正文 第168章
肉片腌制好了。
寧归竹起身, 重新将灶台里的火点燃，然后把准备好的蔬菜放进去，绿叶菜在湯里烫过一回便直接捞出, 铺在大号的湯盆中。
灶台中的火转为小火, 一手用锅铲缓缓搅着汤，另一手缓缓下入肉片。
肉片很薄, 不一会儿就熟了。
寧归竹连汤帶肉片一起转移到碗里, 在上面放上姜蒜辣椒，花椒蔥花等调味, 油热后泼上去，本就浓郁的香味再次攀登上一个新的高峰。
熊錦州早便坐不住了，单手抱着孩子, 起身准备碗筷并且盛饭。
不过，对成年人而言很是吸引人的香气，对小五福却是一场刺激，他不断打着小喷嚏，泪花儿都冒出来了。
熊錦州只好快速放下东西，先帶五福出去避避。
寧归竹将水煮肉片端到桌上，走到厨房门口, 靠着门框看不停打着小喷嚏的五福, 手指戳了戳他的肚肚，笑着说道：“你可得早点适应，不然日后可就没有口福咯。”
五福又打了个喷嚏, 小手拍在寧归竹手背上，发出清脆的一声响。
熊錦州微微蹙眉，拉住宁归竹的手看了看，见只是有点红, 便偏头輕輕顶了崽子一下，“迟早把你这动手的毛病纠正过来。”
夏日里开着风窗，外面是竹林，微风几乎是一刻不停地穿过。
厨房里的味道很快散去，一家三口回到厨房里，端起碗开始享受美食。
刚出锅的水煮肉片滑嫩爽口，很是入味，汤底是麻辣鲜香的，连帶着里面的菜也十分的爽辣。
夫夫俩吃出一身汗来，小崽子实在是受不了，推着他阿爹，努力朝着竹篮伸手。
熊錦州见状，乐得自在。
好好享受了一顿晚餐，两人歇了会儿，才不疾不徐地起身收拾厨房。
等到忙完回来，宁归竹兑水，熊锦州扒了崽子身上的衣衫，先检查了下他的尿布，确定是干净的后，就将小孩交给了宁归竹。
进入夏天之后，五福是天天都洗了澡的，这会儿被放到水里，他便熟门熟路地拍打起水面来，鬧得他阿爸的衣衫湿了大半。
宁归竹按住崽子小手，輕轻拍了两下，“乖点，给你洗洗再玩。”
五福抗争了下，没抗争成功，只好任由宁归竹摆布。
他就出了点汗，宁归竹没用夷子，拿软帕仔細擦洗过就算干净了。
先前说的洗完再玩也成了空话。
宁归竹把小孩抱出来，熊锦州拿着干燥的大布巾，将他整个包裹起来。
先細細擦干身上的水，然后取出宁归竹做的痱子粉，涂在脖颈、胳肢窝、大腿内侧这些地方。
痱子粉中有些草药的凉感比较强，大人涂着没什么感觉，小孩的感知却很清晰，躺在竹篮里咯咯笑着。
熊锦州见了，抓了点粉末撒在他胸口上，抹开。
五福的笑声很是清脆。
时间也已经不早，夫夫俩交替着去洗了澡，又搓洗干净衣衫晾上，他们披散着半湿不干的长发坐到了躺椅上。
躺在堂屋后面赏花看景还挺惬意的，孩子躺在两人的中间，咿咿呀呀的婴语此起彼伏，像是在和阿爹阿爸聊天。而他的阿爹阿爸，脑袋凑在一起闲聊，偶尔会纡尊降贵地糊弄他一声。
也算爱了。
·
又是假期。
宁归竹将帶回来的织衣放下，跟在外面玩鬧的熊金帛三兄妹道：“你们几个帮我去看看馒头还有没有水喝，没了记得过来叫我。”
“好——”小孩拉长声音应着，过了会儿，“师父，还有半桶——”
宁归竹闻言便放下心来，准备自己的事情。
桶里养着熊锦州上午买了送回来的蝦，宁归竹挪着桶晃了晃，见都是活蹦乱跳的，就搬了凳子出来，拿着剪刀开始收拾河蝦。
青灰色的蝦肉落到碗中，很快就堆了满满一碗，宁归竹将蝦壳虾头放到旁边的竹节碗中，也不着急收拾这些，将虾肉淘洗一遍带回厨房里。
虾肉、肥肉、玉米全部剁碎，混合在一起后，加入姜蓉和食盐糖粉快速搅拌，等到搅打上劲后，放在旁边。
接下来便是做饺子皮。
玉米淀粉和面粉混合，揉成光滑的面团后醒发两刻多钟。
趁着这个时间，宁归竹去摘了些蔥回来，洗干净后起锅烧油，熬蔥油。
蔥白炸到焦黄时夹出，换成葱叶继续油炸到焦脆，这个时候，厨房里已经有了浓浓的葱香味，宁归竹将葱叶也夹了出来，往里加入酱油熬上片刻。
灶台火熄灭，先前炸过的葱放回锅里，盖盖等待油凉，宁归竹又开始准备面条。
奶娘带着孩子从厨房前经过，看见这一个人的热鬧自在，不由心下感慨一句这是真喜欢做饭啊，然后躲着太阳进入堂屋。
给五福换上干净的肚兜，奶娘笑着哄着他玩儿。
小孩的笑声传到厨房里，宁归竹嘴角上翘，眉目间带着散不开的笑意。
这个时候，先前准备的那份面团已经可以擀皮了。一个个漂亮的虾饺摆在蒸格上，他又紧接着开始拉面。
当細面条煮熟过凉水的时候，熊锦州正好卡着时间进入家里。
三小只跟在他身后，屁颠屁颠的。
“都弄好了？”
熊锦州一进来看见这幅场景，面上带笑地问了一声。
宁归竹佯装叹息：“没办法，谁让我们熊捕头现在是个大忙人，只能我来弄呢。”
熊锦州失笑，上前拉着宁归竹親了下，倒是说了个好消息，“大人来信，再有半月就会回来了。”
“真的？”宁归竹来了精神，“有没有说木薯的事情？”
熊锦州从衣襟中取出一封信，“这是大人给你的，和木薯有关的内容应该都在里面。”
宁归竹便将手里的筷子塞给熊锦州，拿着信纸就往书房去，走到门口的时候才笑着回头，道：“小锅里熬了葱油，面条过冷水后用葱油拌着吃就行，那边蒸的是水晶虾饺，你别忘了端出来。”
“好，我知道了。”
熊锦州应声，继续宁归竹没干完的活。
见他们俩谁都空不出手来，奶娘抱着孩子站在厨房门口，笑着道：“还麻烦熊捕头也带我一份。”
熊锦州闻声笑道：“那是自然。”
还得麻烦奶娘干活呢。
·
书房里。
宁归竹拆开那一封不算厚的信，从头到尾细细看了一遍。
陈县令在信开头，大概说了下朝堂对木薯的态度。大部分都是欢喜的，不过也有一撮人觉得带毒的东西怎么可以当饭吃。
这些人当然是被皇帝斥责了的，他老人家当年泥巴树皮都吃过，带不带毒的，只要不是吃了立即会死，那都是好东西。
当然，最重要的是，木薯制出来的淀粉无毒，最多就是吃多了不舒坦而已。
然后就是皇帝对木薯的安排。
既然是粮食，就不能指望靠山上那点出产，所以他找了人琢磨木薯的种植问题。同时，开始挑选地方进行食用推广——至少得让百姓明白这玩意儿的吃法。
而这个地方，最终自然是定在了安和县。
不管那些大佬们怎么想的，谁都没办法比过有宁归竹在的安和县。过去一年的发展下来，宁归竹在安和县内是很有信服力的，只要他出面来教，百姓们愿意尝试新事物的概率更高。
除了木薯这事外，还有另一件事，就是工匠迁徙。
皇帝想要将宁归竹教出来的学生更换地方，不断地对外教导手艺——从他手底下出来的学生们，对手艺看得没那么重，教学的意愿会比老手艺人更高。
宁归竹看到这里，下意识蹙起了眉。
安朝还是农耕社会，大量的工匠出现可能会冲击到社会结构。
熊锦州端着碗进来，看见宁归竹蹙眉，扫了眼那密密麻麻的信纸，问道：“怎么了？朝廷不让弄木薯？”
“不是。”宁归竹摇头，大概说下工匠迁徙的事情，叹着气道：“要是以后大家都去做工，荒废了田地该怎么办啊。”
熊锦州：？
“怎么可能荒废田地。”熊锦州夹了个虾饺送到宁归竹嘴边，看人吃下去之后，才在他疑惑的视线中继续道：“竹哥儿你把那些富户世家想得太好了，如果真的有很多人会这些手艺，他们找人做工只会不断地压低工钱，说不定忙活一天还不够一顿吃的。”
宁归竹一时凝噎。
熊锦州递水给他，继续道：“只有地才是命根子，不管什么人都是这样。”
就连那些大户人家，不也是在想尽办法地囤地？
宁归竹听着熊锦州所说，又仔仔细细看了一遍工匠迁徙的那段内容，视角终于从高处落下。
工匠不是工业体系，他们只是寻常的，不断寻找更多活路的普通人，没那个本事冲击到农耕体系。甚至在他们的观念中，地是远远重于手艺的，就像如今已经开展的织坊等地，每年还会给他们相应的农忙假呢。
“是我杞人忧天了。”
宁归竹笑弯了眼睛，放下信纸，接住熊锦州递来的葱油拌面。
浓郁的葱香包裹着筋道面条，偶尔还能尝到酥脆中略带焦香的葱叶，咸香美味。搭配着鲜甜可口的水晶虾饺，一顿午饭吃得人心满意足。
宁归竹往后一靠，懒怠地打了个哈欠，忽然又想起来，“赵嫂子走了嗎？你有没有给她准备吃的？”
“弄了的，放心吧。”
那就行。
宁归竹就又靠了回去。
熊锦州端着碗筷去收拾，宁归竹坐了会儿，跟着起身。
接下来是午休时间，赵嫂子还得回去休息呢，宁归竹抱着五福晃悠了两圈，看小崽子明显没之前精神了，低头在他额头上親了親，哼唱着幼时听过的儿歌。
从小被这样的曲调哄着，五福的眼皮很快变得沉重，不一会儿就呼吸平稳地睡着了。
吃饭比较慢的三小只出来，见状压低了声音，故作成熟地道：“师父，那我们去午睡啦？”
宁归竹也不知道他们这是在玩些什么，闻言只问道：“漱了口没有？”
三小只乖乖点头。
宁归竹见此，便放他们去休息了。
他抱着五福又哄了会儿，等人彻底睡熟之后，才进入卧室，将孩子放到床榻里侧，又将被子卷好拦在外面，然后来到厨房，和熊锦州一起忙活。
除了碗筷和崽子的尿布，还有他今天上午换下来的肚兜短裤。
因为宁归竹特意交代过，奶娘每次带五福晒过太阳，确定他身上出了汗后，就会把衣服换下来，以至于堆积起来要洗的数量不少。
不过也是因为只有点汗水，在清水里随便抓洗两下，拧干即可。
两个人一起忙活，很快把这边收拾好。
午憩。
·
下午不用去上值，宁归竹送走熊锦州之后，坐在书房里教导三个小孩读书，旁边的矮榻上，奶娘守着尝试爬行的五福。
案牍边，已经满了六岁的熊金帛和熊川水拿着笔，练着曾经写过无数次的字，手上脸上都沾染了些墨迹，细小的眉头紧紧蹙在一起，像是不明白为什么会这么难。
明明是一样的笔画，过去竹枝也是用的一样的执笔方式，但柔软的毛笔尖落在纸张上却是怎么都不听使唤，笔墨沾染，连‘大’字都模糊不堪。
宁归竹教过熊茵茵，过来看过他们的书写成果，不由拿起书桌上的纸张瞧了遍。
这上面是笔画的教导，横平竖直，点捺斜撇折弯钩，两人不说写得很完美，但至少合格线是达到了的。
可再看他们如今写出来的字……
宁归竹心里叹了口气，可能还是年纪太小了吧？
他当初学写毛笔字的时候都八岁了，很多字都用钢笔练习过，也是一步步过渡而来的。
学习练字不是一蹴而就的事情，宁归竹心态平和，见熊金帛和熊川水着急，还反过来安抚他们，让熊茵茵带两个哥哥出去玩一玩，放松一下心情。
“啊呀！”
不用操心三个大的，宁归竹终于能听见自家孩子的叫声，他喝着水转身，笑着同五福细语：“宝宝是在跟阿爸说话嗎？”
“呀呀！”
五福欢快地拍打着身下的软塌。
奶娘笑着说道：“五福方才用七巧板拼了个花样出来，大概是想要你瞧呢。”
宁归竹闻言挑眉，走到近前，却发现那所谓的‘拼出来的花样’，其实就是小崽子乱甩七巧板摆出来的，他不由好笑地看了眼睁眼说瞎话的奶娘。
奶娘笑吟吟，“怎么样，好看吗？”
宁归竹想了下，还是昧着良心夸：“五福好厉害，这么小就会拼七巧板了呀？”
他声音含笑，带着柔意，小孩虽说听不懂，却也是欢喜异常。
·
宁归竹这回有四日半的假，原本熊锦州也有四日的，但陈县令不在，只能苦着脸去干活。
又是新的一日，宁归竹清理干净水池里的竹叶，拿着竹扫帚清理院子里的落叶。
夏日的落叶其实不算多的，但架不住他们家周边都是竹林，叶片随风飘洒而来，三两日地积累着，着实也称不得少。
收拾完院子，宁归竹又提了水来，将前厅的石板地面仔细擦洗干净，然后铺上一张床单。
奶娘将五福的玩具放到床单上，脱了鞋袜，带着五福一起坐了进去。
剩下的便不用宁归竹操心了。
他端着碗水喝了，坐在旁边，手指不轻不重地敲了下三宝的脑袋，“不要想着去找五福玩，我打你的啊。”
三宝耳朵往后飞，嫌弃地躲开了宁归竹的手指。
虽然跃跃欲试，三宝和四喜却并不会真的跑过去招惹小崽子。随着月龄渐大，五福的力气也是越来越大，不能挠他的情况下，两只小猫咪实在是扛不住人类幼崽的折腾。
也就大旺二彩，还敢趴在床单边缘，眼巴巴地瞧着小五福玩。
五福抓了会儿玩具，感觉没什么意思，抬眼看见大狗狗，便丢了手里的玩具，爬过去，一把抱住大旺的狗头。
作为五红犬，大旺一身赤红的皮毛，着实是吸引小孩的注意力。
奶娘在他身边留意着，眼见着五福张嘴朝着大旺的头皮而去，忙伸手，轻柔地挡住了五福的嘴，抱着他，教他用手去捏狗狗耳朵，搓狗狗脑袋。
五福好脾性儿，顺着奶娘的教导去摸狗，嘴里含含糊糊，也不知道是在嘀咕些什么。
时间一晃到了中午，宁归竹准备好午餐，听见院门被人敲响还有些疑惑，他出来一瞧，便笑开了：“大嫂，你怎么来了，快进来歇歇。”
王春华笑着道：“也是来报喜的，大舅舅家侄儿今天同人定親了，也邀了你和锦州晚上去吃饭。”
宁归竹先是高兴，又有些迟疑：“锦州怕是没时间。”
陈县令被召回京的事大部分人都不知道，宁归竹这会儿便也没说具体缘由，只是道：“锦州这都连着一个多月泡在县衙里了，每天回来都累得很。”
“这样……”
王春华想了想，问他：“那你去吗？你要是不想去，我就同舅舅说你们都被安排了事做，没空暇。”
宁归竹当然是不想去的，不过这种喜事，人家大舅舅过去对他们也不差，不好驳了脸面，就道：“我是去的，嫂嫂你们会送礼吗？都习惯准备些什么？”
听他会去，王春华便也不再想由头，说道：“送是送，不过都是给女方的，布料针线可以，铜钱也行，大概是二三十文的价，你要是给的话掂量着来，可别给太多了，其余亲戚见了会不自在。”
“行，我知道了。”
宁归竹应下，还要留王春华吃饭，但王春华拒绝了，她就是收拾完豆花摊的东西后，过来给他递个消息，现下还得去柳家呢。
送走王春华，没多久，熊锦州回来了，宁归竹就同他说了这事。
“是个好事。”熊锦州笑道，“晚上我去接你？”
“嗯好。”宁归竹笑眼弯弯。
两人吃完饭，歇息了会儿，宁归竹就抱着五福，带着准备好的喜礼，准备去柳家所在的村子了。
熊锦州还想送他呢，被宁归竹拦下：“你好好睡，下午干活有精神，才能早点来接我。”
熊锦州叹气，“睡了下午也没精神。”
他听那些文书就打瞌睡。
宁归竹闻言忍不住地笑，拉着人亲了两口，还是坚持让熊锦州在家，他自己带着崽子出了门。
城门口依旧有着不少等客的拉车，宁归竹问了几个人，确定了一位车夫后，就抱着五福坐了上去。
大中午的人比较少，车夫车上已经有四个人，加上宁归竹父子俩，这一趟也不算少赚，车夫便架着骡子离开了城门口。
柳家。
还隔着挺远一段呢，就听见热热闹闹的动静。
有人瞧见宁归竹父子俩，高声打了声招呼，又有人跑过来瞧小五福，邀着他们进入院子里。
这院子里的人，宁归竹大多是不认识的。柳家这边的亲戚他本来就只见过两面，何况今天这种好日子，大舅妈娘家，表嫂娘家都来了人，还有几个姨娘阿叔男人那边的亲戚。
这些尚且能七拐八拐称一句自家人，还有一批不在少数的，是女方那边的叔伯兄弟。
他一进入院子，大家的视线就都瞧了来，宁归竹说恭喜词时人都是僵的，好在柳秋红出来见着他，笑着拉了人一把，说道：“竹哥儿你来，帮我陪陪他们。”
“哎好。”宁归竹几乎是迫不及待地应了。
坐在长辈身边，只用同和蔼的老夫妻闲聊，宁归竹很快放松下来，又顺着他们的话，让他们瞧瞧小五福。
“这都五个多月了吧，你们有没有教他说话？”
宁归竹道：“平日里会跟他说话，但他还是咿呀着，没什么新鲜词。”
老太太道：“不急的，五福还小呢。”
宁归竹也确实不急，笑着跟人点了点头。
他们这边说着话，那边来了个秀美的姑娘，到了近前，先与两位老人打招呼，然后又叫宁归竹，“先生。”
宁归竹扭头看去，愣了瞬，随即惊喜：“你这是……”
姑娘笑得不好意思，“同柳哥定亲的就是我。”
听自己的猜测成了真，宁归竹高兴起来，又说她：“怎么此前也没听你说过？”
这姑娘是他纺线学堂里的学生，因着表现出色，后来还成了先生，一个月也能有五百文的收入呢，在同龄的女子哥儿中，算得上是很出色的那一批了。
姑娘不好意思地道：“先前也不知道会不会定下呢，就没提。”
她与人来往，又不是为了宁归竹，这事自然要先琢磨清楚，确定了，再将好消息送出去。
宁归竹高兴地拉着人坐下，又与身边的两位老人说起这姑娘过往的表现来。
她的教学能力相较于其他人是要弱一些的，但做事仔细又大胆，不仅是最先纺出织布线的，还敢同晋汤申请，弄了批染色的棉花来，在纺线上弄出了花来。
属于，专研型人才。
今儿这是定亲，也算是认亲，一家子热热闹闹地聚了一回，散场时时间已经不早。
五福安安稳稳地睡在怀里，宁归竹拿着帕子给他擦了擦汗，听王春华招呼他，说让熊锦平先送他回去，就笑着摇了摇头，“锦州说会来接我，再等等就好了。”
听他这么说，王春华便不操心了。
宁归竹歇了没一会儿，熊锦州架着骡车来到柳家，进门先道喜，随即便说明来意。
坐在一侧的宁归竹已经笑着起身，同周边的人告辞，来到熊锦洲身侧后，又正儿八经地告别了其他人，两人带着孩子坐上车，回城去也。
晚霞落在他们的身上，白天的燥热还未散去，路边的林间满是知了聒噪的叫声。
宁归竹靠着车框，轻声与熊锦州闲聊着，忽听身边也响起“知——了~知——了~”的动静。
两人最初还以为是有知了落他们车上了，但很快就察觉到这声音的不对劲，沉浸在二人世界中的夫夫俩一低头，看见五福不知何时醒了，正循着周围的动静“知——了~”
含含糊糊，却莫名相似。
宁归竹好气又好笑，“今儿才说了你离说话还远着，现在就在这儿学蝉鸣，你是蝉宝宝吗？！”
五福无辜地眨巴眨巴眼，以为阿爸是在跟自己聊天，高兴地咿呀起来。
宁归竹却是不开心的，隔着手背轻轻打了他两下，“快点，叫阿爸。”
“呀！”
“是阿爸，阿——爸——”
“啊！”
“……”
宁归竹教得认真，却架不住崽子还小，周围的知了声又太过洗脑，直到进城时，他都没能听到这一声阿爸。
熊锦州全程笑容满面，白日里的疲惫，早在这一声声教导与回应中，消散得无影无踪。
骡车在院门前停下。
猫儿跳上墙头，甩着尾巴，无声地欢迎着归来的家人。
院门打开，两只狗急冲出来。
撞了熊锦州一个踉跄。
笑声、骂声交织，夹杂着猫狗骡子的动静，院落前面欢快无比。
五福挥舞着小手，抓住了一片青绿的叶子，他如获至宝地送到宁归竹面前，得了阿爸一个亲亲，便欢喜地笑了起来。
寧归竹起身, 重新将灶台里的火点燃，然后把准备好的蔬菜放进去，绿叶菜在湯里烫过一回便直接捞出, 铺在大号的湯盆中。
灶台中的火转为小火, 一手用锅铲缓缓搅着汤，另一手缓缓下入肉片。
肉片很薄, 不一会儿就熟了。
寧归竹连汤帶肉片一起转移到碗里, 在上面放上姜蒜辣椒，花椒蔥花等调味, 油热后泼上去，本就浓郁的香味再次攀登上一个新的高峰。
熊錦州早便坐不住了，单手抱着孩子, 起身准备碗筷并且盛饭。
不过，对成年人而言很是吸引人的香气，对小五福却是一场刺激，他不断打着小喷嚏，泪花儿都冒出来了。
熊錦州只好快速放下东西，先帶五福出去避避。
寧归竹将水煮肉片端到桌上，走到厨房门口, 靠着门框看不停打着小喷嚏的五福, 手指戳了戳他的肚肚，笑着说道：“你可得早点适应，不然日后可就没有口福咯。”
五福又打了个喷嚏, 小手拍在寧归竹手背上，发出清脆的一声响。
熊錦州微微蹙眉，拉住宁归竹的手看了看，见只是有点红, 便偏头輕輕顶了崽子一下，“迟早把你这动手的毛病纠正过来。”
夏日里开着风窗，外面是竹林，微风几乎是一刻不停地穿过。
厨房里的味道很快散去，一家三口回到厨房里，端起碗开始享受美食。
刚出锅的水煮肉片滑嫩爽口，很是入味，汤底是麻辣鲜香的，连帶着里面的菜也十分的爽辣。
夫夫俩吃出一身汗来，小崽子实在是受不了，推着他阿爹，努力朝着竹篮伸手。
熊錦州见状，乐得自在。
好好享受了一顿晚餐，两人歇了会儿，才不疾不徐地起身收拾厨房。
等到忙完回来，宁归竹兑水，熊锦州扒了崽子身上的衣衫，先检查了下他的尿布，确定是干净的后，就将小孩交给了宁归竹。
进入夏天之后，五福是天天都洗了澡的，这会儿被放到水里，他便熟门熟路地拍打起水面来，鬧得他阿爸的衣衫湿了大半。
宁归竹按住崽子小手，輕轻拍了两下，“乖点，给你洗洗再玩。”
五福抗争了下，没抗争成功，只好任由宁归竹摆布。
他就出了点汗，宁归竹没用夷子，拿软帕仔細擦洗过就算干净了。
先前说的洗完再玩也成了空话。
宁归竹把小孩抱出来，熊锦州拿着干燥的大布巾，将他整个包裹起来。
先細細擦干身上的水，然后取出宁归竹做的痱子粉，涂在脖颈、胳肢窝、大腿内侧这些地方。
痱子粉中有些草药的凉感比较强，大人涂着没什么感觉，小孩的感知却很清晰，躺在竹篮里咯咯笑着。
熊锦州见了，抓了点粉末撒在他胸口上，抹开。
五福的笑声很是清脆。
时间也已经不早，夫夫俩交替着去洗了澡，又搓洗干净衣衫晾上，他们披散着半湿不干的长发坐到了躺椅上。
躺在堂屋后面赏花看景还挺惬意的，孩子躺在两人的中间，咿咿呀呀的婴语此起彼伏，像是在和阿爹阿爸聊天。而他的阿爹阿爸，脑袋凑在一起闲聊，偶尔会纡尊降贵地糊弄他一声。
也算爱了。
·
又是假期。
宁归竹将帶回来的织衣放下，跟在外面玩鬧的熊金帛三兄妹道：“你们几个帮我去看看馒头还有没有水喝，没了记得过来叫我。”
“好——”小孩拉长声音应着，过了会儿，“师父，还有半桶——”
宁归竹闻言便放下心来，准备自己的事情。
桶里养着熊锦州上午买了送回来的蝦，宁归竹挪着桶晃了晃，见都是活蹦乱跳的，就搬了凳子出来，拿着剪刀开始收拾河蝦。
青灰色的蝦肉落到碗中，很快就堆了满满一碗，宁归竹将蝦壳虾头放到旁边的竹节碗中，也不着急收拾这些，将虾肉淘洗一遍带回厨房里。
虾肉、肥肉、玉米全部剁碎，混合在一起后，加入姜蓉和食盐糖粉快速搅拌，等到搅打上劲后，放在旁边。
接下来便是做饺子皮。
玉米淀粉和面粉混合，揉成光滑的面团后醒发两刻多钟。
趁着这个时间，宁归竹去摘了些蔥回来，洗干净后起锅烧油，熬蔥油。
蔥白炸到焦黄时夹出，换成葱叶继续油炸到焦脆，这个时候，厨房里已经有了浓浓的葱香味，宁归竹将葱叶也夹了出来，往里加入酱油熬上片刻。
灶台火熄灭，先前炸过的葱放回锅里，盖盖等待油凉，宁归竹又开始准备面条。
奶娘带着孩子从厨房前经过，看见这一个人的热鬧自在，不由心下感慨一句这是真喜欢做饭啊，然后躲着太阳进入堂屋。
给五福换上干净的肚兜，奶娘笑着哄着他玩儿。
小孩的笑声传到厨房里，宁归竹嘴角上翘，眉目间带着散不开的笑意。
这个时候，先前准备的那份面团已经可以擀皮了。一个个漂亮的虾饺摆在蒸格上，他又紧接着开始拉面。
当細面条煮熟过凉水的时候，熊锦州正好卡着时间进入家里。
三小只跟在他身后，屁颠屁颠的。
“都弄好了？”
熊锦州一进来看见这幅场景，面上带笑地问了一声。
宁归竹佯装叹息：“没办法，谁让我们熊捕头现在是个大忙人，只能我来弄呢。”
熊锦州失笑，上前拉着宁归竹親了下，倒是说了个好消息，“大人来信，再有半月就会回来了。”
“真的？”宁归竹来了精神，“有没有说木薯的事情？”
熊锦州从衣襟中取出一封信，“这是大人给你的，和木薯有关的内容应该都在里面。”
宁归竹便将手里的筷子塞给熊锦州，拿着信纸就往书房去，走到门口的时候才笑着回头，道：“小锅里熬了葱油，面条过冷水后用葱油拌着吃就行，那边蒸的是水晶虾饺，你别忘了端出来。”
“好，我知道了。”
熊锦州应声，继续宁归竹没干完的活。
见他们俩谁都空不出手来，奶娘抱着孩子站在厨房门口，笑着道：“还麻烦熊捕头也带我一份。”
熊锦州闻声笑道：“那是自然。”
还得麻烦奶娘干活呢。
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书房里。
宁归竹拆开那一封不算厚的信，从头到尾细细看了一遍。
陈县令在信开头，大概说了下朝堂对木薯的态度。大部分都是欢喜的，不过也有一撮人觉得带毒的东西怎么可以当饭吃。
这些人当然是被皇帝斥责了的，他老人家当年泥巴树皮都吃过，带不带毒的，只要不是吃了立即会死，那都是好东西。
当然，最重要的是，木薯制出来的淀粉无毒，最多就是吃多了不舒坦而已。
然后就是皇帝对木薯的安排。
既然是粮食，就不能指望靠山上那点出产，所以他找了人琢磨木薯的种植问题。同时，开始挑选地方进行食用推广——至少得让百姓明白这玩意儿的吃法。
而这个地方，最终自然是定在了安和县。
不管那些大佬们怎么想的，谁都没办法比过有宁归竹在的安和县。过去一年的发展下来，宁归竹在安和县内是很有信服力的，只要他出面来教，百姓们愿意尝试新事物的概率更高。
除了木薯这事外，还有另一件事，就是工匠迁徙。
皇帝想要将宁归竹教出来的学生更换地方，不断地对外教导手艺——从他手底下出来的学生们，对手艺看得没那么重，教学的意愿会比老手艺人更高。
宁归竹看到这里，下意识蹙起了眉。
安朝还是农耕社会，大量的工匠出现可能会冲击到社会结构。
熊锦州端着碗进来，看见宁归竹蹙眉，扫了眼那密密麻麻的信纸，问道：“怎么了？朝廷不让弄木薯？”
“不是。”宁归竹摇头，大概说下工匠迁徙的事情，叹着气道：“要是以后大家都去做工，荒废了田地该怎么办啊。”
熊锦州：？
“怎么可能荒废田地。”熊锦州夹了个虾饺送到宁归竹嘴边，看人吃下去之后，才在他疑惑的视线中继续道：“竹哥儿你把那些富户世家想得太好了，如果真的有很多人会这些手艺，他们找人做工只会不断地压低工钱，说不定忙活一天还不够一顿吃的。”
宁归竹一时凝噎。
熊锦州递水给他，继续道：“只有地才是命根子，不管什么人都是这样。”
就连那些大户人家，不也是在想尽办法地囤地？
宁归竹听着熊锦州所说，又仔仔细细看了一遍工匠迁徙的那段内容，视角终于从高处落下。
工匠不是工业体系，他们只是寻常的，不断寻找更多活路的普通人，没那个本事冲击到农耕体系。甚至在他们的观念中，地是远远重于手艺的，就像如今已经开展的织坊等地，每年还会给他们相应的农忙假呢。
“是我杞人忧天了。”
宁归竹笑弯了眼睛，放下信纸，接住熊锦州递来的葱油拌面。
浓郁的葱香包裹着筋道面条，偶尔还能尝到酥脆中略带焦香的葱叶，咸香美味。搭配着鲜甜可口的水晶虾饺，一顿午饭吃得人心满意足。
宁归竹往后一靠，懒怠地打了个哈欠，忽然又想起来，“赵嫂子走了嗎？你有没有给她准备吃的？”
“弄了的，放心吧。”
那就行。
宁归竹就又靠了回去。
熊锦州端着碗筷去收拾，宁归竹坐了会儿，跟着起身。
接下来是午休时间，赵嫂子还得回去休息呢，宁归竹抱着五福晃悠了两圈，看小崽子明显没之前精神了，低头在他额头上親了親，哼唱着幼时听过的儿歌。
从小被这样的曲调哄着，五福的眼皮很快变得沉重，不一会儿就呼吸平稳地睡着了。
吃饭比较慢的三小只出来，见状压低了声音，故作成熟地道：“师父，那我们去午睡啦？”
宁归竹也不知道他们这是在玩些什么，闻言只问道：“漱了口没有？”
三小只乖乖点头。
宁归竹见此，便放他们去休息了。
他抱着五福又哄了会儿，等人彻底睡熟之后，才进入卧室，将孩子放到床榻里侧，又将被子卷好拦在外面，然后来到厨房，和熊锦州一起忙活。
除了碗筷和崽子的尿布，还有他今天上午换下来的肚兜短裤。
因为宁归竹特意交代过，奶娘每次带五福晒过太阳，确定他身上出了汗后，就会把衣服换下来，以至于堆积起来要洗的数量不少。
不过也是因为只有点汗水，在清水里随便抓洗两下，拧干即可。
两个人一起忙活，很快把这边收拾好。
午憩。
·
下午不用去上值，宁归竹送走熊锦州之后，坐在书房里教导三个小孩读书，旁边的矮榻上，奶娘守着尝试爬行的五福。
案牍边，已经满了六岁的熊金帛和熊川水拿着笔，练着曾经写过无数次的字，手上脸上都沾染了些墨迹，细小的眉头紧紧蹙在一起，像是不明白为什么会这么难。
明明是一样的笔画，过去竹枝也是用的一样的执笔方式，但柔软的毛笔尖落在纸张上却是怎么都不听使唤，笔墨沾染，连‘大’字都模糊不堪。
宁归竹教过熊茵茵，过来看过他们的书写成果，不由拿起书桌上的纸张瞧了遍。
这上面是笔画的教导，横平竖直，点捺斜撇折弯钩，两人不说写得很完美，但至少合格线是达到了的。
可再看他们如今写出来的字……
宁归竹心里叹了口气，可能还是年纪太小了吧？
他当初学写毛笔字的时候都八岁了，很多字都用钢笔练习过，也是一步步过渡而来的。
学习练字不是一蹴而就的事情，宁归竹心态平和，见熊金帛和熊川水着急，还反过来安抚他们，让熊茵茵带两个哥哥出去玩一玩，放松一下心情。
“啊呀！”
不用操心三个大的，宁归竹终于能听见自家孩子的叫声，他喝着水转身，笑着同五福细语：“宝宝是在跟阿爸说话嗎？”
“呀呀！”
五福欢快地拍打着身下的软塌。
奶娘笑着说道：“五福方才用七巧板拼了个花样出来，大概是想要你瞧呢。”
宁归竹闻言挑眉，走到近前，却发现那所谓的‘拼出来的花样’，其实就是小崽子乱甩七巧板摆出来的，他不由好笑地看了眼睁眼说瞎话的奶娘。
奶娘笑吟吟，“怎么样，好看吗？”
宁归竹想了下，还是昧着良心夸：“五福好厉害，这么小就会拼七巧板了呀？”
他声音含笑，带着柔意，小孩虽说听不懂，却也是欢喜异常。
·
宁归竹这回有四日半的假，原本熊锦州也有四日的，但陈县令不在，只能苦着脸去干活。
又是新的一日，宁归竹清理干净水池里的竹叶，拿着竹扫帚清理院子里的落叶。
夏日的落叶其实不算多的，但架不住他们家周边都是竹林，叶片随风飘洒而来，三两日地积累着，着实也称不得少。
收拾完院子，宁归竹又提了水来，将前厅的石板地面仔细擦洗干净，然后铺上一张床单。
奶娘将五福的玩具放到床单上，脱了鞋袜，带着五福一起坐了进去。
剩下的便不用宁归竹操心了。
他端着碗水喝了，坐在旁边，手指不轻不重地敲了下三宝的脑袋，“不要想着去找五福玩，我打你的啊。”
三宝耳朵往后飞，嫌弃地躲开了宁归竹的手指。
虽然跃跃欲试，三宝和四喜却并不会真的跑过去招惹小崽子。随着月龄渐大，五福的力气也是越来越大，不能挠他的情况下，两只小猫咪实在是扛不住人类幼崽的折腾。
也就大旺二彩，还敢趴在床单边缘，眼巴巴地瞧着小五福玩。
五福抓了会儿玩具，感觉没什么意思，抬眼看见大狗狗，便丢了手里的玩具，爬过去，一把抱住大旺的狗头。
作为五红犬，大旺一身赤红的皮毛，着实是吸引小孩的注意力。
奶娘在他身边留意着，眼见着五福张嘴朝着大旺的头皮而去，忙伸手，轻柔地挡住了五福的嘴，抱着他，教他用手去捏狗狗耳朵，搓狗狗脑袋。
五福好脾性儿，顺着奶娘的教导去摸狗，嘴里含含糊糊，也不知道是在嘀咕些什么。
时间一晃到了中午，宁归竹准备好午餐，听见院门被人敲响还有些疑惑，他出来一瞧，便笑开了：“大嫂，你怎么来了，快进来歇歇。”
王春华笑着道：“也是来报喜的，大舅舅家侄儿今天同人定親了，也邀了你和锦州晚上去吃饭。”
宁归竹先是高兴，又有些迟疑：“锦州怕是没时间。”
陈县令被召回京的事大部分人都不知道，宁归竹这会儿便也没说具体缘由，只是道：“锦州这都连着一个多月泡在县衙里了，每天回来都累得很。”
“这样……”
王春华想了想，问他：“那你去吗？你要是不想去，我就同舅舅说你们都被安排了事做，没空暇。”
宁归竹当然是不想去的，不过这种喜事，人家大舅舅过去对他们也不差，不好驳了脸面，就道：“我是去的，嫂嫂你们会送礼吗？都习惯准备些什么？”
听他会去，王春华便也不再想由头，说道：“送是送，不过都是给女方的，布料针线可以，铜钱也行，大概是二三十文的价，你要是给的话掂量着来，可别给太多了，其余亲戚见了会不自在。”
“行，我知道了。”
宁归竹应下，还要留王春华吃饭，但王春华拒绝了，她就是收拾完豆花摊的东西后，过来给他递个消息，现下还得去柳家呢。
送走王春华，没多久，熊锦州回来了，宁归竹就同他说了这事。
“是个好事。”熊锦州笑道，“晚上我去接你？”
“嗯好。”宁归竹笑眼弯弯。
两人吃完饭，歇息了会儿，宁归竹就抱着五福，带着准备好的喜礼，准备去柳家所在的村子了。
熊锦州还想送他呢，被宁归竹拦下：“你好好睡，下午干活有精神，才能早点来接我。”
熊锦州叹气，“睡了下午也没精神。”
他听那些文书就打瞌睡。
宁归竹闻言忍不住地笑，拉着人亲了两口，还是坚持让熊锦州在家，他自己带着崽子出了门。
城门口依旧有着不少等客的拉车，宁归竹问了几个人，确定了一位车夫后，就抱着五福坐了上去。
大中午的人比较少，车夫车上已经有四个人，加上宁归竹父子俩，这一趟也不算少赚，车夫便架着骡子离开了城门口。
柳家。
还隔着挺远一段呢，就听见热热闹闹的动静。
有人瞧见宁归竹父子俩，高声打了声招呼，又有人跑过来瞧小五福，邀着他们进入院子里。
这院子里的人，宁归竹大多是不认识的。柳家这边的亲戚他本来就只见过两面，何况今天这种好日子，大舅妈娘家，表嫂娘家都来了人，还有几个姨娘阿叔男人那边的亲戚。
这些尚且能七拐八拐称一句自家人，还有一批不在少数的，是女方那边的叔伯兄弟。
他一进入院子，大家的视线就都瞧了来，宁归竹说恭喜词时人都是僵的，好在柳秋红出来见着他，笑着拉了人一把，说道：“竹哥儿你来，帮我陪陪他们。”
“哎好。”宁归竹几乎是迫不及待地应了。
坐在长辈身边，只用同和蔼的老夫妻闲聊，宁归竹很快放松下来，又顺着他们的话，让他们瞧瞧小五福。
“这都五个多月了吧，你们有没有教他说话？”
宁归竹道：“平日里会跟他说话，但他还是咿呀着，没什么新鲜词。”
老太太道：“不急的，五福还小呢。”
宁归竹也确实不急，笑着跟人点了点头。
他们这边说着话，那边来了个秀美的姑娘，到了近前，先与两位老人打招呼，然后又叫宁归竹，“先生。”
宁归竹扭头看去，愣了瞬，随即惊喜：“你这是……”
姑娘笑得不好意思，“同柳哥定亲的就是我。”
听自己的猜测成了真，宁归竹高兴起来，又说她：“怎么此前也没听你说过？”
这姑娘是他纺线学堂里的学生，因着表现出色，后来还成了先生，一个月也能有五百文的收入呢，在同龄的女子哥儿中，算得上是很出色的那一批了。
姑娘不好意思地道：“先前也不知道会不会定下呢，就没提。”
她与人来往，又不是为了宁归竹，这事自然要先琢磨清楚，确定了，再将好消息送出去。
宁归竹高兴地拉着人坐下，又与身边的两位老人说起这姑娘过往的表现来。
她的教学能力相较于其他人是要弱一些的，但做事仔细又大胆，不仅是最先纺出织布线的，还敢同晋汤申请，弄了批染色的棉花来，在纺线上弄出了花来。
属于，专研型人才。
今儿这是定亲，也算是认亲，一家子热热闹闹地聚了一回，散场时时间已经不早。
五福安安稳稳地睡在怀里，宁归竹拿着帕子给他擦了擦汗，听王春华招呼他，说让熊锦平先送他回去，就笑着摇了摇头，“锦州说会来接我，再等等就好了。”
听他这么说，王春华便不操心了。
宁归竹歇了没一会儿，熊锦州架着骡车来到柳家，进门先道喜，随即便说明来意。
坐在一侧的宁归竹已经笑着起身，同周边的人告辞，来到熊锦洲身侧后，又正儿八经地告别了其他人，两人带着孩子坐上车，回城去也。
晚霞落在他们的身上，白天的燥热还未散去，路边的林间满是知了聒噪的叫声。
宁归竹靠着车框，轻声与熊锦州闲聊着，忽听身边也响起“知——了~知——了~”的动静。
两人最初还以为是有知了落他们车上了，但很快就察觉到这声音的不对劲，沉浸在二人世界中的夫夫俩一低头，看见五福不知何时醒了，正循着周围的动静“知——了~”
含含糊糊，却莫名相似。
宁归竹好气又好笑，“今儿才说了你离说话还远着，现在就在这儿学蝉鸣，你是蝉宝宝吗？！”
五福无辜地眨巴眨巴眼，以为阿爸是在跟自己聊天，高兴地咿呀起来。
宁归竹却是不开心的，隔着手背轻轻打了他两下，“快点，叫阿爸。”
“呀！”
“是阿爸，阿——爸——”
“啊！”
“……”
宁归竹教得认真，却架不住崽子还小，周围的知了声又太过洗脑，直到进城时，他都没能听到这一声阿爸。
熊锦州全程笑容满面，白日里的疲惫，早在这一声声教导与回应中，消散得无影无踪。
骡车在院门前停下。
猫儿跳上墙头，甩着尾巴，无声地欢迎着归来的家人。
院门打开，两只狗急冲出来。
撞了熊锦州一个踉跄。
笑声、骂声交织，夹杂着猫狗骡子的动静，院落前面欢快无比。
五福挥舞着小手，抓住了一片青绿的叶子，他如获至宝地送到宁归竹面前，得了阿爸一个亲亲，便欢喜地笑了起来。
