正文 第17章
“你不用这么……”四目相对,近至可望穿彼此眸底，无遮无拦，步蘅因为他的认真郑重下意识生了紧张,本能地强调，“至少不用这么认真”。
担心眼睛先一步开口替自己陈情,在步蘅话落的刹那，封疆挪开了原本四目交汇的目光,投向近处空荡的墙壁。
“可能是我会害怕”，封疆接下来的话一板一眼，如同步蘅旁听过的，曾经他于中学毕业典礼上，于国旗下发言时那般认真规整,一字一句都在步蘅心里起了抑扬顿挫,“我可能怕你以为，两年后的我，是个不知好歹的人、有错不能改的人、自以为是的人”,他还是认真，即便她说不用,“我们认识这么多年,我希望自己带给你好的示范多一点,至少让你习惯被别人尊重”。
习惯了,日后但觉被冒犯，便能去据理力争。
封疆话音刚落，外面的鹦鹉恰在此时吱啼了一声。
鹦鹉这一叫是个吊嗓,卡在这个节点叫唤，应景，简直像是要刻意驳斥他一般。
封疆循声回头,眸光探向窗外的鸟笼。
置身笼内的老鹦昂首挺翅，尖喙高抬，像要全方位、无死角地展示一身铮铮“傲骨”，仅拿余光瞟封疆一眼。
封疆：“……”
跨物种辩论难度过高，何况封疆没有这种口舌之争上的好胜心。
三五秒后，他只无奈地、端正地向步蘅埋怨道：“这家伙真成精了，连拆台都能无师自通了。它可以质疑我的话，毕竟语言不通，你愿意信就好。”
他太累了。
他需要休息。
他甚至没能好好吃饭。
纵使因为他的话心底翻江倒海，你有千言万语想要回应，也暂且不要生事。
步蘅目光锁视回封疆，反复在心里默念以上，竭力克制翻覆的心绪，还下意识地替鸟儿解释了句：“老鹦只是活泼话多，不是针对谁，小家伙儿肯定是无心的。现在要是没有食欲不想吃面的话，先喝碗糖水好不好？等睡醒之后，再吃些东西？”
她自己未曾察觉，但听的人感受到的是话里话外那丝丝缕缕的“哄”的意味。
一时间，月华仿若有了透窗穿墙的能力，在封疆眸底脉脉流转，敛作柔和的光晕。
封疆冲她微微摇头，眉弓放平，仿佛眼下最重要的“遗言”已交代完毕，放了心似的，阖上眼枕着椅背，手上抬搭在额前。
同时温声答她所问：“先不用，再等我一下，再给我几分钟。”
他开始不设防地向她袒露疲惫。
日夜轮转，靠意志很难抵得过生理限制，猛地松懈下来，有些头重脚轻要宕机的预感，不得不防。
但轻描淡写仿佛是刻进骨子里的习惯，他末了还记得对她提一句：“这几天盯了屏幕太久，眼都花了。”
步蘅知道他惯爱大事化小，也不戳破：“好，但是这样舒服吗，去
床上睡好不好？”
他这般倦怠，步蘅开始琢磨，今夜前来是否合时宜。
如果不是为了应付她，池张他们走后，忙完了收尾的活儿，此刻他或许已然全无顾虑，放松身心，陷入睡眠。
正想着，封疆仿佛开了第三只眼，洞穿她的心理活动：“我一直希望，你不忙的时候，能考虑改一改总是自我反省一番的习惯。你忙了一天，还跑过来陪我说话，是帮我解乏。你来，这儿的大门对你常开。”
每一个字，都生自、考量自她的立场。
步蘅克制许久，已按下去大半的心潮骤然兴风作浪，差点因为这几句话径直溃堤。
她脑海中有连串绵延的字幕在起伏翻腾:求你说话别这样偏向我，我真的真的真的真的会多想。
她需要更为努力地去压制已经涌到舌尖的那些万语千言，才好少让他分神分心。
那么多年，浮云苍狗，以前能徐徐图之，在这样一个他已耗尽心力的夜晚，她告诫自己更不必急于一时。
“算了，别在意我的话”，封疆复又睁眼，淡声道，“说了你也还是会乱想，我什么时候管得住过你？”
酝酿了一会儿，刚想开口提走人的步蘅：“……”
这绝对是诽谤！
未及步蘅开口，封疆从木椅上起身，将手伸向步蘅，将刚才被他摁坐在座椅上的步蘅拉了起来：“这两个周时间紧，在吃上一直糊弄。我有想吃的、惦记的东西，念了好几天了。你要是不过来，我还吃不上，不想因为一个人出门就餐被人可怜。赏个脸陪我走一趟？”
*
要拒绝封疆很难，跟随他走进白檐胡同尽头的面馆的时候，一阵热气裹挟着卤味香挤进步蘅感官。
进门前步蘅已经后知后觉明白过来，封疆不是真的如他所言想吃什么，拣就近的店打发一餐，只是想免去她在家里忙活一番的麻烦。
店面狭小，空间逼仄，加上中岛餐台处加的几把单椅，也不过十一二个餐位。
不是那种营销做得好，名声在外，热热闹闹要预约排号的网红店，又临近闭店时间，店内食客寥寥。只在置于角落的一张原木长桌上，有初中生模样的一男一女正摊开习题集奋笔疾书，旁边还搁置着俩已经见底的宽沿窄底的白瓷蓝纹面碗。
秋日窗外已无虫鸣，窗内也无空调嗡响，小店静得只有学生下笔时笔尖擦过习题册的唰唰声。
在等待蟹黄笋衣面上桌的时间内，步蘅不时扫向那一双稚嫩少年。
总能看到他们于埋头苦思的空当儿，不时视线交替瞥向对方书册，查看对方进度的模样。
一开始齐头并进，后来，女孩渐渐放慢了笔速，步蘅猜她是临近收尾，在有意迁就男孩的进度。
不免就想起中学时代。
晚自习课后，她总会走得比其他同学快一点，横穿长长的走廊，踩过一层叠一层的楼梯，去路过本不会路过的、身在高年级的封疆的教室。
装作不经意地从狭窄的后门窗户往那人头攒动的教室看几眼，次次看到的都是深处后排，临近升学，被多排一节自习的他埋身题海的坚毅侧脸。
闷热的日子里，六边形教室内的老旧吊扇慢而笃定地旋转，扇翅制造的暗影会在他侧脸上游移；起风的天气，穿过半开的窗越进室内的风，会吹起他摩挲旧了的书页。
塞得满满的教室里，其他的一切人与物在她眼底都是一蓬随时可以散去的青烟，隐没在她的视线焦点之外。
她仿佛先于时代拥有了某种人工智能技术，一种自动在人群中对焦捕捉他的能力。
路过他之后，她会回家投入繁复的书海，蹲守时钟，静待指针义无反顾地前转，奋战到他亦刚好下课的那一瞬。
然后，看着窗外竹林翻飞，数着那片招摇的青翠，等待晚归的他从爷爷分居的楼前路过。
原本雷打不动的成绩，在那几年载浮载沉前进倒退不定后，于某一日突然阶梯式提升，是在那无数个沉下心来的，她单方面与他共渡的分分秒秒间达成的。
见到后辈常常会禁不住回首往昔。
大概是因为这世上没有什么，比在漫长的岁月间，有共同前进的方向，你追我赶的时光更为美好。
*
封疆回复田望秋消息的罅隙，余光扫到步蘅在观察那一双人。
“怎么老看人家，想要时光倒流？”他低头敲虚拟键的同时，温声问。
步蘅没否认，往前微微一凑：“有点儿，你有没有觉得，和他们差不多大的时候，我比较积极向上？”
封疆随意地笑了声，建议道：“去掉那个时候。”
在他眼里，她从来积极向上。
待将田望秋的一串消息回复完，回家路上有了灵感的易兰舟又开始同封疆讲下一步系统优化的路径，发信息没有效率，没撂几句他便直接拨了个电话过来，封疆还没接，两碗蟹黄笋衣面及卤味拼盘已经呈上了桌。
温热的骨汤香气肆溢，在狭窄的空间内迅速升腾发酵，铺了满室，连接人的味蕾。
封疆接易兰舟电话的间隙还记得对步蘅道：“是老易。你先吃，别等我。”
考虑到有室内有埋头奋战的学生，恐干扰他们，封疆在座儿上听了十几秒，待需要他回话，同易兰舟长篇大论的时候，他夹起手机走向店外。
易兰舟的细致认真使这通电话变为长聊。
封疆尚在店门外静听盘桓的时候，步蘅从店内钻了出来，对他指了下不远处的全家超市，示意她要短暂离开。
待易兰舟讲完，封疆隔着流徙车河看了眼全家的透明玻璃窗。
灯光刺透黑夜，超市内里的景象完整清晰地呈现在人眼眶之中，依赖良好的视力，封疆得以看见步蘅在货架前逡巡的身影。
月悬于天，身后是面店烹饪出的人间炊烟，身前是杂货铺里涓涓淌过的暖人灯火，灯火深处站着的，是他眼底最亮的那抹光源。
全身全心的疲惫与沟壑仿佛都随着一眼又一眼被一点一点熨平了。
为了节省时间，封疆没有紧跟步蘅脚步走进马路对面的全家，而是先一步折回店内。
适才忙于赶功课的少男少女已经拾掇好书本，且挪到了离封疆和步蘅所在的桌次最近的双人桌上。
封疆乍回座，身着校服的两张鲜嫩面庞便一起抬眸，满目璀然笑意一径扑向他。
因之夙夜未眠，封疆的情绪并不高涨，更深知自己今夜因为疲惫表情欠缺，并不可亲，恐怕难以换取他人主动的友善。
既得少年关注，事必有因。
他于是低头，带着探寻看向身前的桌面，查找起因。
卤味拼盘还在，但只剩孤寡的一碗蟹黄笋衣面。
意料之外的是，同易兰舟聊得颇久，面碗却依然是热气蒸腾，宛如刚出锅，既没坨，也没冷。
白炽灯将封疆的眸点得黑且亮，他拢了拢涣散的神情，见俩学生仍旧不时偷瞄过来，嘴角微微牵起一笑，客气问道：“抱歉，我没能领会，是我有问题，还是我的面有哪里不对？”
男孩当即摆头，紧接着没头没尾地道：“不是，没问题！只是我们很少见到像那个姐姐那么高的女生，她的食量也很不一般。”
他话未及说完，身旁的女孩就调动肩膀不留情地撞向他：“喂，后半句不是用来夸人的话，闭嘴别说了。”
她同时向封疆铺陈自己的理解：“我朋友抓重点一向和别人不一样，我替他道歉，你别介意。我觉得姐姐只是不想浪费。”
俩人虽没有指名道姓，但这个姐姐只能是步蘅。
从未同陌生人讨论过她，封疆拿起担在筷架上的木箸，首先告诉男孩：“没关系。姐姐高的不止个子，还
有智商和能力。她很厉害，未来会更厉害，能养得起自己，也能多养一个我。所以……不用担心我们吃得多。”
面对少年人，封疆音调轻快，眼底明朗。对面俩人听了，应他的话，再次相视而笑。
封疆话音乍落，女孩因他主动搭话受到激励，继而说：“你出门的时候那两碗面她都解决掉了，大概是怕你吃到冷掉的东西，这是她拜托老板重新煮的。”
她由衷感慨，“别误会，我们不是爱管闲事的人，一般不跟路人甲搭话的，我只是喜欢好看的人”，她两手上下比划了下，示意她指的是外形，“你们看起来蛮配的。这么贴心的姐姐，千万别辜负了”。
男孩生硬地插了句嘴：“也没那么配，你长得也就还行吧。”
话是对封疆说的，但落入的是所有人的耳隙。
女孩眉目不动声色，但颊旁刚挂上的笑及其短促，她目不斜视地看着封疆，手却掐上男孩手臂，毫不留情地拧了180゜，近乎咬牙切齿：“别扯我后腿，行吗？哪怕一次。”
两张脸上是一脸怒气冲冲对另一脸些微懊恼。
封疆手拢着碗沿儿，暖热从手心开始向全身游走，相比其他部位，心脏离手心堪称遥远，但那里如今却最为炙热。
有些事，不用旁人提点，他一早洞悉。
但听旁人这般说，依然受用。
并不觉得被冒犯，再抬头，封疆看到的是在女孩的怒火镇压下的男孩紧抓女孩想要再次“体罚”他的手，用满脸无辜讨饶来安抚她。
是个没有声音却很有生气的场景。
封疆出声平息两人之间的龃龉争执：“没关系。谢谢你们也觉得她很好，哥哥会努力配得上，等那一天到来的时候，我们会修成正果。“
没想到他说得这样放低自己且直接，少男少女听到他的话，即刻撇下内讧，带着讶色异口同声道：“那祝你早一点得偿所愿！”
*
步蘅提着热牛奶和一堆速食品回来的时候，封疆已经挥别萍水相逢的少男少女，正倚靠在店门外等她。
路灯已灭，部分店铺招牌已关，天地间都是厚重暝色，偶有几斛明光照路。
待步蘅走近了，封疆主动伸手接过步蘅手提的塑料袋。
袋子全透明，他能看到里面大致装了什么物件儿，外包装色彩极为丰富，软硬咸甜一应俱全，如同误开了某个零食百宝箱。
他忍不住想要打趣：“出手这么阔绰，要做我们的投资人？这么多，大概率会囤到过期。”
两个人边走边聊。
“我是考虑到多了池张他们，人口数翻了番儿，过期没那么容易吧？”
“你对池儿的了解不够深入，那小子很少吃人食。至于老易，就是你刚见过的那个，相比吃食，他大概更喜欢知识。”
“池张这人还真是……是不是就是因为挑食，导致营养不良，所以才总是一幅想要吃人的不高兴的样子。”
封疆笑：“这些话，以后尽量当着他的面儿说。”
没有什么不敢的，步蘅点头，“我可以说，但我要是吵输了，你得帮忙武力镇压”。
扯到这儿，步蘅没忘先干正事儿，从外套口袋里将仍温热的牛奶瓶掏出来，插好吸管，举到封疆眼前轻轻摇了摇，“刚刚在店里加热过，对睡眠好。赏脸喝一个？”
封疆扫视瓶身一圈，微弱光线映照下，眉眼微弯了下，满是一泓柔光。
他接得干脆。
但在喝完后说：“你这一波投喂我的，不管是吃的还是喝的，定位好像都没超过七岁？”
步蘅：“……”
您对牛奶的偏见有点深。
家近了，封疆先手开锁，推开小院儿的门，而后回头牵步蘅，扣着她手腕把她拉进院内，后关门，锁门。
两人前后脚往里走。
走的时候没留灯，单靠月色渗透进院里照明，能见度有限。
但这微弱光线，已经足够封疆看清整院儿的情形。
他已经有很久没打量过这近在咫尺的景象了，院儿里曾经招展的欧月如今败了大半，季节悄无声息地完成了过渡。
他归来的节点已是夏末，只堪堪赶上了花季末梢。
但他已然错过的，又何止这一个珍贵的再也不会复返的花期。
某几句话骤然在封疆脑海里掠过。
——她还没察觉，我们已经开始恋爱。
——谢谢你们也觉得她很好，哥哥会努力配得上，等那一天到来的时候，我们会修成正果。
这些关于未来的期望，说给旁人听过了，主角却还没听过哪怕一个偏旁。
*
身后的脚步声突然断了，静得很，走在前面的步蘅募得回头。
黑暗中，封疆只能捕捉到她修长纤细的轮廓。
有些事，封疆自知眼下不是最佳场合，但早一些总归是比晚一点要好的时机。
生而为人二十余年，封疆深知犹豫的后果往往是悔不当初。
见他停在原地，步蘅自行琢磨，猜了起来：“你该不会接下来要告诉我，漏了东西在店里吧？”
封疆没立刻否认，步蘅便误以为自己言中，暗骂自己乌鸦嘴：“真忘了？”
步蘅赶紧走回他身前：“是什么东西？你先进屋躺会儿，我回去拿。”
她用来收尾的甚至不是个问句。
封疆右手依旧拎着满负荷的一袋速食品，听她这样说，左手突然抬起，扣住步蘅小臂，往自己身前带过来一点。
将她彻底拉近。
同她近距离对视上，他才道：“你觉得合适吗？外面乌漆抹黑了，让我先躺平，你自己再跑一趟？步蘅，你这样下去，不太好，迟早会把我惯废了。”
封疆鲜少直呼她的姓名，更遑论声调柔软，神情专注。
此刻，步蘅手臂紧贴他烫人的掌心，耳畔是他质地清越的嗓音，鼻尖能感觉到来自他的温热吐息。
被这样层层包裹进他突然释放的温柔中……她很难……不心生遐想……很难维持理智。
可这不是结束语：“废了，会有连锁反应，我可能会依赖你。”
遐想升级，变心旌摇曳。
但会不会，又是自作多情？
*
这么多年了，步蘅自认自作多情过的次数两巴掌数不过来。
很多次她草木皆兵、风声鹤唳，觉得封僵同她一样起了“乱/伦”之心，她那未曾启齿的暗恋将变成早恋。
最后都是虚惊一场，是她自行多想。
今夜猛一听祝青提到封疆曾现身宿舍楼底，她就马不停蹄地蹿到封疆跟前儿来。
这是本能，是经年累月形成的惯性。
但现下步蘅修炼了个自欺欺人的本事。
一再告诫自己不可对这位眼里盛满军事模型的“性/冷淡”抱持期望。
就比如，步蘅不曾期望铁树开花，鹦鹉下蛋。
所以她选择同封疆摆道理，而避谈感情。
举止间操着个不越界的度。
*
多年前，封疆曾手把手教步蘅手书软笔。
温热掌心覆在步蘅手背上。
手臂弯曲虚拢住步蘅半边身体，带领她临摹字形犹如绵里裹铁的行书拓本《兰亭集序》。
那会儿封疆手热，等字写足两张纸，总能把步蘅的手温带得像是烤过火。
年少无知。
年少莽撞。
年少是块儿可遮羞的布……
当年，撂下笔后，步蘅曾仗着年少“冒犯”过人儿一回。
用沁汗的手心反握住封疆刚从她手背上挪移开的手。
且斗胆捏了封疆一下。
封疆注意力在墨迹上，未曾抵触，步蘅进而握了他手一把。
彼时准备清洗笔，顺带撵步蘅温习课业，而后捯饬晚饭的封疆未曾从她的举止间领会出任何意思。
没发觉是在被人轻薄。
没看出步蘅心怀不轨。
步蘅泄了一气球气。
一个女人握着一个男人的手，不会被人无视。
但她碰封疆，没激出他任何反应。
步蘅只得直面这么一结果：在他眼里，她尚不
是个女人。
长大点儿，会好。
步蘅如此自我慰藉。
已是法制社会，当年她即使再郁闷再忿恨，总归不能泄愤宰了自个儿的意中人。
只能卧薪尝胆，徐徐图之。
担心眼睛先一步开口替自己陈情,在步蘅话落的刹那，封疆挪开了原本四目交汇的目光,投向近处空荡的墙壁。
“可能是我会害怕”，封疆接下来的话一板一眼，如同步蘅旁听过的，曾经他于中学毕业典礼上，于国旗下发言时那般认真规整,一字一句都在步蘅心里起了抑扬顿挫,“我可能怕你以为，两年后的我，是个不知好歹的人、有错不能改的人、自以为是的人”,他还是认真，即便她说不用,“我们认识这么多年,我希望自己带给你好的示范多一点,至少让你习惯被别人尊重”。
习惯了,日后但觉被冒犯，便能去据理力争。
封疆话音刚落，外面的鹦鹉恰在此时吱啼了一声。
鹦鹉这一叫是个吊嗓,卡在这个节点叫唤，应景，简直像是要刻意驳斥他一般。
封疆循声回头,眸光探向窗外的鸟笼。
置身笼内的老鹦昂首挺翅，尖喙高抬，像要全方位、无死角地展示一身铮铮“傲骨”，仅拿余光瞟封疆一眼。
封疆：“……”
跨物种辩论难度过高，何况封疆没有这种口舌之争上的好胜心。
三五秒后，他只无奈地、端正地向步蘅埋怨道：“这家伙真成精了，连拆台都能无师自通了。它可以质疑我的话，毕竟语言不通，你愿意信就好。”
他太累了。
他需要休息。
他甚至没能好好吃饭。
纵使因为他的话心底翻江倒海，你有千言万语想要回应，也暂且不要生事。
步蘅目光锁视回封疆，反复在心里默念以上，竭力克制翻覆的心绪，还下意识地替鸟儿解释了句：“老鹦只是活泼话多，不是针对谁，小家伙儿肯定是无心的。现在要是没有食欲不想吃面的话，先喝碗糖水好不好？等睡醒之后，再吃些东西？”
她自己未曾察觉，但听的人感受到的是话里话外那丝丝缕缕的“哄”的意味。
一时间，月华仿若有了透窗穿墙的能力，在封疆眸底脉脉流转，敛作柔和的光晕。
封疆冲她微微摇头，眉弓放平，仿佛眼下最重要的“遗言”已交代完毕，放了心似的，阖上眼枕着椅背，手上抬搭在额前。
同时温声答她所问：“先不用，再等我一下，再给我几分钟。”
他开始不设防地向她袒露疲惫。
日夜轮转，靠意志很难抵得过生理限制，猛地松懈下来，有些头重脚轻要宕机的预感，不得不防。
但轻描淡写仿佛是刻进骨子里的习惯，他末了还记得对她提一句：“这几天盯了屏幕太久，眼都花了。”
步蘅知道他惯爱大事化小，也不戳破：“好，但是这样舒服吗，去
床上睡好不好？”
他这般倦怠，步蘅开始琢磨，今夜前来是否合时宜。
如果不是为了应付她，池张他们走后，忙完了收尾的活儿，此刻他或许已然全无顾虑，放松身心，陷入睡眠。
正想着，封疆仿佛开了第三只眼，洞穿她的心理活动：“我一直希望，你不忙的时候，能考虑改一改总是自我反省一番的习惯。你忙了一天，还跑过来陪我说话，是帮我解乏。你来，这儿的大门对你常开。”
每一个字，都生自、考量自她的立场。
步蘅克制许久，已按下去大半的心潮骤然兴风作浪，差点因为这几句话径直溃堤。
她脑海中有连串绵延的字幕在起伏翻腾:求你说话别这样偏向我，我真的真的真的真的会多想。
她需要更为努力地去压制已经涌到舌尖的那些万语千言，才好少让他分神分心。
那么多年，浮云苍狗，以前能徐徐图之，在这样一个他已耗尽心力的夜晚，她告诫自己更不必急于一时。
“算了，别在意我的话”，封疆复又睁眼，淡声道，“说了你也还是会乱想，我什么时候管得住过你？”
酝酿了一会儿，刚想开口提走人的步蘅：“……”
这绝对是诽谤！
未及步蘅开口，封疆从木椅上起身，将手伸向步蘅，将刚才被他摁坐在座椅上的步蘅拉了起来：“这两个周时间紧，在吃上一直糊弄。我有想吃的、惦记的东西，念了好几天了。你要是不过来，我还吃不上，不想因为一个人出门就餐被人可怜。赏个脸陪我走一趟？”
*
要拒绝封疆很难，跟随他走进白檐胡同尽头的面馆的时候，一阵热气裹挟着卤味香挤进步蘅感官。
进门前步蘅已经后知后觉明白过来，封疆不是真的如他所言想吃什么，拣就近的店打发一餐，只是想免去她在家里忙活一番的麻烦。
店面狭小，空间逼仄，加上中岛餐台处加的几把单椅，也不过十一二个餐位。
不是那种营销做得好，名声在外，热热闹闹要预约排号的网红店，又临近闭店时间，店内食客寥寥。只在置于角落的一张原木长桌上，有初中生模样的一男一女正摊开习题集奋笔疾书，旁边还搁置着俩已经见底的宽沿窄底的白瓷蓝纹面碗。
秋日窗外已无虫鸣，窗内也无空调嗡响，小店静得只有学生下笔时笔尖擦过习题册的唰唰声。
在等待蟹黄笋衣面上桌的时间内，步蘅不时扫向那一双稚嫩少年。
总能看到他们于埋头苦思的空当儿，不时视线交替瞥向对方书册，查看对方进度的模样。
一开始齐头并进，后来，女孩渐渐放慢了笔速，步蘅猜她是临近收尾，在有意迁就男孩的进度。
不免就想起中学时代。
晚自习课后，她总会走得比其他同学快一点，横穿长长的走廊，踩过一层叠一层的楼梯，去路过本不会路过的、身在高年级的封疆的教室。
装作不经意地从狭窄的后门窗户往那人头攒动的教室看几眼，次次看到的都是深处后排，临近升学，被多排一节自习的他埋身题海的坚毅侧脸。
闷热的日子里，六边形教室内的老旧吊扇慢而笃定地旋转，扇翅制造的暗影会在他侧脸上游移；起风的天气，穿过半开的窗越进室内的风，会吹起他摩挲旧了的书页。
塞得满满的教室里，其他的一切人与物在她眼底都是一蓬随时可以散去的青烟，隐没在她的视线焦点之外。
她仿佛先于时代拥有了某种人工智能技术，一种自动在人群中对焦捕捉他的能力。
路过他之后，她会回家投入繁复的书海，蹲守时钟，静待指针义无反顾地前转，奋战到他亦刚好下课的那一瞬。
然后，看着窗外竹林翻飞，数着那片招摇的青翠，等待晚归的他从爷爷分居的楼前路过。
原本雷打不动的成绩，在那几年载浮载沉前进倒退不定后，于某一日突然阶梯式提升，是在那无数个沉下心来的，她单方面与他共渡的分分秒秒间达成的。
见到后辈常常会禁不住回首往昔。
大概是因为这世上没有什么，比在漫长的岁月间，有共同前进的方向，你追我赶的时光更为美好。
*
封疆回复田望秋消息的罅隙，余光扫到步蘅在观察那一双人。
“怎么老看人家，想要时光倒流？”他低头敲虚拟键的同时，温声问。
步蘅没否认，往前微微一凑：“有点儿，你有没有觉得，和他们差不多大的时候，我比较积极向上？”
封疆随意地笑了声，建议道：“去掉那个时候。”
在他眼里，她从来积极向上。
待将田望秋的一串消息回复完，回家路上有了灵感的易兰舟又开始同封疆讲下一步系统优化的路径，发信息没有效率，没撂几句他便直接拨了个电话过来，封疆还没接，两碗蟹黄笋衣面及卤味拼盘已经呈上了桌。
温热的骨汤香气肆溢，在狭窄的空间内迅速升腾发酵，铺了满室，连接人的味蕾。
封疆接易兰舟电话的间隙还记得对步蘅道：“是老易。你先吃，别等我。”
考虑到有室内有埋头奋战的学生，恐干扰他们，封疆在座儿上听了十几秒，待需要他回话，同易兰舟长篇大论的时候，他夹起手机走向店外。
易兰舟的细致认真使这通电话变为长聊。
封疆尚在店门外静听盘桓的时候，步蘅从店内钻了出来，对他指了下不远处的全家超市，示意她要短暂离开。
待易兰舟讲完，封疆隔着流徙车河看了眼全家的透明玻璃窗。
灯光刺透黑夜，超市内里的景象完整清晰地呈现在人眼眶之中，依赖良好的视力，封疆得以看见步蘅在货架前逡巡的身影。
月悬于天，身后是面店烹饪出的人间炊烟，身前是杂货铺里涓涓淌过的暖人灯火，灯火深处站着的，是他眼底最亮的那抹光源。
全身全心的疲惫与沟壑仿佛都随着一眼又一眼被一点一点熨平了。
为了节省时间，封疆没有紧跟步蘅脚步走进马路对面的全家，而是先一步折回店内。
适才忙于赶功课的少男少女已经拾掇好书本，且挪到了离封疆和步蘅所在的桌次最近的双人桌上。
封疆乍回座，身着校服的两张鲜嫩面庞便一起抬眸，满目璀然笑意一径扑向他。
因之夙夜未眠，封疆的情绪并不高涨，更深知自己今夜因为疲惫表情欠缺，并不可亲，恐怕难以换取他人主动的友善。
既得少年关注，事必有因。
他于是低头，带着探寻看向身前的桌面，查找起因。
卤味拼盘还在，但只剩孤寡的一碗蟹黄笋衣面。
意料之外的是，同易兰舟聊得颇久，面碗却依然是热气蒸腾，宛如刚出锅，既没坨，也没冷。
白炽灯将封疆的眸点得黑且亮，他拢了拢涣散的神情，见俩学生仍旧不时偷瞄过来，嘴角微微牵起一笑，客气问道：“抱歉，我没能领会，是我有问题，还是我的面有哪里不对？”
男孩当即摆头，紧接着没头没尾地道：“不是，没问题！只是我们很少见到像那个姐姐那么高的女生，她的食量也很不一般。”
他话未及说完，身旁的女孩就调动肩膀不留情地撞向他：“喂，后半句不是用来夸人的话，闭嘴别说了。”
她同时向封疆铺陈自己的理解：“我朋友抓重点一向和别人不一样，我替他道歉，你别介意。我觉得姐姐只是不想浪费。”
俩人虽没有指名道姓，但这个姐姐只能是步蘅。
从未同陌生人讨论过她，封疆拿起担在筷架上的木箸，首先告诉男孩：“没关系。姐姐高的不止个子，还
有智商和能力。她很厉害，未来会更厉害，能养得起自己，也能多养一个我。所以……不用担心我们吃得多。”
面对少年人，封疆音调轻快，眼底明朗。对面俩人听了，应他的话，再次相视而笑。
封疆话音乍落，女孩因他主动搭话受到激励，继而说：“你出门的时候那两碗面她都解决掉了，大概是怕你吃到冷掉的东西，这是她拜托老板重新煮的。”
她由衷感慨，“别误会，我们不是爱管闲事的人，一般不跟路人甲搭话的，我只是喜欢好看的人”，她两手上下比划了下，示意她指的是外形，“你们看起来蛮配的。这么贴心的姐姐，千万别辜负了”。
男孩生硬地插了句嘴：“也没那么配，你长得也就还行吧。”
话是对封疆说的，但落入的是所有人的耳隙。
女孩眉目不动声色，但颊旁刚挂上的笑及其短促，她目不斜视地看着封疆，手却掐上男孩手臂，毫不留情地拧了180゜，近乎咬牙切齿：“别扯我后腿，行吗？哪怕一次。”
两张脸上是一脸怒气冲冲对另一脸些微懊恼。
封疆手拢着碗沿儿，暖热从手心开始向全身游走，相比其他部位，心脏离手心堪称遥远，但那里如今却最为炙热。
有些事，不用旁人提点，他一早洞悉。
但听旁人这般说，依然受用。
并不觉得被冒犯，再抬头，封疆看到的是在女孩的怒火镇压下的男孩紧抓女孩想要再次“体罚”他的手，用满脸无辜讨饶来安抚她。
是个没有声音却很有生气的场景。
封疆出声平息两人之间的龃龉争执：“没关系。谢谢你们也觉得她很好，哥哥会努力配得上，等那一天到来的时候，我们会修成正果。“
没想到他说得这样放低自己且直接，少男少女听到他的话，即刻撇下内讧，带着讶色异口同声道：“那祝你早一点得偿所愿！”
*
步蘅提着热牛奶和一堆速食品回来的时候，封疆已经挥别萍水相逢的少男少女，正倚靠在店门外等她。
路灯已灭，部分店铺招牌已关，天地间都是厚重暝色，偶有几斛明光照路。
待步蘅走近了，封疆主动伸手接过步蘅手提的塑料袋。
袋子全透明，他能看到里面大致装了什么物件儿，外包装色彩极为丰富，软硬咸甜一应俱全，如同误开了某个零食百宝箱。
他忍不住想要打趣：“出手这么阔绰，要做我们的投资人？这么多，大概率会囤到过期。”
两个人边走边聊。
“我是考虑到多了池张他们，人口数翻了番儿，过期没那么容易吧？”
“你对池儿的了解不够深入，那小子很少吃人食。至于老易，就是你刚见过的那个，相比吃食，他大概更喜欢知识。”
“池张这人还真是……是不是就是因为挑食，导致营养不良，所以才总是一幅想要吃人的不高兴的样子。”
封疆笑：“这些话，以后尽量当着他的面儿说。”
没有什么不敢的，步蘅点头，“我可以说，但我要是吵输了，你得帮忙武力镇压”。
扯到这儿，步蘅没忘先干正事儿，从外套口袋里将仍温热的牛奶瓶掏出来，插好吸管，举到封疆眼前轻轻摇了摇，“刚刚在店里加热过，对睡眠好。赏脸喝一个？”
封疆扫视瓶身一圈，微弱光线映照下，眉眼微弯了下，满是一泓柔光。
他接得干脆。
但在喝完后说：“你这一波投喂我的，不管是吃的还是喝的，定位好像都没超过七岁？”
步蘅：“……”
您对牛奶的偏见有点深。
家近了，封疆先手开锁，推开小院儿的门，而后回头牵步蘅，扣着她手腕把她拉进院内，后关门，锁门。
两人前后脚往里走。
走的时候没留灯，单靠月色渗透进院里照明，能见度有限。
但这微弱光线，已经足够封疆看清整院儿的情形。
他已经有很久没打量过这近在咫尺的景象了，院儿里曾经招展的欧月如今败了大半，季节悄无声息地完成了过渡。
他归来的节点已是夏末，只堪堪赶上了花季末梢。
但他已然错过的，又何止这一个珍贵的再也不会复返的花期。
某几句话骤然在封疆脑海里掠过。
——她还没察觉，我们已经开始恋爱。
——谢谢你们也觉得她很好，哥哥会努力配得上，等那一天到来的时候，我们会修成正果。
这些关于未来的期望，说给旁人听过了，主角却还没听过哪怕一个偏旁。
*
身后的脚步声突然断了，静得很，走在前面的步蘅募得回头。
黑暗中，封疆只能捕捉到她修长纤细的轮廓。
有些事，封疆自知眼下不是最佳场合，但早一些总归是比晚一点要好的时机。
生而为人二十余年，封疆深知犹豫的后果往往是悔不当初。
见他停在原地，步蘅自行琢磨，猜了起来：“你该不会接下来要告诉我，漏了东西在店里吧？”
封疆没立刻否认，步蘅便误以为自己言中，暗骂自己乌鸦嘴：“真忘了？”
步蘅赶紧走回他身前：“是什么东西？你先进屋躺会儿，我回去拿。”
她用来收尾的甚至不是个问句。
封疆右手依旧拎着满负荷的一袋速食品，听她这样说，左手突然抬起，扣住步蘅小臂，往自己身前带过来一点。
将她彻底拉近。
同她近距离对视上，他才道：“你觉得合适吗？外面乌漆抹黑了，让我先躺平，你自己再跑一趟？步蘅，你这样下去，不太好，迟早会把我惯废了。”
封疆鲜少直呼她的姓名，更遑论声调柔软，神情专注。
此刻，步蘅手臂紧贴他烫人的掌心，耳畔是他质地清越的嗓音，鼻尖能感觉到来自他的温热吐息。
被这样层层包裹进他突然释放的温柔中……她很难……不心生遐想……很难维持理智。
可这不是结束语：“废了，会有连锁反应，我可能会依赖你。”
遐想升级，变心旌摇曳。
但会不会，又是自作多情？
*
这么多年了，步蘅自认自作多情过的次数两巴掌数不过来。
很多次她草木皆兵、风声鹤唳，觉得封僵同她一样起了“乱/伦”之心，她那未曾启齿的暗恋将变成早恋。
最后都是虚惊一场，是她自行多想。
今夜猛一听祝青提到封疆曾现身宿舍楼底，她就马不停蹄地蹿到封疆跟前儿来。
这是本能，是经年累月形成的惯性。
但现下步蘅修炼了个自欺欺人的本事。
一再告诫自己不可对这位眼里盛满军事模型的“性/冷淡”抱持期望。
就比如，步蘅不曾期望铁树开花，鹦鹉下蛋。
所以她选择同封疆摆道理，而避谈感情。
举止间操着个不越界的度。
*
多年前，封疆曾手把手教步蘅手书软笔。
温热掌心覆在步蘅手背上。
手臂弯曲虚拢住步蘅半边身体，带领她临摹字形犹如绵里裹铁的行书拓本《兰亭集序》。
那会儿封疆手热，等字写足两张纸，总能把步蘅的手温带得像是烤过火。
年少无知。
年少莽撞。
年少是块儿可遮羞的布……
当年，撂下笔后，步蘅曾仗着年少“冒犯”过人儿一回。
用沁汗的手心反握住封疆刚从她手背上挪移开的手。
且斗胆捏了封疆一下。
封疆注意力在墨迹上，未曾抵触，步蘅进而握了他手一把。
彼时准备清洗笔，顺带撵步蘅温习课业，而后捯饬晚饭的封疆未曾从她的举止间领会出任何意思。
没发觉是在被人轻薄。
没看出步蘅心怀不轨。
步蘅泄了一气球气。
一个女人握着一个男人的手，不会被人无视。
但她碰封疆，没激出他任何反应。
步蘅只得直面这么一结果：在他眼里，她尚不
是个女人。
长大点儿，会好。
步蘅如此自我慰藉。
已是法制社会，当年她即使再郁闷再忿恨，总归不能泄愤宰了自个儿的意中人。
只能卧薪尝胆，徐徐图之。
