正文 第101章 报应
回笼觉睡到巳时才起。
雪莺恭候多时。
李蕖洗漱穿衣用完早膳，她才进门。
“给三夫人请安，传老太太话，着您起身之后去一趟寿安堂。”
李蕖遂跟雪莺去了一趟寿安堂。
至寿安堂，雪莺走在前给李蕖掀帘子。
她迈步而入，屋内焕娘正在给老太太捏腰捶腿。
见李蕖进门，老太太挥挥手，对焕娘道：“去歇息吧。”
“小辈们请安老身都免了，你也不用天天来。”
焕娘恭敬的行了一礼：“是。”
而后退下。
同李蕖打照面的时候，焕娘恭敬的给李蕖行了一礼。
即便是伺候老太爷的，也是妾。
尊卑分明。
李蕖点头，礼貌平和。
老太太起身下榻，荣嬷嬷上前扶她。
她感慨：“老身这把年纪，还要操心你们的事情。”
李蕖行礼，恭敬的唤了一声：“让娘辛劳了。”
老太太上前扶起李蕖，顺手拉着李蕖朝外走。
“娘不辛劳，接下来你要辛劳了。”
李蕖转手，恭敬的扶着老太太手臂。
她以为老太太说的是怀孕之事，开口：“能为三爷繁育子嗣是儿媳福分。”
老太太笑着拍拍她的手：“可不止这件事。”
至老太太的书房，李蕖才知老太太的‘不止’是什么意思。
“这堆是宗族事务，这堆是周氏产业，这堆……”
老太太看了李蕖一眼，拍拍书案上摆着的第三摞书。
“是皇室文书用印规矩，皇后职责。”
她接着拍拍下一摞书：“朝事用印，发文，各部运转职责等。”
接着她拍拍下一摞文笺夹杂书：“南地简单的一些政务方针，相关人员信息等。”
“妇不得干政，但政事你要知道。”
拍完，她坐到了书桌主位，看站在书案下的李蕖开口。
“还有旁边桌子上那堆，都是周氏宗妇，未来南地女主人要学的。”
荣嬷嬷给老太太端上茶盏。
老太太看李蕖面容一片平静，脸上兴致渐渐淡去。
她轻啜一口茶，将杯子噔楞一声丢到了桌子上，顿时漾出一片清茶。
荣嬷嬷赶紧上前收拾。
老太太开口：“我以为你跟老三回来，是想明白自己要什么了。”
*
荣嬷嬷听话音，立马出门遣散候在书房门口的众婢，以及徐嬷嬷等人，亲自守在门口看着。
书房中，李蕖见老太太如此隆重，便道：“儿媳先学些皇室规矩。”
这些无关紧要。
至于南地政务和周氏宗务，她今日看了一眼，他日离开便是死路一条。
老太太：“既然还没想清楚，你回来作甚？”
李蕖视线落到面前的书案边缘：“他说我若逼他，他会使卑劣的手段。”
“我怕他对我家里人动手，不得不回来。”
老太太闻言，看了李蕖好久。
“李氏，抬起头来说话。”
李蕖遂抬起目光，不卑不亢的同老太太对视。
老太太一早的好心情散的一干二净。
“他为了你，将到手的齐州还给了萧氏。”
“他被他爹当着众将众幕僚的面打了两个耳光！”
“他对老身和他爹从来恭敬有余，非必要从不下跪！”
“但他为了让他爹认下你的身份，被他爹罚跪祠堂三个日夜滴米未进！”
“他娶了你这个身份上不得台面的平民之女，多少人在背后耻笑他色令智昏！”
“他二哥府里住的，外头养的，女人一大把。”
“而他独宠你一人！”
“他想要你给他生个孩子，从来不信神佛的他，天天在公办的地方拜菩萨。”
“家中除了斓儿从小被我们惯坏了，敢对你甩脸色，哪个敢对你说一句重话！”
“他护你护的还不够明显？”
“现在他还愿意以嫡妻之礼，同你共享南地权势！”
“甚至求老身亲自补你不足！”
“李氏，你一个平民女，能得此夫，三生有幸。”
“别不识好歹！”
李蕖微笑。
“天下男人如过江之鲫。”
“挑男人，只需看他的光鲜亮丽吗？”
“不是的，还得看他有多恶劣。”
“能容忍的了他恶劣的最低处，才能一起生活。”
“初至河洲之事，暂且不提。”
“只这次……他寻到我。”
“做的事情，是警告我别逼他！”
“他明知我不愿，不爱，依旧让我承欢。”
“只为满足他的占有欲和色欲熏心！”
“他何曾尊重过我！”
她不知道为什么会掉眼泪，又从哪句话开始感到心酸的。
明明她刚开始说话的时候，心绪很平静的。
老太太被她的态度气到：“他凭什么要尊重你一介贫民女，他看上你是你的福气！”
“那他爱上我就是他的报应！”
她音量不自觉提高。
身上的鸡皮疙瘩因为这句话而颤栗。
老太太被激的胸脯起伏。
她亦胸脯起伏。
“如今我同他约法三章。”
“至我出月子这段时间，他不逼我，我试着去爱他。”
“我是黔驴技穷只能拖着他。”
“待出了月子，我还会找机会离开！”
她抬手拭脸上的泪。
“这案上的东西，我不要。”
*
老太太渐渐平静心绪，看她良久。
“孩子你割舍的下？”
李蕖抬手抚上肚子。
“老太太您是慈善之人，周氏家风和善。”
在这个男权社会。
“这个孩子在周家长大，好过跟着我。”
若再有父亲的宠爱，他会一辈子无忧。
老太太开口：“待生下孩子，出了月子，老身助你死遁。”
李蕖豁然看向老太太。
“强扭的瓜不甜，未来南地需要安稳，他不能被你影响。”
“只是，你想好了，老身若是出手，你再回来无望。”
“周氏三房夫人李氏，将成枯骨灰，永散人间。”
“他日后会娶别的女人为继，同别的女人恩爱白头。”
“而你的儿子日后也会喊别的女人为娘。”
“本该属于你的地位权势财富，都将拱手让人。”
老太太是会说话的。
李蕖没有丝毫犹豫，扶着肚子滑下坐榻，双膝跪地：“谢老太太成全。”
她的果断，让老太太心情梗塞。
“他之前那般待你，我和他爹已经跟你道歉了，他也在悔改。”
“他如今也是因为放不开你罢了。”
“他就这么不值得你留恋！”
李蕖微笑：“从燕地到河洲再至京地，如今不得已再至河洲。”
“这一路，我处心积虑求的一直都是自在。”
“他是囚笼，让我不自在。”
老太太深吸一口气，缓缓出气：
“你放弃这个身份，意味着你还要放弃你的家人！”
“不然，你还会被他找到！”
“再被他找到，你的生死，你家人的生死，都不好说！”
“他本不是好脾性之人！”
李蕖缓缓握紧了手中的衣袖：“她们如今衣食无忧。”
“周氏不找她们麻烦，往后无虞。”
“好好好。”老太太连声说好，“回去好好待产吧！”
李蕖扶着榻起身，给老太太行了一礼，转身朝外走去。
身后又传来老太太的声音。
“这段时间……待他好点。”
李蕖脚步一顿，而后脚步不停。
她回应：“谨遵老太太吩咐。”
出书房的时候，阳光兜头照下来。
从被追回至今，她一直蒙着一层雾霾的心情，终于见晴。
徐嬷嬷上前扶李蕖：“夫人，心情很好？”
“很好。”
她扶着徐嬷嬷的手朝外走。
半晌，她笑着开口：“非常好。”
*
回芳华苑的时候，李蕖拐道走了一趟桂花园。
让仆从摘了一抱桂花回去。
若孩子注定没有亲娘的爱，那就想办法让父爱加倍。
至院门的时候，正跟从外面回来的周缙碰面。
双方仆从相互对主子见礼，周缙上前替过徐嬷嬷的的站位，扶着李蕖的胳膊进院门。
周缙开口：“从娘那边过来？”
“嗯，怀着身子太累了，不想学那么多东西。”
“好，那就暂时不学。”
看来南地自立是板上钉钉的事情。
周缙又开口：“信已经送出去，快的话十二三天这样就能到京。”
“多谢三爷。”
她对他的态度不能立刻转变。
要循序渐进。
他习惯了她寻常平淡态度。
偶尔有些欢声笑语，她还给他机会靠近，他现下已心满意足。
“晚上我要晚些回来，自己早点睡。”
他在说废话。
因为他知道，她大概不会在意。
果然，她只嗯了一声。
心中说不失落是假的，他的掌挪到了她手心。
十指相扣，手心向上，托着她的手臂在上面：“奶娘和稳婆我查过了。”
“下午让她们过来给你磕头，你见见。”
“辛苦夫君了。”
有用就夫君，没用就三爷。
他的小阿蕖又小气又现实。
“怎么摘那么多桂花？”
“喜欢不行吗？”
“行。”
他无所不应，对她体贴宽容。
回房，李蕖挑了一个白釉圆肚瓶，插了一瓶桂花，将八宝架中那个碎的琉璃换走。
周缙在敲核桃。
李蕖说想要吃核桃枣泥糕，他决定亲手敲一点。
中午用膳，周缙寻常的给李蕖布菜。
这些事情似乎都成了他的习惯。
用完饭，李蕖在廊上走动溜食，周缙亦步亦趋跟在她身后。
他在想她还有什么事是她自己办不到，需要他帮忙的？
正想出神间，她突然脚步，诶了一声。
他心一跳，上前：“怎么了？”
她用手撑着腰，抬头笑着看他：“他现在动的很厉害。”
他被她温暖的笑容晃了心神。
她问：“你要不要感受一下。”
周缙有被惊喜到。
他看了她一眼，然后蹲身，扶着她的腰，将脸贴在了她的肚子上。
有机会亲近，当然不能放过。
他唇角不自觉勾起一抹浅笑。
满足间，突然被肚子鼓动的动静吓得离开。
李蕖是想趁机拉近自己和他的关系。
一来满足老太太的要求。
二来她希望他以后能念着她对他的好，对这个孩子好一点。
她没想到孩子真的动了。
动静还挺大。
她垂眸有些不可置信，他仰头亦一脸震惊。
相视一笑。
两人之间的氛围莫名就暖了两分。
他不敢再碰她的肚子。
起身站到了她身边。
两人迈开步子并排而走。
他双手背后，指尖搓了搓，终究没有得寸进尺的去牵她。
路过窗子，有桂花香从屋内溢出，他看了一眼，视线偷偷落到了她的发间。
她在发间别了一枝桂花。
和昨天她给他别的位置一样。
他心头顿时一阵火热。
她是不是开始喜欢他了？
不能想这个可能。
想了就忍不住雀跃。
“阿蕖……”
他不自觉喊出声。
她应：“嗯？”
她搭理自己了！
她一定开始喜欢自己了！
“晚上我争取早点回来，你有什么要带的吗？”
“谢三爷，家中什么都有，没什么要带的。”
“对。”这里是家。
他答的驴头不对马嘴，她看了他一眼，觉得怪怪的。
她回身溜到门口的时候，故意放慢脚步。
待他继续往前走的时候，她拐入了门内：“三爷有事忙去吧，妾身要睡觉了。”
很平淡的语气。
他继续往前，走到了窗边。
他看她在榻上躺下，抬手拿起窗台上的无毛凤羽逗了逗琉璃中的小鱼。
秋风送爽，阵阵飘来桂花香。
“阿蕖，你歇息，我先走了。”
被榻靠背半遮掩的身影嗯了一声。
他遂放下手中的无毛凤羽，抬步朝院外走。
秋阳稍烈，灼他俊美含笑的眼角眉梢。
守在院门口的怀秋见周缙出门，忙迎上来。
“爷，吴六公子的人还等着，您去见，还是报到夫人面前？”
周缙想到她如今似是软化的态度。
心中对她的渴望，战胜了他对她的控制欲。
“直接报到夫人面前。”
反正他想知道的，都有办法知道。
*
李蕖醒来接见了吴叙白派来送贺仪的庆宝。
庆宝和吴叙白有一腿儿。
他生的高大魁梧，对吴叙白言听计从。
李蕖去外院待客的花厅见他。
他被翠果引着进门，见到李蕖之后，跪地行礼：“三夫人，奉命送来两船北地货。”
“还有我家公子手书一封。”
恭恭敬敬，声音洪亮。
徐嬷嬷想要上前接过他双手递上的手书，被他拒绝。
“我们家公子说了，让奴才亲手交给三夫人。”
李蕖对徐嬷嬷摆摆手：“你们下去。”
徐嬷嬷等人退到花厅外面，能看到花厅内情况的位置。
“庆宝哥，起来吧，没有外人。”
庆宝遂起身，上前将信恭敬的放到了李蕖手边的桌子上。
小声道：“信中有一张牒券，尚未制取银印章。”
“夫人可自去通宝钱庄任何分号，制印。”
“可取十万金。”
“是公子给您傍身用的。”
他说着，渐渐后退到了自己该站的位置。
“公子说，周氏大族，没有银钱腰杆挺不直。”
“他欠您良多，一点心意，还望您收下。”
李蕖：“我知道了。那两船货我自派人去接。”
庆宝等了半晌，也没有等到别的话。
忍不住开口：“您有需要带给公子的话吗？”
“没有。”
都决定放弃李蕖这个身份了。
那跟李蕖这个身份有瓜葛的所有人，她都要放下。
庆宝拱手一礼：“您保重。”
“早日回去。”
“奴才告退。”
目送庆宝离开，她吩咐徐嬷嬷安排人跟他去码头接货。
然后拿着信，带着一众仆从回芳华苑。
牒券，相当于汇兑票据。
时下去钱庄取银，可用牒券和信印两种方式。
因碟券为纸质，不好保存，信印备受推崇。
信印为客户和钱庄同制，印图特殊各异，一分为二。
取银时，印对，户对，即可取银。
丢印可凭借在钱庄所留户籍信息，拿着户籍上钱庄重制。
李蕖的铜簪，便是她在通宝钱庄取银所用的信印。
至芳华苑，李蕖将信随意放到了书桌上，并没有打开。
寅时中，稳婆和奶娘到府。
李蕖在芳华苑接待她们。
*
两个奶娘都三十岁左右的年纪。
一个刚生产还在月子中。
一个大着肚子，已到预产期，随时可能临盆。
两人皆签身契入奴籍。
主死陪葬。
李蕖坐在主位翻看两人的资料。
给周缙点了一个赞。
他险些将人家祖宗十八代的关系都理出来。
看完之后，她将眼神落到了跪在堂中的两个妇人身上。
“我身边这位徐嬷嬷，是三爷奶娘。”
“有家宅两处，良田二十亩，铺子一间，私房未知。”
“你们虽然跟自己骨肉分离，但能赚到比男人还多的银钱回家。”
“家中男人，婆婆，亲戚，都会高看你们一眼。”
“宰相门房七品官，你们安分守己，再没有别处比这里更有前途。”
两位忍不住抬头看李蕖身边严肃的徐嬷嬷。
这通身气派。
金簪，玉镯。
锦缎绸衣。
哎哟哟，哪里像是当奴才的。
气派！
“垂目！”徐嬷嬷厉声。
两人立刻低头。
“孩子小的时候，夜间吃奶频繁，你们多点耐心。”
“待孩子长大了，有权有势的半子，比亲儿子管用。”
两人连连应下。
李蕖又画了一会儿饼，然后遣退两位奶娘。
看向了跪在地上的稳婆。
“可会正胎位？”
“会。”
稳婆六月才给二夫人接生过。
是河洲有名的好手。
见惯高门大户内情景，并不畏惧。
恭敬有礼，让人挑不出错处。
“可见过撕裂？”
稳婆吃一惊。
没想到这位年轻的三夫人对生孩子可能遇到的事情这么清楚。
“夫人放心，您到时候按照民妇的口令用力，可降低这种可能。”
“你会缝吗？”
稳婆震惊抬头，正对上一双认真平静的眸子。
李蕖上辈子没生过孩子，但听人说过。
“若撕裂，你就拿针缝，安大夫有麻醉粉。”
“他还有手套。”
“针要过火。”消毒。
稳婆抬手擦了一把额头汗。
她从来没听过裂开能缝的。
不都是自己长好的。
且若撕裂太狠，那可能大出血至母体丧命啊！
这话题能聊吗？
“这……”
李蕖：“咱们将最坏的情况想一下，做好准备。”
“总比事情发生，手忙脚乱好。”
稳婆闻言，吓得拿出帕子沾额头上的冷汗。
最坏的情况，她可想都不敢想！
“夫，夫人说的对。”
“针线府上会备好，三爷见过你了？”
稳婆连忙匍匐：“三爷说了，平平安安有赏，若有意外陪葬。”
完全不讲道理。
很周三爷。
李蕖点头。
杀不杀是一回事。
紧紧皮是必须的。
“下去吧。”
“是。”稳婆战战兢兢的离去。
徐嬷嬷亲自去送。
待人离去，红果拿出帕子擦汗。
翠果拍着胸脯：“夫人，您说话怎么这么吓人，没听过生孩子要缝针的！”
“瞎说的，给她提提神。”
李蕖好笑的端起手边的茶盏喝茶。
她爱惜自己的身体，不想留下后遗症。
*
十五的月亮，十六圆。
周缙亥时初归府。
一路朝芳华苑走，怀秋跟在身后将今天李蕖见稳婆和奶娘的话报告了一遍。
着重提了：“吴六公子给夫人写了一封信。”
他以为主子更在乎这个。
未料主子要去芳华苑的步子，转朝锦绣堂去：“将稳婆叫来。”
稳婆白天被周三夫人的提议吓得一直睡不着。
半夜又被周三爷召见，吓得战战兢兢。
至锦绣堂，周缙正好洗好换衣出来。
他站在廊下看跪在阶下的稳婆：“别动针，保她完好无损，我送你全家一扬造化。”
稳婆连连磕头：“那要三夫人少食，否则胎儿过大，难保不出意外！”
“还要妇人多走动，身体好才能减少意外。”
周缙从她身边路过：“明日起搬到府内，近身伺候提醒她。”
稳婆连连应下。
二夫人当初生产也只是提前一个月让她入府。
这三夫人距离生还有两个月呢！
怀香送稳婆出门：“您老不用怕，三爷就是话说的重。”
稳婆应了一声，心中却在抖擞。
*
周缙至芳华苑的时候，未料李蕖在廊上倚着栏杆看月。
檐上屋中都无灯光。
她披着外袍，墨发在风中缠绵。
他不自觉停下脚步仰望她。
她发现了他，脸上先是有些意外，而后捏起外袍的衣带在指尖缠绕，故意难为道：
“三爷口口声声说着爱，不会真的什么都没给妾身带吧？”
周缙抬手，指尖捏着一个细长的匣子：“猜对了才给你。”
她惊诧，而后浅笑：“你那是装簪的匣子，还用得着猜？”
他面色柔软，抬步上前，提起衣摆上台阶。
他站到了她下面的一个台阶上，看她。
“夫人同为夫心有灵犀。”
她不自觉站直身子。
他打开盒子，单手将盒子举到她面前。
里面是一支桂花缠枝金簪。
簪上桂花是点点黄色宝石点缀制成。
颜色比黄金浅淡，反射月华，美不胜收。
“希望夫人喜欢。”
李蕖看了一眼簪子，抬起眼睫看了他一眼。
她松开指尖的外袍系带，右手食指从他肩头滑向领口，不小心碰到了他丁点脖颈肌肤。
“澡豆味儿盖不住胭脂香。”
然后看也不看他，转身进屋。
他合上匣子，连连追上。
“我回府之后本打算来芳华苑的。”
“在锦绣堂见了稳婆，便在那边洗漱了。”
“不是你想的那样的！”
回应他的是闭门羹。
门内传出声音：“此地无银三百两。”
她还上了门栓。
他拍门：“阿蕖，你不能污蔑我！”
“我冤枉！”
啪的一声，她把窗户都关了。
他跑到了窗户边：“阿蕖！要不我脱给你检查！”
“滚！”
她把窗户也上栓了。
他站在窗外，不怒，反而笑了。
从将她追回来，没有哪天像今天这般开心。
雪莺恭候多时。
李蕖洗漱穿衣用完早膳，她才进门。
“给三夫人请安，传老太太话，着您起身之后去一趟寿安堂。”
李蕖遂跟雪莺去了一趟寿安堂。
至寿安堂，雪莺走在前给李蕖掀帘子。
她迈步而入，屋内焕娘正在给老太太捏腰捶腿。
见李蕖进门，老太太挥挥手，对焕娘道：“去歇息吧。”
“小辈们请安老身都免了，你也不用天天来。”
焕娘恭敬的行了一礼：“是。”
而后退下。
同李蕖打照面的时候，焕娘恭敬的给李蕖行了一礼。
即便是伺候老太爷的，也是妾。
尊卑分明。
李蕖点头，礼貌平和。
老太太起身下榻，荣嬷嬷上前扶她。
她感慨：“老身这把年纪，还要操心你们的事情。”
李蕖行礼，恭敬的唤了一声：“让娘辛劳了。”
老太太上前扶起李蕖，顺手拉着李蕖朝外走。
“娘不辛劳，接下来你要辛劳了。”
李蕖转手，恭敬的扶着老太太手臂。
她以为老太太说的是怀孕之事，开口：“能为三爷繁育子嗣是儿媳福分。”
老太太笑着拍拍她的手：“可不止这件事。”
至老太太的书房，李蕖才知老太太的‘不止’是什么意思。
“这堆是宗族事务，这堆是周氏产业，这堆……”
老太太看了李蕖一眼，拍拍书案上摆着的第三摞书。
“是皇室文书用印规矩，皇后职责。”
她接着拍拍下一摞书：“朝事用印，发文，各部运转职责等。”
接着她拍拍下一摞文笺夹杂书：“南地简单的一些政务方针，相关人员信息等。”
“妇不得干政，但政事你要知道。”
拍完，她坐到了书桌主位，看站在书案下的李蕖开口。
“还有旁边桌子上那堆，都是周氏宗妇，未来南地女主人要学的。”
荣嬷嬷给老太太端上茶盏。
老太太看李蕖面容一片平静，脸上兴致渐渐淡去。
她轻啜一口茶，将杯子噔楞一声丢到了桌子上，顿时漾出一片清茶。
荣嬷嬷赶紧上前收拾。
老太太开口：“我以为你跟老三回来，是想明白自己要什么了。”
*
荣嬷嬷听话音，立马出门遣散候在书房门口的众婢，以及徐嬷嬷等人，亲自守在门口看着。
书房中，李蕖见老太太如此隆重，便道：“儿媳先学些皇室规矩。”
这些无关紧要。
至于南地政务和周氏宗务，她今日看了一眼，他日离开便是死路一条。
老太太：“既然还没想清楚，你回来作甚？”
李蕖视线落到面前的书案边缘：“他说我若逼他，他会使卑劣的手段。”
“我怕他对我家里人动手，不得不回来。”
老太太闻言，看了李蕖好久。
“李氏，抬起头来说话。”
李蕖遂抬起目光，不卑不亢的同老太太对视。
老太太一早的好心情散的一干二净。
“他为了你，将到手的齐州还给了萧氏。”
“他被他爹当着众将众幕僚的面打了两个耳光！”
“他对老身和他爹从来恭敬有余，非必要从不下跪！”
“但他为了让他爹认下你的身份，被他爹罚跪祠堂三个日夜滴米未进！”
“他娶了你这个身份上不得台面的平民之女，多少人在背后耻笑他色令智昏！”
“他二哥府里住的，外头养的，女人一大把。”
“而他独宠你一人！”
“他想要你给他生个孩子，从来不信神佛的他，天天在公办的地方拜菩萨。”
“家中除了斓儿从小被我们惯坏了，敢对你甩脸色，哪个敢对你说一句重话！”
“他护你护的还不够明显？”
“现在他还愿意以嫡妻之礼，同你共享南地权势！”
“甚至求老身亲自补你不足！”
“李氏，你一个平民女，能得此夫，三生有幸。”
“别不识好歹！”
李蕖微笑。
“天下男人如过江之鲫。”
“挑男人，只需看他的光鲜亮丽吗？”
“不是的，还得看他有多恶劣。”
“能容忍的了他恶劣的最低处，才能一起生活。”
“初至河洲之事，暂且不提。”
“只这次……他寻到我。”
“做的事情，是警告我别逼他！”
“他明知我不愿，不爱，依旧让我承欢。”
“只为满足他的占有欲和色欲熏心！”
“他何曾尊重过我！”
她不知道为什么会掉眼泪，又从哪句话开始感到心酸的。
明明她刚开始说话的时候，心绪很平静的。
老太太被她的态度气到：“他凭什么要尊重你一介贫民女，他看上你是你的福气！”
“那他爱上我就是他的报应！”
她音量不自觉提高。
身上的鸡皮疙瘩因为这句话而颤栗。
老太太被激的胸脯起伏。
她亦胸脯起伏。
“如今我同他约法三章。”
“至我出月子这段时间，他不逼我，我试着去爱他。”
“我是黔驴技穷只能拖着他。”
“待出了月子，我还会找机会离开！”
她抬手拭脸上的泪。
“这案上的东西，我不要。”
*
老太太渐渐平静心绪，看她良久。
“孩子你割舍的下？”
李蕖抬手抚上肚子。
“老太太您是慈善之人，周氏家风和善。”
在这个男权社会。
“这个孩子在周家长大，好过跟着我。”
若再有父亲的宠爱，他会一辈子无忧。
老太太开口：“待生下孩子，出了月子，老身助你死遁。”
李蕖豁然看向老太太。
“强扭的瓜不甜，未来南地需要安稳，他不能被你影响。”
“只是，你想好了，老身若是出手，你再回来无望。”
“周氏三房夫人李氏，将成枯骨灰，永散人间。”
“他日后会娶别的女人为继，同别的女人恩爱白头。”
“而你的儿子日后也会喊别的女人为娘。”
“本该属于你的地位权势财富，都将拱手让人。”
老太太是会说话的。
李蕖没有丝毫犹豫，扶着肚子滑下坐榻，双膝跪地：“谢老太太成全。”
她的果断，让老太太心情梗塞。
“他之前那般待你，我和他爹已经跟你道歉了，他也在悔改。”
“他如今也是因为放不开你罢了。”
“他就这么不值得你留恋！”
李蕖微笑：“从燕地到河洲再至京地，如今不得已再至河洲。”
“这一路，我处心积虑求的一直都是自在。”
“他是囚笼，让我不自在。”
老太太深吸一口气，缓缓出气：
“你放弃这个身份，意味着你还要放弃你的家人！”
“不然，你还会被他找到！”
“再被他找到，你的生死，你家人的生死，都不好说！”
“他本不是好脾性之人！”
李蕖缓缓握紧了手中的衣袖：“她们如今衣食无忧。”
“周氏不找她们麻烦，往后无虞。”
“好好好。”老太太连声说好，“回去好好待产吧！”
李蕖扶着榻起身，给老太太行了一礼，转身朝外走去。
身后又传来老太太的声音。
“这段时间……待他好点。”
李蕖脚步一顿，而后脚步不停。
她回应：“谨遵老太太吩咐。”
出书房的时候，阳光兜头照下来。
从被追回至今，她一直蒙着一层雾霾的心情，终于见晴。
徐嬷嬷上前扶李蕖：“夫人，心情很好？”
“很好。”
她扶着徐嬷嬷的手朝外走。
半晌，她笑着开口：“非常好。”
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回芳华苑的时候，李蕖拐道走了一趟桂花园。
让仆从摘了一抱桂花回去。
若孩子注定没有亲娘的爱，那就想办法让父爱加倍。
至院门的时候，正跟从外面回来的周缙碰面。
双方仆从相互对主子见礼，周缙上前替过徐嬷嬷的的站位，扶着李蕖的胳膊进院门。
周缙开口：“从娘那边过来？”
“嗯，怀着身子太累了，不想学那么多东西。”
“好，那就暂时不学。”
看来南地自立是板上钉钉的事情。
周缙又开口：“信已经送出去，快的话十二三天这样就能到京。”
“多谢三爷。”
她对他的态度不能立刻转变。
要循序渐进。
他习惯了她寻常平淡态度。
偶尔有些欢声笑语，她还给他机会靠近，他现下已心满意足。
“晚上我要晚些回来，自己早点睡。”
他在说废话。
因为他知道，她大概不会在意。
果然，她只嗯了一声。
心中说不失落是假的，他的掌挪到了她手心。
十指相扣，手心向上，托着她的手臂在上面：“奶娘和稳婆我查过了。”
“下午让她们过来给你磕头，你见见。”
“辛苦夫君了。”
有用就夫君，没用就三爷。
他的小阿蕖又小气又现实。
“怎么摘那么多桂花？”
“喜欢不行吗？”
“行。”
他无所不应，对她体贴宽容。
回房，李蕖挑了一个白釉圆肚瓶，插了一瓶桂花，将八宝架中那个碎的琉璃换走。
周缙在敲核桃。
李蕖说想要吃核桃枣泥糕，他决定亲手敲一点。
中午用膳，周缙寻常的给李蕖布菜。
这些事情似乎都成了他的习惯。
用完饭，李蕖在廊上走动溜食，周缙亦步亦趋跟在她身后。
他在想她还有什么事是她自己办不到，需要他帮忙的？
正想出神间，她突然脚步，诶了一声。
他心一跳，上前：“怎么了？”
她用手撑着腰，抬头笑着看他：“他现在动的很厉害。”
他被她温暖的笑容晃了心神。
她问：“你要不要感受一下。”
周缙有被惊喜到。
他看了她一眼，然后蹲身，扶着她的腰，将脸贴在了她的肚子上。
有机会亲近，当然不能放过。
他唇角不自觉勾起一抹浅笑。
满足间，突然被肚子鼓动的动静吓得离开。
李蕖是想趁机拉近自己和他的关系。
一来满足老太太的要求。
二来她希望他以后能念着她对他的好，对这个孩子好一点。
她没想到孩子真的动了。
动静还挺大。
她垂眸有些不可置信，他仰头亦一脸震惊。
相视一笑。
两人之间的氛围莫名就暖了两分。
他不敢再碰她的肚子。
起身站到了她身边。
两人迈开步子并排而走。
他双手背后，指尖搓了搓，终究没有得寸进尺的去牵她。
路过窗子，有桂花香从屋内溢出，他看了一眼，视线偷偷落到了她的发间。
她在发间别了一枝桂花。
和昨天她给他别的位置一样。
他心头顿时一阵火热。
她是不是开始喜欢他了？
不能想这个可能。
想了就忍不住雀跃。
“阿蕖……”
他不自觉喊出声。
她应：“嗯？”
她搭理自己了！
她一定开始喜欢自己了！
“晚上我争取早点回来，你有什么要带的吗？”
“谢三爷，家中什么都有，没什么要带的。”
“对。”这里是家。
他答的驴头不对马嘴，她看了他一眼，觉得怪怪的。
她回身溜到门口的时候，故意放慢脚步。
待他继续往前走的时候，她拐入了门内：“三爷有事忙去吧，妾身要睡觉了。”
很平淡的语气。
他继续往前，走到了窗边。
他看她在榻上躺下，抬手拿起窗台上的无毛凤羽逗了逗琉璃中的小鱼。
秋风送爽，阵阵飘来桂花香。
“阿蕖，你歇息，我先走了。”
被榻靠背半遮掩的身影嗯了一声。
他遂放下手中的无毛凤羽，抬步朝院外走。
秋阳稍烈，灼他俊美含笑的眼角眉梢。
守在院门口的怀秋见周缙出门，忙迎上来。
“爷，吴六公子的人还等着，您去见，还是报到夫人面前？”
周缙想到她如今似是软化的态度。
心中对她的渴望，战胜了他对她的控制欲。
“直接报到夫人面前。”
反正他想知道的，都有办法知道。
*
李蕖醒来接见了吴叙白派来送贺仪的庆宝。
庆宝和吴叙白有一腿儿。
他生的高大魁梧，对吴叙白言听计从。
李蕖去外院待客的花厅见他。
他被翠果引着进门，见到李蕖之后，跪地行礼：“三夫人，奉命送来两船北地货。”
“还有我家公子手书一封。”
恭恭敬敬，声音洪亮。
徐嬷嬷想要上前接过他双手递上的手书，被他拒绝。
“我们家公子说了，让奴才亲手交给三夫人。”
李蕖对徐嬷嬷摆摆手：“你们下去。”
徐嬷嬷等人退到花厅外面，能看到花厅内情况的位置。
“庆宝哥，起来吧，没有外人。”
庆宝遂起身，上前将信恭敬的放到了李蕖手边的桌子上。
小声道：“信中有一张牒券，尚未制取银印章。”
“夫人可自去通宝钱庄任何分号，制印。”
“可取十万金。”
“是公子给您傍身用的。”
他说着，渐渐后退到了自己该站的位置。
“公子说，周氏大族，没有银钱腰杆挺不直。”
“他欠您良多，一点心意，还望您收下。”
李蕖：“我知道了。那两船货我自派人去接。”
庆宝等了半晌，也没有等到别的话。
忍不住开口：“您有需要带给公子的话吗？”
“没有。”
都决定放弃李蕖这个身份了。
那跟李蕖这个身份有瓜葛的所有人，她都要放下。
庆宝拱手一礼：“您保重。”
“早日回去。”
“奴才告退。”
目送庆宝离开，她吩咐徐嬷嬷安排人跟他去码头接货。
然后拿着信，带着一众仆从回芳华苑。
牒券，相当于汇兑票据。
时下去钱庄取银，可用牒券和信印两种方式。
因碟券为纸质，不好保存，信印备受推崇。
信印为客户和钱庄同制，印图特殊各异，一分为二。
取银时，印对，户对，即可取银。
丢印可凭借在钱庄所留户籍信息，拿着户籍上钱庄重制。
李蕖的铜簪，便是她在通宝钱庄取银所用的信印。
至芳华苑，李蕖将信随意放到了书桌上，并没有打开。
寅时中，稳婆和奶娘到府。
李蕖在芳华苑接待她们。
*
两个奶娘都三十岁左右的年纪。
一个刚生产还在月子中。
一个大着肚子，已到预产期，随时可能临盆。
两人皆签身契入奴籍。
主死陪葬。
李蕖坐在主位翻看两人的资料。
给周缙点了一个赞。
他险些将人家祖宗十八代的关系都理出来。
看完之后，她将眼神落到了跪在堂中的两个妇人身上。
“我身边这位徐嬷嬷，是三爷奶娘。”
“有家宅两处，良田二十亩，铺子一间，私房未知。”
“你们虽然跟自己骨肉分离，但能赚到比男人还多的银钱回家。”
“家中男人，婆婆，亲戚，都会高看你们一眼。”
“宰相门房七品官，你们安分守己，再没有别处比这里更有前途。”
两位忍不住抬头看李蕖身边严肃的徐嬷嬷。
这通身气派。
金簪，玉镯。
锦缎绸衣。
哎哟哟，哪里像是当奴才的。
气派！
“垂目！”徐嬷嬷厉声。
两人立刻低头。
“孩子小的时候，夜间吃奶频繁，你们多点耐心。”
“待孩子长大了，有权有势的半子，比亲儿子管用。”
两人连连应下。
李蕖又画了一会儿饼，然后遣退两位奶娘。
看向了跪在地上的稳婆。
“可会正胎位？”
“会。”
稳婆六月才给二夫人接生过。
是河洲有名的好手。
见惯高门大户内情景，并不畏惧。
恭敬有礼，让人挑不出错处。
“可见过撕裂？”
稳婆吃一惊。
没想到这位年轻的三夫人对生孩子可能遇到的事情这么清楚。
“夫人放心，您到时候按照民妇的口令用力，可降低这种可能。”
“你会缝吗？”
稳婆震惊抬头，正对上一双认真平静的眸子。
李蕖上辈子没生过孩子，但听人说过。
“若撕裂，你就拿针缝，安大夫有麻醉粉。”
“他还有手套。”
“针要过火。”消毒。
稳婆抬手擦了一把额头汗。
她从来没听过裂开能缝的。
不都是自己长好的。
且若撕裂太狠，那可能大出血至母体丧命啊！
这话题能聊吗？
“这……”
李蕖：“咱们将最坏的情况想一下，做好准备。”
“总比事情发生，手忙脚乱好。”
稳婆闻言，吓得拿出帕子沾额头上的冷汗。
最坏的情况，她可想都不敢想！
“夫，夫人说的对。”
“针线府上会备好，三爷见过你了？”
稳婆连忙匍匐：“三爷说了，平平安安有赏，若有意外陪葬。”
完全不讲道理。
很周三爷。
李蕖点头。
杀不杀是一回事。
紧紧皮是必须的。
“下去吧。”
“是。”稳婆战战兢兢的离去。
徐嬷嬷亲自去送。
待人离去，红果拿出帕子擦汗。
翠果拍着胸脯：“夫人，您说话怎么这么吓人，没听过生孩子要缝针的！”
“瞎说的，给她提提神。”
李蕖好笑的端起手边的茶盏喝茶。
她爱惜自己的身体，不想留下后遗症。
*
十五的月亮，十六圆。
周缙亥时初归府。
一路朝芳华苑走，怀秋跟在身后将今天李蕖见稳婆和奶娘的话报告了一遍。
着重提了：“吴六公子给夫人写了一封信。”
他以为主子更在乎这个。
未料主子要去芳华苑的步子，转朝锦绣堂去：“将稳婆叫来。”
稳婆白天被周三夫人的提议吓得一直睡不着。
半夜又被周三爷召见，吓得战战兢兢。
至锦绣堂，周缙正好洗好换衣出来。
他站在廊下看跪在阶下的稳婆：“别动针，保她完好无损，我送你全家一扬造化。”
稳婆连连磕头：“那要三夫人少食，否则胎儿过大，难保不出意外！”
“还要妇人多走动，身体好才能减少意外。”
周缙从她身边路过：“明日起搬到府内，近身伺候提醒她。”
稳婆连连应下。
二夫人当初生产也只是提前一个月让她入府。
这三夫人距离生还有两个月呢！
怀香送稳婆出门：“您老不用怕，三爷就是话说的重。”
稳婆应了一声，心中却在抖擞。
*
周缙至芳华苑的时候，未料李蕖在廊上倚着栏杆看月。
檐上屋中都无灯光。
她披着外袍，墨发在风中缠绵。
他不自觉停下脚步仰望她。
她发现了他，脸上先是有些意外，而后捏起外袍的衣带在指尖缠绕，故意难为道：
“三爷口口声声说着爱，不会真的什么都没给妾身带吧？”
周缙抬手，指尖捏着一个细长的匣子：“猜对了才给你。”
她惊诧，而后浅笑：“你那是装簪的匣子，还用得着猜？”
他面色柔软，抬步上前，提起衣摆上台阶。
他站到了她下面的一个台阶上，看她。
“夫人同为夫心有灵犀。”
她不自觉站直身子。
他打开盒子，单手将盒子举到她面前。
里面是一支桂花缠枝金簪。
簪上桂花是点点黄色宝石点缀制成。
颜色比黄金浅淡，反射月华，美不胜收。
“希望夫人喜欢。”
李蕖看了一眼簪子，抬起眼睫看了他一眼。
她松开指尖的外袍系带，右手食指从他肩头滑向领口，不小心碰到了他丁点脖颈肌肤。
“澡豆味儿盖不住胭脂香。”
然后看也不看他，转身进屋。
他合上匣子，连连追上。
“我回府之后本打算来芳华苑的。”
“在锦绣堂见了稳婆，便在那边洗漱了。”
“不是你想的那样的！”
回应他的是闭门羹。
门内传出声音：“此地无银三百两。”
她还上了门栓。
他拍门：“阿蕖，你不能污蔑我！”
“我冤枉！”
啪的一声，她把窗户都关了。
他跑到了窗户边：“阿蕖！要不我脱给你检查！”
“滚！”
她把窗户也上栓了。
他站在窗外，不怒，反而笑了。
从将她追回来，没有哪天像今天这般开心。
