正文 第131章
夜色深深, 风雪又起。
室内的人似乎察覺到寒意，往伴侣怀里拱了拱，在他进入更深层次的睡眠前, 腰背的酸痛忽然强烈起来。
“唔——”宁歸竹被迫睁眼, 在一片漆黑中缓了缓，换了个姿势, 试图再次进入梦乡。
“不舒服吗？”
熊錦州覺輕, 很快就醒了过来，宽大的手掌握着宁歸竹的后腰, 不輕不重地给他揉按着。
孩子月份越大，对身体的压迫便越大，腰酸背痛已经是常态, 只偶尔会格外难以忍耐些。每每到了这个时候，宁歸竹就忍不住地庆幸，还好这个世界健康胎儿的斤两偏轻，让他免于挺个大肚子，遭受孕期折磨。
温热的手掌在腰背处一点点揉按过，宁歸竹吐出一口气，额头抵着熊錦州的肩膀积蓄了点精神, 换了个更舒服的姿势靠在他怀里, “睡吧，明天还要上值呢。”
“人都抓得差不多了，不用提早过去。”
“哦。”
宁归竹靠着他, 酝酿着睡意，含糊问道：“再过几天就二十四了，咱们能回村吗？还是要在这待到二十八才能走。”
“不用，二十三就放年假了。”
“那挺好……”
本就是被强行打断的睡意重新积攒, 他很快就睡了过去，迷糊间听见熊錦州祝好眠也没能回应。
等他次日早晨醒来时，熊錦州已经不在身邊了。大氅展开盖在被褥上面，沉甸甸的，将所有暖意都压在被窝里。
好重。
宁归竹在被窝里辗转腾挪，终于弄出个能喘气的空间，缩着手躺在被窝里继续打瞌睡。
熊锦州煮好粥进来，见人还睡着，轻手轻脚地上前，正要出声喊人，就对上宁归竹那黑亮的眸子，他笑起来，“醒了怎么不起床？”
宁归竹从被窝里朝他探出手，“太重了，挪一下好累。”
肚子里的崽略妨碍行动。
熊锦州失笑，“压实点暖和，你醒了不好起喊我就是，这么躺着也怪难受的。”
“也不想喊。”
冬天早上刚睡醒时，最惬意的就是懒洋洋地窝着睡回笼觉了。
他都这么说了，熊锦州也不再说什么，把人从被窝里捞出来后，动作利落地帮着宁归竹穿衣。
棉衣翻面，在炉邊凳子上放了一整晚，这会儿翻回来套在身上，给人的感觉也是暖烘烘的，极其舒适。
宁归竹活动了下身体，问道：“今天煮的什么粥？”
“红薯的。”熊锦州道，“你昨天不是说想吃红薯粥吗？”
“啊……对。”宁归竹想起来了。
整理好着装，夫夫俩走出卧室，迎面遇上阵寒风吹来，迷蒙的大脑一下子就清醒了。
宁归竹搓了搓脸，被熊锦州护在里侧，走入厨房中。
鍋中烧的热水不少，宁归竹舀了点出来洗脸刷牙，对熊锦州说道：“锦州，你洗点海帶吧，等会儿弄个凉拌海帶，再炒个榨菜肉末配粥吃。”
“好。”
熊锦州应了声，找出海帶来，泡发清洗。
鍋里熬着的红薯粥飘出甜蜜的香味，宁归竹洗漱完也没喊熊锦州，端着水倒在了厨房后面的下水道中。
他收拾好，打开盖子瞧了瞧瓦罐中的粥，用汤勺搅拌一二防止底部粘连，然后盖上盖子继续焖煮，趁着这时间，宁归竹取了些榨菜出来，又切了些肉末，起鍋烧油开始炒榨菜肉末。
配粥吃的小菜冷热都可，夫夫俩不用掐着时间准备，动作间倒是多了几番悠哉。
榨菜炒肉末出鍋放在一邊，熊锦州反复搓洗幹净海帶，问宁归竹：“先烫还是先切？”
“先切。”宁归竹道，“切丝后放锅里煮一会儿。”
“好。”
海带折叠切成丝，熊锦州将其放到烧着水的锅里，宁归竹起身，开始调凉拌用的料汁。
蒜末幹辣椒切碎和辣椒油放在一起，宁归竹用先前炒榨菜肉末的锅烧了点热油淋上去，滋啦声中香味四溢，等到热油冷却下来，再放入酱油食盐和醋。
搅拌搅拌，正好海带丝出锅，过冷水沥幹。
宁归竹端着碗开始翻拌海带丝，熊锦州将煮着粥的瓦罐端下来，放在窗邊的小餐桌上。
夫夫俩入座，开始吃早餐。
红薯蒸熟后压成泥煮的粥，喝起来口感细腻绵密，清甜的香味格外明显。再搭配上咸香的榨菜炒肉末和酸辣的凉拌海带丝，美味。
令人满足幸福的早餐能点亮一天的好心情，两人吃完饭，给猫狗骡子喂了吃食，收拾幹净厨房后，熊锦州将炉子从卧室转移到了书房，跟宁归竹告别，前去上值。
·
时间一晃，就到了腊月二十三。
熊锦州成功在回村前买到了半边羊肉，他们架着车，带着猫狗回到小河村。
明天就是小年，家家户户都已经收拾了起来，热热闹闹的。
见两人到家，王春华和柳秋红挽着袖子过来搭把手，帮着两人将东西收拾好，正忙活着呢，就听见猪穿破云霄的声音。
宁归竹抬头往那边瞧去，“这是在杀猪？”
“是嘞，你们要买猪肉？”
“买点新鲜的。”宁归竹颔首，喊在外面搬东西的熊锦州，“锦州，你拿钱去买几斤肉回来，得吃到元宵呢。”
熊锦州应了一声，将炉子放到卧室，打开箱笼取了三串铜钱出来。
将家里收拾好，宁归竹想起来，说道：“娘，先前买的红纸呢？我现在把对联写上吧，免得要贴的时候手忙脚乱的。”
“我去拿。”
王春华拿起抹布擦干净手上的水，匆匆往外面去。宁归竹见状，就偏头和柳秋红说了一声，进入卧室取出筆墨砚台来，清理干净桌面开始磨墨。
王春华很快将红纸送了过来。
宁归竹已经想好对联上要写的句子，调整好筆尖后，抬手落筆。
看着那笔画规整的字迹，王春华和柳秋红一时都没敢出声，生怕打乱了宁归竹的节奏，等他写完一张后，才问道：“这写的是什么？”
“年年有余财源进。”宁归竹笑着说道，“下联是岁岁平安福气添，我知道的对联不多，这个寓意最简单直白了。”
“这个好这个好。”
听到对联内容，王春华和柳秋红都很高兴，“这个吉利！”
写好给家里人的，自家那份落笔时，宁归竹顿了顿，写下：一帆风顺年年好，万事如意步步高。
希望他教导手艺的事业能一帆风顺，也盼他们一家能万事如意。
对联晾干笔墨，王春华将家里那份收好，先送了回去，再过来时手上拿了十来个蛋。
“大嫂？”宁归竹疑惑。
“是咸蛋，我娘弄的，你之前说喜欢来着。”王春华将蛋放到橱柜里，闲聊道：“先前你还说等天凉了就自己做一批呢，结果后来怀孕了，我想着，你大概是没那时间做的。”
宁归竹“啊”了一声，不太好意思道：“我给忘了，谢谢大嫂。”
“嗐，这有什么好谢的。”
王春华放好蛋，问道：“锦州这次回来是不是放假了？”
“对。”
柳秋红闻言坐下来，道：“那正好，明儿就得祭灶王爺打扫卫生了。对了，后天磨豆腐，给你们留五块够了吗？”
年夜饭必然是要在前屋吃的，宁归竹和熊锦州添置的东西就是他们两个日常吃用的。
于是宁归竹点头：“够了。”
“那行。”
三人闲聊着，熊锦州带着肉回来了。
两大块约有十斤，还拎了些内脏和价低的花子肉（淋巴结），因着是宁归竹让他去的，熊锦州进来看见柳秋红和王春华，便大大方方地打了声招呼，将东西放到橱柜里。
王春华和柳秋红看了两眼，欲言又止一瞬，把话头压了回去。
竹哥儿能赚钱呢，再说了，三百多文的肉能吃上大半个月，也算是正常花销。
心里这么想着，两人还是眼不见心不烦地转移话题，问起宁归竹的身体状况来，又由此衍生到了孩子的衣服上。
几个月过去，宁归竹给孩子做了好几身衣服裤子了，不同尺寸的换洗衣衫都有。
柳秋红听他这么说，就说道：“做好了就好，这样，你把衣服给我，我和你嫂子一有空就拿出来洗洗，小孩的衣服得穿软和些才舒服呢。”
“啊，好的。”
宁归竹确实不懂这些，闻言就要起身去拿衣服。
熊锦州就在旁边，听到这话，放下手里的花生，按住他道：“我去拿就好了，都放在一个竹筐里是吗？”
自从熊锦州学会基础的蔑活后，家里的容器是与日俱增，装衣服的方形竹筐也有好几个，宁归竹单独拿了一个出来给孩子装衣服。
“是，连筐搬过来就好了。”宁归竹道。
熊锦州点点头表示知道了，起身去卧室搬了那筐衣服出来。
东西都摆在眼前了，王春华和柳秋红就忍不住打开，取出里面的小衣服查看。
“哎哟，这可爱的，还是第一次见这种样式的呢。”
“这繡花好看，跟三宝一模一样。”
“三宝？”柳秋红凑近瞧了瞧，“嘿，还真是。”
她们又找了找，找出配套的四喜和大旺二彩，甚至有一身小衣服还繡了馒头。
衣服上的小繡花成了惊喜，熊锦州也忍不住拿过来仔细瞧了又瞧，凑到宁归竹耳边笑问：“就繡了几只小的？”
宁归竹笑吟吟：“你再看看不就知道了吗？”
得到这么个回复，熊锦州便明白还有他们俩的份，只是他一时半会儿想不到能绣什么东西代表他和竹哥儿，总不能绣两个小人在衣服上吧？
正琢磨呢，就听王春华一乐，“这是锦州吗？”
“什么？”
熊锦州下意识探头。
只见那小衣服上绣着一只胖乎乎的小熊，也不知道宁归竹是怎么弄的，小熊表面有着一层短短的毛发，摸上去很有实感。
“哎哟，哈哈哈，竹哥儿你可真会弄。”柳秋红大笑。
小熊憨头憨脑，旁边还绣了把刀，一瞧就知道这代表的是熊锦州。
熊锦州拿过那件衣服摸了摸，笑着看向宁归竹。
宁归竹眨眨眼，莫名有些不好意思，他转移视线说道：“下面还有个绣了全家福的，可以拿出来看看。”
闻言，柳秋红和王春华动手翻了翻，找到了宁归竹说的全家福。
不大的一幅图上，三只大熊三只小熊凑在一起，一边是金黄的秋色，一边是青绿的春色，笔挺的竹子绣在其中一只大熊身边，仔细一看，它们中间还有个竹笋包。
宁归竹道：“本来是想着缝小人的，但画了几幅图都不好看，就定成这样了。”
大小熊和竹子一眼就能看出是谁，宁归竹伸出手指，在两边景色中指了指，“看这儿。”
三人定睛一瞧，是两个背着翅膀的小人儿。
宁归竹道：“这是精灵，也可以理解为天上的仙女。”
听到这话，两人顿时乐不可支，嘴上还矜持着，“我们哪里能跟仙女比哦，就是一泥腿子，比不上嘞。”
宁归竹笑眯眯夸她们：“在孩子的眼里，你们可比仙女好看多了。”
他一张嘴什么好话都能说得出来，柳秋红和王春华听得脸都臊红了，笑意更是止都止不住。
竹筐里的衣服不少，除了有家里人标志的那批外，还有好些小动物服装，宁归竹甚至做了两套带耳朵和尾巴的，看上去鬼灵精怪的，让几人狠狠开了回眼。
等柳秋红和王春华一走，熊锦州就忍不住黏着宁归竹道：“好想能快点看见他穿上那些衣服。”
宁归竹笑道：“不会太久的，小孩长起来快，一眨眼就变大了。”
熊锦州闻言忍不住去亲他，“那我们得把这里的屋子再修一修了，不然孩子大了没地方住。”
现在小院这边就一间卧室，头几年能跟他们住一处，再大些就不太方便了。
“明年就修吧。”宁归竹很赞成。
·
次日，腊月二十四，小年。
吃完早餐后，宁归竹和熊锦州就忙活了起来，给家里来了个彻彻底底的大扫除，就连骡棚和鸡鸭的窝圈都没有放过。
因着宁归竹的情况，体力活都是熊锦州干的，不过一天忙活下来也没轻松到哪里去。
瞧着时间已经不早，宁归竹对熊锦州说道：“把水烧上，我们去前屋问问看祭灶王是个什么流程。”
昨天只听娘和大嫂说了个大概，之后注意力就转到衣服上去了，宁归竹心里虽然了解了个大概，但还是要仔细问问，最好能先看家里弄一遍。
“行。”
熊锦州将水烧上，跟宁归竹一起去了前屋。
前屋里，一大家子正在逮孩子。
天冷，小孩儿死活不肯脱衣服下水，要不是熊锦平守在院门口，他们早就跑出去了。
等夫夫俩推门进来时，刚好熊石山逮住一个，被抓住的熊金帛发出了痛苦的惨叫：“我不要洗澡！！！”
大人置之不理，开始扒孩子衣服。
见着向来安静聪慧，像个小大人的熊金帛这般，宁归竹都惊住了，下意识替孩子道：“在这儿洗是不是太冷了些？”
熊锦平好笑道：“哪能在外面洗，堂屋里放了火盆，等抓着他们了就把堂屋门关上，冷不到哪里去。”
“哦，哦哦。”
宁归竹点头，还是忍不住往孩子们那看。
一个被逮住，剩下两个分了神，很快被柳秋红和王春华抓住，熊锦平这才往里走，准备关堂屋门，闲聊着询问夫夫俩过来做什么。
“也没什么事，就是想来问问祭灶王的流程。”宁归竹道。
“这有什么流程不流程的。”熊锦平关门前拎了两条凳子出来，给宁归竹和熊锦州坐，“申时末的时候，在灶台南边或者北边摆上东西，拜一拜，等香灭了就能自己吃了。”
夫夫俩正认真听着呢，里面柳秋红气笑了：“你那脑子里就不能多装点事儿？”
她换了熊锦平进去洗孩子，认真地跟宁归竹说了说祭灶王要注意的事情，像是供品不能供能凑对的数，祭灶王前要先洗澡换衣梳理头发，拜是跪拜，拜的时候要念些“上天言好事，下界保平安”的好话。
絮絮叨叨，全是细节。
宁归竹认真听了，便也没打扰一家子忙活，和帮忙关好堂屋门的熊锦州回了家。
水烧开，先洗澡。
洗澡洗头很快，但烤干头发花了不少时间，等弄完正好是祭灶王的点。
按照前面听的教导，先将桌子摆在南边，找了根顶端分叉的棍子固定好，挂上先前年集时买的灶王像。
接着是糖和糕点，以及香和蜡烛。
两人点上香和蜡烛，规规矩矩地跪在供桌前，按照柳秋红说的开始祭拜。
祭拜结束。
熊锦州先起来，弯腰，直接将宁归竹抱了起来，没让他费半分力。
站稳脚，宁归竹下意识看了灶王爺一眼，问熊锦州：“是不是要等灶王爷吃完了，咱们才能吃饭？”
熊锦州挠头，“应该吧？”又问：“你饿吗？”
“还好。”
宁归竹摇了摇头，说道：“先准备上吧，这边祭着灶王爷，等香燃尽了咱们就吃饭。”
“行。”
熊锦州没让宁归竹动作，问了要准备的食材后，挽着袖子忙活去了。
宁归竹看着他的背影，又看看祭着的灶王爷，眉目一弯。
香在等待中很快燃尽，宁归竹和熊锦州忙活着，做了顿丰富的晚餐。
爆炒羊肉、素炒豆芽，还弄了个鸡蛋汤。
宁归竹吃着脆嫩的炒豆芽，忍不住道：“也不知道娘和大嫂有没有发出豆芽来，要是没弄好的话，咱们送一些过去。”
冬日里有个新鲜蔬菜还是挺稀奇的，上一次腊八回来的时候，宁归竹发的豆芽就能吃了，分了一点给家里的同时，也跟他们说了说弄豆芽的法子。
熊锦州也没听他们提起过，闻言就道：“回头问问就好了。”
“嗯。”
豆芽味道口感都不错，宁归竹吃了好些，才伸筷子去夹爆炒的羊肉，羊肉切成薄薄一片，腌制过后放辣椒和蒜末爆炒，辣爽鲜香，也很是美味。
再用鸡蛋汤泡个饭，一顿就这么呼噜呼噜吃饱了。
冬日里不怕菜坏，做的量便大了些，还剩下点汤两人单独分喝了，爆炒羊肉放到橱柜里，剩下的豆芽给狗拌了饭。
猫猫肉多，狗狗荤素搭配，小年里，骡子也多得了两个糙馒头。
因着冬日天黑得早，鸡鸭是提前喂的，这会儿将骡棚门关上，放下卷起的挂席，夫夫俩收拾干净厨房便回了卧室。
祭灶王的糖角和糕点也被他们端了进来。
仔细收好灶王像，宁归竹吃了口糕点，“这绿豆糕还挺淡的，锦州你也尝尝。”
熊锦州闻言凑过来尝了口，“确实好吃。”
夫夫俩平日里没缺过嘴，并不嗜糖，这种浅淡的甜香更受他们喜欢。
尝了一个，宁归竹喝水清了清口腔，说道：“今儿早点睡吧。”
白天收拾了一天屋子，中午又没有午休，不早点睡，明天他怕是起不了早床。
“先去趟茅厕？”熊锦州问道。
宁归竹只迟疑了两秒，跟熊锦州一起出了卧室。
·
小年过去，腊月二十五便是磨豆腐，贴对联的日子。
村里往年都是去县里买豆腐，今年因着熊家会了这豆腐手艺，便提前过来说了，想跟他们买，因而王春华和熊锦平早早地起了床，去豆腐房里和长工一起干活了。
前屋院中只有柳秋红和熊石山在，瞧着安安静静的，宁归竹和熊锦州来才再次热闹起来。
贴对联前要先熬糨糊，冷水与面粉搅拌到没有颗粒的状态后倒入锅中，小火慢慢熬着，这一过程要人一直在旁边守着搅拌。
等到糨糊变成浓稠可以拉丝的状态后，便可出锅。
熊锦州去搬梯子，熊石山拿着糨糊，柳秋红拿着对联，后面跟着宁归竹，一家子便来到了院门前。
鲜亮的红纸贴在院门上，黑色的大字规整漂亮。
柳秋红看得欢喜非常，拉着宁归竹高兴道：“今年就贴这个，等日子好了，家里的门都贴上喜字，那过年才叫热闹呢。”
宁归竹闻言，下意识抬头，视线掠过扶梯看向干净的院落，想象了下那个场景，不由笑道：“很快的，说不定明年就可以了。”
柳秋红道：“是嘞，明年肯定行。”
竹哥儿进家门也就七个多月，他们家的日子就好了起来，只要明年不懈怠，日子肯定会越来越好。
想到这，柳秋红就忍不住乐呵道：“竹哥儿你啊，就是我们家的大福星。”说完，又觉得不够到位，叠加道：“是我们小河村……不，安和县的大福星！”
宁归竹忍不住笑，“娘你也太夸张了。”
“不夸张。”
熊锦州扛起扶梯，笑道：“县令大人也这么说你呢。”
室内的人似乎察覺到寒意，往伴侣怀里拱了拱，在他进入更深层次的睡眠前, 腰背的酸痛忽然强烈起来。
“唔——”宁歸竹被迫睁眼, 在一片漆黑中缓了缓，换了个姿势, 试图再次进入梦乡。
“不舒服吗？”
熊錦州覺輕, 很快就醒了过来，宽大的手掌握着宁歸竹的后腰, 不輕不重地给他揉按着。
孩子月份越大，对身体的压迫便越大，腰酸背痛已经是常态, 只偶尔会格外难以忍耐些。每每到了这个时候，宁歸竹就忍不住地庆幸，还好这个世界健康胎儿的斤两偏轻，让他免于挺个大肚子，遭受孕期折磨。
温热的手掌在腰背处一点点揉按过，宁歸竹吐出一口气，额头抵着熊錦州的肩膀积蓄了点精神, 换了个更舒服的姿势靠在他怀里, “睡吧，明天还要上值呢。”
“人都抓得差不多了，不用提早过去。”
“哦。”
宁归竹靠着他, 酝酿着睡意，含糊问道：“再过几天就二十四了，咱们能回村吗？还是要在这待到二十八才能走。”
“不用，二十三就放年假了。”
“那挺好……”
本就是被强行打断的睡意重新积攒, 他很快就睡了过去，迷糊间听见熊錦州祝好眠也没能回应。
等他次日早晨醒来时，熊錦州已经不在身邊了。大氅展开盖在被褥上面，沉甸甸的，将所有暖意都压在被窝里。
好重。
宁归竹在被窝里辗转腾挪，终于弄出个能喘气的空间，缩着手躺在被窝里继续打瞌睡。
熊锦州煮好粥进来，见人还睡着，轻手轻脚地上前，正要出声喊人，就对上宁归竹那黑亮的眸子，他笑起来，“醒了怎么不起床？”
宁归竹从被窝里朝他探出手，“太重了，挪一下好累。”
肚子里的崽略妨碍行动。
熊锦州失笑，“压实点暖和，你醒了不好起喊我就是，这么躺着也怪难受的。”
“也不想喊。”
冬天早上刚睡醒时，最惬意的就是懒洋洋地窝着睡回笼觉了。
他都这么说了，熊锦州也不再说什么，把人从被窝里捞出来后，动作利落地帮着宁归竹穿衣。
棉衣翻面，在炉邊凳子上放了一整晚，这会儿翻回来套在身上，给人的感觉也是暖烘烘的，极其舒适。
宁归竹活动了下身体，问道：“今天煮的什么粥？”
“红薯的。”熊锦州道，“你昨天不是说想吃红薯粥吗？”
“啊……对。”宁归竹想起来了。
整理好着装，夫夫俩走出卧室，迎面遇上阵寒风吹来，迷蒙的大脑一下子就清醒了。
宁归竹搓了搓脸，被熊锦州护在里侧，走入厨房中。
鍋中烧的热水不少，宁归竹舀了点出来洗脸刷牙，对熊锦州说道：“锦州，你洗点海帶吧，等会儿弄个凉拌海帶，再炒个榨菜肉末配粥吃。”
“好。”
熊锦州应了声，找出海帶来，泡发清洗。
鍋里熬着的红薯粥飘出甜蜜的香味，宁归竹洗漱完也没喊熊锦州，端着水倒在了厨房后面的下水道中。
他收拾好，打开盖子瞧了瞧瓦罐中的粥，用汤勺搅拌一二防止底部粘连，然后盖上盖子继续焖煮，趁着这时间，宁归竹取了些榨菜出来，又切了些肉末，起鍋烧油开始炒榨菜肉末。
配粥吃的小菜冷热都可，夫夫俩不用掐着时间准备，动作间倒是多了几番悠哉。
榨菜炒肉末出鍋放在一邊，熊锦州反复搓洗幹净海帶，问宁归竹：“先烫还是先切？”
“先切。”宁归竹道，“切丝后放锅里煮一会儿。”
“好。”
海带折叠切成丝，熊锦州将其放到烧着水的锅里，宁归竹起身，开始调凉拌用的料汁。
蒜末幹辣椒切碎和辣椒油放在一起，宁归竹用先前炒榨菜肉末的锅烧了点热油淋上去，滋啦声中香味四溢，等到热油冷却下来，再放入酱油食盐和醋。
搅拌搅拌，正好海带丝出锅，过冷水沥幹。
宁归竹端着碗开始翻拌海带丝，熊锦州将煮着粥的瓦罐端下来，放在窗邊的小餐桌上。
夫夫俩入座，开始吃早餐。
红薯蒸熟后压成泥煮的粥，喝起来口感细腻绵密，清甜的香味格外明显。再搭配上咸香的榨菜炒肉末和酸辣的凉拌海带丝，美味。
令人满足幸福的早餐能点亮一天的好心情，两人吃完饭，给猫狗骡子喂了吃食，收拾幹净厨房后，熊锦州将炉子从卧室转移到了书房，跟宁归竹告别，前去上值。
·
时间一晃，就到了腊月二十三。
熊锦州成功在回村前买到了半边羊肉，他们架着车，带着猫狗回到小河村。
明天就是小年，家家户户都已经收拾了起来，热热闹闹的。
见两人到家，王春华和柳秋红挽着袖子过来搭把手，帮着两人将东西收拾好，正忙活着呢，就听见猪穿破云霄的声音。
宁归竹抬头往那边瞧去，“这是在杀猪？”
“是嘞，你们要买猪肉？”
“买点新鲜的。”宁归竹颔首，喊在外面搬东西的熊锦州，“锦州，你拿钱去买几斤肉回来，得吃到元宵呢。”
熊锦州应了一声，将炉子放到卧室，打开箱笼取了三串铜钱出来。
将家里收拾好，宁归竹想起来，说道：“娘，先前买的红纸呢？我现在把对联写上吧，免得要贴的时候手忙脚乱的。”
“我去拿。”
王春华拿起抹布擦干净手上的水，匆匆往外面去。宁归竹见状，就偏头和柳秋红说了一声，进入卧室取出筆墨砚台来，清理干净桌面开始磨墨。
王春华很快将红纸送了过来。
宁归竹已经想好对联上要写的句子，调整好筆尖后，抬手落筆。
看着那笔画规整的字迹，王春华和柳秋红一时都没敢出声，生怕打乱了宁归竹的节奏，等他写完一张后，才问道：“这写的是什么？”
“年年有余财源进。”宁归竹笑着说道，“下联是岁岁平安福气添，我知道的对联不多，这个寓意最简单直白了。”
“这个好这个好。”
听到对联内容，王春华和柳秋红都很高兴，“这个吉利！”
写好给家里人的，自家那份落笔时，宁归竹顿了顿，写下：一帆风顺年年好，万事如意步步高。
希望他教导手艺的事业能一帆风顺，也盼他们一家能万事如意。
对联晾干笔墨，王春华将家里那份收好，先送了回去，再过来时手上拿了十来个蛋。
“大嫂？”宁归竹疑惑。
“是咸蛋，我娘弄的，你之前说喜欢来着。”王春华将蛋放到橱柜里，闲聊道：“先前你还说等天凉了就自己做一批呢，结果后来怀孕了，我想着，你大概是没那时间做的。”
宁归竹“啊”了一声，不太好意思道：“我给忘了，谢谢大嫂。”
“嗐，这有什么好谢的。”
王春华放好蛋，问道：“锦州这次回来是不是放假了？”
“对。”
柳秋红闻言坐下来，道：“那正好，明儿就得祭灶王爺打扫卫生了。对了，后天磨豆腐，给你们留五块够了吗？”
年夜饭必然是要在前屋吃的，宁归竹和熊锦州添置的东西就是他们两个日常吃用的。
于是宁归竹点头：“够了。”
“那行。”
三人闲聊着，熊锦州带着肉回来了。
两大块约有十斤，还拎了些内脏和价低的花子肉（淋巴结），因着是宁归竹让他去的，熊锦州进来看见柳秋红和王春华，便大大方方地打了声招呼，将东西放到橱柜里。
王春华和柳秋红看了两眼，欲言又止一瞬，把话头压了回去。
竹哥儿能赚钱呢，再说了，三百多文的肉能吃上大半个月，也算是正常花销。
心里这么想着，两人还是眼不见心不烦地转移话题，问起宁归竹的身体状况来，又由此衍生到了孩子的衣服上。
几个月过去，宁归竹给孩子做了好几身衣服裤子了，不同尺寸的换洗衣衫都有。
柳秋红听他这么说，就说道：“做好了就好，这样，你把衣服给我，我和你嫂子一有空就拿出来洗洗，小孩的衣服得穿软和些才舒服呢。”
“啊，好的。”
宁归竹确实不懂这些，闻言就要起身去拿衣服。
熊锦州就在旁边，听到这话，放下手里的花生，按住他道：“我去拿就好了，都放在一个竹筐里是吗？”
自从熊锦州学会基础的蔑活后，家里的容器是与日俱增，装衣服的方形竹筐也有好几个，宁归竹单独拿了一个出来给孩子装衣服。
“是，连筐搬过来就好了。”宁归竹道。
熊锦州点点头表示知道了，起身去卧室搬了那筐衣服出来。
东西都摆在眼前了，王春华和柳秋红就忍不住打开，取出里面的小衣服查看。
“哎哟，这可爱的，还是第一次见这种样式的呢。”
“这繡花好看，跟三宝一模一样。”
“三宝？”柳秋红凑近瞧了瞧，“嘿，还真是。”
她们又找了找，找出配套的四喜和大旺二彩，甚至有一身小衣服还繡了馒头。
衣服上的小繡花成了惊喜，熊锦州也忍不住拿过来仔细瞧了又瞧，凑到宁归竹耳边笑问：“就繡了几只小的？”
宁归竹笑吟吟：“你再看看不就知道了吗？”
得到这么个回复，熊锦州便明白还有他们俩的份，只是他一时半会儿想不到能绣什么东西代表他和竹哥儿，总不能绣两个小人在衣服上吧？
正琢磨呢，就听王春华一乐，“这是锦州吗？”
“什么？”
熊锦州下意识探头。
只见那小衣服上绣着一只胖乎乎的小熊，也不知道宁归竹是怎么弄的，小熊表面有着一层短短的毛发，摸上去很有实感。
“哎哟，哈哈哈，竹哥儿你可真会弄。”柳秋红大笑。
小熊憨头憨脑，旁边还绣了把刀，一瞧就知道这代表的是熊锦州。
熊锦州拿过那件衣服摸了摸，笑着看向宁归竹。
宁归竹眨眨眼，莫名有些不好意思，他转移视线说道：“下面还有个绣了全家福的，可以拿出来看看。”
闻言，柳秋红和王春华动手翻了翻，找到了宁归竹说的全家福。
不大的一幅图上，三只大熊三只小熊凑在一起，一边是金黄的秋色，一边是青绿的春色，笔挺的竹子绣在其中一只大熊身边，仔细一看，它们中间还有个竹笋包。
宁归竹道：“本来是想着缝小人的，但画了几幅图都不好看，就定成这样了。”
大小熊和竹子一眼就能看出是谁，宁归竹伸出手指，在两边景色中指了指，“看这儿。”
三人定睛一瞧，是两个背着翅膀的小人儿。
宁归竹道：“这是精灵，也可以理解为天上的仙女。”
听到这话，两人顿时乐不可支，嘴上还矜持着，“我们哪里能跟仙女比哦，就是一泥腿子，比不上嘞。”
宁归竹笑眯眯夸她们：“在孩子的眼里，你们可比仙女好看多了。”
他一张嘴什么好话都能说得出来，柳秋红和王春华听得脸都臊红了，笑意更是止都止不住。
竹筐里的衣服不少，除了有家里人标志的那批外，还有好些小动物服装，宁归竹甚至做了两套带耳朵和尾巴的，看上去鬼灵精怪的，让几人狠狠开了回眼。
等柳秋红和王春华一走，熊锦州就忍不住黏着宁归竹道：“好想能快点看见他穿上那些衣服。”
宁归竹笑道：“不会太久的，小孩长起来快，一眨眼就变大了。”
熊锦州闻言忍不住去亲他，“那我们得把这里的屋子再修一修了，不然孩子大了没地方住。”
现在小院这边就一间卧室，头几年能跟他们住一处，再大些就不太方便了。
“明年就修吧。”宁归竹很赞成。
·
次日，腊月二十四，小年。
吃完早餐后，宁归竹和熊锦州就忙活了起来，给家里来了个彻彻底底的大扫除，就连骡棚和鸡鸭的窝圈都没有放过。
因着宁归竹的情况，体力活都是熊锦州干的，不过一天忙活下来也没轻松到哪里去。
瞧着时间已经不早，宁归竹对熊锦州说道：“把水烧上，我们去前屋问问看祭灶王是个什么流程。”
昨天只听娘和大嫂说了个大概，之后注意力就转到衣服上去了，宁归竹心里虽然了解了个大概，但还是要仔细问问，最好能先看家里弄一遍。
“行。”
熊锦州将水烧上，跟宁归竹一起去了前屋。
前屋里，一大家子正在逮孩子。
天冷，小孩儿死活不肯脱衣服下水，要不是熊锦平守在院门口，他们早就跑出去了。
等夫夫俩推门进来时，刚好熊石山逮住一个，被抓住的熊金帛发出了痛苦的惨叫：“我不要洗澡！！！”
大人置之不理，开始扒孩子衣服。
见着向来安静聪慧，像个小大人的熊金帛这般，宁归竹都惊住了，下意识替孩子道：“在这儿洗是不是太冷了些？”
熊锦平好笑道：“哪能在外面洗，堂屋里放了火盆，等抓着他们了就把堂屋门关上，冷不到哪里去。”
“哦，哦哦。”
宁归竹点头，还是忍不住往孩子们那看。
一个被逮住，剩下两个分了神，很快被柳秋红和王春华抓住，熊锦平这才往里走，准备关堂屋门，闲聊着询问夫夫俩过来做什么。
“也没什么事，就是想来问问祭灶王的流程。”宁归竹道。
“这有什么流程不流程的。”熊锦平关门前拎了两条凳子出来，给宁归竹和熊锦州坐，“申时末的时候，在灶台南边或者北边摆上东西，拜一拜，等香灭了就能自己吃了。”
夫夫俩正认真听着呢，里面柳秋红气笑了：“你那脑子里就不能多装点事儿？”
她换了熊锦平进去洗孩子，认真地跟宁归竹说了说祭灶王要注意的事情，像是供品不能供能凑对的数，祭灶王前要先洗澡换衣梳理头发，拜是跪拜，拜的时候要念些“上天言好事，下界保平安”的好话。
絮絮叨叨，全是细节。
宁归竹认真听了，便也没打扰一家子忙活，和帮忙关好堂屋门的熊锦州回了家。
水烧开，先洗澡。
洗澡洗头很快，但烤干头发花了不少时间，等弄完正好是祭灶王的点。
按照前面听的教导，先将桌子摆在南边，找了根顶端分叉的棍子固定好，挂上先前年集时买的灶王像。
接着是糖和糕点，以及香和蜡烛。
两人点上香和蜡烛，规规矩矩地跪在供桌前，按照柳秋红说的开始祭拜。
祭拜结束。
熊锦州先起来，弯腰，直接将宁归竹抱了起来，没让他费半分力。
站稳脚，宁归竹下意识看了灶王爺一眼，问熊锦州：“是不是要等灶王爷吃完了，咱们才能吃饭？”
熊锦州挠头，“应该吧？”又问：“你饿吗？”
“还好。”
宁归竹摇了摇头，说道：“先准备上吧，这边祭着灶王爷，等香燃尽了咱们就吃饭。”
“行。”
熊锦州没让宁归竹动作，问了要准备的食材后，挽着袖子忙活去了。
宁归竹看着他的背影，又看看祭着的灶王爷，眉目一弯。
香在等待中很快燃尽，宁归竹和熊锦州忙活着，做了顿丰富的晚餐。
爆炒羊肉、素炒豆芽，还弄了个鸡蛋汤。
宁归竹吃着脆嫩的炒豆芽，忍不住道：“也不知道娘和大嫂有没有发出豆芽来，要是没弄好的话，咱们送一些过去。”
冬日里有个新鲜蔬菜还是挺稀奇的，上一次腊八回来的时候，宁归竹发的豆芽就能吃了，分了一点给家里的同时，也跟他们说了说弄豆芽的法子。
熊锦州也没听他们提起过，闻言就道：“回头问问就好了。”
“嗯。”
豆芽味道口感都不错，宁归竹吃了好些，才伸筷子去夹爆炒的羊肉，羊肉切成薄薄一片，腌制过后放辣椒和蒜末爆炒，辣爽鲜香，也很是美味。
再用鸡蛋汤泡个饭，一顿就这么呼噜呼噜吃饱了。
冬日里不怕菜坏，做的量便大了些，还剩下点汤两人单独分喝了，爆炒羊肉放到橱柜里，剩下的豆芽给狗拌了饭。
猫猫肉多，狗狗荤素搭配，小年里，骡子也多得了两个糙馒头。
因着冬日天黑得早，鸡鸭是提前喂的，这会儿将骡棚门关上，放下卷起的挂席，夫夫俩收拾干净厨房便回了卧室。
祭灶王的糖角和糕点也被他们端了进来。
仔细收好灶王像，宁归竹吃了口糕点，“这绿豆糕还挺淡的，锦州你也尝尝。”
熊锦州闻言凑过来尝了口，“确实好吃。”
夫夫俩平日里没缺过嘴，并不嗜糖，这种浅淡的甜香更受他们喜欢。
尝了一个，宁归竹喝水清了清口腔，说道：“今儿早点睡吧。”
白天收拾了一天屋子，中午又没有午休，不早点睡，明天他怕是起不了早床。
“先去趟茅厕？”熊锦州问道。
宁归竹只迟疑了两秒，跟熊锦州一起出了卧室。
·
小年过去，腊月二十五便是磨豆腐，贴对联的日子。
村里往年都是去县里买豆腐，今年因着熊家会了这豆腐手艺，便提前过来说了，想跟他们买，因而王春华和熊锦平早早地起了床，去豆腐房里和长工一起干活了。
前屋院中只有柳秋红和熊石山在，瞧着安安静静的，宁归竹和熊锦州来才再次热闹起来。
贴对联前要先熬糨糊，冷水与面粉搅拌到没有颗粒的状态后倒入锅中，小火慢慢熬着，这一过程要人一直在旁边守着搅拌。
等到糨糊变成浓稠可以拉丝的状态后，便可出锅。
熊锦州去搬梯子，熊石山拿着糨糊，柳秋红拿着对联，后面跟着宁归竹，一家子便来到了院门前。
鲜亮的红纸贴在院门上，黑色的大字规整漂亮。
柳秋红看得欢喜非常，拉着宁归竹高兴道：“今年就贴这个，等日子好了，家里的门都贴上喜字，那过年才叫热闹呢。”
宁归竹闻言，下意识抬头，视线掠过扶梯看向干净的院落，想象了下那个场景，不由笑道：“很快的，说不定明年就可以了。”
柳秋红道：“是嘞，明年肯定行。”
竹哥儿进家门也就七个多月，他们家的日子就好了起来，只要明年不懈怠，日子肯定会越来越好。
想到这，柳秋红就忍不住乐呵道：“竹哥儿你啊，就是我们家的大福星。”说完，又觉得不够到位，叠加道：“是我们小河村……不，安和县的大福星！”
宁归竹忍不住笑，“娘你也太夸张了。”
“不夸张。”
熊锦州扛起扶梯，笑道：“县令大人也这么说你呢。”
