现在已经不带吃食去书院了。
梅鹤书院的膳堂，如今也有了自己的招牌菜。
方大娘用泡菜炒五花肉一炮而红。
看着这帮学生一下了堂奔来吃，且每日几乎没什么泔水，她感觉到了久违的满足。
订菜的时候，在尝过新菜酱烧鸡肉煲之后，便直接向贺琛定了50份——
在膳堂后厨灶上加了土豆和茄子之后重新炖，这帮孩子吃空了当日备的米饭。
但这些美味，韩元是过了半个月才尝到的。
他中了蛇毒，足足半个月才能下床。
这一日，袁佩佳搀扶着虚弱的他去膳堂吃饭。
安顿他坐下后，给他打来双份的泡菜五花肉和酱烧鸡块。
菜一入口，韩元微微怔愣。
泡菜的酸爽中和了肥肉的滋腻，令人胃口大开。
但在这份开胃，在吃到酱烧鸡块后，又顿时失色。
韩元越吃越快，竟将满满一碗米饭吃下肚去。
“好吃吗？”袁佩佳问。
韩元：“好吃。”
袁佩佳：“你有没有尝到一点点熟悉的味道？”
韩元缓缓摇头，吃饱后，他又开始低落。
只想尽快恢复体力，好下山去。
袁佩佳见他不配合，啧了一声：“你说你心里有人吧，是，你失魂落魄，你牵肠挂肚。可这菜有她的手笔，你却吃不出来。”
“这是……莫娘子做的？”韩元又低头看去。
饭菜已经吃得只剩下一点底汤。
吃的时候只注意到，这菜的色面搭配，似乎不如她店里的精致。
袁佩佳大笑：“泡菜是莫娘子做的，酱烧鸡肉煲是莫娘子做的，咱们方大娘只是灵机一动，就变成了梅鹤书院膳堂的招牌。”
韩元虚弱地笑笑，是她做的啊。
还好，他都吃完了。
按大夫说的，他先是误食了巴豆拉得脱了形，后又遭了冬眠的毒蛇咬伤，元气大伤。
需得好好将养一阵子，才能恢复元气。
他心里如鲠在喉。
那杜琛手里的木杆笔，差遣了阿威去查探，证实是莫玲珑亲自去四方街木匠铺子，找姜师傅打造。
且按那位匠人所说，莫娘子说给玲珑记每个人都做了一支，带了她们名字的笔。
林巧的笔后面带个巧字，杜琛的笔却带着玲珑二字。
真的无法不令人多想。
可十多天以来，他接连倒霉病倒，连她出了许多新菜都不知道！
韩元自我反省的时候，邻桌的交谈声零星入耳。
“我娘说我那么爱吃玲珑记的锅子，她去如意楼买了个锅子做给我吃，我说娘，你怎么可能做出玲珑记的味道！白瞎了卖锅子的钱！”
“如意楼不做锅子了在卖锅？”
“对啊，听说可丢人了，学玲珑记做鸳鸯锅，客人从汤里捞出了上一桌客人吃剩的骨头！”
“yue，我要吐了！我可是吃过的！”
“你家没人去讨药钱吗？听说只要是去吃过的，都可以讨来一点儿。”
“……”
袁佩佳充满同情地看着韩元。
他这位发小，这辈子鲜有什么失意的时刻，大概此时的表情，已经是他此生最大的失败。
他虽有家仆往来城里和书院，约莫知道情形，可看到他病得那么重，怎么都说不出口。
甚至有时候想，像自己这样早些成亲也没什么不好。
总好过像韩元，遇上的人太过惊艳，成了执念，偏偏造化弄人，连提亲都赶不上变故。
若是他对莫玲珑这样的女子动了心，索性心死，引为知己就好——既无法正妻之位相待，也不舍委屈了她。
韩元痛苦就在于，他明明只有一步之遥，却是天堑。
天河地利人和，一个都不占。
韩元：“如意楼抄她的方子？”
袁佩佳点点头。
韩元：“如意楼输了？”
袁佩佳又点点头。
韩元讷讷：“那就好。”
他沉默片刻，起身离开，径直去了韩山长的书房。
过去半月，他错过良多，之后的，他不想再错过了。
他去求父亲同意，再求得祖母为他上门提亲。
为此，自毁诺言也在所不惜。
**
如意楼风波后，玲珑记的生意一日好过一日，如今除了几种锅子，鸡肉煲和樱桃肉每日能卖出去的量也不少。
各种肉食需求日日增长，已与刚开张时的光景不可同日而语。
贺琛盘了开张以来的帐，跟莫玲珑商量后，去跟富贵肉铺谈价。
如今李掌柜已罕见莫玲珑，贺琛便是他的主顾。
知他要来，早早准备好茶水点心，在肉铺的后院招待他。
一见面，李掌柜殷勤请他进去：“杜账房，来来来，今日是不是又要加量了？”
贺琛轻轻点头。
除了店里生意之外，书院的订量日趋稳定，如今又有些穿便装的兵丁，几乎日日准时来店里外带，每次都要买许多——且豪奢到不退锅子和陶煲的押金。
他去夜探韩府和鹤梅书院的时候交手过，应是叛了金怀远的一支剽悍步兵。
从探子的跟踪风格来看，不外乎范家军或林家军。
这两支也是主上想收为己用的军队，他不甚在乎暴露一些些踪迹给他们。
见他点头，李掌柜高兴得眼睛眯起来：“我已多买了猪回来养着，随时可以宰了供给玲珑记！那今日，杜账房要多少肉？”
贺琛并不直接给出要求，而是拿出一组数字。
他用一个月以来的订量和价格，预估了下个月可能会需要的份量。
张扬的笔迹写道：
李掌柜，如果下个月玲珑记每日需要三百斤的肉，你待给一个什么价？
给你三日考虑，三日后我过来拿答复。
说完，茶水果点分毫没用便挥挥衣袖走了。
他又去城西牙行，结清了梁图安的工钱，顺手挑了两个临工，做接替这兄弟俩的备用。
做完这份工，便已算完成官府从轻发落的劳动改造时长。
至于此后何去何从，就看他自己了。
临到出门，忽见相熟的经纪送卢掌柜出门。
他顿住身形藏于门后，等人走远，才问：“那人来干什么？”
牙行经纪惯会见人下菜碟，卢掌柜是新主顾，但贺琛已是老主顾，当下便和盘托出：“他来卖铺子的。”
是卖，不是典或租。
那说明对方很缺钱。
隔壁妇人背地里做的事，梁图安虽信守诺言没往外说，但单看他一有空便吓唬那妇人就知道是她无疑。
卢家觊觎莫家铺子多年，若说趁机买下来……
岂不能让她兑现先前答应自己的话？
她说过，若买下一个大店铺，便全交给他来写。
他有足够银子，可是该如何巧妙买下给她？
贺琛想了一路，一直走到长街路口，还未想出完美的办法。
直到他听见玲珑记门口传来一阵委屈巴巴的哭声，抬眼看去，见一对母女正当街搂着莫玲珑，从无声地哭，到长长的哽咽，令人闻之伤心。
他自动将这两人跟脑海中阿竹提过的何芷母女配对起来，心里一动，或许来得正好。
在遥远而陌生的城郊，一个小小的帐篷里，母女俩离开上京以来,感受到了久违的安稳。
何望兰吃饱了,满足地舔舔嘴唇,指着煲底剩的酱汁：“娘,还有些酱，我记得莫姨姨说加一小把面条进去拌着吃好吃。咱们留着明天吃吧？”
天气还很冷,放一晚肯定不会坏。
“好，明天娘去找火兵拿点面粉,咱们搓面条试试。”
“嗯！”
吃完后简单洗漱一下,母女俩躺在窄小的床上。
何芷一下一下轻轻揉着女儿的伤腿,想了又想,终于开口：“兰兰,娘想跟你商量，咱们等腿好了再去找你莫姨姨,行吗？”
跟着范家军到金安已经驻扎了半个月，她对这里的印象全部来自营里的兵丁。
也不知道莫玲珑退婚回乡后日子好不好？饭馆忙不忙？
但她不想贸贸然上门投奔,成为拖累和负担。
何望兰猛然坐起,拖着伤腿扑进娘亲怀里：“娘,我正想说要不晚几天,等我能走了再去！我可不想跟霍娇那时候一样，还得莫姨姨给我炖鸡粥喝呢！”
联想到以前家里几乎不缺的鸡汤，母女俩不约而同咽了下口水，继续有一搭没一搭地聊。
只是，现在有了奔头,连心情也焕然一新。
将军账内，灯火通明。
范威处理完军务回帐，已是戌时。
派出去的探子回来，还等着回话，他便挥了挥手，让随侍把饭拿来，一边吃一边听。
今日营里吃的是白菜肉丝，和俩白煮的鸡蛋。
他扒了扒看起来就没滋没味的菜，扬声：“拿点咸菜来，这劳什子饭吃不下一点。”
随侍一拍脑袋，捧着黑色的陶煲过来：“属下罪该万死，刚才张大人送了菜过来，属下去给您热一下？”
“什么菜？”
随侍一揭盖子，露出惊讶神色，这陶煲里竟坐着两小一大的三个碗，每个碗口用棉线封着油纸。
一份上写着“泡菜”二字，一份写着“蜜炙樱桃肉”可凉吃，大的那份则写着“酱烧鸡肉煲”。
他一下子明白了，只有这酱烧鸡肉煲是该热的菜，另两份可以直接吃。
心里一下子对张顺生出几分敬佩和感激——别看张大人长得粗，心细得跟绣花针一样！
将军这会儿正饿着，要是等他热好了菜再吃，怕是又要吃挂落。
明日必要好好谢他才是！
他立马将那两只小碗拿出来，揭了油纸：“将军，这素的是泡菜，荤的叫蜜炙樱桃肉。您快尝尝，属下这就把硬菜去热热！”
随侍下去后，范威使了个眼色给自己的密探：“说吧。”
说完，便夹了一筷子樱桃肉进嘴里。
这肉外皮柔韧，内里细嫩无比。
一入口，先尝到的是它所裹着的汤汁，甘香丰盈，甜咸兼备。
1离开上京后，他已经很长时间没吃过这么好吃的东西。
范威微微一愣，认真向那肉看去。
樱桃肉切得均匀，灯下透出油亮红润的色泽，酱汁像蜿蜒流着的蜜一样凝在碗壁上，令人可以想象它热时更为惊艳的色面。
“主子，可是我哪里讲漏了？”
密探见他忽然顿住，眉心一跳。
范威刚才走了神。
他想自己一定是太饿了，捏捏眉心：“从你们分批追踪他开始，重新讲一遍。”
“是！”
“属下三人分点位盯着目标，只是每次刚要接近，就被他发现。他甩开盯梢的本事很强，就像能看透咱们埋伏的位置一样。奇怪的是，每次我们已经接近他，就会有另一个人出现扰乱我们视线。”
“而且最困难的是实力上的悬殊，他们起跃的速度比咱们都要强不少。根本盯不住……现在唯一能确定的是，他应该在城东潜伏。”
城东是个很大的范围。
范威放下筷子。
实力的悬殊很难短时间内赶上，但是他等不了太久。
“跟了这么多天，他留在金安的目的你们查出眉目了没？”
此时，恰好那煲好了，随侍在门口请示能否进来。
浓郁热烈的酱香味，从门外轰轰烈烈透过来。
密探停住，眼睛不由自主瞟向门口。
陶煲散发着热腾腾的气息，那酱香味就裹挟着暖意，汹涌而来。
他不由自主咽了下口水，脑子迟钝了一瞬：“主子是问他在金安干嘛吗？”
黑色的敦厚陶煲放在了桌上，随侍将盖子解开放在一边，刚才就觉强烈的香味，这下更具体了。
范威嗯了一声，拿起筷子，下意识说了句：“坐下一起。”
密探也下意识遵命：“是！”
从善如流坐下。
等意识到自己失态，他已经伸手夹起一块鸡腿放进嘴里。
随即唰一下站起，站回原位。
嘴里的鸡块顺着喉咙下肚，剩下的骨头吐进手心：“属下该死！”
“……”范威，“继续。”
“除了城东，属下三人跟踪到目标出现在韩府和梅鹤书院周围多次。这韩府是金安梅鹤书院韩山长的府邸，韩山长平日里住书院，此处仅他的填房，母亲，庶子庶女所居。属下注意到，出入韩府的应是目标的同伴，目标本人监视的则是韩府嫡子韩元。”
说到此处，他面露古怪，
“这位韩元……也不知哪里得罪了他。目标半夜奔袭到山上，给他水里下了巴豆，房里放了条毒蛇……”
听到此处，范威吐出口中鸡骨：“什么乱七八糟的。他可是现在上京那位最信任的人，替那位扫平朝中障碍，怎会做这种腌臜事！”
“是啊，属下也觉得看不明白，但他逗留金安，在此期间唯一被咱们盯梢到的，就是这些。”
范威埋头吃了一会儿，呼噜噜将干硬的米饭和着酱汁吃下去，舒坦地打了个嗝，沉吟半晌：“那，你查查这韩元家中有什么不凡。”
“是！”
不知不觉中，他把饭拌着酱汁吃了个底朝天，竟没吃够那鸡肉的滋味，喊了随侍进来：“去，问问张顺这菜哪买的？明天给我安排人再买！”
“是！”
密探和随侍离开后，范威在帐中来回踱步，一时没有睡意。
他敢大胆猜测，上京那位现在手里有能坐上龙椅的东西，只是，他需要找到其他东西，证明这份“正统”。
而贺琛，正是在金安找这样的东西。
没有睡意的，还有蒋劲松夫妇。
无论面子上是否过得去，他算算自己兜里的银子，还是去给蒋夫人下跪了。
不算给客人赔的银两，他打的锅子，定做的炭炉，还花了一百两。
除了这些银子，他还搭进去灯谜宴的一百两，和送出去的那50桌锅子钱。
当时想着，等锅子一炮而红，他再要这点钱会显得有眼光。
没想到如今泡汤。
家
里要停他的职，那自然也会停了月银。
这些银子他得要回来。
但蒋夫人面色淡淡：“那老主顾那里丢掉的体面，这阵子生意损失的银子，你觉得该从谁那里讨？”
说完，她看着儿子。
她有些厌烦这个儿子。
婚事上不听她的，偏要贪图青春，娶那碎嘴卢家的姑娘。
脑子又不灵活，看别人做锅子生意好，就要跟着学。
如今败得彻底，正好从此别沾手家里的生意，自谋生路去。
“没有规矩不成方圆，这银子我若给了你，那下回再有这种事我该怎么罚？现在收拾烂摊子的是你哥，你别再得寸进尺。”
她轻轻拍了拍儿子的肩，“小松，娘私下贴补你一百两，这事算了，你莫要再提。”
不提他怎么回如意楼的事，也就是不要回去了。
也很有可能，如意楼要正式交到他哥手里去。
蒋劲松听懂了娘的言下之意，只能跟夫人商量，让她偷偷回娘家借点头寸。
别看他是如意楼二公子，这几年身边交际开销大，他自己还养着一架马车，家里分给他的银子根本存不下多少。
可万幸他还有家里分的铺子，收拾收拾，还能东山再起。
只是，这也少不了银子。
银子。银子。
没有银子寸步难行。
卢秀芬没好意思坐马车回家要银子，赁了个小轿悄悄到后巷。
可一抬头便见亲娘正咧着嘴流口水，旁边晒着湿漉漉的被褥。
心里顿时一急，叩门动作大了些。
卢小山开门见是她，语气有些微妙：“姐。”
又往后看了看，“姐夫没来？我还想问他要那锅子的券呢，娘跟莫家不对付，害得我想吃没法吃。哎姐，你有么？”
卢秀芬避而不答他，只问：“娘病了怎么不来说一声？好歹蒋家一直用的大夫医术信得过！”
卢小山哼道：“哪敢登蒋家的门槛，爹说别给你添乱，你还倒打一耙……”
卢秀芬撇下他噔噔噔上楼，看到母亲斜眼歪嘴说不出话的模样，着实难受得哭了起来：“娘……娘你怎么了？”
可卢大娘只会发出呜呜呜的嘶吼声。
日光明朗，但依然冷冽。
卢秀芬抱着亲娘哭了好半天，这憋闷的情绪总算宣泄了些许。
哭完还是得借银子。
帮卢掌柜卖了会儿布，卢秀芬还得赶回去，跟蒋劲松一起回家吃饭。
看着没了娘张罗而黯淡凌乱了许多的家里，她竟然开不了口。
把卢小山打发后，她才对着老父亲将来意和盘托出。
卢掌柜怔愣许久：“前几日是听说，如意楼做麻辣锅子名声很响，可味道不怎么样，哎，我听着不是滋味……”
他想起自己替女婿前后张罗的事，叹气道，“我虽然不知道饭馆的生意经，可我知道人家隔壁玲珑是自己有手艺，这店才开的下去，他连个汤底方子都要听别人的，难呐。那……那劲松现在是什么打算？”
“什么打算？”卢秀芬在亲爹面前毫无掩饰嫌弃，“还有几个城西的铺面在我们手上，他打算开个面馆，也算自立门户。”
卢掌柜点点头：“那也算有上进心。可银子的事……你娘这次一病花了不少积蓄，现在布庄生意也不好，将来准备给小山娶妻的银子不能动，爹能借给你们俩的，不过七八十两。”
看着闺女一下子黯淡下去的眼神，他心里揪起。
如果不是走投无路，他们又怎么会求到自己跟前来？
罢了。罢了。
本就萌生退意，这铺子早卖几日，晚卖几日又有什么差别？
反正给儿子的媳妇本已经攒够。
乡下庄子还有上百亩地，一座绣坊，一个赁出去的铺面，也算体面。
闺女嫁给蒋家后，给自家带来不少夫人太太的生意，也挣了不少银子。
做人，不能既要又要。
“你娘现在这样，我想好好照顾她，是有打算带着她回乡下庄子过。这家布庄你弟弟也没甚耐心打理，那我就……卖了吧。”
卢秀芬睁大眼睛：“爹！”
她扑进卢掌柜怀里，眼泪扑簌簌流下来。
卢掌柜在闺女离开时，避开儿子给她塞了一百两银子。
事有轻重缓急，他铺子慢慢卖，总要先顾着年轻人，磋磨掉了锐气，可就一蹶不振了。
站在后巷看闺女上小轿，一直目送她离开，一转身，卢掌柜碰上了来从莫家后院出来的胖婶，一时有些尴尬。
胖婶也尴尬。
如意楼的麻辣锅子轰轰烈烈地卖不到半个月，就戛然而止。
老街坊们私底下不知叨叨了多少，瞧着卢家今年净倒霉，没一件好事，都说卢家是撞了太岁，损了阴德。
“老卢，这么巧呢！”胖婶举了举手上的小碗，“我是来找玲珑要泡菜的。最近又胖了些，都不敢吃别的，只爱吃她这不卖只送的泡菜，你要不要来点儿？说不定你家那口子吃了精神起来呢？”
“玲珑那孩子手艺好，那我就厚着脸皮尝尝。”
胖婶分了他一小半，又教他怎么做好吃：“你要爱吃酸的，光吃是最好，还能跟五花肉一块儿炒。我家张闯说，现在他们书院的学生啊，就爱吃这玲珑记的泡菜炒五花肉，大家伙儿都吃圆了脸！”
自从有玲珑记供的菜，张闯现在已经不带吃食去书院了。
梅鹤书院的膳堂，如今也有了自己的招牌菜。
方大娘用泡菜炒五花肉一炮而红。
看着这帮学生一下了堂奔来吃，且每日几乎没什么泔水，她感觉到了久违的满足。
订菜的时候，在尝过新菜酱烧鸡肉煲之后，便直接向贺琛定了50份——
在膳堂后厨灶上加了土豆和茄子之后重新炖，这帮孩子吃空了当日备的米饭。
但这些美味，韩元是过了半个月才尝到的。
他中了蛇毒，足足半个月才能下床。
这一日，袁佩佳搀扶着虚弱的他去膳堂吃饭。
安顿他坐下后，给他打来双份的泡菜五花肉和酱烧鸡块。
菜一入口，韩元微微怔愣。
泡菜的酸爽中和了肥肉的滋腻，令人胃口大开。
但在这份开胃，在吃到酱烧鸡块后，又顿时失色。
韩元越吃越快，竟将满满一碗米饭吃下肚去。
“好吃吗？”袁佩佳问。
韩元：“好吃。”
袁佩佳：“你有没有尝到一点点熟悉的味道？”
韩元缓缓摇头，吃饱后，他又开始低落。
只想尽快恢复体力，好下山去。
袁佩佳见他不配合，啧了一声：“你说你心里有人吧，是，你失魂落魄，你牵肠挂肚。可这菜有她的手笔，你却吃不出来。”
“这是……莫娘子做的？”韩元又低头看去。
饭菜已经吃得只剩下一点底汤。
吃的时候只注意到，这菜的色面搭配，似乎不如她店里的精致。
袁佩佳大笑：“泡菜是莫娘子做的，酱烧鸡肉煲是莫娘子做的，咱们方大娘只是灵机一动，就变成了梅鹤书院膳堂的招牌。”
韩元虚弱地笑笑，是她做的啊。
还好，他都吃完了。
按大夫说的，他先是误食了巴豆拉得脱了形，后又遭了冬眠的毒蛇咬伤，元气大伤。
需得好好将养一阵子，才能恢复元气。
他心里如鲠在喉。
那杜琛手里的木杆笔，差遣了阿威去查探，证实是莫玲珑亲自去四方街木匠铺子，找姜师傅打造。
且按那位匠人所说，莫娘子说给玲珑记每个人都做了一支，带了她们名字的笔。
林巧的笔后面带个巧字，杜琛的笔却带着玲珑二字。
真的无法不令人多想。
可十多天以来，他接连倒霉病倒，连她出了许多新菜都不知道！
韩元自我反省的时候，邻桌的交谈声零星入耳。
“我娘说我那么爱吃玲珑记的锅子，她去如意楼买了个锅子做给我吃，我说娘，你怎么可能做出玲珑记的味道！白瞎了卖锅子的钱！”
“如意楼不做锅子了在卖锅？”
“对啊，听说可丢人了，学玲珑记做鸳鸯锅，客人从汤里捞出了上一桌客人吃剩的骨头！”
“yue，我要吐了！我可是吃过的！”
“你家没人去讨药钱吗？听说只要是去吃过的，都可以讨来一点儿。”
“……”
袁佩佳充满同情地看着韩元。
他这位发小，这辈子鲜有什么失意的时刻，大概此时的表情，已经是他此生最大的失败。
他虽有家仆往来城里和书院，约莫知道情形，可看到他病得那么重，怎么都说不出口。
甚至有时候想，像自己这样早些成亲也没什么不好。
总好过像韩元，遇上的人太过惊艳，成了执念，偏偏造化弄人，连提亲都赶不上变故。
若是他对莫玲珑这样的女子动了心，索性心死，引为知己就好——既无法正妻之位相待，也不舍委屈了她。
韩元痛苦就在于，他明明只有一步之遥，却是天堑。
天河地利人和，一个都不占。
韩元：“如意楼抄她的方子？”
袁佩佳点点头。
韩元：“如意楼输了？”
袁佩佳又点点头。
韩元讷讷：“那就好。”
他沉默片刻，起身离开，径直去了韩山长的书房。
过去半月，他错过良多，之后的，他不想再错过了。
他去求父亲同意，再求得祖母为他上门提亲。
为此，自毁诺言也在所不惜。
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如意楼风波后，玲珑记的生意一日好过一日，如今除了几种锅子，鸡肉煲和樱桃肉每日能卖出去的量也不少。
各种肉食需求日日增长，已与刚开张时的光景不可同日而语。
贺琛盘了开张以来的帐，跟莫玲珑商量后，去跟富贵肉铺谈价。
如今李掌柜已罕见莫玲珑，贺琛便是他的主顾。
知他要来，早早准备好茶水点心，在肉铺的后院招待他。
一见面，李掌柜殷勤请他进去：“杜账房，来来来，今日是不是又要加量了？”
贺琛轻轻点头。
除了店里生意之外，书院的订量日趋稳定，如今又有些穿便装的兵丁，几乎日日准时来店里外带，每次都要买许多——且豪奢到不退锅子和陶煲的押金。
他去夜探韩府和鹤梅书院的时候交手过，应是叛了金怀远的一支剽悍步兵。
从探子的跟踪风格来看，不外乎范家军或林家军。
这两支也是主上想收为己用的军队，他不甚在乎暴露一些些踪迹给他们。
见他点头，李掌柜高兴得眼睛眯起来：“我已多买了猪回来养着，随时可以宰了供给玲珑记！那今日，杜账房要多少肉？”
贺琛并不直接给出要求，而是拿出一组数字。
他用一个月以来的订量和价格，预估了下个月可能会需要的份量。
张扬的笔迹写道：
李掌柜，如果下个月玲珑记每日需要三百斤的肉，你待给一个什么价？
给你三日考虑，三日后我过来拿答复。
说完，茶水果点分毫没用便挥挥衣袖走了。
他又去城西牙行，结清了梁图安的工钱，顺手挑了两个临工，做接替这兄弟俩的备用。
做完这份工，便已算完成官府从轻发落的劳动改造时长。
至于此后何去何从，就看他自己了。
临到出门，忽见相熟的经纪送卢掌柜出门。
他顿住身形藏于门后，等人走远，才问：“那人来干什么？”
牙行经纪惯会见人下菜碟，卢掌柜是新主顾，但贺琛已是老主顾，当下便和盘托出：“他来卖铺子的。”
是卖，不是典或租。
那说明对方很缺钱。
隔壁妇人背地里做的事，梁图安虽信守诺言没往外说，但单看他一有空便吓唬那妇人就知道是她无疑。
卢家觊觎莫家铺子多年，若说趁机买下来……
岂不能让她兑现先前答应自己的话？
她说过，若买下一个大店铺，便全交给他来写。
他有足够银子，可是该如何巧妙买下给她？
贺琛想了一路，一直走到长街路口，还未想出完美的办法。
直到他听见玲珑记门口传来一阵委屈巴巴的哭声，抬眼看去，见一对母女正当街搂着莫玲珑，从无声地哭，到长长的哽咽，令人闻之伤心。
他自动将这两人跟脑海中阿竹提过的何芷母女配对起来，心里一动，或许来得正好。
