《寒窗苦读多年，扶摇直上九万里》 第1章 命不好 “赵氏这胎如果还是个闺女，八成要被赶回娘家了。” “谁让她命不好，男人死了，又只生了三个丫头片子，这胎要还是个赔钱货，陈家二房就断后了。” “听说她娘家嫂子厉害的很，她要是被赶回家，要不了多久就要被改嫁。” 村头老槐树下的闲话，像长了脚的风，很快就在村里传开了。 陈家院子里。 “这么点衣服咋还没洗完，磨洋工呢，有些人真是不自觉，一会儿没盯着就偷懒，二嫂不是我说你，你要再这样偷懒就别指望家里护着你。” 说话刻薄的是陈家三房的王氏。 说来也巧，赵氏和王氏都怀孕了，月份都一样，不同的是，王氏说自己怀的是男胎，经常挺着肚子指使赵氏干活。 赵氏在婆家没地位，面对王氏的刁难，只能忍气吞声。 “三弟妹你误会了，我没偷懒，今天也不知道咋的，肚子一直隐隐作痛，像是有东西往下坠，不知道是不是快生了。” “我看你就是故意偷懒，这才八个多月呢，真要生出来那也养不活，亏得你还是当母亲的人呢，咋一点都不盼着孩子好。”王氏不耐烦催促，“动作快点，这些衣服我都还等着穿。” 赵氏没敢继续多言，忍着不适搓洗衣服，冰凉的水刺得手指发麻，肚子的坠痛好像越来越厉害。 王氏切了一声，转身回了屋，低声嘲讽了一句‘装的还挺像的’。 屋子里，有火坑，正烧着大火，暖烘烘的。 王氏坐在火炕旁，手里剥着瓜子，摸着自己的肚子，心里别提多舒坦。 大房的门推开，孙氏看到了院子里还在洗衣服的赵氏，今年冬天格外冷，风跟刀子似的。 孙氏摇了摇头，不好说什么，又把门给关上了。 她回头，对陈大柱道：“二弟妹肚子大的吓人，这洗衣服要抵着肚子，万一出个好歹，可如何是好？” 陈大柱不以为意，“村里谁家媳妇大着肚子不洗衣服，你要是看不过去那你去洗。” 孙氏一肚子气，抱怨道：“我天天上山砍柴，女人当男人用，今天大雪好不容易休息一天。” 院子里，大雪纷飞，天地间白茫茫一片， 大丫带着两个妹妹从外面捡柴回来了。 “娘，你咋还在洗衣服。”大丫心疼不已，早上出门时，她娘就在这里洗，“你赶快进屋烤火去，我来洗。” 二丫和三丫也连忙过来帮忙，一左一右搀扶起赵氏。 两姐妹把赵氏扶到屋里，床上铺着厚厚的稻草，只有最上面一层薄棉被，光是看着就冷。 二丫把背篓放下，快速生了火，把刚捡到的柴放进了火堆。 家里的柴二房是不能用的，二房没有壮劳力，加上赵氏又怀着孩子，她们经常被骂吃白食的，要烤火只能去外面捡柴。 附近的山脚下哪里还有干柴，早就被人捡光了，她们只能进山，去桐子树和茶树林里捡。 “娘，你咋了，出了好多汗。”三丫今年才五岁，焦急地喊，“大姐，你快来看，娘好像生病了。” 赵氏想安慰一下三丫，却疼得说不出话来。 等大丫跑进来，刚想看看赵氏咋了，就听到二丫道：“水，好多水。” 大丫愣了一下，随即明白过来，“娘要生了，二丫，你赶快去叫人帮忙。” 陈家三房都住在一个院子里，这番动静自然传到了其他屋子。 王氏翻了个白眼，“真要生了，那就是早产，八成也活不了。” 孙氏听到消息，赶紧从屋里跑了出来，看到赵氏的样子，着急地喊。 “羊水破了，大丫二丫你们赶紧去烧水，把你们奶喊来。” 大丫和二丫慌忙跑出去，一个去烧水，一个去喊张氏。 张氏去邻居家串门了，看到二丫，问：“咋了？” “奶，大伯娘叫你赶快回去，我娘要生了。” 张氏眉头一皱，嫌弃地说：“这才八个月，咋偏偏这个时候生，七活八不活，晦气。” 还是邻居帮忙劝了几句，张氏才不情不愿地跟着二丫回家。 张氏一进屋，就皱着眉头，不耐烦道：“急啥，刚破水，还早着呢。” “老大媳妇，你把棉被收拾一下，别被弄脏了。” 孙氏点了点头，棉被可不金贵物，被弄脏了怪可惜的，手脚麻利把棉被收起来了。 大丫趁着烧水的空隙，把早已准备好的一个小包裹找了出来，这里面有要生孩子用的剪刀粗布之类的。 张氏虽然觉得晦气，但到底是二儿子的遗腹子，万一是个儿子二房就有后了。 “大丫，你去给你娘做点好吃的，等会儿她才有力气生。” 说是做好吃的，其实就是熬点稀饭。 过了一会儿，传来了张氏哧骂。 “大丫，好了没？磨磨蹭蹭的，想让你娘死啊？” 大丫急的鼻头出了汗，慌忙端着半碗稀粥进来。 “你还愣着干啥，快喂你娘几口，等下没力气生，憋死在肚子里更晦气！” “娘，喝点粥。”大丫快哭了。 孙氏看着赵氏痛苦的样子，有些不忍，小声道：“二弟妹，快喝点，等会儿才有力气。” 赵氏忍着痛，艰难地咽下几口稀粥，疼痛让她忍不住叫出声来。 院子里，陆陆续续来了不少看热闹的邻居。 “听这声儿，叫得这么惨，怕是不好生。” “可不，八个月早产，生下来了恐怕也养不活。” “唉，也是个苦命人，男人没了，要是再——诶，陈家可不会养着她和几个丫头。” “嘘，小声点，别让人听见了。” 屋里的叫声一阵高过一阵，时不时夹杂着张氏不耐烦的呵斥声。 时间一点点过去，窗外的天色渐渐暗了下来，雪越下越大。 大丫姐妹三人紧紧挨在门边，小脸冻得发青，听着娘亲的叫声，眼里噙着泪，大气不敢出。 二丫紧紧攥着三丫冰凉的小手。 终于，在天色彻底黑下来之前，一声微弱的啼哭声传来了。 “生了，生了！” 赵氏几乎用尽了全部的力气，撑着身子问道：“娘，是男孩吗？” 张氏麻利地剪断脐带，将那小小的、皱巴巴的婴儿提溜起来，借着昏暗的光线一看。 张氏的脸一下子沉得像锅底，将婴儿往赵氏身边一放。 “又是个赔钱货。”她啐了一口，语气刻薄，“你就是个丧门星，克死了我儿子，连个带把的都生不出来，白瞎老娘守这半天。” 赵氏看到身边青紫色的女婴，又听到婆婆的咒骂，眼泪刷地滚落下来。 门外。 三丫高兴道：“大姐，二姐，娘生了。” 大丫小脸苍白，“娘生不出弟弟，就要回娘家了，我们三个也会被卖。” 二丫忽然挣开大丫的手，冲进屋子，大喊道：“娘，我不要被卖。” 第2章 冬生 此时，赵氏哪里还顾得上其他，嘴里重复呢喃：“怎么会这样，儿子呢，我的儿子去哪了……” 孙氏见状，眼皮一跳，这模样，怎么看着有点疯疯癫癫——就好像村里生不出儿子的妇人整天抱着个木头喊儿子。 “还、还有一个。”二丫突然指着赵氏的身下。 孙氏看去，赵氏的身下已经露出了个头。 “娘，二弟妹怀的是双生子，还有一个露头了。” 孙氏大喊一声，都准备出去的张氏停下，猛地转过身来，果然看到了冒头的孩子。 张氏啐了一口，“晦气，早产本来就难养活，还来个双生。”这下更养不活了。 张氏走了回来，看着赵氏神神叨叨的模样，气不打一处来，“你念叨啥呢，还不用力，要是孩子憋出个好歹，老娘饶不了你。” 赵氏没有任何反应，还在呢喃：“儿子，我的儿子……” 孙氏快急死了，抓住她的身子摇晃，“二弟妹，都啥时候了，你赶快用力啊，不然把你儿子憋死了，你可就真没指望了。” 赵氏双眼终于清明了一瞬，“儿子，我要生儿子，我要生儿子，啊——” 孩子滑出来了，张氏第一时间掰开婴儿的腿，想看看是男是女，孙氏也凑了过去。 赵氏直接坐了起来，一把抢过孩子，死死抱在怀里，颤声说：“儿子，我的儿子。” 孙氏笑着道：“二弟妹，恭喜啊，终于生了儿子。” 赵氏一喜，这才敢掰开孩子的腿，当看到小叽叽后，再也控制不住喜悦，放声痛哭。 在赵氏身边的女婴，似乎感觉到了母亲的难过，也跟着哭了。 赵氏哭声立即止住，似乎想到了什么，着急道：“娘，大嫂，我儿子好像没哭。” 两人都是一惊，确实没听到孩子哭，张氏赶紧将孩子倒提起来，拍了两下屁股。 孩子终于“哇”的一声哭了出来。 这一声哭的特别小。 赵氏心疼地把孩子抱了过来，放在手上轻轻摇晃，“不哭不哭，娘在呢。” 孙氏看了眼被忽略的女婴，轻声道：“二弟妹，还有一个女娃呢，你也哄哄，别让她哭太久了。” 赵氏恍若未闻，只是紧紧抱着儿子，连个多余的眼神都没给女婴。 张氏皱了皱眉，将女婴抱起，轻轻拍了拍她的背，女孩抽抽搭搭地止住了哭声。 “这么小，能养的活吗？”张氏担忧道。 再看看赵氏怀里那个，更小了。 这俩孩子先天不足，能不能养的活，全看老天爷的意思了。 这一夜，对赵氏来说，是幸福的。 至于女婴，她根本不在乎，还是大丫三人，轮流抱着，才不至于让女婴冻死。 第二日，有邻居上门，是族里几个年长的妇人。 她们带来了一些鸡蛋和红糖，说是给赵氏和孩子补身体的，这是族里的惯例，哪家要是添了丁，族中都会送点东西表示心意。 当然，只有生男娃才能享受这样的待遇。 整个陈家村同属一脉，族规森严，有什么大事一般都是族长和族老们做决定，像添丁送鸡蛋和红糖的施慧小事不计其数，因此，整个陈氏一族都很团结。 几个妇人进屋后，目光先落在赵氏怀里的婴儿身上，小小的一个，看着只有两斤左右，心想：八成养不活了。 不管她们心里咋想，漂亮话没少说。 “这娃儿福气大着呢，将来肯定光宗耀祖。” “看这小脸蛋，长得跟他爹一模一样。” “瞧瞧这小手，攥得多紧，将来肯定有大出息。” 妇人们你一言我一语地说着，赵氏听得眉开眼笑，抱着孩子的手更紧了。 几位妇人又闲聊了几句，便起身告辞。 赵氏低头看着怀中的孩子，眼中满是温柔，喃喃道：“儿子，娘以后就全靠你了。” 院子里，王氏找到孙氏，磕着瓜子，笑着道：“大嫂，刚才她们说的话你听到没？咱们当初生儿子的时候，她们来来回回也就是这几句话，咱们都知道是客套话，可我刚才瞧着二嫂，她把这些话当真了，哈哈哈，笑死我了。” “别这么说，二弟妹刚生了孩子，受了大罪，好不容易生了个儿子，喜欢听那些话，咱们都这么过来的，有啥好笑的。” 王氏哼了一声，“大嫂你就是心善，咱们心里都清楚，那孩子能不能活下来都难说。” 孙氏不想和她说这些，赶紧进了屋，还把门给关上了。 王氏撇了撇嘴，嘀咕着：“切，装什么好人，没准私下里比我还刻薄呢。” 翌日，天刚蒙蒙亮，二房传来一声尖叫，接着就是哭声。 张氏披上衣服，推开二房的门，骂道：“一大早嚎丧呢，还让不让人睡了。” “娘，死、死了。”赵氏脸色苍白，指着脚边襁褓中的婴儿。 婴儿的小脸已经发青，闭着眼睛，一动不动。 张氏上皱眉，骂了一声晦气，“死就死了，埋小河里去。” 村里夭折的孩子，都是埋小河里，一场大雨小河里涨水，连尸体都被冲走了。 张氏朝着大房那边喊了一声，“老大，你赶紧起来，把二房死了的娃子抱去小河边上埋了。” 大房里传来陈大柱不情愿的声音，“大冬天的，冷得要死，娘我想多睡会儿。” “睡什么睡，赶快起来，趁着天色早，没啥人看见，再磨蹭，全村人都知道了。” 很快，陈大柱嘟囔着爬起来，披了件旧棉衣，走了出来。 张氏把襁褓往陈大柱怀里一塞，冷冷道：“去吧，赶快去。” 等陈大柱快走到大门口时，张氏又喊了一句：“避着点人，别让人看见了，对了，记得把抱布洗一洗拿回来，还能用呢。” 陈大柱应了一声，便出了大门。 大丫看到了全过程，追到门口，只看到了大伯远去的身影。 大丫又跑回屋里，带着哭腔道：“娘，妹妹死了，她连名字都还没取呢，呜呜呜——” 赵氏早已从刚才的惊吓中回过神，张氏把女婴抱出去的时候她没什么反应，这会儿听到大丫哭，瞪了她眼。 “嘘，小声点，别把我儿子吵醒了。” 大丫哭的更凶，却不敢出声，眼泪刷刷往下掉。 赵氏哄了一会儿，见儿子在梦里笑了，赶紧刮了刮他的小鼻子，笑道：“是不是观音娘娘在逗你了。” 赵氏逗弄了一会儿，似乎想到了什么，道：“还没给你取名字，叫什么好？大丫，你说弟弟叫啥名字？” 大丫没说话，捂着脸跑外面去了。 赵氏骂道：“死丫头，出去就出去，把门关上，别让风吹到我儿子。” 赵氏琢磨了一个上午，终于想到了个名字。 “你在冬月生下的，就叫你冬生好不好？” 赵氏跟公婆商量，公婆一点意见都没有，在他们眼里，女婴都死了，这个男婴肯定养不活，叫啥都行，他们根本不在意。 于是，冬生的名字就这么定下来了。 第3章 闷声干大事 早上，陈大柱悄悄去了沟里的小河，这一幕还是被人瞧见了。 很快，村里人就知道双生子夭折了一个。 还是大点的姐姐夭折了，众人都在等弟弟夭折。 在他们眼里，小的那个肯定养不活了。 然而，一天天过去，没听到小的那个夭折的消息，反而看到大丫隔三差五就杀一只鸡。 村里的妇人们，又开始闲不住了。 “二栓家养了五十多只鸡，照着这个杀法，不出三个月就得杀光，真是糟蹋好东西。” “那有啥办法，赵氏没奶水，要鸡下奶，就这么一个宝贝儿子，别说鸡了，就是要她的命，她眼睛都不带眨。” “可不，大丫三姊妹天天去捡柴，就算是大雪封山也要去，赵氏屋子不敢断火，不然孩子要受凉。” “二栓没了，赵氏这么过日子，迟早把家底吃空。” 其实，不止村里人说闲话，陈有福两口子也觉得老二儿媳太败家，张氏不是没说过赵氏，可赵氏一副理所当然的模样。 “娘，娃儿要吃奶水，没鸡下奶怎么行？你跟爹不常说我们分家不分户，各家顾各家，你们尽管放心，我会好好把冬生养大，不会让二房绝户。” 张氏还能说啥，而且她看得出来，儿子是赵氏的命根子，要是逼急了，她什么事都做得出来。 村里儿子多的人家，几乎都是分家不分户，各家谋各家的生计，赵氏又没伸手管他们要钱，真把人逼出个好歹，族里那边也说不过去。 于是陈有福两口子只好睁一只眼闭一只眼，至于大房和三房，更管不到赵氏头上。 赵氏把儿子看得比什么都重要，生产完第二天就下地干活了，男人没了，她得把家撑起来，好好把冬生养大。 她男人陈二栓是半年前服徭役修河堤，被大水冲走了，连尸体都没找到。 官府给了一袋粮食作为抚恤，那袋粮食还被家里平分了，当时要不是她肚子里怀了孩子，就要被送回娘家了。 出嫁从夫，夫亡则从子，这是老祖宗传下来的规矩，幸好有了儿子，不然她迟早也得被赶回娘家。 赵氏不怕苦，只要有儿子，门户就有了，自己再努力干活，总能把儿子养大。 再说，孩子他爹是个能干的，赚了一些银子，目前，她手里还有点积蓄，撑几年没问题。 “娘，我们回来了。” 大丫几个的声音从外面传来。 赵氏抱着儿子，瞅了一眼，见三个丫头手里没柴，骂道：“去了大半天了，怎么一根柴都没捡回来，三个杀千刀的，是不是偷懒了。” 说罢，赵氏把儿子放好，盖上被子，然后出了屋子，操起扫帚要打人。 大丫几个吓得连忙躲到门后。 “娘，不是我们不捡柴，是雪太厚了，根本上不了山，三丫还差点被雪埋了，幸好碰到了村里人，不然我们三个都回不来了。”大丫颤抖着声音说。 赵氏听了，心头一紧，脸色也缓了下来。” “家里没柴了，冬生不能受冷，大丫你去找你奶，就说咱们要买柴。” 夭折的那个女婴，就是被冻死的，她夜里抱着儿子睡觉，女婴让大丫三个看着，大丫毕竟还是小孩子，加上夜里又冷，女婴就那么悄无声息地去了。 赵氏每每想起，心里一阵后怕，幸好，毕竟是自己身上掉下来的肉。 很快，张氏过来了。 “你要买柴？” “娘，冬生还小，家里不能断了柴火，我想着反正都要买，还不如就在自家买，肥水不流外人田。” 张氏听了，脸色难看，道：“老二媳妇，家里的柴也不是大风刮来的，要往深山里去，还要从刺丛里扒拉出来，你张口就买，传出去岂不是让人笑话，倒是可以给你借。” 赵氏一喜，还没来得及开口，就听到张氏道：“不过你也知道家里的情况，砍的那些柴都要卖了挣钱，要是给你借了，家里就少了一笔进项，你总得给个利钱才是。” 赵氏的笑容僵在脸上，利钱，这婆婆还真是一点都不顾念二房。 “娘，我知道了，我再想想吧。” 张氏冷哼一声，转身走了。 大丫站在一旁，把她们的话全听到了，小声问道：“娘，等雪化一点，我再去山里捡些柴火回来，别借了，咱们熬一熬就过去了。” 赵氏眼里已经有了决断，道：“大丫，你把屋里火烧旺一点，我出去一下，你看着冬生，别让他冻着。” 赵氏很想把儿子抱着出去，可寒风跟刀子似的，孩子还太小，吹不得冷风，她不敢冒险。 她出去之前还拿了钱袋子，直接去了族长家。 族长已经六十多了，算是高寿了，须发皆白，眼神依旧锐利，也是村里唯一的童生老爷。 赵氏一进门就跪下磕头，声音颤抖地说：“族长，我家冬生还小，天寒地冻的，实在熬不过去，想求您老做主，卖给我点柴火，让我家熬过这个冬天。” 族长被她的举动吓了一跳，“二栓媳妇你这是干什么，有什么话起来再说。” 族长大儿媳吴氏，也就是之前给赵氏送红糖和鸡蛋的妇人，把她扶了起来。 “二栓媳妇，你这是怎么了，有什么事慢慢说。” 吴氏很会做人，说话也好听，族长年纪大了，族里很多事都是由她男人出面，而她在族里的妇人们中，威望也很高。 赵氏眼泪，道：“婶子，说出来不怕你笑话，二栓走了，我就冬生这个命根子，天气还没冷的时候，我大着肚子，也没办法去砍柴，这不，家里的柴烧光了，我不怕冷，就怕孩子受冻，所以想着买点柴火。” 吴氏明白了，问道：“你家大伯和三叔也卖柴，你咋不找他们买？” “婶子，我倒是想找他们两家买，可毕竟太亲了，我给钱他们肯定不收，可不给，他们就少了一份进项，所以我思来想去，想从你们这里买，族长，您看可以给我卖一点不？” 族长和吴氏都是人精，虽然赵氏没说，但猜能猜到，八成是陈有福两口子不肯卖，怕传出去丢人。 赵氏除了在他们这里买，其他人家都不合适，因为这样要得罪陈有福一家。 第4章 她的命根子 族长叹了口气，二栓就这么一个儿子，早产先天不足，要是没有柴过冬，肯定熬不过去。 “老大媳妇，你去把你男人他们叫来。” 吴氏哎了一声，就出门去找人了。 族长问道：“这起码还要烤三个多月的火，你要是全靠买，这笔开支可不小。” 赵氏点了点头，“是了，我算过，一个月差不多要八担，三个月就是二十四左右。” 族长沉吟片刻，道：“这样吧，你也不容易，柴火市价是三十文一担，我就算你二十五文，你也知道，族里预算都是定好的，像柴这些是不在其中的，这柴也是他们从山里砍的，费了不少劲。” 赵氏不是不知道好歹的人，连忙应下，“族长您说的这些我都懂，二十五文在外面都买不到，也是您老人家照顾我们孤儿寡母。” 说话间，吴氏带着他男人陈守渊他们回来了。 赵氏有些不好意思，道：“这钱我也算不来，族长，您说个数。” “你要二十四担？” 赵氏想了想，道：“不，要三十担，有这么多吗？” 吴氏笑着接过话，“有的，有的，我们三家分下来也才十担而已，你如果还要，我们这里都还有。” 族长一共三个儿子，也都是分家不分户，陈家村主要进项都是卖柴，附近的山都被砍的差不多了。 于是赵氏给了七百五十文。 “二栓媳妇你放心，等下我们就把柴给你送你家去，省得你一个妇道人家搬不动。” 赵氏大喜，道：“那就麻烦你们了，家里还有孩子，我就不多留了，先回家去了。” 赵氏离开后，族长把三个儿子叫到跟前，说道：“二栓家孤儿寡母确实不容易，那孩子也不知道养不养的活，虽说你们砍柴也辛苦，只买了二十五文一担，但不用大老远送去县城，也省了不少力。” 三个儿子纷纷点头，对自家爹的做法没有丝毫不满。 · 陈老头见到张氏脸色不太好，想到刚才大丫把人叫过去了，肯定又有啥事。 “老婆子，老二家的刚才跟你说了啥？” 张氏没好气地道：“还能有啥事，赵氏说要找我们买柴火过冬，哼，真要卖给她，村里人还不知道咋说我们呢，可不给钱，老大家和老三家就吃亏了，她真是好算计。” 陈老头想了想，说：“二房没有柴过冬，肯定要靠买，二栓在时，挣了一些银子，应该都在赵氏手里，她说不定真的想找咱们买。” “反正不能卖给她，我丢不起那个人，我跟她说了，可以给她借，但要她给点利息。” “你这婆娘，真是糊涂，你这么说岂不是逼她找别人买。” “哼，谁敢给她卖，我去他们家里闹。” 陈老头皱眉道：“你别太过分了，二栓没了，赵氏日子过得不好，咱们当爹娘的，该帮还是要帮。” 张氏向来偏心，最喜欢的就是三房，至于大房，是长子，说不上多喜欢，但也不会苛待，只有二房，实在是让她不喜。 生二栓的时候她就遭了罪，再加上二栓娶了媳妇忘了娘，不跟她一条心了，这让她对二房更加不喜。 要不是怕族里那边不好交代，她早就想把赵氏赶回娘家了。 “赵氏生的那个儿子，跟老鼠似的，肯定养不活，她还隔天杀一只鸡，可惜了这些好东西。” 突然，外面传来一阵喧闹声。 张氏皱眉，走出去看，就看到了陈守渊他们说说笑笑进来了。 “你们这是干啥呢？咋扛着柴？”张氏心里已经有了不好预感。 陈守渊笑着说：“嫂子，二栓媳妇说缺过冬的柴，这不，给送些来，好过个热闹年。” 张氏不敢得罪族长家，挤出一个难看的笑容，“哎哟，咋这么多？” “这才哪到哪，我们把这些放下，还要回去取呢。” 大房和三房也被惊动了，孙氏和王氏来到张氏旁边。 孙氏道：“娘，这是咋回事？这么多柴，都是族里给的？” 王氏看热闹不嫌事大，笑问道：“守渊叔，一共多少柴？” “总共三十担，我们来回都要好几趟呢。”陈守渊看到院子外许多看热闹的，叫了几个平时关系好的汉子，大声道：“你们闲着干啥，跟我一起去搬。” “嘿嘿嘿，成，守渊你咋给有福叔家这么多柴？” “不是给有福叔的，是给二栓媳妇的，她找我家买的。” 众人一听，纷纷议论起来。 “有福家就是卖柴的，咋二栓媳妇还要找族长家买？” “还能为啥，肯定是有福两口子不想给二房呗，逼得赵氏没法，才去族长家买。” “二栓媳妇也是个苦命人，花这么多钱，也是为了孩子，大人能熬，孩子可不能受冷。” 村里人都知道赵氏的儿子就是她的命根子，花这么多钱买柴也不算啥稀奇事。 张氏听到大家议论，脸上臊得慌，索性进了屋，关上门，眼不见为净。 陈老头在院子里看着他们堆放柴，就在二房门口前面，还招呼陈大柱和陈三水一起帮忙搭把手。 村里汉子多，刚才陈守渊一招呼，去了好几个汉子帮忙，没一会儿，三十担柴全都搬来了，把二房门口堆得像座小山。 赵氏笑着跟他们说了几句好听话，就回去抱儿子了。 赵氏抱着孩子不撒手，脸贴着孩子的脸，嘴里喃喃说着话。 “冬生，娘买了好多柴，烧的旺旺的，不会冷着你，只要你健康长大，娘就心满意足了。” 他感觉一直有人在他耳边说话，艰难地睁开眼，眼前一片模糊，只能大概看到一张模糊的脸。 他不是死了吗？ 这是哪里？ 还不等他多想，困的要死，又闭上了眼睛。 赵氏看到儿子睁眼，别提多高兴，冲着大丫道：“大丫，添根柴，再去捉只鸡。” 屋里还是要火旺，瞧她儿子刚才都睁开眼了，还要继续吃鸡，奶水旺，才不会饿着她的乖儿子。 等院子外面安静了，张氏沉着脸找到了赵氏，劈头盖脸就是一顿骂。 “你个丧门星，克死我儿子还不算，还要败坏我家名声，你成心跟我过不去是不是。” 赵氏低着头，任由张氏骂着，也不反驳，只是紧紧抱着孩子。 张氏更生气了，伸手去打她，“娶了你真是倒了八辈子霉，我打死你个贱蹄子——” 赵氏突然抓住张氏的手，狠狠一口咬了下去。 “啊——” 张氏惨叫一声，手猛地抽回，还要去打，却对上赵氏要吃人的眼神。 张氏还是第一次看到一向唯唯诺诺的赵氏竟然露出这样凶狠的模样，心里一怵，竟不敢再上前。 “娘，你打我不要紧，要是伤到我家冬生了，我跟你拼命。” 第5章 发疯 张氏不敢再打她，指着赵氏骂：“你个疯婆子，真是疯了。” 王氏早就听到动静了，挺着大肚子来到了门口。 “娘，咋了，二嫂又惹你生气了？” 张氏作为婆婆是绝对不能在儿媳面前失了体面的，指着王氏就骂。 “怎么哪哪都有你，大着肚子就好好待着，别整天到处乱晃，要是我的金孙有个三长两短，我饶不了你。” 王氏凑热闹反被骂，又不敢忤逆婆婆，悻悻回屋了。 张氏转头看向赵氏，气道：“好啊，你个贱人倒是长本事了，连我都管不得了，哼，以后有事别来找我，我倒要看看你有几分能耐。” 说罢，张氏生气离开了。 赵氏眼睛始终在儿子身上，浑不在意。 如今，在她心里最重要的就是儿子，只要儿子能平安长大，旁人咋样她一点都不在乎。 · 王氏被骂一顿之后，心里委屈得紧，回了屋便跟陈三水抱怨起来。 “你说我招谁惹谁了，婆婆见我就骂，还说我到处乱晃，我这不是担心她跟二嫂吵起来才去看看嘛，结果好心还被骂。” 陈三水完全不能理解她，岔开话，道：“你啊，有那个闲工夫，还不如把衣服洗了。” 王氏气得眼圈泛红，哽咽道：“我还怀着你们老陈家金孙呢，你还让我洗衣服，真是一点都不心疼我。” 陈三水不耐烦地摆手：“让你洗个衣服你扯那么多干啥，我天天干重活，回到家连件干净的衣服都没得穿，有你这么当媳妇的吗？” 王氏眼珠子一转，计上心来，把脏衣服全部放盆里，去找赵氏了。 “二嫂，你这都下床了，啥活都能干了啊，正好，你帮我把那些衣服都洗了，洗干净点，我们都等着穿呢。” 赵氏淡淡看了她一眼，没吭声。 她之前帮着洗衣服，不是因为好欺负，而是因为没生儿子，怕婆家把她赶回娘家，夹着尾巴做人，讨好他们，才这么委屈。 现在，她顾着自个儿子都来不及，哪还有心思洗劳什子衣服。 王氏见赵氏不言语，便以为她默认了，“二嫂，那就这么说定了，我挺着大肚子实在是累人，先歇去了。” 王氏扶着腰走了，大丫小声道：“娘，你看着弟弟，我跟二丫去洗。” 赵氏哼了一声，道：“洗什么洗，要洗也不是给三房洗，你去把冬生的尿布洗了。” “那三婶她——” “管她做啥，都分家了，她的活爱找谁干找谁，咱们可不伺候她。” 大丫怔怔看着赵氏，这是她娘吗，咋跟以前不一样了。 “大丫，你看啥？” 大丫摇了摇头，“娘，那我去给小弟洗尿布了。” 另一边，王氏睡了一觉醒了，看见衣服还堆在那里，根本没有动，气得一脚踢翻了盆。 她气冲冲找到赵氏，“二嫂，你啥意思，说好帮我洗衣服，咋衣服动都没动，你个吃白食的，你是不是觉得有了儿子就了不起，哼，你那儿子养不养的活都难说——” 还不等王氏说完，赵氏就冲上去抓住了她了头发。 王氏大着肚子，哪里是赵氏的对手，头皮都快被扯掉了，疼的她哇哇大哭。 这一通闹，把一家子人全部惊动了，尤其是陈三水，看到媳妇被欺负，顾不了那么多，抓住赵氏，把人一推。 他一个大男人，力道很大，赵氏不备，摔了个四仰八叉。 赵氏懵了一下，自己这副模样实在是太狼狈了，还是小叔子动的手，偏偏王氏还指着她大笑。 “哎哟，我快被笑死了，二嫂你咋四脚朝天，哈哈哈——” 委屈、愤怒、不甘涌上心头，赵氏猛地从地上爬起，朝着外面走去，就在大家还没搞清楚的时候，赵氏又回来了。 她手里多了一把菜刀。 一家子都被她吓到了，张氏颤声道：“老二媳妇，你这是干啥，快把刀放下。” 赵氏举着菜刀，指着王氏，吼道：“你刚才是不是说我儿子养不活？” 王氏吓得脸色发白，连连后退，“二、二嫂，我、我没那个意思，我说话不过脑子，你、你别当真。” 孙氏在一旁劝道：“二弟妹，都是一家人，磕磕绊绊在所难免，冬生还小，还要你照顾，你可千万别做傻事。” 赵氏盯着王氏，朝着王氏走了几步，手中菜刀好似随时会挥起，“你说，你说我儿子养不养的活。” 王氏被吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“我、我错了，二嫂你、你千万别生气，冬生富贵命，肯定能长命百岁，我、我以后再也不胡说了。” 赵氏的神情这才缓和下来，“这还差不多，谁要是再敢说我儿子坏话，我就跟她拼命。” 经过这么一闹，王氏哪里还敢让赵氏洗衣服，巴不得离她远远的。 大房。 孙氏凑到陈大柱跟前，低声说道：“我咋觉得二弟妹有些不对劲，她以前不这样，今天拿刀的样子太吓人了。” 陈大柱皱了皱眉，轻声道：“是有些反常，估计是太在意冬生了，听不得晦气话。” 三房。 王氏回到屋里后，一直在哭，陈三水一直劝慰，但王氏还是哭个不停，把陈三水都弄烦了。 “你还有完没完，哭哭哭，就知道哭，你要不嫌丢人我还嫌了。” 王氏哭的更伤心了，“二嫂那么欺负我，你就这么眼睁睁看着，我可还怀着你的孩子呢，你个没良心的，呜呜呜——” 陈三水没好气道：“你哭够没有，哭够了就闭嘴，你以后少惹她，她明显受刺激了不太正常，不知道还会做什么出格事。” 主屋里。 张氏不自觉哼歌，心情似乎很好。 陈老头纳闷道：“都啥时候了，你还有心情哼歌，我可跟你说，老二媳妇明显不对劲，她是不是受啥刺激了？” 张氏早就发现了，老二媳妇向来乖顺，只要牵扯到冬生，性情大变，连她这个婆婆都敢咬。 她在赵氏那里吃了瘪，不能往外说，只能自个儿憋着气，哪成想，老三媳妇还往前凑，差点就被砍了。 也不知道为啥，她心里莫名就舒坦了。 “老婆子，我跟你说话了。” “听到了听到了，反正二房我是懒得管了，随她去吧。” 张氏心想，老二挣的那点银子，迟早要被花光，等揭不开锅了，自有赵氏罪受！ 第6章 出事 五年后。 赵氏背篓上放了一个大木盆，木盆里是满满的脏衣服，她的旁边还有个五岁的小孩。 “冬生，你就在大树下坐着，这日头太晒了，娘去河边洗衣服，一会儿咱们就回家。” 陈冬生点了点头，见赵氏下了台阶，走到河边，把要洗的衣服全部打湿。 他叹了口气，不知不觉，已经在这里生活五年了，前三年都浑浑噩噩的，最近两年，想起了一些事情。 他上辈子生活在二十一世纪的普通家庭，父母双全，还有哥哥姐姐，高考时超常发挥，成了省状元。 原以为人生就此起飞，却在最得意的时遭遇了一场车祸，好消息：车没撞到他，坏消息：他被活活吓死了。 不是他胆子小，而是他有先天性心脏病。 等他再睁眼时，就到了这个陌生的地方，原以为是一场梦，可如今，才真切的感受到这是一个真实的世界。 这一世，他没了心脏病，可身体还是瘦弱，先天不足，即使每天一个鸡蛋补着，还是不如同龄孩子结实。 可他又是无比幸运的，双胞胎姐姐只在这个世上待了一天，就离开了人世。 人穷命贱，要是家境好点，那同胞姐姐可能也和他一样能活下来。 “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张——” 朗朗读书声传来，不远处，就是族里的学堂。 陈冬生跑了过去，顺着窗子往里望，正好看见小萝卜头陈礼章正在摇头晃脑地跟着先生念书。 陈礼章发现他，偷偷朝着他挥手，等张夫子转过身，他立马收起笑，一脸严肃。 陈冬生有些好笑，他在村里没什么朋友，陈礼章是他唯一的朋友，两人同年生的，自小就在一起玩。 等张夫子往讲台上走去时，陈礼章又朝他挤了挤眼睛，还偷偷从书桌下摸出一个油纸包，轻轻抛了出来。 油纸包掉在地上，陈冬生蹲下身捡起来，打开油纸包，里面是几颗炒花生。 他尝了一颗，果仁香脆，带着微微的咸味。 好吃！ 张夫子把千字文念完，又考教了几个学生，才让学生们休息片刻。 学堂是很严肃的，不能大声喧哗，陈礼章一溜烟跑了出来，看到陈冬生还在原地，便咧嘴一笑。 “冬生，过几天等我放假了，咱们一起去山里找野果子吃好不好？” “我娘看得紧，不许我去进山。” “那你偷偷溜出来，咱们在村口的老槐树下碰头。” 陈冬生犹豫了一下，最终还是点了点头。 这具身体还是太差了，得想办法增强体质，跟着村里孩子野才皮糙肉厚，多跑多动才能长得结实。 赵氏对他看的太严了，这不许他干，那不许他干，生怕有个闪失，为了不让赵氏担心，他许多时候只能顺着她的意思。 “冬生，花生米好吃不？” 他点了点头。 陈礼章小声道：“河里的鱼虾炸着更香咧，等我们摘完果子就去小河里摸鱼虾，前几天我爹搞了一些，炸着可好吃了，我还想吃呢！” 两人只说了一会儿话，陈礼章就回去了，中途休息一般也只有一盏茶的功夫。 学堂里，再次传来了读书声，陈礼章看去，却不见夫子，心下了然，夫子肯定在后院。 学堂主要都是启蒙的学生，以识字背书为主，偶尔也讲些典故和礼仪。 陈冬生虽未正式入学，却常常在窗外偷听。 他心里明白，识字读书，是改变命运的唯一出路。 眼下虽不能堂堂正正坐在学堂里，他心里还是很向往的。 这堂课张夫子要学生们自主背诵，而他则会在后院喝茶，陈冬生熟门熟路，来到了后院，果然瞧见张夫子正在煮茶。 张夫子见他进来，也不惊讶，只是淡淡道：“又跟你娘过来洗衣服了？” 陈冬生像模像样作揖，“见过夫子。” 张夫子摆了摆手，示意他不必拘礼，这孩子每次来这边，都要专门进来问好，俗话说得好，伸手不打笑脸人，一来二去，倒也入了他的眼。 陈礼章没待一会儿，跟张夫子说了几句话，外面便传来了赵氏的声音。 “冬生，快出来，别叨扰了夫子。” 陈冬生应了一声，朝张夫子拱了拱手，便往外面跑了。 赵氏摸了摸他的额头，笑着道：“太阳晒，让你在树下等我，你怎么又跑到这边来了？” “我找陈礼章。” 赵氏笑着摇头，“就知道你贪玩，行了，咱们快回家去，给你弄点绿豆粥，别中暑了。” 陈冬生点点头，跟着赵氏往家走，回头看了眼学堂，暗暗叹了口气。 德润书堂是陈氏族学，张夫子是族里请来的教书先生，除了陈氏族人，还有附近村子的一些孩子也在里面读书。 几十年前陈氏族人要读书，束脩之类的是不用给的，只需要给族里做些杂活便可抵了，外姓人却是要交的。 只不过，陈氏一族一年不如一年，族里已经供不起那么多孩子了。 张夫子虽说只是个童生，但在乡里也算是顶顶有学问的人了。 对学生，他有自己的要求，因此，陈家村想把孩子送去读书，还要通过张夫子的考核才行。 如果考核不过，也是要交束脩的，跟外姓人一样的规矩。 张夫子是张家村的人，张家村离陈家村挨得很近，隔了一条官道，走路不过一盏茶功夫。 因此，张夫子除了每月拿固定月钱之外，族里还要供他一餐饭，通常是两菜一汤，隔三差五加个荤腥。 村里人见了张夫子，都十分恭敬，孩子们则是躲着他走，唯有陈冬生，没有还主动凑过去。 赵氏摸了摸他的头，笑着道：“怎么一直盯着学堂看，你也想读书？” “不想。” 陈冬生其实心里很想，他身无长物，只会读书，而这又是个万般皆下品唯有读书高的时代，除了读书，他想不到其他出路。 可家里的情况他清楚，赵氏养大他们已经很困难了，哪有闲钱供他读书。 “冬生，娘都已经想过了，等你再大点，就送你来学堂，不求你考取功名，只盼你能识得几个字，日后能写个帖子，算个账目，不用在地里刨食。” 陈冬生没想到赵氏已经给他谋划好了，心里一暖，眼眶有些湿润。 两辈子，他都遇到了很好的家人。 隔得老远，就看到院子门口围了一圈人，赵氏纳闷道：“出啥事了，咋这么多人？” 说罢，赵氏停下，叮嘱道：“冬生，我去看看咋回事，你就在这里等着，千万别凑过去，人多，万一磕着碰着就不好了。” 陈冬生点头应下，赵氏刚走，就有几个八九岁的孩子走过来。 “冬生，你爷摔断腿了，你知道不？” 第7章 上山 陈冬生心里一惊，忙问：“咋摔的？” “上山砍柴摔的呗，听说是踩滑了，从半山腰滚下来，可吓人了。” 乱了一阵子，直到小张郎中来了，族人才陆陆续续散去。 小张郎中是张家村的，三十多了，祖传的医术，他爹老张郎中年岁渐大，一般就在村里坐诊，小张郎中便在外面看诊。 赵氏自进院子后就没再出来了，是二丫出来找的他。 小时候，他很多时候都是由大丫带着，因大丫十三了，翻过年就十四了，到了相看的年纪，赵氏就不怎么让她出门了。 “二姐，爷咋样了？” “还不知道，小张郎中正在里面瞧着，你别急，不会有大事的。” 二丫嘴上这么说，可眉头却紧紧蹙着，显然心里也没底。 主屋里站满了人，二丫没让他过去，陈冬生只好趴在窗户上听动静。 “失血过多造成昏迷不醒，骨头断了两根，伤着筋骨了，至少得休养三个月，还要把身子补回来，按时换药，别受凉。” “那会对以后走路有影响吗？”这是他奶张氏的声音。 “眼下不好说，得看后续恢复情况。” 小张郎中顿了顿又说道：“老人家骨头愈合慢，再加上这一摔伤了筋骨，很有可能走不了远路，拄拐是免不了的，你们得做好心理准备。” 屋内一时静了下来，过了一会儿，只听张氏声音响起。 “得要多少药钱？” “药钱倒也不贵，两百文一剂，连服三剂，再加上一些外敷的膏药，总共也就八百文左右。” 八百文，对农家来说不少了，但咬咬牙还能负担的起。 又过了一会儿，陈大柱把小张郎中送出门了，院子的大门被关上。 很快，主屋再次响起了张氏的声音。 “药钱我们自己掏，补身子得吃些好的，你们三家商量一下，给个章程。” 无非就是分摊费用和照顾的问题，三家都不愿意吃亏，倒不是他们不孝顺，而是日子都过得紧巴巴的，都难。 最后商量好了，主要由大房照顾，并且出一百文，二房出十只鸡，三房出三百文，当然，大房还要管吃喝和伺候，作为长子，承担的也要多一些。 赵氏回来之后就生闷气。 “娘，你咋了？” 赵氏委屈，这几年，好处轮不到二房，坏事逃不掉，当初她那么难，连柴都不给她借，还要她花钱买，如今公爹摔了，一开口就要了十只鸡。 她一个妇道人家，累死累活，好不容易靠鸡蛋挣点钱，他们明明知道她不容易，还要这么逼她。 而她，连反驳的话语权都没有，大房和三房商量好了，就要她照着办。 倒不是她不愿意出鸡，而是老两口有好东西时，悄悄给大房和三房，从来想不起二房，这有事了，倒是记起来了。 “冬生，他们就是欺负咱们，你爹要是还在的话，他们肯定不敢这样。” 赵氏越说越委屈，又不想在儿子面前失态，眼泪在眼眶里打转，硬生生被憋了回去。 时间一晃，已经到了陈礼章放假这日，一大早，陈礼章就跑来找他了。 陈冬生还是决定跟赵氏说一声，免得她担心。 “娘，我跟礼章去山上找野果子去。” 陈冬生见她面露不赞同，赶紧补充道：“不走远，就在咱们家地旁边的小山里。” 赵氏刚想拒绝，就听到儿子说：“娘，村里的孩子都能上山打野果，我也想去玩一会儿，行不行？” 赵氏心头一软，最终还是点了点头：“行吧，正好我要去地里除草，你们就在近山里玩，不准往深处走，听到没？” “我知道了娘。” 陈冬生和陈礼章一起上山摘野果子去了，倒不是贪玩，所谓靠山吃山，他想看看有没有法子挣钱。 “二丫，三丫你们跟着一起去，看好你们小弟，要是他有个三长两短，老娘绝对饶不了你们。” 二丫叹了口气，还是带着三丫出去追小弟去了。 至于赵氏，拿着锄头下地去了，地里杂草该除了，也正好看着点他们。 到了山上，陈冬生才知道来了好多孩子，他们上树掏鸟窝，摘野果，抓蚂蚱，动作那叫一个麻利。 尤其是小虎那几个，站在茶籽树上，吵吵嚷嚷着要比赛，陈冬生还以为他们摘野果子比赛，随着一声口哨声响，才知道这比赛居然是换树。 所谓换树，就是从一棵树转移到另一棵树，看得出来，这是他们常玩的游戏，但对陈冬生来说却很陌生。 他上辈子家在城里，对农村孩子的印象停留在朋友口述中，从未真正亲眼见过。 陈礼章也要小虎他们比，而小虎的年纪在他们之中是最小的，他一连换了几棵树后，前面那棵树间隔有点远，小虎在那里试了几次都没换过去。 小虎哈哈大笑：“礼章你也太笨了，像我这样抓住树枝晃，晃着晃着就荡过去了，你看多轻松。” 说罢，小虎一只手抓住树枝尖，身体猛地一荡，轻松地换到了另一棵树上。 陈冬生却看得心惊胆颤，刚才那树枝看起来都快断了，他还以为小虎会摔下来，可他却像只灵活的猴子稳稳地抓住了另一根树枝。 难怪山里孩子皮实，这种玩法，可比城里孩子玩滑梯、攀岩、蹦床强多了，论锻炼，健身房全套设施，也不如这山里树木来得实在。 陈礼章被嘲笑很不服气，抓住树枝，身体一晃，还没等晃过去，树枝断了，直接摔了下来。 咚的一声，听得出来被摔的不轻。 “礼章……” 陈冬生赶紧跑过去，这时陈礼章已经爬起来了，龇牙咧嘴揉着屁股，冲着陈冬生嘿嘿一笑。 “冬生，没事，我一点都不疼。” 陈冬生：“……” 二丫和三丫也跑了过来，二丫拉住陈冬生。 “小弟，你可不许学他。” 陈礼章不高兴了，“二丫姐，是树枝断了，又不是我的错，冬生学我咋了，学我才厉害咧。” “快来，这边好多茶泡。” 小虎突然喊了一声，他站在茶树上，指着一处。 孩子们一窝蜂地跑了过去，陈冬生也跟了过去。 茶泡是生长在茶树上的一种野果，外表青翠，剥开后里面是白白的果肉，汁水清甜，对农家的孩子们来说，是难得的美味。 陈冬生也想摘茶泡，手脚并用去爬树，身体太小了，短手短脚，怎么也爬不上去，就在他准备放弃的时候，臀部被人拖住。 “小弟，手抱紧树干，脚一起往上蹬。” 第8章 采蘑菇 有了二丫的帮助，陈冬生爬到了树杈处，二丫和三丫站在树旁边，其他小孩也想上去时，被两人拦住了。 “我小弟在上面，你换棵树。” 于是，陈冬生可以放心摘茶泡了，不用担心别人跟他抢。 不一会儿，就摘了很多，衣服都兜不住了，三丫在下面喊：“小弟，你把茶泡都扔下来，我在下面捡。” 陈冬生就把摘到的茶泡往下扔，摘了没多久，又听到陈礼章在喊他。 “冬生，冬生，那边有好多三月泡，我们去摘三月泡吧。” 陈冬生应了一声，抱住树干，滑了下来，又跑去找陈礼章。 二丫跟着追了过来，还不忘回头叮嘱三丫：“三妹，你把茶泡都捡起来，我去看着小弟。” 三丫应了一声。 三月泡也叫树莓，长在灌木丛中，摘的时候要小心，不然手很容易被刺扎。 二丫跳起来摘了几张桐树叶，铺在手心里一卷，成了个小立锥形状。 “小弟，你把三月泡放进去。” 陈冬生刚想夸二丫聪明，就看到陈礼章也卷了个桐树叶，不仅如此，其他孩子都是这样弄的。 陈冬生：“……” 看来是自己孤陋寡闻了。 本来上山是想看看有没有赚钱法子，结果发现能吃的都被薅光了，就说这片三月泡，没一会儿就被摘的差不多了。 其实想想也知道，连能吃的野菜家家户户都去挖，更别提其他东西了。 山里能剩下的，只有那些带刺的、有毒的或者实在不好吃的。 “小弟，你看到那边几座山没有。” 陈冬生顺着二丫指的方向看去，只见远处层层叠叠的山峦起伏，“看到了。” “村里人砍柴打猎挖野菜啥的，都去挨着近的那几座山，在往外就不行了。” “为啥？深山吗？”陈冬生问。 “近的几座山也有深山，一般大家都在外围，深山野兽多，至于其他远的山，算是别的村子地界了，要是被他们发现，会被说是偷他们山里的东西，前些年，村里为了这事还打过架。” 陈冬生点了点头，就没有什么东西是无主之物。 三丫找过来了，衣兜装满茶泡，手里还那么朵菌子：“二姐，小弟，你们看，是枞菌。” 二丫眼睛一亮：“你从哪里捡的？” “就刚才摘茶泡那边，旁边就是枞树林，好多人在那里捡，我就是过来叫你们的，咱们去捡菌子吧。” 二丫当然没意见，拉着陈冬生就准备过去。 陈冬生往陈礼章那边喊了一声，“礼章，我们去捡菌子，你去不去？” 陈礼章声音传来，却没看见人。 “去，冬生你等等我。” 陈冬生几人站在那，就看见灌木丛在动，动的灌木离他们越来越近，接着，陈礼章从灌木丛里钻了出来，头发上还沾着几片叶子。 陈礼章都太矮了，在灌木丛里穿行时，只能看到树动，是看不到人的。 陈冬生见他手里没有多少三月泡，问：“你怎么摘了这么点，要不要我给你分点？” 陈礼章摇摇头，“我摘的挺多的，都被我吃的差不多了，二丫姐咱们快去吧，晚了他们把菌子都捡完了。” 四人一路小跑，来到了枞树林，已经有不少孩子在捡，他们手里拿着一根树枝，刨开落叶，仔细翻找。 陈冬生有样学样，跟在二丫三丫后面，不一会儿，还真的被他看到了。 “二姐，那是枞菌不？” 二丫眼睛一亮，麻利捡起来，“小弟，你运气真好，我在前面都没看见。” 陈礼章在一旁扒拉着落叶，嘴里嘟囔着：“冬生，我还一朵没捡到呢。” 几人捡了好一会儿，都没见几朵枞菌，二丫道：“别人捡过了，这里没啥了，我带你们去另一个地方，那里应该有。” 于是他们跟着二丫换了一块地方，枞树林很大，不是什么地方都生菌子，每年长菌子的地方都差不多。 走了一段路，二丫压低声音说：“这里菌子多，你们都别说话，咱们悄悄的。” 陈冬生下意识放轻了脚步，还别说，这块地方挺好的，扒拉几下，就看到菌子了。 “哇，我找到了。”陈礼章叫出了声。 二丫瞪了他一眼，“小点声，别人发现了，都来跟咱们抢。” 陈礼章赶紧捂住嘴，连连点头。 大概捡了半个多时辰，这一块地方被扒拉的差不多了，陈冬生直起腰，正好看见二丫正在弄什么。 “二姐，你干啥呢？” “看到了毒菌子我把它弄坏去，免得越生越多影响了枞菌。” 陈冬生看了一眼，又移开了眼，坐了会儿，突然想到了什么。 “二姐，等等，我看看。” 他凑近那株被弄坏的菌子，仔细看了又看，确定这就是灰树花。 这可是好东西。 “二姐，这个不是毒菌子，能吃，还特别好吃。” 二丫根本没把他话放在心上，“小弟，你不懂，菌子种类多，不能乱吃，反正咱们村我就没见过谁吃这种菌子。” 三丫也走了过来，“小弟，这个不能吃，就是毒菌子。” 陈冬生急了，“真的，真能吃，我没骗你们。” 二丫见说不通他，喊了一声陈礼章，“你过来看看这菌子能不能吃。” 陈礼章有种被委以重任的感觉，走过来看了一眼，对上三双眼睛，清了清嗓子。 “这是毒菌子，不能吃，冬生你看看这菌子多丑，又丑又大，要像枞菌这样的，一看就顺眼，这种才没毒。” 陈冬生：“……” 说不通，那就直接干，陈冬生把灰树花捡了起来。 “二姐，哪里还生这种菌子你知道吗？” “小弟，我咋跟你说不明白呢，毒菌子你捡它干啥，就算捡回去也不敢给畜生吃。” “二姐，我不吃，我觉得它好看，像朵花，摘回去种着。” 二丫被小弟央求了几次，心软了。 “这种毒菌子一般很少长在枞树林里，在这里发现也是因为周围有栎树，要找还是要去栎树林里，那里比较多。” “二姐，你带我去找好不好？” “你要种一颗就行了，摘那么多干啥？” “二姐，你说花是一朵好看还是一大片好看？” 二丫：“……” 二丫拿他没办法，只好答应带他去栎树林。 第9章 去镇上 赵氏擦了擦额头上的汗，喝了口水，打算坐会儿休息一下。 她朝着山那边喊了喊：“二丫，冬生，你们在哪？” 喊了好一会儿，都没听到回应，赵氏顿时急了，冬生还是第一次离开视线那么久，一股不祥的预感涌上心头。 她顾不得疲惫，朝着山那边奔去，沿途呼喊着他们的名字。 “娘，我们在这里。” 就在赵氏急的不行时，终于传来了冬生的声音。 赵氏心里大石落下，就在原地等着，不一会儿，陈冬生几人从山里走了出来。 只见冬生衣兜里装满了东西，二丫、三丫、陈礼章情况都一样，衣兜里满满的。 赵氏连忙上前，问道：“你们这是捡了啥，衣兜都兜不住了。” 二丫咧嘴一笑，“娘，都是好东西咧，枞菌，刚长没多久，还是刚冒苞呢，鲜得很。” 赵氏看了看，果然是一朵朵紧实的枞菌苞，色泽嫩黄，“这种最好卖，价也高，明天就是集日，能卖个好价钱，二丫你带三丫和冬生先回去，我去山里看看，趁着天色早，还能再采些。” 也是凑巧了，都没听到村里人说菌子出来了，往往最先采的一批，最好卖，价也是最高的。 赵氏叮嘱完二丫，又对陈冬生道：“你摘那么多毒菌子干啥，赶快扔了。” 陈冬生还没来得及解释，三丫道：“娘，小弟说他要摘回去种。” “傻冬生，菌子哪能种，你要喜欢娘给你找一些野花，这毒菌子不能留了，万一被牲畜吃了，那可是要出大事的。” 陈冬生知道说再多都没用，含糊应了一句，等到赵氏进山以后，二丫要扔他的菌子时，死死攥紧衣兜。 二丫拗不过他，随他去了。 几人回到村里，才知道采到菌子的人并不少，菌子出来了的消息也传开了，不少人进山。 赵氏一直到快天黑才回来，跟她差不多回来的人不少。 赵氏累了一天，吃了夜饭，洗脸洗脚就准备睡觉了。 陈冬生来到她身边，“娘，你明天要去镇上赶集吗？” “是啊，枞菌刚出来，还能卖点钱，家里的鸡蛋也有一篮子了，也得卖掉。” “镇上是啥样，远不远？” “走路快的话和坐牛车差不多，要一个多时辰呢，很远呢。” “听礼章说，镇上好多人，好热闹，还有好多糖人。” “是咧，啥都有，糖葫芦肉包子，冬生明日娘给你带肉包子，还有糖人。” “娘，我不馋，我就是好奇镇上到底啥样，每次都是听礼章说，我还没去过咧。” 赵氏还有啥不明白的，儿子这是想去镇上，明日她要卖菌子，没空管他，万一被拍花子拐走了可咋办。 所以赵氏装作没听懂。 陈冬生说了一大堆，见赵氏始终不松口，只得作罢。 惦记着去镇上，这一夜陈冬生都没睡实，听到嘎吱一声响，就知道是赵氏起来了。 他立刻睁开眼，蹑手蹑脚地穿好衣服，抓起装着毒菌子的布兜，就出了屋子。 赵氏正在洗脸，看到儿子起来了，吓了一跳，“冬生，咋了，是不是娘把你吵醒了？” “娘，我想跟你一起去镇上。” 赵氏拧着湿布，洗了把脸。 “不行，你还太小了，等再过几年，再带你去。” 陈冬生想了想，道：“娘，让二姐跟咱们一起去，你卖东西不用管我们，我和二姐就在一旁等着。” 陈氏摇头，“不行。” 说完进了屋，把大丫叫醒了，“今日你看着冬生，别让他乱跑，就在家里玩。” 大丫点了点，拉住了他，“小弟，娘有正事，你别添乱了。” “我没添乱，我也要卖东西。” 赵氏乐了，好奇道：“你要卖啥？” “就是这些。”陈冬生把布兜打开，里面正是他摘的灰树花，当然还有山里采的三月泡和茶泡。 赵氏道：“这些卖不出去，还有这个毒菌子，不是让你扔了吗，咋还留着。” 说罢，赵氏拿过角落里的背篓，大半背篓的菌子，还提了一篮子鸡蛋。 “冬生你乖乖在家，娘得走了，去镇上要是晚了都找不到好摊位了。” 陈冬生知道错过了这一次，不知要等到什么时候，急忙拦在了门口。 “我也想学娘卖东西，等我学会了，娘就不用那么辛苦了，娘，我能帮你提篮子。” 他伸手就要提篮子，赵氏怕他把鸡蛋摔碎，避开了。 赵氏看着儿子期望的眼神，心头一软，“行吧，就带你去一回，到了镇上你得紧紧跟着我，不准乱跑。” 陈冬生大喜，连忙乖巧点头。 赵氏把二丫叫醒，三人点了个油枞槁（枞树根，放干了，能引火，就跟火把差不多）踩着夜色，来到了村头。 家里有牛的，便套个板车，就成了一个简易的牛车。 一辆牛车一般就坐一两个人，一般赶车的是主人，再带一个人，也能挣点车费。 村里牛车有好几辆，但大多数人都是走路，在他们看来，花三文钱坐车不值得，三文钱都能买一个大肉包了。 赵氏舍不得儿子吃苦，讨价还价了一番，二丫和陈冬生都坐上了牛车，一共花了三文钱。 主要他们两个都是孩子，体重轻，回来肯定还会坐，便答应了。 因为像赵氏这样带东西去镇上卖的不在少数，去的时候背篓重，一般会坐牛车，等回来背篓空了，就情愿走路了。 牛车走的并不慢，官道还算平坦，这样一来，跟在牛车后面的赵氏就得快步跟着。 天渐渐亮了，陈冬生看到了赵氏满头大汗，呼吸急促，脚步却丝毫未停。 陈冬生对赶车的三爷爷道：“三爷爷，您让牛慢点走，我娘快跟不上了。” 陈三爷回头看了赵氏一眼，放慢了速度，笑着道：“二栓媳妇，你这娃懂事咧，孝顺的紧，你福气还后头哟。” 赵氏听到儿子被夸，心里高兴的很，“是咧，他要跟着去镇上也是想学我卖东西，还说学会了我就不用那么辛苦了。” “小小年纪就有这份孝心，将来定有出息。” 陈三爷就是捡好听的话说，已经说习惯了，根本没放在心上，可听在赵氏耳朵里，完全成了另一回事。 “可不，这孩子从小就孝顺，我瞧村里这么多孩子，就我家冬生最懂事。” 陈三爷呵呵笑了两声，没接话茬。 第10章 集市 牛溪镇虽是个镇子，还挺大的，人流量也很大。 街头有一块很大的空地，牛车牲畜之类的，都在这里交易。 往左走，就是菜市，每逢三八就是赶集日，十里八乡的农户就在这一块找摊位。 还有一条主街道，主要是商铺，陈冬生只来得及看了一眼，就被赵氏拉着去了菜市。 集市上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，赵氏找了一会儿，终于在一个角落处寻到空摊位，迅速铺开竹席，将带来的枞菌摆得整整齐齐。 陈冬生蹲在一旁，把布兜里的灰树花摆了出来，在竹席边缘把茶泡堆起来，乍一看，还挺像样的。 这边人流量小，每当有人路过时，赵氏总会主动打招呼。 “大姐，来看看新鲜的枞菌，刚从山里采的，香得很！” “婶子，这鸡蛋大个，买点回去给孩子补身子。” “娘子要不要买点枞菌，炖汤可鲜了！” 陈冬生注意到赵氏揽客找的都是女性，而且集市上摆摊的大多都是男人，像赵氏这样的女人并不多。 看得出来，这时代女性抛头露面确实不易，如果不是被逼无奈，赵氏也不用挣这份辛苦钱。 即使这样，村里还是有人说闲话，说赵氏一个寡妇，抛头露面之类的。 “这枞菌看着挺嫩的，咋卖的？”一位身穿蓝布衫的中年妇人停下脚步，低头拨弄着竹席上的菌子。 这还是第一个顾客。 赵氏笑着道：“十文钱一斤，婶子您瞧瞧，都是刚冒头的，香得很哩！” “太贵了，别人都只卖八文，你这也没强到哪儿去。”妇人撇嘴，颇为嫌弃，”要不是看你一个妇道人家不容易，还带着两个孩子，我才不会来你这儿买。” “婶子说得是，我们孤儿寡母就靠这山货换几个盐米钱，十文真不算多，要不你买一斤，这些茶泡送你一些，回去给孙子们当个零嘴。” “那成吧，我拿一斤。” 接下来，陆陆续续有人过来问价，赵氏很会说，渐渐竟围了人。 陈冬生没想到赵氏还挺会做生意的，没一会儿就卖出去了大半，带来的那点茶泡早就被送完了。 日头渐高，赵氏看了旁边听话的陈冬生，便从怀里摸出几个铜。 “一早上啥都没吃，娘去买点包子给你们垫肚子，二丫你看着冬生，守着摊子，我去去就回。” “娘，你去吧，我会看紧小弟。” 赵氏快步朝包子摊走去，时不时还往回看一眼，好在离得不远，在视线范围内。 一个管事模样的中年男子踱步过来，身后跟着两个伙计，已经买了不少东西，经过陈冬生时，随意扫了一眼。 那管事忽地停住，目光落在竹席角落的灰树花上，“这菌子倒是稀罕物，多少一斤？” 一开口，带着浓厚的外地口音。 陈冬生抬头，这人衣着体面，身后还有伙计，又是外地口音，看来是个识货的。 陈冬生刚要开口，赵氏恰好提着包子回来，连忙接过话：“老爷见笑了，这菌子有毒，吃不得，小孩子贪玩，不兴拿来卖的，让您见笑了。” 那管事摆摆手，“我就要这种菌子，到底卖不卖？” 赵氏想了想，摇了摇头，“不是不给您卖，这菌子有毒，万一吃出个好歹，我担待不起。” 管事却不恼，反而笑了笑：“这菌子我认得，在我们老家叫栗蘑，炖鸡可比枞菌香多了，你说个价，我把这些全买了。” 赵氏还是很犹豫，那中年男人哈哈一笑，“我活到这个年纪，还不至于认错菌子。 赵氏笑了笑，道：“那您就给枞菌一样的价，十文一斤，您看咋样？” “不行，这花我不卖，我要拿来种。”陈冬生做出护食的架势，耍赖道：“这花可难找了，我找了好久也才找到这么几朵，中途还摔了。” “啥，摔到哪了，让娘看看。” 陈冬生摸着胳膊，“这里，当时好痛，我都差点哭了。” 赵氏掀开袖子，看了看，啥痕迹都没有，当然，她也没怀疑儿子说谎。 这么一打岔，反倒是中年男人不好意思了，于是道：“小孩子受了罪，采摘确实辛苦，我再添点，二十文买了。” “啊？” 赵氏过了秤，有两斤多点，就这么稀里糊涂收到了四十文，跟做梦似的。 那人还道：“要是再采到这个栗蘑，可以送来镇上刘家，哦对了，你知道刘家吗？” “知道知道，还不知道您怎么称呼呢。” “叫我刘管家就行了，栗蘑有多少刘家要多少。” 这次赶集是赵氏挣得最多的一次，枞菌卖了五十多文，儿子采的栗蘑卖了四十文。 赵氏脸上的笑就没断过，捧着陈冬生的脸揉了又揉。 “真是娘的好儿子，都会给家里挣钱了。” 二丫小声道：“娘，等回村了，我去找栗蘑，我知道哪里有。” 赵氏四下看了看，道：“刚才卖给刘管家的时候有好几个人往咱们这边偷看，这栗蘑肯定会有人采，幸好没碰到咱们村的，二丫冬生，你们两个可得把嘴闭紧点，不要往外说。” 两人点了点头。 赵氏心思都在栗蘑上，也没心思在镇上逛了，牵着两孩子就往镇头去。 陈三爷坐在牛车上打盹，很显然是在等他们，陈冬生跑过去叫了人。 陈三爷笑呵呵道：“哟，今天运气不错哈，这么早就卖完了。” 赵氏含糊应了声，给了三文钱，让两孩子坐牛车，她自己则是走路。 等回到村里时，时辰还算早。 赵氏回到家，让大丫和二丫都去山里采菌子，至于陈冬生，则是被要求留在家里。 陈冬生叹了口气，早知道就不说摔痛了，这下好了，直接被禁止上山了。 陈冬生在院子里玩，三婶王氏走了过来。 “冬生，你娘她们干啥去了？” “去地里干活了。” “骗人，我明明看到她们背着背篓，拿着柴刀，明显是去山里，对了冬生，你们今天卖了多少钱？” “嗯，我想想。”陈冬生在王氏不停催促下，开口道：“好多钱呢。” 王氏眼睛一亮：“多少？” “一百两。” “啊？这么多！”王氏随即反应过来，顿时黑了脸，“你个小兔崽子，耍我玩呢！” 第11章 读书 王氏抬手要打，陈冬生撒腿就跑，边跑边往后喊：“三婶，你要是敢打我，等我娘回来了，告诉我娘去。” 王氏站在原地，双手叉腰，“小兔崽子，别让我逮着你。” 王氏在别的地方敢欺负二房，唯独冬生，她是真不敢碰，只要牵扯到冬生，赵氏就发疯，她可不想被赵氏追着刀子砍。 王氏在二房门口转了好几圈，三丫在屋里把门拴着，任凭王氏喊了好几次都没做声。 王氏啐了一口，“你个丫头片子，有本事别出来。” 王氏骂骂咧咧了一阵，根本没人搭理她，于是又去了主屋。 “娘，三丫那个赔钱货还有冬生那小兔崽子，越发没大没小了，您要是再不管管，他们都要无法无天了。” 张氏翻了个白眼，没接话茬，而是道：“老三媳妇，你去把二房的鸡杀一只。” 二房的鸡给公爹补身体，自家儿子大东也能吃几口肉，王氏顿时屁颠屁颠去了。 鸡圈就在屋后，圈了一块地，搭了个草棚，王氏进了鸡圈后，把鸡吓得四处乱飞，咯咯叫个不停。 三丫和陈冬生两颗小头颅趴在窗户处偷看。 “爷奶真偏心，明明是咱家的鸡，我和二姐天天找鸡食，累的不得了，小弟你却连汤都喝不上一口，大东吃了，青柏哥和青枫也吃了，就你没有。” 陈冬生听到这话没吭声，自他有记忆起，这对便宜爷奶对二房不闻不问，他对他们也没有什么感情。 三丫捏紧了拳头：“好想把咱家的鸡抢回来。” “算了三姐，这鸡是给爷爷补身子的，抢不回来的。” 一个孝字压在头上，就算赵氏撒泼打滚也没用，恐怕赵氏也正是想明白了这一点，委屈归委屈，但也没闹。 · 赵氏她们回来的时候天都快黑了，三人都找了不少枞菌，灰树花没找到多少，大概也只有三斤左右。 “娘，快吃饭吧，三姐都做好了。” 赵氏把背篓放进了屋子，上了锁，这才出来吃饭，刚吃没两口，张氏就来了。 “菌子刚出来比较好卖，你应该挣了一些吧，正好，药钱还差点，不多，你给三十文就行了。” “娘，当初可说好了，二房出鸡，药钱不归二房管，当然啦，您是长辈，给点孝敬钱也是应该的，可您也看到了，我一个寡妇，要养三个孩子，哪里拿得出来，那菌子也卖的比别人便宜，一共都还没三十文。” 闻着腥就凑上来了，这句话形容王氏很贴切。 王氏看热闹不嫌事大，扯着嗓子道：“二嫂，要不是爹娘护着，你一个寡妇，日子哪能过得这么舒坦，就三十文而已，你都舍不得拿出来吗？” “三弟妹，你说的倒是轻松，三十文而已，那要不你把钱出了。” 王氏顿时不干了，“凭啥我出。” “三弟妹你平时不老说你最孝顺吗，这三十文既是孝敬爹娘的，难道不应该吗？” 王氏被堵的哑口无言，转而想到了什么，叹了口气。 “三十文给爹娘我是愿意的，可说来也巧，我家大东要去读书，开销可不小，正好趁着大家伙都在，找你们借点钱。” “大东要去读书？”张氏惊讶了。 一直没说话的孙氏突然开口，“三弟妹，我记得大东不是被张夫子拒收了吗，咋又要去读书？” 年初，陈三水两口子悄摸摸带着大东去找张夫子了，一点消息都没漏，还是被村里人撞见，才传开了。 “老三媳妇，到底咋回事，你给我说清楚。” 王氏叹了口气，道：“娘，您也知道，三房就大东一个儿子，我们打算送他去读几年书，识得几个字，将来不用地里刨食，说不定还能光宗耀祖。” 孙氏翻了个白眼，大东那个脑子，指望他光宗耀祖还不如指望母猪上树。 张氏却信了这话，她本就最疼爱小儿子，自然而然也最喜欢大东。 大东嘴甜，见谁都能叫得亲热，用陈有福两口子的话说：大东聪明。 陈家，一大家子都挤进了主屋，开始议论起大东准备读书的事。 最高兴的要属陈有福，窝囊了大半辈子，要是孙辈出个读书人，他在族里的地位就大不一样了。 他半倚着床，撑着身子，开口道：“老三，你们真要送大东去读书？” “爹，娘，我是有这个打算，读书识字，将来大东就不用地里刨食了，我就这么一个儿子，总得为他打算打算。” 陈有福闻言，脸上皱纹都舒展开来，连连点头：“好，好，好。“ 陈有福目光又看向了陈大柱。 “老大，你是家里的长子，你带头支持一下侄子读书的事。” 陈大柱很不乐意，凭啥大东读书要他出钱，又不是他儿子，再说，他都是勒紧裤腰带过日子，哪里还有闲钱。 陈有福沉下脸：“老大，你侄子要是出息了，少不了你这个当大伯的好处，你可要想清楚。” 张氏也急忙附和：“是啊大柱，你爹说得对，读书是大事，大东这孩子从小就聪明，读书肯定也不差，你伸手帮他一把，将来大东出息了，肯定也会记着你这个大伯。” 孙氏快被气死了，可这会儿又不敢发作，只能强压下心头火气，就希望自家男人脑子清醒点，别吃亏了。 陈有福发火了，“老大，你要是今天不拿钱出来，就别认我这个爹！” “爹，你这是说啥话，我又没说不给。” 陈三水一喜，“我都打听清楚了，束脩要二两银子，加上书本笔墨纸砚那些，差不多三两，大哥，二嫂，我知道你们也困难，这样吧，你们一家给一两银子，剩下的三两我们自己出，你们觉得咋样？” “是啊，大哥，二嫂，读书本来就不容易，都得靠一大家子齐心供，不管多困难，咱们咬咬牙，总能熬过去，是不是这个理。”王氏谄笑道。 陈有福直接拍板，“那就这样说定了，老大你给一两银子，老二媳妇，你也拿一两出来。” 赵氏心中窝着火，又没她说话的份，还要让她掏钱，真是打的一手好算盘。 “爹，娘，按理来说大东读书，我这个当二伯娘的肯定要帮一把，可我家冬生也要读书，哪里还拿得出来钱，我这……哎，实在是没办法。” “啥，冬生也要读书？”王氏提高了嗓门。 第12章 帮忙 赵氏看向王氏，“三弟妹，你这么大声干啥，你家大东都能读，我家冬生为啥不能。” “这能一样吗，说大东的事呢，你跟着掺合啥。”王氏轻蔑道：“再说，你一个寡妇，还想供个读书人，简直荒唐。” 张氏也开了口。 “冬生哪行，三岁多了话都还说不清，也就最近两年好点，你送他去就是浪费银子。” 赵氏听不得这话，不客气道：“娘，看您说的，我家冬生差哪了，要我说，我家冬生安安静静的，肯定能静下心读书，张夫子可喜欢他咧，夸他聪明咧。” “二嫂，张夫子啥时候夸过冬生了？”王氏显然不信。 赵氏才不管那么多，“你当然没听到，你见了书院都得绕道走，连夫子的面都难见一回，哪能听到夫子夸他。” 王氏：“……” 陈三水拉下脸，“二嫂，冬生才五岁，哪能这么早开蒙，还是先说我家大东读书的事吧。” 赵氏不待见陈三水，当初她和王氏起冲突，他一个大男人居然对她动手，太不要脸了。 赵氏仿佛没听到他的话，直接无视他了。 “爹，娘，明日我还要去镇上卖菌子，天色也不早了，就先回去睡觉了。” 赵氏转身便走，根本不愿意多讲一句。 走到门口时赵氏又停下来，回头道：“爹，娘，你们可不能厚此薄彼，别忘了冬生也是你们的孙子。” 说完，赵氏就走了，才不管他们怎么想。 她不怕闹，但闹得前提得占理，十只鸡的憋屈就是因为有‘孝’字压着，让她不得不妥协。 三房还想让她累死累活供大东，哼，没门，她有亲儿子，不指望侄子。 赵氏走了，孙氏和陈大柱后脚也走了，就留下三房两口子在主屋。 “爹，娘，二嫂太不过分了，她不出钱，我家大东咋办，你们可一定要为他做主啊。”王氏佯装哭状。 陈三水也在一旁帮腔，“二嫂一个妇道人家，哪里供得起读书人，束脩、笔墨纸砚、书本，哪个都不便宜，您二老劝劝她，让她歇了这个心思。” “行了，这事我心里有数，等她拿不出来银子，就知道错了。” 张氏倒不是怕赵氏，而是牵扯到冬生，万一把她逼急了，又发疯闹事，她这个当婆婆的压不住儿媳妇，传出去要被人笑话。 · 第二日，天还没亮，赵氏就出门了。 陈冬生本来想跟着一块去，可想到来回六文钱车费，还是打消了念头。 今日不是集日，花六文钱去镇上不值当，还是等集日时，再磨着赵氏带他去。 他迷迷糊糊又睡了个回笼觉，再醒来时日头已高，大丫正在砍猪草，二丫在边搓洗昨日换下的衣裳，三丫正在灶台添柴。 “小弟醒了，饿了吧，吃的在锅里温着，让三妹给你端过来。”大丫说完，喊了一声三丫。 三丫应了一声，手脚麻利把蛋羹从锅里拿出来，又舀了一碗粥，拿了一些咸菜，摆在了桌子上。 “小弟，快趁热吃。” 陈冬生应了一声，捧着碗边吃边跟她们说话。 自来到这里后，家里虽然穷，母亲和姐姐们却对他很好，处处护着他，生怕他磕着碰着了。 他饭还没吃完，赵氏就回来了。 “娘，你咋回来的那么早？”大丫问。 赵氏脸带笑意，“今天运气好，卖得快。” 今天她到了镇上就直接去了刘家，把栗蘑给了刘管家，刘管家见她背篓里的枞菌品相好，也一并买了去。 她拿到了钱，也不敢耽搁，就回了村，只是今天不是集日，她找到陈三爷，让他帮忙送去镇上，路上有个伴，也免得村里人说闲言碎语。 来回一趟有六文钱，陈三爷自然爽快答应。 赵氏进了屋，把铜钱藏在了床底下的陶罐里，这才出来吃饭。 她忙活了一大早上，肚子都是空的。 “冬生，等吃完饭你跟我去族长家。” 昨日主屋里的争吵他听到了，隐隐猜到了赵氏想做什么。 出门前，赵氏提了个篮子，篮子里的东西昨晚就准备好了，有十个鸡蛋，还有大半篮子新鲜的枞菌。 到了族长家，吴氏正在扫地，看到赵氏，笑着招呼：“二栓媳妇，今儿个咋有空来了，是有啥事吗？” 赵氏笑着掀开篮子的盖布，露出里面的鸡蛋和枞菌：“婶子，有点事想找你帮帮忙。” 吴氏没有立即答应，问道：“你咋那么客气，啥事啊？” “也不是啥大事，就是我想送冬生去族学，我一个妇道人家不懂规矩，怕说话不当得罪张夫子，所以想请守渊叔带我家冬生去找张夫子。” 吴氏心下一松，脸上露出笑意，忙放下扫帚：“就这事啊，我让孩子他爹跑一趟就是了，你看看你，来就来了，咋还带东西，快把东西拿回去。” 吴氏作势把篮子往外推，赵氏连忙按住篮子，笑着说道：“婶子，您就跟我否客气了，鸡蛋给孩子补补身子，枞菌不值钱，是我从山里采的，这些年，多亏了婶子照应，我心里一直记挂着，就是不知道该怎么报答你们。” 一番话，说的吴氏心里熨帖，脸上笑意更深了几分。 吴氏把赵氏拉着进了屋，跟她唠嗑，说起了冬生读书的事。 很快吴氏就明白了赵氏的难处，孩子读书这事还要张夫子点头，妇道人家不好直接跟张夫子接触，就得找个男人出面。 至于赵氏为啥不找陈大柱和陈三水，吴氏心里也明白，八成是赵氏和他们生了嫌隙。 吴氏拍着赵氏的手：“你放心，这事我应了，明日一早，我就让孩子他爹带冬生去见张夫子。” 赵氏一喜，“那就麻烦婶子和守渊叔了。” “都是自家人，说这些外道话做啥。”吴氏笑着看向冬生，“礼章要是知道了，肯定高兴的不得了，他天天在我耳边念叨冬生，说你是他最好的朋友。” 冬生笑了笑，“礼章也是我最好的朋友。” 这话把吴氏哄的高兴不已。 翌日，陈守渊就来了家里，要带陈冬生去德润书堂。 也是这时候，陈家人才知道赵氏不是说说而已，是真的要把冬生送去族学。 王氏眼珠子一转，对陈三水道：“孩子他爹，择日不如撞日，你也一块去，把大东带上，一块儿考教考教。” 第13章 考教 陈三水心里发虚，“年前不是刚考教，张夫子拒绝了，这要是又去，岂不是白白招了笑话。” 王氏瞪了他一眼：“年前是年前，现在不一样了，就冬生那个蠢脑子，能通过考教才有鬼，啥东西都怕有个比较，说不定一对比，张夫子就瞧出咱们大东聪明了。” “能、能行吗？” “不试试咋知道，束脩二两呢，二两银子可不好挣，你得干多少活啊，这笔账你算过没。” “那好吧，我带大东一起去。” 去族学的路上，气氛很尴尬，陈三水可能觉得不好意思，低着头，没说话。 至于陈守渊，看不上陈有福两口子的做派，连带着也看不上陈三水，也懒得主动搭话。 快要到族学时，陈守渊出了声，“冬生，等会儿要是张夫子问你话，你照实回答，不要紧张，更不要撒谎。” 冬生点头应下。 陈三水闻言，对儿子道：“大东，你记住了没？” 大东点点头，“记住了，爹。” 他们到族学时，学生们正在早读，张夫子正在批改学生们的文章，听到有人进来，抬头看了一眼。 然后张夫子继续低头看文章，至于几人，就这么站着，谁也没敢发出声音，就连陈守渊都有几分拘谨。 一直等到张夫子把案桌上的文章看完，抬头，看到四人还在，惊讶了一瞬。 但他面上风轻云淡，一点都看不出异样。 陈冬生发现了张夫子眼中一闪而瞬的惊讶，以他对张夫子的了解，八成把他们几个忘了。 张夫子轻咳一声，“你们在这里等了这么久，所为何事？” 陈守渊连忙上前一步，笑道：“张夫子安好，这位叫陈冬生，想要入族学，还请夫子考教一二。” 张夫子了然点点头，看向陈冬生，问道：“你年纪还小，入蒙学还尚早，不如再等几年，到时候学的更容易记住。” “我已五岁了，礼章也是五岁，今年都来读书了。”陈冬生带着少年的稚气，回答的很认真。 张夫子如实道：“礼章颇为聪慧，记忆更是远超常人，我在陈氏族学教了十年书，他是最早入蒙学的孩子。” 陈守渊还是第一次听到这话，没想到自家孙子这么厉害，脸上顿时露出掩饰不住的骄傲。 陈守渊想到了收的十个鸡蛋和枞菌，笑着道：“冬生这孩子也很聪慧，张夫子不如考教一二，若是没通过，就让他晚几年再试试。” “进来吧。”张夫子开口，要是换成别人，他不会浪费时间，可陈冬生经常在他面前晃悠，算是很熟悉了。 陈守渊把陈冬生轻轻往前一推，小声道：“去吧，记住我说的话。” 陈三水见状，也把陈大冬往前一推，“你也快进去。” 陈大冬是很圆滑的，不仅会说话，还懂得察言观色，小跑两步，来到陈冬生身边，牵起了他的手。 “冬生，我陪你一起进去，不用怕。” 陈冬生：“……” 他想甩开陈大冬的手，却发现被握得很紧，而大东已经牵着他踏进了门槛。 张夫子目光落大东身上，皱了皱眉。 “你们为何要读书？” 陈大冬抢先开口：“读书就能识字，识字了就能找个体面的活计，不用在地里刨食，将来还能孝顺父母照顾妻儿。” 这话是王氏教他的。 王氏肚子里没墨，思来想去，也只能想出这段话，当然，王氏自认为这话说的很好。 “那你呢？” 陈冬生想了想，道：“爹娘就我一个儿子，我爹死了，家中还有娘和三个姐姐，我想读书识字，想撑起这个家，让娘不用那么辛苦，也让姐姐们有个后盾。” 两人说的都算真挚，但张夫子考教并不是这个问题。 族学请他教书，是为了重振陈氏，免束脩的孩子是要朝着科举之路奋进的，要是资质平平，在这条路上是走不远的。 资质最好的考教方式便是记忆力，张夫子随手取了一本书，翻开。 “你们二人听仔细了，这句话老夫只念一遍。” “三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。” 张夫子看向大东，道：“你先来，把我刚才说的话再复述一遍。” 陈大冬磕磕绊绊开口：“三、三人、人——” 他绞尽脑汁，实在想不起张夫子后面说了啥，只听到三人，至于其他的，一句没听懂。 张夫子微微摇头，目光转向陈冬生，“你来说。” 陈冬生开口：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。夫子，我说完了。” 张夫子没想到他全部记下了，这对五岁的孩子来说，是极其难得，当然，既然是考教，就得多考几道题。 “天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。你继续说。” 陈冬生又一字不差复述出来了。 张夫子眼中闪过一丝惊喜，“广土众民……四体不言而喻。” 张夫子念完，道：“把我刚才说的这段话，重复一遍。” 前两个考教对陈冬生来说并不难，但这最后一段却是很长的，并且高中课本没出现过。 他上辈子的记忆力就很好，这辈子还没试过，主要是没机会接触到书本。 他闭上了眼，缓缓张口：“广土众民，君子欲之……分定故也，君、君子……” 陈冬生绞尽脑汁了好一会儿，实在是想不起接下来是什么。 “夫子，后面的我不记得了。”这一世的记忆力，好像跟上辈子差不多。 张夫子微微有些失望，还以为遇到了神童，没想到是他想多了，陈冬生的记忆力很不错，但比起真正有天分的人，还是差了一截。 不过他的资质，在陈氏一族中，算是数一数二的了。 张夫子拍了拍他的肩，并没有说什么，而是道：“三日后，你过来读书。” 大东见状，忍不住开口问：“夫子，那我呢。” 张夫子看了他一眼，摇了摇头。 等在院子里的陈守渊和陈三水迎了上来，同时开口问道：“咋样？” 张夫子对陈守渊道：“三日后，带他过来。” 陈守渊诧异了一下，没想到平时不怎么爱说话的冬生竟然能通过张夫子的考核，真是没看出来。 陈三水闻言，急切道：“请问张夫子，大东也是三日后过来吗？” 张夫子摇了摇头，道：“陈大东暂且不必了，先让陈冬生入学。” 陈三水还想再问，被陈守渊拦住了。 “张夫子课业繁忙，咱们别打搅他了。” 也不管陈三水什么反应，陈守渊拉着人出了院子。 出了院子，陈三水急了。 “叔，你拉着我干啥，凭啥冬生可以读我家大东不行，您再去张夫子那里帮忙说几句好话，收了我家大东吧。” 陈守渊冷笑一声，“族学是给族中聪明孩子免费读书的，要是人人都像你这样胡搅蛮缠，张夫子哪里教的过来，你要读也行啊，乖乖交束脩，想让哪个夫子教都行。” 第14章 大伯母示好 赵氏知道儿子通过考核后，又惊又喜，完全出乎了她的预料。 她在屋里进进出出，感觉有很多事需要准备。 三日后就要去族学了，最起码还得给孩子缝身衣服。 赵氏一拍大腿，“不行，我还得去问问礼章他奶，礼章入学时准备了啥，咱们照着准备，不能冒犯了张夫子。” 她出了门，至于陈冬生，则是被要求留在家里。 大东没通过考核，王氏看陈冬生极其不顺眼，在那里说风凉话。 “高兴什么劲，族里都多少年没出过读书人了，最多识几个字还不是要在外面找活做，要是运气不好，连活计都找不到，还是得回家种田。” 陈冬生他们全当没听见，没人搭理她。 王氏阴阳怪气了好一阵，说的口干舌燥，看到大东那副不争气的模样，指着他大骂。 “你平时那股聪明劲去哪了，他都能通过你咋不行，一到关键时候就出岔子，真是气死老娘了。” 大东被骂的缩了缩脖子，委屈不已，他是真的记不得，也不知道冬生咋记住的。 大房那边，孙氏两口子也在议论这事。 “真是看不出来，我一直觉得大东聪明，能说会道，跟个小大人似的，咋他没通过而冬生通过了，实在是怪事。” “你想那么多干啥，还是担心一下二房供不起了，会不会要咱们供。” 孙氏摇头，“这倒不会，二弟妹这个人好强，也不喜欢占便宜，这次的事一点风声都没传出，八成是被三弟妹逼得，不想拿钱，所以才让冬生去读书。 陈大柱想了想，确实很有可能。 孙氏思来想去，下定了决心：“不行，不能这样下去了，昨天我还看到二弟妹提了篮子去族长家，好东西都便宜外人了，你是冬生大伯，按理来说这些该你去做。” 陈大柱有些不乐意。 “我一天累的要死，哪里还有功夫管二房的闲事。” “你真是个榆木脑袋，赵氏一个妇道人家，很多时候不好抛头露脸，你这个当大伯的就该站出来，冬生将来要是有出息了，还能忘记你这个当大伯的。” 陈大柱不以为意，道：“就冬生那个闷葫芦，能有啥大出息。” 孙氏快被他气死了。 “你啊你，真让我不知道说啥好，族里每年有那么多孩子想读书，有几个通过张夫子考核了，哼，冬生要是没本事，能通过考核！” 陈大柱一想，好像是这么个道理。 难道是他看走眼了？ 孙氏总结道：“以后，我们还是要跟二房走近点，多帮衬一把，冬生以后可就是读书人了，说不定咱们大房以后还要靠他提携。” 陈大柱不以为意，族里读书识字的人多了去了，也没见哪个有大出息。 孙氏道：“不成，我还是得找二弟妹说说话，看看有啥要帮忙的不。” · 赵氏这一出门，一个多时辰才回来。 出去的时候神采奕奕，回来的时候蔫儿吧唧。 大丫问道：“娘，你这是咋了？” 赵氏叹了口气，“我还以为通过考核就行了，没想到入个学有这么多讲究。” “有啥讲究？” 赵氏摇了摇头，没跟大丫说，回到屋里，摸出陶瓷罐，把里面的铜板全部倒了出来。 听到有人进来，赵氏下意识遮住铜钱，等看到人是冬生，这才松了一口气。 “冬生，把门栓上。” 陈冬生应了一声，关上了房门，走到了床边。 “娘，这是咱家所有的钱吗？” 赵氏点点头，道：“礼章他奶说了，书本和笔墨纸砚需要三两银子左右，束脩是免了，可拜师要用的莲子红豆和红枣那些，差不多五百文左右。” 陈冬生盯着那一堆铜板，估算一下差不多五两左右，入个学，就把家里掏空了，也只能勉强读一年，等到明年，就家里这点钱，根本供不起他继续读。 自从脑子清明后，他不是没想过挣钱这事，可赵氏把他看得太紧了，且连村子都出不去，更不用说挣钱了。 况且，他只是个五岁孩童，要是做出什么出格的事，保不准被人抓去灌符水。 一分钱难倒英雄好汉，家里没钱是事实，如果不解决这个问题，读书这条路走也走不远。 赵氏见儿子眉头紧锁，比她这个当娘的还忧心，既好笑又心酸。 “儿子，别愁了，明日就去镇上买东西，钱的事你不用担心，娘自有办法。” 陈冬生好奇，“啥办法？” “你大姐也到了说亲年纪了，到时候我多要点彩礼，给你读书用。” “娘，你要是这样做了，大姐以后在婆家抬不起头。” “娘知道，可这也是没办法的事，你好了，娘家这边得力，大丫的日子才会好，娘家要是不得力，婆家也不会拿她当回事。” 陈冬生无法反驳，心里堵的发慌，自他有记忆起，大姐就总把最好的留给他，处处护着他。 如今却因为他，要牺牲大姐。 赵氏见他快要哭的模样，把人抱过来，揉了揉他的脑袋。 “哎哟你个傻小子，难过啥，这是你大姐的命，要怪就怪她命不好，谁让她不是个带把的。” 是啊，就因为是丫头，就要为了家里的兄弟牺牲。 也是因为丫头，双胞胎的姐姐只在世间待了一日。 叩叩叩 外面响起了大伯母孙氏的声音。 “二弟妹，大白天的咋拴着门。” 赵氏急忙把铜钱装进罐子里，把罐子藏好，这才去开门。 孙氏抱怨道：“你在干啥呢，怎么半天才开门。” 赵氏没有接话茬，而是问道：“大嫂，有啥事吗？” 孙氏笑眯眯，看到陈冬生也在屋里，夸了他几句，等到陈冬生出去之后，这才解释了来意。 “冬生这不是要入族学了吗，肯定有好多事要准备，这不，我们想着去镇上置办读书用的东西你不好露面，可以让他大伯带他去。” 赵氏早就想到这一点了，本来想再拜托陈守渊，找人帮忙就得托人情，要是大伯愿意帮忙，那可再好不过了。 只是大房怎么突然这么好心？ 孙氏似乎看出了她的顾虑，笑着道：“二弟妹啊，咱们都是一家人，平时吵吵闹闹就算了，真要有事，还是自家人靠得住。” 赵氏一想，确实是这么个理，冬生读书的事她都不好沾边，要是有大房帮忙确实能省不少麻烦。 她还有三个闺女，以后谈婚论嫁，也得仰仗大房帮衬，便点头答应下来。 “大嫂说得是，那就劳烦大哥明日带冬生去趟镇上。” 孙氏笑道：“应该的，应该的，都是一家人，别再说啥麻烦不麻烦的。” 第15章 读书用品 孙氏和赵氏又去了大房屋里，商量了许久，主要是赵氏说需要买哪些东西，让陈大柱记住，明日全都买回来。 赵氏不放心，找了根绳子，每说一件事，在陈大柱点头之后，打个结。 赵氏把绳子打好结之后，又让陈大柱复述一遍，直到每个结和事都对上了，这才放心。 按照赵氏的想法，让陈大柱跑一趟镇上就行了，儿子没必要跟着去。 陈冬生道：“娘，你把要买的都跟我说一遍，我也帮着一起记，万一大伯忘了，我还能提醒一下，三日后就要入学了，万一漏买了啥，又得麻烦大伯跑一趟。” 赵氏知道儿子有自己的小心思：想去镇上。 但他说的话并不是没道理。 虽说大房愿意帮忙，要是一趟趟麻烦他们，时间久了，大房难免会有怨言。 大钱都花出去了，小钱该花也得花，让儿子去镇上见见世面也好，左右不过出点车费。 第二天一早，陈大柱就叫他了。 牛车还是陈三爷家的，昨天赵氏就打好招呼了，所以他们到村口时，陈三爷已经等在那里了。 双方寒暄了几句，趁着夜色，就往镇上赶了。 本来陈大柱也准备坐牛车，毕竟是二房掏钱，不坐白不坐。 可没想到陈三爷嫌弃陈大柱个子大，体重，把牛累到了，就让他走着去。 陈三爷才不管陈大柱啥脸色，端着长辈的架子，道：“二栓媳妇一个妇道人家，满背篓，都是跟着牛车走的，你一个大男人坐啥车。” 陈大柱被说的脸热，只得跟在牛车后面走。 他们到县城时还算早，陈三爷将牛车停在集市口，笑呵呵道：“大柱，冬生，我就在这边等着你们，你们办完事早点回来，别误了回村。” 陈大柱不想理他，反正他又不能坐车，陈三爷等不等跟他没多大关系。 陈冬生笑着道：“那就麻烦三爷爷了，您先歇会儿，我们很快就回来。” 陈大柱在那催促：“冬生，快些走，别废话了。” 陈冬生应了一声，紧跟上陈大柱的脚步。 两人走得很远离，陈大柱才道：“他这人说话我特不爱听，你以后也少和他说话。” 陈冬生嘴上答应了，暗地里翻了个白眼。 他算是看出来了，大伯不仅面子薄，而且还小心眼，就因为陈三爷说话得罪他了，就要被他暗地里编排。 这是陈冬生第一次来到镇上主街，街道宽敞，两旁的铺子挂着各色招幌，今天不是集日，街上的人并不多。 书铺前面挂着文字幌，幌子轻轻摇晃。 他指了指，道：“大伯，这里面好像是卖书本和笔墨纸砚的地方。” 陈大柱从未踏进过书铺，看着进出的都是读书人，自己显得格外大老粗，有些发怵。 “大伯？” 陈大柱轻咳一声，道：“冬生，要不你自己去看，看好了叫我一声，我在外面等你。” 陈冬生算是体会到了什么叫狗肉上不了正席，平日里，陈大柱显得挺能干的，真要他干事了，却露怯了。 于是陈冬生只好自己进去。 他选了最便宜的毛笔，砚台，墨块和一刀粗纸，这些还算好，总共六十多文。 贵的是书，开蒙的书是必须买的，陈冬生倒是想抄书，可抄书起码得再过几年，不然无法跟人解释。 三百千启蒙书籍，花了二两多银子，陈冬生都挑选好以后，陈大柱进来付钱了。 陈大柱掏了钱，出了书铺，嘀咕道：“读书可真费钱，这么点东西，花了二两多银子，你娘为了你读书可真是豁出去了。” 之后，两人又去了杂货铺，这次陈大柱不在外面等了。 掌柜的知道他们要买莲子红枣桂圆之后，笑呵呵道：“这是要送孩子读书吧。” 陈大柱点点头，又听掌柜的说：“送拜师礼有讲究，这三样各取六颗，分三层用红纸包裹，这底层放红枣，中层放莲子，最上面放桂圆，寓意着学业早成、未来显贵。” 陈大柱听得一愣一愣，没想到内里这么多讲究。 掌柜的早已习以为常，笑着道：“如果客官不嫌弃，我这儿备着红纸和丝线，可以给您包好，到时候拿着去拜师就可以了。” “那、那敢情好。” 掌柜的闻言，笑意更甚，招呼伙计去弄，陈冬生有种被套路的感觉，果不其然，掌柜笑着说：“一共四十文。” “啥？这么贵！” “四十文已经算便宜了，我看你是个爽快人，一般人我都要六十文呢。” 掌柜继续笑眯眯地道，“您瞧这红纸是加厚洒金的，丝线也是正宗苏绣用的，包出来的礼盒体面又吉利，夫子看了肯定欢喜。” 陈大柱肉疼归肉疼，还是掏了钱。 陈冬生看着那包得方正齐整的拜师礼，心里五味杂陈。 果然，无论什么时候，包装费都是最贵的。 两人买好所有东西，并没有立即去找陈三爷，陈大柱找了个摊子。 “冬生，咱们先吃点东西垫垫肚子，米豆腐便宜，两文钱一碗，比包子吃得饱。” 米豆腐前世他也吃过，有个大学同学是湘西那边的，每次寒暑假归校，都会给他们带自家做的米豆腐和包谷豆腐。 陈冬生观察了一下，发现只有米豆腐，并没有包谷豆腐。 米豆腐颜色微黄，切分成小块，盛在粗瓷碗里，上面浇了一勺酸辣子水，还撒了些葱花和凉拌好的鱼腥草。 不一会儿，米豆腐就端上来了。 “拌一下，这样就可以吃了。”陈大柱在一旁给他讲解，并且吃了一大口，边嚼边说：“折耳根太香了，也不知道为啥，家里拌的折耳根没这个味儿。” 陈冬生夹起一块米豆腐，酸辣鲜香，而且在这炎热的天气下吃着是很舒服的。 说来也怪，上一世他吃过鱼腥草，味道很腥，难以下咽，这一世，却觉得鱼腥草清香爽脆，嚼着还有股说不出来的滋味，越吃越想吃。 “冬生，咋样，好吃不？” 陈冬生点了点头，好吃归好吃，但是比起上辈子吃到的米豆腐，总觉得差了点味。 “镇上的米豆腐摊子我差不多都吃过，还是这家最好吃，份量也最大，以后你要是想吃了，就来这家。” 陈冬生心念一动，“大伯，你确定这家最好吃？” “那当然，我每次来镇上都要吃碗米豆腐，谁家米豆腐好吃我还能不知道，你听我的准没错。” 第16章 米豆腐 回到村里时已经申时了。 赵氏看到儿子回来，喜笑颜开，“可算回来了，东西都买齐了吗？” 陈大柱把结绳拿出来，道：“都买齐了，结都没了，不会缺东西。” 赵氏笑着跟陈大柱说了一些感激的话陈大柱把背篓给了赵氏，就回去了。 赵氏把陈冬生拉进了屋，小声问道：“冬生，你跟你大伯去镇上买东西，他有没有不耐烦或者骂你？” 她这么问是有原因的，担心儿子在大伯哥那里受委屈，大伯哥这个人吧，事不关己高高挂起，要是麻烦他，肯定要给点好处。 要不是大嫂孙氏主动来说，她万万不会麻烦陈大柱。 陈冬生摇摇头，“大伯一路上都挺照顾我，还带我去吃了米豆腐，对了娘，大伯说他最喜欢吃米豆腐，你会做米豆腐吗？” “你想让我做米豆腐答谢你大伯？” “是啊娘，大伯帮了咱们这么大的忙，以后肯定少不了麻烦他的地方，吃人嘴短，以后有啥事就找他。” 赵氏明白了他的意思，刮了刮他的鼻子，“你个小机灵，想的倒多，不过你说的也没错，找自家人还是方便些，那我明儿就磨米浆，做几斤米豆腐。” 陈冬生急忙道：“娘，明天我帮你打下手。” 赵氏笑着点头，眼里满是欣慰。 “对了冬生，我给你衣服改了改，你试试合不合身。” 赵氏本来想给儿子做身新衣裳，但又想到儿子以后读书用钱的地方还多，于是把旧衣改了改。 陈冬生换上改好的衣服，转了转，“娘，很合身。” “那就好，那就好。” 第二日，赵氏就在磨米浆，陈冬生在一旁捣鼓配料。 本地人喜辣，辣椒也已经大面积种植了，红薯玉米也已普及，坛子里的腌菜也很丰富。 陈家村几乎家家户户都有几坛子酸辣椒，酸辣椒的酸水是米豆腐拌料的灵魂。 要味道脱颖而出，无法从酸辣水中取胜，只能在辣椒上下功夫。 “娘，家里没有辣椒粉，米豆腐没有辣椒粉味道不好吃。” 赵氏笑道：“你还知道要辣椒粉呢，放心吧，辣椒粉不会少的，你去把家里的干辣椒抓一些过来。” 屋里有两大麻袋的辣椒，就在角落里，每次炒菜都得抓一把，当下陈冬生跑进屋里，抓了一大把出来。 赵氏把干辣椒放锅里小火慢焙，边翻动边叮嘱陈冬生：“你去把咱们家的碓臼扫一下，等会儿辣椒碎成粉。” 碓是由石碓窝和木碓杆组成，石碓窝是石头中间凿出圆窝，木碓杆一端镶嵌圆碓锥，另一端有脚踏，利用杠杆原理，反复舂打碓窝中的食材，可以把辣椒捶打成粉末。 忙活了一个多时辰，米豆腐都做好了，只要等其放凉就行了，而陈冬生捣鼓了半天，把凉拌的配料也弄好了。 酸辣椒、葱花、酸萝卜丁、凉拌折耳根、蒜泥、油泼辣椒粉，要不是条件受限，他还想弄点卤料水。 赵氏看着这么多配料，心疼不已，“弄点酸辣椒和折耳根就好了，哪里用的了这么多料。” “娘，咱们是感谢大伯，要是太敷衍了，反倒让人说闲话，您说是不是这个理？” “你这孩子，人小鬼大。” 二房忙碌得热火朝天，家里其他人都看在眼里。 王氏一直偷看，眼看着米豆腐能吃了，对着小女儿盼弟说：“你去二伯母那里看看，有没有啥要帮忙的地方，顺道问问米豆腐好了没。” 盼弟和陈冬生同岁，要比他晚了点，当初王氏天天朝着大肚子喊儿子，结果生出来个丫头片子。 王氏最不喜欢的就是盼弟，觉得她占了自己儿子的位置，啥不好的事都要她出面。 盼弟来到二房厨房，支支吾吾把话说了，赵氏知道王氏打得什么主意，索性装听不懂。 “盼弟，你来的正好，你和冬生帮我看着点柴，灶火别灭了。” 盼弟应了一声，毕竟是小孩子，知道羞耻心，低着头拨弄灶火，不敢多言。 赵氏弄了一大盆米豆腐，切块装碗，浇上精心调制的料汁，天气炎热，米豆腐用凉水泡过。 她给公婆一人端了一碗，又给大房每人端了一碗，最后自家也没剩多少了。 赵氏看着糟心的盼弟，叹了口气，还是给她也盛了一小碗，“就在这里吃吧，吃完了把碗洗了。” 盼弟摇了摇头，吞口水，“二伯母，我不饿。” “给你就拿着，赶快吃吧。” 盼弟毕竟是个小孩，馋嘴，看到好吃的哪里移的开眼，接过碗就蹲在灶边狼吞虎咽，一边吃一边偷瞄赵氏，生怕自己惹人厌。 陈冬生也端着碗吃，米豆腐滑嫩酸辣，还带着一丝凉意，嚼一口酸萝卜丁，比起镇上的摊子，要好吃许多。 “二弟妹。”孙氏端着碗来到了灶房，有些不好意思，“这米豆腐做得好，孩子他爹说比镇上的还开胃，吃一碗没过瘾，还想再吃一碗。” 赵氏擦了擦手，笑着道：“给二丫和三丫留了点，要是大哥喜欢吃，我给再装一碗。” 赵氏把留给二丫和三丫的两碗端出来了一碗，倒在了大嫂孙氏拿着的碗里。 孙氏很尴尬，“他平时就爱吃米豆腐，这不，说你做的太好吃了，这才厚着脸皮来了你这儿。” 赵氏笑道：“自家人不说两家话，大哥爱吃，下次我多做些，昨天真的麻烦大哥帮忙，我们这孤儿寡母的，以后肯定还有不少地方要麻烦你们。” 两人又寒暄了两句，孙氏才离开。 王氏等了又等，见赵氏没有来三房的迹象，实在没忍住，跑到了二房。 “二嫂，这不过年不过节的，咋弄这么多米豆腐，我瞧见爹娘和大嫂他们都有，我也不麻烦你了，自己过来端。” 赵氏冷笑一声，“没了。” “没了？你啥意思？故意针对我们三房是不是？” “三弟妹，你说这话我就不爱听了，这米豆腐我专门感谢大哥，要不是的大哥帮着跑一趟镇上，冬生读书要用的怕是都买不回来。” 言外之意就是三房没出力，还有脸来要东西。 王氏脸色涨红，还想阴阳怪气几句，就听到稚嫩的声音响起。 “三婶，我家的米豆腐真的没有了，刚才我娘还给盼弟一碗，要是有多余的，肯定少不了三婶的。” 第17章 进族学 王氏阴阳怪气的话堵在喉咙里，一时间不知道该说什么好。 她不敢朝着二房发火，只能把气撒在盼弟身上，于是院子里一阵鬼哭狼嚎。 王氏揪住盼弟胳膊，把她推搡到地上。 “你个赔钱货，谁让你吃二婶家的东西，人家是感谢你大伯的，可跟三房半点关系都没有。” “你这馋嘴的丫头，吃相咋这么难看，我是缺你吃的还是缺你穿的，饿死鬼投胎啊！” “三婶，你打盼弟干啥？”陈冬生说那话的本意是想告诉王氏，不是二房舍不得，是没有了才没给三房，把盼弟搬出来，也是为了证明二房非吝啬。 他早就知道王氏喜欢骂盼弟，没想到在这种事上也能把气撒在盼弟身上，无形之中，自己把盼弟给害了。 “谁叫她嘴馋，打她咋了，我闺女我想咋教训就咋教训。” 陈冬生被她无耻行径气得不行，想救盼弟，却被赵氏拉进了屋。 赵氏把房门重重一关，小声道：“随她们去，你要是一直替盼弟说话，你三婶就越发来劲，她就是这么个人，别搭理她。” “可是……” “冬生，你听娘的。” 陈冬生叹了口气，没再说啥。 王氏自顾自骂了老半天，根本没人搭理她，也知道二房的米豆腐吃不到了，只得灰头土脸回屋了。 王氏一肚子气，回到屋里还在骂盼弟，盼弟不敢哭出声，只能蜷缩着抽噎。 赵氏听外面没了动静，道：“看吧消停了。” 陈冬生稍稍松了口气。 陈冬生想起了正事，低声道：“娘，我跟大伯在镇上吃的米豆腐都没你做的好吃，要是咱们家的米豆腐放在镇上卖，是不是也能挣钱？” “你这孩子，就知道哄着娘。” “娘，我说的都是真的，不信你问大伯。” “他那是客气，说的客套话，哪能当真。” 陈冬生见赵氏不信，索性耍起小性子，“娘，反正你做的就是好吃，要是拿出去卖生意肯定也比别人好。” 赵氏被他说得心头一软，“好好好，我儿子说的都对。” 陈冬生：“……” 他都暗示的这么明显了，赵氏到底听进去了没有？ · 太阳升起，陈大柱带着陈冬生去了族学。 随着靠近族学，陈大柱的表情又不自然了，陈冬生甚至注意到了他居然在同手同脚。 “大伯。” 陈大柱回头：“咋、咋了？” “张夫子人很好，你别紧张。” “不紧张，我一点都不紧张。” 教舍里传来朗朗读书声，陈冬生两人进了院子，张夫子一如往常，正在桌案上批阅学生们的课业。 两人朝着张夫子打了招呼。 张夫子不苟言笑，看到了他们提着的拜师礼，微微颔首。 陈冬生见陈大柱傻站在那，心里叹了口气，靠人不如靠己，只能自己上前提礼，恭恭敬敬地放在夫子案前。 “夫子，这是我家里准备的拜师礼，小小心意望夫子不嫌粗陋。” 张夫子抬眼打量了他一番，满意点头。 “礼不在贵重，贵在诚心，既如此，我便收下了。” 说罢，张夫子给他递了三炷香，“先拜孔圣人。” 陈冬生双手接过香，转身面向孔圣人牌位，双膝跪地九叩首。 拜完孔圣人后，就是拜夫子，三叩首礼毕，张夫子扶他起身，道：“从今日起，你便要勤奋向学，不可辜负这难得的求学机会。” 陈冬生听了张夫子一番劝诫后，看到了桌子旁边早已准备好的茶水，端起茶杯双手奉上：“张夫子请用茶。” 张夫子接过茶，轻啜一口，然后放下，从旁拿起一本字帖，递到陈冬生手中。 “这是启蒙的柳体字帖，你先看，等笔力稳固后再临摹。” “是，学生多谢夫子。” 这一环节就是先生回礼。 “我先带你去教舍，安排座位。” 张夫子领着陈冬生去教舍了，至于陈大柱，站在院子里挠了挠头，不知道是继续在这等着还是先回去。 倒不是张夫子故意忽视他，而是陈大柱自进来后，一声不吭，跟个隐形人似的。 陈冬生又不怕张夫子，问了好几个问题，张夫子一边走一边跟他解释，就这么把陈大柱给忘了。 陈大柱等了一会儿，见张夫子还没回来，又不敢离开，索性继续在院子里等着。 等到张夫子从教舍回来，已经是一个时辰后了，他看到陈大柱还在等都惊讶了，当然这都是后话了。 族学一共两间教舍，大概三十人左右，张夫子带他去的教舍，明显年纪要小，隔壁教舍，年纪稍长。 陈冬生被安排在第一排位置，教舍里其他的人都纷纷看他，窃窃私语。 张夫子轻咳一声，教舍里顿时鸦雀无声。 “这位是陈冬生，以后跟你们一起读书。” 张夫子严厉道：《三字经》今日你们在跟我一起朗诵一遍，散学前我挨个检查，谁要是不会背，直接抄写十遍，抄不完不许回家。” 这话一出，学生们顿时噤若寒蝉，脸上俱是惶恐之色，生怕被罚。 “人之初，性本善。”张夫子朗声道。 学生们跟着摇头晃脑诵读。 等念完，张夫子训诫了几句，让他们温书，不得喧哗，他则是去了隔壁教舍。 不一会儿，隔壁教舍也传开了朗朗读书声。 陈冬生感觉到身边多了一个人，转头一看，发现是陈礼章。 陈礼章嘿嘿一笑，“冬生，真好，咱们以后又能在一起玩了。” 陈冬生也笑了，“张夫子要散学之前背诵，你会背了吗？” “我早就会背了，不难的，多读几遍就记住了。”陈礼章已经入学好几个月了，颇为自信，“你有哪不懂的，可以问我。” 突然，一颗脑袋探到了他们中间，笑嘻嘻声音随之响起。 “冬生，你别听他的，他记性好，不管啥书多读几遍就能背了，咱们可不能学他。” 说话的是陈礼贵，也是陈氏族人，要比他们大五岁，启蒙时已经八岁了，在族学也仅仅才两年左右。 “你们说什么呢，这么热闹？” “张夫子来了。”有人低喊了一句。 几人下意识坐好，不敢说话，生怕被张夫子抓包。 可等了一会儿，张夫子根本没过来。 陈礼章不满道：“张顺，你骗人。” 张顺满脸得意，“骗你们咋了，谁让你们课堂上说话，罗康安你别跟着他们凑热闹，小心被夫子逮到。” 陈冬生认得他们，每次他跟着赵氏过来洗衣服都会去找陈礼章，一来二去，这些人也认得七七八八了。 陈礼章入族学的这几个月里，时常跟陈礼贵、张顺、罗康安三人玩耍，连带着，陈冬生也认得他们。 陈冬生拱了拱手，“以后还请各位兄长多多照应。” 第18章 挣钱之法 午饭时间，离得近的学生，可以回家吃饭，离得远的，可以自带饭食或者由家人送，还有另外一种，就是跟着张夫子一起吃。 当然，这种是要交饭食费，族学给张夫子配了一个厨娘。 厨娘能在族学那里拿到一点工钱，学生们交的伙食费，结余的，也归厨娘了，这等好事，一般人可抢不到，目前，厨娘就是村长家的大儿媳吴氏，也就是陈礼章的奶奶。 陈冬生自然回家吃午饭。 他刚进院子里，就听到二丫喊了一声，“小弟回来了。” 大房的孩子，三房的孩子，全都凑了上来，看到陈冬生一副读书人的模样，都羡慕不已。 一群人围着他叽叽喳喳，问他认识字了没，会写字不，能看懂书不。 二丫挤开他们，嚷嚷道：“哎呀，你们都别围着了，我小弟读书辛苦，让他吃点饭，你们别来吵他。” 三房招弟哼了一声，“切，有什么了不起的。” 二丫瞪了她一眼，“当然了不起，我小弟读书可没花束脩，以后肯定有大出息，我这个当姐姐的也能跟着沾光。” 招弟气的不行，把大东和盼弟都拉走了，骂骂咧咧了几句。 “哼，村里读书识字的人多了去了，有几个出息的，就做梦吧，没爹的孩子，以后都没人撑腰，你的苦日子还在后头呢！” 二丫哪里听得这话，撩起袖子就要冲上去找招弟理论，被大丫喊住了。 二丫也知道小弟吃饭要紧，进厨房给陈冬生盛了一碗热腾腾的米饭。 陈冬生吃着饭，一边和她们说话。 “娘呢，怎么没见她？” “娘去地里除草了，小弟你学的咋样，识字了吗？”大丫好奇问。 “张夫子今天教了三个字，写字还要些时日，先用毛笔沾水练习。”陈冬生眼珠子一转，道：“你们想写字吗？” 三人期盼看着他。 “我每天也教你们认三个字，只要肯学，就算不会写，时间久了，也能认识不少。” 大丫似乎想到了什么，摇了摇头，“不成，这样会耽误你读书，娘要是知道了肯定要骂我们，小弟你只管专心读书，咱们家以后就指望你了。” 就这么过了半个月，陈冬生适应了族学生活，心里惦记挣钱的事。 上次他暗示的都那么明显了，赵氏不该没有想法，卖枞菌的时候，他看出赵氏有做生意的料，能给家里添进项，赵氏应该会动心才对。 陈冬生实在没忍住，趁着晚饭后，他悄悄拉住赵氏袖子。 “娘，你做的米豆腐是真的好吃，要不咱们也去镇上支个摊子？” 赵氏捏了捏儿子的小脸，叹了口气。 “哎，我也想过，可我一个妇道人家，哪里能做小生意，卖卖菜山货之类的还成，真要支摊子，怕是赚不到钱还要被人欺负，家里没男人，谁能都踩一脚。” 陈冬生愣了一下，镇上的小摊贩好像都是男人，或者夫妻，还真没有独自支摊的妇人。 是他想的太简单了，这世道女子生存很艰难，所以才有出嫁从夫，夫死从子的说法。 做小买卖这条路行不通，那就得想其他法子了。 那么只能在家生产，他人代买，这种法子能避免抛头露面，又能增加进项。 陈冬生想了一夜，始终没有想出合适的生财之法，一来，赵氏没有手艺，刺绣之类的行不通，二来，赵氏也不会识文断字，书信代笔之类的也走不通。 “小弟，你咋这么重的黑眼圈，夜里没睡好？” 陈冬生揉着眼起床，被大丫一句话问得心头一紧，他强打精神笑了笑，“没事，做了个恶梦，吓着了。” 大丫觉得好笑，“我还以为你啥都不怕呢，居然被恶梦吓到了，这要是传出去，别人还不得笑掉大牙。” “大姐，这话我就跟你说，你可不能外传。” “晓得了晓得了，饭都做好了，你吃点，然后快点去上学，别迟到了。” 陈冬生扒了两口粥，挎着书袋匆匆赶往族学，路上遇到了正在上窜下跳的大东。 大东挡在了他面前，小声问：“冬生，读书好玩不？” 陈冬生见他鼻头挂着两道清涕，裤脚一长一短地卷着，眼珠子一转，说：“好玩，可好玩了，大东哥你啥时候来上学，要是耽搁太久，到时候你还没我认识的字多，那可是要被同窗们笑话的。” 自那次考教过后，三房两口子没再提让大东去族学的事，八成不想花那份冤枉钱。 三叔三婶两口子喜欢占便宜，提出让大东读书，打的也是大房和二房的主意，想让他们出钱，这不，看要不到好处了，便把这事撂下了。 大东被他说的心痒痒的，再加上他之前已经宣扬出去了，说自己要读书，村里玩的伙伴们见他没去上学，都在笑话他。 他鼻涕抹了一脸，跺脚道：“哼，我找我娘去，她明明答应送我去读书，说话不算数，冬生你等着吧，等我读书，我学的肯定比你好。” 说罢，大东也不玩了，屁颠屁颠往家里去了。 大东跑进院子里，找到王氏，一个劲儿的耍赖闹腾。 “娘，你说要送我去读书，啥时候送我去，人家冬生都开始认字了，我连学堂都还没进。” 王氏敷衍道：“再等等，再等等。” “等到啥时候？” “你这孩子，咋说不通，读书费钱的很，你又不能免束脩，一年下来得五六两，你以为钱是天上掉下来的。” “我不管，你反正说了要送我去读书，你不能说话不算数。” 王氏被缠得头疼，可大东是她唯一的儿子，疼在心尖尖上，打骂舍不得。 “行了，这事又不是我一人说的算。” 大东眼珠子一转，“那我找我爹去。” “找你爹有啥用，你爹的钱全是我收着，我们家没钱供你读书。” “那我找爷奶去。” 这次王氏没有吭声了。 大东大喜，“爷奶最疼我了，他们肯定愿意让我去读书。” 大东拔腿就往主屋跑，这一幕，被大房的孙氏和二房的大丫看得清清楚楚。 · 族学 今天夫子又教了他三个新字，还教了他那笔的姿势，让他先学会握笔，沾水在石板上练字。 不知道什么时候，张夫子站在了他身后，看着他练笔，姿势对了，就是还不会用笔尖的力，写出的字歪歪扭扭。 这才入学没多久，能做到这一步，是极其难得的，他教过这么多学生，能做到一只手都数得过来。 张夫子握住他的手，一笔一划地带着他写，边写边说：“写字要专注，笔尖的力道要把握好，不能操之过急，然后写下心中所想，字才能方正。” 石板上写出的字一笔一划都很端正，虽然显得稚嫩，但比起之前的歪斜已大不相同，俨然有了几分章法。 张夫子颔首道：“从开始学写字的时候，就要写好每一笔，这对你以后的字形很有帮助，如果字形没写好，以后还会花费更多的精力纠正。” “多谢夫子指教，我会认真练字，绝不偷懒。” 张夫子满意摸了摸胡子。 接下来，张夫子又指教了几个学生，时间飞快，到了吃午饭的时候。 陈冬生收好东西，正准备回家，陈礼章追了过来。 “礼章，你不去夫子那吃饭吗？” “不去，今天我要回家吃。”说完，陈礼章凑到他耳边，小声道：“我跟你说个秘密，你不要告诉其他人。” 陈冬生点了点头。 “我奶做饭不好吃，没我娘做的好吃，罗康安他娘今天也给他带了包子，也不去夫子那吃。” 陈冬生古怪地看了他一眼。 陈礼章有些心虚，“唉，我也不是挑嘴，实在是我奶真的做饭难吃，不止我吃腻了，好几个同窗也都这样，他们都悄悄从家里带吃的。” 陈冬生在家里吃午饭的时候，一直想着这事，连大丫叫了他几声都没听到。 “娘不在家，你悄悄拌点辣酱，娘平日里都不让咱们吃，你千万别说漏嘴。” 他的面前放了个陶瓷罐，里面的辣椒酱色泽透亮，辣香扑鼻。 第19章 爹是个啥样的人 “大姐，咱们家啥时候有辣酱了？我咋不知道？” “这还是爹在时做的，算下来都快六七年了，之前是满罐子，现在就剩下这么点了，你身体不好，不能碰辣，没在你面前吃过，你当然不知道。” 大丫接着说：“这辣酱都是用好东西腌制的，没有菜的时候，挖那么一小勺，就能拌一大碗饭，又香又下饭，你就吃一点点，别跟娘说。” 她是真的心疼小弟，见他没食欲，吃饭有一下没一下，知道他读书辛苦，这才拿出辣酱。 陈冬生尝了一下，舌尖发麻，辣意直冲脑门，却又带着一股难以言喻的酱香。 他眼睛一亮：“好吃。” “好东西，肯定好吃，这是辣酱，放的越久越香。” “那如果做这个辣酱，多久能吃？” “刚做也能吃，但不咋入味，起码得放半年左右。” 大丫见他一副感兴趣的样子，无奈笑道。 “小弟，你就别想了，你身体不好，尝一下味道就行，可不能再多吃，再说，这个辣酱做着可费料，这点吃完了，咱们家肯定不会再做了。” 陈冬生随便扒拉了几口，抱着那一罐子就往外跑，边跑边回头：“大姐，这个辣酱我有用，放心，等我放学就拿回来，肯定不会糟蹋了。” 大丫见他跑远，只得叹了口气。 等娘回来了，她肯定又要挨顿骂。 · “冬生，你这是拿的啥？” 陈冬生回到了教舍，怀中的罐子特别惹人注意，好几个同窗围了过来。 陈冬生打开罐子，舀出一小勺辣酱放在树叶上。 “这叶子我在河里洗干净了，这是辣酱。” 张顺凑了过来，“这是啥辣酱，看着好像没油，跟我家里的不一样，但闻着真香。” 罗康安也凑上来闻了闻，眼睛一亮：“这味是真的香，冬生，我尝一点。” 在征得同意之后，罗康安用手指蘸了一点放入口中，双眼一亮。 “好辣” 张顺也迫不及待地尝了一口，刚一入口便呛得直咳嗽。 “真的好辣。” 陈冬生犯了愁：“这么辣，应该不好吃吧。” “辣才香，才好吃咧。”张顺实在没忍住，又蘸了一点，“辣酱要是不辣，才吃着没劲。” 罗康安也连声附和：“就是，这辣味正正好，比我娘做的好吃多了，对了冬生，这辣酱你在哪里买的，我让我爹也给我买一罐。” 陈冬生没有急着回答，而是又挖了一勺出来，让教舍里的其他同窗们都尝了一下。 只要是尝过的，都说好吃，不少人问他从哪里买的。 看来确实和他猜想的一样，这种辣酱是外面买不到的，等放学了回家问问赵氏，要是这是独门手艺，生财门路就有了。 · “儿子你可不能吃辣酱，你身子骨虚弱，吃了伤身，你要想吃啥跟娘说，娘给你做别的。” 赵氏干活回来，就听到大丫说了这事，把大丫狠狠骂了一顿，对儿子，她是舍不得骂，只能哄着。 陈冬生问：“娘，辣酱我没吃，是拿去给同窗们尝了，他们都说好吃，还问是在哪里买的。” 赵氏把罐子拿过来，打开一看，并没有少多少，这才松了口气。 “辣酱外面买不到，是你爹做的，用了很多酱油，泡出来的，才有这个酱香味，放的越久越好吃，可惜咱们家只有这么一点点了，不然你可以拿一些去给同窗们尝尝。” “娘，要不咱们家多做点？” “那哪成，这辣酱费酱油，还要其许多佐料，都不便宜，不是说做就能做的。” “娘，地里的辣椒已经结了，再等半个月，就能采着吃了，这时候做辣酱正好，咱家种的辣椒不用花钱，只要买佐料就行了。” 赵氏没听出他话里的深意，还以为他馋嘴。 “不成，辣酱好吃你也不能多吃，你先天不足，比不上其他人，你就听娘的话，好好读书，把心思放在读书识字上。” 陈冬生见赵氏不明白，只好把话说直白点。 “娘，做这个辣酱不是我馋嘴，今日同窗们都想买咱们家做的辣酱，我想着，要是咱们家多做些，是不是可以卖钱？” 赵氏笑了：“你个小脑袋瓜，还想着卖钱，小人儿，咋这么机灵。” “我有个同窗叫张顺，是张家村的，他爹是货郎，走街串巷卖东西，只要东西好，就不缺人买，咱们家辣酱这么好吃，肯定能卖出去。” 赵氏心动，可很快又犯了愁，“咋卖哦，支摊肯定不行，难道跟卖鸡蛋一样？” “娘，我到时候跟张顺说一声，让他爹代卖，要是卖出去了，跟他辛苦费，他爹肯定愿意。” 陈家村与张家村就隔了一条官道，张货郎她见过，常挑着箩筐沿村叫卖，油盐酱醋茶，甚至针线之类的，日常需要用到的东西一般都能在他那里买到。 赵氏一直苦于妇道人家不好抛头露面做买卖，每天想着法儿给家里增加进项，可除了卖鸡蛋和一些山货以及家里种的瓜果蔬菜，实在是想不到其他的挣钱法子。 儿子说的办法倒是可行，张货郎走的地方多，认识的人不少，又能说会道，只要他肯帮忙卖，辣酱肯定能卖出去。 “成，那就这么办，我先做一批，试试看，要是卖的好，再多做一些。” “娘，多做点，我听大姐说，这个辣酱最少得放半年，要是卖的好，你临时做的味道差了一大截，要是回头客再来买，发现不好吃了，上了当以后就不买了，咱们断了自己的财路。” 赵氏见他说的头头是道，打量了一会儿，笑着道：“难怪都说娃儿要读书，这读了书就是不一样，瞧我儿子，想得真周到，跟你爹一样，以后肯定是个本事人。” 这还是他第一次听到赵氏提起他爹，顺着她的话问。 “娘，爹是个啥样的人？” 赵氏摸着他的脑袋，轻声道：“你爹可本事了，自己学会了认字，能看懂书信，还能写一些字，他还会做生意，在县里码头干过活，反正你爹很厉害。” 要不是孩子他爹留下了一些银子，他们孤儿寡母的哪能撑到今天，要是陈二栓没死，二房的日子肯定过得最好。 陈冬生见她久久没有出声，抬头一看，发现赵氏红了眼眶。 “娘？”他轻轻唤了一声。 赵氏抹了把眼角，强笑道：“冬生，娘不求别的，只希望你平平安安，好好读书，将来去镇上找个活计，娶妻生子，过安稳日子，娘就心满意足了。” 第20章 捣鼓辣酱 辣椒成熟的季节到了，陈家村忙碌了起来。 本地人喜辣，每家每户都种了不少辣椒，吃不完的做酸辣子或者晒干。 今日休沐，陈冬生也下了地，在辣椒地里采摘。 “冬生，你手指甲辣不，要不要休息会儿？” “娘，我没事，夫子说了，多下地干活能磨练意志，对读书有好处。” 赵氏对夫子的话从不怀疑，便不再劝他。 “冬生，冬生，我们下河摸鱼去了，你去不？” 不远处，陈礼章在不远处冲着他大喊。 上次陈礼章就想下河，但因为突然冒出了枞菌，就在山里疯玩了一天，还没休沐的时候就一直嚷嚷着摸鱼。 “冬生，你去跟礼章玩，地里的辣椒采起来快，一天就能摘完，这里有娘跟你姐姐们。” 陈冬生是真的想下河看看，点了点头，朝着陈礼章跑去。 赵氏在后面喊：“别往深潭去，也不要下河洗澡。” “知道了娘。” 到了河边，陈冬生终于明白为何赵氏放心他下河，河水很浅，最深处才到小腿肚，有不少村里孩子在这里玩。 “冬生，你去翻石头，有螃蟹，昨天我哥他们还摸了半桶，炸着可香呢。” 陈冬生两辈子加起来都没抓过螃蟹，听他这么说，顿时来了兴趣，学着陈礼章的样子，翻开浅水处的石块。 一连好几个石块都摸空了，在他又翻一块石头的时候，看到了硬壳螃蟹正要逃走。 他下意识伸手去抓，然后被螃蟹夹住了手指，疼得他叫出了声。 “放水里，放水里。” 陈冬生赶紧把手伸向水里，螃蟹钳子松开了，他的手也被夹出血了。 陈礼章在一旁哈哈大笑。 “冬生，你也太猛了，居然就这么去抓。” “那你咋捉的？” “你看好了。”陈礼章把刚才那只螃蟹按住，然后按住螃蟹钳子，毫不费劲就把螃蟹抓到了。 “礼章，你也太厉害了吧。” “这有啥，多抓几次就知道了，我闭着眼睛都能抓上来，它想夹我，门都没有。” 这条河的螃蟹挺多的，差不多翻了一个时辰左右的石头，陈冬生也抓到了小半桶。 “小弟，该回家了。” 陈冬生应了一声，跟陈礼章说了一声，就朝着二丫的方向跑去。 回到家，院子里，已经堆满了辣椒。 大丫煮了玉米棒子，是一家人的午饭。 赵氏啃着玉米，一边道：“冬生抓的螃蟹晚上炸了，大丫你等会儿就别去地里了，把辣椒全部洗了，放在簸箕里晾着，二丫和三丫你们跟我去摘辣椒，应该还能摘两麻袋。” 大丫不解，“娘，直接晒就行了，为啥还要洗？” “不晒了，那些辣椒我要用来全部做辣酱。” 陈冬生闻言，看向赵氏。 “娘，你真的要去辣酱？” 赵氏看向他，道：“这还能有假，明日我去赶集，买个大缸，还有那些调料，咱们家就指望这个辣酱了，要是能卖钱，你明年读书就有钱了。” 自从儿子去读书后，赵氏日日发愁，想要挣点钱，可她一个妇道人家，又不会针线活，哪里能挣到钱。 儿子上次说的话她一直记着，也一直在考虑，要是不做辣酱，手里那点银子只出不进，也撑不了多久。 做成辣酱，要是能卖钱，家里就能多个进项，不至于坐吃山空。 赵氏买了一口大缸，这事瞒不住，大缸是陈三爷家的牛车拉回来的。 赵氏对外说辞是用来‘装水’，村里人倒也没怀疑。 但家里人是瞒不住的，尤其是大房和三房，同住在一个院子里，赵氏想要做点什么，不可能瞒得住他们。 孙氏对着那口大缸摸了又摸，“可真大，要不少钱吧？” “是咧，花了三百文，嘴皮子都说破了，都没把价砍下来。” “这么多辣椒，都要做吗？”孙氏咋舌，“差不多有三百多斤，吃五年都吃不完，二弟妹要不少做点？” 赵氏刚想要解释，王氏阴阳怪气的声音插了进来。 “大嫂，你劝她干啥，缸都买了，花了这么多钱，就为了那口吃的，真是不知道咋过日子的，别到时候揭不开锅了找我们接济。” 赵氏不想搭理王氏，这些辣酱用途她瞒着，现在家里人还以为她馋嘴才做的这些辣酱。 王氏双手叉腰，“二嫂，你咋不说话呢，是不是对我有意见？” “三弟妹，你不盼着我好，开口就是坏话，还想咋样？” 王氏哼了一声，“我是为你好，谁家做酸辣子一下子做这么多的，我劝你还是老老实实过日子，别糟蹋东西。” “这就不劳你操心了。” 王氏还想挤兑几句，就听到旁边传来稚嫩的声音。 “三婶，大东哥啥时候来读书？” 王氏瞪了他一眼，“读啥读，束脩那么贵，就为了识那几个字，不值当，冬生，你也别读了，还不如多帮你娘干点活。” 赵氏猛地站起来，撞了一下王氏，在王氏要破口大骂之前，抢先一步出声。 “三弟妹，我家冬生的读书识字用不着你操心，值不值当也不是你说了算，哼，你要是闲的话帮把手。” “哎呀，我就是说说，二嫂你脾气太大了，难怪村里人都说你是悍妇，我的事一大堆呢，没空没空。” 王氏找借口离开了。 孙氏捂着嘴笑了，冲着赵氏挤眉弄眼。 “二弟妹，我没啥事，帮你搭把手，这些辣椒蒂真的全掐掉？” “那就辛苦大嫂了，这些都要掐掉，还得洗干净，晾一晚，明日一早我就得剁了。” “这么客气干啥，都是自家人，以后有啥要帮忙的说一声就行了。”孙氏说完，朝着大房屋里喊了一声，“大花二花，青柏青枫，你们也过来帮忙。” 院子里，忙的热火朝天，主屋那边，陈老头已经能下地了，只不过走路不稳，需拄着拐杖慢慢挪动。 他靠在门边，看着二房的动静，心里犯嘀咕。 张氏不知何时站在了他身后，“老头子，老二媳妇搞什么名堂，乱花钱还糟蹋东西，真是越来越败家了，要不咱们把她赶回娘家去？” “你说的什么胡话，她要是回娘家了，冬生咋办？” “让大房和三房轮流养，饿不着他，反正赵氏不能留了，照她这大手大脚的花法，迟早要把老二留的银子全花了。” 陈老头重重敲打拐杖，“住口，你个头发长见识短的妇人，懂什么，冬生读书了，还免了束脩，村里有几个孩子能比得上他，说不定将来有大出息，你少管二房的事。” 张氏还是怕他，被训了也不敢还口，心里却不以为意，小声嘀咕了一句：“冬生哪里比得上大东。” 张氏看几个孙子，只有大东最机灵，以后肯定大东最有出息。 第21章 谈生意 秋去冬来，树叶悄然落下，天地间寒风冷冽。 转眼间，陈冬生已经在族学读了半年书，冬至放了一天的假。 今日是假后第一天讲课，张夫子考教了他们学问，又讲了一些新的内容，剩下的时间就是让他们温故知新。 学生要是有不懂的，可以找夫子解惑。 “再有几天，就要放年假了，冬生礼章，礼贵还有张顺，你们到时候可以来罗家村找我玩，今年我家要杀两头大肥猪，猪尿包可好玩了，咱们可以踢着玩。” 罗康安跟他们玩得好，五人几乎形影不离，一想到放年假这么久见不到他们，他就很伤心。 陈礼章道：“那你也要来陈家村玩，我们都在这里，到时候喊上张顺，咱们去掏鸟蛋。” 罗康安叹了口气，“陈家村我都玩腻了，罗家村好玩些，而且我家后山有一大片竹林，你们来挖冬笋。” 于是五个人互相约好了，说等罗康安家杀猪那天，他们去罗家村玩。 陈冬生回家吃了午饭，回来的时候，提了一袋子东西，进了教舍，把袋子打开。 陈礼章凑了过来，“冬生，这些是啥？” “辣酱，上次你们都说好吃，这次是新做的，给你们带点尝尝。”陈冬生取了一截楠竹，拉开软木塞，里面赫然装着辣酱。 张顺眼睛都亮了，“冬生，上次我回去跟我爹说辣酱好吃，他还不当一回事，这次我一定要让他尝尝，看他还有没有话说。” 陈冬生凑到他耳边，嘀咕了几句，张顺连连点头，脸上露出狡黠的笑容。 陈礼章好奇，“冬生，你跟他说啥？” “谈生意，我跟张顺谈了笔生意，要是顺利，我跟他都能赚钱。” “啥生意？” 陈冬生冲着他挤眉弄眼，“还不能告诉你，等生意成功了，我请你吃包子。” 罗康安和陈礼贵也要吃包子，于是，五人打打闹闹，在铃声中回到了各自的课桌上。 就这样，又过了两日，陈家迎来了一位客人。 “是张货郎啊，快屋里坐。” 陈老头坐在门口，看到张货郎，热情打招呼，在得知张货郎专门来他家之后，更是热情邀请他进屋。 张货郎很会说话，寒暄间就把来意说清楚了，再得知是来找二房时，陈老头的脸色不好看。 二房没男人，赵氏一个寡妇，要是跟张货郎扯上关系，指不定传出什么难听的话。 张货郎人精，察觉到他的异样，急忙解释道：“有福叔，是这样的，我儿子张顺跟你家冬生是同窗，说是你们家有辣酱，我来是谈辣酱生意。” 这时，陈冬生跑了出来。 “张叔好，这是我家的辣酱，您先尝尝。” 张货郎笑着道：“尝过了，确实好吃，张顺一直说你是他最好的朋友，让我来卖。” 陈冬生在他旁边坐了下来，“张叔，您能帮忙卖小子感激不尽，您放心，辣酱用料足，都是好东西，目前家里装了一百罐，您看看拿多少货？” 张货郎没有急着要货，而是问道：“这辣酱的售价是多少？” “我们只要十文一贯，至于卖多少，张叔您决定就行，多出来的钱也都归您。” 张货郎点了点头，进价虽然贵了点，但这辣酱是真的好吃，可以试着卖一卖，只是一次性也不能多拿，他本就是做的小生意，能拿十罐还是看着儿子的面子上。 他刚要说话，就听到陈冬生道：“张叔，这辣酱生意咋样还不知道，您看这样行不行，不用给钱，您先拿一些去卖，等您卖出去了再算账？要是卖不出去，您再拿回来。” 张货郎大喜，平日里，进货都是要给钱，损失自己承担，没想到陈家让他白拿。 陈老头在一旁听着，脸都黑了，这孩子哪里懂生意场上的事，白给人家，还怎么赚钱。 陈老头轻咳一声，“你个小孩子懂啥……” 陈冬生赶紧打断他的话，“张叔要不您先把一百罐都拿上，卖不完随时退回来，我都装好了，您看要是行，这就给您取过来。” 张货郎瞧出陈老头不乐意，做生意就是要脸皮厚，把损失降到最低，这样才能挣钱，当下假装没看见，笑着道：“那敢情好，那一百罐我都先拿走。” 陈老头气得不行，可他要脸，又不好直接说，一个劲瞪陈冬生，可陈冬生压根没看他。 陈冬生带着张货郎取了货，在张货郎要走之前，拿出了一张字据。 “张叔，这字据上写的就是刚才我们约定好的，您签个字，也好放心。” 张货郎是识得几个字的，拿起来看了看，倒是跟他说的一样，瞧这孩子不过才五岁，没想到这么聪明。 可很快，这个念头打消了，张货郎看到了门缝处偷看的人，心想这番话肯定是大人教的。 没想到赵氏一介妇人，想得这么周到，若是为男子，肯定不会困于院子里。 他也没想耍赖，家中靠他卖货过活，真心实意想做这笔生意，于是按了个手印。 一式两份，一份张货郎拿着，陈冬生拿了一份。 送走张货郎以后，陈老头盯着陈冬生看了又看，纳闷问道：“那些话都是你娘教的？” 陈冬生点了点头，又摇了摇头，“有些是我娘教的，有些是我请教的同窗。” 前面一句没骗他，后面骗他的，搬出来同窗，陈老头不可能去求证，而读书人，对他们来说就是高人一等，能想出这些话再正常不过。 果然，陈老头点了点头，欣慰道：“还是读书好，你跟变了个人似的，比以前聪明多了。” 陈冬生：“……” 他回了屋，赵氏立即凑了过来，询问细节。 陈冬生只好把刚才的事说了一遍。 赵氏担心不已，“能不能赚钱就看张货郎那边生意咋样了，要是不成，年后，就得把你大姐嫁出去了。” 陈冬生听明白了她话中的深意，与其说嫁，还不如说卖。 二房已经没有钱了，把大姐嫁出去，能得一笔聘礼，换条活路。 他看向了大丫，发现大丫低着头，看不到表情。 自从张货郎把辣椒拿走以后，赵氏是日盼夜盼，终于在半个月后，张货郎再次上门了。 第22章 第一桶金 张货郎满脸笑意，提了个篮子，里面装了两块新鲜豆腐，另外，他还提了个木箱子。 陈三水在院子里，看到张货郎后，热情地把人迎了进来。 二房辣酱生意他知道，还以为二房受骗了，没想到张货郎居然上门了。 尽管看不上二房，但客人上门，待客之道他懂得，不能丢了陈氏一族的脸。 张货郎进了院子后，陈大柱和陈老头也听见了。 大丫听到动静，把二丫喊了过来，小声道：“你赶快去喊娘和小弟，就说张货郎来了。” 二丫点头，然后一溜烟跑了。 陈老头和陈三水好几次询问辣酱情况，张货郎没见到二房的人，顾左右而言他，笑着打哈哈。 张货郎常年卖货，附近几个村子情况基本都清楚，当初陈二栓抚恤粮都被瓜分了，传了一阵子的闲话。 他想做辣酱生意，旁侧敲击知晓只有二房会做辣酱之后，更加不可能把辣酱生意情况告诉陈老头几人。 没一会儿，赵氏和陈冬生回来了，赵氏直接进了屋，陈冬生则是在院子里跟张货郎说话。 “张叔，辣酱好卖吗？” 其实陈冬生已经猜到了，毕竟张货郎一脸笑意。 “头几天，几乎没什么人买，我还以为卖不动，都打算放弃了，去县里进货的时候也顺路卖了一下，没想到码头那边的人挺喜欢，一下子卖出去了大半，剩下的被杂货铺子全买了。”张货郎说着，从木箱里取出一串铜钱，“一百罐全部卖完了，按照约定，十文钱一罐，这里是一贯钱。” 陈老头几人，眼珠子都快掉出来了，就那些辣酱，居然卖了一吊钱。 张货郎继续道：“对了，这里两块豆腐是自家做的，不要嫌弃。” 陈冬生赶忙说了几句感谢的话。 张货郎指了指木箱子，道：“这里是一百个陶瓷罐，杂货铺子定提供的，他们定了一百罐，另外还有镇上的客栈，他们定了二十斤。” 陈冬生大喜，没想到生意这么好，自家不适合做零售，这种批发的模式是最合适的。 赵氏不用抛头露面，张货郎只要从家里拿货就行。 “成，张叔放心，今晚我们连夜忙活，明日一早您就可以来拿，不会耽误您卖货。” 张货郎犹豫了一下，试探性问：“那价钱还是十文吗？” “张叔您一下子卖了这么多，这样吧，算您九文一罐，其他的我们不过问，你定啥价都行。” 张货郎脸上的笑意真诚了许多，他又拿出来了一些铜钱，“这里有五百文，是定金，等我拿到货款了，再来结清剩下的货钱。” 陈冬生自然没有异议，把人送到院外，目送张货郎离开以后，这才进了院子。 几双眼睛直勾勾看着他。 他身上有一千五百文，大缸里的辣酱全部卖完的话，推测还能挣个四两银子左右。 普通农家，一年到头，差不多也才三四两的进项，他明白，大房三房还有爷奶，都盯着这笔钱。 陈冬生道：“这钱我娘打算再买几口大缸和调料，自家种的辣椒远远不够，还得再买一些，还有我读书的费用，算下来，也不剩啥了。” 王氏在张货郎离开以后，就来到院子里了，听到这话，顿时不乐意了。 “那都是明年的事了，到时候再说，冬生啊，你大东哥正好要束脩，还有你爷爷，他大病初愈，还得继续补身子，这钱先紧着他们。” 真是厚脸皮！ 既然这样，那就别怪他不客气了。 “三婶，大东哥是你儿子，他要读书肯定是你们当爹娘的供，拿我们二房的银子算是咋回事。” 王氏脸阴沉下来，刚要发作，就听见陈冬生继续说，“爷，你能下地了，我们家的鸡被您吃了大半，这是我们二房孝顺您的，要是小张郎中还说要继续补，那成，三房出多少钱我们出多少。” 人不能去全部得罪，同在一个屋檐下，好处也得分些出去。 “奶，明年你多种点辣椒，我们从你那买，按照市面上的价，大伯你们也多种点。” 这话一出，爷奶和大房高兴了，辣椒能卖钱，是个进项，他们自然没意见。 陈三水一听，着急了。 “冬生，那我也要不要多种点？” “三叔，我们要不了那么多，先紧着爷奶和大伯他们的买，要是不够，再跟你买。” “啥意思？买还是不买？” “这个我也说不准，还得看辣酱生意咋样，看我娘吧，她说买就买。” 五年前，陈三水护着王氏，动手推了赵氏，从那以后，赵氏就没正眼看过他，平日里碰见了也当做没看见。 陈冬生没再跟他们多说，进了屋，把钱全部给了赵氏。 赵氏刚才一直在偷听，把钱藏好后，冷哼了一声，“一群红眼病，等有钱了，我就建个房子，跟他们分开住，再也不用看他们的脸色了。” “娘，这次被敷衍过去了，下次，下下次，他们看到张货郎结账的时候，难保他们不会动歪心思。” 赵氏叹了口气，“要是你爹还在就好了。” “娘，这次我说找他们买辣椒，算是给了点点甜头，之后，就没那么好敷衍了，如果我没猜错的话，他们肯定要辣酱做法。” “不给，这辣酱法子是你爹自个儿琢磨出来的，能用来传世的，凭啥给他们。” “他们要是逼，只挡得了一时。” 赵氏蹙眉，知道儿子说的都是事实，要是他们天天逼，她哪里抵挡得住。 “娘，我有个法子。” 赵氏疑惑看着他，好奇道：“啥法子？” “如果他们逼的太厉害了，你就威胁他们说把方子卖了，到时候辣椒不找他们买了，大不了这生意不做了。” 赵氏摇头，“这样一来，咱们家又没进项了，你读书咋办？” “娘，咱们不是真的要卖，而是骗他们，然后你就退一步，可以分给他们一两百文，要么他们乖乖拿钱，要么一个子都没有。” 赵氏肉疼，一两百文也是钱啊，可她也知道儿子说的是对的。 赵氏稀罕地揉了揉他的脸，“读书好啊，这才半年多，我儿子咋变得这么聪明了。” 第23章 过年 时间飞快，大年三十到了，村里也变得热闹起来。 年夜饭是在主屋吃的，张氏带着三个儿媳妇张罗的，当然，每房都要出点钱，置办年货。 孩子们有了零嘴，饭桌上有鱼有肉有鸡有鸭，这也是农家一年里最丰盛的一顿饭。 张氏难得的和蔼，也没骂调皮的孩子们，王氏也不再阴阳怪气，对赵氏的态度好了很多。 张氏一边干活，一边跟赵氏说话。 “老二媳妇，我听说冬生在教他姐姐们识字，这女孩子家家的学什么识字，不如让冬生教他几个哥哥。” 赵氏没有应下，而是道：“娘，你这得问问冬生，族学里课业重，冬生都不怎么玩了，一有空就拿着书看，也不知道有没有空教他们。” 张氏抬头看去，果然，其他孩子都在玩，只有冬生坐在窗户旁拿着一本书看。 说来也怪，冬生以前看着呆呆愣愣的，自从读书以后，脑子都跟着变聪明了，也能坐得住，经常一看就是一整天。 难不成冬生真是个读书的料？ 另一边，一家之主的陈老头把院子里的一切尽收眼底，视线最后落在了冬生身上。 三个儿子中，老二最有本事，现在看来，孙辈中，冬生性子也最稳。 他在村里跟人唠嗑时，不少人羡慕他有个好孙子，能入族学读书，将来他肯定要享福。 一个两个说了，他听听就过了，说的人多了，不免记在了心里。 又想到冬生和张货郎说话时的样子，明明是个小孩，却丝毫不露怯。 外面响起了铜锣声，一院子的孩子们都往大门口跑，陈老头拄着拐杖，看向了窗边。 “冬生，别看了，祭祖快开始了，你跟我去祠堂那边。” 冬生应了一声，合上书本，就跟着陈老头往外走。 祠堂在村东头，青砖黑瓦，飞檐翘角，平日里大门紧闭，只有逢年过节祭祖时才敞开。 此时，祠堂门口已经聚集了不少人，能进祠堂大院的都是男丁，女人们只能在祠堂院墙外。 陈冬生回头看了一眼，正好对上赵氏慈爱的目光，他心头一暖，冲着她笑了笑。 院子里，聚满了人，却很安静，族长和族老们以及村里年纪大点的，都在大厅里。 陈老头看了眼冬生，道：“老大，等会儿进去上香时，让冬生也跟着去。” 陈大柱愣了一下。 “老大，听到没。” “爹，我知道了。”陈大柱心情复杂。 作为长子，他是要进去上香的，一般还会带着长子青柏，没想到今年爹会让他带着冬生一起进去。 “吉时到……” 祠堂里的族人，手里都多了三炷香。 族长陈正纲站在门内正中，三位族老分列两侧。 他清了清嗓子，声音洪亮：“陈氏列祖列宗在上，不肖子孙陈正纲，率阖族男丁，于今岁除夕，敬备香烛牲醴，谨行祭奠之礼，伏惟尚飨。” 随着族长的话音，族人们按照辈分和长幼秩序，鱼贯进入祠堂。 陈冬生进了大厅，看到了一排排按辈分排列的祖先牌位。 牌位前的长条供桌上，早已摆满了各家拼凑的丰盛祭品。 陈冬生和陈青柏站在陈大柱旁边，他的出现，引起了不少人注意。 他眼观鼻，鼻观心，余光注意着陈大柱，跟着他的动作叩拜。 叩拜之后，就是上香，这一步应该是陈大柱拿过陈冬生和陈青柏的香，然后插在香炉中。 也不知道陈大柱是太紧张了还是走神了，居然没有任何动作。 看到陈大柱焦急的模样，陈冬生想起了大伯每到关键时刻就掉链子，心里叹了口气。 典型的狗肉上不了正席。 族长轻咳一声。 陈大柱慌乱不已，忘记了拿他们手里的香，就要往前去，陈冬生眼疾手快，取过青柏手里的香，然后一起递给了陈大柱。 好在只是个小插曲，陈大柱有惊无险完成了上香。 等上完香后，族人都还在院子里，族长和族老们以此说了几句训诫之语，今日的祭祖算是结束了。 陈老头准备带着他们出去，却被族长叫住了。 要说陈大柱是狗肉上不了正席，陈老头没比他好到哪里去。 他有些结巴开口：“族、族长，有、有啥事？” 族长脸色温和，“有福啊，冬生这孩子行事稳重，以后在族学里好好学，有什么困难可以跟族里说。” 陈有福大喜，觉得特别长脸，“是是是，多谢族长记挂。” 族长目光扫过陈老头，落在冬生身上。“你今日进了祠堂，见了祖宗，以后更要晓得发奋读书，族里供你读书不易，要珍惜，要用功，将来考出个功名来，光耀门楣，也为咱们陈氏一族争光添彩。” 陈冬生没搞明白族长为何突然这么重视自己，只得低头恭敬应道：“是，冬生定当勤学苦读，不负族里期望，不负列祖列宗在天之灵。” “好好好，是个好孩子。” 离开祠堂之前，陈冬生注意到族长又去找陈礼贵了，也说了一番夸赞的话，瞬间明白了。 族长找的都是村里免束脩读书的人，陈氏一族能不能兴旺，显然得靠读书人，陈氏一族衰落就是连续好几代都没人能考中功名。 出了祠堂，陈冬生就被赵氏拉住了手。 “天冷，咱们快点回家，别冻着了。” 他发现赵氏声音有些哽咽，喊了一声娘。 赵氏笑道，“没事，娘只是高兴，要是你爹还在的话，看到你这般懂事，不知该有多欣慰。” 一行人回到家，饭菜已经摆好了，男人们一桌，女人们一桌，坐不下的，就拿着碗站着吃。 饭桌上，陈老头难得喝了一杯米酒，脸泛红光，话也多了起来。 “读书好啊，读书好啊，冬生你以后好好读书，考个功名，光宗耀祖。” 陈三水阴阳怪气道：“爹，功名哪里是那么好考的，要我说，读几年识几个字就行了。” 陈老头猛地一拍桌子，“老三，你给我闭嘴，还有你们，都给我听好了，从今往后，冬生读书为大，谁敢耽误他读书，老子揍死他！” 张氏打圆场，“你个老头子，大过年的，喝点酒就上头，胡咧咧啥呢。” 陈老头瞪着她：“男人说话女人插什么嘴，我这是为咱们家的将来打算，老大老三，冬生读书，你们也得出点力，给钱给粮你们自己选，谁要是敢推三阻四，别怪老子翻脸不认人。” 第24章 去罗家村 除夕过后，正月里很忙碌，初一拜天地拜祖先，陈冬生一大早起床了，跟着三位堂哥去拜年，一人拿着一个布兜，等在了爷奶门口。 张氏一打开门，就看到孙子们，笑的牙不见眼，依次给他们抓了花生瓜子。 三人又要往外跑，被张氏叫住了。 “你们去村里拜年，要是别人还没开门，不能敲，在外等着，等人开门了，再说吉祥话。” 三人应下。 与此同时，他们打开院子大门的时候，门外站了好几个孩子，几人互相打了招呼，他们进院子拜年，而陈冬生他们则是去了别家。 一般都是瓜子和花生混合在一起，抓一把，当然，要是吝啬的人家，看着抓了一大把，其实都是做动作，手心里根本没多少。 就这样挨家挨户走下来，陈冬生的布兜渐渐鼓了起来，吉祥话说的口干舌燥。 陈家村说大不大，说小不小，等他们走完最后一户人家，大约过了一个多时辰。 回到家，昨天做的菜剩了不少，得继续热着吃，土鸡炖木耳，猪脚炖海带，蒸肉、扣肉等都是做的一大盘，差不多能吃到初三左右。 家境殷实的，则是一桶桶做的，能一直吃到正月十五元宵左右。 大鱼大肉也经不住日日重复，陈冬生吃了三天之后，再也不愿意吃了，宁愿吃点白菜。 初二到初五一般要走娘家，赵氏一个人回的娘家，在娘家连口热饭都没吃就回来了。 她回来之后的脸色不太好，一言不发，看得出来在娘家那边她受了委屈。 大房和三房去了娘家，住了几天，回来时脸上都带着笑，还拿回来了不少东西。 初六那天，张货郎上门来了，带来了货款，又拿了一批辣酱。 陈老头见状，好奇问：“腊月里才拿的货，这么快就卖完了？” 张货郎笑着道：“辣酱在村里和镇上都不怎么好卖，可在县里生意却是出奇的好，尤其是码头那边，他们出船一跑就是十天半个月，外面的东西他们吃不惯，说是这辣酱才够味，而且还方便携带，吃完了竹筒还能当杯子，也可以随手一扔，这批货里，有一大半都是给杂货铺子的。” “吃多了不会腻吗？” 张货郎笑了，“叔，你说咱们天天吃辣会不会腻，要是哪顿没有辣都吃不饱饭。” 这一次，张货郎给了三两多银子，大缸里的辣酱没剩下多少了，三分之一都不到了。 张货郎走后，赵氏一脸惆怅，“早知道就多做点，剩下的这点根本不够卖，等今年辣椒出来了，做个几千斤，卖上一整年。” 其实陈冬生没赵氏那么乐观，辣酱好卖，毕竟不是什么难以制作的稀罕物，有利可图，迟早会有人跟风模仿。 这次辣酱能大卖，是因为辣椒过了季节，就算有人想要做辣酱，也得等来年新辣椒成熟。 当然，这话他没跟赵氏说，免得她又忧心。 “冬生，你收拾好了没？” 外面响起了陈礼章的喊声。 陈冬生应了一声，转头对赵氏道：“娘，我们约好了一起去罗康安家，礼章喊我了，我得走了。” 赵氏知道这事，虽然不放心儿子出门，但看到他跟同窗们关系好，也只能由着他去了。 “早去早回，家里给你留饭。” 他应下，然后抬脚往外跑去。 陈礼章和陈礼贵站在院门外等他，见他出来，话匣子打开了。 陈礼章：“咱们本来约好腊月他家杀猪的时候去，还能吹猪尿包玩，可大人们不准去，说罗家杀猪不好占便宜，这才选了初六，他肯定以为咱们不会去了。” 陈礼贵笑道：“咱们先去张家村，把张顺叫上。” 陈冬生道：“刚才张货郎上我家来了，他回去时我让他带了信，这会儿张顺应该在路口等着我们。” 果然，三人刚到村口，便见张顺在树下等着。 “你们咋这么慢，我都等好一会儿了。”张顺抱怨不已。 但很快，张顺气就消了，四人一路上打打闹闹，沿着官道，没过多久就到了罗家村。 问了罗家村的人，找到了罗康安的家。 四人还没走到罗家院门口，眼尖的罗康安就从院子里冲了出来，脸上是又惊又喜。 “冬生，礼章，礼贵，张顺你们咋来了，我还以为……”他挠挠头，有点不好意思，“还以为你们年前没来，年后也不会来了呢。” “约好的事，我们都记着。”陈礼贵拍了下他肩膀，“杀猪的时候本来就忙，我们要是来了，岂不是给你添乱。” 正说着，一个系着围裙的妇人从屋里走出来，是罗康安的娘。她手上还沾着面粉，看到门口站着四个半大孩子，立刻热情地招呼：“哎呀，是康安的同窗来了，快进来快进来，外面冷，进屋暖和暖和！” 她一边撩起围裙擦手，一边朝屋里喊：“当家的，康安的同窗们来了。” 罗康安的爹也闻声出来，是个敦实的汉子，脸上带着庄稼人朴实的笑。 “都进屋坐，康安，快招呼你朋友。” 罗婶麻利地端出一个小簸箕，里面是瓜子和花生：“家里没啥好东西，吃点零嘴垫垫肚子。” 四个孩子齐声道谢，都有些拘谨地抓了一把瓜子。 五人叽叽喳喳说个不停，很是高兴，罗康安爹娘见状，欣慰不已。 “爹，娘，我带他们去后山橘子林去玩了。” 罗叔点点头：“去吧去吧，别跑太远，看着点路，早点回来，我让你娘给你们弄点热乎的吃。” 罗康安响亮地应了一声，拉着陈冬生就往外走。 罗家屋子后面，是一片矮坡地，栽满了橘子树。 “哇，这么多橘子树，都是你家的吗？”张顺惊叹道。 “是啊，我们村，家家户户都种了橘子，每年都能摘好几箩筐。” 陈礼章突然喊了一声，“你们快看，树上还有橘子。” “橘子都是紧着好看的采摘，那些歪瓜裂枣一般都留在树上，摘回去了也吃不完，霜打后，我觉得这些小橘子也挺好吃的。” 于是几人散开，找遗留的橘子，橘子树不高，很好爬。 “这儿有一个。”陈礼贵眼尖，在一丛茂密的枝叶深处发现了一个黄澄澄的小橘子，“看着还挺好的。” “我看看。”陈礼章凑过去，手脚并用，很快就把那个橘子摘了下来。 “还行，咱们打开吃吧，看甜不甜。” 橘子虽丑，皮却薄，吃进嘴里，酸酸甜甜，还挺好吃的。 陈冬生弯着腰，在树叶丛里看见了一个。 “这有个大的。” 陈冬生剥开吃了一瓣，挺好吃的。 “康安，橘子挺好吃的，要是把这些都摘下来，有不少呢，咋让它烂在树上。” 罗康安从橘子叶里冒出个小脑袋，解释道：“摘了也吃不完，还费功夫。” “可以拿来卖。” “这些卖相不好，不好卖，家里那些好看的都卖不完，每年还会烂掉不少。” 陈冬生听了不可思议，“橘子还有烂掉的？” 第25章 定亲 “可不，一到季节集市上都是卖橘子的，价也低，很多时候费了大劲运去镇上，没挣到钱，还得把橘子运回来。” “镇上卖不出去，县里呢？咋不去县里卖？” “县里离得远呢，去一趟费老大劲，再说，村里也不是没人去买，可一天又能卖掉多少，要是在县里多待几天，卖的钱还不够食宿。” 陈冬生思索了片刻，想通了其中关窍。 这个朝代，历史和他熟知的一样，就是在明朝之后拐了个弯，清没能入关，而是由李岩建立了宁朝。 读书半年，对宁朝的开国史知晓了一些，这位李岩原本是河南杞县举人，后来加入了李自成义军，后因李自成猜忌而率军出走，转战湖北、湖南。 李岩主张联明抗清，与张献忠的大西军和解，而刘宗敏坚持反明到底。 争执无果后，李岩率三万部众南下，在长沙与南明何腾蛟部达成合作，改称忠义军。 李岩吸取李自成的前车之鉴，在湖南推行减租三成，招抚流民等政策，同时严明军纪，禁止劫掠，与李自成的大顺军和清军的烧杀形成鲜明对比，迅速获得湖南、广东士绅的支持。 之后，他在衡阳击败清军孔有德部，成为西南抗清核心力量。 后来，李岩在桂林接受南明永历帝的招抚，被封为平东王，暗中整合大西军孙可望残部。 在永历帝逃往缅甸后，李岩在瞿式耜、李定国等支持下称帝，定国号宁，取安农宁商之意，正式建立了宁朝。 而今，宁朝已经成立一百多年了。 此时的宁朝，玉米、红薯、土豆都已经大面积推广种植，百姓们已经能吃饱。 而且对批发商来说，罗家村的橘子产量又不是特别大，不值得专程跑一趟，村民们没有销路，吃不完的，自然要烂掉。 几人在罗家村玩得很尽兴，吃了一顿饭，走的时候每人提了几斤橘子，搞得陈冬生都不好意思了。 回到家以后，陈冬生刚进院子，就发现大房屋里坐满了人。 “娘，大伯家来客人了？” 赵氏关上门，小声道：“是媒人，给大花说亲来的。” “大花姐要定亲了？男方家是哪里的？” “还不知道呢，媒人还在说，我也没过去凑热闹。”赵氏看到他手里拿的橘子，“这是在你同窗家拿的？” “嗯，罗康安家，罗家村种了好多橘子，对了娘，罗叔和罗婶太热情了，我们推脱不掉，在他家吃了饭。” 赵氏点了点头，“正月里留你们吃饭是应该的，又给你这么多橘子，咱们得回礼，要不这样，等你们开学了，你给他带两罐辣酱。” 陈冬生点了点头。 天色还早，陈冬生打算再看会儿书。 赵氏看到他这么上进，不由地露出个笑容，但很快，她脸色又多了一丝忧愁。 大丫也到年纪了，得尽快把亲事定下来，只是家里情况这样，怕是难找到好人家。 赵氏一直注意着大房那边的动静，等到媒人离开后，这才去大房串门。 孙氏脸上满是笑意，看到赵氏和王氏两个妯娌，连忙招呼她们坐下，说起男方家里情况。 “是镇上一户人家，家里没做生意，但有几十亩田地，家里还有一头牛，日子比咱们家好。” 赵氏由衷为她高兴，“镇上好啊，位置好，赶集啥的都方便，赚钱的门道也比村里多，大花是个命好的，嫁过去就能享福。” 孙氏听了那叫一个高兴，脸上的笑意止都止不住，这对陈家来说，大花算是高嫁了。 王氏阴阳怪气道：“大嫂，这么好的人家，咋看上了大花，这其中会不会有啥猫腻？” 孙氏沉下脸，“这门亲事是我娘家那边的人介绍的，男方肯定也是满意的，不然今天媒人也不会上门提亲。” 王氏是真的没眼力见，媒人带来的礼盒都留下了，说明亲事已定，她还在一个劲儿叭叭问：“定下之前要打听一下，嫁人可是一辈子的事，不能草率。” 孙氏冷哼一声，转过头不去看王氏，而是跟赵氏唠嗑：“你得抓紧给大丫说门亲事，女大当嫁，一点都拖不得。” 赵氏深以为然，“大嫂，我心里也是这样想的，可我家的情况你也知道，我不求大丫嫁到殷实人家，只求男方人品端正，能善待她便好，到时候媒婆上门，还得麻烦大嫂帮忙提一嘴。” 孙氏应下，大花找了个好婆家，连带着她在妯娌之间都变得硬气了。 就这么到了元宵，元宵过后，族学开学了，时间一晃，大花出嫁的日子定在了秋收后。 大花婚事定下以后，媒婆也给大丫找了一户人家，是李家村的，离陈家村说远不远，说近不近。 下学后，陈冬生回到家，就看到屋里多了许多礼盒。 “娘，这是咋回事？大姐的亲事定下了？” 赵氏点点头，神色复杂，“是定下了，就是不知道是好是坏。” “娘，怎么之前一点风声都没听到，也没听你提过，突然间怎么就定下了？大姐是啥想法，也同意了？” “你这孩子，咋这么多问题，你大姐定下了你该高兴。” 陈冬生见赵氏这里不肯说，去找了大丫。 “大姐，你的亲事真的定下了？你见过男方吗？对方人咋样？” 大丫眼眶泛红，明显已经哭过了。 陈冬生捏紧了拳头，“大姐，你是不是不愿意，你要是不愿意我去说服娘，不会让你受委屈。” 大丫拉住了他的手，朝着他摇了摇头，“小弟，婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪里轮得到我说话，其实娘也是为我好，不会害我。” “那你为啥哭？” 大丫沉默了一会儿，才道：“害怕。” “害怕啥？” “我也不知道，就是害怕。” 陈冬生在她旁边坐了下来，“你看见他人没？” “下聘的时候，我悄悄看了一眼。” “咋样，啥感觉？” “没什么感觉，说不上来。” 陈冬生皱紧眉头，心里像压了块石头。 “大姐，我可以跟娘说，不让你嫁人。” “小弟，你这是说的啥话，迟早要嫁，反正嫁谁都一样，无所谓的。” 第26章 出嫁 李家人下聘这天，说来也巧，跟大花是前后脚。 大花是在三月下的聘，大丫则是四月，陈冬生晌午回来吃饭的时候，邻居们已经来家里凑热闹了。 陈老头带着陈大柱和陈三水在院子里陪邻居们说话，张氏则是陪着几位妇人在堂屋里说话。 至于赵氏三妯娌，正在忙活着厨房的饭菜。 赵氏给陈冬生盛了满满一碗饭，夹了几片腊肉，叮嘱道：“冬生，就在厨房里吃，院子里都是人，别把你撞了。” 陈冬生刚把饭吃完，就听到有人喊“来了来了”之类的话。 李家来了七八个人下聘，为首的汉子挑着箩筐，还有几个汉子手里拿着篮子，都是新编的篮子，啃着很新。 邻居们围了上去凑热闹，只见那些篮子里放着一些山货、两坛子米酒、一小袋干枣。 有人小声嘀咕起来。 “哎哟，这比之前大花下聘时差远了，啧啧，没啥值钱的，李家人咋这么抠门。” “大丫这婆家，是山里的，比咱们陈家村还穷，等嫁过去怕是要吃苦喽。” 院子里，陈大柱和陈三水帮着抬箱子，陈三水手一滑，差点儿摔了米酒坛子，惹得邻居哄笑。 李家大哥尴尬地搓手，解释道：“家里日子过得紧巴巴，都是紧着好东西给的，心意足足的。” 陈老头嘴上没说啥，心里特不是滋味，都是农家人，心意足不足心里门儿清。 陈老头看破没说破，还要热情招呼他们。 陈冬生把一切尽收眼底，心中闷闷的，很不得劲。 他视线一扫，在人群中看到了个木讷的汉子，正是他未来的大姐夫李老三。 李老三长得不高不矮，看脸是个憨厚的人，别人跟他说话他都不大应声，时不时还尴尬地搓手。 说实话，一眼看上去，陈冬生就觉得他配不上大姐。 嫁汉嫁汉穿衣吃饭，李老三只要对大姐好，日子就算苦了点，也还能过，陈冬生打算再观望观望，以免以貌取人。 二房门口，屋檐下堆满了柴，一捆捆是码好的，因要烧柴，其中一捆散开了，有几根柴有些挡路。 李老三路过时，脚下一绊，险些摔倒，他四下看了看，发现有人憋笑，顿时脸红透了。 他赶紧把那几根柴拾起来，动作笨拙，捡完之后装作若无其事。 “小弟，你干啥呢？” 耳边突然传来了声音，是二丫的。 “看未来大姐夫。” “有啥好看的，不就两只眼睛一个鼻子嘛。” “二姐，你觉得他咋样？” “还行吧，看着是个老实的，老实人好，大姐不会受委屈。” 陈冬生居然觉得她说的很有道理。 他跑进屋里，看到了正在缝衣服的大丫，大丫低着头，手里虽拿着针线，却没动，很显然，她的心思并不在针线上。 “大姐，我看到李老三了，你可以从门缝里偷偷看一下。” “看他干啥？” “你要跟他成亲，难道不想看看他长啥样？” “嫁鸡随鸡嫁狗随狗，反正看不看结果都一样。” “大姐，你要是真不在意，手里的针线咋不动，要是好奇就看看，在我面前你不用藏着。” 大丫的脸瞬间红了，瞪了他一眼，“你个小机灵，还会打趣我了，哼，我早就看过了。” 事关她的终身大事，又怎么会不在意，在外面吵闹的时候，她就已经透过门缝打量了，李老三的模样她早已经记在心里。 “大姐，那你满意吗？” “还行吧，人看着踏实，能过日子就成，我的要求不高。” 在陈家，她同样被骂赔钱货，不受爷奶喜欢，在小弟没出生之前，还时常能从娘眼里看到嫌弃。 陈冬生抓住她的手，认真道：“大姐，要是李家欺负你了，你一定要告诉我，我肯定会保护你。” 大丫心头一暖，看着小弟认真的小模样，噗嗤一声笑了出来。 “小胳膊小腿的，人家一只手就能把你拎起来，你咋保护我？” “反正我有法子，大姐你只要记住就行，娘家这边有我给你撑腰。” 大丫摸了摸他的头，没把这话当真，顺口回了一句，“好，那大姐以后就靠你了。” · 六月初二是个良辰吉日，宜嫁娶，这天也是大丫出嫁的日子。 赵氏本来想等过秋收之后，再把大丫嫁出去，可李家那边急着娶，于是选在了六月。 赵氏心里有闷气，可自家男人没了，她一个妇道人家，在面对李家的时候总是低人一等。 赵氏拉住大丫的手，叹了口气，“李家想在秋收之前把你接过去，图的是你能下地干活，婆家不比娘家，你要勤快点，凡事多干少说，等生了儿子，才能立住脚跟。” “娘没啥本事，家里还有弟弟妹妹，聘礼八两我就全拿了，剩下的八百文给你添箱，你别怪娘心狠。” 大丫眼眶红了，“娘，我懂，咱们家情况跟别人不一样，我不怪你。” 大丫连件像样的嫁衣都没有，只穿着一身洗得发白的青布衫子。 “一梳梳到头，富贵不用愁…”赵氏念着吉祥话，声音却有些发哽，“二梳梳到尾，举案又齐眉…” 赵氏心情复杂，大丫是她的第一个闺女，初为人母欢喜，对她的期盼的寄愿，都在往后日常琐碎中消磨完了。 转眼间，她的闺女也要嫁人了。 赵氏咽下心中酸楚，很快就被院子里热闹声吸引了，给大丫梳好头，盖上半旧红盖头，又要去外面招呼客人了。 陈冬生特意请了假，送大姐出嫁，往日点点滴滴浮现，大姐给他缝补衣服，大姐给他夹菜，大姐背着他…… 可现在，大姐要嫁人了，他总觉得李老三配不上大姐，可又对这种情况无能为力。 门开了，喜婆搀扶住大丫出来了，陈冬生看着被红布蒙着头的大姐，几步冲上去，想拉住大姐的手，却被旁边一个婶子笑着拦开。 “哎哟冬生，不能误了你大姐的吉时，新娘子要出门喽。” 大丫隔着红盖头往他那看了一眼。 “大姐。”陈冬生喊了一声，声音里带着他自己都没意识到的哽咽。 大丫微微点了点头，又继续被喜婆搀着往外走。 陈冬生心情复杂看着大丫走出了院门，坐上了牛车，随着唢呐声，离开了家。 陈冬生鬼使神差冲了出去，追着牛车跑。 耳边传来邻居们的笑喊声。 “冬生，别追了，嫁出去的女儿泼出去的水，可不兴走回头路，过两天你大姐就回门了。” 突然他被一只大手捉住，是陈大柱。 “冬生，让你大姐安安心心出嫁吧。” 只这一句，陈冬生仿佛被抽掉了所有力气，再也无法上前一步。 第27章 风波 大丫的出嫁并没有影响到陈家的生活，三日回门之后，赵氏就开始忙着为辣酱做准备了。 辣酱在正月里就卖完了，张货郎催促了好几次，赵氏天天盯着辣椒苗，恨不能把苗往上拔一拔，好在终于要到采摘季节了。 赵氏托陈三爷帮忙在镇上买了一口大缸，家里如今有两口大缸了，本来赵氏的想法是买两口，但被陈冬生阻止了。 “冬生，辣酱还可以多做一些，卖上一整年，这两口缸还是太少了。” “娘，用不着做那么多，两口缸足够了，如果我没猜错的话，今年应该会冒出来很多辣酱，咱们家的生意肯定没有去年好了。” 赵氏顿时急了，本来还打算大干一场，多给家里挣点银子，没想到被浇了一盆冷水。 “那、那咋办？” “娘，你也不用着急，除了辣酱，咱们还可以做点其他的。” “我就会做辣酱，其他的也不会。” 陈冬生知道的也不多，上辈子他不太能吃辣，吃的最多的就是老干妈，零几年读初中，作为住宿生，吃得最多的就是食堂。 食堂的饭菜实在是不好吃，每周回家，妈妈总会给他买两瓶老干妈，或者带点自家的酸菜。 老干妈他肯定做不出来，酸菜在永顺府这边，家家户户都有，根本卖不上价，但可以模仿老干妈。 辣味可以不那么重，主要靠香味，不仅能在本地售卖，还能销往更远的府县。 而辣酱的辣度就很难打开外地市场。 “娘，我是在一本古书上看到了，说是有一种油辣椒非常下饭，还需要用到豆豉，你要把豆豉提前发酵好。” “豆豉家里多的是。” “娘，黄豆豉不太好，要用黑豆豉，把古书我是在张夫子那里翻到的，具体咋做我还得再看看。” 赵氏点点头，小声叮嘱，“冬生，挣你先不要声张，也别说是从书里看到的，别人要是问起，你就说不知道，到时候我就说是从你爹那儿学来的。” 正合他的意。 正说话间，王氏笑眯眯走了进来。 “二嫂，今日在我们这边吃饭。” “不过年不过节的，家里有吃的，就不糟蹋你家的粮食了。” “二嫂，你这是说的啥话，都带你们煮饭了，大嫂和娘他们我都喊了，咱们一大家子热闹热闹。” 王氏都这么说了，赵氏也不好再说啥。 等王氏走后，孙氏来了。 “二弟妹，你知道三房有啥事不，喊我们都去吃晚饭，平日里她抠得跟啥事似得，真是太阳打西边出来了。” “我也不清楚，还想问你呢。” 两妯娌对视一眼，心中皆生疑虑。 到了晚饭时间，三房热闹起来，王氏忙前忙后，做了满满一桌子的菜。 居然还有一碗红烧肉，看得出来，三房这是下了血本。 陈老头老两口坐下之后，其他人纷纷坐下，桌子没那么大，坐不下的，就坐到了旁边的长条凳上。 王氏笑的格外灿烂，殷勤给赵氏夹菜一边说道：“二嫂，你尝尝这红烧肉，我特意炖了一个时辰。” 赵氏没有动筷子，把碗挪开了，王氏夹肉的筷子悬在半空，然而王氏并不觉得尴尬，笑着把肉放到了张氏碗里。 “娘，你也吃。” 张氏翻了个白眼，道：“老三，老三媳妇，你们把一家子叫过来，说是有事，到底啥事？” 王氏没吭声，而是看了眼陈三水。 陈三水嘿嘿一笑，“二嫂，马上就能采摘辣椒了，我们也想跟你学做辣酱，我知道你不想把辣酱的方子告诉我们，你看这样行不行，辣椒配料什么的我们自己出，你帮我们把配料弄好，这样咱们也能挣点钱，不用你时不时接济，你好我们也好。” 三房的目的很明显，就是想做辣酱生意，赵氏说不想把方子透露出去，那就不用透露，直接把赵氏架了起来。 王氏在一旁附和，“二嫂，咱们都是一家人，我们日子过好了，将来也能帮衬冬生，你说是不是这个理。” 赵氏气的心肝儿疼，正要发怒，就听到张氏道：“老二媳妇，辣酱生意好，能挣钱，你帮衬一下三房又咋了，等有了钱，大东也能去读书，将来有个啥事，也能帮冬生一把，就拿大丫出嫁的事来说，还不是得靠大房三房忙前忙后，你一个妇道人家哪里撑得起门面。” 赵氏攥紧了衣角，指甲掐进掌心。 当初，二房那么困难，他们哪里拉过她一把，连柴都不肯借给她，逼得她只能去村长家买。 如今，见她挣到钱了，都闻着腥味来了，怎么这么厚脸皮。 “老二媳妇，你可要想清楚了。”张氏冷着脸，道：“帮衬一下大房和三房少不了你一块肉，冬生去族学的事，还不是靠老大忙前忙后，将来，要是冬生去县里找活计，还得靠他大伯和三叔出面。” 儿子就是赵氏的软肋，她可以跟他们老死不相往来，可冬生还年轻，以后找事和说亲，都得仰仗他们。 可要她把到嘴的肉分出去，实在是肉疼。 “奶，你说的有道理。”陈冬生突然开了口。 张氏笑的一脸褶子，“看看，冬生都比你懂事。” 陈冬生道：“辣酱的方子也都可以给你们。” 赵氏诧异看向儿子，陈冬生给了她一个安抚的眼神。 “咱们一家子，力要往一处使，这样才能兴旺，将来我们二房有啥事，也希望你们多多帮衬。” 王氏笑的牙不见眼，“哎哟，读过书的就是不一样，明事理。” 陈老头满意地点头，给他夹了块肉，“冬生，你能这样想最好，都是一家人，打断骨头还连着筋，以后你有啥事只管来找我，爷给你做主。” 这一顿饭，除了赵氏，其他人都吃的十分开心，尤其是三房两口子，时不时给陈冬生夹肉，表现的确实像和善的长辈。 回到屋里，赵氏就哭了。 陈冬生走过去，拍了拍她的肩膀，“娘，别难过，辣酱生意给了就给了，不止给他们，还要给族里。” “啥？”赵氏抬起头，脸上还挂着泪水，“儿子，你到底咋想的，挣钱的生意，哪能说给就给？” 第28章 辣酱方子给全族 陈冬生有自己的打算，同住一屋檐下，不怕贼偷，就怕贼惦记。 院子里就这么大点地方，要是赵氏咬死不松口，三房两口子肯定要偷学，而且辣酱生意这么好，其他人也会有样学样。 既然都是保不住的，还不如借此送个人情，既然是送人情，送谁不是送，顺便也给族里。 在族学读书，也算是受了族里的恩惠，而且这是个宗族社会，要想走得远，是绝对离不开宗族的支持。 而且他接下来的油辣椒生意，有了整个陈家村辣酱生意做铺垫，就不会显得突兀。 银子要赚，步子也要稳，他可不想为了一点利益，把家人置于危险境地。 陈冬生详细地给赵氏解释，刚开始赵氏还心疼，听着听着眉头渐渐舒展，也接受了他的想法。 “娘，既然是送人情，那就趁早，你去找吴奶奶，把这事定下，到时候就算爷奶知道了，也不敢跟族里对着干。” “儿子，你说得对，我这就去族长家。” 赵氏出门的时候，还被王氏看见了，王氏问她干啥去，赵氏就说窜窜门。 王氏指望着二房的辣酱生意，对赵氏极尽讨好，也不敢说阴阳怪气的话。 等赵氏回来的时，天都快黑了。 “娘，咋样？” “族长一家高兴地不得了，还说明日召集族里人商量这事，到时候还要给你补贴二两银子，可以用来买书。” 赵氏是真舒坦，给三房，啥好处都捞不到，没想到族里还给二两银子。 翌日一早，陈冬生去族学了，族里人收到了消息，都聚集在族长家。 族长就说了赵氏愿意把辣酱方子拿出来的事，顿时迎的一片叫好声。 人群中，张氏气的眼珠子都要瞪出来了，抓住赵氏的头发，就是一顿叱骂。 “你个贱蹄子，就这么白白地把辣酱方子交出去了，咋不提前跟我们说一声，你个败家娘们，老娘打死你。” 赵氏被打的抱头鼠窜，连连求饶。 王氏也冲了上来，挡住了赵氏的去路，她昨晚做梦辣酱赚了好多钱，不成想，赵氏居然闷不吭声把辣酱方子告诉了族人。 她还怎么赚钱？ “二嫂，你确实该打，大事上都不跟家里商量，你把婆婆放哪了，有你这么当儿媳妇的吗！” 孙氏也恼赵氏的做法，可事已至此，总不能跟全族人作对，于是象征性拦了几下，做了做样子。 “够了！” 族长一声怒喊，张氏就当没听见一样，仍死死揪住赵氏不放，嘴里骂个不停。 族长气的胡子直抖，浑浊的老双眼看向了陈老头。 “有福，你要是管不住媳妇，我替你做主休了她。” 这话可不是开玩笑的，封建社会，皇权不下乡，族长权利极大，就算是处死族人，那也是能办到的，休妻之事，还真不是吓唬人。 张氏这才知道怕，不敢闹了，在那委屈地哭。 族长冷哼一声，“赵氏愿意帮族里，是族中的大功臣，反倒是你张氏，只知道盘算心里那点小九九，要是族里人都跟你一样，我们陈氏一族还谈什么兴旺发达。” “张家就养了你这么个搅屎棍，一点都不知道顾全大局，哼，滚回你的张家村去，不要在我陈家村撒泼。” 张氏把头埋得低低的，抽噎着不敢回嘴，陈有福发现很多视线落在身上，恨不能找个地缝钻进去，实在是太丢人了。 张氏被骂的时候，王氏悄悄溜进了人群，一个屁都不敢放。 族长骂了一通之后，看向赵氏的时候神色缓和了很多。 “二栓媳妇识大体，有远见，不仅撑起了一个家，还把孩子送去了读书，娶妻莫过如此，这才是咱们陈氏一族的好媳妇，以后，你们要多帮衬她。” 众人纷纷应和。 赵氏面对这么多目光，心里发颤，可想到儿子说的，既然要送人情，那就把面子功夫做足，让他们承了她的人情。 她颤着声音道：“我是陈氏一族的媳妇，在我心里，早就把你们当作自家人，这辣酱方子我是从孩子他爹那学的，去年做了一大缸，生意还不错，你们应该也听说过。” 这话得到了许多人附和。 “二栓媳妇，这事我知道，我看到张货郎来了好几次，每次走都拿了许多辣酱。” “我听说一罐辣酱十五文呢，一大缸辣酱岂不是要卖好几两银子，难怪供得起冬生读书。” 赵氏这会儿已经不那么紧张了，笑着道：“不瞒大家伙，一罐卖的是十文钱，一大缸确实能挣好几两银子，不过我一个妇道人家不好抛头露面，还得要张货郎把辣酱卖出去，人家也得赚点。” “去年的生意确实很不错，腊月开始卖的，正月就卖完了，张货郎还催了好几次，今年生意咋样我不敢说，辣酱咋做我可以教给你们，但丑话说在前面，要是亏钱了，大家伙也别怪我。” 赵氏知道其中厉害，赚钱了大家可能不会记得她的好，亏本了，肯定会怪她。 “买买之事，肯定有赚有赔，其中利害你们得想清楚，毕竟做辣酱买的调料都是好东西，得花不少钱。” 这话一出，不少人议论纷纷。 刚才他们确实想的太简单了，辣酱真的做出来，能不能卖出去确实是个大问题。 要是卖不出去，那是要亏钱的。 也有不少人跃跃欲试，觉得这是个机会，毕竟赵氏一个寡妇都能赚钱，他们肯定也能赚到。 “二栓媳妇是个实在人，放心，要是亏钱了，谁也怪不到你头上。” “可不，你能把自家挣钱的门路说出来，光是这份明理，就值得咱们敬佩。” “二栓媳妇，那明日就去你家，跟你学做辣酱，是亏是赚，咱们自个儿承担，到时候绝对不迁怒你。” 族长连连点头，脸上笑开了花：“是这个理，趁着大家伙都在，我做回主，要是辣酱挣钱了，挣钱的人家出点钱，凑个二两银子，给冬生读书用。” 族长都发话了，其他人没意见，都纷纷应下。 族长是村里唯一的老童生，是他们族里最有见识的人，大家都愿意听他的。 张氏看着大大方方的赵氏，心里特不是滋味，一向被她瞧不起的人，咋一下子成了村里的香饽饽？ 第29章 做辣酱 翌日，陈冬生去族学时，院子里就来了不少族人。 很多人还热情跟他打招呼。 “冬生，去族学了啊，还挺早的。” “冬生啊你娘供你读书不容易，你以后可一定要孝顺她。” “我早就看出来冬生跟其他孩子都不一样，一看就是个聪明的。” 陈冬生跟他们打过招呼之后，就出了院子，依稀间还能听到他们议论辣酱的事。 等陈冬生从族学里回来吃中饭时，第一次见识到了团结的力量，陈家的院子里，堆满了大缸，每个大缸都做好了记号。 做辣酱居然做成了流水线，有人负责摘辣椒蒂，有人专门洗晒，有人调酱料，只不过一个晌午的功夫，居然变化这么大。 赵氏一边给他盛饭，一边小声道：“还是人多好办事，油辣椒的事我就这么提了一嘴，礼贵他奶就说了，让我送去她家，等你知安叔回来，把咱们油辣椒带去县里卖。” 陈信河的父亲陈礼安在县城里开了个包子铺，听说生意还不错，要是能帮忙卖，那可省了大事了。 赵氏笑着道：“辣酱生意是你同窗张顺他爹帮的忙，油辣椒又有礼贵他家帮忙，要是不读书，哪里来的这些人脉关系。” 陈冬生见她高兴，顺着她的话应和了两句。 赵氏更加高兴了，好似所有的辛苦都被儿子看见了，心里熨帖的不得了。 赵氏继续跟他说：“今天我听礼章他奶说，辣酱做好了，不走张货郎的路子，让你守仓爷爷和礼河叔去跑销路，族中辣酱多，不自己找条路，这生意就做不长远。” 陈冬生讶然，辣酱的事昨天都才说，没想到一夜时间，居然都谋划的这么周全。 是他小看了陈家村的人了。 陈氏一族许久没出大人物了，族学却一直在办，到底还是培养了一些人，难怪这么多年还能把族学维持下来。 据他所知，村里识字的人并不多，而恰好，陈守仓和陈礼问都上过族学。 像陈有福和陈大柱他们，没啥本事的，去过最远的地方就是镇上，连县里都没去过。 识字的那些族人，大多还是在地里干活，面朝黄土背朝天，并不是他们不上进，而是没有门路，又没有手艺，就只能在地里刨食。 辣酱一冒出来，这些脑子活泛的，就不会甘心被困在田地间。 整个陈家村，仿佛蓄着一股力，都等着大干一场，前前后后，忙碌了一个多月，辣酱基本都做好了。 也正如陈冬生所料，辣椒可以采摘之后，冒出来了许多新的辣酱，价钱更便宜，只不过味道差了一大截。 村里，也有不少人家想尽快卖了，硬生生被族长按住了，必须等半年，才能开坛售卖。 这期间，族里还定制了一批陶坛，坛底印着‘陈氏辣酱’字样。 当陈冬生听到赵氏给他说这些事，才知道之前都是小打小闹，辣酱冠上陈氏两个字，才是真正的生意。 万事俱备，只欠东风了，就是不知道等到冬月，辣酱的生意会怎样？ 正说话间，外面传来了喊声。 “二嫂，在家吗？” 赵氏应了一声，出去一看，顿时热情道：“是礼贵他娘啊，快进来坐。” 来人是陈礼章的娘周氏，常年在县城里的包子铺，一般逢年过节才会回来。 两人就着两个孩子的事寒暄了一阵子，周氏这才压低声音，问：“二嫂，油辣椒还有不？” “有呢有呢，家里做得多，还有二三十斤。” 上次赵氏就把家里做出来的油辣椒给了他们，心里一直惦记这事，所以看到周氏上门才会异常热情。 周氏笑着道：“那就好，那就好，还剩多少我们全部要了。” 赵氏一惊，“上次弄了两斤，这么快就卖完了？” “二嫂，我也不瞒你，油辣椒一看就是好东西，全都是油泡的，里面还有豆豉，香迷糊了，码头那边人多，看到那么多油，还有辣椒，一下子就抢光了，还有很多人没买到。” 赵氏大喜，拉着周氏的手，“太好了，我还担心太贵了卖不出去。” “只要东西好，再贵都有人买，二嫂，把剩下的过下称，咱们算下账。” 赵氏连连点头，然后去屋里拿秤和油辣椒了。 这一番动静，自然又把大房三房惊动了，就连张氏也都凑了过来。 算完账，周氏把三两银子给了赵氏，然后笑嘻嘻离开了。 孙氏咋舌，“就这些油辣椒，卖了三两银子，二弟妹，照这样下去，那可不得了，一年能挣几十两银子。” “难怪把辣酱方子交了出来，原来还有油辣椒啊，比辣酱还要赚钱，二嫂真没看出来，你还挺有生意头脑。”王氏酸溜溜的。 赵氏叹了口气，“赚得多用的多，冬生读书费钱，就拿上个月说，买了两本书，就花了将近二两银子，也就看着热闹，其实根本存不了，还没焐热就得花出去，这不，冬生的毛笔又需要买新的了，还有纸，刚买的一刀纸，只剩几张了。” 孙氏惊讶：“用的这么快吗？” “可不，冬生在族学里写，下学回家还得写，笔就没停过，纸当然用得快。” 这话一出，张氏都震惊了。 “读书咋这么费钱？我好像看村里其他上族学的，好像也没这么费钱。” “娘，别人家的事，哪能跟你说真话，反正冬生读书花销大，一年下来，起码五两银子左右。” 张氏几人倒吸一口气，尤其是王氏，本来还想送大东去读书，听赵氏这么一说，顿时打消了念头。 光是花销就要五两银子左右，加上束脩，读个三五年，还不得把家底掏空。 族学。 张夫子看到陈冬生的字已经有了雏形，这才一年左右的时间，能写到如此地步，实属难得。 而且他发现，陈冬生不仅字写得好，学东西也很快，进甲班都没问题，要是一直按照这个学习进度，过个七八年都能下场一试了。 下学时，张夫子把他单独留下来了。 “夫子，是有什么事吗？” 张夫子抹了抹胡须，问道：“冬生，你想进甲班吗？” 第30章 大姐回来了 乙班是启蒙班，学的都是最基础的东西，甲班是进阶班，学的是四书五经和作文策论。 他不过才读一年书而已，进甲班是不是太快了些？ 陈冬生恭敬答道：“夫子，学生也不知道。” 张夫子叹了口气，毕竟只是个孩子，学得再好，对未来也没有什么规划。 “已班要学的东西还很多，要想学得好，得把基础打牢，当然，比起学问深浅，是没办法和甲班比的，如果你进了甲班，不仅要要打基础，还要学习甲班的内容。” “进了甲班，课业繁重，你要是想跟他们去玩，是没有机会了，甚至要挑灯夜读，当然，你要是继续留在已班，就不用那么着急，慢慢跟着学就行了。” “你不用急着回答，先跟家里人商量一下，过几日告诉我就行了。” 张夫子的一番话，如警钟敲在了他心上，最初，他想读书，是因为没有擅长的技能，而身体的先天不足，让他无法像其他人一样以后在地里刨食。 赵氏让他读几年书，然后找个轻松的活计，这也跟他想法不谋而合，可如今张夫子主动提出让他进甲班，其深意就是让他走科举之路。 说实话，科举之路不是那么好走的，寒窗苦读多年，也未必能考中一个秀才。 他自诩会读书，可在族学里，会读书的不止他，就拿陈礼章来说，记忆力远超他，论读书，就远在他之上。 这还只是陈家村这个小地方，镇上，县里，府里，聪明的人更是数不胜数，他又算什么！ 可他又很不甘心，上辈子短短一生，都还没来得及进入社会，这一辈子，难道又要困在陈家村一辈子吗？ · “冬生，咋了，从族学里回来就一直闷闷不乐，是不是谁欺负你了？” 赵氏见他今天回来，也不看书了，坐在那发呆，一副心事重重的模样，不免担心起来。 陈冬生回过神，看着满头是汗的赵氏，正一脸关切看着他。 “娘，没人欺负我，是张夫子让我考虑一下要不要进甲班。” 赵氏一听是读书上的事，认真道：“冬生，娘大字不识一个，也不敢给你啥主意，其实娘不求啥，只要你一辈子平平安安就行。” 陈冬生心头一暖，赵氏是个很典型封建社会的妇女，尽管有很多毛病，比如偏心之类的，但对他，是掏心掏肺地好。 赵氏摸了摸他的头，笑着道：“光宗耀祖啥的都是狗屁，一辈子顺遂平安才是真福气，都说你爹有本事，可他受的苦最多，一条福都没享到就走了，娘不希望你走你爹的老路。” 陈冬生点了点头。 “你二姐带着三丫去挖蚯蚓了，老半天了都还没回来，你去看看，把他们叫回来。” 陈冬生应了一声，撒腿往外跑了。 二丫和三丫一般都会在自家地里挖蚯蚓，家里喂得鸡最爱吃的就是蚯蚓，吃了还喜欢下蛋。 自从做了辣酱生意后，家里的鸡蛋就不怎么卖了，除了陈冬生每天都能吃一颗，二丫和三丫也能时不时吃点。 他跑到地里，果然看到了二丫和三丫。 “二姐，三姐，娘喊你们早点回家。” 二丫应了一声。 陈冬生走过去，正好看到三丫抓着蚯蚓对二丫道：“二姐，这条不怎么肥，咱们明天别挖了，还是去捞蛆吧。” 二丫点了点头，“嗯，这两天都没捞了，应该又生了很多蛆。” 陈冬生：“……” “小弟你过来干啥，我刚才答应你了，你等一下就好了。” 三姐弟一路上说说笑笑回家，到了家门口的时候，才发现院子里站了好几个人。 “大姐！你咋回来了。”三丫眼尖，朝着大丫跑了过去。 陈冬生怔住，那居然是大姐！ 大姐怎么瘦了这么多，脸色蜡黄，颧骨都突出来了。 他这才注意到，除了大姐，院子里的还有邻居和几个李家人，顿时有股不好的预感。 李老大正在跟陈老头在说话，声音很大，“陈家的姑娘我李家消受不起，这门亲事就算了，把聘礼钱还回来，咱们好聚好散。” 陈老头大怒，“大丫这孩子是我看着长大的，老实孝顺，绝对不会忤逆婆婆，你们李家就算想反悔，也得把话说清楚，至于聘礼钱，想都别想。” 李老大的媳妇双手叉腰，泼妇行径十足。 “事就是这么个事，你们不认也得认，她好吃懒做，动不动就教唆老三，还顶撞长辈，反正人送回来了，要是不退还聘礼，大不了闹上公堂，看看是谁没脸。” 她十分嚣张，“到时候让大家伙评评理，看看十里八乡还有谁敢娶陈家村的姑娘！” 赵氏听不得这些话，拿起扫帚赶人，把李家人赶出了院子。 李家人走之前还放狠话，“三日后我们来收聘礼，要是不退还，我们就告官。” 院子里吵吵闹闹，大家七嘴八舌询问大丫到底发生了什么事，大丫一个劲儿哭，一句话也说不出来。 邻居哎哟一声，拍着大腿道：“二栓媳妇，你咋养得闺女，被夫家赶回来了不算，还要往公堂上闹，以后咱们陈家的姑娘还怎么说婆家。” 赵氏和张氏好一通劝，才把众人劝走。 院门关上，赵氏就发了火。 “哭哭哭，就知道哭，到底咋回事，你倒是说啊。” 陈老头更是一声怒喝，“跪下。” 大丫哭着跪了下来，开始被家里人询问数落。 在大丫断断续续的抽泣声中，陈冬生也搞清楚了事情原委。 自大丫嫁到李家村后，每天都有干不完的活，婆婆动则打骂，还说要教新媳妇规矩。 大丫只能忍气吞声，没想到他们变本加厉，不仅婆婆把她指使的团团转，就连嫂子们也处处刁难，很多时候她干完活，连口吃的都吃不上。 她跟李老三诉苦，李老三帮她说了两句话，没想到得到婆婆一顿毒打，从那以后李老三也不敢替她出头了。 就在今天早上，婆婆又来骂她，她解释了几句，就被他们指责说忤逆不孝，之后，就被他们送回家了。 大丫甚至不知道他们为何这么大做文章，她明明已经道歉认错了，他们还非要把她送回来。 张氏听完，训斥道：“哪个新媳妇不是这样过来的，忍一忍就好了。” 孙氏劝道：“听你这样说李老三还是不错的，你以后多干活，讨好婆婆，日子会变好的。” 王氏这回不阴阳怪气了，道：“大丫，三婶说话直，你已经嫁给李家了，嫁出去的女儿泼出去的水，还是得回去认错，到时候让你大伯和三叔拿点东西去赔礼，不管咋样，你已经是李家人了，要是被休回家，会影响家里的弟弟妹妹们。” 赵氏叹了口气，道：“大丫，今晚在家里好好睡一觉，明日送你回去。” 大丫哭的更加厉害。 陈冬生捏紧了拳头，出声：“娘，大姐不能回去，那是火坑。” “冬生，你还小不懂，我们这么做也是为你大姐好。” 第31章 这是我的命 一声声为大姐好，都在劝大丫忍耐，至于陈冬生的话，都被他们当作孩童妄言，无人理睬。 这一夜，注定不平静。 主屋那边，大房和三房，都在说大丫被赶回娘家的事，赵氏也一直在劝大丫。 陈冬生躺在床上，静静听着，思绪却回到了从前。 想起了大姐背着他走在田埂上，大丫会把摘来的果子擦干净塞进他嘴里，会把好吃的东西悄悄给他…… 长姐如母，赵氏忙碌时，常常是大丫照顾他，哄他睡觉，陪他玩耍。 那么好的大姐，不过嫁去李家村不过两个多月，却被磋磨得不成人样了。 他一直知道女子艰难，却从未切身体会过，直到此刻，所有人都劝大丫回李家村，仿佛一只无形的大手，压得他喘不过气。 夜渐渐深了，陈冬生听到赵氏说了句：“大丫，日子总会熬过去的。” 之后，便再也没听到说话声，他也不知道自己什么时候睡着了，直到睁开眼，天已经大亮。 他快速洗了把脸，找到赵氏，“娘，李家根本不会善待大姐，咱们家也不缺那点聘礼钱，把钱还给他们，让大姐回来吧。” “冬生，这不是聘礼钱的问题，嫁了人，死都是李家的人，哪个女人都是这么过来的，陈家村的名声不能坏，更不能影响到家里的兄弟姐们的婚事。” “娘……” “这事你别管，饭已经好了，吃了赶快去族学，别迟到了。” 陈冬生还想说什么，赵氏已经走开了，明显不想再说这事。 陈冬生无法，只能去吃早饭，吃完之后去找大丫，看到了她双眼红肿，却已经不像昨天那样哭了。 “大姐。” 大丫冲着她笑了笑，“小弟，大姐没事。” “你要是不想回李家村我……” “小弟，这是我的命，我认了。”大丫拉住他的手，像往常那样哄着，“你不用担心，好好读书，将来有出息了，李家人就不敢这么欺负我了。” 陈冬生看着大姐强撑的笑容，心中酸涩，承诺道：“大姐，要是李家村待不下去了，你就回来，我一定留你在家，不会让娘赶你走。” 大丫含泪点点头，“我家冬生长大了，知道心疼大姐了。” 陈冬生去了族学，才知道陈礼章也被张夫子询问了去甲班的事。 陈礼章惆怅道：“冬生，以后我可能没时间跟你玩了，我要去甲班，还要去考科举。” “你决定要考科举了？” “嗯，张夫子昨日找我说了进甲班的事，家里人知道后都很高兴，尤其是我祖父，说以后下学了还要单独教我。” 陈礼章的祖父就是族长，也是村里唯一的童生，以前族长也在族学授课，只是后来年纪大了，精力跟不上，这才请了张夫子。 “冬生，你呢，也去甲班吗？” 乙班，只有陈冬生和陈礼章被张夫子说了甲班的事。 陈冬生摇了摇头，“还没想好，我再想想。” 陈礼章怂恿道：“冬生，你也去甲班吧，这样咱们就有伴了。” 陈冬生摇了摇头，科举之路除了寒窗苦读，还要银两，赵氏能供他上几年族学，但绝对没能力供他走科举这条路。 相反，要是不走科举，他再读几年就能找个活计，还能让赵氏享享福。 心不在焉了一上午，中午回去吃饭时，大丫已经不在家了。 他问了赵氏，才知道大丫被送去李家村了。 “我让你大姐带了二两银子，又悄悄补贴了她三两银子，还让你大伯拿了一条腊肉和两罐油辣椒，李家应该能消气。” 正如赵氏猜测的那般，李家确实消气了，也留下了大丫，只是陈大柱和陈三水受了一肚子气，以至于陈冬生从族学里回来的时候，还在听到大伯母和三婶正在跟赵氏吐槽李家。 “二弟妹，李家真不是东西，不说留人吃饭吧，连口水都没给喝。” “可不嘛，就没见过哪家做事像李家这么不懂规矩，二嫂，依我看，他们就是仗着二哥没了，欺负你们孤儿寡母。” “难怪大丫那么好的性子也熬不住，一家子都不是好东西，早知道是这样的人家，还不如把大丫说给别家。”赵氏已经听她们抱怨一下午了，看到儿子回来，给了她们一个眼神，意思是让他们别说了。 孙氏闭了嘴，王氏说的越发起劲了。 “哟，冬生放学了，正说你大姐的事呢，李家人不会为人处世，没把你大姐当人，你又还小，给你大姐撑不了腰，我看啊，大丫的苦日子还在后头咧。” 赵氏瞪了她一眼，“你跟孩子乱说啥。” “我说的都是实话，冬生是二房唯一的男丁，将来是要立门户的，这种事瞒着他干啥。” 赵氏不客气把人赶走了，气的王氏跳脚。 “好啊，要三房出面的时候给个笑脸，不用了，就翻脸不认人了，往后有事别找三房。” 孙氏看不下去了，把王氏拉走了，“好了三弟妹，毕竟是二房的事，咱们不好多嘴。” 王氏呛了一句，“哼，大嫂你倒是会做好人，刚才说李家的时候你不是比我更起劲。” 孙氏：“……” 她心里确实有怨气，自家男人跑前跑后，到了李家，连口水都没得喝，还要忍受李家的白眼，换谁不生气。 这边，赵氏冲着陈冬生笑了笑。 “冬生，没啥事，过日子都这样，磕磕绊绊，你大姐是新妇，去了婆家要立规矩，等规矩立好了，日子自然就顺了。” 陈冬生点了点头，进了屋，坐在了窗边那张桌子上。 他拿出《大学》翻开，心里已经有了决定：他要考科举。 科举这条路艰难不假，如果有幸能考中，就能改变阶层，让家人不再受欺负。 大姐所嫁非人，受尽委屈，而他却什么都做不了，将来二姐和三姐可能还会走大姐的老路。 娘家不强大，她们就不会被重视，纵使陈氏族人众多，可在这种事上，还是无能为力。 再者，他也要为自己谋条出路，不被束缚在这偏僻的乡野之中，想去外面看看。 “冬生，咋闷闷的，是不是还在担心你大姐。”赵氏跟进了屋，一脸担忧看着他。 陈冬生抬起头，认真道：“娘，我明日去跟张夫子说，我要去甲班。” 赵氏并不知道这意味着什么，点点头，“读书的事娘不懂，也帮不上你的忙，你想好了就成。” 第32章 乙班 一班，有十多个人，都是已经读了好几年的学生。 张夫子听到他说要去甲班的时候好似并不意外，早就料到了一般。 张夫子在早读时，让他收拾了东西去了甲班，临走时，张顺、罗康安和陈礼贵都投来了不舍的目光。 陈冬生只能冲着他们微微一笑，然后离开了。 他出现在甲班，并没有引起多大关注，甲班的学习氛围和乙班截然不同，每个人都埋首于书卷之中，气氛很压抑。 他和陈礼章一样，因为年纪小个子矮，被安排在了最前面。 张夫子道：“以后每日这个时辰，都是你们自行朗读的时辰，不可懈怠。” “是，夫子，学生定当勤勉诵读。” 张夫子满意地摸了摸胡须，道：“你们的学习进度要比他们落后许多，在三个月之内必须赶上，要是无法完成，你们还需得回到已班。” 这句话是对陈冬生说的，也看了一眼陈礼章。 两人齐声应下。 张夫子又叮嘱了两句，然后去后院修改文章去了。 等人一走，陈礼章小声道：“太好了冬生，我还以为你不来甲班了。” 陈冬生笑了，“礼章，以后我们又能一起读书了。” 陈礼章点了点头，然后叹了口气，“甲班的课业实在是太重了，你看到我眼下黑眼没，都是熬出来的，这几天都是子时才睡，每天还不足三个时辰，也不知道啥时候是个头。” 陈冬生同情地看着他。 “哎，你也差不多，等读一天书，你就知道课业到底有多重了，跟一班有天差之别。” · 后院，张夫子正在修改文章，族长来了。 族长年岁已高，拄着拐杖，走几步就得歇息片刻，张夫子听到动静，抬头一看，急忙迎上前去搀扶。 “立之兄，有什么事让人知会一声，该是我前去拜见才是，怎敢劳你亲自走一遭。” 张夫子对族长这么恭敬是有原因的，身份上，两人都是童生，而且以前张夫子也在陈氏族学读过几年书，受过陈氏不少恩惠。 族长摆了摆手，喘息稍定后道：“你我之间何必那么客气，实不相瞒，今日来，是为了我孙儿陈礼章。” 张夫子夸赞道：“礼章这孩子天资聪颖，有过目不忘之能，加上他还肯用功，假以时日，必成大器。” 族长自然知道这一点，不免有些担忧，“甲班学业繁重，他年纪尚小，最近几天学习到子时，长此以往，身体怕是受不住，是否操之过急了？” 张夫子闻言，神色凝重道：“立之兄所虑极是，可他有如此天赋，若不趁年少之时奋力一搏，实在是可惜。” 张夫子想让他早日把课业补上来，争取早点下场，要是能一举高中秀才，将来便有望入仕为官，过了那独木桥。 族长听出了他的言外之意，其实心里也是赞同的，只是不忍孙儿如此辛苦，想要从张夫子这里听到确切的回复。 “子遐，我知你用心良苦，但孩子年纪尚浅，还望你平日从旁多加提点。” “立之兄放心，我定当悉心照拂。” 族长听到这话，心里大石终于落下，去甲班看了一眼，正好看到陈礼章正埋头苦读，脸上露出了欣慰的笑容。 族长的目光突然顿住，问张夫子，“冬生那孩子也来甲班了？” 冬生比礼章都还要晚半年入学，年纪也要比礼章小上一些，居然也来了甲班，着实出乎他的预料。 “冬生这孩子聪颖，悟性极佳，且自律甚严，又肯下苦功，这一点极其难得。” 两人说话间，已经重新回到了后院，张夫子取出陈冬生的课业，递给了族长。 “立之兄，你看看就明白了。” 族长接过课业，第一印象就是字写的不错，入学短短时间，竟然能写出这么好的字，实属难得。 再看课业的内容，文章思路清晰，且见解独到，虽然显得很青涩，但能在蒙学期间能做到如此，实属难得。 张夫子抚须，“让冬生来甲班，也是看中了他这份潜力与心性，如果他能与礼章你追我赶，在学业上相互较劲，也算是彼此激励的一种好法子。” 科举之路，何其艰难，除了天资，更需要勤奋刻苦。 族长朝着张夫子郑重拱手，“子遐，你此番安排实乃用心良苦，这两个孩子就劳烦你费心教导了，不管怎么安排，我定全力支持。” 张夫子微微颔首，“不必如此客气，我既已经担任他们的夫子，自当为他们尽心竭力，当初，家中贫苦，多亏陈氏族学多加照拂，不然哪有我今日，这份恩情，我始终铭记于心。” 族长也想到了过往的事，不由地忆当年，两人聊了许多，要不是张夫子还要去授课，族长都舍不得走。 · 这日以后，陈冬生和陈礼章进入了地狱模式，不停地赶课业，还得兼顾日常的学习。 每当他们快要熬不住的时候，张夫子又突然让他们停下，不布置课业了，让他们玩两天，刚恢复点劲，又重复之前的节奏。 陈冬生和陈礼章两人之中每当有人生出放弃想法的时候，另一人就劝，就这样，你来我往的劝，熬过了三个月。 张夫子考了他们的课业，两人居然都通过了，这一刻，仿佛之前的受的苦都值得。 张夫子看着两人，满意点头，“不错，不错，落下的内容你们都读了，所谓读书百遍其义自见，目前你们学的还很浅显，要想学得扎实，还得深研，多读、多看、多思，学长们要多比你们读几年，想要赶上他们，你们还有很长的路要走。” 两人其实是学完了启蒙的所有课业，真正开始接触四书五经。 然而甲班四书五经已经学完了，其中学得好的，已经开始写八股文了。 夫子这番话是提点他们，让他们不要骄傲自满。 就在陈冬生在族学埋首苦读之际，大房的大花嫁到了镇上，之后没几天，李家村那边传来了消息。 说是大丫自杀了。 第33章 大丫的遭遇 好消息是被李老三阻止了，救了下来。 发生了这么大的事，族中沸腾了，族长更是大发雷霆。 “我陈家人岂容李家欺辱至此，这么多年，就没哪个外嫁女被欺负成这样，这件事就不能这么算了。” 族长此话一出，正中大家下怀，要是家务事外人可不好插手，这都有生命危险了，那又是另一回事了。 当下，陈守渊带了一群村里人，浩浩荡荡去李家村了。 陈冬生也跟着一起去了。 路上，陈大柱小声对他说：“冬生，待会到了李家村，咱们往后面站。” 他明白大伯是怕起冲突时伤着他，便点了点头。 这么多人出现在李家村，立刻惊动了整个村子，很快，李家村的青壮们也都聚集起来，李老三家被围得水泄不通。 李家村族长匆匆赶来，脸色铁青，一番询问下，才知道是李大狗家的事。 陈守渊见到李族长，直接嘲讽：“你们李家真是了不起，好好的女儿嫁过来，还不足一年就要被逼死，也是我们陈家瞎了眼，把女儿嫁到你们这虎狼窝里。” 李族长脸上臊得慌，但知道话肯定不能这么传，不然李家村要留下恶名，村里还有这么多青壮小伙们，将来还怎么娶媳妇。 “这其中一定有误会，李大狗你过来，还不快跟舅家把事情说清楚，陈兄弟你也别太生气，误会说开了就好，毕竟是亲戚，以后还要过日子，你说是不是这个理。” 陈守渊也不是过来打架的，架势做足了，该讲道理了，只要行得正，那就不怕事。 李大狗看到这么多人，早就吓得不行了，微微颤颤来到了族长面前。 “说吧，到底咋回事？” 李大狗赔笑，“陈家兄弟别生气，就是一件小事，我那三儿子不成器，被人骗了，在外面欠了赌债，追债的人要上门来了，可我家又拿不出钱，讨债的人要抓老三媳妇去抵债，她一时气愤，这才撞了墙，好在人没事，养养就好了。” 陈家村的人只是接到了信，说是大丫自尽了，并不知具体缘由，这时才知道是被赌债牵连。 这事并不大，说到底，还是家务事，罪魁祸首是讨债的人，还真的跟李家没多大关系。 “我大姐呢，我要见我大姐。” 站在人群后面的陈大柱，听到陈冬生的声音，扭头一看，这才发现站在他旁边的人不知道啥时候不见了。 陈大狗知道大丫娘家就一个兄弟，那兄弟还是个六岁大的小孩，看到陈冬生，他没怎么当回事。 “是老三娘家小舅子啊，你来的正好，你大姐啥事没有，在屋里躺着，你把人接回娘家住几天，等家里事解决了，我让老三再去把她接回来。” 这个老登，是想忽悠他这件事就这么算了！ 陈冬生见到了大丫，整个人呆愣在了原地。 这居然是她大姐！ 短短几个月不见，大姐瘦得几乎脱了形，眼窝深陷，头上一个血疙瘩，脸色苍白，眼神迷离。 “大、大姐。” 好半晌，大丫才缓缓转过头，看到他时，眼神有了点变化。 陈冬生走到她面前，问道：“大姐，你怎么了？” 大丫彷佛受到了刺激，浑身一抖，突然抱住头哭喊起来：“干活，干活，别打我，干活。” 陈冬生抓住她的手，轻声道：“大姐，是我，没人打你，你别害怕。” 大丫彷佛如梦初醒般，怔怔地望着陈冬生，突然，没绷住，哇的一声，毫无形象大哭起来。 “小弟，呜呜呜……” 陈冬生安抚了好一会儿，才带着大丫出了屋子。 不知道外面的陈守渊和李族长是怎么谈的，见到他们出来，陈守渊道：“冬生，带着你大姐先回村。” 陈冬生点了点头。 陈守渊对李族长道：“结亲是结两家之好，我们陈家村不是不讲道理的，都盼着他们好好过日子，大丫我们就先带回去了，如果还想继续这门亲事，那就拿出诚意来。” 李族长脸色不太好看：“谁家没点鸡毛蒜皮的琐事，你们未免太计较了，把人带走行，是李老三媳妇自己经不了大事，你们娘家的好好教一教。” 陈守渊气得要死，这里毕竟是李家村，他们来这一趟的目的已经达成，也不是真的想打架。 “陈家村怎么教女儿用不着外人多管闲事，我们陈家村可没有逼得媳妇自寻短见的事，哼！” 李族长脸色一阵青一阵红。 陈冬生看了眼陈守渊，没想到他这么能说会道，骂人不带一个脏字，却让对方哑口无言。 陈家村人走后，李大狗抱怨道：“族长，陈家村的人太嚣张了，早知道就不该结亲……” “你就闭嘴吧，你们自己干了什么事心里清楚，平日里闹闹就算了，真要出了人命，告上了衙门，孩子们还怎么娶妻嫁女。” 李大狗见族长发怒，不敢再吭声了。 另一边，陈家人一路上都在骂李家村的人，从李老三一家在到李家老祖宗，能骂的都翻了个底朝天。 大丫跟在陈冬生身后，一直没说话，就这样沉默着，艰难地走回了陈家村。 一群人来到了陈家门口，赵氏看到大丫都没认出来，还是陈冬生提醒了她。 赵氏一把抱住大丫，眼泪止不住地往下掉：“大丫，你咋变成这样了。” 陈老头正在跟陈守渊说话，陈冬生见他们说了一会儿家里人居然没有任何表示，于是开口道：“今日多谢各位爷爷伯叔跑这一趟，冬生铭记于心，家中没啥好东西，煮些甜酒团馓，大家别嫌弃。” 众人一听，顿时大喜。 陈守渊拍了拍陈老头的肩膀，笑着道：“冬生小小年纪居然能有几分撑起门面的样子，有福哥，你有个好孙子。” 陈老头跟着笑，心里在滴血，团馓和甜酒都是好东西，这么多人，要不少东西呢！ 果然丫头片子是赔钱货，都嫁出去了，还要娘家出钱出力。 团馓和甜酒都是二房出，不够了，就把大房和三房的买了，倒是张氏主动拿出来了一些。 一群人吃的舒心，都跟陈冬生拍胸脯保证，说要是有事尽管找他们，陈冬生说了一通感谢话，到最后，嘴巴都干了。 赵氏是妇人，还是个寡妇，院子里都是一群大老爷们，她也不好出面，几次从门缝偷偷看。 看到儿子跟族人们谈话，丝毫不怯，举手投足之间，像个大人似得。 赵氏又心疼又欣慰，回头对大丫道：“你自己瞧瞧你小弟多护着你，你啊，好端端的干啥寻死。” 大丫没吭声。 赵氏哼了一声，道：“以后你要多念着你小弟的好，娘家有个得力的兄弟，婆家才不敢欺负你。” 大丫点了点头。 赵氏抱怨道：“李家真不是东西，你爹要是还在，非得扒了李老三的皮。” 第34章 李老三被骗 陈冬生的日子再次恢复了安静，在族学的日子很辛苦，下学回到家后，还要读书到深夜。 陈冬生是真的不敢停歇，科举之路就是千军万马过独木桥，稍有懈怠，就会差人一大截，今天一大截，明天一大截，长年累月下来，就会有天壤之别。 陈礼章无论是天赋还是记忆力，都远超他，陈礼章回到家之后还有族长开小灶，努力进步，他又怎么敢松懈。 赵氏看在眼里，疼在心里，不知道怎么帮儿子，只能在吃食上下功夫，除了每天雷打不动一个鸡蛋，荤菜保持在两天一次。 这样的伙食，算是村里头一份了，要不是家里赚了些钱，赵氏也不敢这么造。 陈冬生心疼大丫，除了鸡蛋赵氏不许给之外，每次吃肉，都要专门给大丫夹几块。 大丫在家里养了半个月之后，脸上渐渐有了血色，脸颊也饱满起来，眼神不再呆愣，有了未出嫁时的模样。 也是在今日吃了晚饭之后，赵氏见大丫情况不错，这才问起了李家的事。 “大丫，到底咋回事，李老三怎么会染上赌？” “娘，他没染上赌，是被骗了。” “骗了？咋骗的？骗他干啥，他家那么穷。” 其实说起来也怪婆婆刘氏太贪了。 自她过门后，刘氏嫌弃她要的聘礼多，觉得亏了，于是恨不能把她榨干，不停地指使她干活。 大丫自问在家里就很勤快，里里外外的活都干，也不偷懒，原以为在婆家也像这样，就会得到他们的认可。 不料，她越是乖巧听话，他们欺负的就越厉害，每天都有干不完的活，还不许吃饭，就算是老黄牛，也禁不住这么折腾。 她受不了，所以反驳了刘氏几句，就被他们以忤逆长辈的罪名送回了娘家。 当时她不想回李家村了，觉得就算是被休，也好比累死在李家强。 可她娘，还有身边的伯母婶子们，都劝她嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，还有多年媳妇熬成婆说法，还说她们都是这么过来的。 她被说动了，然后回到了李家，刘氏也就维持了两天好脸色，之后就是变本加厉欺负她。 无意中她听到刘氏跟李老三谈话，刘氏要李老三去县里干苦力活，还说为他娶妻花了许多银子之类的话。 李老三跟她说了一声，第二日天还没亮就拿着包袱离开了。 这一走就是一个多月，好在李老三挣到钱了。 她以为日子会越过越好，毕竟婆婆恶归恶，但李老三还是很疼她的，对她也好。 她想着等生了孩子，就能在李家站稳脚跟了，谁能想到，刘氏娘家那边来了个亲戚。 那亲戚也不知道跟刘氏说了啥，刘氏就越发看她不顺眼了，李老三帮她说了两句话，结果被一家子指责，还在家人的逼迫下不得已对大丫动了手。 刘氏娘家亲戚回去之后，第二日又来个亲戚，还是个寡妇，住在李家，跟李老三举止亲密。 两人经常往县里跑，每次回来刘氏都笑眯眯的，恨不能直接明说那寡妇是李老三的媳妇。 之后李老三又去了县里干活，还把那寡妇也带去了，孤男寡女共处一室，瞎子都能猜到干了什么。 从那以后，大丫的处境更难了，每天挨打成了常态，之前起码还有李老三安慰，自从那寡妇来了之后，李老三也看她不顺眼了。 又过了一个多月，李老三回来了，寡妇却不见了踪影，而且他这次不仅没有赚到钱，还欠了一屁股的债。 当时李家人是不知道这件事的，讨债的人上门，大家伙才知道咋回事，也才知道李老三被骗了。 讨债的人把李家砸了个稀巴烂，李氏族人赶来，也在一声声中‘欠债还钱天经地义’大道理之下，无法偏帮，也只能眼睁睁看着李大狗一家被欺负。 李老三更是被打了一顿，当下，还要砍手脚，李老三怕死，就把大丫推了出来，说拿她抵利息。 大丫那时候混混沌沌，已经被折磨的不成样子了，那些人准备带她走时，她也不知道哪里来的力气，就往墙上撞去了。 其实，就算那些讨债的人不来，她也不想活了，早就想找根绳子吊死算了。 大丫不想把自己受的苦说出来，就挑了一些能说的，把事情经过都告诉了赵氏。 赵氏没想到竟然是这样的原因，气的浑身发抖，“李老三这个憨货，活该被人骗，最好把手脚砍了，变成个废人，还有那个死老太婆，真是老天有眼，报应啊，害惨了自己的儿子。” 大丫很平静，彷佛在说别人的事一样。 “娘，都过去了。” 赵氏心疼地看了眼大丫，欲言又止。 这件事还没完了，讨债的人没拿到钱，肯定不会甘心，李家能把大丫推出去一次，就有可能第二次。 自己闺女毕竟是李家的媳妇了，也不可能一直住在娘家，还是要回李家村。 只是…… 赵氏本来想劝大丫回去，可话到了嘴边又说不出口，上次就是把人这么送回去了，又贴钱又东西，结果得到了大丫自尽的消息。 这一次再把人送回去，再得到消息，会不会就是大丫的尸体？ 赵氏愁啊，愁的一宿睡不着，但她还是去找了公婆，与他们说了这件事。 张氏直接就说：“难能咋办，只能怪大丫命不好，嫁了个火坑。” 王氏这一次没吭声，也没有阴阳怪气，倒是让赵氏挺意外的。 陈老头问：“老二媳妇，你是咋打算的？” 赵氏摇了摇头，“爹，娘，我就是拿不定主意才来问你们，想听听你们的意见。” 家里穷，没办法养着大丫，大丫也不能被休，不然会影响到族中男女嫁娶。 陈老头沉默良久，开口道：“这事已经闹大了，族里也帮忙出力了，还是跟族长说一声，让族长拿主意。” 其实赵氏并不意外，公公看似一家之主，其实遇到事了，根本担不起来，就连大伯和小叔子也是窝里横。 真有什么事，还得族里出面。 赵氏要的也是这个结果，干脆应下，“那成，等会儿我提点东西去族长家，让他们帮忙拿个主意。” 第35章 扯皮 第二日赵氏要去族长家时，被陈冬生叫住了。 “娘，你要去族长家说大姐的事吗？” “是咧，你大姐在家里也住了半个月了，李家要是迟迟不来接人，咱们也好有个应对法子，总不能一直这么拖着。” “娘，我跟你一起去。” 赵氏道：“那哪成，耽误你读书。” “娘，要不这样，等我晌午回来吃饭。” 午休有半个时辰，时间上足够了，其实赵氏心里发怵，要是儿子能跟着一起去，说不定族长会重视几分。 赵氏便答应了，等到晌午时，陈冬生匆匆吃了点东西，就跟着赵氏去了族长家。 族长年纪大了，已经睡下了，陈守渊在家，看到他们来也不意外。 寒暄了几句，吴氏把赵氏篮子里的东西收下了。 陈守渊道：“本来我想着李家那边来人，等他们放低姿态，我们再让大丫回去，可如今看来，李家未必肯低头，大丫虽是嫁人了，但到底是我们陈家的女儿，也不能任他们作贱。” 吴氏在一旁附和道：“是这个理儿，陈家村儿郎们都不是吃干饭了，谁也不能欺负到咱们头上来，要不要多叫一些人，再跑一趟李家村？” 赵氏感激看了眼吴氏，她就是这么想的，娘家人多，能给大丫撑腰。 陈守渊摆了摆手，“人去多了，反倒像打架闹事，坏了族里的名声，再说，毕竟是李家地盘，真要动起手来，闹出人命，吃亏的还是咱们。” “大爷爷，事情已经闹成这样了，不如让我大姐跟李老三和离，这样至少还能保全脸面，要是闹到后面变成休妻，坏了咱们陈家村名声，那就得不偿失。” “和离？”陈守渊有些吃惊。 就连赵氏都震惊看着他。 陈冬生并不着急，因为他知道陈守渊不在乎大丫，但他在乎陈氏一族，和离是目前最好的解决方法。 当然，还有一种，就是让大丫在李家自生自灭，不过李家欠下了赌债，还不了钱，大丫就要被抵债。 在这种情况下，要是族里还不管，那就要被人笑话了。 大丫可谓是因祸得福。 果然，陈守渊开口了，“和离虽然不光彩，却要比休妻好。” 至少能保全陈家的体面，也让外人知道，陈氏族人不容欺负。 赵氏急了，“和离，那哪成，大丫后半辈子可咋办。” “娘，和离后大姐就跟出嫁前一样，要是她愿意，就再给她挑个好人家，要是不愿意，那就留在家一辈子。” 赵氏根本听不进去这话，在她看来，儿子还小，许多事不懂，婚姻大事岂能儿戏。 不料，这时候陈守渊开口了，“这件事就这么决定了，和离的事我带几个人去谈，不会让大丫受委屈。” 赵氏闻言，也不敢再说什么了。 她一个妇道人家，只能听从族中安排，心中虽然不赞同，但也无法处理好这件事，也只能这么办了。 陈冬生拱手，“那这事就麻烦大爷爷操心了，冬生感激不尽。” 陈守渊摆了摆手。 因陈冬生还要去族学，说完事，就跟赵氏离开了。 吴氏把两人送出了门，回来之后，笑着跟陈守渊说：“真是没想到啊，冬生读书之后变化这么大，以前见他闷不吭声，如今说话条理分明，又有主意，小小年纪说话做事像个大人似的。” 陈守渊点点头，“变化是挺大的，听爹说，他还是个读书的好苗子，哎，就是不知道族中能不能再出一个读书人。 陈氏一族，落魄很久了，要是再不能出个读书人，连现在的光景都维持不了几年了。 由陈守渊出面，带着人去了李家村，前前后后扯皮了好几次，关于和离的事都没掰扯清楚。 李家那边要退还八两八的聘礼，以及成亲时的一些花费，要十两银子。 陈家这边，只愿意给五两银子，清白闺女嫁过去，干了那么多活，受了那么多苦，加上是和离，凭啥要退十两银子。 双方僵持不下，有要谈崩的迹象。 陈冬生听着大丫的抽泣声，以及赵氏在一旁骂李家的声音，心情沉重到了极点。 这事不解决好，影响他的心情，从而影响到他读书。 陈冬生决定亲自走一趟李家村，当然，还带了几个村里的汉子，以及陈大柱和陈三水。 李家人看到来的人，更不把他们放在眼里了，亲戚们给他出主意，让拖着陈大丫，逼他们掏银子。 果不其然，几次胡搅蛮缠之后，陈家村那个做主的没来了，肯定不耐烦了，居然让六岁的孩子过来，实在是可笑。 “十两银子带来了没，带来了就弄和离书，要是没带钱，那就别开口了，浪费口水。” 陈冬生上前一步，直勾勾看着李大狗。 “钱没有，这次我来，是看在姻亲一场的份上，要是你们不讲理，那咱们就官府见。” “哼，吓唬谁呢，上公堂就上公堂，反正丢脸的是你们。” “好，你要闹公堂可以，我这就去县衙递状子，不过在那之前，我倒要问问李家村的人，你们要为了无奈的一家子，坏了名声，影响自家儿女的嫁娶吗？” 跟无赖是说不了道理的，所谓是秀才遇到兵有理说不清。 对付无赖最好的法子，就是以暴制暴，他治不了李大狗一家子，可以让李家村的人来治。 李大狗大喝一声，“你个兔崽子，少在这里挑事，闹上公堂也是我们有理，要坏也是坏你们的名声。” 陈冬生冷哼一声，直接翻了个白眼，朝着看热闹的人大声道：“我不想跟他狡辩，把你们族长叫过来。” 看热闹的李家村人哈哈大笑，“小娃子，族长是你想叫就叫的吗，哈哈哈，毛都没长齐还敢撒野，我一个拳头能把你打飞。” 陈冬生看着那人，冷冷道：“你们不叫也行，李大狗一家子狮子大开口，这十两银子我就是送去衙门打点，也不会给他们一文，告诉你们族长，就等着官府的来抓人吧，哼。” 陈冬生看着畏畏缩缩的陈大柱几人，大声道：“咱们走。” 陈大柱几人脸上躁得慌，刚才李家村的人笑陈冬生，就好似他们嘲笑一样，正尴尬时，听到陈冬生喊他们走。 几人下意识跟着走。 “等等。” 陈冬生回头，望向声音传来的方向。 那人道：“我去叫族长。” 第36 章大丫和离 李族长早就知道陈家村来人了，只不过陈守渊没来，来的是陈大丫的家人，便没当回事。 当族人匆匆来喊他时，他还不以为意。 “干啥，陈家愿意退十两银子了？” 那人一拍大腿，把陈冬生的话传给了族长。 李族长脸色变得极其难看，十两银子说多不多，说少不少，去衙门打点足够了。 衙门那些人只认钱，要是偏帮陈家，这和离成了，李大狗一家子还会被打一顿，这都是小事，关键是要坏了族里的名声。 毕竟李老三欠赌债，要拿媳妇抵债，这事放在明面上，到底站不住脚。 李族长去了李大狗家，看到了站着的几个陈家人，看了一圈，视线落在了陈三水身上。 “一点小事，何必闹去公堂，传出去叫人笑话，你说是不是这个理？” 陈三水下意识看向了陈冬生，毕竟来了李家村以后，他一句话都没说，一直都是陈冬生在说话。 李族长不明所以，也看向了陈冬生。 刚才族人只说了话里的内容，并没有说擅长陈冬生说的，一个六岁孩子，任谁也不会往他身上联想。 陈冬生朝着李族长拱了拱手，一看就是读书人。 “族长爷爷安好，晚辈陈冬生，陈大丫是我胞姐，此次前来，是想解决家姐与李家和离的事，怎奈他们一口咬定十两银子，晚辈被逼急了才口出狂言。” 说话文绉绉的，先礼后兵，颇有章法。 李族长不由地正眼看他，“哦，听人说你要闹去公堂，还要拿银子打点？” 陈冬生不正面回答，而是说：“陈氏有族学，只是多年没有出什么读书人了，但每年从族学走出去的学生，大多都去了县里谋差事，还有几位童生老爷，他们或多或少与县衙的差官有些交情。” 李族长闻言心头一惊，听出了弦外之意。 陈冬生继续道：“晚辈虽年幼，却也知晓公堂之上，讲的是证据与理法，不是谁嗓门大谁就有理。” “这和离之事，本就因李老三欠债抵妻而起，若族长肯主持公道，小子感激不尽，可若一味偏袒，那晚辈也只能带姐姐去县衙，请官爷们评个是非了。” 李家村虽然李氏族人众多，但比起陈家村，还是要差了一大截，毕竟陈家村祖上确实出过进士。 虽落魄了，可有陈氏族学在，教出来的学生确实不少。 老百姓哪里敢得罪读书人，瞧眼前的六岁孩子，头头是道，进退有度，将来不可估量。 况且，这事确实是李大狗一家理亏在先，若是为了李大狗闹上公堂，坏李家村的名声，确实太不值了。 正在李族长眉头紧锁时，陈冬生又开口了。 “十两银子确实不合适，先前把我大姐被送回来时，已经给了二两银子，为了以表诚意，我家愿再添三两，共计五两，姻亲作废，但陈李两村与以前一样。” 李族长不由地高看陈冬生一眼，小小年纪居然知道把台阶递过来。 陈冬生朝着李族长行了个晚辈礼。 “说到底，和离也是为双方留条退路，李家儿女不必再受此牵连，日后婚嫁亦不受污名，族长爷爷您觉得怎么样？” 还能怎么样，要么拿三两银子，要么闹上公堂。 为了李大狗一家，把陈氏一族得罪死显然不值得。 之前陈家人找上门来，李家人只能站出来，要是屁都不放一个，会被十里八乡骂怂包。 这样一闹，并不是李家村怕陈家村，里子面子都有了，适可而止的道理他还是懂的。 李族长瞪向李大狗，“你家欠债不还，还想拿儿媳妇抵债，简直荒唐，和离这事就这么定了，你们一共拿五两银子，往后各不相干。” 李大狗还没来得及说话，媳妇刘氏不干了，哀嚎一声，“哎哟，前前后后花了这么多聘礼，为啥只给五两，不公平啊，十两银子，一文都不许少。” 李族长顿时变了脸色，“住口，什么时候轮得到你一个妇人说话，李大狗你倒是吱个声。” 李大狗是万万不敢得罪族长的，族长已经答应了，自己要是不答应，不就是当众打他的脸！ “族长，都听您的，你说啥就是啥。” 李家村出来几个识字的人，把陈冬生写的和离书仔细看过后都点了点头，有理有据，得理饶人，又不跟李家村结仇，很得他们的心。 和离书上是陈冬生早就准备好的，大丫已经按手印了，李老三也按了手印，这事就成了。 陈冬生几人离开了李家村，临走之际，陈冬生对李族长很恭敬，客套了一番，说的无非是陈家村以后要与李家村多走动之类的好听话，算得上‘相谈甚欢’。 回去的路上，陈大柱和陈三水嗓门最大，话里话外都是他们出头，才能让大丫顺利和离。 跟着一起来的那几个汉子，看破不说破，一路上大家算是说说笑笑到村里了。 关于大丫顺利和离的事很快在村子里传开了，不用陈冬生说什么，跟着一起去的汉子就把发生的事绘声绘色讲了一遍。 刚开始，还有人夸陈大柱和陈三水了不起，说村里去了好几次都搞不定的事，被他们搞定了，到后面，都没人提他们两人了。 村里人聚在一起说这事的时候，陈大柱两兄弟凑过去，正要自夸自擂时，就被人泼了一盆凉水。 “大柱，三水，你们俩就别吹牛了，我们都听说了，进了村你们两个就没吭过声。” 陈大柱和陈三水两兄弟顿时耳根子都尴尬的红了。 族长和陈守渊他们自然也听说了这事。 陈守渊对自家老爹道：“冬生这孩子，我瞧着他聪明，去李家村讨公道还知道威逼利诱，把咱们族学搬出来，又不影响两村的关系，高啊，实在是高。” 族长点了点头，“这孩子确实聪明，以后让礼章跟他多走动。” 陈守渊笑着道：“爹，你是不知道，冬生这孩子在村里就礼章一个好友，他们两个只要一有空就凑一起，关系好的不得了。” 族长满意地点头，活到这把岁数了，说不定啥时候就走了，如今就盼着后人出息，族里兴旺。 陈冬生小小年纪就知道进退有度，懂得留余地，也不知道他将来能走到哪一步？ 第37章售卖 时间一晃，已经到腊月了，陈家村的辣酱也到了售卖的时候。 陈守仓和陈礼河两人前前后后跑了半年时间，总算敲开了几家杂货铺和酒楼的门路。 然而，这出货的的顺序也大有讲究，除了他们两家，就是陈守渊族老们了，以及村里有地位的一些人家。 陈家村人心浮动，都想把自己家的辣酱卖出去，一时间，心思各异。 陈大柱蹲在自家门槛上，看着二房的辣酱被拉走，心情复杂，百爪挠心，各种滋味都有。 他心里有数：排到自家，得猴年马月，万一轮到自家，人家不要了可咋整。 他越想越不安，猛地站起身，往主屋去了。 “爹，跟您商量件事。” 陈大柱进了屋，见陈老头打瞌睡，把人叫醒之后，道：“爹，族里的辣酱生意靠的是二房，算是咱家献出来教给族里的，按道理，怎么也得优待优待咱们家吧，这出货顺序，咱家就该排前三。” 陈老头睡眼惺忪，看了一眼一脸焦急的大儿子。 他何尝不知道这个理，可一想到要去跟陈守渊他们说道理，争先后，心里就先打了退堂鼓。 他重重叹了口气：“唉，我这把老骨头了，腿脚也不利索，就不折腾了，你是长子，这事，你去跟族里说道说道吧。” 陈大柱知道他爹这是怯了，心里抱怨不已，但也不敢表露出来。 “爹，您是长辈，您来说才在理。” “你是长子，将来咱们家也得你撑起来，你说也是一样。” “那咋行，爹先发话儿子才好说，要不你就跟我去一趟陈守渊家？” “哎哟，我这腿咋又疼了，不知道是不是冻好了，不行，我得去床上躺会儿。” “爹……” “老大你也别杵在这儿，出去吧，记得把门关上。” 陈大柱：“……” 他从主屋出来，想去陈守渊家，可心里发怵，眼珠子一转，去了三房屋里。 他找到陈三水时，陈三水正在嗑瓜子，听他说明来意，眼里闪过一丝精光。 这事正合陈三水的意，他早就琢磨着怎么让自家也排在前面。 “大哥说得在理，走，咱俩一块去陈守渊家说道说道，这事关乎咱一大家子的进项，可不能大意。” 两人作伴，胆子也大了，揣着几分忐忑和理直气壮，便去了陈守渊家。 听明两人的来意后，陈守渊眉头就皱了起来，没等他们说完，便直接摆手拒绝。 “守仓和礼河为了这销路，前前后后跑了多少趟，磨了多少嘴皮子，族里怎么安排自然有族里的考虑，得先紧着出力多的不是，要都像你们这样跑过来，族里这么多人，哪里顾忌得了这么多，你们要是着急，可以自己想法子去卖，要想靠族里，就老老实实等着排队。” 他话说的毫不留情面，陈大柱和陈三水被噎得满脸通红，支吾了半天，也说不出个所以然来，只好灰溜溜地走了。 与此同时，陈氏族学里，又是另一番光景。 陈冬生端坐在自己的位置上，脊背挺得笔直。 近日来的高强度读书作息，他已经习惯了，而且还在悄悄增加自己的课业，想要尽快赶上班上其他同窗。 张夫子背着手，在教舍内缓缓踱步，不时停下来看看学子们的课业态。 每次走到陈冬生身边，他都会驻足片刻，看到他的字迹和内容，眼中流露出不易察觉的满意。 这孩子，肯下功夫，是个读书的料。 等张夫子离开以后，装模作样的的陈礼章坐不住了。 窗外，几只麻雀在枝头啾啾喳喳，远处还有几个半大小子追逐打闹，笑声隐隐传来。 他用手肘碰了碰陈冬生，压低声音：“冬生，你看外面多热闹，咱们也学了一上午了，要不出去透透气吧，就玩一会儿。” 陈冬生头也没抬，目光依旧黏在书页上，轻轻摇了摇头：“礼章，你自己去吧，我得把夫子刚才讲的这篇文章再看一遍，有些地方还没琢磨透。” 陈礼章撇撇嘴，觉得无趣得很，嘟囔道：“冬生你都不知道累吗，我眼睛都快看瞎了。” 陈冬生这才抬起头，对着他笑了笑：“习惯了就好，读书要养成习惯，这样就不会累了。” “诶！” 陈礼章重重叹了口气，最终还是没去外面玩。 下学的钟声敲响，学子们如同出笼的鸟儿，涌出族学。 陈冬生和陈礼章并肩走在村里的土路上，夕阳给镀上一层温暖的金色。 陈礼章是个性子跳脱的，亲昵地勾着陈冬生的肩膀。 “冬生，晚上吃完饭我去找你玩啊。” “你不开小灶了吗？” “哎，我太爷爷这两日身子不太爽利，没精神头盯着我读书了，能松快几天。”他挤眉弄眼，很是高兴。 陈冬生摇了摇头，语气温和但坚定：“晚上我还得温书，今天夫子讲的新课，我想再背熟些，就不玩了。” “啊？又读书啊。”陈礼章的脸瞬间垮了下来，遗憾不已，“你真是个铁人，在族学里读了还不算，还要在家里读，冬生，你小心读成书呆子。” 陈冬生笑了。 两人在岔路口分开，陈礼章蹦跳着往家跑，陈冬生则步履平稳，一步一个脚印往家中走。 再有七八天左右，族学又得放假了，他没有太爷爷开小灶，也没有人指点，只能更加努力，希望勤能补拙。 回到家中，灶房里飘出了饭菜的香气。 赵氏正在灶台忙碌，见儿子回来，脸上是掩不住的笑意。 她对陈冬生招招手，把他拉到一边，压低声音，像是要分享什么了不得的秘密。 “冬生，娘跟你说个好消息。”赵氏眼角眉梢都带着喜气，“咱家做的那些辣酱，族里今天全拉走了，就等之后结账算钱了，还有做的那些油辣椒，也都卖完了，我盘算着还得多做一些，还能赚一段时间呢，幸好家里的干辣椒准备的多。” 陈冬生闻言，笑着道：“娘，你真厉害。” 赵氏笑得见牙不见眼，凑得更近了些，声音里带着压抑不住的兴奋。 “你猜猜，光咱家赚了多少？” 陈冬生心里有个大概的数，但看赵氏这么高兴，于是很配合地问：“猜不到，娘，咱们赚了多少？” 她嘿嘿一笑，颇为得意，“足足有二十五两多，等辣酱账结了，能再有个五六两，今年，咱们家进项能达到三十两多呢，就是你爹在的时候，最多一年也才十多左右。” 对于庄户人家来说，一年到头，能有个五六两都不错了，难怪赵氏这么高兴。 赵氏说着，又想起什么，朝大房和三房的方向努了努嘴，声音里带上了几分幸灾乐祸。 “哼，你大伯和三叔白天还跑去陈守渊家闹，想抢在前头卖，结果碰一鼻子灰，听说他们两家的辣酱，还得等着排队呢，也不知道要轮到什么时候。” 陈冬生听着母亲的话，看着母亲脸上久违的轻松笑容，也跟着笑了分。 赵氏小声道：“儿子，娘这话也就跟你说说，你千万别往外说，不然你大伯和三叔知道了，该恨上咱们了。” “娘，你放心，我知道啥话能说啥话不能说。” 赵氏对儿子还是很放心的，自从大丫和离的事是儿子谈成的后，她已经不拿他当小孩看了。 母子俩正说着话，陈大柱走了过来。 “冬生，你从族学回来了啊，大伯有件事想跟你商量下。” 第38章三叔的秘密 “大伯，啥事啊？” “冬生啊，我的好侄子，你可一定要帮帮大伯这个忙。”陈大柱说明了来意，“咱们今年做的辣酱很多，要是按照顺序来，万一到时候卖不出去了，家里要亏不少钱呢，冬生，你是读书人了，有面子，去跟陈守渊说说，把咱家的顺序往前提提！” 陈冬生闻言，眉头微蹙。 族中规矩，顺序肯定是经过陈守渊和族老们深思熟虑过后的，他一个晚辈，又是读书人，怎好为自家利益去破坏。 他正要婉拒，赵氏突然红了眼眶。 她拍着大腿，带着哭腔道：“他大伯啊，你就是不开这个口，冬生也准备这么做。” 陈大柱一喜，“太好了，我就知道冬生是个懂事的孩子。” 赵氏叹了口气，“哎，冬生他早就去陈守渊那儿说过了，可陈守渊说都安排好了，不能随便更改，还把冬生训斥了一顿，说他读书不明理。” 陈大柱被赵氏得一愣。 赵氏偷继续叹气：“既然大伯你开口了，冬生肯定要去再试试，冬生他爹走得早，很多事都亏有你帮忙，这份恩情我家冬生一直都记着。” 她话锋一转，拉起陈冬生的手，语重心长地说：“冬生啊，你就再舍下脸面，陪你大伯去陈守渊家走一遭，记住，好好说，就说你大伯家里实在艰难，让族里通融通融。” 陈冬生瞬间明白了赵氏的用意。 赵氏这是拿话搪塞，既全了亲人情分，又把难题抛了回去。 族里可不是那么好说话的，陈大柱白天才被骂，哪还敢再跑一趟。 果然，陈大柱一听还要他亲自去陈守渊家，脸色就变了。 他是真的怕陈守渊一家子。 “要不让冬生去，我、我就不去了吧。” “那咋行，他大伯你要是不去，陈守渊还以为咱们家没当回事呢，就让一个小孩子过去，他大伯你一定要跟着去，给族里表态，咱们家是真的重视这事儿。” 陈大柱觉得整个人都不好了，慌忙找借口还有事，讪讪地离开了。 看着陈大柱仓皇离去的背影，赵氏擦了擦眼角根本不存在的泪水，轻轻哼了一声，低声道：“想把我儿子推出去，门都没有。” 陈冬生看了全过程，佩服不已。 果然人生如戏，全靠演技。 自家里条件好了起来，赵氏就买了油灯，陈冬生从以前天黑就要睡觉，已经变成了点灯夜读。 亥时末，村子里万籁俱寂，陈冬生揉了揉发涩的眼睛，吹灭了桌上那盏摇曳的油灯，正准备歇下，窗外传来一阵极其轻微的窸窣声。 莫非是遭了贼？ 陈冬生心里一紧，家中最近挣了一些银子，难道是被人盯上了？ 他屏住呼吸，悄悄披上外衣，蹑手蹑脚地走到窗边，借着月光，只见一个模糊的黑影正猫着腰，敏捷地溜出了院门。 那身影瞧着竟有几分眼熟。 陈冬生心下疑惑，略一思忖，也悄悄跟了上去。 夜色成了最好的掩护，他远远跟在那黑影后面，只见那人对村中路径极为熟悉，七拐八绕，竟是朝着村东头董寡妇家的方向去了。 到了董氏那略显破败的院门外，黑影停了下来，捏着嗓子，学了几声惟妙惟肖的猫叫。 不一会儿，院门吱呀一声开了条缝，一个披着外衣的妇人探出身来，迅速将黑影拉了进去，门又轻轻合上。 这一刻，陈冬生也看清楚了那人的面貌，是陈三水！ 陈三水和寡妇……陈冬生总觉得不可置信。 平日里，三叔对王氏体贴有加，是村里出了名的疼爱媳妇，甚至当初为了给王氏出气，还推过赵氏。 这么疼媳妇的男人，也在外面偷腥？ 他小心翼翼地贴近那间低矮的土坯房，听到了里面的动静。 “死鬼，怎么才才来，叫人家好等。”这是董寡妇娇嗔的声音。 “别提了，就二哥家的冬生，一直在那看书，我是等他睡了才来，心肝儿，让我香一个。” 其实是陈三水睡醒了才过来，他也不知道现在什么时辰了，反正睡之前看到冬生在看书，等睡醒之后，冬生屋子里已经黑了，他这才偷溜出来。 也正是因为这样，所以他并不知道陈冬生刚把灯熄灭，根本没睡着，还偷偷跟着他。 接下来的两人的话更是污言秽语，不堪入耳。 陈冬生听得面红耳赤，心中又是鄙夷又是震惊。 他真想不到，平日里一本正经的三叔，背地里竟然是这样的。 偷听下，他才知道陈三水与董寡妇勾搭已有两三年的时间了。 “你总说让我给你生个儿子，我要是真有了，这肚子可瞒不住人，到时你可得娶我。” “放心，只要你给我生个大胖小子，我肯定风风光光娶你进门。” 陈三水也就是哄哄她，一个寡妇而已，真要为了她把王氏赶走，还不得被村里人嘲笑死。 他就是习惯性哄人，贪图和董寡妇厮混，哪里是真想负责任。 接着，就是男女那档子事了，粗重的喘息与床板吱呀声混杂着，陈冬生再不愿听下去，悄无声息地回了家。 这一夜，他辗转反侧，一夜无眠。 天刚蒙蒙亮，陈冬生就起了床。 他思前想后，为了家里的名声，还是打算侧面提醒一下陈三水。 可惜三叔还没起床，倒是王氏又在大声跟赵氏炫耀：“孩子他爹就是在知道心疼人，也不知道啥时候给我摘了一枝花，二嫂你觉得我插头上好看不？” 赵氏翻了个白眼，不想听她嘚瑟。 王氏还在炫耀：“他还说要给我买根簪子，等过几天赶集去镇上看看，要挑一个最好看的。” “三婶，三叔要给你买簪子？” “是啊，我都说不要了，他非要买，我也劝不住他，哎，他这人就这样，一根筋。” 王氏话里抱怨，其实嘴角都要翘上天了。 “三婶，你们都能买簪子了，那啥时候送大东哥去读书？” 王氏顿时拉下脸来：“……” 赵氏乐了，“他三婶，小孩子家家的乱说话，你别往心里去。” 王氏哼了一声，不乐意搭理陈冬生了，赵氏也懒得理会她这副嘴脸，把冬生带走了。 赵氏小声道：“她就是那种人，只喜欢听好的。” 陈冬生吃了点东西就去族学了，晌午回家吃饭时，才看到了陈三水。 “三叔，昨夜我温书晚，听到些动静，好像听到了猫叫声，你听到没？” 陈三水闻言，脸色一僵，“好像听到了，村里有不少猫，听到了，夜里常叫，习惯了就好。” “猫不止捉老鼠，还偷腥，尝到了甜头，就总想着去，可它也不想想，那腥味是能藏得住的吗，村里那么多狗鼻子，早晚得闻着味儿追过去，到时候打断了腿都是轻的。” 他顿了顿，看向脸色已然煞白的陈三水，语重心长：“三叔，见好就收吧。” 说完，陈冬生不再多言，转身就走，留下陈三水一人僵在原地。 赵氏见儿子进来了，问：“冬生，你刚刚跟你三叔说了啥？” “没什么，就是跟三叔打了个招呼，随便寒暄了两句。” “真的？”赵氏明显不信。 陈冬生打了个哈哈，不再说这事，只要陈三水和董寡妇断了，这件事便罢了。 可他没想到，很快就出事了。 第39章：事发 一个女人尖利的哭嚎声，打破了陈家村的宁静。 “陈三水，你个没良心的，占了便宜想不认账，没门儿，你今天不给我个说法，我就死在你家门口。” 左邻右舍们都被这动静吸引，纷纷放下手里的活计，凑到了陈有福家门口。 只见院子里寡妇董氏头发散乱，正拍着大腿，哭得一把鼻涕一把泪。 “乡亲们给评评理啊。”董氏见人多了，声音拔高了几分，“他陈三水当初是怎么哄我的，说我一个人带着孩子不容易，他心疼我，想对我好，娶我过门，可现在想一脚把我踹开，提起裤子就不认账，天底下哪有这么便宜的事！” 围观的众人顿时议论纷纷，看向陈三水的目光充满了鄙夷。 陈三水平日里就好吃懒做，仗着爹娘宠爱，嘴巴会说，日子过得还算不错，没想到竟和董氏搅和到了一起。 陈三水又急又臊，梗着脖子低吼：“你、你胡说什么，谁答应要娶你了。” “呜呜呜……”董氏哭的更大声了，一双泪眼狠狠瞪着陈三水，“你不认可以，可我肚子里已经有娃了，你摸摸你自己的良心说，这是不是你的种。” 人群彻底炸开了锅。 这可不是简单的风流韵事，连孩子都搞出来了。 陈氏族规森严，虽然不限制寡妇再嫁，也不搞浸猪笼那一套，并不代表能容得下这等败坏门风的事。 董氏挺了挺还看不太出来的肚子，对着众人道：“我知道，我是个寡妇，配不上他陈三水，我也不求别的，只求他能给我和孩子一个名分，我不介意跟二女共侍一夫，但必须得是明媒正娶把我迎进门，更不能委屈了我肚里的娃。” 就在这时，陈老头和张氏从屋里冲了出来。 陈老头手里拎着一根手腕粗的棍子，气得浑身发抖，脸色铁青。 “孽障，我打死你个不要脸的东西！”陈老头怒吼一声，举起棍子就朝陈三水身上抡去。 陈三水吓得抱头鼠窜，张氏尖叫着扑上去死死抱住陈老头的胳膊。 “他爹，不能打啊，你要打死他啊，他就一时糊涂啊。” “他都糊涂到别人床上去了，还弄出个野种，我们老陈家的脸都被他丢尽了。”陈老头挣扎着，还要打。 场面正乱得不可开交，陈守渊和几位族老被请来了。 “够了！还嫌不够丢人吗。”陈守渊一声低喝。 陈老头喘着粗气，终于放下了棍子，张氏还在小声啜泣。 陈守渊看向董氏，又瞥了一眼面如死灰的陈三水，沉声问：“董氏，你刚才说的，可都是真的？” “千真万确，若有半句假话，叫我天打雷劈。”董氏赌咒发誓。 陈守渊又看向陈老头：“陈有福，事情已经这样了，你是当家的，你说，这事怎么办？” 陈老头仿佛一瞬间老了十岁，他颓然地扔掉棍子，沉默了好一会儿，才嘶哑着开口：“是我养出了个逆子，我对不起族里，对不起大牛他们一家，我要打死这个逆子。” “行了，要打你之后再打，还是先把事情解决了再说。” 陈有福一屁股坐在了地上，看了看陈三水，又看了看董氏，还有赶过来气势汹汹陈大牛的三个兄弟。 董氏虽然是个寡妇，夫家还是有兄弟们在的，闹出这种事，丢脸的不止陈老头一家，还有陈二牛他们。 只能破财免灾了，不然老三要被陈二牛几兄弟活活打死。 “董氏既然有了老三的种，那就娶她过门。” 陈二牛呸了一口，“一对狗男女，也配谈婚论嫁。” 旁边有人劝道：“二牛啊，事情都已经这样了，难不成你想要他们的命，董氏到底是小山的娘，真要有个好歹，你让小山以后怎么对你这个二叔。” 陈二牛生气归生气，大哥就小山一个儿子，他哪里狠得下心，况且，董氏一直嚷嚷着再嫁，不可能一直给他大哥守寡。 “要嫁也行，十两银子，一个子不能少，将来给小山娶媳妇。” “好，那就十两银子，我们出十两银子做聘礼。” 人群又是一阵骚动，十两银子可不是小数目，娶一个黄花大闺女都要不了这么多，董氏一个寡妇，居然这么值钱。 陈二牛三兄弟互相看了一眼，尤其是陈二牛，他就这么一说，没想到陈老头真的答应了。 其实给小山娶媳妇是个借口，十两银子真到他们手里了，最多给小山三两，剩下的他们肯定要分了。 陈二牛上前一步，装作不满道：“陈叔，十两银子就想把我大哥的媳妇娶走，这也太欺负人了。” “就十两，这是你自己说的，咋还反悔了，你要是觉得不够，那就算了，再多的我们也拿不出来了，那就按族规办，把这奸夫淫妇打死算了，或者送去见官，要怎么处置，我陈有福绝无二话。” 他这话一出，陈二牛三兄弟噎住了。 真把事情闹大，他们未必能拿到更多好处。 陈守渊适时地开口了，带着不容置疑的威严：“好了，都少说两句，十两银子不少了，董氏既然已经有意再嫁，又怀了陈三水的骨肉，进门是最好的解决办法，这件事就这么定了，这是我们陈家的丑事，关起门来自己解决，谁都不许再往外嚼舌根。” 陈守渊一锤定音，陈二牛三兄弟见好就收，嘟囔了几句，里子面子都有了，也就不再吭声。 董氏见目的达到，也知道见好就收，默默擦了擦眼泪，不再哭闹。 谁也没注意到，脸色惨白的王氏，默默地回了自己屋，简单地收拾了一个小包袱，从后门悄无声息地离开了。 她一路哭着跑回了娘家。 一进娘家门，王氏就再也撑不住，扑倒在她娘怀里，嚎啕大哭，断断续续地把陈三水和董氏的丑事，以及董氏怀孕逼婚，公婆妥协的事情全都说了出来。 王老爹和王家老母亲一听，气得差点背过气去。 王老爹一巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱跳：“反了天了！他陈三水是个什么东西！竟敢这么作贱我闺女！” 王氏的几个兄弟更是怒火中烧，尤其是大哥王大锤，抄起墙角的扁担就要往外冲：“狗日的陈三水，当我王家没人了吗，大姐你别哭，我们这就去给你讨个公道，不打断他一条腿，我跟他姓！” 很快，王家就聚集了七八个青壮汉子，拿着棍棒、锄头，气势汹汹地朝着陈家沟杀去。 这边，陈家的闹剧刚散场不久，陈老头正唉声叹气地商量着去哪里凑那十两银子，张氏在一旁抹着眼泪数落着不争气的儿子。 陈三水则像个鹌鹑一样缩在角落，心里七上八下。 突然，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和怒骂声。 “陈三水，给老子滚出来。” “敢欺负我大姐，今天非弄死你不可。” 王家的人来了。 陈三水透过窗户缝一看，只见王大锤等人杀气腾腾，吓得魂飞魄散，也顾不得身上被爹打的伤了，连滚带爬地从后门溜了出去，一头钻进了后山，躲了起来。 陈老头和张氏赶紧迎出去，赔着笑脸说好话。 “亲家，消消气，消消气，是我们家老三混蛋，他不是个东西……” “少来这套，让陈三水出来，今天不给我们一个交代，我们就把你这破家给砸了！”王大锤挥舞着扁担，怒吼道。 张氏看到这阵仗，也吓坏了，她一眼瞥见跟在王家兄弟身后的王氏，连忙扑过去，拉住王氏的手，眼泪说来就来。 “老三媳妇啊，娘知道你受委屈了，千错万错都是那个孽畜的错，娘已经狠狠打过他了！” “他不是东西，你要杀要打都行，可是、可是你想想孩子们啊，你真忍心看着你男人被打残打死吗，他要是废了，你们娘几个以后可怎么活啊，这个家不就散了吗。” 张氏声泪俱下：“那董氏是个不要脸的，仗着肚里有货才逼上门，你放心，就算她进了门，娘也只认你这一个儿媳，这个家还是你当家，她敢蹦跶，看娘不收拾她，你就看在娘和孩子们的份上，饶了那个混账这一次吧。” 王氏本来就是个耳根子软没什么主见的，被婆婆这么一哭一求，又想到儿子，心里那点决绝和愤怒就开始动摇了。 是啊，真把陈三水打坏了，这个家怎么办？她和孩子怎么办？ 难道真要便宜了那个寡妇。 她看着气势汹汹的娘家兄弟们，又看看苦苦哀求的婆婆，犹豫再三，最终还是走上了前。 “大、大弟，要不就算了吧。”王氏的声音带着哭腔，细若蚊蝇，“婆婆也说了，以后这个家还是我做主，你们先回去。” 王大锤一愣，看着自己不争气的大姐，气得直跺脚：“大姐，你怎么这么糊涂啊，今天要是不把话说清楚，你以后还有得苦吃。” 但王氏只是低着头掉眼泪，不再说话。 王家人见当事人都松了口，他们再闹下去反而显得没道理了。 “大锤，要不算了吧，大姐以后还得跟他过日子，暂且放过那个畜生，要是以后他敢欺负大姐，我们再来削他。” 王大锤心里堵了一口气，不上不下，又见兄弟们都这么说，只得咬牙收手，冷着脸将扁担往地上一杵，发出沉闷的响声。 “今天话给撂这儿，要是以后我大姐在你们家再受一丁点委屈，我饶不了陈三水。” 说完，王大锤憋着一肚子气，招呼着族人们：“我们走！” 王家的人呼啦啦地来，又呼啦啦地走了。 院子里，只剩下唉声叹气的陈老头，不停安抚王氏的张氏。 “老三媳妇，娘就知道你是个明事理的，我们陈家娶了你真是天大的福分，你放心，以后要是董氏敢欺负你，老娘我第一个饶不了她。” 第40章：祭祖 腊月二十九，陈家庄祠堂前，乌泱泱站满了陈氏族人。 今年族里靠着辣酱生意赚了些钱，气氛都比往年好上不少，不少人脸上洋溢着笑意。 陈老头带着一大家子男人挤院子里，轮到他们家时，陈老头刚想带着陈大柱和长孙陈青柏还有冬生进去时，被人拦住了。 “里头人多，挤不下，就让冬生代表你家进去上香吧，其他人在院里等着就成。” 大半个月前，董氏和陈三水的丑事闹得沸沸扬扬，族里这么做，也算是无形之中对陈老头一家子的惩罚。 陈老头的笑容僵在脸上，心里门儿清为啥不让他进去，都是因为老三不争气，连累他丢尽了脸。 他赔着笑，只好推了推陈冬生：“冬生，那就你进去吧，好好给祖宗磕头上香。” 陈冬生因为有去年上香的原因，已经熟悉流程了，应了一声，进了祠堂堂。 陈老头和其他人，都只能站在冷飕飕的院子里，感觉到周围投来嘲笑的目光，脸上火辣辣的。 村里的年夜饭设在打谷场上，几十张桌子摆开，很是热闹。 去年族里没钱，祭祖完后都是各家回各家吃饭，今年，挣了钱，族中出钱弄了几十桌。 鸡鸭鱼肉摆得满满当当，空气里都是馋人的油香。 陈老头憋着祠堂受的气，这会儿想在座位上找补回来，他挺直了腰板，想着自家孙子陈冬生是读书人，腰杆子总算直了点。 还没等他坐下，就听见族人过来，道：“有福叔，冬生呢，冬生在哪，族长喊他去主桌去吃饭。” 赵氏闻言，大喜，“冬生在呢，在这里。” 原来是陈冬生太矮了，站在赵氏后面，被挡了个严严实实，要是不出声，确实看不见他。 陈老头脸上那点刚堆起来的得意之色僵住，讪讪地站在原地，看着陈冬生坐到了主桌。 而他这当爷爷的，反而没坐过主桌，一时间，心情复杂，不知道是高兴还是嫉妒。 吃饭时，王氏心里不痛快，眼珠子一转，盯上了寡妇董氏。 董氏已经进门了，就喊了两家人一起吃了顿饭，就算是嫁给了陈三水。 王氏亲热地拉着孙氏和赵氏唠嗑，不给她们机会跟董氏交好。 董氏又不是新媳妇，哪能看不懂王氏的心思，想欺负她，门都没有。 当寡妇七班了，流言蜚语不少，早就练就了厚脸皮。 她站起身，更高调地走向旁边一桌熟识的妇人，声音清脆地跟人唠起来。 “哎呀，张婶子，李嫂子，过年好啊，今年这菜色真不错，我们家三水还让我多吃点，千万别饿着，都叮嘱了好几遍，他啊，就是知道心疼人。” “大家认识我也不是一天两天了，喊啥大牛媳妇，我都改嫁了，你们喊我三水媳妇就成。” “往后啊，咱们还得多多走动，关系是越走越亲的，你们啥时候有空来我家坐坐，咱们一起拉拉家常。” 王氏气得胸口疼，扭头对着张氏告状：“娘，你看她，脸皮厚的跟啥似得，她不嫌丢人我还嫌呢，你管管她，一点规矩都没有。” 张氏不耐烦地摆摆手：“大过年的，闹起来就不丢人了，有啥事等年过了再说。” 就算她再不喜欢董氏，但毕竟董氏嫁给了老三，儿媳妇之间的事她才懒得管，之前说那些给她做主的话不过是哄哄王氏。 王氏一肚子火没处发，正好看见女儿招弟和盼弟抓了一把邻桌的瓜子花生。 王氏顿时找到了出气筒，一把拧住招弟的耳朵，厉声骂道：“吃吃吃，就知道吃，饿死鬼投胎啊，丫头片子嘴那么馋，赔钱货！” 招弟都是大姑娘了，还当众这么骂，脸皮薄，没敢哭，倒是盼弟吓得哭出了声。 桌上的热闹仿佛瞬间静了一下，众人目光看过来，又很快移开，只剩下王氏叱骂声和孩子的哭声。 有人看不下去，道：“王氏你干啥呢，大过年的，非要把孩子弄哭，多不吉利。” 吃完年夜饭，族人们聚在村口，烧了一堆火，众人边烤火边唠嗑。 孩子们提着简陋的灯笼跑来跑去，嘻嘻哈哈，欢声笑语不断。 族长陈正纲和几位族老陈弘启、陈守业、陈宏明等人围坐在一起，脸上都带着笑。 族长扬声夸赞着陈守仓和陈礼河。 “今年多亏了守仓和礼河，找到了好销路，咱们的辣酱才能卖到外县去，家家户户都挣到了银子，往后，辣酱生意还可以一直做下去” 众人纷纷附和，说着感喜庆的话。 过了一会儿，族长视线落在陈冬生身上，和蔼地问：“冬生啊，在族学里读书觉得怎么样，有没有想过考科举？” 这话一出，围着烤火的人都安静下来，全都看向了陈冬生。 虽然每年族里都有孩子读书，能去考科举的少之又少，而这些考科举的孩子也都没能走远，要是陈冬生去科考，他们又多了一点希望。 在陈氏族人的心里，辣酱生意终究只是条活路，顶多让日子宽裕些，可真要光耀门楣，还是得考科举。 陈冬生思考了一会儿，声音轻却坚定：“回族长的话，科举之路很难，但我想试试，母亲供我读书很不易，还望族里多包容她一点，若是将来冬生有所成，定当竭力回报族恩。” 这话一出，族中众人皆动容，一时间有不少妇人把目光投向了赵氏。 赵氏离得比较远，还不知道发生了啥事，见许多人看她，一时间脸涨得通红，手不自觉地攥紧了衣角。 直到有人把陈冬生的话告诉她，赵氏才明白过来，顿时眼眶一热，偷偷擦了几次眼角。 不枉她拼了命把儿子养大，是个孝顺的好孩子。 这边，族长点点头，捋着胡须：“好，既然想考，那就得比旁人更下苦功，下学之后，你跟礼章一样，来家里，我给你们温习功课。” 陈冬生一喜，要是族长能教他，远在比他一个人默默苦读好的多。 “是，冬生定不负您老人家的教导。” 族长满意点了点头。 他当着这么多人的面问陈冬生考科举一事，也是有自己的私心，族人多浮躁，让他们多一个盼头，也能安一下他们的心。 也让他们明白，做生意只是权宜之计，读书入仕才是根本。 他作为族长，最先考虑的永远是族里的前程。 第41章：登高望远 大年初一，天还没大亮，拜年的队伍就活跃了起来。 今年年景好，家家户户给孩子的零嘴都大方了些，花生、瓜子、甚至是饴糖和炸果子。 陈冬生和几个堂哥一起去给族长家拜年。 陈礼章见到他格外高兴，抓了一大把果子塞给他，还偷偷塞给他一块用油纸包着的金黄油亮的糕点：“冬生，快尝尝，我爹从县里带回来的。” 糕点香甜松软，是陈冬生从未尝过的滋味。 他小口小口地吃着，心里暖暖的。 初二一大早，赵氏已经收拾妥当，准备回娘家。 今年她准备的礼比往年厚实了不少，一块肥瘦相间的腊肉，两包点心，还有给侄子侄女做的新鞋。 娘家嫂子势利，往年没少给她脸色看，她这次憋着劲要回去争口气，告诉他们，家里日子好过了。 陈冬生本想跟着去，却被赵氏拦下了：“儿子，天气冷，你在家烤火，娘自己去就行。” 她知道娘家是什么德行，不想让儿子去受气。 赵氏走后，陈冬生看着飞舞的鹅毛大雪，也渐渐看清了自己的目标：考科举。 为赵氏，为姐姐们，为族人，更为自己，万般皆下品惟有读书高，读书人的地位和阶层，都注定高人一等。 人活在世，总要拼一把，不然不会知道自己究竟能走到哪一步。 他深吸一口气，压下浮躁，将全部心神沉入书中，再次拿起了书本。 冬去春来，时间如白驹过隙，不知不觉间已经过了十年。 十年寒窗，青灯黄卷，熬尽了无数个长夜。 十年间里，发生了很多事，三位姐姐均已出嫁且有了孩子，陈冬生也从稚嫩孩童成长为少年了。 秋天到了，陈家村外的树叶黄了，落了，风一吹，沙沙的响，带着一股凉意。 陈氏族学里，读书声好像也没以前那么响亮了。 这几年，一起读书的几个同伴，一个个都离开了。 陈信河是第一个不考的，他考了很多次，连县试都没考过。 他把笔墨收了起来，娶妻生子，系上了油腻的围裙，接手了父母的包子铺，天不亮就起来和面、剁馅，早已没了少年时的斗志。 张弘毅也放弃了，他家本来还算过得去，为了供他读书，田也卖了，牛也卖了，把家里读穷了。 他在一次次落榜后，认清了现实，把书卖了，换了点钱，娶了邻村一个姑娘，去县里谋生计去了。 董有成也不考了，自己开了个私塾，收了七八个学生，主要给他们启蒙。 只有符耀书不甘心，考了这么多年，一次没中，可他就是想再试试。 因此，甲班虽然还有其他学生，但要参加科举的，目前只有符耀书、陈礼章和陈冬生。 张夫子教了陈冬生他们三年后就离开了，今年春天终于考中了秀才，消息传来，整个族学和张家村都震动了。 张夫子早就带着全家搬去了县城，如今又考中秀才，可谓是‘熬出头’了。 张夫子走后，族里请来了王秀才。 听说王秀才家里条件很一般，考中秀才后也再没进步，就被族长花‘高价’把他请来教书。对了，老族长在八年前就去世了，如今的陈氏族长是陈礼章的爷爷陈守渊。 王秀才为人随和，不怎么摆架子，学生们都很喜欢他。 这几天，王秀才发现学堂里的气氛不太对，他最看重的三个学生陈冬生、陈礼章，还有那个老童生符耀书，一个个都像绷紧的弓弦。 尤其是陈冬生，天分好，又极其用功，每天最早来最晚走，除了吃饭睡觉就是看书，眼看着一年比一年圆润。 王秀才看着直摇头：“这样不行，弦绷得太紧会断的。” 秋高气爽，适合爬山。 王秀才背着手，老神在在，开口道：“今天不上课了，咱们去爬玉屏山，登高望远，即兴发挥。” 陈礼章一听，眼睛顿时亮了，差点欢呼出来。 他早就想出去玩了，天天在学堂里快闷坏了。 符耀书皱了皱眉，有点不情愿，但先生发话了，他只好默默点头。 只有陈冬生，头摇得像拨浪鼓：“先生，所谓秋高气爽，正是读书的好时候，怎能浪费光阴去游玩？” 王秀才：“……” 怎么忘记这个学生是个顽固的。 他走到陈冬生身边，拍了拍他的肩膀：“冬生啊，读书是重要，久坐不动伤身，尤其是喜欢肚子长肉，你要是不想去也行，你就留在学堂多做两篇文章。” 陈冬生不怕做文章，最在意的就是身材，也不知道咋回事，明明小时候瘦小，随着年岁渐长，一年比一年圆润。 现在，他是整个族学里最胖的学生，低头看了看自己臃肿的身形，脸颊微红。 对，他得动，这样就能瘦下来。 “夫子，您说的对，登高望远，即兴发挥，可以激发一下灵感，我跟你们一起去。” 王秀才得意笑了，拎起一个小竹篮：“这就对了嘛，出发。” 玉屏山距离玉屏山还是有段距离，王秀才去族里借牛车，陈守渊看到他们四人，果断借了两辆牛车。 一辆牛车他怕把牛累坏了。 玉屏山不高，但景色很美，山路两边都是高大的树木，叶子黄了、红了，层层叠叠，美不胜收。 难怪古人都喜欢寄情秋色。 刚开始，陈冬生还在心里默背着诗文，可走着走着，也被这美景吸引了，心情不知不觉放松下来。 陈礼章像出了笼的小鸟，跑前跑后，叽叽喳喳说个不停。 符耀书紧绷的脸上，也露出了一丝舒缓的神情。 王秀才心情大好，一边走一边低头寻找，他的小篮子里已经躺了几朵新鲜的乌枞菌了。 走到半山腰，有休息的地方。 平时这里很清静，今天却格外热闹，远远看去，居然是一群书院的学生。 王秀才本想绕过去，不想打扰人家的雅兴，谁知，一个穿着绸缎长衫的少年一眼看到了他。 那少年下巴微抬，脸上带着一股傲气。 “族叔，今日真是巧，在这都能遇见你。” 陈礼章小声问：“夫子，您认得他？” “族中之人，自是认得，走吧，咱们过去打个招呼。” 第42章：神童 待四人走近，那少年目光扫过王秀才手中的竹篮，嗤笑一声：“族叔还是老样子，到哪都不忘采菇，倒是和山野村夫一般无二。” 陈礼章也爱采蘑菇，脸一下子涨得通红，正要替夫子辩解，却被王秀才轻轻拦住。 王秀才没有理会王楚文的阴阳怪气，朝着夫子模样的人拱了拱手，淡然道：“杨夫子安好，今日秋光正好，携学生登山遣兴，不期于此相遇，幸会幸会。” 杨夫子是县学里的夫子，是举人，清高自傲，倒不是看不起王秀才，而是看不惯采蘑菇的行径，认为有失读书人的体统。 他面上没有任何表露，语气冷淡：“王秀才，山野之趣，非吾辈所宜耽溺，读书人当以诗书为伴，岂可效樵夫之举？” “杨夫子所言极是，在下就不打扰诸位清兴，就此别过。” 王秀才神色如常，正欲带着三位学生离开，王楚文却冷笑一声：“族叔这般行径，怕是教出的学生也沾染了山野粗气，难登大雅之堂。” “楚文，你既然喊我一声族叔，族叔也在这里便有几句肺腑之言要赠你。” 王楚文冷哼一声，根本不接话茬。 场面有点尴尬，王秀才有点下不来台。 这时，陈冬生开口了，“夫子，您赠言于他，是念着族中情分，学生也想借王公子的光，一起听听，不知可否？” 王秀才有了台阶下，自然顺着陈冬生的话。 王秀才轻咳两声，道：“蘑菇生于幽谷，不因人知而生，不因人赞而荣，你我皆读圣贤书，若心存高下，目无万物，终将如这山中朽木，纵有良材亦难成器，唯有俯身低首，方知天地清阔，万物可敬。” 王楚文脸色微变。 他在家中排行第五，人称五公子，十三岁考中了秀才，天资聪颖，是远近闻名的神童，到哪都被人捧着，今日居然被当众羞辱。 羞辱他的人还是一个被他看不起的王文琩。 其实王秀才说完就后悔了，王氏一族中的天之骄子，加上父亲是京官，在族中地位极高。 他以前与王楚文打过几次交道，知道他这人心眼小，爱记仇，刚才那番话解气了，却把王楚文得罪狠了。 今日恐怕不能善了。 王秀才真的想扇自己嘴巴，怎么就管不住嘴。 这张嘴怎么老是惹祸！ 果然，王楚文出声了。 “族叔在乡野多年，看来并没有荒废学问，竟能从采菇之事中悟出大道，当真令人佩服。”他话锋一转，语气里带着轻蔑，“今日风光好，我们在此登临雅集，不如让族叔教的学生也来与我们探讨一番，也好让诸位同窗见识一下族叔教出了什么样的学生。” 挑衅，赤裸裸挑衅。 王秀才正欲推辞，王楚文抢先开口，“族叔，莫不是看不起我们，只是讨论切磋而已，点到为止，不伤和气。” 王秀才提了提篮子，道：“不了不了，山还没爬完，家里还等着枞菌下锅，陈家村路途遥远，还得在日落之前赶回去，就不凑热闹了。” “族叔不必担心，若要枞菌，我给你买几斤就是，若是赶不回去，我可让车夫送你们一程，只是一场论学，耽误不了半日功夫。” 话都说到这个份上了，要是还推辞，就显得不识抬举了，王秀才倒是不怕，反正他得罪了不少人，可三位学生…… 王秀才在陈氏族学教书七年，深有感触，寒门子弟读书何其艰难，更遑论走科举这条路。 他不怕得罪人，可不能让学生也得罪他们，若是将来他们去了县学，还得与这些人做同窗。 王秀才同情地看向三位学生，只能祈求他们自求多福了。 陈礼章受不了了，还从来没受过这种屈辱，大声道：“夫子，论学而已，输赢不重要，既然王公子盛情邀请，那咱们却之不恭。” 王秀才很感激陈礼章解围，但又很为他担心，论学，在场的学生，恐怕没人比得过王楚文。 原本是想带他们放松一下，好应对明年的县试，不料出了岔子，要是他们被王楚文打击了信心，明年的县试可怎么办。 王秀才重重叹了口气。 杨夫子在场，捋了捋胡须，开口道：“既然秋高气爽，天朗气清，不如以秋为题，各赋诗一首。” 众人自然没有意见。 随着杨夫子话音一落，王楚文率先提笔，笔走龙蛇，片刻之间，一首七言绝句便跃然纸上。 平日里与王楚文交好的几个学生，已经凑过去看了，把他写的绝句念了出来。 “霜染丹枫半壁红，云衔雁影落晴空。山僧遥指寒泉处，一泻秋光入袖中。” “好诗，好诗。” “不愧是王家五公子，‘霜染’‘云衔’道出秋色，字里行间，彷佛让人置身其中。” 就连杨夫子都满意地点头，“妙啊，妙啊，‘一泻秋光入袖中’将秋意化为可触之景，楚文作的诗有大家风范。” 这是极高的评价。 王楚文少年出名，张扬肆意，这种场面显然已经经历过许多次，眼底的得意之色丝毫不加掩饰。 王秀才看向了陈冬生三人。 三人中，符耀书读书最久，但在作诗上，不如陈冬生，但要比起灵气，陈冬生是比不上陈礼章的。 于是符耀书和陈冬生都看向了陈礼章。 陈礼章心中发虚，可这种情况下哪里容得他退缩，他代表的不仅仅是自己，更是夫子的脸面，陈氏族学的尊严。 他深吸一口气，提笔蘸墨，手腕微顿，目光扫过一圈之后，落在了陈冬生身上。 陈冬生也看着他，为他捏了一把汗。 之间陈礼章缓缓写下：“秋到山巅景自幽，疏林叶落逐溪流。同游共说登临趣，漫折黄花插鬓头。” 好事者自然凑过来看，并把陈礼章的诗念了出来。 随着诗句出口，不少人的目光看向了陈冬生，这会儿陈冬生也知道陈礼章为何作诗的时候看向自己了。 上山时，他和陈礼章打闹，陈礼章把一枝黄花插在他鬓角，此刻，他的鬓角的黄花正好与诗句相映衬。 “这首绝句也算得上上品了，只可惜遇到了神童王五公子，还是略逊一筹。” 也是在这时，陈冬生才知道王楚文居然就是大名鼎鼎的神童王五公子。 第43章：藏拙 同为读书人，虽然身居乡野，但对神童之名还是知道的，只不过外界传的都是王五公子，他们还真不知道王楚文就是那位神童。 还有不少人捧着王楚文，都在对陈礼章的诗评头论足。 “乡野族学，教出来的学生也不过如此了。” “还是楚文兄才学过人，非乡野之人可比。” 陈礼章眼睛一红，是羞愧的，他给夫子丢脸了，给族学丢脸了。 杨夫子缓缓放下茶杯，道：“此诗质朴自然，情真意切，不失本真，倒也称得上一首佳作。” 杨夫子开口之后，其他人不好继续议论，算是给这场比试画上了句点。 之后，又比拼了好几项，陈冬生三人轮番上场，均都输给了王楚文。 王楚文更加得意了，鼻孔都朝天了。 王秀才见状，适时开口：“本是切磋技艺，陶冶性情，俗话说得好，文无第一，武无第二，今日能以诗会友，已是难得的雅集，这满山秋色实在是不容辜负，我等还要继续登高望远，今日就此别过了。” 杨夫子微微颔首，起身整了整衣袍，与王秀才行了道别礼。 这位杨夫子可是举人身份，言谈举止却丝毫不见傲慢，对他们始终保持着谦和之态，实属难得。 师生四人走远，王秀才感慨道：“杨举人学富五车，却如此谦逊有礼，丝毫不看低我等，实乃楷模。” 三人谁都没有说话，比拼输了，都是少年气性，难免心有不甘。 王秀才突然唤了一声陈冬生。 “夫子。”陈冬生赶忙应了一声。 “你的文章一直做得很好，刚才你与王楚文争论之时，并没有力争到底，而是选择了认输，为何？” 陈冬生没想到王秀才这么敏锐，居然察觉到了，刚才，他确实故意输给王楚文的。 其实，要是尽全力去争论，他未必会输。 逞一时之能又有何用，不过赢得几句夸赞，这种表面的虚名于他无益，反而会得罪王楚文。 在这里生活了十六年，他早已认清了现实，这个社会等级制度森严，他太过弱小，若是锋芒太露，未必是好事。 对目前的他来说，王氏一族是个庞然大物，此刻，得罪他们，百害无一利。 说白了，他怂了，不敢冒险，他身上肩负的不仅仅是自己的抱负，还有母亲姐姐们的依靠。 若是他倒下了，母亲和姐姐们又该怎么立足。 陈冬生笑着道：“夫子，学生已经尽力了，确实不如王五公子才学深厚，输得不冤。” 王秀才深深看了他一眼，并没有再说什么。 从玉屏山回来后，王秀才就给他们布置了功课，每人需写一篇策论，一篇八股文，两首诗，三日内交于他批阅。 八股文和策论他写的很顺手，唯独那两首诗，写的极其痛苦，就算勉强憋出来了，回头一读，总都觉得欠了东西。 写山？ 写云？ 还是写登高的感受？ 平仄、对仗、押韵这些规则都明白，可就是不知道该用什么词句。 三日后，学堂里，王秀才正在讲台上批阅他们的课业。 符耀书的诗得到了颇有意境的评语，陈礼章的更是被赞为灵气十足，唯有陈冬生的诗被批匠气过重。 王秀才沉吟片刻，道：“冬生，你的诗格律无误，对仗也算工整，可是太淡了，每次把情绪提起来了，可重重拿起轻轻放下，总是差了一口气。” 陈冬生虚心接受，自认为已经很努力了，可作诗需要天赋，他可能真的不太擅长这方面。 一整天，他都在想怎么提高诗的写作水平，虽然科举更看重做文章，诗写得太平庸也不行，还是得想法子提高。 回到家，赵氏正在给他收拾书房。 自从三个姐姐都出嫁以后，赵氏打算建新房子，后来又想把钱留给他读书，就打消了这个念头。 赵氏给他隔出来一间书房，虽然狭窄，但收拾得十分整洁，案上笔墨纸砚俱全，窗边还摆放了一株兰花。 赵氏正在打扫，屋子收拾的很干净，各种物品摆放得井井有条。 “娘，你怎么又打扫了，家里挺干净的。” 赵氏笑着道：“我这一天也没啥事，就想着把屋子收拾一下，家里小东西多，要是不经常摸一下，要用时都找不到。” 陈冬生突然一顿，“娘，你说啥？” “啊，没说啥啊，就是把家里翻翻，要找啥东西心里有个数，不至于到处找。” 陈冬生哎呀了一声。 是啊，多翻翻，多摸摸，要用时才找得到，这么简单的道理他怎么就没想到。 前世备战高考时，整理名言名句当作文素材，他为什么不能把古人的诗词也这样整理一下。 说干就干。 陈冬生开始了‘诗词数据库’计划。 他把自己关在书房里，把平时读过的诗词按照题材、意象、情感、季节等分门别类。 他还仔细分析了各种意象的组合方式，研究哪些词搭配在一起能产生特殊的效果。 比如明月配故乡，秋风配落叶是萧瑟，寒梅配白雪是高洁。 经过他不懈努力，在腊月底时，王秀才再一次批阅课业的时候，惊讶不已。 王秀才拿着诗稿，难以置信：“冬生，短短三个月你的诗进步颇大，有了意境，余韵悠长，你是如何写出来的？” 陈礼章和符耀书也凑过来看，都露出惊讶的神色。 陈冬生有些不好意思，总不能说把上一世临时抱佛脚的备考方法搬了过来，只能含糊道：“回夫子，我将平日所读诗词细细梳理，分门别类整理成册，时常翻阅揣摩，渐渐的好像有点领悟了。” 王秀才闻言，沉吟片刻，忽然抚须而笑：“善，古人云工欲善其事，必先利其器，此举看似笨拙，实则巧思，这法子甚好，而且还对你八股文大有帮助，如今，你的文章比之前写的更好了。” 陈冬生大喜，没想到得到王秀才如此高的赞赏。 王秀才看着三个学生，道：“上完今天的课，明日就不用来族学了，年假期间，切不可贪玩，你们要参加明年的县试，就算是在家中，也得像在学堂一样，要是有不懂的，都整理好，等复学时老夫再为你们解惑。” 三人齐齐应下。 第44章：钱难挣 放假第一天，整个人都是轻松愉快的。 陈冬生跑回家，发现赵氏正在跟两个妯娌在主屋那边烤火唠嗑。 “二嫂，你家每年光是辣酱和辣椒油就能挣不少钱，冬生又是个读书人，只要你松口，多少好人家的闺女往上凑。” 陈冬生听出是王氏的声音，三婶说话一向阴阳怪气，今天这是怎么了，还奉承起他娘呢？ 正这么想着，又听见王氏道：“我大哥的闺女翠花，你也见过，模样周正，性子也温顺，配你家冬生正好，二嫂，要不来个亲上加亲？” 赵氏还在乐呵，听到这话笑不出来了，没想到王氏想把侄女嫁给自家儿子。 原本说笑的几人，都安静了下来，全都看着王氏。 王氏轻咳一声，道：“我这也是为了冬生好，肥水不流外人田，我那侄女是真的好，人也勤快，干活利索，最重要的是屁股大，屁股大生儿子。” 赵氏本来看不上王氏侄女，听到这话，心里一动。 她就冬生一个儿子，要是翠花真能生儿子，给她多添几个孙子，还真的是个不错的选择。 冬生都十六了，也确实该娶妻生子了。 正当赵氏想要应下时，突然听到外面响起了儿子的声音。 “娘，我们放年假了，家里煮饭了吗？” 平日里，陈冬生放学时赵氏都会等他，饭菜也都是做好的，今日也不例外，灶上热着菜。 赵氏哪里还顾忌的上王氏侄女，满心满眼都是不能饿着儿子，笑呵呵离开了，也不跟她们唠嗑了。 王氏不死心，还在后面喊，“二嫂，你好好考虑一下，给我个准信。” 赵氏应了一声。 她进了厨房，把做好的菜倒进铁锅里，在火坑上煮着吃，又能烤火，又能吃口热的。 自从三个姐姐都嫁出去以后，家里就剩下母子二人，冷清了很多。 陈冬生边吃饭边跟赵氏道：“娘，我准备明年下场。” “这事我猜到了，之前还听到礼章他娘说这事，银钱我都给你准备好了，你只管安心读书，其他的不用操心，娘就是砸锅卖铁，也会一直供你读书。” “谢谢娘。” “你这孩子，说啥谢不谢的，我是你娘，这些都是我应该做的。” 陈冬生低头扒着饭，眼里有些湿润，等到那股感动的情绪过去，这才道：“夫子说了，科考要专心，不能有太多杂念。” “夫子说得对，咱们得听。” 陈冬生见赵氏根本没懂他的意思，只好明说了，“娘，十年内我都不想成亲，把心思都放在科考上，要是别人给我说亲什么的，你帮我都拒绝了。” “啊？十年不成亲，那咋行，十年之后你都二十六了！”这可把赵氏吓得不轻。 “科举之路艰难，总要付出点代价，十年后娶妻也不晚，若我能有幸中举，到时候十里八乡的姑娘任你挑，娘，我知道你盼着抱孙子，可我已经苦读十年了，若是成亲，会耽误了前程。” 赵氏叹了口气，“罢了罢了，娘听你的，不给你说亲就是了。” 陈冬生这才放下心。 父母之命媒妁之言，赵氏要是背着他应了亲事，他可不想突然间冒出个媳妇。 入夜，赵氏拿出了藏钱的陶罐，数了又数，嘴里还念念有词。 “住宿、伙食费、车费、考试费这些七七八八的，至少得准备二十两银子，穷家富路，不能委屈了孩子。” 陈冬生听着赵氏的念叨，也在想这件事，穷秀才富举人，既然已经决定下场，不考中举人不罢休。 一次县试就得二十两左右银子，张弘毅就是多年考下来，把家里考穷了，要是他多考几次，家里这点钱根本不够花，更别提府试和院试了。 这些年，家里存了大概三百两左右银子，要是寻常过日子，够娶媳妇养孩子了，可若是用来支撑科考之路，是远远不够的。 家里的辣酱和油辣椒生意已经定了型，要不是之前族里跑出了销路，也不会有这么稳定的收入。 这两个都是极其容易模仿的，就算别人的味道差点，但架不住便宜，如今，已经没有之前那么赚钱了，利润也被压的很低，就是挣了个辛苦钱。 一夜无眠，辗转反侧，最终想到了一个挣钱法子。 在休息了一天之后，陈冬生开始了赚钱计划：短篇小说。 他取出纸笔，回想前世读过的那些短篇小说，对那些情节紧凑、逻辑严密、反转颇多的故事还记得一些，套个背景，修饰改编一下，再加上一些自己的想法，写出了符合这个朝代的画本子。 三天时间，他奋笔疾书，除了吃喝拉撒睡，几乎没挪动过屁股，日以继夜，总算写了八篇小说，篇幅均在一万字左右。 小说题材不尽相同，清官断案、书生奇遇、经商致富、武侠传奇、市井奇谈皆有涉猎，每篇结尾留有悬念，算是用尽了两辈子加起来的毕生所学。 写完之后，他就把稿子放一边了，继续了县试备考，与上辈子考试一样，冲刺阶段，都是整理复习，巩固错题，查漏补缺。 直到除夕前几天，村里已经风风火火置办起了年货，陈冬生又坐了陈三爷家的牛车，跟着一块儿去了镇上。 镇上的书铺老板姓徐，是个微胖的中年人，陈冬生经常在这里买笔墨纸砚和书本，已经跟徐掌柜很熟了。 对了，这个书肆也是陈冬生当年进族学买拜师礼的那家书铺。 徐掌柜见他进来，笑呵呵地迎上来：“陈公子来了，许久不见，可是又要买什么书？” “今日不买书，是来卖书的，徐掌柜你给看看。”陈冬生将八本手稿放在柜台上。 “卖书？”徐掌柜一愣，随即拿过稿子，认真翻看起来，翻了几页，眉头渐渐舒展，“原来是画本子，情节紧凑，人物鲜活，还挺好看的。” “徐掌柜我也不跟你兜圈子了，您是行家，这八篇稿子您若看得上，给出个价，若是看不上，我再去别家瞧瞧。” 徐掌柜沉吟片刻，道：“实不相瞒，这种话本子书肆里确实收，一般每篇五十文左右，不过我看你这稿子字数挺多的，看在咱们相识多年的份上，给你一百文一篇，这些我们全收了。” 忙活了三天，掉了一大把头发，结果才八百文。 果真是钱难挣！ 第45章：前夕 镇上一共就两家书肆，徐掌柜还算是会做人，不会因为家境而轻视客人，另一家看人下菜，这也是陈冬生这么多年喜欢来徐掌柜这里的主要原因。 “成吧，八百文就八百文。” “那行，我给你钱去。” 银货两讫后，陈冬生小声道：“还麻烦徐掌柜替我保密，用寸心居士即可。” 画本毕竟是上不了台面的消遣物，流传出去有损名声，也不是陈冬生一人这么做，不少寒门读书人写些话本贴补家用，都不会用真名。 “陈公子尽管放心，这行的规矩我懂，卖稿不留名，天知地知你知我知。” “那就多谢徐掌柜了。” “好说好说。” · 正月初六，县试日期公布，考试定在二月初六。 王秀才带着陈冬生、陈礼章和符耀书三人跑了一趟县城，办好了所有应试手续。 随着考期临近，陈冬生更加刻苦备考。 这天傍晚，陈冬生从学堂回来，刚进院子就听见三婶王氏尖细的嗓音：“二嫂不是我说你，科举哪里是这么好考的，咱们村都多少年没出过秀才了，考也是白白浪费银子，还不如早点娶个媳妇。” 这些日子，赵氏都躲着王氏，就是不想当面拒绝她娘家侄女的事，可王氏就跟看不懂似得，非要追着她问。 等到县试报好名了了，王氏又来问，赵氏见躲不掉，这才说出了儿子要下场的事。 所以才有了王氏刚才的话。 “读了这么多年的书，总要去考，试一试才知道，三弟妹你这话跟我说说就罢了，要是在我家冬生面前乱说，泼冷水，别怪我翻脸。” “哼，我也是为你们好才多嘴，那些银子留着干什么不好，非要丢进衙门里，连个声响都听不到。” “那就不劳烦了，反正我家冬生要去考，至于婚事，我家冬生说了，十年内都不考虑，我也支持他，读书要一心一意，不能分了神。” “哎哟，二嫂你真是糊涂，冬生还年轻，许多事不懂，你怎么也昏了头，十年后再成亲，黄花菜都凉了。” “三婶费心了。”陈冬生大步走进院子，神色平静，“冬生的婚事不急，眼下还是科举要紧。” 王氏被当场撞破，脸上有些挂不住，干笑两声道：“冬生啊，三婶也是为你好，科举这条路太难了，多少人家倾家荡产也考不出个名堂，不说远的，就咱们陈家村，好多有些家底的都考没了。” “多谢三婶关心，我家的事就不用你操心了。” 王氏讪讪地笑了两声。 赵氏担忧地看着儿子：“冬生，你别往心里去，你三婶就是嘴欠。” “是挺嘴欠的，人家小三婶就很懂事，从来不管别人家的闲事。” 王氏听到这话，脸都绿了。 小三婶就是寡妇董氏，嫁给陈三水后，肚子特别争气，连生了两个儿子。 董氏毛病一大堆，有一点好处，那就是不像王氏这么爱嚼舌根。 “冬生啊，读书就是不一样了，瞧不上三婶了。” 王氏哼了一声，转头就走。 赵氏去拉她，还被她甩开了。 陈冬生懒得搭理她，抬脚进屋了。 王氏回头一看，更气了，对赵氏道：“你家冬生脾气还挺大的，我好歹是长辈，有他这样的吗！” 赵氏一听这话就不高兴了，儿子是读书人，名声比什么都重要，要是不敬长辈的名声传出去，那可是会影响前程的。 她冷着脸道：“三弟妹你也是做娘的人，孩子有点小脾气很正常，这些年你跟董氏吵架，我可没少帮你，你要是乱说我家冬生的不是，我可不顾妯娌情面了。” 王氏这才闭了嘴。 村头。 几个妇人正凑在一起，不知谁提了一嘴陈冬生和陈礼章要去考县试，消息像插了翅膀，迅速在村里传开了。 “赵氏可真不容易，一个人把冬生拉扯大，还供他读了这么些年书。” “可不是嘛，自打二栓走后，她一个人又当爹又当娘，日子多难熬啊。” “考试可得花不少钱，咱们村里，好多家境殷实的都考穷了。” 村里人议论纷纷，对赵氏称赞不已，能供孩子读书的本就不易，更别提这一供就是十年多。 傍晚时分，王氏又去找张氏了，虽然被赵氏拒绝了，可她娘家嫂子还是想把闺女嫁过来。 这不，王氏只能厚着脸皮去找张氏，婚姻大事，父母之命媒妁之言，就算赵氏不点头，张氏点头也一样。 “娘，你知道冬生要去考县试不？” 张氏哪能不知道，村里都传遍了，很多人还问到了她头上，想不到都难。 “娘，二嫂她糊涂啊，说要十年之后再给冬生娶妻，冬生都十六了，这得耽误到啥时候，我家盼弟跟冬生一年的，都怀孕了，也不知道二嫂咋想的。” 张氏不耐烦道：“你到底想说啥？” “娘，要不你给冬生做主，给他娶个媳妇，我娘家侄女翠花，你也见过，人长得好看，又勤快又贤惠，屁股还大，要是娶了她，保管给二房添几个男丁。” 张氏没有回答她，而是问道：“你娘家还想跟咱们家结姻亲？” “嘿嘿嘿，瞧娘您说哪里的话，要是他们不愿意，也不会让我问啊。” “当初老二去了，老二媳妇还大着肚子，你指使她干这干那，后来还让老三打了她，你以为这事老二媳妇忘记了？” “都陈芝麻烂谷子的事了，娘你说这个干啥？” “老三媳妇，我实话跟你说吧，冬生是咱们家唯一的读书人，他的婚事你问我没用，得你爹点头，有族里点头。” “咱们家的事，关族里啥事，要不你跟爹说一声，让冬生娶了翠花，咱们两家亲上加亲，多好啊。” 当晚，陈老头把三儿子陈三水叫到正房。 “管好你媳妇。”陈老头沉着脸，“冬生要是考中了，咱们一家人都光彩，她个脑子拎不清的，只顾着娘家，还想把侄女塞给冬生，胡闹呢这是！” 陈三水低着头，没吭声。 “行了，你把你大哥他们都叫来，我有事跟你们说。” 很快，一群人聚集在了陈老头屋里。 陈老头看了一圈，道：“冬生去考试，要不少银钱，你们每家凑点钱，给他做路费。” 这话一出，王氏差点跳起来：“爹，你这是要我们的命啊，我们哪有钱啊！” 陈老头瞪了她一眼：“怎么没有，每年辣酱生意多少有些，冬生要是考中了，你们不也沾光。” 这时，大房的孙氏开了口：“爹说的是，我们出五百文，不多，二嫂你别嫌弃。” 第46章：去县城 陈大柱诧异看了眼自家媳妇，其实从传出陈冬生要去县试后，她就提过要给点银钱。 没想到一张口就是五百文，这对农家人来说，不少了，这婆娘，花钱大手大脚的。 陈大柱心里腹诽，面上却没显露出什么。 王氏瞪了一眼孙氏，阴阳怪气道：“大嫂，你可真大方。” 王氏暗中扯了扯陈三水的衣服，给他使了个眼色。 陈三水支支吾吾地说：“爹，我、我们最近手头紧，大北大南都还小，少不了用钱的地方，我想着也送他们去读书呢。” 就在这时，一直没说话的董氏轻声说：“爹，娘，我们确实手头紧，要不这样，我们去凑一凑，也出五百文，冬生若能高中，我们也跟着享福。” 王氏狠狠瞪了董氏一眼，这时候充什么好人，敢情自己成了恶人，而她却成了好人。 陈三水没想到董氏这时候跳出来让他难堪，狠狠瞪了她一眼，也只好拿出五百文。 陈老头满意地点点头，转头看向陈冬生，笑着道：“你大伯和三叔两家各出五百文，我跟你奶出一两银子，凑了二两银子，到时候去了城里，想吃啥就买啥，可别委屈了自己。” 陈冬生看着这个老头，两鬓斑白，满脸皱纹，说实话，在他的心里，除了赵氏和三个姐姐，对陈家的其他人都没有太多感情。 尤其是在小时候，赵氏受欺负，爷奶偏心，那时候他心里就生了隔阂，随着长大，见得最多的也是一些鸡毛蒜皮的小事争论不休。 当初，要不是爷奶逼着他娘掏钱，赵氏也不会下定决心送他去读书，诸如此类的事情数不胜数。 可如今，陈老头当着他的面，要各房凑钱，看起来确实是为他好，可何尝不是有他自己的算计。 他读书多年，就算没考中，也是家里唯一读书识字的人，陈老头想让他记下大伯和三叔的恩情，所以才有了这一幕。 “爷，奶，我知道了。” 赵氏高兴地把钱全部收下了。 母子两人回到屋，赵氏才小声道：“冬生，你也别觉得亏欠他们的，这钱我们就应该拿，亲戚关系在这里，咱们面子上过得去就行了，也不用太当真。” 赵氏顿了顿，又压低声音道：“你大伯和三叔家靠辣酱每年有好几两银子，五百文对他们来说不算啥，给你凑盘缠，其实是提前讨好，要是你真的考中了，他们想捞好处，哼，一群会算计的。” 陈冬生没想到赵氏啥都知道，无奈道：“那你就不怕他们给我惹麻烦？” “能惹啥麻烦，常年待在村里，连镇上都没去几回，再说，就算你不收这个钱，他们惹了麻烦咱们也逃不了干系，反正都这样，有钱不拿白不拿。” 陈冬生怔了一下，随即摇头失笑，倒是他钻牛角尖了。 这是封建社会，注定撇不开这些关系，就算他们闹僵了老死不相往来，真惹什么事了，也还是会找上他。 这里的律法，犯了重大罪，牵连三族再正常不过，更何况一人得道，鸡犬升天。 时间过得很快，陈冬生他们初一就到了县城。 临走之际，赵氏往他包袱里塞了两个煮鸡蛋和几张饼，眼里满是骄傲与不舍。 “娘，别送了，你回去吧。” 赵氏眼中满是不舍：“天气冷，多穿点衣服，啥都比不上你身体健康重要，要是熬不住了，就别考了。” 陈冬生点了点头，“娘，我知道了，快回去吧，外面风大。” 赵氏摇头，道：“我送你们去村口。” 陪考的是陈大柱，这些年，许多需要男人出面的场合，都是陈大柱陪着他。 村口，陈礼章和他爹陈知勉已经等在那里了。 陈大柱好奇道：“王夫子呢？他怎么没来，不陪你们去吗？” “王秀才说了，他不便露面。”陈知勉解释道，“他毕竟是王氏一族的人，王氏族人主要居住在县里，被看见了不好。” 陈大柱恍然大悟，当他看到只有一辆牛车，忍不住问：“咱们四个人，一辆牛车坐不下，族里不是还有牛车吗，要不再赶一辆？” “去了县里哪哪都是开销，牛也要吃草，多头牛就要多一笔开销，让礼章和冬生坐车，咱们俩走路。”陈知勉没好气道。 陈大柱缩了缩脖子，小声抱怨：“县里好远呢，走着去多累，有牛车干嘛不用。” 这话恰好被陈知勉听见了，他虽跟陈大柱是平辈，但没忍住，还是训斥道：“你个大男人，走个路还能把你累死不成，你要想再弄一头牛，那也行，你来出草料钱。” 陈大柱一听要出钱，顿时不敢吭声了。 牛车摇摇晃晃离开了，陈冬生回头，看到村口还站着不少人，都是刚才给他们送行的，其中还有赵氏，正朝着他挥手，寒风中，她的身影显得很单薄。 陈冬生收回目光，发现陈礼章正在偷偷抹眼泪。 林安县并不大，城门低矮破旧，门洞青砖剥落，两旁土墙被雨水冲出道道沟痕。 守门的兵丁懒洋洋地倚在门边，见他们过来，也只是随意瞥了一眼便摆手放行。 城内街道狭窄，两旁屋舍低矮，有小贩挑担吆喝着穿巷而过。 陈知勉道：“客栈咱们找便宜的住，前前后后要好些天，能省一点是一点，再往前面走点，那边有条巷子，来福客栈就在那，咱们族里人考试一般都在那落脚，地方宽，牛也有棚子，房钱实惠，还供应热水。” 陈冬生没有意见，族里考了那么多年的县试，找客栈肯定都比较过的，既然选择了那里，肯定有其道理。 来福客栈的掌柜姓刘，是个瘦削的中年汉子，见到陈知勉的时候，熟稔地寒暄了起来。 “刘掌柜你给开两间房就行，给两个孩子住，我们两个在柴房那边挤挤就行了。” 刘掌柜无奈摇头，“陈兄弟啊，这天气冷得很，柴房漏风，你们两个大人哪受得了，还是开三间吧。” “不了不了，我们不怕冷，带了被子，熬一熬就过去了，庄户人家没那么多讲究。” 刘掌柜见劝不动，只好给他们开了两间房。 第47章：入场 四人上楼，陈知勉和陈大柱给他们两个放行李，陈冬生提议道：“大伯，要不你跟我挤挤，柴房不好住。” 陈大柱一喜，正要应下，就听到陈知勉出声大断：“那哪成，冬生啊你孝顺，心疼你大伯，可大柱你不能不懂事，冬生得考试，夜里要休息好，你要是打鼾吵到他，那可是要出大事。” 陈大柱讪讪地笑了笑，也不敢影响冬生睡觉，就拒绝了。 陈知勉把他和陈礼章安顿好，然后就出去采买了，陈大柱本来也要跟着一起去，被陈知勉说了一通。 “咱们来就是照顾他们的，我们俩都走了那哪成，再说，我是去买吃的，客栈可以借用小厨房，他们俩的饭菜得咱们亲自做，外面的东西不能乱吃，人心险恶，防人之心不可无。” “你没经历过县试不知道，你看看这个鬼天气，冷得要死，得提前备着药，不然等他们从考场出来，要是病倒了，连大夫都请不到。” “还有，我让你留在客栈不是玩，你得给牛喂饱，还得时不时去看看两孩子，要是他们有啥事，你也好及时照应。” 陈大柱被训的抬不起头，只能点头如捣蒜，一一应下。 陈知勉看着陈大柱叹了口气，要不是他是冬生的亲大伯，他是绝对不要让陈大柱来的，还不如在族里找个能干的，也不用他事事操心。 在客栈安顿下来以后，陈冬生和陈礼章每天会抽空在大堂坐会儿，除了结交考生以外，也想探听一下县城是什么情况。 毕竟他们远在陈家村，除非有必要，一般是不会来县城。 县城这边的消息，他们是真的一无所知，当然，王秀才也会说一些科举相关的事，至于王五公子神童之名，他们是在镇上买书的时候听人说的。 转眼间，到了县试这日，天还没亮，客栈已经灯火通明，陈知勉则是把他们喊了起来。 “再检查一遍，看看还缺漏了什么。”陈知勉叮嘱。 这时，陈大柱也从楼下跑了上来，气喘吁吁道：“冬生，你们动作快点，客栈伙计说了，一刻钟后在大门口结合，到时候一起去考场。” 陈冬生昨晚已经把东西全部整理好了，快速洗漱了一番，还是再检查了一遍，然后跟陈礼章去了楼下。 客栈门口，已经有不少考生了。 临出发前，伙计敲锣三声之后，这才带着考生们往考棚而去。 跟随的还有送行的家长们，陈知勉和陈大柱把陈冬生两人护在中间，唯恐他们被人撞着挤着。 远远看去，根本望不到头，打着灯笼的行人，俯瞰下去，像一条银河。 快靠近考棚时，人实在是太多，送考的人就不能继续往前了，陈冬生和陈礼章两人跟着人流继续前行。 来县城后，他们只见过符耀书一次，因为住在不同的客栈，相隔的有点远，所以平时也没怎么联系。 在这么多考生中，更别提找到符耀书了。 好在进考场时要排队，要按照户籍地分批进入，也是在这时候，陈冬生终于看到了符耀书。 用眼神打过招呼之后，就是搜身进考场了。 考篮，衣物、鞋袜、吃食等都是重点搜查的地方，防止夹带小抄。 就连外衣都脱了，只剩下里衣，搜查这么严格，还是有不少人冒风险。 查出来作弊的，还要实行连坐，剩下的四人互结也要被取消考试资格，给他认保的廪生也要也要受到牵连。 陈冬生听着那些被拖出去的考生，打了个冷颤。 衙役催促：“衣服鞋袜都脱了，考篮放一旁接受检查。” 陈冬生很配合，衙役说什么就干什么，冷风瑟瑟，冷得他牙齿打颤，一番折腾下来后，总算是放行了。 进去之后，生按预先分好的排次，每排五十人，依次前行，先由教官向考官一揖致敬，然后站在考官背后，再集合做保廪生们，再次向考官一揖致敬。 之后就是县官点名，点到名的考生接卷，高声说出自己是某某某廪生保，做保的廪生要仔细辨认，确认考生是本人后，要出声答复某某廪生保。 这一步是为了防止冒名顶替，也确保考试的公平和严明。 点名和唱保结束之后，考生要按照卷上座号入考棚。 当找到自己的考棚，一股味道传来，陈冬生看到臭号时脸都黑了。 好消息：他不是臭号，坏消息：臭号挨得很近，味道很重。 臭味闻多了头晕，他下意识地捂住了口鼻，进了考棚。 要把考篮之类的放好，笔墨砚台那些也得拿出来，这时候还不能直接答题，要等衙役巡行场内，提示考生填写姓名之后，方可提笔作答。 他安静地等着，看到了分到了臭号的倒霉蛋，一个人穿着绸缎的白胖少。 少年看着比他还小几岁，此刻正趴在桌子上，肩膀一耸一耸，似乎是在……干呕。 人有时候就很奇怪，要是有人比自己更倒霉，心里反而会幸灾乐祸。 看到少年这么惨，陈冬生的郁闷好像消了。 他从考篮里拿出一块干净的粗布，将其对折，做成一个简易的口罩系在脑后。 虽然不能完全隔绝臭味，但总算能呼吸了。 开考没多久，对面哇的一声，呕吐声不小，然后衙役以‘大声喧哗’为由把那个白胖子拖出去了。 这是不让他考了！ 陈冬生心头一紧，握笔的手微微发抖，经过这事，放轻了动作，生怕也被拖出去。 他把全部心神放在了试卷上，这第一道题是出自四书《论语·里仁》，“见贤思齐焉。” 这是一道典型的四书题，放在了第一题，意味着是这次考试的重中之重，往往决定了考生能否通过第一场。 他默默咀嚼着这句话。 科考不仅是考学问，还得深究，出题的县尊大人为何要选这一句，是单纯的喜欢，还是另有深意？ 第48章：县试 陈冬生并没有急着下笔，而是先在心中反复推敲题意，琢磨县尊出此题的用意。 突然，他想起了一件事，三年前，林安县出过科举舞弊案，前任县令被革职查办，虽然最后被查出是冤枉的，但前任县令得到平反后却选择了辞官归隐。 目前的县尊老爷在任三年，说长不长，说短不短，出了此题，是想彰显他崇尚贤德？ 这‘贤’既可以指古之圣贤，也可以指今之榜样。 答这道题，绝不能仅仅停留在字面解释，必须要拔高，要呼应县尊大人想要教化一方，选拔贤才的心思。 他的思路渐渐清晰起来。 陈冬生往砚台里倒了点清水，拿起墨锭，不紧不慢地研磨起来。 磨墨既是准备工作，也是平心静气，整理思绪的过程。 待墨汁浓淡适中，他铺开草稿纸，提笔蘸墨，手腕悬空，略一沉吟，便落下了破题之句：“夫贤者，人之镜也，思齐其志，所以正己之心。” 破题，是八股文的开篇，要用两句话点明题目精髓，奠定全文基调。 陈冬生这一破，直接将“见贤”与“自省”、“正心”联系起来，立意便高了一层。 接下来是承题、起讲、起股。 他文思如泉涌，笔尖在草纸上沙沙作响，一行行工整的小楷流淌而出。 引经据典，从孔子夸赞颜回，谈到孟子主张的‘人皆可以为尧舜’，再联系自身，阐述士子当如何以贤者为目标，砥砺德行，精进学问。 他将县尊可能期待的劝学向善之意，巧妙地融入了文章之中。 不知过了多久，第一篇八股文终于完成。 他轻轻吹干墨迹，将草稿纸放到一边，大冷天的，他额头已渗出细密的汗珠。 这第二道是五经题，要求考生从《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五经中，选择自己专研的一经来作答。 陈冬生的本经是《诗经》，题目是：高山仰止，景行行止。 这句诗出自《诗经·小雅》，意思是品德像大山一样崇高，就会让人敬仰；行为如大道一般光明，就会让人效仿。 意境与第一题‘见贤思齐’有异曲同工之妙。 县试阅卷主要看第一场的第一题，试想一下，那么多试卷，哪能全部认真看完，如果第一道题留住了阅卷官，后面的五经题只要不出大错，基本不影响结果。 这也是他把大部分时间留给首题的缘故。 但陈冬生并没有懈怠，还是认真思考这道题。 打好腹稿，再次提笔，在草稿纸上认真写了起来。 两篇文章写完，日头已经升高，接近午时。 阳光照射下，茅房那边的味道越发浓郁起来。 陈冬生感到一阵饥饿，从考篮里拿出烙饼，可闻到那股臭味，胃里翻江倒海，尝试着咬了一小口，最终还是无奈地放了回去。 一顿不吃而已，算不了什么。 他喝了一口热水，舔了舔有些干裂的嘴唇，决定一鼓作气把题目全部答完，早点出考场。 最后，是第三道题，五言八韵试帖诗。 这是陈冬生相对薄弱的环节，诗歌需要灵感和天赋，而他更擅长逻辑清晰的论述。 不过在备考时，他下过苦功，将常见的景物、意象、情感表达都做了归类整理，形成了套路公式。 他看了看诗题，要求以‘勤学’为题。 他思索片刻，很快在脑中组合出了意象：孤灯、黄卷、萤窗、雪案。 再配上表示勤奋向学的词语，严格遵守五言八韵的格律和平仄要求，一首中规中矩的试帖诗便构思完成了。 写罢，他低声念了一遍，虽觉匠气了些，缺乏惊艳之句，但扣题紧密，对仗工整，韵脚无误，也算差强人意了。 所有题目答完，还得誊抄，这是最重要的一步，需要特别小心，万一有墨点污了卷面，铁定落榜。 当然，誊抄之前还要把草稿逐字逐句地修改、润色，斟酌用词，调整结构，确保文章尽善尽美。 修改完毕后，才工工整整地誊写到正式的程文纸上。 等全部誊抄完，陈冬生抬头看了看天色，大概未时刚过。 考场上大多数考生还在埋头奋笔疾书。 可能全部答完的缘故，精神一下子放松下来了，饿意袭来，有种强烈的想要吃东西的感觉。 可茅厕的味道混杂在一起，又饿又想呕，那滋味就跟坐了许久的长途大巴差不多。 他耐着性子，再次检查了一遍，确认无错漏后，这才将试卷放好。 陈冬生起身收拾考篮，动作放的很轻，然后这才拿起试卷交给受卷官。 受卷官接过试卷，目光扫过程文纸最上方的姓名、籍贯，确认无误，又瞥了一眼那写得密密麻麻、工整清秀的字迹，眼中闪过一丝惊讶。 但他没多说什么，只是挥挥手，示意旁边一名衙役带陈冬生去龙门处等待。 按照考场规矩，提前交卷的考生，需要凑够十人，才能一起放出考场。 陈冬生跟着衙役来到龙门内侧的一小片空地上，这里距离茅房远了些，空气总算清新了一点。 他深深呼吸了几口新鲜空气，整个人清爽了不少，终于没有那种闷闷沉沉的感觉了。 他再次看向考篮里的那块烙饼，挣扎了片刻，终究还是没能克服心理障碍。 算了，再等等，洗个澡，去除身上那股臭味再吃东西吧，至于这块烙饼，肯定也被熏入味了，还是不要吃了。 等了好一会儿，总算是出来迎来了第二个交卷的，接着，陆陆续续又有七八个考生过来了。 有人神色轻松，有人面带愁容。 终于凑齐了十个人，守门的衙役验明身份，终于打开了那扇沉重的龙门。 陈冬生第一个走出考场，看到了等候在外面的陈大柱和陈知勉。 两人急忙迎了上来，陈知勉往后看了看，并没有看到陈礼章，又见衙役再次关上了龙门，一下子就明白了。 “第一次下场，尽力而为就行，其他的别想太多。”陈知勉以为他答不出来，怕影响到接下来的考试，尽量安慰他。 陈大柱想的就直接多了。 “冬生，你咋第一个出来，难道你没写完？” “哎哟，我就知道，科举哪里是这么容易的，这银子看来又白花了。” “你这考篮里咋还有烙饼，你没在里面吃吗？” “也对，你都答不完，哪有心思吃东西，还是得吃点东西，别饿坏了。” 陈大柱把烙饼递到了他面前，陈冬生彷佛又闻到了那股臭味，赶忙往后摆手拒绝。 陈知勉道：“都冷了，你先带冬生回去，吃口热乎的。” 陈大柱和陈冬生都知道他还要等陈知勉，于是两人就先回客栈了。 走了一段路，陈大柱见陈知勉听不到了，这才小声道：“冬生，你要不吃这烙饼，那我吃了。” 还不得陈冬生说话，陈大柱咬了一口，咀嚼了几下，忽然瞪大眼睛，“这饼里掺了肉就是不一样，怪香的咧。” 第49章：叙旧 县试一共五场，隔天考一场。 陈冬生和陈礼章天没亮就要前往考棚，然后在寒风中排队等待入场，陈冬生在五场考试中都是第一个交卷的，至于陈礼章，是最后一批交卷的。 陈礼章才是真正的‘早出晚归’。 · 烛火噼啪作响，燎焦了一只莽撞的飞蛾。 县令李光泽揉了揉发胀的太阳穴，目光死死盯在案头摊开的两份试卷上。 县试第一场刚结束，他就开始阅卷了。 在他的脚边，已经堆满了批阅过的卷子。 而他拿在手里的两份试卷，糊名已经被揭开，露出了考生姓名。 一份写着陈冬生，另一份写着张颜安。 张颜安的文章很出彩，引经据典恰到好处，说一句才华横溢丝毫不为过。 可难就难在陈冬生的文章太得他的心了，字字如珠玑，句句切题，要是平常看到这样的文章，他肯定爱不释手，此刻，却让他困扰不已。 这陈冬生只是个农家子弟，寒门出身，可这张颜安的祖父，是当今张首辅。 张首辅去年丁忧回了老家，今年的县试他的孙子也参加了，等到张首辅丁忧结束返京，依旧是权倾朝野的首辅大人。 若是张首辅对此事有介怀，他岂不是得罪了张首辅。 李光泽端起早已凉透的茶抿了一口，试图压下心头的烦躁。 过了半晌，他又拿起另一份试卷。 这陈冬生的文章，他是真的喜欢啊，论述层层递进，逻辑严密，更难得的是其中的观点，竟然与自己不谋而合。 点了陈冬生为案首，就要得罪张首辅，点了张颜安为案首，怕又要被人骂谄媚之辈。 进退两难啊！ 李光泽的手指无意识地敲着桌面。张首辅那边如何交代？ 虽说张老大人未必会亲自过问一个县试案首，但底下揣摩上意的人多了去了，若被人扣上一个轻慢首辅的罪名，那他的仕途恐怕就要断送了。 烛火跳跃。 李光泽的目光在两份卷子上来回逡巡，最终，手指重重按在张颜安的卷子上，长叹一声。 他取过一张空白的案首提名笺，提起笔，那笔尖悬在半空，微微颤抖，迟迟未能落下。 · 与李县令的辗转难眠不同，陈冬生困了睡，睡了困，五场考试，他都是第一个交卷。 回到来福客栈，倒头就睡。 陈礼章就没那么好心态了，每次考完都如丧考妣，唉声叹气，想找陈冬生讨论题目，又怕影响彼此后续考试的状态，只能硬生生憋着。 这次县试，除了第一天出了太阳，后面几天都下雨，考场阴冷，不少考生都染了风寒。 还是陈知勉有先见之明，提前备好了防治风寒的药材，在许多考生请不到大夫的时候，他们已经喝上药了。 考完最后一场，陈礼章和陈冬生紧绷的弦总算松了下来。 陈礼章硬拉着陈冬生逛县城，一路上都在感慨。 “县城的东西可真贵，肉包子都比镇上贵了一文钱。” “笔墨纸砚也贵得离谱，比镇上贵了三成不止。” “尤其是那些大酒楼，一顿饭是咱们一年的花销，他们可真有钱啊。” 他们还专门去了码头。 码头上到处都是扛包的苦力，大大小小的商船卸货，入眼全是一派繁忙的景象。 逛累了，两人去了陈信河的包子铺。 包子铺离码头不远，店面不大，他们到时陈信河一个人忙的晕头转向，不仅要给客人端包子，还要擦桌子收钱，连他们站了一会儿都没看见。陈冬生见状，挽起袖子便去帮忙端包子， 等到陈信河不那么忙了，陈冬生两人才进去打招呼。 “冬生，礼章，你们咋来了，哎哟，快进来坐，你们等一下，还有锅要出炉的包子，我去给你们端来。” 陈信河热情的不得了，其实他的年纪比陈冬生他们要大，但辈分却是比他们小一辈。 之前在族学时，大家是同窗，就以同窗相称，喊习惯了，一般没外人在的时候，陈信河还是喊他们名字。 当然，要是当着族长族老们的面，陈信河是绝对不敢的。 陈信河很快就出来了，端了一盘包子，还冒着热气。 “包子刚出锅的，热腾腾最好吃，你们别跟我客气，敞开肚子吃，要是不够我再去拿。” 陈冬生也没跟他客气，咬了一口，鲜香的汤汁，特别好吃，料足肉嫩，吃得满嘴生香。 陈礼章也咬了一口，夸道：“好吃，太好吃了，信河你的手艺咋这么好。” 陈信河嘿嘿笑了两声，道：“都是我媳妇做的，后厨的是她忙活，我就负责招呼客人，对了，我把媳妇喊过来，让她也见见你们。” 很快，陈信河就带着媳妇赵氏出来了，赵氏有些拘谨，笑着道：“冬生叔，礼章叔，你们别见笑，小铺简陋，招待不周，等会儿别走，在这里吃饭。” 双方寒暄了几句，赵氏又回后厨了，陈信河招呼完客人就坐下来陪他们说话。 陈信河感叹道：“我忙的都忘记日子了，没想到时间过得这么快，你们都下场了，我总觉得咱们在族学的日子就跟昨天似得。” 陈礼章点头，“可不，我们还去了罗康安家玩，还拿了好多橘子，一转眼，你们都娶妻生子了。” 陈信河道：“冬生，礼章你们吃包子的时候沾点油辣椒，这个油辣椒还是冬生家做得，跟包子一起吃，又辣又香。” 陈冬生夹起包子蘸了蘸油辣椒，辣香味直冲味蕾，“这味道，确实好。” 陈信河笑道：“那是，不夸张的说，铺子里的客人都是老顾客，好多都是奔着油辣椒来的，不过现在外面的油辣椒很多，要论好吃，还是得冬生家的。” 又寒暄了几句，陈冬生说他们住在来福客栈，要等到放榜才回村，若是他得空，可来客栈找他们。 从包子铺出来，天色还早，他们去酒楼找了张弘毅。 张弘毅考了多次，把家里考穷了，如今在城南酒楼当账房伙计，娶了个县城媳妇，一年也难得回村子一趟。 张弘毅神色间多了几分市井的圆滑，见到他们十分高兴，可酒楼里很忙，他也只是个伙计，抽不开身跟他们聊天，只匆匆嘱咐得空了去找他们。 陈冬生两人也不好打搅，就离开了酒楼。 陈礼章叹了口气，“冬生，我刚才都不敢看他，你瞧见没，他看咱俩那羡慕的眼神，跟咱们说话又躲闪，我心里很不是滋味。” 第50章：放榜 陈冬生心里也不好受，张弘毅看着风光，在酒楼里做事，在村里人嘴里那也是很体面的了，可他低声下气的样子，显然已经被生活磨平了棱角，昔日意气风发的少年，如今成长为丈夫和父亲了。 走了一段路，陈冬生发现很安静，只见从酒楼出来以后，陈礼章一直低着头，不像以前那么叽叽喳喳了。 “礼章，你怎么了？” “冬生，我就是害怕，要是落榜了，我也会跟信河和弘毅他们一样吗？” 陈冬生不知道该怎么回答，只能轻轻拍了拍礼章的肩。 “像他们也没什么不好，比起村里人，他们已经算过得不错了，城里有份营生，能吃饱穿暖，每年还能存点银钱。” “那怎么行，我们读了这么多年的书，就是为了有朝一日能出人头地，光耀门楣，若只是混口饭吃，那这么多年的苦读又算什么。”陈礼章显得很激动。 陈冬生默然良久，才低声说道：“礼章，科举之路本来就难，苦读多年的人大有人在，能金榜题名的终究是少数，不甘心又能怎么办，咱们家境贫寒，能走到今天已经比很多人幸运了。” 陈礼章没说话了。 他何尝不知道，再见到陈信河和张弘毅之后，有种不想面对却又不得不面对的憋闷，压在胸口，他怕自己到头来一场空。 逛了一天，回到客栈没多久天就黑了，陈冬生跟陈礼章说了一声，明日早点起来去拜访张夫子。 这一夜，陈冬生也想了很多。 若是无法在科举路上走下去，他要如何谋生，怎么撑起门户？ 翌日 陈冬生和陈礼章备了份简单的礼物，去城西拜访了张夫子。 张夫子年纪已经很大了，看到他们来，很是欣慰，连声说了三个好，又忙让儿媳妇端出茶水点心招待。 “这是你们两个第一次下场吧，感觉如何？” 陈礼章很窘迫，道：“尽力而为，就是不知道结果怎么样。” 张夫子看向了陈冬生。 陈冬生道：“回夫子，学生心里也没底，只是把所学的都写了出来。” 张夫子点点头，“科考本就是千军万马过独木桥，能走过去的少之又少，多少人蹉跎一生也没能如愿，你们还年轻，切莫因一时成败而失了信心。” “夫子教诲的是，学生记住了。”两人齐齐应声。 张夫子年纪大了，跟他们说话的途中一直咳嗽，陈冬生两人也不好久坐，便起身告辞。 临别时，张夫子坚持拄着拐杖送他们到了门口，望着二人道：“礼章你聪明，记性又好，但读书还要靠领悟，切忌急躁。” 陈礼章行了个学生礼，“夫子，学生记住了。” “冬生，其实老夫更担心你，你性子太沉，遇事总爱往心里压，固执又爱钻牛角尖，若是到了官场，恐怕难有容身之地。” 陈冬生不明白为何张夫子会突然说这番话，正要开口询问，张夫子却摆了摆手，目光深远地望着他，“你有担当，也有才学，可世道险恶，过于执着反易伤己，为师今日多嘴一句，将来若真入仕途，记得留一分余地，保全自身，才能真正为百姓做事。” 陈冬生心头一震，“夫子，学生记下了。” 待两人走远，张夫子伫立门口良久。 · 在拜访了张夫子的当天，他们就回村里，本来要待到放榜之后，可花销实在是太大了，只能提前回去。 回到村里，王秀才把他们叫了过去，询问了他们是如何应对考题的，陈冬生如实作答，王秀才听罢频频点头，又问了些考场细节。 陈礼章在一旁插话，提到第三场策论题目偏僻，自己勉强成文。 王秀才叹了口气，说今年题目确比往年难，让他们两个别想太多了。 陈冬生倒是没想那么多，把心思再次放在了书本上，陈礼章倒是浮躁了几日，看到陈冬生用功，也只能压下心里的躁动。 放榜的前日，陈冬生和陈礼章都失眠了，两人天黑没亮就起床了，两人见面时，都盯着对方眼下的青黑，相视苦笑。 “冬生，说出来你别笑话我，本来我一直告诉自己别多想，可不知道为啥，就是睡不着，心跳得厉害，就迷迷糊糊眯了一会儿。” “我也跟你差不多。” 这次看榜陈大柱就没跟着一起去了，是陈知勉带着他们去了，为了快点赶到县城，陈知勉还叫了个会赶牛车的族人。 两辆牛车，四人等到天刚刚亮就出发了，族长家里已经聚集了很多族人，他们都是激动的睡不着觉的，想知道陈冬生和陈礼章到底考中了没有。 族中读书的人不少，他们对陈冬生和陈礼章寄予厚望，主要是听到了老族长夸他们两个聪明。 老族长就是陈礼章的曾祖父，已经去世了，现在的族长是陈礼章的爷爷陈守渊。 陈守渊见大家七嘴八舌的，出声道：“都耐心等等，让他们先去县城看榜，你们各回各家，该干活的干活，等他们回来了我让人去叫你们。” 听到这话，大家才离开。 等陈冬生一行人赶到县城，都已经是晌午了，县衙前的榜文早已张贴，此时已经没有多少人围观，只有几名差役守在一旁。 陈知勉上前了两步，发现陈冬生他们没跟来，回头一看，就见自家儿子正在跟陈冬生嘀咕。 “冬生，我不敢看。” “我还是不去看了，要不冬生你去看，我就在这里等你。” “不行了，我心跳的好快，我感觉不能出气了。” 来县城的路上，一直在聊天，陈冬生都没那么紧张了，这会儿被陈礼章一说，又紧张了起来。 “那我们两个都在这里等，让知勉叔先去看。” “好好好。” 于是两人心安理得在那等着，你瞅瞅我，我瞅瞅你，心跳如鼓，陈礼章小动作不断，在这么冷得天，额头居然渗出了汗。 “看来咱们林安县又要出一个神童了。” 有几个读书人正在议论，路过陈冬生和陈礼章时，朝着他们同情地摇摇头。 “看，又落榜了一个，都傻了，晌午了还站在这里，就算他们把榜单盯出孔，落榜就是落榜。” 陈礼章顿时黑了脸，“他们说话咋那么难听，我们怎么就可怜了，他哪点看出我们可怜了。” 陈冬生见他反应激烈，应该是刚才路过的那几人说他们落榜了，刺激了到陈礼章了。 这会儿功夫，陈知勉已经回来了，脸笑成了一朵花。 陈冬生和陈礼章对视一眼，心里有了期待，看陈知勉这样子，应该是中了，不然他也不会这么高兴。 “爹，我到底中了没？” 陈知勉笑的牙不见眼，“中了中了，你跟冬生都中了。” 陈冬生问道：“叔，案首是谁？” 第51章：大事不妙 陈知勉一副我就知道你会问的表情，眼神里透着几分得意，“是一个叫张颜安的，冬生你考的是真不错，你就排在他后面，是第二名啊，哈哈哈第二名，要是发挥正常，秀才功名肯定稳了。” “冬生，你居然考的这么好，爹，我呢，我排在第几？” “二十八，哈哈，这名次很不错了，真没想到你们两个都考中了，祖宗保佑，真是祖宗保佑。” 陈礼章抑制不住内心的喜悦，“太好了，太好了，终于中了。” 陈冬生心里一块大石头终于落地，能考中第二名他已经很满足了，寒窗苦读多年，总算是没有白费。 陈知勉可谓是心情大好，今日赶回去已经来不及了，索性去找了客栈住一晚。 这次，四个人挤一间房，被客栈伙计用眼神打量，搞得陈冬生都有些不好意思了。 四人挤在一起，他和陈礼章挤一张床，陈知勉和另一位族叔打地铺。 安排好了住宿问题，陈知勉没舍得花钱叫一桌菜，而是去了陈信河的包子铺，买了二十个热腾腾的肉包。 陈知勉笑着道：“信河知道你们考中了也很高兴呢，这些包子硬是不要钱，我推辞了不了只好收了，这小子还挺会做人的。” 四人把包子分着吃完了，几碗热水下肚，可谓是饱足的不得了。 天还没黑，陈冬生打算出去消消食，陈礼章也要跟着一起去，至于陈知勉和族叔则留在了客栈，叮嘱他们早点回来。 城里是有宵禁的，天黑之后严禁在街上走动，所以陈冬生和陈礼章没敢走太远。 “冬生，咱俩都是一个夫子教的，我比你的记性还要好，为啥你考的比我好？”陈礼章高兴之后就是郁闷，平日里王秀才夸陈冬生的时候自己也得到了夸奖，他实在是不知道自己输在了哪。 “礼章，你也不用太在意名次，考中了就好，再说考试还有运气这东西，说不准的，你要是一心盯着和我比，会把自己的路走窄。” 陈冬生说这话真情实意，毕竟，他和陈礼章可谓是穿一条裤子长大的兄弟，从蹒跚学步的时候就在一起玩了，这十年的求学之路，身边的人换了一波又一波，始终只有陈礼章不变。 陈礼章不好意思挠了挠头，“冬生，我不是跟你比，我就是觉得纳闷，你名次在我前面不奇怪，就是在前面那么多，我着实想不明白。” “有啥好奇怪的，这么说吧，可能和我文章差不多的就有七八个，但考官要排名次，加上个人喜好，我们七八人就得分出个高低，可能只有一点点差别，在名次上有人第一有人第八，差别就显得很大，若是要计较，岂不是让自己很累，从而丧失了信心。” 陈礼章若有所思地点点头，“冬生，你说得对，要是太计较这些，丧失了信心，反倒是得不偿失。” “你能想明白就好，科举之路还有很远，我们不跟别人比，跟自己比，要把文章吃透，分析思考，让自己不断精进，文章之道，在于日常的积累。” 陈礼章重重点头。 虽然他比冬生还大几个月，可一直以来，冬生更像哥哥，许多事情只要被冬生说几句，他心里就踏实了。 “什么狗屁神童，不过是仗着家世罢了，我看这案首之名，也未必名副其实。” “我看这第二名文章就比他写得好，要我说，这第二名才该是案首。” “天下读书人自有评判，我就觉得第二文的文章好，怎么，难道我连说的权利都没有了吗！” 一阵吵闹声传来，陈冬生和陈礼章循声望去，是茶肆里面传出来的，几个书生模样的人正在高谈阔论，还有人拍案而起，争得面红耳赤。 “冬生，你听到没，他们说你写的文章比案首的好，对了，你写的文章我都还没看过呢，可惜天色不早了，明天早上我们再去县衙那边看榜。” 陈冬生望着茶肆的方向，站了许久，直到陈礼章再次叫他，才反应过来。 “冬生，你咋了，怎么一直看着茶肆？”陈礼章小声道：“该不会他们夸你的文章好，你想进去结识一下？” 陈冬生摇摇头，看了眼天色，快黑了，于是跟陈礼章返回了客栈。 这一夜，陈冬生一直在想茶肆听到的话，并不是高兴，而是有种隐隐不安。 第二日，他们再去县衙看榜，那里已经聚集了很多人。 “有眼人都看得出来，分明是陈冬生的文章更好，为何他只能屈居第二。” “张颜安的文章只能算得上上乘，远不能拿案首，仗着的不还是他的家世，那些真正凭才学写出来的文章，反倒被压一头，实在是不公平。” “我真是替陈冬生不值，难道就因为他是寒门出身，家境贫寒，难道就要被这么欺负吗，这置天下读书人于何地！” 陈冬生和陈礼章刚到，就看到一群人大呼他的文章好，踩案首张颜安一觉。 陈礼章还没意识到事情的严重性，好奇问：“冬生你到底写了一篇什么样的文章，怎么这么受追捧，这些素不相识的人居然都为你鸣不平。” 此时，几辆马车驶来，车帘掀开，一位身穿华服的少年跳了下来。 人群中，不知道谁喊了一声：“张颜安来了。” 陈冬生看去，发现少年长得气度不凡，举手投足一股世家子弟的气度，一看就是贵养出来的。 难怪说又要多出一个神童，张颜安小小年纪拿下了案首，称一句神童实在不为过。 张颜安双手抱胸，看着那群叫嚣的士子，冷笑道：“文章好坏，自有考官评定，尔等聚众喧哗，到底是何居心。” 人群顿时一静，随即有人大声回应：“我等为公道发声，何来居心之说。” 张颜安目光扫过人群，唇角微扬：“一群乌合之众，也配谈公道，哼，放榜已定名次，岂容尔等随意诋毁，若是你们再胡言乱语，休怪我不客气。” “张公子真是好大的的口气，莫非想仗着权势捂嘴不成，我们连质疑都不行吗。” “若是都像张公子这么霸道不讲理，天下岂非成了权贵的天下，寒门再无出头之日。” “文章一途，自有公论在，张公子恐吓我们也没用，能堵住我的嘴，难道你能堵住天下悠悠众口不成。” “今日我不止说了，还要大声说，你张颜安的文章就是不如陈冬生，我不惧你张家权势，只为天下读书人讨个公道。” 陈冬生站在那里，看着剑拔弩张的双方，心中只有四个大字：大事不妙！ 第52章：应对之策 “礼章，咱们快走。” 陈礼章还没察觉出异样，开心道：“冬生，那么多人为你抱打不平，觉得你的文章比案首的好，这是好事啊，而且我还没看到你的文章呢，你让我先看看，到底写了什么，还有案首的文章，我也想看看。” 陈礼章抱着学习的心态，还是想去看榜文，这时，越来越多的人往这边跑，穿着打扮，几乎都是读书人。 怎么一下子来这么多人？ 陈冬生纳闷不已，昨天是放榜日，人多还能理解，为什么今天还有这么多人？ 不对劲。 很不对劲！ 就是他失神的这么一会儿，陈礼章已经往前去了，这会儿冲过来这么多人，直接让他淹没在人群里，并且榜前也被围住了。 人群中，叫嚣的人更加放肆了，甚至有人开始朝着张颜安扔菜叶，要不是张家护卫拦着，这些人都快吃了张颜安。 陈冬生想离开，可他找不到陈礼章了，也没办法往榜单那边去，喊陈礼章的声音也被喧闹掩盖了。 他不可能丢下陈礼章独自回去，只好静观其变，心里却越发不安，种种迹象显示，这事太不寻常了。 陈冬生硬着头皮，大喝一声，在众人看过来时，朝着他们作揖。 “诸位，自古以来，文无第一武无第二，文章好坏本就见仁见智，岂是凭你们自己认为就能评判的。” 他顿了顿，看向张颜安，“以在下看，张公子的文章结构严谨，破题精准，为案首实至名归。” 这话一出，自然引起了群怒。 “呸，又是一个攀炎附势之辈，竟还敢在这里大放厥词。” “你好歹是个读书人，当以德行立身，你却谄媚权贵，毫无风骨，如此行径，与市井宵小何异。” “趋炎附势，你圣贤书都读到狗肚子里去了。” 这些人一个个义愤填膺看着他，怒目而视，随时都可能扑上来揍人。 “诸位莫要生气，容在下问一句，你们这么愤愤不平可是为了陈冬生打抱不平？” “当然，陈冬生的文章极好，应当为案首。” “不错，陈冬生能写出这般实在是让我等佩服，可惜他出身寒门，被人夺去了案首之位。” 陈冬生心下一沉，继续问道：“你们此举，是为陈冬生讨个公道？” “正是，面对如此不公之事，我等读书人岂能坐视不管。” “那你们可认得陈冬生？” 众人一时语塞，面面相觑，竟无一人答得上来。 其中叫的最欢的人大声道：“认得，自然是认得，就因为张家人抢了他的案首之位，陈兄已经郁结于心，卧病在床。” 陈冬生基本可以确定，这件事确实有人在背后推波助澜，并且还把他当成了挡箭牌。 “那这么说，你们是为他鸣不平？” “自然，少说废话，我们不与你这等趋炎附势之徒为伍。” 陈冬生哈哈大笑，笑的捂住肚子，笑出眼泪。 那人恼怒不已，“你笑什么？” “我笑是因为你们可笑，你们站在道德的制高点上声讨他人，却连自己维护的人是谁都不清楚，你们口中义愤填膺的公道，不过是一场被人煽动的闹剧。” “你们被人当枪使而不自知，我陈冬生就站在这里，你们居然说我郁结于心，卧病在床，难道不可笑吗！” 他目光如炬，扫过那几个叫嚣得最厉害的人，语气陡然转厉：“我陈冬生寒窗苦读十多年，却从不敢妄自菲薄，文章输了我心服口服，可若有人想利用我的名头，行煽风点火挑拨离间之事，我绝不答应！” 他指着人群，“为我抱打不平，哼，我看是你们心怀不轨，你们到底意欲何为！” 现场一片死寂。 带头闹得最凶的几人，眼神躲闪，显然他们也没料到他就是陈冬生。 张颜安看着这一幕，心中豁然开朗，原来有人在暗中操控这一切，难怪此事发酵的如此之快。 祖父不过才丁忧回家一年而已，张家一直低调，却不想那些人手伸那么长，居然在科举事上动手。 要不是陈冬生跳出来戳穿这一切，他可能真的会陷入科考舞弊之嫌。 事情刚有转机，一阵急促的脚步声传来，伴随着一声怒喝。 “一群贱民，敢在此欺我侄儿，真当我张家无人了吗！” 只见一个身着华服的中年男子，带着一群手持棍棒的护院气势汹汹地赶来。 张颜安脸色一喜，“七叔，你怎么来了。” 来人正是张家七爷。 城里流言蜚语甚嚣尘上，侄儿居然在衙门口被人围攻，这可是大哥的儿子，生怕出意外，于是立刻带人赶来。 张承信横行霸道惯了，在林安县，不，乃至整个永顺府，也没人敢惹他。 他的父亲是当朝首辅，大哥按察使，二哥在工部，还有其他兄弟，皆在朝中担任要职，向来只有他欺负人，还没人敢在他头上撒野。 这一年多来，他低调行事，生怕给家里添麻烦，如今居然有人敢欺负他侄儿，真当老虎不发威当他是病猫！ “颜安，你不必怕，一群乌合之众，有七叔在此，我看谁敢放肆。” “什么乌合之众，我们是读圣贤书的，岂容你这等随意侮辱。” “张家就了不起啊，天下之大莫非王土，我等虽布衣，也是有骨气与尊严。” “诸位，你们也看到了，张家如此仗势欺人，实在是嚣张跋扈，目无王法。” 张承信蹙眉，这群人怎么如此胆大，挥了挥手，护院们立刻上前，棍棒扬起。 场面有瞬间的安静，张七爷带着张颜安准备离开，突然，不知道哪里来的烂菜叶，正好砸在了张承信头上。 张承信大怒，“把人给找出来。” 护院们一拥而上，直接涌向人群，开始找扔烂菜叶的人，可他们低估了士子们的胆大。 要是寻常百姓家，对上权贵，可能吓得跪地求饶，可这些士子们自视甚高，又占据道义，竟毫不畏惧。 也不知道谁先动的手，反正就是打起来了。 “张家要杀人灭口了！” “跟他们拼了！” “士可杀不可辱不可辱！” 陈冬生心急如焚的时候，陈礼章总算是跑了过来，“冬生，咱们快走。” 晚了。 根本走不了。 第53章 ：表态 两方混战，人潮推搡，陈冬生被撞得一个趔趄。 场面彻底失控，棍棒横飞，张承信也被吓到了，完全没预料到事情会变成这样，在护院拼死保护下，才不至于被士子们生吞活剥。 终于，县衙大门打开了，一群衙役冲了出来，迅速隔开双方。 “衙门口，岂容尔等肆意斗殴，都住手！” 人群总算是安静下来，不少士子躺在地上哀嚎，张家的护院也有不少人受伤了，陈冬生和陈礼章也没好到哪里去，鞋子不见了一只，头发凌乱，衣裳被扯歪了。 李县令知道衙门外发生的一切，一开始他就想让衙役出面，可一想到这些士子们一个比一个难缠，所以就想静观其变。 刚刚明明来报，说情况好转了，这些人要不了多久就会散去，哪里知道他一杯茶还没喝完，就被告知外面打起来了。 他急忙让衙役阻止，自己则是在后面观望，看到骚乱被平息，这才走出县衙大门。 他赶紧走到张承信面前，关切道：“七爷，不要紧吧？” 张承信怒道：“李大人，衙门口发生这样的事，你最好给个交代，尤其是那几个闹事的人，一看就是故意为之，好好查一查，看看背后到底躲着哪些妖魔鬼怪。” 张七爷不傻，在闹起来时就知道这事有古怪，这一大早上，怎么会聚集这么多人！ 他听到的是侄子被欺负，所以才带了这么多护院，显然都是一个套，等着他往里跳。 李光泽好歹是一县之尊，而张承信却是个白身，居然当着士子们的面对自己如此不敬，让他以后如何服众。 可他不敢得罪张家，只得笑着道：“七爷放心，本官这就开堂审理，一定查的清清楚楚，还请七爷配合。” 于是，在场的人，全都被带进了县衙，陈冬生和陈礼章也只好跟着进去。 除了跳得最欢的那几个带头人，陈冬生，张承信和张颜安，都进了公堂。 李县令坐在堂上，惊堂木一拍，声色俱厉：“从实招来，为何在衙前聚众闹事？” 堂下，跪了好几人，还有几个却是没跪，其中就包括闹得最凶的那几个人。 周凉、岳槐、沈廷等人站着，也是在这个时候，陈冬生才知道他们是秀才身份。 秀才可见官不跪。 周凉拱手：“回禀大人，我们听闻张颜安案首之位名不副实，找他对质一二，没想到张家仗势欺人，居然动手打人，我等看不惯这种做派，所以才出手抵挡，我们也不想闹事，是张家太霸道。” 李县令只觉得脑子胀得疼，三年前前任县令陶大人正是因为牵扯进科举舞弊中被问罪，虽然后面平反了，却也无法在官场上继续立足，只能辞官归隐。 有了前车之鉴，他是小心了又小心，没想到还是闹到了这一步，这事不能放任下去，不然他的乌纱帽不保。 李县令一拍惊堂木，厉声道：“一派胡言，张颜安乃本县案首，岂容尔等随意诋毁，若真有疑，也当由官府彻查，轮不到你们闹事。” 他目光扫过周凉等人，“尔等身为秀才，理应知书达理，却带头聚众喧哗，辱及朝廷功名，成何体统!” 周凉想要辩解李县令根本不给他机会，惊堂木一拍：“来人呐，将其余带头闹事者，押入大牢，候审发落！” 众人惊惧不已。 “大人且慢，我等所为皆为正义发声，若大人不查实情，只以权压人，何以服天下士子之心，我周凉苦读圣贤书多年，所求者不过一公字，若连当堂辩白的机会都没有，那在下就请苍天辨忠奸!” “放肆。” 李县令的头更痛了，这人怎么死脑筋，自己已经对他网开一面了，怎么还不依不饶。 “周凉，你若是冥顽不灵，你今日所犯罪例，本官会如实上禀，革去你的秀才功名。” 周凉丝毫不为所惧，朝着县令拱手，“今日之事，世人自会评判，在下问心无愧，男子汉大丈夫立于世，只求一个问心无愧，大人若是一味偏袒，是想被天下士林唾骂吗!” 李县令：“……” 他真的好想下去掐死周凉这个狗东西。 再怎么生气，也不能表现出来。 于是，他把目光看向了张七爷。 张七爷会意，“哼，不知所谓，文章好坏自有考官评定，岂是你能妄加评判的，若是人人都像你这般胡搅蛮缠，才会被人唾骂。” 张颜安也适时开口：“你说我的文章不及第二名，可陈冬生自己都承认我的文章更好，你还编造他卧病在床，如今人就站在堂上，何来卧病之说，我看你满嘴谎言，煽动闹事，到底是何居心。” 李县令听到这话很满意，县案首是他亲自点的，不能出现半点差池，于是，他看向了陈冬生。 “你就是陈冬生，本官问你，张颜安文章是否胜于你？” 陈冬生跪在堂下，大声道：“文无第二，一千人就有一千种看法，学生以为，县案首文章确实胜一筹。” 有了陈冬生的证实，加上周凉撒的谎，其他士子们也知道被利用了，一时之间，全都在辱骂周凉等人。 没有人是傻子，可能被利用了，经点拨之后，便都反应过来了。 这场闹剧，终于结束了。 从县衙出来，张颜安叫住了陈冬生，拱手道：“陈兄，今日之事，多谢你仗义执言。” 陈冬生拱手回应，“张兄言重了，文章优劣本属公论，我所言不过是遵循本心而已。” 张颜安还想再说什么，那边传来了张承信的呼声，他只好道：“陈兄，可随时来张府，咱们可以探讨一番。” 陈冬生应下。 张颜安上了马车，车内里的张承信蹙眉，“颜安，今日之事虽平，背后肯定有人指使，咱们张家多少人盯着，就盼着我们出错，这个叫陈冬生的不过区区寒门子弟，不必浪费时间深交。” 张颜安还是少年人心境，听到这话，小声道：“七叔，他虽出身寒门，但性情正直，可以结交一番。” 张承信冷哼一声，“正直，未必见得，人心最是难测，寒门无依，若图谋借势，一旦攀附上来，反成祸患，，这场闹剧看似跟他无关，他却得益。” 张颜安没说话了，这么多年，在他身边的人，无不各怀心思，或趋炎附势，或暗藏算计。 另一边，陈冬生和陈礼章刚拐了个弯就碰到了匆匆而来的陈知勉和族叔。 “刚听说县衙这边出事了，我想着你们一大早过来看文章了，便急忙赶来，幸好你们没事。” 陈冬生和陈礼章互相对视了一眼，都选择没把刚才的事告诉他们，免得他们担心。 回去的路上，陈礼章小声道：“冬生，咱们今天算是因祸得福了，那个张颜安一看就不是普通人，若是结交，日后肯定有好处。” 陈冬生摇了摇头，道：“礼章，今日之祸虽然跟我无关，那些人却打着我的名号，张家不算在我头上已算侥幸，结交更不可能了，别人礼节性话语，不可当真。” 幸好他反应快，极力站在了张颜安一边，否则一旦被认为跟此事有牵连，两虎相斗，他肯定要成为炮灰。 这才考个区区县试而已，就差点卷入权势之争，以后的路，得更加小心。 第54章：回村 为什么是自己？ 陈冬生在回去的路上一直在思考这个问题，可能有几个原因。 其一：那群人冲着张家来的，而要对张颜安下手，他这个第二名是最好的选择，且他一个农家子，无权无势，还远离县城。 说来也巧，要不是在县衙多留了一晚，加上陈礼章想去看案首的文章，这才让他们赶上了这场闹剧。 其二：他无权无势，就算知道了被利用，也掀不起什么风浪。 其三：无论他们怎么斗，要想解决他，只需要动动手指头。 说来说去，还是欺负他无权无势，他一个寒门子弟，谁都能踩上一脚！ 陈冬生捏紧了拳头，他身后有母亲，有姐姐们，还有族人，无论他们想做什么，自己绝对不能成为牺牲品。 陈家村 一夜没睡着的赵氏，早早吃了饭，然后就在村口等着。 儿子昨天没归家，今天肯定会回来，她心里那个焦急啊，百爪挠心，不知道冬生到底考中了没。 时间一点点过去，都晌午了，咋还没回来？ “二嫂，不是我说你，村里都多少年没考中了，这还是冬生第一次下场，就是走个过程而已，你还当真了啊。” 这种时候会说风凉话的就只有王氏了。 赵氏没心情搭理她，索性装作没听见。 王氏一边嗑瓜子，一边跟人唠嗑，话里话外，都说冬生考不上。 赵氏不跟她计较，没想到她越发来劲了，直接凑过去，推了一把王氏。 “不说话没人拿你当哑巴。” 王氏一个趔趄，瓜子撒了一地，她瞪着眼嚷道：“二嫂，你咋又对我动手，你就不怕我告诉我男人。” 旁边的人打圆场，“都别吵了，自家人，吵架伤感情。” 赵氏呸了一声，“她算什么自家人，不盼着侄子好，还张口闭口盼我儿子考不中，难怪老三不要你，我要是个男人，也稀罕董氏，哪像你，整天尖酸刻薄，处处惹人嫌。” 王氏被触到了逆鳞，指着赵氏大骂：“你个克夫的，凭啥说我。” “我就说你咋了，当初我怀着孕的时候就欺负我，忍了你这么多年，还不计前嫌帮你，你倒好，处处踩我一脚，真当我好欺负是不是。” “谁欺负你了，明明是你先对我动手，难不成我连回嘴都不行，哼，我偏要说，你就是个克夫的，克夫的、克夫的。” “你个贱人，我跟你拼了。” “都住口！” 眼看两人就要打起来，一声怒吼，让红了眼的两人停下了，来人不是别人，是如今族长的媳妇吴氏。 吴氏瞪了两人一眼，“要吵回家关上门去吵，何必在村口丢人现眼，你们不要脸我还要脸呢！” 吴氏把两人各骂了一顿，这才让两人消停下来。 赵氏还是觉得委屈，瞪了一眼王氏，小声道：“从今以后，你要跟董氏发生争执，别想我再为你说一句好话。” 王氏冷笑一声，“哼，我用得着你给我说好话，你个寡妇，要不是平日里我帮着你，你日子能过的这么舒坦吗！” 眼看两人又要吵起来，吴氏劈头盖脸一顿骂，这才让她们两个闭了嘴。 “哎，快看，好像来人了，是不是知勉他们？” 赵氏也顾不上其他了，赶忙往外跑，随着越靠越近，终于看清楚了来人。 “冬生，冬生……” 陈冬生跳下牛车，朝着赵氏跑了过去。 “娘，我中了，中了。” 很快，整个陈家村都沸腾了。 多年都没中了，一下子中了两个，虽说只是个县试，但跟往年比起来，已经很厉害了。 一时间，陈冬生和陈礼章的家里都围满了族人。 赵氏，前所未有的风光。 陈老头，腰杆直起来了。 就连张氏，也一改往日冷脸，逢人便夸老二媳妇，一副骄傲的模样，仿佛往日嫌弃老二媳妇的那个人不是她。 此刻，家里的事陈冬生和陈礼章都不知道，在回到村里后，跟族人说了一声中了，就直奔族学了。 去族学的路上，陈礼章小声道：“冬生，我看了榜单，没看到符耀书的名字，要是他也在族学，咱们俩不能表现的太高兴，免得他心里不好受。” 陈冬生点了点头。 两人进了族学，王秀才正在授课，见两人进来，便停下讲解，目光落在他们身上。“礼章，冬生，如何？” 两人对视一眼，然后点头。 王秀才，满是皱纹的脸上露出了欣慰笑容，头：“好，好，好，你们以后要多加努力，不可因小成而自满，县试不过起步，前路漫漫，你们还有更远的路要走。” 族学里的其他学生，纷纷带着艳羡的目光看着他们俩，也不知道何时，他们也能通过县试。 王秀才讲完课，这才让陈冬生和陈礼章去了后院书房。 “这次县试你们二人能中，在我意料之中。”王秀才缓缓开口，“县试是考些基础记诵，真正的难关，是之后的府试，你们两个，接下来的的重点就是准备府试。” 县试和府试是连着的，只有通过府试，才算考过童生试，有了参加院试的资格，若是府试通不过，明年还得重新考县试。 府试，进入科举之路的第一道真正意义上的门槛。 陈冬生和陈礼章对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。 王秀才看着他们，道：“时间紧迫，从明日起，普通课程暂时不必上了，你们把全部心思放在时务策上。” 陈冬生和陈礼章立刻站起身，深深一揖：“多谢先生提醒。” 王秀才捋了捋胡须，语重心长：“你们二天赋不错，更难得的是肯用功，读书不易，若能一鼓作气，考个秀才功名回来，日后无论是继续进学，还是谋个差事，都大有裨益，家里的负担也能轻些。” “学生明白，定不负先生期望。”两人异口同声。 两人连午饭都没吃，再次拿起毛笔，开始了备考。 府试的关键在于时务策。 所谓时务策，考的是对朝廷大事和天下局势的看法，不是死记硬背就能解决的。 首先，是吃透政策，《太祖实录》《大宁会典》和《三通》（《通典》《通志》《文献通考》的合称）。 第55章：劲往一处使 王秀才说：“这些是根基，朝廷的法度，历代的规矩，尤其是当前的朝政重点，比如漕运、盐法、边防，必须了然于胸。” 陈冬生和陈礼章看着那比他们还高的书堆，都感受到了一股压力，其实这些书他们全都会背了，会背是一回事，还要学会融会贯通。 王秀才说：“唐宋八大家韩愈和苏轼的策论，还有一些往年科举的优秀答卷，里面的优秀文章其实结构都是固定的。” “你们首先要做的是仿写，这一步你们已经能做到了，接着还要大量练习，写出自己的风格，把文章真正的变成自己的，这才是最重要的一步。” 陈冬生和陈礼章同时点头。 接下来的日子，王秀才都比从前忙了，每天会出五道紧扣时政的题目，让他们将经典里的道理和现实情况结合起来。 对了，在他们从县城回来第二日符耀书就回来族学读书了，他看起来有些颓废外，并无其他异样。 因陈冬生和陈礼章要备考府试，他们不在一块儿学习了，之间的联系就少了很多。 陈冬生两人每天要写五道策论，常常写到深夜，第二日王秀才会批阅他们的文章，逐字指出疏漏与不足。 陈冬生一直没减下来的体重，居然在这种高压强度的学习下，以肉眼可见的速度消瘦下去，圆圆的脸出现了尖下巴，显得他眼睛都大了点。 陈冬生还挺满意的，可把赵氏心疼坏了，从三五天荤腥，变成了隔日荤腥，又去张郎中那里抓了几副补身子的药。（原小张郎中，父亲张郎中去世了，便被称呼张郎中了，只有老一辈的可能还会叫小张郎中） 不止陈冬生和陈礼章瘦了，王秀才也瘦了一圈，往日看着好相处的夫子，也变得有几分暴躁了。 王秀才押了五十道题，陈冬生和陈礼章各自押了十道，一共七十道题目，日夜研习，反复推敲。 名师出高徒，如果没有王秀才，陈冬生不知道要走多少歪路，难怪陈守渊当了族长之后，花了大力气请来了王秀才。 县试结束以后，府试日期就公布了，定在四月初十。 “距府试还有十日，这几日可以把行李准备起来，出一趟院门不容易，跟家人说好，安排好出行事宜。” 陈冬生好奇问：“夫子，您不陪我们去吗？” 王秀才摸了摸鼻子，有些尴尬，得罪的人太多，不宜露面，免得给学生招恨。 “此去前前后后至少半个多月，族学还有还有这么多学生，老夫不能丢下他们不管，你们放心，去了府城，找好客栈，按照要求办好手续就行，不会很麻烦。” 陈冬生总觉得王秀才说这话的时候有些怪怪的，可哪里不对劲一时间又说不上来。 回到家，一股香味混着辣香味传来，陈冬生跑进了厨房，看见赵氏正在翻炒辣子鸡。 “娘，不过年不过节，您怎么做起辣子鸡了？” 赵氏笑着道：“算着时间，可能就这两三日你们就得去府城了，这辣子鸡能放，辣椒炒的整个，不辣有辣香味，你好带着路上吃，我还得去镇上买几斤白面，等你们走的时候，多烙几张饼。” 他已经快十七岁了，一转眼，赵氏脸上居然有了皱纹。 “娘，刚才我去了一趟族长家，知勉叔说他找好了商队，后日我们随商队一同出发，离府城有两百多里路，跟随商队还可以坐车。” 赵氏擦了擦，哎哟了一声，“那明日去买白面来不及了，我去别家借点，今晚就得把面发好，明天弄馅料那些，还得给几身衣裳，还有要多事要忙呢。” 赵氏越想越着急，把辣子鸡炒好之后，又炒了个蔬菜，就让陈冬生先吃，自己则是顾不上吃饭，去别家借白面了。 陈冬生劝她吃了再去，赵氏摇头，“那哪成，马上天都要黑了，借回来好，我心里才有底。” 要是寻常，赵氏肯定张不了这个口，要为儿子准备干粮，也就顾不上脸面了。 好在族里都知道陈冬生要去府城，一听到赵氏要借白面，很干脆就给借了，还有人主动给她送些腌菜和鸡蛋，说是路上配饼子吃更香。 陈冬生正在收拾行李，看到赵氏回来，手里多了许多东西，好奇道：“娘，咋还有鸡蛋蔬菜这些，咱们家不都有吗？” “这些都是送的，我说不要，他们非得塞给我，还说是给你的，盼你考个好功名，我想着不能坏了好兆头，就收下了。” 陈家村的人，平日里为了点鸡毛蒜皮的事能吵得鸡飞狗跳，可每当遇到事的时候，都还挺团结的。 可能这就是宗族，利益一致，荣辱与共，也让他们在大事上不得不同心协力。 “娘，饭菜我给你留着，在锅里。” “先等会儿，我还得跟你爷奶他们说一声。” 于是，赵氏又顾不上吃饭，去了主屋那边，很快，大伯和三叔他们也去了主屋。 “爹，你叫我们来啥事？”陈大柱进了屋就问。 陈老头道：“老大，老三，叫你们来是因为后天冬生就得去府城了，路上远我也不放心，你们两个陪冬生走一趟。” 陈大柱心里发虚，上次县试时，两眼一抹黑，啥都不知道，去了府城，自己也帮不了忙。 陈三水倒是跃跃欲试，府城啊，他长着大还没去过府城呢。 “成，我这个当三叔的，肯定要陪冬生去。” 陈老头道：“族长家的知勉已经找好商队了，跟着商队去，路上不会有什么危险，你们主要是照顾冬生，让他安心赶考，别为琐事分心。” 陈大柱一听到陈知勉都安排好了，顿时放下了心，声音洪亮道：“爹，你放心，我肯定把冬生照顾好，不让他少一根毫毛。” 陈老头满意地点了点头，视线落在了几个儿媳妇的身上。 孙氏顿时会意，道：“爹，娘，家里情况你们也知道，多的我是真的拿不出来了，这次给六百文给冬生当盘缠，二弟妹，一番心意，你别嫌少。” 上次王氏不想掏钱，结果挨了一顿训还掏了钱，这次学乖了，也拿出了六百文。 “好，好，好，这才是一家人，劲往一处使，家里才会越来越好，冬生县试考了第二名，很有希望考过府试，只要过了府试，那就是童声老爷了，将来去族学教书，也是给族里争脸。” 此时，陈老头最大的期待就是陈冬生考过府试，成为童生老爷，至于其他的，想都不敢想。 他不认为陈冬生还能考个秀才，村里都多少年没人中秀才了。 第56章 去府城 赵氏可谓是一夜未睡，连夜烙饼准备干粮，因为商队后头一大早就要出发，他们明天就得赶去县城，不然当天从村里出发，到县城都得晌午了。 陈冬生半夜睡得迷迷糊糊，还能听到赵氏在厨房忙碌的声音。 他们是晌午准备从村里出发。 陈大柱和陈三水两人身上都揣着银子，这一趟，赵氏准备了三十两银子。 陈三水抱着包裹，小声道：“大哥，我长这么大还是第一次拿这么多银子，读书可真费钱，还别说，二嫂一个妇道人家，没想到手里竟有这么多银钱，真是看不出来。” 陈大柱瞥了他一眼，低声道：“这算啥，上县试拿出了二十两银子，加上这次的，花了五十两左右了。” 陈三水听得咋舌，“读了十年书，花费这么多银子，费劲当个童生老爷，到底划不划算？” 陈大柱摇了摇头，觉得不划算，幸好没让自己儿子去读书，读了也是浪费钱。 陈三水也觉得不值得，幸好当初张夫子没有收大东，不然他哪里有钱养另外两个儿子。 读书费的这些钱，足够给他们娶媳妇了，还能盈余不少。 原本两人都还挺羡慕二房的，算了一笔细账后，觉得也没那么好了。 另一边，陈冬生和陈礼章正在拜别王秀才，王叮嘱了一番路上小心之类的话。 送行的还有同窗们，不过都是一些半大孩子们，毕竟能族学读这这么久的也只有陈冬生、陈礼章和符耀书了。 符耀书心情复杂，为陈冬生他们高兴，想到又非常失落，本来家境还算不错，考了几次，都开始变卖田地了。 他娘日夜以泪洗面，家产也卖得七七八八了，可他却连县试都没考过。 他现在面临一个问题：读还是不读？ 因已经交了今年的束脩，最多到年底，就要决定了。 陈冬生拍了拍他的肩膀，根本不知道怎么安慰，要是鼓励他，怕他继续走科举，要是让他放弃，未免又太过残忍。 而且人生在世，谁又说得准，多少人蹉跎一生，也有人暮年得志，到底要不要继续走下去还是得他自己想好。 符耀书道：“冬生，礼章，祝你们一路顺风，金榜题名。” 陈冬生点头，又拍了拍他的肩膀。 一行六人，在县城里住了一晚，次日清晨，去了城门口，与商队汇合。 汇合之后陈冬生才知道，像他们这样的赶考学子不在少数。 陈礼章轻声道：“爹，原来还有这么多同伴，这路上应该不会无聊了。” “可以跟他们结交一番。”陈知勉道。 陈礼章点了点头，还真的去找别人搭话去了，喊陈冬生跟他一块儿去，被拒绝了，也不恼。 没一会儿，陈冬生就看见陈礼章和他们聊得热络。 “知勉叔，去永顺府那边的商队不多吗？” 陈知勉点头，“是不多，最近去永顺府的只有这支和顺昌商队，同行的读书人都是寒门子弟。” “知勉叔，你怎么知道他们是寒门子弟？” “那些少爷公子们，自有马夫家丁相随，哪里会挤在运货的商队里，你看那人，是镇上思齐私塾沈秀才，身边就跟了三个学生，看来私塾只有三人考过县试，嘿嘿嘿，咱们陈家村就出了两人，比他们强多了。” 陈知勉是真的高兴啊，陈氏有族学，却被人看不起，这沈夫子就曾经讥讽陈氏族学教不出功名之人。 这事已经过了许多年了，陈知勉这辈子都忘不了。 当然，这些恩怨陈冬生并不知道，指着另一处。 “知勉叔，那边有八九人，这个私塾怎么考中了这么多人？” “这就不清楚了，礼章在那边跟人聊天，等他回来就知道了。”陈知勉叹了口气，道：“冬生，你也要多跟人结交，性子太闷了不好，没有人脉，将来连个朋友都没有。” 陈冬生：“……”早知道就不多嘴了。 陈礼章去了一趟，还真的打听到了不少事。 “前面是聚贤书院的学生，带队的是马夫子，其中有个叫周尽的，读书很厉害，是他们八人中文章写的最好的，大家都说他这次下场必中。” “对了冬生，要是遇到思齐私塾那几人，就别往前面凑了，他们清高的很，我跟他们说话，爱搭不理，搞得我好像要巴结他们似得。” 陈冬生和陈礼章说了会儿话，陈礼章便靠着货物睡觉了。 他看着吭哧吭哧赶路的陈大柱和陈三水，两人额头上都是汗，是的，只有他和陈礼章坐着马车，陈知勉几人全部走路。 “大伯，三叔，要不你们坐会儿，歇一下？” 两人一喜，正要应下就被陈知勉呵止住，“冬生还得考试，路上不能太累，不然腿脚走酸了哪里还能专心，你们两个跟牛一样，走几步路咋的，难道你们还想占了冬生的位置。” 商队货物多，陈冬生和陈礼章也只能挤在货堆里，而且还得花钱，至于陈知勉几人，为了省钱，也只能走路。 陈三水讨好道：“我实在是走不起了，就坐一会儿，冬生下来走走也好，老在车上也不舒服，你们说是不是这个理？” 陈知勉冷脸：“不成，我们都是一样走，要是累了商队会停下来休息，三水你要是再这么偷懒，趁着还没走远，早点回去，免得拖后腿。” 陈三水要去府城的热情被浇灭了大半，倒是想回去了，可根本不敢，要是村里人知道他半路而返，还不得骂死他。 有那个心没那个胆。 “嘿嘿嘿，我跟冬生开玩笑的。”陈三水咧着嘴，“冬生啊，三叔哪能占你位置。你安心坐着，有啥事跟三叔说。” 陈冬生暗自好笑，便也没多说什么，车上太摇晃，根本看不了书，于是闭目养神，背着书里的内容。 要是有记不住的地方，再把书拿出来翻看一下，不过陈冬生背的很顺畅，根本不用翻书。 马车颠簸了一天，天色渐暗时，商队抵达了一处破庙。 看得出来，商队应该经常在这边落脚，很快就有人搬了一捆柴进来。 “这还是咱们上次藏的，省得每次都现找。” 第57章 偷窃 商队有个厨娘，大家都喊她二嫂，二嫂利落地支起锅灶，就着破庙角落的柴堆煮起粥来。 如果他们也要喝粥，就要花钱买，陈冬生等人都默不作声啃干粮，能省一点是一点。 “二嫂，来八碗粥，我请同窗们吃。” 二嫂笑眯眯道：“一碗粥五文，先把钱给了，不然我要是煮了你又不要，那就得我贴这个钱了。” 那人直接掏出四十文钱，二嫂接过钱，笑的合不拢嘴，又给锅里多添了几把米。 陈大柱低声道：“平日里只要三文钱一碗，这里要五文，幸好咱们没买。” 陈冬生见那人穿着也不像富贵人家，却出手这么阔绰，便多看了两眼。 “韩欢你也太大方了，咱们都是去考试的，不用这么破费。” 韩欢一副视钱财为粪土的模样，大手一挥，毫不在意，“不就区区四十文钱，不算破费，你们只管喝粥。” “可咱们有九个人，你怎么只买了八碗？” 这话一出，原本还热闹的场面顿时安静下来，韩欢抬起头，声音提高了几分：“周尽说他不喝粥，所以我只买了八碗，周尽你说是吧。” 周尽脸色不太好看，面对众人注视的目光，还是点了点头，“我不喜欢喝粥。” 陈冬生看到这一幕，若有所思。 陈礼章凑了过来，小声道：“看来那个韩欢和周尽合不来，这么做，不是故意让周尽难堪么，好歹都是同窗，这么做是不是太过分了。” 陈冬生没说话。 陈礼章有些愤愤不平，少年人血气方刚，看不得这种明里暗里的挤兑。 “哼，依我看，应该是韩欢嫉妒周尽文章写得好，听说周尽是县试第三名呢，嘿嘿嘿，就在冬生你后面。” 陈冬生本来不怎么在意，听到这话，不由地皱起了眉。 上回，他就是因为考了第二名，被人利用，差点得罪张家。 陈冬生不想把人往坏处想，但他不得不小心谨慎，不能走错任何一步。 “礼章，你跟他们打招呼的时候提到我了吗？” “没呢，我们就是简单的聊了几句，冬生你要是也想跟他们认识一下，那明天我们一起去找他们？” 陈冬生松了口气，小声道：“礼章，不要跟别人说起我们的名次。” “怎么了？有什么不妥吗？” “咱们只是农家子，出身寒微，名次太高容易惹祸上身。” “没那么严重吧？” “小心驶得万年船，你忘记上次我们都被弄进县衙的事了？” 陈礼章点了点头，“好吧，我不跟别人说。” “嗯，但愿我想多了。” 夜深人静，突然一道尖叫声响起，惊醒了睡梦中的陈冬生。 夜里商队是轮流守夜的，赵虎已经拿起了大刀，迅速来到了叫声处。 “怎么了，好好的你叫什么？” “我的钱袋子不见了，睡之前还在，这可是我所有的盘缠，要是没了这钱，我在府城连饭都吃不起，更别说赶考。” 赵虎不耐烦道：“你再好好找找，我一直守在外面，根本没进来贼人，说不定是你记错了。” 陈冬生闭上眼睛继续睡，反正不关他的事，耳边是陈大柱和陈三水鼾声，他们两人都睡得很沉。 那边一直吵嚷，陈冬生还听到了总管李万山训斥的声音，“吵什么吵，小声点，大家伙都还在睡觉，明天还得赶路。” 韩欢天都要塌了，赶考的盘缠都是借的，钱袋子要是丢了，他还怎么去府城，怎么跟家里人交代。 “没进来过贼人，那钱肯定就是在场的人偷的，李总管你帮我搜搜他们的身。” 李万山常年行商，什么样的人没见过，可不会为了韩欢一人得罪在场这么多读书人。 “韩公子你还是再找找吧，兴许掉在哪个角落了，这么黑灯瞎火的，一个小钱袋子，掉了不稀奇。” “肯定是被人拿的，你要是不帮我找，我一头撞死在这里。” 说罢，韩欢真的朝前撞去，幸好赵虎眼疾手快挡在了他前面。 韩欢还是撞在了赵虎身上，把赵虎撞得一个趔趄，要不是赵虎身板结实，差点被他撞出个好歹。 赵虎啐了一口，“你们这些读书人，一个比一个疯。” 说完，他凑到李万山耳边，低声道：“李总管，我看他是真的想撞死，要是死在商队里，咱们在场的所有人都脱不了干系，要不还是帮他找一找吧？“ 李万山也怕闹出人命，点点头，“你去把人全部叫醒，让他们主动配合，咱们也不至于得罪他们。” 这些人都是去考府试的，说不定将来要出个官老爷，只要他们配合，也不算得罪人。 于是，还想继续眯觉的陈冬生不得不睁开眼，其他人也陆陆续续醒了，很多人都不知道发生了什么。 李万山笑眯眯的把事情经过说了一遍，“还望各位行个方便，摸一摸身上可有钱袋，一炷香之后，把钱袋子归还给韩公子，这件事就当没发生过。” 这话一出，立即有人跳了出来，是思齐私塾的考子。 “你这话什么意思，怀疑我们是小偷，哼，可笑，我们都是读圣贤书的，谁会去偷一个钱袋子。” 李万山还是一副笑脸：“各位公子都是读书明理之人，只是韩公子盘缠丢失，事关他的前途，若是闹到官府，咱们这些人还是得配合调查，这样以来，恐怕要耽误了各位的行程，当然，若是归还了，小事化了，就当个小插曲，你们觉得如何？” 这番话看似句句恳求，实则暗含威慑，若是他们不配合，耽误行程，延误了府试，那可是要拿功名前程冒险。 当下，也没人反对了。 时间一点点过去，在场的考子们几乎没人检查自己的包袱行李，没偷钱袋子自然不必检查。 倒是商队的其他人，都检查了一下自己的东西，没看到钱袋子，纷纷松了口气。 “诸位，一炷香已到，还请配合一下我们。”李万山给赵虎使了个眼色，赵虎会意，开始搜查起来。 没搜几下，还真的搜到了钱袋子。 一时间，在场的人议论纷纷。 就连陈礼章都瞪大了眼，“啊，没想到居然是他偷的。” 第58章：抵达 “不是我，真的不是我，我也不知道怎么回事。” “我吃完东西就睡了，中途没醒过，怎么可能有机会碰钱袋子。” “就算家境贫寒，我也不会做这等下作之事，你们要相信我。” 周尽费劲辩解，可他每当靠近同窗们，那些人就往后面退一步。 周尽此生没这么狼狈过，周围，全是异样的目光。 最后，这次同行的聚贤书院众人，只有带队的马夫子和马庸没有后退。 周尽喉头一哽，直接跪了下来，声音里带着颤音。 “夫子，不是我，真的不是我，我不可能会偷韩欢的钱袋子。” 马夫子沉默片刻，目光扫过众人，最终落在韩欢脸上：“这件事会不会有什么误会？” “夫子，能有什么误会，肯定是周尽为了报复我，所以偷了我的盘缠，想让我前途尽毁。”韩欢情绪很激动。 马庸劝道：“韩兄，你的心情我们非常理解，毕竟同窗一场，盘缠已经找到，不如就算了。” “马兄，我的好意我心领了，你心胸开阔，从不与人生怨，说这番话也是想缓和我们的关系，其他事我可以不计较，可他拿我的盘缠，断我前途，如此品行败坏，接下来指不定做出什么事，哼，恕我不能与他为伍。” “韩兄……” 韩欢根本不听马庸后面的话，拿回盘缠，又取了行李，不再跟聚贤书院的人待在一起，重新找了个角落睡下。 他闭上眼睛，再也不曾睁开。 马夫子见状，安抚众人，“夜色已深，明日还要赶路，大家都早些歇息。” 众人应下。 李万山朝着众人拱手，“打搅了诸位，都快歇息吧。” 有人抱怨了几句，并没有揪着不放，毕竟赶路为大，其他的事要往后放。 陈冬生刚想跟陈大柱两人说话，让他们先睡觉，一回头，陈大柱和陈三水已经再次打起了鼾声。 陈冬生：“……” 陈礼章打了个呵欠，“哎，真是没想到，人不可貌相啊，我之前还觉得周尽清高，没想到也会做这种事。” 陈冬生摇了摇头，“快睡吧，明日还要早起。” 陈礼章点了点头，找了个舒服的地方靠着，也闭上了眼睛。 一个小插曲而已，他并没有放在心上，第二日一早，继续赶路。 花了四天时间，终于抵达了永顺府。 永顺府要比林安县繁华许多，街道宽阔，商铺林立。 他们是晌午抵达的，啃了几天的干粮，都想喝点汤汤水水，于是六人一人要了一碗清粥。 “冬生，礼章，等下吃完了我们直接去安顺客栈，族里人来永顺府赶考，都是住那边，虽然离考棚远了点，但比较便宜，咱们要住好些天，能省一点是一点。” 陈冬生没有意见，点了点头。 等他们在客栈安顿好，翌日一早，去找了原廪生做保，又找了同乡互结，填了籍贯、年龄、容貌特征。 报好名之后，陈冬生把住宿饭食钱留了出来，一共拿的三十两银子，七七八八花出去，就只剩下三两银子了。 这三两银子必须精打细算，每一文都要花在刀刃上，考子之间的走动打交道之类的，陈冬生打算都不去了。 陈礼章想要多认识一些人，每日花一个时辰专门去茶楼结交各地考子。 陈礼章三人离开了客栈，陈三水望着他们离去的背影，心里特不是滋味。 “大哥，冬生啥应酬也不去，整日闷在客栈，这样下去如何结识贵人，看看人家礼章，多会来事，我现在是真的担心啊，冬生该不是读书读傻了吧？” 陈大柱叹了口气，“那有啥办法，老族长是童生老爷，守渊叔又是现任族长，他们门道比咱们这一支好多了，冬生又是个闷性子，能考过县试已经祖宗保佑了，至于其他的，就别强求了。” “话是这个理，我就是不得劲。” 两人的对话传入了陈冬生耳朵里，他也想去认识几个人，可囊中羞涩，这点银钱还得留着以备不时之需，实在不敢乱花。 这些银子都是赵氏省吃俭用攒下来的，家里的开支，赋税，他读书用的钱，全靠她精打细算，加上还得给他补身子。 他已经从先天不足的瘦削身体，变成了比正常人肥胖，要不是那一身肉，县试的时候也熬不过来。 备考府试的这段时间，赵氏也是想方设法为他补身体，养回来了不少。 想到这里陈冬生发现自己想娘了。 他轻轻叹了口气，把复杂的思绪压在心底，翻开书本继续读。 陈礼章是晌午回来的，一起吃饭的时候，跟他说起了外面的见闻。 “府城读书厉害的人太多了，有人文章写得跟圣人书里出来的一样，难怪族学考府试的屡试不中。” “冬生，你得走出去，不然再用功，也是闭门造车，我今天在茶楼碰到一位姓林的先生，听他指点一二，有种豁然开朗的感觉。” “对了冬生，我还认识了几位同乡，他们的兄长已经入了县学，各个谈吐不凡，他们的目标就是把今年的府试和院试都考过，这样就能进县学了，要是咱们也能去县学读书就好了，那里的夫子还有举人老爷，要是能的他们指点，那就是我们的造化。” 陈冬生打趣道：“县学确实好，但束脩太贵，一年下来的花销够咱们在族学读好几年。” 陈礼章叹了口气，“是啊，我也就是想想而已，在族学里，我还觉得自己挺厉害的，县试的时候，我觉得自己也不耐，可到了府城，才发现自己是井底之蛙。” 陈知勉看到儿子这样，拍了拍他的肩，“礼章，不要想太多，能有这份自知之明就行了，只要你踏实走好每一步，考过院试，咱们陈氏一族就算是砸锅卖铁也供你去县学。” 陈礼章不敢应这话，考过府试都不敢想，更别提院试了。 正说话间，客栈门口走进来一个人，并且朝着他们的方向走来了。 来人不是别人，正是商队同行的周尽。 自从发生了偷窃盘缠那事，韩欢与他形同陌路，还说与他势不两立，无形之中，就连聚贤书院的人也开始梳理他了。 最开始韩欢一人在一处，渐渐地，就变成了周尽一个人，要不是有带队的马夫子关照他，周尽的处境会更难。 周尽脸色憔悴，衣角沾着尘泥，朝着他们拱手行礼。 他目光落在了陈冬生身上：“陈兄，五童互结可否带上我，你放心我可以承担你的费用。” 第59章：府试 “咳咳……” 陈冬生还没来得及开口，就听到陈礼章剧烈咳嗽，一边捂着嘴，一边朝着他挤眉弄眼。 陈冬生与陈礼章一同长大，几乎是秒懂他的意思，这不是真的呛到了，是借着咳嗽给他暗示。 陈知勉也看出了儿子的小心思，在陈冬生之前开了口，“这位公子，实在是抱歉，我儿和侄儿他们都已经报好名了，廪生作保五童互结名额都交去衙门了，马上就要考试了，你还是尽快找其他人吧。” 周尽拱手，说了一句‘打扰了’就离开了。 陈冬生看着周尽的背影，感慨不已，短短几天而已，初见时意气风发的少年郎，如今却显得很落魄。 “他不就是偷盘缠的那个人吗？”陈大柱忍不住开口问了一句。 此时，周尽走到了大门口，脚步猛地一顿，陈冬生正好看见了这一幕，撞了撞陈大柱的胳膊肘，冲着他摇了摇头。 偏偏陈大柱这个傻大个，根本没明白他的意思。 “冬生，你碰我干啥，我又没乱说，他就是偷盘缠的，人赃并获，我们这么多人都看见了。” 陈冬生下意识看向门口，周尽已经不见了。 “他似乎在府城不太顺利。”陈冬生问。 陈礼章气的一巴掌拍在桌子上，“哼，做出那等事，还有脸继续参加府试，我要是他，半道就回家了，何必跑这一趟自取其辱。” 看得出来陈礼章是真的很生气，还不等陈冬生细问，他已经把事情和盘托出了。 “冬生，你这两天没有出客栈，可能还不知道这事，就那个周尽偷窃之事，已经传的沸沸扬扬了。” “聚贤书院那些人都不理他了，就算他找到了作保的五童，廪生那道关也过不了，他还到处自取其辱，真不知道咋想的。” “冬生，刚才他都不敢看我，直接问了你，肯定看你好说话，想要从你这里下手，我可跟你说，多留个心眼，别被他骗了。” “偷窃之名扣在头上，他的名声算是毁了，可惜了满腹才华，今生无缘科举了。” 科考路上，品行永远排在第一位。 二十一世纪有句很出名的网络语，就是学历能过滤学渣，却过滤不了人渣，可科考不一样，无论这个人的本质如何，但对外的名声一定不能有瑕疵。 名声一毁，便再无翻身之地。 四月初十，是府试第一日。 天还没亮，陈冬生他们已经起床了，客栈离考棚很远，他们要比住得近的那些考子更早起床。 考篮这两天都在准备，临出发的时候还要检查一遍，确保无任何遗漏。 客栈很会做生意，大堂中间摆放着热腾腾的粥饭，另备有鸡蛋与点心，当然，得花钱。 陈三水建议道：“冬生，我给你买几个馒头备着，好进了考场吃？” 陈知勉制止了他，小声道：“你懂啥，那些东西不知道经过多少人的手，万一吃坏了肚子，影响了考试，那可要出大事，往年，不是没出过这种事，咱们还是小心一点为妙。” 陈三水啊了一声，悻悻地摸了摸鼻子，“还有那么多讲究啊。” 陈知焕哼了一声，道：“你睡得倒是踏实，我可一夜没怎么睡，冬生和礼章的吃食我都准备好了，够他们在考棚里待上一整天。” 陈三水脸上有些挂不住，赶忙转移了话题。 “几位客官，要脚夫吗？”客栈的伙计笑呵呵凑了上来。 陈三水好奇问：“脚夫？” 伙计解释道：“每年府试，我们客栈都准备了脚夫，他们不仅可以帮你们拿考篮，还能背你们去考棚，时间还比寻常走路缩短一半，两位公子，有需要吗？” 陈冬生往门口看了一眼，果然看到了不少高大的身影，各个魁梧壮硕。 陈大柱问出了大家最关心的问题，“工钱怎么算的？” “嘿嘿嘿，不多，一百文。” 陈大柱倒吸一口凉气，就跑这么一趟，居然一百文，得值多少碗粥啊。 “不必了，不必了。”陈大柱直接挥手。 陈知勉难得的对陈大柱表示赞同，低声说道：“大柱，你做得对，脚夫虽好，可考篮被他们拿着，万一多了夹带，那可是要倒大霉的，礼章冬生你们都记住了，考篮不能离身，防人之心不可无。” 陈三水在一旁猛点头，“可不，就拿那个姓周的来说吧，一个劲儿的说自己不知道咋回事，还真说不定他是被人算计了。” 陈冬生诧异地看了眼陈三水，没想到他也有这样的怀疑，平日里看三叔都是些小聪明，没想到跟自己想到一块儿去了。 还真是不能小看了任何一个人。 陈冬生和陈礼章选择了步行，但从安顺客栈出来的考子，叫了脚夫的还真不少，那些脚夫一看就很有劲，背着人跑的飞起，很快就把他们甩开了一大截。 陈冬生不禁感慨：贵有贵的道理。 夜色中，一盏盏灯笼照亮一片，很快，就到了贡院门前。 这里已经排起了队，送考的人无法再继续前行，只得停下。 陈冬生和陈礼章两人随着队伍缓缓向前，长长的队伍彷佛看不到尾。 进场前搜查和县试差不多，已经熟悉这个流程的陈冬生很配合，加上天气不那么冷了，风吹来，没了县试时的刺骨感。 但还是有人冒险，被搜查出作弊，当场就被衙役扣住了。 陈冬生已经检查完了，进入龙门，就等待之后的廪生认保，核查完身份后，领了试卷，找到自己的考棚。 整个流程和县试时差不多。 这次他运气好，终于不挨着臭号了，整个人都显得神清气爽。 等到衙役敲响铜锣，这意味着可以动笔了，陈冬生在抄好题目后，也如之前一样，开始慢慢研磨，一边思考题目。 先写在草稿上，还要再次修改推敲，满意后才能誊抄到正卷上。 陈冬生写完之后，抬头看了看天色，乌云密布，暗叫一声不好。 他进入考棚的第一件事就是摆放考篮，然后检查考棚屋顶，说来也是他运气不好，上次臭号旁边，这次屋顶有破洞。 时间已经过半，许多人开始吃东西了，陈冬生却不敢耽误，把伞撑开，打算跟上次一样，一鼓作气，把全部答案写出来。 感觉到饿意也不敢停下。 由于他写的太认真，哗啦啦雨声传来都没听见，直到雨水滴落在雨伞上，才让他惊了一下。 就是这一惊，一滴墨落在了纸上。 陈冬生心脏剧烈跳动，一滴汗从他额角滑落了下来。 完了。 第60章：府试下 有那么一瞬间，陈冬生整个大脑都是空白的，仿佛时间都静止了。 那滴汗也顺着鬓角掉在了纸上，把字晕染开了。 他听到了自己剧烈的呼吸声。 等到理智回笼，陈冬生动作非常小心，把滴上墨水的纸拿开，被他放在一旁的试卷幸好没有沾染上墨点。 不幸中的万幸，就在他放松警惕的时候，伞脚雨滴滑落，一滴水不偏不倚正好落在了试卷上。 陈冬生：“……” 雨越下越大，陈冬生撑着伞不敢移动分毫，生怕再因为失误把试卷打湿。 他小心翼翼把试卷摆放在面前，轻轻地吹，也不敢太用力，怕把纸吹破了。 这个过程，持续了好一会儿，总算是把之吹干了。 幸好就一滴水，不幸中的万幸，还有补救的法子。 剩下的时间，陈冬生丝毫不敢浪费，继续把没写完的答案写在草稿上，直到答完所有题目。 他逐字逐句检查了一遍，确认没有问题之后，来到了至关重要的一环，那就是誊写。 因前面两次的失误，这一次他非常谨慎，做什么之前都预想一下可能会发生的意外。 外面的雨渐渐地小了，陈冬生也不敢移开伞，就怕太认真了注意不到下雨，雨水又从破洞漏下来。 直到落下最后一笔，他才长舒一口气。 他放好笔，晃动了一下脖子，从小窗户往外看去，发现天都快黑了。 锣鼓声响起，外面传来了衙役提示交卷的声音，陈冬生吹了吹试卷，让墨迹彻底风干，确认无误后才将试卷仔细折好，放入竹制卷匣。、 他站起身时眼前黑了一下，晕乎乎的，等到那股劲缓过去眼前才再次恢复明亮。 等他从考场出来，天都已经快黑了，陈大柱和陈三水等在外面，看到他出来，急忙迎了过来。 陈大柱开口就问：“冬生，这次咋这么久？” 上次县试的时候，五场考试陈冬生都是第一个出来，陈大柱以为这次也差不多，谁想，等了又等，可把他急坏了。 陈冬生摆了摆手，只觉双腿发软，浑身像被抽空了力气，脑袋也昏沉得厉害。 “大伯，三叔，咋只有你们，礼章他们呢？” “礼章出来好一会儿了，他们回客栈了，冬生，咱们也快回去吧。”陈三水道。 陈冬生点了点头，任由两人搀扶着往回走。 三人还没回到客栈，天就已经黑了，三人靠着街边的灯笼微弱光亮往回走，随着越来越偏，路上黑漆漆的。 陈三水道：“不能再往前了，太黑了，看不到路，万一摔着了不得了。” 陈冬生道：“我们等等，或许有人跟我们同路，咱们借个光。” 眼下也没有更好的办法了，三人只能等着，差不多一盏茶的功夫，前面出现了一个火把。 随着火把靠近，陈冬生也看清了来人，是陈知焕。 “我就担心你们路上看不到，想着出来接一接，幸好碰上你们了。”陈知焕将火把给了陈大柱，掏出水囊，道：“冬生，这里装的姜汤，你趁热喝点。” 陈冬生没想到陈知焕想的这么周到，感激不已，“麻烦知焕叔了。” “你这孩子，说这些干啥，你考试辛苦，咱们跑这一趟不就是为了照顾你们，这些都是我应该做的。” 四人回到客栈，大厅里的人挺多的，很多考子也从考场回来没多久，还在吃饭。 陈礼章就在大堂正和几个同窗交谈，见陈冬生进来，立刻起身迎上来：“冬生，你可算回来了。” 陈冬生见他状态挺好的，忍不住问：“下那么大的雨，你还好吧？” “挺好的啊，有考棚遮雨，撑伞出来时也没淋着。”陈礼章见他脸色不太好，担忧道：“你的考棚该不会漏雨吧？” 陈冬生苦逼的点了点头。 陈礼章想笑又得憋着，脸都憋红了，只好拍了拍陈冬生的肩膀，哽着声道：“上次臭号旁边，这次漏雨，运气好像不太好。” 陈冬生：“……” 陈知勉提醒道：“礼章，冬生，你们赶快吃饭吧，我去给你们屋里弄点热水，你们吃完以后泡个热水澡，早点睡，明早还得早起。” 说吧，陈知勉和陈大柱去给他们弄热水了，他们则是赶紧吃饭。 陈知焕道：“你们这几天都不要在外面吃东西，干粮烙饼之类的我们给你们准备好，这些饭菜是我弄的，都没离过我的眼。” “还是知焕叔想的周到。” 陈知焕嘿嘿一笑，“族里一直都是这样，只要是考试期间，都不能乱吃东西，以防有人做手脚。” 事教人，一次就会，陈冬生心想他们这么谨慎，应该是受过教训，所以才格外小心。 “我的考棚不仅漏雨还涨水，雨水都漫到脚背了，那些混账玩意拿了银子不办事，也不知道把水沟整理一下，屋顶修缮一番，那点心眼子，都用来欺负我们这些考子了。” 大堂里，一个中年男子正拍着桌子怒骂，声音洪亮，引得四周人纷纷侧目。 他身旁的同伴劝道：“别说了，小心祸从口出。” 那中年男子冷哼一声，提高声音道：“我偏要说，十年寒窗，到头来却要在这等破屋里受罪，连场雨都避不了，这考棚简直比茅房还难熬，若是我因此病倒，耽误了接下来的考试，我定要上告提学道，让那些尸位素餐的官吏知道，我辈读书人也不是任人宰割的羔羊。” 一时间，众人默然，既有同病相怜者频频点头，也有人神色惶然四顾，生怕这话惹来祸端。 陈冬生收回目光，吃完之后，喊上陈礼章一起回了客房。 陈礼章本来还想跟那些人交谈一番，最好是讨论一下考题，被陈冬生强硬拉走了。 陈礼章是绝对不敢和陈冬生探讨考题的，一来，怕冬生答得好，自己答得差，影响后面，二来，万一冬生没答好，会影响冬生。 于是，还不如跟外人议论。 陈冬生见他还想去大堂，道：“刚才那人大骂官爷们，你别凑上去，小心惹祸上身，咱们安分守己考完试最重要。” 听了这话，陈礼章才打消了与那些人交谈的兴致。 三场考试，每天都下雨，陈冬生可谓是心惊胆颤完成了三场考试。 “可算是考完了，冬生啊，你是不知道，你三叔我每天都绷着，生怕出事。”陈三水一副如释重负的模样，道：“明天，你们谁都不要叫我，我要睡到日上三竿。” 第61章：剽窃 陈冬生一觉睡到了申时，等他起床后，并没有看到陈大柱他们。 他去找陈礼章，发现他不在客房。 都去哪了？ 陈冬生怀着疑惑，先收拾了一下，又去了陈大柱他们房间，看到了已经收拾好的行李。 陈冬生正要把门关上，身后传来了陈大柱和陈三水的交谈声，他们俩也发现了陈冬生。 “冬生你醒了，要不先去吃点东西。” 陈冬生转过身，看见两人脸上带着笑意，问道：“你们刚才去哪了？” “去集市上买了些干粮，对了冬生，你和礼章就开一间房，我们的客房也要退了。” “要回林安县了？” “要再等几天，五天后放榜，等看了榜我们再回去，都住在客栈太费钱了，你和礼章住着，至于我们，去城外的破庙。” 这次府试，确实花了很多钱，他和陈礼章一人一间房，而陈大柱四人则是挤在了一个屋里。 “破庙好啊，又凉快又清净，要是运气好还能打到野兔，房钱省下来我们还能吃个大肉包子。”陈大柱笑呵呵道。 陈冬生听到这番话心情特别复杂，说实话，他对陈大柱和陈三水都没有什么特别深的感情。 可这次陪考，两人确实付出了很多，把他照顾的也很好。 说到底，他们不过是再普通不过的平头老百姓，过得也是最底层的生活。 论迹不论心，无论他们有什么小心思，起码在他需要帮助的时候确实帮了他许多。 他也没办法说大话，让他们住在客栈之类的虚假话，毕竟他是真的没多少钱了，手里的那点银子还得做回去的路费。 “礼章去哪了？” “他一大早就起了，应酬会友去了，他爹和二叔都陪在身边，不用担心。” 陈三水拍了拍他的肩膀，小声道：“冬生啊，明日你不能继续待在客栈里了，也跟礼章一起出去走走，多认识些人，俗话说得好，在外靠朋友。” 陈大柱深以为然，点头道：“是这个理，就说你知勉叔吧，他的朋友就多，找人办事也方便。” 陈冬生点头应下，交友没错，但也要自身有价值，要是一味地高攀，只会被人轻视。 至于想交到真正的朋友，那就全靠运气了。 陈礼章三人回来的时候，陈大柱两人把东西都收拾好了，交代了他们几句，就出了城。 “明日张颜安公子在酒楼设宴，邀请了很多同乡学子，还有府城里一些才俊，咱们也去露个脸？” “会不会不太好？” 陈礼章不以为意，“有啥不好的，我们也是林安县人，又同是府试考子，互道一句同窗都不为过，再说，张公子可是张首辅的孙子，多少人挤破脑袋想见他都见不到，咱们近水楼台先得月，要是不把握好机会，那就是傻子。” 陈冬生其实不太想去，这几天想写几本画本，说不定府城这边要比镇上贵点，钱不多，但好歹有点。 “冬生，你要是不陪我去，我一个人多没意思，再说，咱们是要考科举的，多认识些朋友，总没坏处，你说呢。” “你这些日子不是认识了许多朋友吗，到了那宴会上，你肯定不会孤单。” “那咋一样，我跟那些人结交，都是带着目的，可你不一样，咱俩从小一块长大的，在你面前，我想说啥根本不用顾忌，就算惹你不高兴了，你也会当面指出来，我们之间又不会有隔夜仇。” 这句话简直说到了陈冬生的心坎上。 也罢，反正都来府城了，又有人设宴，白吃的饭菜不去白不去。 “行吧。” “太好了，冬生我就知道你不会扔下我不管。” 因为陈知勉他们都去破庙住了，陈冬生两人住一个屋子，以前在村里时，也没少一起睡觉。 可能是府试考完的缘故，两人都前所未有的放松，盖着被窝交谈，一直到后半夜才睡。 设宴是在府城最好的酒楼，也是整个府城最高的楼。 陈礼章这些日子没少逛这些地方，熟门熟路，带着他赴宴。 陈冬生小声问：“来府城后，应酬这些，你花了多少钱？” 陈礼章四下看了看，这才压低声音，凑到他耳边，“十两，快十两了，但我爹说了，这是必要的应酬，家里最多还能支持我考个三四次，要是还不中，就让我娶个商户女。” 娶商户女，是他们这些寒门子弟最后一条路，以婚姻换取银钱，当然，要是读书无所进，人家好点的商户也不会把女儿嫁过来。 商人唯利是图，他们宁愿让女儿去做妾，也不会轻易把宝押在一个毫无前途的穷书生身上。 陈礼章叹了口气，道：“其实我压力很大，起码要考个童生老爷回家，再娶商户女，不然，就连商户女也看不上我，到那时，就只能跟张弘毅一样，去找个账房伙计的营生。” 陈冬生不知道该怎么安慰他，毕竟，他们两人的处境差不多。 “喏，到了。” 只见客栈门口马车络绎不绝，小二热情迎客，来的几乎都是读书人。 陈礼章跟小二说明来意后，立即有伙计过来给他们带路。 进了酒楼，陈冬生才知道什么叫财大气粗厅内陈设华美，紫檀木桌案上摆着青瓷佳酿。 “公子们尽可随意取用，客栈已经被张公子包下来了，今日所有开销皆由张公子承担。” 陈礼章冲着陈冬生挤眉弄眼，那表情就好像在说：看吧，来这一趟值了。 两人见到了张颜安，张颜安正与几位士子谈笑风生，而在他身边，还有一道熟悉的身影。 陈礼章小声道：“冬生，你看，是神童王五公子。” 初见王楚文时，众星拱月，周身全是对他溜须拍马的人。 而此刻，王楚文明显在讨好张颜安。 双方打过招呼之后，张颜安对陈冬生他们还算热情，主动邀他们入席。 很不凑巧，陈礼章就坐在了王楚文旁边，而陈冬生在陈礼章旁边。 王楚文拱手，“陈兄，许久未见，对了，你要是见了我那族叔，还烦请告诉他一声，婶子不会打骂他了，让他早日回家。” 陈礼章愣了一下，问：“师母打骂夫子，怎么可能？” 王楚文叹了口气，提高声音，道：“也是婶子性子急了些，遇事气糊涂了，还说起族叔当年剽窃文章之事，拿着棍棒追着打骂他，跑了一条街，闹得人尽皆知。” 这话一出，所有人都看向了王楚文，雅间里顿时安静下来。 第62章：运气太霉 王楚文一副说错话了的模样，急忙闭了嘴，还给陈礼章倒了一杯酒。 “陈兄，你是我族叔的学生，咱们还没喝过酒，不如这样，我先干为敬。” 说罢，王楚文仰头一饮而尽。 陈礼章并没有喝，“王兄，是不是有什么误会，夫子他才学出众，品行高洁，怎么会剽窃文章，这里面一定有误会。” “陈兄说的极是，是我妄言了，我再自罚一杯。” 王楚文又满满饮下一杯，可谓是谦谦有礼。 在场的人，不乏才学出众之人，王楚文有神童美名，又是秀才身份，这一番做派，可谓是给足了陈礼章面子。 陈礼章见状，也不好再说什么，也只好拿起杯子准备将酒喝了。 突然，一只手按住了他，陈礼章侧头，看到陈冬生朝着自己摇头。 他正不解时，陈冬生已经拿过他的酒杯，站了起来。 “王兄，这酒我替他喝，不过在喝这酒之前，我有几句话想请教一下王兄，你说王夫子剽窃文章一事，为何我们从来没听说过？” 王楚文看了他一眼，站都没站起来，态度高傲不已。 “你不知道的事多得很，何必打破砂锅问到底，说到底，无论族叔品行如何，你们是他的学生，不能妄言师长是非。” “王兄说的极是，在下受教了，没听说倒罢了，可王兄既然已经开了口，若是在下不问清楚，倒是显得不辨是非了，还望王兄说清楚点。” 王楚文很不喜欢他，也说不清为什么，根本不想搭理他，要是换作平时，这两个姓陈的他都不会多看一眼。 可眼下，宴请人是张颜安，王家虽势大，可跟张家一比，就显得不够看了。 他跑这一趟，为的就是张颜安张颜安结识，如若没有意外，乡试很有可能会与张颜安同考，凭着这份交情，自己与父亲都能受到张首辅照拂。 “陈兄，不是我不愿与你多说，你知道的越多，可能会受其困扰，于你并无多大益处。” 陈礼章也是这么想的，暗中扯了扯陈冬生的衣服，冲着他默默摇头。 夫子品行不端，作为学生，脸上也没光，他都感觉到很多异样的目光在看自己。 陈冬生直视着王楚文，拱手，“还请王兄明示此事原委。” 陈礼章皱了皱眉，不对劲，今日的冬生不对劲，平日里，冬生是最不爱计较的，又最怕麻烦。 他揪着王楚文不放，难道是想回去和夫子对质？ 不不不，他认识的冬生绝对不是那样的人。 陈礼章心中七上八下的时候，王楚文终于站了起来，提高了声音。 “诸位，今日就在此见证一下，此丑事本不想提，可陈兄非要刨根问底，那我就如实相告。” “多年前，族叔王琩与我三叔一同学习，关系极好，三叔才华横溢，尤擅策论，族叔心生嫉妒，便趁三叔不备，窃其文稿，并与他人高谈阔论此文，一时风光无限。” “后来三叔发现其文章被窃，愤而质问，漆料族叔不以为耻反而言辞狡辩，不思其错，自那以后，两人便闹得不欢而散，这件事也在族里传得沸沸扬扬，可能说的人多了，族叔也感到了羞愧，便不再科举，去了乡野之地教书。” “如此品行败坏之人，怎可为人师表，岂不是误人子弟。” “简直厚颜无耻，这样的人教出来的学生恐怕也好不到哪里去。” “瞧他冲着王兄咄咄逼人的模样，怕也是个睚眦必报的小人。” “还非要追问不休，真是自取其辱。” 周围人丝毫没有顾忌，都在冲着陈冬生和陈礼章指指点点。 陈礼章哪里经历过这种场面，一时之间，脸臊得慌，恨不能找个地洞钻进去。 陈冬生面色沉静，大声道：“正如王兄所言，多年前的事，大概是多久？” “大概十年前，这事闹得很大，在下记得很清楚。”王楚文不禁暗自冷笑，真是个蠢货，自己就那么提了一嘴，非要上赶着追问。 他原本就是想给他们个下马威，蠢人不知进退，活该啊活该。 陈冬生可能是重生的缘故，怕多说多错，大多时候都是静静地观察。 此刻，他从王楚文脸上看到了轻蔑和嘲讽之色。 陈冬生道：“十年前，那时候王兄应该不过五六岁吧，五六岁的孩童，就算记得这事，也是通过长辈之口，你三叔与你家关系近，周遭的人，肯定都言王夫子的不是。” “偏听偏信，岂能断人是非。” 这话一出，在场人均是静了一下。 好像有点道理。 王楚文冷笑道：“没看出来陈兄竟如此善辩，可事实便是事实，雄辩也无用。” “事实如何，你我非当局人，今日乃才子们相聚论学之日，王兄你却要提起这事，实在是令在下不解。” 陈冬生根本不给他说话的机会，继续道：“都说王五公子自幼聪颖，有神童之名，今日所见，远非传言那般，还学起了妇人间的嚼舌根，实在是令人失望。” “你……” 王楚文猛地站起来，指着陈冬生，恨不能扑上去弄死他。 陈冬生朝着众人拱手，“诸位，今日相聚，本当论经义、谈文章，何故纠缠旧事是非，在下虽不才，却也知君子当以德立身，以学服人，是非曲直，自有公论，何须提陈年旧事以毁人清誉，况且对方还是长辈。” 在场的人没有傻子，若是刚开始他们还愤愤不平，这会儿也回过味来。 是啊，王楚文好端端的说人家夫子剽窃之事干什么，存的什么心思大家都不傻。 在场的人，哪个没有小心思，不都是冲着张家权势而来，你王楚文这个神童也不例外，还偏要清高，贬低别人彰显自己，实在是卑鄙。 张颜安也适时开口，给了双方一个台阶，接下来，就是喝酒吟诗。 只不过，众人长袖善舞相互结交，陈冬生和陈礼章还有王楚文都有点被孤立了。 陈冬生在开口之前就料到会有这个结果，也不在意，该吃吃该喝喝，不得不说，不愧是府城最好的酒楼，这还是他在这个时代吃得最好的一顿。 陈礼章就没那么自在了，小声跟陈冬生抱怨：“还想借机跟张公子叙旧，不成想连跟前都近不了，哎，运气太霉了。” 第63章：留个心眼 直到回到客栈，陈礼章还在惋惜，平时要费尽心思跟人结交，还要花费茶酒钱，今日这么好的机会，就这么浪费掉了。 陈礼章突然想到了什么，问：“冬生，今日咱们应该没有得罪张颜安吧？” 陈冬生摇了摇头，“当然，这事说到底，跟张家没有任何关系。” “那王家呢？”陈礼章一直惋惜没跟人结交，这会儿才感到了害怕，“王家权势不小，那王楚文的爹还是京官，比县尊老爷官阶还高，今日我们得罪了他，会不会连累族人？” 陈冬生没吭声。 在出声之前，其实他就想过这个问题，当初，他为了不得罪他，故意藏拙，可今日之举，也是不可避免的。 “若是你喝下那杯酒，就证明夫子就是剽窃文章之辈，今日这么多人在场，不消一日，消息便会传开。” “夫子名声有污，我们身为学生，名声也要跟着受损，若是传到知府耳朵里，府试我们必落榜。” 陈礼章闻言，吓得一个激灵。 陈冬生继续道：“若是不出声反驳王楚文，我们的前程也就断送在他轻飘飘的一句话里，两者选其一，只能出此下策。” 陈礼章哀嚎了一声，“冬生，都怪我，要是今日不去赴宴，就没那么多事了，还得罪了王家，这以后可怎么办？” 陈冬生也不知道怎么安慰他。 陈礼章哀嚎了一会儿，突然坐直了身子，压低声音道：“冬生，我看王楚文有些讨好张颜安，不如咱们投靠张家，让张家庇护我们？” “我们一无功名二无家财，人家凭什么庇护我们，若你是张家人，选王家还是我们陈氏一族？” 陈礼章神色恹恹。 “那我们就只能等死吗？要不我们主动向王楚文赔罪，或许还有转圜的余地？” 陈冬生摇了摇头，“如果我没看错的话，王楚文这人极其小心眼，今日我当众骂他‘嚼舌根’，不是赔罪就能化解的。” 有了前车之鉴，第二日陈礼章就不出门了，也不去茶楼酒肆与人结交，生怕又得罪人。 陈冬生看着他杯弓蛇影的样子，心里也沉甸甸的。 说到底，这是个封建宗族社会，个人言行会直接与整个氏族关联，无论是有意还是无意，都会把他们牵连。 申时时分，陈知勉几人来客栈了。 陈大柱笑的牙不见眼，“冬生，我们找了个扛包的活，每天能赚三十文，管两顿饭，嘿嘿嘿，真没想到来了府城还能挣钱。” 陈礼章闻言，看向了陈知勉。 “爹，二叔，你们咋去扛包了，那是苦力活，累人的紧，万一伤到身子了咋办。” “礼章，放心，咱们都是庄稼人，这点活算什么，我们扛得动，那两顿饭能吃饱，比待在破庙强。” 陈礼章心里非常难受，想跟他们说得罪王楚文的事，可此刻怎么都说不出口。 “礼章，你咋了？”陈知勉发现了儿子的不对劲。 “没、没事。” 陈知勉深深看了他一眼，没再多问。 他们来是给两人送吃的，热腾腾的包子用粗纸包着，油渍晕开一圈油痕。 “这家包子很好吃，肉多料足。”陈知勉道：“等会儿城门要关了，我们要赶这之前出去，对了冬生，你那还有没有辣酱，我带的已经吃完了，没辣味吃的不得劲。” 永顺府这一块，几乎是无辣不欢，爱吃辣到什么离谱程度，就拿他娘赵氏说吧。 每一顿饭必有一碗辣椒，其他的菜有没有无所谓，能有辣都能对付两口，没了辣，吃嘛嘛不香。 陈冬生知道陈知勉这是有话要问他，于是配合他，避开了陈礼章。 “冬生，你性子稳，做事有分寸，礼章是不是出啥事了，我咋瞧着不对劲？” 陈冬生沉默片刻，将辣酱递过去，低声道：“知勉叔，我们得罪了王家。” 于是陈冬生把昨日的事详细说了一遍，陈知勉听完，脸色发沉。 “冬生，这事你做的没问题，他想要借王夫子断你们的前程，自然不能忍让，王家虽然势大，可还影响不了科举，至于其他的，别想太多，等回村里，我找族人商量商量。” 陈冬生点了点头。 陈知勉拍了拍他的肩膀，道：“冬生，咱们陈氏一族虽然落魄了，可都是兢兢业业的庄稼人，王家想要找我们的麻烦也没那么容易，大不了对着干，光脚的不怕穿鞋的，谁输谁赢还不一定。” 陈冬生讶异的看了眼他，还以为他会害怕，没想到竟能说出这番话。 “成，知勉叔，那你们留个心眼。” “好小子，你叔我活一把年纪了，啥事没见过，心里有数呢，别担心，咱们陈家人骨头硬，不惹事也不怕事。” 陈氏族学办了这么多年，虽然没出什么厉害的人物，但也有点小门路，若真是到了最坏那一步，只能考虑迁移避祸。 陈知勉临走前又叮嘱了几句，便带着陈大柱他们出城了。 两人在客栈待了两日，陈冬生趁着有空，埋头写话本，上次花了三天时间写了八本，挣了八百文，这次又写了八本。 陈礼章颇为惊奇，“冬生，你还有这本事，我咋不知道？” “这是偏门，不宜宣扬，你看看就算了，千万别往外说，等吃过晚饭咱们去逛一下书肆，看看能不能卖个好价。” 书肆。 “不二价，每本九十文，都是这个价，你要是卖就结账，不买就算了。”书肆掌柜一副可买可不买的态度，根本不给他们多余眼神。 陈冬生对府城不熟悉，不好一家家去讲价，尤其是在府试放榜期间，于是只能忍痛买了。 两人出了书肆，陈礼章没忍住笑出了声。 “冬生，你也太厉害了吧，三天挣了七百二十文，你以后要是写话本，可比当账房先生强多了。” 陈冬生把头凑了过去，“礼章，你看看这里。” “看了，没啥啊，咋了？” “三天，整整三天，我日夜赶工，手都写得快抽筋了，要是以这个为生，迟早要熬死。” “没、没那么严重吧。” 陈冬生点头，一副就这么严重的模样。 第五日，终于到了放榜这天。 城门一开，陈知勉他们就进了城，来到了客栈，要跟陈冬生他们一起等放榜。 到了衙门口，人山人海，榜文前早已围得水泄不通。 第64章：府试放榜 六人挤了一会儿，又被人群挤出来了。 “不行，人太多了，根本进不去。”陈大柱大声喊道。 同样进不去的还有许多人，尤其有个老人家，也往里面挤，陈冬生真怕他这把老骨头被挤散。 陈知勉道：“要不这样，咱们先找个摊子，吃点东西，回程跟来时不一样，很多人等到放榜后都会动身，咱们早点出城，要是遇到回林安县的，跟他们结个伴。” 陈冬生没有意见，毕竟待在府城每天都得花钱，不如早点回去。 陈知勉没少送人来府城赶考，对回程的情况有数，听他的人准没错。 路边摊便宜，六人找了个干净些的摊子坐下，要了六碗米豆腐。 “这边的米豆腐跟我们镇上还是有些不同，汤更浓，配料也更足，等米豆腐吃完，配着汤汁，再吃几个油粑粑，那才香咧。”陈知勉说。 陈大柱道：“咱们买点米豆腐和油粑粑，路上当干粮。” 陈知勉点头，“这个主意好，还得买些烧饼，咱们一行六人，得要不少吃的，还有红薯多带几个，便宜又饱肚。” 六人一边吃一边聊着回程的事，冰凉的米豆腐下肚，配着辣味，别提多得劲。 陈大柱吃完之后摸了嘴，道：“现在人应该少些了，要不我先去看看？” 陈三水拆台，“大哥，你去顶啥用，你又不识字，看了也跟没看一样。” “我是不识字，可我认得冬生和礼章的名字，他们的名字我仔仔细细瞅过很多遍，就是为了看榜。” 陈三水撇了撇嘴，不吭声了，心想，大哥咋这么上心，又不是自己儿子。 陈大柱嘿嘿一笑，当初记他们的名字费了老劲，每天都要拿出来看，可算是派上用场了。 “随他去吧，咱们也快吃完了，到时候过去找他。” 陈大柱一走，陈知勉心急的不得了，这可是他儿子第一次考府试，要是能中，那就是童生老爷了。 他就是童生老爷的爹，哎哟，不能想，一想就想笑。 一旁的陈知焕察觉到了，问：“大哥，你刚刚为啥笑？” “啊，笑了吗，我没笑。” “笑了，我看到了。” “二弟，快吃吧，咱们还得去看榜呢。” 陈知焕这才没纠结这事。 陈三水也吃完了，看到陈冬生和陈礼章还在慢悠悠的吃，皱了皱眉，“冬生，你吃快点。” 陈冬生抬起头，瞥了三水一眼，并不搭话，只将碗中最后一个油粑粑咬了口。 “你这孩子，都啥时候了，咋还慢性子，我二哥干啥都快，你咋一点都不像他。” “三水，你催啥，冬生心里有数，再急也得把东西吃完，又不差这一会儿。”陈知勉出声。 陈三水这才闭嘴。 他就是想不通，自家大东咋看都比冬生聪明，咋就是冬生读了这么多书，而大东连大字都不认得几个。 想到这里他就心塞。 等陈冬生和陈礼章慢悠悠吃完，五人这才往县衙那边走去，到时，人已经少了很多。 只是场面有些诡异，有人大笑，有人大哭，有人失了魂，有人双手合十跪拜天，有人像疯子一样嘿嘿傻笑。 人生百态，不过如此。 也不知道县试放榜时，是不是也是这个场景，当时他们从村里赶到县城，去看时都已经没什么人了，还是第一次看到这幅场面。 陈知勉道：“年年都差不多，有人欢喜有人愁。” “大哥，我去看了。”陈知焕迫不及待了，率先冲了出去。 到了近前，陈冬生和陈礼章就不用说了，两人想知道又不敢知道，陈知勉也不知道为何，心跳得厉害，腿也有些发软，也不敢上前。 陈大柱还在人群中，看到陈冬生他们来了，赶忙挤了出来，跑过来大声道：“中了中了。” 陈知勉一把揪住他的衣服，眼睛都快要瞪出来了，“真中了，你没看错吧？” 陈大柱被质疑也不恼，“真中了，我还看了好几遍，没看错，真中了，冬生，你真是好样的，没看出来你还是个读书的料。” “那礼章呢，我家礼章中了没？”陈知勉心揪在了一起，紧张不已。 陈大柱一愣，在陈知勉热切的目光中小声道：“我看到了冬生名字，一时间太高兴了，没、没顾上看礼章的名字……” 陈知勉气的要死，把陈大柱推开，火急火燎的往榜单那边冲去。 陈礼章突然蹲了下来。 陈大柱有些愧疚，“那个礼章啊，我、我不是故意的，你肯定也中了，你看着就比冬生聪明，冬生行你肯定也行。” 陈冬生：“……” 算了，他已经习惯了，在他们眼里，只有那些爱说话活泼好动的孩子，才叫聪明。 曾经，他有好一段时间，被陈大柱他们议论是不是傻。 当时，他还听到陈大柱对陈礼章道：“傻就傻吧，下雨天知道往屋里跑就行，抡得起出头就成，总归饿不死。” “礼章，你还好吧？”陈冬生关切问道。 陈礼章仰着头，眼巴巴看着他，“冬生，我腿软。” 陈冬生没有拉他起来，而是陪着他蹲了下来，十多年寒窗苦读，没人比他更清楚礼章是多么的努力。 多少个苦读夜晚，他也生过偷懒的心思，可想到礼章还在苦读，便又咬牙拿起书本。 礼章比他记性更好，更努力，自己怎么可以松懈。 很快，陈知勉和陈知焕一起回来了，两人脸上都是笑意，陈冬生心里已经有了猜测，问道：“礼章也中了，是吗？” 陈知焕大笑，“中了中了，真是我的好儿子。” 陈知勉用力拍着礼章的肩膀，声音有些发颤：“好小子，真给你爹长脸。” 陈礼章腿不软了，一蹦三尺高，“哈哈，真中了，我真的中了，哈哈哈。” 陈知焕道：“中了中了，是四十二名，比你祖父当年还考的好呢，等回到家，给你祖父烧炷香，让他也高兴高兴。” 在场的人，都很高兴，就是陈三水有些扫兴。 “奇了怪了，莫不是祖坟冒青烟冒错了？”咋就偏向了二房？ 陈冬生问：“知勉叔，案首是谁？” 第65章：变故 “是个叫张颜安的，好像很厉害，刚才我听到有人议论他，说他还是县案首，我滴个天哪，也不知道谁家运气这么好，养了个这么有出息的孩子。”说话的是陈知焕，语气里充满了羡慕。 陈礼章终于从兴奋之中缓过劲了，想到上次县试放榜，他们还因为张颜安案首之事去了公堂。 其实陈礼章没觉得张颜安的文章有多好，还没礼章写得好，当然，这话他肯定不会说出来。 上次那些人也是打着冬生的文章更好，在那闹事，这次可不能多嘴了。 “爹，二叔，冬生考了什么名次？” “第十名，是第十名，冬生这孩子，真不得了！”陈知勉夸赞。 陈冬生闻言，心里还是挺高兴的，好听话谁不爱。 接着，陈知勉话锋一转道：“这个张颜安已经连续两次案首了，要是以后你们遇到了，一定要结交。” 陈冬生知道他们的想法，寒门子弟，除了埋头苦读，还得走门道，不然光靠死读书，难有出头之日。 像张颜安这般出自同县，是天然的人脉资源，若能结交，将来彼此照应，会有很大的益处。 要是平时，陈礼章肯定会搭话，这会儿，跟陈冬生一样，沉默的点头。 陈知勉还以为儿子被喜悦冲昏了头，便也没说啥，等以后再跟他好好说。 “咱们林安县有个很厉害的张家，族中很多厉害的大人物，听说还有人做官当了首辅，那可是顶了天的大人物，可惜祖籍这边没多少族人，就是不知道这个张颜安跟这个张家是啥关系？ 陈冬生和陈礼章对视了一眼，陈礼章道：“听说，他是张首辅之孙。” “真的！”陈知勉大喜过望，“那可真是天大的机缘，难怪人家张氏一族这么厉害，看看后辈，都是出息的娃儿，当初，咱们陈氏一族要是后继有人，肯定也成县里的名门望族了。” 一个氏族想要兴旺，不仅需要出个大人物，更需要代代相继的子孙后辈。 陈知勉没有感慨多久，很快就被回去的事占满了心神。 回程要带的东西并不多，干粮也准备好了，他们去客栈退了房租，拿了行李。 “冬生，你啥打算，还考接下来的院试吗？”陈礼章问。 院试是三年两考，而恰巧今年就是院试之年，时间大概在六月左右。 “嗯，我打算继续考，礼章你呢，什么想法？” 陈礼章其实不打算继续考了，想再准备准备，可听到陈冬生这么说，心里的那点犹豫也没了。 “冬生，那我跟你一起考。” 边说边走，很快就出了城，陈知勉并没有急着走，而是在城外等着。 陈礼章好奇：“爹，不是不跟商队走吗，你等啥呢？” “要找一些同行的人，你别看咱们上次来的时候一路太平，那是因为给了钱，商队都打点好了，就咱们几个上路，肯定有危险。” 陈礼章吓了一跳，没想到这么严重。 陈知勉道：“山高，山多，到处都是土匪，稍有不慎就会丢了性命，咱们宁可慢点，也不能冒险。” 陈礼章点了点头，啥都不说了，一切任凭他爹安排。 陈冬生则是找了个地方坐下，一想到要走上几天，双腿就不由得发酸。 趁着现在还有机会坐，能坐着就不站。 等了差不多一个时辰，还真的等到了一些人，有上次同行的思齐私塾和聚贤书院几人，还有几个书生。 众人见了面，免不了寒暄几句。 陈知勉对二弟道：“那是沈秀才，我过去跟他打个招呼。” 陈冬生纳闷，上次陈知勉还说沈秀才讥讽过陈氏族学，不往他跟前凑，怎么还主动了？ “沈夫子，安好安好。” 沈秀才没拿正眼瞧他，鼻孔里冷哼一声。 要是以往，陈知勉会觉得被羞辱了，可这次，他笑呵呵的。 “说起来，咱们也是一个镇上的，不知道思齐私塾府试中了几人？” 沈秀才下巴微抬：“三位学生，中了一人，思齐私塾又多了个童生老爷。” “恭喜恭喜，沈夫子真是桃李满园，门庭生辉啊。”陈知勉拱手作贺，神情真诚。 沈秀才略显诧异，冷意稍解，只淡淡道：“学问一事，靠的是勤勉二字，你们陈氏族学若是肯勤勉治学，未必不能有所成就。” “是是是，夫子说的极是，陈氏族学惭愧，那么多学生，就中了两个，还都是我陈氏子弟，还是比不得思齐私塾，往后，还望夫子多多提点。” “哼。”沈秀才终于反应过来了，这人是来显摆的，一甩衣袍，转身便走，不再搭理陈知勉。 一直看这边的陈冬生满头黑线，一直觉得陈知勉挺靠谱的，怎么做这么幼稚的事。 幸好沈秀才大度，没摆秀才老爷的谱，不然陈知勉少不了被叱骂一顿。 这一行人，差不多三十多人，也不算少了，因为都是走路，也都往林安县去，于是结伴而行。 刚走出五里地，遇到了几辆马车，还有五十多个奴仆家丁。 这么大的阵仗，陈冬生一行人走着国道，挡着路了，于是纷纷往边靠，给他们让路。 车帘掀开，一张熟悉的脸出现在众人面前，很多人认出了他。 “是张兄，当真是巧。” 是张颜安。 陈冬生看到同行的士子们，都朝着张颜安围了过去。 张颜安含笑拱手，一一还礼，停下马车与他们交谈。 陈知勉见自家儿子和陈冬生居然站在原地不动，心急如焚，推了推陈礼章。 “礼章，你还愣着干啥，那可是张公子，爹之前跟你说的话都忘了？” 陈礼章看了眼陈冬生，见他没动，于是摇头，“爹，我不去，我跟冬生一起。” 陈知勉气得直跺脚，却又无可奈何。 原以为就是个小插曲，没想到有人居然提出与张家同行，于是，原本三十多人的队伍，在加上张家众人，竟汇成近百人的队伍。 陈大柱小声对陈冬生道：“好啊，太好了，人越多，路上越安全。” 然而，谁都没想到，变故来的如此之快。