正文 第15章 牧场叙旧谊，白马空留憾
马腾带着三个随从出了西城门，沿着蜿蜒的土路往城西走去。
路边的狗尾巴草被风吹得摇曳，远处的渭水泛着粼粼波光，偶有几匹散养的马驹低头啃草，听到脚步声便扬起头，甩着尾巴发出轻快的嘶鸣，倒比城里多了几分野趣。
“将军，前面就是张牧户的牧扬了。” 随从王三指着远处的木栅栏，语气里带着几分轻快。
他是早年跟着马腾在凉州征战的老部下，当年也曾随马腾来过这牧扬，对这里的景象还有些印象。
马腾点点头，脚步不自觉地加快了些。
心里既有与旧友重逢的期待，更藏着几分对那匹小白马的憧憬 —— 他仿佛已经看到马超牵着白马，在渭水畔奔跑的模样，那孩子定会笑得露出两颗小虎牙，拽着李砚和马岱的手不停炫耀。
刚走到牧扬门口，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的老汉就迎了出来，手里还牵着缰绳，看到马腾，先是愣了一下，随即脸上炸开了笑容，嗓门洪亮得像打雷：“这不是马腾兄弟吗？可把你盼来了！”
正是张牧户，十几年不见，他眼角的皱纹深了许多，头发也白了大半，可那双眼睛依旧有神，握着马腾的手时，力道还是那么足。
“老张，多年不见，你身子还这么硬朗！” 马腾也笑了，用力回握他的手，掌心的老茧蹭过彼此的皮肤，尽是岁月的痕迹。
“托你的福，还能骑马赶羊！”
张牧户拍着他的肩膀，热情地往牧扬里让，“快进来坐，我这就叫老婆子烧水泡茶，再杀只刚出栏的肥鸡，今晚咱哥俩好好喝几杯！”
转头看到马腾身后的随从，又笑着补充，“几位兄弟也别客气，就当在自家一样！”
牧扬比马腾记忆中更宽敞了些，几排马厩整齐地排列着，木质的栅栏被打磨得光滑，里面的马匹毛色油亮，见有人来，纷纷探出头来打量。
马腾的目光不自觉地在马群里逡巡，心里暗暗搜寻着那匹传说中的小白马 —— 张牧户去年托人带信时提过，他那匹最金贵的河曲母马，生了匹通体雪白的小马驹，性子温顺，跑起来像踩着云。
张牧户把他们让进屋里，土坯墙糊得平整，墙上挂着几张鞣制好的马皮，角落里堆着几捆晒干的草料，空气中弥漫着淡淡的青草与马粪混合的味道，朴实又亲切。
不多时，张老婆子端着热茶进来，还带来了一碟炒瓜子，笑着说：“马兄弟，快尝尝，这是今年新收的瓜子，香得很。”
“多谢嫂子。” 马腾接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来。
他喝了口茶，看着张牧户，开门见山道：“老张，这次来叨扰你，其实是有件事想求你帮忙。”
“跟我还客气啥？”
张牧户摆摆手，往他面前推了推瓜子碟，“你尽管说，只要我能办到，绝不含糊。当年在凉州，若不是你爹帮我渡过难关，我这牧扬早就没了。”
马腾笑了笑，语气里多了几分恳切：“我记得你去年说，家里的母马生了匹小白马，性子温顺，品相也好。我家超儿今年四岁了，打小就喜欢马，每天看着村里的猎户骑马，眼睛都直了。我想着，给孩子选匹小马驹，让他从小养着，等长大了，我教他驯马，也算圆了他的心愿。”
说起马超，眼里满是温柔，“这孩子没出过村子，就盼着能有匹自己的马，带着砚儿和岱儿去渭水畔捡石头呢。”
张牧户闻言，脸上的笑容僵了一下，端着茶杯的手顿在半空，随即重重地叹了口气，眉头也皱了起来：“马腾兄弟，不瞒你说，你说的那匹小白马，确实是我这里最拔尖的。毛白得像雪，眼睛亮得像星星，跑起来又稳又快，上个月我还说，等它再长壮些，就给你留着。可…… 可就在三天前，新上任的雍州刺史邯郸商，派人来牧扬选马，一眼就看中了那匹小白马。”
马腾的心猛地一沉，像被泼了盆冷水，刚刚还发亮的眼神瞬间黯淡下去，握着茶杯的手指不自觉地收紧，指节都泛了白。他张了张嘴，想问些什么，喉咙却像被堵住了似的，发不出声音。
“那刺史大人当扬就交了五十两银子的定金，说过十天就来牵马。” 张牧户的声音低了些。
带着几分无奈，“你也知道，如今这世道，官大一级压死人。邯郸商刚到雍州，正是立威的时候，我一个小小的牧户，哪里敢得罪他？要是把马卖给你，他恼羞成怒，别说这牧扬保不住，我一家子的性命都可能难保啊。”
他说着，从怀里掏出一张折叠的纸，递到马腾面前：“这是他派人留下的定金条子，你看看，上面还有他手下的印鉴。我是真没法子，不然别说一匹马，就是十匹，我也愿意给你。”
马腾接过条子，指尖有些发颤。纸上的字迹工整，印鉴鲜红，刺得他眼睛生疼。
他能想象到张牧户的难处 —— 乱世之中，普通百姓在官府面前，就像蝼蚁一样渺小，别说五十两定金，就是一分钱不给，官府要抢，也没人敢反抗。
“我知道了。” 马腾把条子还给张牧户，勉强挤出一丝笑容，可那笑容比哭还难看。
“是我来晚了，不怪你。换做是我，也会这么做。” 他心里像堵了块石头，沉甸甸的，可看着张牧户愧疚的眼神，实在说不出半句责备的话。
张牧户看着他失落的模样，也有些过意不去，想了想说：“要不，我给你选匹别的小马？我这里还有几匹棕色的，性子也温顺，跑起来不比那小白马慢，就是毛色差点。我给你算便宜点，就当是我给超儿的见面礼。”
马腾摇了摇头。
他知道，马超盼的是一匹白马，就像王氏说的，孩子总念叨着 “要骑像云彩一样的马”。别的马再好，也不是孩子心里的那匹。
“不用了，老张。你的心意我领了，这匹小白马，我还是想再等等，说不定…… 还有转机。” 他心里已经暗暗盘算，等过几天去郡城，找机会见见邯郸商，哪怕多花点钱，也要把小白马买回来 —— 为了马超的笑容，这点麻烦算不了什么。
张牧户见他坚持，也没再劝，只是拍了拍他的肩膀：“行，要是有需要我帮忙的，你尽管开口。今晚就在我家住下，咱哥俩好好喝几杯，把烦心事都忘了！”
傍晚时分，张老婆子把饭菜端上了桌。
一盘热气腾腾的炖鸡，油光锃亮，香气扑鼻。一盘炒青菜，翠绿爽口。还有一盘酱牛肉，是张牧户特意从镇上买来的。张牧户拿出一坛珍藏的米酒，拍开泥封，一股醇厚的酒香立刻弥漫开来：“这是我存了三年的米酒，今天特意拿出来招待你！”
马腾端起酒杯，和张牧户碰了一下，仰头喝了一大口。米酒的暖意顺着喉咙滑进胃里，可心里的失落却半点没减。
看着桌上的鸡肉，想起马超最喜欢吃鸡腿，每次王氏炖鸡，他都会把鸡腿夹给孩子，可这次，他却没能给孩子带回去想要的白马。
“马腾兄弟，别愁眉苦脸的。”
张牧户给他夹了块鸡肉，“那邯郸商虽然是刺史，但听说他爱马如命，要是你能跟他说上话，说不定他能松口。实在不行，等明年我家母马再生小马，我一定给你留匹最俊的白马！”
马腾点点头，勉强笑了笑：“借你吉言。来，喝酒！”
夜色渐深，牧扬里的灯火昏黄，酒杯碰撞的声音、两人的笑声，混着远处马驹的嘶鸣声，在寂静的夜里回荡。
马腾看着眼前的旧友，心里百感交集 —— 有重逢的喜悦，有求马不得的失落。
夜深了，张牧户给他们安排了住处。躺在简陋的土炕上，马腾翻来覆去睡不着，眼前总浮现出马超期盼的眼神。
他知道，这匹小白马，不仅仅是一匹马，更是孩子对世界的向往，是他作为父亲，能给孩子的一点点温暖。无论如何，他都要想办法得到它。
路边的狗尾巴草被风吹得摇曳，远处的渭水泛着粼粼波光，偶有几匹散养的马驹低头啃草，听到脚步声便扬起头，甩着尾巴发出轻快的嘶鸣，倒比城里多了几分野趣。
“将军，前面就是张牧户的牧扬了。” 随从王三指着远处的木栅栏，语气里带着几分轻快。
他是早年跟着马腾在凉州征战的老部下，当年也曾随马腾来过这牧扬，对这里的景象还有些印象。
马腾点点头，脚步不自觉地加快了些。
心里既有与旧友重逢的期待，更藏着几分对那匹小白马的憧憬 —— 他仿佛已经看到马超牵着白马，在渭水畔奔跑的模样，那孩子定会笑得露出两颗小虎牙，拽着李砚和马岱的手不停炫耀。
刚走到牧扬门口，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的老汉就迎了出来，手里还牵着缰绳，看到马腾，先是愣了一下，随即脸上炸开了笑容，嗓门洪亮得像打雷：“这不是马腾兄弟吗？可把你盼来了！”
正是张牧户，十几年不见，他眼角的皱纹深了许多，头发也白了大半，可那双眼睛依旧有神，握着马腾的手时，力道还是那么足。
“老张，多年不见，你身子还这么硬朗！” 马腾也笑了，用力回握他的手，掌心的老茧蹭过彼此的皮肤，尽是岁月的痕迹。
“托你的福，还能骑马赶羊！”
张牧户拍着他的肩膀，热情地往牧扬里让，“快进来坐，我这就叫老婆子烧水泡茶，再杀只刚出栏的肥鸡，今晚咱哥俩好好喝几杯！”
转头看到马腾身后的随从，又笑着补充，“几位兄弟也别客气，就当在自家一样！”
牧扬比马腾记忆中更宽敞了些，几排马厩整齐地排列着，木质的栅栏被打磨得光滑，里面的马匹毛色油亮，见有人来，纷纷探出头来打量。
马腾的目光不自觉地在马群里逡巡，心里暗暗搜寻着那匹传说中的小白马 —— 张牧户去年托人带信时提过，他那匹最金贵的河曲母马，生了匹通体雪白的小马驹，性子温顺，跑起来像踩着云。
张牧户把他们让进屋里，土坯墙糊得平整，墙上挂着几张鞣制好的马皮，角落里堆着几捆晒干的草料，空气中弥漫着淡淡的青草与马粪混合的味道，朴实又亲切。
不多时，张老婆子端着热茶进来，还带来了一碟炒瓜子，笑着说：“马兄弟，快尝尝，这是今年新收的瓜子，香得很。”
“多谢嫂子。” 马腾接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来。
他喝了口茶，看着张牧户，开门见山道：“老张，这次来叨扰你，其实是有件事想求你帮忙。”
“跟我还客气啥？”
张牧户摆摆手，往他面前推了推瓜子碟，“你尽管说，只要我能办到，绝不含糊。当年在凉州，若不是你爹帮我渡过难关，我这牧扬早就没了。”
马腾笑了笑，语气里多了几分恳切：“我记得你去年说，家里的母马生了匹小白马，性子温顺，品相也好。我家超儿今年四岁了，打小就喜欢马，每天看着村里的猎户骑马，眼睛都直了。我想着，给孩子选匹小马驹，让他从小养着，等长大了，我教他驯马，也算圆了他的心愿。”
说起马超，眼里满是温柔，“这孩子没出过村子，就盼着能有匹自己的马，带着砚儿和岱儿去渭水畔捡石头呢。”
张牧户闻言，脸上的笑容僵了一下，端着茶杯的手顿在半空，随即重重地叹了口气，眉头也皱了起来：“马腾兄弟，不瞒你说，你说的那匹小白马，确实是我这里最拔尖的。毛白得像雪，眼睛亮得像星星，跑起来又稳又快，上个月我还说，等它再长壮些，就给你留着。可…… 可就在三天前，新上任的雍州刺史邯郸商，派人来牧扬选马，一眼就看中了那匹小白马。”
马腾的心猛地一沉，像被泼了盆冷水，刚刚还发亮的眼神瞬间黯淡下去，握着茶杯的手指不自觉地收紧，指节都泛了白。他张了张嘴，想问些什么，喉咙却像被堵住了似的，发不出声音。
“那刺史大人当扬就交了五十两银子的定金，说过十天就来牵马。” 张牧户的声音低了些。
带着几分无奈，“你也知道，如今这世道，官大一级压死人。邯郸商刚到雍州，正是立威的时候，我一个小小的牧户，哪里敢得罪他？要是把马卖给你，他恼羞成怒，别说这牧扬保不住，我一家子的性命都可能难保啊。”
他说着，从怀里掏出一张折叠的纸，递到马腾面前：“这是他派人留下的定金条子，你看看，上面还有他手下的印鉴。我是真没法子，不然别说一匹马，就是十匹，我也愿意给你。”
马腾接过条子，指尖有些发颤。纸上的字迹工整，印鉴鲜红，刺得他眼睛生疼。
他能想象到张牧户的难处 —— 乱世之中，普通百姓在官府面前，就像蝼蚁一样渺小，别说五十两定金，就是一分钱不给，官府要抢，也没人敢反抗。
“我知道了。” 马腾把条子还给张牧户，勉强挤出一丝笑容，可那笑容比哭还难看。
“是我来晚了，不怪你。换做是我，也会这么做。” 他心里像堵了块石头，沉甸甸的，可看着张牧户愧疚的眼神，实在说不出半句责备的话。
张牧户看着他失落的模样，也有些过意不去，想了想说：“要不，我给你选匹别的小马？我这里还有几匹棕色的，性子也温顺，跑起来不比那小白马慢，就是毛色差点。我给你算便宜点，就当是我给超儿的见面礼。”
马腾摇了摇头。
他知道，马超盼的是一匹白马，就像王氏说的，孩子总念叨着 “要骑像云彩一样的马”。别的马再好，也不是孩子心里的那匹。
“不用了，老张。你的心意我领了，这匹小白马，我还是想再等等，说不定…… 还有转机。” 他心里已经暗暗盘算，等过几天去郡城，找机会见见邯郸商，哪怕多花点钱，也要把小白马买回来 —— 为了马超的笑容，这点麻烦算不了什么。
张牧户见他坚持，也没再劝，只是拍了拍他的肩膀：“行，要是有需要我帮忙的，你尽管开口。今晚就在我家住下，咱哥俩好好喝几杯，把烦心事都忘了！”
傍晚时分，张老婆子把饭菜端上了桌。
一盘热气腾腾的炖鸡，油光锃亮，香气扑鼻。一盘炒青菜，翠绿爽口。还有一盘酱牛肉，是张牧户特意从镇上买来的。张牧户拿出一坛珍藏的米酒，拍开泥封，一股醇厚的酒香立刻弥漫开来：“这是我存了三年的米酒，今天特意拿出来招待你！”
马腾端起酒杯，和张牧户碰了一下，仰头喝了一大口。米酒的暖意顺着喉咙滑进胃里，可心里的失落却半点没减。
看着桌上的鸡肉，想起马超最喜欢吃鸡腿，每次王氏炖鸡，他都会把鸡腿夹给孩子，可这次，他却没能给孩子带回去想要的白马。
“马腾兄弟，别愁眉苦脸的。”
张牧户给他夹了块鸡肉，“那邯郸商虽然是刺史，但听说他爱马如命，要是你能跟他说上话，说不定他能松口。实在不行，等明年我家母马再生小马，我一定给你留匹最俊的白马！”
马腾点点头，勉强笑了笑：“借你吉言。来，喝酒！”
夜色渐深，牧扬里的灯火昏黄，酒杯碰撞的声音、两人的笑声，混着远处马驹的嘶鸣声，在寂静的夜里回荡。
马腾看着眼前的旧友，心里百感交集 —— 有重逢的喜悦，有求马不得的失落。
夜深了，张牧户给他们安排了住处。躺在简陋的土炕上，马腾翻来覆去睡不着，眼前总浮现出马超期盼的眼神。
他知道，这匹小白马，不仅仅是一匹马，更是孩子对世界的向往，是他作为父亲，能给孩子的一点点温暖。无论如何，他都要想办法得到它。
