第355章 世子回京
取消婚事的口谕还送去了徐家，苏嬷嬷一说完，徐明棠整个人瘫软在地，徐家出事的这几日，她之前还嫌弃的婚事，被视作唯一的救命稻草。
现在稻草没了。
徐明棠大受打击，跪在地上拉住了苏嬷嬷的衣裳：“嬷嬷，为何，为何？”
苏嬷嬷居高临下：“徐川尸骨未寒，你身为嫡女，岂能不守孝另嫁他人？徐家有罪，太后心慈仁厚才留你们性命，漼家却是功臣之家，你如何高攀得上？”
一句句打击让徐明棠又羞又愧。
一旁的徐陈氏死死咬着唇，......
徐夫人喉头一哽，仿佛被一只无形的手死死扼住，连呼吸都滞住了。她浑身发冷，指尖深深掐进掌心，却感觉不到疼——只觉得那声“嫂嫂”像一把钝刀，在她心口反复拉扯，血肉翻卷，露出十七年前那桩被层层脂粉、锦缎与人命裹住的旧疮。
她抖着唇，想辩解，可话未出口，便被徐太后一个眼神钉在原地。
那眼神没有怒火，没有讥诮，只有一片深不见底的寒潭，映不出半点波澜，却叫人从骨缝里渗出凉意来。
“陆家……”徐夫人声音干涩如砂纸磨过青砖，“陆家姑娘，是……是陆砚之妹，陆沅。”
徐太后垂眸，用银匙慢条斯理搅了搅茶盏里浮沉的碧螺春，热气氤氲中，她眉目模糊，却一字不差接了下去：“陆沅，年十七，性敏而静，擅丹青，尤爱画雪梅。那年冬至，她奉母命送一幅《寒枝映月图》至徐府，答谢你家为陆家老太爷寿宴所备的三十六道淮扬细点——结果人没走出二门，就倒在了西角门的雪堆里。尸身抬出来时，右手还攥着半幅未干的画纸，左袖口撕裂，腕上一道紫痕，深得见骨。”
徐夫人猛地抬头，瞳孔骤缩，像是被雷劈中，整个人往后一仰，若非苏嬷嬷眼疾手快扶了一把，几乎瘫软在地。
她不是惊于徐太后记得如此清晰，而是——陆沅腕上那道紫痕，是她亲手按住的。
当年徐妙言早与荣程私通，腹中已有两月身孕，却硬要嫁入漼家。漼家拒婚，徐妙言哭闹寻死，甚至以徐明棠性命相胁——说若不帮她换亲，便将徐明棠幼时落水失忆、实为漼家流落在外嫡女之事公之于众。那会儿漼家尚未复爵，全靠徐家扶持才稳住根基，此事一旦坐实，漼家便是欺君；徐家则背负藏匿皇嗣、冒认宗亲之罪，满门抄斩都是轻的。
徐夫人慌了神，求到徐老夫人跟前，老夫人却只冷笑：“徐明棠又不是我亲孙女，死了倒干净。”
是徐妙言亲口告诉她，陆沅那夜撞破她与荣程在祠堂后厢密会，还录下了她亲笔所写、约荣程私奔的信笺。只要陆沅活着，信笺一呈，徐妙言名节尽毁，漼家更不会松口。
“陆沅不肯交出来。”徐夫人声音破碎，指甲已将掌心抠出血印，“她说……她说若我动她一根手指，便将信笺送入漼家，再递一份给御史台。”
“所以你就让人堵了她的嘴？”徐太后终于放下银匙，指尖轻轻一叩桌面，一声轻响，却震得徐夫人耳膜嗡鸣。
“不……不是我！”徐夫人嘶声哭喊，眼泪混着鼻涕糊了满脸，“是徐妙言！是她指使的乳娘，趁陆沅回府途中，用麻袋套住她拖进枯井……井底有碎瓦，她摔断了颈骨，当场就……就没了气……”
她喘着粗气，肩膀剧烈起伏：“我只答应帮她毁掉那封信，可我没想过杀人！我真的不知道乳娘会下死手！”
殿内寂静无声。
香炉里一缕青烟笔直升腾，倏忽被穿堂风一吹，断成两截，散得无影无踪。
徐太后忽然笑了。
很轻，很淡，像一片雪落在湖面，连涟漪都不曾惊起。
“你当哀家为何留你活到今日？”她微微倾身，凤眸幽深如古井，“徐明棠十岁那年，寒冬腊月，你偷偷往她药里添了三分附子，剂量精准，不致死，却令她高烧七日，神志昏聩，险些烧坏脑子——只为让她记不清自己是谁，好方便日后替徐妙言顶罪。”
徐夫人脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出半个音。
“哀家查了三年。”徐太后声音冷得像淬了冰的刀锋，“查你何时开始与荣家互通书信，查你如何买通广化寺僧人，在徐明棠幼时诵经时混入迷魂香，查你每年三月十五，在徐家祠堂东侧第三根梁柱上，刻一道浅痕——那是你为徐妙言算的生辰八字，每刻一道，便多骗一次神佛，也多欠一条命。”
徐夫人终于崩溃，重重磕下头去，额头砸在金砖上，咚咚作响：“太后饶命！罪妇愿一死谢罪！只求您放过徐明棠！她什么都不知道！她真的什么都不知道啊！”
“晚了。”徐太后缓缓起身，裙裾拂过案角，带起一阵微不可察的檀香。
她踱至窗边，推开一扇雕花槅扇。
风雪不知何时又起了，鹅毛大雪扑簌簌打在朱红宫墙之上，天地间白茫茫一片，肃杀凛冽。
“徐明棠已经知道陆沅是谁了。”
徐夫人浑身一僵，愕然抬头。
“三日前，她去了陆家废宅。”徐太后背对着她，声音平静无波，“陆沅葬在后院老梅树下，碑石被推倒，坟头积雪扫净，新摆了三支素烛，一碟清水，两枚梅花酥——是陆沅生前最爱吃的点心。”
徐夫人怔住，继而浑身发抖：“她……她怎么……”
“她雇了两个哑巴仵作，开了陆沅的棺。”
徐太后转过身，目光如电：“陆沅尸骨尚存，脖颈有勒痕，但并非井底碎瓦所致。她死前被人反剪双手，用一根蓝绫缠绕三圈，用力绞紧——那蓝绫，是你当年赏给徐妙言贴身丫鬟的贡品，云州织造，寸缕千金，天下仅此一匹。你忘了？”
徐夫人如遭雷击，眼前一黑，喉咙腥甜涌上，一口血喷在面前金砖上，溅开一朵刺目的红梅。
她想起来了。
那匹蓝绫，是徐妙言十六岁生辰时，她亲手所赐。徐妙言当时笑得娇艳如花，说要留着做嫁衣衬里。
可那嫁衣，从未穿过。
因为陆沅死了，徐妙言的婚事也黄了。后来荣程退婚，徐妙言转头又攀上漼家，那匹蓝绫，便再没人提过。
“徐明棠不仅开了棺，还取了陆沅一缕发丝。”徐太后缓步走回主位，重新落座，指尖捻起一枚乌木棋子，轻轻搁在棋盘一角，“她将发丝与自己的一并系在广化寺最高处的铜铃上，风吹铃响，便是陆沅听到了。”
“她……她要做什么？”徐夫人声音嘶哑如破鼓。
徐太后端起茶盏，吹了吹浮沫，饮了一口，才淡淡道：“她在等钦差回京那一日，当着满朝文武的面，将陆沅的遗物、证词、还有你当年收受贿赂、伪造陆沅病殁医案的账册，一起呈上去。”
徐夫人彻底瘫软，双目涣散：“不……不可能……她哪来的账册？！”
“是你自己写的。”徐太后抬眸，眸光锐利如刃，“你怕日后对不上口供，将所有经手人、每一笔银钱出入、甚至谁动手、谁掩埋、谁写假状，全都记在一本蓝皮册子里，藏在你妆匣最底层夹层中——昨日，徐明棠亲自取走的。”
徐夫人眼前一黑，几乎晕厥。
她记得那本册子！她记得自己亲手锁进匣中，还贴了封条！
“你……你怎会……”
“哀家没动它。”徐太后语气平淡，“是徐明棠自己撬开的。她用了三炷香时间，一支银簪，一滴蜜蜡，还有一颗从你房梁上刮下的陈年蛛网灰——那灰里，混着十七年前陆沅死那日，从你房檐飘进来的半片枯梅。”
徐夫人怔怔望着她，忽然放声大哭，不是悲戚，而是彻骨的恐惧与荒谬。
她一生机关算尽，自以为将所有人玩弄于股掌之间，却原来早被一双稚嫩却冰冷的眼睛，从十七年前就开始注视。
那双眼，如今终于睁开了。
“你可知，为何哀家允你今日入宫？”徐太后忽然问。
徐夫人抽噎着摇头。
“因为昨夜，徐明棠递了折子。”徐太后从袖中抽出一封素笺，薄薄一页，却重逾千钧，“她没递御史台，也没递大理寺，她直接递进了慈宁宫。”
苏嬷嬷上前接过，双手呈至徐夫人眼前。
徐夫人颤抖着展开——
字迹清隽，力透纸背，只有一行：
【臣女徐明棠，伏乞太后准臣女承父职，代父戍边。】
下面，赫然是漼家三十八处粮铺的私印，与一张加盖户部勘合的调兵文书副本——上面写着：敕令，徐明棠即日起署理北境军需监，督运粮草、炭薪、棉甲赴朔州前线，钦此。
徐夫人手一抖，素笺飘落于地。
她猛地抬头，死死盯着徐太后：“她……她疯了？！女子不得入军营！这是祖制！”
“祖制？”徐太后嗤笑一声，目光扫过窗外纷飞大雪，“靖郡王囤粮是祖制？裴昭私结外戚是祖制？漼家献粮三十万石是祖制？”
她顿了顿，声音陡然拔高，如惊雷炸响：“徐明棠若真疯了，此刻该披麻戴孝跪在陆家坟前磕头谢罪！可她没跪！她写了这封折子，领了这道令，明日一早，就会带着漼家捐的十万套棉甲、二十万斤炭、五十万石粮草，踏雪出城——以徐家嫡长女之名，而非漼家弃妾！”
徐夫人如坠冰窟，牙齿咯咯作响。
她忽然明白了。
徐明棠不是要复仇。
她是借着陆沅的命，一刀劈开徐家这座百年朽木的脊梁，让所有人亲眼看着——徐家最卑贱的弃女，正踩着她们的尸骨，一步步走上庙堂之高！
“太后……求您……拦住她……”徐夫人声音破碎，“她若真去了边关，徐家就……就真的完了……”
“不。”徐太后站起身，居高临下俯视着她，声音冷冽如霜，“徐家不是完了，是终于要活了。”
她转身走向屏风后，片刻，苏嬷嬷捧出一只紫檀木匣，匣盖开启，里面静静躺着一枚赤金腰牌，正面镌“北境军需监”，背面刻“徐氏明棠”，四角嵌四颗红宝石，灼灼如血。
“这是先帝赐给漼家老国公的免死金牌。”徐太后伸手，指尖抚过腰牌上“明棠”二字，“当年漼家老国公战死朔州，临终托付此牌予徐家先祖，说——若有漼氏血脉流落民间，持此牌者，可代漼家执掌北境军需，号令三军，如国公亲临。”
徐夫人瞪圆了双眼，喉咙里嗬嗬作响，却说不出一句话。
“徐明棠不是漼家弃妾。”徐太后一字一顿，“她是漼家最后一位嫡出的小姐，漼明棠。十七年前，漼家老国公为护她性命，以徐明棠之名换她离京，由徐夫人你亲自抱出漼府，送至徐家祠堂——你亲手给她喂的第一口奶，是漼家特制的安神汤，里头加了三味失忆草。”
徐夫人浑身剧震，仿佛被一道天雷劈中天灵盖。
她想起来了！
那夜雪太大，漼家马车陷在徐府后巷，她抱着襁褓中的婴儿匆匆进门，婴儿极乖，不哭不闹，只是睁着一双黑漆漆的眼睛，直勾勾盯着她看。
她当时还笑着对乳娘说：“这孩子眼神真瘆人，不像个婴孩。”
原来……原来那不是徐明棠。
那是漼明棠。
而真正的徐明棠……早已死在漼家那场大火里。
“你抱错的，从来不是亲事。”徐太后声音低沉如古钟，“你抱错的，是生死。”
殿外风雪呼啸，拍打着窗棂，如万千冤魂叩门。
徐夫人瘫坐在地，面如死灰，连哭都哭不出来了。
她这一生，自诩精明，步步为营，却原来从第一脚踏入漼家大门起，就踩在了别人早已布好的局中。
徐妙言是棋子，荣锦瑟是弃子，而她自己……不过是徐太后手中，一枚被碾碎了才肯亮出真相的卒子。
“徐明棠明日卯时出城。”徐太后整了整袖口，淡声道，“你若想活命，就去城门外跪着，替她扶一程马缰。”
徐夫人茫然抬头。
“她不要徐家的轿子，也不要徐家的仪仗。”徐太后目光如刃，“她只要徐家的‘认’——你当着百官百姓的面，亲手将这枚腰牌挂在她腰间，再磕三个响头，称她一声——漼姑娘。”
“你若不肯……”徐太后顿了顿，指尖轻轻一弹，那枚赤金腰牌在案上滚了一圈，停驻不动，“哀家就将十七年前漼家大火的真正起因，连同你收买钦天监、篡改徐明棠生辰八字、伪造成漼家灾星的密档，一并交给东梁帝。”
徐夫人浑身一颤，终于明白，自己跪了这一炷香，磕破了额头，流干了血泪，却始终没跪对地方。
她跪错了人。
她该跪的，从来不是徐太后。
而是那个站在风雪尽头，即将策马出城的少女。
那个被她亲手养大、又被她亲手践踏十七年的——漼明棠。
她伏下身，额头抵着冰冷金砖，肩膀剧烈颤抖，良久，才发出一声压抑到极致的呜咽，像一头被剥了皮、剜了心的老兽，在雪夜里苟延残喘。
殿内檀香燃尽，余烬微红，如将熄未熄的血。
徐太后负手立于窗前，凝望漫天风雪，久久未语。
风雪愈急，天地苍茫。
而城门外，一骑玄甲黑马已悄然立于雪中，马上少女银甲覆雪，素袍翻飞，腰悬赤金腰牌，静静等待着——
等待那个跪了十七年的人，终于肯抬起头，看清她是谁。
现在稻草没了。
徐明棠大受打击，跪在地上拉住了苏嬷嬷的衣裳：“嬷嬷，为何，为何？”
苏嬷嬷居高临下：“徐川尸骨未寒，你身为嫡女，岂能不守孝另嫁他人？徐家有罪，太后心慈仁厚才留你们性命，漼家却是功臣之家，你如何高攀得上？”
一句句打击让徐明棠又羞又愧。
一旁的徐陈氏死死咬着唇，......
徐夫人喉头一哽，仿佛被一只无形的手死死扼住，连呼吸都滞住了。她浑身发冷，指尖深深掐进掌心，却感觉不到疼——只觉得那声“嫂嫂”像一把钝刀，在她心口反复拉扯，血肉翻卷，露出十七年前那桩被层层脂粉、锦缎与人命裹住的旧疮。
她抖着唇，想辩解，可话未出口，便被徐太后一个眼神钉在原地。
那眼神没有怒火，没有讥诮，只有一片深不见底的寒潭，映不出半点波澜，却叫人从骨缝里渗出凉意来。
“陆家……”徐夫人声音干涩如砂纸磨过青砖，“陆家姑娘，是……是陆砚之妹，陆沅。”
徐太后垂眸，用银匙慢条斯理搅了搅茶盏里浮沉的碧螺春，热气氤氲中，她眉目模糊，却一字不差接了下去：“陆沅，年十七，性敏而静，擅丹青，尤爱画雪梅。那年冬至，她奉母命送一幅《寒枝映月图》至徐府，答谢你家为陆家老太爷寿宴所备的三十六道淮扬细点——结果人没走出二门，就倒在了西角门的雪堆里。尸身抬出来时，右手还攥着半幅未干的画纸，左袖口撕裂，腕上一道紫痕，深得见骨。”
徐夫人猛地抬头，瞳孔骤缩，像是被雷劈中，整个人往后一仰，若非苏嬷嬷眼疾手快扶了一把，几乎瘫软在地。
她不是惊于徐太后记得如此清晰，而是——陆沅腕上那道紫痕，是她亲手按住的。
当年徐妙言早与荣程私通，腹中已有两月身孕，却硬要嫁入漼家。漼家拒婚，徐妙言哭闹寻死，甚至以徐明棠性命相胁——说若不帮她换亲，便将徐明棠幼时落水失忆、实为漼家流落在外嫡女之事公之于众。那会儿漼家尚未复爵，全靠徐家扶持才稳住根基，此事一旦坐实，漼家便是欺君；徐家则背负藏匿皇嗣、冒认宗亲之罪，满门抄斩都是轻的。
徐夫人慌了神，求到徐老夫人跟前，老夫人却只冷笑：“徐明棠又不是我亲孙女，死了倒干净。”
是徐妙言亲口告诉她，陆沅那夜撞破她与荣程在祠堂后厢密会，还录下了她亲笔所写、约荣程私奔的信笺。只要陆沅活着，信笺一呈，徐妙言名节尽毁，漼家更不会松口。
“陆沅不肯交出来。”徐夫人声音破碎，指甲已将掌心抠出血印，“她说……她说若我动她一根手指，便将信笺送入漼家，再递一份给御史台。”
“所以你就让人堵了她的嘴？”徐太后终于放下银匙，指尖轻轻一叩桌面，一声轻响，却震得徐夫人耳膜嗡鸣。
“不……不是我！”徐夫人嘶声哭喊，眼泪混着鼻涕糊了满脸，“是徐妙言！是她指使的乳娘，趁陆沅回府途中，用麻袋套住她拖进枯井……井底有碎瓦，她摔断了颈骨，当场就……就没了气……”
她喘着粗气，肩膀剧烈起伏：“我只答应帮她毁掉那封信，可我没想过杀人！我真的不知道乳娘会下死手！”
殿内寂静无声。
香炉里一缕青烟笔直升腾，倏忽被穿堂风一吹，断成两截，散得无影无踪。
徐太后忽然笑了。
很轻，很淡，像一片雪落在湖面，连涟漪都不曾惊起。
“你当哀家为何留你活到今日？”她微微倾身，凤眸幽深如古井，“徐明棠十岁那年，寒冬腊月，你偷偷往她药里添了三分附子，剂量精准，不致死，却令她高烧七日，神志昏聩，险些烧坏脑子——只为让她记不清自己是谁，好方便日后替徐妙言顶罪。”
徐夫人脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出半个音。
“哀家查了三年。”徐太后声音冷得像淬了冰的刀锋，“查你何时开始与荣家互通书信，查你如何买通广化寺僧人，在徐明棠幼时诵经时混入迷魂香，查你每年三月十五，在徐家祠堂东侧第三根梁柱上，刻一道浅痕——那是你为徐妙言算的生辰八字，每刻一道，便多骗一次神佛，也多欠一条命。”
徐夫人终于崩溃，重重磕下头去，额头砸在金砖上，咚咚作响：“太后饶命！罪妇愿一死谢罪！只求您放过徐明棠！她什么都不知道！她真的什么都不知道啊！”
“晚了。”徐太后缓缓起身，裙裾拂过案角，带起一阵微不可察的檀香。
她踱至窗边，推开一扇雕花槅扇。
风雪不知何时又起了，鹅毛大雪扑簌簌打在朱红宫墙之上，天地间白茫茫一片，肃杀凛冽。
“徐明棠已经知道陆沅是谁了。”
徐夫人浑身一僵，愕然抬头。
“三日前，她去了陆家废宅。”徐太后背对着她，声音平静无波，“陆沅葬在后院老梅树下，碑石被推倒，坟头积雪扫净，新摆了三支素烛，一碟清水，两枚梅花酥——是陆沅生前最爱吃的点心。”
徐夫人怔住，继而浑身发抖：“她……她怎么……”
“她雇了两个哑巴仵作，开了陆沅的棺。”
徐太后转过身，目光如电：“陆沅尸骨尚存，脖颈有勒痕，但并非井底碎瓦所致。她死前被人反剪双手，用一根蓝绫缠绕三圈，用力绞紧——那蓝绫，是你当年赏给徐妙言贴身丫鬟的贡品，云州织造，寸缕千金，天下仅此一匹。你忘了？”
徐夫人如遭雷击，眼前一黑，喉咙腥甜涌上，一口血喷在面前金砖上，溅开一朵刺目的红梅。
她想起来了。
那匹蓝绫，是徐妙言十六岁生辰时，她亲手所赐。徐妙言当时笑得娇艳如花，说要留着做嫁衣衬里。
可那嫁衣，从未穿过。
因为陆沅死了，徐妙言的婚事也黄了。后来荣程退婚，徐妙言转头又攀上漼家，那匹蓝绫，便再没人提过。
“徐明棠不仅开了棺，还取了陆沅一缕发丝。”徐太后缓步走回主位，重新落座，指尖捻起一枚乌木棋子，轻轻搁在棋盘一角，“她将发丝与自己的一并系在广化寺最高处的铜铃上，风吹铃响，便是陆沅听到了。”
“她……她要做什么？”徐夫人声音嘶哑如破鼓。
徐太后端起茶盏，吹了吹浮沫，饮了一口，才淡淡道：“她在等钦差回京那一日，当着满朝文武的面，将陆沅的遗物、证词、还有你当年收受贿赂、伪造陆沅病殁医案的账册，一起呈上去。”
徐夫人彻底瘫软，双目涣散：“不……不可能……她哪来的账册？！”
“是你自己写的。”徐太后抬眸，眸光锐利如刃，“你怕日后对不上口供，将所有经手人、每一笔银钱出入、甚至谁动手、谁掩埋、谁写假状，全都记在一本蓝皮册子里，藏在你妆匣最底层夹层中——昨日，徐明棠亲自取走的。”
徐夫人眼前一黑，几乎晕厥。
她记得那本册子！她记得自己亲手锁进匣中，还贴了封条！
“你……你怎会……”
“哀家没动它。”徐太后语气平淡，“是徐明棠自己撬开的。她用了三炷香时间，一支银簪，一滴蜜蜡，还有一颗从你房梁上刮下的陈年蛛网灰——那灰里，混着十七年前陆沅死那日，从你房檐飘进来的半片枯梅。”
徐夫人怔怔望着她，忽然放声大哭，不是悲戚，而是彻骨的恐惧与荒谬。
她一生机关算尽，自以为将所有人玩弄于股掌之间，却原来早被一双稚嫩却冰冷的眼睛，从十七年前就开始注视。
那双眼，如今终于睁开了。
“你可知，为何哀家允你今日入宫？”徐太后忽然问。
徐夫人抽噎着摇头。
“因为昨夜，徐明棠递了折子。”徐太后从袖中抽出一封素笺，薄薄一页，却重逾千钧，“她没递御史台，也没递大理寺，她直接递进了慈宁宫。”
苏嬷嬷上前接过，双手呈至徐夫人眼前。
徐夫人颤抖着展开——
字迹清隽，力透纸背，只有一行：
【臣女徐明棠，伏乞太后准臣女承父职，代父戍边。】
下面，赫然是漼家三十八处粮铺的私印，与一张加盖户部勘合的调兵文书副本——上面写着：敕令，徐明棠即日起署理北境军需监，督运粮草、炭薪、棉甲赴朔州前线，钦此。
徐夫人手一抖，素笺飘落于地。
她猛地抬头，死死盯着徐太后：“她……她疯了？！女子不得入军营！这是祖制！”
“祖制？”徐太后嗤笑一声，目光扫过窗外纷飞大雪，“靖郡王囤粮是祖制？裴昭私结外戚是祖制？漼家献粮三十万石是祖制？”
她顿了顿，声音陡然拔高，如惊雷炸响：“徐明棠若真疯了，此刻该披麻戴孝跪在陆家坟前磕头谢罪！可她没跪！她写了这封折子，领了这道令，明日一早，就会带着漼家捐的十万套棉甲、二十万斤炭、五十万石粮草，踏雪出城——以徐家嫡长女之名，而非漼家弃妾！”
徐夫人如坠冰窟，牙齿咯咯作响。
她忽然明白了。
徐明棠不是要复仇。
她是借着陆沅的命，一刀劈开徐家这座百年朽木的脊梁，让所有人亲眼看着——徐家最卑贱的弃女，正踩着她们的尸骨，一步步走上庙堂之高！
“太后……求您……拦住她……”徐夫人声音破碎，“她若真去了边关，徐家就……就真的完了……”
“不。”徐太后站起身，居高临下俯视着她，声音冷冽如霜，“徐家不是完了，是终于要活了。”
她转身走向屏风后，片刻，苏嬷嬷捧出一只紫檀木匣，匣盖开启，里面静静躺着一枚赤金腰牌，正面镌“北境军需监”，背面刻“徐氏明棠”，四角嵌四颗红宝石，灼灼如血。
“这是先帝赐给漼家老国公的免死金牌。”徐太后伸手，指尖抚过腰牌上“明棠”二字，“当年漼家老国公战死朔州，临终托付此牌予徐家先祖，说——若有漼氏血脉流落民间，持此牌者，可代漼家执掌北境军需，号令三军，如国公亲临。”
徐夫人瞪圆了双眼，喉咙里嗬嗬作响，却说不出一句话。
“徐明棠不是漼家弃妾。”徐太后一字一顿，“她是漼家最后一位嫡出的小姐，漼明棠。十七年前，漼家老国公为护她性命，以徐明棠之名换她离京，由徐夫人你亲自抱出漼府，送至徐家祠堂——你亲手给她喂的第一口奶，是漼家特制的安神汤，里头加了三味失忆草。”
徐夫人浑身剧震，仿佛被一道天雷劈中天灵盖。
她想起来了！
那夜雪太大，漼家马车陷在徐府后巷，她抱着襁褓中的婴儿匆匆进门，婴儿极乖，不哭不闹，只是睁着一双黑漆漆的眼睛，直勾勾盯着她看。
她当时还笑着对乳娘说：“这孩子眼神真瘆人，不像个婴孩。”
原来……原来那不是徐明棠。
那是漼明棠。
而真正的徐明棠……早已死在漼家那场大火里。
“你抱错的，从来不是亲事。”徐太后声音低沉如古钟，“你抱错的，是生死。”
殿外风雪呼啸，拍打着窗棂，如万千冤魂叩门。
徐夫人瘫坐在地，面如死灰，连哭都哭不出来了。
她这一生，自诩精明，步步为营，却原来从第一脚踏入漼家大门起，就踩在了别人早已布好的局中。
徐妙言是棋子，荣锦瑟是弃子，而她自己……不过是徐太后手中，一枚被碾碎了才肯亮出真相的卒子。
“徐明棠明日卯时出城。”徐太后整了整袖口，淡声道，“你若想活命，就去城门外跪着，替她扶一程马缰。”
徐夫人茫然抬头。
“她不要徐家的轿子，也不要徐家的仪仗。”徐太后目光如刃，“她只要徐家的‘认’——你当着百官百姓的面，亲手将这枚腰牌挂在她腰间，再磕三个响头，称她一声——漼姑娘。”
“你若不肯……”徐太后顿了顿，指尖轻轻一弹，那枚赤金腰牌在案上滚了一圈，停驻不动，“哀家就将十七年前漼家大火的真正起因，连同你收买钦天监、篡改徐明棠生辰八字、伪造成漼家灾星的密档，一并交给东梁帝。”
徐夫人浑身一颤，终于明白，自己跪了这一炷香，磕破了额头，流干了血泪，却始终没跪对地方。
她跪错了人。
她该跪的，从来不是徐太后。
而是那个站在风雪尽头，即将策马出城的少女。
那个被她亲手养大、又被她亲手践踏十七年的——漼明棠。
她伏下身，额头抵着冰冷金砖，肩膀剧烈颤抖，良久，才发出一声压抑到极致的呜咽，像一头被剥了皮、剜了心的老兽，在雪夜里苟延残喘。
殿内檀香燃尽，余烬微红，如将熄未熄的血。
徐太后负手立于窗前，凝望漫天风雪，久久未语。
风雪愈急，天地苍茫。
而城门外，一骑玄甲黑马已悄然立于雪中，马上少女银甲覆雪，素袍翻飞，腰悬赤金腰牌，静静等待着——
等待那个跪了十七年的人，终于肯抬起头，看清她是谁。
