正文 第45章 回京
◎一夜白头◎
大周朝北境的风,裹挟着砂砾与血腥，日夜不息地刮过庆王周衡昌的帅旗。
那面象征赫赫战功的玄色大旗，被狂风撕扯得猎猎作响。
战事已近尾声。
十日内,这位大周朝文武双全的亲王,如同被无名业火灼烧的凶神般，亲率铁骑，不顾一切地发动了七次足以载入史册的雷霆攻势。
每一次，他都冲杀在最前面,墨色的铠甲浸透敌血，又被新的血污覆盖，凝固成暗沉的紫黑色。
他的双眼布满血丝,那目光扫过战场,比北境的寒风更冷、更利，带着一种不顾生死的疯狂,刺得北狄人几乎肝胆俱裂。
终于,北狄王帐在连绵不断的打击下，彻底崩溃。可汗的亲笔降书，连同象征屈辱与赔偿的礼单，被使者高举过头,颤抖着呈送到庆王面前。
帅帐内，烛火通明。
周衡昌端坐主位,身姿依旧挺拔如枪,墨色王服衬得他面庞愈发苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人,也沉得骇人。
他接过降书,指尖冰凉,目光却并未在那象征胜利的羊皮卷上停留片刻，反而死死钉在案几一角，那里空空荡荡，只有一叠毫无生气的军报。
送降书和赔偿清单的使者战战兢兢地被士兵带下去，帅账内气氛有些凝固。
“京城那边……”周衡昌开口，声音因连日嘶吼而沙哑得如同砂纸摩擦，“可有消息传来？”
跪在帐下的心腹将领，头埋得更低，声音艰涩：“回禀王爷，尚未有消息。影八大人，亦无音讯传回。”
“影七彻底失去了联系？”周衡昌的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤音。
他派出的最精锐的影卫，如同石沉大海，一个接一个地音讯全无。
帅账内死寂般的沉默，比北狄的千军万马更让他心头发寒。他脑海里设想过无数种京城的变故：爱妻文静旧病复发？朝局动荡？兄长猜忌加深？
甚至想过皇帝对他兵权在握的忌惮，但他从未，也绝不敢去想那个最坏的可能，那个足以将他彻底焚毁的可能。
“影七大人，已经有近两月没有消息传来。”将领的声音低不可闻。
一股冰冷的麻意，瞬间从周衡昌的尾椎骨窜上天灵盖。他猛地攥紧拳头，指节因过度用力而发出令人牙酸的咯咯声。
案几上的降书和赔偿清单，此刻在他眼中如同废纸一般。
“传我密令！”周衡昌霍然起身，动作带起的风几乎将案头的烛火扑灭，“大军原地驻扎，受降事宜由副帅全权处置。立刻点五十亲卫，备快马，出发回京！”
“王爷！”副帅错愕地抬头，苦口婆心劝道：“北狄虽降，然其心难测，您乃三军主帅，岂可轻离离开。到时候，京城肯定有人参您……”
“好了！”
周衡昌厉声打断，那声音里的杀伐之气让帐内温度骤降，“本王说了，此行乃秘密行动。即刻出发，延误者，军法从事！”
他眼中那不顾一切的疯狂光芒再次燃起，比战场上更甚。
他等不了了，一刻也等不了了！
那无边无际的、来自京城方向的死寂沉默，已化作无数冰冷的毒蛇，日夜啃噬着他的心脏，几乎将他逼疯。
他必须回去，立刻！马上！他要亲眼看到他的静儿！否则……他不敢去想那个否则。
夜色如墨，沉沉压下。
五十余骑快马，如同挣脱了樊笼的凶兽，冲出刚刚沉寂下来的军营，蹄声踏碎北境的狂风，卷起滚滚烟尘，向着南方，向着京城的方向，亡命般狂奔。
马匹在连续奔跑下，累得口吐白沫，一匹接一匹地力竭倒下。
亲卫们沉默地换上备马，继续这疯狂的冲刺。周衡昌冲在最前，墨色的披风在身后拉成一道绝望的直线。
凛冽的风刀割在脸上，他却浑然不觉，脑海里只有一个念头在疯狂叫嚣：快点！再快一点！
傍晚时分，第五匹神骏的坐骑，终于在距离京城最后十里外的官道旁哀鸣着倒下，口鼻溢出*白色的泡沫。
周衡昌风尘仆仆落地，把爱马交给属下照料，他布满血丝的双眼瞬间扫向不远处一片茂密的树林边缘。
那里，隐约有刀剑撞击的锐响和压抑的嘶吼传来。
“第一小队，跟我来！”他低声安排，腰间佩剑已然出鞘，身影如鬼魅般率先朝林中跑去。
密林间空地上，景象惨烈。七八个身着紧身夜行衣、面覆黑巾的杀手，正在合力围攻最后一道浴血奋战的身影。
那人浑身是伤，深色的劲装被血浸透，几乎看不出原本颜色，他的动作已然迟滞，全靠一股不屈的意志在苦苦支撑。
地上，横七竖八地躺着几具同样装束的尸体，他们流的血已经将草地染红。
周衡昌瞳孔骤然收缩，那是影八！
没有任何犹豫，周衡昌喉间爆发出一声野兽般的咆哮，整个人率先冲上去。他身后的亲卫如同猛虎下山，瞬间加入战团。
庆王亲自出手，其势若雷霆万钧。
他手中的剑光不再是战场上的大开大阖，而是化作一道道刁钻狠辣的索命寒芒。
快、准、狠！
每一剑刺出，必带起一蓬凄艳的血花。
围攻影八的杀手们显然没料到，在这荒郊野外还会遭遇如此恐怖的对手，更没料到来人竟是庆王周衡昌本人！
短暂的惊愕之后杀手们便是奋力的反击，但在绝对的实力碾压下，一切挣扎都显得徒劳。
不过几个呼吸间，最后一名死士被周衡昌一剑刺穿咽喉，带着难以置信的惊骇表情重重倒地。从一开始，周衡昌就知道，这些人留着活口也问不出有用的信息。
周衡昌甚至顾不上喘息，几步跨到那摇摇欲坠的血人面前，一把扶住对方几乎软倒的身体，声音悲戚：“影八！”
“王……王爷……”影八的声音微弱得如同蚊蚋，气若游丝。
他脸上布满血污，一道深可见骨的刀伤从左额划至下颌，一只眼睛已被血糊住，另一只眼费力地睁开一条缝隙，看清是周衡昌后，黯淡的眸子里猛地爆发出最后一点亮光。
他沾满血污的手，颤抖着，异常艰难地探向自己胸前被利刃划开、血肉模糊的衣襟内侧。
每一次细微的动作，都牵动伤口，让他身体剧烈抽搐。
他死死咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，终于，指尖触碰到一个硬物。
他用尽全身最后一丝力气，将那东西从破碎的衣襟里抠了出来。
那是一张被反复折叠，此刻却被大片深褐色血渍浸透的薄薄纸片。鲜血尚未完全干涸，黏腻得几乎要将纸片粘合在一起。
“京……京城……王妃……”影八的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是从碎裂的肺腑中挤出。
他将那染血的纸片，颤抖着，极其缓慢地，塞向周衡昌同样沾满血污的手中。
周衡昌的手冰冷而稳定，稳稳接住了那张轻飘飘却又重逾千斤的纸片。
指尖触碰到那黏腻温热的血液，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
“影八！”他低吼出声，目眦尽裂。
影八塞出密信的手，最后一丝力气终于耗尽，颓然垂落。
他最后看了周衡昌一眼，那只尚能视物的眼睛里，带着未能完成全部任务的深深遗憾，还有终于将消息送达后，一丝难以察觉的释然。
随即，影八眼中的光芒如同燃尽的烛火，彻底熄灭。他身体一软，彻底倒在了周衡昌臂弯里，再无生息。
寒风呜咽着穿过光秃秃的枝桠，卷起地上零落的枯叶。
林中一片死寂，只剩下浓郁得化不开的血腥味弥漫在冰冷的空气里。
周衡昌抱着影八尚有余温却已僵硬的尸体，一动不动。他缓缓低头，目光落在手中那张被血浸透的纸片上。
黏稠的血块阻碍了展开，他麻木地用另一只沾血的手指，一点点、极其小心地捻开那脆弱粘连的纸张。
借着淡淡的月光，纸片上那虽然被鲜血模糊、却依旧能辨认的几行字迹，如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的眼底，烙进了他的灵魂深处。
“王妃突发急症……药石罔效……薨逝于皇陵……”
“薨逝”！
这两个字，像两把淬毒的匕首，猛地捅进了周衡昌的心脏，然后狠狠绞动。
“呃……”
一声压抑到极致、如同濒死野兽般的悲鸣从周衡昌的喉咙深处挤出。
眼前的世界瞬间失去了所有色彩，只剩下无边无际的、旋转的黑暗。那黑暗如同巨大的漩涡，带着无可抗拒的力量，要将他整个吞噬进去。
他感觉不到自己的身体，感觉不到冰冷的空气，感觉不到臂弯里影八尸体的重量。他所有的感官，所有的意识，都被那纸片上血淋淋的字句彻底占据、碾碎。
“静儿……薨逝……静儿……”他喃喃着，声音轻得像飘散的烟尘。
下一刻，那具支撑着北境战局、令北狄闻风丧胆的挺拔身躯，如同被瞬间抽走了所有骨头与灵魂，直挺挺地向前栽倒。
“王爷！！！”
身旁的亲卫统领见状，连忙冲上来。他离得最近，在周衡昌身体失去平衡的刹那，几乎是本能地爆发出全身力气，他一个猛扑，用自己强壮的身躯险之又险地垫在了周衡昌身下。
砰！
沉重的躯体砸落，连同死去的影八，三人滚作一团。
亲卫统领被砸得胸口发闷，喉头腥甜，却死死抱住周衡昌，大喊道：“王爷，王爷您醒醒！医官，快叫医官！”
随行的亲卫中，有人粗通医理，连滚带爬地扑过来，颤抖着手去探周衡昌的鼻息和脉搏。
“怎么样？王爷怎么样？”统领的声音带着焦急，脸上溅满了不知是谁的鲜血。
“脉……脉搏极乱，似有淤塞……气息微弱……”那亲卫脸色惨白，声音抖得不成样子。
“快，把王爷抬到前面的客栈。动作要快！”统领安排着，同时小心翼翼地托起周衡昌毫无知觉的头颅。
周衡昌的亲卫们强忍着巨大的悲痛和恐慌，七手八脚地抬起如同山岳崩塌般的庆王。
他们不忘带上影八的遗体，踉跄着冲出树林，向着官道旁不远处那点微弱的灯火，一家简陋的客栈奔去。
夜，沉得如同凝固的墨汁。
客栈最好的那间上房内，烛火摇曳。
周衡昌被安置在简陋的床铺上，他面如金纸，气息微弱得几乎难以察觉。
一名须发皆白的老郎中刚刚被从被窝里拖来，此刻老郎中正凝神屏息，指尖搭在周衡昌冰凉的手腕上，眉头拧成了一个死结。然后，他长叹一口气，提笔开药方。
亲卫统领和几名亲卫如同石雕般守在床边，他们大气不敢出，每一秒都漫长得如同一个世纪。空气里弥漫着草药味、血腥味和一种令人窒息的绝望。
时间一点点流逝。窗外浓重的夜色，终于被东方天际一丝极其微弱的灰白撕开了一道口子。漫长的黑夜，似乎耗尽了所有力气。
床榻上，周衡昌那浓密如墨的长睫，几不可察地颤动了一下。
接着，又是一下。
守在床边的亲卫统领最先察觉这细微的变化，心脏瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸，连眼睛都不敢眨一下。
庆王那紧闭的眼睑，终于极其缓慢地、沉重地掀开了一条缝隙。
那双曾经锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眼眸，此刻却空洞得令人心悸。没有焦距，没有神采，只有一片死寂的灰暗，仿佛所有光都被吸走了，只剩下无边无际的荒芜和冰封的痛楚。
他茫然地望着头顶简陋的、被烟熏得有些发黑的帐顶，仿佛不认识那是什么东西。
统领心中猛地一酸，几乎落下泪来。
他小心翼翼地凑近，声音轻得不能再轻，询问道：“王爷，您醒了？感觉如何，要不要喝点水？”
周衡昌似乎没听见。
他的目光依旧空洞地停留在帐顶，嘴唇微微翕动了一下，却发不出任何声音。
昨夜那染血的密信，那“薨逝”二字，如同附骨之疽，瞬间再次刺穿他混沌的意识，带来新一轮灭顶的剧痛。
周衡昌下意识地、极其缓慢地抬起一只沉重得如同灌了铅的手。
就在他抬手动作间，几缕垂落在额前和枕上的发丝，滑入了他的视线。
那发丝，不再是记忆中熟悉的、深沉如夜的黑；而是，一种刺目的、毫无生气的雪白！
周衡昌的动作猛地僵住。他混沌的眼珠，极其缓慢地、一点一点地转动，带着一种近乎麻木的迟滞，最终定格在自己抬起的那只手的手背上。
几缕同样雪白的发丝，正缠绕在他冰冷的手指间。
那一抹霜雪般的白，如同最刺眼的闪电，骤然劈开了他意识中沉沉的迷雾和麻木的痛楚。
死寂的眼眸深处，仿佛有什么东西碎裂开来，继而掀起滔天的巨浪。空洞瞬间被一种足以焚毁灵魂的剧痛和难以置信的惊骇所取代。
“嗬……”一声短促而破碎的抽气声从周衡昌喉咙里挤出。
他猛地用力，一把攥住了那几缕白发，力道之大，指节瞬间绷得惨白。他像是要确认什么，又像是要扯断这荒谬的噩梦，狠狠地将那白发拽到眼前。
触感真实。
颜色，更是真实得残忍。
他僵硬得如同生了锈的傀儡般，一点一点地转过头，看向床边最近的那面模糊的铜镜。
镜面昏黄，映出一个模糊而扭曲的人影轮廓。然而，那一头如雪的白发，却清晰地、刺眼地覆盖在那人影的头顶。
“啊！！！”
一声压抑到极致、痛苦到极致、仿佛灵魂被生生撕裂般的低吼，终于从周衡昌的胸膛深处爆发出来。
那不是单纯的悲鸣，那是所有希望、所有光明、所有支撑轰然崩塌后，灵魂被碾碎时发出的绝望哀嚎。
他猛地蜷缩起身体，双手死死抱住自己的头，十指深深陷入那满头刺目的霜雪之中，身体剧烈地颤抖着，如同秋风中最无助的落叶。
那低吼声在喉咙里翻滚、破碎，最终化为无声的剧烈痉挛。
烛火在墙壁上投下他剧烈颤抖、蜷缩成一团的影子，那满头白发在昏暗的光线下，泛着一种令人心碎的、冰冷的、绝望的微光。
亲卫统领和旁边的亲卫，早已泪流满面。
他们看着那曾经顶天立地、如山岳般不可撼动的王爷，此刻在白发与剧痛的折磨下蜷缩颤抖，只觉得心如刀绞，天地同悲。
统领扑通一声跪倒在床前，额头重重磕在冰冷的地面上，泣不成声道：“王爷，王爷求您保重啊……”
他带着哭腔的声音在死寂的房间里回荡，显得那么苍白无力。
周衡昌蜷缩在冰冷的床榻上，身体仍在无法控制地颤抖。每一次痉挛，都牵扯着五脏六腑，带来更深沉的痛楚。
那满头刺目的霜雪，此刻成了他世界崩塌后最惨烈的废墟标记。
不知过了多久，那剧烈的颤抖终于渐渐平息，只剩下身体细微的、无法抑制的抽搐。他抱着头的手臂，慢慢卸去了那几乎要扼死自己的力量，颓然滑落。
他再次抬起头。
脸上泪痕未干，混着血污与尘垢，在憔悴苍白的脸上蜿蜒出狼狈的痕迹。
那双曾令北狄胆寒的眼眸，此刻依旧布满了蛛网般的血丝，深处却不再仅仅是空洞。那是一种被掏空一切后的死寂，一种被无尽冰原覆盖的荒芜，一种足以冻结灵魂的寒冷。
痛楚并未消失，只是被压缩到了极致，凝固成了眼眸深处两潭深不见底的寒冰。
周衡昌缓缓地、极其缓慢地转动眼珠，目光落在床沿跪伏的统领身上，又掠过旁边几个同样悲戚的亲卫。
最后，那冰封的目光，停在了房间角落。在那里，影八的遗体被暂时安置，用一块干净的白布覆盖着。
白布下，是一个至死都在传递消息的忠魂。
周衡昌的目光在那白布上停留了许久，久到空气都仿佛凝滞。
然后，他极其缓慢地、极其艰难地，撑起了身体。动作间，几缕银丝滑落肩头，在昏暗的光线下划出刺目的轨迹。
他无视了统领伸过来想要搀扶的手，无视了身体的虚弱和沉重如山的悲痛。
他的视线，牢牢锁定了那方白布。
一步，两步，三步……
脚步虚浮，踉跄得如同醉酒之人，每一步都仿佛踩在刀尖之上。
周衡昌走到影八的遗体旁，站定。他高大的身影在墙壁上投下巨大的阴影，微微佝偻着，带着一种仿佛被彻底压垮的沉重。
他慢慢蹲下身，动作僵硬得如同提线木偶。
周衡昌伸出那只依旧残留着血迹和冰冷的手，极其轻柔地、带着一种近乎虔诚的颤抖，拂过白布边缘，最终停留在白布覆盖的、影八胸口的位置。
那里，曾经藏匿过那张染血的密信。
指尖触碰到白布下冰冷的躯体，那最后的温度早已散尽。周衡昌的身体猛地一震，像是被那冰冷的触感再次刺穿。
他深深地、无声地吸了一口气，仿佛要将这满室的冰冷和绝望都吸入肺腑。
当他再次开口时，那声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从碎裂的喉咙里艰难地磨砺而出，冰冷，平板，却又带着一种令人毛骨悚然的、不容置疑的决绝。
“收拾……影八的……遗骸。”
“备马。”
“回京。”
最后两个字，轻飘飘落下，却重若千钧，砸在每个人的心上。
亲卫统领猛地抬起头，看着王爷那张苍白如鬼、满头霜雪的脸，看着他眼中那冻结一切的死寂与冰冷，一股寒意从脚底直冲头顶。
他张了张嘴，想劝阻，想提醒王爷的身体状况，想说京城此刻必定凶险万分，他们不能贸然进京。
然而，所有的话语，在对上那双冰封深渊般的眼眸时，全都冻结在了喉咙里。
他家王爷眼神里，没有了疯狂，没有了暴戾，只剩下一种冰冷得足以焚毁一切的，死志。
亲卫统领最终只是重重地低下头，哽咽着应道：“是，王爷！”
他不敢再看那满头刺目的白发，迅速起身，低声而急促地吩咐手下行动。
客栈外，天色依旧阴沉，黎明前的黑暗最是浓重。
周衡昌在亲卫的搀扶下走出客栈大门。寒风卷起他散落在肩头的缕缕银丝，在灰暗的天色下，如同燃烧后冰冷的余烬。
他翻身上了一匹新备的快马。坐下的瞬间，身体几不可察地晃了一下，但他立刻用钢铁般的意志稳住了自己。
他最后回头，看了一眼影八遗体被小心抬上另一匹马的方向，那冰封的眼底深处，有什么东西剧烈地翻涌了一下，随即又被更深的死寂覆盖。
他猛地一抖缰绳，双腿狠狠一夹马腹。
“驾！”
嘶哑的命令破空而出，带着一种撕裂般的决绝。
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大周朝北境的风,裹挟着砂砾与血腥，日夜不息地刮过庆王周衡昌的帅旗。
那面象征赫赫战功的玄色大旗，被狂风撕扯得猎猎作响。
战事已近尾声。
十日内,这位大周朝文武双全的亲王,如同被无名业火灼烧的凶神般，亲率铁骑，不顾一切地发动了七次足以载入史册的雷霆攻势。
每一次，他都冲杀在最前面,墨色的铠甲浸透敌血，又被新的血污覆盖，凝固成暗沉的紫黑色。
他的双眼布满血丝,那目光扫过战场,比北境的寒风更冷、更利，带着一种不顾生死的疯狂,刺得北狄人几乎肝胆俱裂。
终于,北狄王帐在连绵不断的打击下，彻底崩溃。可汗的亲笔降书，连同象征屈辱与赔偿的礼单，被使者高举过头,颤抖着呈送到庆王面前。
帅帐内，烛火通明。
周衡昌端坐主位,身姿依旧挺拔如枪,墨色王服衬得他面庞愈发苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人,也沉得骇人。
他接过降书,指尖冰凉,目光却并未在那象征胜利的羊皮卷上停留片刻，反而死死钉在案几一角，那里空空荡荡，只有一叠毫无生气的军报。
送降书和赔偿清单的使者战战兢兢地被士兵带下去，帅账内气氛有些凝固。
“京城那边……”周衡昌开口，声音因连日嘶吼而沙哑得如同砂纸摩擦，“可有消息传来？”
跪在帐下的心腹将领，头埋得更低，声音艰涩：“回禀王爷，尚未有消息。影八大人，亦无音讯传回。”
“影七彻底失去了联系？”周衡昌的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤音。
他派出的最精锐的影卫，如同石沉大海，一个接一个地音讯全无。
帅账内死寂般的沉默，比北狄的千军万马更让他心头发寒。他脑海里设想过无数种京城的变故：爱妻文静旧病复发？朝局动荡？兄长猜忌加深？
甚至想过皇帝对他兵权在握的忌惮，但他从未，也绝不敢去想那个最坏的可能，那个足以将他彻底焚毁的可能。
“影七大人，已经有近两月没有消息传来。”将领的声音低不可闻。
一股冰冷的麻意，瞬间从周衡昌的尾椎骨窜上天灵盖。他猛地攥紧拳头，指节因过度用力而发出令人牙酸的咯咯声。
案几上的降书和赔偿清单，此刻在他眼中如同废纸一般。
“传我密令！”周衡昌霍然起身，动作带起的风几乎将案头的烛火扑灭，“大军原地驻扎，受降事宜由副帅全权处置。立刻点五十亲卫，备快马，出发回京！”
“王爷！”副帅错愕地抬头，苦口婆心劝道：“北狄虽降，然其心难测，您乃三军主帅，岂可轻离离开。到时候，京城肯定有人参您……”
“好了！”
周衡昌厉声打断，那声音里的杀伐之气让帐内温度骤降，“本王说了，此行乃秘密行动。即刻出发，延误者，军法从事！”
他眼中那不顾一切的疯狂光芒再次燃起，比战场上更甚。
他等不了了，一刻也等不了了！
那无边无际的、来自京城方向的死寂沉默，已化作无数冰冷的毒蛇，日夜啃噬着他的心脏，几乎将他逼疯。
他必须回去，立刻！马上！他要亲眼看到他的静儿！否则……他不敢去想那个否则。
夜色如墨，沉沉压下。
五十余骑快马，如同挣脱了樊笼的凶兽，冲出刚刚沉寂下来的军营，蹄声踏碎北境的狂风，卷起滚滚烟尘，向着南方，向着京城的方向，亡命般狂奔。
马匹在连续奔跑下，累得口吐白沫，一匹接一匹地力竭倒下。
亲卫们沉默地换上备马，继续这疯狂的冲刺。周衡昌冲在最前，墨色的披风在身后拉成一道绝望的直线。
凛冽的风刀割在脸上，他却浑然不觉，脑海里只有一个念头在疯狂叫嚣：快点！再快一点！
傍晚时分，第五匹神骏的坐骑，终于在距离京城最后十里外的官道旁哀鸣着倒下，口鼻溢出*白色的泡沫。
周衡昌风尘仆仆落地，把爱马交给属下照料，他布满血丝的双眼瞬间扫向不远处一片茂密的树林边缘。
那里，隐约有刀剑撞击的锐响和压抑的嘶吼传来。
“第一小队，跟我来！”他低声安排，腰间佩剑已然出鞘，身影如鬼魅般率先朝林中跑去。
密林间空地上，景象惨烈。七八个身着紧身夜行衣、面覆黑巾的杀手，正在合力围攻最后一道浴血奋战的身影。
那人浑身是伤，深色的劲装被血浸透，几乎看不出原本颜色，他的动作已然迟滞，全靠一股不屈的意志在苦苦支撑。
地上，横七竖八地躺着几具同样装束的尸体，他们流的血已经将草地染红。
周衡昌瞳孔骤然收缩，那是影八！
没有任何犹豫，周衡昌喉间爆发出一声野兽般的咆哮，整个人率先冲上去。他身后的亲卫如同猛虎下山，瞬间加入战团。
庆王亲自出手，其势若雷霆万钧。
他手中的剑光不再是战场上的大开大阖，而是化作一道道刁钻狠辣的索命寒芒。
快、准、狠！
每一剑刺出，必带起一蓬凄艳的血花。
围攻影八的杀手们显然没料到，在这荒郊野外还会遭遇如此恐怖的对手，更没料到来人竟是庆王周衡昌本人！
短暂的惊愕之后杀手们便是奋力的反击，但在绝对的实力碾压下，一切挣扎都显得徒劳。
不过几个呼吸间，最后一名死士被周衡昌一剑刺穿咽喉，带着难以置信的惊骇表情重重倒地。从一开始，周衡昌就知道，这些人留着活口也问不出有用的信息。
周衡昌甚至顾不上喘息，几步跨到那摇摇欲坠的血人面前，一把扶住对方几乎软倒的身体，声音悲戚：“影八！”
“王……王爷……”影八的声音微弱得如同蚊蚋，气若游丝。
他脸上布满血污，一道深可见骨的刀伤从左额划至下颌，一只眼睛已被血糊住，另一只眼费力地睁开一条缝隙，看清是周衡昌后，黯淡的眸子里猛地爆发出最后一点亮光。
他沾满血污的手，颤抖着，异常艰难地探向自己胸前被利刃划开、血肉模糊的衣襟内侧。
每一次细微的动作，都牵动伤口，让他身体剧烈抽搐。
他死死咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，终于，指尖触碰到一个硬物。
他用尽全身最后一丝力气，将那东西从破碎的衣襟里抠了出来。
那是一张被反复折叠，此刻却被大片深褐色血渍浸透的薄薄纸片。鲜血尚未完全干涸，黏腻得几乎要将纸片粘合在一起。
“京……京城……王妃……”影八的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是从碎裂的肺腑中挤出。
他将那染血的纸片，颤抖着，极其缓慢地，塞向周衡昌同样沾满血污的手中。
周衡昌的手冰冷而稳定，稳稳接住了那张轻飘飘却又重逾千斤的纸片。
指尖触碰到那黏腻温热的血液，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
“影八！”他低吼出声，目眦尽裂。
影八塞出密信的手，最后一丝力气终于耗尽，颓然垂落。
他最后看了周衡昌一眼，那只尚能视物的眼睛里，带着未能完成全部任务的深深遗憾，还有终于将消息送达后，一丝难以察觉的释然。
随即，影八眼中的光芒如同燃尽的烛火，彻底熄灭。他身体一软，彻底倒在了周衡昌臂弯里，再无生息。
寒风呜咽着穿过光秃秃的枝桠，卷起地上零落的枯叶。
林中一片死寂，只剩下浓郁得化不开的血腥味弥漫在冰冷的空气里。
周衡昌抱着影八尚有余温却已僵硬的尸体，一动不动。他缓缓低头，目光落在手中那张被血浸透的纸片上。
黏稠的血块阻碍了展开，他麻木地用另一只沾血的手指，一点点、极其小心地捻开那脆弱粘连的纸张。
借着淡淡的月光，纸片上那虽然被鲜血模糊、却依旧能辨认的几行字迹，如同烧红的烙铁，狠狠烫进了他的眼底，烙进了他的灵魂深处。
“王妃突发急症……药石罔效……薨逝于皇陵……”
“薨逝”！
这两个字，像两把淬毒的匕首，猛地捅进了周衡昌的心脏，然后狠狠绞动。
“呃……”
一声压抑到极致、如同濒死野兽般的悲鸣从周衡昌的喉咙深处挤出。
眼前的世界瞬间失去了所有色彩，只剩下无边无际的、旋转的黑暗。那黑暗如同巨大的漩涡，带着无可抗拒的力量，要将他整个吞噬进去。
他感觉不到自己的身体，感觉不到冰冷的空气，感觉不到臂弯里影八尸体的重量。他所有的感官，所有的意识，都被那纸片上血淋淋的字句彻底占据、碾碎。
“静儿……薨逝……静儿……”他喃喃着，声音轻得像飘散的烟尘。
下一刻，那具支撑着北境战局、令北狄闻风丧胆的挺拔身躯，如同被瞬间抽走了所有骨头与灵魂，直挺挺地向前栽倒。
“王爷！！！”
身旁的亲卫统领见状，连忙冲上来。他离得最近，在周衡昌身体失去平衡的刹那，几乎是本能地爆发出全身力气，他一个猛扑，用自己强壮的身躯险之又险地垫在了周衡昌身下。
砰！
沉重的躯体砸落，连同死去的影八，三人滚作一团。
亲卫统领被砸得胸口发闷，喉头腥甜，却死死抱住周衡昌，大喊道：“王爷，王爷您醒醒！医官，快叫医官！”
随行的亲卫中，有人粗通医理，连滚带爬地扑过来，颤抖着手去探周衡昌的鼻息和脉搏。
“怎么样？王爷怎么样？”统领的声音带着焦急，脸上溅满了不知是谁的鲜血。
“脉……脉搏极乱，似有淤塞……气息微弱……”那亲卫脸色惨白，声音抖得不成样子。
“快，把王爷抬到前面的客栈。动作要快！”统领安排着，同时小心翼翼地托起周衡昌毫无知觉的头颅。
周衡昌的亲卫们强忍着巨大的悲痛和恐慌，七手八脚地抬起如同山岳崩塌般的庆王。
他们不忘带上影八的遗体，踉跄着冲出树林，向着官道旁不远处那点微弱的灯火，一家简陋的客栈奔去。
夜，沉得如同凝固的墨汁。
客栈最好的那间上房内，烛火摇曳。
周衡昌被安置在简陋的床铺上，他面如金纸，气息微弱得几乎难以察觉。
一名须发皆白的老郎中刚刚被从被窝里拖来，此刻老郎中正凝神屏息，指尖搭在周衡昌冰凉的手腕上，眉头拧成了一个死结。然后，他长叹一口气，提笔开药方。
亲卫统领和几名亲卫如同石雕般守在床边，他们大气不敢出，每一秒都漫长得如同一个世纪。空气里弥漫着草药味、血腥味和一种令人窒息的绝望。
时间一点点流逝。窗外浓重的夜色，终于被东方天际一丝极其微弱的灰白撕开了一道口子。漫长的黑夜，似乎耗尽了所有力气。
床榻上，周衡昌那浓密如墨的长睫，几不可察地颤动了一下。
接着，又是一下。
守在床边的亲卫统领最先察觉这细微的变化，心脏瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸，连眼睛都不敢眨一下。
庆王那紧闭的眼睑，终于极其缓慢地、沉重地掀开了一条缝隙。
那双曾经锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眼眸，此刻却空洞得令人心悸。没有焦距，没有神采，只有一片死寂的灰暗，仿佛所有光都被吸走了，只剩下无边无际的荒芜和冰封的痛楚。
他茫然地望着头顶简陋的、被烟熏得有些发黑的帐顶，仿佛不认识那是什么东西。
统领心中猛地一酸，几乎落下泪来。
他小心翼翼地凑近，声音轻得不能再轻，询问道：“王爷，您醒了？感觉如何，要不要喝点水？”
周衡昌似乎没听见。
他的目光依旧空洞地停留在帐顶，嘴唇微微翕动了一下，却发不出任何声音。
昨夜那染血的密信，那“薨逝”二字，如同附骨之疽，瞬间再次刺穿他混沌的意识，带来新一轮灭顶的剧痛。
周衡昌下意识地、极其缓慢地抬起一只沉重得如同灌了铅的手。
就在他抬手动作间，几缕垂落在额前和枕上的发丝，滑入了他的视线。
那发丝，不再是记忆中熟悉的、深沉如夜的黑；而是，一种刺目的、毫无生气的雪白！
周衡昌的动作猛地僵住。他混沌的眼珠，极其缓慢地、一点一点地转动，带着一种近乎麻木的迟滞，最终定格在自己抬起的那只手的手背上。
几缕同样雪白的发丝，正缠绕在他冰冷的手指间。
那一抹霜雪般的白，如同最刺眼的闪电，骤然劈开了他意识中沉沉的迷雾和麻木的痛楚。
死寂的眼眸深处，仿佛有什么东西碎裂开来，继而掀起滔天的巨浪。空洞瞬间被一种足以焚毁灵魂的剧痛和难以置信的惊骇所取代。
“嗬……”一声短促而破碎的抽气声从周衡昌喉咙里挤出。
他猛地用力，一把攥住了那几缕白发，力道之大，指节瞬间绷得惨白。他像是要确认什么，又像是要扯断这荒谬的噩梦，狠狠地将那白发拽到眼前。
触感真实。
颜色，更是真实得残忍。
他僵硬得如同生了锈的傀儡般，一点一点地转过头，看向床边最近的那面模糊的铜镜。
镜面昏黄，映出一个模糊而扭曲的人影轮廓。然而，那一头如雪的白发，却清晰地、刺眼地覆盖在那人影的头顶。
“啊！！！”
一声压抑到极致、痛苦到极致、仿佛灵魂被生生撕裂般的低吼，终于从周衡昌的胸膛深处爆发出来。
那不是单纯的悲鸣，那是所有希望、所有光明、所有支撑轰然崩塌后，灵魂被碾碎时发出的绝望哀嚎。
他猛地蜷缩起身体，双手死死抱住自己的头，十指深深陷入那满头刺目的霜雪之中，身体剧烈地颤抖着，如同秋风中最无助的落叶。
那低吼声在喉咙里翻滚、破碎，最终化为无声的剧烈痉挛。
烛火在墙壁上投下他剧烈颤抖、蜷缩成一团的影子，那满头白发在昏暗的光线下，泛着一种令人心碎的、冰冷的、绝望的微光。
亲卫统领和旁边的亲卫，早已泪流满面。
他们看着那曾经顶天立地、如山岳般不可撼动的王爷，此刻在白发与剧痛的折磨下蜷缩颤抖，只觉得心如刀绞，天地同悲。
统领扑通一声跪倒在床前，额头重重磕在冰冷的地面上，泣不成声道：“王爷，王爷求您保重啊……”
他带着哭腔的声音在死寂的房间里回荡，显得那么苍白无力。
周衡昌蜷缩在冰冷的床榻上，身体仍在无法控制地颤抖。每一次痉挛，都牵扯着五脏六腑，带来更深沉的痛楚。
那满头刺目的霜雪，此刻成了他世界崩塌后最惨烈的废墟标记。
不知过了多久，那剧烈的颤抖终于渐渐平息，只剩下身体细微的、无法抑制的抽搐。他抱着头的手臂，慢慢卸去了那几乎要扼死自己的力量，颓然滑落。
他再次抬起头。
脸上泪痕未干，混着血污与尘垢，在憔悴苍白的脸上蜿蜒出狼狈的痕迹。
那双曾令北狄胆寒的眼眸，此刻依旧布满了蛛网般的血丝，深处却不再仅仅是空洞。那是一种被掏空一切后的死寂，一种被无尽冰原覆盖的荒芜，一种足以冻结灵魂的寒冷。
痛楚并未消失，只是被压缩到了极致，凝固成了眼眸深处两潭深不见底的寒冰。
周衡昌缓缓地、极其缓慢地转动眼珠，目光落在床沿跪伏的统领身上，又掠过旁边几个同样悲戚的亲卫。
最后，那冰封的目光，停在了房间角落。在那里，影八的遗体被暂时安置，用一块干净的白布覆盖着。
白布下，是一个至死都在传递消息的忠魂。
周衡昌的目光在那白布上停留了许久，久到空气都仿佛凝滞。
然后，他极其缓慢地、极其艰难地，撑起了身体。动作间，几缕银丝滑落肩头，在昏暗的光线下划出刺目的轨迹。
他无视了统领伸过来想要搀扶的手，无视了身体的虚弱和沉重如山的悲痛。
他的视线，牢牢锁定了那方白布。
一步，两步，三步……
脚步虚浮，踉跄得如同醉酒之人，每一步都仿佛踩在刀尖之上。
周衡昌走到影八的遗体旁，站定。他高大的身影在墙壁上投下巨大的阴影，微微佝偻着，带着一种仿佛被彻底压垮的沉重。
他慢慢蹲下身，动作僵硬得如同提线木偶。
周衡昌伸出那只依旧残留着血迹和冰冷的手，极其轻柔地、带着一种近乎虔诚的颤抖，拂过白布边缘，最终停留在白布覆盖的、影八胸口的位置。
那里，曾经藏匿过那张染血的密信。
指尖触碰到白布下冰冷的躯体，那最后的温度早已散尽。周衡昌的身体猛地一震，像是被那冰冷的触感再次刺穿。
他深深地、无声地吸了一口气，仿佛要将这满室的冰冷和绝望都吸入肺腑。
当他再次开口时，那声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从碎裂的喉咙里艰难地磨砺而出，冰冷，平板，却又带着一种令人毛骨悚然的、不容置疑的决绝。
“收拾……影八的……遗骸。”
“备马。”
“回京。”
最后两个字，轻飘飘落下，却重若千钧，砸在每个人的心上。
亲卫统领猛地抬起头，看着王爷那张苍白如鬼、满头霜雪的脸，看着他眼中那冻结一切的死寂与冰冷，一股寒意从脚底直冲头顶。
他张了张嘴，想劝阻，想提醒王爷的身体状况，想说京城此刻必定凶险万分，他们不能贸然进京。
然而，所有的话语，在对上那双冰封深渊般的眼眸时，全都冻结在了喉咙里。
他家王爷眼神里，没有了疯狂，没有了暴戾，只剩下一种冰冷得足以焚毁一切的，死志。
亲卫统领最终只是重重地低下头，哽咽着应道：“是，王爷！”
他不敢再看那满头刺目的白发，迅速起身，低声而急促地吩咐手下行动。
客栈外，天色依旧阴沉，黎明前的黑暗最是浓重。
周衡昌在亲卫的搀扶下走出客栈大门。寒风卷起他散落在肩头的缕缕银丝，在灰暗的天色下，如同燃烧后冰冷的余烬。
他翻身上了一匹新备的快马。坐下的瞬间，身体几不可察地晃了一下，但他立刻用钢铁般的意志稳住了自己。
他最后回头，看了一眼影八遗体被小心抬上另一匹马的方向，那冰封的眼底深处，有什么东西剧烈地翻涌了一下，随即又被更深的死寂覆盖。
他猛地一抖缰绳，双腿狠狠一夹马腹。
“驾！”
嘶哑的命令破空而出，带着一种撕裂般的决绝。
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