《袖中凤刃》 第一章 惊澜 冥江的波涛在风雨中咆哮，烈凰被一个浪头抛上浅滩，后背狠狠撞上一块礁石。她口中涌上一股腥甜，右臂传来一阵刺痛，那道被飞镖偷袭、深可见骨的伤口，已被江水浸泡得泛白。 “在那边！江边礁石！她还活着！” 岸上传来纷乱嘈杂的声音，浸泡了松脂的火把在雨中费力燃烧，昏黄光晕穿透雨幕，锁定江边那个踉跄的身影。 这群嗜血成性的鹰犬，终究还是追了上来！ 烈凰背靠礁石，急促地喘息着。她刚从滔天巨浪中逃生，又被天启士兵紧追不舍。在雨水不住地冲刷下，她的视线早已模糊，但眼底恨意却丝毫未减。 父王母后中计被掳、兄长为救她惨死眼前，而她的青骧卫……因忠心追随而陷入绝境。 她，沧澜国女战神烈凰，如今居然会像丧家之犬，被这群杂碎逼至如此绝境！ “活捉公主！赏万金！” 重赏的刺激让追兵更加疯狂。几名手持长矛的士兵率先冲到岸边，矛头在火光下泛着寒光，对准了她藏身的礁石。 比屈辱更炽热的，是足以让人五脏俱裂的仇恨。这仇恨给了她放手一搏的力量。 她深吸一口气，猛地伸出左手，五指深深抠进礁石缝隙——这双手，曾经能轻易拧断天启将领的脖子。如今，却连一块石头都要拼尽全力。 “咔嚓” 一块碗口大小、坚硬的岩石，竟被她生生掰裂下来！ 有人跃下浅滩，向礁石这面探来。 烈凰动了，像一只潜伏已久的猎豹，从阴影中暴起。在士兵惊骇的目光中，她手中的岩石裹挟着千钧之力，狠狠正中他的眉心！ “噗！” 那人连一声惨叫都未能发出，仰面重重砸进浑浊的江水里。 岸上追兵都被震骇，再无人敢下来。寒风暴雨中，经过漫长对峙，终于有人下了命令。 在其他人掩护下，弓弩手分别从礁石两侧包抄。 第一支弩箭终于离弦，烈凰侧身、伸手，准确无误地抓住箭杆，反手一甩，另一侧的弓弩手捂着喉咙倒下。 射出箭矢的弓弩手吓得目瞪口呆，扔掉弩箭连滚带爬地往岸上跑。没出几步，他的后脑被一枚石子击中，直接滚入江中，瞬间就没了影子。 剩下的追兵举着火把，惊疑不定地看着礁石边那个浑身湿透、伤痕累累却依旧挺直脊梁的身影。雨水顺着她紧贴额头的黑发流淌。烈凰目光冰冷似刀，眼神里没有恐惧，只有火山即将爆发前的死寂。 “她……她手里拿着什么？” “是雷火弹！快跑啊……” 恐惧像瘟疫般在追兵中蔓延。万金悬赏固然诱人，但也要有命去享。人群开始躁动，慢慢后退，最后转身狂奔而去。 烈凰看看手中那个铁疙瘩，垂在外面的引线早已被水浸透，在水里泡过那么久，现在就是一块废铁。 她冲着追兵拼命逃窜的背影嗤笑道：“一群没脑子的废物！”随手将雷火弹扔在浅滩上。 火把的光亮和人声越来越远，风雨却越来越急。寒风暴雨中，烈凰的体温在慢慢流失，她的腿下一软，扶着礁石才站定，手臂也软绵绵的。 虽然身上有很多处伤口，可唯独右上臂这处最难受，有种说不出的奇怪的疼痛，与以往受过的伤都不同。 或许是追兵暂时退去的放松，也可能已经精疲力竭的不支，烈凰靠着礁石慢慢滑坐下去。 汹涌的江水在眼前晃动、旋转，化作一个深不见底的漩涡，仿佛要将她拖入永恒的黑暗与安宁。 “凰儿……” 恍惚间，父王慈祥和蔼的声音，穿透黑夜，响在耳畔。 “活下去……你要活下去！” “父王……我好像……撑不住了……”她干裂的嘴唇微动，却发不出任何声音。滚烫的泪水混着冰冷的雨水，滑过脸颊。 就在她最后一丝意识即将沉沦的边缘，江心方向，原本被雨幕和黑暗笼罩的江面，出现一片光亮，伴随着低沉而有力的浪涛拍击船体的声响。 一艘巨船的轮廓，如同暗夜中的洪荒巨兽，破开雨幕稳稳驶来。 船身极高，层叠的楼阁飞檐，无数灯笼挂在檐下、舷边，宛若一座在水上从容巡游的行宫。通明灯火将周围一片江水映照得如同白昼。 船头一面旗帜在风雨中舒卷，旗上绣着一只振翅欲飞的玄鸟——南昭国的徽记。这是一艘南昭国的官船，而且规格极高。 官船慢慢减速，庞大的船身调整着方向，向烈凰所在的浅滩徐徐靠拢。船头甲板上，隐约出现了几道身影。 庞大的楼船终于停稳，沉重的铁锚入水声传来。舱门无声滑开。先是两名身着劲装、腰佩长刀的精干侍卫举伞走出，一左一右，在舱门两侧肃然而立。 随后，一道修长挺拔的身影，不疾不徐款步而出。他撑一把水墨烟雨的油纸伞，伞面微斜，遮去了大半面容，一袭月白色的云纹长袍，衣料随步伐漾开水波般的柔润光泽。外罩一件同色氅衣，雨点被风吹落在上面，似荷叶上的露珠悄然滑落。 男子在船头站定，举目远眺，伞沿微微抬起，灯火映照出他的面容——眉眼舒朗，鼻梁挺直，唇角微微上扬，好似噙着淡然笑意。他很年轻，不过二十出头模样，肤色是江南水乡滋养出的白皙。 浅滩被船上灯火照亮，虽然经过大雨冲刷，依然能看出有过怎么样的激战。他缓缓扫视四周，忽然眸光一闪，手指向一块巨大的礁石，温润的声音中有一丝急切。 “那里有人，快救！” 侍卫统领带人下船，不多时快步返回，向楼船上禀报：“殿下，是她！还活着。” 他负在身后紧握的拳缓缓松开，微不可查地轻叹口气，“带上来。” 迷离中，烈凰感觉自己被人扶起，进入温暖的房间，身下是干燥柔软的床榻，在令人安心的气息中，她终于彻底坠入混沌。 最后留在意识中的，是一名男子平静的吩咐：“带去客舱仔细诊治，用最好的药。”还有一缕淡淡的熏香，这味道似曾相识。 是谁救了我！是敌是友？ 第二章 囚笼（上） 舱室内温暖如春，安神香的气息温馨舒缓。鲛绡帐、锦缎被，博山炉中青烟袅袅。 烈凰从昏睡中醒来，仿佛身处仙境。 然而，此刻的她，却像一只误入迷途的困兽。她勉力用手支撑着坐起，从表情到身体都很紧绷。 “你们是谁？” 她的嗓子哑得厉害，语气依然锋芒不减。她警惕地盯着眼前两名衣着不俗、低眉顺目的侍女，以及那位正在整理药箱的医官，眼神里满是警惕和怀疑。 然而，她的问题却无人敢应。 终于，捧着药碗的侍女大着胆子上前，柔声细气地道：“姑娘，医官为您施了针，所以现在才醒了，您先把这碗药喝了吧，伤势要紧。” 精致的细瓷碗中，深色汤药散发出浓重的苦涩气味。烈凰的目光在那碗药上停留一瞬，又缓缓扫过这间奢华的舱室。 不对！一定有问题！什么药会这样苦…… 她抬手想挥开那碗可疑的药汤，刚抬起手臂，便是一阵酸软袭来，像是灌了铅似的沉重。 “哐当”一声闷响，药碗摔落在柔软的地毯上，迅速洇开一片深色污迹。 “姑娘，使不得……” 侍女低呼一声，慌忙后退。 就在这时，舱门响了，有人来了。 出于本能，她的手下意识探向发间，拔下唯一能作武器的那根乌木发簪，但握住发簪的手指却不听使唤，在不受控地微微颤抖。 “都退下。” 一个似曾相识的声音响起，低沉而平静。 侍女与医官如蒙大赦，躬身迅速退了出去，将舱门从外面无声关好。 烈凰紧握发簪，指节因为用力而微微发白。她的目光死死盯着门口那人，上下打量。 他身着一袭淡青色云纹常服，衣料在灯火下流转着温润光泽，这种品相的衣料，在沧澜哪怕出重金也难求。此人很面善，眉目间的舒展之气，极易令人心生好感。 来人对她的警惕和敌意并不在意。只见他款步而行，走至那张铺着锦垫的紫檀椅前，一掀衣袍下摆，安然落座。 坐定后，他微微抬眸，平静目光落在烈凰苍白的脸上，随即，唇角勾起一丝难以捉摸的弧度。 “五年过去了，”他悠然开口，“烈凰公主，还是这般性烈！” 烈凰的呼吸一窒。他认得她！不仅认得，这语气……仿佛旧识？ 思绪疯狂倒转，记忆的片段在脑海中飞快闪过。五年前……沧澜秋狝围场……各国使节观礼……南昭使团中那个安静而文弱的少年……南昭世子当面赞誉，年少轻狂的她是如何回应来着？对了，她只是随意瞥了少年一眼，留下一句“待南昭有好男儿，可来与我比试”，便策马而去。 那少年便是南昭三王子，顾珩。 居然是他！ 烈凰的心跳如擂鼓，就算他们是故人重逢，也是曾经有过节的那种，而且还是自己无礼在先！ 没想到，数年后再见，竟是如此情形！他已成长为一个心思莫测、锋芒内敛的年轻亲王。 而且，近几年，南昭与天启商贸往来密切，他此刻出现在冥江，是巧合，还是…… “是你！”烈凰的声音很冷，“三殿下，真是……幸会。” “公主居然还记得本王。”顾珩微微颔首，那笑意深了些，“看来本王的运气，倒也不算太差。” “你想怎样？”烈凰不再废话，单刀直入，“将我交给天启，去维护你南昭与天启的‘交情’？还是另有所图？” “交给天启？”顾珩像是听到了什么有趣的事，他身体微微前倾，目光落在烈凰紧绷的脸上，缓缓道，“沧澜国烈凰公主，天生神力，十二岁随军，十五岁阵前斩将，十七岁执掌‘青骧卫’，战功赫赫，被誉为‘女战神’。而今，天启王悬赏万金要活口。” 说到这里，他顿了顿，随后轻笑一声，“只是不知道，眼前这位身中‘蚀骨散’，武功尽废的公主烈凰，在天启王眼里，还值多少价钱？” “蚀骨散”三字，如同利刃，狠狠扎进烈凰的心脏，浑身血液直冲头顶，强烈刺激带来一阵眩晕。果然……是毒！那偷袭她飞镖上的蓝光！难怪，难怪她的力量流失得如此彻底！ “卑鄙！” 她咬牙切齿，眼里瞬间布满血丝，既有对仇敌刻骨的恨意，也是对自己落入如此境地的滔天愤怒与绝望。 天启这帮畜生！他们不仅要亡她的国，还要用如此阴毒的方式毁了她！ “天启的手段，向来如此。”顾珩的语气波澜不惊，南昭虽与天启交往密切，但也一直如履薄冰，小心翼翼维持着表面和睦。不过南昭倒是最了解他们的龌龊行径。 “‘蚀骨散’阴损恶毒，专毁武者根基。中毒者纵使得到解药，也不过是保住性命，那一身功夫……却是很难回来了。” 看到烈凰因为愤怒和绝望而摇摇欲坠的样子，他的目光中闪过一抹异样，继续道：“现在的你，对天启而言，不过是一个可以肆意折辱的废人，正好以儆效尤。就这样将你交出去，不仅换不到什么好处，本王还担心污了名声。” 他的话，残忍地剖开血淋淋的现实。这种深入骨髓的无力感，比死亡更让她窒息。 “所以，”烈凰从牙缝里挤出声音，带着破罐破摔的讥讽，“殿下救我这个‘废人’，是因为发了‘善心’？” “善心？”顾珩轻笑着摇头，重新靠回椅背，再抬眼时，目光瞬间锐利，“本王更相信‘利益’。而且，救你，不过是‘物伤其类’罢了。今日沧澜之祸，他日安知不会落在南昭头上？” 他的目光如冰，心有戚戚。“公主在冥江畔最后一战、青骧卫全军覆没的消息，很快便会传入南昭。我南昭朝堂，如今被主和派把持，他们视边境摩擦为小事，视天启野心为错觉。希望沧澜之事，能带给他们一点震动。” 他看向她，深邃目光中带着审视，仿佛在评估一件物品的价值。 “烈凰，你想报仇吗？” 烈凰瞳孔骤缩。 舱内陷入一片短暂的死寂，只有灯盏中烛芯偶尔爆开的噼啪声。他的问题如同点燃的引信，引爆她心底压抑已久的怒火。 报仇？她当然想！就是这个信念，支撑她从冥江中挣扎出来。 她的呼吸骤然急促，胸膛剧烈起伏。父王、母后……他们在哪里？是否还活着？是否也在忍受着非人的折磨？这个问题像一把钝刀，反复切割她早已血肉模糊的心脏。 她那被“蚀骨散”阴毒封锁的经脉，仿佛有什么东西在疯狂冲撞，却只带来更剧烈的刺痛。 她能吗？她还有机会吗？ 她死死盯着顾珩，试图从他温润而疏离的脸上找到蛛丝马迹——欺骗抑或真诚？ “你可以助我？”她的声音微微发颤，还是带了一丝期盼。 顾珩迎着她的目光，没有闪避。他缓缓站起身，衣袍随着动作轻柔流动。他站在原地，居高临下地看着她，目光深邃无波。 “我不能。” 他拒绝得干脆利落，打破了她刚刚有的一点幻想。 烈凰眼中的光芒瞬间黯淡，一种更深的疲惫和无力感席卷而来。果然……真的只是奢望。 然而，顾珩的下一句话，却让她重新萎靡的精神为之一震。 “但我可以给你一个交换的机会。”他语气平稳无波，就像在谈一桩小小的生意。 第三章 囚笼（下） 交换？机会？ 烈凰的呼吸再次屏住。她看着顾珩，对面这个长身玉立，容止闲雅的三王子，此时虽近在眼前，却感觉遥远得不切实际。 “代价。”她哑声道，所有的情绪都被强行压下，只留下残酷冰冷的清醒。天底下没有白得的机缘，尤其是来自一位能与天启周旋的亲王。 顾珩似乎对她的直接并不意外，甚至眼中闪过一丝欣慰。他伸出一根修长的手指，声音在寂静的舱室内清晰可闻： “一年时间，留在我身边。听我号令，为我做事。” 他的话如同惊雷，劈在烈凰死寂的心上，掀起滔天巨浪。 舱内只剩下两人轻微的呼吸声，以及窗外江水拍打船身的哗啦声。 烈凰垂下眼帘，掩住所有翻涌的情绪。愤怒、屈辱，还有拼命想要抓住希望的卑微…… 她重新抬眼，目光已是一片近乎麻木的清醒。 “那你又能给我什么？”她的声音异常冷静，“南昭人精于算计，我也要知道，我要做到何等地步，才能让你不亏本！” 烈凰紧紧盯着顾珩，她必须知道他的真实意图，哪怕只是一点提示。 顾珩对她的锋利并无不快，唇角那抹笑意似乎还深了些。他重新在椅中坐下，低头整理好衣袍，才抬眼看她。 顾珩盯着她的眼睛，缓缓道，“这一年，既是给你的时间，也是本王下的赌注。本王会倾尽全力寻找名医高人，为你解毒、再续经脉。若成，你便是一把出其不意的利刃；若不成……至少，你曾经与天启作战的经验，也值得本王救你一回。一年之后，是去是留，随你。” 一年之后。恢复神力，重获自由！ 烈凰思量片刻，抬头看他，道：“敢问殿下，这一年中，我该以什么身份做事？” 顾珩眸光微闪，缓缓道：“在府里，做侍女；出门，做侍卫。” “侍女！侍卫！” 烈凰发出一声嗤笑，带着自嘲与讽刺，也透着一丝悲凉。 “看来殿下府上，”她抬眸，眼底寒光冷冽，嘴角带着讥诮的笑，“真的很缺人！” 顾珩对她的嘲讽并不以为意，似乎早已预料到她的反应，只是平静地看着她。 “你可以慢慢考虑。”他的目光掠过紧闭的雕花舷窗。窗外，江水浩渺，浪声涛涛，仿佛隐藏着无尽的凶险。“不过——” 他的语气一转，冰冷地提醒。 “这艘船已在返回南昭途中，天启的下一批追兵，或许已经在路上了。” 他顿了顿，缓缓道：“你是留在这里，还是想跳进江里？以你现在的状况，还能在冥江的急流里游多远？” 话音落下，舱内死寂。 这根本不是选择！她的命运已如这艘巨船，随着滔滔江水驶向那个陌生的国度。 骄傲在胸腔里熊熊燃烧，灼烧着她的五脏六腑。今时今日，她——烈凰公主，沧澜女战神，竟然将自己的命运交付他人，被人驱使！ 可是…… 父王母后苍白的面容在眼前一闪而过，兄长从城楼坠下的闷响仿佛还在耳畔，沧澜破碎的山河、百姓的哭嚎、天启士兵狰狞的狂笑……无数画面交织成血色的网，将她死死缠住，越收越紧，几乎窒息。 她怎能甘心就此死去？ 不！只要还有一口气在，只要还有一丝报仇雪恨、光复家园的希望…… 烈凰闭上眼，长长的睫毛颤抖了一下，仿佛一尊失去灵魂的美丽人偶，脆弱而布满裂痕。 “我答应你……” 她的手缓缓松开，那根一直紧握的乌木发簪，掉落在柔软华丽的锦被上。 胸闷得喘不上气，这间奢华的舱室，此刻如同囚笼，让她急切地想逃离。 烈凰用绵软无力的手臂撑着，艰难地挪动身体，双脚刚踏上地面，一阵天旋地转，眼前骤然发黑，整个身体不受控制地向前栽去！ 一直静静看着的顾珩出手了，有力的手臂稳稳接住下坠的她。一缕清冽的熏香气息，侵入她的鼻端。 烈凰眩晕的视线中，是顾珩近在咫尺的俊朗面容，表情那样淡然，没有一点温度。 “松手！”她下意识地挣扎。他的手臂纹丝不动，隔着衣衫传来的体温，让她浑身的汗毛都竖了起来。 顾珩没有理会她眼中迸发的羞愤与怒火，也丝毫没有松手的意思。他的手臂微微用力，将她打横抱了起来。 “放开我！”烈凰低声怒喝，声音因为虚弱和激动在发颤。她活过的十九年里，哪个男人敢对她如此无礼！ 顾珩恍若未闻，轻轻将她放回床榻。在放下她的瞬间，似乎刻意避开了她右臂的伤处。接着，他拉过刚才被她掀乱的锦被，盖住她虚弱的身躯。 做完这一切，他后退一步，淡淡开口，“毒尚未解，你最好省点力气。” 烈凰猛地别过脸，死死咬住下唇，将所有的怒骂都咽了回去。仅存的力气，已消耗殆尽，只剩下深深的疲惫和无力。 顾珩静静看了她片刻，见她再没有激动的行为，脚步有些沉重地转身，走向舱门。在推开厚重的雕花木门之前，他脚步微顿，没有回头，“等下……把药喝了。” 舱门开了，又轻轻合拢。将他挺拔的身影，连同冥江上的风雨，一并隔绝在外。 书房中，顾珩指尖敲着案上密报。 沈砚低声道：“殿下，我们就一艘大船，直面天启追兵，是否……太过冒险？” 顾珩眼也未抬：“按此航速，明日午后，便能接近南昭水域。天启精锐在冥江一战，被青骧卫消耗过半，追击烈凰的小股势力，不到最后一刻，必然不敢贸然拦截。此其一。” “其二，”他抬眸，目光锐利，“本王也要借此事，试一试天启的底线。也想看看，朝中那些膝盖软的人，得知本王与天启公然对峙，会是什么反应。” “至于她……”顾珩看向烈凰舱房的方向，“沈砚，你信不信，有些人，就是要在绝境中，才能看清真正的底色。别看她此刻消极沉沦，待到天启战船来临，便是她锋芒毕露之时。” 第四章 试刃 或许是药力作用，烈凰整晚沉沉入睡。再醒来时，已近午时，明媚阳光透过雕花舷窗，在地板上投下斑驳的光影。药香混着熏香，有一种劫后重归安宁的气息。 烈凰靠坐在床头，身上已经换成丝绸寝衣。锦被柔软，她却如卧针毡。一夜过去，右臂伤处的疼痛有所减轻，但因“蚀骨散”的毒性侵入，曾经奔流在经脉中充沛的内力，如今已经细若游丝。 舱门被轻轻叩响，传来侍卫统领沈砚的声音，“殿下来了。” 侍女慌忙帮烈凰套好外衣，才去将舱门打开。 顾珩负手走了进来。今日的他身着缃色银线刺绣飞鸟纹锦袍，玉冠束发，显得面容清俊，气度不凡。 他在门口略微扫了一眼，走到离床榻几步远的紫檀椅旁，一掀衣袍坐下。他的目光落在她身上，话却是对侍女说的。 “昨夜她睡得好吗？” “回殿下，姑娘一夜都睡得很安稳。” 顾珩摆摆手，侍女低头退出舱室，从外面轻轻将门合上。 烈凰抿了抿干裂的唇，眼睛盯着雕花窗棂，一言不发。 顾珩并不在意她的沉默，忽然问道：“能动吗？” 烈凰转头看他，眼中带着戒备与疑惑。 “试着下床走走。”他继续道：“我需要知道，你现在的功力还剩几成。” 烈凰眸色沉了沉。也是，交易自然要看成色。 经过一夜休整，她从身体到内心都舒展了许多。都到了这种境地，还在为可笑的自尊挣扎，冷静下来想想，确实有点蠢。 不就是一年时间，生存是眼下最要紧的事，有些账可以先记着，等将来慢慢算！ 她深吸一口气，将自己沉重的身躯挪到床沿，双脚触到冰凉的地板。她稳住呼吸，用腰腿发力站起身。 此时，顾珩忽然动了。 他的身形快如鬼魅，方才还静坐如松，下一刻已掠过几步的距离，纤长手指并指如剑，带着劲风向她袭来！ 完全是下意识的，刻在骨子里的战斗本能被瞬间触发！烈凰来不及思考，身体已先做出反应。只见她拧身错步，左臂抬起格挡，右拳顺势出击，一套防守攻击，动作流畅无比。这是她千锤百炼、经历过无数次生死搏杀的身体记忆。 顾珩的指尖，停在离她肩头寸许的位置。 烈凰却因用力过猛，失去平衡，向前扑去。 顾珩好似早有预料，抬手抓住她的左臂，扶着她坐回床沿。 烈凰的脸色惨白——她真的废了！方才若不是他及时扶住，她已狼狈倒地。 顾珩退回原来的位置，看向她的目光有些复杂。她甚至敏锐地察觉到，方才那一瞬，他眼中的惋惜。 “反应尚可，意识仍在。”他缓缓开口，“只是经脉凝滞，尚存内力怕是……不足一成。” 不足一成！ 轻飘飘的四个字，却像铁锤，狠狠砸在烈凰早已千疮百孔的心上。最后一丝自欺欺人的幻想，也被他绝望地戳破。 她低着头，肩膀微微颤抖，拳头越攥越紧。她在拼命克制，才让自己不要失态，在他面前，她是沧澜最后的体面。 “所以，”她不看他，声音冷得可怕，“殿下，您这笔买卖亏了吧！那打算如何处置我这个废人？” 顾珩垂下眼帘，默然片刻。 “本王从不做亏本买卖。”他终于开口了，“但也从不浪费任何的可能。” 他的身体微微前倾，紧紧地盯着她，目光晦暗不明：“你可知，有时杀人的，未必是刀剑，而是一个名字，一段传闻，一种深入骨髓的恐惧。”说完这话，他忽然笑了，“公主冰雪聪明，应该懂我在说什么。” 烈凰猛地抬头，撞进他深邃的眼眸。 见她有所触动，顾珩眼中闪过一丝欣慰，慢条斯理地抬手，理了理衣摆上的细微褶皱。他再次开口，却好似在说一件无关紧要的事。“从昨夜开始，天启追兵一直远远跟在后面，看来他们认定你就在船上。” 烈凰登时目眦欲裂，厉声道：“禽兽！找死！” “殿下……” 门“哐”地一声从外面被推开，沈砚与一众侍卫刀剑出鞘，蜂拥而至。 顾珩蹙眉看沈砚，略显懊恼地摆了摆手，示意他们退出。 沈砚有些尴尬，自己这个时候闯入，不是摆明了，他认为方才公主骂的是殿下…… 一众侍卫悻悻退出舱室。顾珩轻咳一声，继续道：“我们的船已经快到南昭水域，他们不会放过最后的机会。但如若官船硬闯，会留给天启口实，引发两国争端。这个局，需要破。” “如何破？”烈凰哑声问，心跳忽地加快了些。 “用他们最怕的，”顾珩唇角噙着冷笑，“沧澜女战神的威名！就像方才，虽然你只剩一成内力，但在遇到危险时，也能瞬间激发出战将的锋芒。” 他忽地站起身，走到窗边，望着外面浩渺的江面，“按你所说，用毒镖偷袭你的人已死，所以你中了‘蚀骨散’之事，那些天启追兵并不知道。而且，你在冥江边，只用一颗泡了水的雷火弹，就能吓得他们狼狈逃窜。” 他回身看她，目光炯炯有神：“在他们心中，你依然是那个勇猛无双的‘女战神’，这就是最好的武器。” 烈凰早已明白他的意图，却还是有些怀疑，毕竟这个计划有些虚妄。 顾珩看出她的疑虑，解释道：“我要你扮作我的侍卫，站在他们面前。” “可是……他们手里有画像，肯定认得出我……” 烈凰不可置信地看着他，刚刚有的一点信任又开始动摇。 他微微一笑，用手点了点紫檀桌面，“我要的就是他们认出你！但因为忌惮你的神力，必然不敢硬来。最大的可能，是用‘蚀骨散’迅速将你制服，他们才不敢与你缠斗。” 顾珩微微俯身，靠近了些，“只要你能逼他们射出毒镖。”他的语气一变，带着戏谑，“那我……便能逼他们交出解药。” 烈凰的血液重新沸腾，她甚至开始期待那个有趣的场景，傲慢愚蠢的天启人，被她耍得团团转。虽然不能手刃仇敌，至少能出一口恶气，顺带着还能得到解药。 舱室外传来急促的脚步声，沈砚的声音隔着门板响起，： “殿下，天启战船已进入视线，有十余艘。” 顾珩脸上没有丝毫意外，只有近乎冷酷的平静。他右手拇指与食指捻了捻，唇角勾起一抹意味深长的弧度。 阳光穿透舷窗，在柚木地板上投下光影。湿冷的江风灌入舱室，吹动了顾珩手中的卷宗一角。 烈凰按着腰间佩刀，站在顾珩身侧几步远处。南昭侍卫的玄色劲装下，是被厚绸布紧紧包裹的伤口。她右臂的每一次动作都会牵起针刺般的钻心疼痛。 舱室外再次响起脚步声，沈砚在外禀奏：“殿下，天启战船追上来了。对方打旗语，令我船停泊受检。” 顾珩翻动卷宗的手指一顿，目光依旧落在摊开的公文上。 “传令，”他的声音还是那样波澜不惊，“抛锚，停船。” “是！”沈砚领命离去。 “殿下，”她忽然开口，声音里带着哀伤，像是交代后事，“今日若不能躲过此劫，您尽可以‘受我胁迫’为由，将我的尸体交给天启。沧澜人有仇必报，有恩亦必偿，绝不会累及旁人。” 顾珩终于放下卷宗，缓缓抬头，眼中居然有了波澜。“南昭人，也非背信弃义之辈。” 他从书案后起身，走到她对面，低下头看她。烈凰闻到他身上淡淡的的熏香。 “我在你眼中就那样弱？就那么容易被胁迫！”他的语气带着调侃，又好像有些自嘲。 烈凰的眼睛眨了眨，忽然觉得自己说错了话，他果然还在对五年前的事耿耿于怀！ 一个大男人，心眼这么小！ 她心中暗道。可眼下自己虎落平阳，也不能像曾经那样与他争辩。 看烈凰抿着嘴，不再说话。 顾珩静静地看了她片刻，随后转身，推开舱门。 甲板上，训练有素的南昭侍卫正在集结。楼船两侧厚重的防护挡板“咔咔”升起，隐于其后的弓弩手沉默地检查箭矢，调整弩机角度，森森箭镞在午后阳光下泛着幽幽寒光，肃杀之气弥漫在整个江面。 此时，天启战船已成合围之势。 顾珩负手而立，目光冷漠地扫过四周，江风拂动他的衣袂。烈凰跟了出来，站在他身后。 就在这时，舷梯传来沉重而急促的脚步声。 沈砚来报：“殿下，天启‘金钺营’校尉萧炎，持天启王令牌，称奉王命追查要犯，恐其潜入我船，为保殿下安危，要求登船‘协助’搜查。” 顾珩看向烈凰，“来了。” 烈凰深吸口气，迎着他深邃的目光，沉声应道：“属下，明白！” 第五章 破局 舱门开启。 沈砚带数名精悍甲士护至顾珩身前。门外，一位天启将领昂然而立，面相凶悍，腰间所悬青铜令牌，正是天启王亲赐的信物。见到顾珩，他按礼节拱手，眼神中却是倨傲：“末将萧炎，奉王命追捕要犯。此徒穷凶极恶，恐在贵国船只靠岸避风时潜入，还请殿下行个方便搜查！” 听到“穷凶极恶”四个字，烈凰压在刀柄上的手指蜷缩一下，心中嗤笑道：自己没本事，还怪上了别人。 顾珩脸色瞬间冷了，转向沈砚，“按萧大人所言，此贼竟有可能在船上潜伏两日？尔等是如何当的差！” 沈砚上前一步，怒目而视：“萧大人！你们缉凶不力，竟敢污我南昭官船藏匿要犯，你这是将南昭、将我家殿下置于何地！” 萧炎脸色一僵，随即冷笑道：“沈大人，缉凶是我的职责，守护殿下是你的职责，都是各为其主！殿下尚未发话，你倒横加阻拦，莫非是心虚，怕查出来砸了你自己的差事？” “你……！”沈砚刀出半鞘。其他南昭侍卫的手也悄然握紧刀柄，气氛瞬间绷紧，剑拔弩张。 “好了！”顾珩脸色阴沉，将手一挥，“有没有，一查便知！沈砚，召集船上所有侍卫与随从，列队甲板，请萧大人辨识！” 沈砚躬身：“遵命！”，抬头狠狠瞪了萧炎一眼。 萧炎眼底闪过一丝得意，向顾珩草草行了个礼，连腰都没怎么弯：“多谢殿下体恤！”他的目光扫过舱内，在气宇轩昂的烈凰身上停留片刻。 “此人……”萧炎向前踏了一步，试图看得更清楚。 沈砚抬手拦住，向外示意：“萧大人，不是急着抓你的逃犯吗？请吧！” 顾珩将手中卷宗一扔，冷冷地道：“怎么？萧大人连本王的近卫，都要怀疑不成？” 萧炎忙退后一步，干笑两声：“岂敢，岂敢！末将只是看这位小兄弟气度不凡，多看了两眼而已。”他转身走向舱门，余光在烈凰身上又盘桓了一瞬。 像，又不太像。 南昭侍卫在甲板上整齐列队，个个眼神锐利，昂首挺胸，手按刀柄，透着精悍之气。 萧炎带着手下，一排排仔细看去，不时拿出怀中画像对比。他挑出几个身形或气质略有相似的，命其出列，走到近前再三审视。 顾珩带着两名“近卫”，在楼船二层的回廊俯瞰下方。右手边站的便是烈凰。此时的她，手按刀柄，目光警惕地扫视着甲板四周，完全是一副恪尽职守、随时准备应对突发状况的护卫模样。 “殿下，”萧炎向上拱手，“末将有个不情之请。请您右手边那位近卫也下来一趟，容末将再看一眼。实在是与画像颇有几分神似，为了殿下安危，不得不谨慎啊。” 话音未落，沈砚立时勃然大怒。“当啷”一声，拔出腰间利刃。紧接着，甲板上南昭侍卫的刀剑出鞘声响成一片，所有目光如同利箭般射向萧炎一行人。 气氛瞬间降至冰点，双方剑拔弩张，一触即发。 顾珩在上面冷笑一声，双手扶着栏杆，微微倾身：“天启今日，是否太过无礼？本王顾全两国邦交。你却得寸进尺，连本王近卫都要盘查？萧炎，本王很想知道，这究竟是你家王上的意思，还是你立功心切，不惜挑衅南昭？” “这……”刚才还气焰嚣张的萧炎，瞬间冷汗涔涔，慌忙训斥自己的手下收起武器，“殿下息怒，卑职绝无此意！只是此徒能从天启重围中脱身，实非常人！卑职也是担心殿下安危！殿下如今尚在天启水域，若真有闪失，卑职无法交代！” 顾珩沉默片刻，仿佛在权衡。最终，他轻叹一声，语气似有缓和，侧头对身边面无表情的烈凰道：“既如此，‘阿澜’，你便下去一趟，让萧大人看个清楚。” 他说到“阿澜”两个字时，语气加重，声音足以让甲板上所有人听清。 烈凰瞬间明了，朗声应道：“遵命！” 她深吸一口气，沿着舷梯向下走去，每一步都踏得沉稳。唯有她自己知道，双腿重得仿佛灌了铅。 四名被挑出的侍卫与“阿澜”一字排开。萧炎在他们面前来回踱步，上下审视，心中反复权衡。像，确实像……可这身南昭侍卫服穿在“他”身上并无违和，这忠心护卫的神情也无破绽。难道真是自己多想了？ 他身后的副将凑近提醒：“将军，那女人突围时，捂过右臂上方，可能那里有伤……” 原本还有些踌躇的萧炎，闻言眼中光彩一闪！他若无其事地踱到“阿澜”面前，忽然咧嘴一笑，伸出那只因常年握兵器而布满厚茧的大手，重重拍在“阿澜”右臂上。 锥心刺骨的疼痛如闪电般窜遍全身，烈凰只觉得眼前一黑，大脑有瞬间的空白。她身体随着掌力一晃，久经沙场的本能让她迅速恢复意志，拼命咬紧牙关，硬生生扎在原地。 二楼，顾珩负在身后的手，悄然握成了拳，指节微微发白。破局的关键，此刻全系于她一身。她能不能撑过去，不仅关乎她的生死，也关乎今日这场风波的走向。 “阿澜”迎着萧炎的目光，朗声道：“萧大人好掌力！” 萧炎心中惊疑不定，面上却哈哈大笑：“不愧是殿下身边的近卫，能禁得住萧某这一掌的人可不多！”他笑声一收，眼神陡然锐利，“不过，我怎么觉得，你这衣袖里包扎了伤口。来人！给我仔细查验！” 两名天启士兵得令，立刻上前，伸手就要去扯烈凰的右臂衣袖！ “谁敢！”烈凰目光一凛，慑人气势猛然爆发！她右手紧握腰间刀柄，左手如刀，带着凌厉杀气，直劈向最近士兵的咽喉！纯粹是战场上磨砺出的杀人技，又快、又准、又狠！ 那士兵惊叫一声，踉跄着向后跌去。 萧炎大惊失色！“他”的掌风居然能隔空伤人！必定是烈凰公主无疑！ 他下意识叫了声“不好！”，拔刀就向后退，腰背“砰”地撞在了船舷上。 “是她！给我拿下！”萧炎指着烈凰喝道。 天启士兵已经吓破了胆，但在萧炎的强令下，只得战战兢兢地再次扑上。 烈凰身形一晃，绕开正面扑来的士兵，佩刀出鞘，直取退无可退的萧炎！擒贼先擒王，身经百战的她都不用思考，仅凭下意识都能准确进攻。 仓皇间，不知是谁，急于护主又失了方寸，掷出一枚飞镖。 烈凰余光早已捕捉到残影。作为战士，她的本能是闪身避开。电光火石间，她做出了决定。非但不躲，反而将身体向着右侧一倾！ “噗！” 一声轻微的闷响。飞镖精准地钉入她的左肩！紧随其后的，是熟悉的阴寒刺骨的感觉，顺着伤口迅速蔓延。 她闷哼一声，脸上血色瞬间褪尽，手中佩刀“哐当”一声脱手落地，身体晃了晃，单膝跪倒在地，额头上瞬间渗出细密的冷汗，呼吸也变得急促起来。 “给我拿下！”顾珩的声音从二楼传来，携着雷霆之怒。 “当啷啷——！” 甲板上，南昭侍卫们早已按捺不住，刀剑齐齐出鞘，瞬间将萧炎及其手下团团围住。 与此同时，船舷两侧挡板后，弓弩手上弦之声此起彼伏，一支支闪着寒光的弩箭探出，死死对准周围那些天启战船。 萧炎早没了初登船时的嚣张气焰，脸色煞白，但眼中却闪过孤注一掷的狠戾，他猛地抬头，声音因激动而拔高： “殿下！您何必为了一个亡命之徒，如此大动干戈！” 他喘着粗气，像是抓住了什么关键把柄，“殿下，您的官船，分明是奉王命北上，赴我天启都城商谈贸易！即将到达时，却突然下令折返，原来是直奔了冥江战场！” 他死死盯着顾珩，猛地指向地上虚弱不堪的烈凰，声音带着一种豁出去的尖锐： “如今看来，殿下您哪里是偶然路过？分明是专程为此人而来！” 此言一出，甲板上骤然一静。 所有南昭侍卫的目光，都下意识看向自家殿下平静无波的面庞，又迅速移开。这个冲击对他们来说有些巨大。 连快要晕厥的烈凰，也浑身一震。她低垂的眼睫剧烈颤动着，混乱的脑海中思绪如麻—— 专程……折返……为她而来？短短几日之内，这都发生了什么！ 顾珩缓缓抬眼，“萧大人，”他一开口，语气冰冷地令人心悸，“本王行程如何，需向你天启国一一报备？我南昭内部政务，何时轮到天启人置喙？” 顾珩一步步从舷梯走下，月白色的氅衣在江风中轻扬。他的面色沉静如水，眼神却冷得像万年寒冰。 “本王再说一次，”他的声音威严而有压迫感，“‘他’是我的侍卫，‘阿澜’！让‘他’下来，是给天启面子。没想到，你竟敢纵容手下，在南昭官船上使用暗器偷袭！还信口雌黄，污蔑本王！你口口声声奉王命，到底是天启王廷授意如此，还是你……或另有其人，欲借此挑拨两国关系？” 沈砚早已拔下扎在烈凰肩头的飞镖。忽然，他又惊又怒地道：“飞镖有毒！淬了‘蚀骨散’！” 顾珩闻言，一甩氅衣，怒目而视，“萧炎！你竟敢用如此阴损之毒，伤我睿王府侍卫，是想与我南昭开战吗？！” 第六章 解药 “开战”二字，如同五雷轰顶，让萧炎的腿肚子都忍不住发软。他看看周围刀剑出鞘、目光含怒的南昭侍卫，以及船舷两侧那密密麻麻、蓄势待发的弩箭。 然而，更让他心惊的是，远处江天相接之处，隐约出现了桅杆和风帆的影子，一支规模不小的船队，正从南昭方向破浪疾驶而来！看旗号，分明是南昭水军！ 萧炎彻底慌了。南昭水师之利，天下皆知。今日这事，若真闹到不可收拾，自己这些船、这些人，恐怕不够对方塞牙缝。立功之事早已抛之脑后，眼下还是保命要紧！ “殿下息怒！”萧炎再也顾不得什么脸面，慌忙单膝跪地，声音都变了调，“全是卑职鲁莽，情急之下口不择言！绝无挑起两国争端之意！” 他一边说，一边手忙脚乱地从怀中内袋里，掏出一个莹白细腻、不过拇指大小的瓷瓶，双手高举过头顶。 “这……这是‘蚀骨散’的解药！今日冒犯之处，还望殿下海涵！高抬贵手！” 顾珩的目光淡漠地扫过跪地求饶的萧炎，又落在那小白瓷瓶上，停留一瞬。随即，他对沈砚微微颔首。 沈砚会意，立刻上前，接过瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的小药丸。他快步走到烈凰身边，蹲下身，将药丸塞入她口中。 甲板上一片死寂。所有人的目光都聚焦在烈凰身上。 时间一点点流逝。江风呼啸，吹得旗帜猎猎作响。 约莫过了一盏茶的功夫，烈凰原本惨白如纸的脸色，竟真的以肉眼可见的速度，恢复了淡淡的血色。她紧蹙的眉头微微松开，急促艰难的呼吸，也渐渐变得平顺了些。那股笼罩在她周身的阴寒死气，似乎正在缓缓消退。 沈砚把住她的腕脉，片刻后，紧绷的表情露出一丝松缓，他向顾珩点了点头。 顾珩原本如覆冰霜的脸上，才稍稍有了和缓颜色。他重新将目光投向跪地不敢起的萧炎，声音里没有情绪： “今日之事，尔等回去如何交代，萧大人请好自为之。” 萧炎如蒙大赦，“多谢殿下宽宏大量！今日之事都是卑职眼拙，将殿下近卫当做重犯，确是天大的误会！” 顾珩不再看他，只对沈砚淡淡吩咐：“送客。” 萧炎带着手下连滚带爬地回到自己船上。原本气势汹汹的天启战船，此刻忙不迭地调转船头。 直到最后一艘天启战船的影子消失在视线中，顾珩才缓缓转过身，从沈砚手中接过那个白色瓷瓶，放入自己袖中。 甲板上的南昭侍卫撤去警戒，收起弩箭，没人去看那个依旧跪坐在甲板上的单薄身影。 顾珩走到烈凰面前，蹲下身。 她低着头，几缕黑发散落在脸颊上，遮住了大半面容。左肩被飞镖扎中的地方，劲装已被暗色血迹浸透。她的身体在微微发抖，不知是因为江风的寒冷，还是力竭后的虚脱。 他端详了她片刻，然后伸出手。 烈凰的睫毛颤动一下，缓缓地抬起头。她的嘴唇因为忍痛被自己咬破了皮，那双曾经充满愤怒的眼睛，此刻翻涌着复杂的情绪。既有劫后余生的恍惚，还有对他伸手时的愣怔与迟疑。 她盯着那只修长白皙、骨节分明的手看，最终还是抬手，轻轻搭在他的掌心。 他的手很温暖，稳稳地托住她冰凉的手，将她从湿冷的甲板上拉了起来。 “能走吗？” 烈凰闭了闭眼，强压下眼前乱窜的金星，从牙缝里挤出个字：“能！” 顾珩扶着她手臂，慢慢走向舷梯。 所有人都垂手肃立，唯有江风吹过甲板，卷走方才的惊心动魄。 他扶烈凰在床边坐下，转身倒了一盏温水，递到她面前。 烈凰抬手试了两次，才勉强握住那只茶盏。温热的水滋润了干涩的喉咙，也暖了她冰冷的心。 她抬眼看顾珩。此时的他，与方才在甲板上气势慑人的南昭亲王，判若两人。 “为什么？”她终于问了，“萧炎说的没错，对不对？你真的是折返……冒这么大风险，我对南昭就这么重要？” 顾珩静静地看着她，看了好一会儿。他的目光深邃，仿佛在权衡什么。 他终于开口，声音没有一点感情，“你不是说南昭人精于算计，从不做亏本的买卖，至于原因，你将来自会知道。” 只是为了……不做亏本买卖？ 这个理由冰冷、理智，符合他的身份。 可是，为什么她的心，像是被什么东西轻轻撞了一下？在经历了国破家亡、沦为“废人”之后，有一个人，将她从绝境中捞起，又为她布下险局，逼出解药。 烈凰宽慰自己，他的善心，或许真的是因为“物伤其类”，拿到解药也是他们交易的一部分。 她垂下眼帘，避开他沉静的目光。 顾珩默默转身，在他拉开舱门的那一刻，烈凰忽然抬起头，对着他的背影，道：“今日……多谢殿下。” 顾珩的脚步顿了一下。“不必，记住你我的约定便可。” 一直候在门口的沈砚紧走两步，低声请示，“殿下，今日之事如何上报？” 顾珩的目光看向浩渺江面，缓缓道：“拟两份密报，急送父王与世子。就这么说：本王赴天启途中，惊悉巨变，沧澜王与王后被天启掳走囚禁，王子墨渊、公主烈凰皆已战死。天启野心，恐不止于沧澜。为防不测，本王中断行程，即刻返航。途中，天启战船竟公然拦截我座船，并以淬毒暗器伤我近卫。现已将其逼退，未损国威。” 沈砚心领神会：“是！天启行此不义之事，自然，他们不敢说拦截官船，是为了追捕公主。” 顾珩唇角微勾：“去吧。” 沈砚去写密报，顾珩从袖中取出那只瓷瓶，里面还余一粒解药。他看着手中的瓷瓶，思绪飞向更远：拿到解药，已走出第一步。接下来，是让她合理地出现在南昭、进入王府。 烈凰公主性情桀骜，身心又遭重创，既要让她接受现实，也要接纳他，然后，才可放心大胆淬炼她。若她真能浴火重生，“沧澜女战神”经过磨砺后的锋芒，与“玄翼司”遍布天下的势力结合，在未知的棋局中，或许，可以成为那枚破局的活子。 顾珩垂下眼帘，从心底传来一声幽深的叹息。 难道，她真的只是一枚“活子”！？ 五年前，秋狝围场，那个红衣烈马，在阳光下恣意驰骋的少女，如今却要靠燃烧恨意才能活下去。想到这里，他心头翻涌的，是让自己都陌生的怜惜。 顾珩将瓷瓶重新收入袖中，缓缓吐出一口胸中的郁结之气，再抬眼时，其中已是一片沉静，短暂翻涌的情绪，都被重新锁回心底深处。 她的路还很长。而他便是那个引路人。 第七章 入境 官船驶入南昭水域，江面骤然开阔。两岸山势平缓，沃野千里，与沧澜的苍茫壮阔截然不同。 楼船在午后抵达云州码头。此处是南昭北境重镇，各国商船云集。 烈凰被唤至主舱时，两名侍女已捧着衣物等候。浅青色上衣，月白下裙，腰带织着银线暗纹。料子是顾珩特地交代的上好丝绸，柔滑如水，拿起来的时候，都感觉会从手中流走。 “姑娘，请更衣。”侍女声音轻柔。 烈凰看着那堆层层叠叠、广袖翩翩的衣裳，眉头微微蹙了一下。在沧澜王宫，连她自己都不会穿如此繁复的款式。但想到此刻的身份，她抿了抿唇，默然接过。 更衣的过程比她预想的更麻烦。里三层外三层，广袖在行动时总觉累赘，束腰也让她不适。最后还是侍女帮她整理，才勉强像个样子。 当她终于穿着这身陌生的行头，走到内室的珠帘前，竟有片刻的迟疑。深吸一口气，她抬手掀开珠帘。 顾珩正站在窗前，负手望着外面繁忙的码头。珠帘响动，他闻声回眸，猝不及防微微一怔。那双总是平静无波的眼眸里，掀起短暂的波澜。 眼前的女子，长发简单绾起，插着一支素银簪。一袭南昭女儿家的衣衫，掩起她挺拔、锐利的轮廓，也柔和了她眉宇间的冷冽。广袖与腰带，勾勒出窈窕身姿。 但最不同的，是那份气质。原本属于公主的高傲，被衣饰的柔婉强行压下，反而有一种矛盾的韵味。 她似乎很不习惯这身装扮，指尖不住地捻着宽大的袖口，小动作泄露了她的无措，比初次上阵杀敌还让她紧张。 顾珩眼中的微澜迅速平复，他神色如常地转开视线，仿佛刚才那瞬间的停顿从未发生。 “殿下，云州刺史郑大人已在码头迎候。”沈砚恰在此时入内禀报，打破了舱内微妙的安静。 顾珩“嗯”了一声，转身走向舱门。经过烈凰身边时，他轻声提醒道：“走路时，袖口提高些，莫踩着。” 烈凰看看自己几乎及地的广袖，下意识地照着做了，将袖口往上微微一提。再抬头时，顾珩已走到几步远处。 她忙加快脚步，端着衣袖从后面追上。 码头上，云州刺史郑谦带领一众属官躬身等候。 见顾珩下船，郑谦忙上前行礼：“下官云州刺史郑谦，恭迎睿王殿下銮驾。殿下再度莅临云州，实乃云州上下之幸。” 顾珩抬手虚扶：“郑大人不必多礼。本王因事急返，有劳大人二次相迎。” “得知殿下座船，被天启无故阻拦，殿下威仪所至，令天启战船狼狈逃窜，实在是大快人心。下官略备薄宴，为殿下接风洗尘。” 顾珩颔首，向早已备好的马车走去，烈凰作为贴身侍女紧紧跟随。 虽然以前在宫中，御师也讲过南昭的风土地貌和官场政治。但真的踏足这片曾经只是遥远传说的土地，烈凰还是抑制不住地好奇。 他们的迎宾仪仗原来是这样的！场面宏大、器物豪华，不像沧澜横刀立马那样威武。他们官员的服饰是这样，和书中图样倒是别无二致…… 看着看着，她就忘了宽大衣袖的事。手臂因为始终保持恭敬的姿态，开始隐隐发酸，不知不觉，那份强撑的谨慎便松懈了。 顾珩边走边与郑谦寒暄，忽然被身后的人撞到手臂。 郑谦脸色一变，慌忙回头，刚想怒斥，“什么……”待看清撞人者是那位跟在睿王身后的侍女，此刻对方已经红了耳朵，低着头。 郑谦张张嘴，还是把后半句咽了下去。 不出顾珩所料，烈凰踩到了衣袖，一个趔趄就撞在他身上。 顾珩头都没回，撩起衣袍下摆，款步登上马车。 烈凰压下心中忐忑，在一众人若有所思的目光中，小心地提着宽大的裙裾，轻手轻脚跟了上去，要是再踩到裙摆，那可要栽到马车下面去了。 马车缓缓启动，车内只有他们两人，她像是终于松了绑似地，揉揉自己的手臂与肩膀。 顾珩看着她这副如蒙大赦、原形毕露的样子，唇角不知不觉勾起，淡声道：“就是一件衣裳，难道比铠甲还重？” 烈凰憋了半天的郁闷，终于得了话头，想都不想脱口而出，“你还不如给我一副铠甲，远比这绊手绊脚的劳什子来得痛快！” 顾珩见她怒目圆睁，不像是随他去赴宴，倒像是要冲上战场大杀四方，又想起五年前初见她时，在马上的飒爽英姿。他心中暗叹，世间竟有烈凰这样的奇女子！不爱红装爱武装。 烈凰一时忘情，藏在柔美衣裙下的彪悍，不留神就露了出来，她急着往回找补，“其实……这衣裳还是很好看的……就是……我还要习惯一下……殿下，你干嘛这么看着我，我……真不是有意的！” 顾珩被她一唤才醒过神来，低头轻咳一声，将方才心头的悸动按下。现在还是要对她严加管束，南昭规矩严苛，一味如此放任，只会害了她。 他耐心地道：“今日带你出来，是让你先习惯一下如何做侍女，等下在他们面前，不能再这样放声说话，你呀我的，没个体统。” “是！殿下！奴婢记住了！” 原本坐得歪斜的烈凰，立刻挺直身体，将双手规规矩矩叠放在膝上，捏着嗓子娇声娇气地答道。她微微欠身，姿态万分恭谨，变脸之快，宛如换了个人。 猝不及防，顾珩没料到她会如此矫枉过正，又不好再说她，只得轻叹口气，转头移开视线，撩起车窗垂落的轻纱帘，向外看流动的风景。 烈凰看他一副无奈的模样，不再与她说话，心中暗暗嘀咕，这个人事真多，按照他要求的做了，还不满意，都不搭理人了！ 烈凰也想看风景，又怕再失体统。而且这是第一次，与他在如此狭小的空间相处，眼睛都不知道该看哪里，干脆闭目养神。 马车稍稍晃动后停稳，将快要陷入迷蒙的她唤醒。烈凰猛地睁眼，正对上专注看着她的目光，里面是她从未见过的温柔。 顾珩飞快收回眼神，低头整理自己本就平整的衣襟，淡声叮嘱：“记住我方才的话。” “殿下放心！”她回答得干脆笃定，仿佛一切胸有成竹。 马车在云州刺史府门前停住。此时天色向晚，暮色四合，但刺史府内外早已灯火通明，门前两排仆役，皆是垂手屏息，夜色中弥漫着小心翼翼的寂静。 顾珩的马车停在阶下，郑谦几步来到车前，亲自打起车帘。 “请殿下安步。” 随即，顾珩自内而出，踏着朱漆脚凳，优雅下车。接着是烈凰，只见她小心翼翼地从车内挪出，脚步放得尽量轻，努力将自己缩成一道不起眼的影子。 第八章 考验 宴客的花厅宽敞明亮，布置得花团锦簇，厅内设了数张食案，顾珩在正中落座。 烈凰垂首敛目，谦卑地侍立在他身侧。她感觉自己已经很努力在学做侍女了，可依然能感觉到许多目光若有若无地扫过自己。 丝竹声起，夜宴盛开。 数名身着曼妙彩裙的舞姬翩然而至，长袖漫卷，身姿柔婉。她自幼长在沧澜，何曾见过这般柔媚入骨、眼波流转的南昭乐舞。 她的目光追着舞姬跑，看到入神时，她忍不住发出一声赞叹，浑然不觉旁边那道告诫的目光。直到她察觉下面官员的异样，才悚然回头。 顾珩面无表情，就那样淡淡地看着她。笑容凝固在她的脸上，她好像……忘了自己在马车上的承诺。方才的失态让她有些无措，想做点事情弥补。正好顾珩面前的茶盏空了，她忙上前斟茶。 谁知心中一慌，手下便失了分寸。滚烫的茶汤冲入瓷盏，溅出几滴，落在他白皙的手背上，瞬间红了一片。 他的手指略微蜷缩一下，眼神里是“果然如此”的无奈。 烈凰耳根一热，轻手轻脚放下茶壶退后，恨不得地上有条缝能钻进去。 一段歌舞结束，顾珩举杯致谢，下面的人都慌忙起身，一番客套才将尴尬掩去。 又是一列美女上场，与方才的雅致不同，她们明显穿着单薄奔放许多，歌舞也另有风情。 烈凰却没了兴致，规规矩矩地端着手，低眉顺目的表情里带着沮丧。 顾珩微微侧首，她走近低声问道：“殿下有何指示？” “陪本王去更衣。” 他说得漫不经心，烈凰的脸却红了，他还真把她当贴身侍女了，这种事情，居然也要她服侍…… 见她闷声不响，顾珩唇角微微一勾，随后起身离开宴会。沈砚紧紧跟上，后面是脚步沉重的烈凰。 院中花木繁盛，夜晚微凉的空气，让人瞬间清醒许多。 她提着衣箱跟在后面，心中不住地哀叹。不过也能理解，作为贴身侍女，殿下更衣居然不带她去，好像是有些说不过去。 穿过花厅侧门，是一条灯火通明的游廊，早已有一名管事等候在廊下。 一行人穿过曲折的回廊，来到一处独立安静的小院。推开房门，里面灯火通明，熏香浓郁。两名身着淡粉衣裙、容貌秀丽的婢女已垂手侍立在屋内，见顾珩进来，齐齐屈膝行礼，声音娇柔：“奴婢伺候殿下更衣。” 顾珩径直走入室内，淡声道：“都退下吧。” 众人悄无声息地退了出去。 顾珩在沈砚服侍下脱掉月白锦袍，转身走入屏风，沈砚自然地跟了进去。良久，他的身影从屏风后出现，只穿着白色丝绸中衣，领口微敞，露出线条清晰的锁骨和喉结。 他径自走到软榻前，那里，整齐叠放着一件织锦绣金外袍。 “你出去守着。”他吩咐沈砚。 “是。”沈砚转身便走，将房门轻轻带上。 室内只剩下他们两人，空气仿佛瞬间变得诡异。 她感觉到他的目光落在自己身上，她紧张得连呼吸都急促了，手指无意识地揪着裙侧。 顾珩见她像只受惊的兔子，脸颊绯红，连脖颈都染上了淡淡的粉色，原本紧绷的唇角似乎微微勾了一下。 “衣服。”顾珩的声音再次响起。 是要她递过去吗？烈凰心想。她深吸一口气，走到软榻边，拿起那件外袍。衣料触手质感上乘，带着熟悉的熏香气息。 “殿下请……” 顾珩轻笑一声，“让我自己穿？” 她咬了咬牙，抬手将外袍从他身后披上。顾珩配合地微微低头。 衣袍落下，罩住他宽阔的肩膀。烈凰转到他对面，像怕烫了手似地开始整理衣襟。只是，她的第一个结就打得歪歪扭扭，手指也不听使唤。 顾珩垂眸，看着她近在咫尺、睫毛颤动的脸，看着她因为着急和窘迫而渗出细汗的鼻尖，还有与衣带较劲的手指。 他没有动，也没有催促，只是静静地看着。 烈凰全神贯注地，仿佛在完成一件艰巨的任务。她经过一番努力，终于系好了衣襟上的系带。 最后还有领口一根，她的手指不小心触到他的皮肤。烈凰的手猛地顿住，她看到他的喉结滑动一下。空气瞬间凝固，屋内静得能听到她自己的心跳。 就在这时，一只温暖的手，握住她停滞在半空的手。 她的心跳骤然加速，就在下意识想挣脱的时候，他已经将她的手轻轻移开。 “我自己来。” 顾珩修长白皙的手指，在她眼前，熟练打出一个漂亮平整的结。他抬眼看向烈凰，后者依旧僵在原地、满脸通红。 “走吧。”他淡声道，款步向门口走去。 烈凰反应过来，慌忙跟上。走到门边，顾珩伸手拉开门。 门外夜风涌入，带着竹叶的清新和凉意，瞬间吹散让人心悸的气氛。 顾珩走了出去，背影修长挺拔，衣袂在夜风中微微拂动，他又恢复了矜贵清冷、一丝不苟的模样。 宴席散时，已是月上中天。 顾珩登车时，郑谦恭敬地道：“殿下身边伺候的人若是不够，下官选几个机灵懂事的送来，路上也好侍奉殿下。” “郑大人有心了。”顾珩不置可否，回道：“明早就要启程，时间仓促，不必劳烦。” 侍立在一旁的烈凰虽然面无表情，内心已经掀起滔天巨浪，谁不机灵、谁不懂事了！臭男人都一个样！ 回到船上，夜色已深。 顾珩径直回了主舱，贴身服侍的侍女墨竹和锦书跟了进去。烈凰站在门口，情绪不是很高。 “今日乏了，你回去歇着吧。”他语气平淡，听不出情绪。 烈凰应了声“是”，悻悻地退了出来。 心中有些烦闷，她没有回自己的舱室，而是在甲板上游荡。 码头上有提着灯笼的人影出现，烈凰远远认出是刺史的师爷，身后跟着四名年轻女子，都是身姿苗条、容貌姣好。 有侍卫去通报，很快，沈砚出现在甲板上。 师爷在岸上远远拱手，“沈大人，这四位婢子是我们郑大人送给殿下的，因为明早就要启程，所以大人催着小的连夜送来。” 沈砚正在踌躇，听到烈凰在旁边低声道：“先带上来啊，不要拂了刺史大人美意。殿下已经歇下了，大不了明日一早再送回去。” “多谢郑大人，那卑职就先代殿下收下了。”沈砚拱手一礼，随后命人将四名女子带上楼船。 今晚如何安置，却让沈砚犯了难。 第九章 刺探 这几日烈凰一直在考虑身世，现在在船上还好办，等进了睿王府那个人情复杂的地方，一不留神露出破绽才是大麻烦！ 至于如何融入，也就在方才，她脑海中灵光一现——冒充云州刺史赠的婢女。郑谦送来的这几名女子，简直就是现成的“样本”。 心念已定，她换上这几日对着镜子练出的，属于侍女恭谨谦卑的笑容，“沈大人，不如让她们住我隔壁舱室，反正也空着，而且……夜里我也可以照看。” “照看”两个字她刻意说得很重，就是为了打消他的顾虑。 因为见过烈凰锐利的一面，此刻她的笑容让沈砚很不自在，他吞吐一下，“这……殿下……好吧。” 刺史衙门那朱门高墙的气派，已是这四名云州女子，见识过的顶了天的世面。此刻，她们早没了往日的伶俐，只剩手足无措的惊慌。 沈砚目不斜视，一张脸板得如同寒冰。他眼中只有殿下安危，她们美不美的，与他没有丝毫关系。这让那四名女子更加惶恐。 一直在旁边默默观察的烈凰，终于出动了。她走上前，脸上带着恰到好处的笑容，“沈大人且去忙，我带她们去安顿吧。” 烈凰引她们往船尾的客舱走去，边走边安抚，“今晚好好休息一下，明日再见殿下。各位妹妹都是美人，殿下一定会喜欢的！今日的歌舞殿下看得很仔细。” 四人紧张的心慢慢放下，话题就从歌舞延展开来。烈凰的问题琐碎又有趣，闲谈中，让这四个土生土长的云州女子，你一言我一语，勾勒出了一幅充满生活气息的云州画卷。 沈砚并未离开，他本就对这几人怀有警惕，烈凰的主动更让他放心不下。他隐身在舱室外，凝神细听。 起初只是女子的叽叽喳喳，聒噪得让他眉头微皱。但随着话题深入，他越听越觉得惊诧。舱内气氛融洽，欢声笑语不断。烈凰有着惊人的洞察力，能轻易让人卸下心防，打开话匣。 这与他印象中那个在冥江边拼死一战、在殿下面前倔强隐忍的烈凰公主，简直判若两人。她只是在做“侍女”这件事上格外笨拙，而其他事，她似乎有种天生的敏锐，都能信手拈来。 只听烈凰笑着问：“云州这般繁华，往来商贾众多，近日可有什么稀罕事？” 其中一名女子想了想：“我倒是听说过一件事，前阵子好像扣了一批往天启去的货物，听说是里面夹带了什么陨……铁？” 闻言，沈砚心头一惊，将窗户推开一点缝隙，向内观望。 “哎呀，说这些做什么。”另一名女子立刻岔开话题，“姐姐不知道吧，我们云州的蜜渍果子那是一绝……” 烈凰心中也是一凛。陨铁只产于沧澜，售与各国都是有限的数量，天启从南昭走私陨铁……意欲何为？ 聊了约莫半个时辰，烈凰觉得信息收集得差不多了，适时露出些许倦色，轻轻打了个哈欠。 “只顾着聊得开心，都耽误几位歇息了。”她起身告辞。 几名女子已然将她当做知己，恋恋不舍地送她离开。 走出舱室时，烈凰脸上的笑意瞬间收敛。陨铁的事压在她心头，沉甸甸的。 忽然察觉身后有人靠近。她旋身后闪，瞬间已到那人背后，一只手按住肩膀，另一只手将他的手臂拧在身后。 直到对方无奈出声，“‘阿澜’姑娘，你这力气还是不小啊！” 是沈砚！烈凰赶忙松手，连声安抚，“对不住了，沈大人，我刚才……在想心事，你以后不能这样跟在我后面，要是以前……” 她想说的是，要是以前，你这条胳膊已经留不住了！想到眼下的自己，还是生生把后半句咽了回去。 沈砚转过身，活动一下被拧得发酸的手臂，蹙眉看着她。五年前，南昭使团出访沧澜，他也见识过烈凰公主的高傲与武力。 方才她那瞬间的反应，那精准狠辣的擒拿手法，让他再次清晰地认识到，眼前这个女子的强大——即便内力几近枯竭，但“獠牙”与“利爪”仍在。殿下将这样一个人放在身边…… “殿下有请。”沈砚最终什么也没说，只是如实传达指令。 主舱内灯火通明。顾珩竟还未歇下，只披了件外袍，坐在书案后，手中拿着一卷书，目光却落在跳动的烛火上，似在出神。 听到动静，他抬头看她，眼中平静无波。 “聊了这么久，看出什么了？”他的语气虽然平淡，但却充满压迫感。 烈凰心中冷笑一声：“就知道是沈砚，盯梢紧得很！明明都知道了，还问……” 她低下头道：“回殿下，我方才与郑大人送来的侍女聊了许久。谈论内容皆是云州特色、女儿家的喜好。依我看……她们只是普通侍女，并非细作。” 顾珩身体微微后靠，目光落在她脸上：“你应该说依奴婢看……这样才符合你现在的身份。” 一旁侍立的沈砚听到这话，面色微变，目光匆匆扫过二人。只见顾珩一脸冷漠，烈凰面上也没有明显不悦，才稍稍安心了些。 烈凰端起衣袖，摆出恭谨的姿态，“依奴婢看，”她刻意将奴婢两个字咬得很重，“郑大人只是示好，这四人应无问题。” 舱内安静了一瞬，只有烛火哔剥轻响。 顾珩忽然笑了一下，“你怎么知道，本王会喜欢那四个美人？宴席之上，到底是谁看歌舞入迷！” “这……”她的牙根痒了痒，侧过脸扫了面无表情的沈砚一眼，他怎么什么话都要报！ 烈凰谦卑而真诚地道：“奴婢为了安抚几位姑娘，只好借用殿下之名，还望见谅，其实……这话对殿下的名声并无损伤，毕竟喜欢美人，是男子的天性……” “好一个天性！”顾珩将手中书卷往桌上一扔，直接叫了她的名字，“烈凰，你今日的失仪，落在那些官员眼中，是什么？” 不等她回答，他继续道：“他们会想，睿王身边何时多了这么个不成体统的侍女？她是从何处来？为何能近身伺候？是不是此女别有来头，让殿下不得不容忍？” 每一个问句，都像一根冰冷的刺，扎进烈凰心中。她只想到掩饰身份，却从未想过，自己一个无心的神态，在旁人眼中会被解读、放大、并编织出如此危险的猜想。这座她即将踏入的王府，其凶险远胜于刀光剑影的战场。 他站起身，踱到她面前停下。 “你已经在思考如何隐瞒身份，这件事做的不错！”他的声音低缓沉重，“不过你要记住，今后留在我身边，任何一个微小的疑点，被人抓住，加以深究，都可能成为滔天巨浪。明白吗？” “奴婢……明白。”她从喉咙中发出干涩的声音，心情再次跌入谷底。 “明白就好。”顾珩恢复了惯常的疏离，“回去歇着吧。那四人，我明日自会让人处理。” 第十章 规矩 舱门在身后关上。她深深吸了几口气，才压下胸腔里翻涌的情绪。 回到自己那间舱室，没有点灯，她合衣躺到床上，翻来覆去，越想越气。 “奴婢！失仪……本公主自打生下来，就没有伺候过人！顾珩……你等着……” 月光透过小小的舷窗，在舱内投下清冷的光晕。 甲板上巡逻士兵的脚步声来回好几遍，她始终睡不着，一咬牙爬起身，走到那张兼作书案的小几旁，摸出火折子点亮油灯。 又回头从枕下取出个薄薄的册子，和一支炭笔。这是她找医官要的。 烈凰伏在案上，就着昏暗的灯光，在本子上一笔一笔画起来。 先画一个华服高冠的小人，坐在案后，看着跳舞的美人垂涎三尺。旁边画个笨手笨脚的小侍女，弄得茶壶歪倒、茶水四溅。再画几个长舌官员，在底下指手画脚、交头接耳…… 画到这里，她越看越气，接着开始画小侍女如何暴打华服高冠的男子，每一招都是她最狠的招式。 画到后来，笔下越发潦草。直到炭笔“啪”一声折断，她才停手。 看着被涂画得乱七八糟的册子，再看看自己染满黑灰的手指，她长长吐出一口气，心中的烦闷才好了许多。 只是一个疑问，萦绕心头，挥之不去。沧澜的矿产那般丰富，为何天启死死盯着陨铁不放。沧澜直接售给它的还不够，还要从南昭走私！ 天启一直觊觎沧澜矿藏，于多年前大举进犯，自此，两国陷入大大小小的战争。一年前，还是天启主动示好，父王为了结束数年纷争，让百姓休养生息，便答应以矿产换止战。谁承想这只是天启的缓兵之计！父王何尝对天启的邀约没有戒心，所以才让兄长墨渊带兵随行，可怎奈天启手段狠毒阴险，就落到了今天这般地步…… 翌日清晨，天未大亮，隔壁舱室便有了动静。 烈凰从床上一跃而起，凑到门边细听，是那四名侍女被送走了。 她返回榻边坐下，回想昨夜顾珩所说的话，每一个字都压在心头，沉甸甸的。 晨光熹微时，在顾珩跟前服侍的侍女墨竹来了，送来另一套崭新的衣裙，比昨日那套利落不少。一名侍卫跟在她身后，手里捧着一摞碗盏与笔墨。 墨竹在舱门外站定，对睡眼惺忪的烈凰露出一个很正式的笑容，却让她心里“咯噔”一下。“阿澜姑娘，”她的声音依旧柔和，但礼貌得像是初次见面，平日总是恭顺的她，此刻是一副不容商量的态度，“奴婢奉殿下之命，来教姑娘规矩。殿下说回府之前，必须将你教好。” 最后几字，她说得又缓又重，每个字都像一记重锤，狠狠砸在烈凰心上。 她瞬间明了，眼前这个墨竹，已不是昨日那个安静妥帖的侍女。眼前的她，身负严命而来，因为这眼神烈凰太熟了——在沧澜军中，每逢攻坚死战，她的副将青鸾接下军令时，便是这般模样。不达目的，誓不罢休。 “有劳……墨竹姑娘。”烈凰咽了下口水，忽然觉得口中有些发干。 墨竹微微颔首，脸上的笑意瞬间收敛，“姑娘，请更衣。从此刻起，奴婢会格外严厉，若有冒犯，还请姑娘海涵。” 烈凰头皮微微发麻。这哪里是“学规矩”，分明是把她按下暴打，还不能还手那种！ 接下来的几个时辰，她恍若置身刑场，墨竹那犀利而严苛的目光，就像一把尖刀，每一刀都直刺她的要害。 “步幅大了，重来。” “垂目不是闭眼，视线落在殿下靴尖前三寸，重来。” “奉茶时指尖不可触及盏沿，手腕要稳，重来……” “行走时肩背不可晃动，后退三步再转身，重来。” 烈凰的每一个转身，每一次屈膝，都被墨竹的目光精准衡量。碗盏的摆放角度，研墨的节奏速度，每样都有要求。 最让烈凰崩溃的是摆膳。一餐早膳而已，十几个杯碟碗盏，各有位置，分毫不能错。墨竹示范一遍，动作行云流水，寂静无声。轮到烈凰，不是碰响了碗碟，就是摆错了顺序…… “错了，重摆。” 烈凰一边崩溃，一边诧异。几个时辰的重复，墨竹的声音居然没有半分烦躁，可能只有修炼成这样，才配在他身边伺候！ 烈凰咬着后槽牙，额角渗出细汗。如果此刻，顾珩出现在眼前，她都怕自己会忍不住冲上去暴打他一顿！ 可一看到墨竹那双认真的眼睛，她忽然就泄了气——有这样忠心耿耿的侍女，算是他的福气。 她认命般深吸口气，再次伸出手……当最后一只汤匙被无声地放入指定位置时，舱内静了一瞬。 墨竹终于点了点头。“尚可。” 这一日下来，烈凰觉得比打了一场攻坚战还难，整个人像是被掏空。 直到掌灯时分，墨竹将最后一项交代完毕，她又变回了那个低眉顺目的侍女，对瘫坐在椅中的烈凰屈了屈膝，“今日所学，请姑娘务必熟记。姑娘……受苦了。” 烈凰连摆手的力气都没了，有气无力地道：“墨竹姑娘……更辛苦。”她说的是真心话，教她这样的“侍女”，不亚于教猛汉绣花。 墨竹会心一笑，悄无声息地退了出去。 烈凰对着关闭的舱门，长长吐出一口浊气。顾珩哪里是找人来教规矩，分明是派了个最耐心的“打磨匠”，生生要把她“烈凰”的棱角全都磨平，塞进“阿澜”的套子里去。 窗外，夜色已浓。她心里对顾珩的怨念，都化作了深深的疲惫和担忧。他府上，连侍女都如此厉害，往后的路，怕是步步如履薄冰！ 她瘫倒在床上，双眼无光望着舱顶，心中暗暗自怜——烈凰啊，烈凰！你现在哪里还有女战神的样子，谁让你当初傲慢无礼，现在都是报应…… 就在她昏昏欲睡的时候，有人敲响了舱门。 烈凰懊恼地捶了一下床，大声道：“又怎么了？还让不让人活了！” “姑娘，”传来的声音不紧不慢，和墨竹一样外柔内刚，锦书在门外道：“殿下有请。” “啊……”她抱着脑袋在床上滚了一圈，使劲忍了忍，才压着嗓子回答：“知道了，我马上去……” “姑娘抓紧点，别让殿下久等。” 烈凰，“……” 主舱内，顾珩正批阅公文。见她进来，指指砚台，便又专注于手中卷宗。 烈凰按墨竹所教，轻手轻脚走到书案一侧，开始研墨。经过一天的练习，动作虽略生涩，但也算平稳。 舱内只闻墨条与砚台摩擦的细微声响，以及顾珩偶尔翻动纸页的声音。窗外暮色渐沉，江上起了薄雾。 “今日学了些什么？”顾珩忽然开口，目光仍落在文书上。 烈凰研墨的手一顿，低声答道：“回殿下，墨竹姑娘教了行礼、行走、奉茶、笔墨的规矩。” “学的如何？” “尚可，只是……你们南昭的规矩也太繁琐了吧！”她实话实说。 顾珩笔下未停，语气中带了一丝笑意：“繁琐？这才哪到哪！”