第三卷：陨星窃 (90-320章) 第一百六十三章 对岸的灯火
天光微亮时，船靠了岸。
说是岸，其实只是一处荒滩。江边芦苇长得比人高，在晨风里摇摇晃晃，水鸟扑棱棱飞起，惊起一片露水。
撑船的老汉把竹篙插在浅滩里，佝偻着背，一言不发地坐回船头，又摸出烟袋，吧嗒吧嗒抽起来。仿佛刚才一唾沫掀翻十几个高手的，不是他。
“到了。”吴老三站起身，拍了拍屁股上的灰。
苏砚跟着站起，看向对岸。
与抚远城那边的繁华不同，这边荒凉得很。远处是连绵的矮山，近处只有条泥泞小路，蜿蜒进芦苇深处。天边泛起鱼肚白，晨雾还没散，远处山脚下隐约有几间茅屋的轮廓，炊烟袅袅升起。
是处不知名的渔村。
“这是哪儿？”苏砚问。
“大楚地界。”谢子游打了个哈欠，拎着酒葫芦跳下船，踩在泥滩上，留下一串脚印，“往东走三十里，有个镇子叫青石镇。再往东一百二十里，是化生之野的南门户，栖霞关。”
大楚。
苏砚心里默念这两个字。他生在临山镇，长在抚远城，都是大玄朝的地界。大楚王朝，只在说书先生嘴里听过，说是民风彪悍，江湖气重，不似大玄这般规矩森严。
“别愣着，下船。”吴老三推了他一把。
苏砚跳下船，脚踩在松软的泥滩上，这才有了一丝踏实感。回头看，那艘黑船静静泊在浅水处，船篷里那三人也陆续起身。
戴斗笠的老者抱着鱼竿，佝偻着背下了船，看也没看众人，径直往芦苇深处走去，身影很快没入晨雾。
绸衫胖子收起账本，拍了拍袍子，朝谢子游拱了拱手：“谢先生，后会有期。”
“好说。”谢子游随意摆摆手。
胖子又看了眼苏砚，笑了笑，那笑容里带着几分探究，但没说什么，也转身走了。他走得不快，可几步之后，身影就模糊了，像是融进了雾里。
最后是那蜡黄书生。他咳嗽着下船，走过苏砚身边时，忽然停了停。
苏砚心头一紧。
书生侧过头，看了他一眼。那双眼睛很亮，亮得不像病人，里头有种说不清道不明的东西，像是怜悯，又像是嘲讽。
“小子，”书生开口，声音沙哑，“命挺硬。”
说完，他继续咳嗽着，也走了。
三人的身影都消失在芦苇荡里，像是从未来过。
苏砚心里发毛，总觉得那书生话里有话。他看向谢子游，谢子游却只是仰头灌酒，仿佛没听见。
吴老三从怀里掏出个油纸包，塞给苏砚：“拿着，路上吃。”
又是烧饼。
苏砚接过，沉甸甸的，这次不止两个。
“前辈，你不一起走？”苏砚问。
吴老三咧嘴一笑：“我的活儿就到这儿。对岸有人接你，你跟着谢先生走就是。”
他说着，又从怀里摸出个东西，递给苏砚。是个木牌，半个巴掌大小，刻着个“吴”字，背面是道歪歪扭扭的符文。
“到了青石镇，要是遇上麻烦，去镇东头老吴烧饼铺，找掌柜的，给他看这个。”吴老三拍了拍苏砚的肩膀，“小子，路还长，好好走。”
说完，他也不等苏砚回话，转身跳回船上。
撑船的老汉收起烟袋，竹篙一点，黑船悄无声息地滑进江心，很快没入晨雾，不见了踪影。
来也无声，去也无声。
江边只剩苏砚和谢子游两人，还有芦苇荡里的风声、水声、鸟叫声。
“发什么呆？”谢子游踢了他一脚，“走了。”
苏砚回过神，忙跟上。
两人沿着泥泞小路往东走。路不好走，深一脚浅一脚，裤腿很快沾满泥浆。谢子游却走得轻快，仿佛脚下不是烂泥，而是平地。
走了约莫一刻钟，苏砚忍不住问：“前辈，刚才船上那三人……”
“问那么多干嘛？”谢子游头也不回，“能坐黑船的，有几个是善茬？知道多了对你没好处。”
“可那书生……”
“那书生啊，”谢子游忽然笑了，笑声里带着几分玩味，“姓柳，叫柳如眉。名儿像个女人，人却是个狠角色。大楚听雨楼的人，专干脏活。他咳嗽不是病，是早年中了毒，一直没好利索。”
柳如眉。
苏砚记下这个名字。听雨楼，他听周先生提过一嘴，说是大楚王朝暗地里的谍子机构，专司情报暗杀，比大玄的靖夜司还神秘。
“那戴斗笠的老者呢？”
“姓什么不知道，江湖上都叫他‘钓叟’。”谢子游说，“是个散修，独来独往，修为不低。他那鱼竿是件法宝，钓的不是鱼，是机缘。至于那胖子——”
他顿了顿，笑容更玩味了：“姓钱，钱通天。天涯商会的三掌柜，管着大楚南边一半的生意。这家伙，掉钱眼里了，眼里只有生意。他坐黑船，八成是去谈买卖的。”
苏砚听得心惊。一船五人，除了他和谢子游，居然个个来历不凡。
“那撑船的老汉……”
“那就更别问了。”谢子游摆摆手，“知道得越多，死得越快。你只需记住，在黑船上，你的命他保。下了船，是死是活，看你自己造化。”
苏砚闭上嘴，不再多问。
两人又走了一段，天色大亮，晨雾散尽。远处山脚下的渔村清晰起来，几十间茅屋散落在江边，屋顶上晾晒着渔网，空气中飘着鱼腥味。
村口有棵老槐树，树下坐着几个老人，正晒太阳闲聊。见两人过来，都停了话头，好奇地打量。
谢子游也不理会，径直往前走。苏砚低着头跟在后面，能感觉到那些目光在身上打转，像针扎似的。
穿过村子，上了官道。路宽了些，能容两辆马车并行，路面铺着碎石，走得舒服多了。
路上渐渐有了行人。挑担的货郎，赶车的农夫，骑驴的秀才，还有挎着刀剑的江湖人。口音杂得很，有软糯的江南腔，也有粗犷的北方调，还有些苏砚听不懂的方言。
这就是大楚了。
苏砚边走边看，心里有种说不出的感觉。像是从一个笼子，跳进了另一个笼子，只是这个笼子大些，规矩少些。
“前辈，”他忽然问，“周先生让我来大楚，是要我做什么？”
“他让你来，是让你活命。”谢子游说，“大玄你是待不下去了，周家不会罢休。大楚虽然也不是什么好地方，但至少，他们手伸不了这么长。”
“那我……”
“你什么你？”谢子游停下脚步，转过身，看着他，“小子，老周保你，是看中你身上那点东西。我教你，是还老周人情。三日之后，各走各路。你是死是活，是你自己的事。”
他说得直白，苏砚反倒坦然了。
“我明白。”苏砚说，“前辈肯教我三日，是恩情。三日之后，是死是活，不怨前辈。”
谢子游盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，倒不蠢。”
他继续往前走，边走边说：“这三天，我教你三样东西。一样保命的，一样杀人的，一样逃命的。能学多少，看你造化。”
“保命的，是什么？”
“挨打。”
苏砚一愣。
谢子游咧嘴一笑：“挨打都不会，怎么保命？从今天起，我打你，你挨着。什么时候能躲开我三拳，就算入门了。”
苏砚苦笑。这教法，倒是别致。
“那杀人的呢？”
“杀人就更简单了。”谢子游从腰间摸出个酒葫芦，灌了一口，“看准要害，一击毙命。管他什么花里胡哨的招式，能杀人，就是好招。”
“逃命的呢？”
“逃命啊，”谢子游拖长了声音，眼里闪过狡黠的光，“逃命最讲究。得会看风向，辨地形，算时机。还得会——装死。”
苏砚：“……”
“别小看装死。”谢子游正色道，“多少人就是死要面子活受罪，明明打不过，偏要硬撑。你记住，命比面子重要。该装死时，就装得像个死人，骗过了敌人，才有机会活。”
苏砚默默记下。
两人又走了一程，日头升高，晒得人发晕。前方出现个茶棚，茅草搭的，简陋得很，但里头坐着几个人，正喝茶歇脚。
“歇会儿。”谢子游说着，走进茶棚。
苏砚跟进去，找了张空桌坐下。店家是个老汉，端来两碗粗茶，又切了盘卤豆干。
茶是劣茶，豆干也咸，但走了半天路，渴得厉害，苏砚也顾不上许多，端起碗就喝。茶入口苦涩，但解渴。
正喝着，旁边桌传来谈话声。
是三个江湖人打扮的汉子，挎着刀，风尘仆仆。
“听说了吗？抚远城那边出事了。”一个络腮胡汉子说。
“什么事？”另一个瘦子问。
“周家，知道吧？抚远城周家。”络腮胡压低声音，“前几日，周家大宅让人给掀了。说是来了个狠人，叫什么季无涯，监天司的。一巴掌拍碎了周家半个宅子，周家老祖出面，都没拦住。”
苏砚端着茶碗的手一僵。
瘦子倒吸一口凉气：“监天司？那不是大玄的衙门吗？怎么管到抚远城来了？”
“谁知道呢。”络腮胡摇头，“反正周家这次是栽了。听说他们家那个天才周凌云，让人废了修为，这辈子算是完了。”
“废了？”第三人是个光头，摸着脑袋，“谁干的？”
“不清楚。”络腮胡说，“有说是监天司那位，有说是周家惹了不该惹的人。总之，周家现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。抚远城现在乱得很，几大家族都在趁火打劫，瓜分周家的地盘。”
苏砚默默喝茶，心里却翻江倒海。
周凌云被废了。
那个在临山镇，一掌拍死他爹，逼死他娘，又一路追杀他的周凌云，废了。
是季无涯干的？还是……
他想起那夜在临山镇，季无涯临走前说的那句话：“周家那边，我来处理。”
原来是这样处理的。
苏砚握着茶碗的手，指节发白。
“小子，”谢子游忽然开口，声音不大，只有他能听见，“仇报了，就该往前看。老盯着过去，路就窄了。”
苏砚抬起头，看向谢子游。
谢子游喝着茶，神色淡然：“周凌云是废了，但周家还在。周家老祖还在，周家的根基还在。你要真想报仇，就好好活着，好好练。等哪天你能一巴掌拍碎周家祖祠，那才叫真报仇。”
苏砚沉默良久，重重点头。
“我明白。”
“明白就好。”谢子游放下茶碗，站起身，“歇够了，上路。”
两人走出茶棚，继续往东。
日头渐高，官道上尘土飞扬。远处，青石镇的轮廓，隐约可见。
说是岸，其实只是一处荒滩。江边芦苇长得比人高，在晨风里摇摇晃晃，水鸟扑棱棱飞起，惊起一片露水。
撑船的老汉把竹篙插在浅滩里，佝偻着背，一言不发地坐回船头，又摸出烟袋，吧嗒吧嗒抽起来。仿佛刚才一唾沫掀翻十几个高手的，不是他。
“到了。”吴老三站起身，拍了拍屁股上的灰。
苏砚跟着站起，看向对岸。
与抚远城那边的繁华不同，这边荒凉得很。远处是连绵的矮山，近处只有条泥泞小路，蜿蜒进芦苇深处。天边泛起鱼肚白，晨雾还没散，远处山脚下隐约有几间茅屋的轮廓，炊烟袅袅升起。
是处不知名的渔村。
“这是哪儿？”苏砚问。
“大楚地界。”谢子游打了个哈欠，拎着酒葫芦跳下船，踩在泥滩上，留下一串脚印，“往东走三十里，有个镇子叫青石镇。再往东一百二十里，是化生之野的南门户，栖霞关。”
大楚。
苏砚心里默念这两个字。他生在临山镇，长在抚远城，都是大玄朝的地界。大楚王朝，只在说书先生嘴里听过，说是民风彪悍，江湖气重，不似大玄这般规矩森严。
“别愣着，下船。”吴老三推了他一把。
苏砚跳下船，脚踩在松软的泥滩上，这才有了一丝踏实感。回头看，那艘黑船静静泊在浅水处，船篷里那三人也陆续起身。
戴斗笠的老者抱着鱼竿，佝偻着背下了船，看也没看众人，径直往芦苇深处走去，身影很快没入晨雾。
绸衫胖子收起账本，拍了拍袍子，朝谢子游拱了拱手：“谢先生，后会有期。”
“好说。”谢子游随意摆摆手。
胖子又看了眼苏砚，笑了笑，那笑容里带着几分探究，但没说什么，也转身走了。他走得不快，可几步之后，身影就模糊了，像是融进了雾里。
最后是那蜡黄书生。他咳嗽着下船，走过苏砚身边时，忽然停了停。
苏砚心头一紧。
书生侧过头，看了他一眼。那双眼睛很亮，亮得不像病人，里头有种说不清道不明的东西，像是怜悯，又像是嘲讽。
“小子，”书生开口，声音沙哑，“命挺硬。”
说完，他继续咳嗽着，也走了。
三人的身影都消失在芦苇荡里，像是从未来过。
苏砚心里发毛，总觉得那书生话里有话。他看向谢子游，谢子游却只是仰头灌酒，仿佛没听见。
吴老三从怀里掏出个油纸包，塞给苏砚：“拿着，路上吃。”
又是烧饼。
苏砚接过，沉甸甸的，这次不止两个。
“前辈，你不一起走？”苏砚问。
吴老三咧嘴一笑：“我的活儿就到这儿。对岸有人接你，你跟着谢先生走就是。”
他说着，又从怀里摸出个东西，递给苏砚。是个木牌，半个巴掌大小，刻着个“吴”字，背面是道歪歪扭扭的符文。
“到了青石镇，要是遇上麻烦，去镇东头老吴烧饼铺，找掌柜的，给他看这个。”吴老三拍了拍苏砚的肩膀，“小子，路还长，好好走。”
说完，他也不等苏砚回话，转身跳回船上。
撑船的老汉收起烟袋，竹篙一点，黑船悄无声息地滑进江心，很快没入晨雾，不见了踪影。
来也无声，去也无声。
江边只剩苏砚和谢子游两人，还有芦苇荡里的风声、水声、鸟叫声。
“发什么呆？”谢子游踢了他一脚，“走了。”
苏砚回过神，忙跟上。
两人沿着泥泞小路往东走。路不好走，深一脚浅一脚，裤腿很快沾满泥浆。谢子游却走得轻快，仿佛脚下不是烂泥，而是平地。
走了约莫一刻钟，苏砚忍不住问：“前辈，刚才船上那三人……”
“问那么多干嘛？”谢子游头也不回，“能坐黑船的，有几个是善茬？知道多了对你没好处。”
“可那书生……”
“那书生啊，”谢子游忽然笑了，笑声里带着几分玩味，“姓柳，叫柳如眉。名儿像个女人，人却是个狠角色。大楚听雨楼的人，专干脏活。他咳嗽不是病，是早年中了毒，一直没好利索。”
柳如眉。
苏砚记下这个名字。听雨楼，他听周先生提过一嘴，说是大楚王朝暗地里的谍子机构，专司情报暗杀，比大玄的靖夜司还神秘。
“那戴斗笠的老者呢？”
“姓什么不知道，江湖上都叫他‘钓叟’。”谢子游说，“是个散修，独来独往，修为不低。他那鱼竿是件法宝，钓的不是鱼，是机缘。至于那胖子——”
他顿了顿，笑容更玩味了：“姓钱，钱通天。天涯商会的三掌柜，管着大楚南边一半的生意。这家伙，掉钱眼里了，眼里只有生意。他坐黑船，八成是去谈买卖的。”
苏砚听得心惊。一船五人，除了他和谢子游，居然个个来历不凡。
“那撑船的老汉……”
“那就更别问了。”谢子游摆摆手，“知道得越多，死得越快。你只需记住，在黑船上，你的命他保。下了船，是死是活，看你自己造化。”
苏砚闭上嘴，不再多问。
两人又走了一段，天色大亮，晨雾散尽。远处山脚下的渔村清晰起来，几十间茅屋散落在江边，屋顶上晾晒着渔网，空气中飘着鱼腥味。
村口有棵老槐树，树下坐着几个老人，正晒太阳闲聊。见两人过来，都停了话头，好奇地打量。
谢子游也不理会，径直往前走。苏砚低着头跟在后面，能感觉到那些目光在身上打转，像针扎似的。
穿过村子，上了官道。路宽了些，能容两辆马车并行，路面铺着碎石，走得舒服多了。
路上渐渐有了行人。挑担的货郎，赶车的农夫，骑驴的秀才，还有挎着刀剑的江湖人。口音杂得很，有软糯的江南腔，也有粗犷的北方调，还有些苏砚听不懂的方言。
这就是大楚了。
苏砚边走边看，心里有种说不出的感觉。像是从一个笼子，跳进了另一个笼子，只是这个笼子大些，规矩少些。
“前辈，”他忽然问，“周先生让我来大楚，是要我做什么？”
“他让你来，是让你活命。”谢子游说，“大玄你是待不下去了，周家不会罢休。大楚虽然也不是什么好地方，但至少，他们手伸不了这么长。”
“那我……”
“你什么你？”谢子游停下脚步，转过身，看着他，“小子，老周保你，是看中你身上那点东西。我教你，是还老周人情。三日之后，各走各路。你是死是活，是你自己的事。”
他说得直白，苏砚反倒坦然了。
“我明白。”苏砚说，“前辈肯教我三日，是恩情。三日之后，是死是活，不怨前辈。”
谢子游盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，倒不蠢。”
他继续往前走，边走边说：“这三天，我教你三样东西。一样保命的，一样杀人的，一样逃命的。能学多少，看你造化。”
“保命的，是什么？”
“挨打。”
苏砚一愣。
谢子游咧嘴一笑：“挨打都不会，怎么保命？从今天起，我打你，你挨着。什么时候能躲开我三拳，就算入门了。”
苏砚苦笑。这教法，倒是别致。
“那杀人的呢？”
“杀人就更简单了。”谢子游从腰间摸出个酒葫芦，灌了一口，“看准要害，一击毙命。管他什么花里胡哨的招式，能杀人，就是好招。”
“逃命的呢？”
“逃命啊，”谢子游拖长了声音，眼里闪过狡黠的光，“逃命最讲究。得会看风向，辨地形，算时机。还得会——装死。”
苏砚：“……”
“别小看装死。”谢子游正色道，“多少人就是死要面子活受罪，明明打不过，偏要硬撑。你记住，命比面子重要。该装死时，就装得像个死人，骗过了敌人，才有机会活。”
苏砚默默记下。
两人又走了一程，日头升高，晒得人发晕。前方出现个茶棚，茅草搭的，简陋得很，但里头坐着几个人，正喝茶歇脚。
“歇会儿。”谢子游说着，走进茶棚。
苏砚跟进去，找了张空桌坐下。店家是个老汉，端来两碗粗茶，又切了盘卤豆干。
茶是劣茶，豆干也咸，但走了半天路，渴得厉害，苏砚也顾不上许多，端起碗就喝。茶入口苦涩，但解渴。
正喝着，旁边桌传来谈话声。
是三个江湖人打扮的汉子，挎着刀，风尘仆仆。
“听说了吗？抚远城那边出事了。”一个络腮胡汉子说。
“什么事？”另一个瘦子问。
“周家，知道吧？抚远城周家。”络腮胡压低声音，“前几日，周家大宅让人给掀了。说是来了个狠人，叫什么季无涯，监天司的。一巴掌拍碎了周家半个宅子，周家老祖出面，都没拦住。”
苏砚端着茶碗的手一僵。
瘦子倒吸一口凉气：“监天司？那不是大玄的衙门吗？怎么管到抚远城来了？”
“谁知道呢。”络腮胡摇头，“反正周家这次是栽了。听说他们家那个天才周凌云，让人废了修为，这辈子算是完了。”
“废了？”第三人是个光头，摸着脑袋，“谁干的？”
“不清楚。”络腮胡说，“有说是监天司那位，有说是周家惹了不该惹的人。总之，周家现在是哑巴吃黄连，有苦说不出。抚远城现在乱得很，几大家族都在趁火打劫，瓜分周家的地盘。”
苏砚默默喝茶，心里却翻江倒海。
周凌云被废了。
那个在临山镇，一掌拍死他爹，逼死他娘，又一路追杀他的周凌云，废了。
是季无涯干的？还是……
他想起那夜在临山镇，季无涯临走前说的那句话：“周家那边，我来处理。”
原来是这样处理的。
苏砚握着茶碗的手，指节发白。
“小子，”谢子游忽然开口，声音不大，只有他能听见，“仇报了，就该往前看。老盯着过去，路就窄了。”
苏砚抬起头，看向谢子游。
谢子游喝着茶，神色淡然：“周凌云是废了，但周家还在。周家老祖还在，周家的根基还在。你要真想报仇，就好好活着，好好练。等哪天你能一巴掌拍碎周家祖祠，那才叫真报仇。”
苏砚沉默良久，重重点头。
“我明白。”
“明白就好。”谢子游放下茶碗，站起身，“歇够了，上路。”
两人走出茶棚，继续往东。
日头渐高，官道上尘土飞扬。远处，青石镇的轮廓，隐约可见。
