正文 第75章
身处异国他乡难有机会及时尝到春水煎绿的这一口鲜。
如今,身在郑霈言与同学合租的房子里，步蘅用她背回来的春茶先后斟了四杯茶汤的功夫,已经通过分享自己近年来求学求职路上的一堆狗血抓马和一片突破人性下限的瓜田，带动郑霈言从寡言少语调整回此前的健谈模样。
待郑霈言整个人松弛下来,步蘅才拣了些紧要的事发时的细节进行了解。
郑霈言亦有专业背景，步蘅知晓对她而言，一些大路边儿的小儿科劝慰无甚用处、一些上价值的远期畅想也难免可笑，离开之前仅留下了一个浅尝辄止、留有体温的拥抱，以及一个不妨琢磨下有朝一日是点燃Dennis上香还是轰掉Horizon所上供的不怎么高明的笑话。
*
与Eleanor初次会面那日,步蘅和外援Isabella先一步登门,待谈个七七八八，才放林胤礼同郑霈言进场。
过程的顺利一半归于人情，一半归于前情,关键归于“利益置换”。
人情最是分明。
前情则指的是Eleanor曾经与郑霈言实习的Horizon所有过多次交手记录。且因为次次胜负难分，输的一方功亏一篑,难免激情呕血,虽没上演全武行,但但凡交手可以说等同于交恶。这恐怕也是Eleanor成为“漏网之鱼”的主要原因。
毕竟连在事业线上“佛”起来了的当事人Eleanor,话里话外也都是那个意思——宿敌有难，抓紧落井下石才是有识之士的第一使命。
“利益交换”于步蘅而言则是横空劈出来的叉子。
此处得特别鸣谢老同学Isabella欲扬先抑、运筹帷幄、卧薪尝胆。
对上Eleanor的时候，对方细长的手臂在办公长案上呈八字形撑开,抢先向步蘅抛出来另一宗案子。
案情并不离奇，是
一家印企的北美子公司被老美本土企业借力“337调查”发起专利侵权诉讼，一审已败诉,二审看形势也可能要摧枯拉朽了。
唠到这儿，步蘅就算大脑消极怠工都能明白过来——今儿这一出人情往来实际上是个双向买卖。
身为中间人的Isabella今日的角色可不是热心助人老同学，而是个两头吃的案源掮客。
Isabella倒也不心虚，眼神中毫无闪躲，在实情暴露的这一刻甚至还朝步蘅耸肩：“一段关系，双向利用才稳固持久。刻在法理学教材上的这句话，世间真理。”
这一年虽然靠血拼露了些锋芒，靠横冲直撞的无畏斩落了一些老将，但步蘅并没有自视甚高到认为当时的自己会是从业二十余年的资深律师在为熟人推荐主办律师时的首选或次选，最大可能是要被添入代理人团队，位列ABCD未必第几位，又或者对方也面临政治辖制等其他被动因素，牌面有限，无奈抽到她这张儿。
步蘅也不再急着滔滔不绝地把己方要搞定的事儿和诉求再摆一遍。既然她人如今被整来坐在这儿了，显然对面已经有了决定。
这回还是Isabella继续为步蘅答疑解惑：“Eleanor问我人选，我第一个便想到你。主审法官是你劳心劳力给他干过半年助教，你不干了他连新养的蜥蜴都要取名Evelyn的VictorSchneider。另外，当事企业的负责人身患艾滋病，有人介意，但你不会介意，我的判断没错吧？”
事已至此，再问介不介意，属实称得上贴心。
Isabella还将她高高架了上去，奔着势成骑虎的架势去的：“你这一顿折腾，连续飞来飞去的，如果就只发挥个中间扯线人的作用，也太大材小用npc了，完全是浪费你的专业能力。”也多少有点儿死道友不死贫道的意思。
结束一番“你客套我体面”的拉扯，待送走赶着去监牢探视嫌疑人的Isabella，步蘅在耀目的日光下回头，晚下楼一步的林胤礼已经等在Eleanor办公室楼下的街道旁。
步蘅视线搁置到他四布红血丝的眸底时，他开车门道：“送你。”
Eleanor的这间办公室靠近宾夕法尼亚车站，距离Douglas不管是直线距离还是路程距离都称不上远，何况林胤礼稍后要送走的郑霈言要去往的地方，远在与Douglas方向相悖的城市另一端。
步蘅不想受他任何额外的恩惠，亦不想彼此浪费更多时间，直截了当地点明：“老林，这儿到我那儿只有五个街区，只需要走十多分钟。”
是一种婉拒。
林胤礼却还坚持：“我这几日的时间没有你的宝贵。”
继续争论恐怕要鸡同鸭讲，步蘅抛了个新话题，转而问起：“闻闻现在怎么样？”
是一种转移话题式的婉拒。
“一天好过一天”，林胤礼摔关上车门，仿佛要就此妥协，“等霈言这边儿的情况明朗一些，我去接她回来”。
但车门关上了，人却是一副撇开车，要成全步蘅步行的计划，与她并肩穿行街区走到底的模样。
明显已经意会到他想法的人没有进一步的反应。
待路对面的白色行人通行灯亮起，林胤礼终是忍不住深吸一口气，瞥向步蘅，干脆边叹边问：“我其实没有很好意思开口问得这样直接，但你真的这么不赶时间？”
要减少私下单独接触，但还到不了要无瓜无葛的地步。
他话已经说到这份儿上了，步蘅只得挤进副驾驶位。
林胤礼这才笑着退后几步，绕行上车。
车子往Douglas的方向开。
“我还在找人查那位Dennis在Horizon的工作和他个人的生活情况，霈言虽然入职时间不算短，但对高伙儿的情况摸得不那么透。我听过霈言转述同他的对话，是用婉转的花腔吐蛇信子的人，这个人我想仔细背调一下。”路上林胤礼谈及的仍是案子。
能升上高伙，就算没几把刷子，怎么也得背靠几座山头儿。
知己知彼方能百战不殆，不打无准备之仗，目的步蘅认同。
只是林胤礼涉猎的领域与此跨度甚大，方式方法上，还有更多的渠道：“Eleanor的调查员应该这就出动了，有消息也会及时分享过来。”
“其实，我目前没那么担心结果。不过倘若最后真的结果不好，你大概还是得施舍给我一些安慰。”林胤礼又笑言。
他惯将姿态放得低，让人不忍拒绝时过于直接、过于强硬。
但步蘅仍旧没有顺势应下，敷衍人的事她也较少做，只是客观地说：“未来的事还是交给未来说，万一到时候我是哭得更大声的那一个呢？”
路程着实很近，午后的风声与街车鸣笛声互相和鸣，很快吹抵Douglas门前。
“我考虑事情一向比较慢，又总是因为下意识克制自己，情绪显得平平淡淡，容易让人误会我对一些事漠不关心”，赶在车辆完全停步前，林胤礼又奉上一番自省，“你和祝青的想法，我其实很欣赏”。
“这是真话”，他解锁车门，侧身专注望向步蘅以展示自己的认真，“做吧，放手去做。说不定你们后来居上，把我比下去了”。
是迟到了近三日的那晚夜谈的一个回音。
步蘅和祝青追求的其实并不是他的认同，只需要一点理解和尊重。但他此刻这样表态，也不算一桩坏事。无论这番话是否真的如他强调的是“真话”。
目的地已抵达，煦色韶光里，步蘅利索跳下车，对短期内的募资情况并不托大：“恐怕今晚开始不刮夜风刮比特币，才能出现你说的这个比下去的有朝一日。老林，愿景我先收下了，谢谢你的鼓励，我会转告祝青。”
*
回到律所，满楼层人如梭织。Douglas正值周年庆月，一众律师助理在忙前忙后参与氛围营造。
行程临时更改，步蘅算是提前返巢儿。刚跟老板提了嘴印企那个337衍生案，Eleanor推过来的那堆纯正印度血统的新客户就已经来预约要登门。
尤呦记录下于通话中拾取的关键信息后，多少
觉得诧异：“我简单做了下功课，这公司官司缠身，在三哥那里可是欺行霸市的形象，这不是您老最忌讳的吗？”
步蘅一边剐她，一边自嘲式扯淡：“道德洁癖量变积累到现在发生了质变，以后专门服务万人嫌，不行吗？”
可不止，尤呦脑子里一堆弹幕在跑马。
坊间关于三哥的梗多到满街跑的两条腿碳基生物都有所耳闻，这支神秘的东方力量那叫一个敢想敢干，孟买贫民窟租上个一亩三分地儿、雇几个会用电脑的业余码农、揣上一个硅谷原住民支援制作的PPT就敢满世界圈钱，圈出六位数、七位数，产品都能仍旧不上线，这不可怕吗？吓死她这种勤恳赚钱数钱的老钟人总之问题不大。
尤呦嘴要比针尖一些，都这么想了，嘴上更没啥讲究：“停，快别吓唬我了，您这话搁嘴里蹦出来，真到没一个字儿像假的。”
步蘅也没卡壳，又扔了她一句真话：“还债。”
尤呦倒是因为这俩字儿，突然想起些什么。支棱开腿，推动转椅后滑，怼到路过她的工位将要回办公室的步蘅身前。
步蘅瞥她一眼，掀唇：“今儿这个不好意思开口演得有点草率，说！”
尤呦嘻嘻一笑，立刻提出非分之想：“明后天我得合计请48小时假，朱批一下？”
“朱批”都用上了，步蘅也利索：“别明天了，这会儿收拾下，下午没事儿就直接滚吧。”
她知晓尤呦的家庭情况，远方有吸血的爸、懦弱的妈，近处有最多安生三两天的弟。大概女娲创造她的时候心情不佳，捏塑出来一种往死里折腾的命运。横在她脑门上的大字历来是搞钱为大。若非必要，轻易不会下工作火线。那些夜场酒会、律政联谊，更是从来没她的影儿。
尤呦开口前便知她会爽快同意，立时抱住步蘅下搭在裤缝边儿的手，一顿贫：“抑扬顿挫的夸你的排比句我就不说了，激情澎湃的赞颂您的歌没人的时候我再纵情高唱。等我回来继续给你卖命，再问几次期限，答案都是八辈子！”
*
放走尤呦，见完口音毫无咖喱味儿的印度裔客户代表，签完初步意向协议，步蘅留在办公室开始仔细翻阅对方留下的繁杂的案件资料。
对面儿用以声张权益的专利的漏洞，前期介入的律师团队已经排查过；用以证明其专利的非新颖性、非独创性的技术专家证人一审也已经安排上了；客户方于印度本土获取的专利已经进行过公证同步作为证据提交过了……常规动作一审做了个差不多，落到纸面儿上看也自成逻辑，并没有脆弱到不堪一击。
临场对阵的过程，实际上起到的却是个兵败如山倒的崩盘效果。
此刻入场接盘，在废墟中求生，困难和挑战自是有，但同时也意味着更高的获得感与成就感，倒是她喜欢的。
继续挑灯了几个小时，顺带签了一些囤下来的凭证，步蘅离开Douglas的时候，平日傍晚可见悬日的街道，已经仅剩部分沿街的橱窗与零落的招牌执着地溢着光。
光一团一块儿的，在纵深狭窄的空间内静默流淌，拖出一道道斑驳暧昧的影子。
其中一张火烈鸟迁徙的落地橱窗海报，前景是如霞的粉色鸟群，远景是静谧的火山口，在霓虹淌过的街景中尤为醒目扎眼。
步蘅驻足静观了三秒。
晚风仍贴骨，沁人满身寒意。
寒得人大脑皮层一时间高度活跃。
有个提议已久但多次被搁置下的事情，在这三秒后被这张海报反复提醒。
继续往公寓走，能看到沿街的座椅下方，有流浪汉已经圈地躺下，或许是睡的姿势不舒适，身体不时挪动，在人视线中是草虫轻蠕的一种视觉效果。
在深夜时分鱼龙混杂的长街上不适宜左顾右盼长期停留，待迈进公寓楼后，鼻尖充斥着楼宇管家常年放置在楼梯口的如海雾般咸湿的香氛气味，步蘅才敲给封疆：“肯尼亚还是坦桑尼亚？”
话问得不清不楚，路人听来怕是一头雾水，但她知晓被问的人一清二楚。
意外的，嗡声回响，即刻便得到了通常百事缠身、案牍劳形的人的回应：“肯尼亚。”
步蘅于是接续下手，开始敲时间：“雨季还是旱季？”
“旱季。”雨季已然接近告罄，末梢儿恐怕也赶不上，而下一个雨季太过遥远，不想等。至少回答的人不愿等。
步蘅笑，为100%一致的选择。除了免于协商，不需要某一个人妥协，让她更觉得称心的是这种全无犹豫。
这波快问快答转而攻守方交换，或许是她的临时起意给了封疆启发，此后换封疆问：“木绣球还是黄木香？”
都是赏花期美不胜收的木本植物，盛放时花瀑能落满一架一墙一地的温柔。
步蘅瞬时想起在落基山，在断崖前，在漫天泼洒的雨瀑中，在眸底只盛着彼此的世界尽头，封疆提到的那个仍未向她揭开面纱的院子。
也确实到了移栽花木、妆点院落的季节。
但想到此刻公寓窗台上翠刃如剑的那一盆青葱，又想到另一些总想寻死觅活、给它们插上特制的“长命百岁”的画符护体都阻挡不住它们死志的物种，再想到封疆往日搜肠刮肚、百般粉饰也难以翻出来一个听来客观的词儿鼓励她，步蘅心内叹气的花样儿没有十种也有八种：“国人一向讲究慈悲为怀，轻易不杀生。我们要不试试养点儿不娇不弱的，比如番茄，再如辣椒？”
怕树寻死，转而选的却是他几度挽救但没拯救过来，在她那个透光的窗台上残肢断臂扬了一台、花样曝尸过的。很敢。
但封疆也没进一步打击步蘅在农林养殖路上较为薄弱的自信心，毕竟曾经那一院子欧月是天赋确有的铁证，他也着实不想她生活的空间复归失色失彩、千篇一律。
开门儿的功夫，步蘅有十秒没能留心屏幕，再着眼其上，对话框另一端的人已经挑了个新的话题来讲：“步律师，有个课题我们交换下意见。”
“题目是？”
“罕见地向人问问题，但只问地点、问时间却不问人，问的人怕不怕寒了人心？”
控诉她不会聊天？
言简意赅的冷漠职场人步蘅顺着他这话往下说：“我最近可能工作起来会无情无义、六亲不认、铁石心肠。你如果因此生气的话，别太正经生。人际交往有技巧可言，请多保重自己，少吃一点苦。”
话扔过去了，可此后久久没有得到回应，步蘅只好追问：“开始忙了？”
“记笔记中。”
“标记什么？”
“一句醒世箴言。多保重，少吃苦。记下来，好与你共勉。”
她忍不住笑，对话框里的温度散出屏幕，溢到空气中。可再抬眼面对面前这间空无一人的公寓，又不免遗憾。
若非相隔万里，如若咫尺相依，今夜她大概会反复掖他的被角。
一次又一次。
*
本以为那个四月无非是在案接案、加班加点加出差中度过，却没想到，忙中有序的平静，在数日后的一个乌云翻滚的大风天，先被一颗打在郑霈言出租房蓝色邮箱上的子弹击碎。
步蘅的消息源是郑霈言本人。
郑霈言在向步蘅转述经过前，为免她担心，先告知了步蘅结果：“没造成什么损失。我已经拨打过911，也已经联系过USPS（邮政服务）。小蘅姐，我只是想告诉你，我现在比之前见你的时候状态要好很多。给邮筒收完尸，我还得等着欢送渣滓下神坛。”
“如果是他干的，我一定会这就站起来，不能再上午决定勇敢，夜里又想缩回去。如果不是他干的，邮箱离屋子那么近，为了庆祝我逃开一劫，我会更珍惜生命继续维权。”
邮箱受损的程度并不严重，郑霈言本人也没有因为这番见刀见枪深感威胁，反而蛰伏了许久的斗志就此被激发了出来。
因为那颗子弹并没有横飞而来打爆谁的头，只是洞穿了那个日常因为闭合困难而随风吱歪的稻草人般存在的邮筒。
此前的内部检举作用有限，郑霈言决定继续向Horizon所的管委会和其他高伙递交实名信，以争取Horizon所即刻暂停Dennis的全部工作事务。
何况，凡身肉/体与枪火打击能力差异悬殊，具备能轻易撕碎一条生命的能力的枪击事件本身足以让人重视。
上年末，下城刚发生过连环枪击案，因案犯随机挑选受害人，又始终在逃，曾引发恐慌达一月之久。郑霈言如今正身陷性骚扰案中，此刻出现暴力事件，会让人不可避免地产生与性骚扰案相关的联想。担忧这是开始，而不是结束。
步蘅带着销假后的尤呦一起飞赴新德里，返程却是尤呦再
度临时告假叉飞穗城，她只身返回Douglas。从郑霈言那里得知消息时她已近律所，沉住气将从客户那里调取的早年芯片工厂的生产日志、原材料采购清单、产品设计图等原始资料一一归拢，重新理顺己方专利申请时间线，将时刻表前拉了八个月。
一鼓作气将材料完整归档后，才匆忙赶赴郑霈言位于布鲁克林的租屋处。
时近当地时间夜九点，夜色浸透天地。但除了林胤礼的助理Steven，Eleanor的助理也仍在事发现场停留。应是因为警察出没查勘现场，寻找目击证人时惊动了附近的居民，这起意外已经近距离传播蔓延开来，纵然室外劲风呼啸，依然有个别窃窃私语作围观状的路人没有散去。
进门前，步蘅已经围观了设置在房周草坪上的深蓝色邮箱。
那一枪，弹道撞得邮箱箱面凹出一个弯，撞出了内里被油漆覆盖了的生了锈的基底。
进门后，步蘅得知的第一则消息是郑霈言的房东在与警察交谈过后，单方面决定解除租房协议，要求郑霈言尽快搬离。
幸在已有对策。Eleanor已经为此番变故提供便利，她的助理之所以此刻仍旧停留在这里，目的是为了协助郑霈言搬家。
不论其他，单Eleanor认为——她同郑霈言后续一起现身Horizon所，将为郑霈言拉取更高的仇恨值，此刻她便决定提前为对方将损失的Horizon所众人眼中的良善值而买单。
室外风渐起，持续惊动万物，挂在门前的长串风铃近乎被卷起掀翻到屋檐上。
亲眼确认过郑霈言的情况，步蘅并未打算久做停留。
只是还未告辞，便见堆在客厅的人群中，因身材高大而一眼便能被捕捉到的Steven又用在西宁时那种欲言又止、顾忌重重的眼神不时瞥向她。
步蘅并不迟钝，何况Steven已经将他的念头如此表面地袒露五官与面庞上，他在通过又明又暗的提示催促她主动问询。
可惜他不了解自己，步蘅心想。
她对自己主动感兴趣的事感兴趣，对其余事漠不关心，态度是不闻不问。
跨步离开时，步蘅并未同Steven示意，但Steven快步追上来的时候，出于尊重，步蘅刹住了越来越急的步速，选择了留步。
檐下凉意肆虐，两人对视的眸底也没什么温度。
意外的是，Steven还未来得及开口，刚刚从东城飞车赶到的林胤礼从夜风中劲步而来，径直冲破了站立的两人之间益发静默的磁场。
靠近前，他便示意Steven后退；靠近后，他又逼近了一步，站到步蘅近身前。
高处参差的云影低垂，遮了为大地布光的月亮，檐下无灯，彼此的面庞在近处依旧因颗粒感而显得模糊。
林胤礼一身风尘仆仆，手搭在门外的漆白栏杆上，手指在栏杆处紧攥，手背暴起青筋。
压住因为剧烈动作而起伏的呼吸，调整完呼吸频率后，他先是态度鲜明地表示希望步蘅不再过问郑霈言的系列案子，而后解释：“你帮忙牵线Eleanor，已经帮了大忙，后面就不要再费心往这边跑了。专心工作，有新的进展我会同步给你。”
纵然他的语气已复归平淡委婉，但步蘅当即便能笃定这些话只是一层掩人耳目的纱，不是他匆忙赶来真正想要表达的内容。
无论有心还是无意，他此刻不肯直言，以一种粉饰后的为人打算的腔调说话，却说不出立论充分的子丑寅卯来，简直是要助力Steven实现引她开口问到底的意图。
怪异、不合常理、莫名……林胤礼和Steven的举动无一不给步蘅这般感觉，强烈的直觉让她下意识绷紧拉直了脊背。
郑霈言这件事，在当事人意愿之外，步蘅何时参与、何时出局，有自己的考量与判断。她并不是一个会轻易被别人推着走的人。
不想继续加重近来彼此接触时的不自在，步蘅干脆挑明：“老林，我知晓霈言这件事是因为你，但我跟霈言这件事产生关联是因为霈言，我想你清楚这一点。你的意思我听明白了，我谢谢你为我们操心。但如果你不能对我直言相告，也没有必要组织出这种‘为我好’的话来劝我，你分明清楚，这种话没有可能拿来说服我。”
随着她的铿锵直接，映在她虹膜上的林胤礼有一瞬的踟蹰。
是站远了一步的Steven利用他踟蹰的间隙发声，眼神和语气中隐隐含着谴责：“Evelyn，林总是在为你考虑，请你相信他不会伤害你！”
步蘅本想等Steven说下去，可他的话就此中断，只见立论不见论据，她便接口：“Steven，如果我觉得你和老林此刻是恶意的，我现在已经不会站在这里。我们根本不会一路对话下来。”
三个人聚首在门前的五阶台阶上，在隐隐的隔阂中相对，已经站出了冒火的趋向，似要随着天穹席卷而下的风燎原。
Steven意图提醒她不要继续追问：“瞒你你或许生气，但有些事你了解后会后悔知道。”
无论发生了什么，是否会后悔，只有当事人有下定论的权利，其他人不能代为判断。
但步蘅无意如此强调，因为她明白眼前人此刻听不进任何与他的认知存在出入的话语。
可即便在沉默中，她的目光仍旧澄亮而锐利，其中的锋芒带有分量极重的压迫感，让人无法持续直视。
即便沉稳如林胤礼亦不能。
对视间唯有心跳和呼吸的频率不断加快、节奏持续变重。
他眼见着步蘅将迈步离开，她已将视线调转向脚下的台阶、近处的门口。
“Dennis跟Fengxing有关，Fengxing是他近期的筹码也会是他的护甲”，跳出踟蹰的林胤礼示意Steven走远，在Steven抛出论断后，紧抓住步蘅即将背过身的那两三秒开口，“我本不想告诉你，至少不是由我来告诉你”。
他此后平铺直叙，以求尽快将前因后果道明。讲Fengxing布棋夺人，此前跨海引进了一位自动驾驶专家。对方为Ai领域先行者古鲸的前高工，入职半年后回加州探亲，乍入境便在机场被扣押，已失去人身自由数月，古鲸状告他带走了其自动驾驶技术的关键算法。并不扑朔迷离的案情下是各方一波接一波的角力和博弈，案件近期将开庭，Dennis是该被告人的首席律师，这是Horizon所维护Dennis，让他维持正常工作状态的主要原因。这起诉讼目前尚未见诸线上线下各媒体渠道版面，是因为古鲸的大股东也投资了Fengxing。
言尽，林胤礼目露不忍：“我不希望你陷入两难的局面。对不起，你没有介绍过，但在西宁的时候，我已经通过他引介的资源，了解到他是谁。闻闻的事要感谢他，但启用Dennis，他选人的眼光，我无法认同。霈言的事，如果我们后续想要借助舆论声势，Fengxing一定是一个障碍。我能想到的办法只能是即日起让你置身事外。”
在这些意料之外的信息接二连三灌进双耳、灌入脑海的时候，步蘅的第一反应并不是两难，也不是一寸寸捻紧的神经带来的痛感，而是骤然意识到在外人眼里，因为这个并不美好的巧合，这竟是需要她在正义和封疆之间二选一的事。
她的心被渗入血液的凉意剜了一下。
或许林胤礼和Steven知晓她黑白分明的行事准绳，可他们并不了解封疆。不了解，于是轻易地对他的人品示以轻蔑。
同时，一丝悲哀也在步蘅的认知中上浮。恐怕，她一个恋爱中的女性，在他们眼里，但凡面对抉择，多半会偏向天平上情感的那一端。即便那一端
在他们看来，代表着不公不义与道德的沦丧。
步蘅尽量语气平和：“谢谢。”她用这两个字来表明自己接收到这些讯息，且听明白了。
在这一刻，这个词道出来，竟觉得有着浓烈的疏离的意味。
没有从她脸上收获惊诧亦或失望，林胤礼因为她冷静的反应而逐渐失去冷静，追问道：“你会怎么做？”
步蘅并不认为自己有向他人进行交代的义务，只是觉得有必要澄清：“Fengxing这个庞然大物，一万人，不是他的一言堂。”甚至他也有百般掣肘被逼无奈、连轴轮转被疲惫淹没的时候，纵然他未开口讲过，他惯常报喜不报忧。可她放在他的世界里的眼线何其多，有程次驹、有易兰舟，有不需要她问便会为他打抱不平的池张。
林胤礼脸色微变：“身为决策者，他拥有能够改变情况的权力。”
他用的仍旧是一种审判批评的口气和眼神，苛刻到步蘅难以忍受，仿佛他从未来穿越回现在，已经在之后见证了封疆知晓一切，却仍旧对此无动于衷亦或助纣为虐。仿佛封疆此刻没有站在这里与他们一起唾弃Dennis便算做不仁不义。
可支撑林胤礼此刻如此开口的，仅仅是推断和揣测。
其实有很多话能说，有许多声音咆哮着往喉咙口挤，譬如即便Dennis并未即刻遭到Fengxing解雇，利用Dennis的专业能力和让他为自己的行为付出代价之间并不完全冲突；譬如她知道一个即将开庭的案子临阵换人可能意味着改变另一位当事人的命运；再如，即便牵扯Fengxing和古鲸的这起诉讼能一直隐于公众视野外，Fengxing后续也可能会面临该专家入职后参与研发的系列技术的合规性问题，一旦爆到公众台面，还将面临舆论战和公关危机。这不是单靠一个人能够分秒间单方面处置的事情，决策的过程或许是一场新的拉锯和博弈。
最紧要的是，以上是种种事不由人，是要进行的周全考量，在一切的一切之前，最关键的是——封疆不是没有是非观、不是助纣为虐的人。
成年后被自己一层一层包裹上冷静、克制和理智的面皮，被这夜的风又一层一层把武装全部吹落下来。
再看向林胤礼时，步蘅潋滟的眸子没有掩去波动，一字一字近乎变形：“其实你想得没错，我是会偏心。”
不是在郑霈言和封疆之间偏。
也不是在正义和封疆之间偏。
她永远会在这世界的恶意和封疆之间偏向封疆。
步蘅改了一种温和的语调继续说，温和到有些残忍：“我对他的认识，先是他是一个有担当的人，其后才是我的人。我不会让肮脏的事和不干净的人在我的组内久留，同样的，他也不会让这些祸害掉一手建起来的Fengxing。如果你相信我，你尽可以放心。”
仍旧不是林胤礼期待的反应，她转向他的脸那么平静，平静得像是此刻咆哮的风都未在她的皮肤上过境：“事情没有那么简单，牵扯那么多的利益，你就这么自信他会促成解雇Dennis，他会考虑你的感受？”
风拂起的发丝遮了步蘅的视线，让她觉得眼前人的面目更为模糊，更让她看不分明：“我不需要他在这种情况下考虑我的感受，他只需要考虑事情本身。”
一瞬也因为接收到这个拷问而深觉可笑：“我们都不是孩子，人哪怕在十岁的时候做选择都要考量很多，需要想出一二三个理由来说服自己。处在如今的年岁，如果他做任何事情都要顾虑我，我才需要担心他是不是一个无勇无谋的莽夫！”
感受到她末尾抬高的音量，林胤礼眉峰蹙成一条折线：“我知道你是个重感情的人。他或许喜欢你，或许爱你，但你能确定你的排序在他的事业和理想之前吗？你这么理想化你的感情，又有没有想过，一旦有一天他让你失望，你的认知世界会不会随之崩塌？”
眼前这个自己敬重过的人，自己曾经为他的演说热烈地鼓掌过的人，从适才的面目逐渐模糊，到现在与自己心底的那张印象中的脸已面目全非。
出错的是Dennis这个人，如今他话里话外直指的斥责对象却是封疆和她本人。带着对封疆的轻蔑，和所谓的“为她好”，将她与封疆的一切相对立。他或许没认识到，一席话中也满是对她的人格的贬低。
心一寸寸下沉，风已经裹挟走身体全部的温度，步蘅只想尽快离开。
林胤礼却从旁箍住她的手臂，将她拦堵在门前下行台阶这一方空间内。
相交的部位俱是冰凉，步蘅缓过几秒的颤抖后回身看他：“你现在是出于什么立场在指教我的生活？”
话落那刻从他眼眸中捕捉到的竟是沉痛的光。
步蘅钳制住他手腕，施力撇开他对自己的掣肘，在甩掉他手臂的那一刻，又听到做了许久看客与听众的Steven含着叹息说：“Evelyn，我们不是要干涉你的私生活，但对卑鄙的事和人多一些防范心理，对大家都没有什么坏处。”
一瞬间的心头火起，步蘅微微笑过：“如果仅是相关，他在你们眼里已经算作卑鄙，那你们现在这一番出自揣测的作为和言论又是什么？”
以这样一种占据道德高地的气势对他人妄加评判。
她没有收住自知该收住的另外两个字：“无耻？”
纵然自知这两个字一旦脱口，彼此间的“礼尚往来”再将维持不住。
话掷出去了，却没有丝毫的痛快，胸腔呼出的每一口气都显得滞涩，脚下每踩一步都带的身体摇晃。
无暇顾及、无心顾及身后两人的表情与心情，步蘅就此背过身再次扎进滔天的春风中，任衣袂翻飞，再未回头。
*
那一夜，大概是置身这片土地之后，步蘅第一次考虑是否要回国。
是在某一刻突然迸发出的念头。
为那一刻自己明明置身熟识多年的人之中，却感受到的深重的孤独。
但步蘅留给自己彷徨的时间并不多。
回程路上她已经留言给封疆确认方便通话的时间。
但除了本就要操持的一堆事务、要参与的活动，IPO和诉讼纠纷当前，恐怕他也真的分身乏术，很难及时回应。
郑霈言站出来勇敢揭发Dennis后最终会是何命运，手头的诉讼最后能否翻盘，Fengxing招揽的那位自动驾驶专家能否顺利脱身，涉及这么多变故的Dennis能否自食恶果……许多念头在步蘅脑海盘桓，没有定论。
被焦虑拉长的神经线如同钝刀子磨人，虽不至于见血，却因反反复复伸缩，让人难以安寝。
一向擅长利用媒体造势的古鲸为何不透过自己手握的声筒及早做些文章，中国这个庞大市场此前它退出的便不甘不愿，如今面对崛起中的中企，仅凭一个或几个相同的股东就能控制这种派系复杂的公司闭嘴吗，尤其是在他们会认为自己占据舆论高
地的情况下？如果此刻按下不表，那他们又在等待什么契机，选在什么时刻出击才会利益最大化？
这夜长得无边，窗外透进街旁招牌的几缕霓虹，照得伶仃的人更显形只影单。公寓中原本落针可闻的静却随着步蘅鼓噪不停的心跳而消散。如鼓点般的心跳一刻不停地充斥人的双耳，传递音噪。
步蘅抱持着手机嵌在客厅角落里，以一种旁观者的视角看这座明明应该很熟悉，如今细看却觉得许多角落都充满陌生感的公寓。
她放任自己在一片漆黑中思绪越飘越远，任许多经久的碎片从记忆中踱步而出，看那些鲜活到如同横穿光阴的片段，再度晃进眼眶之中。她在无数个这样需要继续前行的时刻，回望过去。
想起二十余年前，步一聪在自己面前矮下身，收敛眉目，拍拍自己的肩膀，她领会到意思扑过去，慢慢在他的帮助下爬上他肩头；想起从低洼的山脚下抬首仰望，远处隐在伶仃弥散的晨雾中的庵院遥远到触不可及，是一旁的静安师太伸出手，牵引着她一步一步、一阶一阶前行，背起她蹒跚上山；想起奶奶邹雅禾过世前，柔韧的手掌包起她的手指，拿起铁锹为院子里轩窗外摇曳多年的水竹添土，在细叶摩挲春风的响动中告诉她，每逢端午前，自己都会随着破土的青笋悄悄回来，突击检查她有没有长成一个不再掉金豆儿的坚强姑娘；想起在学校的排球馆儿，嘴硬心软的祝青次次在她即将离场的时候出现，像能红外感应一般，在她从更衣室出来后，总能第一时间从伸缩观赛平台的那面涂鸦墙边儿移步她跟前儿，随时上手提包、视情况搀人，开始了很长一段时间的不打招呼、不曾商量的又等又接；也想起这几年，累极了话都怠于开口说的日子里，有一个人不时在身旁陪伴，身体往后轻轻一靠，就能倚靠上他宽阔的肩膀，握住他细长的指节，将他身体的暖热一点点揉进她身体里，两个人各安其事，不必说什么，对着天花板上的浮光跃影，似乎也能远望细水流年……
打捞起的这一幕幕，在脑海拼接，成为收紧在指尖的力量，从细微，渐渐磅礴，覆盖掉此前在四肢百骸蔓延的潮湿咸涩。
凌晨时分才得到封疆的回复，他仍在视频会议中，恐怕要夏令时次日一早才方便通话。可他也是敏感的，因为她不寻常的要求，通过文字询问她是否发生了什么。
从成熟的职业视角出发，步蘅其实已经代为做出了判断。开庭在即，关键技术专家被扣押，不适宜继续推后延期，何况牵一发动全身，对于ipo关头的Fengxing而言，新的变数意味着新的风险，这起诉讼尽早尘埃落定比悬而未决对被告方而言要更具主动性，即刻解雇Dennis并不是最佳的方案。
后半夜她在多个梦境中颠簸，日光晒进来照暖面庞时，步蘅的意识才从混沌中被一点点拉扯出来。
睁开眼便见到封疆的留言，夏令时当时已进入凌晨时分，得空的当是时，封疆并未直接拨出电话扰她睡眠。
步蘅清理过喉间干涩，回拨给他。
推开窗，拉线声响起的那刻，有一股微苦泛涩的草香被空气递送进来，些微晨露制造的凉意也沿着手臂往头颈一寸寸攀附爬升。
拉线声和车轮碾过地面的声响形成交响，占据她所有的听感。
就在步蘅透过声筒听到封疆声音的那一刹，空间内同时出现了短促且急促的剧烈砸门声，撕裂了一切细微的响动，从另一只耳朵中攻进了她的世界。
如猛兽奇袭、巨物坠地，牵起的震动搅得她每一条神经线都剧烈躁动、狂乱惊跳。
已经不只是直觉，这警报拉响般的变动，让她在那一刻无比确定——出事了。
如今,身在郑霈言与同学合租的房子里，步蘅用她背回来的春茶先后斟了四杯茶汤的功夫,已经通过分享自己近年来求学求职路上的一堆狗血抓马和一片突破人性下限的瓜田，带动郑霈言从寡言少语调整回此前的健谈模样。
待郑霈言整个人松弛下来,步蘅才拣了些紧要的事发时的细节进行了解。
郑霈言亦有专业背景，步蘅知晓对她而言，一些大路边儿的小儿科劝慰无甚用处、一些上价值的远期畅想也难免可笑，离开之前仅留下了一个浅尝辄止、留有体温的拥抱，以及一个不妨琢磨下有朝一日是点燃Dennis上香还是轰掉Horizon所上供的不怎么高明的笑话。
*
与Eleanor初次会面那日,步蘅和外援Isabella先一步登门,待谈个七七八八，才放林胤礼同郑霈言进场。
过程的顺利一半归于人情，一半归于前情,关键归于“利益置换”。
人情最是分明。
前情则指的是Eleanor曾经与郑霈言实习的Horizon所有过多次交手记录。且因为次次胜负难分，输的一方功亏一篑,难免激情呕血,虽没上演全武行,但但凡交手可以说等同于交恶。这恐怕也是Eleanor成为“漏网之鱼”的主要原因。
毕竟连在事业线上“佛”起来了的当事人Eleanor,话里话外也都是那个意思——宿敌有难，抓紧落井下石才是有识之士的第一使命。
“利益交换”于步蘅而言则是横空劈出来的叉子。
此处得特别鸣谢老同学Isabella欲扬先抑、运筹帷幄、卧薪尝胆。
对上Eleanor的时候，对方细长的手臂在办公长案上呈八字形撑开,抢先向步蘅抛出来另一宗案子。
案情并不离奇，是
一家印企的北美子公司被老美本土企业借力“337调查”发起专利侵权诉讼，一审已败诉,二审看形势也可能要摧枯拉朽了。
唠到这儿，步蘅就算大脑消极怠工都能明白过来——今儿这一出人情往来实际上是个双向买卖。
身为中间人的Isabella今日的角色可不是热心助人老同学，而是个两头吃的案源掮客。
Isabella倒也不心虚，眼神中毫无闪躲，在实情暴露的这一刻甚至还朝步蘅耸肩：“一段关系，双向利用才稳固持久。刻在法理学教材上的这句话，世间真理。”
这一年虽然靠血拼露了些锋芒，靠横冲直撞的无畏斩落了一些老将，但步蘅并没有自视甚高到认为当时的自己会是从业二十余年的资深律师在为熟人推荐主办律师时的首选或次选，最大可能是要被添入代理人团队，位列ABCD未必第几位，又或者对方也面临政治辖制等其他被动因素，牌面有限，无奈抽到她这张儿。
步蘅也不再急着滔滔不绝地把己方要搞定的事儿和诉求再摆一遍。既然她人如今被整来坐在这儿了，显然对面已经有了决定。
这回还是Isabella继续为步蘅答疑解惑：“Eleanor问我人选，我第一个便想到你。主审法官是你劳心劳力给他干过半年助教，你不干了他连新养的蜥蜴都要取名Evelyn的VictorSchneider。另外，当事企业的负责人身患艾滋病，有人介意，但你不会介意，我的判断没错吧？”
事已至此，再问介不介意，属实称得上贴心。
Isabella还将她高高架了上去，奔着势成骑虎的架势去的：“你这一顿折腾，连续飞来飞去的，如果就只发挥个中间扯线人的作用，也太大材小用npc了，完全是浪费你的专业能力。”也多少有点儿死道友不死贫道的意思。
结束一番“你客套我体面”的拉扯，待送走赶着去监牢探视嫌疑人的Isabella，步蘅在耀目的日光下回头，晚下楼一步的林胤礼已经等在Eleanor办公室楼下的街道旁。
步蘅视线搁置到他四布红血丝的眸底时，他开车门道：“送你。”
Eleanor的这间办公室靠近宾夕法尼亚车站，距离Douglas不管是直线距离还是路程距离都称不上远，何况林胤礼稍后要送走的郑霈言要去往的地方，远在与Douglas方向相悖的城市另一端。
步蘅不想受他任何额外的恩惠，亦不想彼此浪费更多时间，直截了当地点明：“老林，这儿到我那儿只有五个街区，只需要走十多分钟。”
是一种婉拒。
林胤礼却还坚持：“我这几日的时间没有你的宝贵。”
继续争论恐怕要鸡同鸭讲，步蘅抛了个新话题，转而问起：“闻闻现在怎么样？”
是一种转移话题式的婉拒。
“一天好过一天”，林胤礼摔关上车门，仿佛要就此妥协，“等霈言这边儿的情况明朗一些，我去接她回来”。
但车门关上了，人却是一副撇开车，要成全步蘅步行的计划，与她并肩穿行街区走到底的模样。
明显已经意会到他想法的人没有进一步的反应。
待路对面的白色行人通行灯亮起，林胤礼终是忍不住深吸一口气，瞥向步蘅，干脆边叹边问：“我其实没有很好意思开口问得这样直接，但你真的这么不赶时间？”
要减少私下单独接触，但还到不了要无瓜无葛的地步。
他话已经说到这份儿上了，步蘅只得挤进副驾驶位。
林胤礼这才笑着退后几步，绕行上车。
车子往Douglas的方向开。
“我还在找人查那位Dennis在Horizon的工作和他个人的生活情况，霈言虽然入职时间不算短，但对高伙儿的情况摸得不那么透。我听过霈言转述同他的对话，是用婉转的花腔吐蛇信子的人，这个人我想仔细背调一下。”路上林胤礼谈及的仍是案子。
能升上高伙，就算没几把刷子，怎么也得背靠几座山头儿。
知己知彼方能百战不殆，不打无准备之仗，目的步蘅认同。
只是林胤礼涉猎的领域与此跨度甚大，方式方法上，还有更多的渠道：“Eleanor的调查员应该这就出动了，有消息也会及时分享过来。”
“其实，我目前没那么担心结果。不过倘若最后真的结果不好，你大概还是得施舍给我一些安慰。”林胤礼又笑言。
他惯将姿态放得低，让人不忍拒绝时过于直接、过于强硬。
但步蘅仍旧没有顺势应下，敷衍人的事她也较少做，只是客观地说：“未来的事还是交给未来说，万一到时候我是哭得更大声的那一个呢？”
路程着实很近，午后的风声与街车鸣笛声互相和鸣，很快吹抵Douglas门前。
“我考虑事情一向比较慢，又总是因为下意识克制自己，情绪显得平平淡淡，容易让人误会我对一些事漠不关心”，赶在车辆完全停步前，林胤礼又奉上一番自省，“你和祝青的想法，我其实很欣赏”。
“这是真话”，他解锁车门，侧身专注望向步蘅以展示自己的认真，“做吧，放手去做。说不定你们后来居上，把我比下去了”。
是迟到了近三日的那晚夜谈的一个回音。
步蘅和祝青追求的其实并不是他的认同，只需要一点理解和尊重。但他此刻这样表态，也不算一桩坏事。无论这番话是否真的如他强调的是“真话”。
目的地已抵达，煦色韶光里，步蘅利索跳下车，对短期内的募资情况并不托大：“恐怕今晚开始不刮夜风刮比特币，才能出现你说的这个比下去的有朝一日。老林，愿景我先收下了，谢谢你的鼓励，我会转告祝青。”
*
回到律所，满楼层人如梭织。Douglas正值周年庆月，一众律师助理在忙前忙后参与氛围营造。
行程临时更改，步蘅算是提前返巢儿。刚跟老板提了嘴印企那个337衍生案，Eleanor推过来的那堆纯正印度血统的新客户就已经来预约要登门。
尤呦记录下于通话中拾取的关键信息后，多少
觉得诧异：“我简单做了下功课，这公司官司缠身，在三哥那里可是欺行霸市的形象，这不是您老最忌讳的吗？”
步蘅一边剐她，一边自嘲式扯淡：“道德洁癖量变积累到现在发生了质变，以后专门服务万人嫌，不行吗？”
可不止，尤呦脑子里一堆弹幕在跑马。
坊间关于三哥的梗多到满街跑的两条腿碳基生物都有所耳闻，这支神秘的东方力量那叫一个敢想敢干，孟买贫民窟租上个一亩三分地儿、雇几个会用电脑的业余码农、揣上一个硅谷原住民支援制作的PPT就敢满世界圈钱，圈出六位数、七位数，产品都能仍旧不上线，这不可怕吗？吓死她这种勤恳赚钱数钱的老钟人总之问题不大。
尤呦嘴要比针尖一些，都这么想了，嘴上更没啥讲究：“停，快别吓唬我了，您这话搁嘴里蹦出来，真到没一个字儿像假的。”
步蘅也没卡壳，又扔了她一句真话：“还债。”
尤呦倒是因为这俩字儿，突然想起些什么。支棱开腿，推动转椅后滑，怼到路过她的工位将要回办公室的步蘅身前。
步蘅瞥她一眼，掀唇：“今儿这个不好意思开口演得有点草率，说！”
尤呦嘻嘻一笑，立刻提出非分之想：“明后天我得合计请48小时假，朱批一下？”
“朱批”都用上了，步蘅也利索：“别明天了，这会儿收拾下，下午没事儿就直接滚吧。”
她知晓尤呦的家庭情况，远方有吸血的爸、懦弱的妈，近处有最多安生三两天的弟。大概女娲创造她的时候心情不佳，捏塑出来一种往死里折腾的命运。横在她脑门上的大字历来是搞钱为大。若非必要，轻易不会下工作火线。那些夜场酒会、律政联谊，更是从来没她的影儿。
尤呦开口前便知她会爽快同意，立时抱住步蘅下搭在裤缝边儿的手，一顿贫：“抑扬顿挫的夸你的排比句我就不说了，激情澎湃的赞颂您的歌没人的时候我再纵情高唱。等我回来继续给你卖命，再问几次期限，答案都是八辈子！”
*
放走尤呦，见完口音毫无咖喱味儿的印度裔客户代表，签完初步意向协议，步蘅留在办公室开始仔细翻阅对方留下的繁杂的案件资料。
对面儿用以声张权益的专利的漏洞，前期介入的律师团队已经排查过；用以证明其专利的非新颖性、非独创性的技术专家证人一审也已经安排上了；客户方于印度本土获取的专利已经进行过公证同步作为证据提交过了……常规动作一审做了个差不多，落到纸面儿上看也自成逻辑，并没有脆弱到不堪一击。
临场对阵的过程，实际上起到的却是个兵败如山倒的崩盘效果。
此刻入场接盘，在废墟中求生，困难和挑战自是有，但同时也意味着更高的获得感与成就感，倒是她喜欢的。
继续挑灯了几个小时，顺带签了一些囤下来的凭证，步蘅离开Douglas的时候，平日傍晚可见悬日的街道，已经仅剩部分沿街的橱窗与零落的招牌执着地溢着光。
光一团一块儿的，在纵深狭窄的空间内静默流淌，拖出一道道斑驳暧昧的影子。
其中一张火烈鸟迁徙的落地橱窗海报，前景是如霞的粉色鸟群，远景是静谧的火山口，在霓虹淌过的街景中尤为醒目扎眼。
步蘅驻足静观了三秒。
晚风仍贴骨，沁人满身寒意。
寒得人大脑皮层一时间高度活跃。
有个提议已久但多次被搁置下的事情，在这三秒后被这张海报反复提醒。
继续往公寓走，能看到沿街的座椅下方，有流浪汉已经圈地躺下，或许是睡的姿势不舒适，身体不时挪动，在人视线中是草虫轻蠕的一种视觉效果。
在深夜时分鱼龙混杂的长街上不适宜左顾右盼长期停留，待迈进公寓楼后，鼻尖充斥着楼宇管家常年放置在楼梯口的如海雾般咸湿的香氛气味，步蘅才敲给封疆：“肯尼亚还是坦桑尼亚？”
话问得不清不楚，路人听来怕是一头雾水，但她知晓被问的人一清二楚。
意外的，嗡声回响，即刻便得到了通常百事缠身、案牍劳形的人的回应：“肯尼亚。”
步蘅于是接续下手，开始敲时间：“雨季还是旱季？”
“旱季。”雨季已然接近告罄，末梢儿恐怕也赶不上，而下一个雨季太过遥远，不想等。至少回答的人不愿等。
步蘅笑，为100%一致的选择。除了免于协商，不需要某一个人妥协，让她更觉得称心的是这种全无犹豫。
这波快问快答转而攻守方交换，或许是她的临时起意给了封疆启发，此后换封疆问：“木绣球还是黄木香？”
都是赏花期美不胜收的木本植物，盛放时花瀑能落满一架一墙一地的温柔。
步蘅瞬时想起在落基山，在断崖前，在漫天泼洒的雨瀑中，在眸底只盛着彼此的世界尽头，封疆提到的那个仍未向她揭开面纱的院子。
也确实到了移栽花木、妆点院落的季节。
但想到此刻公寓窗台上翠刃如剑的那一盆青葱，又想到另一些总想寻死觅活、给它们插上特制的“长命百岁”的画符护体都阻挡不住它们死志的物种，再想到封疆往日搜肠刮肚、百般粉饰也难以翻出来一个听来客观的词儿鼓励她，步蘅心内叹气的花样儿没有十种也有八种：“国人一向讲究慈悲为怀，轻易不杀生。我们要不试试养点儿不娇不弱的，比如番茄，再如辣椒？”
怕树寻死，转而选的却是他几度挽救但没拯救过来，在她那个透光的窗台上残肢断臂扬了一台、花样曝尸过的。很敢。
但封疆也没进一步打击步蘅在农林养殖路上较为薄弱的自信心，毕竟曾经那一院子欧月是天赋确有的铁证，他也着实不想她生活的空间复归失色失彩、千篇一律。
开门儿的功夫，步蘅有十秒没能留心屏幕，再着眼其上，对话框另一端的人已经挑了个新的话题来讲：“步律师，有个课题我们交换下意见。”
“题目是？”
“罕见地向人问问题，但只问地点、问时间却不问人，问的人怕不怕寒了人心？”
控诉她不会聊天？
言简意赅的冷漠职场人步蘅顺着他这话往下说：“我最近可能工作起来会无情无义、六亲不认、铁石心肠。你如果因此生气的话，别太正经生。人际交往有技巧可言，请多保重自己，少吃一点苦。”
话扔过去了，可此后久久没有得到回应，步蘅只好追问：“开始忙了？”
“记笔记中。”
“标记什么？”
“一句醒世箴言。多保重，少吃苦。记下来，好与你共勉。”
她忍不住笑，对话框里的温度散出屏幕，溢到空气中。可再抬眼面对面前这间空无一人的公寓，又不免遗憾。
若非相隔万里，如若咫尺相依，今夜她大概会反复掖他的被角。
一次又一次。
*
本以为那个四月无非是在案接案、加班加点加出差中度过，却没想到，忙中有序的平静，在数日后的一个乌云翻滚的大风天，先被一颗打在郑霈言出租房蓝色邮箱上的子弹击碎。
步蘅的消息源是郑霈言本人。
郑霈言在向步蘅转述经过前，为免她担心，先告知了步蘅结果：“没造成什么损失。我已经拨打过911，也已经联系过USPS（邮政服务）。小蘅姐，我只是想告诉你，我现在比之前见你的时候状态要好很多。给邮筒收完尸，我还得等着欢送渣滓下神坛。”
“如果是他干的，我一定会这就站起来，不能再上午决定勇敢，夜里又想缩回去。如果不是他干的，邮箱离屋子那么近，为了庆祝我逃开一劫，我会更珍惜生命继续维权。”
邮箱受损的程度并不严重，郑霈言本人也没有因为这番见刀见枪深感威胁，反而蛰伏了许久的斗志就此被激发了出来。
因为那颗子弹并没有横飞而来打爆谁的头，只是洞穿了那个日常因为闭合困难而随风吱歪的稻草人般存在的邮筒。
此前的内部检举作用有限，郑霈言决定继续向Horizon所的管委会和其他高伙递交实名信，以争取Horizon所即刻暂停Dennis的全部工作事务。
何况，凡身肉/体与枪火打击能力差异悬殊，具备能轻易撕碎一条生命的能力的枪击事件本身足以让人重视。
上年末，下城刚发生过连环枪击案，因案犯随机挑选受害人，又始终在逃，曾引发恐慌达一月之久。郑霈言如今正身陷性骚扰案中，此刻出现暴力事件，会让人不可避免地产生与性骚扰案相关的联想。担忧这是开始，而不是结束。
步蘅带着销假后的尤呦一起飞赴新德里，返程却是尤呦再
度临时告假叉飞穗城，她只身返回Douglas。从郑霈言那里得知消息时她已近律所，沉住气将从客户那里调取的早年芯片工厂的生产日志、原材料采购清单、产品设计图等原始资料一一归拢，重新理顺己方专利申请时间线，将时刻表前拉了八个月。
一鼓作气将材料完整归档后，才匆忙赶赴郑霈言位于布鲁克林的租屋处。
时近当地时间夜九点，夜色浸透天地。但除了林胤礼的助理Steven，Eleanor的助理也仍在事发现场停留。应是因为警察出没查勘现场，寻找目击证人时惊动了附近的居民，这起意外已经近距离传播蔓延开来，纵然室外劲风呼啸，依然有个别窃窃私语作围观状的路人没有散去。
进门前，步蘅已经围观了设置在房周草坪上的深蓝色邮箱。
那一枪，弹道撞得邮箱箱面凹出一个弯，撞出了内里被油漆覆盖了的生了锈的基底。
进门后，步蘅得知的第一则消息是郑霈言的房东在与警察交谈过后，单方面决定解除租房协议，要求郑霈言尽快搬离。
幸在已有对策。Eleanor已经为此番变故提供便利，她的助理之所以此刻仍旧停留在这里，目的是为了协助郑霈言搬家。
不论其他，单Eleanor认为——她同郑霈言后续一起现身Horizon所，将为郑霈言拉取更高的仇恨值，此刻她便决定提前为对方将损失的Horizon所众人眼中的良善值而买单。
室外风渐起，持续惊动万物，挂在门前的长串风铃近乎被卷起掀翻到屋檐上。
亲眼确认过郑霈言的情况，步蘅并未打算久做停留。
只是还未告辞，便见堆在客厅的人群中，因身材高大而一眼便能被捕捉到的Steven又用在西宁时那种欲言又止、顾忌重重的眼神不时瞥向她。
步蘅并不迟钝，何况Steven已经将他的念头如此表面地袒露五官与面庞上，他在通过又明又暗的提示催促她主动问询。
可惜他不了解自己，步蘅心想。
她对自己主动感兴趣的事感兴趣，对其余事漠不关心，态度是不闻不问。
跨步离开时，步蘅并未同Steven示意，但Steven快步追上来的时候，出于尊重，步蘅刹住了越来越急的步速，选择了留步。
檐下凉意肆虐，两人对视的眸底也没什么温度。
意外的是，Steven还未来得及开口，刚刚从东城飞车赶到的林胤礼从夜风中劲步而来，径直冲破了站立的两人之间益发静默的磁场。
靠近前，他便示意Steven后退；靠近后，他又逼近了一步，站到步蘅近身前。
高处参差的云影低垂，遮了为大地布光的月亮，檐下无灯，彼此的面庞在近处依旧因颗粒感而显得模糊。
林胤礼一身风尘仆仆，手搭在门外的漆白栏杆上，手指在栏杆处紧攥，手背暴起青筋。
压住因为剧烈动作而起伏的呼吸，调整完呼吸频率后，他先是态度鲜明地表示希望步蘅不再过问郑霈言的系列案子，而后解释：“你帮忙牵线Eleanor，已经帮了大忙，后面就不要再费心往这边跑了。专心工作，有新的进展我会同步给你。”
纵然他的语气已复归平淡委婉，但步蘅当即便能笃定这些话只是一层掩人耳目的纱，不是他匆忙赶来真正想要表达的内容。
无论有心还是无意，他此刻不肯直言，以一种粉饰后的为人打算的腔调说话，却说不出立论充分的子丑寅卯来，简直是要助力Steven实现引她开口问到底的意图。
怪异、不合常理、莫名……林胤礼和Steven的举动无一不给步蘅这般感觉，强烈的直觉让她下意识绷紧拉直了脊背。
郑霈言这件事，在当事人意愿之外，步蘅何时参与、何时出局，有自己的考量与判断。她并不是一个会轻易被别人推着走的人。
不想继续加重近来彼此接触时的不自在，步蘅干脆挑明：“老林，我知晓霈言这件事是因为你，但我跟霈言这件事产生关联是因为霈言，我想你清楚这一点。你的意思我听明白了，我谢谢你为我们操心。但如果你不能对我直言相告，也没有必要组织出这种‘为我好’的话来劝我，你分明清楚，这种话没有可能拿来说服我。”
随着她的铿锵直接，映在她虹膜上的林胤礼有一瞬的踟蹰。
是站远了一步的Steven利用他踟蹰的间隙发声，眼神和语气中隐隐含着谴责：“Evelyn，林总是在为你考虑，请你相信他不会伤害你！”
步蘅本想等Steven说下去，可他的话就此中断，只见立论不见论据，她便接口：“Steven，如果我觉得你和老林此刻是恶意的，我现在已经不会站在这里。我们根本不会一路对话下来。”
三个人聚首在门前的五阶台阶上，在隐隐的隔阂中相对，已经站出了冒火的趋向，似要随着天穹席卷而下的风燎原。
Steven意图提醒她不要继续追问：“瞒你你或许生气，但有些事你了解后会后悔知道。”
无论发生了什么，是否会后悔，只有当事人有下定论的权利，其他人不能代为判断。
但步蘅无意如此强调，因为她明白眼前人此刻听不进任何与他的认知存在出入的话语。
可即便在沉默中，她的目光仍旧澄亮而锐利，其中的锋芒带有分量极重的压迫感，让人无法持续直视。
即便沉稳如林胤礼亦不能。
对视间唯有心跳和呼吸的频率不断加快、节奏持续变重。
他眼见着步蘅将迈步离开，她已将视线调转向脚下的台阶、近处的门口。
“Dennis跟Fengxing有关，Fengxing是他近期的筹码也会是他的护甲”，跳出踟蹰的林胤礼示意Steven走远，在Steven抛出论断后，紧抓住步蘅即将背过身的那两三秒开口，“我本不想告诉你，至少不是由我来告诉你”。
他此后平铺直叙，以求尽快将前因后果道明。讲Fengxing布棋夺人，此前跨海引进了一位自动驾驶专家。对方为Ai领域先行者古鲸的前高工，入职半年后回加州探亲，乍入境便在机场被扣押，已失去人身自由数月，古鲸状告他带走了其自动驾驶技术的关键算法。并不扑朔迷离的案情下是各方一波接一波的角力和博弈，案件近期将开庭，Dennis是该被告人的首席律师，这是Horizon所维护Dennis，让他维持正常工作状态的主要原因。这起诉讼目前尚未见诸线上线下各媒体渠道版面，是因为古鲸的大股东也投资了Fengxing。
言尽，林胤礼目露不忍：“我不希望你陷入两难的局面。对不起，你没有介绍过，但在西宁的时候，我已经通过他引介的资源，了解到他是谁。闻闻的事要感谢他，但启用Dennis，他选人的眼光，我无法认同。霈言的事，如果我们后续想要借助舆论声势，Fengxing一定是一个障碍。我能想到的办法只能是即日起让你置身事外。”
在这些意料之外的信息接二连三灌进双耳、灌入脑海的时候，步蘅的第一反应并不是两难，也不是一寸寸捻紧的神经带来的痛感，而是骤然意识到在外人眼里，因为这个并不美好的巧合，这竟是需要她在正义和封疆之间二选一的事。
她的心被渗入血液的凉意剜了一下。
或许林胤礼和Steven知晓她黑白分明的行事准绳，可他们并不了解封疆。不了解，于是轻易地对他的人品示以轻蔑。
同时，一丝悲哀也在步蘅的认知中上浮。恐怕，她一个恋爱中的女性，在他们眼里，但凡面对抉择，多半会偏向天平上情感的那一端。即便那一端
在他们看来，代表着不公不义与道德的沦丧。
步蘅尽量语气平和：“谢谢。”她用这两个字来表明自己接收到这些讯息，且听明白了。
在这一刻，这个词道出来，竟觉得有着浓烈的疏离的意味。
没有从她脸上收获惊诧亦或失望，林胤礼因为她冷静的反应而逐渐失去冷静，追问道：“你会怎么做？”
步蘅并不认为自己有向他人进行交代的义务，只是觉得有必要澄清：“Fengxing这个庞然大物，一万人，不是他的一言堂。”甚至他也有百般掣肘被逼无奈、连轴轮转被疲惫淹没的时候，纵然他未开口讲过，他惯常报喜不报忧。可她放在他的世界里的眼线何其多，有程次驹、有易兰舟，有不需要她问便会为他打抱不平的池张。
林胤礼脸色微变：“身为决策者，他拥有能够改变情况的权力。”
他用的仍旧是一种审判批评的口气和眼神，苛刻到步蘅难以忍受，仿佛他从未来穿越回现在，已经在之后见证了封疆知晓一切，却仍旧对此无动于衷亦或助纣为虐。仿佛封疆此刻没有站在这里与他们一起唾弃Dennis便算做不仁不义。
可支撑林胤礼此刻如此开口的，仅仅是推断和揣测。
其实有很多话能说，有许多声音咆哮着往喉咙口挤，譬如即便Dennis并未即刻遭到Fengxing解雇，利用Dennis的专业能力和让他为自己的行为付出代价之间并不完全冲突；譬如她知道一个即将开庭的案子临阵换人可能意味着改变另一位当事人的命运；再如，即便牵扯Fengxing和古鲸的这起诉讼能一直隐于公众视野外，Fengxing后续也可能会面临该专家入职后参与研发的系列技术的合规性问题，一旦爆到公众台面，还将面临舆论战和公关危机。这不是单靠一个人能够分秒间单方面处置的事情，决策的过程或许是一场新的拉锯和博弈。
最紧要的是，以上是种种事不由人，是要进行的周全考量，在一切的一切之前，最关键的是——封疆不是没有是非观、不是助纣为虐的人。
成年后被自己一层一层包裹上冷静、克制和理智的面皮，被这夜的风又一层一层把武装全部吹落下来。
再看向林胤礼时，步蘅潋滟的眸子没有掩去波动，一字一字近乎变形：“其实你想得没错，我是会偏心。”
不是在郑霈言和封疆之间偏。
也不是在正义和封疆之间偏。
她永远会在这世界的恶意和封疆之间偏向封疆。
步蘅改了一种温和的语调继续说，温和到有些残忍：“我对他的认识，先是他是一个有担当的人，其后才是我的人。我不会让肮脏的事和不干净的人在我的组内久留，同样的，他也不会让这些祸害掉一手建起来的Fengxing。如果你相信我，你尽可以放心。”
仍旧不是林胤礼期待的反应，她转向他的脸那么平静，平静得像是此刻咆哮的风都未在她的皮肤上过境：“事情没有那么简单，牵扯那么多的利益，你就这么自信他会促成解雇Dennis，他会考虑你的感受？”
风拂起的发丝遮了步蘅的视线，让她觉得眼前人的面目更为模糊，更让她看不分明：“我不需要他在这种情况下考虑我的感受，他只需要考虑事情本身。”
一瞬也因为接收到这个拷问而深觉可笑：“我们都不是孩子，人哪怕在十岁的时候做选择都要考量很多，需要想出一二三个理由来说服自己。处在如今的年岁，如果他做任何事情都要顾虑我，我才需要担心他是不是一个无勇无谋的莽夫！”
感受到她末尾抬高的音量，林胤礼眉峰蹙成一条折线：“我知道你是个重感情的人。他或许喜欢你，或许爱你，但你能确定你的排序在他的事业和理想之前吗？你这么理想化你的感情，又有没有想过，一旦有一天他让你失望，你的认知世界会不会随之崩塌？”
眼前这个自己敬重过的人，自己曾经为他的演说热烈地鼓掌过的人，从适才的面目逐渐模糊，到现在与自己心底的那张印象中的脸已面目全非。
出错的是Dennis这个人，如今他话里话外直指的斥责对象却是封疆和她本人。带着对封疆的轻蔑，和所谓的“为她好”，将她与封疆的一切相对立。他或许没认识到，一席话中也满是对她的人格的贬低。
心一寸寸下沉，风已经裹挟走身体全部的温度，步蘅只想尽快离开。
林胤礼却从旁箍住她的手臂，将她拦堵在门前下行台阶这一方空间内。
相交的部位俱是冰凉，步蘅缓过几秒的颤抖后回身看他：“你现在是出于什么立场在指教我的生活？”
话落那刻从他眼眸中捕捉到的竟是沉痛的光。
步蘅钳制住他手腕，施力撇开他对自己的掣肘，在甩掉他手臂的那一刻，又听到做了许久看客与听众的Steven含着叹息说：“Evelyn，我们不是要干涉你的私生活，但对卑鄙的事和人多一些防范心理，对大家都没有什么坏处。”
一瞬间的心头火起，步蘅微微笑过：“如果仅是相关，他在你们眼里已经算作卑鄙，那你们现在这一番出自揣测的作为和言论又是什么？”
以这样一种占据道德高地的气势对他人妄加评判。
她没有收住自知该收住的另外两个字：“无耻？”
纵然自知这两个字一旦脱口，彼此间的“礼尚往来”再将维持不住。
话掷出去了，却没有丝毫的痛快，胸腔呼出的每一口气都显得滞涩，脚下每踩一步都带的身体摇晃。
无暇顾及、无心顾及身后两人的表情与心情，步蘅就此背过身再次扎进滔天的春风中，任衣袂翻飞，再未回头。
*
那一夜，大概是置身这片土地之后，步蘅第一次考虑是否要回国。
是在某一刻突然迸发出的念头。
为那一刻自己明明置身熟识多年的人之中，却感受到的深重的孤独。
但步蘅留给自己彷徨的时间并不多。
回程路上她已经留言给封疆确认方便通话的时间。
但除了本就要操持的一堆事务、要参与的活动，IPO和诉讼纠纷当前，恐怕他也真的分身乏术，很难及时回应。
郑霈言站出来勇敢揭发Dennis后最终会是何命运，手头的诉讼最后能否翻盘，Fengxing招揽的那位自动驾驶专家能否顺利脱身，涉及这么多变故的Dennis能否自食恶果……许多念头在步蘅脑海盘桓，没有定论。
被焦虑拉长的神经线如同钝刀子磨人，虽不至于见血，却因反反复复伸缩，让人难以安寝。
一向擅长利用媒体造势的古鲸为何不透过自己手握的声筒及早做些文章，中国这个庞大市场此前它退出的便不甘不愿，如今面对崛起中的中企，仅凭一个或几个相同的股东就能控制这种派系复杂的公司闭嘴吗，尤其是在他们会认为自己占据舆论高
地的情况下？如果此刻按下不表，那他们又在等待什么契机，选在什么时刻出击才会利益最大化？
这夜长得无边，窗外透进街旁招牌的几缕霓虹，照得伶仃的人更显形只影单。公寓中原本落针可闻的静却随着步蘅鼓噪不停的心跳而消散。如鼓点般的心跳一刻不停地充斥人的双耳，传递音噪。
步蘅抱持着手机嵌在客厅角落里，以一种旁观者的视角看这座明明应该很熟悉，如今细看却觉得许多角落都充满陌生感的公寓。
她放任自己在一片漆黑中思绪越飘越远，任许多经久的碎片从记忆中踱步而出，看那些鲜活到如同横穿光阴的片段，再度晃进眼眶之中。她在无数个这样需要继续前行的时刻，回望过去。
想起二十余年前，步一聪在自己面前矮下身，收敛眉目，拍拍自己的肩膀，她领会到意思扑过去，慢慢在他的帮助下爬上他肩头；想起从低洼的山脚下抬首仰望，远处隐在伶仃弥散的晨雾中的庵院遥远到触不可及，是一旁的静安师太伸出手，牵引着她一步一步、一阶一阶前行，背起她蹒跚上山；想起奶奶邹雅禾过世前，柔韧的手掌包起她的手指，拿起铁锹为院子里轩窗外摇曳多年的水竹添土，在细叶摩挲春风的响动中告诉她，每逢端午前，自己都会随着破土的青笋悄悄回来，突击检查她有没有长成一个不再掉金豆儿的坚强姑娘；想起在学校的排球馆儿，嘴硬心软的祝青次次在她即将离场的时候出现，像能红外感应一般，在她从更衣室出来后，总能第一时间从伸缩观赛平台的那面涂鸦墙边儿移步她跟前儿，随时上手提包、视情况搀人，开始了很长一段时间的不打招呼、不曾商量的又等又接；也想起这几年，累极了话都怠于开口说的日子里，有一个人不时在身旁陪伴，身体往后轻轻一靠，就能倚靠上他宽阔的肩膀，握住他细长的指节，将他身体的暖热一点点揉进她身体里，两个人各安其事，不必说什么，对着天花板上的浮光跃影，似乎也能远望细水流年……
打捞起的这一幕幕，在脑海拼接，成为收紧在指尖的力量，从细微，渐渐磅礴，覆盖掉此前在四肢百骸蔓延的潮湿咸涩。
凌晨时分才得到封疆的回复，他仍在视频会议中，恐怕要夏令时次日一早才方便通话。可他也是敏感的，因为她不寻常的要求，通过文字询问她是否发生了什么。
从成熟的职业视角出发，步蘅其实已经代为做出了判断。开庭在即，关键技术专家被扣押，不适宜继续推后延期，何况牵一发动全身，对于ipo关头的Fengxing而言，新的变数意味着新的风险，这起诉讼尽早尘埃落定比悬而未决对被告方而言要更具主动性，即刻解雇Dennis并不是最佳的方案。
后半夜她在多个梦境中颠簸，日光晒进来照暖面庞时，步蘅的意识才从混沌中被一点点拉扯出来。
睁开眼便见到封疆的留言，夏令时当时已进入凌晨时分，得空的当是时，封疆并未直接拨出电话扰她睡眠。
步蘅清理过喉间干涩，回拨给他。
推开窗，拉线声响起的那刻，有一股微苦泛涩的草香被空气递送进来，些微晨露制造的凉意也沿着手臂往头颈一寸寸攀附爬升。
拉线声和车轮碾过地面的声响形成交响，占据她所有的听感。
就在步蘅透过声筒听到封疆声音的那一刹，空间内同时出现了短促且急促的剧烈砸门声，撕裂了一切细微的响动，从另一只耳朵中攻进了她的世界。
如猛兽奇袭、巨物坠地，牵起的震动搅得她每一条神经线都剧烈躁动、狂乱惊跳。
已经不只是直觉，这警报拉响般的变动，让她在那一刻无比确定——出事了。
