《娶平妻！当夜攀上将军的死对头》


 第一章 娶平妻

    “夫人！夫人！将军回来了！”
    廊下的风似乎都被这急促的声音搅得乱了几分，穿着一身桃红褙子的小丫头春桃从垂花门一路跑进来。
    正坐在窗边临帖的陆惊遥手猛地一颤，狼毫笔在宣纸上拖出一道歪歪扭扭的墨痕。
    手边白瓷杯里的碧螺春也晃出些微，溅在月白色的袖口上，洇开一小片浅褐的水渍。
    “怎么突然就回来了？不是说……还有三日才到吗？”算算路程，便是快马加鞭，也该再晚些才是。
    春桃喘着气上前一步，小心翼翼地扶住陆惊遥微凉的胳膊，仰着圆圆的脸蛋劝道：“夫人您先别在这儿愣着了，快出去迎迎吧！将军这一路风尘仆仆的，指不定多盼着见您呢。”
    “对对，该出去。”陆惊遥如梦初醒般点头，方才被惊得有些乱的心绪稍稍定了定，忙站起身，理了理微乱的衣襟，脚步急切地就往大门口去。
    离大门还有几步远，便见管家福伯迎面走来，眉头拧着，嘴唇动了动，一副欲言又止的模样。
    “福伯，”陆惊遥脚步未停，声音里带着难掩的急切，“将军呢？”
    福伯躬身行礼，声音却有些沉：“回夫人的话，将军并未直接回府，一到城门口便被宫里的人接走了，说是……进宫面圣去了。”
    陆惊遥悬着的心稍稍落下，唇角不自觉地弯了弯：“那就好，还有些时间准备。”
    她转头看向福伯，语速轻快地吩咐起来，“快让下人们都动起来，让小厨房赶紧备上糯米鸡。再准备上一碗鲜虾馅儿的馄饨，将军最爱吃这个。”
    她一口气说了好几样，福伯却站在原地没动，依旧是那副为难的神色。
    陆惊遥吩咐完，见他还愣着，眉头不由得微微一蹙：“还有事？”
    福伯沉默片刻，像是下定了很大的决心，才低沉着声音回道：“回夫人的话，方才将军进宫前，特意差亲卫来吩咐了一句……让下人把梧桐苑彻底打扫整理出来，说是……要用。”
    “梧桐苑”三个字像一块小石子，猛地砸进陆惊遥心里。
    那处院子虽偏僻安静，但是规格极好，院中栽种的梧桐树是将军少时亲手种下的，院内亭台楼阁美不胜收，自她嫁入将军府，便从未有人住过，怎么突然要收拾了。
    不会是……
    她脸上的血色霎时褪了几分，眉头紧紧地蹙起。
    嘴角像是被无形的线牵扯着，勉强向上扯了扯。
    “怎么好端端的，要把梧桐苑收拾出来呢？莫不是有什么远房亲戚要来小住？”她的声音听着还算平稳，只是指尖早已在袖中攥得发白。
    福伯缓缓抬起头，飞快地看了陆惊遥一眼，那眼神里藏着几分不忍，又像是怕触到她的痛处，立刻又低下头去，声音压得更低了：“回夫人，将军说……说是要给苏姑娘住的。还说……”
    话说到一半，他便顿住了，喉结滚动了一下，显然是剩下的话难以启齿。
    “苏姑娘？”陆惊遥默念着这三个字，心头那点侥幸的火苗瞬间被一盆冷水浇灭。
    她的脸色霎时变得煞白，连嘴唇都失了血色。
    身子猛地晃了晃，春桃眼疾手快，连忙伸手稳稳扶住她的腰。
    “夫人！您当心些！”春桃急得声音都变了调。
    陆惊遥深吸一口气，强撑着站直了身子，指尖抵着掌心，用那点刺痛维持着最后一丝清明。她看着福伯，一字一顿地问：“还有什么？你说吧。”
    福伯闭了闭眼，像是做了极大的挣扎，再睁开时，声音里带着几分艰涩：“将军吩咐府中立马准备起来，他……他即将迎苏姑娘为平妻，让我们务必用心为苏姑娘打点妥当，不可怠慢。”
    “平妻”二字，像是两把淬了冰的尖刀，狠狠扎进陆惊遥的胸口。
    她只觉得耳边嗡的一声，眼前阵阵发黑，方才强撑着的力气瞬间消失无踪，身子又晃了晃，若非春桃死死搀着，怕是早已跌坐在地。
    春桃又气又急，眼眶瞬间红了，忍不住带着哭腔喊道：“将军怎么能这么做！夫人这些年为他操持家务，从当初那几乎空荡的将军府，一点点打理得井井有条，他在外征战，府里上上下下哪样不是夫人费心？如今他回来了，不说好好补偿夫人，反倒要娶什么平妻，凭什么呀！”
    “春桃！”陆惊遥猛地提高了声音，呵斥住她，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“不得胡言！”
    春桃被她呵得一愣，看着自家夫人苍白如纸的脸，满心的委屈和愤怒堵在喉咙口，只能化作一声哽咽：“夫人……”
    ……
    暮色四合，厢房内黑压压的。
    沈严推门进来时，眉头便不自觉地蹙起。
    “这屋子怎么黑成这样？连盏灯都不点。”
    话音落时，黑暗中传来极轻的一声响动。
    沈严顿住动作，缓缓的向那边看去。
    “阿遥，我回来了。”他的声音放软了些，带着几分疲惫，还有一丝不易察觉的试探。
    然而回应他的，只有更深的寂静。
    空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得清晰可闻。
    沈严的眉头皱得更紧，迈开长腿往里走，靴底踩在青砖地上，发出沉闷的声响。
    “怎么这个样子？”他停在离陆惊遥不远的地方，语气里带上了几分探究，“是在生我的气？”
    直到那道高大的身影带着一身风尘与锐气迫近，陆惊遥才缓缓动了动。
    她一直坐在窗边的梨花木椅上，背对着门口，此刻微微侧过脸，声音在黑暗中显得格外清晰，却又带着种异样的平静：“你要娶平妻。”
    不是疑问，是陈述，字字都像浸了夜露的冰。
    沈严闻言，眉头猛地一蹙，像是早有准备，又像是被这直白的话刺了一下。
    “阿遥，”他放低了声音，试图解释，“挽月她……她多次救我性命，在我重伤时更是日夜守着照顾，我若不娶她，以她的处境，恐怕此生都完了。我这也是……是在报恩。”
    他顿了顿，又补充道，“她是个很好的姑娘，温顺懂事，你与她相处久了，定会喜欢她的。”
    说着，沈严便弯下身躯，蹲下身想去拉陆惊遥放在膝上的手，指尖带着外面的凉意，正要触碰到那片温热的布料时。
    陆惊遥却像被烫到一般，猛地将手缩回了袖中，动作快而坚决，没有丝毫犹豫。

 第二章醉酒

    陆惊遥这毫不掩饰的抗拒，像一根细刺扎进沈严心里，让他眉宇间染上几分明显的不悦。
    他直起身，宽大的衣摆被轻轻挥开，语气也沉了几分：“阿遥，不要这么任性。”
    看着黑暗中陆惊遥模糊的轮廓，声音里带着几分强硬：“你如今是我定北侯府的当家主母，行事该有主母的气度，不能这样任意妄为。挽月是个苦命的好姑娘，往后同处一个屋檐下，你们定会好好相处的。”
    “呵……”陆惊遥忽然低低地笑了一声，那笑声里裹着刺骨的寒意，她猛地抬眸，尽管看不清沈严的表情，目光却像淬了冰。
    “沈严，你忘了？当年你求娶我的时候，在我爹面前是怎么跪的？你说此生唯我一人，绝无二心，还说会用性命护我周全。这才短短五载，你就要迎平妻入门，你当初那些话，是放屁吗？”
    最后几个字，她几乎是吼出来的，声音里积攒的委屈与愤怒像决堤的洪水，带着歇斯底里的颤抖。
    不等沈严回应，她猛地抬手，将桌上的青瓷茶杯扫落在地。
    “哐当”一声脆响，碎瓷四溅，滚烫的茶水溅在青砖上，在这死寂的夜里，显得格外刺耳，像是心碎的声音。
    她忽地站起身，扬手就往沈严脸上打去。
    沈严反应极快，一把攥住了她的手腕，那力道大得几乎要捏碎她的骨头。
    “陆惊遥，你够了！”沈严的声音彻底冷了下来，带着压抑的怒火。
    “你去满京城看看，哪家的当家主母像你这样善妒，连一个无依无靠的弱女子都容不下？当年的话我自然记得，但挽月于我有救命之恩，这份恩情，我不能不报！”
    陆惊遥被他攥得手腕生疼，却依旧梗着脖子，眼中泛起红丝，嗤笑道：“报恩？报恩就要娶人家做妾？沈严，你这到底是报恩，还是借着报恩的由头，行那苟且之事？”
    “她不是妾！”沈严猛地加重了语气，眼中闪过一丝厉色，“她是平妻，与你一样，都是我的妻子！”
    “呵，平妻？”陆惊遥像是听到了天大的笑话，用力想抽回手，却徒劳无功，只能死死瞪着他，一字一句道，“平妻怎么就不是妾了？不过是那些商贾人家弄出来糊弄的玩意儿，登不得大雅之堂，你倒真当个宝了！我告诉你，我不同意！”
    沈严的话刚到嘴边，门口忽然飘来一声怯怯的、带着几分委屈的声音：“夫君，姐姐既然心里不乐意，那……那我这就走便是了，万万不可因为我，伤了你们夫妻的情分。”
    “挽月！”沈严像是被针扎了一下，猛地松开攥着陆惊遥的手，几乎是踉跄着快步冲向门口。
    昏黄的廊下，苏挽月穿着一身素白的衣裙，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒，眼眶红红的。
    他心头一紧，伸手就将人紧紧揽入怀中，语气是从未有过的温柔：“胡说什么傻话，你是我的妻子，这定北侯府就是你的家，你哪儿都不能去。”
    “夫君……”苏挽月在他怀里轻轻蹭了蹭，声音软糯得像浸了蜜，带着几分依赖，几分哽咽。
    他搂着苏挽月，转头看向屋内的陆惊遥，目光里的温情瞬间褪去，只剩下冰冷的强硬：“陆惊遥，不管你同不同意，圣上已经赐下圣旨，挽月已是我的平妻，这是板上钉钉的事，容不得你置喙。”
    他顿了顿，语气里带着不容置疑的威胁：“往后你若能与她和睦相处，恪守主母本分，我自然还会如从前般待你。可你若执意如此，容不下她……”
    沈严沉默了片刻，像是在斟酌措辞，最终吐出的话语却字字如刀：“若是不能，那你便在这院子里，自己孤独终老吧。”
    话音落，他再没看陆惊遥一眼，拥着苏挽月转身离去，廊下的脚步声渐渐远了，只留下满室的寂静和挥之不去的寒意。
    春桃端着烛台进来时，烛火在她手中微微摇晃，映得她眼眶通红，泪水在眼眶里打着转。
    她将烛台放在桌上，看着陆惊遥失魂落魄的样子，再也忍不住，带着哭腔道：“夫人，将军怎么能这样对您！这也太欺负人了！咱们回娘家去，告诉老爷，让老爷替您做主啊！”
    陆惊遥缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一丝极淡、极涩的苦笑。
    她望着跳动的烛火，声音轻得像叹息：“回娘家？父亲他……”
    父亲年事已高，年前又因直言进谏得罪了陛下，不仅被罢了官，连家底都折损了大半，如今不过是个赋闲在家的老人，自身尚且难保，又拿什么去跟手握兵权、圣眷正浓的沈严对抗呢？
    烛火噼啪一声，爆出个小小的灯花，映得她眼底的光，一点点暗了下去。
    ……
    夜色像化不开的浓墨，笼罩着整个大地。
    陆惊遥斜倚在窗边的贵妃榻上，手中握着一只白玉酒杯，酒液清冽，入喉却只剩辛辣。
    她一杯接着一杯地饮着，浑然不觉衣襟已被溅出的酒液打湿，只觉得心口那片空洞，需要些什么来填满。
    窗外的风卷着落叶沙沙作响，忽然，一道黑影悄无声息地落在榻边，带着熟悉的气息。
    一只修长的手轻轻搭上她的膝头，指尖微凉，却带着奇异的安稳力量。
    陆惊遥浑身一震，酒意瞬间醒了大半，她缓缓转过头，借着窗隙透进的微光看清来人，声音里带着难以置信的颤抖：“阿允……”
    这声少时的称呼，像一把钥匙，猛地打开了谢允尘封多年的心门。
    他喉结滚动，压抑许久的情绪翻涌上来，几乎是立刻便膝行半步，上前紧紧握住陆惊遥冰凉的手，掌心的温度烫得惊人：“阿姐，我在。”
    看清他眼底不变的疼惜，陆惊遥强撑的所有坚强轰然崩塌。
    那些委屈、愤怒、心碎，像决堤的洪水般汹涌而出，泪水毫无预兆地滚落，砸在谢允的手背上，滚烫滚烫的。
    “阿允，他负了我……”她哽咽着，声音破碎不堪，“他当年跪在我爹面前，说此生只娶我一人，说会护我一辈子……可才短短五年，他就要娶别人了，还要立什么平妻……阿允，我好难受……”
    她语无伦次地倾诉着。
    谢允看着她哭得通红的眼眶，看着她强撑的模样，只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
    他再也忍不住，小心翼翼地挪到榻边坐下，轻轻将她揽入怀中。
    “别哭了，”他的声音低沉而温柔，带着不易察觉的颤抖，“哭得我心都要碎了。为那种背信弃义的人哭，不值得。”
    他抬手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪水，目光里盛满了化不开的深情，一字一句道：“你还有我，阿姐。这么多年，我一直都在你身边。”
    说着，他微微低下头。
    望着那缓缓靠近的俊脸，陆惊遥好像又有了片刻的清醒。
    手抵在了谢允的胸前。
    “不……我是你姐姐。”

 第三章 原来不是梦

    谢允猛地抓住她的手，力道中带着不容抗拒的执拗，将那只微凉的手紧紧按在自己心口。
    隔着薄薄的衣料，陆惊遥能清晰地感受到他胸腔里狂跳的心脏，像擂鼓一般，急促而有力，震得她指尖发麻，一时间竟惊得说不出话来，只怔怔地看着他。
    谢允的眼尾泛着红，像是压抑了太久的情绪终于找到了出口，目光灼灼地锁住她：“什么姐姐？我们本就不是姐弟，连半点血缘关系都没有，怎么就不可以？”
    他的声音带着少年般的执拗，又藏着深深的委屈，“姐姐，我是你一手养大的，从五岁那年被你捡回去，我就认定了是你的人。你不能不要我，五年前你为了嫁给他，已经把我抛开一次了，难道现在还要因为那个人，再一次不要我吗？”
    少年眼底的委屈几乎要溢出来，像当年那个在街边为半块馒头拼尽全力的孩子，倔强又让人心疼。
    陆惊遥的心猛地一颤，那些尘封的记忆如潮水般涌来。
    她想起初见他时的情景，寒冬腊月，他穿着单薄的破衣，瘦得只剩一把骨头，为了抢半块别人丢弃的馒头，被几个大孩子打得头破血流，却依旧死死攥着馒头不肯松手。
    是她动了恻隐之心，将他带回了家，给他饭吃，教他读书识字。
    从那以后，谢允就像个小尾巴，整整跟了她十年。
    她出嫁那天，他站在街角的柳树下，远远地望着，没上前，也没说话，后来便彻底消失了。
    再听到他的消息，已是几年后，他成了手握实权的镇抚司统领，手段凌厉，威名赫赫，再也不是当年那个跟在她身后怯生生叫“姐姐”的少年了。
    她一时有些恍惚，竟失了神。
    谢允见她分神，心中一紧，双手轻轻捧住她的脸颊，指腹摩挲着她微凉的肌肤，目光滚烫得几乎要将人融化：“阿遥，分一点目光给我好不好？别去想别人了，看看我，想想我这些年……好不好？”
    或许是夜太深，或许是酒意终于上头，陆惊遥脑中一片混沌，那些委屈、愤怒、失望交织在一起，化作一股冲动。
    她忽然抬手，勾住了谢允的脖子亲了一口，在他震惊的目光中，微微用力，将他向后推去。
    ……
    宿醉的头痛如钝器般敲打着额角，浑身的酸痛更是让陆惊遥倒抽一口冷气。
    她缓缓坐起身，扶着发沉的头轻轻晃了晃，试图驱散那阵眩晕，闭眼的瞬间，昨夜那些模糊而炽热的片段却如潮水般涌来。
    谢允泛红的眼尾，滚烫的呼吸，还有自己失控的沉沦……
    她不由得自嘲地牵了牵嘴角，声音带着宿醉后的沙哑：“真是……都这把年纪了，还做这种荒唐的梦。”
    话音刚落，身侧突然传来一道带着笑意的男声，温和却清晰：“什么梦？阿遥的梦里，有没有我？”
    这声音像一道惊雷炸在耳边，陆惊遥吓得浑身一僵，几乎要从榻上弹起来。
    她猛地转头看去，只见谢允正半靠在枕上，身上盖着的粉色芙蓉花被子滑落至腰间，露出线条流畅的肩背与紧实的腰腹。
    “谢允！你怎么会在这里？！”陆惊遥惊得声音都变了调，眼睛瞪得滚圆，心脏狂跳不止。
    话音未落，她猛地低头，才发现自己竟也是不着寸缕，顿时脸颊火烧火燎，慌忙伸手去拉被子，将自己紧紧裹住，只露出一双写满震惊与慌乱的眼睛。
    谢允却俯身过来，一手撑在她身侧的榻上，将她轻轻压在身下，温热的气息拂过她的耳畔，嗓音里带着刻意装出来的浓浓的委屈，眼底却藏着一丝狡黠：“姐姐这是……吃干抹净就不打算负责了？我的清白都给了你，你怎么能翻脸不认人呢？”
    “不是……那……那不是一场梦吗？”陆惊遥脑子一片空白，语无伦次地辩解着，指尖紧紧攥着被角，指节泛白。
    怎么会这样？昨夜的荒唐难道不是醉酒后的幻觉？他怎么会真的在自己的榻上？那些失控的亲密……竟都是真的？
    她看着谢允近在咫尺的脸，那双深邃的眼眸里映着自己慌乱的模样。一时间不知道该怎么办了。
    谢允闻言，脸上的委屈更浓了些，像是受了天大的委屈：“原来姐姐竟只当那是一场梦……可我是清醒的，我的清白实实在在给了你，昨夜还是你先主动的，你怎能这样不负责任？阿遥，我……”
    他话未说完，门外突然传来沈严怒气冲冲的嘶吼，震得窗棂都仿佛在颤：“陆惊遥！你给我滚出来！”
    紧接着是春桃焦急的阻拦声：“将军！将军您息怒！夫人还没起身呢，您不能这样闯进去！”
    听到沈严的声音，陆惊遥只觉得头“嗡”的一声，疼得快要炸开。
    她慌忙推了推谢允，声音压得极低，带着几分慌乱：“快快快！你赶紧躲到床底下去！”
    虽说沈严娶平妻在先，理亏在前，可自己这大清早的若是被他捉奸在床，传出去，她陆惊遥就算有一百张嘴也说不清，只会落得个身败名裂的下场。
    谢允却耍赖似的收紧手臂，将她牢牢抱在怀里，不肯动弹：“不。姐姐既不想对我负责，还想就这样把我一脚踢开，倒不如就让沈严撞见，正好让他看看清楚。你们和离了，你便与我成亲，岂不是更好？”
    “你疯了！”陆惊遥倒吸一口凉气，压低声音怒斥，“你这是想让我被全京城的人用唾沫淹死吗？快藏起来！”
    谢允却像个讨价还价的孩子，看着她泛红的眼眶，慢悠悠道：“那你得答应我，事后给我名分。”
    “给！给！都答应你！你说什么就是什么！”陆惊遥急得额角都冒了汗，只想先把眼前这关混过去。
    “那你得亲亲我。”谢允得寸进尺，鼻尖几乎要蹭到她的脸颊。
    陆惊遥气得真想一拳砸在他脸上，可听着门外越来越近的脚步声和沈严的怒骂，只能咬着牙，无奈地仰起头，在他脸颊上飞快地亲了一下。
    谢允显然不满意，眉头微蹙，不等她反应，便捧着她的脸，低头吻上了她的唇。
    那吻带着不容拒绝的强势，直到陆惊遥快要喘不过气，他才依依不舍地松开，眼底带着得逞的笑意，这才利落起身，弯腰躲进了床底。
    几乎就在他藏好的瞬间，房门“砰”的一声被猛地踹开。

 第四章 被打

    门被踹开的瞬间，陆惊遥只来得及抓起身侧的月白里衣，匆匆往身上一披，系带都来不及系紧，领口松松垮垮地敞着。
    沈严一眼撞见她这副模样，先是愣了一瞬，目光扫过她微敞的衣襟，眉头猛地拧成一团，语气里满是斥责：“睡觉穿成这样，成何体统！哪有点当家主母的做派！”
    面对他这突如其来的义正言辞，陆惊遥只淡淡瞥了他一眼，眼底满是嘲讽：“将军有功夫管我穿什么，不如多去关心关心你的挽月姑娘，免得她受了委屈，又要让你心疼。”
    “挽月”二字刚出口，沈严脸上的怒意瞬间翻涌上来，他大步上前一步，周身的气压低得吓人。
    陆惊遥心头一跳，下意识地后退半步，猛地站起身来，警惕地看着他：“你想干什么？”
    沈严一把攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，怒目圆瞪，声音里淬着冰：“陆惊遥！你好歹也是世家出身的闺秀，怎么能做出这种阴损恶心的事！挽月身子本就弱，你竟让她在院门口跪了整整一个时辰！若不是我回来得及时，她今日怕是要被你活活磋磨死了！”
    “什么？”陆惊遥被他吼得一愣，随即皱紧了眉头，手腕用力想挣脱他的钳制，声音里带着诧异。
    “我何时折磨她了？我才刚醒，连她的面都没见过，又怎么会让她下跪？沈严，你说话可得讲证据！”
    她昨夜醉酒，今晨醒来头痛欲裂，连房门都没出过，怎么可能去为难那个苏挽月？这分明是栽赃陷害！
    床底下，谢允将外面的对话听得一清二楚，眼底闪过一丝冷冽的寒光。
    他不动声色地蜷起身子，指尖轻轻搭在腰间的短刀上。
    随后一根手指轻轻勾住了陆惊遥的裤脚，带着几分试探与急切。
    陆惊遥浑身一僵，吓得心都提到了嗓子眼，连忙不动声色地踢了踢脚，示意他安分些，额角已渗出细密的冷汗。
    不等她松口气，沈严便拽着她的手腕，将她一路拖到房门口。
    冷风灌进领口，陆惊遥打了个寒颤，抬眼便见廊下站着被丫鬟搀扶着的苏挽月。
    “你自己看！”沈严指着苏挽月，声音里满是怒火，“挽月一片好心，一早便来给你请安，想与你好好相处，你竟心肠歹毒到让她在这风口里跪了一个时辰！陆惊遥，你还有没有人性！”
    苏挽月穿着一身单薄的素白衣衫，衬得她身形愈发纤弱，眼眶红肿得像含着泪，看见沈严，便身子一软，踉跄着扑过来。
    沈严连忙松开陆惊遥去接，将人紧紧护在怀里，满眼都是疼惜。
    趁着这空档，陆惊遥慌忙转过身，飞快地将里衣的系带系好，春桃也赶紧递上一件厚实的披风，她反手裹在身上，才勉强压下心头的慌乱与寒意。
    苏挽月靠在沈严怀里，怯生生地抬眸，声音哽咽：“夫君，你别怪姐姐……她是府里的主母，便是罚我跪上一日，也是应当的，是我自己心甘情愿来请罪的，与姐姐无关……”
    这番话看似在为陆惊遥开脱，实则字字都在加重她的罪责。
    沈严听得心都揪紧了，搂紧了苏挽月，怒视着陆惊遥：“你听到了吗？挽月都这般懂事，你却如此咄咄逼人！今日我定要为她讨个公道！”
    陆惊遥看着眼前这一幕，只觉得荒谬又心寒。
    沈严这五年在外征战，难道连最基本的分辨能力都丢了？这般拙劣的苦肉计，他竟也深信不疑。
    她皱紧眉头，正想开口辩解。
    沈严却已大步冲了过来，眼神凶狠，不等她反应，一巴掌便狠狠甩在了她脸上。
    “啪”的一声脆响，在寂静的庭院里格外刺耳。
    陆惊遥被打得偏过头去，脸颊瞬间火辣辣地疼，嘴角似乎也破了，尝到一丝淡淡的血腥味。
    她怔怔地看着沈严，眼中充满了难以置信的痛楚。
    床底下，谢允听到那声脆响，周身的气息瞬间变得冰寒刺骨，指节攥得发白。
    春桃猛地扑到陆惊遥身前，张开双臂护住她，气愤地瞪着沈严：“将军！您怎能不分青红皂白就打夫人？夫人根本没罚过苏姑娘！谁知道她是什么时候悄没声儿跪在院门口的，我们连影子都没瞧见！”
    “放肆！”沈严本就怒火中烧，被一个丫鬟顶撞，更是怒不可遏，扬手又是一巴掌甩在春桃脸上。
    “贱婢！主子说话哪轮得到你插嘴？来人，把这不知规矩的东西拉下去，乱棍打死！”
    春桃被打得踉跄后退，脸颊瞬间浮起五道指印，却硬是咬着牙没哭。
    “沈严！”陆惊遥心头猛地一沉，也顾不上脸上的疼，一把将春桃拽到身后护住，眼神锐利如刀，“沈严，春桃是我的贴身丫鬟，是我陆惊遥的人，你没资格动她！”
    沈严冷笑一声，眼神轻蔑：“你嫁进我沈家，连你都是我沈家的人，何况一个丫鬟？打死便打死了，有何不妥？”
    陆惊遥死死护着春桃，声音因愤怒而发颤，“我说不准动她！你敢伤她一根头发，我便与你拼命！”
    “为了一个丫鬟跟我拼命？”沈严像是听到了天大的笑话，眼神陡然变得凌厉，“陆惊遥，你忘了自己是定北侯府的主母？为了个卑贱的奴才，你要与我反目？”
    陆惊遥挺直脊背，迎着他的目光，没有半分退缩：“不管我是什么身份，今日谁都不准动春桃。”
    “好，好得很！”沈严连说三个好字，眼底的寒意几乎要将人冻结。
    “看来我如今连处置一个丫鬟的权利都没有了。行，你要护着她也可以……”
    他话锋一转，目光落在陆惊遥身上，带着残忍的逼迫，“你现在就跪下来，向挽月磕头赔罪，我便饶这丫头一命。”
    听到这话，陆惊遥如遭雷击，难以置信地看着沈严。
    阳光落在他脸上，却照不进他眼底的冰冷，那个曾说过要护她一生的人，如今竟为了另一个女人，要她下跪？
    她的指尖攥得发白，护着春桃的手臂微微颤抖，心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得几乎喘不过气。

 第五章 夺权

    就在这剑拔弩张的时刻，房内阴影处忽然转出一道颀长的身影，谢允不知何时已从床底出来，手中握着一柄寒光闪闪的短刀，刀刃映着他眼底的戾气，目光死死锁在沈严身上。
    陆惊遥瞥见他，心头猛地一紧，生怕他冲动坏事，连忙冲他拼命打着眼色，示意他不可妄动。
    廊下的苏挽月却像是毫无察觉，柔弱地上前一步，轻轻挽住沈严的胳膊，声音怯怯的：“夫君，万万不可呀。妾身怎么能受得起姐姐的大礼呢？她终究是侯府的主母，名分在上，我不过是个平妻，哪能受主母的跪拜？”
    沈严反手搂住她的腰，语气坚定：“胡说，你是陛下亲赐的平妻，与她同尊同荣，不分大小，自然受得起。”
    说罢，他转过头，眼神冰冷地盯着陆惊遥，一字一句道：“我再问你一次，要么跪下来给挽月赔罪，要么，这丫头现在就拖出去打死。你选吧。”
    “夫人！不能跪啊！”春桃哭得撕心裂肺，死死抓住陆惊遥的胳膊。“您是堂堂陆家嫡女，是侯府正牌主母，怎能向一个来路不明的女人下跪？奴婢今天就是被打死，也不能让您受这份屈辱！”
    话音未落，她猛地挣脱陆惊遥的手，转头就往旁边的廊柱上撞去。
    “不准！”陆惊遥眼疾手快，一把拉住她，“你的命是我救回来的，便是我的，没有我的允许，不准你死！”
    她扶稳春桃，缓缓转过身，目光直视着沈严，脸上没了方才的慌乱，只剩一片冰寒：“你确定要逼我跪？沈严，你刚回京第二天，就逼着发妻向一个所谓的‘平妻’下跪，这事传出去，你沈大将军的名声怕是要彻底臭了。还有你身边这位苏姑娘，”
    她的目光扫过苏挽月，带着一丝嘲讽，“真要受了我这一跪，往后怕是要日夜不安，掂量掂量自己到底受不受得起。”
    苏挽月垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的得意精光，嘴角却勾起一抹微不可察的弧度。
    泪眼盈盈地望着沈严，肩膀微微颤抖，仿佛受了极大的惊吓：“夫君，妾身出身卑微，实在受不起主母这一跪，您就别逼姐姐了，我……我怕折了寿数……”
    “别怕。”沈严拍了拍她的手背，“她苛待于你，向你下跪赔罪是天经地义，有我在，谁也不敢说什么。”
    说罢，他扬声对院子里的丫鬟婆子吩咐道：“来人！看夫人这膝盖是太硬，自己跪不下去，你们上前帮帮她！”
    话音落下，院子里却一片死寂。
    那些丫鬟婆子个个低着头，手指绞着衣角，谁也没敢挪动半步。
    府里的老人都知道，陆惊遥当年嫁进来时，将军府何等破败，是她一手一脚撑起来的，这些年待下人素来宽厚，她们打心底里敬她。
    苏挽月将这情景尽收眼底，眼底掠过一丝阴翳，嘴上却柔声劝道：“夫君，算了吧，别为难她们了。她们都是姐姐身边的老人，自然是向着姐姐的，哪里会听您的话呢。”
    这话像是一根火柴，瞬间点燃了沈严心中的怒火。
    他脸色更冷，厉声喝道：“放肆！这是我沈府！你们一个个都要反了天不成？谁若敢抗命，立马拖出去杖责二十，再发卖到苦寒之地去！”
    重罚之下，终于有三五个平日里趋炎附势的婆子动了。
    她们讪讪地上前，对着陆惊遥福了福身，语气生硬：“夫人，得罪了。”
    “你们敢！”春桃见状，像只护崽的母兽，拼命扑上去想护住陆惊遥，“谁敢动我家夫人一根手指头，我跟你们拼了！”
    沈严眼神一厉，冷喝一声：“还不快点！”
    那几个婆子本就得了命令，此刻更是没了顾忌。
    她们常年干粗活，力气极大，三两下就扯开了春桃，将她死死按在一旁。
    其中两人上前，一左一右攥住陆惊遥的臂膀，另一人猛地抬脚，狠狠踹在她的腿弯处。
    “唔！”陆惊遥猝不及防，腿弯一软，重重地跪在了青石板上。
    “咚”的一声闷响，膝盖撞在坚硬的石面上，疼得她眼前发黑，额头上瞬间渗出了冷汗。
    她死死咬着唇，没让自己发出一丝示弱的声音，只是缓缓抬起头，目光冷冽地看向沈严和他身边依偎着的苏挽月，那眼神里没有了往日的温情，只剩彻骨的寒意。
    房檐下的阴影里，谢允握着短刀的手青筋暴起，指节因用力而泛白，若不是陆惊遥先前那几道眼神死死按住他，他此刻早已让这对男女血溅当场。
    那几个婆子得了沈严的示意，又按着陆惊遥的后颈，逼着她重重地磕了三个头。
    额头撞在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，再抬起来时，已是一片红肿，渗着细密的血珠。
    沈严看着她这副狼狈模样，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“陆惊遥，此一时彼一时。你真当你们陆家还是当年那个权倾朝野的陆家？挽月是我心尖上的人，你若识相，这定北侯府主母的位置还能让你坐着，若再敢对她有半分不敬，休怪我心狠，贬妻为妾也不是不可能。”
    “贬妻为妾”四个字像淬了毒的针，扎得陆惊遥心口发疼。
    她抬眼望去，正撞见苏挽月眼底一闪而过的惊喜，那点伪装的柔弱瞬间碎了个干净。
    苏挽月却很快敛了神色，拉着沈严的衣袖柔声劝道：“夫君，快让姐姐起来吧，这罚得也太重了，想来姐姐也不是有意的。”
    “你呀，就是心太软，被人欺负成这样，还替她说话。”沈严捏了捏她的脸颊，语气里满是宠溺。
    “我只想跟夫君安稳过日子，不想家里鸡飞狗跳的。”苏挽月垂下眼帘，声音委屈又懂事，“姐姐毕竟是您明媒正娶的正妻，若是受了委屈，传出去，满京城还不知道要怎么议论我们呢。”
    沈严被她说得心头微动，斜眼睨着陆惊遥，语气带着冰冷：“你听到了？若往后传出定北侯府不宁的闲话，那便是你的过错。主母身份尊贵，受不得罚，便让身边的人替你担着。”
    他顿了顿，冷声道：“即日起，封锁你这院子，只留春桃一人伺候，其他人不得擅自进出。府里的中馈之事，也暂且交给挽月打理。阿遥，你就好好在院里‘休息’吧。”
    这话无异于将陆惊遥禁足，还夺走了她掌家的权力。
    陆惊遥跪在地上，膝盖的钝痛与额头的刺痛交织着，却远不及心口的寒意。
    她望着沈严拥着苏挽月离去的背影。
    春桃扑过来将她扶起，看着她红肿的额头和苍白的脸，哭得泣不成声：“夫人……夫人……”

 第六章 说开

    院门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的喧嚣，也像是压垮了谢允最后一丝隐忍。
    他猛地从阴影里冲出来，一把将摇摇欲坠的陆惊遥紧紧搂在怀里。
    春桃被这突然出现的身影惊得后退半步，看清来人时，不由得张大了嘴：“谢……谢允？”
    谢允只淡淡扫了她一眼，眼神里的戾气尚未散去。
    春桃是个机灵的，立刻明白了什么，连忙起身道：“夫人，奴婢去门口守着，谁也不让进来。”说罢便轻手轻脚地退到院门口，牢牢守在那里。
    谢允小心翼翼地打横抱起陆惊遥，她身子轻得像一片羽毛，让他心头一阵发紧。
    将她轻轻放在床上后，他转身便要往外走，周身的气息冷得像结了冰。
    陆惊遥连忙伸出手，死死攥住他的衣摆，声音带着虚弱的颤抖：“你干什么去？”
    “宰了那对狗男女！”谢允的声音里淬着狠意，眼底翻涌着滔天的怒火，“沈严那个畜生，还有那个装模作样的女人，竟敢这样对你！”
    “不要！”陆惊遥用力拽住他，不让他动弹，指尖因用力而泛白。
    听到这两个字，谢允猛地转过头，眼眶微微发红，满眼都是悲切与不解，几乎是低吼出来：“他都把你欺辱到这份上了，下跪、掌掴、夺你权柄，你竟然还护着他？陆惊遥，你是不是疯了！”
    陆惊遥看着他眼底的心疼，那里面还藏着少年时不曾变过的倔强，心头一软，缓缓抬起手，轻轻握住了他的手。
    他的手很烫，被她握住的瞬间，谢允浑身猛地一颤，像被施了定身咒一般，紧绷的脊背竟一点点软了下来。
    他盯着两人交握的手，喉结滚动了几下，语气依旧硬邦邦的，却没了方才的戾气：“哼，别以为你这样，我就会放过那对狗男女。”
    话虽如此，脚步却再也没动过，只是反手回握住她的手，用掌心的温度一点点暖着她冰凉的指尖。
    听着这话里浓得化不开的醋味，陆惊遥忍不住轻笑出声，抬手轻轻拍了拍他的手背：“别气了，不让你去，不是因为我还在乎沈严。”
    她顿了顿，眼底浮起几分清明：“你如今在镇抚司的位置，多少双眼睛盯着？沈严刚立功回朝，圣眷正浓，这时候你若与他硬碰硬，明里暗里不知多少人等着拉你下马，对你半点好处都没有。”
    这话总算顺了谢允的意，他冷哼一声，在床边坐下，语气依旧带着火气：“大功臣又如何？只要敢让你受半分委屈，就是罪该万死。我哪怕拼了这条命，也不会让他好过的。”
    这般滚烫的话，听得陆惊遥心头一暖，眼眶微微发热。
    她反手握紧他的手，指尖摩挲着他手背上的薄茧：“我们家阿允对我的好，我都记在心里。只是眼下真的不合适与他撕破脸，父亲刚被贬斥，家里本就不稳，若再节外生枝，怕是……”
    “那你便与他和离，我娶你。”谢允打断她，语气执拗得像个孩子，眼神却亮得惊人，“我护着你，也护着陆家，绝不会让你再受半分委屈。”
    “又在胡说。”陆惊遥嗔怪地看了他一眼，想抽回手，却被他攥得更紧。
    谢允像被踩了尾巴的猫，猛地站起身，胸口微微起伏，眼底满是不服气：“怎么就是胡说了？为什么不能和离？我什么都给你了，整个人、整颗心，从五岁那年被你捡回去起，就全是你的！我哪里比不上沈严？他能给你的，我能给。他给不了的，我也能给！”
    他越说越急，声音里带着少年人独有的倔强与委屈，仿佛受了天大的委屈。
    陆惊遥看着他泛红的眼尾，心头像被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软，竟一时语塞。
    “我知道。”陆惊遥的声音很轻，带着一丝轻轻的喟叹。
    “你知道还……”谢允的话哽在喉咙里，眼眶更红了，像是受了极大的委屈，“五年前你出嫁那天，红轿从巷口抬过，我站在墙后看着，真的想去死了。”
    看着他泛红的眼眶里打转的水汽，陆惊遥心头一揪，伸手将他拉到身边，轻轻把头靠在他肩上，发丝蹭过他的颈侧：“别再说这种傻话了。”
    “不是傻话，是真的。”谢允的声音闷闷的，带着压抑多年的酸楚，“我那时候恨自己，一无所有，年纪又小，连拦着你的资格都没有，什么都给不了你。”
    陆惊遥伸出纤细的臂膀，轻轻圈住他精壮的腰身，将脸颊贴在他的背上。
    隔着薄薄的衣料，能感受到他温热的体温和微微绷紧的肌肉。
    谢允的脸“腾”地一下红了，连耳根都染上了一层薄红，身体僵硬得像块石头，却又舍不得挣开。
    陆惊遥抬起头，凑近了看他泛红的耳根，眼底漾起一抹浅笑：“所以等你有了出息，挣了第一笔钱，就偷偷扔到我的院子里了，对吗？还有这些年，我那些嫁妆铺子生意越来越好，从没人敢来骚扰，也是你在暗中照看吧。”
    谢允猛地转过头，眼里满是惊讶：“你……你都知道？”
    “我又不蠢。”陆惊遥轻轻捏了捏他的胳膊，语气带着几分无奈，又有几分暖意。
    “京城的生意场有多复杂，我怎会不知？偏偏我的铺子顺风顺水，连那些地痞流氓都绕着走，除了你，还有谁会这样不动声色地护着我。”
    谢允看着她清亮的眼眸，紧绷的嘴角慢慢柔和下来，带着几分得意，又有些委屈：“知道就好。这世上，再也没有人像我这样对你好了。”
    “是，你最好了。”陆惊遥点了点头。
    谢允的心猛地一跳，像是抓住了什么机会，急切地追问：“那……那你嫁给我好不好？”
    听到这话，陆惊遥脸上的笑意慢慢淡了下去，她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，沉默了。
    空气仿佛凝固了，谢允紧张地看着她，心脏砰砰直跳，既期待又害怕，连呼吸都放轻了。

 第七章 计划

    见陆惊遥沉默不语，谢允的心一点点沉了下去，像坠了块铅石，沉重得让他喘不过气。
    “你不愿意！”他的声音带着难以置信的颤抖，眼底的光亮彻底熄灭了。
    陆惊遥抬起头，望着他痛苦的模样，轻声道：“阿允，我是沈严的妻。”
    这身份像一道无形的枷锁，捆着她，也捆着周遭的一切。
    这话像一根火星，瞬间点燃了谢允积压的情绪。
    他猛地站起身，眼眶红得吓人，声音里带着压抑的暴怒：“所以你就选他？所以你还是不要我，对吗？”
    “阿允……”陆惊遥想解释，却被他眼中的绝望堵住了喉咙。
    谢允脸色黑沉如墨，死死瞪了她一眼，一声不吭地转身就走。
    他的脚步又快又急，带着一股狠劲，转瞬便翻过高高的院墙。
    春桃这才敢走进屋子，看着陆惊遥苍白的脸，支支吾吾地问：“夫人，公子他……你们这是……”
    陆惊遥轻轻点了点头，没说话。
    春桃吓得瞠目结舌，张了张嘴，过了好一会儿才找回自己的声音：“五年不见，允公子变化可真大……夫人，那咱们现在怎么办？真要被这样困着，任那苏挽月拿捏吗？”
    一想到刚才沈严的绝情和苏挽月的虚伪，她就气得浑身发抖，恨不得冲出去拼了。
    陆惊遥拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，眼底闪过一丝冷冽的清明：“先别急。对了，想办法传信给你哥哥，让他把我铺子的所有营收都截住，不要再送入侯府，先按兵不动，听我后续吩咐。”
    当年她嫁入定北侯府时，这府邸早已是空壳子，内里亏空得厉害，全靠着她的嫁妆和私产才撑到现在。
    幸好她留了一手，从未将嫁妆并入公中，沈家如今能拿出的，不过是祖上留下的几亩薄田，根本支撑不起侯府的庞大开销，包括沈严如今在外的体面，都离不开她私下的贴补。
    “还有，”陆惊遥顿了顿，语气愈发沉稳，“从陆家带来的那些仆从，你想办法悄悄遣散出去，让他们各自找地方安身，府里……只留你一人就好。”
    春桃是自小跟她一起长大的，春桃的母亲曾是她的奶妈，亲哥哥则一直帮她打理着京郊的几处铺子，是她最信得过的人。
    如今这侯府已是是非之地，没必要让更多自家人卷入其中。
    春桃看着自家夫人眼中从未有过的坚定，心头一震，重重地点了点头：“夫人放心，奴婢一定办好。”
    说完又犹豫着看了看陆惊遥，眉头紧锁：“夫人，要不还是再多留两个人吧？那个苏挽月一看就不是省油的灯，最会搬弄是非，要是再变着法儿欺负咱们，就咱们两个人，怕是应付不过来。”
    陆惊遥摇了摇头，语气笃定：“没事，回头我让阿允再送两个功夫好的婢女过来，放心吧。”
    “啊？”春桃愣住了，眨巴着眼睛，“可刚才公子走的时候，脸黑得跟锅底似的，你们不是吵得挺凶吗？他……他还会再来吗？”
    陆惊遥闻言，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼底带着几分了然：“他呀，就是嘴硬而已。”
    毕竟，两人已是那般亲密的关系。他心里纵有再多气，也断不会真的不管她。这点，她还是信得过的。
    “哦……”春桃似懂非懂地点点头，目光落在陆惊遥红肿的额头上，心疼得不行，“那奴婢先去给您找药膏擦擦吧，您看这额头红的，肯定疼坏了。”
    说着就要转身去找药，却被陆惊遥叫住了：“不用，就这样吧。”
    “啊？为什么呀？”春桃不解地回头，这伤口若是不及时处理，怕是要留疤的。
    陆惊遥抬眸看向窗外，眼底闪过一丝算计的光，轻声道：“过两天，你就知道了。”
    沈严刚班师回朝，立下赫赫战功，圣上必定会设宴表彰。
    到时候，她作为定北侯府的正室夫人，按例是要随行赴宴的。
    届时，她额头上的伤若是还在，在文武百官和圣上面前，沈严苛待发妻的名声，怕是想掩都掩不住了。
    ……
    午饭送到时，春桃掀开食盒一看，气得差点把盒子摔在地上。
    里面只有两碗糙米饭，上面还沾着些谷壳，旁边一盘清炒青菜，油星都没几点，看着就寒酸得可怜。
    “这种饭也敢送来，你们竟敢这样苛待夫人！”春桃咬牙切齿地骂着，眼眶都红了。
    送饭来的周婆子见状，连忙朝四周看了看，压低声音，从怀里掏出一个油纸包塞给春桃：“春桃姑娘，小声些。这是我偷偷从灶上藏下来的，快拿进去，别真委屈了夫人。苏姑娘吩咐，大家不敢不从，我也只能这样偷偷的接济了。”
    周婆子在大厨房做了十几年，当年她孩子病重，是陆惊遥给了银子请大夫，才保住一命。
    府里像她这样受过陆惊遥恩惠的下人不在少数，如今苏挽月仗着将军的势发号施令，他们明面上不敢违抗，只能暗地里偷偷照拂。
    春桃接过油纸包，心里一暖，眼眶更热了：“周姨，这份情我春桃记下了，将来定有报答的一天。”
    “快别说这些。”周婆子拍了拍她的手，“这么多年若不是夫人照拂，我一家老小早活不下去了，这点小事算什么。快把饭菜送进去，别让夫人饿着。”
    春桃连忙将饭菜端进内屋。
    那糙米饭看着粗粝，扒开表层的糙米，底下竟是雪白的粳米，碗底还藏着两个圆润的肉丸子，是用精肉掺了香菇做的，香气隐隐透出来。
    那盘青菜看着清淡，仔细一尝，竟是用猪油炒的，味道竟也不错。
    两人刚吃完饭，正收拾着碗筷，院门外突然传来“哐当”一声巨响，厚重的木门被人推开。
    春桃吓了一跳，下意识地挡在陆惊遥身前，警惕地看向门口：“谁？”
    沈严和苏挽月两人一前一后走进来。
    春桃想也没想，立马张开双臂挡在陆惊遥身前，怒视着两人：“你们来干什么？夫人需要休息，这里不欢迎你们！”
    苏挽月用帕子轻轻捂着嘴，低低地笑了一声，声音柔得像水：“姐姐，你这丫鬟倒是忠心护主，只是这般防着我们，倒像是我们做了什么见不得人的事似的，怪让人心里不安的。”
    “你们又来干什么？”陆惊遥扶着春桃的肩，将她拉到自己身后护住，目光平静地看向沈严，没有了往日的温度。
    沈严的视线扫过屋内，最后落在陆惊遥身上，语气冰冷得像淬了霜：“把你嫁妆库房的钥匙交出来。”

 第八章 给就是了

    陆惊遥冷笑一声。
    她抬眸，眼底闪过一丝嘲讽：“我的嫁妆库房？怎么，侯爷这是要花我的嫁妆？”
    被陆惊遥这话说的，沈严面皮都有些泛红了。
    毕竟花女人嫁妆这事说出去挺没脸的。
    不过还是正了正声说道：“如今府中事务由挽月打理，你的嫁妆虽属私产，但也该交由她统一调度，免得府中用度混乱。”
    沈严说得理直气壮，仿佛这是天经地义的事。
    苏挽月在一旁柔声附和：“姐姐，夫君也是为了府里好。你放心，我定会替你好好照看那些东西，绝不敢有半分私藏，只是眼下府中刚接风，各处都要用钱，周转不开罢了。”
    “周转不开？”陆惊遥笑了，笑意却未达眼底。
    “周转不开就要用我的嫁妆，这是什么道理。”
    沈严脸色一沉，显然没料到她会如此强硬：“陆惊遥，你别敬酒不吃吃罚酒！”
    望着沈严那张曾写满深情的脸，此刻只剩下冰冷的贪婪，陆惊遥只觉得满心荒谬，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
    “春桃，把钥匙拿出来。”
    “夫人！”春桃急得眼眶发红，刚想劝阻，却被苏挽月抢了先。
    苏挽月猛地上前一步，扬手就给了春桃一巴掌，清脆的响声在屋内回荡。
    “你这贱婢！姐姐都已通情达理，偏你在中间作梗，一看就不是安分的东西！依我看，不如趁早发卖出去，省得留在府里惹事！”
    “啪”的一声，陆惊遥重重拍在桌上，猛地站起身，目光如冰刃般射向苏挽月：“她是我陆惊遥的人，身契签的是我陆家的名字，轮不到你们沈家来做主发卖！”
    苏挽月被她的气势吓得一缩，转身就扑进沈严怀里，肩膀微微颤抖，声音带着哭腔：“夫君，我只是替姐姐着想啊……这丫头分明是奴大欺主，姐姐怎么就不懂我的好心呢？”
    沈严搂着她柔声哄了两句，抬眸看向陆惊遥时，眼神又冷了几分：“挽月也是一片好意。我看这丫头确实心大了，留着是个隐患，不如早早发卖了干净。”
    “我的人，我自己会管。”陆惊遥打断他，语气不容置喙，“钥匙，你们还要不要了？”
    苏挽月悄悄拉了拉沈严的衣袖，眼底闪过一丝算计。
    眼下最重要的是拿到陆惊遥的嫁妆，一个丫鬟而已，日后有的是机会收拾。
    沈严会意，压下心头的火气，冷声道：“本侯今天暂且不与你计较这些，你把自己的人看好便是。钥匙，赶紧拿来！”
    沈严和苏挽月拿着钥匙，急匆匆地就走了，仿佛多待一刻都嫌烦。
    春桃看着他们的背影，急得眼泪直流，“扑通”一声跪在地上，哽咽道：“夫人，都怪我不好！要不是我总拖累您，您也不会处处被他们拿捏。如今连嫁妆库房的钥匙都被他们拿走了，是春桃没用，护不住您……”
    陆惊遥伸手将她扶起来，拍了拍她的手背，语气平静：“傻丫头，跟你没关系。库房里放着的本就多是些屏风家具，还有些宫中御赐的摆设，看着体面，实则变卖不得。陆家的那些藏书更是不值什么银钱，他们要便拿去，左右也碍不着什么。”
    没了管家的琐事缠身，她反倒落得清闲。
    吃过晚饭，便斜倚在窗下的软榻上，捧着本画本看得入神，阳光透过窗棂洒在书页上，倒也惬意。
    院子外的消息，总能通过一些忠心的老仆悄悄传到春桃耳中，再由春桃讲给她听。
    “夫人，听说苏挽月拿了钥匙去开库房，见里面尽是些不值钱的玩意儿，气得在库房里摔了东西呢！”春桃撇着嘴，语气里带着解气，“不过她还是翻出了几副头面，全都搬到自己院里去了，还请了京中最好的裁缝，连夜给她赶制新衣裳，说是要风风光光地去参加明日的宫宴呢。”
    陆惊遥听到“宫宴”二字，指尖翻过一页书，唇角勾起一抹意味深长的笑：“哦？那倒要祝她明日……能得偿所愿，玩得开心才好。”
    书页轻轻翻动，阳光在她脸上投下淡淡的光影。
    晚饭比午饭更显寒酸，只有一碗稀得能照见人影的白粥，配着一碟没什么滋味的水煮青菜。
    “这怎么能吃得饱啊！”春桃看着桌上的饭菜，气鼓鼓地抱怨，手里却小心地捧着两个温热的馒头。
    这是周大娘趁人不注意偷偷塞给她的。
    陆惊遥正想开口安抚，门外忽然传来熟悉的声音，带着几分嗔怪：“哼，都被人苛待成这副模样了，还只顾着忍，你从前的泼辣脾气都去哪了？”
    “公子！”春桃抬头一看，惊喜地睁大了眼睛。
    谢允两手各提着一个食盒，大步走了进来，目光扫过桌上的饭菜，脸色瞬间沉了下去。
    他朝春桃点了点头，将其中一个食盒递过去：“拿着，出去吃。”
    “哎！”春桃接过食盒，脚步轻快地退了出去，还不忘贴心地把门轻轻带上。
    谢允将自己带来的食盒放在桌上，“啪”地一声打开，把里面的菜肴一一摆出来。
    油光锃亮的八宝鸭、清蒸得恰到好处的鲈鱼、鲜嫩的虾仁炒时蔬，还有一盘清爽的凉拌藕片，香气瞬间弥漫了整个屋子。
    陆惊遥眼睛一亮，语气里带着欣喜：“是八宝鸭，好久没尝到这个味道了。”
    “哼，我看你就该饿几顿，才能长点记性。”谢允嘴上硬邦邦的，眼神却不自觉地软了下来。
    陆惊遥忽然凑近，鼻尖几乎要碰到他的脸颊，眼底带着狡黠的笑意：“你舍得？”
    温热的气息拂过耳畔，谢允的耳根“腾”地一下红了，他猛地别过脸，声音有些发紧：“谁……谁舍不得了。”
    嘴上这么说，却还是拿起筷子，夹了一块最嫩的鸭腿肉，递到了她嘴边。
    看着陆惊遥吃饭吃的那么香，谢允还是忍不住问道：“左右他现在都已经不要你了，你为什么不肯和离呢？你要合离，我一定会帮你的。”
    陆惊遥吃饭的动作一停。

 第九章 柔情

    见陆惊遥停了动作，谢允也放下筷子，目光灼灼地盯着她，语气里的醋味几乎要漫出来：“你不舍得？”
    陆惊遥被他这副模样逗笑了，挑眉道：“吃醋了？”
    谢允猛地别过头，耳根却悄悄泛红：“才没有。”
    陆惊遥笑着夹了口饭，含混道：“行了，不逗你了。我不和离，真不是因为还念着沈严。”
    “那到底是为什么！”谢允追问，语气里带着急切。
    “和离容易，可后果我不能受。”陆惊遥放下筷子，眼神清明了几分。
    “这世道对女子本就苛刻，就算错不在我，和离二字一出，唾沫星子也能淹死人。他们会说我善妒、不容人，甚至编排我德行有亏，到时候连陆家的名声都要被拖累。”
    谢允握住她的手，指腹摩挲着她的手背，声音带着执拗：“旁人爱说什么便说什么，我不在乎。我娶你，风风光光地娶你过门，谁也不敢再嚼舌根。阿遥，你是知道我的心的，如今……如今我已是你的人了，你总不能让我一直这样不明不白地跟着你，我不想做见不得光的外室。”
    陆惊遥看着他眼底的恳切，无奈地叹了口气：“阿允，我不会和离的。但我也不会就这样放过沈严和苏挽月，他们欠我的，我要一点一点讨回来。你……愿意帮我吗？”
    谢允瞪了她一眼，语气愤愤不平，眼底却藏着一丝妥协：“哼，占了便宜就想赖账，不仅不对我负责，还要我给你当帮手，陆惊遥，你可真够过分的。”
    陆惊遥看着他这副又气又舍不得的样子，心头一暖，忍不住伸手捏了捏他的脸颊。
    她骨子里本就不是任人拿捏的性子，从前碍于陆家名声，装了太久的大家闺秀。
    沈严于她，不过是父母之命下的一段姻缘，成亲一月他便远赴边关，五年间聚少离多，哪里有什么深厚感情。
    不和离，自然有她的盘算。这定北侯府，沈严，苏挽月，欠了她的，总得一一清算清楚。
    陆惊遥轻盈转身，如同一片羽毛般落入谢允怀中，葱白色的指尖轻轻点在他的胸口，带着几分娇俏：“阿允，你会帮我的，对吗？”
    她的眼眸含着水光，脉脉地望着他，谢允只觉得心都要化了，满脑子都是她的身影，哪里还容得下别的念头。
    他一把抓住那只在他胸口作乱的小手，喉结滚动了一下：“那……总不能让我白干活吧。”
    陆惊遥莞尔一笑，忽地仰起头，在他唇上印下一个蜻蜓点水般的吻，气息温热：“这样够不够？”
    “不够。”谢允的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑。
    他健硕的手臂一收，瞬间将她打横抱起，大步走向床榻。
    陆惊遥吓了一跳，连忙抓紧他的衣襟：“干什么！才刚吃完饭，不宜……不宜劳累的。”
    谢允低头，鼻尖蹭过她的发丝，语气带着几分戏谑，又藏着浓浓的情意：“不累的，我给你揉揉肚子，消消食。”
    “啊！谢允！”陆惊遥脸颊发烫，嗔怪地叫了一声。
    “我在。”他应着，脚步未停，将她轻轻放在榻上，眼底的温柔几乎要溢出来。
    窗外月光正好，悄悄洒进屋内，为这一室的旖旎添了几分朦胧。
    ……
    第二日天刚亮，沈严便派了个面生的丫鬟来传话，语气倨傲：“夫人，将军说您身子不适，今日便在家好生歇息，宫宴他带苏夫人去便是。”
    话音刚落，苏挽月便踩着碎步走了进来，一身簇新的大红织金锦袍，裙摆上绣着繁复的缠枝莲纹样，只是那过于华丽的衣料衬得她身形愈发单薄，反倒显出几分局促。
    最惹眼的是她头上那副头面。
    赤金打造的七尾鸾凤金钗，钗头镶嵌着鸽血红的宝石，在光线下闪着灼灼的光辉，正是从陆惊遥库房里搜走的那副。
    苏挽月抬手轻轻抚摸着头上的金钗，嘴角扬着得意的笑，眼神却瞟向陆惊遥，带着刻意的炫耀。
    “姐姐，本来我是不想去的，可夫君说宫宴重要，定要我陪着去撑场面。姐姐放心，我定会替你好好照看，绝不给咱们定北侯府丢面子。”
    她顿了顿，指尖在宝石上摩挲着，语气越发张扬：“姐姐库房里这副头面，真是越看越喜欢，夫君说……这便送我了。姐姐向来大度，想来是不会介意的吧？”
    陆惊遥只淡淡扫了一眼她头上的金钗，目光平静无波，语气甚至带着几分疏离的温和：“不介意，你喜欢便好。”
    这般风轻云淡的态度，反倒让苏挽月准备好的一肚子刺儿没了着落，她皱起眉，心里纳闷。
    怎么就不生气？难道是被磋磨得没了脾气？
    她还想再说些什么刺激陆惊遥，门外的丫鬟匆匆进来禀报：“夫人，马车备好了，该启程去宫里了。”
    苏挽月这才悻悻地收了话头，又得意地瞥了陆惊遥一眼，转身扭着腰肢走了。
    待她们的身影消失在院门口，春桃才忍不住啐了一口：“什么东西！穿得跟个花蝴蝶似的，那副头面戴在她头上，简直是暴殄天物！夫人，您就真的让她这么得意？那副头面可是当年皇后赐给夫人，夫人又送给你当嫁妆的，珍贵无比啊。”
    陆惊遥端起桌上的清茶，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝冷光：“急什么，好戏还在后头呢。”
    她放下茶盏，看向春桃：“去，找一件旧衣来，越素越好。”
    沈严今日在宫宴上是众星捧月的主角，刚下马车，便被一群文武官员围在中间。
    苏挽月紧随其后，一身大红织金裙在人群中格外扎眼。
    她努力挺直脊背，接受着周遭投来的目光，只是围在她身边的，多是些品级不高的小官家眷，言语间虽带着奉承，眼神里却藏着几分探究与轻视。
    不远处，肃国公府的老太君正被孙媳搀扶着，目光淡淡扫过这边。
    她浑浊的眼睛在苏挽月身上停了停，皱起眉问：“那是谁家的女眷？穿得这样招摇。”
    身旁的孙媳凑近了些，低声道：“娘，那位便是如今京城里传得热闹的，定北侯沈严将军要纳的平妻，姓苏。”
    “平妻？”老太君手里的龙头拐杖重重往地上一顿，发出“笃”的闷响，语气里满是不屑。
    “哼，男人一旦飞黄腾达，便忘了同甘共苦的发妻，竟还弄出个‘平妻’来，真是薄情寡义！”
    她的目光又落在苏挽月头上那副七尾鸾凤金钗上，瞳孔微微一缩，凑近了些仔细打量，随即冷哼一声：“咦……她头上那副头面……”

 第十章 发难

    孙媳也看了过去，恍然大悟道：“那似乎是宫中的御赐之物。”
    老太君捻着佛珠的手停了停，眼底闪过一丝讥诮：“御赐之物，岂是能随意转送旁人的？这沈严，怕是打了胜仗，连规矩都忘了。还有那姓苏的，戴着不属于自己的东西招摇，也不怕折了福寿。”
    周围几位与国公府交好的老夫人听见这话，也纷纷侧目，看向苏挽月的眼神里多了几分鄙夷。
    苏挽月隐约察觉到那些目光，却只当是羡慕，越发得意地扬起了下巴，浑然不知自己早已成了旁人眼中的笑柄。
    沈严带着苏挽月踏入大殿时，殿内原本的喧闹竟一时静了下来，数十道目光齐刷刷地落在他们身上。
    苏挽月被这阵仗吓得浑身一僵，紧张地攥紧了沈严的衣袖，声音发颤：“夫君，他们……他们好像都在看我们。”
    沈严拍了拍她的手，语气带着安抚，也藏着几分自得：“那是自然，你今日打扮得这般耀眼，谁看了不侧目？”
    苏挽月被他哄得心头一甜，先前的紧张散去不少，嘴角扬起得意的笑：“还是夫君最疼我。”
    角落里，谢允端着酒杯，抬眸冷冷地看着这一幕。随即仰头将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，压下心头翻涌的戾气。
    就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——。”
    满殿文武连忙起身，齐齐躬身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
    圣驾落座，众人方敢起身。
    皇后娘娘款步走过，目光无意间扫过苏挽月，在她头上那副七尾鸾凤金钗上停了停，眉峰微蹙，开口问道：“你是哪家的家眷？”
    苏挽月没料到皇后会注意到自己，又惊又喜，连忙福身行礼，声音带着刻意的柔婉：“回禀皇后娘娘，臣妇是定北侯沈严的妻子。”
    “沈严的妻子？”皇后的眉头皱得更紧，目光转向一旁的沈严，语气带着几分不悦，“本宫记得，定北侯的发妻，乃是前陆相之女陆氏。怎么，何时又换了人？”
    沈严心头一咯噔，暗道不好，连忙上前一步，撩袍跪地：“回禀皇后娘娘，臣妻陆氏身子不适，未能前来赴宴。这位是臣的平妻苏氏，今日特随臣前来谢恩。”
    “平妻？”皇后的声音冷了几分，目光扫过苏挽月头上那副金钗，眼底闪过一丝了然，“本宫瞧着你头上这副头面，倒像是前几年本宫赏给陆氏的御赐之物？怎么，侯府的规矩，竟是能将御赐之物随意转送旁人的？”
    这话一出，殿内瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在苏挽月头上的金钗上，带着几分看好戏的意味。
    苏挽月脸色一白，下意识地想遮住头面，却又不敢妄动，只能求助似的看向沈严。
    沈严额角渗出冷汗，连忙叩首：“娘娘恕罪！此事是臣考虑不周，臣……”
    他话未说完，便听皇上淡淡开口，语气听不出喜怒：“哦？沈爱卿刚回朝，倒是先立了‘新规矩’？”
    沈严心头一沉，知道这事怕是瞒不过去了，只觉得背后的目光如针般刺人。
    皇后唇角勾起一抹讥诮，目光扫过沈严，语气里满是嘲讽：“沈将军当年为求娶陆相之女，在相府门前整整跪了三日，言辞恳切，赌咒发誓说此生唯她一人。如今看来，也不过是些空话罢了，才五年光景，便要另求平妻，哼……”
    苏挽月听着这话刺耳，忍不住抬头反驳，语气里带着几分不服气，又藏着炫耀：“回禀皇后娘娘，臣妇与夫君是真心相爱。夫君为求这平妻之位，甘愿用多年军功换一道圣旨，臣妇……臣妇心中感激不尽。”
    她这话看似辩解，实则是在强调沈严对她的看重，连军功都肯舍弃。
    皇后眼神微动，平静地看着她，语气却冷了几分：“你们夫妻是真爱，那陆氏呢？她在你口中又算什么？你不过个妾室，口口声声的夫妻，你算哪门子妻。”
    这话便是坐实了不承认平妻的地位，平妻亦是妾室。
    说着，她猛地转过头，瞪了皇帝一眼，语气带着嗔怪与不满：“皇上也真是糊涂，这种事也能答应！什么平妻？陆氏在京城为他操持侯府，将一个空壳子打理得井井有条，还时常自掏嫁妆凑集粮草送往边关，她的功劳难道不比这‘真爱’重？沈严倒好，只用军功给自己求了个美妾，依本宫看，就是忘恩负义！”
    这一字字一句句的都在提着妾字，苏挽月的脸色煞白难看。
    皇帝被皇后怼得讪讪一笑，脸上有些挂不住。
    他哪是糊涂，当初沈严回京请功，别的赏赐都不要，偏偏只求一道允他纳平妻的圣旨，他喜欢想这样能省下不少银钱。随口应了，哪料到自家皇后这般动怒，还把陆氏的功劳全抖了出来。
    他轻咳一声，打圆场道：“皇后息怒，沈爱卿许是一时糊涂……”
    “糊涂？”皇后打断他，目光锐利地看向沈严，“本宫看他是得意忘形！连基本的尊卑道义都忘了！”
    沈严跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，后背早已被冷汗浸湿。
    他怎么也没想到，不过一个平妻，竟会引得皇后动这么大的火气，还把当年求娶的旧事和陆氏的功劳全翻了出来，这下真是颜面扫地了。
    苏挽月也慌了神，方才的得意荡然无存，只觉得满殿的目光都像刀子一样刮在身上，恨不得找个地缝钻进去。
    皇后的目光如炬，落在殿下二人身上，显然没有轻易放过的意思。
    她的视线缓缓扫过苏挽月头上那副刺眼的金钗，语气陡然转厉：“你这妾室头上戴的头面，分明是本宫当年赏给陆家的御物。一个妾室竟敢佩戴七尾鸾凤金钗，这是明晃晃的僭越！沈严，苏氏，你们可知罪？”
    “僭越”二字如重锤砸下，苏挽月吓得腿一软，“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命啊！这……这不是臣妇要戴的，是……是姐姐送给我的！是她让我带着撑场面的！”

 第十一章 当众打脸

    她慌不择言地将罪责推给陆惊遥，只求能脱罪。
    沈严心头一沉，暗道不好。
    心中对陆惊遥的憎恨又加了两分，恨她没有告知自己。
    连忙叩首：“娘娘息怒！此事皆因臣管教不严，与苏氏无关！”
    皇后冷笑一声，目光如冰刃般扫过沈严与苏挽月。
    “与她无关？那这鸾凤金钗怎么会戴在苏氏头上？御赐之物不可转赠，乃是祖宗定下的规矩，陆氏出身相府，怎会不知？不如这样，传她进宫来对峙一番，是非曲直，一问便知。”
    “娘娘！”沈严猛地跪直了身子，脸色煞白，眼中闪过一丝惊恐。
    他迎上皇后锐利的目光，声音不由自主地沉了下去，带着几分恳求，“回娘娘的话，阿遥她……她昨日偶感风寒，身子虚弱得很，实在不宜出门劳顿。此事皆因臣思虑不周，还请娘娘不要迁怒于她，臣……臣甘愿领受一切责罚。”
    他哪里是怕陆惊遥风寒加重，分明是记着昨日逼她磕头时，她额头上撞出的那片红肿尚未消退。
    若是真把人叫来，皇后只需扫一眼便能猜到几分内情，到那时，他苛待发妻的罪名便坐实了，可比私赠御物严重得多。
    倒不如现在认下罪名，皇上念在他刚立了功，想必也不会真的重罚。
    皇上正想开口打圆场，却被皇后一个眼神制止了。
    皇后看向身旁的太监，沉声吩咐：“来人，去定北侯府将陆夫人请来。本宫倒是要亲自问问她，这御赐的鸾凤金钗，究竟是怎么‘赠’给一个妾室的。”
    苏挽月听到这话，吓得浑身一软，彻底瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，再也不敢说半个字。
    她此刻才意识到，自己先前那点得意有多可笑，陆惊遥那副风轻云淡的模样背后，藏着怎样的后手。
    沈严还想再劝，皇后却冷冷瞥了他一眼：“无需多言，等陆氏来了，自有分晓。”
    一句话堵死了所有辩解的可能。
    大殿内瞬间陷入死寂，文武百官都低着头，谁也不敢出声，只觉得这宫宴的气氛陡然变得压抑起来，连空气都仿佛凝固了。
    皇帝见气氛凝滞，干笑两声打圆场：“这样等着也不是事儿，来啊，传膳，歌舞也接着奏起来，咱们边吃边等便是。”
    随着他一声令下，殿内很快又响起丝竹之声，舞姬们重新旋身起舞，内侍们端着佳肴流水般上菜，表面上倒恢复了几分先前的热闹。
    只是那笑语声里，总带着几分小心翼翼的试探，目光时不时往沈严那桌瞟去，藏着掩不住的探究。
    沈严扶着浑身发颤的苏挽月坐回席位，她的手冰凉，紧紧攥着他的衣袖，声音带着哭腔：“怎么办啊夫君？要是姐姐来了，她……她若是在皇后面前说些什么，皇后肯定会重罚我的！夫君，你救救我呀！”
    沈严拍了拍她的手背，语气尽量放缓，试图安抚：“别怕，她如今还是我的发妻，是定北侯府的主母，咱们是一荣俱荣、一损俱损的，她不会不懂这个道理。”
    话虽如此，他心里却半点底都没有。
    陆惊遥今日的平静太过反常，从昨日被罚到交出库房钥匙，她都未曾真正动怒，这份隐忍背后，藏着的究竟是妥协，还是更深的算计？
    他不敢深想，只能一遍遍在心里安慰自己，她顾念着陆家名声，总不会把事情做得太绝。
    苏挽月哪里听得进去，只觉得每一道落在身上的目光都像针一样扎人，眼前的珍馐美味也变得索然无味，嘴里发苦。
    她望着殿门的方向，心像悬在半空，每一刻等待都如同煎熬。
    谢允坐在角落，慢条斯理地用着膳，眼底却一片清明。
    众人正翘首以盼时，陆惊遥跟着引路的宫女走了进来。
    她穿了一身月白色的素面杭绸褙子，未施粉黛，乌发松松地披在肩头，几缕碎发垂在颊边，更衬得脸色苍白。
    最引人注目的是她的额头。那片红肿尚未消退，在素净的脸上显得格外刺眼。
    殿内瞬间安静下来，连丝竹声都低了几分，众人看着她这副模样，不由得倒吸一口凉气，眼底满是惊愕。
    沈严更是吓得魂飞魄散，猛地松开苏挽月，几步冲到陆惊遥面前，一把攥住她的手，声音里带着刻意的急切：“阿遥，你这是怎么了？额头怎么伤成这样？是在哪里磕碰到了吗？”
    说着，他凑近她耳边，用只有两人能听到的声音恶狠狠地威胁：“别忘了，你是我定北侯府的人！我若出事，你那被贬斥的父亲，也别想在乡下安稳度日！”
    这是赤裸裸地拿陆父的安危来要挟她。
    陆惊遥浑身一颤，抬起头，眼中瞬间蓄满了惊恐，像受惊的小鹿般望着他，嘴唇微微颤抖，一句话也说不出来。
    沈严见状，又重重捏了捏她的手，示意她安分些。
    角落里，谢允将这一切看得清清楚楚。
    沈严那虚伪的关切，陆惊遥眼底一闪而过的屈辱，还有那句淬了毒的威胁……他只觉得一股怒火直冲头顶，手中的白玉酒杯“啪”地一声捏碎在掌心，死死盯着沈严，眼底的戾气几乎要化为实质。
    皇后将这一幕尽收眼底，眉头皱得更紧，语气冷了几分：“陆氏，你来了。”
    陆惊遥像是被皇后的话惊得彻底慌了神，膝盖一软便直直跪了下去，额头“咚”地一声磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声。
    她抬起头，脸上满是泪痕，目光却直直望着沈严，声音带着哭腔，断断续续地哀求：“夫君，我错了……我真的错了……我再也不敢惹你和挽月妹妹生气了……嫁妆库房的钥匙我都给你们了……求你……求你看在往日的情分上，放过我爹吧……他年纪大了，经不起折腾啊……”
    这一番话，字字泣血，听得殿内众人无不侧目，看向沈严的眼神顿时变了味。
    克扣发妻嫁妆，苛待岳父，竟还用长辈性命相要挟？
    沈严脸色骤变，又惊又怒，厉声喝道：“陆惊遥！你在胡说什么！我何时……”

 第十二章 平妻之事不算数

    他话未说完，便被陆惊遥含泪打断：“夫君，我知道错了，我不该挡着你和婉月妹妹的路……可我爹他是无辜的啊……求求你放过我爹吧。”
    她一边说，一边不住地磕头，额头上本就红肿的地方，竟隐隐渗出了血丝，看得人心惊。
    皇后端坐在上，脸色早已沉得能滴出水来，手中的茶盏被她捏得死紧，指节泛白：“沈严，这就是你说的‘身子不适’？这就是你对发妻的‘敬重’？”
    皇帝也皱起了眉，先前对沈严的几分赞许，此刻已荡然无存。
    谢允站在角落，看着陆惊遥那副卑微哀求的模样，只觉得心口像是被巨石压住，喘不过气来。
    他知道她是在演戏，可那额角的血迹，那含泪的眼眸，却让他几乎控制不住冲上去撕碎沈严的冲动。
    沈严百口莫辩，只觉得浑身冰凉。
    他怎么也没想到，陆惊遥竟会用这种方式，将他钉在耻辱柱上。
    沈严的手指攥得死紧，指节泛白，脸上硬是挤出一抹比哭还难看的笑容。
    他蹲下身，伸手抓住陆惊遥的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“阿遥，你定是病得糊涂了，在说什么胡话？岳父即便如今不是丞相，我也向来礼敬有加，何曾亏待过他？快起来，地上凉。”
    话音未落，他凑近她耳边，声音压得极低，字字都像是从牙缝里挤出来的，带着狠戾：“陆惊遥，你这是在找死。”
    陆惊遥抬眸，迎上他淬毒般的目光，唇角几不可察地勾了一下，快得如同错觉。
    下一秒，她又换上那副惊慌失措的表情，眼泪像断了线的珠子滚落：“夫君，我错了……我什么都不说了……是我的错，全是我的错……额头是我自己不小心撞的，不怪你，真的不怪你……”
    她越是这样“懂事”地认错，越显得沈严方才的威胁和此刻的慌乱格外可疑。
    沈严只觉得一股气堵在胸口，恨得牙痒痒，偏又发作不得，脸色憋得通红，几乎要吐血。
    苏挽月见状，也连忙扑上前来，跪在陆惊遥身边，脸上满是“痛心”：“姐姐，你怎能这般胡说？夫君待你情深义重，怎会威胁你？你为了污蔑夫君，竟不惜弄伤自己，也太狠心了些！”
    说着，她悄悄抬眼，与沈严对视了一眼，递去一个眼神。
    沈严心领神会，立刻换上一副痛心疾首的模样，望着陆惊遥，声音沉痛：“阿遥，我知道你心里不喜欢挽月，可她是陛下亲赐的平妻，并非我擅自做主。你若是不满，大可与我言说，怎能用这种方式作践自己，还要把罪名扣在我头上？”
    他这番话，既把自己摘得干干净净，又暗指陆惊遥是因嫉妒而撒泼，试图扭转局面。
    可殿内众人看得分明。
    陆惊遥额头的伤是真是假，沈严方才的失态与威胁，还有此刻两人一唱一和的“辩解”，哪有半分可信度？
    皇后冷哼一声，端起茶盏呷了一口，慢悠悠地开口：“哦？这么说来，倒是陆氏不懂事了？”
    她目光扫过陆惊遥额角渗出的血丝，又落在沈严紧攥的拳头上，眼底的嘲讽几乎要溢出来。
    沈严转过身，对着皇后深深一揖，语气诚恳得近乎虚伪：“启禀皇后娘娘，阿遥对臣向来情深，只是性子执拗，见不得臣身边有旁人。可挽月在边关时对臣有救命之恩，又亲力亲为照顾伤员，其仁心义举堪称当世女子典范，陛下感念其德，才赐为臣的平妻。阿遥一时转不过弯来，心生妒忌，才有方才的糊涂言行，还请娘娘恕罪。”
    这番话颠倒黑白，竟把自己塑造成了重情重义顾全大局的君子，把陆惊遥贬成了善妒成性的妇人。
    “呵。”一声冷笑从角落传来，谢允缓缓站起身，玄色锦袍衬得他身姿挺拔，目光锐利如刀，直直看向沈严。
    “沈将军带兵打仗厉害，没想到编排起说辞来也这般‘厉害’。只是在下倒想请教。天下哪有女子会因为吃醋，就把自己的嫁妆悉数送给旁人？还是送给一个明晃晃抢自己丈夫的人？这般‘大方’，当真是闻所未闻。”
    他声音不大，却清晰地传遍大殿，像一记耳光狠狠扇在沈严脸上。
    沈严脸色瞬间涨成猪肝色，被噎得说不出话来，胸口剧烈起伏，恨不得冲上去将谢允撕碎。
    他强压着怒火，咬牙道：“多谢谢大人‘关心’，只是这是我定北侯府的家事，就不劳谢大人费心了。”
    “家事？”谢允挑眉，语气更冷，“用岳父性命要挟发妻，抢夺嫁妆，苛待主母，如今还要在皇上面前颠倒黑白，沈将军，你所谓的‘家事’，怕是早已越过规矩，触了国法吧？”
    这话一出，满殿哗然。
    众人看沈严的眼神彻底变了，先前的敬佩荡然无存，只剩下鄙夷与探究。
    皇后放下茶盏，目光沉沉地看着沈严：“谢大人的话，沈将军可有异议？”
    沈严额角青筋暴起，却在皇后的注视下，一个字也辩解不出来。他知道，自己彻底落入了陆惊遥和谢允布下的局里。
    “回皇后娘娘，谢允这是胡说八道！”沈严急忙辩解，声音都带上了颤音，“臣与阿遥夫妻恩爱，怎么可能做出以岳父性命相要挟的事？这绝无可能！”
    “夫妻恩爱？”皇后冷笑一声，目光如炬，“夫妻恩爱，会用全部军功去求娶一个平妻？沈严，你当本宫是三岁孩童，这般好糊弄吗？”
    沈严被问得一噎，脸色瞬间惨白。
    方才只顾着推脱罪责，竟忘了这一茬。
    用军功换平妻之位，本就是打了发妻的脸，此刻被皇后当众点破，哪里还能自圆其说。
    他慌忙低下头，声音细若蚊蝇：“臣……臣是念着挽月对臣有救命之恩，在边关九死一生时，是她陪在臣身边。若弃了她，她一个弱女子，在这世间实在难以立足……”
    “哼，说来说去，还是你自私自利，既要顾全自己的‘恩情’，又舍不得发妻带来的体面，妄图两全！”皇后打断他，语气越发严厉，“若真是对她真心实意，怎不为她求个县主、郡主的名头，让她风光立足？反倒费尽心思给自己求个‘平妻’，到底是为她好，还是为了你自己心里那点龌龊心思，你自己最清楚！”
    皇帝在一旁听着，也皱紧了眉头，附和道：“皇后说的是。依朕看，这平妻之事，本就不合规矩，容易乱了家宅纲常，就算了吧。”
    “陛下！”沈严猛地抬头，脸上满是难以置信，“臣……臣已用军功换了圣旨……”

 第十三章 不想和离

    “圣旨？”皇帝沉下脸，“朕先前是一时糊涂，如今想来，确是不妥。军功当赏，却不该用在这等歪门邪道上。沈严，你刚立大功，本该谨守本分，却在宅院里弄这些腌臜事，实在让朕失望！”
    沈严瘫跪在地上，浑身冰凉。
    他怎么也想不到，一场宫宴，竟会让自己落得如此境地。
    平妻之位要被收回，苛待发妻的名声传了出去，连皇上的信任都动摇了。
    苏挽月更是面无人色，瘫在一旁，连哭都忘了。
    皇后的目光落在陆惊遥身上，带着几分温和：“陛下，沈严能立下军功，陆氏在后方操持家事、筹措粮草，功不可没，这份功劳可不能忘了。”
    皇帝点头：“皇后说的是，夫妻本是一体，她既有功，朕便封她为一品诰命夫人，也算对得起她的付出。”
    “陛下，”皇后却笑了笑，意有所指地看向陆惊遥，“不如问问陆氏自己，想要什么赏赐？”
    皇上闻言皱了皱眉，有些不解地看向皇后，夫妻俩眼神交汇，无声地交流着。
    皇后这是想给陆惊遥机会，让她自己做决定？
    皇后没理会皇上的疑惑，径直对陆惊遥道：“陆氏，你有什么心愿，尽管说出来，皇上与本宫都会为你做主。”
    殿内众人都屏住了呼吸。这分明是最好的机会，换作寻常女子，此刻定会求一道和离圣旨，彻底摆脱沈严这个薄情郎。
    皇后显然也是这个意思，才特意给了她开口的余地。
    陆惊遥却依旧恭敬地伏在地上，声音平静无波：“回禀皇上、皇后娘娘，臣妇对陛下的封赏已感激不尽，别无所求。”
    “别无所求？”皇后微微一怔，随即加重了语气，“你不想与他和离吗？你若说想，本宫现在就赐你一道懿旨，让你与沈严和离，从此再无瓜葛，凭你的才德与陆家的根基，往后日子定会安稳顺遂。”
    这番话说得恳切，连皇上都默认了皇后的意思，看向陆惊遥，等着她点头。
    沈严的心也提到了嗓子眼，若是陆惊遥真的应了，他不仅颜面扫地，更可能落得个逼走发妻的罪名，前途堪忧。
    红着一双眼看向了陆惊遥，眼中写满了愧疚和后悔。
    陆惊遥缓缓抬起头，额角的红肿依旧刺眼，眼神却异常清明：“谢娘娘体恤。只是臣妇与沈严结发为夫妻，虽有龃龉，却也感念往日情分。如今他刚归朝，府中诸事繁杂，臣妇若此时离去，未免显得凉薄。且…，臣妇不愿和离。”
    皇后看着她眼底的坚定，忽然笑了：“好，本宫便不勉强你了。只是往后在侯府，若再有人敢苛待于你，只管来告诉本宫。”
    “谢娘娘恩典。”陆惊遥深深叩首，脊背挺得笔直。
    沈严松了口气，却又莫名觉得，眼前的陆惊遥，好像再也不是那个能被他随意拿捏的女子了。
    皇帝亲自下旨，加封陆惊遥为一品诰命夫人，又传出口谕：定北侯府日后的爵位，皆由陆惊遥所出子女继承，旁的子女一概不得沾染分毫。
    旨意一下，沈严脸色煞白，却只能叩首谢恩，苏挽月更是如遭雷击，瘫在地上动弹不得。
    皇帝挥了挥手，示意歌舞继续，殿内的气氛虽难掩微妙，却也算重新活络起来。
    皇后见陆惊遥额角伤势不轻，便温言吩咐：“你身子不适，随本宫去偏殿歇息片刻吧。”
    陆惊遥谢过恩，跟着皇后去了偏殿。
    太医很快赶来，仔细替她清理伤口上好药膏，又缠上干净的纱布，叮嘱了几句注意事项便退下了。
    殿内只剩下她们二人，皇后拉着陆惊遥的手，看着她消瘦的脸颊和额上的伤，心疼不已：“阿遥，方才为何不肯和离？沈严那般薄情寡义，根本不配做你的丈夫。你顺着我的话求一道和离懿旨，往后日子总能轻松些，何苦留在这泥潭里？”
    陆惊遥反握住皇后的手，指尖带着微凉的温度，眼神却异常坚定：“娘娘，沈严虽人品不堪，却是手握兵权的战将，实打实能为朝廷冲锋陷阵。我若与他和离，以他的性子，未必还会真心依附太子。父亲被贬，已让太子失了一分助力，不能再让他失去沈严这股力量。”
    她顿了顿，声音轻却有力：“只要我还是定北侯夫人，沈家便不敢轻易倒向旁人，会站在您和太子这边。这点委屈，我受得住。”
    皇后眼圈微红，嗔怪道：“你这傻丫头，我不要你为我做这些。当年在白鹿书院，你我同门求学，情同姐妹，我只盼你能安好，哪能让你为了这些算计委屈自己？”
    “我知道娘娘心疼我。”陆惊遥笑了笑，眼底漾着暖意，“可我甘之如饴。这些年，娘娘将产业交我打理，信任从未少过，这份情分，我记在心里。如今不过是做些力所能及的事，算不得什么。”
    她们二人，一个是后宫主位，一个是侯府主母，当年在白鹿书院的同窗情谊，早已在岁月里沉淀成无需言说的默契。
    皇后叹了口气，轻轻拍了拍她的手背：“罢了，你既有你的打算，我便不多劝了。只是往后在府中，若再受半分委屈，定要告诉本宫，我绝饶不了那起子小人。”
    “谢娘娘。”陆惊遥深深一福，眼底的柔弱褪去，只剩下运筹帷幄的清明。
    歌舞散场时，夜色已经笼罩，陆惊遥在皇后贴身宫女的搀扶下走出宫门，微风拂过，吹动她鬓边的碎发，额上的纱布在暮色中格外显眼。
    沈严依旧立在马车旁等着，一身锦袍在晚风中微微晃动，脸上没了白日的戾气，只剩下几分说不清的复杂。
    见她出来，他立刻迎上前，声音放得极低，带着一丝刻意的温和：“夫人。”
    他自然地伸出手，想扶她上马车。
    陆惊遥却不着痕迹地后退了一步，避开了他的触碰，目光平静地掠过他，没有说话。
    沈严的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，随即又换上一副恳切的神情，重复道：“夫人，我在等你回家。”

 第十四章 当个贱妾吧

    陆惊遥的目光落在马车上，沈严立刻会意，连忙解释：“挽月已经安排她坐另一辆马车回府了，这车上……没人。”
    即便如此，陆惊遥也没再多看他一眼，提着裙摆径直上了马车。
    沈严迟疑了一下，也紧跟着钻了进去，车帘落下，隔绝了外面的光线，车厢内的气氛瞬间变得有些凝滞。
    沈严看着她侧坐的身影，嘴唇动了动，一副欲言又止的模样。
    陆惊遥瞥了他一眼，语气带着几分嘲讽：“怎么，侯爷这是又想拿我爹来威胁我？”
    “不是！”沈严急忙否认，声音都有些发紧，“我那只是一时情急，阿遥，你信我，我心里是有你的。”
    陆惊遥闻言，只是冷哼一声，那声冷笑里满是不屑，像一根针戳在沈严心上。
    他伸出手想去握她的手，却被陆惊遥猛地避开，指尖只擦过她的衣袖，空落落地停在半空。
    “阿遥，你一定要跟我这样针锋相对吗？你方才在陛下面前说不愿和离，说念着往日情分，我……”
    “往日情分？”陆惊遥转过头，冷冷地看着他，眼神锐利如刀，“沈严，你压着我给苏挽月磕头赔罪的时候，怎么没想过往日情分？你拿我爹的安危威胁我的时候，怎么没想过往日情分？你纵容她抢走我嫁妆、佩戴御赐之物招摇的时候，又怎么没想过往日情分？”
    她一字一句，清晰而冰冷，敲在沈严的心上：“我没在皇上面前求一道旨意治你的罪，已经算仁至义尽了。你还想我怎么样？像从前那样，对你言听计从，看着你和别的女人恩恩爱爱，还要替你们操持家务，做个贤良淑德的妻子？”
    沈严被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
    他确实因陆惊遥那句“不愿和离”而心存一丝侥幸。可这会儿面对陆惊遥那冷言冷语，心都有些难受了。
    车厢内再次陷入沉默，只有车轮碾过青石板路的声音，沉闷而压抑。
    陆惊遥别过脸，看向车窗外飞逝的夜景，眼底再无一丝波澜。
    她心里清楚，沈严所谓的“心里有她”，不过是权衡利弊后的自我安慰，一旦触及他的利益，这点“情意”便会荡然无存。
    而她留下，从不是为了这份虚假的情意，只是为了尚未了结的债。
    有些债她还没有讨回来呢。
    看到她这副模样，沈严无奈的叹了一口气。
    “阿遥，何必这样呢。你对我用情至深，我也是知道的，可挽月于我来说，也是我心爱之人，如今她只能当个妾，连平妻都不是了，你也舒心了吧？以后我们三人一同将日子过好，如何？”
    陆惊遥听着沈严的话，只觉得荒谬又可笑。
    他竟还想着三人共处，仿佛那些伤害从未发生过一般。
    “若不是你一味纵容，让她忘了自己的本分，不知天高地厚地僭越规矩，怎会落得今日的下场？”
    陆惊遥语气冰冷，不带一丝温度，“回府之后，让她签了卖身契。陛下既已当众斥责，她这样的，只能当个贱妾。”
    “阿遥，你怎能如此过分！”沈严急了，脸色涨红，“让她屈居妾位已是委屈，怎能入贱籍做贱妾？你这是要逼死她！”
    “呵，”陆惊遥嗤笑一声，眼神里满是嘲讽，“你舍不得？那你去跟陛下说啊，看陛下会不会为了一个僭越犯上的女子，收回成命。”
    “你……”沈严被噎得说不出话，指着她的手微微颤抖，却终究没敢再说什么。
    两人话不投机，陆惊遥索性转过头，看向车窗外飞逝的街景，懒得再与他争辩。
    车厢内再次陷入死寂，只有车轮滚动的声音，一路沉闷地驶向定北侯府。
    刚下马车，冷风吹得人一凛，陆惊遥抬眼便看见苏挽月跪在大门口，身上那身惹眼的大红织金裙早已换成了素色布裙，头上的鸾凤金钗也没了踪影，发髻散乱，脸上还带着泪痕，一副凄楚可怜的模样。
    见他们回来，苏挽月连忙膝行几步，抬头看向沈严，声音哽咽：“夫君……”
    她的目光触及陆惊遥时，闪过一丝怨毒，却又很快掩饰下去，只敢低眉顺眼地垂着头。
    沈严看着她这副模样，心头一软，刚想开口，却被陆惊遥冷冷的眼神制止了。
    “还愣着做什么？”陆惊遥越过苏挽月，径直往府里走，声音不高，却带着不容置疑的威严，“带她去签卖身契。从今日起，她便是侯府最低贱的妾，往后端茶倒水、洒扫庭院，都由她来做。”
    苏挽月猛地抬头，不敢置信地看着陆惊遥：“你敢！我是……”
    “你是什么？”陆惊遥停下脚步，回头看她，眼神锐利如刀，“是被陛下斥责、犯了僭越之罪的罪妇？还是沈将军用军功换来，如今却连名分都保不住的弃子？”
    每一句话都像鞭子，狠狠抽在苏挽月心上。
    她张了张嘴，却发现自己连反驳的力气都没有，只能眼睁睁看着陆惊遥的背影消失在府门内，浑身冰冷如坠冰窟。
    沈严看着跪在地上的苏挽月，又看了看陆惊遥决绝的背影，终究是叹了口气，挥了挥手，对身旁的管家道：“按夫人的意思办。”
    “夫君……”苏挽月挣扎着起身，扑进沈严怀里，哭得梨花带雨，“我如今连平妻都做不成了，为何还要逼我当贱妾？我不依，我不签那卖身契！哪怕是贵妾也行啊，夫君，求你了……”
    她心里清楚，贵妾虽也低主母一头，却尚有几分体面，断无被随意发卖的道理。
    可贱妾不同，形同家奴，可被买卖转赠，若陆惊遥真要寻衅，她连反抗的余地都没有。
    沈严被她哭得心烦意乱，却也动了几分恻隐之心。
    他拍着她的背，声音低沉而无奈：“挽月，你且忍耐一阵子。等过些时日，陛下忘了今日之事，我再想法子将你抬为贵妾。眼下……也只能先这样了。”
    “不行！”苏挽月猛地抬头，泪眼婆娑地看着他，眼神里满是恐惧，“贱妾……若是哪日你不在府中，她把我发卖了怎么办？我不要！夫君，你不能这样对我，我们在边关说好的，你会一辈子对我好的……”

 第十五章 开小厨房

    沈严被她缠得头疼，想起往日在边关的情分，心头更是烦躁。
    他皱着眉推开她一些，沉声道：“别怕，有我在，她不敢太过放肆。你先依了她，把卖身契签了，免得再惹她动怒。”
    他话里的权衡与疏离，像一盆冷水浇在苏挽月头上。
    她怔怔地看着沈严，忽然明白，这个男人的“好”，从来都建立在不损害他自身利益的基础上。
    一旦危及他的前程，她便成了可以舍弃的棋子。
    “好，我不会让夫君为难的。”苏挽月吸了吸鼻子，声音带着刻意的温顺。
    沈严见她这般“懂事”，心头的烦躁散去几分，伸手将她揽进怀里，温声安抚：“好了，别想太多。就算往后身份是贱妾，有我护着，谁敢欺负你？在我心里，你与她没什么两样，依旧是我的妻子。”
    苏挽月将脸埋在他怀里，掩去眼底一闪而过的不甘与怨毒，声音软软的：“妾身知道了，多谢夫君。”顿了顿，她状似无意地提起，“只是夫君，府里的管家权……还要还给夫人吗？”
    这两日执掌中馈的滋味，早已让她尝到了权力的甜头，哪里肯轻易放手。
    沈严皱了皱眉，思索起来。
    他知道陆惊遥今日在宫中立了势，按规矩，管家权本就该交还，可看着怀里苏挽月楚楚可怜的模样，又有些犹豫。
    苏挽月见他迟疑，连忙伸手挽住他的胳膊，轻轻摇晃着，语气带着哀求：“夫君，如今我没了平妻的名分，只是个妾，若是手里再没点权柄，府里的下人怕是也会看轻我，谁都能来踩一脚的……夫君，你就再疼疼我，让我先管着好不好？”
    “好了好了，”沈严被她缠得没办法，终究还是松了口，“你先管着吧，暂且不必交给她。”
    “我就知道夫君最好了！”苏挽月立刻破涕为笑，在他怀里蹭了蹭，又小心翼翼地问。
    “那……我们先前定好的成亲日子，还办吗？妾身……还能穿正红吗？”
    她早就盼着风风光光办一场婚礼，连锦绣坊的绣金线正红的嫁衣都订好了，如今虽没了平妻名分，却仍存着一丝侥幸。
    沈严脸色微沉，正红是正妻成婚才能穿的，如今再穿正红怕是不合适了。
    可话到嘴边，看着苏挽月期待的眼神，又变成了敷衍：“婚事暂且先搁着吧，等风头过了再说。正红……自然是不能穿了，挑件素净些的颜色便是。”
    苏挽月心里一沉，脸上却依旧挂着笑：“好，都听夫君的。”
    两人这番低语，恰好被廊下路过的春桃听了去。
    春桃撇了撇嘴，转身快步回了正院，将方才所见所闻一一禀给陆惊遥。
    陆惊遥端着茶盏，听着只是淡淡一笑，眼底没什么波澜。
    春桃急道：“夫人，这怎么行？管家权怎么能还让那贱人握着？她竟然还想办婚礼穿正红嫁衣，真是白日做梦。”
    陆惊遥放下茶盏，指尖划过温热的杯壁，声音平静：“急什么？她想要，便先让她握着。权力这东西，握得越紧，摔得越疼。至于婚事……”
    她唇角勾起一抹冷峭，“他若敢办，我便敢让全京城的人都知道，定北侯府是如何宠妾灭妻，连规矩体统都不顾了。”
    春桃这才恍然大悟，看着自家夫人胸有成竹的模样，安心下来。
    窗外的风更紧了，卷起几片落叶，打在窗棂上沙沙作响。
    陆惊遥望着窗外沉沉的暮色，眼神锐利如鹰。
    沈严和苏挽月以为这只是暂时的退让，却不知，她早已布好了局，只等着他们一步步走进来。
    晚饭送来时，菜式倒是比前几日丰盛些，三菜一汤整整齐齐摆在桌上。
    周大娘端着最后一碗鸡汤，小心翼翼放在陆惊遥面前，眼眶有些发红：“夫人这两日受委屈了，这鸡汤炖了一下午，加了根老山参，您快趁热喝，补补身子。”
    她又将一碟红烧肉和一盘清炒时蔬摆好，低声道：“如今还是那位管着中馈，虽说面上不苛待您了，可给大厨房的采买银钱和食材都克扣了不少。这几样菜，已是我们能凑出来最好的了。”
    大厨房的手艺向来扎实，可这菜量明显比往日少了些，想来是苏挽月故意拿捏。
    陆惊遥看了眼桌上的菜，抬头看向周大娘，语气平静却带着笃定：“我打算在自己院里开个小厨房，周大娘，你和刘大娘，可愿来帮我？”
    周大娘一愣，随即脸上露出喜色。
    她在大厨房待了多年，深知如今的处境。
    苏挽月掌家后，那些趋炎附势的下人早就把刘大娘架空了，明里暗里使绊子，听说刘大娘气不过，这两日已经病倒在房里。
    “愿意！我们怎么不愿意！”周大娘连忙点头，声音都有些发颤，“刘大娘常说，夫人是个明事理的，跟着您，心里踏实。只是……大厨房那边，怕是不好脱身吧？”
    “这你不必担心。”陆惊遥拿起汤匙，轻轻搅动着鸡汤，“我还是这定北侯府的当家主母，要你们两个过来伺候，他们拦不住。”
    她顿了顿，又道：“小厨房的采买我会让人另外打点，银钱充足，绝不会委屈了你们。往后在我院里做事，只需尽心尽力，旁的不必理会。”
    周大娘听了，心里一块大石落了地，连忙福身：“谢夫人提拔！我们定当尽心竭力！”
    陆惊遥微微一笑，示意她起来：“别这么多礼，往后便是自家人了。劳烦周大娘把这个消息回去跟刘大娘说一声，回头好一些了，就能来我院里了。”
    周大娘受宠若惊。
    “是，奴婢这就回去跟刘大娘说。”周大娘应声，刚要起身，门外忽然传来脚步声，沈严掀帘走了进来。
    他见陆惊遥正坐在桌前用饭，愣了一下，随口问道：“怎么才用晚饭？”
    春桃在一旁听了，忍不住翻了个白眼，语气带着几分不忿：“侯爷带着苏姨娘在宫里赴宴时，夫人可是空着肚子被请进宫的，自然是这会子才得空吃饭。”
    沈严被噎了一下，瞪了春桃一眼：“这丫头，还是这么伶牙俐齿。去，给本侯也拿副碗筷来。”

 第十六章 我愿意当外室

    春桃撇撇嘴。
    “侯爷，苏姨娘如今管着家里边儿，夫人这点饭菜都不够她一个人吃呢，哪里够两个人分用。”
    陆惊遥没看他，只慢条斯理地用着饭，仿佛他不存在一般。
    沈严被怼的没话说。
    在陆惊遥对面坐下，看着桌上简单的三菜一汤，想起宫里的山珍海味，心里莫名有些不是滋味。
    他清了清嗓子，想说些什么，却见陆惊遥放下了筷子，显然是不想再吃了。
    “怎么不吃了？”他问。
    陆惊遥淡淡道：“不敢劳侯爷挂心，我已经吃饱了。侯爷若是没有事情的话，早些走吧，我要休息了。”
    看着陆惊遥这冷言冷语的样子，沈严却没动，只看着她额上的纱布：“太医说你的伤要好好养着，怎么不多吃些？”
    这突如其来的关心，让陆惊遥有些诧异。
    “侯爷若真关心我的身子，便该知道，安心养伤的前提，是少些糟心事。”陆惊遥抬眸看他，眼神平静无波，“比如，别让不相干的人在府里兴风作浪，扰了清静。”
    沈严脸上的温度降了几分，他知道她在说苏挽月，却还是辩解：“挽月她……已经受了教训，往后会安分的。”
    “但愿如此。”陆惊遥没再多说，起身道，“天色晚了，我要歇息了，侯爷自便。”
    陆惊遥说着便要转身进内室，沈严上前一步，伸手拉住了她的胳膊，语气带着几分愠怒：“陆惊遥，我是你夫君，你就非得这样跟我说话？”
    陆惊遥转头看他，用力抽回自己的胳膊，指尖因他攥得太紧而泛着红：“沈严，你以为经了今日这一遭，我们还能像从前那样？你拿我爹的性命威胁我的时候，怎么没想过夫妻情分？我不与你和离，已经是最大的退让，你还想奢求什么？去找苏挽月吧，她会给你想要的温顺。”
    “你为什么总这样冷言冷语？”沈严的声音也拔高了些，带着莫名的委屈，“我知道昨日之事我做得过了些，但你也有错在先，是你先对挽月动了手！”
    陆惊遥像是听到了天大的笑话，冷笑一声：“所以呢？我头也磕了，掌家权也给她了，你还想怎么样？难不成要我再对着她跪一次，才算完？”
    “不是，我不是这个意思……”沈严被问得语塞，脸上闪过一丝慌乱。
    “没别的事，你就先走吧，我要休息了。”陆惊遥别过脸，不愿再看他。
    “我本不想与你吵，可你这态度实在太犟。”沈严深吸一口气，语气缓和了些。
    “我来是想告诉你，你近日伤了身子，需得好好休养，府里的事，还是让挽月先管着吧。”
    “随便。”陆惊遥语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的事，“反正这摊烂事我也懒得碰。往后厨房不必再给我备饭，我院里明日就开小厨房，自己做饭。”
    沈严皱眉：“你什么意思？”
    “意思就是，”陆惊遥抬眸，眼神里带着毫不掩饰的讥讽，“我怕有人克扣我的吃食，更怕菜里掺了不该有的东西，丢了性命都不知道。”
    “陆惊遥！”沈严气得额角青筋跳了跳，“你就非要把话说得这么难听？”
    “放手。”陆惊遥甩开他再次伸来的手，补充道，“哦，对了，记得把我的嫁妆还回来。那是陆家给我的东西，还轮不到旁人动。”
    “你……”沈严被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
    “春桃，送客。”陆惊遥不再看他，径直往内室走。
    “是，夫人。”春桃上前一步，对着沈严福了福身，语气恭敬却带着疏离，“侯爷，请吧，夫人要休息了。”
    沈严站在原地，看着陆惊遥决绝的背影消失在帘子后，又看了看一脸“送客”表情的春桃，只觉得一股火气憋在胸口，却无处发泄。
    他重重哼了一声，甩袖而去，廊下的灯笼被他带起的风晃得摇曳不止，映着他阴沉的脸，格外难看。
    内室里，陆惊遥靠在窗边，听着外面远去的脚步声，眼底一片清明。
    夜晚的风穿过窗棂，卷起树梢的叶子沙沙作响，带着几分凉意。
    谢允靠坐在床头，陆惊遥随意地倚在他身前，一条薄被松松地搭在两人身上。
    屋内只点了一盏昏黄的油灯，光影在帐壁上轻轻晃动。
    谢允的指尖温柔地拂过她的发梢，声音里带着一丝不易察觉的怅然：“今日皇后在殿上说可允你和离，为何不顺势答应？阿遥，你知道我多想光明正大地娶你。”
    陆惊遥转过身，顺势依偎进他怀里，抬眸望他，眼底映着灯火，亮得像揉碎了星光：“我知道。”
    “那你为何……”谢允握住她的手，语气里有几分委屈，“难道我这辈子，都只能这样偷偷见你，做个无名无分的外室吗？”
    陆惊遥的指尖轻轻在他胸膛上画着圈，轻声道：“怎么，不愿意？”
    谢允一把抓住她的手，放在唇边轻轻一吻，眼神灼热：“我自然愿意的，只是见不得你受委屈。若能站在你身边护着你，我什么都愿意。”
    “傻话。”陆惊遥仰头，在他唇角印下一个轻吻，语气认真，“你如今在朝堂立足不易，树敌本就多。我若此时与沈严和离再嫁你，岂不是给了旁人攻讦你的由头？到时不仅护不了我，反而会惹来一身麻烦。”
    “那我便辞官，带你远走高飞。”谢允的声音带着执拗。
    陆惊遥轻轻摇头，指尖抚过他的眉眼：“如今陆家正是需要支撑的时候，你若走了，谁来替我撑住这局面？阿允，再等等，等我料理完侯府的事，等风波平息，定会给你一个名正言顺的身份。只是现在，要委屈你了。”
    谢允看着她眼底的坚定，心中的怅然渐渐散去，取而代之的是满满的暖意。
    他收紧手臂，将她拥得更紧：“好，我等。只是……”他低头，在她耳边低语，“总要有些补偿才是。”
    陆惊遥轻笑一声，没再说话。谢允将薄被往上拉了拉，遮住两人身影。
    帐外的风还在吹，帐内的光影却仿佛凝住了，只余下彼此的呼吸，在静谧的夜里交织。

 第十七章 求她管家

    陆惊遥早几日便传了话，让自己嫁妆名下的那些铺子，断了给定北侯府的一切供给。
    不过几日，府里便乱了套。
    账上本就没多少现银，苏挽月又不懂调度，只知一味克扣下人用度来填补自己的开销，如今连采买食材的钱都拿不出来，被一众铺子的掌柜堵在了府门口讨债。
    春桃一路小跑进来，脸上带着抑制不住的兴奋，声音都透着雀跃：“夫人！夫人您是没瞧见，咱们府门口这会儿热闹极了！刘家铺子卖猪肉的刘老大，手里拎着把剔骨刀，就堵在门房那儿喊着要讨账呢，说再不给钱，就要卸沈将军一条胳膊抵账！”
    陆惊遥正临窗看书，闻言只是轻轻翻过一页，语气平淡：“随他们去闹。”
    “可不是嘛！”春桃凑到她身边，继续说道，“那苏挽月还真当掌家是件容易事？听说她才管了几日中馈，就把账面上剩下的现银拿去给自己置备行头了，又是赤金镶珠的钗环，又是百两一匹的水云纱裁了新衣裳，倒比夫人您这个正头主母还有派头。结果呢？今日大厨房给下人们吃的饭菜，都换成了清水煮白菜豆腐，连点油星子都见不着，底下人早就怨声载道了！”
    她像倒豆子似的，把这几日听来的新鲜事全说了出来，末了还撇撇嘴，一脸不屑。
    陆惊遥听着，唇边漾起一抹浅淡的笑意，眼底却没什么温度：“她既爱出风头，便让她尝尝其中的滋味。”
    说罢，她合上书，对春桃道：“今日让小厨房多蒸两条鲈鱼，再炒两个时鲜菜，给院里的人都加加餐。”
    “哎！好嘞！”春桃立刻应下，脸上笑开了花，“就知道夫人最疼我们！我这就去跟刘大娘说，让她给咱们做道松鼠鳜鱼，再炖个鲜笋鸡汤！”
    看着春桃欢快跑开的背影，陆惊遥重新望向窗外。
    风拂过院中的梧桐叶，沙沙作响，一如她此刻平静的心绪。
    苏挽月只知挪用银钱讨好自己，却不知掌家不仅要会算银钱，如今这局面，不过是她自食其果罢了。
    而她要做的，只是静静看着。
    午饭时，刘大娘拿出了看家本领，小厨房里飘出阵阵香气，很快便端上满满一桌子菜。
    红烧小排色泽油亮，八宝鸭肚里塞着饱满的糯米与果仁，清蒸鲈鱼泛着莹润的光泽，还有几样清爽的时蔬点缀其间，看得春桃眼都直了，忍不住咽了咽口水。
    陆惊遥正吃得热闹，院门外忽然传来脚步声，沈严与苏挽月一前一后走了进来。
    苏挽月一眼瞥见桌上的饭菜，眼底瞬间燃起嫉妒的火焰，语气酸溜溜的：“姐姐真是好福气，如今府里上下过得紧巴巴的，连口带油水的菜都吃不上，你这院里倒好，竟是这般丰盛的宴席。”
    沈严也盯着那桌菜，肚子不由得咕咕叫起来。
    他一大早只吃了两个菜包子，中午大厨房送来的两荤两素做得寡淡无味，他没吃几口就放下了，此刻闻到饭菜香，确实饿了。
    “正好，我和挽月也还没用午饭，就在这吃吧。”他随口吩咐，“去拿两副碗筷来。”
    春桃气得脸都鼓起来了，正要反驳，陆惊遥却先开了口，语气平淡：“真不巧，我已经吃完了。这些饭菜是要赏给下人的。两位身份尊贵，总不至于要跟下人抢剩饭吃吧？”
    刘大娘的手艺本就好，春桃几个早就盼着主子用完膳，好分食这些佳肴，此刻见有人想截胡，哪里肯依。
    春桃立刻招呼着小丫鬟们上前，手脚麻利地就要把菜端走：“侯爷，苏姨娘，这些都是夫人赏给我们的剩菜，想来二位是瞧不上的，小的们就先端下去了。”
    “滚！”沈严被噎得脸色铁青，怒喝一声，眼底的火气几乎要喷出来。
    陆惊遥端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，仿佛没听见他的怒喝。
    苏挽月见状，忙上前挽住沈严的胳膊，柔声劝道：“夫君息怒，想来姐姐也是好意，咱们就别为难下人们了。”她说着，眼角却偷偷瞟向那些被端走的菜，满是不甘。
    沈严被她几句话劝得稍缓了些怒气，却依旧瞪着陆惊遥：“你就非要这样针锋相对？”
    “侯爷说笑了。”陆惊遥放下茶盏，抬眸看他，“我不过是照往常的规矩办而已，咱们就是针锋相对了，难不成你们要吃我的剩饭剩菜吗？”
    被陆惊遥几句话堵得颜面尽失，沈严的耳根都红了，正要发作，却被苏挽月悄悄拉了拉衣袖。
    苏挽月凑近他，压低声音急道：“夫君，正事要紧，先别计较这些了。”
    府里的账目早已一团乱麻，库房空得能跑老鼠，这月连下人的月例银子都发不出来，门口天天被讨债的掌柜堵着，她早已焦头烂额，只想赶紧把这烂摊子甩出去。
    沈严深吸一口气，压下心头的火气，转向陆惊遥，撩起衣袍在她对面坐下，语气带着几分不自在：“跟你说个事，挽月终究年轻，没经过什么大事，这府里的中馈，还是由你打理吧。”
    苏挽月立刻换上一副柔顺的模样，目光“诚恳”地望着陆惊遥：“姐姐，之前是妹妹不懂事，没能管好家里的事，让夫君和姐姐都费心了。如今姐姐是定北侯府名正言顺的主母，这中馈之事，自然该由姐姐执掌才合规矩。”
    她说着，还故作愧疚地低下了头，仿佛真的是诚心让位一般。
    陆惊遥看着两人一唱一和，心里冷笑。
    早几日苏挽月抢管家权时那副得意洋洋的模样还历历在目，如今撑不住了，倒想起她这个主母来了？
    她端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，慢悠悠地开口：“苏姨娘说笑了。前些日子侯爷说我身子不适，该静养，特意让你掌家，我怎好辜负侯爷的心意？再说了，我如今院里开了小厨房，吃穿用度都自己打理，府里的事，怕是也没精力管了。”
    沈严眉头一皱：“陆惊遥，你非要这样拒人于千里之外？府里都乱成什么样了，你看不见吗？”

 第十八章 好走不送

    “侯爷说笑了。”陆惊遥抬眸，眼神平静，“苏姨娘是侯爷看重的人，连军功都能换她一个名分，这点小事，怎会难住她？苏姨娘不懂的地方，侯爷多教教她就是了，我精力有限，管不得那些了。”
    沈严的脸色一阵青一阵白，苏挽月更是捏紧了帕子。
    苏挽月红着眼睛望着陆惊遥，眼眶里噙着泪水，一副泫然欲泣的模样：“姐姐这还是在怪我吗？是妹妹不知天高地厚，非要抢了这掌家的差事，是我做错了，姐姐若是还不消气，那我跪下求你原谅，好不好？”
    说着，她便要起身下跪，沈严眼疾手快，一把拉住了她，语气带着疼惜：“挽月，不必如此……”
    “夫君，你别拦着我，都是我不好，惹得姐姐生气，才让府里乱成这样。”苏挽月挣了挣，声音哽咽，眼角的余光却瞟向陆惊遥，带着一丝不易察觉的试探。
    沈严被她这番话激得心头火起，转头瞪着陆惊遥，语气强硬：“陆惊遥，挽月都做到这份上了，甚至要给你下跪，你还想怎么样？非要揪着不放吗？”
    陆惊遥看着两人一唱一和的模样，只觉得可笑，唇角勾起一抹讥讽：“什么叫我想怎么样？当初是她哭着闹着要抢管家权，你也一口应下，说她能担事。如今呢？把府里的银子花得一干二净，下人们连饭都吃不上，月钱也发不出来，债主堵门，这才想起我来。怎么，还想让我拿出自己的嫁妆往这窟窿里填？”
    “姐姐，你怎么能这么说……”苏挽月委屈地咬着唇，“你的不就是沈家的吗？咱们本是一体，何必分这么清……”
    “呵，”陆惊遥冷笑一声，眼神陡然锐利起来，“律法明言，女子嫁妆皆为私产，不并入夫家产业，婚后也归女子自行处置。你们强占我的嫁妆，挪用我的私产，如今倒说‘本是一体’？是想让全京城的人都知道，定北侯府连脸面都不要了吗？”
    “陆惊遥！”沈严怒喝一声，拍了下桌子，震得茶杯都晃了晃。
    “沈严，不是谁的声音大，谁就占理。”陆惊遥直视着他，毫不退让，“你们沈家当初是什么光景，你自己心里清楚。穷得叮当响，府里这些下人，十有八九都是我用嫁妆买回来的。如今撑不起场面，能用得起的就用，用不起的便打发出去，别再打我嫁妆的主意。”
    她的话像一记重锤，狠狠砸在沈严心上。
    他想起当年娶陆惊遥时，陆家陪嫁的丰厚，确实是沈家起势的根基，如今被当众点破，脸上一阵红一阵白，竟说不出一句反驳的话。
    苏挽月见沈严语塞，连忙又道：“姐姐，我们不是要动你的嫁妆，只是府里实在周转不开了，你就当帮帮夫君，帮帮这个家……”
    “这个家？”陆惊遥挑眉，“当你们拿我爹威胁我，纵容她侵吞我私产的时候，怎么没想过这是‘家’？你们不是情真意切，有情饮水饱吗？赏赐不要，只想用全部军功换你一人，我都为之感动，自己想办法吧。”
    她的语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
    沈严看着她眼底的冰冷，终于明白，那个曾经对他言听计从的陆惊遥，真的回不来了。
    “陆惊遥，你非要跟我闹到这种地步吗？”沈严的声音里带着压抑的怒火。
    陆惊遥缓缓放下手中的茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，语气却冷得像冰：“我什么时候跟你闹了？你们要掌家权，我给了。你们要我的嫁妆，我也给了。如今自己把日子过垮了，活不起了，又想来折腾我？沈严，要点脸吧。”
    “姐姐，你怎么能说出这种话……”苏挽月捂着嘴，眼泪又开始打转，仿佛受了天大的委屈。
    “更难听的话我还没说呢。”陆惊遥瞥了她一眼，眼神里满是漠然，“如今我也不指望你们什么，井水不犯河水最好。现在出去，我要午休了。”
    “陆惊遥，你别太过分！”沈严指着她厉声道。
    “你别忘了，你是我定北侯府的主母！打理家事本就是你的责任！”
    “想要我管？”陆惊遥抬眸，唇角勾起一抹嘲讽的弧度。
    “你是当家主母，自然该你管！”沈严咬着牙道。
    “好啊。”陆惊遥点点头，语气平静却带着强硬。
    “想让我管也可以。第一，把账面上被你们亏空的银子全补上。第二，你每月的俸禄必须上交，我每月最多给你留五两零花钱。至于苏挽月……”
    她看向一旁脸色发白的苏挽月，“她只是个贱妾，每月一两银子足够了，多一分都没有。”
    “你疯了！一个月五两？”沈严像是听到了什么天方夜谭，失声叫道。他身为定北侯，平日里应酬打点哪样不要钱，五两银子连塞牙缝都不够。
    “姐姐，你怎么能这样对夫君……”苏挽月也急了，若是沈严手里没钱，她还能指望谁给她添置首饰衣裳？
    看着两人目瞪口呆的模样，陆惊遥不耐烦地翻了个白眼：“要么就遵守我的规矩，把家交给我打理。要么，就哪儿来的回哪儿去，继续自己折腾。”
    她说着，抬手直指门口的方向，语气斩钉截铁：“选吧。”
    沈严看着她冰冷的眼神，又看看身旁满脸焦急的苏挽月，只觉得一股气堵在喉咙里，上不去也下不来。
    他从未想过，有一天自己竟会被陆惊遥逼到这般境地。
    五两银子……这跟断了他的手脚有什么区别？
    可府里的烂摊子就摆在眼前，若是陆惊遥不肯接手，再过几日，怕是连侯府的大门都要被讨债的人拆了。
    沈严的脸色一阵青一阵白，手指紧紧攥成拳头，指节泛白。
    苏挽月拉了拉他的衣袖，眼神里满是哀求。
    她可不想每月只领一两银子，过那种捉襟见肘的日子。
    陆惊遥见他们犹豫不决，也懒得再等，端起茶盏抿了一口，闭目养神，摆明了“不答应就滚”的态度。
    空气仿佛凝固了一般，只剩下两人粗重的呼吸声。
    最终，沈严像是泄了气，狠狠瞪了陆惊遥一眼，咬着牙道：“好！我答应你！但你必须把府里的事管好！”
    陆惊遥这才缓缓睁开眼，眼底没有丝毫波澜：“放心，只要你们安分守己，我自然会让侯府走上正轨。”
    只是这正轨，得按她的规矩来。

 第十九章 嘲讽

    苏挽月当初怎么拿走的管家权，陆惊遥便要她怎么原封不动地还回来。
    账面上被她挪用的银子买东西了，那就直接搬东西。
    那些绫罗绸缎、珠钗首饰，甚至是屋里摆着的花瓶摆件，都被陆惊遥派来的人一一清点搬走，美其名曰“填补亏空”。
    不过半日功夫，苏挽月住的院子就被搬得空空荡荡。
    屋里只剩下一张光秃秃的床和四面承重墙，连窗台上摆着的一盆茉莉都被挪走了，院子里刚开得正好的几株月季，也被连根挖起运走。
    苏挽月站在空荡荡的屋子里，哭得眼睛红肿，泪水糊了满脸，拉着沈严的衣袖哽咽：“夫君，姐姐这是存心为难我啊！她怎么能这样对我？你看我这院子，都成什么样子了？连一盆花都不肯给我留下……”
    沈严看着眼前的景象，眉头拧成了疙瘩，心头也泛起一股火气。
    他刚走进院子就被这阵仗惊住了，正看见两个小厮抬着最后一张梨花木圆桌往外走，当即喝止：“你们疯了不成？！”
    那小厮停下脚步，躬身行礼，脸上却不见丝毫慌乱，不卑不亢地回道：“回侯爷的话，夫人说了，苏姨娘欠下的亏空太大，这些东西折算下来，未必能补全。等回头算清账目，若是还不够，还要将侯爷书房里的古董字画折算成银钱贴进去。再不够的话，侯爷院里的桌椅板凳，怕是也得挪一挪了。”
    “什么？！”沈严的火气“噌”地一下就上来了，“她敢！”
    苏挽月趁机哭得更凶，紧紧扯着他的衣袖不放：“夫君，你听听，姐姐这也太过分了！她这是连你也要算计啊！我们在边关吃了那么多苦，如今回到府里，竟要被这样糟践吗？”
    沈严被她哭得心烦意乱，看着空荡荡的屋子，又想起陆惊遥那副不容置喙的模样，只觉得胸口发闷。
    他知道陆惊遥是在报复，可偏偏她占着理。
    苏挽月亏空府中银钱是事实，用私产填补也是规矩，他竟挑不出错处。
    “行了，别哭了！”沈严甩开苏挽月的手，语气烦躁，“我去跟她说说！”
    他转身就往陆惊遥的院子走，脚步生风，显然是动了真怒。
    正厅里，陆惊遥正听着管事清点搬来的物件，嘴角噙着一抹淡笑。
    她要的，从来不是这些物件，而是让他们知道，什么是规矩，什么是代价。
    苏挽月想踩着她往上爬，就得有摔下来的觉悟。
    春桃在一旁笑道：“夫人，那苏姨娘怕是要气晕过去了，连院子里的草都被拔了几丛呢。”
    陆惊遥淡淡道：“既然她敢拿不属于自己的东西，就得有本事承担后果。告诉下去，仔细清点折算，一分一毫都不能差。”
    “是！”
    管事应声退下，刚走到门口，就与怒气冲冲的沈严撞了个正着。
    他连忙侧身退到一旁，躬身行礼：“侯爷。”
    沈严看着他这副恭恭敬敬的模样，火气更盛，咬牙道：“钱管家，你是从我父亲那辈就在侯府当差的老人，如今怎么反倒向着外人？”
    钱管家暗地里翻了个白眼。
    谁不知道这府里如今是夫人手里握着银钱底气足。侯爷兜里空空，偏又爱摆架子，也难怪夫人不肯退让。
    他面上却依旧恭敬：“回侯爷的话，夫人是定北侯府的主母，掌管府中一切，自然是自家人。奴才帮着主母料理家事，本就是分内之责。”
    “你……滚！”沈严被噎得说不出话，怒喝一声。
    “是。”钱管家应声退下，脚步都轻快了几分。
    沈严一转头，便见陆惊遥坐在桌前，悠闲地品着茶，仿佛刚才搬空苏挽月院子的事与她无关。
    他几步走上前，将怒火全撒在她身上：“你也太过分了！即便是要填账，也不能把挽月的院子糟蹋成那样！整个屋子里就剩下一张床，你是想逼死她吗？”
    “哼，侯爷该庆幸，我还留了一张床给她。”陆惊遥放下茶盏，抬眸看他，眼神里满是讥讽，“若是按规矩，她挪用公款、亏空府库，杖责几十发卖到庄子上都是轻的。”
    “陆惊遥，你何时变得这样斤斤计较？”沈严皱眉，语气带着几分不耐，“她如今早已不是平妻，不过是个妾室，你何必与她这般计较？”
    陆惊遥像是听到了什么笑话，轻笑一声：“我与她计较什么了？是她自己贪慕虚荣，掌了权便将账面上的银子挥霍一空，一万两白银，不到三天就花得干干净净，全然不顾府里下人的死活。如今卖了那些东西，都未必能填上亏空，我已经算仁慈了。”
    她说着，将桌上的账本往他面前一推，声音冷了几分：“要不这样，我不管了，这账本你拿回去，你们自己来管？看看能不能凭空变出银子来发月钱、还外债。”
    沈严看着那本摊开的账本，上面密密麻麻记着苏挽月的开销。
    赤金镶宝的头面、百两一匹的云锦、从江南运来的稀罕摆件……一笔笔都触目惊心。
    他张了张嘴，想为苏挽月辩解，却发现那些挥霍的数字摆在眼前，任何话都显得苍白无力。
    “她……她也是一时糊涂。”沈严的声音弱了下去，却仍嘴硬，“可你就不能看在我的面子上，手下留情吗？”
    “面子？”陆惊遥挑眉，“侯爷的面子，早在你拿我父亲威胁我、纵容她侵吞我嫁妆时，就已经被你自己丢尽了。”
    她站起身，目光直视着他，语气坚定：“要我管这府里的事，就得按我的规矩来。账目不清，便清算账目。亏空未补，便变卖私产。若是侯爷舍不得，大可自己想办法填补这一万两的窟窿。反正我的嫁妆，一分都不会再动。”
    沈严看着她眼底的决绝，又看了看桌上那本沉甸甸的账本，只觉得一阵无力。
    他知道，陆惊遥这次是铁了心要清算，再闹下去，只会让自己更难堪。
    看着沈严那副颓败模样，陆惊遥心中畅快，语气却依旧平淡，带着几分凉薄的调侃：“没办法，谁让侯爷只爱美人不爱俗物呢？用全部军功换个平妻名额，黄金白银的赏赐半分没见着，如今自然要紧巴巴过日子了。”

 第二十章 拒绝

    这话像针一样扎进沈严心里。
    平妻名额成了泡影，军功换来的赏赐也落了空，他这才后知后觉地尝到了悔意，若是当初选择接受金银赏赐，何至于如今这般窘迫？
    “阿遥，我知道错了。”沈严放低姿态，语气带着讨好，“之前是我一时糊涂，才做了那些混账事。以后我一定一心一意对你，至于挽月，她如今不过是个妾室，你就别与她一般计较了，咱们……咱们好好过日子。”
    一旁的春桃听得直翻白眼，在心里暗骂。
    什么好好过日子？我们夫人身边有谢公子那样的人物，谁稀罕你这条回头的鱼！
    沈严说着，便往前凑了凑，抬手想去拉陆惊遥的手，眼底带着几分自以为是的温情。
    陆惊遥却像避开什么脏东西似的，猛地后退一步，避开了他的触碰，眼神冷得像冰：“侯爷还是自重些。”
    “阿遥……”沈严的手僵在半空，脸上的讨好凝固成错愕，“你还要怎样？”
    “我要的，侯爷给不了。”陆惊遥转过身，背对着他，声音平静无波，“从今往后，侯爷只需记得自己的本分，管好你那个妾室，别再让她惹是生非。府里的事，我会打理好，不必劳侯爷费心。至于好好过日子……”
    她顿了顿，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“侯爷还是留给苏姨娘吧。我陆惊遥，还没落魄到要与人分一夫的地步。我如今只是你名义上的夫人，别的没有。”
    听到这番话，沈严震惊地看着她，仿佛第一次认识眼前的人：“你……你这说的是什么话？你我夫妻成亲五载，虽聚少离多，可也曾有过恩爱时光，怎就成了名义上的？我是你明媒正娶的夫君！”
    “呵，沈严，”陆惊遥笑了，笑意却未达眼底，“你成亲一月便远赴边关，一走便是五年，音信寥寥。归来时，带回的不是对发妻的惦念，而是要为另一个女人求平妻之位，甚至为了她作践我、拿我父亲相胁。你以为一句轻飘飘的道歉，就能抹去那些锥心刺骨的伤害？白日做梦。”
    她语气转冷，带着不容置喙的决绝：“安分些，守住侯府的体面，我尚可与你维持相敬如宾的局面。若你再拎不清，非要护着那个女人惹是生非，我不介意再去趟宫里，跟皇后娘娘求一道和离旨意。想来，陛下和娘娘也不会再拦着。”
    望着陆惊遥眼中那片深不见底的冰冷，沈严这才真正慌了。
    他一直以为，陆惊遥不与他和离，便是还念着旧情，却没料到她早已心如死灰，只剩下权衡利弊的冷静。
    “不……你是我的妻子，你不能说这种话……”他情急之下便要扑上前去，想抓住她，仿佛这样就能留住什么。
    陆惊遥猛地后退一步，眼神一凛。
    早已候在一旁的两个身材健硕的婆子立刻上前一步，挡在了她身前，目光警惕地盯着沈严，虽未言语，却已摆出了不容侵犯的姿态。
    “我还有很多事要处理，侯爷请回吧。”陆惊遥的声音没有一丝波澜，转身便走向内室，背影挺直，没有半分留恋。
    沈严被那两个婆子挡着，眼睁睁看着她的身影消失在门后，伸出的手僵在半空，最终无力地垂下。
    一股巨大的挫败感席卷而来，他踉跄着后退几步，看着空荡荡的外间，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
    沈严失魂落魄地走出院子，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷，脚步虚浮得像踩在棉花上。
    陆惊遥以雷霆手段整治侯府，不过几日便将混乱的局面打理得井井有条。
    她只发卖了几个最不听话、惯会搬弄是非的奴仆，杀鸡儆猴，府里的下人顿时收敛了气焰，再不敢懈怠。
    刘大娘在小厨房做得舒心，不愿再回大厨房看人脸色，陆惊遥便顺了她的意，从旁支里提拔了个手脚麻利、心性稳妥的管事媳妇接管大厨房。
    自她掌家后，府里的伙食肉眼可见地好了起来。
    每日三餐有荤有素，搭配得宜。午时天热，还会给各院送去冰镇的绿豆汤解暑。下人们肚里有了油水，脸上也渐渐有了笑意。
    到了发月例银子的日子，管事按陆惊遥拟定的章程，将银子一文不少地发到每个人手里。
    大家领了钱，纷纷来到陆惊遥的院外道谢，连平日里最木讷的老妈子都忍不住念叨：“还是夫人掌家好，踏实！”
    两个负责洒扫的小丫头拿着自己的月钱，凑在角落里叽叽喳喳：“我前几日还愁呢，这月的月钱要是发不下来，娘的药钱都没着落了，还好有夫人在。”
    另一个丫头撇撇嘴，压低声音：“可不嘛！苏姨娘掌家那阵子，眼里就没我们这些下人，只顾着给自己添金戴银，连厨房的米都快断了。呸，这种人也配……”
    话未说完，两人猛地抬头，正撞见苏挽月站在不远处，脸色铁青地盯着她们。
    两个小丫头吓得一激灵，手里的银子差点掉在地上，慌忙屈膝行礼：“给……给姨娘请安。”
    苏挽月本就因失了权势、日子清苦而满心怨怼，此刻听见这般议论，怒火瞬间冲昏了头脑。
    她几步冲上前，扬手就给了两个小丫头狠狠一巴掌，清脆的巴掌声在院子里格外刺耳。
    “小贱人！谁给你们的胆子嚼舌根？！”苏挽月气得浑身发抖，眼神怨毒，“不过是两个下贱坯子，也敢编排主子的不是？！”
    两个小丫头被打得脸颊红肿，捂着脸不敢作声，眼泪在眼眶里打转。
    恰在此时，春桃从院里出来，见状厉声喝道：“苏姨娘！你这是做什么？！”
    苏挽月转头看见春桃，更是气不打一处来：“我教训府里的奴才，轮得到你一个小丫头片子插嘴？”
    “府里有规矩，下人犯错该由管家处置，哪轮得到姨娘私自动手？”
    春桃寸步不让，“何况她们说的是实话，前几日府里是什么光景，姨娘心里没数吗？”
    “你！你这个贱婢，你竟然也敢来踩我的脸。”苏挽月被噎得说不出话，指着春桃的手微微颤抖。

 第二十一章 怀孕了

    这时，一道女声传来，平静却带着威严：“何事喧哗？”
    陆惊遥缓步走来时，正看见两个小丫头跪在地上，脸颊红肿得老高，显然是刚挨过打。
    她眉头微蹙，轻声问道：“这是怎么了？”
    还不等春桃回话，苏挽月便气冲冲地上前，指着那两个丫头道：“姐姐，这两个贱婢以下犯上，竟敢在背后嚼我的舌根，实在该罚！直接发卖到偏远庄子上，省得留在府里碍眼！”
    两个小丫头本就吓得瑟瑟发抖，听闻“发卖”二字，更是魂飞魄散。
    她们都是家中遭难被卖入侯府的，这五年来在府里虽做着粗活，却也能吃饱穿暖，从未受过苛待。
    一想到要被发卖到不知何等苦寒之地，当即对着陆惊遥连连磕头：“求夫人恕罪！我们知错了！再也不敢了！”
    她们又转向苏挽月，哭着哀求：“姨娘饶命！我们真的知道错了……”
    不过片刻功夫，额头便磕得皮破血流，红肿一片，看着格外可怜。
    陆惊遥眉头皱得更紧，沉声道：“行了，先起来吧。”
    两个小丫头愣了一下，见她神色缓和，连忙止住哭声，怯生生地站起身。
    “府里有府里的规矩，”陆惊遥看着她们，语气平静却带着威严，“你们背地里议论主子，确实有错。罚你们一月月例，去柴房思过三日，好好反省。”
    听到只是罚月例和思过，两个小丫头喜出望外，连忙屈膝道谢：“多谢夫人开恩！夫人真是活菩萨！”
    苏挽月在一旁听得脸色铁青，她本想借题发挥，好好立威，没料想陆惊遥竟如此轻易便饶过了她们，这分明是没把她放在眼里！
    “姐姐！”她不服气地喊道，“这处罚也太轻了！若是人人都学她们背地里议论主子，府里的规矩岂不是成了摆设？”
    陆惊遥转头看她，眼神淡淡：“规矩是用来约束众人的，却也分情理。她们虽是下人，却也没说什么十恶不赦的话，不过是几句抱怨罢了。倒是你，身为妾室，动辄对下人动私刑，还想随意发卖，是把侯府的规矩当耳旁风了？”
    她顿了顿，声音冷了几分：“方才你动手打人，已失了体面。罚你禁足半月，抄写《女诫》百遍，好好学学什么是尊卑规矩。”
    说着又转头对那两个小丫头道：“下去吧，找医医处理下伤口。”
    “谢夫人！”两个小丫头感激涕零，捂着额头退了下去。
    眼见着两个小丫头被打发走，苏挽月气得眼睛通红，胸口剧烈起伏着，指着陆惊遥道：“姐姐这分明是在针对我！”
    陆惊遥觉得她这话实在可笑，唇角勾起一抹淡淡的嘲讽：“我何时针对你了？她们两个纵然有错，也不过是几句口舌之争，说了些不中听的话，何至于要发卖？你这般斤斤计较，倒显得小家子气。”
    “我斤斤计较？”苏挽月像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高。
    “被人背后嚼舌根的不是你！如今你充好人，倒显得我是个凶神恶煞的恶人！这就是你的规矩？对我时恨不得扒层皮，对旁人却这般宽纵。你这分明是故意打我的脸！”
    “打你的脸又如何？”陆惊遥抬眸，眼神冷冽如冰，语气带着不容置疑的威压，“我是侯府主母，便是让你跪着，你也得受着。你不过是个贱妾，论身份，比府里那些安分守己的奴婢也高贵不到哪里去，也配在这里谈规矩？”
    “你……你……”苏挽月被她这番话堵得喉头哽咽，一口气没上来，眼泪瞬间涌了出来。
    她指着陆惊遥，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，最终只能捂着嘴，哭着转身踉跄地跑了。
    看着她狼狈的背影，陆惊遥脸上的寒意未减。春桃在一旁低声道：“夫人，她这怕是又要去找侯爷哭诉了。”
    “让她去。”陆惊遥淡淡道，“沈严若还拎不清，护着她来寻我的不是，我不介意让他再明白一次，谁才是这府里说了算的人。”
    她转身回屋，将苏挽月的哭闹抛在脑后。
    ……
    晚上，陆惊遥正用着晚饭，刚夹了一筷子清蒸鲈鱼放进嘴里，喉咙里忽然涌上一阵莫名的恶心感，她慌忙捂住嘴，侧过身干呕起来。
    春桃吓了一跳，连忙端来一杯温热的茶水递过去：“夫人，您没事吧？”
    说着又瞥了眼桌上的鱼，眉头紧锁，“定是这鱼不新鲜了，我这就让人端下去！”她使了个眼色，旁边的小丫头立刻上前，手脚麻利地将鱼盘撤了下去。
    陆惊遥干呕了几声，用热茶漱了口，那股翻江倒海的感觉才稍稍平复。
    春桃赶紧盛了一碗温热的莲子羹，轻声道：“夫人，喝点这个压一压吧。”
    甜甜的莲子羹滑入喉咙，那股恶心感果然淡了许多。
    陆惊遥捧着碗，动作忽然一顿，像是想到了什么，抬眸看向春桃，语气带着一丝不易察觉的试探：“我来葵水的日子，你还记得吗？”
    “奴婢怎会不记得？”春桃脱口而出，“每月这时候，奴婢都会提前给夫人备好滋补的红糖水呢……”话说到一半，她猛地停住了，眼睛越睁越大，难以置信地看着陆惊遥，嘴唇哆嗦着。
    “夫人，今、今日已是初九了……您的葵水，已经过了日子了……您刚才还想吐……该不会、该不会是……”
    她的目光下意识地往下，落在陆惊遥的小腹上，脸色“唰”地一下白了。
    府里的老人曾说过，女子月信逾期不来，又伴有恶心之感，十有八九是有了身孕。
    可将军回府这一个多月，从未在夫人院里留宿过……那这孩子……
    春桃只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛天要塌了一般，手里的汤勺“当啷”一声掉在碗里，溅起几滴汤汁。
    陆惊遥看着她煞白的脸色，心里也沉了下去。
    这些日子烦心事多，她竟没留意月信逾期了这么久。方才那阵恶心，绝非偶然……

 第二十二章 要留下

    她放下莲子羹，指尖微微发凉，沉默了片刻，才对春桃道：“别声张，去请个可靠的大夫来。”
    “是、是！”春桃连忙应声，定了定神。
    这事若是传出去，后果不堪设想……夫人是侯府主母，这孩子的来历却见不得光，若是被侯爷知道了……
    陆惊遥坐在桌前，望着空荡荡的鱼盘位置，心里乱成一团麻。
    她抬手轻轻覆在小腹上，那里还是平坦的，却仿佛有一个小生命正在悄然孕育。
    张大夫诊脉后，捻着胡须道：“夫人这是有了身孕，已一月有余，脉象尚稳，只是身子略有虚浮，需得好生静养。”
    陆惊遥心头一震，虽早有猜测，亲耳听到还是难免心绪翻涌。
    她定了定神，对春桃道：“送张大夫出去吧。”
    春桃应声，引着张大夫往外走，到了院门口，又从袖中摸出一锭金元宝塞过去，低声道：“我家夫人只是偶感风寒，肠胃不适，劳烦大夫记牢了。”
    张大夫活了大半辈子，什么场面没见过？见状连忙点头：“姑娘放心，老夫晓得分寸。当年受陆家恩惠，自当为夫人周全。只是……”他顿了顿，看向春桃，“夫人这胎，是留还是……”
    “自然是要留的。”春桃语气坚定，“还请大夫开些好方子，切记要寻常药材，莫要引人注目。”
    “开什么药？”
    春桃话音刚落，一个冷冽的声音突然从身后传来。
    两人皆是一惊，回头便见沈严不知何时站在那里，眼神锐利地盯着他们，显然是听到了只言片语。
    春桃心头发紧，强作镇定地福身：“侯爷来了。方才夫人说肠胃不适，奴婢请张大夫来瞧瞧，正想让他开些调理的方子。”
    沈严的目光扫过张大夫，又落在春桃手里的金元宝上，眉头紧锁：“什么肠胃不适，要用到这么重的谢礼？”
    张大夫毕竟是见过世面的，连忙拱手道：“侯爷说笑了，夫人是陆家千金，身份尊贵，老夫不过是尽些绵薄之力。夫人确实是受了些寒，脾胃不和，老夫这就开方子，几副药便好。”
    沈严的目光落在张大夫身上，眉头拧得紧紧的：“府里向来请的是回春堂的齐大夫，这位看着面生，是哪里来的？”
    春桃心头一跳，面上却依旧镇定：“回侯爷，齐大夫今日家中有事，一时来不了，奴婢便就近请了张大夫来看看。夫人只是些小不适，不打紧的。”
    她说着福了福身，“侯爷若没别的吩咐，奴婢就先回去伺候夫人了。”
    话音刚落，她便转身快步回了内院，刚进门，沈严的脚步声就紧随而至。
    “听说你身子不适？”沈严走进来，目光在陆惊遥脸上逡巡。
    陆惊遥抬眼看向春桃，春桃连忙摇了摇头，示意自己并未露馅。
    “你们主仆俩这是在打什么哑谜？”沈严皱眉，语气里带着不悦。
    陆惊遥收回目光，淡淡道：“没什么，侯爷多心了。天色已晚，侯爷不去歇息，到我这里来做什么？该不是又为了你那位心肝宝贝，要来兴师问罪吧？”
    听到这话，沈严的脸色顿时沉了下来：“挽月这两日已经够乖巧了，你为何还要处处针对她？”
    “我何时针对她了？”陆惊遥挑眉，语气带着几分嘲讽。
    “今日你为了两个下贱丫头，当众落她的面子！”
    沈严提高了声音，带着怒意，“她再怎么说也是府里的姨娘，是主子！你那样明晃晃地打她的脸，让她往后如何在下人面前立足？本就是那两个丫头嚼舌根有错在先，你对她们轻拿轻放，偏对挽月那般刻薄，陆惊遥，你太过分了！”
    陆惊遥看着他护短的模样，只觉得可笑：“侯爷怕是忘了，这府里的规矩，主母最大。她一个贱妾，以下犯上动私刑，我罚她禁足抄书，已是按规矩办事，何来刻薄？难道是谁会掉眼泪，谁就有理吗？”
    她顿了顿，眼神更冷：“那两个丫头虽是下人，却比某些仗着恩宠便忘了本分的人懂事。赏罚分明，才能服众。侯爷若是连这点道理都不懂，不如索性把这侯府也让给她打理，省得看着心烦。”
    “你！”沈严被她堵得语塞，胸口起伏着，却找不到反驳的话。
    他知道陆惊遥说的是规矩，可一想到苏挽月哭红的眼睛，便忍不住想替她出头。
    陆惊遥懒得再与他纠缠，起身道：“我身子乏了，要歇息了。侯爷若是心疼你的好姨娘，就回去好好安慰她，不必在这里与我置气。”
    说罢，她径直走向内室。
    沈严快步追上前，一把抓住了陆惊遥的手腕。
    他本想再说些什么，目光却不经意间落在她脸上。
    陆惊遥披散着长发，仅用两只素净的玉簪松松挽着，一身月白色的寝衣衬得肌肤胜雪，褪去了平日里的锐利，倒有几分清水出芙蓉的温婉。
    可那双眼睛里藏着的韧劲，又让她像株带刺的玉兰，清冷中透着不容侵犯的傲气，与苏挽月那副柔弱依附的模样截然不同，竟让他心头莫名一动。
    陆惊遥敏锐地捕捉到他眼中的异样，心头一紧，猛地抽回手，语气冷硬：“时间不早了，侯爷请回吧。”
    “为什么总赶我走？”沈严上前一步，语气带着几分试探，“我是你夫君。这么久没好好说说话，不如我今日就在这歇下？”
    话音未落，他竟伸手去解自己的腰带，一副要留下的架势。
    陆惊遥吓得心都提到了嗓子眼，下意识地后退两步，护住小腹，脸色瞬间发白。
    她绝不能让沈严留下，若是被他察觉异样，或是惊扰了腹中孩子，后果不堪设想！
    “沈严！你自重！”她厉声喝道，声音因紧张而微微发颤，“我身子不适，需得静养，容不得旁人打扰。你若是还念着一点体面，就立刻离开！”
    沈严被她这声色俱厉的模样惊住，解腰带的动作一顿，脸上闪过一丝错愕。

 第二十三章请来

    他从未见陆惊遥如此失态，那双眼睛里的抗拒与警惕，像一道无形的墙，将他彻底挡在外面。
    “你……”他张了张嘴，想说什么，却被陆惊遥眼中的决绝刺得说不出话。
    春桃也吓坏了，连忙上前一步，挡在两人中间，福身道：“侯爷，夫人确实身子不适，太医说了要静养。您要是心疼夫人，就先回吧，改日再来探望也是一样的。”
    沈严悻悻地收回手，拢了拢衣襟，语气生硬：“既然如此，你便好生歇息吧。”
    说罢，他转身大步离去，廊下的灯笼被他带起的风晃得摇曳，映着他落寞的背影，竟有几分狼狈。
    门“吱呀”一声关上，陆惊遥双腿一软，差点站不住，春桃连忙扶住她。
    “夫人，您没事吧？”春桃吓得声音都抖了。
    陆惊遥捂着胸口，大口喘着气，脸色依旧苍白：“没事……快，去把门闩插上。”
    直到门闩落定，她才稍稍松了口气，扶着春桃的手慢慢走到榻边坐下，掌心已全是冷汗。
    “太险了……”春桃拍着胸口，“还好侯爷走了。”
    陆惊遥闭了闭眼，心头仍在乱跳。
    服侍陆惊遥躺下，春桃看着她轻抚小腹的模样，终究还是忍不住纠结开口：“夫人，那现在该怎么办？这孩子……要生下来吗？”
    陆惊遥指尖贴着小腹，那里还未显怀，却已能感受到一种奇妙的联结，语气无比坚定：“自然要生下来，这是我的孩子。”
    “可这府里人多眼杂，您的身子藏不了多久啊。”春桃急得搓手，“就算生下来，也不能光明正大留在身边，到时候要送走……母子分离，您能受得住吗？”
    怎么会不难受？
    陆惊遥闭了闭眼，心口像是被什么堵住，她多想把孩子留在身边，看着他长大。可眼下的处境，由不得她任性。
    见她脸色沉郁，春桃放缓了语气，试探着说：“要不……奴婢偷偷去告诉公子一声？他或许有办法。”
    “先不要。”陆惊遥摇摇头，“他近来在替皇上办差，正是要紧时候，不能分他的心。”她顿了顿，对春桃道，“你过来，我吩咐你一件事。”
    春桃连忙俯下身，陆惊遥凑到她耳边，低声说了几句。
    春桃越听眉头皱得越紧，听完后脸上满是别扭，嗫嚅道：“夫人，这……这能行吗？万一被瞧出破绽……”
    “只能试试了。”陆惊遥眼神沉静，“你找个张大夫拿药，按我说的去办，务必小心，不能走漏半点风声。”
    春桃看着她眼底的坚定，终究还是点了头：“是，奴婢这就去安排。”
    待春桃出去，陆惊遥重新躺下，望着帐顶的缠枝纹，久久未眠。腹中的孩子是意外，也是上天赐给她最好的礼物。
    第二日傍晚，沈严刚踏回侯府大门，就被守在影壁后的春桃拦住了。
    “侯爷，我们夫人今日特意置办了些好酒好菜，让奴婢在这儿等着，请您过去一同用膳呢。”春桃脸上堆着得体的笑，语气却没什么热络。
    沈严皱起眉，心里犯嘀咕。
    昨日陆惊遥还对他冷言冷语，拒人于千里之外，怎么才过了一晚就转了性子？他狐疑地看着春桃：“你确定，是她请我去？”
    “千真万确。”春桃点头，“小厨房还特意做了您从前爱吃的糟鹅，这会儿饭菜都备齐了，就等您过去呢。侯爷，这边请吧。”
    这倒是新鲜。
    沈严心里虽有疑虑，却也生出几分莫名的期待，便跟着春桃转身往陆惊遥的院子去了。
    另一边，苏挽月正坐在院里等着沈严回来用膳，听闻下人回报说沈严被陆惊遥那边请去了。
    顿时气得脸色铁青，抬手就要把桌上的碗筷扫落在地。
    旁边的丫鬟眼疾手快，一把抓住她的手腕，急声道：“姨娘使不得！这些盘子碗筷都是上好的瓷窑出的，真要是打碎了，回头管家那边记账，少不得又要扣您的月例！”
    苏挽月这才想起自己如今手头拮据，月例本就少得可怜，若是再被扣，怕是连买支像样的珠花都不够。
    她恨恨地收回手，重重锤了一下桌子，木桌发出沉闷的响声：“陆惊遥那个贱人！我真是小瞧她了！从前装得那般清高不在乎，原来都是装模作样的！”
    她喘了口气，对丫鬟道：“去，把侯爷给我请来！就说我……我突然心口疼，怕是病得厉害，请他过来瞧瞧！”
    丫鬟面露难色：“姨娘，这……侯爷若是在夫人那里用膳，怕是不好……”
    “让你去你就去！”苏挽月厉声打断，“若是侯爷不来，仔细你的皮！”
    丫鬟不敢再劝，只能喏喏地应声，转身匆匆往陆惊遥的院子去了。
    苏挽月坐在桌边，望着满桌渐渐失了热气的饭菜，眼底满是怨毒。
    陆惊遥想拉拢沈严？没那么容易！这定北侯府的恩宠，只能是她的！
    而此时，陆惊遥的院子里，沈严已坐在了饭桌前。
    桌上果然摆着糟鹅，还有几样他偏爱的菜肴，酒香混着菜香飘过来，倒让他生出几分恍惚。
    “怎么突然想起请我用膳？”沈严看着陆惊遥，语气里带着探究。
    陆惊遥给他斟了杯酒，淡淡道：“昨日话说得急了些，侯爷莫怪。府里的事刚理顺，总该一家人吃顿安稳饭。”
    她语气平淡，听不出什么情绪，沈严却莫名觉得，这顿饭怕是没那么简单。
    沈严接过陆惊遥递来的酒杯，仰头便喝干了杯中的酒，酒液滑过喉咙，带着几分暖意。
    他放下酒杯，语气缓和了些：“你能这样想最好。挽月性子柔弱，本就没什么争强好胜的心，你们在我心里一样重要，何必整日弄得剑拔弩张，伤了和气。”
    陆惊遥垂下眼帘，夹了一块糟鹅放进他碗里，声音听不出情绪：“侯爷说的是。快尝尝这糟鹅，厨房从午后就开始备着了，想必合你口味。”
    “好。”沈严夹起那块糟鹅送进嘴里，肉质鲜嫩，糟香浓郁，确实是他从前爱吃的味道。
    心头刚泛起一丝暖意，院门外忽然传来一阵吵嚷声。

 第二十四章 设计

    他眉头一蹙，陆惊遥也抬眼看向门口，沉声问：“怎么回事？”
    春桃连忙出去查看，片刻后回来，脸上带着几分不屑：“回夫人，是苏姨娘院里的丫鬟，说苏姨娘突然不舒服，病得厉害，哭着求侯爷过去瞧瞧呢。”
    沈严放下筷子，脸上露出犹豫之色。
    陆惊遥看着他，唇边勾起一抹似有若无的笑意：“既然苏姨娘病了，侯爷还是过去看看吧，免得耽误了病情。”
    “这……”沈严看着桌上的饭菜。
    陆惊遥转过头，用帕子轻轻按了按眼角，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
    “不碍事的。妹妹是侯爷心尖子上的人，她若有半分不适，府里谁担待得起？不过是一顿饭，往后再吃便是了。”
    她这副柔弱又懂事的模样，倒让沈严心里泛起几分愧疚。
    今日这顿饭本是缓和关系的好机会，若是就此走了，怕是再难有这样的契机。
    何况他这月手里只攥着五两银子，连与同僚应酬都捉襟见肘，若能与陆惊遥缓和关系，她手里的银钱松动些，日子也能好过些。
    他正想开口说些什么，苏挽月身边的小丫头却跌跌撞撞扑了进来。
    哭喊道：“侯爷！求您快去看看我家姨娘吧！她疼得在床上打滚，怕是熬不住了！”
    陆惊遥抬眸，幽幽地看了沈严一眼，那眼神里似有委屈，又似有体谅：“侯爷，快去吧，别让妹妹等急了，真耽误了病情就不好了。”
    “不。”沈严忽然定了定神，语气竟带着几分坚决。
    “今日是我回府后，头一回与你安安稳稳吃顿饭，谁也别想打扰。”
    他转头看向那小丫头，眉头紧锁：“既然不舒服，就赶紧去请大夫！我又不是郎中，去了也治不了病。让她好生躺着，等大夫看过再说。”
    小丫头彻底傻眼了，愣愣地站在原地。
    侯爷这是……不去？
    若是请不回侯爷，姨娘定然要扒了她的皮！
    她急得不行，却见沈严已重新坐下，拿起筷子夹了块糟鹅，仿佛刚才的争执从未发生。
    春桃趁机将那小丫头给拉了出去。
    今天不管是什么事，都不能阻碍他们家夫人的计划。
    陆惊遥眼底闪过一丝讶异，随即恢复平静，给沈严添了些酒：“尝尝这个，是去年的陈酿，味道还算醇厚。”
    沈严嗯了一声，喝了口酒，心里却有些纷乱。
    他自己也说不清为何突然改变主意。
    院门外，小丫头急得快哭了，却不敢再闯进去，只能跌跌撞撞地跑回去报信。
    屋内，陆惊遥与沈严默默吃着饭，虽无太多话语，却奇异地生出一种微妙的平静。
    陆惊遥自己只捡了两样清淡的小菜，浅尝辄止，却不停地给沈严夹菜、倒酒。
    杯盏交错间，沈严喝得脸颊通红，眼神渐渐迷离，说话也带上了浓重的酒气。
    “你呀……就是性子太强。”他打了个酒嗝，手指点着桌面。
    “跟我服个软又怎么样？我是你夫君！当年为了求娶你，我什么面子都不要了……你得让我好过些……”
    “是。”陆惊遥应着，又给她斟了半杯酒。
    “如今我也是朝廷三品大员了……”沈严拍着胸脯，语气越发得意，“那每月五两零用钱，根本不够！你得给我……十两不够，五十两……不，给我一百两、两百两才够花！”
    春桃在一旁听得直翻白眼，忍不住插了句嘴：“侯爷，您一个月的俸禄才二十五两，怎么好意思开口要两百两？”
    “放肆！”沈严猛地拍了下桌子，酒劲上头，眼神凶狠起来，“你这丫头目无主子！就该拉下去狠狠打一顿！陆惊遥，你得好好管管她！”
    陆惊遥没说话，夹了一筷子他爱吃的糟鹅塞进他嘴里，声音温软了些：“是，妾身以后定会好好管教。侯爷先吃菜。”
    沈严含着菜，还想再说什么，张了张嘴，眼睛却忽然一闭，脑袋一歪，“咚”地一声磕在桌面上，竟醉得不省人事了。
    “哼，喝成这样。”春桃撇撇嘴，上前想扶他，又觉得晦气，“夫人，这可怎么办？”
    陆惊遥看着趴在桌上打鼾的沈严，眉头微蹙。
    “扔到地上算了……罢了，还是把他扶到床上去吧。”
    陆惊遥看着醉得不省人事的沈严，皱了皱眉。
    这会儿晕着还好弄到床上去，要是明天醒来再往床上搬就不好说了。
    “是。”春桃应着，扶沈严起身时，忍不住在他胳膊上狠狠拧了两把。
    嘴里低声嘀咕：“就你这个没良心的负心汉，还想打我？先吃姑奶奶几下！”
    陆惊遥被她这孩子气的举动逗得弯了弯唇角，眼底漾起一丝浅淡的笑意。
    刚把沈严放到床榻上，身后忽然传来一道清冷的声音：“他怎么在这？”
    陆惊遥心头一跳，惊喜地转过身，就见谢允站在门口，玄色衣袍上还沾着些夜露的湿气。
    “阿允，你回来了！”她快步迎上去，下意识地扑进他怀里。
    谢允伸手接住她，眉头却拧得紧紧的，脸色沉得能滴出水来。
    他目光扫过床上的沈严，语气带着明显的不悦。
    “我要是不回来，这张床今晚是不是就要睡别人了？不对，已经睡了。”
    “不是你想的那样。”陆惊遥连忙从他怀里退开，解释道。
    陆惊遥看着他紧绷的侧脸，伸手捧着他的脸，语气带着一丝无奈的哄劝，“我与他之间，早就没什么可能了。”
    她说着，踮起脚尖，在他唇上轻轻印下一个吻，本是想安抚他的情绪。
    可谢允却不肯就此罢休，手臂一紧将她圈在怀里，扣着她的后颈，不由分说地加深了这个吻，带着几分隐忍的急切与占有。
    许久，他才微微松开她，额头抵着她的，呼吸略显急促：“你这个小没良心的，我前脚刚走，你后脚就把别的男人放上床，心里到底还有没有我？”
    “说什么傻话。”陆惊遥喘了口气，指尖轻轻划过他的下颌，眼底带着认真。
    “我心里自然只有你。把他留在这儿，不过是权宜之计，有别的事情要应付罢了。”
    她拉过他的手，小心翼翼地放在自己尚且平坦的小腹上，声音轻得像羽毛拂过心尖：“阿允，我有身孕了。”

 第二十五章许诺

    谢允的动作猛地一顿，瞳孔骤然收缩，不可置信地看向她，又低头看向自己掌心下的位置，喉结滚动了一下，声音带丝丝的颤抖。
    “你……说什么？”
    “大夫说，已经一个多月了。”陆惊遥看着他眼中瞬间涌起的震惊与狂喜，心里的不安也消散了许多。
    “是我们的孩子。”
    谢允愣了片刻，猛地将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进骨血里，却又在瞬间意识到什么，小心翼翼地松开些，生怕碰坏了她。
    他眼底的阴霾一扫而空，只剩下抑制不住的欣喜，声音都带着笑意：“真的？我们……我们有孩子了？”
    “嗯。”陆惊遥靠在他怀里，感受着他胸腔里有力的心跳，点了点头，唇角也扬起温柔的弧度。
    谢允低头，视线落在她的小腹上，眼神无比珍视，伸手轻轻覆上去，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝：“我要当父亲了……”
    欢喜的热潮渐渐褪去，谢允这才猛然反应过来，眉头又紧紧皱起，握着陆惊遥的手紧了紧。
    “你把沈严弄来，该不会是想……想把孩子算在他头上吧？不行！我才是孩子的父亲，这绝不能认！”
    他紧紧搂着她，语气带着一丝急切的恳求：“阿遥，你跟他和离，嫁给我好不好？我会对你好，对孩子好，绝不会比任何人差。”
    陆惊遥回抱住他，轻轻拍着他的背，声音温柔却坚定：“阿允，不是我不想，是真的不能。”
    “为什么不能？”
    谢允松开她，眼底带着显而易见的委屈，像个被夺走心爱之物的孩子，“难道你还念着他？”
    “不是的。”
    陆惊遥上前一步，重新捧住他的脸，认真地看着他的眼睛。
    “你手握镇抚司，查贪腐、辨奸佞，树敌早已遍布朝野。我若此时与你牵扯过深，甚至和离嫁你，只会让你平添软肋，给那些人可乘之机。我怕……怕他们会用我和孩子来要挟你。”
    谢允心头一震，随即急切地保证：“别怕，我会拼尽全力护着你和孩子，绝不会让任何人伤害你们！”
    “可我不想成为你的负累。”
    陆惊遥摇摇头，指尖轻轻抚过他的眉峰，“皇上有过口谕，凡我所出之子，可继承侯府爵位。我只想让我们的孩子能在安稳的环境里长大，不必卷入你那些刀光剑影的纷争里。”
    谢允的眼眶红了，声音带着哽咽：“我也能护他安稳！阿遥，别对我这么残忍好不好？那是我们的孩子，我不想他从出生起，就得认别人做父亲，连自己的亲爹都不能光明正大地认。”
    “放心。”陆惊遥踮起脚，在他唇角印下一个轻柔的吻，眼神温柔而坚定。
    “我不会让他叫沈严爹的。在他心里，只会有你这一个父亲。眼下这样，是权宜之计，等孩子再大些，等风声过了，我们总会有办法的。”
    谢允看着她眼底的认真，知道她已做了决定。
    他虽满心不甘，却也明白她的顾虑并非多余。镇抚司的刀光剑影里，他确实给不了孩子一个毫无风险的身份。
    最终，他只能重重叹了口气，重新将她拥入怀中，下巴抵在她发顶，声音低沉而无奈：“好，都听你的。但你要答应我，无论何时，都不能让孩子忘了我。”
    “嗯。”陆惊遥靠在他怀里，轻轻点头。
    “我会告诉他，他有一个很厉害的父亲，一直在暗中护着他。等他再大些，便让你们父子相认。”
    窗外的月光透过窗纱，将两人相拥的身影拉得很长。
    沈严占了主卧，陆惊遥便带着谢允去了偏房暂歇。
    第二日天还未亮，谢允便悄悄离开了，春桃这才进来服侍陆惊遥起身梳洗。
    铜镜里映出陆惊遥沉静的面容，她随手拿起一支玉簪绾住长发，动作从容不迫。
    春桃一边为她整理衣襟，一边忍不住问道：“夫人，公子对你这般一往情深，可比那负心汉靠谱多了，你为何不肯和离嫁给他呢？”
    陆惊遥望着镜中自己的眼眸，那里映着通透。
    “傻春桃，切记，不要把任何男人当成自己唯一的靠山。他于我而言，是情意相通的人，却不是退无可退时的退路。”
    她顿了顿，指尖轻轻拂过镜沿：“且不说此刻和离再嫁，会在京城掀起多大的风波。沈严是侯爷，我是侯府主母，这般行事，只会被御史参奏，说我德行有亏。我爹还在外地待罪，这会子若传出我弃夫再嫁的名声，岂不是给他平添污点？家里的幼妹也到了议亲的年纪，我的名声坏了，连带她的婚事也要受影响。”
    “如今最重要的，是握紧定北侯府的权柄。”
    陆惊遥的声音沉了几分，“原先我以为沈严打了胜仗回来，总能有些担当，能帮着为父亲谋划回京之事，没成想他这般不中用，眼里只有苏挽月那点情爱纠葛。”
    提起谢允，她眼底闪过一丝柔和，却又迅速敛去：“情意是有的，只是万万不能犯傻，再将所有希望都寄托在男人身上。昨晚我已求了他，帮忙周旋让父亲能早日回京。这才是眼下最要紧的事。”
    春桃听得目瞪口呆，半晌才讷讷道：“夫人，我还以为……你对谢公子全是真心……”
    “真心自然是有的，”陆惊遥转过身，目光清亮。
    “只是这真心，只占一半。剩下的一半，要留给自己，留给陆家，留给腹中的孩子。”
    她抚了抚小腹，语气坚定，“情爱再好，也抵不过实实在在的安稳。定北侯府这块招牌，眼下还扔不得。”
    “那……要不要去看看那负心汉醒了没？”春桃连忙转移话题，心里却对自家夫人多了几分敬畏。
    陆惊遥点头：“走吧。”
    两人刚走到卧房门口，就听见里面传来细微的动静。
    推门进去，沈严正悠悠转醒，他茫然地睁着眼，显然还没弄清楚自己身在何处，眼神里带着宿醉后的混沌。
    陆惊遥示意春桃将醒酒汤端过去，自己则走上前，语气带着几分恰到好处的关切。
    “醒了？头还晕吗？喝点醒酒汤会好些。”
    沈严接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，这才缓缓回过神。
    “阿遥？我……我这是在你的房间里？”

 第二十六章 要钱没有

    “是啊。”
    陆惊遥垂眸，唇边漾开一抹略带娇羞的笑意，声音也放柔了些。
    “昨晚你喝多了，醉得厉害，实在挪不动，便让你在这儿歇下了。怎么，昨晚的事，你都不记得了？”
    她刻意放缓了语速，眼底带着一丝若有似无的暗示，仿佛真有什么亲昵的举动发生过一般。
    沈严被她这副模样看得心头一跳，昨晚的记忆模糊一片。
    甩了甩头，实在是想不起来了。
    沈严随手将醒酒汤的碗搁在床头小几上，一把抓住陆惊遥的手，语气里带着几分酒后的热络与讨好。
    “阿遥，之前是我糊涂，对你诸多不是。如今见你这般贤惠懂事，往后我们三人便好好过日子，莫要再闹别扭了，可好？”
    “好，都听夫君的。”陆惊遥顺着他的话应着，语气温顺得像是回到了刚成亲时。
    沈严一听这话，眼睛顿时亮了，脸上的笑意止不住地漾开。
    “好阿遥，果然还是你最懂我！既如此，那我每月的月例……涨到两百两如何？你看，我如今也是正三品的将军，平日里与同僚应酬，身上总得多带些银子才体面。这五两银子，实在是捉襟见肘啊。”
    陆惊遥却皱起了眉，轻轻抽回自己的手，语气带着几分为难。
    “夫君，不是我不肯给你。你是知道的，你用军功换了那平妻的名分，宫里的赏赐除了那封圣旨，便再无其他。沈家现有的家底，也就那两个庄子，租金堪堪够府里日常开销。我能精打细算着撑着这一大家子，已是不易，实在拿不出两百两来。”
    她顿了顿，像是做了极大让步般补充道：“顶多……你那二十五两的月例银子，往后不必上交，全留给你自己用，这样总行了吧？”
    沈严脸上的笑意瞬间僵住，他本以为陆惊遥松了口，两百两银子是板上钉钉的事，没料想她竟这般“吝啬”。
    “二十五两？”他皱起眉，语气带着不满。
    “阿遥，你这就不够意思了。我如今是将军，出门在外，二十五两够做什么？吃顿像样的饭都不够。”
    “可府里是真的拮据。”
    陆惊遥垂下眼帘，声音低了些，“前阵子苏姨娘掌家，账目亏空得厉害，我变卖了不少东西才填上。如今每一分银子都得掰成两半花，实在匀不出多余的给你。夫君若不信，可去看账册，上面记得明明白白。”
    她这话半真半假，亏空是真，却也没到那般捉襟见肘的地步。
    只是沈严惯会得寸进尺，若这次松了口，往后只会有更多要求。
    “不是还有你的嫁妆吗？”
    沈严盯着陆惊遥，语气里带着理所当然的盘算。
    陆惊遥心头一沉，面上却装作错愕：“夫君？”
    一旁的春桃听得眼睛都快瞪出来了，手里的托盘捏得死紧，恨不得直接朝沈严头上砸过去。
    这人是疯了吗？自己不往家里交钱也就罢了，竟还惦记起夫人的嫁妆来，脸皮厚得堪比城墙！
    “我的嫁妆也所剩无几了。”
    陆惊遥垂下眼，声音带着几分疲惫，“这些年往边关给你送粮送衣，哪样不要花钱？后来又要补贴侯府开销，早就空了。前阵子苏挽月去开库房，夫君不是亲眼看见了吗？除了些旧家具和御赐的物件，能变现的早就没了。”
    沈严却不死心，往前凑了凑，又拉住她的手，语气带着诱哄。
    “你当初嫁过来时，岳父岳母为你备了十里红妆，我可是听说，单是压箱底的银子就有十万两。阿遥，你我夫妻同心，我在外头体面了、得势了，还能少了你的好处？”
    陆惊遥轻轻抽回手，脸上挂着得体的笑，眼神却冷了几分。
    “真的没有了。夫君若是不信，我这就去取账本给你看。”
    沈严的脸“唰”地一下黑了，语气也冲了起来：“你这是故意刁难我？”
    陆惊遥像是没听出他的怒意，反倒温和地提议：“若是夫君实在周转不开，要不……就把南边那个庄子卖了？总不能让你在外头受委屈。”
    “不行！”沈严想也不想就拒绝，“那是沈家的根基，怎么能卖？”他顿了顿，又想起什么。
    “对了，沈家不是还有两间铺子吗？”
    “铺子早就经营不善，前几年就盘出去了。”陆惊遥答得干脆，眼神平静无波。
    左一个不行，右一个没有，沈严听得心头火起。
    “你到底想怎样？不过是要些银子应酬，你推三阻四的。诚心是要让我在外面丢脸是吗？”
    陆惊遥看着他恼羞成怒的样子，心里冷笑，面上却叹了口气。
    “夫君这话就冤枉我了。府里的难处摆在眼前，我总不能变出钱来。若是夫君实在急需，不如……去问问苏姨娘？她掌家那些日子，手里怕是攒了些体己。”
    这话像是一根刺，狠狠扎进沈严心里。
    他想起苏挽月平日里哭穷的样子，又想起陆惊遥方才的话，一时语塞，脸色青一阵白一阵，最终只能悻悻地站起身：“算了！我自己想办法！”
    说罢，他甩袖就走，连句体面话都没留下。
    春桃看着他的背影，气得直跺脚：“夫人，这狗男人也太过分了！又来打你嫁妆的主意。”
    陆惊遥走到窗边，望着沈严急匆匆离去的方向，眼底一片寒凉。
    “别管他，以后我嫁妆铺子里的账本先由你哥哥保管，送到别院去，别再往侯府送了。”
    “是。”
    嫁妆是她最后的底气，是陆家留给她的退路，别说沈严，便是天王老子来要，她也绝不会松口。
    “往后他再提银子的事，就说账目上实在周转不开，让他自己想办法。”陆惊遥淡淡吩咐道。
    “咱们管好侯府的进项，守好自己的底线便是。”
    春桃连忙应声。
    苏挽月一大早用饭时便没消停，又是摔筷子又是抹泪，哭诉着沈严昨晚没来她院里，定是被陆惊遥勾了魂。
    沈严本就被银子的事搅得心烦，被她哭闹得更是头大，索性借口军务繁忙，摔门就走了。
    陆惊遥这边刚端起粥碗，还没吃几口，苏挽月就带着一身怨气闯了进来，发髻微散，眼圈通红，显然是刚哭过。

 第二十七章 苏挽月有孕

    “姐姐还真是好手段啊。”
    她站在门口，语气尖酸，眼神像淬了毒的针，“昨天晚上竟能勾得夫君留在你这里，看来是我小瞧你了。”
    陆惊遥舀粥的手顿了顿，抬眼看向她，神色平静无波。
    “姨娘这话错了。侯爷昨晚喝多了，在我院里歇了一夜，不过是寻常的留宿，谈不上什么‘勾’。倒是姨娘，大清早的不在自己院里待着，跑到我这里来撒泼，就不怕失了体面？”
    “体面？”苏挽月冷笑一声，几步走到桌边，看着满桌精致的早点，眼底的嫉妒几乎要溢出来。
    “姐姐占着主母的位置，住着最好的院子，如今连夫君都被你抢了去，还有脸跟我说体面？”
    “侯府的规矩，主母住正院，合情合理。”陆惊遥放下粥碗，拿起帕子擦了擦嘴角。
    “至于侯爷留宿何处，是他的自由，姨娘若有意见，该去问侯爷，而非跑到我这里来置气。”
    “我问他？他如今眼里只有你！”苏挽月被戳中痛处，声音陡然拔高。
    “若不是你昨晚故意灌他酒，他怎会留在你那里？陆惊遥，你别以为我不知道你打的什么主意，不就是想独占侯爷的宠爱吗？我告诉你，没门！”
    春桃在一旁听得火冒三丈，上前一步道：“苏姨娘请注意言辞！夫人是主母，轮得到你这般放肆？”
    “我跟你主子说话，有你这奴才插嘴的份？”苏挽月转头瞪向春桃，伸手就要推她。
    陆惊遥眼神一冷，厉声道：“住手！”
    苏挽月的手僵在半空，被陆惊遥那瞬间的气势慑住，竟一时没敢动。
    “春桃是我身边的人，轮不到你来教训。”
    陆惊遥站起身，居高临下地看着她，“你若安分守己，侯府自有你一口饭吃。若再这般不知好歹，寻衅滋事，休怪我按规矩处置你。”
    “你敢！”苏挽月色厉内荏地喊道，“夫君不会放过你的！”
    陆惊遥唇边漾开一抹浅淡的笑意。
    “如今府里的中馈握在我手里，账目清明，下人服帖。夫君的心也渐渐往我这边靠。你说，你凭什么跟我争？”
    苏挽月被她这番话惊得后退半步，脸色煞白，指着她的手都在发抖：“你……你好不要脸！”
    春桃实在听不下去，上前一步轻轻推了苏挽月一把，怒声道：“你算个什么东西？不过是个贱妾，论身份还未必比我体面，也敢到夫人面前吆五喝六？真是给你脸了！”
    苏挽月本就站得不稳，被这一推，竟踉跄着向后退了两步，“哎哟”一声跌坐在地。
    她手指着春桃，眼睛一翻，竟直挺挺地晕了过去。
    春桃吓了一跳，下意识后退半步。
    “不是吧？我就轻轻推了一下，她是纸糊的不成？”
    说着还试探着上前，用脚尖轻轻踢了踢苏挽月的衣角，“苏挽月，别在这儿装死！再躺着不起来，我可就端水浇你脸了！”
    地上的人依旧纹丝不动，连眼皮都没眨一下。
    春桃这下是真慌了，转头看向陆惊遥，声音都带了颤：“夫人……这……”
    陆惊遥缓步走过来，低头看了眼人事不省的苏挽月，眼底没什么波澜。
    “来人，把她抬回自己院里，再去请个大夫来瞧瞧。”
    守在门外的两个老嬷嬷应声进来，动作麻利地架起苏挽月，轻轻松松就抬了出去。
    春桃搓着手，满脸焦灼：“夫人，她该不会是想赖上我吧？我真没用力啊！”
    “放心。”陆惊遥拍了拍她的手，语气平静。
    “她要装，就让她装。真要是有什么事，有我在，断不会让你平白受了委屈。”
    春桃这才稍稍松了口气，却还是忍不住嘀咕：“这苏挽月也太能演了，跟戏文里的奸臣似的，一肚子坏水。”
    陆惊遥没接话，走到窗边望着苏挽月被抬走的方向，眸光微沉。
    苏挽月这一招“碰瓷”，无非是想引沈严来替她出头。
    “去，让人盯着苏姨娘院里的动静，大夫来了回禀一声。”陆惊遥吩咐道。
    “是！”春桃应声而去。
    屋内重归安静，陆惊遥扶着窗沿轻轻揉了揉小腹。
    苏挽月争来斗去，不过是为了沈严那点可怜的恩宠，可笑又可悲。
    而她，早已不屑于这些。
    没过一会儿，春桃就气喘吁吁地跑了进来，脸色发白：“夫人，不好了！苏姨娘……苏姨娘竟然查出有孕了！”
    陆惊遥端着茶杯的手微微一顿，眸色沉了沉：“怀孕了？谁给诊的脉？”
    “是回春堂的齐大夫，”春桃急声道，“他说……说已经有孕两月有余了。”
    “两月？”陆惊遥重复了一遍，指尖在杯沿轻轻摩挲。
    两月有余，那便是他们进京之前就怀上的。
    刚要再问些什么，沈严已怒气冲冲地闯了进来，双目赤红，进门就死死盯住春桃，二话不说便扬手狠狠甩了她一巴掌。
    “啪”的一声脆响，春桃被打得踉跄后退，脸颊瞬间浮起五道指印，嘴角也渗出血丝。
    “你干什么！”陆惊遥眼疾手快，一把将春桃护在身后，怒视着沈严。
    “我干什么？”沈严胸口剧烈起伏，指着春桃怒吼。
    “这个贱婢竟敢对挽月动手，害得她差点动了胎气，险些没了我的孩儿！我打她一巴掌都算轻的！来人，给我把这个贱婢绑了，拖下去杖责五十！”
    “谁敢！”陆惊遥声音陡然转厉，周身散发出慑人的气势。
    “春桃是我身边的人，轮不到你来动！苏挽月自己摔倒，与春桃何干？仅凭她一面之词，你就要动刑，眼里还有没有我这个主母？”
    “主母？”沈严冷笑，“你若真有主母的样子，就该管好下人！挽月怀着身孕，受了惊吓，你不替她做主也就罢了，反倒护着行凶的奴才，安的什么心？”
    “我护着她，是因为她没错！”陆惊遥寸步不让。
    “方才在场的不止一人，谁都瞧见了，春桃只是轻轻推了一下，是苏姨娘自己站不稳摔倒的。她若真金贵，就该安安分分待在自己院里，而非跑到我这里来撒野！”

 第二十八章 提要求

    “你还敢狡辩！”沈严被她怼得怒火更盛，伸手就要去抓春桃。
    “今日我非要教训这个贱婢不可！”
    “沈严！”
    陆惊遥猛地挡在春桃身前，眼神冷得像冰。
    “你要是敢动她一根手指头，我就扒了苏挽月那层皮，她也别想活了！”
    “你敢！”
    陆惊遥冷笑一声。
    “我有什么不敢的？是你们先惹我的。左右我都已经这样了，拉上你们两个垫背一块死，也不错。”
    她的话像一盆冷水，狠狠浇在沈严头上。
    他看着陆惊遥那双狠厉的眼睛，举起的手竟僵在半空，落不下去。
    春桃躲在陆惊遥身后，捂着红肿的脸颊，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇没敢哭出声。
    她知道，此刻不能给夫人添乱。
    陆惊遥见他迟疑，语气稍缓，却依旧带着强硬：“苏挽月有孕是喜事，该静养。你与其在这里动怒，不如回去好好照看她。至于春桃，她是我的人，我自会管教，不劳侯爷费心。”
    沈严盯着她看了半晌，终究是没敢再硬来，只能恨恨地甩了甩袖子：“好！好得很！陆惊遥，你给我记着！”
    说罢，转身怒气冲冲地走了。
    直到他的身影消失在院外，陆惊遥才松了口气，连忙回头查看春桃的伤势：“怎么样？疼不疼？”
    春桃再也忍不住，眼泪掉了下来：“夫人……”
    “傻丫头，哭什么。”陆惊遥拿出帕子给她擦脸，声音温柔了许多。
    “是我没护好你。放心，这一巴掌，我定会让他们还回来。”
    她扶着春桃坐下，眼神渐渐变得幽深。
    苏挽月怀孕，沈严必定更加纵容，往后的日子怕是更不太平了。
    “去，把膏药拿来。”陆惊遥吩咐道，“养好伤，咱们还有硬仗要打。”
    午间用饭时，苏挽月又挽着沈严的胳膊来了，她脸上带着毫不掩饰的得意，一只手虚虚护着尚且平坦的小腹。
    那姿态看着挺让人恶心的。
    “夫君你看，”她故作娇柔地瞟了眼桌上的饭菜，语气带着几分委屈。
    “姐姐这里的饭食真是精致，不像我，怀了身孕，日日只能吃些清粥小菜。我自己倒不要紧，若是饿着肚子里的孩子，可怎么好？”
    沈严的目光扫过桌上的燕窝粥、水晶虾饺、翡翠白玉汤，再想起苏挽月院里那简单的几样素菜，脸色顿时沉了下来。
    看向陆惊遥的眼神带着质问：“你说府里进项拮据，可你自己却顿顿大鱼大肉。陆惊遥，该不会是你从中贪墨了府里的银钱吧？”
    这话听得陆惊遥心头火起，握着燕窝粥碗的手紧了紧，真想直接泼他脸上。
    她冷笑一声：“府里的账册就放在书房，明明白白，你若觉得我贪了，尽管去查！我这里的吃食，都是小厨房用我自己的嫁妆银子置办的，与侯府分文无关。你们吃不好，是你沈严没本事挣不来钱，关我什么事？”
    “你……”沈严被堵得语塞，脸色一阵青一阵白。
    “好了夫君，”苏挽月连忙拉住他的胳膊，柔声劝道。
    “我们不是来跟姐姐吵架的，莫要气坏了身子。”她说着，眼神却挑衅地看向陆惊遥，那得意的模样，仿佛胜券在握。
    陆惊遥看着眼前这对“夫唱妇随”的样子，只觉得胃里一阵翻涌，倒尽了胃口。
    她懒得再与他们周旋，手轻轻一挥。
    春桃会意，立刻带着几个小丫头上前，手脚麻利地将桌上的碗筷菜肴撤得干干净净，转瞬之间，偌大的桌子上就只剩下陆惊遥面前的一杯热茶。
    沈严看着空荡荡的桌面，本就憋着的火气瞬间爆发，重重一拍桌子。
    厉声喝道：“一个个都眼瞎了吗？没看见本侯爷来了？不知道上热茶点心？”他的目光死死盯住春桃，“你这贱婢，早上那巴掌还没打疼你是不是？还敢这般怠慢！”
    春桃被他吼得一哆嗦，却强忍着没退后半步，只低头站在一旁，等着陆惊遥的吩咐。
    陆惊遥朝春桃递了个眼色，春桃会意，转身去了小厨房。
    灶房里，小丫头捧着陆惊遥平日用的雨前龙井过来，春桃一看就皱起了眉。
    “他也配喝这个？去，把库房里那最次等的粗茶拿来，多放些茶叶，别让他觉得咱们府里怠慢了似的。”
    小丫头连忙应声去了，春桃端着那碗浓得发苦的粗茶回来时，正听见沈严在屋里说话。
    陆惊遥放下手中的白瓷杯，语气冷淡得像结了冰：“说吧，你们两个又来有什么事？一天天往我这里跑，我可没闲心陪你们耗着，实在不想看见你们。”
    沈严被她这态度弄得一愣，昨日那点温情仿佛是场梦，他皱起眉。
    “陆惊遥，你什么意思？昨日还好好的，今日怎么就变了脸？”
    “昨日是昨日，今日是今日。”陆惊遥眼皮都没抬。
    “两位要是没正事，就请回吧，别扰了我的清净。”
    苏挽月在一旁轻轻拉了拉沈严的衣袖，示意他说正事。
    沈严这才回过神，清了清嗓子，摆出一副一家之主的架势：“说正事。挽月如今怀了身孕，日日吃那些粗茶淡饭怎么行？往后你让小厨房每日给她熬燕窝粥，饭菜也得丰盛些，不用太铺张，就照着你的份例来就行。”
    苏挽月立刻露出一副受宠若惊又带着点羞怯的模样，柔声道：“夫君，其实也不用那么讲究的，有口荤腥就够了。毕竟我不像姐姐，有那么多家底可以支用。”
    “那怎么行。你怀了我的孩子，是沈家的功臣，我不能让你受委屈。”
    两人一唱一和，倒像是陆惊遥成了那刻薄主母。
    陆惊遥慢悠悠地摸了摸耳垂上的玉坠，等他们说完了，才抬眼看向两人，淡淡吐出三个字：“说完了吗？”
    沈严和苏挽月皆是一愣，没料到她竟是这个反应。
    “你这是什么态度？”沈严怒道，“我跟你说正事呢！”
    “我的态度很清楚。”陆惊遥站起身，走到他们面前，目光扫过苏挽月那只虚护着小腹的手，“燕窝粥？丰盛饭菜？可以啊。”

 第二十九章 拒绝

    沈严和苏挽月脸上刚露出喜色。
    就听她继续道：“用侯爷的月例银子买就是了。二十五两虽不多，省着点用，买些寻常燕窝还是够的。至于我的份例，那是我自己的嫁妆换来的，与侯府无关，更与苏姨娘无关。”
    “你！”沈严气得脸都红了，“你非要这般斤斤计较？”
    “不是我计较，是侯爷拎不清。”陆惊遥语气平静。
    “府里的账册你看过，进项出项明明白白。要想让苏姨娘吃好的，要么侯爷自己想法子挣钱，要么就从你那二十五两月例里省。想动我的嫁妆，或是用侯府的公中银子贴补，恕我不能从命。”
    苏挽月脸上的笑容僵住了，她本想借着怀孕从陆惊遥那里分一杯羹，没料想对方竟油盐不进。
    “姐姐怎么能这么说呢？”她眼圈一红，又开始抹泪，“我怀的可是沈家的骨肉啊……”
    “沈家的骨肉，自然该由沈家人养。”陆惊遥打断她。
    “侯爷是孩子的父亲，这事理应由他操心。我这个主母，能保证府里上下有口饭吃，已是仁至义尽。”
    她说完，对春桃道：“送客。”
    沈严看着陆惊遥那副油盐不进的模样，胸口的火气直往上冲，恨不能一脚掀翻眼前的桌子。
    偏这时瞥见春桃端上来的茶，那茶汤浑浊，还带着点焦味，哪里比得上他平日里喝的雨前龙井，脸色顿时又沉了几分。
    厉声道：“混账东西！这种劣质茶也敢端上来给我喝？”
    春桃早有准备，不卑不亢地应道：“侯爷要是不喝，那奴婢就端下去了。”说着便要伸手去拿茶杯。
    “啪！”沈严又是一巴掌甩在她脸上，比早上那下更重，春桃的脸颊瞬间肿得老高。
    “沈严！”陆惊遥一把将春桃拉到身后，眼神冷得像淬了冰。
    “要发疯回你自己院子里去！少在我这里装疯卖傻！要钱没有，你要是想折腾，府里的管家权你全拿去，随便你怎么挥霍，我还乐得清闲！”
    “你……”沈严被她这番话堵得哑口无言，手指着她抖了半天，终究是泄了气。
    他知道陆惊遥的性子，真要是逼急了，指不定会做出什么事来。最后只能恨恨地一甩袖子，拉着一脸委屈的苏挽月摔门而去。
    “春桃，疼不疼？”陆惊遥连忙查看春桃的伤势，看着那红肿的巴掌印，心疼得不行。
    春桃忍着泪，摇摇头：“奴婢不疼，只要夫人没受委屈就好。”
    陆惊遥叹了口气，看着这忠心护主的傻丫头，实在不忍心让她再跟着自己受气。
    她大手一挥：“走，咱们出去散心，别在这破地方憋坏了。”
    正好东街的戏园子新排了出戏，陆惊遥便带着春桃去了。
    两人刚走进戏园，就有伙计认出了陆惊遥的身份，殷勤地引着她们上了二楼的雅间。
    刚走到雅间门口，迎面就撞上了黄夫人。
    黄夫人是礼部侍郎的妻子，早年与陆家有些交情，待她素来热络。
    “哟，这不是陆夫人吗？”黄夫人笑着上前拉住她的手。
    “好些时日没见你出来看戏了，可把我想坏了！快来快来，今日这戏园子新上了一出《落花记》，讲的就是那负心汉忘恩负义，最后遭了报应的故事，精彩得很！我这位置正对着戏台，看得清楚，快来坐！”
    陆惊遥被她拉着进了雅间，笑道：“倒是巧了，我也是听说新戏不错，特意带着丫鬟来瞧瞧。”
    黄夫人上下打量了她一番，见她气色尚可，便打趣道：“看你这精神头，定是把家里那摊子理顺了？前阵子听说你家那位带回个新人，闹得有些不太平，我还替你捏把汗呢。”
    陆惊遥淡淡一笑，没细说府里的糟心事，只道：“都是些家务琐事，不值当提。咱们看戏吧，别错过了开场。”
    说话间，戏台子上的锣鼓响了起来，好戏正要开锣。
    陆惊遥坐下，看着台上那负心汉被棒打的桥段，眼神微微闪动。
    这戏里的故事，倒像是照着沈严的性子写的一般。
    春桃坐在一旁，摸着自己红肿的脸颊，看着台上的热闹，心里的委屈渐渐散了些。
    有夫人护着，再难的日子，好像也能熬过去。
    戏曲散场，黄夫人拉着陆惊遥转去隔壁的茶楼小坐。
    临窗的位置视野正好，能看见街上往来的人流。
    “快尝尝这个，”黄夫人推过一碟精致的牛乳糕，“这是他们家新做的，加了江南来的牛乳，甜而不腻，你肯定爱吃。”
    陆惊遥捏起一块放进嘴里，奶香混着淡淡的米香在舌尖化开，确实清爽。
    黄夫人这才敛了笑意，语气带着几分认真：“早些年沈严在陆家跪了三天三夜求娶你的事，在京城传了好久，谁不说你嫁了个痴情的？如今倒好，刚从边关回来就弄出个平妻，我看他就是拿捏着你性子软，才敢这么放肆。你真打算就这么由着他？”
    黄夫人素来泼辣，自家夫君被她管得服服帖帖，府里连个通房都没有，最见不得男人三妻四妾的做派。
    她与陆惊遥是旧识，此刻见她受委屈，难免替她不平。
    陆惊遥放下糕点，苦笑一声：“他如今整个心思都在那苏姨娘身上，我又能怎么办？好在皇上有旨，废除了平妻的名分，只算个妾室。府里的规矩摆着，她再折腾也翻不出天去，容不下也得容着。”
    黄夫人目光扫过一旁的春桃，见她脸颊红肿未消，眉头皱得更紧。
    “你就是太好性子！看看你这丫鬟，脸都肿成这样了，定是那沈严打的吧？明日我就让我们家老爷在朝上参他一本，治治他宠妾灭妻、苛待下人的毛病！”
    “姐姐！”陆惊遥连忙拉住她，“万万不可。这点家事若是闹到朝堂上，只会让人看沈家的笑话，连带着我父亲也会被人议论。春桃的事，我自会处理，断不会让她白受委屈。”
    黄夫人看着她眼底的坚持，叹了口气，拍了拍她的手：“你呀，总是想得太多。也罢，既然你有分寸，我便不插手了。只是你记着，受了委屈别自己扛着，我这里永远有你的地方。”
    陆惊遥心里一暖，点了点头：“我知道，多谢姐姐关心。”

 第三十章 妹妹来了

    两人又闲话了几句家常，陆惊遥端起茶杯抿了一口，状似不经意地将话题引到父亲身上。
    “如今离父亲离京已有半年，也不知圣上对他的气消了没有？”
    黄夫人放下茶盏，沉吟道：“我前几日特意探过夫君的口风，他说圣上心里的气大抵是消了。毕竟当初也只是政见不合吵了几句，皇上并非心胸狭隘之人。这几日，几位与你父亲交好的大人正打算联名上书，为陆伯父求个情，看能不能让他早日回京。”
    听到这话，陆惊遥握着茶杯的手微微收紧，眼底瞬间漾起喜色：“真的？”
    “自然是真的。”黄夫人笑着点头。
    “等陆伯父回京，定要好好敲打敲打那个沈严，看他还敢不敢欺负你。”
    陆惊遥笑了笑，语气淡然：“他于我而言，不过是个维持侯府体面的摆设罢了，好与不好，我早已不放在心上，只要能撑住这夫妻的脸面就行。”
    她话锋一转，又道，“对了，父亲前日来信说，打算先送我妹妹回京，让我替她留意着些亲事。姐姐人脉广，能不能也帮我多留意留意？”
    “这有什么难的。”黄夫人拍着胸脯应下，“包在我身上！保管给你妹妹寻个知冷知热、家世清白的好人家。”
    “那就多谢姐姐了。”陆惊遥真心实意地谢道。
    两人又聊了片刻，陆惊遥便带着春桃起身告辞。
    刚进侯府大门，管家就迎了上来，躬身道：“夫人，您娘家的三小姐来了，正在前厅候着。”
    “真的？”陆惊遥又惊又喜。
    “怎么这么快就到了？”她还以为要等些时日，没想到妹妹竟已抵京。
    说着，她快步往前厅走去，春桃紧随其后。
    一进前厅，就见一个身着浅碧色衣裙的少女正坐在椅子上，见她进来，立刻站起身，眼眶一红：“姐姐！”
    “阿芷！”陆惊遥快步上前，握住妹妹陆惊芷的手，上下打量着她，“一路辛苦了，路上还顺利吗？”
    陆惊芷点点头，又摇摇头，拉着她的手撒娇道：“顺利是顺利，就是想姐姐想得紧。爹爹不放心我一个人来，特意让护卫送我来的。”
    看着妹妹娇俏的模样，陆惊遥连日来的烦忧仿佛都消散了些，笑道：“路上累了吧？快坐下歇歇，我让厨房给你备些爱吃的。”
    沈严不知何时凑了过来，脸上堆着刻意的笑意：“是呀，阿芷想吃什么，尽管跟小厨房说，就把这儿当自己家，千万别客气。”
    陆惊遥一瞥见他，脸上的笑意瞬间淡了下去，语气也冷了几分。
    “不必了。我妹妹是陆家的姑娘，侯爷这话若是传出去，反倒让人误会陆家姑娘要攀附侯府似的。”
    沈严被她这番话堵得脸上红一阵白一阵，有些下不来台，梗着脖子道：“你……我是一片好心！”
    “哦。”陆惊遥淡淡应了一声，懒得与他多言，拉起陆惊芷的手就往外走。
    “阿芷，跟我回院子，姐姐那里有你爱吃的杏仁酥。”
    陆惊芷看了沈严一眼，见他脸色不佳，也不多言，乖巧地跟着姐姐往外走。
    刚踏出前厅门槛，就听见身后传来脚步声，沈严竟也跟了上来。
    陆惊遥脚步一顿，回头冷冷地看着他：“你跟来做什么？”
    “我是她姐夫，妹妹第一次上门，我这个做姐夫的，总得陪着点，尽尽地主之谊。”
    沈严理直气壮地说，眼神却不自觉地瞟向陆惊芷。
    五年不见，这丫头竟出落的如此亭亭玉立。
    陆惊遥看穿了他的心思，唇角勾起一抹讥诮。
    “不必劳烦侯爷。我妹妹身子娇弱，长途跋涉累着了，需要静养。侯爷若是无事，不如去苏姨娘院里看看，她怀着身孕，怕是更需要人陪。”
    这话像一根针，精准地刺中沈严的痛处。
    陆惊芷听到“苏姨娘”三个字，眉头瞬间拧成了疙瘩，转头瞪着沈严。
    “你什么时候有了妾室？当初你在我家门前跪了三天三夜求娶姐姐，说这辈子只认她一个妻子，如今这才多久，就出尔反尔，背信弃义！”
    沈严被问得脸上一阵青一阵白，支支吾吾地辩解：“我不是……我没有……我跟挽月她……我是为了报恩才纳她的。”
    “报恩？”陆惊芷像是听到了天大的笑话，眼神里的厌恶毫不掩饰。
    “报恩的法子多了去了，给她寻个好人家，送她万贯家财，哪样不行？从没听说过用纳妾来报恩的。这分明是借着报恩的由头，行那龌龊事！呸，不要脸的东西！”
    陆惊遥在一旁听着，忍不住笑了笑，拉了拉妹妹的衣袖：“走了走了，跟这种人废话什么，咱们回屋说。”
    这大半年不见，自家妹子的性子倒是越发泼辣了，从前还是个怯生生的小姑娘，如今倒敢当面斥责侯爷了。
    不过这样也好，性子烈些，往后在婆家也不容易受欺负。
    一进院子，陆惊芷还在气头上，跺着脚道：“姐，这个狗男人太过分了！背信弃义还敢娶小妾，你怎么不跟父亲说？要是让父亲知道你在这儿受这种委屈，非来打死他不可！”
    母亲过世得早，长姐如母，这些年一直是陆惊遥带着他们弟妹二人，父亲更是把他们几个当眼珠子疼。
    当初父亲被贬出京，最放心不下的就是嫁入侯府的长姐，临走时还反复叮嘱，若受了委屈定要写信告诉他。
    陆惊遥给妹妹倒了杯凉茶，温声道：“傻丫头，多大的人了还说气话。父亲如今自身难保，我怎能再让他为我的事烦心？再说，这侯府的事，不是一句‘打死他’就能解决的。”
    “可你受委屈了呀！”陆惊芷红了眼眶，“他当初求娶你的时候说得比唱的还好听，如今却让别的女人登堂入室，甚至动手打你的丫鬟。姐，你怎么能忍？”
    “不忍又能如何？”陆惊遥叹了口气，摸了摸妹妹的头。
    “我如今不是一个人，总得为往后打算。好在府里的中馈还在我手里，他掀不起太大的浪。等父亲回京了，一切总会好起来的。”
    陆惊芷看着姐姐眼底的疲惫，心里又气又疼，咬着唇道：“不行，我不能就这么看着你受气！等我回去就给父亲写信，让他赶紧想办法回京！”
    “别胡闹。”陆惊遥按住她的手。
    “父亲自有他的安排。你刚到京城，先好好歇着，旁的事不用你操心。姐姐能应付。”
    陆惊芷还想再说什么，见姐姐神色坚定，终究是把话咽了回去。

 第三十一章 不要脸

    晚饭时，陆惊遥正陪着妹妹陆惊芷说话，沈严竟又溜达了过来，脸上挂着不自在的笑。
    陆惊遥眉头瞬间蹙起，语气不善：“你来做什么？”
    “这不是阿芷妹妹来了吗？我身为主家，过来陪一陪也是应当的。”
    “沈严，你要不要听听自己在说什么？”陆惊遥的眉头皱得更紧，几乎要拧成结。
    “这种没分寸的话也说得出口？”
    阿芷还是未出阁的姑娘，他一个姐夫，非亲非故，晚饭时跑来凑什么热闹？传出去岂不是要坏了妹妹的名声。
    沈严却像没听出她话里的警告，厚着脸皮就要往桌边坐：“阿遥，我再怎么说也是阿芷的姐夫，她好不容易来京城，我多关照关照是应该的，咱们都是一家人嘛。”
    “一家人？”陆惊遥实在听不得他这副不要脸的嘴脸，手边正好放着一杯凉茶，想也没想便端起来，直接泼在了他脸上。
    “哗啦”一声，茶水顺着沈严的脸颊往下淌，打湿了他的衣襟，发髻也乱了几分。
    一旁的春桃反应极快，趁着沈严发愣的功夫，赶紧将桌边多余的凳子都搬了出去，动作干净利落。
    沈严被泼得一愣，半晌才回过神来，脸上的假笑瞬间消失，怒视着陆惊遥：“陆惊遥，你干什么？！”
    “没干什么。”陆惊遥放下空杯，眼神冷得像冰，“看你脑子不清醒，帮你洗洗。这里不欢迎你，出去。”
    “你敢这么对我？”沈严又气又急，指着她道，“我是侯爷，你竟敢……”
    “侯爷也得懂规矩！”陆惊遥打断他，声音陡然拔高，“阿芷是我陆家的姑娘，轮不到你一个外男在这里‘关照’！滚出去！”
    最后三个字带着十足的戾气，沈严被她这从未有过的气势震慑住，竟一时说不出话来。
    陆惊芷也站起身，冷冷地看着他：“我姐姐让你出去，没听见吗？别在这里碍眼。”
    沈严看看怒目而视的陆惊遥，又看看一脸嫌恶的陆惊芷，知道自己再赖着也讨不到好，只能恨恨地抹了把脸上的水，转身狼狈地走了。
    看着他的背影消失在院门外，陆惊芷才松了口气，拍着胸口道：“吓死我了，这人怎么这么没分寸。”
    陆惊遥握住妹妹的手，温声道：“别怕，有姐姐在，他不敢胡来。”
    她转头对春桃道，“把门闩上，今晚谁来都不许开。”
    “是。”春桃应声去了。
    重新坐下，陆惊芷看着姐姐，眼神里带着担忧：“姐，你这样得罪他，会不会……”
    “得罪就得罪了。”陆惊遥淡淡道，“对付这种人，退让只会让他得寸进尺。你放心，姐姐有分寸。”
    主院这边的动静，不消半个时辰就传到了苏挽月院里。
    她坐在桌边，看着面前一碗清炒白菜、一碟凉拌豆腐，还有一碗寡淡的小米粥，脸色阴沉得能滴出水来。
    今晚沈严压根没踏足她的院子，只让人回了句“在书房歇着”，连句安抚的话都没有。
    “啪！”苏挽月猛地将筷子摔在桌上，瓷筷撞在碗沿，发出刺耳的声响。
    “日日都是这些素得发苦的东西，吃的我脸都快绿了！”
    一旁的小丫头吓得缩了缩脖子，战战兢兢地上前：“姨娘，今日侯爷在书房歇息，厨房那边说，侯爷的饭菜都直接送到书房去了……”
    往日沈严若宿在这边，厨房多少会给些体面，添两三样荤菜。
    可他一不在，这院里的用度就立刻降了档次，连口肉腥都见不着。
    小丫头捡起地上的筷子，换了双干净的递过去，劝道：“姨娘，您肚子里还怀着小主子呢，多少吃点吧，仔细饿坏了身子。”
    苏挽月却一把挥开筷子，眼神怨毒地扫过屋里的陈设。
    比起陆惊遥院里的精致雅致，她这屋简直像个下人的住处。
    再看桌上这清汤寡水的饭菜，委屈和愤怒一股脑涌上心头，眼眶瞬间红了。
    “你说，侯爷为什么不来我这里了？”她声音发颤，带着浓浓的不甘。
    “他是不是看上那个贱人的妹妹了？定是这样！不然他怎么今天晚上不回来！”
    沈严素来是贪新鲜的，陆惊遥的妹妹刚到府里，年轻貌美，定是勾住了他的心思。
    小丫头在一旁吓得大气不敢出，头埋得低低的。
    这种话哪是她能接的？一个是主母的亲妹妹，一个是侯爷，哪头都不是她能议论的。
    苏挽月见她不说话，更是气不打一处来，抓起桌上的空碗就往地上砸：“都是一群废物！连个男人都留不住，还留着你们有什么用！”
    瓷碗碎裂的声音在安静的屋里格外刺耳，小丫头“扑通”一声跪了下来，连连磕头：“姨娘息怒！姨娘息怒啊！”
    苏挽月喘着粗气，胸口剧烈起伏。
    她不甘心，凭什么陆惊遥占着主母的位置，连她的妹妹都能引来沈严的关注？而自己怀着身孕，却要在这里吃青菜豆腐，受这份冷落！
    “不行……我不能就这么算了。”她喃喃自语，眼神渐渐变得阴狠。
    “陆惊遥，你们都给我等着！”
    夜色渐深，苏挽月院里的灯亮了很久，直到后半夜才渐渐熄灭。
    陆惊芷今年已是十六岁，正是议亲的年纪。
    陆家把她送到京城，便是盼着陆惊遥能在京中为她寻一户门当户对的好人家，了却一桩心事。
    一早，陆惊遥便带着妹妹换上了一身素雅的衣裙，只让春桃跟着，轻车简从地出了侯府。
    她们先是去了黄夫人家拜访，想请她帮忙留意合适的人家，之后又打算去京中有名的绸缎庄看看，给阿芷做几身新衣裳。
    这边姐妹俩刚出府没多久，沈严下朝回来了。
    他心里还记着昨晚被泼茶水的事，却又拉不下脸来发作，想着找个由头去主院坐坐，或许能缓和些气氛，顺便再“关照关照”那位新来的小姨子。
    没成想，刚走到主院门口，就被拦在了外面。
    院门紧闭，里面的婆子隔着门回话，声音不高不低，却透着几分疏离：“回侯爷，夫人一早便带着陆小姐出去了，说是要逛些时候才回来。”

 第三十二章 装晕

    沈严的手刚要碰到门环，闻言顿住了。
    他皱起眉，语气带着几分不悦：“出去了？去哪了？怎么也不通报一声？”
    “夫人没说具体去处，只让奴婢守好院子。”婆子的声音依旧平静，听不出丝毫波澜。
    “侯爷若是有急事，不如晚些再来？”
    沈严被噎了一下，站在门口，进也不是，退也不是。
    他心里憋着股气，却发作不得。
    总不能跟个婆子置气。最后只能悻悻地哼了一声，转身往自己的书房走去。
    走在路上，他越想越觉得不对劲。
    陆惊遥带着她妹妹出去，到底是做什么？该不会是故意避开自己吧？
    沈严的身影刚消失在拐角，墙根下便转出苏挽月的身影。
    她望着主院紧闭的大门，眼底掠过一丝阴鸷，随即也转身离去，不知打些什么主意。
    陆惊遥带着陆惊芷回来时，身后的丫鬟婆子们怀里抱满了东西。
    有新裁的绸缎，有精致的首饰，还有给妹妹买的各色小玩意儿，满满当当的。
    刚走到前院的花园，苏挽月不知从哪处花丛后窜了出来，拦在了她们面前。
    她的目光像淬了毒的针，死死盯着陆惊芷鬓边那两只嵌着珍珠的金钗，语气尖酸：“呦，姐姐平日里总说府里没钱，可给自家妹妹花起钱来倒是爽快得很。这两只金簪看着就价值不菲吧？”
    陆惊芷虽只有十六岁，却在父亲和姐姐的庇护下养得一身正气，性子泼辣直率。
    她上下打量了苏挽月一番，认出这便是姐姐口中的那位苏姨娘。
    当即皱眉道：“你就是那个不懂规矩，欺负我姐姐的妾？”
    苏挽月脸色一沉：“你这小丫头片子胡说什么！”
    “我说错了吗？”陆惊芷扬起下巴，声音清亮，“妾见主母不行礼，此乃不分尊卑，按规矩是要受罚的。”
    “这里是定北侯府，不是你们陆家！”苏挽月被一个小姑娘训斥，脸上挂不住，声音也尖利起来。
    “轮不到你一个外女来指手画脚！”
    “她罚不得你，我总能罚吧？”陆惊遥上前一步，将妹妹护在身后，眼神冷冽地看着苏挽月。
    “不尊主母，目无尊卑，罚你将《女戒》抄写百遍，三日内交上来。若有下次，便直接罚你去跪祠堂。”
    “你敢！”苏挽月立刻捂住小腹，抬高了声音，“我怀着沈家的骨肉，你敢动我一根手指头试试？”
    “我罚你抄书，又不是动你身子。”陆惊遥淡淡道。
    “还是说，你连这点规矩都守不住，连抄写《女戒》都觉得委屈？”
    她顿了顿，目光扫过周围闻讯赶来的几个下人，扬声道：“从今日起，府里的规矩再严明一遍。主母在前，妾室需行全礼，言行有失，按律受罚，便是怀了身孕也不能例外。若有违背，连同其院里的下人一并问责。”
    这话既是说给苏挽月听，也是说给所有下人听的。
    苏挽月被她这番话堵得哑口无言，看着周围下人投来的目光，只觉得脸上火辣辣的。
    她本想找茬羞辱陆惊芷，没料想反被将了一军，连带着自己的体面都丢了。
    忽然瞥见不远处沈严的身影，像是抓住了救命稻草，眼泪瞬间涌了上来，哭哭啼啼地就奔了过去。
    “夫君！姐姐她要罚我，她……她是想谋害我肚子里的孩子啊！”
    沈严正从书房出来，闻声目光扫向这边。
    还没来得及开口，陆惊芷已忍不住跳了出来，指着苏挽月骂道：“呸！你这个不要脸的撒谎精！我姐姐不过是罚你抄几遍《女戒》，既没打你也没骂你，这就受不了了？满京城打听打听，谁家的妾能像你这般无法无天！”
    苏挽月被她骂得身子一抖，哭得更凶了，拉着沈严的衣袖哽咽。
    “夫君……夫君你看……她一个未出阁的姑娘家，竟这般口无遮拦……”话没说完，眼睛一翻，竟又晕了过去。
    沈严连忙伸手将她抱住，脸色铁青地看向陆惊遥，眼神里的怒意几乎要溢出来。
    “陆惊遥！你如此善妒，竟对怀着身孕的妾室下此狠手！若是挽月和孩子有个三长两短，我跟你没完！”
    他说完，又看了陆惊芷一眼，抱着苏挽月转身就走，脚步匆匆，像是生怕晚了一步会出事。
    “你这个眼盲心瞎的王八蛋！”陆惊芷气得直跳脚。
    “明明是她先来找茬欺负我姐姐，装晕这种烂手段都看不出来，我看你那双眼睛还不如挖了算了！”
    沈严的脚步猛地一顿，却终究没回头，抱着苏挽月快步消失在回廊尽头。
    “好了阿芷。”陆惊遥上前拉住气得发抖的妹妹，语气平静。
    “知道他是个眼盲心瞎的，跟他计较这些，反倒气着自己，不值当。”
    “可她明明在撒谎啊！”陆惊芷委屈地红了眼眶，“姐姐你就任由他们这么欺负你？”
    “欺负？”陆惊遥淡淡一笑，眼底闪过一丝冷光，“她以为装晕就能拿捏住我？太天真了。走吧，回屋去，看看今日新买的首饰，有几样倒是很衬你。”
    陆惊芷头上插满了新得的珠钗，亮晶晶的宝石衬得她眉眼更艳，可那点欢喜压根压不住心头的火气。
    她气鼓鼓地坐在椅子上，手里还攥着支刚拆封的金步摇。
    “姐姐，我是说真的，你这日子过得也太憋屈了！沈严那糊涂蛋是非不分，那个苏姨娘又一天到晚作妖，你何必在这侯府里受气？”
    她顿了顿，语气更急：“实在不行就跟他和离！咱们陆家又不是养不起你！爹爹虽说被贬了官，可家里的产业、外祖家的银钱，哪样不是厚实的？离了他沈严，你只会过得更舒心！”
    陆惊遥听着妹妹掏心掏肺的话，心里暖烘烘的，伸手替她将歪了的珠钗扶正。
    淡淡笑道：“傻丫头，哪有那么容易。我如今在侯府，不止是为了自己。”
    她没细说腹中的孩子，只道：“爹爹还在外面，京里的事总得有人盯着。再说，你还没定下亲事，我这个做姐姐的，总得看着你风风光光嫁出去才放心。”

 第三十三章 忍气吞声

    见妹妹还要争辩，陆惊遥连忙转了话题，拿起一匹水红的软缎在她身上比划。
    “快别气了，看看这个颜色怎么样？你皮肤白，穿这个定好看。”
    她又打开首饰盒，取出一支嵌着鸽血红宝石的簪子。
    “还有这个，黄夫人说过几日有场赏花宴，京里好些适龄的公子都会去，到时候你戴着这个去，保管亮眼。”
    陆惊芷的注意力果然被吸引了过去，指尖轻轻碰了碰那宝石，脸颊微红：“黄夫人真的会……”
    “自然是真的。”陆惊遥笑着点头，“我特意托了她，帮你留意着品行端正家世清白的。不过话说回来，门第相当是其次，最重要的是你自己喜欢。到时候见了人，若是有合眼缘的，记得跟我说。”
    提起亲事，陆惊芷终究是少女心性，脸上的怒气渐渐消了，只剩下几分羞涩与期待。
    “我……我也不知道喜欢什么样的，只要不像沈严那样糊涂就好。”
    “放心，姐姐帮你把着关呢。”
    陆惊遥刮了下她的鼻子，“咱们阿芷这么好，定能寻个知冷知热把你捧在手心里的。”
    姐妹俩凑在一起，对着衣料首饰细细挑选，刚才的不快渐渐被抛到脑后。
    看着明艳俏丽的妹妹，她无论如何都要护着，让她避开这后宅的腌臜，嫁个好人家，过安稳日子。
    至于她自己，眼下的委屈不算什么。
    等父亲回京，等孩子平安降生，再慢慢筹划。
    沈严找过来时，陆惊遥正拿着一件藕荷色的罗裙，给陆惊芷比划着腰身，姐妹俩凑在一起低声说笑。
    见他掀帘进来，陆惊遥脸上的笑意瞬间敛去，语气淡淡的，听不出情绪。
    “外面伺候的婆子也太不懂规矩了，侯爷进来竟也不通报一声。”
    “你什么意思？”沈严皱眉，带着几分不悦，“我进自己的院子，还要给谁通报？”
    陆惊遥扯了扯嘴角，露出一抹程式化的假笑。
    “话是这么说没错。可如今我妹妹在院里住着，男女有别，侯爷这般不打招呼就进来，多有不便。有什么事，咱们去外面说吧。”
    沈严的目光却越过她，直往内室的方向瞟去，帘子后隐约能看到陆惊芷的衣角。
    “你的眼睛要是再乱看，我不介意亲手挖了它。”
    陆惊遥心头火起，上前一步狠狠推了他一把，语气冷得像淬了冰。
    阿芷是未出阁的姑娘，容不得他这般放肆打量。
    “陆惊遥！”沈严被推得一个趔趄，又惊又怒，“你竟敢对我动手？”
    “动手又如何？”陆惊遥挡在帘子前，像一只护崽的母兽，眼神凌厉。
    “沈严，你最好搞清楚，这是我的院子，我妹妹在这里，轮不到你放肆！想看？也得看我答不答应！”
    她的气势太过慑人，沈严竟一时被镇住了，看着她那双燃着怒火的眼睛，竟莫名生出几分怯意。
    他张了张嘴，想说些什么，却被陆惊遥那毫不退让的眼神堵了回去。
    “有话快说，说完赶紧走。”陆惊遥不耐烦地催促，“别在这里碍眼。”
    沈严这才想起自己来的目的，无非是苏挽月醒后又哭哭啼啼，说陆惊遥苛待她，让他来讨个说法。
    可此刻被陆惊遥这么一堵，那点底气竟泄了大半。
    “挽月……挽月说你罚她抄书，还气晕了她，你……”
    “她怀了孕，心思敏感，情绪不稳，晕了也是常事。”
    陆惊遥打断他，语气平淡，“至于抄书，是她不尊主母，按规矩该罚。侯爷若是觉得不妥，大可废了这规矩，只是往后府里乱了套，可别怨我。”
    沈严被噎得说不出话，他知道陆惊遥说的是实话，后宅规矩确实如此。
    可苏挽月哭着说自己受了委屈，他总不能置之不理。
    “你……你就不能让着她点？她怀着我的孩子！”
    “我让着她，谁让着我？谁让着我妹妹？”陆惊遥冷笑，“侯爷若是没别的事，就请回吧，别在这儿耽误我们姐妹说话。”
    沈严看着她油盐不进的样子，只能恨恨地瞪了她一眼，转身拂袖而去。
    直到他的脚步声消失，陆惊芷才从帘子后探出头，小声道：“姐，他走了？”
    “走了。”陆惊遥松了口气，转身握住妹妹的手，“吓坏了吧？”
    陆惊芷摇摇头，却皱着眉：“他怎么能那样看我……太无礼了！”
    “别往心里去。”陆惊遥安抚道，“他就是那样的人，往后少跟他碰面就是了。来，咱们继续试衣服。”
    重新拿起那件藕荷色罗裙，陆惊遥仔细给妹妹系好带子，看着镜中少女明媚的模样，她的神色暗了暗。
    无论如何，都要护好阿芷，绝不能让这侯府的污浊沾染到她半分。
    苏挽月安分了不过两日，便又按捺不住，顶着炎炎烈日闯了进来。
    她穿一身扎眼的粉红罗裙，裙摆宽大得碍事，一只手虚虚搭在腰侧，步子迈得慢悠悠。
    陆惊遥眼皮懒懒地抬了一下，目光扫过她那平坦依旧的小腹，语气带着毫不掩饰的讥诮。
    “肚子还没显形，不必这般惺惺作态。还有，谁允你踏进我这院子的？”
    “姐姐别这么凶嘛。”
    苏挽月故作娇柔地笑了笑，声音甜得发腻，“妹妹我也是好心来看看你，顺便……”
    “住嘴！”一旁的陆惊芷没等她说完，便皱着眉打断，眼神里的嫌恶毫不掩饰。
    “我姐姐是正经的官家小姐，出身名门，哪是你这种不知从哪个犄角旮旯钻出来的贱妾能叫‘姐姐’的？也配？”
    “你……”苏挽月被噎得脸色一白，指着陆惊芷的手都在发抖。
    “我妹妹说得对。”陆惊遥放下手中的绣绷，缓缓站起身，居高临下地看着她，“按规矩，你该尊称我一声‘夫人’。别整天‘姐姐’‘姐姐’地叫，我可没你这种未成亲便珠胎暗结的妹妹，未免太不知廉耻。”
    她顿了顿，目光冷冽如刀：“何况，你这妾室的名分至今名不正言不顺。既没给我敬过茶，也没入沈家的族谱，不过是仗着腹中那点东西，在府里浑水摸鱼罢了。”
    这话戳中了苏挽月的痛处。
    她当初跟着沈严回京，原以为能风风光光做个平妻，没料想最后只落得个无名无分的境地。
    沈严被陆惊遥缠得心烦，竟也忘了补全这些规矩，让她在府里始终抬不起头。

 第三十四章 娘家来人

    “你少得意！”苏挽月色厉内荏地喊道，“我怀的是侯爷的孩子！等我生下儿子，迟早能压过你去！”
    “哦？是吗？”陆惊遥淡淡一笑，“那你可得好好保重身子，别等不到那一天，先把自己折腾没了。”
    她转头对春桃道：“送客。往后没有我的允许，再让闲杂人等踏进主院半步，仔细你们的皮。”
    “是！”春桃应声上前，语气强硬，“苏姨娘，请吧。”
    被春桃一声“请”堵得心头火起，苏挽月才猛地想起自己今日来的目的，硬生生将那股怨气咽了回去，脸上挤出一副谄媚的笑。
    “是我不懂事，惹夫人生气了。夫人您别急着赶我走，妾身……妾身确实有一事想求夫人成全。”
    陆惊遥眉头紧蹙，语气疏离：“我与你之间，还没到能谈‘求’的地步。有事你该去找沈严，来我这里做什么？”
    “夫君近日公务繁忙，早出晚归的，我连他的面都难见着，实在说不上话。”
    苏挽月垂着眼，一副委屈巴巴的模样，“思来想去，也只能求到夫人面前了。”
    见陆惊遥没接话，她偷偷抬眼觑了觑对方的脸色。
    又继续说道：“我如今身怀有孕，身边连个贴心的亲人都没有。娘家人远在边关，妾身夜里想起，总觉得心里空落落的，悲凉得很。所以想请母亲和弟弟来京城陪陪我，也好让我有个依靠。”
    “这等事，跟我说做什么？”陆惊遥端起茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气听不出喜怒。
    苏挽月脸上扯出一个比哭还难看的笑容，声音压得更低：“边关到京城路途遥远，一来一回耗费不小。我娘家本就贫寒，实在拿不出这笔盘缠。所以想求夫人开开恩，从府里支些银子，给我母家送去，好让他们能顺利来京。”
    陆惊遥“嗤”地笑出了声，眼神里的讥诮毫不掩饰。
    苏挽月这副柔弱可怜的样子，在她看来就像蛰伏的猛兽，看似温顺，实则处处透着算计。
    “自己想办法。”她放下茶盏，声音冷了几分。
    “府里的银子刚够支撑这一大家子的开销，多一分都匀不出来。要么你去找沈严要，他若愿意自掏腰包，我管不着，要么你就慢慢攒你的月例银子。毕竟，这是你自己的家事，总不能让侯府的公中银子替你填娘家的窟窿。”
    苏挽月脸上的笑容瞬间僵住，没料到陆惊遥竟拒绝得如此干脆。
    她本想借着怀孕的由头，从陆惊遥手里套些银子，顺便让娘家人来京给她壮胆，没料想对方油盐不进。
    “夫人……”她还想再求，眼眶又开始泛红。
    “不必多说了。”陆惊遥打断她，语气不容置喙，“春桃，送客。”
    春桃上前一步，再次做了个“请”的手势，语气却带着几分强硬：“苏姨娘，请吧。”
    苏挽月看着陆惊遥那副无动于衷的样子，知道再纠缠下去也没用，只能恨恨地咬了咬牙，捂着肚子，一步三回头地走了。
    等人走了，陆惊芷才不屑地哼了一声：“想让姐姐出钱给她娘家？她想得倒美！我看她就是想把一堆穷亲戚弄进府里，好给她当帮凶！”
    陆惊遥点点头，眼底闪过一丝冷光：“你说得没错。她这心思，昭然若揭。真让她娘家人来了，这府里只会更不太平。”
    就苏挽月这个样子。大概也能猜出他的家人是什么德性了。
    “放心，她翻不出什么浪。”陆惊遥安抚地拍了拍妹妹的手。“沈严那点月例，养活他自己都勉强，哪有余钱给她填娘家的坑。”
    原以为苏挽月求银钱的事就这么过去了，没曾想一个月后，定北侯府的朱红大门前，竟来了两个风尘仆仆的身影。
    一辆吱呀作响的驴车停在门前，一个十八九岁的男子率先跳下来，龇牙咧嘴地揉着屁股，粗声抱怨。
    “我的娘哟，这一路颠了一个月，骨头都快散架了！”
    紧随其后，一个穿着灰色粗布衣衫的老婆子也从驴车上下来，弯腰拍了拍沾在裤腿上的尘土，眼角的皱纹里还嵌着未擦净的泥灰。
    她瞥了眼儿子，不耐烦道：“行了行了，这不是到你姐府里了吗？等进了门，有你享福的时候。”
    目光扫过那气派的门庭，朱红大门上钉着的铜环在阳光下闪着光，老婆子的眼里飞快地掠过一丝贪婪，扯了扯儿子的胳膊。
    “赶紧上去敲门！进了府，先舒舒服服洗个澡，再让厨房杀只鸡炖上，咱们娘俩好好吃顿好的！”
    “哎！”男子应了一声，把驴缰绳塞给老婆子，两三步跨上门前的台阶，抬手就要去拍那厚重的门环。
    “站住！”旁边守着的小厮见状，连忙上前拦住，上下打量着他，一脸嫌弃。
    “去去去，哪来的叫花子？也不看看这是什么地方，就敢往里面闯？”
    “你算个什么东西？也敢这么跟小爷说话！”男子梗着脖子，唾沫星子横飞。
    “我是你们府里夫人的亲弟弟！赶紧把我们请进去，好吃好喝伺候着，不然有你好果子吃！”
    门房的小厮眉头瞬间皱紧。
    眼前这俩人，一个穿着打补丁的短褂，裤脚还沾着泥点，一个老婆子头发乱糟糟的，浑身带着股说不清的土腥味，怎么看都像是逃难来的，哪像是姨夫人的亲眷？
    再者说，他们家主母的妹妹前些日子刚来过，那位陆三小姐通身的气派，出门有丫鬟婆子簇拥，言行举止皆是大家闺秀的模样。
    这俩人跟人家比起来，简直是云泥之别。
    “你们说自己是夫人的亲眷？”门房小厮将信将疑，语气依旧警惕，“可有凭证？”
    “凭证？”男子愣了一下，随即梗着脖子道，“我姐叫苏挽月，赶紧去通报，就说她弟弟苏小宝和她娘来了！”
    老婆子也在一旁帮腔：“就是！我们是她嫡亲的娘和弟弟，还能有假？耽误了我们见我闺女，仔细你们的皮！”

 第三十五章 张嘴乱说

    门房小厮被他们吵得头疼，又不敢真把人赶跑。
    万一真是苏姨娘的亲眷，回头怪罪下来，他可担待不起。
    “你们在这儿等着，我去通报一声。”
    小厮撂下一句话，转身往里走，心里却暗自嘀咕。
    这苏姨娘的娘家人，怎么跟个泼皮似的？
    苏小宝见小厮进去了，得意地冲老婆子扬了扬下巴：“娘你看，还是得硬气点！”
    老婆子见小厮进去通报，得意地仰着头就要往门里闯。
    另一个门房连忙上前拦住：“等通报了再说，你们先到一旁等着。”
    “啪！”老婆子抬手就是一巴掌甩在门房脸上。
    尖声道：“睁大你的狗眼看看！我可是你们家夫人的亲娘！你敢拦我？回头就让我女儿把你拖出去卖了！”
    那门房被打得脸颊火辣辣地疼，却依旧硬挺挺地站着，半步不让：“这定北侯府是夫人做主，一个姨娘还卖不动我。”
    “什么姨娘？我女儿是将军夫人！”老婆子撒泼道。
    “您刚说您女儿叫苏挽月？”门房冷冷道。
    “我们定北侯府的当家主母姓陆，苏挽月不过是府里签了卖身契的妾室，称不上‘夫人’二字。”
    “什么？妾？！”老婆子如遭雷击，不敢置信地尖叫起来。
    苏小宝连忙上前拉住她，压低声音急道：“娘，这怎么跟姐姐说的不一样？她不是说跟姐夫到京城来当高门主母，享荣华富贵的吗？”
    老婆子皱紧眉头，心里咯噔一下，却强作镇定地没说话。
    事到如今，先闯进府里再说。
    主院这边，去通报的小厮站在院外，将门口的情形一一回禀。
    “夫人，苏姨娘娘家来了人，正在门外闹腾，您看……”
    “她娘家来人了？”陆惊遥指尖一顿，眸色沉了沉。
    苏挽月上个月求银钱被拒，如今竟让家人自己寻来了，这是故意要给她添堵？
    她沉思片刻，一时猜不透苏挽月的心思，只对小厮道：“让苏姨娘自己去见吧，安排他们住到苏姨娘的院子里，别往别处放。”
    “是。”小厮应声退下。
    等小厮走了，陆惊遥立刻唤来几个得力的婆子，沉声道：“去，把内外院的角门都看紧了，不许苏姨娘院里的人随意走动，尤其是别让那对母子靠近内院半步。”
    “是，夫人。”婆子们领命而去。
    好在苏挽月的院子在前院，离内院隔着几重回廊，只要守得紧些，倒也碍不着她们姐妹。
    陆惊遥放下心来，转头对陆惊芷道：“阿芷，这几日别往前院去，省得撞见些腌臜人。”
    陆惊芷撇撇嘴：“我才懒得见他们。不过姐姐，这苏姨娘的家人看着就不是善茬，怕是要给她惹麻烦了。”
    “惹麻烦才好。”陆惊遥淡淡道，“让她自己处理去。咱们守好自己的院子，看戏便是。”
    她倒要看看，苏挽月请来的这两位“救兵”，能在侯府里掀起多大的浪。
    而前院门口，苏挽月接到消息，急匆匆地赶了出来。
    一见门口撒泼的老娘和弟弟，脸色瞬间变得难看。
    “娘！小宝！你们来了？”苏挽月又气又急，连忙让人把他们拉进府，生怕被更多人看见。
    老婆子见了女儿，立刻哭喊道：“挽月！他们说你在这儿只是个妾，是不是真的？你不是说当夫人了吗？”
    苏挽月又羞又恼，拉着两人就往自己院子走，压低声音道：“别胡说！进了院再说！”
    从大门到苏挽月的院子，不过半盏茶的路，苏小宝那双圆溜溜的眼睛就没安分过，东瞟西看，见着几个端着东西走过的丫鬟，眼睛都直了。
    凑到苏挽月身边，嬉皮笑脸道：“姐，你们这府里的丫头长得可真水灵，回头先给我弄两个，让我也快活快活。”
    “苏小宝你疯了？！”苏挽月又惊又怒，压低声音呵斥，“这是侯府，不是咱们边关那小地方，满嘴胡吣什么！”
    “怎么了？”苏小宝不服气地梗起脖子，“你是我姐，我要两个丫头伺候怎么了？她们不就是签了卖身契的下人吗？小爷肯睡她们，是她们的福气！”
    “卖身契”三个字像针一样扎在苏挽月心上，她自己如今的身份，说穿了也不过是个签了契的妾，脸色瞬间黑得像锅底，狠狠掐了弟弟一把。
    “闭嘴！再敢胡说八道，我就赶你回边关去！”
    苏小宝吃痛，悻悻地闭了嘴，却还是不甘心地瞟着路过的丫鬟。
    一旁的苏老婆子没理会姐弟俩的争执，进了屋就四处转悠，手指划过掉漆的妆奁盒，又掀开柜子看了看里面寥寥几件衣裳，眉头皱得能夹死蚊子。
    “你这屋子怎么这么简陋？金银首饰没几样，料子也都是些不上档次的。不是说你男人是侯爷吗？就给你住这破地方？”
    “娘，你小声点！”苏挽月拉着她坐下，又气又急，“府里有府里的规矩，我……我这不是还没站稳脚跟吗？”
    “没站稳脚跟？”苏老婆子瞪起眼。
    “那你让我们来干什么？不是说来了就能享福吗？我看你这日子，还不如在边关时舒坦！”
    “娘，先别说这个了。”苏小宝早就饿得前胸贴后背，拿起桌上的凉茶咕咚灌了一大口，抹了抹嘴道。
    “姐，赶紧让厨房上些大鱼大肉，我跟咱娘一路过来，顿顿啃粗粮馍馍，嘴里都快淡出鸟来了！”
    苏老婆子也跟着点头，咂咂嘴道：“就是就是，多上点好的。我听说有钱人家都喝那什么燕窝、鱼翅，给娘也弄点尝尝鲜，补补身子。”
    苏挽月看着这对得寸进尺的母子，只觉得头都大了。
    她自己院里的份例本就寒酸，平日里想喝口鸡汤都得看陆惊遥的脸色，哪来的燕窝鱼翅？
    可话已至此，她又拉不下脸说自己在府里过得并不好，只能硬着头皮道：“知道了知道了，我这就让人去厨房说。”
    转身对身边的小丫头使了个眼色，让她去传话。
    苏小宝和苏老婆子却不管这些，一人占了一把椅子，跷着二郎腿，俨然把这里当成了自己家，唾沫横飞地讨论着往后要怎么在侯府享福，要多少丫头伺候，要置多少田地。

 第三十六章 闹起来

    苏挽月坐在一旁，听着他们的话，心里越发烦躁。
    不知道到底是把他们两个接来好还是不好。
    没过多久，小丫头回来了，脸色为难：“姨娘，厨房说……说今日的肉都给主院送去了，咱们院里只有些青菜豆腐……”
    “什么？！”苏老婆子猛地站起来，拍着桌子就骂。
    “还敢克扣到我女儿头上？反了天了！挽月，你去跟你男人说，让他把那掌厨的拖出去打一顿！”
    苏挽月的脸一阵红一阵白，支支吾吾说不出话。
    苏小宝也急了：“没有肉？那怎么行！姐，你去跟那个什么夫人要去！她不是当家吗？肯定有好东西！”
    提到陆惊遥，苏挽月的眼神瞬间变得怨毒。
    她死死攥着帕子，指甲几乎嵌进肉里。
    好，陆惊遥，你既然不给我体面，那就别怪我不客气！
    “娘，小宝，你们等着。”苏挽月深吸一口气，站起身，“我这就去主院，我倒要看看，她敢不给我这个面子！”
    看着苏挽月气冲冲出去的背影，苏老婆子得意地对儿子挤了挤眼：“瞧见没？还得是你姐有办法。”
    苏小宝嘿嘿一笑，搓着手道：“等拿到好吃的，我得先吃三大碗！”
    那老婆子眼珠一转，心里打起了算盘。
    既然是当家主母，府里的金银财宝定然都在她手里攥着。
    自家闺女受了委屈，她这个做娘的可得去撑撑腰。
    “走，小宝，跟你姐一块去！”她一把拉过还在琢磨着“大鱼大肉”的儿子，“别让你姐一个人受欺负！”
    说着，娘俩便颠颠地追着苏挽月去了。
    到了二门处，苏挽月正被两个膀大腰圆的婆子拦着，气得浑身发抖：“你们干什么？凭什么拦我！”
    领头的婆子面无表情，语气公事公办：“夫人说了，姨娘怀了身孕，该在自己院里好好歇着，不必到处走动。平日里的请安也都免了，只要姨娘能安心养胎就好。”
    “让开！我要去见陆惊遥！”苏挽月拔高了声音，伸手就要去推婆子。
    “姨娘还是别为难我们了。”婆子纹丝不动，语气里添了几分冷淡，“夫人说了，她今日不见您。”
    “她凭什么不见我？”苏挽月又急又气，眼泪在眼眶里打转。
    “我娘和我弟弟远道而来，她连口肉都不给，这是什么意思？是故意羞辱我吗？”
    守门的嬷嬷斜睨了她一眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑：“大户人家的规矩，妾室的娘家本就不算正经亲戚。夫人也交代了，您娘家人的一应开销，都由您自己负责，不必往她跟前通报。”
    “什么意思？”苏挽月心头一沉，有种不祥的预感。
    “意思就是，您的娘家人，由您全权安置。”嬷嬷一字一句道。
    “那两位客人已经安排在您的院子里了，往后吃穿用度，都从您的份例里出。”
    “轰”的一声，苏挽月只觉得脑子里炸开了。
    她的份例本就少得可怜，平日里自己都过得紧巴巴，如今要添两张嘴，还要供着那对好吃懒做的母子，哪里够？
    陆惊遥这是明摆着釜底抽薪，一点活路都不给她留！
    更何况她那院子本就狭小，一间正房带两间耳房，自己住着都嫌挤，如今塞进两个人，连转身的地方都快没了。
    “陆惊遥！你好狠的心！”苏挽月气得浑身发抖，指着主院的方向，却连一句完整的话都说不出来。
    追上来的苏老婆子一听这话，顿时不乐意了，叉着腰就骂：“什么狗屁规矩！我闺女怀了你们侯爷的种，你们就这么对待她的家人？我要找你们侯爷评理去！”
    说着就要往里面闯，却被婆子一把拦住。
    “侯爷不在府里，就算在，也轮不到您一个外妇撒野。”
    嬷嬷冷冷道，“再敢喧哗，就别怪我们不客气了。”
    苏小宝也急了，撸起袖子就要动手：“你们敢拦我娘？找死！”
    外面的吵闹声越来越大，甚至夹杂着打骂声，守门的嬷嬷实在按捺不住，匆匆进了主院禀报。
    “夫人，不好了！”嬷嬷神色慌张，“苏姨娘的弟弟和老娘在二门处闹得不可开交，都动手打了拦着的婆子！”
    陆惊遥眉头紧蹙，这对母子果然是来添乱的。
    她放下手中的茶盏，沉声道：“罢了，我去看看。”
    “姐姐，我跟你一起去。”陆惊芷立刻站起身，眼神里带着几分怒意。
    “嗯。”陆惊遥点头，带着妹妹和春桃快步往二门走去。
    刚到二门处，就见苏小宝仗着年轻力壮，已经将两个婆子推倒在地，正抬脚要踹，嘴里还骂骂咧咧的。
    “住手！”陆惊遥厉声喝道。
    苏小宝闻声抬头，一眼就看到了陆惊遥，见她身着锦绣，容貌清丽，眼睛顿时直了。
    转头冲苏挽月笑道：“姐，这娘们长得比府里的丫鬟还漂亮，我要她伺候我！”
    这话粗俗不堪，陆惊遥眼底瞬间溢满厌恶，冷冽的目光扫向苏挽月：“苏挽月，你要是再不管教你弟弟，我不介意亲自打烂他这张胡说八道的嘴！”
    “你算老几？也敢管小爷！”苏小宝被陆惊遥的气势震慑了一瞬，随即又梗起脖子，竟直接朝着陆惊遥冲了过来。
    “我看你是敬酒不吃吃罚酒！”
    在场的人都吓得惊呼出声，春桃反应极快，立刻扑上前挡在陆惊遥身前，陆惊芷也怒从心头起，扬手就朝着苏小宝打去。
    一时间，尖叫声、怒骂声混在一起，场面乱成一团。
    就在这时，沈严恰好回府，一进二门就看到这混乱的场景，脸色瞬间沉了下来：“都在干什么？！”
    众人闻声一愣，动作都停了下来。
    “哎呦。”
    忽然一声痛呼划破混乱，陆惊芷和春桃猛地回头，只见陆惊遥捂着小腹，脸色苍白如纸，缓缓向后倒去。
    “夫人！”春桃惊呼着扑过去扶住她。
    “姐姐！”陆惊芷也吓得魂飞魄散，连忙上前，声音都带着哭腔，“你怎么了？姐姐！”
    沈严也被这突如其来的变故惊住，看着陆惊遥痛苦的神情，心头莫名一紧，快步上前：“陆惊遥，你怎么了？”
    陆惊遥疼得浑身发颤，额头上渗出细密的冷汗，抓住春桃的手，声音微弱：“我……我肚子疼……”

 第三十七章求和

    苏挽月和她娘弟三人也懵了，苏小宝更是吓得后退了两步，结结巴巴道：“我……我没碰到她啊……”
    沈严看着陆惊遥苍白的脸，又看看地上的狼藉，一股怒火直冲头顶，厉声对身后的小厮道：“还愣着干什么？快去找大夫！！”
    陆惊遥疼得浑身发颤，却死死攥着春桃的手，声音带着不容置疑的急切：“快……去请张大夫。”
    “是！奴婢这就去！”春桃眼眶通红，转身就往外跑，脚步踉跄着，几乎要摔倒。
    几个得力的婆子连忙上前，小心翼翼地将陆惊遥扶起来，快步往内院主屋走去。
    沈严见状，也想跟进去看看，刚抬步，就被陆惊芷死死拦住。
    “你别进去！”陆惊芷红着眼眶，声音又急又怒，“我姐姐现在不想看见你！都是你带来的这些人，才把我姐姐气成这样！你赶紧走！”
    说着，她“砰”地一声关上了房门，将沈严挡在了外面。
    沈严看着紧闭的房门，脸色阴沉得能滴出水来，猛地转过身，目光如刀般扫向苏小宝。
    苏小宝被他这眼神吓得一哆嗦，下意识地往苏挽月身后缩了缩，怯怯地喊了声：“姐……”
    苏老婆子见状，连忙挤出笑容，凑上前去，对着沈严谄媚道：“哎呦，好女婿，这都是误会，天大的误会啊！小孩子不懂事，闹着玩呢，没成想惊着……惊着夫人了。”
    她转头推了推苏挽月，“闺女，你快跟侯爷说说，是不是这么回事？”
    苏挽月心里发虚，却还是硬着头皮道：“是……都是误会。我娘和弟弟一路从边关来，熬得辛苦，就想吃口荤腥，可姐姐她……她连口肉都不肯给，弟弟这才气不过闹了起来。”
    她刻意避开苏小宝调戏陆惊遥的话，只往“吃食”上引。
    苏老婆子见沈严脸色不对，连忙又道：“女婿你是不知道，那夫人架子大得很，我家小宝不过是多说了两句，她就动了气，还说要打烂小宝的嘴呢！这才……这才闹起来的。”
    “你胡说！”刚从里面出来的一个婆子忍不住开口。
    “我亲眼看见你儿子对着夫人胡言乱语，还想冲上去动手！若不是春桃姑娘和三小姐拦着，后果不堪设想！”
    沈严的脸色越发难看，他看着缩在一旁的苏小宝，又看看地上还没爬起来的婆子，心里明镜似的。
    “苏小宝，”他声音冷得像冰，“你可知在侯府动手伤人，调戏主母，是何罪名？”
    苏小宝吓得腿一软，“扑通”一声跪了下来：“姐夫，不……侯爷，我错了，我真的错了！我就是……就是一时糊涂……”
    苏挽月也连忙跪下求情：“夫君，求你看在我腹中孩子的份上，饶了小宝这一次吧！他真的不是故意的！”
    沈严看着苏挽月跪在地上哭哭啼啼，又想起房里陆惊遥不知吉凶，只觉得太阳穴突突直跳，心烦意乱到了极点。
    “行了行了，”他不耐烦地挥挥手，“挺着肚子跪在这里像什么样子？赶紧把你娘和弟弟带回你院里去，安分点，别再出来闹腾。”
    苏挽月听他语气冷淡，心里像被针扎了一样疼，抬起泪眼望着他：“夫君，你变了……从前在边关，你从来舍不得这么对我。”
    刚进京那会儿，沈严事事依着她，就算与陆惊遥起了争执，也总会护着她。
    可如今，他竟用这种疏离的语气打发自己，仿佛她只是个无关紧要的人。
    沈严沉着脸，语气里带着几分不耐：“如今是在京城，不是边关野地。好吃好喝供着你，给你安身之处，已经算对得起你了。你看看别家的姨娘，哪个不是谨小慎微伺候主母？就你事多。”
    “你嫌弃我了？”
    苏挽月的心沉了下去。
    怀孕后她身材走样，脸上长了黑斑，偶尔还冒痘，早已没了从前的娇俏。
    她望着沈严眼中的疏离，只觉得一阵寒意从心底升起。
    沈严没再理她，只对她身边的丫鬟道：“扶你们姨娘回去，看好了，别再让她出来惹事。”
    丫鬟们连忙上前，半扶半劝地将苏挽月带离。
    苏老婆子见状，知道今日讨不到好，也赶紧拉着还在发愣的苏小宝，灰溜溜地跟着走了。
    廊下终于清净下来，沈严站在原地，望着主屋紧闭的房门，心里乱糟糟的。
    没过多久，张大夫提着药箱出来，沈严连忙上前一步，急切地问：“大夫，我夫人怎么样？”
    张大夫捋了捋胡须，沉声道：“夫人并无大碍，只是动了胎气。”
    他顿了顿，补充道，“夫人已有一个月身孕，胎像尚不稳，往后须得静养，万万不可再受惊吓动气了。”
    “什么？有身孕了？”沈严如遭雷击，愣在原地。
    他从未想过，陆惊遥竟也怀了孩子。
    “正是。”张大夫点点头，“我已开了安胎的方子，让下人按方抓药，煎好给夫人服下。切记，近几日不可劳累，不可动怒，身边须得时时有人照看。”
    沈严僵在那里，脑子里一片空白。
    陆惊遥怀孕了……他的孩子……
    房内，陆惊芷正守在床边，看着姐姐脸色稍缓，才松了口气。
    陆惊遥睁开眼，轻声问：“外面……怎么样了？”
    “姐姐你别管外面，”陆惊芷握着她的手。
    “张大夫说你得好好养着。沈严那糊涂蛋，我看他得知你怀孕，也该清醒点了！”
    陆惊遥闭上眼，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
    清醒？沈严若真能清醒，也不会闹到今日这般地步。
    她只盼着腹中的孩子能平安降生，至于沈严……他的态度，早已不重要了。
    门外，沈严站了许久，终究没敢推门进去，只低声说了句：“阿遥，你好好休息。”说完便转身离开了。
    陆惊芷从窗缝里瞥了一眼他的背影，不屑地哼了一声：“哼，没担当的男人。”
    夜里，沈严在书房处理公文，苏挽月捧着一个托盘轻轻走了进来。
    沈严抬眼看见她，脸色依旧沉着，转过身去背对着她：“这么晚了，你来干什么？”
    “夫君，”苏挽月声音柔得像水，将托盘放在桌上，“这是我下午亲手炖的鸡汤，放了些温补的药材，你尝尝？”

 第三十八章 求娶

    “你怀着身孕，做这些琐事干什么？让下人做就是了。”沈严的语气缓和了些，却仍没回头。
    “夫君，你还在怪我，是吗？”苏挽月上前一步，声音带着委屈，“今日之事，我真的不是有意让弟弟冲撞姐姐的。他们初来乍到，不懂京里的规矩，给你添麻烦了……”
    “行了，我也没说要怪你。”沈严打断她。
    “你回自己院子好好养胎，别想太多。”
    “夫君，”苏挽月轻轻拉了拉他的衣袖，眼眶泛红，“这几日你都冷落妾身，妾身心里好疼。总想起咱们在边关的日子，那时候虽苦，却只有咱们两个人，简简单单的。早知道回京城会过成这样，还不如一直在边关呢……”
    说着，她低下头，用帕子捂着嘴，肩膀微微耸动，像是在暗暗垂泪。
    沈严听她提起边关的日子，心里也泛起些波澜。
    那时候他在边关领兵，苏挽月陪着他，确实少了许多后宅的纷扰。他转过身，看着她哭得梨花带雨的样子，终究还是心软了。
    “好了好了，别哭了。”他伸手将她拉进怀里，拍了拍她的背。
    “看你哭的，像个孩子似的。是我这几日太忙，忽略了你，你别往心里去，也别跟为夫计较，嗯？”
    苏挽月靠在他怀里，嘴角悄悄勾起一抹不易察觉的笑，声音却依旧哽咽：“夫君不怪我就好……妾身只盼着能一直陪着夫君，安安稳稳的……”
    “嗯，知道了。”沈严叹了口气，心里的烦躁似乎被她的眼泪冲淡了些，“汤我留下了，你快回去歇着吧，夜里凉。”
    苏挽月乖巧地点点头，又叮嘱了几句“夫君也早些休息”，才一步三回头地离开了书房。
    她走后，沈严看着桌上那碗鸡汤，却没了喝的兴致。
    边关的日子确实简单，可回了京城，身不由己的事太多。
    他揉了揉眉心，想起陆惊遥和她腹中的孩子，心里又添了几分沉重。
    这侯府的后院，怕是再难清净了。
    过了几日，苏挽月托人来说，想请一家子坐在一起吃顿饭，让她娘给陆惊遥赔个罪，也好让这事就此翻篇。
    陆惊遥一听就皱起了眉，想也没想便拒绝了：“不必了，我与他们没什么好说的。”
    恰好沈严在场，闻言沉下脸看向她：“他们不过是想给你赔个罪，缓和缓和关系，你有必要这样拒人于千里之外吗？”
    “缓和关系？”陆惊遥冷笑一声，语气带着不加掩饰的嘲讽。
    “我要是不拒绝，怕是要提防着他们在菜里下毒。”
    那对母子的品性，她这几日早已看透，贪婪又蛮横，哪里像是真心赔罪的样子？
    “陆惊遥！”沈严的声音沉了几分，带着一丝恳求。
    “就当我求你了行吗？左右不过一顿饭，吃完这事就算过去了，别再让我烦心了。”
    陆惊遥沉着脸看他，突然又答应了。
    “可以。”她语气平淡。
    赔罪可以，但若是再敢说些不三不四的话，或是动什么歪心思，就别怪我不客气了。到时候，就算是你求情，我也不会手软。”
    “一定，我保证。”沈严见她松口，连忙应下，“我会看好他们的。”
    到了吃饭那天，设在了前厅。
    陆惊遥带着陆惊芷，身后跟着春桃和几个得力的婆子，刚一进门，就见苏挽月陪着她娘和弟弟坐在那里。
    苏老婆子脸上堆着刻意的笑，见了陆惊遥，连忙站起身：“夫人来了，快请坐。”
    苏小宝却没起身，只是斜着眼瞥了她一下，嘴角还带着几分不屑。目光里带着一些说不明的东西。
    陆惊遥没理他们，径直走到主位坐下，陆惊芷挨着她坐下，目光警惕地盯着苏家人。
    沈严随后进来，见气氛有些僵硬，干咳了一声：“既然是赔罪，就好好说话。”
    苏老婆子连忙点头，端起桌上的茶杯，对着陆惊遥举了举：“夫人，前几日是我们母子不懂事，冲撞了您，我在这里给您赔个不是，您大人有大量，别跟我们这些粗人计较。”
    说着，她象征性地抿了口茶。
    陆惊遥没动，只是淡淡道：“话我已经说在前头，安分些，对谁都好。”
    苏挽月连忙打圆场：“我娘都知道错了，夫人放心。来，上菜吧，我特意让厨房做了些拿手菜。”
    菜很快端了上来，倒也丰盛。
    只是陆惊遥没动筷子，陆惊芷也只是小口扒拉着碗里的白饭。
    苏小宝却毫不客气，拿起筷子就往盘子里的红烧肉伸去，吃得满嘴流油。
    苏老婆子也没闲着，一边给苏挽月夹菜，一边状似无意地说：“还是咱们挽月懂事，怀着孩子还想着给家里人操心。不像有些人，仗着是主母，就摆架子，连口肉都舍不得给……”
    “娘！”苏挽月假意呵斥了一声，却没真的阻止。
    陆惊芷“啪”地放下筷子，怒视着她：“你说谁摆架子呢？我姐姐好心给你们脸面，你们还不知好歹！”
    “我也没说谁啊……”苏老婆子讪讪地笑了笑。
    “够了。”陆惊遥冷冷开口，目光扫过桌上的人。
    “若是来吃饭的，就好好吃。若是来挑事的，这饭也不必吃了。”
    沈严也沉下脸：“好好吃饭，别说别的。”
    苏老婆子见沈严动了气，才悻悻地闭了嘴。
    一顿饭吃得气氛诡异，陆惊遥没怎么动，沈严也吃得心不在焉，只有苏家人吃得津津有味。
    饭后，陆惊遥刚起身。苏挽月就叫住了她。
    “夫人。”
    陆惊遥没说话了转头看着她。
    苏挽月亲密的凑了过来。
    “夫人，今日除了赔罪之外，还有一桩好事要跟你商量一下呢。”
    陆惊遥皱着眉。
    “什么事？”
    苏挽月捂着嘴笑了笑。
    “当然是件好事呀，你看我弟弟这年轻有为，又样貌英俊的。我想为他求个亲，求娶阿芷妹妹。正好两人年岁相当，能配成对。”
    “什么！”
    沈严也震惊的看着苏挽月。
    “你在胡说什么话呢？他怎么能配得上阿芷。”

 第三十九章 解决

    陆惊遥浑身一僵，猛地转头看向苏挽月，眼神冷得像淬了冰。
    她身后的陆惊芷更是“腾”地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响。
    “你说什么？”陆惊芷气得脸都红了，指着苏挽月身边那个还在剔牙一脸得意的苏小宝。
    “让我嫁给这种货色？你怕不是疯了！”
    苏挽月脸上的笑僵了一下，随即又堆起虚伪的殷勤：“阿芷妹妹这话就难听了，我弟弟哪里不好？年轻力壮，又会疼人，将来定能护着妹妹……”
    “护着？”陆惊遥终于开口，声音不高，却带着骇人的威压。
    “护着她学你弟弟这般，吃饭时狼吞虎咽毫无规矩？护着她跟你们一样，登堂入室就敢觊觎主家的人？”
    苏老婆子见势不妙，连忙帮腔：“夫人这话就见外了，都是一家人，阿芷嫁过来，咱们就是亲上加亲……”
    “谁跟你们是一家人？”陆惊遥冷冷打断，目光扫过沈严。
    “沈严，这就是你说的‘安分’？”
    沈严的脸一阵青一阵白，他是真没料到苏挽月会来这么一出，又惊又怒地看向苏挽月。
    “挽月！你胡闹什么！快给夫人和阿芷道歉！”
    “我没胡闹啊夫君，”苏挽月委屈地瘪瘪嘴，拉着沈严的胳膊晃了晃。
    “我是真心为阿芷妹妹着想，你看她也到了年纪，我弟弟配她难道不是正好？”
    “正好？”陆惊芷气得发抖，“我就算嫁不出去，也不会嫁给这种上不得台面的东西！苏挽月，你安的什么心？想攀高枝想疯了不成！”
    苏小宝这才放下牙签，吊儿郎当地站起来，上下打量着陆惊芷，嘴角挂着轻佻的笑：“小娘子脾气还挺大，不过长得确实不错，嫁给我不亏。”
    “你闭嘴！”陆惊遥厉声呵斥，眼神像刀子一样剜向苏小宝，“再敢胡言乱语，我拔了你的舌头！”
    苏小宝被她的气势吓了一跳，下意识缩了缩脖子，却还嘴硬。
    “我说错了吗？一个没嫁人的姑娘家，天天跟在姐夫身边，指不定安的什么心……”
    “啪！”
    一声脆响，陆惊遥身边的婆子已经冲上去，狠狠给了苏小宝一巴掌。
    苏小宝捂着脸，又惊又怒：“你敢打我？！”
    “打你怎么了？”婆子冷声道，“主子面前，岂容你这等腌臜东西放肆！”
    苏老婆子尖叫着扑上来：“你敢打我儿子！我跟你拼了！”
    场面瞬间混乱起来，沈严又气又急，想拦又拦不住。
    场面一乱，原本还算分明的推搡很快就成了一锅粥，拳脚无眼间，几拨人彻底混作一团，谁也分不清该对着谁使劲。
    陆惊芷始终把陆惊遥护在身前，像一道密不透风的屏障，但凡有肢体快要碰到姐姐，都被她眼疾手快地挡开，硬是没让陆惊遥沾到半分狼狈。
    另一边的苏挽月就没这么幸运了。
    混乱中不知是谁抬脚一扫，正正踹在她腿弯处，她惊呼一声，身子顿时失去平衡，重重摔在地上。
    “哎呦，夫君！夫君！我的肚子……好疼啊……”
    她捂着小腹，脸色瞬间煞白，声音里带着难以抑制的颤抖，额头上已沁出细密的冷汗。
    “挽月！”沈严这声大喊让场面硬生生静了下来。
    他拨开人群疯了一般冲过去，蹲下身扶起苏挽月，目光触及她紧抱的腹部时，心猛地一沉。
    只见她浅色的裙摆下，一滩刺目的血迹正缓缓晕开，触目惊心。
    陆惊芷眼角余光瞥见这一幕，瞳孔微缩，随即迅速转头看向身侧的陆惊遥，不等对方反应，已伸手将她半揽在怀里。
    扬高了声音带着急切喊道：“姐姐！姐姐你怎么样？没事吧？快！夫人晕倒了！赶紧把夫人扶回去请大夫！”
    陆惊遥唇边几不可察地漾开一抹极淡的笑意，快得像错觉，下一秒，她便顺着陆惊芷的力道，身子一软，彻底失去了意识。
    沈严的目光又扫了过来，带着几分焦灼，嗓门也提了起来。
    “还愣着干什么？赶紧把夫人送回去请大夫！”
    一番鸡飞狗跳的折腾，汤药换了一碗又一碗，最终还是没能留住那个尚未成形的孩子。
    苏挽月在房里哭得撕心裂肺，沈严守在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。
    而陆惊遥回了自己的院子，便吩咐下人关上了院门，任凭沈严在外头如何敲门，都只当没听见，连他的面也不肯见了。
    夜色渐浓，月上中天。
    谢允回来了。
    他一进门，便快步走到陆惊遥身边，将她轻轻搂进怀里，一只手小心翼翼地覆在她的小腹上，指尖带着怜惜的温度，声音低沉而沙哑。
    “要不，我早日辞了皇上那边的差事，留在府里陪着你吧。我不在的这些时日，你都受了些什么罪。”
    陆惊遥靠在他胸前，轻轻摇了摇头，语气平静无波：“我没事的，孩子也健康得很，别担心。”
    “还说没事。”谢允眉头紧锁，语气里带着压抑的怒火。
    “姓苏的那女人整天在府里折腾，听说她竟把那好吃懒做的老娘和弟弟也接过来了，明摆着没安好心。不如我去一趟，把他们都打发走？”
    陆惊遥抬眸，眼底闪过一丝冷冽的光，淡淡应道：“嗯。顺便，连苏挽月也一起收拾了吧，整天放在眼前晃，实在烦人。”
    谢允动作微顿，显然没料到她会说得如此干脆，愣了一下才问道：“那沈严呢？”
    陆惊遥沉默了片刻，窗外的月光透过窗棂洒进来，在她脸上投下明明暗暗的光影。
    许久，她才缓缓开口，声音轻得像一阵风，却带着决绝：“想个法子，让他死得干脆利落些，别沾染到你我身上。”
    谢允低头看了看她沉静的侧脸，没有丝毫犹豫，只沉声应了一个字：“好。”
    前院跟后院的门彻底封死，陆惊遥也只在后面过着自己的小日子，出去也就走小门。
    沈严一来。
    陆惊芷就隔着门破口大骂。
    等前院的消息再传来的时候，苏小宝在外边欠了赌债，被人剁了一只手，已经被债主追上门来了。

 第四十章 结局

    沈严只觉得一股烦躁直冲头顶，懒得再与苏挽月多费唇舌，扬手便对下人吩咐。
    “把那老婆子和那混小子拖出去，扔远些，别再让他们踏入侯府半步！”
    下人领了命，架着撒泼打滚的苏老婆子和哭嚎不止的苏小宝就往外走，任凭两人如何挣扎咒骂，都没人敢停下。
    苏挽月见状，疯了似的扑上来缠住沈严的胳膊，眼泪鼻涕糊了一脸。
    “夫君！那是我的亲娘和弟弟啊！你怎么能这么对他们？他们可是我在这世上唯一的亲人了！”
    “亲人？”沈严猛地甩开她的手，眼神像淬了冰。
    “苏挽月，我沈严真是倒了八辈子血霉，才会沾上你们这一家子！你自己看看他们是什么德性。你娘整日里偷鸡摸狗搬弄是非，你弟弟更是游手好闲惹是生非，如今定北侯府的名声，在京城里都快被你们败得底朝天了！”
    “是我们败的吗？”苏挽月像是被踩了痛脚，突然拔高了声音尖叫起来。
    “你的名声早就臭了！早就被你自己的薄情寡义败光了！你以为你在京城还有什么好名声？谁不知道你沈严背信弃义，为了攀附权贵不择手段！”
    这话像一把淬毒的匕首，狠狠刺中了沈严的痛处。
    他的脸“腾”地一下涨得通红，混杂着羞愤与恼怒，猛地上前一步，一把掐住了苏挽月的脖子。
    “苏挽月！你敢用这种口气跟我说话？”他的手指越收越紧，眼底翻涌着狠戾。
    “你别忘了，你不过就是个妾！是我沈严给了你一口饭吃，让你有机会站在这里，你算个什么东西！”
    苏挽月被掐得脖颈生疼，却反而笑了起来，笑声嘶哑又凄厉？
    “哈哈哈……薄情寡义的男人！当年你骗我的时候，可不是这么说的！你说会对我好，会给我名分……如今呢？如今是觉得我人老珠黄，比不上陆惊芷年轻漂亮了是不是？”
    “你在胡说什么！”沈严的眼神猛地一缩，像是被戳中了心底最深的隐秘，厉声喝道。
    “我胡说？”苏挽月艰难地喘着气，眼神却带着一种近乎疯狂的嘲讽。
    “到底是我胡说，还是你自己心里那点龌龊心思？你敢把这些想法说给陆惊遥听吗？你敢让她知道你……”
    “闭嘴！我让你闭嘴！”沈严被她的话逼得彻底失控，手上的力道又加重了几分。
    苏挽月的脸迅速涨成紫红色，眼睛翻白，呼吸越来越微弱，眼看就要被掐断气。
    “侯爷！”旁边的小厮见状大惊失色，赶紧上前死死拉住沈严的胳膊，声音都带着颤音。
    “侯爷，不能啊！真出了人命，事情就闹大了！”
    沈严被小厮拽得一怔，胸中的戾气稍稍平复，猛地甩开苏挽月。
    脸色铁青地吼道：“把她拖下去，关进柴房！没有我的吩咐，谁也不准放她出来！”
    小厮们不敢怠慢，连忙架起瘫软的苏挽月往外拖，她喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神却死死盯着沈严，满是怨毒。
    书房里这场闹剧，终究还是没能瞒住，不多时便一字不落地传到了陆惊遥耳中。
    她正坐在窗边品茶，听到下人的回禀，握着茶杯的手指猛地收紧，随即狠狠将杯子掼在地上。
    “哐当”一声脆响，白瓷碎片混着茶水溅了一地，她眼底翻涌着彻骨的寒意，咬牙低声道：“沈严，你当真是找死。”
    说罢，她立刻唤来心腹：“去告诉谢允，让他想个法子，尽快把沈严调出京城。最好……等我临盆前后，就让他彻底消失，别再回来了，省得脏了这里的地。”
    心腹领命而去，陆惊遥望着窗外沉沉的暮色，指尖缓缓抚上小腹，眼神冷得像结了冰。
    另一边，沈严刚处理完苏挽月的事，正琢磨着该如何去向陆惊遥赔罪求和，府外却突然传来了宣旨的声音。
    他心里咯噔一下，连忙整了整衣袍出去接旨。
    展开明黄的圣旨，上面赫然写着命他即刻领兵，前往南方剿匪。
    沈严眉头拧成了疙瘩，接旨的手都有些发僵，待传旨公公宣读完，他忍不住问道：“公公，南方匪患向来有地方驻军处置，为何此次要调我前往？”
    传旨公公慢悠悠地甩了甩手中的浮尘，皮笑肉不笑地说：“沈侯爷，这是陛下的旨意，奴才不过是奉旨宣达，其中缘由可不清楚。侯爷还是尽快收拾行装，点齐兵马出发吧，别误了时辰。”
    “……好。”沈严只能压下满心的疑虑，躬身应道。
    送走传旨公公，沈严脚步沉重地走向陆惊遥的院子。
    院门依旧紧闭着，像一道无法逾越的鸿沟。
    他站在门外，深深叹了口气，声音里带着几分恳切。
    “阿遥，以前的事情……都是我不对。苏挽月我已经关起来了，以后绝不会再让她扰你清净，府里那些糟心事也都处理干净了。你等着我，等我这次剿匪回来，一定为你再挣些家业，咱们……咱们一家子好好过日子，行吗？”
    然而，回应他的，只有紧闭的院门和院墙上簌簌落下的几片枯叶，寂静得让人心头发沉。
    沈严这一去，便是数月杳无音讯。
    京城里的风渐渐平息，陆惊遥安心养胎，日子倒也清静了许多。
    直到她临盆那一日，南方的加急快报才随着一阵急促的马蹄声闯入侯府。
    报信的兵卒一身风尘，跪在地上声音发颤：“禀……禀夫人，侯爷他……在与匪首交手时不慎被长刀砍中要害，军医尽力救治，终究……终究是回天乏术，已于三日前殉职了。”
    消息传来，陆惊遥身子猛地一颤，脸色瞬间煞白，捂着肚子便倒向榻边，喉头溢出一声低呼，像是被这噩耗惊得动了胎气。
    府里顿时又是一片忙乱，稳婆、大夫匆匆赶来，产房内的哭喊声与屋外的脚步声交织在一起，乱成一团。
    她足足熬了两天一夜，产房里的灯亮了又暗，暗了又亮，终于在第三日清晨传来两声清亮的啼哭，一对龙凤胎降生了。
    沈严的死讯很快传到宫里，圣上念及他剿匪有功，又怜这对刚出生便没了父亲的孩子，下旨直接册封男婴为世子，连女婴也得了个县主的封号，赏赐流水般送入侯府。
    孩子满月后，谢允便开始渐渐放权，将手中的差事一一交接清楚。
    待陆相从地方彻底回京主持朝政后，他便向圣上递了辞呈，自请卸去所有职务。
    圣上虽有不舍，却也知他心意已决，最终恩准了。
    从此，京城里少了一位权倾朝野的大人，陆惊遥的院子里却多了一个沉默温和的身影。
    谢允从未提过任何名分，只是每日陪着那对龙凤胎玩耍，教他们说话，看他们蹒跚学步，偶尔在陆惊遥累了时，递上一杯热茶。
    他所求的，不过是守着她，守着这两个孩子，看他们一天天长大，如此便好。