《野史与传说》


 1 作者自序

    却说尧的祖父是黄帝。尧16岁就登上了帝位，他很善于治理天下，国内四方安定，人民安居乐业在，当尧年老的时候，他决定找一位有德有才人来当他的接班人。
    舜，又叫葵舜，姓姚，名字叫重华，是今天河北省一带的人，当时叫冀州。舜在很小的时候母亲就死了，父亲瞽叟是个瞎子，乡里人叫他瞎老头。舜的后母生了个儿子叫象。舜的瞎父亲瞽叟心眼很坏，弟弟象更是一个心狠手辣的家伙，经常动坏主意谋害舜。但舜对父亲和后母还是很孝敬，对弟弟象也很仁爱。
    一天早晨，舜正在地里耕田，一头黄牛和一头黑牛在前面拉犁，舜在后面扶犁。
    舜在犁后面拴了一个簸箕。他赶牛的时候，不是用鞭子打牛，而是敲击簸箕来吓唬牛。这样的场景正好被下乡考察的尧看见了，尧觉得很有意思，于是问他：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛?”
    舜拱手答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍？我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，两头牛便都卖力拉犁了。”
    舜的做法让尧对他的好感剧增，尧觉得这个年轻人将来必担大任，是个不可多得的人才，于是尧送给舜大量的牛羊，并且把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了他。
    可是当舜带着牛羊和美女回家之后，舜的爸爸瞽叟和他同父异母弟弟象不是高兴，对舜反而更加憎恨了，他们决定把舜害死。如果舜死了，舜的财产和美女就归他们了。
    于是瞽叟开始对舜下毒手。他让舜去修补谷仓的房顶，自己却在谷仓周围铺上干柴。然后，瞽叟点燃干柴，把舜置身大火之中。
    千钧一发之际，舜创造性地发明了降落伞，他挟着两个又大又宽的宽边斗笠，像鸟儿张开了翅膀一样，从高高的谷仓顶上飞了下来，逃过了这一劫。
    一计不成再生一计，瞽叟让舜去挖井，等他挖得够深的时候，瞽叟和象就一起往井里填土，想把舜给活埋了。
    瞽叟和象干完这一切，以为大功告成了，他们拍拍身上的灰尘，开始瓜分舜的财产。瞽叟得到了舜的牛羊，而象却一下子抱住了娥皇和女英。
    这时一双粗糙的手拍在象的肩膀上。
    “谁呀?”象生气地回头一看，好像见到鬼魂一样瘫倒在地。舜，竟然又活了。
    原来打井的时候，舜早就留了一手，他在井底挖了一个通向外边的暗道，父亲与兄弟填井的时候，舜就从暗道里逃了出来。
    尧去世后，舜哭成一团，他执意要把尧的位置让给丹朱，因为他是尧的儿子。可丹朱哪里敢坐啊，他也不知道舜的真正想法。就这样，舜不得已坐上了盟主的位子。
    舜登上帝位以后，他同父异母的弟弟象很害怕，有一天主动跪在舜面前，请求哥哥惩罚。舜扶起象对他说：“过去的事就别提了，今后你改了就好。”
    舜虽然已经贵为天子，但拜见自己的父亲还是恭恭敬敬，和当年做普通老百姓的时候一样。瞎老头惭愧地对舜说：“孩子，我当年对不起你，请你原谅我这个瞎子。”
    舜在位期间，国内发生一次大水灾，现在的中原地区，特别是黄河两岸变成了一片汪洋，人民被迫放弃了原先耕种的土地，纷纷逃到高山野岭上，以野菜、野果充饥。
    早在尧帝的时候，就任命了一位治水官员，名字叫鲧。鲧是一位十分尽职的治水官员，他率领民工，用泥土和石块筑坝，把洪水围住，随着水位提高，鲧也增高和加固堤坝，于是堤坝越来越高，越加越宽，逐渐在延长。这样，总算暂时把洪水制服了。
    舜接替尧登上帝位的时候，就曾经召见鲧，并向他发出警告：“洪水就像一头猛兽，现在你只是把猛兽锁在笼子里，并没有把它消灭，这是无穷的后患。俗话说，困兽犹斗，它总有一天要冲破笼子，给国家带来灾难。”
    围住洪水，是老祖宗传下来的治水方法，鲧除继承传统，采用老方法之外，实在想不出别的好办法。
    鲧听了舜的警告以后，他又率领人加高加固堤坝。经过整整9年的日夜奋战，直到所有的堤坝都加固完工后，他才松了口气说：“即使水位再涨高5尺，我的大坝也能抵挡得住。”同时他又向舜作出保证：如果是我的堤坝出问题，危害了人民的生命财产安全，我愿意用生命承担责任！就在鲧作出保证的当年，天就像是被谁捅破，暴雨整整下了3个多月。
    鲧用9年时间所筑的堤坝，全都被洪水冲毁、冲垮。这头猛兽真的破笼而出，奔腾咆哮，恣意横虐，吞食人民的生命和财产。田地被淹没了，房屋被冲垮了，人民死于洪水，葬身鱼腹。
    在这场洪水中，儿童死得最多，整个国家面临着灭种的危险。活下来的人被围在若干小块高地上，很多人拥挤在一起，又缺少食品，接着又是瘟疫流行，成年男女在瘟疫中死去大半。
    这时，鲧主动对舜说：“请将我处死吧，不然没法向活下来的父老兄弟交代。”
    舜接受了鲧的请求，含泪将鲧处死了。
    治水官员鲧被处死了，但洪水还得治理。任命谁担任新的治水官员呢？有人向舜推荐说：“鲧的儿子禹从小就跟随父亲治水，对水情熟悉，又总结了父亲的经验，接受了父亲的教训，是位很合适的人选。”
    舜觉得有些为难。禹的父亲鲧是因为治水失误被处死的，现在再叫禹继承他父亲未竟之业，禹会接受这个任命吗？推荐的人说：“禹是一位脾气倔强、富有正义感和责任心的青年，他会接受任命的。”
    禹得到任命的消息时，结婚才四五天。新婚的妻子对禹说：“我不放你走。阿公死于治水，你不能再在这条路上往前走了。死亡应该大家分担，不能由我们独家承担。”
    禹对妻子说：“洪水夺去了无数人的生命，算下来我们家死的人最少。我父亲死于治水，我应当继承父业降服洪水，告慰死去的父亲。假如我畏缩不前，那活着还有什么意思？连死去的父亲也会为我的胆怯感到羞耻。退一步说，越是通向死亡的路，就越不能让别人去走。我从小跟随父亲治水，在这一条路上摸索过，比任何人都更有条件走出死亡，夺取胜利！”
    禹接到任命的第二天，就去向舜报到，愉快地接受了治水官员的职务。
    就在禹接受任命的第二天，禹的妈妈又去向舜求情：“为了治水，我已经献出了丈夫，还有这个儿子，您就留给我吧！他结婚才6天。”
    舜对禹的妈妈说：“老人家，您的要求是合理的，您的心情我也理解。可是国内有谁比禹更适合当治水官员呢？只要您能推荐，我一定加以考虑..”
    禹的妈妈想了一会，叹口气说：“大王，为了治水事业，看来我只能再献出我的儿子了。今后我再也没有什么可奉献的了。”禹的妈妈说完放声大哭。
    舜拉着禹的妈妈的手说：“不至于，老人家。我相信禹一定会以他的智慧和辛劳降服洪水，若干年后，您和我还会共同庆贺他的胜利。”
    新任治水官员禹上任后并没有立即着手治理洪水，而是和大家一起总结以前的教训，寻找父亲治水失败的原因。
    筑坝围水还是有它的合理性的，不然以前的人也不会世世代代都采用这种方法治水。只有将洪水围住，人民才能在没有水的地方休养生息，安居乐业。可是筑坝围水又隐藏着最大的后患，水越蓄越多，等于是在替水积蓄力量，一旦冲破堤坝，给人民造成的灾难也就越深重。
    禹在想：能不能想法削弱洪水的力量？禹手下的人说：“洪水把一座座山头全都淹没了，除非让它退下去，才能削弱它的力量。可是，它怎么肯退下去？我们又能让它到退到哪里去？”
    另外一个人说：“这么大的洪水，除了大海，再没有别的地方能容得下它。”
    一句话提醒了禹，他高兴地说：“对，大海！我们着手疏通河道，将洪水引入大海。”
    可是河道怎么走？大海又在哪里？这些问题就像眼前的洪水一样不可捉摸。
    这时候禹想起了“水往低处流”这句古话，只要能探明地势的高低，就可以决定河道的走向。
    禹发明了“准绳”和“规矩”，用于勘测地形、规划河道。
    禹的勇气鼓足了大家的信心，群策群力，只用了很短的时间，就制订出一个治水的方案。这个方案分两步走：第一步整修加固堤坝，把洪水围住，让逃荒的老百姓回来，在没有水的地方抢耕抢种，安定民心。第二步是探明地势，开凿河道，将洪水引入大海。
    禹还结合治山（如岐山、太行山）与治水，拓宽河道、连通支流，形成完整的防洪体系。
    禹治水整整花了13年时间，他自己从一个年轻的英俊少年，劳累得满面皱纹，弯腰驼背，俨然是个老人了。老百姓感激他，称他为大禹。
    洪水刚退，土地还不能耕种，大禹委派自己的助手们领着大家到山上去捕捉野兽，到河里捕鱼度过灾荒。与此同时，大禹又委派种庄稼能手，把农业耕种的经验传授给大家，在洪水退去的土地上种上桑麻，撤下谷种，几年下来，桑麻遍地，禾谷飘香。
    大禹治服洪水后，皇帝舜派人把大禹的妈妈请来，对她说：“老人家，感谢您为国家生了个好儿子。现在我跟您商量，我想把皇帝的位子让给大禹。”
    大禹妈妈说：“那是万万不行的，让他坐上皇帝的宝座，岂不要折死他。”
    舜说：“我也是个平民出身，大禹比我强得多。老人家，我委派大禹治水，您也说他不行。事实证明您错了。这次，您就再依我吧。”
    大禹妈妈说：“我是个妇道人，知道什么。您是一国之主，当然您说了算..”
    大禹被舜选为皇位的继承人以后，一开始是在舜的身边，协助舜料理国家大事，17年后舜去世了，禹正式登上皇位。
    禹即位后将天下分为冀、青、徐等九州。
    禹在治水过程中形成的协作网络，推动了血缘部落向地域政权的过渡，为夏朝的建立奠定了基础。

 2 战国风云

    却说伯益是大禹的治水助手，被舜赐为嬴姓。
    对于治水这样浩大的工程，并不是大禹一个人所能完成的。因此在表彰功劳的时候，大禹很谦逊地说，自己能够治水成功，主要是因为有大费这些得力助手从旁协助。
    伯益之所以能让大禹在论功行赏的时候专门提出来，也是因为他在治水的时候的确立下过许多功劳。据说伯益在那些被洪水侵袭过的地方，引导先民们种植稻谷，有效地促进了当时的农业发展。
    伯益还发明了凿井的技术，改变了只能沿着河流定居的局面，在很大程度上让先民们远离了河水泛滥的威胁，使更多的土地得以种植庄稼。不仅如此，伯益还把治水过程走过的地理山川，见过的奇闻异事都记录下来，为《山海经》的编著提供了大量的素材。
    伯益作为的秦国的先祖，也短暂地统领过华夏大地。在大禹成为天子后，曾选择皋陶作为自己的继承人，只可惜皋陶福薄命浅，没等到即位就死了。禹帝按照顺序，选择伯益当继承人，又把大权交了出去。
    伯益曾劝谏大禹，做事要考虑周全，不能违背制度。治国要勤勉谦逊，不能沉迷享乐。伯益是这么说的，也是这么做的，掌权十年也算是兢兢业业。伯益能够成为禹帝的指定继承人，他的资历和个人能力跟其他人相比应该很强。
    按照常理来说，伯益在禹帝去世之后的地位应该稳如泰山，可事实恰恰相反。禹帝死后，诸侯们仿佛一夜变脸，拥立大禹的儿子启即位。
    原来大禹那个时代部落的生产力已经有了足够的发展，阶级分化越来越明显，公有制和禅让制已经摇摇欲坠。各方诸侯作为未来的奴隶主，从个人情感上更愿意捂紧口袋，把自己拼命得来的私有财产一代代地传给自己的子嗣。
    在这样的时代背景下，禹帝这位大英雄也没办法免俗。在得到天子权威后，禹帝有意培养并扩张本族的势力。
    禹帝表面上选定伯益作为自己的继承人，实际管理的时候却安排启和启的亲信。正因为这样，禹帝去世后夏启才有足够的资本，堂而皇之地当上天子，并且把伯益这位名义上的继承人杀掉。不过伯益的英名和功绩流传了下来，没有淹没在岁月的浪潮之中。
    伯益几代后传到恶来，恶来善走有力，助纣为虐，与纣王同诛。
    周武王建周后，大封功臣谋士，如将吕尚封于齐，周公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管，叔度封于蔡。据说，周初总计分封了七十一个诸侯国，其中兄弟之国十五，同姓之国四十。封邦建国的目的，是加强对各地的统治，并作为周王室的屏藩。诸侯再在自己的封地里分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地里分封士，这样自上而下统治人民。武王死后，其子诵继位，为成王。成王年少，天下初定，周公旦恐怕诸侯不服，以王叔摄政。管叔、蔡叔不服，与殷纣之子武庚带领淮夷发动叛乱。周公毅然率兵东征，平定了叛乱，诛杀了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的余民。为了加强对东方的统治，周公奉成王之命负责营建洛邑的工作。洛邑建成后，成王亲自来到洛邑王城，大会天下诸侯和四夷君长，并将跟随武庚叛乱的殷遗民迁进成周，以便控制。成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，平易近民，刑罚几十年不用，社会更加安定。
    武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。但到了第四代天子昭王时，就出现了危机。周昭王贵为天子，南巡汉水时被船夫用特制的胶船暗算，葬身于鱼腹之中。
    公元前880年，西周第十代天子周厉王姬胡继位执政。
    他听不进大夫芮良夫苦口婆心的劝谏，改变周、召二公“世为卿士”的祖制，任用并宠信贪财好利的荣夷公做了掌管朝政的卿士。
    在荣夷公怂恿下，周厉王出卖爵位以解决王室经济困难，甚至与民争利，推行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，禁止国人进入谋生，引起民怨沸腾和政局动荡。
    召穆公便劝谏说：“百姓难以忍受这样的政令！”但周厉王置若罔闻，仍然继续折腾，以致民怨更加高涨。
    周厉王大怒，决定采取特务手段来“禁谤”。他派人从卫国请来巫师，四处监视人们的活动，偷听人们的谈话，被巫师告发的人都被他杀掉了。
    出于恐惧，国人莫敢言，遇见熟人只能“道路以目”，用眼神来示意，然后匆匆离去。
    周厉王对此感到非常高兴，他得意地对召公说道：“我能禁止百姓对我的议论，没有人再敢胡言乱语了。”
    召公煞费苦心循循地劝谏了他一大堆话，其中的“防民之口，甚于防川”这句话既精炼又富有哲理，是可以对历代统治者敲警钟的高论。
    召公说：“你这样做是在堵人们的嘴。堵塞老百姓的嘴，比堵塞河流的危害更大。拥塞的河流一旦决堤，一定会伤害很多人。所以河流要疏通，要容许老百姓说话……”
    周厉王听不进如此简单的比喻，依然如故。
    但老百姓的憎恨和怒火正如召公所言，虽然一时被压在了，可却犹如堵在心里难以宣泄的堰塞湖，蓄积了巨大能量，一旦到了临界点，爆发起来一定可以横扫一切。
    民怨得不到疏导，势必膨胀成火山，但愚蠢而迷信暴力的周厉王不懂这个道理，以为自己很厉害，以为靠高压手段控制言论就可高枕无忧了，就可粉饰太平了，殊不知却把自己放在了火上烤。
    在3年后的公元前841年，忍无可忍的老百姓终于发动了著名的“国人暴动”，他们手持棍棒和农具，如决堤的洪水般攻进了王宫，要杀死不可一世的周厉王，以发泄压在心中已久的积怨。
    周厉王吓得仓皇出逃，逃到了彘（今山西霍州市），并于公元前828年（周共和十四年）病死于该地。
    从此以后，周朝逐渐衰微，到了第十二代天子周幽王时，王朝的危机更为严重。关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害，周幽王不仅不抚恤灾民，反而更加奢侈腐化，贪得无厌。为了博得宠妃褒姒一笑，幽王举烽火欺骗诸侯前来勤王。
    最严重的问题是，幽王决定废去王后申氏并杀掉太子宜臼，另立褒姒为王后，立褒姒的儿子伯服为太子。申后的父亲申侯于是联合西方部族犬戎举兵攻打周幽王，在骊山下杀死幽王。
    幽王的儿子宜臼即位时，关中遭受兵火洗劫，残破不堪，犬戎又不时前来骚扰。周平王宜臼只得将都城迁到洛邑，史称平王东迁，东周开始。

 3 秦国崛起

    秦国从非子到穆公，有过十四个国君，他们大体上是由父传子，只有一代是先弟后兄;另一代是兄终弟及。
    秦穆公在位三十九年，他是一位明君，求才若渴．宽宏大量，雄才大略，有错认错。
    百里奚是楚国人，在虞国当大夫，晋国把虞国灭了，百里奚被俘虏，成为奴隶，被晋献公指定做他女儿的跟班，跟女儿到秦国，作为陪嫁的奴才之一。百里奚中途逃走，逃往楚国．却又被楚国的乡下人扣留，作了这些乡下人的奴隶。
    有人把这件事报告秦穆公，秦穆公立刻派遣官吏到楚国，用五张公羊皮把百里奚买了来，他解除了百里奚的奴隶身份，任命他作大官。
    百里奚说：“我有一个朋友叫做蹇叔，见解比我高明。他劝我不要做虞国的大夫，我不听，所以才被晋军俘虏作了奴隶。”秦穆公立刻又派人去楚国，把蹇叔也请了来．和百里奚一齐重用。
    秦穆公有一天在岐山打猎，把马圈在树上，没圈好，马跑到城里的大街上，被几个老百姓捉住。
    老百娃不知道这马是他们国君的马，糊里糊涂就把这匹马宰了，烤来吃，很多人聚拢来看热闹，越聚越多，有三百余名之多。他们都或多或少地分尝了马肉，吃得多的吃了好几块；吃得少的只吃了一、两块。
    乐极生悲，野餐结束时他们被兵士抓去。这时他们才知道犯了滔天大罪．性命难保。秦穆公却派人送了酒来对他们说：“你们吃的是一匹好马，吃了好马的肉必须喝酒，否则可能中毒，你们赶快喝酒，喝了酒以后各自回家。”这三百多名老百姓喜出望外，感激万分。
    穆公以后孝公以前，秦国常常内乱，有过十六个国君。周天子显王见到秦国突飞猛进，就派人到咸阳来，送给秦孝公祭祀祖先用的“胙肉”，同时称他为诸侯之伯。秦孝公也派自己的公子少官到逢泽大会诸侯，率领他们去洛阳朝拜周天子。
    商鞅名义上是卫国国君之后，实际上顶多算个没落贵族，他想像当时的游士一样，凭一张嘴推销他的政见换口饭吃。
    史书说他“少好刑名之学”，对李悝、吴起在魏国的变法十分钦慕。公元前365年左右，商鞅跑到魏国当了相国公叔痤[cuó]的中庶子（家臣）。
    公叔痤发现商鞅是个奇才，就趁魏惠王探视自己病情的时候，向魏惠王推荐了商鞅，他说在我死后，可以让这个年轻人接替我的职位。魏惠王听后沉默不语。公叔痤又屏退左右跟魏惠王耳语说，大王如果不用这个年轻人，就一定要杀掉他，不能让他为别国所用。魏惠王点头答应了。
    魏惠王走后，公叔痤召来商鞅，把刚才的事情跟他讲了一遍，然后说：“我是先君后臣、先公后私，魏惠王要杀你了，你赶快逃跑吧。”
    商鞅却从容地对公孙痤说：“惠王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣？”
    他没有离开魏国，魏惠王果然既没有重用他，也没有杀他。
    虽然性命无虞，但商鞅的内心是悲凉的：没有什么比自己被当作一个无足轻重的小人物更让他难过的了。
    公元前361年，公孙痤死后，商鞅获悉秦国刚继位的新君秦孝公正在诚意求贤，便带上李悝的《法经》投奔而去。
    当时的秦国僻处西边，中原诸侯会盟都不带它玩，把它当作夷狄。秦孝公很有志向，想要恢复秦穆公时期的霸业，重夺失去的土地，最主要的要让中原诸侯瞧得起。说白了，秦孝公想搞变法图强，这也是整个时代的趋势。
    商鞅入秦后，四次面见秦孝公，陈述治国之道：
    第一次谈尧舜帝道，秦孝公听得快睡着了；
    第二次讲禹汤文武之王道，秦孝公还是昏昏欲睡；
    第三次讲霸道，秦孝公这才打起精神，觉得还行；
    第四次谈强国之术，秦孝公大悦，“语数日不厌”。
    商鞅其实早就看出秦孝公想要什么，秦孝公要的是一套速效的强国之术。
    公元前359年，秦孝公打算在秦国国内进行变法，又害怕国人非议，所以他很聪明地把商鞅推到前台，作为自己变法的一个工具。
    商鞅变法的主要内容有：
    1、废除土地国有制，实行土地私有制，国家承认土地私有，允许自由买卖；
    2、普遍推行县制，以县为地方行政单位，废除分封制，“凡三十一县”，县设县令以主县政，设县丞以辅佐县令，设县尉以掌管军事。县下辖若干都、乡、邑、聚；
    3、迁都咸阳，修建宫殿；
    4、统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；
    5、编订户口，五家为伍，十家为什，规定居民要登记户籍，开始按户按人口征收军赋；
    6、革除残留的戎狄风俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。
    随后就是我们从小熟知的“徙木立信”。
    变法开始了，为了向民众传达国家诚信、令出必行的决心，商鞅命人在南门立了一根木头，谁把这根木头搬到北门，给予十金赏赐。没人信，赏金提到五十。有一人抱着试试的心态，结果真的拿走了巨额赏金。
    世人一直都以徙木立信来强调诚信的重要性，但商鞅为什么会采用这么无聊的方法来建立诚信呢？搬一根木头根本用不着这么多钱，而且从南门往北门搬木头的意义何在？这根本就像是江湖术士凭空构建的一个场景，而不是现实需要的生活或劳动场景，难怪围观的人很多，但动手的人几乎没有。因为所有人觉得这个事情本身就很荒诞不经。
    但这或许才是商鞅的本意：你们不用管这件事合不合逻辑，也不要质疑，你们只要照着做，就能获得超出预想的好处。
    我要推行的变法，就是另一个场景的“徙木立信”，听话的人有糖吃。正是：
    自古驱民在信诚，
    一言为重百金轻。
    今人未可非商鞅，
    商鞅能令政必行。
    至此，商鞅通过辩论搞定了贵族阶层，通过立信搞定了平民阶层，变法大幕拉开了。
    贵族被压制，但平民获得晋升通道。商鞅变法从某种意义上讲，是一次实践平等理念的改革，而耕战制度，就是先秦的科举制。
    当然平民阶层跃升，只是商鞅实行强国之术的手段，而不是他的初衷。就像他需要打击贵族，确保国君一人的权威一样，他对平民同样没有好感，在他的言论和政策中，经常充斥着愚民的思想，通过刑（刑罚）与赏（封赏）两种手段，把百姓当作利用和控制的对象。这是商鞅被后世诟病的原因之一。
    在商鞅的变法中，他唯一确保的就是君主集权。通过君主集权制的制度安排，驱动秦国的国家机器，在战国后期的群雄争霸中迅速崛起。
    商鞅也因为这场变法实现了自己年少时的抱负，风光无两。
    秦孝公病重之时，有意传位于商鞅，商鞅不敢接受。
    公元前338年，秦孝公去世后，太子驷继位为秦惠文王，一帮旧贵族告发商鞅意欲谋反。
    就在对手欲置商鞅于死地的关键时刻，他却犯了一个致命的错误——他没有继续采取铁腕手段镇压反对者，而是软了下来，向秦惠文王请假送老母亲返回故里。他可能希望暂时离开是非之地，来平息各种恶毒的诽谤之言。
    说实话在商鞅变法的20年间，他与秦惠文王并无直接的矛盾，相反，他加强君主集权的举措，对任何一个继位的国君都是有利的，他是秦孝公的功臣，也可以成为秦惠文王的功臣。秦惠文王唯一担心的是，商鞅权力太大，怕他会以臣欺主。
    于是秦惠文王派人去逮捕商鞅，商鞅连夜逃到秦国边境，准备投宿旅店。
    店主不知道眼前这名落魄的逃亡者是何人，只是一再要求他出示身份证明才能住店：“商君有令，容留他人无证住店，店主要连坐判刑。”
    商鞅长叹一声：“哎呀！想不到我的新法，贻害到了此等地步！”最终走投无路的商鞅，下场很惨，有的史书说他被杀后遭车裂示众，有的史书说他直接被处车裂之刑而死。
    司马迁说，商鞅这是作法自毙，活该。
    其实每个朝代的“商鞅”们，都不是传统意义上的君子，但他们是做事的人，是解决问题的人，是愿意承认自己有缺点的人。这比起大多数只会抡起道德大棒打人，除此一无所长的“伪君子”，无疑要伟岸许多。正如鲁迅所言：“有缺点的战士终竟是战士，完美的苍蝇终竟不过是苍蝇。”
    秦孝公以后，秦始皇以前，先后有过五个王：惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。惠文王在位二十七年，武王在位四年，昭襄王在位五十六年。孝文王在位三天，庄襄王在位三年。
    义渠国常年与秦国发生战争，趁机夺取城池.秦惠文王在世时，趁着义渠国发生内乱，派兵前去平叛，迫使义渠国向秦国俯首称臣，但是威胁并没有因此解除，秦昭襄王继位时，义渠王亲自来秦国道贺，当时执政的宣太后以美色勾引义渠王，两个人私通长达30年之久，宣太后还为义渠王生下了两个儿子。
    秦武王四年,即公元前307年，秦军攻入洛阳，秦武王大摇大摆地进了“东周”的都城。在周王室的宫殿中，秦王看到了象征天下王权的九鼎，为了显现自己的英武，也为了昭告天下秦将代周的“天意”，秦武王便萌生了举鼎的想法。
    秦武王命身边的近臣孟贲首先举鼎，孟贲应声而试，大鼎只是动了几动。秦武王正要亲自出马，身边的大臣任鄙马上规劝，认为此事风险极大，大王贵体不可亲身犯险。秦武王哪能听得进去?随即上前举鼎，可是铜鼎太重，秦武王实在坚持不住，一个趔趄摔倒在地，大鼎落下时直接砸在了他的膑骨上，疼的他当场背过气去，到了深夜时分，不知是失血过多还是细菌感染，秦武王很快气绝身亡。
    秦武王意外身亡的消息传到秦国，秦国上下朝野大惊。当时的右丞相为樗里疾，他马上开始筹办丧事，秦公子也开始相互争斗，可最终还是以宣太后的儿子秦昭襄王为君胜出。
    稳住内乱后，樗里疾当然要追究武王举鼎而亡的责任，这要从两个人查起，一个是孟贲，另一个是任鄙。
    在秦武王举鼎的时候，孟贲曾经跟着秦武王一起举鼎。当时秦武王只是一个20多岁的年轻人，孟贲不但不劝阻，还跟他一起嬉闹，这无疑是促成秦武王被鼎砸死的根源。樗里疾果断将孟贲“族灭”，换句话说就是灭族。
    任鄙的做法与孟贲正好相反，他力劝秦武王不可鲁莽，以“尊者不涉险”为由进行劝阻，充分尽到了臣子的责任。
    樗里疾认为此人忠心护主，于是在魏冉的推荐下，让他做了汉中郡守，为他的忠心和直谏进行了应有的奖励。
    公元前272年，宣太后与昭襄王密谋攻灭义渠国，她先是把义渠王引诱到秦国，然后将他杀死在甘泉宫内。
    义渠王的死讯传回，国内顿时大乱，宣太后和昭襄王抓住时机，立刻派军攻打义渠，并且一举将它铲除，随后秦国在义渠的土地上设立上郡、陇西和北地三个郡县。历时千余年，雄踞一方的义渠民族就这样融入到华夏民族中。
    宣太后与义渠王私通了很久，还为他生下了两个儿子。宣太后与义渠王难道一点感情都没有吗?我想不见得吧。
    不过为了权力，宣太后还是毅然决然地杀死了义渠王。为了斩草除根，义渠王的儿子们也被杀死了。在权力面前没有什么母子亲情，像武则天为了上位，亲手杀死自己的女儿；慈禧太后因为权力，间接逼死自己的儿子，义渠王父子这样的结局，其实太正常了。
    宣太后有过很多情夫，其中有位情夫名叫魏丑夫。
    魏丑夫不仅不丑，而且年轻英俊。公元前265年，秦昭王四十二年，七十多岁的宣太后病倒了，这离她离开政治舞台只有短短一年的时间。她躺在病床上，自知时日无多，想着心爱的小情郎魏丑夫，于是宣太后传下命令：“为我葬，必以魏子为殉。”
    魏丑夫听说宣太后出了这么个主意，他本来是想这个老太太能给自己一点好处，现在倒好，要把小命搭上了，他吓得够呛，于是就去找大臣庸芮想办法。
    庸芮便去求见太后，秦宣太后召见了他。面对已经奄奄一息的太后，庸芮说道：“听说您要让魏公子为您殉葬?如果人死后无知，那么您岂不是白白牺牲了心上人的性命?假如人死后有知，那么先王在地底下已经怒不可遏了，太后您去了阴世，补过还来不及，哪里还有机会跟魏丑夫寻欢作乐呢?”秦宣太后应道：“善!”然后就打消了这个想法。
    在秦国诸多奇葩的法律之中，有一条让现代男性很难接受，这条法律规定所有的成年男子都不允许哭泣，一旦哭泣要受到重罚。
    在现代生活中，由于我们远离战争，享受着富裕的生活，但成年男子也经常会出现一些流泪的现象，久别重逢的流泪，离婚的流泪，更有甚者喜极而泣的流泪。按理来说在现代生活我们已经看惯了眼泪，虽说男儿有泪不轻弹，但是关键时刻有眼泪还是得流。
    随着历史的变迁，秦国法律的很多条文都是很残缺的，但是在一些历史记载中，我们能够或多或少的看到一些影子。从最开始出土的秦简，到后来张永死老婆时或多或少的描绘，秦国都明确规定，成年男性流泪必然遭到处罚，处罚的具体内容为，刮去胡子与眉毛。这个法律的效应极为严苛，就连相国张仪在自己的妻子死去以后，他也不能流泪，只能感慨的说一句，秦国有律法男儿不准流泪。
    我们可以想象一下，假如我们穿越到了秦国，或者秦朝，先不说那里的生活条件我们能否适应，就不能流眼泪这条估计我们就得遭殃，因为在那原始的时代里面每个人都要去打仗，天天都会有打架斗殴，而且各种环境都刺激着我们，难免会有一种思乡之情的流泪，或者是受伤的流泪，只要流泪要被刮去胡子和眉毛，甚至有的时候还会遭到周围执行官员的殴打，不得不说这样的穿越感受实在是要多糟有多糟。
    那么问题来了，当年的秦国为何要搞这么一个奇葩的法律，不允许别人流泪呢?按照一些历史的推测，很多学者认为秦国是一个绝对崇尚武力的国家，从当年的商鞅变法开始，整个国家从骨子里面改变了那种堕落的气息。秦国是以绝对的法律逼着人们，奋发图强，同时也不允许国内任何的靡靡之音。所以眼泪作为一个极为低迷的东西，自然就被很多秦国人看不起，连法律都不允许。
    因为秦国士兵从小就被教育，不怕死勇敢的冲在第一线，为了军功付出一切代价，所以他们不能流泪，不能下跪。因此，控制情感成为了秦国当时军事主义的一大特点，连情感都被控制了，然后再鼓励大家为了国家为了功劳去厮杀，这样的国家怎么不会成为虎狼之国，怎么不会成为战争机器，也难怪会统一天下。

 4 奇货可居

    话说从古至今，发财后的富商经常要考虑事业转型。春秋战国时期是一个商人活跃的时代，其中的佼佼者往往是经商与从政两不误。
    齐国名相管仲在仕齐之前曾经与好友鲍叔牙一起做生意，拜相后，他主张通货积财，发展工商业，还设置“女闾”，并因此被当作妓院的祖师爷。
    越王勾践的谋士范蠡，助越国一雪前耻后辞官归隐，三次经商成为巨富，号称“陶朱公”。
    卫国的子贡是孔子诸多弟子中的首富，“壕”得不行，还是一个外交家。
    吕不韦是子贡的卫国老乡，而他的家乡濮阳（今河南濮阳），与范蠡发家的定陶离得也不远。
    吕不韦在实现财务自由后，也决定把买卖做到政治上。
    他看中的潜力股，是沦落到赵国当质子的秦昭襄王之孙、太子安国君嬴柱之子——异人。
    异人虽是正儿八经的秦国宗室，但姥姥不爱、舅舅不疼。他老爸安国君生了二十几个儿子，连自己孩子的名字都记不住。秦昭襄王把这个毫无存在感的孙子派去赵国当人质，也从来不管他的死活。
    异人在赵国为质的时间，正是长平之战爆发前后。秦赵两国关系恶化，还发生了惨烈的大战与坑杀事件，异人随时都有性命之忧，像是秦国留给赵国的大礼包，指不定哪天就被人杀了泄愤。
    当吕不韦在赵国邯郸做生意遇到异人时，他见这位秦王之孙处境非常困窘，连平时用的财物、出行的车马都没有，就是个24K纯屌丝。
    吕不韦天资颖悟，识见精明，幼年时鬼谷子曾授以相法，善能相人。见了异人便连声赞道：“奇货可居也！”当时异人同公孙乾归宅。
    此时一个惊天计划浮上吕不韦的心头。他回家后问他父亲：“耕田之利几倍？”
    吕父以为儿子跟他探讨生意经，脱口而出：“十倍。”
    吕不韦又问：“珠玉生意，可盈利几倍？”
    吕父答道：“百倍。”
    吕不韦再问：“那么，立主定国之赢几倍？”父曰：“则无数矣。”
    不韦曰：“耕田劳力，商贾劳心，其利有算。今秦皇孙异人相貌丰雅，此人后必大贵。现今拘质于此，不得还国，愿以千金贿赂赵国侍臣，讨救还国以图富贵，此无穷之利也。”父曰：“此事为之不易。如成，则可以为王侯；如不成，破家之道也！汝宜斟酌为之。”不韦曰：“儿之相法百发百中。料异人后来必贵，儿命也当发达。此举甚利，父不必忧矣。”
    于是吕不韦决定进行一次政治赌博，他去跟异人游说：“我可以光大你的门庭。”异人笑道：“你还是先光大你自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“秦王老矣，安国君已为太子，王业大定，国势日强。安国君虽爱幸华阳夫人而无子，而能立嫡嗣者，只有华阳夫人一人。安国君有子二十余人，你为中子，又拘质在赵，日远日疏，若秦王薨，必立安国君为王，诸子早晚在他面前争为太子。富贵他人得之，你只有老死赵国，何能归秦？”异人被不韦说到伤心处，不由涕泣与语道：“你的话虽是金玉之论，肺腑之言，但如今为之奈何？”不韦曰：“你贫困如此，无以奉献于亲结好宾客。不韦虽贫，请破家千金西游，与安国君及华阳夫人陈说颠末，说你忠爱。料安国君、华阳夫人一定立你为嫡。得归秦国，将来必为太子。此计如何？”异人一听顿首谢曰：“我父母邦国久未归省，终日郁郁，生不如死。你能捐金为我图之，他日还国再见天日，但有得地之时，富贵与你共之。你可速行，早赐佳音。我在此等候佳音。”
    吕不韦于是拿出五百金送给异人，作为日常生活和结交宾客之用；又拿出五百金买珍奇玩物，然后带领心腹二人，离开赵国前往咸阳。此地沃野千里，天府之国，风景富丽，人物俊雅。现今昭王在位，国富兵强，十分繁盛。
    安国君子嗣虽多，但最宠爱的女人只有一个，她就是华阳夫人。
    华阳夫人不仅年轻貌美，她的身份也很特殊。她的祖父就是华阳君芈戎，而芈戎是昭襄王嬴稷的舅舅，秦国宣太后的弟弟。华阳夫人出身于大名鼎鼎的芈氏家族，来头可不小。说简单点，宣太后就是她的姑奶奶。
    不过地位高贵的华阳夫人膝下无子，等到人老珠黄那一天，如何固宠是个大难题。
    吕不韦一眼就看出美人的危机，于是携带珠宝重金到了咸阳，找到一家僻净店房安歇。然后随同从人上街，密访华阳夫人亲属。有人说夫人无亲，只有姐姐皇姨在太子府对门居住，临街有闲房百余间，专住往来客商，因此称之为皇姨店。不韦就已寻房为由，私托阍人传达皇姨。皇姨便问不韦：“何处乡邑。”不韦曰：“某阳翟人也，姓吕名不韦，贾于赵地。与皇孙异人对居，时相往来，心迹相托。皇孙仰望皇姨与华阳夫人同胞至亲，于是请不韦前来投见，敢求转达。外有黄金五十两，奉皇姨为茶果之资。”说完就将黄金献上。
    皇姨大喜曰：“礼物虽出于皇孙，其实有劳于足下。且问皇孙在赵起居如何？”不韦道：“某与皇孙公馆对居，终日相会，交情甚厚，凡事尽心吐露。皇孙贤明仁孝，仪容非常，天下仰其风采。常曰：‘我以国君夫人为天，日夜思想，不得归省。愿你将我书礼投献于国君夫人上寿，就像我亲自见到国君夫人一般’。今皇孙在赵度日如年，某不远千里而来，望皇姨救援。倘皇孙得地之日，决不忘大德矣。”皇姨曰：“你且在我店中安歇，明日引你见夫人，从长计议。”不韦乘便又告皇姨曰：“吾闻以色事人者，色衰而爱弛。今华阳夫人无子，若将诸子中贤孝者举以为嫡，他日太子为王，定将嫡子立为太子，则夫人世享秦禄，而皇姨亦得常保富贵。此所谓一言以为万世之利也。”皇姨曰：“足下之言甚善，我定将此言转达夫人，救拔异人还国。”
    次日皇姨早起，引不韦入宫见华阳夫人。皇姨先入内见夫人道：“今有皇孙异人在赵为质，昼夜思想夫人。今差心腹吕不韦具书礼来，与国君夫人上寿，现在宫门外伺候，未敢速进。”夫人曰：“既是皇孙差来的人，着他进来。”不韦闻命，即整衣鞠躬进宫。礼毕，将书物呈上。夫人开看礼物，乃是明珠四颗，玉钗二只，甚喜。吕不韦称赞异人聪明贤能，常说“我把夫人看成亲母，日夜哭泣思念父母”。皇姨接着让华阳夫人认异人为养子。
    正说话间，宫人报曰：“国君回宫。”夫人急整衣迎接。同皇姨进礼毕，就将异人哀情并书礼献上。
    国君看罢书信涕泪如雨。夫人言道：“异人于诸子中甚贤，凡往来使客多称誉之。妾虽蒙眷爱，不幸无子，孑然一身，形影相吊，虽极目前之欢，恐难永终其好。今闻异人之贤，欲立以为嫡，不知国君许之乎？”夫人俯伏在地，颦眉蹙眼，硬咽不起。国君以手扶之曰：“夫人且省烦恼，寡人答应就是。”于是和夫人刻下玉符，立异人为继承人，安国君和华阳夫人又赐送许多厚礼给异人。
    吕不韦离秦返赵，不数日行抵邯郸。入城后先见家父吕翁，备将见安国君并立嫡一节告知父亲，吕翁大喜。
    不韦归寝，见爱妾朱姬神思倦怠，态度困懒，便问曰：“我离家才两月余，汝在家或有私情耶？”姬曰：“妾幽居闺阁，无事不敢转出中堂，何有私情耶？妾在月前蒙惠，已有娠矣，连日殊觉倦怠，非有他也。”不韦闻言甚喜，低头自思曰：“吾家当大昌矣。”遂与姬就寝，以言挑之曰：“汝欲为富家妇耶？欲为王家妇耶？”姬曰：“君何出此言？”不韦曰：“现秦王孙异人在赵为质，我看他有龙凤之姿，天日之表，后必大贵，我为他破千金，至秦国说他父亲安国君及母亲华阳夫人，已刻玉符定盟，立为嫡子，异日为王。我欲明日置酒相会，令汝筵前拜见。汝侍酒时与彼私通，我却佯怒，你同彼哀告，我就许为佳偶。倘他日生子，汝当为皇后，但成事之后，决不可忘今日。”姬曰：“妾与君数年恩爱，情如胶漆，岂忍速舍耶？”不韦曰：“我与你共图富贵，非你背德也。古人云：‘成大事者，不矜细行。’你虽暂屈一时，实为万世之计，何乐而不为也？”姬曰：“出君之口，本君之心，妾虽依命，实君之愿也。”不韦大喜，计议已定。
    吕不韦次日便去请异人进来开筵相待。酒到半酣才令赵姬盛妆出见，从旁劝酒。异人不瞧犹可，瞧着那花容月貌，禁不住目眩心迷，一时神情失主，偷眼相窥。那赵姬也知凑趣，转动一双秋波，与他对映，虽经吕不韦授意，但赵姬本来狂荡，当然爱及少年。异人心痒难熬，跃跃欲动。吕不韦似有酒意，就在席间假寐，把手枕头，略有鼾声。异人色胆包天，便去牵动翠袖，涎脸乞怜。赵姬若嗔若喜，半推半就。正要引人入胜，不防座上拍的一声，接着便闻呵叱道：“你在干吗？吾爱妾如花，虽千金不易也，汝受我厚恩，反调戏耶？”异人慌忙回顾。见不韦立起座前面有怒容，吓得魂飞天外。朱姬跪言道：“大人破家为皇孙以图富贵，而贱妾反致大人动怒，不若死耳！”说完拔剑就欲自刎。吕不韦急忙抱住言道：“且住，吾有一言。汝今既为皇孙所染，而皇孙又深爱不舍，不若将汝配与皇孙，他日得地之时不可忘也。”又对异人说道，“我与君交好有年，不应这般戏侮，就使爱我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟作此伎俩呢？”异人听了转惊为喜，便向不韦叩头道：“果蒙见惠，感恩不浅，此后如得富贵，誓必图报。”不韦复道：“交友贵有始终，我便将此姬赠君，但有条约二件须要依我。”异人道：“除死以外无有不从。”不韦即说出两大条件：“一是须纳此姬为正室，二是此姬生子应立为嫡嗣。”异人满口应承，于是不韦将他扶起，三人直饮到夜色仓黄，才唤入一乘轻舆送赵姬与异人返回客馆。这时赵姬已有身孕。
    美眷如花，流光似水，异人与赵姬日夕绸缪，约莫过了八个月，诞生一子，生得隆准巨目，方额长眉，背上有麟，出世有齿，容貌奇异。皇孙甚喜，取名为政，寄姓赵氏。异人只道八月生男，定是早产，哪里知道是吕氏种下的暗胎。
    秦昭襄王五十年，秦军围攻赵国都城邯郸，赵孝成王想杀死异人泄愤。吕不韦拿出六百斤金子贿赂守城官吏，然后与异人逃出赵国，通过出征的秦军返回秦国。
    不数日来到咸阳，不韦曰：“华阳夫人乃楚人也，皇孙当着楚服以见夫人。”异人依其言，换楚服拜见国君并夫人，各各伤感。夫人复谓安国君曰：“妾乃楚人也，皇孙着楚服来见，真吾子也！更其名子楚。”国君曰：“善！”于是子楚跪而进言曰：“儿被虏为质，幸赖不韦以千金积好左右，又将爱妾与儿为妻，破家竭力救拔还国，再生之恩古今少有。伏望重加官爵以酬其功。”国君唤不韦进内而谢曰：“吾儿在赵，足下不避斧钺救拔归秦，希世之功诚为再造。尊公并家眷到时，已赐田千亩，安置新宅居住矣。明日奏过父王，封官报德。”不韦曰：“微功蒙赐已荷重恩，岂敢望外耶？”说完拜辞归宅。子楚同朱氏母子就在华阳夫人宫中居住不题。
    次日安国君早朝奏曰：“臣子异人伐赵被虏以为质子，我王一向未忍加兵，盖投鼠忌器耳。今得阳翟大贾吕不韦救拔还国，此不世之功也。奏知我王当加封官。”昭王大喜！即宣不韦朝见，封为太子少傅，兼东宫承局之职。不韦叩头谢恩。自此在秦发迹。正是：
    化家为国机如海，
    立种生苗意更深。
    秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子。
    安国君即位三天后突然暴薨，子楚即位，是为秦庄襄王。
    子楚即位后下令大赦天下，按功表彰先王功臣，优待宗族亲属，尊生母夏姬为夏太后，养母华阳夫人为华阳太后，朱氏为王后，子政为太子，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳十万户，佩剑上殿，召命不名，威权日重，群臣莫敢仰视。
    吕不韦当丞相，一直当到庄襄王去世。在这三年期间，他替庄襄王吞了“东周”，吃了韩国的成皋荥阳，魏国的高都，赵国的榆次。
    公元前247年五月，庄襄王薨，享年三十五岁。嬴政继位。以朱氏为王太后，尊不韦为相国，号称仲父。秦王年少，国政皆不韦统理，出入宫禁略无忌惮，时时与太后私通。宫门之中畏不韦之威，莫敢声言。不韦奢侈日极，养家童万人，招致四方食客数千人，金玉如山，甲第连云，奇珍异宝不可胜数。又延览天下名士，凡有闻见著为集论，名为《吕氏春秋》。悬于咸阳市门外，若有人能够增损一字者，予以千金。悬告十余日，无人敢增损一字，吕不韦遂将此书颁行天下。
    吕不韦曾说，秦国崛起非秦王一人之功，而是贤臣、百姓的功劳：“先王先顺民心，故功名成……”
    这些话挑动着嬴政敏感的神经。
    秦王与吕不韦最后走向决裂，原因是君权与相权之争，霸道与王道之争，也是法家与诸子学说之争，与血缘并无关系。

 5 嬴政继位

    却说秦庄襄王去世时，赵姬不过三十岁左右，骤遭大故，竟作孀姝，她本是个送旧迎新的歌姬，怎禁得深宫寂寂，长夜孤帐？空守了几个月，终有些忍耐不住，好在吕不韦是个旧欢，乐得再去勾引，继续前盟。吕不韦也是有情，便与她重整旗鼓，颠鸾倒凤。宫娥彩女统是太后心腹，守口如瓶。秦王政终究还是个少年，未识其中情景，所以两口儿暗地往来，仍然与伉俪相似。
    几年过去，秦王政已将弱冠，不韦也渐渐老了。偏太后时常宣召，吕不韦不胜烦恼，于是荐贤自代。凑巧有个浪子嫪毐，不韦召为舍人，先向太后说明，太后果然欢喜。吕不韦一面令人告讦嫪毐有罪当置宫刑，一面又厚贿刑吏将他拔去须眉，并未阉割，冒作阉人入侍太后。太后如获至宝乐不可支，朝朝暮暮卿卿我我。此时夏太后病逝，嫪毐遂与太后密商，诈言宫中不利母后，应该迁居避祸。秦王政不知有诈，就请母后徙往雍宫，嫪毐当然从往。从此母子离居不必顾忌。太后又一连生了两个男孩，于是封嫪毐为长信侯，食邑山阳，接着又加封太原郡国。凡宫室车马衣服等物，均归嫪毐主管，嫪毐真是快活极了。
    却说嬴政称丞相吕不韦为“仲父”。仲父相当于叔叔，古代人用“伯、仲、叔、季”作为兄弟之间的排行，伯是老大，仲是老二。秦国虽然连丧国君，但军事和经济实力仍然雄厚，不断对六国发动战争，并且接连取得胜利。
    在齐、楚、魏、燕、韩、赵6国中，韩国最怕秦国。庄襄王在位的时候，秦韩两国数次交战，韩国屡战屡败，只好向秦国让出成皋、上党，韩国的版图越来越小。后来魏公子信陵君率领有韩国参加的5国联军击败过秦国一次。柿子拣软的捏，秦国把这笔帐记在韩国头上，扬言要在韩国头上出气。韩国君臣整天商量抗秦良策，可就是想不出好办法来。
    有一天，韩国管水利的官员郑国对韩王说：可以不用一兵一卒抗御强秦。
    郑国的妙计就是让韩国各地贴出缉捕公文，说郑国私通敌国图谋不轨，事发后潜逃，令各地官员将他缉拿归案。
    于是郑国来到秦国避难。
    郑国对秦王说：“蒙大王收容，臣愿以治水小技报效大王。关中八百里秦川，若能解决水资源，强秦为王指日可待！”
    秦王同意了郑国的计划，并且为这项工程投入了大量的人力、物力和财力。工程进行了一年时间，秦国花掉了扩军备战的专款，军饷也被调往治水工地使用，秦国准备攻打韩国的计划只好搁置下来。
    吕不韦本来就不赞成这项水利工程，因为秦王热情支持，他才没敢多说。工程进行到一年时间，秦国的花费实在太大。吕不韦派人暗中调查，才知道郑国是韩国派遣来的。郑国的计划是用这项水利工程拖住秦国，使它没有财力和物力攻打韩国。最后再让这项工程失败，把秦国的国力消耗掉，这时韩国再联合关东各国攻打秦国，制强秦于死地。
    郑国被吕不韦捉拿后，对自己的使命供认不讳。吕不韦将这件事告诉秦王，秦王说要亲自审问郑国。
    吕不韦把郑国押解到秦王面前。秦王立刻叫人替郑国解绑，让郑国坐下后才对他说：“先生是韩国的臣子，忠于韩王是应该的。先生受韩王之托，重韩王之事，不惜以生命冒险，这样的精神嬴政十分敬佩。现在先生对我秦国犯下死罪，可以说是以生命报答了韩王。但是我不杀先生，先生的生命已经与韩王无关，我求先生今后能像对待韩王那样对待秦国，嬴政决不会亏待先生。”
    郑国听了秦王的话，立刻跪倒在地对秦王说：“郑国知道韩国的气数已尽，一切措施也只是帮助韩国苟延残喘，绝对改变不了天下趋势。现在大王不杀我，我的余生已经属于大王，一定以死替大王效力！”
    秦王扶起郑国说：“将来水渠修成，就以先生的名字命名，叫郑国渠。”
    郑国走后，吕不韦对秦王说：“大王这样对待郑国，未免过于宽大，恐怕于法度上说不过去吧？”
    秦王说：“在水渠上我们损耗了无数的人力、财力，杀死郑国，秦国还没有个懂水利的人取代他。这一来，我们的时间、财力、人力全付诸东流。我不杀郑国，让他把水渠修成，这样关中可以永远解决缺水的问题，这正是王天下的坚实基础。”
    吕不韦说：“大王看得比我深远。只是怕郑国......”
    秦王说：“韩王对郑国只不过有俸禄之恩，郑国就替韩王卖命，我对郑国有活命之恩，而且俸禄又远远超过韩国，郑国一定不会负我。”
    后来事实证明秦王对郑国的处理是英明的，不到三年时间，水渠就修成了，泾河之水流经关中良田，八百里秦川一片沃土，成了秦国的粮仓，为秦国统一中国打下了物质基础。秦王也没有食言，将水渠命名为“郑国渠”。
    秦王长大后生得蜂鼻长目，鹘胸豺声。生平作事眼光极大，手段也极辣。他善计谋，又果断，做事有自己的主张。他清除了想谋反的弟弟和一些大臣，巩固了自己的权力，秦国内部的矛盾暂时得到缓和，但更大的矛盾还潜伏着。
    首先是太后与嬴政之间的矛盾。太后是秦王的母亲，嬴政登上王位时才13岁，太后常常干预朝政，不少想做官的人就讨好太后，而太后推荐的人秦王总是接受的，无形中朝廷内形成了一股强大的太后势力。太后势力的代表人物就是大太监嫪毐。
    却说嫪毐得封长信侯，威权日盛，私下与太后密谋，想等秦王政死后，将他们所生的私子立为嗣王。
    嫪毐非常快乐，往往得意妄言。一日与贵臣饮酒喝得酩酊大醉，于是互起龃龉大肆口角，嫪毐大叱道：“我乃秦王假父，你怎敢与我斗口？你难道有眼无珠不识高下么？”贵臣等听了此言往报秦王。秦王政年已逾冠血气方刚，蓦然听到这种丑事，不禁忿怒异常，当下决定引兵捕毐。
    按照当时秦国的传统，一个人最迟到20岁时就要举行成人礼。但嫪毒说自己是赢政的后爹时，赢政已经21岁，还没有举行成人礼。不能举行成人礼，就不能亲政，赢政就还是个图章国王，这是个不合理的现象。唯一的原因是，无论是吕不韦还是赵姬(其实是嫪毒)，都不希望赢政举行成人礼，或者说不希望赢政亲政。
    不过嫪毒的后爹事件爆发后，一切都被打破。嫪毒和亲信们商议道:“在咸阳干掉赢政不太现实，但可以把赢政引出咸阳城，然后干掉他。”但如何引赢政出咸阳城呢?嫪毒想到了成人礼。他和赵姬商量，让赢政按传统去雍都举行成人礼。赢政一走，他们就在咸阳发动政变，先稳定首都咸阳，接着进攻雍都干掉嬴政。
    这个计划有可行性，因为赵姬手里有调动首都卫戍部队的印章，但必须和赢政的印章同时使用。她本来就是作假高手，完全可以伪造赢政的印章，但万一赢政不去雍都呢?因为赢政已经知道了他的丑事。谁会傻得明知有危险，还要去犯险呢?尤其是赢政不但不傻，而且还有超人的智慧。
    这时赵姬派上了用场，她以母亲的名义召见赢政。她慈祥地对赢政说：“你也不小了，去雍都赶紧办了成人礼，回来亲政吧。”赢政欣喜若狂，但他绝不表现出来，反而说：“我的身体一直不好，亲政对我来说是负担啊，还是像从前一样，您和我仲父执政就行了。”
    赵姬板起脸来说：“你这是推卸责任，身为国王，必须尽国王的义务，不能只知享福”。赢政还是不同意。嫪毒在幕后抓着帘子，焦急得直流汗。赵姬心疼情夫，于是拿出从未有过的威严对赢政说：“这是命令，你必须去，赶紧收拾下去吧。”
    赢政这才假惺惺地流下几滴眼泪，然后握住即将要干掉他的老娘的手说：“那我就去了，您遇事千万要慎重，多保重身体。”这句话一语双关，但赵姬被嫪毒迷了心窍，根本没有听进去。
    赢政离开赵姬后，马上去找吕不韦。他很清楚一点，嫪毒根本不算什么，但一旦吕不韦和嫪毒联合，那事情就麻烦了。所以他必须稳住吕不韦，让他不能和嫪毒联合。吕不韦在自己的相国府中迎接赢政，赢政装出苦恼的情状说：“母后让我去雍都举行成人礼，这是让我亲政啊，这么多年来您和母后执政得很好，干脆就继续下去吧。
    吕不韦正为嫪毒的事发愁，听蠃政这么一说更愁了。以他的智慧，哪里听不出蠃政的话外之音呢?他急忙从椅子上站起来恭喜赢政:“想不到大王已经成人，其实成人礼早就应该办了，我强烈支持您。”赢政也站起来说:“哎呀仲父，我怕亲政后能力不够，还希望您多多支持呢。”吕不韦很惶恐，他有点被赢政绕晕乎了，说:“大王您有话就直说吧。”
    赢政觉得再绕下去也没意思，于是直截了当地说：“我走后，咸阳城全靠仲父打理，如果有人有非分之行，仲父能管就管，不能管也不要掺和。”吕不韦故作惊讶地说：“大王这是什么话，咸阳城太平得很啊。”贏政笑着说：“仲父，你看，你让我有话直说，我说了，你又打马虎眼。”吕不韦深吸一口气，站得笔直说道：“大王放心，无论发生什么事，我都会站在您这一边，等您从雍都回来。”赢政说：“很好，那我走了。”
    王者就应该有王者的风范，嬴政发现母亲赵姬的事情之后，并没有任何的表情，他已经具备帝王应有的成熟，冷静地应对。嬴政是多聪明的人啊，他暗中安排好一切，既要夺回权利又要除掉图谋不轨之人。
    不料此事泄露。嫪毐得到风声后，决定先下手为强，他选定在秦王加冕这天对秦王下手。
    公元前238年4月，年满21岁的秦王举行加冕仪式，从此丞相吕不韦要向秦王交出一切权力，太后也不得干预朝廷政事。
    这天秦王先到祖庙叩拜祖先，然后再拜太后，由太后给秦王戴上王冠，佩上宝剑，这就意味着今后由嬴政独掌秦国的大权了。
    加冕仪式结束后，秦王立即回到自己的王宫，刚要入睡，有人报告说，太后宫中有人求见。秦王在太后宫中安插有密探，现在深夜求见必定有要事。
    来人告诉秦王，嫪毐正在集中侍卫，并且把武器分发给门下的食客。然后带领人马将秦王住的王宫围住。
    秦王站在楼台上质问嫪毐。嫪毐说：“大王宫中有贼，奉太后的旨意前来捉拿。”
    秦王冷笑着指着嫪毐说：“宫中确实有贼，贼就是你！”
    嫪毐带的军队听到秦王这么说，起了一阵小小的骚动。嫪毐取出太后的诏书对众人说：“我是奉命捉贼，有太后诏书在此！”嫪毐是太后的亲信，玉玺一直由他保管，制假诏书当然不难。
    嫪毐带人冲进宫门，秦王大声喝道：“生擒嫪毐赏金百万，杀死嫪毐赏金50万！”
    队伍中有人听到有这样的重赏，立刻倒戈扑向嫪毐，与嫪毐的亲信展开恶战。这时秦兵已经接到秦王的命令赶来救驾。嫪毐率领的乌合之众哪抵挡得住训练有素的大军，一经交手纷纷败阵。嫪毐本人也被活捉，经审讯后被车裂于东门之外。嫪毐整个家族都被杀尽，与太后私生的二子也被扑杀了事。太后被驱往嫚阳宫，派吏管束不准自由。就连没有参予其事的嫪毐食客也被流放到巴蜀。
    秦王平定嫪毐的叛乱之后，丞相吕不韦被免去相国，革除“仲父”称号，离开京都，回到封地洛阳养老。
    秦大臣等互相议论，多怪秦王背母忘恩，未免过甚，就中有几个激烈官吏上疏直谏，请秦王迎还太后。秦王政本来是个刻薄少恩的人，一阅谏书怒上加怒，竟命处死谏官，并榜示朝堂，敢谏者死。还有好几个不怕死的再去絮聒，徒落得自讨苦吃，身首分离。总计直谏被杀者已有二十七人，这时茅焦对秦王说“欲取天下，必尊孝道”，秦王这才把母亲放了出来。
    吕不韦回到封地洛阳之后足不出户，想在此安度晚年。不料有一天秦王派人送来一封信，信上写道：“君与秦究有何功，得封国河南，食十万户？君与秦究属何亲，得号仲父？今可率领家属速徙蜀中，毋得逗留！”
    吕不韦览毕来信不由泪下。若说功劳，他扶持秦庄襄王子楚（原名异人）上位，又辅佐年少的嬴政，历经两朝，执政13年，推进秦国的统一事业，可谓劳苦功高。
    若问何亲？没有天哪有地？没有我哪有你？我是你的父亲啊！意欲上书申辩，转思父子关系统皆暧昧，未便明言，倘若唐突出去，反致速毙。想了又想，他觉得就是说明自己是他的亲父，秦王也不会承认，更不会和他去做亲子鉴定！当晚吕不韦便喝了鸩酒，须臾毙命。
    门客们感念其恩德，不顾杀身之祸，私自将他收葬在洛阳北邙山，前来送葬的人络绎不绝。
    嬴政严令道：“凡参加吕不韦葬礼的官员，一律免职流放他乡。没有参加葬礼，但与吕不韦生前关系密切的官员，保留官职流放他乡。吕不韦的子孙后代，永远不得入朝做官。”
    吕不韦这桩奇货可居的生意，到底是成了，还是败了呢？正是：
    任君用尽千般计，
    到头仍是一场空。
    秦王稳定了内部以后，即着手对关东六国用兵，实现他统一天下的宏图。

 6 荆轲刺秦王

    却说太子丹姓姬名丹，是燕王姬喜的儿子。战国时期，诸侯国为了取得相互信任，往往把一个王子作为人质抵押给对方，以保证两国协约的贯彻落实。太子丹就是承担了这样的使命，少年时曾被燕王派到赵国作人质。在赵国，太子丹结识了秦王嬴政。
    嬴政出生在赵国，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，也许是相同的命运与遭遇，让他们成了好朋友，可是这时候，太子丹却夺走了嬴政的初恋情人夏玉房.
    夏玉房本是赵国一个很有名的医生的女儿。秦始皇在邯郸时经常被贵族子弟欺负，每次都弄得浑身是伤，这时阿房女便细心地照顾她。两人日久生情。秦始皇统一六国之后，本来打算立阿房女为皇后的。可是因为阿房女出生在赵国，朝中大臣都极力反对。阿房女死后，秦始皇悲痛欲绝，为了纪念这位女子，他才建造了阿房宫。这是后话。
    却说嬴政回国后被立为秦王，燕王为了交结秦国，又把太子丹派往秦国作人质。
    也许是贵为国王有点高傲，也许是记恨太子丹抢了自己的情人，总之秦王面对太子丹时，完全是一脸的冷漠和歧视，史书记载，“秦王不礼。”
    秦王的无礼，让太子丹感受到一种莫大的屈辱。想当年同病相怜，惺惺相惜，看如今冷酷无情，相对无语。既然你无情，别怪我无义，于是太子丹多次请求秦王放他回国。秦王面对太子丹的请求，冷嘲热讽地说，要走可以，只要“天上下小米，乌鸦头变白，骏马长双角，木象长肉脚”，你就可以回去，这简直是欺人太甚。接着秦王又在太子丹回国的必经之桥上设置弓弩机关，想要杀死太子丹。
    太子丹后来逃回燕国，他心里恨透了秦王，于是就寻求刺客刺杀嬴政，可是这个刺客到哪儿去找呢?
    后来大家都知道，太子丹选中了荆轲。
    太子丹刚得到荆轲的时候，开心得不得了，三日一小宴，五日一大宴，而且对荆轲体贴入微，无所不应。有一次荆轲觉得一个歌姬的手很好看，不小心夸了一下，当天晚上太子丹就把这个歌姬的手送了过来。
    歌姬的手送了过来，那歌姬呢，当然是疼晕过去，荆轲喜欢的是活人的手，你把它砍下来算什么呢？所以太子丹也是混账！
    当秦军逼近燕国的南部边界时，太子丹连忙去找荆轲说：“秦兵早晚要渡过易水来攻打燕国，我虽然想一直这样侍奉足下，可是怎么样才能做得到呢?”
    荆轲听出他的话音，这是在催我啊!其实我不是不想去，可我得有接近秦王的机会啊!
    不过机会是创造出来的，荆轲想了一个主意：“拿樊于期的脑袋加上燕国督亢地方的地图当见面礼，秦王一定会接见我，我就有下手的机会了!”
    “真的？”太子丹握住荆轲的手“这件事要是成了，我就是将燕国交给你也心甘情愿!可是樊于期将军从秦国来投靠我，我不能出卖他啊!”
    荆轲一听什么话也没有说。
    太子丹又为荆轲找了个帮手——秦舞阳，秦舞阳是燕国名将秦开的后代，十三岁就敢杀人，一般人都不敢正眼瞧他。
    转眼又是五个月过去，太子丹急得象热锅上的蚂蚁，又去催荆轲，荆轲不高兴了，他说：“我在等一个朋友，根本就没有不去的意思。秦舞阳我怕不行的，既然主子一定要马上行事，那好吧!”
    于是荆轲来到樊于期的住处，对他说“我就要去秦国杀秦王了，想借阁下头颅一用，可以吗?”
    樊于期一听客气地说：“秦王当杀，我的脑袋兄弟尽可以拿去用。”说完拿剑一抹脖子，切口还是齐整的。
    太子丹听到消息免不了伏尸而哭，哭完把樊于期的脑袋装进盒子，又把事先特地买来的“徐夫人匕首”送给荆轲。徐夫人匕首本来就锋利，太子更让人把匕首烧红，放到毒液里蘸，无论是谁只要碰上一点，立刻流血而死。
    初冬的季节，一片肃杀之气，黄叶满池，衰草漫天，冷冷的易水河边。太子丹穿着白色的衣服为荆轲送行，荆轲仰天长啸：
    “风萧萧兮易水寒，
    壮士一去兮不复还!”
    唱完，荆轲和秦舞阳揣着樊于期的脑袋、督亢地方的地图，地图里卷藏着徐夫人匕首，向秦国方向驶去，从此再也没有回过头。
    荆轲到了咸阳。秦王听说燕国派使者把樊於期的头颅和督亢地图都送来了，十分高兴，就在咸阳宫接见荆轲。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦武阳捧着督亢地图，两人一步步走上朝堂的台阶。秦武阳一见秦王那副威严的样子，不由害怕得发起抖来，嬴政左右的侍卫一见，立即吆喝道：“使者怎么变了脸色？”荆轲回头一瞧，秦武阳的脸果然又青又白，就赔笑对秦王说道：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”秦王毕竟有点怀疑，就对荆轲说：“叫秦武阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲从秦武阳手里接过地图，捧着木匣上去献给秦王。秦王打开木匣，果然是樊於期的头颅。秦王又叫荆轲打开地图。荆轲便慢慢地向他展示地图，展示到最后，匕首就露了出来。秦王一见惊得跳了起来。荆轲左手拉住秦王的袖子，右手把匕首向他的胸口直扎过去。秦王使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。荆轲拿着匕首追了上来，秦王一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地逼着。两个人像走马灯似地直转悠。旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁；台阶下的武士按规定不准上殿，大家都急得六神无主。这时有个伺候秦王的医生叫夏无且，他急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。这时左右大臣提醒道：“把剑背在背上，把剑背在背上。”秦王于是将宝剑背在背上，再往前一步拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住倒在地上。他将匕首直向秦王扔过去。秦王急忙往右边一闪，那把匕首就从他的耳边飞了过去，打在铜柱子上。秦王见荆轲手里已经没有了武器，又上前砍了几剑。荆轲身上受了八处剑伤，他自己知道已经失败，不过仍然傲慢地说：“我没有及早下手，本来是想逼你退还燕国的土地。”这时武士们一起赶上殿来，结束了荆轲的性命。
    荆轲迟迟不肯行事，依照他自己的说法，是要等待一个助手。但是太子丹已经等不及了。那么，荆轲到底在等待谁呢？
    遗憾的是二千多年过去了，没有任何资料能证明此人存在。
    荆轲失败后，高渐离一心想为他复仇，恰好秦始皇听说他击筑技艺高超，于是召见高渐离。有人告诉秦始皇，“这个人是荆轲的好朋友。”但秦始皇既想听高渐离的音乐，又担心自己的人身安全，于是薰瞎了他的眼睛，再让他击筑。
    高渐离双目失明后，秦始皇以为这下太平无事了。可是老高很执着，他把铅放进筑中，在进宫靠近秦始皇时，举筑袭击。
    可惜瞎子总归是瞎子，一击不中，再也没有第二次机会。
    秦始皇杀了高渐离，终身不敢再接近六国的人，而荆轲苦苦等待的那个人，到底是不是高渐离，那真是一个千古之迷!后人有诗叹曰：
    燕丹善养士，志在报强秦。
    招集百夫良，岁暮得荆卿。
    君子死知己，提剑出燕京。
    雄发指危冠，猛气充长缨。
    心知去不归，且有后世名。
    登车何时顾，飞盖入秦庭。
    凌厉越万里，逶迤过千城。
    昔时人已没，今日水犹寒。
    却说荆轲行刺失败后，惊魂未定的秦王大怒，一声令下，几万秦军向燕国扑来。
    公元前226年，秦国大将李信率领先遣部队最先抵达易水河畔。
    李信挥鞭一指，秦国骑兵铺天盖地冲杀过来，弱小的燕国军队怎能是秦国的对手?一触即溃，全线败退。太子丹率领残兵败将，一路狂逃到燕国都城蓟城。
    但喘息未定，另外一路秦军在大将军王翦的率领下兵临蓟城，并立即展开进攻。燕王姬喜和太子丹眼见城池不保，只好放弃蓟城，又向辽东逃跑。
    秦军如秋风扫落叶一般，席卷燕国，当年踌躇满志、计定天下的太子丹，如今只是抱头鼠窜，落荒而逃。
    太子丹千里狂逃，真有点风声鹤唳草木皆兵的味道，他自以为逃到辽东，便有了喘息之机。
    但秦军不这么想，要打就打你个落花流水，人仰马翻。李信率领几千骑兵，日夜不停紧追不舍。
    按理说一人做事一人当，如果此刻太子丹挺身而出，以一己之命保全燕国，那么历史对他的评价肯定会重写。但太子丹贪生怕死，他带着一些自己的手下逃到衍水，隐藏在衍水中间的桃花岛上，惶惶不可终日。
    可是躲得了初一，躲不过十五。秦将李信见无法搜到太子丹，便下书列举太子丹的罪行，直接向燕王要人。燕王十分恐惧，无奈之下，只好派人杀了太子丹。
    太子丹死后，人们把衍水改称太子河，以示纪念。从易水到太子河，太子丹留给人们的只是可悲可叹。曾经的慷慨陈词，不过是书生意气;此前的悲壮激昂，无非是哗众取宠。荆轲抱着“士为知己者死”的承诺，上演了千古壮烈的历史大剧，但从太子丹的种种表现来看，他无论如何也配不上“知己”两个字。
    公元前230年，秦王嬴政开始了他讨灭六国的征途。
    在秦始皇灭六国的路上，几乎所有的国家都闻风投降，楚国明知道亡国的结果无法改变，但仍然全民皆兵。楚王负刍派大将项燕（项羽的祖父）率军抵抗秦国入侵，并以武力收回被秦占据的大片失地。
    公元前225年，项燕率领楚国仅剩的20万精锐大败秦军，天下震动，秦王嬴政震怒。
    在秦国倾全国之力攻楚的情况下，项燕很快兵败身死。公元前223年，楚国国都寿春被秦军攻破，楚王负刍被俘，绵延八百年的楚国就此灭亡。

 7 秦王称帝

    却说秦王一日坐在宫中，想起天子名称古代以来随时不同。如三皇称皇，五帝称帝，夏商周三代皆称王。秦国本是诸侯，到战国时代便随各国一同称王，王之名号已不足奇。况史官常说世运有升降，王不如帝，帝不如皇。现在天下一统，若不趁此时改换一个极尊贵的称号，何以表示成功流传后世？主意已定，一宵无事。
    到了次日早朝，文武百官齐集阙下，秦王驾坐金銮宝殿，钟鼓齐鸣，御炉香绕。群臣拜舞已毕，文东武西分立两旁。文官有丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯诸人。武将有蒙恬、王贲、王离诸人。一个个衣冠齐整，剑珮铿锵，真是新朝气象。
    秦王见群臣分班已定，便商议改号之事。丞相王绾说：“三皇五帝虽然是天下共主，可他们实际上占领的土地不过方圆千里。自商周起，称‘王’者才真正拥有天下，而且他们的丰功伟绩可以维持七八百年。所以说还是‘王’的称号最好。”嬴政听了不以为然。他说：“商朝七百年、周朝八百年的天下不算什么，我要的是万世永传的朝代。”这时李斯开口了，他说：“如今四海之内皆是陛下的囊中之物，这是从未有过的事。陛下的功绩自然为三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵，臣认为陛下可称泰皇。”嬴政听罢连连点头：“依我看‘泰皇’仍没有多大区别。不如去‘泰’留‘皇’，采上古‘帝’号，称‘皇帝’，乃“德兼三皇，功过五帝”之意。”
    秦王说完又想：谥法本周公所作，凡人死后，按其一生行事加上谥号。此举乃是对逝者的不敬，更是对皇权的亵渎。因此秦王决定废除谥号之制，自称始皇帝，后世子孙依数计算，由二世、三世以至于万世，传之无穷。
    始皇欲传国至万世，谁知二世即亡，后人都笑其愚。
    秦始皇统一中国后，统一了货币，统一了度量衡，连接各国的长城，为后代留下了万里长城。秦王将全国分成36个郡，由中央统一领导，形成我国历史上第一个中央集权制国家。
    秦始皇恐人民谋反。心想：“六国新灭，骤然得了数倍土地，添了许多人民，虽然设官管理，难保没有乘机起事之人。不过谋反也不容易。第一，须有兵器方可对敌。第二，须有城池方可据守。第三，为首之人必系巨室豪宗，名望足以服众，金钱足以动人，方能号召大众为其党羽。如果就此三件设法预防，便可将谋反根株尽数拔尽。”始皇想定主意，立刻发出三道诏书如下：第一道：令各郡县将民间藏留兵器尽数收交咸阳地方销毁。第二道：令各郡守查点本籍户口名册，凡属世家富室及地方有名之人，一律迁居咸阳，以便就近监察。第三道：将天下险要地方所有城堡关塞，概行平毁。
    此三道诏书既下，地方官不敢怠慢，分头办理。
    秦始皇是个暴君，做事果断、残忍、狠毒，秦始皇把这六国的国君全部杀掉以绝后患。
    还有那六国国君的后宫妃子加起来3000多人，这么多的后宫佳丽她们个个出水芙蓉，天生丽质，面若桃花，如果把这些佳人放了是有点可惜的。
    秦始皇虽然不是好色之君，但也没有把这些后宫佳丽赶尽杀绝，而是把大部分的收编进了后宫。这在当时是非常正常的，那时候的人对贞洁看的不是太重，秦始皇更多的用意是充实后宫，带有炫耀的意思。
    秦始皇把这些后宫佳丽接到了秦国，可是这六国的后宫佳丽实在太多了，秦始皇的后宫根本根本就放不下，于是特地修建了一座非常大的宫殿群来安置她们，这个宫殿群就是人人都熟知的阿房宫。
    六国的妃子本来就很多，加上之前的后宫美女就有成千上万了，足足可以组建成一支军队。
    这些妃子们吃喝脂粉一概不愁，每天都打扮的十分妖艳，白天载歌载舞，晚上饮酒奏乐。秦始皇在他们的心目中是个大英雄，每个人都希望通过自己的美貌和歌声吸引皇上，她们天天翘首以盼，希望哪一天皇上能临幸的自己。
    无奈秦始皇的后宫实在是太多了，皇上又忙于国事而且还有他自己的妻妾，很少去光顾她们。这些妃子们只能望着皇宫的方向，期盼皇上的到来，这些人中大部分都没有见过秦始皇的面，甚至有的妃子36年都没有见过皇帝的面。
    这些来自六国的妃子，离开自己的国家被当作了秦始皇的资本，深宫寂寞，味同嚼蜡，怨女成群，长夜漫漫，凄苦一生。
    这些妃子们根本不知道什么亡国之恨，秦始皇过来的时候就歌舞升平，不过来的时候就翘首以待，这种情形一直持续到秦始皇离世。
    秦始皇的一生有很多儿女：23个儿子，10个女儿，这可以说明他也是一个正常的男人，尽管六国的美女为了争宠各显神通，但是但史书中几乎没有关于皇后与妃嫔的记载。
    根据古代早婚的习惯，秦始皇完全有时间去迎娶一个明媒正娶的妻子，但是他没有这么做，从十几岁到五十几岁，虽然秦始皇的政事繁忙但是立一个皇后的时间和机会他还是有的。
    秦始皇没有立后是因为他本人不愿意，所以秦始皇的陵园里只有他一墓独尊。
    对于秦始皇没有立后的原因，很多人说是因为受到他母亲赵姬的影响，当时太后和把持朝政的吕不韦偷情，后来又和嫪毒生了两个孩子。这些事对秦始皇刺激很大，秦始皇对母亲行为不检点的不满，直接导致了他对女性的偏见。
    不过民间野史中有不少关于秦始皇感情方面的传说。
    据说嬴政小时候在邯郸城爱上了一名女子，叫阿房女，统一天下后，秦始皇想立她为后，却遭到众大臣的反对，因为她是赵女。由于当时秦始皇政权并不稳定，为了不让他为难，阿房女殉情自杀。为了纪念阿房女，秦始皇建造了阿房宫。
    黎姜是赵国工匠之女，与从小在赵国做人质的嬴政青梅竹马，两小无猜。因为黎姜的出身与政治因素，众臣一直反对立她为妃，但秦始皇不顾他人看法多次下令封黎姜为后，都被黎姜拒绝了。黎姜终身未嫁，一直陪伴在秦始皇身边，可以说是秦始皇的精神支柱。
    公孙丽是卫国大将公孙羽的孙女，与师兄荆轲青梅竹马。秦国攻打卫国，荆轲带着公孙丽逃到齐国，偶遇秦王嬴政，嬴政发现公孙丽是自己年少时倾慕的女子，便用荆轲的性命威胁其入秦宫，封为丽姬。公孙丽入宫时便怀有荆轲之子，为保住荆轲血脉，丽姬只好委身秦宫，最后公孙丽因为荆轲刺秦王而被处死，不然公孙丽又会跟赵姬一样，生出一个秦王的假后代。
    秦始皇二十七年，他下诏到陇西、北地各处出巡。
    一班将相群臣随驾起行。所过地方，官吏听说车驾将到，先期扫除道路赶办供应，远出送迎。秦始皇千乘万骑护卫森严，一路上风光无限细说不尽！
    秦始皇命驾先往山东。一日行到邹峄，始皇登山游玩，命群臣作文刻石立在山上，称颂始皇功德传示后世。始皇遂由邹峄起驾，顺路至泰山之下。
    泰山为五岳之一，历史上最为有名。相传古帝王都曾到此举行封禅之礼。秦始皇到此也欲照例举行，但应行仪节无人知晓。如此大典又不可草率从事。遂下令召集齐鲁儒生来此会议。
    儒生奉命到者七十人，大都不知，各逞臆说。其中有略知一二仪节者说道：“古来举行封禅，上山之时恐伤山中土石草木，用蒲叶包裹车轮行走。到行礼时不过扫地而祭，用蒲干为席，以示俭约而已。”始皇见泰山如此险峻，若恐伤及土石草木，又如何上得山顶？遂饬令诸生罢议。儒生见始皇不用其议，不免懊丧回家。
    始皇自出主意：由泰山南面开除车道直上山顶举行封礼；然后由泰山北面下来，到得梁父地方举行禅礼。吩咐礼官选择吉日先期斋戒。到了这天始皇车驾上山。行至半路大风忽起，飞沙走石天色昏黑，迅雷一声大雨如注。山上的大水冲流而下，一众人等异常狼狈。急切中无处躲避，见路旁有大松树黛色参天，荫蔽十余亩地，始皇命从人就树下暂行休息。大众见此树竟能庇得千人，浓阴如幕，雨点一丝不漏。
    始皇大喜，下诏封此树为“五大夫”。等到雨过天晴方得上山行礼。此事传到儒生耳中，便将始皇作为谈柄，说他“开除车道，损伤山中土石，触怒山灵，才致此风雨”。始皇听说后十分生气，后来竟酿出焚书坑儒的大祸。
    始皇东巡来到徐州，风景不同，民俗自别，桑麻绣野，禾黍铺田。百姓来献嘉禾，一茎三穗。始皇大喜，赏了百姓，复往东南到沛县，又见旺气，想此地必有异人，分付细加访问，倘或有人，即当杀之，以绝后患。李斯曰：“云气出没偶然耳，何劳陛下忧心！如若差人访察，恐骚动百姓，反生他患。”始皇曰：“卿言是也。”遂命驾起行，来到会稽城中。这时十字街人丛中走出一位少年壮士来，要刺杀始皇。这时一位老者急止之曰：“不可！大丈夫当立万世之功，岂可效刺客之流耶？”少年遂止。其人为谁？老者姓项名梁，少者姓项名籍，字羽，楚将项燕之后，下相人也。项籍初学书，书不成；学剑，剑不会。梁大怒曰：“尔欲何为耶？”项籍曰：“书，记姓名；剑，不过敌一而已。”梁曰；“汝今欲何学？”籍曰：“吾欲学万人敌也。”项梁甚奇之。今日遇见始皇意欲刺杀，项梁急止之。因此游行于吴楚之间，潜有图天下之志。
    秦始皇征服六国时，每灭一国必囚杀君主，毁除宗庙社稷。又搜括妃嫔子女，宝器珍玩，一齐运入秦宫受用。
    当时六国人民见此情状，思念旧君往往泣下。尽有忠臣志士愤心切齿，痛恨始皇欲报国仇，未得机会。
    却说韩国城西三十里，浅山脚下有一酒店，有几个乡老在内饮酒。将至半酣，各人谈天论地，说古道今。内有一老，姓赵名三公，言说五百年前，天下太平，人人快乐。众老便问：“如何是太平？”公曰：“熙熙风景，皓皓年光，黎民鼓平，遍处笙簧。三日一风，五日一雨，盗贼不生，道不拾遗。边庭无征战之劳，朝野无奸邪之患，野外无蝗虫旱涝之灾，百姓无疲倦艰辛之苦，五谷丰登，天下安乐。此便叫做太平时节。”众老又问：“此时如何？”公曰：“此时法度严谨，不敢说。”这时酒店傍边闪出一个人来，那人高冠博带布袍草履，面如美玉，目若朗星，便道：“你不说，听我说。此时秦始皇无道，男不耕种，女罢机织，父子分散，夫妇离别，南修五岭，北修长城，东填大海，西建阿房，焚书坑儒，大肆狂悖，民不聊生，天下失望。”那人说罢，赵三公起身就走。众老拖住道：“你如何便走？”三公曰：“你众人不怕死耶！今始皇法度，偶语者弃市，我等被人捉去，都是死数。”众老听罢一齐都走了。那人呵呵大笑道：“愚人不识我机，但此不世之恨，何处发付也？”
    此人姓张名良，字子房，五世相韩。因始皇灭了韩国，一向怀恨在心，于是用千金结交天下壮士，欲杀始皇。
    张良生长宰相之家，资财甚富，单是家童一项已有三百人。
    但他极有志气，足智多谋，与寻常纨袴子弟大不相同。只因年纪尚少，故不曾出仕。等到韩国既灭，张良心想：“我虽不曾食禄拜官，然祖、父世受国恩，为子孙者当图报效。眼前手无寸柄，无法挽回。就是将来要将祖国恢复，也非易事。惟有设法刺死秦王，才能报灭国之仇。纵使性命不保，死后也得留名后世！但是秦王出入护卫甚严，等闲近他不得。且恐行刺不成空送生命，必须觅得专诸、聂政一流人物，作个帮手方可行事。”张良主意既定，便暗地散尽家财交结宾客。
    张良有一弟，见国灭亡气愤而死。张良痛哭一场，将弟棺殓，停柩野外，也无暇替他埋葬。专心寻求侠士，一时竟不可得。张良心想：“天下甚大，何不出外云游，向风尘中结识豪杰以成吾志。似此长坐家中终非了局。”于是借游学为名，独身出门。一连奔走三年，到处留心察访，却未访得合意之人。正是：
    大千虽踏遍，
    一士最难求！
    一日行到淮阳，听说仓海君豪侠好义，门下素多奇士，张良遂往见之。张良见那人身高一丈，相貌堂堂，便说“秦始皇无道，男不耕种，女罢机织，父子分散，夫妇离别，南修五岭，北修长城，东填大海，西建阿房，大肆狂悖，民不聊生，天下失望。”
    仓海君曰：“某姓黎，居住海边，人称仓海君，颇有膂力，使一百斤铁枪，单管天下不平事。适才见公器宇不凡，语言出众，必是奇特之士，故敢剖露肝胆。愿闻姓名，有何指教？”
    张良曰：“某韩国人，姓张名良，五世相韩。今韩被始皇所灭，愿破千金求士，未得其人。今遇壮士，大遂吾愿，况今始皇无道，天下切齿，公若奋力诛此无道，与六国报仇，天下仰德青史标名，万世不朽也。”
    仓海君向张良长揖道：“贤公想为天下除此暴秦，如有用我之处，自当与公出力。”
    仓海君也是有心之人，没多久便推荐了一位力士。张良见其人勇力绝伦，相貌雄伟，心中大悦，便将心腹之事告知。
    张良密铸铁椎一柄，重一百二十斤，交付力士。然后又花了一段时间训练他的掷准技术。经过张良的调教，大力士的必杀技初见成效，这时张良的家臣打听到秦始皇痴迷驴游，动不动就巡行天下。张良觉得有机可乘，就带着大力士和大铁锤偷渡回国，伺机行刺。
    经过一番仔细计算，张良算定秦始皇将于公元前218年某日经过博浪沙。于是他和大力士提前来到博浪沙潜伏。
    约计始皇将到，张良整顿衣服面向韩国跪下，拜了两拜，望空默祝道：“君父有灵鬼神辅助，使我得报灭国之仇。虽死无恨！”祝毕立起，收拾兵器与力士前往驰道旁边埋伏。力士身体矫捷，伏在近处；张良没甚技力，伏得较远。
    这时秦始皇的车驾在无数黑甲骑兵的扈从下，从博浪沙缓缓行过。躲在暗处的张良心中大喜，可是猛地发现了一处致命伤。原来按照秦制，天子出巡所乘车辇由六马拉车，秦始皇深知欲杀其人者不胜枚举，因此这次出巡和大臣一样乘坐四马拉的车。看着眼前越来越近的一长溜高车驷马，智商无敌的张良也搞不清状况了。
    箭在弦上，为了报仇苦捱十余年的张良顾不上许多，他挺身而出，大声招呼大力士对着车队中间貌似最豪华的马车发起致命一击。大力士二话不说，发一声喊，便祭出手中的大铁锤。只听“呯”的一声，大铁锤击中了那辆疑似豪车，木制车厢轰然飞散，车中之人被远远甩出，生死未卜。
    一班护驾武士只顾前行，出其不意，惊得手足无措，自相扰乱。
    张良仔细一看，被击中者不像天子乘舆，而是从官乘坐的副车。张良方知忙中错误，枉费气力，心中自悔鲁莽。
    原来始皇恐人暗算，常有副车在前，壮士不知误中副车，早有护驾御林军将壮士捉住，始皇追问：“谁人主使？”壮士切齿瞑目大骂曰：“吾为天下诛杀无道，岂有人使之耶？”秦始皇龙颜震怒，立刻命令赵高勘问，壮士不肯招出何人主使，乃撞柱而死。
    子房见事不成暗暗叫苦，即于人丛中走脱。
    张良一路逃走，也不知力士所在，只见诏书捕拿甚急，便改换姓名，逃到下邳友人项伯家隐藏。
    项伯出身楚国贵族，是楚国大将项燕的小儿子，项羽的父亲排行老大，项梁排行老二，老三就是项伯。项伯这个人也是游侠一类的人物，年轻时喜欢行侠仗义，曾经因为杀人藏匿在下邳，受到张良的庇护，于是结为兄弟。张良在博浪沙狙击秦始皇没有成功，所以跑到下邳，项伯便留张良居住，两位出身贵族的公子哥儿意气相投互相保护，也为后来项伯救刘邦埋下了伏笔。
    却说张良旅居无事郁郁不乐，时常出外散步。
    一日偶然闲游，到一桥头。士人呼桥为“圮”，后人因称此处为“圮上”。张良独自一人立在桥边，十分无聊。举头看见前面来一老人，须眉皓白，身穿灰色宽大之衣，手持藜杖，足着赤履，徐徐行来。将近张良身边，竟将足上所穿一履坠落到桥下去。那老人瞧了张良一眼说道：“孺子，汝可为我下去取履么？”
    张良国亡家破，满腔冤愤，正在无可发泄。忽闻老人之言，心中错愕，觉得此人陌路相逢，素不认识，竟敢如此无礼！一时怒从心起，即欲动手将他殴打。蓦然转念：“他是老人，我若打他，于理不顺。”立即住手，正要走开，又想：“老人精力已衰，自己不能下桥拾取，失却一履如何走路？我今遇见何妨行个方便。”于是依言前往桥下取履，却见此履坠在桥柱之旁。张良蹑足下去取履到手，回身走上桥来。方欲交与老人，又听老人说道：“可将履与我着上？”张良心想既已替他取履，索性人情做到底，便跪下去，一手捧住老人之足，一手将履套上，极其恭谨。老人行不数步，又将履溺于泥中，又令张良去取，张良略无异色，又取而进之。如此者三次。老人向张良点首道：“孺子尚可教训！由今日起算至第五日平明时候，汝可来此地与我相会。”张良听了，知他必有道理。遂恭恭敬敬跪下，应声曰：“诺”。
    到了第五日，张良一早起来，依着老人言语行至其地。
    却见老人早已在彼等候。一见张良来迟便怒道：“汝与老人约会，何以后至？”张良被责也不言语。少停老人又道：“如今仍旧回去，再过五日定要早来。”张良依言回去。又过五日，张良一闻鸡鸣立往其地。谁知老人又已先在。复责张良来迟，再约五日后相会。张良两次约会都被老人占先，心中甚是过意不去。到第三次未及夜半，便前往其地等候。片刻老人方至，他见张良此次果然早来，心中欢喜，说道：“正该如此。”乃向袖中取出一书付与张良道：“汝读此书便可为王者之师。过后十年功成名就。后十三年，汝至济北谷城山下，见有黄石即我是也。”老人言毕便去。
    张良将老人所授之书携归寓中。披开一阅，原来是《太公兵法》，惊喜异常，无事时便将此书熟读。后来佐汉高祖平定天下，都得力于此书。过了十年，张良竟得封侯。又过三年，张良随高祖行经济北谷城山下，果见黄石，张良取归，当作老人香火供奉。及张良死后，将黄石一并埋在墓内。后代子孙每值春秋扫墓，年节祭祖，一体祭祀黄石。因此后人呼老人为“黄石公”，此是后话。
    当日张良住在下邳，地方情形渐渐熟识。又读得《太公兵法》，学问阅历都有长进，比前不同。不过复仇之心并未改变。他生就一种侠性，最好扶危济困。遂结识当地一班少年豪杰，专替人抱不平。后来交游既多，声气广通，凡有急难之人都来投奔。
    从此张良便在下邳收召党羽，暗中预备。等到陈胜起兵，他也聚众举事。唐人李白有诗一首，咏张良行刺始皇不成逃匿下邳之事，其诗道：
    子房未虎啸，破产不为家。
    沧海得壮士，椎秦博浪沙。
    报韩虽不成，天地皆振动。
    潜匿游下邳，岂曰非智勇。
    我来圮桥上，怀古钦英风。
    惟见碧流水，曾无黄石公。
    叹息此人去，萧条徐泗空。

 8 焚书坑儒

    却说秦始皇自博浪沙受惊回京，一连三年都未远出。但始皇生性好动，不肯安居宫中，便时常微服出游。又因前回博浪沙之事，常恐遭人暗算，遂挑选精壮武士四人怀着兵器，随侍左右保护。
    秦始皇三十四年，天下无事。一日始皇在咸阳宫中排下筵宴，大会群臣。博士七十人亦在其列，随例向前举杯献酒。始皇正在开怀畅饮，旁有仆射周青臣上前奏道：“往时各国并立，秦地不过千里。托赖陛下神圣统一天下，设立郡县驱逐蛮夷，人民得以安生乐业，永无战斗之患。国祚久远传于万世，陛下功德巍巍，自古帝王皆不能及也。”始皇听此一片谀词，语语正合其意，不觉大悦。谁知却恼了一位博士。
    其人复姓淳于，名越，系齐国人。见周青臣极口奉承始皇，忍耐不住便发言道：“臣闻殷、周两朝所以能传国久远者，皆由大封子弟功臣得其辅助之故。今陛下富有四海，而子弟无尺寸之地，假使将来奸臣专政，并无亲藩保卫皇室，其势甚危！大凡作事不学古人，断难长久。！”秦始皇闻言自然不快，但面上仍不发作，却问群臣意见如何？此时李斯已由廷尉升为丞相，听了淳于越之言出席奏道：“博士所言犹是战国习气。只因战国时代诸侯厚待游学之士，所以百家并起，各夸学问，讥刺时政，毁谤君上，实属目无法纪。此种行为若不严行革除，必至号令不行是非倒置，为害甚大！臣之愚见，请将一切史书非记秦事者，全部烧毁，民间所藏诗书及诸子百家书籍也一律烧毁。此后人民有敢谈起诗书者，即行正法。如敢引证古典讥笑时政，诛及三族。似此办法方可尊重朝廷，屏除浮议。”
    始皇暗想：“此法甚好，不但可绝许多谤言，且与自己政策相合。”遂下诏依议办理。于是民间所有古书尽付一炬。
    光阴迅速，又过一年。始皇求仙心切，按捺不住。遂起驾东游碣石，使燕人卢生入海，寻求仙人踪迹。自己复往北边游行一番。
    卢生奉命前往，心想：“大海中一片汪洋，何处有仙人踪迹？但若空手回报，重则贬官罚罪，轻则失宠见疏，如何是好？”左思右想，正在为难之际，忽然思得一计，便乘船向海中空走一回。却暗地写成一书回奏始皇道：“仙人虽未遇得，已将仙书私下抄来。”说罢将书呈上。始皇披阅书中言语，大抵是虚无缥渺之谈。惟其中有一语道：“亡秦者，胡也！”始皇读到此处暗吃一惊！心想：“胡是匈奴别号，现在国内一统，人民无力谋反，内乱可保无虞。将来与我子孙为敌者，定是胡人。不如趁此时将他逐出塞外，就中外交界地方筑起一座城墙，遣兵把守方免后患。”始皇想罢，即命蒙恬带兵三十万人，往伐匈奴去了。
    说起匈奴人种，相传为夏氏苗裔，常居中国西北一带地方。其人以牧畜为生，所居之处张设毡帐，并无城郭房屋，也无文字。其人从小学习射猎，无事时牧养兽畜，有事时皆出当兵。战胜则奋勇轻进，战败便四散逃走，各不相顾。其俗重少轻老，精美饮食皆让少年人享用，若有剩余方给老者。凡父死，则儿子娶其后母为妻。兄弟死，亦各娶其妻，其野蛮如此。
    此次蒙恬奉始皇命令，带领三十万人马，浩浩荡荡杀将北去。匈奴出其不意，未及防备，望风逃循。蒙恬遂收河南地，分为四十四县，将内地犯人移往居住。再将从前燕、赵、秦三国所筑长城首尾联络起来。西自临洮，东至辽东，共长万余里。
    蒙恬一面筑城，一面又率兵北渡黄河，取阴山地。自己常驻上郡指挥调度。
    秦始皇削平六国之时，每破一国，即命画工将其宫室绘成图样，就咸阳北坂上照样建筑。南临渭水，西自雍门，东至径、渭二水合流之处，一路楼阁连绵，复道贯通。又将所掳各国妃嫔、子女、宝器、珍玩安置其中。
    当时宫殿不为不多。除咸阳正宫外，所有离宫，在关内者三百所；在关外者四百余所。
    秦始皇有如此多的离宫别苑，已是游玩不尽。今又想起：“咸阳正宫乃是先代建筑，当时不过是一国诸侯，规模自然狭隘。今我既为天子，所有文武官吏以及随从人等增加甚多。每遇正式朝会宴享人众拥挤不开，必须另外建造一个极大宫殿，以壮观瞻。”
    始皇便将渭水当作天河，就水上建筑一桥。桥阔六丈，长二百八十步。渡过渭水建一宫殿，东西八百里，南北四百里。名曰“阿房宫”。唐人杜牧有《阿房宫赋》，其文大意如下：六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。。。。。。灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟夫！使六国各爱其人，则足以拒秦；秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁人得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！
    此赋形容阿房宫之大，淋漓尽致，可谓古今中外第一大宫矣！
    一日始皇驾到梁山宫登山游玩，忽见一队车马由山下经过，前呼后拥十分显赫。始皇问是何人？左右回奏道：“是丞相。”始皇对左右说：“我从未见过丞相出门，原来如此威风啊！”言下露出不悦之气。其时丞相不知始皇就在山上，安然过去。始皇身边一个近侍素与丞相亲密，见始皇不喜，暗地遣人飞报丞相。丞相得知后吃惊不小。过了数日始皇又一次遇见丞相，觉得随从人马比以前减少许多，心想必是近侍泄漏吾言。遂立唤近侍至前逐一诘问，大众皆不承认。始皇大怒，叱令武士将前日随从、近侍一概缚出斩首。余人吓得胆战心寒不敢多口。
    以后始皇游行所在无人得知。
    却说一日卢生与侯生等人密议道：“主上天性刚戾喜用严刑，又贪恋权势，不肯恬淡无为。我辈不能为之求仙寻药，不如弃之而去。”二人议定，遂结伴逃走。
    事后有人将两人逃走的消息并临行言语报与始皇。始皇闻知拍案大怒道：“我平日希望求长生，致太平，费钱无数，对于卢生诸人尤加礼貌优给赏赐。现在竟敢出言诽谤！必须拿获处以重刑，方泄我忿！”于是通令各地严密查捕。各地官吏奉命四出访拿，竟未寻获。
    始皇心中痛恨卢生诸人，偏偏被他逃脱无处泄忿。忽想起二人本是儒生，遂迁怒到一班儒生身上。便下诏命御史将在京儒生一律传到，逐人究问，有无造言惑众？一班儒生中有平日喜发议论者，便坐以诽谤之罪。辗转牵引连累之人不计其数。御史将案情供词复奏，始皇自行按名定罪，共有四百六十余人定了死罪，一律正法咸阳市上。
    扶苏是秦始皇的长子，刚毅勇武，素有仁爱之心，当时所有的大臣包括秦始皇都对他十分满意，曾经的扶苏是离秦朝二世皇帝最近的人，如果扶苏能够继位成帝，或许秦朝的国祚不会只有短暂的十余年。
    扶苏居心仁厚。每遇始皇残暴行为常行谏阻。今见始皇杀死无数儒生，便进言道：“现在天下初定，远方人民尚未归心，一班儒生不过是诵法孔教，而陛下却用严厉的刑法处置他们，臣担心天下会因此不安定。希望陛下明察。”秦始皇大怒，不但不听，反厌扶苏多言。于是将他发配到上郡监督蒙恬的大军，协助蒙恬修筑万里长城，抵御北方的游牧民族匈奴。
    始皇怒犹未息，因见此次所杀儒生仅限咸阳一地。便想：“此等人各处都有，平日最喜摇唇鼓舌讥刺时政。如今闻我杀死多人，正是兔死狐悲物伤其类。诸人心中必然不服，不如趁此一律剿除。但若通令地方官究治，恐天下骚动或生变乱。且风声一露，狡猾者先期逃避，反多漏网。惟有用利禄诱之使来，然后不动声色一网打尽。”始皇想定主意，托词招致贤才，命各郡县征集儒生限期送京，听候录用。此诏一下，遂有许多贪图富贵之人如蚁慕膻，如蛾投火，纷纷来京。
    待得到齐，已有七百人。始皇一概召见，假意温言慰谕，都拜为郎官。诸生受职谢恩，各自欢喜。
    始皇乃密唤亲信之人近前嘱咐道：“汝可前往骊山，寻温泉近旁之地栽下瓜种，须要他冬月结实。待得瓜实成时，使人来报，不可有误，亦不可泄漏于人。”其人奉命前往。就马谷地方依言栽下瓜种。瓜得了温泉暖气，寒冬时候居然发芽引蔓，结子成实。于是使人上书报告此事。始皇假作惊异，召集诸生问道：“近日如此严寒，竟有人报称骊山地方瓜为结实，不知是何原因？”诸生见问各陈意见。有说是祥瑞者，有说是灾异者，议论不一。始皇因对诸生道：“汝等未曾目睹真瓜，各自悬想揣测，所以意见不同。可即亲往其地看个明白，再行议决复奏。”
    诸生奉诏一齐前往。到得谷中看见瓜实，人人指天划地大发议论，各执一说互相辩驳。始皇已预先遣人在四围埋伏。诸生兴高采烈引经据典，争议未决。忽见土石如雨雹一般，从四面山上飞坠下来，慌得四下乱窜。无奈穷谷之中出路已断，无处逃避。一时呼号之声震天动地，惨不忍闻。军士们只顾将土石填下，直压到大众无声方才罢手。可怜七百人全数活埋在内！至今骊山马谷西岸尚有高坑。父老相传就是秦始皇坑儒之处。

 9 徐福求药

    却说骊山华清池，是西安著名的风景区。多少年来，许多帝王都在这里修筑汤池，至今留下了九龙汤、贵妃池、飞霞阁等名胜古迹。华清池的温泉是怎么来的呢？这里有一个有趣的传说。
    相传在很多年很多年以前，女娲补天在骊山留下了一块石头，于是人们便在那里修了一座娘娘庙。多少年来，娘娘庙的香火一直很灵，吸引着远远近近的信徒来这里拜佛烧香。
    秦始皇统一中国以后，一天来骊山游玩。他见娘娘庙香火很旺，也要去朝拜。卫士们赶走了众信徒，秦始皇进了娘娘庙。娘娘庙并不大，秦始皇转了转便停在女娲娘娘的神像前不动了。秦始皇看女娲娘娘的神像塑得很美，心想自己如能找到一个象女娲娘娘这样美的姑娘作妃子，该有多好哇！想着想着，不觉向前走了几步，离神像越来越近。猛听“呸”地一声，女娲娘娘吐了秦始皇一脸唾沫。
    秦始皇摸着自己的脸，吓了一大跳，女娲娘娘是泥塑的，怎么还能吐唾沫，莫非她当真活了？秦始皇越想越害怕，急忙带着卫士匆匆地离开了娘娘庙。
    说也奇怪，秦始皇回去以后，被唾的地方竟然生起疮来。又痒又痛，而且越烂越厉害。他急忙召来太医，太医看了他脸上的疮都说这种烂疮没有办法治，秦始皇心里很不是个滋味。那天陪他去娘娘庙的大臣叫项平，是秦始皇的心腹。他见秦始皇脸上的疮越烂越厉害，便秘密地出主意说：“陛下是人间皇帝，富有四海，就是偶尔不恭，神女也该原谅。”
    听了项平的话，秦始皇脸上的愁云并没有消散，他皱着眉头没精打彩地说：“可神女并没有原谅我！”
    项平抬起头来说：“陛下可虔诚地去庙里焚香，女娲娘娘见您确有诚心，就会宽恕的……”
    秦始皇没有办法，只好去娘娘庙焚香。这样一连七七四十九天，女娲娘娘终于被感动了。
    这一天，秦始皇刚刚拜完，桌上签筒里就跳出一只竹签，秦始皇接过一看，上面写着“汤泉洗痂”四个字。正在思索，一卫士进来禀报说，骊山下出现了许多热气腾腾的汤泉。秦始皇听了心中大喜。
    原来，女娲娘娘恼怒秦始皇轻薄无礼，所以用生疮惩罚了他。但见秦始皇能改正错误，于是就显神通帮他治疗。女娲娘娘从怀里取出一个瓶子，用树枝蘸了些瓶里的水向骊山洒去，骊山下便出现了热气腾腾的温泉。
    秦始皇用温泉冲洗疮痂，时间不长，脸便渐渐好了。
    却说秦始皇一日偶阅文书，见东郡郡守报告，说是：“某月某日，天上忽落下一星，到得地上化为石头。不知何故，石上忽然现出文字道‘始皇帝死而地分’。细看七字，并是阴文，了了可辨。”始皇得此报告心中大怒，心想：“此文字定是人民刻成，无知顽民竟敢诅咒朕躬，可恶之极！”立命御史前往东郡查问。御史奉命而去，但无一人承认，又不能无故指出犯罪之人。御史没法，只得回京复命。始皇听了立即下令：“将石旁居民一概杀死，并将此石架起柴炭烧毁。”地方官奉诏，立将附近人民绑赴法场斩首，共计数百人，人人叫屈连天，有冤也无处诉。
    始皇杀死多人稍平怒气。但心中终究觉得是个恶兆。
    秦始皇一日困倦伏几而卧。忍闻一声响亮，骇动天地！见红日坠于面前，从东来一青衣小儿，面如钢铁，目有重瞳，向前欲抱太阳，未曾抱起，从南又来一红衣小儿，大叫：“青衣小儿，未可抱去！我奉上帝敕命，特来抱太阳。”两个不服努力争打。青衣小儿连摔红衣小儿七十二交，红衣小儿不服，跳将起来用力打讫一拳，青衣小儿仆地便倒，气绝而死。红衣小儿将太阳抱起向南而去。只见云雾迷天，红光满地，小儿不知所往。
    秦始皇飒然觉来，细思此梦凶多吉少，心想我嬴秦天下恐怕终为他人所得。于是终日闷闷不乐。便与近臣计议，要求长生不死之药，万世为君。
    到了十月，始皇择定吉日出游。命左丞相李斯、中车府令赵高随行，右丞相冯去疾留守。
    不过这番巡行，却是不循原辙，特向东南出发。少子胡亥素得宠爱，此次自愿从游，始皇应允。
    十一月，秦始皇南行到云梦，道过九嶷山，闻山上留有舜冢，乃望山祷祀。再渡江南下，过丹阳，入钱塘，临浙江，江上适有大潮，风波甚恶，于是向西绕道，上会稽山，祭大禹陵，又望祀南海。仍依前时故例，立石刻颂。
    立石以后，大队人马又浩浩荡荡前往渤海。抵达海边，秦始皇登上芝罘岛，纵情浓览。只见云海之间，山川人物时隐时现，蔚为壮观，秦始皇心驰神往。
    时江苏方士徐福在侧，他说海中有蓬莱、方丈、赢洲三座仙山，有仙人居住，山中八节如春，四时清明，不知寒暑，不识甲子。中有长生不死之药，服之可以寿算无穷也。秦始皇听后问道：“卿曾见此仙境否？如何才能得到此药呢？”徐福道：“求药不难，入海得真药为难；若欲此药，须入海方可得也。”帝曰：“如果求得真药，与卿共食，羽化登仙，不亦美乎？”徐福曰：“必欲臣去，须用大船十只。诸色匠作俱要预备。要童男童女各五百名，金珠宝贝、饮食器用之类俱不可缺。打点整齐臣便起行。”始皇即传令打造船只，各色完备，着徐福过海采药。
    徐福借求药为名，逐年领取费用，已不胜计，他是逍遥海上，并未去寻不死药。亏他能言善辩，每次见了始皇，都说连年航海，好几次得到蓬莱，偏海中有大鲛鱼为祟，掀风作浪，阻住海船，故终不得上山求药。臣想蓬莱药非不可得，唯有先除鲛鱼。始皇听说不但不责他欺诳，还要依议施行，竟择得善射数百人，伴着御舟亲往射鱼。随即由瑯琊起程，前行至之罘，方有一大鱼扬鬐前来，若沉若浮，巨鳞可辨。各弓弩手齐立船头，施展技艺向鱼射去。霎时间血水漂流，那大鱼受了许多箭伤，悠悠地沉下水去。始皇即指大鱼为恶神，谓已射死了他，此后当可无虞，又命徐福再去求药。
    徐福即将原有船只，载得童男童女各三千人，并许多粮食物品，航海东去。徐福且与大众语道：“秦皇要我等求不死药，试想不死药从何而来？若再空手回报，必逢彼怒，我等统要被斩首了。”大众听着，禁不住号哭起来。
    行经多日，但见一片汪洋，海水作深碧色，四顾无岸。一日，远远望见一个海岛，徐福催船前进，到得岸边，将船一齐下碇泊住。徐福登岸瞭望一回，见平原广大，可容多人。山水清秀，气候温和。但是榛莽荒芜，毫无人迹，若慢慢开辟起来，可成乐土，徐福暗喜。回到船中，吩咐随来之人一概登陆。众人心想：“久住内地，身遭虐政，苦不可言。今得到此新世界，虽开辟须费工夫，但免受压制，已觉快乐。”于是大众欢欢喜喜，童男童女又配成夫妇，从此在岛上安居乐业。既不须纳税服役，又不遭酷刑苛法，众人都将生平技艺在荒岛上施展开来。有凿井者，有耕田者，有制造器物者，有建筑房屋者。不多时一切完备。若比起鲁滨孙漂流绝岛故事，这个可是实事，现在日本某地尚有古墓，相传就是徐福的葬身之处。
    这年又发生了一件不可思议的事。一位走夜路的使者从东经过华阴，突然有一个人手持玉璧将其拦住。他对使者说，请你替我把这块玉璧送给滈(hào，浩)池君，还对使者说：“今年祖龙死。”使者莫名其妙，急问他是什么意思。但是，这个奇怪的人留下玉璧，没做任何解释，转眼就消失在夜幕之中了。稀里糊涂但也感觉不妙的使者带着玉璧回到咸阳，立即向秦始皇做了汇报。
    秦始皇听后第一反应就是这句话中的“祖龙”指的是自己，他退朝之后对别人说，“祖龙”是指人的祖先。听起来似乎口气很硬，其实已有无可奈何之感了。然后他派人将使者捎回来的玉璧送御府去鉴定，结果这块玉璧竟然是秦始皇二十八年巡游渡江之时，祭祀水神而投到江水中的那块。十年前祭祀水神的玉璧怎么又被一个不明身份的人给送回来了呢?
    却说始皇在世刻忌的了不得，不但读书人冤冤枉枉的死了无数，就是海内百姓，也为了连年徭役，吃尽了许多苦楚，并没有甚么封赏。就中只有两人得叨恩眷，亲受封旌。一个是乌氏县中的贩竖，名叫倮，一个是巴郡中的寡妇，名叫清。倮素畜牧，至畜类蕃盛，出售后赚了若干银钱，便去改买丝绢，运往西戎兜销。戎人素着毛褐，从未见过花花缯彩，一经见到，都是啧啧称羡，立向戎王报知。戎王召倮入见，看了许多缯物，即把玩流连不忍释手，也是倮福至心灵，便挑选上等绢匹双手奉献。戎王不禁大悦，情愿偿还价值，当下命将牲畜千百头给倮，作为缯价，倮乐得收受，谢别戎王，驱归牲畜，再至内地销售，赢利十倍。又辗转豢养马牛，越养越多，数不胜计，连圈笠都不够容纳，索性购置一座山园，就将马牛等驱至谷内，朝出暮羁，但教谷中满足，便算没有走失。从来富可致贵，钱足通灵，不知如何运动官长，竟将此事奏闻始皇，说他专心畜牧，因致巨富。倮本贩夫，为秦所贱，却得了一道恩诏，封他为君，准他按时入都，得与群臣同班朝贺。
    寡妇清是秦代巴郡的一位寡妇。出生于战国末期，她本是一位普通女子，长大后嫁给一位从事丹砂贸易的商人。可惜夫唱妇随的日子没有持续多久，她的丈夫便去世了。
    此后寡妇清从丈夫手中接过了整个家族企业，生意越做越大。据记载，寡妇清的家族在当地拥有童仆上千，徒附及私人武装数千人，这一数量近乎全县人口的五分之一，可见其产业之巨。
    在专制程度极深的秦朝，按理是不该纵容这种情况的；可秦始皇不仅默认了这批私人武装，还对寡妇清进行大力表彰和优宠。
    寡妇清俨然成为一个地方的“霸主”，但寡妇清不是“夏洛克”，也不是“葛朗台”，她是一个刚毅而又柔美的女性。
    有一年寡妇清家乡遭特大冰雹袭击，附近百姓不少人无家可归。寡妇清拿出巨额银两安置灾民生活，帮助他们恢复生产重建家园。
    寡妇清巴清为了维持经营，保护商业利益，又取出金帛馈送官吏。官吏派兵保护，严拒盗贼，又代为出奏，说她如何矢志如何持家。秦始皇平日好色宣淫，但偏要民间妇女男女有别，谨守防闲。既得巴郡奏举，便下一道特旨，叫寡妇清入朝见驾。寡妇清是个女中丈夫，闻命以后一些儿没有惊惶，当即带着行囊乘传入都，沿途守吏因她由朝廷征召，来历很大，当然不敢怠慢，一切照料格外周到。寡妇清既至咸阳，就将囊中所贮白镪散给始皇心腹，当有人代为称誉。始皇即命引见，寡妇清放胆进去，跪下丹墀九叩三呼。始皇见她楚楚有礼，特垂青眼命她起身，且嘱左右取饼金墩赐她旁坐。秦朝制度阶级很不平等，就是当朝丞相也只得在旁站立，从不闻有赐坐等情。偏这位巴蜀妇人初次登殿，竟沐这般厚恩，居然以客礼相待，引得两旁文武无不惊奇。及始皇好言慰问，寡妇清应对周详，并无仓皇态度。始皇甚喜，优加赏赐。寡妇清起身拜谢，便欲告辞，又由始皇留住数日，让她周游咸阳宫，然后命归。
    寡妇清一别出都，长途无恙，又由官吏沿路欢送，供应与前相同。至她归家，即有郡守前来问候，据说朝命复下，当为夫人筑一怀清台，旌扬贞节。寡妇清倍加欣慰。果然不日兴工，就于寡妇清所居山中造成一台，寡妇清死后的墓地被当地人称为“神仙洞”，并成为人们祈福显圣的祭拜之地。
    众所周知，秦始皇的出身一直是一个迷，有人认为他是吕不韦的私生子，而非秦庄襄王所生，加上他的生母赵姬早年与吕不韦苟且，后又与嫪毐乱来，“始皇帝益壮，太后淫不止”，以至于酿成政变。
    秦始皇为了保住自己的帝位，不得不囚禁了赵姬，杀了她和嫪毐所生的两个儿子，同时将嫪毐满门抄斩。
    这件事一直是秦始皇的心病，对他产生了严重的心理影响。因此，他制定了许多严惩这些行为的法律，并大力表彰女人的贞洁行为，而寡妇清恰好符合贞女的这个道德标准，是当时遵守女规道德的忠贞之女。
    因此寡妇清才会被秦始皇树为道德标杆，受到秦始皇的尊重，并彪炳史册。
    不过秦汉时期的女性经商不是个别现象。据《汉书·王莽传》记载，琅邪女子吕母的儿子被当地官员“冤杀”，吕母散家财，靠卖酒买兵器，招募贫穷人家的年轻人进行复仇计划。还有西汉才女卓文君和司马相如私奔后，家里断绝了她的经济来源，她就和司马相如开了一间酒舍，自己当垆卖酒。后来卓文君的父亲卓王孙不忍女儿受苦，分给她家奴一百人，钱一百万，以及各种财物，夫妻二人又买了许多田产房舍。这些都是后话。

 10 赵高改诏

    赢政这位中国历史上伟大的私生子，以渺渺之身，振六世之余威，席卷海内，翦灭六国，完成了一百五十年来秦国六代先王的遗愿，为秦人统一天下的事业画上了完美的**。据史书记载，秦始皇这位有着夜半狼嚎之怪癖的大皇帝,用冷血、铁腕与强权统治着这个国家，他精力过人，设郡县，废分封，集中央集权与君主集权于一身，每天阅读数百斤的奏章;他致力于帝国的标准化，使车同轨，书同文，统一货币与度量衡;他严厉镇压六国的反叛势力，注重防患于未然，除奸于未萌，迁关东豪族数百家于咸阳，尽收天下兵器筑为铜人，以弱六国之人;他推崇法家思想，排斥各种学说，焚书坑儒，以愚天下之民。他好大喜功，滥用民力，修骊山墓、建阿房宫、开灵渠、筑长城、拓直道，全国都仿佛成了一个巨大的工地。秦国统一天下但并不意味着战争结束了，在穷兵黩武的始皇帝心中这只不过是新一轮开疆辟土的开始。他声威震于世殊，从没有任何人能够改变他强大的意志，他北击匈奴，南征百越，使匈奴不敢南下牧马，士卒不敢弯弓抱怨，百姓敢怒而不敢言。
    秦始皇踌躇满志：六合之内,皇帝之土。东到大海,西涉流沙。南及北户,北过大夏。人迹所至,莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，泽及牛马。
    然而这位大皇帝万万没有想到，他一生为之奋斗的传之万世的千秋帝国，在人类历史上只存在了十五年。
    这年秦始皇驻舟海上，还想徐福得药之后就来回报，偏他一去不返杳无消息。李斯乘便谏道：“陛下游巡日久，变诈百出，不若回銮归国，修整边备安抚邦国，高拱无为自能无事。何必劳车驾远出生事端，致陛下终日不宁也？”始皇从李斯之言，回转车驾。
    始皇渡过黄河，行至平原津，忽然患病，渐渐沉重。一日到得沙丘，此地前属赵国，建有行宫，赵武灵王身死于此。始皇暂驻行宫养病。日间还能勉强支持，夜间却是不得安眠，心神恍惚言语狂谵，好似见神遇鬼不知人事，连御膳都吃不下去。
    群臣见始皇病重，知他平日最恶言死，故无一人敢道及死后之事。后来始皇病得昏迷几次，自知不起，召李斯近前，口授言语制成玺书，赐与长子扶苏。命其将兵事交付蒙恬，立即赶回咸阳，等候灵柩到时会葬。”此书写好交与中车府令赵高收藏，尚未发遣使者。到得七月丙寅日，始皇身死沙丘平台，享年五十岁。可怜一世之雄化作南柯一梦！
    丞相李斯见皇帝死在外间，恐天下发生变故，吩咐秘不发丧，将始皇尸身草草棺敛。只有少子胡亥与赵高及亲信宦官五六人得知其事。
    说起赵高本身，本属卑贱。其父犯法下狱，身受宫刑。其母因父连累没为奴婢，复与他人私通，生赵高兄弟数人，皆冒父姓。其母后来又犯罪诛死，赵高亦受宫刑，选入宫中充当宦官。由于他精明能干，精通律令，而且写得一手好书法，秦始皇便让他做了儿子胡亥的老师。胡亥少不更事，又是个皇帝爱子，怎肯静心去究法律？一切审判均委赵高代办。赵高熟悉始皇性情，遇着刑案总教严词锻炼，就使犯人无甚大罪，也说他死有余辜。一面奉承胡亥导他淫乐，所以始皇父子皆称赵高为忠臣。赵高越加横恣，渐渐地招权纳贿舞法弄文，不料事被发觉，秦始皇便将赵高交与蒙毅审理。
    蒙毅审出所犯情节重大，应处死刑，遂依律判决，偏始皇格外加怜，念他前时勤敏，特下赦书，不但贷他一死，并且赏还原官。
    赵高既得性命，不思悔过，反恨蒙毅，便想设计害他。无奈蒙毅乃蒙恬之弟，祖、父世为秦将，立有大功。始皇知其兄弟忠实，十分信任。用蒙恬为将军在外掌兵。蒙毅为上卿居中用事。满朝将相都不及其恩遇。赵高虽然怀恨，无从下手。
    此次始皇出游，蒙毅自然随行。谁知始皇半途得病，便使蒙毅往各处名山大川祈祷。蒙毅奉命而行，未及回报，始皇已死。
    赵高可不愿意让扶苏继承皇位。因为扶苏为人正派，根本瞧不起阿谀奉承的赵高。秦始皇的小儿胡亥是一个昏庸的家伙，二人正好臭味相投。赵高便想趁蒙毅不在谋立胡亥为嗣，自己方得专权，且可报复仇恨。
    赵高主意既定，便对胡亥说道：“主上驾崩，并无遗诏封立诸子为王，单单赐书与长子。将来长子即皇帝位，公子并无尺寸之地，如何是好？”胡亥道：“父命如此，更有何说？”赵高接着说：“此却不然！今欲掌握大权与否，惟在公子与赵高及丞相而已。愿公子留意，须居人上勿为人下！”胡亥惊道：“此悖理之事切不可行！”赵高道：“臣闻汤、武杀其主，天下不称其不忠。卫辄拒其父，孔子不指为不孝。总之行大事者不顾小谨，若犹豫不决必致后悔。愿公子断然行之。”种种言语说得胡亥心动。
    赵高见胡亥已允，又道：“此事不与丞相商定，恐不能成。臣请为公子向丞相计议。”赵高遂往见李斯道：“主上已崩，外间并无人知。现所赐长子之书与符玺并存胡亥处。欲立何人为太子，全在君侯与赵高之口。此事究当如何办理？”李斯大惊道：“何来亡国之言？此非人臣应议之事。”赵高道：“君侯不必惊忙。高有五事，敢问君侯。”李斯道：“汝且说来。”赵高道：“君侯不必问高，但当自问，才能可及蒙恬否？功绩可及蒙恬否？谋略可及蒙恬否？人心无怨可及蒙恬否？与皇长子的情好，可及蒙恬否？”李斯道：“这五事原皆不及蒙恬，敢问足下何故责我？”赵高道：“今若使长子即位，必用蒙恬为丞相。难道君侯尚得保全印绶，荣归乡里么？高自受诏教胡亥学法数年，见其仁慈笃厚轻财重士，诸公子未有能及者。君侯若立他为嗣，可长享封侯之贵。倘决意不听，必至祸及子孙可为寒心，君侯将何以自处？”李斯道：“君勿再言！斯仰受主诏，上听天命，得失利害不暇多顾了。”赵高又道：“安即可危，危即可安，安危不定，怎得称明？”李斯作色道：“斯本上蔡布衣，蒙上宠擢，得为丞相，位至通侯，子孙并得食禄，此乃主上特别优待，欲以安危存亡属斯，斯怎忍相负呢！且忠臣不避死，孝子不惮劳，李斯但求自尽职守罢了！愿君勿再生异，以致李斯得罪。”赵高见李斯色厉内荏，不能坚持，便再进一步用言胁迫道：“从来圣人无常道，无非是就变从时，见末知本。今天下权命系诸胡亥手中，高已从胡亥意旨，可以得志，惟与君侯相好有年，不敢不真情相告。君侯老成练达，应该晓明利害。秋霜降，草花落，水摇动，万物作，势有必至，理有固然，君侯岂未察么？”李斯喟然道：“我闻晋易太子，三世不安，齐桓公兄弟争位，身死为戮，纣杀亲戚，不听谏臣，国为邱墟，遂危社稷。总之逆天行事，宗庙且不血食，李斯也是人，怎好预此逆谋？”赵高听着故作愠色道：“君侯若再疑虑，高也无庸多说，惟今尚有数言作为最后的忠告。大约上下合同，总可长久，中外如一，事无表里，君侯诚听高计议，就可长为通侯，世世称孤，寿若乔松，智如孔墨，倘决意不从，必至祸及子孙，目前就恐难免。高实为君侯寒心，请君侯自择去取罢。”言毕起身欲行。李斯心想此事关系甚大，胡亥赵高已经串同一气，非独力所能制，我若不从必有奇祸，一时只得应允。赵高满心欢喜返报胡亥道：“臣奉太子明令往达丞相，丞相已愿遵从。”胡亥闻李斯也肯依议，乐得将错便错，好去做那二世皇帝。便与赵高密谋，假传诏旨，立子胡亥为太子，另缮一书赐与长子扶苏、将军蒙恬。略云：
    三代以孝治天下而敦大本，父以此立伦，子以此尽职，违此则悖常理也。长子扶苏不能仰承体命，辟地立功，乃敢上书诽谤，大肆狂逆，父子之情可矜，而祖宗之法不可赦。现诏立胡亥为太子，废尔为庶人，赐药酒短刀自决。将军蒙恬稽乓在外，不能匡正规谏，应与同谋，为臣不忠，一并赐死。即将兵事交与裨将王离掌管。毋得有违！
    此书写就，盖上御玺，命胡亥门下亲信之人为使，星夜奔往上郡。
    扶苏读罢诏书，涕泣道：“君教臣死，不敢不死，父教子亡，不敢不亡。今君父赐死，愿饮酒以全其躯。”方欲饮，蒙恬急忙赶入止住道：“主上出巡在外，未立太子，命臣带兵三十万守边，公子亲为监军，此乃天下重任。今仅凭一使便欲自杀，安知使者非诈？应遣人向主上处请命，如果属实，再死未晚。”扶苏素性忠厚，又被使者几番催促，乃对蒙恬道：“君命既出，理不可违，使命前来，岂有不实，如若奏请，愈增不孝。”遂饮酒而死。蒙恬覆太子尸痛哭不止。三军莫不垂泪。
    蒙恬见扶苏已死，自己却不肯便死，必欲遣人请命看个究竟。使者无可奈何，遂将蒙恬交与阳周县官下狱看管。
    赵高恐扶苏违诏先入咸阳，将秦始皇的尸体装在一个豪华的通风马车里，来缓解其身体腐烂的速度。仍令膳夫随食，文武百官照常奏事。外人还道始皇未死，恭恭敬敬的伫立车旁。赵高等坐在车内随口乱道，统当作圣旨一般。
    不过秦始皇的死亡时间是在六月，天空红日照彻车驾，加上古代并没有很好储存尸体的方法，没有走了几天马车上臭气熏天。
    赵高非常聪明，直接将马车上放入大量的死鱼，死鱼的腥味非常重，惹得人人掩鼻，再也辨不出是鲍鱼的臭气，还是尸身的臭气。
    这就是历史上著名的“沙丘之变”。
    按说修改遗诏是诛杀九族的大罪，这种机密之事不可能会让宫女之类的人在场。既然只有赵高、李斯、胡亥三人知道，后人又是如何知道遗诏被篡改的呢?
    对于胡亥，他是整个事件的最大受益者，历代秦王传承几乎都是嫡长子制，虽然秦始皇没有皇后，但是胡亥上面还有17个哥哥，继承资格都不比他小，特别是长子扶苏。因此胡亥是绝对不会跟任何人说起这件事的;对于赵高，他既是事件的始作俑者，也是受益者，不仅除掉了政敌蒙氏兄弟，而且权力一跃而上，成为“指鹿为马”的人物，所以也不可能泄露此事。
    既然不可能是胡亥，也不可能是赵高，那就只剩下李斯。李斯参与“沙丘之变”完全是被动，他不能一下子做出决定，所以要找一个最亲近的人一起来权衡利弊，这个最亲近的人可能就是李斯的儿子。
    沙丘之变记载在《史记·李斯列传》里，过程之详细令后世惊叹，甚至还有赵高与李斯的密室对话。然而许多人忽视了一点，就是李斯入狱后，在监狱的生活记录非常详细，甚至有一大段是描述李斯大骂胡亥的话：二世夷其兄弟而自立，杀忠臣而贵贱人，作阿房之宫赋敛天下……治世岂不乱哉!
    这段记载如此详细，如同皇帝实录一样，很有可能是李斯的后代把他生命中最后的一段时光保存了下来。这份资料没落入赵高或者胡亥之手，最后被司马迁得到，所以才有了后来的《史记·李斯列传》。

 大泽乡起义

    却说秦始皇一生喜怒无常，根本没有人敢对其妄加猜测。
    当下赵高李斯一路催趱，星夜前进，越井陉，过九原，经过蒙恬监筑的直道径抵咸阳，都中留守冯去疾等出郊迎驾。冯去疾拥着輼輬车驾驰入咸阳。可巧胡亥心腹从上郡回来，报称扶苏自杀蒙恬就拘。
    胡亥赵高李斯这时方传出始皇死耗，即日发丧，就立胡亥为二世皇帝。胡亥即位受朝，文武百官总道是始皇遗命，自然没有异议，相率朝贺。礼成以后，丞相以下俱任旧职，惟赵高进为郎中令，格外宠任。赵高欲尽杀蒙氏兄弟，报复前仇。
    却说骊山在骊邑南境，与咸阳相近，山势雄峻，下有温泉。始皇在日就早已就山筑墓。墓宫备极巧妙，上象天文，用绝大的珍珠当作日月星辰，下象地舆，取极贵的水银当作江河大海。宫中备列百官位次，刻石为象站立两旁。。。。。。自兴土建筑后，差不多有十余年方才告竣，始皇即死。当由胡亥带着宫眷及文武官吏一体送葬。这时胡亥自出一令道：
    “先帝后宫未曾产子者应该殉葬，不必出境！”
    这令一下，宫眷等多半无子，当然号啕大哭。那胡亥毫不加怜，但命有子的妃嫔走出圹外；余皆留住圹内，不准私逃。胡亥命工匠闭了圹门用土封固。这班美人儿不是闷死便是饿死。
    这时赵高又对秦二世说，机关工匠们对随葬宝物都非常了解，如此贵重的宝物早晚会被他们泄密。秦二世立即叫人将墓道的外门放下来，工匠和负责填放宝物的人也全部被封闭在里边，没有人再能出来。
    封墓已毕，又在墓旁栽植草木，环绕得周周密密，郁郁苍苍，墓高已五十余丈，再经草木长大起来，参天蔽日，真是一座绝好的山林。
    秦始皇驾崩后，将一半虎符留下了，这是给继位之君的。那么剩下的一半虎符去了哪里呢?这个虎符大概率在秦始皇陵中。秦始皇陵中最有意义的一件珍宝就是血书。在很多传闻中，都记载了秦始皇母亲赵姬曾写下血书，其中的内容就有记载秦始皇身世的。
    却说胡亥闻扶苏已死，便想将蒙恬释放。赵高恐蒙氏兄弟复得进用，遂诬陷蒙毅道：“先帝素爱公子，久欲立为太子，只因蒙毅谏阻以致中止。此等不忠之人罪该正法。”二世闻言，自然不肯轻赦蒙氏兄弟，再经赵高日夜怂恿，也巴不得斩草除根，遂拟定诏书，欲把蒙氏兄弟就狱中处死。
    于是便叫御史曲宫赍诏往代谴责蒙毅道：“先帝尝欲立朕为太子，卿乃屡次阻难，究是何意？今丞相以卿为不忠，将罪及卿宗，朕颇不忍，但赐卿死，卿当曲体朕心，立即奉诏！”蒙毅跪答道：“臣少事先帝，迭沐厚恩，先帝未尝欲立太子，臣亦未敢无故进谗。且太子从先帝周游天下，臣又不在主侧，何嫌何疑乃加臣罪？臣非怕死，但恐近臣盅惑嗣君，反累先帝英明，故臣不能无辞！从前秦穆杀三良，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，昭襄王杀白起，四君所为皆贻讥后世，所以圣明帝王不杀无罪，不罚无辜，唯大夫垂察！”曲宫已受赵高密嘱，怎肯容情？待蒙毅说罢，竟潜拔佩剑顺手一挥，砉的一声蒙毅首落，曲宫不复多顾，抽身便走，还都复旨。
    二世又遣使至阳周，赐蒙恬书道：“卿负过甚多，卿弟蒙毅又有大罪，因赐卿死。”蒙恬愤然道：“自我祖父以及子孙，为秦立功已越三世，今臣将兵三十余万，身虽囚系势足背畔，今自知必死，不敢生逆，无非是不忘先主不辱先人。今蒙恬世守忠贞，反遭重谴，想必由孽臣谋乱蔽惑主聪。桀杀关龙逢，纣杀王子比干，信谗拒谏终致灭亡。蒙恬死且进言，非欲免咎，实欲慕死谏遗风，为陛下补阙，敢请大夫复命。”朝使答道：“我只知受诏行法，不敢以将军所言再行上闻。”蒙恬望空长叹道：“我何罪于天，无过而死？”乃仰药自杀。朝使当即返报，海内都为呼冤，独赵高得泄前恨，很是欣慰。
    蒙恬曾与匈奴有两次大战，一次是在公元前215年，秦朝三十万大军与匈奴交战，秦军在蒙恬的带领下势如破竹，器宇轩昂，战俘匈奴近万人，并收复了河南等失地;
    另一次是在公元前214年，蒙恬率军横渡黄河，于黄河以北大战单于军，最后大胜而归。这两次战胜让匈奴士气不再，向北退去。
    秦朝北方边境趁机扩张至今日的内蒙古一带。蒙恬不但攘除外患，还扩大了秦始皇统治范围。抵挡住了匈奴的侵犯，能名震四方，令匈奴人望而生畏。
    在《太史公自序》中司马迁赞叹蒙恬“为秦开地益众，北糜匈奴，据河为塞，因山为固，建榆中”。蒙恬在外患这方面立下显赫战功，足以使秦始皇对他“甚宠蒙氏，信任贤之”。
    蒙恬天资聪慧，能力过人，却逃不掉命运的摆布，最后含冤而死。蒙恬一生为秦奉献，功劳远远超过过错，他辉煌的一生可悲可叹，人们纸笔相传，故成为“中华第一勇士”。
    光阴迅速，过了一年，秦二世下诏改元，尊始皇庙为祖庙，奉祀独隆。二世自称朕，并与赵高计议道：“朕尚在少年，甫承大统，百姓未必畏服，每思先帝巡行郡县，表示威德，制服海内，朕若不出巡行，怎能抚有天下呢？”赵高一听便极力赞成出游。二世遂依照始皇方法东行郡县，李斯随从。自碣石循海，南至会稽，沿路游玩，每到一处，见有始皇所立之石，复命在旧石旁更竖一石，把先帝嗣皇的创业守成，一古脑儿说将上去，无非是父作子述，先后同揆等语照刻石上，然后还都。
    又一日二世坐在宫中，赵高随侍左右。二世唤赵高近前说道：“人生一世，譬如白驹过隙。吾已贵为天子，富有四海，今欲快吾心中所欲，极吾耳目所好，以终吾身，不知此事可行否？”赵高应声答道：“此正贤君应行之事。但据现在时势观之，恐尚未可。”二世急问其故，赵高欲言又止。后被二世催促数次，赵高方请二世屏退左右，近前密对二世说道：“陛下欲尽情寻乐，臣窃以为未可者，其中别有缘故。只因当日沙丘夺嫡之谋，事后听说诸公子及大臣各怀疑心。诸公子皆陛下之兄，各大臣亦系先帝所置，积有功劳，累代显贵。今陛下即位未久，左右甚少亲信之人。臣又出身微贱，幸蒙陛下拔擢，得居上位，管理内事。诸大臣不过表面听从，心中不服。久之不免相聚结党谋为变乱。臣日夜忧惧，惟恐死无葬身之地。陛下有此后患，欲享安乐岂非难事？”二世听了赵高之言信以为真。呆了半晌方说道：“为今之计如何是好？”赵高答道：“欲除此患，须用威猛。陛下若陆续诛灭大臣、宗室，一切要任皆改用寒门白丁，贫者骤富，贱者骤贵，必能感激知遇忠心陛下。如此则旧臣尽去，德归陛下，祸害不生，到得此时陛下方可高枕无忧一意快乐呢。”二世听说后立即准奏。
    于是赵高不分皂白，开始了一场空前的铲除异己大行动。皇亲国戚、功臣勋贵，逮捕的逮捕，杀头的杀头，一时血雨腥风株连无数。对此胡亥一点也不心痛，反而非常高兴。
    公子将闾兄弟无故被囚，不知身犯何罪，更不知二世存心杀他。还想见了二世自行剖白。偏二世急于寻乐，立遣使者迫其自杀。使者奉命到内宫口传二世命令。将闾心中不服，便道：“吾平日并未失过礼节。受命应对亦未错误，自念毫无不臣之处，请将犯罪事实指明，死也甘心！”使者道：“公子是否有罪，臣不得而知。臣但知奉诏行事。”将闾乃仰天大呼道：“我实无罪！”遂与兄弟二人拔剑自杀。
    公子高亦是始皇之子，见二世无故大行杀戮，便自思道：“二世此种行径，不将兄弟杀尽不止，我现在虽然幸免，将来难保不生枝节。到时不但自己性命不保，连妻子财产都要断送。与其伏诛，不如托词从死保全家族。”公子高主意既定，遂作成一书上与二世：
    先帝在时，臣入则赐食，出则乘车。御府之衣臣得服之。中厩之马臣得骑之。受恩深重无以为报。及先帝驾崩，臣不能从死，偷活至今。自念为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠之人，无以立名于世。臣愿从死，请葬骊山之足，惟陛下哀怜之。
    二世将书阅毕不觉大悦，心想：“我正欲借事杀他，他偏愿自寻一死，免我费力可谓知趣。他既情愿如此，我自然乐得允许。”于是将书批准，落得褒美几句，并赐钱十万，为丧葬之费。
    公子高得了批准便服毒自尽，葬在始皇墓旁。后人有诗叹道：
    祖宗作恶子孙偿，
    故事何妨鉴始皇！
    天使孽宗生孽报，
    因教骨肉自相戕。
    秦始皇除秦二世之外的22个儿子，除了扶苏被迫自尽、公子高自愿为秦始皇殉葬，其余20个儿子全部被杀(12个被腰斩、6个被车裂、2个被斩杀)。
    如果说公子对胡亥的皇位有威胁，对10个姐妹也不放过，这些生前荣华富贵、尊贵艳丽的公主们，与6个兄弟一样，全部被车裂而死。有一位叫“嬴阴嫚”的公主，据说是秦始皇最疼爱的女儿，长得天姿国色。历史没有赢阴嫚为何被诛的记载，但从后来出土的遗骸上，我们看到了刀痕，头骨上更是插满了箭镞，显然也是被杀害，还死得很惨。
    秦二世杀完兄弟姐妹后，以为从此可以纵情肆乐了。这时他忽然想道：“先帝建筑阿房宫尚未竣工。后因先帝葬事紧急，将原有工人移向骊山修墓。现在墓已修好，应令役徒仍旧建筑。”
    此诏即下，阿房宫重复起工。二世又命召集天下勇猛之士五万人屯扎咸阳，以为护卫。一面通饬各处地方官搜求狗马禽兽进献。从此二世镇日游玩作乐，国家大事尽在赵高手中。
    却说阳城县中有一农夫，姓陈名胜字涉，少时家贫，无计谋生，不得已受雇他家，做了一个耕田佣。他虽寄人篱下，充当工役，志向却与众不同。一日在田内耦耕，扶犁叱牛，呼声相应，约莫到了日昃的时候，已有些筋疲力乏，便放下犁耙，登垄坐着，望空唏嘘。与他合作的佣人见他懊恨情形，还道是染了病症，禁不住疑问起来。陈胜道：“你不必问我，我若一朝得志享受富贵，却要汝等同去安乐，不致相忘！”佣人听了不觉冷笑道：“你为人佣耕，与我等一样贫贱。想甚么富贵呢？”陈胜长叹道：“唉，燕雀安知鸿鹄之志哉！”说着又叹了数声。看看红日西沉，乃下垄收犁牵牛归家。
    “燕雀安知鸿鹄之志哉！”很难相信这话是从一个农民嘴里说出来的，那简直就是一个小学生去做高中数学题一样。他认为那些出身高贵的人拥有的生活，底层人民照样也可以拥有。试问一个每天种地的农民，真的知道什么是王侯将相吗?知道他们拥有的一切是什么吗?
    曾经有一个笑话，两个农民在一起聊天，他们觉得皇帝用的一定都是金锄头，因为在他们的世界里，锄头是最寻常的物品了，由此及彼，才有了这样的话。但是实际上皇帝恐怕连锄头都不知道是什么东西，因为他的生活里是没有这个的。所以陈胜并不知道王侯将相的生活到底是怎样的。
    秦二世元年秋七月，朝廷下诏：“着当地官吏发遣贫民九百人充当戍卒，前往渔阳地方防备匈奴。”
    地方官按名查验，见陈胜身材长大气宇轩昂，暗加赏识，拔充屯长。又有阳夏人吴广躯干与陈胜相似，也令他与陈胜并为屯长，分领大众同往渔阳。且发给川资，预定期限叫他们努力前去，不得在途淹留。陈、吴两人当然应命，地方官恐他难恃，更派将尉二员监督同行。
    好几日到了大泽乡，距渔阳城尚有数千里，适值天雨连绵，沿途多阻。江南江北本是水乡，大泽更为低洼，一望弥漫如何过去？没奈何就地驻扎，待至天色晴霁方可启程。偏偏雨不肯停，水又增涨，惹得一班戍卒进退两难，互生嗟怨。陈胜与吴广原来虽不认识，现在做了同事，却也患难与共沆瀣相投。
    于是彼此密议道：“今欲往渔阳，前途遥远，非一二月不能到达。官中期限将至，屈指计算难免逾期，秦法失期当斩，难道我等就甘心受死么？”吴广跃起道：“同是一死，不若逃走罢！”陈胜摇首道：“逃走也不是上策。试想你我两人同在异地，何处可以投奔？就是有路可逃，也必遭毒手捕斩了事。走亦死，不走亦死，倒不如另图大事，死中求生或得富贵。”吴广矍然道：“我等无权无势，如何可举大事？”陈胜道：“天下苦秦已久，只恨无力起兵。我听说二世皇帝乃是始皇少子，例不当立。公子扶苏年长且贤，从前屡谏始皇触怒乃父，遂致迁调出外监领北军。二世篡立，起意杀兄，百姓未必尽知，但闻扶苏贤明，不闻扶苏死状。还有楚将项燕尝立战功，爱养士卒，楚人忆念勿衰，或说他已死，或说他出亡。我等如欲起事，最好托名公子扶苏及楚将项燕，号召徒众为天下倡。我想此地本是楚境，人人深恨秦皇，一定闻风响应前来帮助，大事便可立办了。”
    翌日上午，吴胜命部卒买鱼下膳，士卒奉令往买，拣得大鱼数尾，出资购归。就中有一鱼最大，腹甚膨胀，当由部卒用刀剖开，见腹中藏着帛书已是惊异。及展开一阅，书中却有丹文，仔细审视，乃是陈胜王三字，免不得掷刀称奇。大众闻声趋集，争来看阅，果然字迹无讹，互相惊讶。当有人报知陈胜，陈胜却喝道：“鱼腹中怎得有书？汝等敢来妄言！可知朝廷大法否？”部卒方才退去，烹鱼作食不消细说。但已是啧啧私议，疑信相参。
    到了夜间，部卒虽然睡着，又谈及鱼腹中事，互相疑猜。忽闻有声从外面传来，仿佛是狐嗥一般，大众又觉有异，都住了口谈静悄悄地听着。起初声浪模糊不甚清楚，及凝神细听，觉得一声声象是人语，约略可辨。第一声是大楚兴，第二声是陈胜王。众人辨出声音，仗着人多势旺起身出望。只见营外是一带荒郊，只有西北角上古木阴浓，并有古祠数间，为树所遮合成一团。那声音即从古祠中传出，顺风吹来，明明是大楚兴、陈胜王二语。更奇怪的是丛树中间隐约露出火光，似灯非灯，似燐非燐，霎时间移到那边，霎时间又移到这边，变幻离奇不可测摸。过了半晌，光已渐灭声也渐稀。大众本想前去探察，无奈时当夜半，天色阴沉得很，路中又泥滑难行；再加营中有令，不准夜间私出，只好回营再睡。越想越奇，又惊又恐，索性都做了反舌无声，一同睡熟了。
    陈胜与吴广行此二策，暗里考察众情，有的说是鱼将化龙，故有此变，有的说是狐已成仙，故能预知。胜、广两人相视而笑，私幸得计。营中虽有将尉二员，却是一对糊涂虫，他因天雨难行无法消遣，只把那杯中物作为好友，镇日里两人对饮，喝得酩酊大醉，醒来又是饮酒，醉了又睡，无论甚么事情一概不管，但令两屯长自去办理，无暇过问。陈胜与吴广乐得设法摆布，又在营中买动人心，部卒都愿为所用。
    陈胜见时机已到，又与吴广定谋，乘着将尉二人酒醉时闯入营帐。吴广趋前朗说道：“今日雨，明日又雨，看来不能再往渔阳。与其逾限就死，不如先机远扬，广特来禀知，今日就要走了。”将尉听后勃然怒道：“汝等敢违国法么？欲走便斩！”吴广毫不惊慌，信口揶揄道：“两公人监督戍卒奉令北行，责任很是重大，如或愆期，广等原是受死，难道公人尚得生活么？”这话很是利害，惹得一尉用手拍案，连声呼笞。一尉索性拔出佩剑向吴广挥来。吴广眼明手快，飞起一脚将剑踢落地上，顺手拾起抢前砍去，正中将尉头颅，立即倒毙。还有一尉拔剑刺广，吴广又持剑格斗，两人一往一来不分胜负。突有一人驰至将尉背后，大喝一声，已把将尉劈倒，接连又是一刀结果性命。这人便是主谋陈胜。
    陈胜与吴广杀死二尉，出帐召集众人朗声与语道：“诸君到此为雨所阻，一住多日，待到天晴，就使星夜前进，也不能如期到达渔阳。失期当斩，侥幸遇赦也未必得生。试想北方寒冷，冰天雪窖，何人禁受得起？况胡人专喜寇掠，难保不乘隙入犯。我等既受风寒，又撄锋刃，还有甚么不死！大丈夫不死便罢，死也要死得有名有望；能够冒死举事才算不虚此生。王侯将相难道有特别的种子么？”大众见他语言慷慨，无不感动，齐声应道：“愿听尊命！”陈胜、吴广大喜，便领众人入帐，指示二尉尸首，果然血肉模糊，身首异处。当由陈胜宣令，枭了首级，用竿悬着。一面指挥大众在营外辟地为坛，就将二尉头颅做了祭旗的物品。旗上大书一个楚字。陈胜为首，吴广为副，余众按次并列，对着大旗拜了几拜，又用酒为奠。奠毕以后，并将二尉头上的血沥滴入酒中，依次序饮，大众喝过同心酒，当然对旗设誓，愿奉陈胜为主，一同谋反。陈胜便自称将军，吴广为都尉，定国号为大楚。再命大众各袒右臂作为记号。一面草起檄文，诈称公子扶苏及楚将项燕已在军中，分作主帅。项燕与秦为仇，假如不死，哪有拥戴扶苏之理？陈胜虽智，计也大谬。
    檄文既发，就率众出略大泽乡。乡中本有三老，又有啬夫，听得陈胜谋反早已逃去。陈胜即把大泽乡占住作为起事的地点。居民散走，家中留有耜头铁耙等类，俱被大众掠得充作兵器，又向山中斩木作棍，截竹为旗。忙碌了好几日方得粗备军容。老天却也奇怪，竟放出日光扫除云翳，接连晴了半个月，水势早退。大众以为果得天助，格外抖擞精神专待出发，各处亡命之徒也陆续趋集来做帮手。于是陈胜下令麾众北进。原来大泽乡属蕲县管辖，陈胜出兵略地，不得不先攻蕲县。蕲县本非险要，守兵寥寥无几，县吏又是无能，如何保守得住？一闻陈胜领众将至，城内已是惊惶，结果吏逃民降。陈胜兵不血刃，便已安安稳稳的据住县城。
    陈胜又大举攻陈，有车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人，一古脑儿趋集城下。适值县令他出，只有县丞居守，他却硬着头皮招集守兵开城搦战。陈胜等人一路顺风势如破竹，所有生平气力未曾施展，此次到了陈县，忽见城门大开，竟拥出数百人马前来争锋，胜众摩拳擦掌一拥齐上，前驱已有刀枪，乱砍乱戳凶横得很。后队也执着木棍铁耙等类横扫过去。守兵本是单弱不敢出战，但为县丞所逼，没奈何出城接仗。略一失手便被打翻，稍一退步便被冲倒，数百兵马，死的死，逃的逃，县丞见不可敌也即奔还。那知胜众紧紧追入，连城门都不及关闭。害得县丞无路可奔，不得不翻身拚命，毕竟势孤力竭，终为胜众所杀。
    陈胜与吴广联辔入城，也想收拾人心禁止侵掠，各处张贴榜示，说是除残去暴吊民伐罪。过了数日，复号召三老豪杰共同议事，三老豪杰闻风来会，陈胜温颜召入，问及善后事宜。但听得众人齐声道：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国社稷，功业无比，应该立即称王，以副民望。”这数句话正中胜意，只是一时不便应允，总要退让数语，方可自表谦恭。当下说了几句假话，三老豪杰彼誉此颂，一再劝进。陈胜正要允诺，忽外面有人入报，说有大梁二士前来求见。陈胜问过姓名，便向左右道：“这二人也来见我么？我素闻二人贤名，今得到此事无不成了。”说着即命左右出迎，且亲自起座下阶伫候。

 12 陈胜败亡

    却说大梁二士来谒陈胜，一个叫作张耳，一个叫作陈余。两人籍隶大梁家居不远。张耳年长，陈余年少，所以余事耳如父，耳待余如子弟，两人誓同生死，时人称为刎颈之交。
    张耳曾为魏公子门客，后因犯事出奔避居外黄，外黄有一富家女，生得美貌如花，艳名鹊起，偏偏嫁了一个庸奴，免不得夫妻反目，时有怨声。一日又复噪闹甚至互哄，富家女身材袅娜，怎禁得起乃夫老拳！急不暇择逃出夫家，潜至父执家中匿身避祸。父执见她泪容满面楚楚可怜，遂与富家女说道：“你如果不欲嫁庸奴，何妨再求贤夫。我意中却有一人，不知你愿意否？”富家女含糊答应。父执令该女在屏后立着，自己出外一走。片时引入一个俊俏郎君，故意的高声与语。富家女从屏后露出半面，约略相窥，果然是温文尔雅，与前夫大不相同。父执送客出门入与女语；女问来客姓名，才知是大梁人张耳，芳心欲醉，恨不得即与并头。父执即与富家女父亲熟商，令女改嫁张耳。女父本来溺爱，听他转嫁。张耳既得美妇，又得妇财，索性结交远客，广为延誉，声名渐达魏廷。魏主不记前愆，反用张耳为外黄令。富家女得做县令夫人，更是惬意。
    陈余少时好读书，并喜游览，偶至赵国苦陉地方，得邀富人公乘氏赏识，也愿招他为婿。女貌也是不俗，陈余自然乐允，择日成礼。两小无猜，又是一对好夫妻。
    张、陈两人都是红鸾星照命。及魏被秦灭，张耳失官，仍在外黄居住，陈余亦挈妻还乡。不料秦朝竟悬出赏格购缉两人，赏格上面煌煌写着，获张耳赏千金，获陈余赏五百金。二人不知何因，但情急逃生，不得已移名改姓避居陈县，充当里正监门。
    仔细探听，方知秦令购缉，实恐二人多才重复兴魏，所以务欲翦除。张耳想出一计，用监门名义号令里中，叫他访拿张耳陈余重赏，其实张陈二人就是自己。贼喊捉贼真是好计。
    二人既入向陈胜行礼，陈胜忙与答揖，引至座前，令他分坐两旁，然后与议军情，并谈及称王意见。张耳答道：“秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今将军瞋目张胆，万死不顾一生，为天下驱除残贼，真是义举。但现在刚刚发迹至陈，亟欲以王号自娱，窃为将军不取！愿将军不要急着称王，而是引兵西向直指秦都，帝业可成，称王又有何用？”说到此处，见陈胜默默无言，似有不悦情状。正想开言再劝，那陈余已接入道：“将军不欲平定四海倒也罢了，如有志安邦宜图大计。若仅据一隅便欲称王，恐天下都疑将军怀挟私意，等到人情失望远近灰心，将军悔之无及了！”陈胜沉吟半晌方道：“容待再议。”两人见话不投机，本想就此告辞，只因途中多阻，不得不暂时安身再作计较，乃留在陈胜麾下充作参谋。陈胜竟自立为王，国号张楚，隐寓张大楚国的意思。
    此时河南诸郡苦秦苛法，豪民多戕杀官吏起应陈胜。陈胜乃使吴广为假王，监督诸将西攻荥阳。张耳陈余也想乘此外出离开陈邑，遂献计道：“大王举兵梁楚，志在西讨入关建业，臣尝游赵地，素知河北地势，并结交豪杰多人，今愿请奇兵北略赵地，既牵制秦军又抚定赵民，岂不是一举两得么？”陈胜听后称为奇计，乃特选笔人武臣为将军，督同张耳、陈余二人，领兵三千往徇赵地。二人欣然领命渡河北去。
    这时接到吴广军报说：“兵到荥阳，三川郡守李由登城固守，现在围攻不下。”陈胜乃召集谋士申议攻秦方法。上蔡人蔡赐请陈胜派将西行，径入函谷关直捣咸阳。陈胜依了蔡赐的计议，并封他为上柱国。一面求得良将周文，周文素谙军事。陈胜大喜，特给将军印信，使他西行攻秦。周文奉命就道，沿途收集壮士编入队伍，聚众数十万长驱西进，直抵函谷关。李由飞章告急，谁知秦廷里面好象没人一般，任他如何急报，总不闻将士出援。
    却说荥阳是通向关中的重要通道，自古以来就是兵家必争之地。附近还有秦囤积大量粮食的敖仓。拿下荥阳，就打开了通向关中的门户。再取敖仓，既可切断秦军粮草供应，同时也解决了起义军的军需问题。陈胜派重兵攻取荥阳的战略意图非常明确。当吴广攻取荥阳受挫的消息传回陈县，陈胜十分着急，为确保战略意图的实现，即另派周文为将军率兵西击秦，利用吴广大军牵制秦军主力的条件，绕过荥阳直取函谷关。
    秦二世自从杀戮大臣及诸公子之后，以为天下无事，日常在宫取乐，不问外事。一日有谒者奉使由东方回京复命，奏称“戍卒陈胜杀死将官，兴兵谋反已据陈县，请旨发落。”二世平日最忌“反”字，闻奏大怒，说是造谣，立命将谒者下狱治罪。
    二世到底放心不下。便又召集一班博士、儒生问道：“近闻楚地戍卒攻蕲入陈，诸君意思以为如何？”有博士、儒生三十余人进前对道：“此是谋反，该当死罪！愿陛下速发兵击之。”二世见诸人又说谋反，口中未曾答话，面上已现怒容。
    旁有待诏叔孙通看见二世颜色，晓得众人所言触其忌讳，便向前说道：“诸生所说都非实情。现在天下一家明君在上，法令完备人人奉职，安敢有人谋反！此等不过群盗，该郡守尉自能捕获治罪，何足挂虑！”二世闻说大喜道：“此论甚善！”又将诸生逐人问过。或言是反；或言是盗。二世遂命御史一一验明。凡言反者都下狱究办，言盗者一律罢归。独赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。
    叔孙通谢恩回家，被罢归的一班诸生对他说道：“先生说话何以如此阿谀？”叔孙通答道：“如我不巧言掩饰，也难免落于虎口！如今此地住不得了。”说罢便弃官逃归薛地去了。
    二世自听叔孙通之言后心中稍安。过了几时又有使者由东方来，二世又问他：“外间如何？”使者知道直言必然得罪，遂假说道：“外间虽有群盗，守尉正在追拿。现已全数捕获，陛下无庸忧虑！”二世大喜，依旧恣意游乐置之不理。一班朝臣见二世如此忌讳，再无人敢将外间乱事报闻。
    直到二世二年冬十月，有探子报告：“周文领兵数十万直至戏地。”群臣见敌兵已近，难再隐瞒，方行奏知。二世听后不觉大惊！赶紧召集朝臣会议。大家面面相觑，正在无法可想，旁有少府章邯出班奏道：“现在贼势已迫，要发近县之兵恐来不及。只有骊山犯罪作工之人甚多，望陛下尽赦其罪，给与兵器前往攻击。”二世准奏，下诏大赦天下。即命章邯为将军，将骊山役徒编成军队带往抵敌。
    却说楚兵虽多，大抵乌合之众，未经训练。加之兵器不足，一路上未逢大敌，所以不至挫败。此番遇着章邯所领十余万兵士，他们都是犯人出身，喜得遇赦，便拼命前进。兼以兵器犀利，所以周文连战连败，一直退到曹阳地方驻扎。章邯追至，周文又复大败。走到渑池，周文见势穷力竭，拔剑自刎而死。兵士无主四处溃散。二世听说章邯战胜，又派长史司马欣、董翳与章邯一起进击群盗去了。
    章邯引兵东行，径向荥阳进发。荥阳被楚假王吴广所围，数月未下。周文战死与章邯进兵的消息陆续传来，吴广没有他法，仍然屯兵城下。部将田臧、李归等私下谋议道：“周文军已溃败，秦兵旦暮且至，我军围攻荥阳至今未克，若再不知变计，恐秦兵一到内外夹攻，如何支持！现不若少留军队牵制荥阳，精锐前驱往御秦军，与决一战免致坐困。今假王骄不知兵难与计议，看来只有除去他方好行事。”于是决计图广，捏造陈王命令，直至吴广前。吴广下座接令，只听得田臧厉声道：“陈王有谕，假王吴广逗留荥阳，暗蓄异谋应当处死！”说到死字，不待吴广开口，便拔出佩刀向广砍去。吴广赤手空拳怎能抵御，况又未曾提防，眼见得身受刀伤不能动弹。李归又抢上一步，剁下一刀自然毙命。随即枭了吴广首级出示大众，还说是奉命诛广与众无干。大众统被瞒过，无复异言。
    田臧刁猾得很，即缮就一篇呈文，诬吴广如何顿兵，如何谋变，说得活灵活现，竟派人持吴广首级与呈文并达陈王。陈胜与吴广同谋起兵资格相等，本已暗蓄猜疑，既得田臧禀报，高兴得了不得，当即遣还来使，另派属吏赍着令尹印信往赐田臧，且封田臧为上将。田臧受命喜气洋洋，一俟使人去讫，便留李归等围住荥阳，自率精兵西行往敌秦军。到了敖仓，望见秦军漫山遍野飞奔前来，旗械鲜明兵马雄壮，楚兵都有惧色，就是田臧也有怯容。秦将章邯素有悍名，每经战阵往往身先士卒锐厉无前，此次驰击楚军也是匹马当先。秦军踊跃随上，立将楚阵冲破左右乱搅，好似虎入羊群所向披靡。田臧见不可敌，正想逃走，恰巧章邯一马突入，正与田臧打个照面，田臧措手不及，被章邯手起一刀劈死马下。楚军失了主帅纷纷乱窜。章邯乘胜前进直抵荥阳城下。李归听说田臧败死，好似摄去魂魄一般，但是不得不开营一战。那秦军确是利害，长枪大戟无人敢当，再加上章邯一柄大刀，旋风飞舞横扫千军。李归不管死活，也想挺枪与战，才经数合，章邯大喝一声，把他头颅劈落地上，一道魂灵驰入鬼门关去了。余众或死或降不消细说。
    章邯阵斩二将解荥阳围，复分兵攻郯，逐去守将邓说，自引兵进击许城。许城守将伍徐战败逃还，与邓说同至陈县进见陈胜。陈胜查讯两人败状情迹不同，伍徐寡不敌众尚可曲原；邓说不战即逃有忝职守，便命将他绑出置诸死刑。又命上柱国蔡赐引兵抵御章邯，蔡赐与章邯军交战一场，为章邯所杀。章邯长驱至陈县，陈胜仓皇失措，带领千人自往御敌。
    话分两头，却说武臣与张耳、陈余等率兵北去，从白马津渡河，所过诸县遍谕豪杰，无非说是暴秦无道劳役百姓，绳以重法迫以苛征，今由陈王起义天下响应，我等奉令北渡前来招安，诸君皆为豪士，理应同心并力共除暴秦云云。豪杰听了这番名正言顺的话儿，当即愿为前导分趋各城，城中守吏多被杀死。接连得了十座城池，人数也越聚越多，渡河时只有三千人，至此却多了好几万。
    当下推武臣为武信君，再出招谕。偏是余城不屈，各募兵民拒守。武臣引众趋向东北，独攻范阳。范阳令徐公有志保城，也即缮甲厉兵准备抵御。
    范阳人蒯彻为人利口，巧于言语。学得战国纵横之术，便想显其才能。见武臣兵队将到范阳，县令徐公正在预备防守抵敌，蒯彻遂往见县令说道：“臣乃范阳百姓蒯彻，忧公将死故来吊公。”徐公便问其故。蒯彻答道：“足下为县令十余年，平日百姓被公刑杀者甚多。其家族意欲杀公报仇。因畏秦法严密不敢下手。今天下大乱，秦法已是不行。此等人家必将争先杀公，既可报怨又可成名，故蒯彻特来吊公。现闻武信君率兵不日将至，你若坚守范阳，范阳人民必然杀公投降。现在你如果遣臣往见武信君，可以转祸为福！”徐公一听了便预备车马送蒯彻前往。
    蒯彻见了武臣说道：“足下必待战胜之后得地得城，未免费事！臣有一计可使不战而得地，不攻而得城，传檄而定千里，足下愿闻之否？”武臣道：“此计若何””蒯彻道：“范阳县令徐公本系秦臣。闻有敌兵，理应率领兵士守城拒敌。无奈其人畏死，而又贪恋禄位，欲举城投降足下。足下若因彼是秦之官吏，依照前法将徐公诛杀，则此外各城官吏皆以范阳令为戒，一律誓死坚守。足下虽欲攻之，不易破也。为足下计，何不持侯印以授范阳令，使范阳令乘坐朱轮华毂之车游行燕、赵郭外？燕、赵之人见之，必然不战而降。”武臣听从其计，遂以车三百辆，骑兵二百人，使蒯彻持侯印往赐徐公。于是赵地各城官吏争来降附。不费一箭不杀一人，竟得了三十余城。
    张耳、陈余既助武臣定了燕、赵之地，便对武臣说道：“将军以兵三千人取得赵地数十城，又偏在河北地方，非称王不能镇抚。且陈王近来听信谗言枉杀诸将，将军若去回报恐难免祸！愿将军趁此时机南面称王，不可错过。”武臣于是自立为赵王。以陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。遣使者回报陈王。
    陈王听说武臣称王，心中大怒，便欲将武臣等家族尽行杀死，一面发兵攻赵。上柱国蔡赐谏道：“现在暴秦未灭，若杀武臣等家族，是又生出一秦。不如遣使贺之，令其从速引兵攻秦。”陈王依言，乃将武臣诸人家族移入宫中软禁起来。并封张耳子张敖为成都君。遣使者贺赵王即位，促其发兵入关。
    张耳、陈余一见来使便知陈王意思，便向赵王说道：“大王据赵自立本非陈王本意。今遣使来贺并促我攻秦，愿王不要发兵，宜先行招安燕、代收取河内之地。若能南据大河，北联燕、代，楚虽胜秦不能制我。若不胜秦更当与我和好。我国中立于二国之间，乘机观变可以得志。”赵王遂不发兵。使韩广招安燕地，李良招安常山去了。
    却说陈胜自田间起兵，所有从前耕佣多半与他相识，且因陈胜有富贵不忘的约言，所以闻陈胜为王，统想攀鳞附翼博取荣华。当下结伴至陈县叩门求见。门吏见他们面目黧黑衣衫褴褛，已是讨厌得很，便喝问何事？大众也不晓得甚么称呼，但说要见陈胜。门吏怒叱道：“大胆乡愚敢呼我王小字！”一面说一面顾令兵役拿下众人。众人连忙声辩，说是陈王故交。
    守门官吏听说是陈王故人，便止住左右且慢动手。又不知所言是真是假？心想如此模样之人，陈王断不肯见他。我若通报，反恐受责！不如一径回绝。遂向众人道：“汝辈免了捆绑还想见王，试问尔等乡愚如何配见大王？”说罢便令左右驱逐出去。
    大众碰了一鼻子灰，心尚未死，镇日里在王宫附近伫候陈胜出来，好与他见面扳谈扳谈。
    事有凑巧，一日陈王整驾出门，众人一齐上前争呼陈胜小字，陈胜低头一瞧都是贫贱时的朋友，倒也不好怠慢，便把众人尽载后车一同入宫。乡人骤充贵客，不由得大呼小叫满口喧哗。或说殿屋这么高大，或说帷帐这般新奇，又把那好酒好肉取来大喝大嚼。众人吃得高兴，越加胡言乱道，这个说：“陈涉陈涉，不料竟有此日！沉沉王府由汝居住。”一个说：“我想陈涉佣耕时，衣食不周吃尽苦楚，为何今日这般显耀交此大运呢？”随后你一言，我一语，有人说他：“自小为人牧羊，蓬头垢面，不像个人。只为生性顽皮，不知受了主人多少打骂！及至长大，替人耕田。日常饮食，有一餐没一餐。身上衣服千鹑百结，破烂不堪，夜间便在一个茅蓬里安身。那种光景，比起我们尚且不如，不想今日竟挣到这种地位！”
    陈王亲信听得此话，立时告知陈王。并说道：“大王一国之主，一举一动远近瞻仰。您的客人愚昧无知胡说八道，此语若喧传出去，不特为邻国所窃笑，即本国臣民也心生轻慢，未免有损大王威严，宜加惩办以警将来。”陈王听后大怒！立将几个多话的农人推出斩首。
    众人见陈王如此绝情，不免兔死狐悲物伤其类。心想在此无甚好处，反而会断送性命。便一齐向陈王告辞。陈王也不挽留，每人送些盘缠让他回去。当年所说的“苟富贵，勿相忘”的话早抛到九霄云外去了。
    陈胜的妻父妻兄贸然进见。陈胜虽留居王宫，却当作家奴看待。妻父怒道：“怙势慢长怎能长久！我不愿居此受累！”即不辞而别，妻兄亦去。
    为此种种情迹，他人都知陈胜刻薄，相率灰心，不肯效力。到了秦军入境，个个冷眼相看，谁也不愿为陈胜致死。陈胜悔恨无及，只因大敌当前，没奈何自去督战。行至汝阴，已有败兵逃回，陈胜遂命车夫立即回车。车夫名叫庄贾，依言返奔，途中略一迟缓，陈胜便厉声呼叱骂不绝口。庄贾索性停车不进。陈胜焦急异常连叫数声，庄贾反唇相讥怒视陈胜，接着又掣剑在手劈将过去，可怜六个月的张楚王，竟被一介车夫砍成两段。
    陈王既死，其将吕臣起兵报仇，攻破陈县杀死庄贾，将陈王尸首备礼安葬砀县，谥为隐王。后人有诗叹曰：
    亡秦何用诈扶苏，
    将相王侯起匹夫。
    鸿志安能逐飞雀，
    鱼书聊复假鸣狐。
    从来首事成功少，
    都为兴王构难驱。
    帐殿沉没嗤伙涉，
    已忘了夏耦耕吴。

 13 李良归秦

    话说韩广奉赵王武臣之命招安燕地，所至望风归服，燕地大定。燕人便对韩广说道：“现在楚、赵皆已有王，燕地虽小，也是万乘之国，愿将军自立为王。”韩广辞道：“吾有老母在赵，今若自立，恐老母为赵王所害。”燕人道：“赵王方患秦、楚与之为难，无力禁我。况楚国最强，尚不敢害赵王家族，赵王又安敢害将军家族？”韩广遂依众议，自立为燕王。
    赵王武臣闻之，果然无可奈何，索性做个人情，把燕王家属护送还燕。
    此时六国除楚、赵、燕外，尚有齐、魏二国。齐国系由故王之后田儋起兵占据称王；魏地亦已由周市平定。燕、赵各国听说周市定了魏地，遂各遣使至魏，请周市自立为魏王。周市执定不肯，说道：“天下昏乱乃见忠臣。今并力攻秦，非立魏王之后不可。”于是周市访知魏公子咎现在楚国，便遣使者到了陈县，向陈王说知，欲迎公子咎回国立为魏王。陈王起初不许，周市又遣使者力请。直至使者往返五次方得陈王应允。遂立公子咎为魏王，以周市为魏相。
    赵王武臣见燕地不能完全到手，便想就边界上多占地方。于是与张耳、陈余带兵，到两国交界处驻扎。一日赵王忽想亲入燕地打听情形，也不及与张耳、陈余商议，立刻更换衣服扮作商人，随身只带数个侍从，从僻路私入燕界。偏偏时运不佳，正遇燕兵出来放哨，狭路相逢，内中有兵士以前随韩广由赵国来此，认得赵王武臣，便通知大众将赵王一行人拥到营中，告与燕将知道。燕将见获得赵王，真是奇货可居，遂把他闭在营内派兵看管。故意暗纵赵王侍从一二人，使他逃回报信。
    当日张耳、陈余正欲寻找赵王议事，可是不在营中，到处寻觅毫无踪影。正在焦急之际，恰有从人逃回告诉一切。张耳、陈余听说赵王被燕将捉去，不觉大惊！遂选能言之人前往燕将游说，并许他金钱宝货请将赵王送回。使者奉命前往，燕将听了大笑道：“金钱货物燕国尽有，谁人稀罕！汝可回去对他二人说道‘要我放回赵王，须将赵国土地分割一半与我。不然我便将赵王杀死’。只此数语别无他说。”使者见燕将要求过大，口气又甚强硬，难于进说，只得依言回报。
    张耳、陈余听了使者回报，共商议道：“他欲得赵国一半土地万难允许，不过他将此事当做一宗买卖，初次开口自然高抬价值，如果将边界数城割让与他，同意放回赵王再作道理。”议定之后又命使者前往。
    谁知燕将听到使者所说与要求相差甚远，不由心中发怒，便将使者杀死，吩咐随从之人归去报信，说是：“不照他所主张，此事无庸再提。”张耳、陈余便又遣人往说，添割几处城池。燕将见二人求王愈急，反而格外居奇起来。只可怜赵国使人来一个杀一个，弄得后来无人敢往。
    张耳、陈余碰着此种难题，要想救得赵王，赵地去了一半；要想保全赵国，又不能弃却赵王，真是无法可想！过了数日，忽报赵王武臣安然回来，有一个小卒御车直到营中。二人出其不意不觉大喜。
    原来赵国有个小卒，平时只在营中砍柴烧火，听说赵王被燕将掠去，燕将要求过奢，所以未得释归。大众无计可施，他偏想得一法，也不告知张耳、陈余。一日早起换过新衣，一身装饰甚是齐整。对他同舍之人说道：“我今日替诸君往说燕将，即将赵王用车载归，不知诸君意下如何？”同舍人听后都笑道：“以前去燕营的使者已有十多人了，都被燕将杀死。量你有何本领能将赵王救回？”
    小卒听说后也不回答，大踏步地一直向燕营而去。到了营前叫人入内通报。燕将只道又是张耳、陈余所遣使者，心想：“赵营久无人来，今日又有使者，定是张耳、陈余无法，只好应允我的要求了。”便吩咐唤他进来。
    小卒一见燕将便开口问道：“足下知我此来所为何事？”燕将答道：“你不过想得赵王回去，何消说得。”小卒又道：“足下以为张耳、陈余何等人也？”燕将道：“他是贤人。”小卒道：“足下料二人意中何欲？”燕将道：“无非想得赵王回去罢了！”小卒笑道：“足下何曾知他二人心中所欲，我今索性说个明白。他二人非但不欲赵王回国，并且希望足下将赵王杀死。”燕将听了大觉诧异道：“此是何说？”小卒道：“武臣、张耳、陈余三人素无君臣名分。此次合谋取得赵地数十城，三人本意都想南面称王。不过人心未定，不敢将赵地分为三国。且武臣年纪较长，故先立之为王以系人望。现在地方安定，他二人又想瓜分赵地各自称尊。足下将赵王囚拘正合其意。他二人表面上说是欲得赵王，心中实欲燕人杀之，正好又以报仇为名来取燕地。如果两人同心合力，灭取燕国易如反掌。若足下拘留赵王，反为燕国之祸，若以礼送还赵王，张耳、陈余不能遂意，赵王又感激足下之德，则燕国可保无事。”
    燕将一听点头称善，立刻预备车马，就命小卒将赵王送了回去。赵王自然感激小卒，重加赏赐，且封以官职。
    这时忽报李良已定常山回来复命。赵王见了慰劳一番，又命他往太原招安去了。
    李良行至石邑，正遇秦兵防守井陉关，不能前进，此关为著名险要地方。李良正拟遣兵攻打，守关秦将听说是李良，心想此人从前曾作秦官，如今却降赵国，不如设一离间计使其君臣相疑。”乃修成一书遣使前往赵营投递给李良。
    书中假作二世口气说道：“爱卿前曾事我，位至大官备受宠幸。今闻在赵国为将，若能自知悔过背赵归秦，当赦其罪并有爵赏。”李良将书阅毕，心中疑惑不定。于是传下命令拔营回去，待赵王添派兵队后再来攻秦。
    一路行来，将近邯郸地方，忽见一大队车马风驰而至，仪从甚多。李良以为是赵王出行，慌忙下马俯伏道旁迎驾。及至车马行近，才知不是赵王，而是赵王之姊出外游宴。偏值王姊大醉，不知李良是位大将，当当作寻常官吏看待，自己安坐车中，但命从人传谕免礼。等到李良立起，王姊车马已风驰而去。李良不觉羞惭满面！
    李良当众受辱，不但他自己心中生气，旁观诸将也一齐替他不平。中有一人向李良说道：“今天下纷纷举兵叛秦，才能出众者便自称王。将军屡建大功尽可自立，何必依人宇下？且赵王平日看待将军何等恭敬，今日却被女流轻慢！可惜将军盖世英才遭此玷辱。如今只有杀死此妇方可雪耻。”李良自得“二世之书”后心中已有叛赵之意，不过还未决定。此时遭人轻视，又被部将用言激他，不觉恼羞成怒，便依言遣兵追杀王姊。自己率领诸将一径袭取邯郸。
    李良到得邯郸城下，守城人见是自家兵队回来，自然毫无疑虑放他进城。李良引兵直到王宫。所有侍卫人等未曾防备，李良遂将赵王武臣杀死，左丞相邵骚也遭此祸。张耳、陈余因事先有人通风报信，得以逃脱。
    张耳、陈余侥幸逃脱后，马上纠集残兵万人想替武臣报仇，旁有张耳宾客向张耳道：“二君本是魏人旅居赵地。赵地人心尚未归附，想要自立为王势力太孤。不如访立赵王之后辅以仁义，号召国人便可成功。”张耳、陈余遂立战国赵王后裔赵歇为赵王。由于此时叛军李良占据邯郸，赵歇、张耳、陈余等只好“居信都”。李良趁他基业未定之时进兵击之，陈余立即出兵迎敌。
    李良大败而回，只好放弃邯郸投降章邯去了。

 14 项梁起义

    却说项梁乃下相人，其父即楚名将项燕。战国时，秦兵攻楚，项燕拒敌兵败，被秦将王翦杀死。项氏世为楚将，秦既灭楚，项梁身为布衣，常思为父复仇，未得其便。
    项梁有侄名籍，字羽。少时失父，依着项梁过日，为人放荡不羁。项梁尝命其学书，过了许久考问学业，并无成绩。
    项梁心想：“我家世代将门，将门之子性质本与文墨不甚相关，不如教他武艺，或者易于成就，也不至堕落家风。”于是命项籍弃书学剑，学了一时，却又无甚长进。项梁大怒，便将项籍唤至面前道：“你年纪也不小了，偏偏终日嬉游懒求学业。文既不成武又不就，将来长成之后何以自立？！”项籍道：“并非侄儿不肯用心，学书能记得姓名就行。学剑纵然技艺精能，不过敌得一人。此两件事徒费心力，无大用处。侄儿欲学得万人之敌才行。”项梁见项籍志趣不凡，便道：“既然如此，我就教你兵法。”项籍大喜，从此跟从叔父学习兵法。谁知他又不肯耐烦，遇事都是一时高兴。所以起初尚留心听受，到后来领略用兵大概也就撇开，不愿学习到底。项梁知其生性如此，只得由他。
    后来项梁因事杀人，本地不可居住，便带项籍避到吴中。项梁在吴中住了一时，与本地一班有名之人尽情结识。人见项梁才学出众，办事干练，都十分敬服。每遇地方上兴大工，或富贵人家出丧，皆请项梁主办。项梁预先定下章程，分发诸人办事，暗地都用兵法管束，以此人人畏服。所办之事井井有条，一郡之人皆称其才。
    此时项籍年已弱冠，生得魁梧雄壮，身长八尺二寸，力能举鼎，才气过人。吴中少年也都畏惧。项梁见众心归附，又有勇猛之侄为其辅助，便欲阴图起事。暗地收养死士九十人，其中有一人名称“最高者”，臂力甚大，能拔起树木持在手中，用力击地地面皆陷；又有一人名“参木”，富有智略，项梁常与谋议。参木教项梁收拾密室一间，自己假称养病，藏身其内私铸大钱，置备兵甲以待机会。
    一日忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士女争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。于是带同项籍随众前往。项籍见皇帝出行十分威武，便用手指着秦始皇对项梁说：“彼可以取而代之。”项梁大惊！惟恐旁人听见惹祸，急将手掩住项籍之口喝道：“不要乱道，诛及三族矣！”项梁由此益加看重项籍，知其侄将来定是不凡，因而谋变之心愈急。
    过了一年便是二世元年。其时陈胜起兵占据陈县，四方响应。项梁听说后便欲乘机举事。谁知会稽郡守殷通也想据郡独立，因此遣人请项梁来商议。项梁不知郡守召他何事，只得往见。殷通告知自己意见。项梁听后甚是欢喜。心想：“我正无机可乘，如今有此买卖送上门来，真是凑巧！”遂极口赞成道：“现在江西一带皆反，此时正是天亡秦国之时。吾闻‘先发制人；后发为人所制’，时机不可错过，望明公立即起兵。”殷通长叹道：“我也作此打算。但是起兵须有将官，古语云‘千军易得，一将难求’。久仰足下世代为将，现在能统兵者仅有足下一人，敢请足下助我一臂？”项梁踊跃道：“如蒙明公不弃，某愿效力。但恐才薄不胜其任，愿举一人相助。”殷通道：“足下如果有人最好，请问其人姓名？”项梁道：“吴中有一奇士姓桓名楚，现在亡命泽中，无人知其去向，惟侄儿项籍知之。不如令项籍往召，若得此人肯来，举事易矣！”殷通依允。
    项梁便回家中嘱咐项籍，命其带剑随同到府，先在外边等候。项梁直入内衙见了殷通，面陈练兵、筹饷、安抚属县等计划。殷通见项梁实心相助，而且指陈方法深合机宜，十分敬重。自以为举事得人定可成功。二人谈论一番，殷通即遣人传进项籍。殷通见项籍躯干雄伟状貌粗豪，十分喜欢，便向项梁说道：“好一位壮士，真不愧项君令侄。”项梁微笑道：“一介蠢夫何足过奖。”殷通便对项籍说道“听说你跟桓楚认识?请你找他过来吧，我有要事与他商量。”项羽拿眼一瞄叔叔，叔叔喝道：“傻小子，愣着干啥，当然可以了!”按照叔侄俩事先的约定，也就是动手的暗号。于是项羽拔出佩剑对殷通说：“我与你不同！我家爷爷项燕被秦所害，我与秦有不共戴天之仇。而你食秦禄为会稽郡守，却兴此叛逆，不忠甚矣！我今杀汝以为不忠者戒。”说完拔剑向殷通砍去，首随剑落尸身倒地。殷通到死都莫名其妙。
    这时府中大乱，许多兵役各持兵器汹涌进来，无奈项籍勇猛非常，抡剑杀人宛如切菜一般，近他身者头即落下。被杀者将近百人。
    项梁这时走到庭院里，说了句差不多了，于是项羽收剑。那些幸存者有的双膝跪地，那是求饶的，有的扶着墙壁喘气，那是认输的，有的坐在地上呆若木鸡，那是吓傻了。项梁一手拎着殷通的头颅，一手把郡守的印绶佩在身上。对着众人大呼道：“殷通背秦，不足以为郡守，今已杀之。尔等如有不服者，以此头为令。”门卒胥吏俱各惊惶，府中之人皆不敢再抗。项梁遂召集府中属吏连同本地有名望的人，将自己起兵之事告知大家。
    时有二牙将季布、钟离昧上堂责之曰：“入其邦，杀其主，夺而自立，非义也。”籍曰：“在殷通为叛臣，在项公为义主，借秦地而报楚仇，天下之大智也。将军若肯相从，共伐暴秦以复六国之后，名垂竹帛不朽之功也，何必以区区殷通为念耶？”二将下堂拜伏道：“愿从将军指挥。”项梁遂以二将为都骑。
    项梁为什么要杀殷通?殷通不是已经决心起兵了么?按照常理，他们应该是一条战壕里的战友，为什么还要自相残杀呢?原因有两条，一条是殷通起兵，用项梁则项梁，用桓楚则桓楚，为什么要两虎并用呢，原因很简单，权力制衡嘛。两个人互相牵制，殷通就不会被架空，但项梁何许人也?怎么会摸不清你殷通的算计呢!
    再说第二条，项梁是楚国的贵族后裔、名将项燕的儿子，*******，哪里会甘心屈居你个秦朝派来的地方官的帐下!领袖的地位，有能力者居之，殷通无德无能，一旦成为项梁叔侄夺取起义军领导权的障碍，岂不是只有死路一条?
    于是项梁据了会稽郡城，自称将军，以项籍为裨将。一面遣人分路调取各属县兵队，得精兵八千人。选派当地豪杰充当校尉、司马等职。有一人自负才能不得项梁委任，便自己面求项梁。项梁道：“我非忘记足下，只因某年月日遇着某家丧事，曾令足下办理某事，足下不能照办，所以今日不用。”其人一想果有此事，遂无言而退。众人都服项梁知人之明，用人之公。项梁又命项籍前往招安属县。
    项籍年方二十有四，做了八千子弟的首领，越显出一种威风。他表字叫做子羽，因嫌双名累坠，减去一字，独留羽字，自己呼为项羽，别人也叫他项羽，所以古今相传。
    一日季布、钟离昧复进言道：“协力足以成谋，得将足以立功，今力虽协，而左右尚未得其助，恐孤立不足以建功也。今会稽涂山中有二将，乃桓楚、于英，统八千精兵，啸聚山林，俱有万夫不当之勇。公如得此二将，可以为助。”项梁遂遣项羽往招二将。
    项羽同季布等前至涂山，桓楚、于英就请项羽、季布相见。项羽道：“方今二世无道，英雄并起，天下莫不欲诛此暴秦以解生民涂炭。二将军当为天下除害，奈何潜迹山林埋名丘壑，天下诸侯皆笑将军为怯也？项羽今从项公聚精兵数万共议伐秦，欲为六国报仇除此残暴。仰将军之名久矣，待来陈说大义，敬请下山同力伐秦，如成王业之后，富贵共之。”桓楚曰：“秦虽无道，而势力甚强，非有盖世之雄，不足与敌也。公今欲举大义，恐力未足耳。愿比试其强，果能力敌万人，吾二人即从之。”项羽曰：“随将军比试，吾力足以当之。”桓楚曰：“山下禹王庙前有鼎，不知几千斤，公能举起，方可谓无敌矣。”项羽曰：“愿往观之。”随同二将并众多小校来到禹王庙前。看那鼎时，高七尺，围圆五尺，约有五千余斤。项羽乃拽衣向前，用手插入鼎足下，尽力举个平身，绕殿连走三次，面不改容气不喘息，仍轻轻安于原处，看二将道：“汝以为何如？”二将向前抱住道：“公真天神也！吾辈愿随鞭蹬。”众多小校拜伏在地，大呼曰：“公非凡人，古之罕有。”二将遂请项羽一行人进寨置酒延款，次日统领人马一同下山。
    正行之间，忽有一族人惊惶驰走。项羽策马近前问道：“尔等居民为何惊走？”众人告曰：“涂山大洋中有一黑龙忽化为马，每日到南阜村咆哮，民不能禁。闻将军大兵至，请为民除害。”项羽同桓楚等人步行到大泽边，只见那马咆哮近前两足腾起，其势有啮人之状。项羽捺衣近前，就势将马鬃揪住，直身上马，绕泽边驰骤十余遍，马汗出势弱无复跳跃。众居民罗拜于前愿求大名，项羽曰：“某楚将项燕之后，姓项名籍字羽，举义兵伐秦，因招军至此。”中有老人长揖向前道：“某等闻将军之名久矣，敢望暂将人马屯住，请将军到小庄拜茶。”项羽遂同恒楚一行人入得庄来，施礼毕，老人殷勤进酒，项羽问曰：“贤公高姓大名未曾相识，乃蒙爱如此！”老人曰：“某姓虞，排行第一，人称某为虞一公。敢问将军青春几何？”项羽道：“某年二十四岁。”虞公曰：“将军有家室否？”项羽道：“尚未择配。”公曰：“某年老无子止生一女，生有聪慧幽闲贞静，不轻笑语自幼读书，明大义。其母生时梦五凤鸣于室，知其长成后必贵也。村中虽有豪家子弟，皆愚陋不足为配。适才见将军力能扛鼎勇敌万人，倡举义兵志在天下，乃盖世英雄也。愿以小女为配。”项羽再拜称谢。公呼虞姬出见，兰姿蕙质真国色也。项羽遂解所佩之宝剑为定，又恐人马骚扰，于是传令起行。
    来到会稽城内，项羽领桓楚、于英二将参见，项梁看那二将时，雄雄将士纠纠武夫，所领八千子弟尽是精锐人马。又将所降之马牵过堂下。那马高六尺，长一丈，真龙驹也，项羽命名为乌骓，项羽又以虞姬许配一节告说一遍。项梁大喜曰：“予自起兵以来招亡纳叛，人心顺附，如此天下不难图也。”数日后，项梁遣人娶虞姬归会稽，与项羽成亲，虞姬堂弟虞子期随军听用。
    项梁未知陈胜已死，遂于二世二年正月，同项籍带领江东八千子弟渡江西行。
    却说陈婴本是东阳令史，为人诚实，一县皆称其长厚。此次东阳百姓杀死县令，聚众数千人，欲推一人为主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知应立何人？彼此争持不决。末后有人提议：“请就起事之人以外另推一人，以息急端。”大众都赞成。但所推之人须是平日名誉甚好，为众信服者方能胜任。于是有人想到陈婴身上，众人都赞成。遂遣人到陈婴家中来请。陈婴方闭门自守，忽见多人到来，不知何事吃了一惊。后来听说众人推他为主，陈婴再三辞谢。众人坚执不放，也不管陈婴肯与不肯，将他拥至军中强立为主。陈婴无可奈何只得承认。此信传到外间，人民听说陈婴为主，因他信义素著，一时从者竟有二万人。遂占住东阳招兵买马，声势渐大。众人又推戴陈婴为王，独霸一方不与各地联合。陈婴也觉心动。想要答应，又虑事或不成身家受祸。欲待辞绝，又舍不得王位。心中迟疑不决，便入内与其母商议。
    其母听后叹了一口气说：“你到底阅历未深，遇事全无把握。须知一国之王岂是轻易作得！第一须凭借门第压服众人。汝本一介平民，自从我为汝家之妇，未曾听说你先代出过显贵之人，此‘门第’二字不消说了。其次也须才能出众方能保守一方。似你平日为人拘谨，局度不能开展，加以时局多事，临机应变更非所长。据我看来，你若骤然称王享得高位，不但无福消受，反会惹出许多祸殃。何苦作此妄想，我今为你打算，不如依傍他人，事成可得封侯之赏；事败亦不至被世人指名，此是稳当办法。”陈婴受母教训不敢称王。便对诸将道：“凡举大事须是主将得人。吾闻项梁乃项燕之子，项氏世代为将有功于楚，人民尽皆信服。现在项梁已定江东，不日领兵将到。我辈不如率众前往相投，倚其声望必可灭秦，不知大家意见如何？”众人闻言无甚异议。陈婴遂引部下来投项梁。项梁大喜，于是合兵一处渡过淮水，又遇英布领兵也来归附。
    英布乃六县人，少年时曾遇一善相之人，看了英布之相便说：“当先受黥刑，然后称王。”英布一听便改黥姓以应之。及至壮年，果然犯法应黥。英布记起相士之言后笑道：“我如今已遭黥刑，为王之事当不远矣！”旁人听后以为笑乐。英布受黥后被发往骊山作工。
    骊山工徒不下数十万，英布尽与其头目及豪杰交结。乘督工防范稍疏，带领一众人逃入江中为盗。后闻陈胜起事，也想与之响应，却因兵力寡少未去。鄱阳令吴芮甚得江湖民心，人称“鄱君”，见英布英勇，也与之一同起兵，且以女嫁之。
    英布聚兵数千人击破秦兵，一路东行，闻项梁名望故来相投。项梁一路上添兵增将，行至下邳已有六七万人。
    这时探马报称：“凌人秦嘉近立景驹为楚王，驻军彭城之东，欲拒我兵。”项梁闻报对众将道：“陈王首先起事，近与秦兵战败，尚不知其下落。今秦嘉竟敢背叛陈王擅立景驹，大逆不道！宜进兵攻之。”诸将奉命奋勇前进，秦嘉战败身死于阵，全军投降。景驹逃往梁地被人杀死。项梁既灭秦嘉，引兵至薛驻扎，有众十余万。正议进兵攻秦，忽报：“沛公刘邦带领百余人来会。”

 15 刘邦斩蛇

    都说古代做皇帝的人都有帝王之相，什么出生的时候天降祥瑞、狂风暴雨、流星彗星、满天红光等等，这些事是不是真的我们已经无法考证，总之就是要告诉世人，这个人和其他人不一样，皇帝之所以能当皇帝，因为他们都是天之骄子。
    却说现在江苏沛县地方，有位刘姓老者名叫执嘉；妻王氏，名叫含始。执嘉生性长厚，时人称之为太公。王氏与太公年龄相等，时人亦呼之为刘媪。刘媪尝生二子，长名伯，次名仲，伯仲生时，无甚奇异，到了第三次怀孕，却与前二胎不同。
    相传王氏有事外出，路过大泽，自觉脚力过劳，暂就堤上小坐，闭目养神，似寐非寐，蓦见一个金甲神人从天而下立在身旁，一时惊晕过去，也不知神人作何举动。太公在家记念妻室，见她久出未归，免不得自去寻找。刚要出门，天上忽然昏黑，电光闪闪，雷声隆隆，太公越觉着急，忙携带雨具，三脚两步，趋至大泽。遥见堤上睡着一人，好似自己的妻房，但半空中有云雾罩住，回环浮动，隐约露出鳞甲，象有蛟龙往来。当下疑惧交乘，又复停住脚步，不敢近前。俄而云收雾散，天日复明，方敢前往审视，果然是妻室王氏，欠伸欲起，状态朦胧，到此不能不问。偏王氏似无知觉，待太公问了数声，才睁眼四顾开口称奇。太公又问她曾否受惊，王氏答道：“我在此休息，忽见神人下降，遂至惊晕，此后未知何状。刚才醒来，才知乃是一梦。”太公复述雷电蛟龙等状，刘媪全然不知，好一歇神气复原，才与太公俱归。
    不意从此得孕，过了十月，竟生一男。长颈高鼻，左股有七十二颗黑痣。太公知为英物，取名为邦，因他排行最小，就以季为字。太公家世务农，承前启后，无非是春耕夏耘秋收冬藏等事。伯仲二子亦就农业，随父营生。独刘邦年渐长大不喜耕稼，专好浪游。太公屡戒勿止，只好听他自由。伯仲娶妻以后，伯妻素性悭吝，见邦身长七尺正是成年，奈何好吃懒做坐耗家产，心中既生厌恨，口中不免怨言。太公稍有所闻，索性分析产业，使伯仲挈眷另居。刘邦尚未娶妻，仍然随着父母。
    刘邦懒惰，贪婪，自私，残忍，六亲不认，刘邦一家都是农村户口，刘邦却自认为高人一等，最讨厌和家人一起下地干活，能偷懒就偷懒。太公对刘邦这种懒汉行径实在看不下去了，严厉批评他是个无赖，不愿勤劳致富，只想投机取巧，还拿刘邦弟弟做榜样，让他向弟弟学习，勤俭持家，一点一滴地置办家业。不过刘邦认定自己是做大事的人，他左腿上有七十二颗黑痣，说这是天相之图。
    光阴易过，倏忽间已是弱冠年华，他却不改旧性，仍是终日游荡不务生产。又往往取得家财结交朋友，征逐酒食。太公本以为刘邦秉资奇异另眼相看。见他年长无成，乃斥为无赖，衣食都不再周给。刘邦恐乃父叱逐不敢回家，便至两兄家内栖身。两兄究系同胞，却也呼令同食，不好漠视。哪知刘伯忽然得疾逝世，伯妻厌恨小叔，自然不愿续供。刘邦胸无城府直遂径行，不管她憎嫌与否，仍常去长嫂家索食。长嫂借口孤寡男女授受不亲，叫他一个人别来，免得别人闲话。其实怕人说闲话是假，不喜他吃白食是真！刘邦以为嫂子真的怕人闲话，于是带朋友同来。刘伯妻哭笑不得。
    一日刘邦又偕同宾客数人到长嫂家，时正晌午，长嫂看见刘邦已是讨厌得很，再添了许多朋友越觉不肯供给。双眉一皱计上心来，急忙趋入厨房用瓢刮釜，佯示羹汤已尽无从取供。刘邦招友就食乘兴而来，忽闻厨中有刮釜声，自悔来得过迟。友人倒也知趣，作别自去。刘邦送友去后回到长嫂厨内，只见釜上蒸气正浓，羹汤约有半锅，才知长嫂故意使诈不想留人吃饭。于是一声长叹掉头而出。
    吕公是一个事业有成的男人。不仅家业富庶，而且结交了一批上层社会的朋友。吕雉她们一家原来是单父（今山东单县）人，吕公不知道在当地惹了什么仇人，为了躲避追杀携带家属外出避仇。因为吕公与沛县的县令有旧交，因此就带着一家人躲到沛县来了。
    沛县县令看见老朋友一家来了很高兴，热情招待。不久他的手下和朋友都听到了这件事，纷纷前来拜访吕公。因为来人实在太多，县令和吕公干脆定下一个日子大宴宾客，既算作给吕公一家的接风酒，也省却了天天人来人往的麻烦。
    这天酒宴按时开始。因为来的人太多，庭院中坐不下，县令和吕公便定下一则规矩：持贺礼不足一千钱者坐之堂下。也就是坐到大厅之外正席之下。
    刘邦听说县令大宴宾客也赶来凑热闹，本来按刘邦的收入，他怎么也拿不出一千钱的贺礼。正当他暗自心焦无法可施之时，突然发现庭院中负责登记贺礼钱数的是他老朋友萧何。萧何此时是县里的功曹，相当于现在的首长一秘。
    刘邦眼睛一亮，立刻大摇大摆地走了上去，同时大声说道：“贺钱一万！”实际上没有掏出一个子儿！这一声声震中庭，满院子的人都沸腾了。有本地人知道他的性情，无非笑着摇了摇头：“刘家小儿又在空口说大话了！”萧何听说有人贺礼一万，也吃了一惊，待发现是刘邦时啼笑皆非，他这位朋友几斤几两他实在太熟悉了。不由把刘邦拖到一边低声说道：“你来捣什么乱？要是被县太爷知道了，还不是要好好地训斥你一顿吗？”
    可是这时已经晚了，因为吕公已经被那一声“贺钱一万”的声音惊动了，于是走出庭院来寻找送贺礼的人。他看到刘邦相貌堂堂，隆准龙颜，美须髯，立即大为惊喜，把刘邦迎入大堂，安排坐到首席上。刘邦面无惧色昂然而入。萧何见事情无法收场，偷偷靠近吕公解释刘邦这个人的毛病，说他爱说大话不办实事，请吕公千万不要生气，也不要把他的话当真。因为刘邦是拿不出一万钱的贺礼的。谁知吕公谜了心窍，偏要把刘邦留在宴席中。这时别的宾客对吕公都唯唯诺诺，而刘邦坐在首席却谈笑风生频频饮酒，一副旁若无人的样子。吕公不知被什么迷了心窍，对刘邦的举动越看越爱。酒席中他频频目示刘邦，暗示他酒席之后能够留下来。刘邦会意，酒足饭饱之后仍然坐在那里。等到其他客人走后，吕公把他拖到一边和颜悦色地说：“臣相人多矣，都不及季相，愿季自爱”。刘邦一听又惊又喜，他活了大半辈子浑浑噩噩，乡里人多以无赖认之。没想到今天有人这样鼓励他。然而更大的惊喜还在后面，吕公马上又亲切地问道：“你结婚了吗？我有一个女儿想许配给你，作为你打扫庭院的小妾。”刘邦一听这真是天下掉下的大馅饼啊！他活到三十多岁，因为家底不厚实，且自己成天在乡里闹事，熟悉他的人都不愿意将闺女许配给他。而现在吕公却说要把女儿嫁给他。刘邦立即痛快地答应了。
    当吕公定下女儿和刘邦的婚事，很高兴地回家告诉妻子时。吕夫人十分气愤地说：“你平日总说这个女儿非贵人不嫁，沛县县令为他的儿子求婚你都推脱掉了，现在竟然把女儿许配给那个游手好闲的无赖，你是不是老糊涂了？”吕公强硬地说：“此非儿女子所知也。”于是刘邦和吕雉的婚事就这样定下来了。
    当时吕雉还是一个豆蔻少女，而刘邦大她１５岁已界中年。那时的吕雉性格温驯，凡事听从父亲的安排。两人结婚后度过了一段甜蜜的时光。
    刘邦结婚前和邻居家一个寡妇私通，还生下了一个儿子刘肥。吕雉婚后得知这一事情时，她不仅没有责怪刘邦，甚至还将刘肥接到家中，亲自抚养照看。后来吕雉生下了自己的儿子和女儿，也就是后来的鲁元公主和孝惠帝刘盈。但她对刘肥依然关心照顾视同己出。
    那时的吕雉确实是一个温婉可人、勤劳持家、孝敬公婆、和睦邻里的善良女子，刘邦公务之余经常回家帮吕雉种地，萧何、曹参、樊哙等人也经常和吕雉来往，吕雉对他们都很尊重和爱戴。
    在刘邦和吕雉短暂而又安逸的夫妻生活中，一切都在悄悄变化着。这时候的秦朝已经到了天怒人怨的地步。各处起义不断，最为有名的就是陈胜、吴广揭竿而起，这些消息传到刘邦耳中时，刘邦的心里也蠢蠢欲动。
    一日吕雉带着两个孩子在田间劳作，有一位老人经过向吕雉讨水喝。吕雉不仅给老人水喝，还把自己带来的饭食都送给老人食用。老人喝过水后对吕雉说：“夫人将来必定是天下贵人啊！”然后又看了看在一旁玩耍的刘盈说：“夫人就是因为他才显贵的啊！”说完之后匆匆离去。这时刘邦正好告假回家，当吕雉把老人的话告诉他后。刘邦拔脚就去追赶老人，请求老人为他相面，老人细细端详后说：“您的夫人和儿子将来都很富贵，而您更是贵不可言。因为是天机，请恕我不能明言。”
    樊哙是刘邦的同乡，刘邦玩世不恭游手好闲，樊哙勤勤恳恳靠实业发家。樊哙狗肉做的十里飘香、闻名乡里，刘邦分文没有，白吃白喝。樊哙没办法，为了避免刘邦把他吃得破产，上街卖肉之前先打听刘邦的行踪。刘邦在东他就往西，刘邦在南他就向北。刘邦不好意思白吃，于是将小姨子吕媭撮合给樊哙。樊哙与刘邦算是连襟，以后狗肉只好让他白吃。
    刘邦后来做了沛县泗水的亭长，有次送服役的人去咸阳，路上碰到秦始皇的大队人马出巡，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，刘邦羡慕得脱口而出“大丈夫就应该像这样啊！”
    又一次刘邦押送徒役去骊山，很多徒役半路上就逃走了。刘邦走到芒砀山时就停下来饮酒，刘邦对剩下的所有徒役说：“你们都逃命去吧，从此我也要逃跑了！”徒役中有十多个壮士愿意跟他一起逃跑。
    于是刘邦等人夜里抄小路通过沼泽地，一个走在前边的人回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去吧。”
    这时刘邦已醉，便大声说道：“大丈夫走路有什么可怕的！”于是赶到前面去斩大蛇。大蛇被斩成两截。刘邦继续往前赶路，这时他醉得更厉害了，于是就躺倒在地上。
    后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我儿，我在哭他。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我儿是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，故哭。”众人以为老妇人在说谎，正要打她，老妇人忽然不见了。
    公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占陈州，陈胜建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。附近郡县的人民也杀死官吏与之响应。沛令得此消息也想预备举事。旁有萧何、曹参说道：“君本秦之官吏，今欲背却朝廷只恐人心不服。不如招集亡命之辈劫制大众方可成事。”沛令探知刘邦住在芒砀山中，就命樊哙往招。
    樊哙到山中见了刘邦，备述沛令招集亡命起事之意。
    刘邦听说县令相招，便率众同樊哙一径回来。谁知沛令忽然翻悔，将城门一律关闭不许刘邦入城。
    刘邦当时已拥有数百之众，乃作书一封系在羽箭之上射入城中。城中人接书一看，只见书中写道：
    天下苦秦已久，各国闻风起义。今父老苦心守城，不日各国兵到，全城都受屠灭。若能共诛沛令与各国联络一气，则身家可保。不然父子俱死，无益也。
    父老得书彼此商议，都以为然。众人杀死沛令大开城门，迎接刘邦入城。
    萧何、曹参都是沛县文吏，竭力推举刘邦领导大家起事。刘邦顺从民意，设祭坛立赤旗，自称赤帝子，很快义军扩充到三千人。
    恰好张良由下邳招集少年百余人与沛公相遇，张良便说服沛公取了下邳，沛公用张良为厩将。
    沛公一心想攻取丰邑，便带百余人来向项梁借兵。项梁派步卒五千，将官十人助之。沛公带领新兵与老兵并力攻打丰邑。雍齿兵败投奔魏国去了。
    沛公得到丰邑后即领兵随从项梁，刚好项羽攻破襄城回来，沛公与项羽二人由此相见。

 16 韩信投军

    却说项梁收了刘邦、英布，威势日盛。一日升帐与众将计议：“今人马将佐日渐强大，足可代秦，但中间少一谋士。近闻淮阳居巢有一老人姓范名增，年七十，足智多谋，虽孙、吴不能过也。现在必须一个能言之士说他归楚，此人能来大事可就。”季布起身告曰：“某亦知范增久矣，愿往说之。”项梁大喜，于是准备币帛遣季布启行。
    季布不一日来到居巢，先于邻近访问主居，邻人曰：“范增不喜市廛，离城三里有旗鼓山，常居山中静养，等闲不与人相见。”季布寻思此人不得见面，如何说话？遂与一位从人扮做远客，来到范增门前说道：“我们来居巢做生意，消折资本归家不得，闻先生之名愿求一见，请问资身之策。”范增平日好为奇谋，听到家童传报遂许相见。季布同从人进了山庄，只见范增童颜鹤发葛巾布袍，腹隐甲兵胸藏妙算。季布行礼毕，范增问道：“公何处人氏？作何生理？”季布跪而告曰：“某非远客，亦未曾在居巢生理，今奉楚将项梁之命，具礼拜请先生，恐不得见，于是假以远客为名，庶无嫌疑也。如今二世残暴英雄并起，各杀郡守以应诸侯，盖为百姓除害以安天下。先生抱经济之才，负孙、吴之策，年已七十，栖身蓬蒿，与草木为伍，有吕望之年，无吕望之遇，空老牖下诚为可惜。今项梁将军乃楚将项燕之后，仗义行仁文武兼备，会稽起义而四方响应，过江西征群凶慑服。闻先生之名特来恭请，望及时应召垂名金石，与吕望齐驱作天下奇士。速赐裁决无烦再思。”季布说罢将币帛捧跪不起。范增曰：“某闻二世残暴民不聊生，正恨无路兴兵除此无道。今子奉命来请正合吾意。但今日初会且请暂回，明日相见即来领命。”季布跪伏在地恳求不已，且曰：“幸见先生如获珠玉，若待明日又主别议，愿先生勿却！”范增只得将币礼拜领，延请季布上坐款饮。季布至晚宿于范家。范增沉思楚运默算兴隆，不由跌足道：“楚非真命终无远图；但大丈夫一言既出万金不易，岂可悔耶？”当夜就寝。次日收拾行装，带一二从人来见项梁。项梁整衣出迎延之上坐，乃曰：“某闻先生之名已久，日夜悬心，恨军务烦剧未得求见。昨遣季布礼请下山，幸先生不弃屈赐垂顾，大慰平生之愿，万望先生尽心吐露以匡不及。”范增拜曰：“将军世为楚将，倡此义举天下归心，威武所及谁不钦服。增区区老叟料无长才，乃蒙以礼相邀，敢不竭尽心力务成王业，以报今日知遇之恩耶？”项梁就令项籍与之相见。项梁终日与范增谈论，运筹决策每至夜分，项梁自谓相见恨晚。
    一日范增向项梁说道：“陈胜败亡固属当然。若论秦并六国，惟有楚国被灭最为冤枉。自从楚怀王入秦不得生还，楚人至今怜之。隐士南公有言道：‘楚虽三户，亡秦必楚。’今陈胜起义，不立楚王之后，但知自立，所以其势不能长久。此次足下崛起江东，渡江西行，楚地诸将所以争先归附者，皆因足下世为楚将，以为足下必能复立楚王之后。足下如果能顺众心而行，则大事成矣！”项梁听毕点头称善。遍问诸将皆无异说。于是遣钟离昧等人寻访楚王之后。
    钟离昧一日行到南淮浦地，见一群牧童追赶一个小童扑打。那小童生得丰准大耳眉清目秀，被群儿赶打略无愠色。钟离昧向前问道：“你为何被众儿赶打？”童曰：“各小童皆有父母，独我在王社长家牧羊。他众人欺我无父以此赶打。”钟离昧曰：“哪有人没有父母？我见你容貌与众不同，后必大贵，你若实说，我便与你做主。”小童曰：“我今年一十三岁，来此八年矣！我妈说我是楚怀王嫡派子孙，因兵荒马乱逃生在此，其它不知。”钟离昧听罢，急招众人将小童扶上马，径到王社长家请童母出来相见。王社长即忙让童母更换衣服后到草堂相见。钟离昧问她与小童籍贯来历，老母初不肯说，钟离昧再三恳求，童母将贴身汗衫取出，钟离昧看见前襟上有字写着：“楚怀王嫡孙米心，楚太子夫人卫氏。”钟离昧看罢大喜。于是拜伏在地行礼，又唤王社长吩咐道：“快与小殿下和夫人到淮西见项将军领取赏赐。”王社长听说后拜伏在地，将衣服与殿下、夫人换了，随同钟离昧来见项梁。项梁甚喜，择日领大小将佐立米心为楚王，母卫氏为王太后。楚王封项梁为武信君，项籍为大司马副将军，范增为军师，季布、钟离昧为都骑，英布为偏将军，桓楚、于英为散骑，以下大小将官俱有封赏，王社长赏金五十两，彩帛一束，仍令回乡。
    楚兵自此日益强盛，各处诸候望风而来。楚将宋义在江夏聚兵，听说项梁立楚之后，也领兵五万会合伐秦。项梁引他朝见怀王，怀王封他为卿子冠军，
    这时有个淮阴人仗剑来见项梁。项梁见他容貌不悦，欲不用，范增曰：“此人外貌清癯，中有蕴藉，既来投见即当留用，如若弃置恐塞贤路。”项梁就依增言，封他为持戟郎官，留在帐下听用。
    此人姓韩名信，其父早死，家中极贫。韩信年已长成，既不能耕田作工，又不能经商买卖，要想托足公门，无奈无人举荐，因此终日游荡毫无职业，不但养不起母亲，连自己都是到人家混吃混喝。他母亲因儿子不能养她，只好做些女工勉强度日，过了些时候也就死了。韩信见母亲已死，家无一物，只得草草殡殓埋葬。
    韩信漂泊无依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，现为下乡南昌亭长，韩信时常到他家中吃饭。亭长妻子见韩信天天到来，心中甚是厌烦，又不便当面拒绝，于是想得一计，起个绝早将饭煮好，放在床上吃食。待得早饭时间韩信方到，谁知他家饭已吃过，也不替韩信备办。
    韩信见此情形知道自己被人讨厌，此后便绝迹不来。韩信既与亭长断绝，此外可以寄食的又无几家，自然有一餐无一餐，甚至终日不得一食。自想寄食人家也非久计，就想寻一事业，无奈世间几百种生计，都无一件合他的意。想来想去只有钓鱼一事，既不费力气又不必本钱。从前姜太公未遇文王时，也曾垂钓磻溪。“我今学他行径，不至失了身份。”于是韩信觅得钓竿，就到淮阴城下淮河边钓鱼。钓得鱼时卖钱过活，钓不得时仍旧挨饿。
    一日忽有一班妇人到河边漂洗线絮，因为都是老妇，人都称她们为漂母。线絮就是蚕茧上剥下来的粗丝，如今持向水边漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她们家虽然寒苦，日食倒也不缺，每到吃饭时间各家都有人送饭，比起韩信来自然较胜。
    却说一位漂母十分慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困。见韩信常常忍饥过日，心中不忍，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食。韩信向来寄食人家已经习惯，况且腹中饥饿难受，也不推辞。从此漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日都是如此，漂母毫无厌倦之色。别个漂母见了也不帮贴一餐。到得絮已漂完，漂母将去，韩信心中感激异常，便向漂母道谢，并且说道：“我若他日得志，定当从重报答！”漂母听了不但不喜，反而怒道：“大丈夫不能自食其力，还说什么厚报?我不过是同情你罢了，所以供给饮食，何曾想你报答！”说罢竟自去了。
    韩信如此贫困不知谋生，可他有把剑却经常佩在身上。乡里人见他都鄙笑他，市井上的一班轻薄少年更是将他当作玩物，时时戏弄以为笑乐。一日韩信在市上游行，一个少年将他拦住，且讥笑道：“你身体虽然长大，而且喜欢带剑，其实不过胆小心怯而已。”说罢张开两足立在街心，当着众人面前羞辱韩信道：“你若肯拼一死，就拔剑将我刺杀；如其不能，当由我胯下爬过。”说罢面上现出一种鄙薄之色。韩信端看其人想了一会儿，便俯伏地上由他胯下爬过。全市之人都笑韩信畏怯。
    韩信有一天看见两个人在路边分油。这两个人有一只容量10斤的篓子，里面装满了油；还有一只空的罐和一只空的葫芦，罐可以装7斤油，葫芦可装3斤油。要把这10斤油平分，每人5斤。但是谁也没有带秤，只能拿手头的三个容器倒来倒去，但总是有多有少。
    韩信了解情况后对二人说道：“葫芦归罐罐归篓，二人分油回家走。”二人还是不知怎么分，韩信让他们先倒三斤油葫芦里，再从葫芦里“归”到罐里。“归”到第三次，葫芦里就出现2斤的油量。再把一罐油“归”到篓里，把葫芦里的2斤油“归”到罐里；最后再倒一葫芦3斤油“归”到罐里。这时罐里5斤油，篓里也是5斤油。两个人高高兴兴地回家去了。
    却说许负是秦汉时期的一个神人，他被人们称为中国古代第一女神相，许负出生之时，身上挂着一个八卦玉佩，因此被秦始皇赐名。由于许负被秦始皇赐名的事情被传开，许多人争先恐后地来她家里看她，许负看到某些人后便大哭不止，看到某些人后又露出甜蜜的笑容。
    一开始人们不以为然，以为不过是正常婴儿的反应，可是后来许多人看出了端倪，原来许负看到人后大哭不止，这些人不久就会厄运将至；而许负看过之后笑的人则喜事连连，后来有人说这个女婴的哭声是诅咒，谁碰上了便有灾难，许家慢慢地安静下来。
    许负4岁的时候，便认识了1000多字，有着过目不忘的本领，许负10岁的时候，已经读懂许多教书先生都不知道的书。教书先生对其家人说道，令爱具有天人之姿，非我等凡夫俗子能教得了，一定要让高人教，当今除了鬼谷子之外，还有他的三个徒弟，分别是徐福、卢傲和黄石公，但是徐福和卢傲已经出海，只能找黄石公了，许负的家人觉得教书先生说得有理，于是到处寻找黄石公，但是一直未曾寻到。
    一日许负看到韩信便说：“你有王侯之贵，当为天下元戎，富贵不轻也。”韩信笑道：“一日不能一饭，尚望贵乎？”
    韩信听说项梁起兵后遂来投见，项梁只让他做持戟郎官，韩信闷闷不乐，但也只能在行伍中伺侯不题。
    张良见项梁已立楚王之后，又见齐、赵、魏、燕皆已复国，只有韩地无主，于是劝说项梁立韩公子韩成为韩王。项梁以张良为韩司徒，给兵千余人。张良辞了沛公，奉韩成领兵往定韩地。
    却说楚兵声势振天，各地归附。传人西秦，赵高恐惧，乃召章邯计议道：“方今天下兵马纵横，吴楚尤甚。项梁立楚后以收人心，与陈婴、刘邦合兵一处屯聚盱胎，十分作乱。汝为大将不行剿杀，若兵临秦地悔将何及？”章邯道：“兵贵神速不可迁延，即日启行。”言罢便与司马欣、董翳、李由带领大小将官，统领三十万精兵，出函谷关东向伐魏，同时伐楚。
    魏国见秦兵势众，不敢出战，便遣二使求救于齐、楚。齐王田儋领兵救魏；齐兵大败。田儋、周市被杀。李由与楚兵交战，斩项明于马下。秦兵通合一处。魏王咎听说救兵已败孤城难守，自杀而死。其弟魏豹逃往楚国。章邯入城安抚百姓，接着前往东阿驻扎。
    楚军败残人马回见楚王，奏曰：“秦将章邯兵势浩大，齐、魏俱败，今屯住东阿，乞陛下遣人剿捕。”怀王召武信君项梁会议，项梁曰：“臣领兵先斩章邯，接着起兵伐秦。”怀王准奏。于是项梁、项籍、范增领兵二十万前往东阿，离城三十里下寨。项羽大叫章邯出马，且曰：“二世无道，赵高恶逆，尔等鱼游釜中尚不知死，乃敢东向入寇耶？”章邯道：“某上国天兵所向无敌，汝乃湖南草莽妄立楚后，岂足为天人之应哉！”项羽大怒，举枪直取章邯，章邯举枪相迎。战三十合，章邯败走，项羽驱兵来赶。秦将李由放过章邯拦住项羽，项羽大喝一声，李由的战马倒退二十步之远。李由退守雍丘。
    项梁到了东阿。章邯出兵拒敌，两军大战一场章邯败走。田荣收复齐地，立其兄的儿子田市为齐王。项梁乘胜追赶秦兵，至濮阳东大破之。章邯引残兵逃入濮阳城中固守，遣使向二世告急。
    二世见各国纷起天下大乱，自己不能安心纵乐，于是责备李斯道：“君居三公之位，如何听任群盗横行耶？”李斯被责恐惧，常常郁郁不乐。赵高窥见李斯不乐，于是乘便对他说道：“关东群盗蜂起，章邯新败，国家岌岌不宁！阿房宫工程浩大，亦当暂止，我是宦竖不当进言，君侯何不进谏？”李斯苦笑着摇头说道：“我何尝不想进谏，不过陛下常居深宫很难见到，我找不到机会啊。”赵高见李斯上钩，心下窃喜，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲时即来禀报。”李斯一听感激不尽。
    赵高深知胡亥沉湎酒色不能自拔，当然反感别人在他玩兴正浓时前来打扰。赵高看到胡亥狂歌欢舞，或与众姬厮混时，就派人通知李斯：“皇上正闲着，可以奏事。”李斯赶忙去求见，胡亥当然不见，一连几次都是如此，李斯便不敢再往，赵高又着人催促，说是主上此刻无事，正好进谏，不得再误。李斯信以为真，急往求见，又受了一碗闭门羹。二世见李斯频频非时求见，扰其兴趣，遂发怒道：“李斯老贼竟敢拿朕开心!我闲着时他不奏事，偏我宴饮正酣时扫我兴致。难道是看朕年轻，瞧不起朕吗。”
    赵高在一旁立即应声说：“也有可能。沙丘之谋丞相也是参与者，现在陛下做了皇帝，他却没有捞到多少好处，所以怀恨在心。大概他想让陛下封他为王呢!”赵高见胡亥的脸色越来越青，又压低嗓门轻轻叹道：“另外还有一事，陛下不问臣也不敢直言相告。”胡亥厉声问道：“莫非又与李斯有关？”赵高拜了两拜接着说道：“丞相长子李由现任三川郡守，陈胜等人与丞相又是同乡。因为这层关系，盗贼们经过三川的时候，李由也不组织攻击，致使事端越闹越大。臣还听说李由与陈贼有过书信往来，由于没有真凭实据，我才不敢贸然奏知圣上。”胡亥一听雷霆大发，立刻派人去调查李由通寇之事。
    李斯多次入宫不得一见，又听说二世派人查办其子，方知受了赵高欺骗。于是上书劾奏赵高，历陈罪恶。极言赵高擅作威福，权倾人主。今若不除，恐后为变！
    然而胡亥早就被赵高迷惑，视其为股肱心腹尽忠贤臣。他将李斯的申诉书交给赵高。赵高佯作悲伤凄凄惨惨地说：“丞相父子谋逆已久。臣死不足惜，只是担心陛下安危。”听了这几句“赤胆忠心”之言，胡亥大为感动，他安慰赵高说：“爱卿不必挂心，有朕在，谁敢动你。”自此赵高更加肆无忌惮。
    却说李由到雍丘不久，项羽、刘邦就攻破城阳，然后直扑雍丘攻城。李由一面派人到濮阳向章邯求援，一面身先士卒拼命死守。激战到第四天中午，李由左臂中箭血流如注。他拔出箭头，包扎好伤口后继续指挥作战。下午城破，李由率军巷战。杀到西门时身边只剩下十几个贴身护卫，李由最终被刘邦部下曹参斩杀。

 17 破釜沉舟

    李由死后，义军将士见他血染战衣，仍然手握长矛怒目圆瞪，都为之哭泣。前去调查的王明、陈宗听说此事后，冒死向二世奏道：“臣奉诏至关东调查三川郡守李由，其并无通寇之事。雍丘一战为国捐躯，忠烈可嘉。”项羽目睹李由惨烈之状也深为感动，令人把李由尸体送回其老家上蔡安葬。不过这一切二世都蒙在鼓里，王明、陈宗的上书也落在赵高手里。
    过了几日，李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏二世，建议暂停阿房宫工程，减少边区戍守和转输。二世对李斯本来就有怒气，这下一触即发。他咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续从事！我即位两年蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力。你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不能为朕尽忠，有何资格占着丞相、将军的位子!”说罢下令将他们交付司法官审办。
    冯去疾、冯劫非常痛心，为了不受羞辱，便在狱中含恨自杀了。胡亥派赵高审讯李斯父子，赵高立即露出魔王的本性。他天天严刑逼供，打得李斯皮开肉绽体无完肤；李斯实在受不住，只得招了假供。他之所以不自杀，是因为自思有雄辩之才，又是秦王朝的有功之臣；自己又的确没有谋反，如果上书二世，说不定就会赦免他。可他哪里知道，他的申诉书全部落入赵高手中。赵高轻蔑地将他的上书撕个粉碎，然后派亲信假称御史、谒者，奉二世之命前来复讯。李斯不知是假，果然尽翻前供自陈冤枉，却被痛打一番。如此数次。后来二世真的派人来审讯他，李斯以为还是和以前一样，就仍以假口供对之。胡亥看到口供后认为李斯真想谋反，不由对赵高感恩戴德：“如果不是爱卿，朕几乎被丞相出卖了!”等到调查“李由通盗”的使者回来时，赵高又欺骗二世说使者已将李由就地正法。
    二世二年七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名终于被赵高罗织而成，再也无法改变了。李斯被腰斩咸阳市。临刑之际，李斯与其次子一同就缚。李斯顾其次子说道：“我欲与汝再牵黄犬，出上蔡东门赶捕狡兔，已经不可能了！”说着大哭不止，次子亦哭，家属无一不哭。俄而监刑官至，先命将李斯黥面，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，又次斩为肉泥。根据李斯制定的秦法，谋反应诛三族，而李斯的儿子多娶秦公主，诸女多嫁秦公子，这时也一并诛死。说起秦法真是惨无人道！
    李斯凭借自身的才能，他在秦国干得非常出色，从廷尉一直干到大秦帝国的丞相，帮助秦始皇设郡县制、统一文字、罢黜百家、建立以吏为师的文化思想，成为当时皇权之下的第一人。
    而赵高并非像电视剧里描绘的这般丑陋无能，相反他是一个非常有能力的人，不止颜值高，还善于书法，从而得到秦始皇的信任。
    赵高作为内官之首，胡亥只能是他的傀儡，而内官比外官有一个天然的优势，那就是他想见秦二世就能见到秦二世，他有更多的说话权利。
    李斯既死，二世便命赵高为中丞相。从此赵高肆无忌惮，将二世看成自己的玩弄之物。
    却说执戟郎韩信一日入帐谏项梁道：“公渡江到此屡破秦军，威名日盛，不过秦兵虽败，秦将章邯终究是百战名将，不可轻视。近闻他屡次添兵，必将与我决一死战；若我军不先戒备，一旦被他袭击，如何抵敌呢。”项梁大怒曰：“我自起兵以来所向无敌，量此孤城何足为难！章邯闻我之名心胆俱碎，何敢出城劫我营寨耶？你胯下之人，怎敢妄为筹划以阻军心耶？”遂将韩信叉出。
    这时宋义说道：“古人言骄兵必败！今士卒懈怠久矣。秦军虽围困在城，但连日养精蓄锐，又兼章邯秦之名将，善能用兵，韩信之言亦良策也。”项梁道：“君也多心。章邯屡次败退，哪里还敢再来！就使他逐日添兵，也不过守着濮阳罢了；况天公连日下雨，路上泥泞难行，他怎能攻我，一俟天晴，我即攻城去杀章邯，看他逃往何处！”说罢掀髯大笑，骄态如绘。
    宋义还想再言，项梁接着说道：“我之前征集齐师同去攻秦，偏田荣怀有私怨不肯同去，今章邯增兵与我为难，不如再召田荣率师来会，他若仍然不至，我即移兵攻齐。”宋义眉头一皱计上心来，便向项梁说道：“公如果欲召田荣，臣愿一往。”项梁欣然许诺，宋义便起身辞行出营东去。
    走至半途，适遇齐使高陵君，免不得互相接谈。宋义问道：“君将往见武信君么？”高陵君说是。宋义又道：“我受项梁差遣出使贵国，一为两国修和，二为自己避祸。君不可速进，免受灾殃。”高陵君详问原因，宋义答道：“武信君屡战屡胜，已致骄盈，士卒也多懈怠，恐难再战。我听说章邯连日增兵，志在报复，项梁轻视秦军拒谏不纳，将来必为所乘，不败何待？君今日前去未免受累，还是徐徐就道方可无虞。我料旬日之内项梁就要失败了！”高陵君似信非信，自思宋义为楚臣，有此关照不为无因。于是嘱咐舆夫缓缓前进。
    果然高陵君未到楚营，项梁已经败亡。原来宋义走后，军中仍然宽弛，不但未曾戒严，就是巡卒散处也不加检查。时当秋季，凄风苦雨连宵不止，楚军昼餐夜宿蹉跎过去。一夕安睡营中，忽听营外喊声震天，好似千军万马奔杀进来。楚军惊起，但见四面统是火光，敌军统向营门中突入，见人便砍遇马便刺，楚军躲闪不及。勉强持了军械上前阻拦，哪里是敌军对手，徒送了许多头颅。只见最后一员大将，金盔铁甲跃马舞刀，锋刃所及血肉横飞，此人正是章邯。项梁仓皇出帐，与章邯两下争锋，一个是长刀乱劈光焰逼人，一个是短剑难支心胆已落。才过片时，项梁即被章邯劈作两段。
    楚营中失了主帅没头乱跑，几个兵士溜出营外，逃往外黄报知项羽、沛公。
    项羽听说项梁被杀，不由哭倒在地，诸将再三劝解。羽曰：“某自幼无父，蒙叔父抚养成人，教习兵法视我如子。今功业未竟中道而殂，此心如碎安能不哭。”言毕又哭。范增曰：“为国捐躯臣之大节，项将军命该如此。如今楚业未就，将军果能继承其志，何必效仿儿女如此悲泣呀？”项羽起身谢道：“谨如先生所教。”遂将项梁尸体葬于定陶。
    一日怀王遍召诸将会议攻秦。怀王首先开口道：“秦始皇暴虐，人民海内交怨，今二世尤为无道，前项梁西向进攻所过皆克，不幸中道失计忽遭败挫，现拟再接再厉誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说完顾视两旁，诸将瞠目结舌无一应命。怀王又朗声道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向首先入关，便当立为秦王。”言未已，即有一人应道：“末将愿往！”又有一人厉声道：“我亦愿往！”怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难。项羽又道：“叔父战死大仇未报，末将誓不甘休！今愿请兵数千捣入秦关，复仇雪耻。就使刘季愿往，末将也要与之同行。”怀王听后徐声道：“两将同心灭秦还有何言？就请部署兵马择日启行。”
    沛公、项羽奉命趋出。还有老将数人未曾告退，又向怀王进言道：“项羽为人慓悍残忍，所过地方无不酷待，如此凶暴怎好令他统军？现在既然定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者仗义西行，不到万不得已不可加诛。秦地百姓苦秦已久，若得义师前去除暴救民，自然箪食相迎无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公不如项羽残暴。”怀王道：“我知道了！”
    次日升堂议事，沛公、项羽都来禀请出兵日期。怀王叫项羽暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣前来求见。怀王急命左右召入赵使。
    赵使踉跄进来行礼，同时将国书呈上。原来秦将章邯移兵攻赵，赵将陈余出兵抵敌，吃了败仗退至巨鹿。章邯在城南下寨，自督兵士日夜攻城，城中当然危急，不得不遣使四出分道求援。怀王将来书传示诸将，项羽一见雄心勃勃，又想去杀章邯替叔报仇，当下请命欲行。怀王遂命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，领二十万人马往巨鹿救赵。
    怀王深信宋义，由他自定行止。另遣沛公西行。沛公别过怀王出都就道，遇着陈胜项梁散卒一并收集，约得万人，连破秦军二戍，击走秦将王离，又向昌邑进发。
    王离败走河北投奔章邯，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐惧，日夜盼望楚军入援。
    偏偏宋义逗留安阳不肯进兵，赵使一再敦促仍然不行。宋义接连住了四十六日，部将莫名其妙，项羽更是忍耐不住，于是入帐对宋义说道：“秦军围赵甚急，城内死者七八。若能鼓噪大进攻击其外，赵兵杀出以应其内，内外夹攻秦军必败，章邯可擒也。”宋义道：“不然！今秦军围赵，若章邯胜则秦军疲乏，我再攻之必破矣；若章邯不胜，而我攻之也必破矣，此乃鹬蚌相争渔翁得利也。若论披坚执锐我不如公，坐运筹策公不如我。”乃下令军中道：猛如虎，狠如狼，强不可使者，皆斩之！
    此军令明明指着项羽，项羽见了自然愤怒。本来项羽因怀王不许他领兵入关，又命他为宋义属将，心中已是怏怏不平。又想怀王是我叔父所立，叔父已死，该由我代为大将才对。现在反而屈居人下，真是岂有此理！
    一日宋义饮酒高会，恰好天寒大雨，士卒在雨中冻馁不可当。项羽暗行军中，见各营都有怨言，项羽便进帐厉声言道：“诸将奋勇戮力急欲攻秦，而你却不肯引兵渡河，必待秦兵疲惫而后击之。秦兵强大，赵兵怯弱，以强敌弱怎会疲惫？且武信君新丧，楚王坐不安席，尽将境内之兵总属将军，非为救赵，实欲破秦。国家安危在此一举，今不恤士卒终日私宴，非社稷之臣也！”宋义不听，项羽恨之。次日宋义升帐，项羽仗剑入帐大呼曰：“宋义谋反，所以留兵不进，我奉楚王密旨斩杀宋义，特此晓谕三军。”宋义听罢便欲逃走，项羽一剑将他挥为两段。众将俯伏帐下说道：“首立楚后者，将军叔父也，今将军诛此叛逆正合人心。”众将俱立项羽为假上将军，职专征伐。又使桓楚报命楚王，数宋义叛楚之罪。怀王虽然知道宋义枉死，但无力能制项羽，只得任命他为上将军。项羽受了上将军之职，从此军威大振，名闻诸侯。
    于是遣英布为先锋，率军二万渡河。章邯听说英布来到，急差司马欣、董翳渡河以抵来兵。营寨方才立定，英布前军早到。二将出马与英布交战，英布举斧径奔二将。正战之间，项羽从后杀至。司马欣、董翳二将大惊，撇了英布径望河北逃走。
    项羽大获全胜，所得军器辎重不计其数。
    随后项羽按剑高坐，命令所有军队悉数渡过黄河前去营救赵国。楚军渡过漳河以后，项羽让士兵们饱吃一顿，每人再带三天干粮，然后命令破釜沉舟。三军踊跃大呼道：“愿从将军决一死战！”
    章邯听说楚兵要与秦兵决一死战，急召王离、苏角、王官等人到帐下分付道：“项羽勇冠三军不可轻敌。你们各队人马分为九路，连寨结营，待我与彼对敌，每队以次接应，待楚兵深入重地，九路人马合兵截杀，必获全胜。”众将得令，各调人马准备。只见楚兵已到，项羽一马当先，章邯出马对敌。项羽一见章邯便切齿骂道：“逆贼杀我季父，此仇不共戴天！”骂完跃马挺枪直取章邯，章邯举枪相迎，二人大战五十回合，章邯败走。未及五里远，早有王离人马接应，章邯退后，王离出马与项羽交战，不到二十回合，项羽卖个破绽，王离一枪刺来，项羽躲过，就势将王离捉过马来，众军将王离绑缚归阵。章邯见王离被擒，拨马便走，项羽大叫道：“逆贼哪里去？”催动人马追赶，项羽骑的是乌骓马，日行千里，众军跟不上，俱落其后，项羽骑马飞奔章邯。章邯见项羽无兵，又回马交战，项羽恨不得一枪刺死章邯，章邯只是招架，如何当敌？危急之时，秦将涉间兵到，接住项羽厮杀。战不十合，项羽按住火尖枪，顺手一鞭望涉间打去，涉间落马而死。章邯逃走。
    各国将士听说楚兵进攻，以为楚军一定会被秦兵杀败，于是都立在自己营壁上观战，没有一个阵营出兵。当看到楚军将秦军打得落花流水时，诸侯们都吓得胆战心惊。
    项羽既破秦军，传令各国将军都来相见。将军们俯伏地上不敢仰视。项羽此时尊严无比威震天下，各国将军皆归节制。
    赵王歇与张耳见已解围，亲自出城拜谢项羽及诸将。接着又往陈余营内责其不肯相救，张耳、陈余遂生嫌隙。
    项羽又领精兵三十万追赶章邯。所到郡县都箪食壶浆迎候楚军，各路诸侯膝行而见，项羽势力益震，以此日行五十里，或三十里。范增谏曰：“章邯远遁，诸候顺附，天人响应，正是将军化家为国之时，何必亲冒矢石追此穷寇？以增愚见，不若屯兵漳南养精蓄锐。赵高乃妒忌小人，二世又昏暗不知征战之苦，章邯居外兵不应手，必然心志恍惚持疑不定，兼之将军神武，破邯灭秦指日可见也。”项羽道：“谨如先生之教。”于是屯兵漳南不题。
    章邯屯军函谷关，士卒无粮马无草料，各路诸侯又与楚军会合同力攻秦。章邯派长史司马欣传报二世。赵高却不投进，且有不信任章邯之意。司马欣急忙逃回军中，他怕有人追杀，所以没走原路。赵高果然派人追杀他，但是没有追上。
    司马欣报告章邯说：“赵高居中用事，我们不可能有所作为。如果仗打赢了，赵高必然嫉妒我们的功劳；仗打不赢，我们免不了要被处死。希望将军深思熟虑。”章邯听后犹豫不决。

 18 章邯降楚

    却说秦二世一日出猎回宫，众宫嫔迎入，二世就在寝宫安歇。一宫嫔低声问内使道：“外边消息如何？”内使道：“听说章邯连败九次，折兵三十万，楚兵不日过关，我等不知如何是好呢！”二世听到后急忙叫宫嫔内使过来问道：“你们刚才说的什么？”二人俱到二世面前泣奏道：“今天下诸侯十分变乱，章邯折兵三十万，秦地不久为楚兵所夺，臣等死无葬地矣！”二世大惊曰：“汝等如何得知？”众人道：“内外无人不知，惟陛下被赵高蒙蔽不得知也！”二世急召赵高骂道：“汝为丞相，事无大小皆汝执掌，前日蒙蔽屈杀李斯；今日兵败国家危急，你如何不奏我知，终日只在我面前欺诳？罪当诛戮！”赵高免冠叩首道：“臣虽备员丞相，只管内事侍奉陛下。若征讨贼寇，却在大将军章邯、王离等人，如今差人追问章邯慢军之罪，再遣大将征进自然无事。外边声势不过是别人传说，章邯又无奏报，陛下何必听宫宦之言耶？章邯等人丧师辱命略无寸功，缘情论罪法当赐死。今再选大将代彼征伐，庶为便益。”二世准奏。赵高就令侄子赵常为使，召回章邯等问罪不题。
    这时有人来报章邯：“赵高专权内外蒙蔽，因二世责他欺诳之罪，赵高致疑要害将军，目下已将三家老小拘禁。”章邯听后大惊道：“内有权奸外有劲敌，两难之地如何区处？”遂请董翳等将从长计议。董翳曰：“赵高心计最难测度，一言之间李斯夷族。今若嗔怒，吾辈定遭毒手。”言未毕，早有天使赵常到营。众将迎接诏书，赵常到营开读，诏曰：
    征讨之命，出于天子，阃外之寄，主于元戎。尔章邯等统兵征伐，丧师辱命，未有降旨就敢回师，上下之分殊为背叛。今差骑将赵常往拘，系颈来见尚有酌处，如敢违抗罪不容诛。惟诏奉行！
    章邯听罢诏书大怒，与众将等一齐揪住赵常，且大呼道：“我等披坚执锐亲冒矢石，万死一生不知受了多少辛苦，前与楚人九战，一连数日昼夜不眠，每日不得一餐，今屡次差人奏事，赵高不容报进，却反问我等重罪！与其随命而赴死，不若斩使而雪恨。”说完拔剑欲杀赵常。
    陈稀曰：“不可！若斩使实为抗命，夷族之祸恐难幸免，过去白起为秦将，攻城略地不可胜数，最后被赐死。蒙恬为秦将，北逐匈奴，开辟榆中几千里地域，最终被斩于阳周。为什么呢？功劳太多，秦不能按功行封，于是罗织罪名杀死他们。今将军为将三年，损失士卒十几万计；而诸侯并起越来越多。赵高谄谀为时已久，眼下形势危急，所以打算杀死将军，将军有功也是被杀，无功也是被杀。况且天要亡秦，天下的人全都知道。将军何不倒戈与各路诸侯联合，签订和约共同攻秦，割地为王南向而坐呢？”
    章邯听罢对陈稀说：“君言虽然有理。但不知投何处为上？”陈稀曰：“别国新立大多狐疑，未可归附，惟楚国将军功震当时气盖天下，其他诸侯都肘膝而见，吾知他日灭秦者，必楚也。公当投楚，不失封王之贵。”章邯曰：“吾杀项梁与楚有仇，楚将军岂能容我？”陈稀曰：“我与项羽陈说便利，料他定从其议。”章邯曰：“子往说之，吾专候来命。”
    于是陈稀匹马到楚营求见元帅，项羽曰：“让他进来！”陈稀入营，见礼毕，项羽道：“尔欲何为？章邯让你为说客耶？”陈稀道：“章将军劳苦三年，身经百战，持兵日久，功难报秦。今者抗命拘使，情愿归附将军，共成王业，不知尊意如何？”项羽拍案大怒道：“章邯杀我季父，千载之恨百世之仇，正欲砍首以为溺器，岂容其归附于我耶？”陈稀冷笑不止。范增曰：“项王威势甚大持兵日久，不得入关者，因为有章邯为藩篱也。今章邯为二世赵高疑忌，今遣使赐死逼迫甚急，章邯进无所往退无所归，不得已才仰附将军。若将军不念旧仇，抚之以恩结之以义，彼必感恩图报，虽蹈汤赴火而为将军所用也。古人云‘三军易得，一将难求。天与不取，反受其咎。’将军宜忘小仇而成大谋，天下之豪杰也。”项羽曰：“军师之言是也。吾与章邯有仇，本不容降，但季父之仇一人之私也，国家用人天下之公也，岂可区区以报仇为念，而忘用人之公乎？如章邯有心向我，姑免旧忿准彼来降。他日灭秦之后，富贵当共之。”
    陈稀拜辞项羽回复章邯。章邯道：“据子之言即当投降，但恐范增多谋，或诱我归楚因而致害，反中其计矣。子可再往以探虚实。”陈稀又赴楚寨见项羽道：“章邯想来投降，但恐将军犹念旧仇自投陷阱。”项羽道：“大丈夫一言既出重如泰山。欲杀章邯岂无别计？若诱而杀之，以后谁敢来降耶？”说完便折箭为誓付与陈稀。陈稀以折箭来见章邯，备说项将军为人义气。章邯大喜，于是取出赵常斩首示众。然后领十万兵马径赴漳南。
    项羽分付章邯等人入见。章邯流涕告羽曰：“章邯因赵高谗言，二世不发救兵，下诏拘禁老小，我等被逼无处容身，如今仰归将军。昔日定陶行兵奋不顾私，有伤尊公罪当万死。今蒙免罪恩同天地，敢不竭力报效以图微功，上报将军不杀之恩，下雪佞臣谗戮之恨。幸惟收录以任驱使。”项羽安抚道：“尔等既归命于我，我今后必当重用，正宜忠心报国勿兴异念。灭秦之后富贵共之。”章邯拜谢，秦将士并皆叩首。项羽即命司马欣为上将军，令他带领二十余秦兵充作前驱，立章邯为雍王留置营中。自己引楚军及各国将士四十万人按程前进，关中大震。
    函谷关守将飞马报入咸阳，说章邯杀使命，带领十万军降楚，今项羽统兵会合诸侯，攻函谷关十万紧急。赵高见杀了他的侄儿，只得奏知二世。二世大怒，将章邯等将各家老小夷于咸阳市。
    有人传报与章邯等将，说三家老小尽夷于市。章邯等放声大哭。就来禀告项羽，欲统兵杀过漳河，径趋新安、渑池，秦可破矣。项羽请范增计议，范增道：“秦国兵强民富未可轻敌。不若回见怀王立定根本，休养兵马多积粮草，然后两路征进方为上策。”项羽依言，传令大军起行，径回彭城来见怀王。怀王道：“将军统兵远出累建大功，破秦之后，勋业当与金石不磨也。”项羽又引众诸侯并降将章邯等拜见怀王。怀王大喜，分付大排筵席犒赏众军，封项羽为鲁公，刘邦为沛公。
    话分两头。却说沛公进攻昌邑，彭越率众来助。
    彭越字仲，系昌邑人。常在钜野泽中捕鱼为生，后来流为盗贼。他虽生在乡僻，却深通兵法，同伴之人都服其才。当陈胜、项梁起事之时，有同伴少年对彭越说道：“现在各地豪杰纷纷举兵叛秦，以仲之才，何不仿效诸人据地自立？”彭越答道：“两龙方斗，胜负未分，不如暂待一时。”过了年余，泽中少年也不等彭越发起，自己聚集百余人，往请彭越为长，彭越辞谢。诸少年请之再三，彭越强不过诸人，方始应允。便与诸人约道：“明日日出之时，大众同到此地相会。后来之人便要斩首。”诸人听了不以为意。
    等到明日日出，尚有十余人未来，随后陆续方到。有一人到得最迟，已是正午时候。彭越见众人不遵约束，非立威无以服众，便对众人说道：“诸君强推我为长。今约定会期后竟有十余人后到，照军法都应斩首。但人多不可尽诛，只好将最后一人斩首示众。”遂命军校牵出斩之。众人皆道：“何至如此！请恕其初次，以后不敢违令。”彭越不听，竟将其人斩首，设坛祭神发布号令。于是众人大惊不敢仰视！彭越乃收集各地散卒，得千余人。恰遇沛公引兵来攻昌邑，彭越便率众助战。围攻数日急切难下。
    沛公别了彭越引兵西进。一日行至高阳安下营盘。正拟预备攻城，忽报：“有高阳人郦食其在外求见。”原来郦食其本是儒士，性喜读书，家贫落魄，无以为生，乃屈身为里中监门吏借以过活。
    郦生见天下大乱，自负足智多谋，便欲择主而事建立功业。其时陈胜、项梁等行过高阳者不下数十人，郦生都避匿不与相见。此次沛公兵至陈留，部下有一骑兵是郦生里中人，郦生便问骑兵道：“听说沛公所谋远大，但恨无人为我介绍。”骑兵答道：“沛公素性不喜儒生，有头戴儒冠来见者，沛公便取其冠置之地上，小解其中。与人说话时往往大骂。”郦生道：“你且为我言之，我自有道理。”骑兵回到军中对沛公说道：“臣里中有郦生者，其人现年六十余，身长八尺，人皆称为狂生。今仰慕沛公意欲来见”沛公让他有空就过来，这天郦食其就来求见。
    守门人报知沛公有人求见，沛公问他何人。守门人说是一个儒生。沛公道：“我方有事于战争，无暇接见儒士。”守门人转达沛公之语。郦食其怒目按剑大声喝道：“奴才！你再进去对沛公说，吾乃高阳酒徒，并非儒土。”守门人被他一喝大惊失色，将手中名帖落于地上，急忙跪下将名帖拾起，回头走入向沛公说道：“来客乃是天下壮士，大声喝臣，臣一惊，竟至失落名帖！”接着又备述郦生之语。
    沛公闻言乃传郦生进见。郦生闻命入内，却见沛公高坐床上张开两足，一边一个女子正在替他洗足，见了郦生安然不动。郦生走近长揖说道：“足下欲助秦国攻各国，还是欲率各国破秦乎？”沛公骂道：“竖儒！天下苦秦已久，故各国并力攻秦，何言助秦而攻各国乎？”郦生道：“既欲聚合义兵共灭秦国，见了长者不宜如此倨傲。”沛公闻言急命罢洗，起立整衣延请郦生上坐。
    郦生便说战国时的“合纵连横”之事。沛公闻言十分欢喜，并留他吃饭，且问以进取之计。郦生道：“足下率领乌合之众不满万人，便欲直入强秦，真是如入虎口！今欲建立大功，不如暂驻陈留。陈留为四通八达之地，据天下之要冲，城坚易守，积谷甚多。臣素与其县令相识，请往说之，使其来降。彼若不听，足下引兵攻之，臣为内应。既得陈留，据其城而食其粟，招集四方之兵。兵势既盛，乃可横行天下矣！”沛公从其计，便叫郦生往说陈留县令。
    郦生夜至陈留，见了县令说道：“方今秦为无道，天下反叛，足下能顺人心可成大功。若一意坚守危城祸不远矣！”陈留县令惊道：“秦法甚重，妄言者皆遭族诛。先生如此见教，吾实不敢从命，幸勿再言。”郦生见说他不动，便与谈论他事。
    县令便留郦生同宿。郦生到得夜半，乘县令睡熟，就床上把他杀死，然后割下首级用物包好，持在手中，悄悄走出县署，逾城而去。
    直至军中见了沛公，备述其事。
    次日沛公引兵到陈留城下，用长竿挑取县令首级与城上人说道：“汝县令之头已被我取得，汝辈速降可免一死，后降者当先斩之。”城上的人见县令已死，大众无主，遂开城出降。沛公据了陈留，四出招兵，得万余人，乃封郦生为“广野君”
    郦生有弟名商，颇有智勇，由郦生荐诸沛公，召为裨将，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他统带随同西进，围攻开封。数日未下，蓦闻秦将杨熊前来救应，沛公索性麾兵撤围，竟去截击杨熊。行至白马城旁，正值杨熊到来，沛公引兵冲杀过去。杨熊未及防备，慌忙退军，前队兵马已伤亡多人，及退至曲遇偏东，地势平旷，杨熊就地布阵准备交战。沛公引兵进击，两阵对圆各不相让。正杀得难解难分，忽有一支生力军赶到，竟向杨熊阵内横击过去，杨熊军被前后截断自然溃乱，再经沛公乘势驱杀，哪里还能支持？杨熊夺路奔走逃入荥阳，手下各军伤失殆尽。二世闻之，遣使者将杨熊斩首示众。
    沛公此次交兵，幸亏有人夹攻杨熊有此大捷。正要派员道谢，来将已到面前滚鞍下马，向沛公低头便拜。沛公也下马答礼，扶起一瞧，乃是韩司徒张良。故人重聚喜气洋洋，当即择地安营共叙契阔。

 19 秦朝灭亡

    原来张良自从辞别沛公，领兵千余人随韩王韩成往取韩地，方才得了数城，却被秦兵来攻。张良兵少不能拒守，又为秦兵夺去，张良只得在颍川一带往来为游兵。此次遇见沛公，张良遂从沛公往攻南阳。南阳郡守率兵迎战，大败，逃入宛城固守。
    沛公急欲入关，路经宛城弃之不取，引兵西行，已过宛城数十里，张良忙谏沛公道：“公急于入关，但前途关隘甚多秦兵尚众，假使前有关隘，后有宛城，我兵欲进不能欲退不得，此危道也！故宛城不可不取。”沛公依言，便乘其不备回兵攻之。
    南阳郡守昨日望见沛公兵队过城西去，心中正在暗喜，以为可保无事。谁知次早有人来报敌兵攻城。郡守急登城楼一看，只见敌兵势如潮涌旌旗一新，也不知从何处来，不由大惊失色！
    回到署内心想：“城中一无防备，如何抵敌？不如早寻一死，免遭敌人之手。”想毕拔起佩刀便欲自刎。
    舍人陈恢连忙止住道：“足下若肯归降，臣愿往说沛公，保全足下爵位。若沛公不听，再死未晚。”郡守依言，陈恢便出城来见沛公说道：“臣闻楚王有约，先入关者便称王关中。今足下若驻兵攻城，城坚难破，部下士卒必多死伤；若弃城引兵西进，则宛城必定出兵追击。为今之计，足下不如招其郡守来降，与之立约封以高爵，且收其兵队使他守城，再一路西行，秦地各城听此消息，必然争先开门迎接大兵。足下不损一卒不折一矢，长驱直进毫无阻碍，岂不妙哉？”
    沛公依了陈恢之言，便许南阳郡守投降，封为殷侯。以陈恢为千户。
    沛公既得宛城引兵西行，所过城邑果然望风归服。沛公又下令兵士沿途不得掳掠，秦民皆喜。行至武关有兵拒守，沛公引兵攻破。
    却说二世杀死李斯之后，赵高名正言顺地当上了丞相，事无大小都由他决断，几乎成了太上皇。羽翼已丰的他，渐渐不把胡亥放在眼里。一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿对胡亥说：“臣进献一匹马供陛下赏玩。”胡亥虽然糊涂，但鹿和马还是分得清的。他失声笑道：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”
    赵高一本正经地问左右大臣道：“你们说这是鹿还是马？”大臣们有的慑于赵高的淫威，缄默不语；有的惯于奉承，忙说是马；有的弄不清赵高的意图，说是鹿。胡亥见众口不一，忙召太卜算卦。太卜道：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，所以如此。”胡亥信以为真，便在赵高的安排下，打着斋戒的幌子，躲进上林苑游猎去了。二世一走，赵高便将那些敢于说“鹿”的人纷纷正法。
    赵高为什么一定要指鹿为马呢？他当然不是为了当动物学家，而是挑战自己的人生极限，同时确认胡亥的领导能力和工作水平。赵高从这件事便看出胡亥是个糊涂蛋，他就是个摆设，
    却说刘项两路兵马东西并进，赵高还想瞒住二世，不让他知道。等到沛公陷入武关，遣人入白赵高，叫他赶紧投降，赵高方才着急。一时想不出办法，只好诈称有病，数日不朝。
    二世全仗赵高判决政务，赵高连日不至，未免惊惶。日间心乱，夜间多梦，朦朦胧胧见有一只白虎奔到驾前，竟将他左骖马咬死，二世狂叫一声顿时醒悟。即遣使者责备赵高，令其从速除灭盗贼。
    赵高不文不武，徒靠奸计窃揽大权，叫他调兵御乱，他当然无能为力。况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇，也难支持。赵高想保全身家，于是密唤其弟郎中令赵成，女婿咸阳令阎乐商议道：“主上平日不肯听谏，如今事急反而归罪于我，事已至此，只有迫其自杀另立他人。”
    赵高属于“半路出家”的宦官，他在净身以前有过妻子儿女，为了实现人生的理想便忍痛挨了一刀当了太监，最终走向权力巅峰，妻子、儿女也成了受人尊敬的贵人，女婿阎乐更是凭借丈人的提拔当上了咸阳令。
    阎乐虽然是自己的女婿，但万一与二世合谋那就完了。赵高命人将他的母亲带到家中软禁，然后令阎乐往杀二世。
    阎乐只好带领千余人闯入宫门。侍卫和宦者大都惊慌失措四散逃命，也有胆大的向前格斗，都被杀死。二世闻报心中大怒，急召左右近侍迎敌。二世见为首者乃是赵成、阎乐，方知是赵高所为，回顾自己身边，只有一名宦者随侍。
    二世自知无救，连忙趋入内殿，宦者一路随入，二世问他：“赵高安心谋反，你何不早言以至于此？”
    宦者道：“臣因为不敢多言才侥幸偷活，臣若早言久已诛死，哪能生存至今！”宦者说完阎乐已领兵追进。二世见无路可逃，只得坐以待之。阎乐走近二世之前说道：“足下平日妄行诛杀所为无道。如今天下已经被你逼反，你的江山就要完蛋了。现在应该怎么办，你自己应该很清楚吧！”说完阎乐把一把剑扔在二世跟前。
    二世一下子瘫坐在地上，呆呆地盯着地面说：“我可以见丞相一面吗？”
    “不行。”阎乐冷冷地说。
    “那么您跟丞相说说，划给我一郡之地让我为王，好不好呢？”
    “哈，别做你的美梦了！”阎乐嗤之以鼻扭过头去。
    “或者，我只当个万户侯就可以了……”二世可怜巴巴地说。
    “你以为你是个什么东西！你去死吧。”阎乐不屑一顾地翻着白眼说道。
    秦二世几乎急哭了：“要么就让我带着老婆孩子，到乡下当个小老百姓吧……求求您留我一条性命。”二世就像一条狗一样哀求着。
    阎乐走到二世跟前，俯下身子咬牙说道：“我奉丞相命令来杀你，我若不杀你！丞相就要杀我母亲！你现在说什么都没有用，我不会把你的话转告丞相的。我现在的目的只有一个，就是让你死！你还是速度一点，不要让我亲自动手！”二世哭得眼泪汪汪的，他不得不拾起地上的剑，然后颤颤巍巍地站起身来，一闭眼，一狠心，秦二世带着他爸爸传世万代的美梦一命呜呼了。
    阎乐迫死二世，立即归报赵高，赵高便想篡位，于是直入咸阳宫，取了传国玉玺佩在身上，召集百官及左右侍臣。谁知这班人平日虽畏惧赵高，如今听说二世已死，赵高竟欲篡位，各人心中都不愿意，竟无一人听从。赵高便自己上殿升坐御座。说也奇怪，赵高一走上殿，忽觉殿宇摇动似要倾倒，吓得赵高连忙退下，回望殿宇依旧完好。赵高不信，想是自己头昏眼花，于是定一定神复走上殿，那殿又依前摇动，如此三次。赵高心想：“天意不许，人心不从，乃是我命中无皇帝之分！”只得罢手。
    赵高只好召集诸大臣及诸公子说：“秦本王国，始皇统一天下，故称皇帝。现在六国复出，天下分裂，秦地比前更小，不可虚称帝号，应仍称王。二世的兄子子婴秉性仁俭，百姓归服，应立为秦王。”众人闻言不敢异议。赵高便令公子婴斋戒，择日祭告宗庙受取玉玺。又下令以黔首之礼葬二世于杜南宜春苑中。
    公子婴为人聪明仁厚，且有智略，与二世大不相同。今被推立为王，明知赵高不怀好意，却又不敢推辞，只得依言前往斋宫斋戒。过了五日，告庙之期已近，子婴心生一计，密召二子及心腹宦者韩谈嘱道：“赵高杀死二世，本欲谋篡，因恐群臣诛之，立我为王。我听说赵高已与楚人立约，尽灭秦室后自己称王。今使我斋戒告庙，一定是想在庙中杀我。不如将计就计，如此这般，方可免祸。”三人答应，各自预备去了。
    到了告庙之日，赵高先到庙中，遣人来请子婴，子婴推病不行，一连数次都是如此。赵高见子婴屡请不来，只得亲自来请。到得斋宫，韩谈与子婴二子早巳身藏利刃伏在壁厢等候，赵高全不在意，安然进宫。见过子婴后说道：“即位告庙乃是大典，大王何故不行？”话犹未完，三人手持利刃一齐向赵高奔来。赵高措手不及，早被韩谈一刀杀死，结束了他罪恶的一生。
    子婴见赵高既死，大事已定，于是面见群臣即了王位。
    子婴下令将赵高尸首车裂示众，并且灭其三族，时人无不称快。子婴探知沛公将由武关进兵，急遣韩荣固守峣关拒之。
    阎乐的结局无人知晓。不过阎乐是赵高的“乘龙快婿”，属于赵高三族的范围，按照正常的情况推测，阎乐应该也死在子婴的手里。
    却说沛公自破武关，赵高遣人来报已将二世杀死，要求与沛公平分关中之地。沛公现成之功岂肯让与他人？便拒绝其请求。不过数日探马来报：“子婴杀死赵高，现在峣关有兵把守，我兵不得前进。”沛公便欲发兵二万人前往攻关，张良献计道：“现在秦兵尚强不可轻敌。臣闻秦将韩荣乃屠家之子，无甚大志，容易为利所动。今宜遣人持金银宝货往献韩荣，说其归降方可取胜。”沛公即遣郦生前往行事。
    韩荣闭关固守。忽报沛公遣使到来，韩荣唤之入见。郦生见了韩荣后说道：“今秦无道苦虐百姓，天下合兵伐之，非独沛公一人也。若将军肯惜天下百姓之苦，开关纳降沛公，沛公保奏义帝，必赏千金、封万户侯，以酬将军之功也。”韩荣曰：“吾食秦禄久矣，背之不义。”郦食其曰：“将军虽不归降，沛公也深感厚德，愿以千金与将军为酬。”韩荣曰：“我与沛公为敌国，岂有受金之理？”郦食其曰：“公不受此札，是与沛公绝情。他日天下诸侯到关兼力攻打，此关终是难保，公那时如何见面？不若今日且受此礼，以为后日之情，公等思之！”韩荣曰：“且权收此礼，仍望沛公与众诸侯讲和罢兵，免致生灵涂炭。此则先生之盛德也。”郦食其曰：“某与沛公转达此意，沛公长者，必能见从也。”
    郦食其说完献上许多宝物。韩荣见了果然大喜。
    郦食其回见沛公，备道前情。张良曰：“此时韩荣与我讲和，军中必不设备，我兵乘其懈怠突出击之，可获全胜。”沛公称善。于是悄悄引兵直袭秦营。
    却说韩荣受金之后，终日饮酒毫无准备，樊哙等抢上关来大杀秦兵，韩荣败回咸阳入奏前事，子婴听后大惊道：“此事如何？”上大夫毕革出班奏曰：“事已危矣！陛下欲救一城生灵，只有出宫至轵道傍迎候沛公，庶免自身夷族之祸。”子婴大哭应允。于是乘坐素车白马，用纽带系在颈上，奉着天子符玺立于轵道之旁。沛公一见大喜。子婴曰：“婴在位无德，闻将军车驾西征，情愿拜降以安万民。”言讫将玉玺送与沛公。沛公曰：“尔等既降，吾奏义帝不害汝等之命。”子婴听毕去讫。可怜子婴身为秦王仅得四十六日，秦国由此灭亡。

 20 沛公入关

    却说秦始皇统一中国后，命令丞相李斯雕刻一枚玉玺，上面写着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟小篆文字。“受命于天”是君权神授思想的体现，意味着皇帝得到了老天爷的认可，他统治老百姓是合情合理的，有权威认证。“既寿永昌”是两层意思，指黎民百姓能够健康长寿，王朝的国运可以永远昌盛。传国玉玺能够得到历代帝王的追捧，一部分原因它是中国首任皇帝秦始皇用过的权力信物，还有一部分原因是它本身的材质，以及背后传奇的经历。
    在高中语文课本中，节选了《史记·廉颇蔺相如列传》部分内容，其中就有完璧归赵的故事。秦王听说奇世珍宝和氏璧为赵王所有，想拿出十五座城池交换，蔺相如带着宝物出使秦国，发现秦王并没有诚意，最终将和氏璧偷偷送回，自己也免遭杀身之祸。和氏璧原来并非赵国之物，产地是楚国。楚人卞和在荆山砍柴时，发现有只凤凰停在石头上，没多久便消逝的无影无踪。按理说凤凰这么高贵的物种，寻常地方肯定看不上，不栖无宝之地，它停留驻足的石头，必然是块宝玉，
    卞和将璞玉带回，主动上交国家，想要升职加薪，赢取白富美，登上人生巅峰。楚厉王得知消息，交给权威玉工鉴定，这位专家水平不咋地，根本不识货，对楚王说这只是一块普通的石头而已。厉王大怒，以欺君之罪砍断了卞和的左脚。过了若干年，楚武王继位了，卞和又把璞玉交出来献给国家。武王也派专家鉴定，得到的答案和之前一样，又把卞和的右脚砍断了。五十多年后，楚文王即位，卞和听说新领导上台了，改变了套路，他没有主动找官府，害怕文王也不识货，把双手也给砍了，于是抱着宝物在山下哭了三天三夜，眼泪流干了，甚至哭出了鲜血。
    楚文王赶紧派人了解情况，卞和说自己的腿断了也没啥，主要是有冤屈，明明上好的璞玉，非要说成是石头。楚文王赶紧派专家鉴定，这回总算不是砖家，给出结果：的确是世间少有的璞玉。因为是卞和发现的，所以这个宝贝命名为“和氏璧”，楚王将他收为己有，后来又作为宝物赏赐给了相国昭阳。熟料和氏璧没多久便不翼而飞，昭阳怀疑是张仪偷的，张仪被打了几百鞭都没承认。从此销声匿迹了五十多年，突然出现在了赵国，赵王用五百金购买，视为掌上明珠，也被其他国家的君王虎视眈眈。
    秦王没有从蔺相如手里骗来和氏璧，却使用强大的武力打垮了赵国，在秦始皇统一中国前，他就已经得到和氏璧了，因为李斯在《谏逐客书》中有明确说法：“今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑”，随和之宝正是和氏璧。这块玉有多神奇呢？夏天温度特别低，能散发出阵阵凉意；冬天温度又比较高，可以拿来取暖。等到夜晚吧，还会散发出亮光。不得不说，这个产品实在是太强大了，一块和氏璧相当于空调、暖手宝加上照明灯，怪不得楚王、赵王、秦王都爱不释手。
    秦始皇为了更好地使用和氏璧，命令李斯刻成了传国玉玺。有一年嬴政视察地方，乘船经过洞庭湖，突然狂风大作、惊涛拍岸，慌乱之下，秦始皇将传国玉玺抛入水中，希望得到神灵庇佑。突然间风平浪静，好像什么事都没有发生过一样，令人啧啧称奇。秦始皇问博士，这附近的神仙湘君是谁呀？博士告诉他是尧的女儿，舜的妻子，秦始皇大怒，认为湘君有意为难他，惊扰了圣驾，下令三千囚徒把湘山上的树全部砍掉以示惩戒。
    八年后的一个夜晚，秦朝使者从关东出差回来，路过华阴平舒道，突然有人拿着宝物要求使者带给皇帝，还说：“今年祖龙死”，使者正要问个明白，那人好像人间蒸发一般。无奈之下，使者把宝物交给秦始皇，并将所见所闻一并告知。秦始皇一看，正是八年前在洞庭湖抛下的传国玉玺。虽然宝物失而复得，嬴政却怎么都高兴不起来，今年祖龙死呀！祖就是第一、源头、开始的意思；龙指的是皇帝，今年祖龙死就是说始皇帝今年要驾崩了，神灵为了报复他砍伐湘山树木的行为，决定将传国玉玺归还，从此不再庇佑其本人与大秦江山了。始皇帝不愿接受这个事实，只好说：“祖龙者，人之先也！”祖龙指的是祖先，不是我！你们不要胡乱理解！嘴上说着不要，身体却很诚实。他又找来巫师占卜，看看如何逢凶化吉。卦象显示出游、迁徙比较吉利，遂下令迁徙三万百姓，自己再度出游。可惜神灵终究没有放过他，最终在沙丘驾崩。
    传国玉玺不能保佑秦朝既寿永昌，仅仅几年时间，刘邦就率领军队打进咸阳。子婴没有办法，乖乖地把传国玉玺送给了沛公。
    沛公既受子婴之降，诸将曰：“秦王苦虐万民，罪不容诛，沛公何故纵之？”沛公曰：“怀王以我能宽容，所以才我西略至此；且人家已降服，杀之不祥也。”于是入城安民，犒赏三军。
    却说沛公与诸将入宫，见宫殿壮丽规模宏大，有三十六宫二十四院，嫔妃美姬数千，狗马珍玩无数，其中有个照胆镜最为奇异：此镜为长方形，广四尺，高五尺九寸，表里通明，人直来照之，其影倒见。若以手扪心而来，则见腹中肠胃五脏，历历可观毫无隔碍。遇有内病掩心照之，能知病之所在，女子若有邪淫之心，则胆张心动，秦始皇常用此镜照人，见胆张心动者，立命杀之。
    沛公部下见沛公入了秦宫，也争先恐后地打开府库，将所有财物分取一空。
    独有萧何一人却入秦丞相府内，收取紧要图籍、文书，凡地方险要、户口多少、风气强弱等，了如指掌。后来沛公由此得知天下情形，破灭群雄统一天下，皆是萧何之力，毕竟萧何见解与众不同。
    沛公见秦宫十分富丽，不觉心中大动，便想住宿其中。谓众将曰：“秦之富贵亦至于此！我就居此以安人心，庶使诸侯无相争夺。”旁有樊哙挺身向前对沛公说道：“沛公欲有天下耶？还是欲为富家翁耶？凡此奢丽之物，皆秦所以亡也！沛公何用焉？愿急还军灞上，无留宫中。”沛公此时已为财色所迷，不肯听从。
    张良见沛公不听樊哙之言，又进说道：“秦国所为无道，故公得至此地。今初入咸阳，便学亡秦安享其乐，诸侯入咸阳后决不相容，且良药苦口利于病；忠言逆耳利于行。望公听从樊哙之言。”沛公大悟，乃将宫室府库一概封起，传令屯兵灞上以待诸侯。
    沛公回到灞上，立即遣人召集各县父老豪杰到来。沛公向众人说道：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者诛及三族，聚语者罪至斩首。吾与各国起兵攻秦，立有契约，先入关者立之为王，吾先入关，当为关中王。今与父老约法律三章：杀人者死；伤人及盗窃财物者，按其轻重、多少定罪。此外一切秦法全部除去。所有官吏人民按诸如故。吾此来乃为父老除害，并无侵犯，切勿惊恐。吾所以回至灞上，乃待各国兵至，共定契约耳。”一班父老豪杰听了沛公之语，人人欢喜异常，拜谢沛公各各回县，通知本处人民知悉。
    沛公因地方广阔，乡僻人民或未周知，分遣多人随同地方官吏巡行乡邑，到处晓谕。于是秦地人民个个大喜，争办酒食送到军营。沛公一概辞谢不肯收受，说是仓中米粟甚多，军士日食不缺，因此不想让人民破费。人民一听更加欢喜，只怕沛公不为秦王。
    秦自商鞅变法以来专尚严酷，累代相承只有加重。人民一举一动往往触犯刑禁，束缚压制如在汤火之中。今沛公三言两语竟将苛法一概废除，如鱼脱网如鸟出笼，感激之情永久不忘！沛公由此立了基础，后来才得拥有天下，可笑秦代君相枉费精神虐待人民，却将人情卖与沛公，成就汉家四百年天下！
    原来沛公心想：“自己首先入关，合了怀王之约，早晚稳作秦王。”故用种种手段固结民心。忽然有人来向沛公说道：“秦地富足十倍于天下，又兼形势强固。今闻章邯已降项羽，项羽立之为雍王，许以关中之地，不日项羽率领各国之兵到来，恐怕你不能据有此地。今当遣兵坚守函谷关，不许各国之兵入关，再召集关中之兵拒之。”沛公也不与张良计议，立即遣兵守关。
    却说项羽领兵由河南前进，十一月行至新安地方，忽然演出一场惨祸。
    原来秦灭六国统一天下之后，各国官吏行过关中，秦地官吏认为他们是亡国遗民，与俘虏无异，多不以礼看待。各国官吏忍气吞声，心中自然怀恨。这次秦兵投降各国，真是天道循环冤家路窄，各国将士把秦国将卒也看作奴隶一般，动不动就要责骂鞭打。秦国将卒私自商议道：“章将军哄骗我辈降了各国，若能入关破秦还好。若是不能，各国将士将我等掳掠东归，秦又将吾辈父母妻子尽行杀死，这样怎么行呢？我们必须预先打算。”
    一时秦兵议论纷纷，各国将军听后都来告知项羽。
    项羽遂唤英布、蒲将军密谋道：“秦国降卒人数尚多，其心不服，到了函谷关如果不听号令那就完了！现在不如一概杀死，只与章邯、司马欣、董翳三人人秦。”二人立即赞同。于是项羽便命二人领兵，乘着黑夜将秦兵二十万余人坑死在新安城南。

 21 鸿门宴

    项羽坑杀秦兵后，又前进至函谷关。听说沛公已定关中，有兵关门把守，项羽不由大怒，使英布领兵攻破函谷关。一路前行，到戏地之西鸿门地方驻扎。
    此时项羽虽怨沛公，但尚未十分决绝。谁知沛公部下左司马曹无伤便来讨好，希望将来求得封地。他遣人报告项羽道：“沛公欲据关中为王，使子婴为相，所有府库中的一切珍宝都想据为已有。”项羽一听暴跳如雷，厉声大骂沛公。范增在旁乘机说道：“沛公为人贪财好色。此次入关听说不取一毫财物，不近一个妇女，由此可知其志不小。吾使人望其气，皆成五彩龙虎之形，此天子气也！可乘其不备从速击之，勿得迁延错失机会。”
    项羽正欲点兵，范增止之曰：“此时未可就行。不若今夜三更时候整率人马，分兵两路杀奔灞上，将刘季杀了以绝后患。”项羽道：“好。”随即分付诸将点扎兵马不题。
    项羽有个叔父叫做项伯，他在秦朝时候因怒杀人，自知不免死罪，于是逃往下邳，幸亏张良与他同居，方得避祸。此时正在项羽营中，听说项羽欲击沛公，他与沛公素无交情，自然并不在意。但张良跟着沛公一同受祸，岂不可惜！当下快马加鞭单骑出营，直至沛公营前求见张良，密告项羽来攻之事，要求张良与之同去。张良答道：“我为韩王送沛公入关，今日沛公遇此急难，我若逃去乃是不义。必须告知其事再决行止。”说着抽身便去，项伯禁止不住，只好候着。
    沛公听后愕然道：“我与项羽并无仇隙，如何就来攻我？”张良道：“何人劝公守函谷关？”沛公道：“有人教我守关，勿纳各国之兵，可据秦地称王，我乃依议照行，莫非我错了么？”张良便道：“公料部下士卒能敌项羽否？”沛公道：“恐怕不能。”张良接口道：“我军只有十万人，项羽军却有四十万，如何敌得！今天幸好项伯到此邀我同去，我怎敢负公？不得不报。”沛公听了大惊失色，连连顿足道：“如今之计为之奈何？”张良道：“看来只好请项伯转告项羽，只说公未尝相拒，不过守关防盗，请勿误会。项伯乃是项羽叔叔，当可止住羽军。”
    沛公一听“项伯”二字，急问道：“君何以识得项伯？”张良道：“项伯曾经杀人坐罪，由良救活，今张良遇难，故来相告。”沛公道：“比君少长如何？”张良说项伯年长。沛公道：“君快与我呼入项伯，我愿以兄礼相事。如能代为转圜，决不负德！”
    张良乃出招项伯，邀他同见沛公。项伯道：“这却未便。我来报君乃是私情，怎得径见沛公？”张良急忙说道：“君救沛公不啻救良，况天下未定，刘项二家如何自相残杀？他日两败俱伤与君也是不利，故邀君入商共议和平。”项伯尚要推辞，再经张良苦劝数语，方与张良入见沛公。沛公整衣出迎，延他上坐，一面令军役摆出酒肴款待项伯，自与张良殷勤把盏陪坐一旁。酒至数巡，沛公说道：“我入关后秋毫不敢私取，封府库，录吏民，专待项将军到来。只因盗贼擅自出入，所以遣吏守关不敢少忽，何尝是拒绝项将军耶？愿足下代为传述，只说我日夜望驾决无二心。”项伯道：“君既见委，如有进言自当代达。”张良见项伯言语支吾，又问项伯有子几人，有女几人？项伯一一具答，张良乘间说道：“沛公也有子女数人，希望与您结为姻好。”沛公连忙承认下去。项伯托词不敢攀援，张良笑道：“刘项二家情同兄弟，前曾约与伐秦，今入咸阳大事已定，结为婚姻正是相当，何必多辞！”沛公闻言遽起，奉觞称寿递与项伯，项伯不好不饮，饮尽一觞后也酌酒相酬。张良待沛公饮讫，即从旁笑谈道：“杯酒为盟一言已定，他日二姓谐欢，张良也好叨陪喜席。”项伯、沛公欢洽异常，彼此又饮了数杯。项伯起身道：“夜已深了，即当告辞。”沛公又申说前言，项伯道：“我回去即当转告，但明日早起，公不可不来相见！”沛公许诺，亲送项伯出营。
    却说三更时分，项羽升帐查点诸将，内中独少项伯。范增曰：“项将军如何不见？”丁公道：“老大王黄昏时候骑马出营，被我拦住，问他何往，他说打探军情走得甚急。”范增曰：“明公不必动兵，项将军走漏消息，他那里肯定有准备，若去反中其计矣。”项羽曰：“叔父为人忠诚又是至亲，岂有向外之理？先生不必多疑。”范增曰：“项老将军虽不向外，但机事须要严密，如果稍有泄漏便难举动。今晚不必动兵再作区处。”言未毕，人报项老大王到来。项羽问他哪里去了？项伯道：“我有一位故友张良，曾救过我性命，现投在刘季麾下，我怕夜半劫寨破灭刘季，张良也是难保，因此邀他来降。”项羽性急张目问道：“张良来了么？”项伯道：“张良不是不想来降，只因沛公入关未尝有负将军，今将军反欲加攻，张良说将军不讲情理，所以不敢轻投，窃恐将军此举未免有失人心。”项羽愤然道：“刘季乘关拒我怎能说是不负？”项伯道：“沛公若不先破关中，将军也未能骤入，今人有大功反欲加击，岂非不义！况沛公守关全为防备盗贼，他财物不敢取，妇女不敢幸，府库宫室一律封锁，专待将军入关商同处置，就是降王子婴也未尝擅自发落。如此厚意还要遭击，岂不令人失望么？”项羽迟疑半晌才说：“据叔父意见，莫非不击为是？”项伯道：“明日沛公当来谢罪，公可从容相待，庶不失大义。”项羽道：“就叔父所言，刘季似无大罪，如果动兵反使诸侯耻笑。”范增道：“据老臣所知，刘邦原来在家乡沛县的时候，喜欢酒色与钱财，可是这个小流氓看见数不尽的珍宝和美女后竟然一点不动心，而且约法三章要买人心，其志是要谋取天下；今若不早除之，恐生后患。老将军被张良说词瞒过，未可准信。望明公思之！”
    范增是个老滑头，他的话很有道理，不过对于年轻气盛并且骄傲自满的项羽来说，即使刘邦“其志不小”又能怎样?量他也不能撼动自己的地位。
    这时项伯又说道：“先生杀刘季自有妙策，何必夜半劫寨呢？”项羽曰：“叔父之言是也，先生当再定计。”范增曰：某有三计：第一，请刘邦赴鸿门会，未入席时，明公即责其入关之罪，如彼不能答，拔剑斩之，此为上计；如公不欲自行，可令帐下埋伏百余人，沛公入席后，某举所佩玉玦为号，即唤伏兵杀之，此为中计；如二计不成，着一人斟酒，劝沛公大醉，酒后必失礼，因而杀之，此为下计。若依此三计，杀沛公必矣！”项羽曰：“三计皆可。”于是等待第二天沛公赴会。
    却说次日一早，沛公果然带了张良、樊哙及马兵百余人来到鸿门。只见壁垒如云旌旗蔽日，将士人人持戈贯甲。沛公吃了一惊，暗想此来如入虎口，能否生还尚未可知。但事已至此只能听天由命。正在凝思之际，车马已到营口。沛公下车整肃衣冠，遣人入内通报。项羽传令请入相见，沛公一步步行进营门，张良随从在后。沛公望见项羽，先自下拜谢罪说道：“臣与将军并力攻秦，将军战于河北，臣战于河南，不料先入关中破灭暴秦，得与将军在此相见。听说有小人谗言离间，使将军与臣不睦。”
    项羽本是粗人生性高傲，今见沛公举动谦卑言词逊顺，立时怒气全消。当听沛公说到小人谗间之语，不待沛公说完便直答道：“此乃沛公左司马曹无伤所说，不然何至于此？”
    沛公力诉枉屈，项羽也就释然。便命设宴留沛公在军中饮酒。不消片刻筵宴已陈，大众入席饮酒。当时范增坐在上首，项羽与项伯坐在西边，沛公坐在东边，张良在下首陪侍。
    项羽性情爽直，从前嫌隙既已解消，便照常看待沛公。又听项伯说沛公入关有功，所以不忍加害。而沛公坐在席上如同针毡，时刻提心吊胆捏一把汗，惟恐遭了毒手。张良心中也替沛公担忧。项伯新与沛公交好，自然十分关切。只有范增是沛公前世冤家，一心要将他除去方才放心。昨日力劝项羽发兵往攻，不想今日一早沛公自己到来。范增以为沛公自来送死，到也省得费力攻击，趁此筵宴之间，项羽若喝令一声将他拿下，如同囊中取物一般容易。
    谁知项羽今日却无心杀害沛公。
    范增坐在席上甚是着急，当着众人又不便明言，只得频向项羽以目示意，并举起身上所佩玉块与项羽观看，其意要项羽下定决心，速将沛公杀死，一连如此三次。沛公吓得汗流遍体。项羽明知范增之意，可就是默然不应。
    范增见三计不成，自叹曰：“若今日不杀沛公，他日必成大患！”于是避席急出，要寻个杀沛公的人。正好看见一壮士在帐后弹剑歌唱：
    我有一宝剑，出自昆仑西。
    照人如照面，切铁如切泥。
    两边霜凛凛，匣内风凄凄。
    寄与诸公子，何日得见兮？
    范增听罢大喜，这个人姓项名庄，乃项羽从弟。范增附耳与言道：“我主外似刚强，内实柔懦，沛公自来送死，偏不忍杀他，我已三举玉玦，不见我主理会，此机一失后患无穷。你可入内敬酒；敬毕便请舞剑，趁势就座上将沛公杀死。不然我辈皆为此人所擒矣！”项庄依言入内，敬酒已毕说道：“将军与沛公饮酒，军中无可娱乐，请舞剑以佐杯勺？”沛公知他不怀好意，心中急得如小鹿乱撞。项羽不知是计，也就允诺答应了。
    项庄既得项羽允诺，便拔出剑来当筵起舞。沛公正在危急，忽见项伯离座拔剑在手，转至东边与项庄对舞。叔侄二人各逞伎俩，但见两道剑光，如片片梨花随风飞舞。项庄心绪原不在于舞剑，每欲趋进杀死沛公，无奈被他叔父将身遮蔽，沛公心中十分感激项伯。
    张良见势不妙，便托故走出营外来寻樊哙。樊哙在外久候沛公不出，正在坐立不安，今见张良走出，连忙上前问道：“其事如何？”张良答道：“甚是危急！现在项庄舞剑，意在沛公，常欲加害！”樊哙听后跳起道：“如此，势已大迫矣！臣当即入与之拼命！”说罢左手挽着革盾，右手按着佩剑，奋然上前。将入营门，两边卫士见樊哙一脸怒气直闯进来，便一齐拥出想要拦住，樊哙惟恐沛公有失，横着革盾一路撞进。两边卫士抵拦不住，一齐被他撞倒在地。等到爬起来时，樊哙早已入内，张良也随后同入。
    项庄因杀不得沛公，将剑空舞一回只得收住，项伯亦收剑归座。范增在席上满望项庄杀死沛公，又被项伯保护不得下手，直气得哑口无言。樊哙以手披开帷帐，见沛公安然无恙心中始安。便立在沛公座旁面向西方，环睁两眼怒视项羽，眼眶尽裂，头发也一根一根向上竖起，这种情形真象找人拼命一样。
    项羽素来勇猛，见了樊哙也不觉动色。于是以手按剑向外问道：“来者何人？”张良代答道：“此乃沛公骖乘樊哙是也！”项羽随口赞道：“好个壮士！”命左右赐以卮酒。左右看他是个大汉，要试他酒量如何？却用一个大卮，斟满一斗之酒与之。樊哙拜谢已毕，立起身来将酒一饮而尽。项羽见樊哙酒量甚豪，又命左右赐以猪蹄。左右作弄樊哙，却取一支生猪蹄与之。樊哙也不管他生熟，将革盾覆在地上作为砧板，再将猪蹄放在革盾之上，左手按住，右手拔出佩剑，一块一块切下生吃。屠狗英雄自然能吃生肉。不消一刻竟将猪蹄吃得精光，左右之人都看得呆了！
    项羽不禁赞道：“壮士！能再饮酒否？”樊哙答道：“臣此来死且不避，卮酒何足推辞？秦王心如虎狼，杀人惟恐不及，是以天下叛之！怀王与诸将立约：先入咸阳者便为关中之王。今沛公先破秦，进入咸阳后丝毫不敢擅动，封闭宫室回兵灞上，以待将军到来。所以遣将守关，乃防备盗贼与非常变故，似此劳苦功高，未得封侯之赏，将军反听小人之言，欲杀有功之人，此种举动直与亡秦无异，窃为将军不取也。”项羽无言以对，便令樊哙就坐。樊哙与张良一排坐下。坐了片刻，张良目视沛公，沛公徐起，伪说如厕，且叱樊哙出外，不必在此絮聒。樊哙会意，便随沛公出营，张良亦随后走出。
    樊哙便劝沛公逃走。沛公道：“此次出来，未曾当面告辞，如何是好？”樊哙急道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，又何必辞！”说毕连声催促沛公起身。沛公便嘱咐张良说道：“由此路到我军不过二十里，恐项羽遣人来追，你暂缓回去，约计我到了军中，再与项羽道谢！”张良应诺。
    沛公怕惊动众人报与项羽，因此不敢乘坐原来车马，自己独骑一马，樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信四人步行。
    鸿门宴上樊哙虽然身为将军，但其责却是保护刘邦安全的保镖，作为一名保镖，保持冷酷和杀气，能在一定程度上威吓敌人，所以樊哙必须对项羽吹胡子瞪眼睛，樊哙死都不怕，自然不会害怕项羽。
    鸿门宴不是战场，较量的不是领兵打仗的本事。真上战场的话，别说樊哙，就算来的人全部一起上，也未必能过打过项羽。但在鸿门宴那种场合，讲的不是排兵布阵，不是上阵冲锋，项羽的优势发挥不出来。
    还有樊哙是屠夫出身，上阵打仗也跟项羽、曹参一样，喜欢“先登”，就是身先士卒往前直冲。樊哙进入军门之前，已经撞翻了几个守卫，等于热过身了，而项羽在饭桌上大吃二喝，完全没准备，气势上已经输了樊哙一吧。
    总之，樊哙把生死置之度外，加上拥有一定的武力，所以没有什么可怕的。

 22 火烧阿房宫

    却说刘邦走后，项羽仍然据席坐着，但觉得醉眼朦胧，似寐非寐，好一歇方才旁顾道：“沛公哪里去了？为什么许久不回！”张良故意不答。项羽便使都尉陈平出去寻找沛公。既而陈平入报，说沛公车马尚在，可是沛公不见下落。项羽便问张良道：“沛公如何他去？”张良答道：“沛公力不胜酒，已回灞上去了，留张良在此谢酒，”项羽大怒道：“刘邦不辞而去，还有何说！”范增一见项羽发怒，急忙说到：“刘邦言语虽然柔和，实含奸诈。我之前所献三计，明公统不见信，今不辞而去实是欺侮！放沛公回灞上皆是张良之计，公不可听他遮饰之词。”项羽闻言愈加暴怒，分付左右将张良斩讫报来。张良大叫道：“冤哉冤哉！大王勿怒，臣本韩国人，乃沛公帐下一借士也，沛公原非我主，我何故与他遮饰？大王威镇天下谁人不惧？若杀沛公易如反掌，何必以设筵为由筵前杀人？若天下诸侯闻之，还以为大王不敢与沛公为敌，却赚来鸿门杀之，纵然得到天下也不是名正言顺，反让百世耻笑。愿大王赦臣回灞上，将传国玉玺并各样珍宝取来献与大王，那时即位天下之主名正言顺；若今日杀臣，沛公必逃走他国，将玉玺献与他人或毁弃不存，大王失此重宝，岂不所见之误耶？”项羽闻言便道：“子房之言是也！不然天下人笑我胆怯。况我干戈已定四海归心，刘邦草芥岂足与我为敌？若听范老儿之言几坏我事！”于是令张良回灞上：“快将玉玺珍宝献来，若复抗违，决统百万雄兵踏碎灞上，汝命难保矣！”张良曰：“谨遵大王之命。”便拜辞而归。
    这时却有一人在帐后弹鼓作歌曰：“饥熊下山，揭石见蚁，吞之入喉，不妨咳嗽而出。危乎哉！危乎哉！”
    子房听之，看其人黄白面皮，神清气爽，执戟而立，只是冷笑，良问曰：“壮士如何冷笑？”其人曰：”范老枉费心，张良能识主；今日脱鸿门，他年镇寰宇。”遂不再言而去。良叹曰：“真贤士也！”
    却说沛公与樊哙等人从骊山下一路趱行，回到灞上后立将曹无伤唤至大骂：“不忠之人卖主求荣！今日几遭项羽毒手。”曹无伤不能抵赖垂首无言，沛公喝令左右推出斩首。可叹曹无伤未曾讨得好处，自己却先丧了生命。
    项羽出卖曹无伤，看上去很不厚道，后世都认为项羽毫无心机甚至愚蠢至极，其实项羽不齿于曹无伤的叛徒行径。无论曹无伤出于何种目的，他都背叛了自己的主公。项羽是一位顶天立地的英雄，英雄有大气魄、大忠义。他能原谅杀叔父的章邯，因为各为其主；但他不能原谅背叛主人的曹无伤。无论曹无伤所说是否真实，项羽都不屑一顾。赢要赢得光明正大，输要输得坦荡。对于曹无伤这种告密行径，项羽心中无比鄙视。为了惩罚他所厌恶的叛徒，所以才将曹无伤出卖给刘邦。
    却说张良回来后沛公问道：“鲁公有何话说？”张良曰：“他因为明公不告而别，想要杀我，被我一篇言语说过，要我明日献玉玺给他，不可失信。”沛公曰：“玉玺乃传国之宝，不可与人。”张良曰：“不然，得天下者在德不在宝：若明公吝而不与，必惹刀兵，终为他人所得。不若做个人情，明早我持去献与他，他见了肯定欢喜，此所谓舍小而取大也。”沛公说：“好。”
    次日张良持玉玺并珍宝赴鸿门来见，项羽令人传入，张良遂将玉玺献上道：“沛公昨日蒙大王赐酒，今日尚未起床，恐失信，使小臣献上玉玺并珍宝，乞赐收录。”项羽将玉玺并各样珍宝陈列几上，光润无暇，心中甚喜。内有一宝乃照星玉斗，遂与范增道：“此宝甚佳，与先生珍玩。”范增一腔怒气无从发泄，便将玉斗放在地上，拔出佩剑砍将下去。只听得“叮当”一声，一双玉斗都被打破。他不敢骂项羽，却骂项庄道：“竖子不足与谋！将来夺项王天下者定是沛公，吾辈必为所擒矣！”项羽怒曰：“古人云：‘君赐食，必先尝；君赐生，必畜之。’我方赐你玉斗，你即击碎，是何道理？”范增道：“沛公之首才是天下之宝，明公不听老臣之言，失此机会，今却受此无用之物，所以击碎。”项羽道：“沛公怯弱，终不能成大事。”范增道；“昔者邓侯不杀楚文王，而楚灭邓；楚子不杀晋文公，而晋灭楚。今明公不杀刘邦，此人必与明公争天下矣！今放之生，如放龙入海纵虎归山，欲再拘之不亦难乎？”张良道：“不然！大王威武天下莫敌，力能扛鼎势能拔山，九战章邯力降子弟，各国诸侯肘膝而见，与邓侯、楚子天壤之别，他们怎能跟您比呢？”项羽笑曰：“知我者先生也！我匣有宝剑，谁敢挡我？”
    于是项羽召集众将计议道：“关内已破，玉玺已得，但降王子婴尚未来见，诸侯如何宾服，可差人写书与刘邦，讨子婴来诛之，则大事定矣。”遂修书一封差人赴灞上讨子婴。沛公见书曰：
    我与你共伐暴秦拯民涂炭。吾今入关已十余日矣，三世子婴久不来见，这一定是你别有他意，我统大兵与你比武如何？
    沛公见书后与诸将议曰：“项羽违约欲王关中，今取子婴以塞诸侯之口。想不给他又怕动兵；如果给他又失初意。”诸将曰：“项羽势不可敌，当以子婴与之。倘被诛戮，愈见明公宽德，天下自有公论。”沛公乃召子婴谕之曰：“尔前日归降，念一国王爵顺天投首，不忍加诛即时释放。不料鲁公违约欲王关中，今日持书来取。你宜前往不可自误！”子婴大哭道：“既降沛公已得生矣，今复投鲁公性命难保。”沛公曰：“鲁公威武甲天下，不可违抗，如果迟延定遭毒手。”众公子道：“不可降！不可降！不如弃咸阳而走，还可以苟延残命。”子婴道：“我若逃去百姓定遭残虐。我为君不过数日，又无恩泽及民，使民被害吾不忍也！”于是仍来轵道傍请见项羽。
    项羽一马当先，看那子婴时，素练系颈缟衣拖身，二绳系背口衔款表，项羽接过表来观看，表曰：
    秦始皇之孙扶苏之子子婴上言：臣等非敢望宗庙以承宗，惟求守坟墓而延日，百日荷再生之福，一门沾重见之光，早赐全生，愿投肝胆。汤王存夏后之宗，遂成六百之统；武王树殷胄之后，乃开八百之基。大王继殷周而王关中，存赢氏而宏楚胤，臣婴等下情，无任战栗恐迫之至。
    项羽看罢表文道：“尔祖虏六国之子孙，害天下之百姓，遗患于汝，汝有何说？”于婴曰：“废关东六国者，乃先祖始皇之所为，非臣之罪也。玉必欲杀臣，臣也不敢怨。但咸阳遭二世残暴，百姓未得安生一日，今日大王入关，百姓已再见天日矣，愿杀臣以雪天下之恨，惟望存百姓以服天下之心，臣虽死犹生。”子婴言还未尽，项羽急喝英布下手，英布一剑将子婴砍作两段。
    项羽杀死子婴，秦父老宗室齐声发怨，项羽欲尽杀之，范增大呼道：“不可！昔日刘邦入关秋毫无犯，约法三章深得民心。今大王恩信未施先杀子婴，现在又要杀咸阳百姓，恐人心一失，天下不可图也！”项羽道：“我今率天下诸侯共伐暴秦，子婴乃秦王也，如何不杀？百姓毁辱我即是叛逆，若是存留定为后患。”范增曰：“昔日鲁公杀一无罪宫女，遂致九年旱涝；景公怒杀宫妃，台倾三里。只因无罪杀人，化为飞蝗残食五谷。今明公无罪杀了子婴，以致上天垂象。可怜百姓无辜，若行屠戮有伤和气。”范增苦谏之间，咸阳百姓喊声不止，项羽愈加忿怒！随令英布催趱人马大肆屠戮。一时杀秦公子宗族八百余人，文武百姓四千六百余人，积尸满市流血满渠。咸阳百姓闭门关户，路上无人通行。项羽仍旧怒气不息，还想将咸阳百姓尽数杀灭。范增放声大哭，接着又向前拦住项羽马首而谏曰：“昔汤王时天下大旱，汤以己为牺牲祷于桑林之野，以六事自责，三日遂大雨。汤舍身尚为百姓。况秦民无罪，今日屠戮上干天和，大王独不惧之乎？”项羽默然不答。
    却说沛公兵初入秦府时，各争取财货，现在已空虚矣。项羽军费不敷，又要犒赏功臣将士，无处支给，便问范增道：“众将士随我征进一向劳苦，今欲发府库钱粮以酬其功，但库藏空虚何以支给？”范增道：“秦之宝货钱粮天下无比，只因修骊山时将宝物财货费了一半，其余收入始皇墓中，后来胡亥又将府库钱粮浪费，因此空虚。”霸王沉思一会便问范增道：“宝货既在始皇墓中，何不差人取出以劳军士？”范增曰：“始皇虽无道，乃帝王坟墓，无故不可轻动，若掘开取物，迹似劫墓，大王初即位，决不可为也。”项羽怒道：“军师不知，听说始皇墓方圆八九里，高五十尺，以珠玉为星斗，以水银作江河，以金银围绕其椁，以百宝设于柩前为珍玩，以宫女数百人殉葬，六国奇宝，如珊瑚玛瑙，翡翠琉璃，尽在始皇墓中，每夜半常有光彩发现，且始皇无道并吞六国，费天下之财，竭天下之力，残虐百姓甚于桀纣，焚书坑儒恶贯天地。我今既杀子婴诛灭其族，此恨未解，正欲掘墓鞭尸，然后快于心也，岂独爱秦之宝货哉？”说完便领十万人马来到骊山。
    项羽到墓前下马，亲监军卒掘冢。三军呐一声喊，人人奋力个个争先，斧声振地尘土遮天，鸟兽潜迹狐狸丧胆。一连三日大冢已开，只见里边都是石城石门，再无土地，两扇石门紧闭，项羽令军士用铁锤打碎，石门遂开。入到石城，中有大路，皆白石砌就，两边俱有栏杆，行有二里才见墓门，推开里边，有大殿、享殿、寝殿，三宫六院，盖造十分齐整，寝殿中便是始皇灵柩，面前陈设宝货，周围堆积金银六十万，各样宝物一百二十件，尽数起出，足足搬了一个月。只剩下一堆宫女枯骨听她抛露。
    项羽又要击碎始皇石柩，英布谏道：“不可，此石椁也，内藏石柩，中有铁箭铁炮石子，若走动消息，里边箭炮石子打出，决伤军士，不若仍旧用土填满，庶几无事。”项羽从其言，将始皇墓填平了事。
    项羽见阿房宫楼阁华丽，光耀云霄，联络不绝，不由叹道：“此秦之所以亡也，费尽天下财力方成骊山、阿房二宫。我为王，留此故迹无用。”遂命军士将阿房宫付诸一炬。
    “千秋万岁名，寂寞身后事！”秦始皇用残暴的手段，历经十二年建立起来的这个冷血帝国，被来自南方更加残暴的项羽无情摧毁了。这座“歌台暖晌，春日融融;舞殿冷袖，风雨凄凄”的庞大的宫殿群，整整燃烧了90天，在夜晚，冲天的火光照亮了秦川数百里漆黑的夜空，大火燃烧了整个冬季，一直到第二年的春天才逐渐熄灭。可怜秦朝数十年经营，如今却成了眼前泡影梦里空花！
    项羽烧尽阿房宫，咸阳城中个个惊惶人人怨恨。

 23 项羽封王

    却说项羽烧尽阿房宫，便想起程，转思沛公还在灞上，我若一走，他便名正言顺地做了秦王，如何使得？看来不如报知怀王，请他改过前约，将沛公调徙远方杜绝后患。遂令项伯赴怀王处请命。
    于是项伯到彭城拜见怀王，怀王道：“吾前已有命，先入咸阳者为王，又何必请命？”项伯再拜曰：“鲁公功高望重，沛公力弱势孤，不若大王命鲁公为王，足以镇抚百姓。”怀王曰：“不然。信者，人君之大宝也，前约已定，若复更张，是失信于天下。尔速回，但如前约耳！”项伯辞别怀王回告项羽，项羽大怒道：“天下方乱四方兵起，我项家世为楚将，所以权立楚后仗义伐秦。百战经营全出我叔侄两人以及诸君。怀王不过是一个牧羊子，由我叔父拥立毫无功业，怎得自出主见分封王侯？且诸君披坚执锐劳苦三年，怎能不论功行赏裂土分封？诸君与我能同意吗？”诸将都怕项羽，当然都说不同意。项羽又道：“怀王究系我主，应该尊他帝号，我等方可为王为侯。”众人又同声称是。项羽遂尊怀王为义帝，迁于江南彬州，自己自号为西楚霸王。又与范增密议道：“昔怀王约先入关者为王，今沛公先入关中，也当首先封王，但若建都咸阳据关阻险，深为后患，先生对此有何高见？”范增道：“巴蜀乃秦之罪地，山川险阻地方艰苦，不如封沛公为汉王，却将章邯、司马欣、董翳封为三秦王，阻住汉中之路，使他南无所进，东无所归，老死汉中，虽为加封，实是左迁也。”项羽曰：“此计甚妙。”于是传令军政司核查将士功绩依次封赏。乃封沛公为汉王，都南郑；章邯为雍王，都废丘；司马欣为塞王，都栎阳；董翳为翟王，都高奴；英布为九江王，都六台；范增为丞相，称亚父；项伯为尚书令；钟离昧为左司马；丁公为左将军；龙且为大司马；季布为右司马；雍齿为右将军；陈平为都尉；韩信为执戟郎。。。。。。封爵已毕，排设筵宴管待，颁诏传布中外不题。
    霸王封爵日久，闻义帝车驾还在彭城，不肯到彬州建都。霸王召群臣计议。陈平出班奏曰：“天无二日，民无二主。今陛下封天下诸侯，外边百姓皆云：‘以臣封臣，古今罕有。’若果有此言，陛下不足以服天下。不若请义帝远处僻地，以塞百姓之言，以免天下议论。”项羽曰：“此言正合吾意。”随命范增领桓楚、于英，赴彭城催义帝往彬州建都。仍将彭城修饰齐整，朕欲往一观，不忘故土之意也。”范增不敢违命，只得启行，辞行时对霸王说道：“臣有三事上谏：第一不可离咸阳，咸阳乃自古建都之地，沃野千里天府之国；第二当重用韩信，盖韩信有元戎之才，若陛下举而用之，则纵横天下所到无敌，如不用即杀之，免使归于他人；第三不可使汉王归汉中，待臣回来再作区处。此三事至关紧要，不可忽也。”霸王曰：“卿去早回，所言三事朕记在心。”范增遂同桓楚、于英赴彭城去讫。
    范增刚走，霸王即时传令，着新封诸王五日内还国，惟汉王且留咸阳另有别议，张良一听大惊道：“汉王休矣！若范增回关中，必有谋杀之意，如何得走汉中。”急来见汉王。汉王道：“今日霸王分忖诸王皆令还国，惟本王另有别议，此必谋害之意，为之奈何？”张良曰：“大王老小皆在丰沛，明日可上表，只说请假搬取家小，臣有救大王之计。”
    汉王随令郦生作表，次日投进，表曰：
    臣丰沛小民，今受封王爵，乃天下之至荣，千载之遭际也。臣身虽荣，而父母妻子远在故土，意欲差人搬取，乞给假三月搬取家小。伏惟圣裁，不胜惶恐之至。
    霸王看表后说道：“卿欲回丰沛搬取父母，也是人之常情，朕准奏。”这时张良出班奏曰：“汉王不可以让他回家搬取家小，只可以独遣还国，陛下着人取汉王家小为质，则汉王无别心。”霸王听后说道：准汉王还国，不许给假回丰沛。”张良要的就是这个。钟离昧上谏道：“亚父临别时曾说不可放汉王入汉中，今陛下如何忘了？”霸王道：“留他老小住彭城，又何必留住汉王？况封诏已传内外，如何信亚父之言，而使朕失信于天下也？”于是不听钟离昧之谏。这时韩信叹道：“使汉王入汉中，正中其计矣！他日以思归之心，奋鹰扬之勇，吾辈皆为所虏也！可惜亚父之言已成画饼耳！”
    却说汉王回营，立即分付大小将士作急起行。于是众将整率人马，簇拥汉王离开咸阳。
    去南郑必经栈道。只见此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架以度行人，别无他途。樊哙等人见栈道十分险恶，人人有思归之意，各呐一声喊，便要杀回关中。汉王也怒道：“我奉怀王之约先入关中，谁料项羽背约，左迁我来此险峻去处！又着章邯等三人阻塞东归之路，纵使腾云也飞不出去。此时三秦尚未据守，不如杀上咸阳与他拼个死活。”萧何、张良、郦生下马跪伏在地道：“不可一时暴性误了大事。汉中虽险，乃大王兴王之地。况西南静僻，如大王招军养士，霸王决不得知。待人马强壮兵势严整，那时还定三秦，天下不难图也。若听众人之言倒转东向，霸王率兵西来势如压卵，想要再为汉中王，不亦难乎？”汉王从其言，即令樊哙催趱人马向汉中来。
    汉王正行之际，只见张子房下马奏道：“张良送陛下到此，欲辞回韩国。”汉王大惊道：“先生一向与刘邦相从，今欲辞归，使刘邦何所依附？”张良曰：“臣辞陛下东行，虽看故主，实与陛下去干三件大事。”王曰：“哪三件事？”良曰：“一说霸王迁都彭城，留关中与陛下为建都之地；二说诸侯反楚归汉，且令霸王无西征之意；三与陛下寻一个兴汉灭楚的大元帅。干了这三件事，臣在咸阳与陛下相会。愿陛下百事忍耐不要急躁。汉中不过暂居，多则三年，少则两载，管教陛下东归。”汉王曰：“果如先生之言，刘邦虽受苦万千，也不敢埋怨，但先生所举元帅有何凭信？”张良曰：“臣有角书一纸，内有臣手字，并有与陛下平日密言之事，陛下须留用，不可失也。”汉王执张良之手哭道：“先生不可失信！如见太公，为我恳恳拜上，一日得东归，还有迎养之日。非是敢抛弃父母，只因霸王强暴，不得已而赴汉中耳。”张良曰：“谨遵王命。”又与萧何相别，拉在无入处暗与定计道：“如此这般，如寻得破楚元帅来，丞相可用意举荐。”萧何曰：“先生放心，凭你角书，必知其为大将，焉敢蔽贤误国耶？”于是张良辞了汉王及众将，带领五个从人复回旧路，往关中来不题。
    却说汉王大军正行之间，只听得后军一齐叫苦不迭。汉王回头看时，只见烈焰连天，浓烟遍野。汉王大叫道：“此必是张良叫人烧绝栈道，使我不得东归，不知他是何主意？”诸将士齐声怨骂张良，个个放声大哭道：“我等生为关内人，死作汉中鬼，何日能够再修栈道？”众人嚷闹间，萧何对着汉王附耳言道：“大王不可怨骂张良。张良昨日与臣相别时，曾说要全部烧毁栈道，表示无东顾之意，以消除项羽猜忌，同时也可防备他人袭击。这样可以养精蓄锐，等待时机再展宏图。大王何故怨骂张良呢？”汉王听后大喜道：“若非丞相之言，差点误怪子房矣！”遂令三军前进。
    不久汉王到得南郑，即了王位安抚百姓，施仁布德治民以宽，汉民莫不悦服，此年五谷丰熟，家家快乐，处处笙歌，汉王甚喜。于是封萧何为相国，曹参、樊哙、周勃、灌婴等以下各有封赏。招贤纳士，积聚粮草，国中大治。
    却说张良烧了栈道来到凤岭，暂歇半日，过凤州，出益门，将到宝鸡，只见一支人马拦住去路，高声大叫道：“子房休走，亚父着我在此专等，谁想果从这里来！”张良大惊，正要下马询问来历，那马上将军便道：“子房不要慌，我有话说。”
    却说拦住张良者，乃项伯所使也。项伯恐栈道难行，预先差人在此迎接张良。张良入城见了项伯，深谢差人远接。接着又出城打听霸王消息，访问各路诸侯还国情况。有人说韩王成来见霸王，因为来迟，又见张子房随汉王进入汉中，霸王便听信谗言将韩王成杀了，昨日灵柩发回本国去了。张良听罢恨不能死，急欲回国葬主，项伯见张良去意甚急，不敢苦留，当日辞别就行。
    张良星夜奔回韩国，见了韩王灵柩放声大哭，以头触地道：“张良不忠，使项羽误害我主，不世之仇，张良当为我主报之，虽肝脑涂地亦不惜也：”言罢又哭。诸公子劝解，于是回本家省问家小，停当数日后方才启行。

 24 义帝被杀

    却说一日早朝，项羽对群臣说道：“古人言‘富贵不还乡，如锦衣夜行’，朕虽得天下，而不归故乡，就好像穿着华美的衣服夜行，别人又不知道。况秦宫烧毁，一时难以修整。而彭城乃梁楚之地，自淮河以北九郡，统辖千里，此处正好建都，不失故土。”有谏议大夫韩生言道：“关中东有黄河、函谷关、蒲津，西有大陇关、山兰县等处，南有终南、武关、峡关，北有陕河、渭、泾、潼关，百二山河，三山八水，沃野千里，天府之国也！昔周以此兴霸，秦以此霸业，陛下为何要丢失此处兴王之地呢？”霸王曰：“你说关中可都，但朕意不喜，朕意即是天意。朕心已决，尔等不必多言！纵使曲意建都于此，终是不利。”韩生曰：“陛下为四海之主，如日中天，谁不仰视，又何必拘以还乡为荣呢？”霸王曰：“普天之下，皆为我有，凡可居之地随朕选择，你又何多言呢？”韩生曰：“亚父曾说陛下不可离开咸阳，陛下难道忘了吗？”霸王道：“吾纵横天下，所向无敌，见识岂是范增所能知哉？吾意已决，不必烦聒！”韩生下阶仰天长叹道：“人言楚人沐猴而冠，今果然矣！”霸王在宝座上听到此言，问陈平道：“此言何意？”陈平不敢隐讳，于是近前奏道：“其意以猴比王：狝猴虽着冠帽，心非人也；狝猴心不耐久，戴人衣冠心实急躁；狝猴着人衣冠，终非人性，戴不破，必弄破也。”霸王一听高声骂道：“老畜生！老匹夫！怎敢毁骂朕躬！”喝令执戟官韩信道：“将此老贼推赴咸阳市上，用油镬烹之！”
    韩信将韩生押赴市曹，子房得知后也跟在人丛中观看。只见韩生至油镬前高声说道：“尔咸阳百姓，我今日犯罪，非奸臣误国犯了法度，只因霸王欲迁都彭城，怪我再三苦谏，今日烹我，想百日之内刘邦必来复取三秦矣！”韩信听了谓韩生道：“谏大夫少言语，恐霸王知道连累我等。”韩生曰：“皇天后土，昭鉴不远，为国受烹实为屈死。”韩信曰：“公谏迁都，百姓皆以为屈死，但我认为你该死。”韩生曰：“我得何罪该死？”韩信曰：“公居谏议之职，如杀宋义，那时偏将杀主将，公何为不谏？坑杀秦降卒二十万于新安，公何为不谏？斩子婴掘秦墓，烧阿房左迁诸侯，公何为不谏？今蔽锢日深终莫能解，公然后来谏，不亦晚乎？此公之所以取杀也。范增比你如何？尚不能谏，况我等不及亚父远矣，岂能谏乎？你今日之死，不可怨霸王，只能怪你自己。”说完便将韩生烹了。
    却说张良打听到韩信住处，一日来到韩信门首求见。门吏入内报知。韩信自思：“我贫贱时并无朋友，今日如何有人相访？”正沉吟间，张良已立于阶下。韩信月明之下见其清标俊雅，有些面熟，不敢遽问，就迎接上厅，各施礼毕，韩信便问：“贤公从何而来？有何贵干？高姓大名？”张良答曰：“某久出在外。先世曾遗下主剑三口，真稀世之宝，不敢言价，但求天下英雄豪杰，先观其人，次卖此剑。已将两口卖与两人，只有这口剑未遇其主。观将军乃天下英杰，特来卖此宝剑，不是虚誉，实出本心。”
    韩信见张良夸自己是豪杰，心下甚喜，便起身道：“韩信归楚以来，无人识某为何人，今先生持宝剑而见谕，深蒙过奖，信何敢当？愿求宝剑一观。”张良遂把剑递与韩信，韩信接剑在手灯下观看，只见宝气冲霄霜锋射斗。韩信平日最爱剑，今日见此宝剑十分爱慕，不过囊中空虚不敢问价，便问道：“公有宝剑三口，可有名乎？”张良曰：“都有名目：一口是天子剑，一口是宰相剑，一口是元戎剑。天子剑乃是‘白虹紫电’，宰相剑乃是‘龙泉太阿’，元戎剑乃是‘干将莫邪’。韩信曰：“先生宝剑真为天下奇绝。但不知那两口剑卖与何人，得价几何？”张良曰：“天子剑卖与丰泽刘沛公矣。”韩信曰：“先生见沛公有何征验，将天子剑卖与他？”良曰：“此公有天子福德，前在芒碣山斩白蛇，用的就是天子剑。”信曰：“宰相剑卖与谁？”良曰：“卖与沛县萧何。”信曰：“有何证验？”良曰：“此公有宰相之才，前在关中除秦苛法，约法三章，已卖与他。”韩信听罢笑道：“先生已将两剑卖与汉王、萧相国，可谓得人矣！今将此剑卖与小子，不知要价几何？”良曰：“适才曾说，先观其人，次后卖剑，不论价值多寡，如得其人，即将宝剑相赠，何须言价？久闻将军天下豪杰，以此特来相见，宝剑有主矣！”韩信起谢曰：“宝剑虽蒙见惠，但韩信为人恐未相称。”张良曰：“据将军所学，虽孙吴穰苴，不能过也，但未遇明主耳。昔千里马未遇伯乐，杂于槽枥之间，遭于奴隶之手，与常马等也。及遇伯乐，知其为千里麒骥。长嘶大鸣，追电绝尘，为天下之良马也。今将军碌碌无为未遇识主，不知其为元戎也！若遇识主，言听计从，坐镇中原，极人臣之贵，则非今日之碌碌也。”韩信见张良说到此处，不觉长呼慨叹触动念头，便道：“闻先生之言如照肝胆，信在此日久，一筹莫展百计难言。前屡次上表霸王不听，今欲迁都大事去矣！信不久亦归故里，苟延岁月耳！”张良曰：“将军差矣！良禽择木而栖，贤臣择主而仕，以将军之抱负，岂可按迹衡门，为淮阴之钓叟耶？”韩信长叹道：“先生今晚来见，言语动人议论出众，非独卖剑决有深意也，我于月明之下，灯烛之前，细观举动，先生莫非就是韩国张子房乎？”张良离席起谢道：“久慕大名不敢遽见，今晚拜候实有深意，将军看破岂容自隐？小子便是张良。”韩信大笑，握良手曰：“先生天下豪杰，人中之龙也！我欲弃此归汉，但不知先生有何见谕？”良曰：“汉王实是长者，暂屈汉中终成大事，将军肯从愚见，我有一物与将军为蛰。”正是：
    贵似连城和氏璧，
    奇如照殿夜明珠，
    休言吕望千条计，
    不及区区一纸书！”
    张良遂于衣襟下取角书一封，递与韩信道：“我昔日离开汉王、萧何时，曾与约下，如荐举元帅来，可凭此角书为记，如有角书须当重用。公可将此书收好，不可失落有误大事。”韩信又问道：“先生已将栈道烧绝，却从何路可入汉中？”张良从书袋中取出一本地图付与韩信道：“此图乃山僻小路，从斜岔入陈仓口，转近孤云岭、雨脚山，绕到鸡头山，径下汉中，近二百里，将军他日破三秦，当从此出。此地汉人也不知，将军当秘之，不可轻示于人也。”韩信将角书、地图收拾在身，又问道：“先生今往何处去？”张良曰：“吾今效苏秦游说六国，着他反楚以分霸王之势，使他无西顾之意，则将军可以任意下三秦，据咸阳，而图天下也。”韩信曰：“某早晚就行，但看事机如何。”韩信并无家小，张良遂与韩信同榻过了一宿。次日，张良别韩信出离咸阳，往各国游说诸侯去了。
    却说范增在彭城，催义帝幸郴州。义帝曰：“君，出令者也；臣，奉令而宣化者也。昔项羽立我为君，以此诸侯悦服。而我有约，先入关者为王。今项羽背约自立为王，封天下诸侯，意欲迁我于郴州，废置而不用，何异于首居其下，足居其上，冠履倒置，甚非臣体，尔为项羽亚父，当极言苦谏以正其过，乃助彼为恶，是亡秦之续耳！尔心不愧乎？”范增俯伏在地道：“臣屡次苦谏，项王不听，今又差季布离开咸阳，要来彭城建都。臣也两难，不过惟君所使耳，”帝曰：“尔为项羽心腹之人，正当苦谏，岂可委于从命，此乃阿附小人，非大臣事君之体也！”范增惶恐无地，只得具书奏知霸王。
    霸王听说义帝不想离开彭城，不由大怒道：“怀王乃民间竖子，我家所立，尊以为王，千载奇遇尔！却偏使刘邦西行，相为结好。却以恩为仇，妄自尊大，若不剪除，必为后患。”于是叫九江王英布，衡山王吴芮，临江王共敖，潜于大江之中埋伏，却叫范增、季布、桓楚、于英等急催启行，
    义帝见项羽屡次差人催行，已无人臣之体，若复留连，恐生他变，于是传令文武大小官员，择日望郴州来。群臣多恋故乡，本来不愿意前往。又见义帝受制于项王，落魄不堪，更加不愿意相从。一路上陆续逃走，义帝不能阻止，只得听之任之。
    到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，有英布、吴芮、共敖坐三只大船鼓噪大进。三人立于船头大呼曰：“臣等奉项王之命来迎陛下，陛下所有玉符金册留下与臣等为执照。”义帝大骂曰：“尔等助纣为恶不通王化，当此大江中流之际据兵阻行，甚非人臣之礼！”英布等人持刀将船拢近龙舟，直身一跃，众士卒随即都过龙舟来，舟中侍从急欲躲藏，英布等手起刀落杀死数十人，义帝见此光景，指着西北大骂道：“项羽逆贼，他日决遭横死！”说完撩衣望江中一跃而坠，随波逐浪不知所向。其余人等都被英布等杀死。
    英布等杀了义帝，欲拢舟上岸，因风色不顺不得傍岸，只好走了。这时岸上有百姓看到英布等杀人，其中一位老人年八十岁，人称董公，为人多读书，知道理，乡人都尊重他，乃倡议道：“英布人马都回去了，我等务要打捞义帝尸首带至郴州，以礼埋葬，然后迎接汉王做个盟主，与义帝报仇。”众人应声道：“我等愿从尊命。”董公率领众人急奔下流，雇觅十多个会水的船家下江跟寻。当晚月明十分，忽见水面漂来一个尸体，众船家打捞上来看时，只见他颜色如生并不改变。众人不识义帝，但见尸体二足中趾上套着两个玉环，乃龙形也。董公曰：“此必义帝也；若常人岂有玉物耶？”众人便以净帛遮体扛至前村，至次日焚香行礼径投郴州，有本州官吏让人将尸体抬至原修宫殿中停放。州官恐霸王知道后寻事谋害，于是急急将义帝葬于郴州。至今义帝坟冢还在，四时享祭不绝。
    义帝在政治上是一个傀儡，但他在名义上又是北伐和西征军的组织者，现在这两支军队都取得了胜利，义帝在各支起义军中的地位很高。虽然义帝很不满意项羽，总想摆脱他的控制，但以项羽当时的力量和威望，想要控制义帝其实很容易，杀了义帝对项羽并无好处。
    如果项羽比较明智的话，他应该把义帝控制在自己手中，让他仍然留在彭城，然后借他的名义发号施令。如果刘邦听从义帝的命令，项羽就能达到挟天子以令诸侯的目的；如果刘邦不听从义帝的命令，项羽就可以借义帝的名义加以讨伐。
    项羽不是曹操。他杀害义帝并没有得到任何好处，反而为刘邦反对项羽提供了一个很好的借口。
    英布等弑了义帝后来到彭城，将前事一一说与范增。范增听后懊悔不已道：“义帝乃武信君所立，不想今日被弑于江中，甚非人臣之礼。若再迁都彭城，决不足以图天下矣！我等当急回劝止不可迁都，则刘邦不敢东向。若离咸阳，百日之内，刘邦决出汉中，吾辈不能安矣！”季布曰：“韩生亦有此言，被霸王烹之。”范增道：“我等众人当苦谏，决不可迁都。”
    范增留季布修理彭城，自己同众人一起赴咸阳来劝止霸王。只见咸阳十分狼狈，各文武官员都在预备行装，二、三日内便要启行。范增同英布等进见霸王，并将前事一一奏知。霸王听说义帝遇害，不由大喜道：“除我心腹之患矣。”范增曰：“心腹之患不在义帝而在刘邦，陛下今若迁都，不久刘邦决出汉中矣！”霸王曰：“栈道烧绝，吾料刘邦插翅也不能飞出也。”范增曰：“陛下迁都三秦懈怠，其人决有大志，必蓄养豪杰与陛下争衡，出此栈道易如反掌耳！望陛下不可迁都。”霸王曰：“朕号令已出，文武行装已备，岂有中止之理？亚父不必过虑，料刘邦无能为也。”英布曰：“近日各路诸候渐渐反叛，臣恐陛下一离咸阳，人心怠缓，此地绝对难守，陛下不可不虑。”霸王怒曰：”朕自会稽起义以来所向无敌，凡叛去者皆不才之人，何足为用？迁都之事朕意已决，不必多言！如有抗拒者，以韩生为鉴。”范增等长叹一口气走下殿来，只得整备行装起行。

 13 李良归秦

    话说韩广奉赵王武臣之命招安燕地，所至望风归服，燕地大定。燕人便对韩广说道：“现在楚、赵皆已有王，燕地虽小，也是万乘之国，愿将军自立为王。”韩广辞道：“吾有老母在赵，今若自立，恐老母为赵王所害。”燕人道：“赵王方患秦、楚与之为难，无力禁我。况楚国最强，尚不敢害赵王家族，赵王又安敢害将军家族？”韩广遂依众议，自立为燕王。
    赵王武臣闻之，果然无可奈何，索性做个人情，把燕王家属护送还燕。
    此时六国除楚、赵、燕外，尚有齐、魏二国。齐国系由故王之后田儋起兵占据称王；魏地亦已由周市平定。燕、赵各国听说周市定了魏地，遂各遣使至魏，请周市自立为魏王。周市执定不肯，说道：“天下昏乱乃见忠臣。今并力攻秦，非立魏王之后不可。”于是周市访知魏公子咎现在楚国，便遣使者到了陈县，向陈王说知，欲迎公子咎回国立为魏王。陈王起初不许，周市又遣使者力请。直至使者往返五次方得陈王应允。遂立公子咎为魏王，以周市为魏相。
    赵王武臣见燕地不能完全到手，便想就边界上多占地方。于是与张耳、陈余带兵，到两国交界处驻扎。一日赵王忽想亲入燕地打听情形，也不及与张耳、陈余商议，立刻更换衣服扮作商人，随身只带数个侍从，从僻路私入燕界。偏偏时运不佳，正遇燕兵出来放哨，狭路相逢，内中有兵士以前随韩广由赵国来此，认得赵王武臣，便通知大众将赵王一行人拥到营中，告与燕将知道。燕将见获得赵王，真是奇货可居，遂把他闭在营内派兵看管。故意暗纵赵王侍从一二人，使他逃回报信。
    当日张耳、陈余正欲寻找赵王议事，可是不在营中，到处寻觅毫无踪影。正在焦急之际，恰有从人逃回告诉一切。张耳、陈余听说赵王被燕将捉去，不觉大惊！遂选能言之人前往燕将游说，并许他金钱宝货请将赵王送回。使者奉命前往，燕将听了大笑道：“金钱货物燕国尽有，谁人稀罕！汝可回去对他二人说道‘要我放回赵王，须将赵国土地分割一半与我。不然我便将赵王杀死’。只此数语别无他说。”使者见燕将要求过大，口气又甚强硬，难于进说，只得依言回报。
    张耳、陈余听了使者回报，共商议道：“他欲得赵国一半土地万难允许，不过他将此事当做一宗买卖，初次开口自然高抬价值，如果将边界数城割让与他，同意放回赵王再作道理。”议定之后又命使者前往。
    谁知燕将听到使者所说与要求相差甚远，不由心中发怒，便将使者杀死，吩咐随从之人归去报信，说是：“不照他所主张，此事无庸再提。”张耳、陈余便又遣人往说，添割几处城池。燕将见二人求王愈急，反而格外居奇起来。只可怜赵国使人来一个杀一个，弄得后来无人敢往。
    张耳、陈余碰着此种难题，要想救得赵王，赵地去了一半；要想保全赵国，又不能弃却赵王，真是无法可想！过了数日，忽报赵王武臣安然回来，有一个小卒御车直到营中。二人出其不意不觉大喜。
    原来赵国有个小卒，平时只在营中砍柴烧火，听说赵王被燕将掠去，燕将要求过奢，所以未得释归。大众无计可施，他偏想得一法，也不告知张耳、陈余。一日早起换过新衣，一身装饰甚是齐整。对他同舍之人说道：“我今日替诸君往说燕将，即将赵王用车载归，不知诸君意下如何？”同舍人听后都笑道：“以前去燕营的使者已有十多人了，都被燕将杀死。量你有何本领能将赵王救回？”
    小卒听说后也不回答，大踏步地一直向燕营而去。到了营前叫人入内通报。燕将只道又是张耳、陈余所遣使者，心想：“赵营久无人来，今日又有使者，定是张耳、陈余无法，只好应允我的要求了。”便吩咐唤他进来。
    小卒一见燕将便开口问道：“足下知我此来所为何事？”燕将答道：“你不过想得赵王回去，何消说得。”小卒又道：“足下以为张耳、陈余何等人也？”燕将道：“他是贤人。”小卒道：“足下料二人意中何欲？”燕将道：“无非想得赵王回去罢了！”小卒笑道：“足下何曾知他二人心中所欲，我今索性说个明白。他二人非但不欲赵王回国，并且希望足下将赵王杀死。”燕将听了大觉诧异道：“此是何说？”小卒道：“武臣、张耳、陈余三人素无君臣名分。此次合谋取得赵地数十城，三人本意都想南面称王。不过人心未定，不敢将赵地分为三国。且武臣年纪较长，故先立之为王以系人望。现在地方安定，他二人又想瓜分赵地各自称尊。足下将赵王囚拘正合其意。他二人表面上说是欲得赵王，心中实欲燕人杀之，正好又以报仇为名来取燕地。如果两人同心合力，灭取燕国易如反掌。若足下拘留赵王，反为燕国之祸，若以礼送还赵王，张耳、陈余不能遂意，赵王又感激足下之德，则燕国可保无事。”
    燕将一听点头称善，立刻预备车马，就命小卒将赵王送了回去。赵王自然感激小卒，重加赏赐，且封以官职。
    这时忽报李良已定常山回来复命。赵王见了慰劳一番，又命他往太原招安去了。
    李良行至石邑，正遇秦兵防守井陉关，不能前进，此关为著名险要地方。李良正拟遣兵攻打，守关秦将听说是李良，心想此人从前曾作秦官，如今却降赵国，不如设一离间计使其君臣相疑。”乃修成一书遣使前往赵营投递给李良。
    书中假作二世口气说道：“爱卿前曾事我，位至大官备受宠幸。今闻在赵国为将，若能自知悔过背赵归秦，当赦其罪并有爵赏。”李良将书阅毕，心中疑惑不定。于是传下命令拔营回去，待赵王添派兵队后再来攻秦。
    一路行来，将近邯郸地方，忽见一大队车马风驰而至，仪从甚多。李良以为是赵王出行，慌忙下马俯伏道旁迎驾。及至车马行近，才知不是赵王，而是赵王之姊出外游宴。偏值王姊大醉，不知李良是位大将，当当作寻常官吏看待，自己安坐车中，但命从人传谕免礼。等到李良立起，王姊车马已风驰而去。李良不觉羞惭满面！
    李良当众受辱，不但他自己心中生气，旁观诸将也一齐替他不平。中有一人向李良说道：“今天下纷纷举兵叛秦，才能出众者便自称王。将军屡建大功尽可自立，何必依人宇下？且赵王平日看待将军何等恭敬，今日却被女流轻慢！可惜将军盖世英才遭此玷辱。如今只有杀死此妇方可雪耻。”李良自得“二世之书”后心中已有叛赵之意，不过还未决定。此时遭人轻视，又被部将用言激他，不觉恼羞成怒，便依言遣兵追杀王姊。自己率领诸将一径袭取邯郸。
    李良到得邯郸城下，守城人见是自家兵队回来，自然毫无疑虑放他进城。李良引兵直到王宫。所有侍卫人等未曾防备，李良遂将赵王武臣杀死，左丞相邵骚也遭此祸。张耳、陈余因事先有人通风报信，得以逃脱。
    张耳、陈余侥幸逃脱后，马上纠集残兵万人想替武臣报仇，旁有张耳宾客向张耳道：“二君本是魏人旅居赵地。赵地人心尚未归附，想要自立为王势力太孤。不如访立赵王之后辅以仁义，号召国人便可成功。”张耳、陈余遂立战国赵王后裔赵歇为赵王。由于此时叛军李良占据邯郸，赵歇、张耳、陈余等只好“居信都”。李良趁他基业未定之时进兵击之，陈余立即出兵迎敌。
    李良大败而回，只好放弃邯郸投降章邯去了。

 14 项梁起义

    却说项梁乃下相人，其父即楚名将项燕。战国时，秦兵攻楚，项燕拒敌兵败，被秦将王翦杀死。项氏世为楚将，秦既灭楚，项梁身为布衣，常思为父复仇，未得其便。
    项梁有侄名籍，字羽。少时失父，依着项梁过日，为人放荡不羁。项梁尝命其学书，过了许久考问学业，并无成绩。
    项梁心想：“我家世代将门，将门之子性质本与文墨不甚相关，不如教他武艺，或者易于成就，也不至堕落家风。”于是命项籍弃书学剑，学了一时，却又无甚长进。项梁大怒，便将项籍唤至面前道：“你年纪也不小了，偏偏终日嬉游懒求学业。文既不成武又不就，将来长成之后何以自立？！”项籍道：“并非侄儿不肯用心，学书能记得姓名就行。学剑纵然技艺精能，不过敌得一人。此两件事徒费心力，无大用处。侄儿欲学得万人之敌才行。”项梁见项籍志趣不凡，便道：“既然如此，我就教你兵法。”项籍大喜，从此跟从叔父学习兵法。谁知他又不肯耐烦，遇事都是一时高兴。所以起初尚留心听受，到后来领略用兵大概也就撇开，不愿学习到底。项梁知其生性如此，只得由他。
    后来项梁因事杀人，本地不可居住，便带项籍避到吴中。项梁在吴中住了一时，与本地一班有名之人尽情结识。人见项梁才学出众，办事干练，都十分敬服。每遇地方上兴大工，或富贵人家出丧，皆请项梁主办。项梁预先定下章程，分发诸人办事，暗地都用兵法管束，以此人人畏服。所办之事井井有条，一郡之人皆称其才。
    此时项籍年已弱冠，生得魁梧雄壮，身长八尺二寸，力能举鼎，才气过人。吴中少年也都畏惧。项梁见众心归附，又有勇猛之侄为其辅助，便欲阴图起事。暗地收养死士九十人，其中有一人名称“最高者”，臂力甚大，能拔起树木持在手中，用力击地地面皆陷；又有一人名“参木”，富有智略，项梁常与谋议。参木教项梁收拾密室一间，自己假称养病，藏身其内私铸大钱，置备兵甲以待机会。
    一日忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士女争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。于是带同项籍随众前往。项籍见皇帝出行十分威武，便用手指着秦始皇对项梁说：“彼可以取而代之。”项梁大惊！惟恐旁人听见惹祸，急将手掩住项籍之口喝道：“不要乱道，诛及三族矣！”项梁由此益加看重项籍，知其侄将来定是不凡，因而谋变之心愈急。
    过了一年便是二世元年。其时陈胜起兵占据陈县，四方响应。项梁听说后便欲乘机举事。谁知会稽郡守殷通也想据郡独立，因此遣人请项梁来商议。项梁不知郡守召他何事，只得往见。殷通告知自己意见。项梁听后甚是欢喜。心想：“我正无机可乘，如今有此买卖送上门来，真是凑巧！”遂极口赞成道：“现在江西一带皆反，此时正是天亡秦国之时。吾闻‘先发制人；后发为人所制’，时机不可错过，望明公立即起兵。”殷通长叹道：“我也作此打算。但是起兵须有将官，古语云‘千军易得，一将难求’。久仰足下世代为将，现在能统兵者仅有足下一人，敢请足下助我一臂？”项梁踊跃道：“如蒙明公不弃，某愿效力。但恐才薄不胜其任，愿举一人相助。”殷通道：“足下如果有人最好，请问其人姓名？”项梁道：“吴中有一奇士姓桓名楚，现在亡命泽中，无人知其去向，惟侄儿项籍知之。不如令项籍往召，若得此人肯来，举事易矣！”殷通依允。
    项梁便回家中嘱咐项籍，命其带剑随同到府，先在外边等候。项梁直入内衙见了殷通，面陈练兵、筹饷、安抚属县等计划。殷通见项梁实心相助，而且指陈方法深合机宜，十分敬重。自以为举事得人定可成功。二人谈论一番，殷通即遣人传进项籍。殷通见项籍躯干雄伟状貌粗豪，十分喜欢，便向项梁说道：“好一位壮士，真不愧项君令侄。”项梁微笑道：“一介蠢夫何足过奖。”殷通便对项籍说道“听说你跟桓楚认识?请你找他过来吧，我有要事与他商量。”项羽拿眼一瞄叔叔，叔叔喝道：“傻小子，愣着干啥，当然可以了!”按照叔侄俩事先的约定，也就是动手的暗号。于是项羽拔出佩剑对殷通说：“我与你不同！我家爷爷项燕被秦所害，我与秦有不共戴天之仇。而你食秦禄为会稽郡守，却兴此叛逆，不忠甚矣！我今杀汝以为不忠者戒。”说完拔剑向殷通砍去，首随剑落尸身倒地。殷通到死都莫名其妙。
    这时府中大乱，许多兵役各持兵器汹涌进来，无奈项籍勇猛非常，抡剑杀人宛如切菜一般，近他身者头即落下。被杀者将近百人。
    项梁这时走到庭院里，说了句差不多了，于是项羽收剑。那些幸存者有的双膝跪地，那是求饶的，有的扶着墙壁喘气，那是认输的，有的坐在地上呆若木鸡，那是吓傻了。项梁一手拎着殷通的头颅，一手把郡守的印绶佩在身上。对着众人大呼道：“殷通背秦，不足以为郡守，今已杀之。尔等如有不服者，以此头为令。”门卒胥吏俱各惊惶，府中之人皆不敢再抗。项梁遂召集府中属吏连同本地有名望的人，将自己起兵之事告知大家。
    时有二牙将季布、钟离昧上堂责之曰：“入其邦，杀其主，夺而自立，非义也。”籍曰：“在殷通为叛臣，在项公为义主，借秦地而报楚仇，天下之大智也。将军若肯相从，共伐暴秦以复六国之后，名垂竹帛不朽之功也，何必以区区殷通为念耶？”二将下堂拜伏道：“愿从将军指挥。”项梁遂以二将为都骑。
    项梁为什么要杀殷通?殷通不是已经决心起兵了么?按照常理，他们应该是一条战壕里的战友，为什么还要自相残杀呢?原因有两条，一条是殷通起兵，用项梁则项梁，用桓楚则桓楚，为什么要两虎并用呢，原因很简单，权力制衡嘛。两个人互相牵制，殷通就不会被架空，但项梁何许人也?怎么会摸不清你殷通的算计呢!
    再说第二条，项梁是楚国的贵族后裔、名将项燕的儿子，*******，哪里会甘心屈居你个秦朝派来的地方官的帐下!领袖的地位，有能力者居之，殷通无德无能，一旦成为项梁叔侄夺取起义军领导权的障碍，岂不是只有死路一条?
    于是项梁据了会稽郡城，自称将军，以项籍为裨将。一面遣人分路调取各属县兵队，得精兵八千人。选派当地豪杰充当校尉、司马等职。有一人自负才能不得项梁委任，便自己面求项梁。项梁道：“我非忘记足下，只因某年月日遇着某家丧事，曾令足下办理某事，足下不能照办，所以今日不用。”其人一想果有此事，遂无言而退。众人都服项梁知人之明，用人之公。项梁又命项籍前往招安属县。
    项籍年方二十有四，做了八千子弟的首领，越显出一种威风。他表字叫做子羽，因嫌双名累坠，减去一字，独留羽字，自己呼为项羽，别人也叫他项羽，所以古今相传。
    一日季布、钟离昧复进言道：“协力足以成谋，得将足以立功，今力虽协，而左右尚未得其助，恐孤立不足以建功也。今会稽涂山中有二将，乃桓楚、于英，统八千精兵，啸聚山林，俱有万夫不当之勇。公如得此二将，可以为助。”项梁遂遣项羽往招二将。
    项羽同季布等前至涂山，桓楚、于英就请项羽、季布相见。项羽道：“方今二世无道，英雄并起，天下莫不欲诛此暴秦以解生民涂炭。二将军当为天下除害，奈何潜迹山林埋名丘壑，天下诸侯皆笑将军为怯也？项羽今从项公聚精兵数万共议伐秦，欲为六国报仇除此残暴。仰将军之名久矣，待来陈说大义，敬请下山同力伐秦，如成王业之后，富贵共之。”桓楚曰：“秦虽无道，而势力甚强，非有盖世之雄，不足与敌也。公今欲举大义，恐力未足耳。愿比试其强，果能力敌万人，吾二人即从之。”项羽曰：“随将军比试，吾力足以当之。”桓楚曰：“山下禹王庙前有鼎，不知几千斤，公能举起，方可谓无敌矣。”项羽曰：“愿往观之。”随同二将并众多小校来到禹王庙前。看那鼎时，高七尺，围圆五尺，约有五千余斤。项羽乃拽衣向前，用手插入鼎足下，尽力举个平身，绕殿连走三次，面不改容气不喘息，仍轻轻安于原处，看二将道：“汝以为何如？”二将向前抱住道：“公真天神也！吾辈愿随鞭蹬。”众多小校拜伏在地，大呼曰：“公非凡人，古之罕有。”二将遂请项羽一行人进寨置酒延款，次日统领人马一同下山。
    正行之间，忽有一族人惊惶驰走。项羽策马近前问道：“尔等居民为何惊走？”众人告曰：“涂山大洋中有一黑龙忽化为马，每日到南阜村咆哮，民不能禁。闻将军大兵至，请为民除害。”项羽同桓楚等人步行到大泽边，只见那马咆哮近前两足腾起，其势有啮人之状。项羽捺衣近前，就势将马鬃揪住，直身上马，绕泽边驰骤十余遍，马汗出势弱无复跳跃。众居民罗拜于前愿求大名，项羽曰：“某楚将项燕之后，姓项名籍字羽，举义兵伐秦，因招军至此。”中有老人长揖向前道：“某等闻将军之名久矣，敢望暂将人马屯住，请将军到小庄拜茶。”项羽遂同恒楚一行人入得庄来，施礼毕，老人殷勤进酒，项羽问曰：“贤公高姓大名未曾相识，乃蒙爱如此！”老人曰：“某姓虞，排行第一，人称某为虞一公。敢问将军青春几何？”项羽道：“某年二十四岁。”虞公曰：“将军有家室否？”项羽道：“尚未择配。”公曰：“某年老无子止生一女，生有聪慧幽闲贞静，不轻笑语自幼读书，明大义。其母生时梦五凤鸣于室，知其长成后必贵也。村中虽有豪家子弟，皆愚陋不足为配。适才见将军力能扛鼎勇敌万人，倡举义兵志在天下，乃盖世英雄也。愿以小女为配。”项羽再拜称谢。公呼虞姬出见，兰姿蕙质真国色也。项羽遂解所佩之宝剑为定，又恐人马骚扰，于是传令起行。
    来到会稽城内，项羽领桓楚、于英二将参见，项梁看那二将时，雄雄将士纠纠武夫，所领八千子弟尽是精锐人马。又将所降之马牵过堂下。那马高六尺，长一丈，真龙驹也，项羽命名为乌骓，项羽又以虞姬许配一节告说一遍。项梁大喜曰：“予自起兵以来招亡纳叛，人心顺附，如此天下不难图也。”数日后，项梁遣人娶虞姬归会稽，与项羽成亲，虞姬堂弟虞子期随军听用。
    项梁未知陈胜已死，遂于二世二年正月，同项籍带领江东八千子弟渡江西行。
    却说陈婴本是东阳令史，为人诚实，一县皆称其长厚。此次东阳百姓杀死县令，聚众数千人，欲推一人为主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知应立何人？彼此争持不决。末后有人提议：“请就起事之人以外另推一人，以息急端。”大众都赞成。但所推之人须是平日名誉甚好，为众信服者方能胜任。于是有人想到陈婴身上，众人都赞成。遂遣人到陈婴家中来请。陈婴方闭门自守，忽见多人到来，不知何事吃了一惊。后来听说众人推他为主，陈婴再三辞谢。众人坚执不放，也不管陈婴肯与不肯，将他拥至军中强立为主。陈婴无可奈何只得承认。此信传到外间，人民听说陈婴为主，因他信义素著，一时从者竟有二万人。遂占住东阳招兵买马，声势渐大。众人又推戴陈婴为王，独霸一方不与各地联合。陈婴也觉心动。想要答应，又虑事或不成身家受祸。欲待辞绝，又舍不得王位。心中迟疑不决，便入内与其母商议。
    其母听后叹了一口气说：“你到底阅历未深，遇事全无把握。须知一国之王岂是轻易作得！第一须凭借门第压服众人。汝本一介平民，自从我为汝家之妇，未曾听说你先代出过显贵之人，此‘门第’二字不消说了。其次也须才能出众方能保守一方。似你平日为人拘谨，局度不能开展，加以时局多事，临机应变更非所长。据我看来，你若骤然称王享得高位，不但无福消受，反会惹出许多祸殃。何苦作此妄想，我今为你打算，不如依傍他人，事成可得封侯之赏；事败亦不至被世人指名，此是稳当办法。”陈婴受母教训不敢称王。便对诸将道：“凡举大事须是主将得人。吾闻项梁乃项燕之子，项氏世代为将有功于楚，人民尽皆信服。现在项梁已定江东，不日领兵将到。我辈不如率众前往相投，倚其声望必可灭秦，不知大家意见如何？”众人闻言无甚异议。陈婴遂引部下来投项梁。项梁大喜，于是合兵一处渡过淮水，又遇英布领兵也来归附。
    英布乃六县人，少年时曾遇一善相之人，看了英布之相便说：“当先受黥刑，然后称王。”英布一听便改黥姓以应之。及至壮年，果然犯法应黥。英布记起相士之言后笑道：“我如今已遭黥刑，为王之事当不远矣！”旁人听后以为笑乐。英布受黥后被发往骊山作工。
    骊山工徒不下数十万，英布尽与其头目及豪杰交结。乘督工防范稍疏，带领一众人逃入江中为盗。后闻陈胜起事，也想与之响应，却因兵力寡少未去。鄱阳令吴芮甚得江湖民心，人称“鄱君”，见英布英勇，也与之一同起兵，且以女嫁之。
    英布聚兵数千人击破秦兵，一路东行，闻项梁名望故来相投。项梁一路上添兵增将，行至下邳已有六七万人。
    这时探马报称：“凌人秦嘉近立景驹为楚王，驻军彭城之东，欲拒我兵。”项梁闻报对众将道：“陈王首先起事，近与秦兵战败，尚不知其下落。今秦嘉竟敢背叛陈王擅立景驹，大逆不道！宜进兵攻之。”诸将奉命奋勇前进，秦嘉战败身死于阵，全军投降。景驹逃往梁地被人杀死。项梁既灭秦嘉，引兵至薛驻扎，有众十余万。正议进兵攻秦，忽报：“沛公刘邦带领百余人来会。”

 15 刘邦斩蛇

    都说古代做皇帝的人都有帝王之相，什么出生的时候天降祥瑞、狂风暴雨、流星彗星、满天红光等等，这些事是不是真的我们已经无法考证，总之就是要告诉世人，这个人和其他人不一样，皇帝之所以能当皇帝，因为他们都是天之骄子。
    却说现在江苏沛县地方，有位刘姓老者名叫执嘉；妻王氏，名叫含始。执嘉生性长厚，时人称之为太公。王氏与太公年龄相等，时人亦呼之为刘媪。刘媪尝生二子，长名伯，次名仲，伯仲生时，无甚奇异，到了第三次怀孕，却与前二胎不同。
    相传王氏有事外出，路过大泽，自觉脚力过劳，暂就堤上小坐，闭目养神，似寐非寐，蓦见一个金甲神人从天而下立在身旁，一时惊晕过去，也不知神人作何举动。太公在家记念妻室，见她久出未归，免不得自去寻找。刚要出门，天上忽然昏黑，电光闪闪，雷声隆隆，太公越觉着急，忙携带雨具，三脚两步，趋至大泽。遥见堤上睡着一人，好似自己的妻房，但半空中有云雾罩住，回环浮动，隐约露出鳞甲，象有蛟龙往来。当下疑惧交乘，又复停住脚步，不敢近前。俄而云收雾散，天日复明，方敢前往审视，果然是妻室王氏，欠伸欲起，状态朦胧，到此不能不问。偏王氏似无知觉，待太公问了数声，才睁眼四顾开口称奇。太公又问她曾否受惊，王氏答道：“我在此休息，忽见神人下降，遂至惊晕，此后未知何状。刚才醒来，才知乃是一梦。”太公复述雷电蛟龙等状，刘媪全然不知，好一歇神气复原，才与太公俱归。
    不意从此得孕，过了十月，竟生一男。长颈高鼻，左股有七十二颗黑痣。太公知为英物，取名为邦，因他排行最小，就以季为字。太公家世务农，承前启后，无非是春耕夏耘秋收冬藏等事。伯仲二子亦就农业，随父营生。独刘邦年渐长大不喜耕稼，专好浪游。太公屡戒勿止，只好听他自由。伯仲娶妻以后，伯妻素性悭吝，见邦身长七尺正是成年，奈何好吃懒做坐耗家产，心中既生厌恨，口中不免怨言。太公稍有所闻，索性分析产业，使伯仲挈眷另居。刘邦尚未娶妻，仍然随着父母。
    刘邦懒惰，贪婪，自私，残忍，六亲不认，刘邦一家都是农村户口，刘邦却自认为高人一等，最讨厌和家人一起下地干活，能偷懒就偷懒。太公对刘邦这种懒汉行径实在看不下去了，严厉批评他是个无赖，不愿勤劳致富，只想投机取巧，还拿刘邦弟弟做榜样，让他向弟弟学习，勤俭持家，一点一滴地置办家业。不过刘邦认定自己是做大事的人，他左腿上有七十二颗黑痣，说这是天相之图。
    光阴易过，倏忽间已是弱冠年华，他却不改旧性，仍是终日游荡不务生产。又往往取得家财结交朋友，征逐酒食。太公本以为刘邦秉资奇异另眼相看。见他年长无成，乃斥为无赖，衣食都不再周给。刘邦恐乃父叱逐不敢回家，便至两兄家内栖身。两兄究系同胞，却也呼令同食，不好漠视。哪知刘伯忽然得疾逝世，伯妻厌恨小叔，自然不愿续供。刘邦胸无城府直遂径行，不管她憎嫌与否，仍常去长嫂家索食。长嫂借口孤寡男女授受不亲，叫他一个人别来，免得别人闲话。其实怕人说闲话是假，不喜他吃白食是真！刘邦以为嫂子真的怕人闲话，于是带朋友同来。刘伯妻哭笑不得。
    一日刘邦又偕同宾客数人到长嫂家，时正晌午，长嫂看见刘邦已是讨厌得很，再添了许多朋友越觉不肯供给。双眉一皱计上心来，急忙趋入厨房用瓢刮釜，佯示羹汤已尽无从取供。刘邦招友就食乘兴而来，忽闻厨中有刮釜声，自悔来得过迟。友人倒也知趣，作别自去。刘邦送友去后回到长嫂厨内，只见釜上蒸气正浓，羹汤约有半锅，才知长嫂故意使诈不想留人吃饭。于是一声长叹掉头而出。
    吕公是一个事业有成的男人。不仅家业富庶，而且结交了一批上层社会的朋友。吕雉她们一家原来是单父（今山东单县）人，吕公不知道在当地惹了什么仇人，为了躲避追杀携带家属外出避仇。因为吕公与沛县的县令有旧交，因此就带着一家人躲到沛县来了。
    沛县县令看见老朋友一家来了很高兴，热情招待。不久他的手下和朋友都听到了这件事，纷纷前来拜访吕公。因为来人实在太多，县令和吕公干脆定下一个日子大宴宾客，既算作给吕公一家的接风酒，也省却了天天人来人往的麻烦。
    这天酒宴按时开始。因为来的人太多，庭院中坐不下，县令和吕公便定下一则规矩：持贺礼不足一千钱者坐之堂下。也就是坐到大厅之外正席之下。
    刘邦听说县令大宴宾客也赶来凑热闹，本来按刘邦的收入，他怎么也拿不出一千钱的贺礼。正当他暗自心焦无法可施之时，突然发现庭院中负责登记贺礼钱数的是他老朋友萧何。萧何此时是县里的功曹，相当于现在的首长一秘。
    刘邦眼睛一亮，立刻大摇大摆地走了上去，同时大声说道：“贺钱一万！”实际上没有掏出一个子儿！这一声声震中庭，满院子的人都沸腾了。有本地人知道他的性情，无非笑着摇了摇头：“刘家小儿又在空口说大话了！”萧何听说有人贺礼一万，也吃了一惊，待发现是刘邦时啼笑皆非，他这位朋友几斤几两他实在太熟悉了。不由把刘邦拖到一边低声说道：“你来捣什么乱？要是被县太爷知道了，还不是要好好地训斥你一顿吗？”
    可是这时已经晚了，因为吕公已经被那一声“贺钱一万”的声音惊动了，于是走出庭院来寻找送贺礼的人。他看到刘邦相貌堂堂，隆准龙颜，美须髯，立即大为惊喜，把刘邦迎入大堂，安排坐到首席上。刘邦面无惧色昂然而入。萧何见事情无法收场，偷偷靠近吕公解释刘邦这个人的毛病，说他爱说大话不办实事，请吕公千万不要生气，也不要把他的话当真。因为刘邦是拿不出一万钱的贺礼的。谁知吕公谜了心窍，偏要把刘邦留在宴席中。这时别的宾客对吕公都唯唯诺诺，而刘邦坐在首席却谈笑风生频频饮酒，一副旁若无人的样子。吕公不知被什么迷了心窍，对刘邦的举动越看越爱。酒席中他频频目示刘邦，暗示他酒席之后能够留下来。刘邦会意，酒足饭饱之后仍然坐在那里。等到其他客人走后，吕公把他拖到一边和颜悦色地说：“臣相人多矣，都不及季相，愿季自爱”。刘邦一听又惊又喜，他活了大半辈子浑浑噩噩，乡里人多以无赖认之。没想到今天有人这样鼓励他。然而更大的惊喜还在后面，吕公马上又亲切地问道：“你结婚了吗？我有一个女儿想许配给你，作为你打扫庭院的小妾。”刘邦一听这真是天下掉下的大馅饼啊！他活到三十多岁，因为家底不厚实，且自己成天在乡里闹事，熟悉他的人都不愿意将闺女许配给他。而现在吕公却说要把女儿嫁给他。刘邦立即痛快地答应了。
    当吕公定下女儿和刘邦的婚事，很高兴地回家告诉妻子时。吕夫人十分气愤地说：“你平日总说这个女儿非贵人不嫁，沛县县令为他的儿子求婚你都推脱掉了，现在竟然把女儿许配给那个游手好闲的无赖，你是不是老糊涂了？”吕公强硬地说：“此非儿女子所知也。”于是刘邦和吕雉的婚事就这样定下来了。
    当时吕雉还是一个豆蔻少女，而刘邦大她１５岁已界中年。那时的吕雉性格温驯，凡事听从父亲的安排。两人结婚后度过了一段甜蜜的时光。
    刘邦结婚前和邻居家一个寡妇私通，还生下了一个儿子刘肥。吕雉婚后得知这一事情时，她不仅没有责怪刘邦，甚至还将刘肥接到家中，亲自抚养照看。后来吕雉生下了自己的儿子和女儿，也就是后来的鲁元公主和孝惠帝刘盈。但她对刘肥依然关心照顾视同己出。
    那时的吕雉确实是一个温婉可人、勤劳持家、孝敬公婆、和睦邻里的善良女子，刘邦公务之余经常回家帮吕雉种地，萧何、曹参、樊哙等人也经常和吕雉来往，吕雉对他们都很尊重和爱戴。
    在刘邦和吕雉短暂而又安逸的夫妻生活中，一切都在悄悄变化着。这时候的秦朝已经到了天怒人怨的地步。各处起义不断，最为有名的就是陈胜、吴广揭竿而起，这些消息传到刘邦耳中时，刘邦的心里也蠢蠢欲动。
    一日吕雉带着两个孩子在田间劳作，有一位老人经过向吕雉讨水喝。吕雉不仅给老人水喝，还把自己带来的饭食都送给老人食用。老人喝过水后对吕雉说：“夫人将来必定是天下贵人啊！”然后又看了看在一旁玩耍的刘盈说：“夫人就是因为他才显贵的啊！”说完之后匆匆离去。这时刘邦正好告假回家，当吕雉把老人的话告诉他后。刘邦拔脚就去追赶老人，请求老人为他相面，老人细细端详后说：“您的夫人和儿子将来都很富贵，而您更是贵不可言。因为是天机，请恕我不能明言。”
    樊哙是刘邦的同乡，刘邦玩世不恭游手好闲，樊哙勤勤恳恳靠实业发家。樊哙狗肉做的十里飘香、闻名乡里，刘邦分文没有，白吃白喝。樊哙没办法，为了避免刘邦把他吃得破产，上街卖肉之前先打听刘邦的行踪。刘邦在东他就往西，刘邦在南他就向北。刘邦不好意思白吃，于是将小姨子吕媭撮合给樊哙。樊哙与刘邦算是连襟，以后狗肉只好让他白吃。
    刘邦后来做了沛县泗水的亭长，有次送服役的人去咸阳，路上碰到秦始皇的大队人马出巡，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，刘邦羡慕得脱口而出“大丈夫就应该像这样啊！”
    又一次刘邦押送徒役去骊山，很多徒役半路上就逃走了。刘邦走到芒砀山时就停下来饮酒，刘邦对剩下的所有徒役说：“你们都逃命去吧，从此我也要逃跑了！”徒役中有十多个壮士愿意跟他一起逃跑。
    于是刘邦等人夜里抄小路通过沼泽地，一个走在前边的人回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去吧。”
    这时刘邦已醉，便大声说道：“大丈夫走路有什么可怕的！”于是赶到前面去斩大蛇。大蛇被斩成两截。刘邦继续往前赶路，这时他醉得更厉害了，于是就躺倒在地上。
    后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我儿，我在哭他。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我儿是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，故哭。”众人以为老妇人在说谎，正要打她，老妇人忽然不见了。
    公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占陈州，陈胜建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。附近郡县的人民也杀死官吏与之响应。沛令得此消息也想预备举事。旁有萧何、曹参说道：“君本秦之官吏，今欲背却朝廷只恐人心不服。不如招集亡命之辈劫制大众方可成事。”沛令探知刘邦住在芒砀山中，就命樊哙往招。
    樊哙到山中见了刘邦，备述沛令招集亡命起事之意。
    刘邦听说县令相招，便率众同樊哙一径回来。谁知沛令忽然翻悔，将城门一律关闭不许刘邦入城。
    刘邦当时已拥有数百之众，乃作书一封系在羽箭之上射入城中。城中人接书一看，只见书中写道：
    天下苦秦已久，各国闻风起义。今父老苦心守城，不日各国兵到，全城都受屠灭。若能共诛沛令与各国联络一气，则身家可保。不然父子俱死，无益也。
    父老得书彼此商议，都以为然。众人杀死沛令大开城门，迎接刘邦入城。
    萧何、曹参都是沛县文吏，竭力推举刘邦领导大家起事。刘邦顺从民意，设祭坛立赤旗，自称赤帝子，很快义军扩充到三千人。
    恰好张良由下邳招集少年百余人与沛公相遇，张良便说服沛公取了下邳，沛公用张良为厩将。
    沛公一心想攻取丰邑，便带百余人来向项梁借兵。项梁派步卒五千，将官十人助之。沛公带领新兵与老兵并力攻打丰邑。雍齿兵败投奔魏国去了。
    沛公得到丰邑后即领兵随从项梁，刚好项羽攻破襄城回来，沛公与项羽二人由此相见。

 16 韩信投军

    却说项梁收了刘邦、英布，威势日盛。一日升帐与众将计议：“今人马将佐日渐强大，足可代秦，但中间少一谋士。近闻淮阳居巢有一老人姓范名增，年七十，足智多谋，虽孙、吴不能过也。现在必须一个能言之士说他归楚，此人能来大事可就。”季布起身告曰：“某亦知范增久矣，愿往说之。”项梁大喜，于是准备币帛遣季布启行。
    季布不一日来到居巢，先于邻近访问主居，邻人曰：“范增不喜市廛，离城三里有旗鼓山，常居山中静养，等闲不与人相见。”季布寻思此人不得见面，如何说话？遂与一位从人扮做远客，来到范增门前说道：“我们来居巢做生意，消折资本归家不得，闻先生之名愿求一见，请问资身之策。”范增平日好为奇谋，听到家童传报遂许相见。季布同从人进了山庄，只见范增童颜鹤发葛巾布袍，腹隐甲兵胸藏妙算。季布行礼毕，范增问道：“公何处人氏？作何生理？”季布跪而告曰：“某非远客，亦未曾在居巢生理，今奉楚将项梁之命，具礼拜请先生，恐不得见，于是假以远客为名，庶无嫌疑也。如今二世残暴英雄并起，各杀郡守以应诸侯，盖为百姓除害以安天下。先生抱经济之才，负孙、吴之策，年已七十，栖身蓬蒿，与草木为伍，有吕望之年，无吕望之遇，空老牖下诚为可惜。今项梁将军乃楚将项燕之后，仗义行仁文武兼备，会稽起义而四方响应，过江西征群凶慑服。闻先生之名特来恭请，望及时应召垂名金石，与吕望齐驱作天下奇士。速赐裁决无烦再思。”季布说罢将币帛捧跪不起。范增曰：“某闻二世残暴民不聊生，正恨无路兴兵除此无道。今子奉命来请正合吾意。但今日初会且请暂回，明日相见即来领命。”季布跪伏在地恳求不已，且曰：“幸见先生如获珠玉，若待明日又主别议，愿先生勿却！”范增只得将币礼拜领，延请季布上坐款饮。季布至晚宿于范家。范增沉思楚运默算兴隆，不由跌足道：“楚非真命终无远图；但大丈夫一言既出万金不易，岂可悔耶？”当夜就寝。次日收拾行装，带一二从人来见项梁。项梁整衣出迎延之上坐，乃曰：“某闻先生之名已久，日夜悬心，恨军务烦剧未得求见。昨遣季布礼请下山，幸先生不弃屈赐垂顾，大慰平生之愿，万望先生尽心吐露以匡不及。”范增拜曰：“将军世为楚将，倡此义举天下归心，威武所及谁不钦服。增区区老叟料无长才，乃蒙以礼相邀，敢不竭尽心力务成王业，以报今日知遇之恩耶？”项梁就令项籍与之相见。项梁终日与范增谈论，运筹决策每至夜分，项梁自谓相见恨晚。
    一日范增向项梁说道：“陈胜败亡固属当然。若论秦并六国，惟有楚国被灭最为冤枉。自从楚怀王入秦不得生还，楚人至今怜之。隐士南公有言道：‘楚虽三户，亡秦必楚。’今陈胜起义，不立楚王之后，但知自立，所以其势不能长久。此次足下崛起江东，渡江西行，楚地诸将所以争先归附者，皆因足下世为楚将，以为足下必能复立楚王之后。足下如果能顺众心而行，则大事成矣！”项梁听毕点头称善。遍问诸将皆无异说。于是遣钟离昧等人寻访楚王之后。
    钟离昧一日行到南淮浦地，见一群牧童追赶一个小童扑打。那小童生得丰准大耳眉清目秀，被群儿赶打略无愠色。钟离昧向前问道：“你为何被众儿赶打？”童曰：“各小童皆有父母，独我在王社长家牧羊。他众人欺我无父以此赶打。”钟离昧曰：“哪有人没有父母？我见你容貌与众不同，后必大贵，你若实说，我便与你做主。”小童曰：“我今年一十三岁，来此八年矣！我妈说我是楚怀王嫡派子孙，因兵荒马乱逃生在此，其它不知。”钟离昧听罢，急招众人将小童扶上马，径到王社长家请童母出来相见。王社长即忙让童母更换衣服后到草堂相见。钟离昧问她与小童籍贯来历，老母初不肯说，钟离昧再三恳求，童母将贴身汗衫取出，钟离昧看见前襟上有字写着：“楚怀王嫡孙米心，楚太子夫人卫氏。”钟离昧看罢大喜。于是拜伏在地行礼，又唤王社长吩咐道：“快与小殿下和夫人到淮西见项将军领取赏赐。”王社长听说后拜伏在地，将衣服与殿下、夫人换了，随同钟离昧来见项梁。项梁甚喜，择日领大小将佐立米心为楚王，母卫氏为王太后。楚王封项梁为武信君，项籍为大司马副将军，范增为军师，季布、钟离昧为都骑，英布为偏将军，桓楚、于英为散骑，以下大小将官俱有封赏，王社长赏金五十两，彩帛一束，仍令回乡。
    楚兵自此日益强盛，各处诸候望风而来。楚将宋义在江夏聚兵，听说项梁立楚之后，也领兵五万会合伐秦。项梁引他朝见怀王，怀王封他为卿子冠军，
    这时有个淮阴人仗剑来见项梁。项梁见他容貌不悦，欲不用，范增曰：“此人外貌清癯，中有蕴藉，既来投见即当留用，如若弃置恐塞贤路。”项梁就依增言，封他为持戟郎官，留在帐下听用。
    此人姓韩名信，其父早死，家中极贫。韩信年已长成，既不能耕田作工，又不能经商买卖，要想托足公门，无奈无人举荐，因此终日游荡毫无职业，不但养不起母亲，连自己都是到人家混吃混喝。他母亲因儿子不能养她，只好做些女工勉强度日，过了些时候也就死了。韩信见母亲已死，家无一物，只得草草殡殓埋葬。
    韩信漂泊无依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，现为下乡南昌亭长，韩信时常到他家中吃饭。亭长妻子见韩信天天到来，心中甚是厌烦，又不便当面拒绝，于是想得一计，起个绝早将饭煮好，放在床上吃食。待得早饭时间韩信方到，谁知他家饭已吃过，也不替韩信备办。
    韩信见此情形知道自己被人讨厌，此后便绝迹不来。韩信既与亭长断绝，此外可以寄食的又无几家，自然有一餐无一餐，甚至终日不得一食。自想寄食人家也非久计，就想寻一事业，无奈世间几百种生计，都无一件合他的意。想来想去只有钓鱼一事，既不费力气又不必本钱。从前姜太公未遇文王时，也曾垂钓磻溪。“我今学他行径，不至失了身份。”于是韩信觅得钓竿，就到淮阴城下淮河边钓鱼。钓得鱼时卖钱过活，钓不得时仍旧挨饿。
    一日忽有一班妇人到河边漂洗线絮，因为都是老妇，人都称她们为漂母。线絮就是蚕茧上剥下来的粗丝，如今持向水边漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她们家虽然寒苦，日食倒也不缺，每到吃饭时间各家都有人送饭，比起韩信来自然较胜。
    却说一位漂母十分慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困。见韩信常常忍饥过日，心中不忍，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食。韩信向来寄食人家已经习惯，况且腹中饥饿难受，也不推辞。从此漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日都是如此，漂母毫无厌倦之色。别个漂母见了也不帮贴一餐。到得絮已漂完，漂母将去，韩信心中感激异常，便向漂母道谢，并且说道：“我若他日得志，定当从重报答！”漂母听了不但不喜，反而怒道：“大丈夫不能自食其力，还说什么厚报?我不过是同情你罢了，所以供给饮食，何曾想你报答！”说罢竟自去了。
    韩信如此贫困不知谋生，可他有把剑却经常佩在身上。乡里人见他都鄙笑他，市井上的一班轻薄少年更是将他当作玩物，时时戏弄以为笑乐。一日韩信在市上游行，一个少年将他拦住，且讥笑道：“你身体虽然长大，而且喜欢带剑，其实不过胆小心怯而已。”说罢张开两足立在街心，当着众人面前羞辱韩信道：“你若肯拼一死，就拔剑将我刺杀；如其不能，当由我胯下爬过。”说罢面上现出一种鄙薄之色。韩信端看其人想了一会儿，便俯伏地上由他胯下爬过。全市之人都笑韩信畏怯。
    韩信有一天看见两个人在路边分油。这两个人有一只容量10斤的篓子，里面装满了油；还有一只空的罐和一只空的葫芦，罐可以装7斤油，葫芦可装3斤油。要把这10斤油平分，每人5斤。但是谁也没有带秤，只能拿手头的三个容器倒来倒去，但总是有多有少。
    韩信了解情况后对二人说道：“葫芦归罐罐归篓，二人分油回家走。”二人还是不知怎么分，韩信让他们先倒三斤油葫芦里，再从葫芦里“归”到罐里。“归”到第三次，葫芦里就出现2斤的油量。再把一罐油“归”到篓里，把葫芦里的2斤油“归”到罐里；最后再倒一葫芦3斤油“归”到罐里。这时罐里5斤油，篓里也是5斤油。两个人高高兴兴地回家去了。
    却说许负是秦汉时期的一个神人，他被人们称为中国古代第一女神相，许负出生之时，身上挂着一个八卦玉佩，因此被秦始皇赐名。由于许负被秦始皇赐名的事情被传开，许多人争先恐后地来她家里看她，许负看到某些人后便大哭不止，看到某些人后又露出甜蜜的笑容。
    一开始人们不以为然，以为不过是正常婴儿的反应，可是后来许多人看出了端倪，原来许负看到人后大哭不止，这些人不久就会厄运将至；而许负看过之后笑的人则喜事连连，后来有人说这个女婴的哭声是诅咒，谁碰上了便有灾难，许家慢慢地安静下来。
    许负4岁的时候，便认识了1000多字，有着过目不忘的本领，许负10岁的时候，已经读懂许多教书先生都不知道的书。教书先生对其家人说道，令爱具有天人之姿，非我等凡夫俗子能教得了，一定要让高人教，当今除了鬼谷子之外，还有他的三个徒弟，分别是徐福、卢傲和黄石公，但是徐福和卢傲已经出海，只能找黄石公了，许负的家人觉得教书先生说得有理，于是到处寻找黄石公，但是一直未曾寻到。
    一日许负看到韩信便说：“你有王侯之贵，当为天下元戎，富贵不轻也。”韩信笑道：“一日不能一饭，尚望贵乎？”
    韩信听说项梁起兵后遂来投见，项梁只让他做持戟郎官，韩信闷闷不乐，但也只能在行伍中伺侯不题。
    张良见项梁已立楚王之后，又见齐、赵、魏、燕皆已复国，只有韩地无主，于是劝说项梁立韩公子韩成为韩王。项梁以张良为韩司徒，给兵千余人。张良辞了沛公，奉韩成领兵往定韩地。
    却说楚兵声势振天，各地归附。传人西秦，赵高恐惧，乃召章邯计议道：“方今天下兵马纵横，吴楚尤甚。项梁立楚后以收人心，与陈婴、刘邦合兵一处屯聚盱胎，十分作乱。汝为大将不行剿杀，若兵临秦地悔将何及？”章邯道：“兵贵神速不可迁延，即日启行。”言罢便与司马欣、董翳、李由带领大小将官，统领三十万精兵，出函谷关东向伐魏，同时伐楚。
    魏国见秦兵势众，不敢出战，便遣二使求救于齐、楚。齐王田儋领兵救魏；齐兵大败。田儋、周市被杀。李由与楚兵交战，斩项明于马下。秦兵通合一处。魏王咎听说救兵已败孤城难守，自杀而死。其弟魏豹逃往楚国。章邯入城安抚百姓，接着前往东阿驻扎。
    楚军败残人马回见楚王，奏曰：“秦将章邯兵势浩大，齐、魏俱败，今屯住东阿，乞陛下遣人剿捕。”怀王召武信君项梁会议，项梁曰：“臣领兵先斩章邯，接着起兵伐秦。”怀王准奏。于是项梁、项籍、范增领兵二十万前往东阿，离城三十里下寨。项羽大叫章邯出马，且曰：“二世无道，赵高恶逆，尔等鱼游釜中尚不知死，乃敢东向入寇耶？”章邯道：“某上国天兵所向无敌，汝乃湖南草莽妄立楚后，岂足为天人之应哉！”项羽大怒，举枪直取章邯，章邯举枪相迎。战三十合，章邯败走，项羽驱兵来赶。秦将李由放过章邯拦住项羽，项羽大喝一声，李由的战马倒退二十步之远。李由退守雍丘。
    项梁到了东阿。章邯出兵拒敌，两军大战一场章邯败走。田荣收复齐地，立其兄的儿子田市为齐王。项梁乘胜追赶秦兵，至濮阳东大破之。章邯引残兵逃入濮阳城中固守，遣使向二世告急。
    二世见各国纷起天下大乱，自己不能安心纵乐，于是责备李斯道：“君居三公之位，如何听任群盗横行耶？”李斯被责恐惧，常常郁郁不乐。赵高窥见李斯不乐，于是乘便对他说道：“关东群盗蜂起，章邯新败，国家岌岌不宁！阿房宫工程浩大，亦当暂止，我是宦竖不当进言，君侯何不进谏？”李斯苦笑着摇头说道：“我何尝不想进谏，不过陛下常居深宫很难见到，我找不到机会啊。”赵高见李斯上钩，心下窃喜，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲时即来禀报。”李斯一听感激不尽。
    赵高深知胡亥沉湎酒色不能自拔，当然反感别人在他玩兴正浓时前来打扰。赵高看到胡亥狂歌欢舞，或与众姬厮混时，就派人通知李斯：“皇上正闲着，可以奏事。”李斯赶忙去求见，胡亥当然不见，一连几次都是如此，李斯便不敢再往，赵高又着人催促，说是主上此刻无事，正好进谏，不得再误。李斯信以为真，急往求见，又受了一碗闭门羹。二世见李斯频频非时求见，扰其兴趣，遂发怒道：“李斯老贼竟敢拿朕开心!我闲着时他不奏事，偏我宴饮正酣时扫我兴致。难道是看朕年轻，瞧不起朕吗。”
    赵高在一旁立即应声说：“也有可能。沙丘之谋丞相也是参与者，现在陛下做了皇帝，他却没有捞到多少好处，所以怀恨在心。大概他想让陛下封他为王呢!”赵高见胡亥的脸色越来越青，又压低嗓门轻轻叹道：“另外还有一事，陛下不问臣也不敢直言相告。”胡亥厉声问道：“莫非又与李斯有关？”赵高拜了两拜接着说道：“丞相长子李由现任三川郡守，陈胜等人与丞相又是同乡。因为这层关系，盗贼们经过三川的时候，李由也不组织攻击，致使事端越闹越大。臣还听说李由与陈贼有过书信往来，由于没有真凭实据，我才不敢贸然奏知圣上。”胡亥一听雷霆大发，立刻派人去调查李由通寇之事。
    李斯多次入宫不得一见，又听说二世派人查办其子，方知受了赵高欺骗。于是上书劾奏赵高，历陈罪恶。极言赵高擅作威福，权倾人主。今若不除，恐后为变！
    然而胡亥早就被赵高迷惑，视其为股肱心腹尽忠贤臣。他将李斯的申诉书交给赵高。赵高佯作悲伤凄凄惨惨地说：“丞相父子谋逆已久。臣死不足惜，只是担心陛下安危。”听了这几句“赤胆忠心”之言，胡亥大为感动，他安慰赵高说：“爱卿不必挂心，有朕在，谁敢动你。”自此赵高更加肆无忌惮。
    却说李由到雍丘不久，项羽、刘邦就攻破城阳，然后直扑雍丘攻城。李由一面派人到濮阳向章邯求援，一面身先士卒拼命死守。激战到第四天中午，李由左臂中箭血流如注。他拔出箭头，包扎好伤口后继续指挥作战。下午城破，李由率军巷战。杀到西门时身边只剩下十几个贴身护卫，李由最终被刘邦部下曹参斩杀。

 17 破釜沉舟

    李由死后，义军将士见他血染战衣，仍然手握长矛怒目圆瞪，都为之哭泣。前去调查的王明、陈宗听说此事后，冒死向二世奏道：“臣奉诏至关东调查三川郡守李由，其并无通寇之事。雍丘一战为国捐躯，忠烈可嘉。”项羽目睹李由惨烈之状也深为感动，令人把李由尸体送回其老家上蔡安葬。不过这一切二世都蒙在鼓里，王明、陈宗的上书也落在赵高手里。
    过了几日，李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏二世，建议暂停阿房宫工程，减少边区戍守和转输。二世对李斯本来就有怒气，这下一触即发。他咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续从事！我即位两年蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力。你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不能为朕尽忠，有何资格占着丞相、将军的位子!”说罢下令将他们交付司法官审办。
    冯去疾、冯劫非常痛心，为了不受羞辱，便在狱中含恨自杀了。胡亥派赵高审讯李斯父子，赵高立即露出魔王的本性。他天天严刑逼供，打得李斯皮开肉绽体无完肤；李斯实在受不住，只得招了假供。他之所以不自杀，是因为自思有雄辩之才，又是秦王朝的有功之臣；自己又的确没有谋反，如果上书二世，说不定就会赦免他。可他哪里知道，他的申诉书全部落入赵高手中。赵高轻蔑地将他的上书撕个粉碎，然后派亲信假称御史、谒者，奉二世之命前来复讯。李斯不知是假，果然尽翻前供自陈冤枉，却被痛打一番。如此数次。后来二世真的派人来审讯他，李斯以为还是和以前一样，就仍以假口供对之。胡亥看到口供后认为李斯真想谋反，不由对赵高感恩戴德：“如果不是爱卿，朕几乎被丞相出卖了!”等到调查“李由通盗”的使者回来时，赵高又欺骗二世说使者已将李由就地正法。
    二世二年七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名终于被赵高罗织而成，再也无法改变了。李斯被腰斩咸阳市。临刑之际，李斯与其次子一同就缚。李斯顾其次子说道：“我欲与汝再牵黄犬，出上蔡东门赶捕狡兔，已经不可能了！”说着大哭不止，次子亦哭，家属无一不哭。俄而监刑官至，先命将李斯黥面，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，又次斩为肉泥。根据李斯制定的秦法，谋反应诛三族，而李斯的儿子多娶秦公主，诸女多嫁秦公子，这时也一并诛死。说起秦法真是惨无人道！
    李斯凭借自身的才能，他在秦国干得非常出色，从廷尉一直干到大秦帝国的丞相，帮助秦始皇设郡县制、统一文字、罢黜百家、建立以吏为师的文化思想，成为当时皇权之下的第一人。
    而赵高并非像电视剧里描绘的这般丑陋无能，相反他是一个非常有能力的人，不止颜值高，还善于书法，从而得到秦始皇的信任。
    赵高作为内官之首，胡亥只能是他的傀儡，而内官比外官有一个天然的优势，那就是他想见秦二世就能见到秦二世，他有更多的说话权利。
    李斯既死，二世便命赵高为中丞相。从此赵高肆无忌惮，将二世看成自己的玩弄之物。
    却说执戟郎韩信一日入帐谏项梁道：“公渡江到此屡破秦军，威名日盛，不过秦兵虽败，秦将章邯终究是百战名将，不可轻视。近闻他屡次添兵，必将与我决一死战；若我军不先戒备，一旦被他袭击，如何抵敌呢。”项梁大怒曰：“我自起兵以来所向无敌，量此孤城何足为难！章邯闻我之名心胆俱碎，何敢出城劫我营寨耶？你胯下之人，怎敢妄为筹划以阻军心耶？”遂将韩信叉出。
    这时宋义说道：“古人言骄兵必败！今士卒懈怠久矣。秦军虽围困在城，但连日养精蓄锐，又兼章邯秦之名将，善能用兵，韩信之言亦良策也。”项梁道：“君也多心。章邯屡次败退，哪里还敢再来！就使他逐日添兵，也不过守着濮阳罢了；况天公连日下雨，路上泥泞难行，他怎能攻我，一俟天晴，我即攻城去杀章邯，看他逃往何处！”说罢掀髯大笑，骄态如绘。
    宋义还想再言，项梁接着说道：“我之前征集齐师同去攻秦，偏田荣怀有私怨不肯同去，今章邯增兵与我为难，不如再召田荣率师来会，他若仍然不至，我即移兵攻齐。”宋义眉头一皱计上心来，便向项梁说道：“公如果欲召田荣，臣愿一往。”项梁欣然许诺，宋义便起身辞行出营东去。
    走至半途，适遇齐使高陵君，免不得互相接谈。宋义问道：“君将往见武信君么？”高陵君说是。宋义又道：“我受项梁差遣出使贵国，一为两国修和，二为自己避祸。君不可速进，免受灾殃。”高陵君详问原因，宋义答道：“武信君屡战屡胜，已致骄盈，士卒也多懈怠，恐难再战。我听说章邯连日增兵，志在报复，项梁轻视秦军拒谏不纳，将来必为所乘，不败何待？君今日前去未免受累，还是徐徐就道方可无虞。我料旬日之内项梁就要失败了！”高陵君似信非信，自思宋义为楚臣，有此关照不为无因。于是嘱咐舆夫缓缓前进。
    果然高陵君未到楚营，项梁已经败亡。原来宋义走后，军中仍然宽弛，不但未曾戒严，就是巡卒散处也不加检查。时当秋季，凄风苦雨连宵不止，楚军昼餐夜宿蹉跎过去。一夕安睡营中，忽听营外喊声震天，好似千军万马奔杀进来。楚军惊起，但见四面统是火光，敌军统向营门中突入，见人便砍遇马便刺，楚军躲闪不及。勉强持了军械上前阻拦，哪里是敌军对手，徒送了许多头颅。只见最后一员大将，金盔铁甲跃马舞刀，锋刃所及血肉横飞，此人正是章邯。项梁仓皇出帐，与章邯两下争锋，一个是长刀乱劈光焰逼人，一个是短剑难支心胆已落。才过片时，项梁即被章邯劈作两段。
    楚营中失了主帅没头乱跑，几个兵士溜出营外，逃往外黄报知项羽、沛公。
    项羽听说项梁被杀，不由哭倒在地，诸将再三劝解。羽曰：“某自幼无父，蒙叔父抚养成人，教习兵法视我如子。今功业未竟中道而殂，此心如碎安能不哭。”言毕又哭。范增曰：“为国捐躯臣之大节，项将军命该如此。如今楚业未就，将军果能继承其志，何必效仿儿女如此悲泣呀？”项羽起身谢道：“谨如先生所教。”遂将项梁尸体葬于定陶。
    一日怀王遍召诸将会议攻秦。怀王首先开口道：“秦始皇暴虐，人民海内交怨，今二世尤为无道，前项梁西向进攻所过皆克，不幸中道失计忽遭败挫，现拟再接再厉誓灭暴秦，还问何人敢当此任？”说完顾视两旁，诸将瞠目结舌无一应命。怀王又朗声道：“诸君听着，今日无论何人，但能麾兵西向首先入关，便当立为秦王。”言未已，即有一人应道：“末将愿往！”又有一人厉声道：“我亦愿往！”怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难。项羽又道：“叔父战死大仇未报，末将誓不甘休！今愿请兵数千捣入秦关，复仇雪耻。就使刘季愿往，末将也要与之同行。”怀王听后徐声道：“两将同心灭秦还有何言？就请部署兵马择日启行。”
    沛公、项羽奉命趋出。还有老将数人未曾告退，又向怀王进言道：“项羽为人慓悍残忍，所过地方无不酷待，如此凶暴怎好令他统军？现在既然定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者仗义西行，不到万不得已不可加诛。秦地百姓苦秦已久，若得义师前去除暴救民，自然箪食相迎无思不服。故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！沛公不如项羽残暴。”怀王道：“我知道了！”
    次日升堂议事，沛公、项羽都来禀请出兵日期。怀王叫项羽暂留彭城，不必与沛公同行。项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣前来求见。怀王急命左右召入赵使。
    赵使踉跄进来行礼，同时将国书呈上。原来秦将章邯移兵攻赵，赵将陈余出兵抵敌，吃了败仗退至巨鹿。章邯在城南下寨，自督兵士日夜攻城，城中当然危急，不得不遣使四出分道求援。怀王将来书传示诸将，项羽一见雄心勃勃，又想去杀章邯替叔报仇，当下请命欲行。怀王遂命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，领二十万人马往巨鹿救赵。
    怀王深信宋义，由他自定行止。另遣沛公西行。沛公别过怀王出都就道，遇着陈胜项梁散卒一并收集，约得万人，连破秦军二戍，击走秦将王离，又向昌邑进发。
    王离败走河北投奔章邯，章邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵越加恐惧，日夜盼望楚军入援。
    偏偏宋义逗留安阳不肯进兵，赵使一再敦促仍然不行。宋义接连住了四十六日，部将莫名其妙，项羽更是忍耐不住，于是入帐对宋义说道：“秦军围赵甚急，城内死者七八。若能鼓噪大进攻击其外，赵兵杀出以应其内，内外夹攻秦军必败，章邯可擒也。”宋义道：“不然！今秦军围赵，若章邯胜则秦军疲乏，我再攻之必破矣；若章邯不胜，而我攻之也必破矣，此乃鹬蚌相争渔翁得利也。若论披坚执锐我不如公，坐运筹策公不如我。”乃下令军中道：猛如虎，狠如狼，强不可使者，皆斩之！
    此军令明明指着项羽，项羽见了自然愤怒。本来项羽因怀王不许他领兵入关，又命他为宋义属将，心中已是怏怏不平。又想怀王是我叔父所立，叔父已死，该由我代为大将才对。现在反而屈居人下，真是岂有此理！
    一日宋义饮酒高会，恰好天寒大雨，士卒在雨中冻馁不可当。项羽暗行军中，见各营都有怨言，项羽便进帐厉声言道：“诸将奋勇戮力急欲攻秦，而你却不肯引兵渡河，必待秦兵疲惫而后击之。秦兵强大，赵兵怯弱，以强敌弱怎会疲惫？且武信君新丧，楚王坐不安席，尽将境内之兵总属将军，非为救赵，实欲破秦。国家安危在此一举，今不恤士卒终日私宴，非社稷之臣也！”宋义不听，项羽恨之。次日宋义升帐，项羽仗剑入帐大呼曰：“宋义谋反，所以留兵不进，我奉楚王密旨斩杀宋义，特此晓谕三军。”宋义听罢便欲逃走，项羽一剑将他挥为两段。众将俯伏帐下说道：“首立楚后者，将军叔父也，今将军诛此叛逆正合人心。”众将俱立项羽为假上将军，职专征伐。又使桓楚报命楚王，数宋义叛楚之罪。怀王虽然知道宋义枉死，但无力能制项羽，只得任命他为上将军。项羽受了上将军之职，从此军威大振，名闻诸侯。
    于是遣英布为先锋，率军二万渡河。章邯听说英布来到，急差司马欣、董翳渡河以抵来兵。营寨方才立定，英布前军早到。二将出马与英布交战，英布举斧径奔二将。正战之间，项羽从后杀至。司马欣、董翳二将大惊，撇了英布径望河北逃走。
    项羽大获全胜，所得军器辎重不计其数。
    随后项羽按剑高坐，命令所有军队悉数渡过黄河前去营救赵国。楚军渡过漳河以后，项羽让士兵们饱吃一顿，每人再带三天干粮，然后命令破釜沉舟。三军踊跃大呼道：“愿从将军决一死战！”
    章邯听说楚兵要与秦兵决一死战，急召王离、苏角、王官等人到帐下分付道：“项羽勇冠三军不可轻敌。你们各队人马分为九路，连寨结营，待我与彼对敌，每队以次接应，待楚兵深入重地，九路人马合兵截杀，必获全胜。”众将得令，各调人马准备。只见楚兵已到，项羽一马当先，章邯出马对敌。项羽一见章邯便切齿骂道：“逆贼杀我季父，此仇不共戴天！”骂完跃马挺枪直取章邯，章邯举枪相迎，二人大战五十回合，章邯败走。未及五里远，早有王离人马接应，章邯退后，王离出马与项羽交战，不到二十回合，项羽卖个破绽，王离一枪刺来，项羽躲过，就势将王离捉过马来，众军将王离绑缚归阵。章邯见王离被擒，拨马便走，项羽大叫道：“逆贼哪里去？”催动人马追赶，项羽骑的是乌骓马，日行千里，众军跟不上，俱落其后，项羽骑马飞奔章邯。章邯见项羽无兵，又回马交战，项羽恨不得一枪刺死章邯，章邯只是招架，如何当敌？危急之时，秦将涉间兵到，接住项羽厮杀。战不十合，项羽按住火尖枪，顺手一鞭望涉间打去，涉间落马而死。章邯逃走。
    各国将士听说楚兵进攻，以为楚军一定会被秦兵杀败，于是都立在自己营壁上观战，没有一个阵营出兵。当看到楚军将秦军打得落花流水时，诸侯们都吓得胆战心惊。
    项羽既破秦军，传令各国将军都来相见。将军们俯伏地上不敢仰视。项羽此时尊严无比威震天下，各国将军皆归节制。
    赵王歇与张耳见已解围，亲自出城拜谢项羽及诸将。接着又往陈余营内责其不肯相救，张耳、陈余遂生嫌隙。
    项羽又领精兵三十万追赶章邯。所到郡县都箪食壶浆迎候楚军，各路诸侯膝行而见，项羽势力益震，以此日行五十里，或三十里。范增谏曰：“章邯远遁，诸候顺附，天人响应，正是将军化家为国之时，何必亲冒矢石追此穷寇？以增愚见，不若屯兵漳南养精蓄锐。赵高乃妒忌小人，二世又昏暗不知征战之苦，章邯居外兵不应手，必然心志恍惚持疑不定，兼之将军神武，破邯灭秦指日可见也。”项羽道：“谨如先生之教。”于是屯兵漳南不题。
    章邯屯军函谷关，士卒无粮马无草料，各路诸侯又与楚军会合同力攻秦。章邯派长史司马欣传报二世。赵高却不投进，且有不信任章邯之意。司马欣急忙逃回军中，他怕有人追杀，所以没走原路。赵高果然派人追杀他，但是没有追上。
    司马欣报告章邯说：“赵高居中用事，我们不可能有所作为。如果仗打赢了，赵高必然嫉妒我们的功劳；仗打不赢，我们免不了要被处死。希望将军深思熟虑。”章邯听后犹豫不决。

 18 章邯降楚

    却说秦二世一日出猎回宫，众宫嫔迎入，二世就在寝宫安歇。一宫嫔低声问内使道：“外边消息如何？”内使道：“听说章邯连败九次，折兵三十万，楚兵不日过关，我等不知如何是好呢！”二世听到后急忙叫宫嫔内使过来问道：“你们刚才说的什么？”二人俱到二世面前泣奏道：“今天下诸侯十分变乱，章邯折兵三十万，秦地不久为楚兵所夺，臣等死无葬地矣！”二世大惊曰：“汝等如何得知？”众人道：“内外无人不知，惟陛下被赵高蒙蔽不得知也！”二世急召赵高骂道：“汝为丞相，事无大小皆汝执掌，前日蒙蔽屈杀李斯；今日兵败国家危急，你如何不奏我知，终日只在我面前欺诳？罪当诛戮！”赵高免冠叩首道：“臣虽备员丞相，只管内事侍奉陛下。若征讨贼寇，却在大将军章邯、王离等人，如今差人追问章邯慢军之罪，再遣大将征进自然无事。外边声势不过是别人传说，章邯又无奏报，陛下何必听宫宦之言耶？章邯等人丧师辱命略无寸功，缘情论罪法当赐死。今再选大将代彼征伐，庶为便益。”二世准奏。赵高就令侄子赵常为使，召回章邯等问罪不题。
    这时有人来报章邯：“赵高专权内外蒙蔽，因二世责他欺诳之罪，赵高致疑要害将军，目下已将三家老小拘禁。”章邯听后大惊道：“内有权奸外有劲敌，两难之地如何区处？”遂请董翳等将从长计议。董翳曰：“赵高心计最难测度，一言之间李斯夷族。今若嗔怒，吾辈定遭毒手。”言未毕，早有天使赵常到营。众将迎接诏书，赵常到营开读，诏曰：
    征讨之命，出于天子，阃外之寄，主于元戎。尔章邯等统兵征伐，丧师辱命，未有降旨就敢回师，上下之分殊为背叛。今差骑将赵常往拘，系颈来见尚有酌处，如敢违抗罪不容诛。惟诏奉行！
    章邯听罢诏书大怒，与众将等一齐揪住赵常，且大呼道：“我等披坚执锐亲冒矢石，万死一生不知受了多少辛苦，前与楚人九战，一连数日昼夜不眠，每日不得一餐，今屡次差人奏事，赵高不容报进，却反问我等重罪！与其随命而赴死，不若斩使而雪恨。”说完拔剑欲杀赵常。
    陈稀曰：“不可！若斩使实为抗命，夷族之祸恐难幸免，过去白起为秦将，攻城略地不可胜数，最后被赐死。蒙恬为秦将，北逐匈奴，开辟榆中几千里地域，最终被斩于阳周。为什么呢？功劳太多，秦不能按功行封，于是罗织罪名杀死他们。今将军为将三年，损失士卒十几万计；而诸侯并起越来越多。赵高谄谀为时已久，眼下形势危急，所以打算杀死将军，将军有功也是被杀，无功也是被杀。况且天要亡秦，天下的人全都知道。将军何不倒戈与各路诸侯联合，签订和约共同攻秦，割地为王南向而坐呢？”
    章邯听罢对陈稀说：“君言虽然有理。但不知投何处为上？”陈稀曰：“别国新立大多狐疑，未可归附，惟楚国将军功震当时气盖天下，其他诸侯都肘膝而见，吾知他日灭秦者，必楚也。公当投楚，不失封王之贵。”章邯曰：“吾杀项梁与楚有仇，楚将军岂能容我？”陈稀曰：“我与项羽陈说便利，料他定从其议。”章邯曰：“子往说之，吾专候来命。”
    于是陈稀匹马到楚营求见元帅，项羽曰：“让他进来！”陈稀入营，见礼毕，项羽道：“尔欲何为？章邯让你为说客耶？”陈稀道：“章将军劳苦三年，身经百战，持兵日久，功难报秦。今者抗命拘使，情愿归附将军，共成王业，不知尊意如何？”项羽拍案大怒道：“章邯杀我季父，千载之恨百世之仇，正欲砍首以为溺器，岂容其归附于我耶？”陈稀冷笑不止。范增曰：“项王威势甚大持兵日久，不得入关者，因为有章邯为藩篱也。今章邯为二世赵高疑忌，今遣使赐死逼迫甚急，章邯进无所往退无所归，不得已才仰附将军。若将军不念旧仇，抚之以恩结之以义，彼必感恩图报，虽蹈汤赴火而为将军所用也。古人云‘三军易得，一将难求。天与不取，反受其咎。’将军宜忘小仇而成大谋，天下之豪杰也。”项羽曰：“军师之言是也。吾与章邯有仇，本不容降，但季父之仇一人之私也，国家用人天下之公也，岂可区区以报仇为念，而忘用人之公乎？如章邯有心向我，姑免旧忿准彼来降。他日灭秦之后，富贵当共之。”
    陈稀拜辞项羽回复章邯。章邯道：“据子之言即当投降，但恐范增多谋，或诱我归楚因而致害，反中其计矣。子可再往以探虚实。”陈稀又赴楚寨见项羽道：“章邯想来投降，但恐将军犹念旧仇自投陷阱。”项羽道：“大丈夫一言既出重如泰山。欲杀章邯岂无别计？若诱而杀之，以后谁敢来降耶？”说完便折箭为誓付与陈稀。陈稀以折箭来见章邯，备说项将军为人义气。章邯大喜，于是取出赵常斩首示众。然后领十万兵马径赴漳南。
    项羽分付章邯等人入见。章邯流涕告羽曰：“章邯因赵高谗言，二世不发救兵，下诏拘禁老小，我等被逼无处容身，如今仰归将军。昔日定陶行兵奋不顾私，有伤尊公罪当万死。今蒙免罪恩同天地，敢不竭力报效以图微功，上报将军不杀之恩，下雪佞臣谗戮之恨。幸惟收录以任驱使。”项羽安抚道：“尔等既归命于我，我今后必当重用，正宜忠心报国勿兴异念。灭秦之后富贵共之。”章邯拜谢，秦将士并皆叩首。项羽即命司马欣为上将军，令他带领二十余秦兵充作前驱，立章邯为雍王留置营中。自己引楚军及各国将士四十万人按程前进，关中大震。
    函谷关守将飞马报入咸阳，说章邯杀使命，带领十万军降楚，今项羽统兵会合诸侯，攻函谷关十万紧急。赵高见杀了他的侄儿，只得奏知二世。二世大怒，将章邯等将各家老小夷于咸阳市。
    有人传报与章邯等将，说三家老小尽夷于市。章邯等放声大哭。就来禀告项羽，欲统兵杀过漳河，径趋新安、渑池，秦可破矣。项羽请范增计议，范增道：“秦国兵强民富未可轻敌。不若回见怀王立定根本，休养兵马多积粮草，然后两路征进方为上策。”项羽依言，传令大军起行，径回彭城来见怀王。怀王道：“将军统兵远出累建大功，破秦之后，勋业当与金石不磨也。”项羽又引众诸侯并降将章邯等拜见怀王。怀王大喜，分付大排筵席犒赏众军，封项羽为鲁公，刘邦为沛公。
    话分两头。却说沛公进攻昌邑，彭越率众来助。
    彭越字仲，系昌邑人。常在钜野泽中捕鱼为生，后来流为盗贼。他虽生在乡僻，却深通兵法，同伴之人都服其才。当陈胜、项梁起事之时，有同伴少年对彭越说道：“现在各地豪杰纷纷举兵叛秦，以仲之才，何不仿效诸人据地自立？”彭越答道：“两龙方斗，胜负未分，不如暂待一时。”过了年余，泽中少年也不等彭越发起，自己聚集百余人，往请彭越为长，彭越辞谢。诸少年请之再三，彭越强不过诸人，方始应允。便与诸人约道：“明日日出之时，大众同到此地相会。后来之人便要斩首。”诸人听了不以为意。
    等到明日日出，尚有十余人未来，随后陆续方到。有一人到得最迟，已是正午时候。彭越见众人不遵约束，非立威无以服众，便对众人说道：“诸君强推我为长。今约定会期后竟有十余人后到，照军法都应斩首。但人多不可尽诛，只好将最后一人斩首示众。”遂命军校牵出斩之。众人皆道：“何至如此！请恕其初次，以后不敢违令。”彭越不听，竟将其人斩首，设坛祭神发布号令。于是众人大惊不敢仰视！彭越乃收集各地散卒，得千余人。恰遇沛公引兵来攻昌邑，彭越便率众助战。围攻数日急切难下。
    沛公别了彭越引兵西进。一日行至高阳安下营盘。正拟预备攻城，忽报：“有高阳人郦食其在外求见。”原来郦食其本是儒士，性喜读书，家贫落魄，无以为生，乃屈身为里中监门吏借以过活。
    郦生见天下大乱，自负足智多谋，便欲择主而事建立功业。其时陈胜、项梁等行过高阳者不下数十人，郦生都避匿不与相见。此次沛公兵至陈留，部下有一骑兵是郦生里中人，郦生便问骑兵道：“听说沛公所谋远大，但恨无人为我介绍。”骑兵答道：“沛公素性不喜儒生，有头戴儒冠来见者，沛公便取其冠置之地上，小解其中。与人说话时往往大骂。”郦生道：“你且为我言之，我自有道理。”骑兵回到军中对沛公说道：“臣里中有郦生者，其人现年六十余，身长八尺，人皆称为狂生。今仰慕沛公意欲来见”沛公让他有空就过来，这天郦食其就来求见。
    守门人报知沛公有人求见，沛公问他何人。守门人说是一个儒生。沛公道：“我方有事于战争，无暇接见儒士。”守门人转达沛公之语。郦食其怒目按剑大声喝道：“奴才！你再进去对沛公说，吾乃高阳酒徒，并非儒土。”守门人被他一喝大惊失色，将手中名帖落于地上，急忙跪下将名帖拾起，回头走入向沛公说道：“来客乃是天下壮士，大声喝臣，臣一惊，竟至失落名帖！”接着又备述郦生之语。
    沛公闻言乃传郦生进见。郦生闻命入内，却见沛公高坐床上张开两足，一边一个女子正在替他洗足，见了郦生安然不动。郦生走近长揖说道：“足下欲助秦国攻各国，还是欲率各国破秦乎？”沛公骂道：“竖儒！天下苦秦已久，故各国并力攻秦，何言助秦而攻各国乎？”郦生道：“既欲聚合义兵共灭秦国，见了长者不宜如此倨傲。”沛公闻言急命罢洗，起立整衣延请郦生上坐。
    郦生便说战国时的“合纵连横”之事。沛公闻言十分欢喜，并留他吃饭，且问以进取之计。郦生道：“足下率领乌合之众不满万人，便欲直入强秦，真是如入虎口！今欲建立大功，不如暂驻陈留。陈留为四通八达之地，据天下之要冲，城坚易守，积谷甚多。臣素与其县令相识，请往说之，使其来降。彼若不听，足下引兵攻之，臣为内应。既得陈留，据其城而食其粟，招集四方之兵。兵势既盛，乃可横行天下矣！”沛公从其计，便叫郦生往说陈留县令。
    郦生夜至陈留，见了县令说道：“方今秦为无道，天下反叛，足下能顺人心可成大功。若一意坚守危城祸不远矣！”陈留县令惊道：“秦法甚重，妄言者皆遭族诛。先生如此见教，吾实不敢从命，幸勿再言。”郦生见说他不动，便与谈论他事。
    县令便留郦生同宿。郦生到得夜半，乘县令睡熟，就床上把他杀死，然后割下首级用物包好，持在手中，悄悄走出县署，逾城而去。
    直至军中见了沛公，备述其事。
    次日沛公引兵到陈留城下，用长竿挑取县令首级与城上人说道：“汝县令之头已被我取得，汝辈速降可免一死，后降者当先斩之。”城上的人见县令已死，大众无主，遂开城出降。沛公据了陈留，四出招兵，得万余人，乃封郦生为“广野君”
    郦生有弟名商，颇有智勇，由郦生荐诸沛公，召为裨将，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他统带随同西进，围攻开封。数日未下，蓦闻秦将杨熊前来救应，沛公索性麾兵撤围，竟去截击杨熊。行至白马城旁，正值杨熊到来，沛公引兵冲杀过去。杨熊未及防备，慌忙退军，前队兵马已伤亡多人，及退至曲遇偏东，地势平旷，杨熊就地布阵准备交战。沛公引兵进击，两阵对圆各不相让。正杀得难解难分，忽有一支生力军赶到，竟向杨熊阵内横击过去，杨熊军被前后截断自然溃乱，再经沛公乘势驱杀，哪里还能支持？杨熊夺路奔走逃入荥阳，手下各军伤失殆尽。二世闻之，遣使者将杨熊斩首示众。
    沛公此次交兵，幸亏有人夹攻杨熊有此大捷。正要派员道谢，来将已到面前滚鞍下马，向沛公低头便拜。沛公也下马答礼，扶起一瞧，乃是韩司徒张良。故人重聚喜气洋洋，当即择地安营共叙契阔。

 19 秦朝灭亡

    原来张良自从辞别沛公，领兵千余人随韩王韩成往取韩地，方才得了数城，却被秦兵来攻。张良兵少不能拒守，又为秦兵夺去，张良只得在颍川一带往来为游兵。此次遇见沛公，张良遂从沛公往攻南阳。南阳郡守率兵迎战，大败，逃入宛城固守。
    沛公急欲入关，路经宛城弃之不取，引兵西行，已过宛城数十里，张良忙谏沛公道：“公急于入关，但前途关隘甚多秦兵尚众，假使前有关隘，后有宛城，我兵欲进不能欲退不得，此危道也！故宛城不可不取。”沛公依言，便乘其不备回兵攻之。
    南阳郡守昨日望见沛公兵队过城西去，心中正在暗喜，以为可保无事。谁知次早有人来报敌兵攻城。郡守急登城楼一看，只见敌兵势如潮涌旌旗一新，也不知从何处来，不由大惊失色！
    回到署内心想：“城中一无防备，如何抵敌？不如早寻一死，免遭敌人之手。”想毕拔起佩刀便欲自刎。
    舍人陈恢连忙止住道：“足下若肯归降，臣愿往说沛公，保全足下爵位。若沛公不听，再死未晚。”郡守依言，陈恢便出城来见沛公说道：“臣闻楚王有约，先入关者便称王关中。今足下若驻兵攻城，城坚难破，部下士卒必多死伤；若弃城引兵西进，则宛城必定出兵追击。为今之计，足下不如招其郡守来降，与之立约封以高爵，且收其兵队使他守城，再一路西行，秦地各城听此消息，必然争先开门迎接大兵。足下不损一卒不折一矢，长驱直进毫无阻碍，岂不妙哉？”
    沛公依了陈恢之言，便许南阳郡守投降，封为殷侯。以陈恢为千户。
    沛公既得宛城引兵西行，所过城邑果然望风归服。沛公又下令兵士沿途不得掳掠，秦民皆喜。行至武关有兵拒守，沛公引兵攻破。
    却说二世杀死李斯之后，赵高名正言顺地当上了丞相，事无大小都由他决断，几乎成了太上皇。羽翼已丰的他，渐渐不把胡亥放在眼里。一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿对胡亥说：“臣进献一匹马供陛下赏玩。”胡亥虽然糊涂，但鹿和马还是分得清的。他失声笑道：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”
    赵高一本正经地问左右大臣道：“你们说这是鹿还是马？”大臣们有的慑于赵高的淫威，缄默不语；有的惯于奉承，忙说是马；有的弄不清赵高的意图，说是鹿。胡亥见众口不一，忙召太卜算卦。太卜道：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，所以如此。”胡亥信以为真，便在赵高的安排下，打着斋戒的幌子，躲进上林苑游猎去了。二世一走，赵高便将那些敢于说“鹿”的人纷纷正法。
    赵高为什么一定要指鹿为马呢？他当然不是为了当动物学家，而是挑战自己的人生极限，同时确认胡亥的领导能力和工作水平。赵高从这件事便看出胡亥是个糊涂蛋，他就是个摆设，
    却说刘项两路兵马东西并进，赵高还想瞒住二世，不让他知道。等到沛公陷入武关，遣人入白赵高，叫他赶紧投降，赵高方才着急。一时想不出办法，只好诈称有病，数日不朝。
    二世全仗赵高判决政务，赵高连日不至，未免惊惶。日间心乱，夜间多梦，朦朦胧胧见有一只白虎奔到驾前，竟将他左骖马咬死，二世狂叫一声顿时醒悟。即遣使者责备赵高，令其从速除灭盗贼。
    赵高不文不武，徒靠奸计窃揽大权，叫他调兵御乱，他当然无能为力。况且敌军逼近，大势已去，无论如何智勇，也难支持。赵高想保全身家，于是密唤其弟郎中令赵成，女婿咸阳令阎乐商议道：“主上平日不肯听谏，如今事急反而归罪于我，事已至此，只有迫其自杀另立他人。”
    赵高属于“半路出家”的宦官，他在净身以前有过妻子儿女，为了实现人生的理想便忍痛挨了一刀当了太监，最终走向权力巅峰，妻子、儿女也成了受人尊敬的贵人，女婿阎乐更是凭借丈人的提拔当上了咸阳令。
    阎乐虽然是自己的女婿，但万一与二世合谋那就完了。赵高命人将他的母亲带到家中软禁，然后令阎乐往杀二世。
    阎乐只好带领千余人闯入宫门。侍卫和宦者大都惊慌失措四散逃命，也有胆大的向前格斗，都被杀死。二世闻报心中大怒，急召左右近侍迎敌。二世见为首者乃是赵成、阎乐，方知是赵高所为，回顾自己身边，只有一名宦者随侍。
    二世自知无救，连忙趋入内殿，宦者一路随入，二世问他：“赵高安心谋反，你何不早言以至于此？”
    宦者道：“臣因为不敢多言才侥幸偷活，臣若早言久已诛死，哪能生存至今！”宦者说完阎乐已领兵追进。二世见无路可逃，只得坐以待之。阎乐走近二世之前说道：“足下平日妄行诛杀所为无道。如今天下已经被你逼反，你的江山就要完蛋了。现在应该怎么办，你自己应该很清楚吧！”说完阎乐把一把剑扔在二世跟前。
    二世一下子瘫坐在地上，呆呆地盯着地面说：“我可以见丞相一面吗？”
    “不行。”阎乐冷冷地说。
    “那么您跟丞相说说，划给我一郡之地让我为王，好不好呢？”
    “哈，别做你的美梦了！”阎乐嗤之以鼻扭过头去。
    “或者，我只当个万户侯就可以了……”二世可怜巴巴地说。
    “你以为你是个什么东西！你去死吧。”阎乐不屑一顾地翻着白眼说道。
    秦二世几乎急哭了：“要么就让我带着老婆孩子，到乡下当个小老百姓吧……求求您留我一条性命。”二世就像一条狗一样哀求着。
    阎乐走到二世跟前，俯下身子咬牙说道：“我奉丞相命令来杀你，我若不杀你！丞相就要杀我母亲！你现在说什么都没有用，我不会把你的话转告丞相的。我现在的目的只有一个，就是让你死！你还是速度一点，不要让我亲自动手！”二世哭得眼泪汪汪的，他不得不拾起地上的剑，然后颤颤巍巍地站起身来，一闭眼，一狠心，秦二世带着他爸爸传世万代的美梦一命呜呼了。
    阎乐迫死二世，立即归报赵高，赵高便想篡位，于是直入咸阳宫，取了传国玉玺佩在身上，召集百官及左右侍臣。谁知这班人平日虽畏惧赵高，如今听说二世已死，赵高竟欲篡位，各人心中都不愿意，竟无一人听从。赵高便自己上殿升坐御座。说也奇怪，赵高一走上殿，忽觉殿宇摇动似要倾倒，吓得赵高连忙退下，回望殿宇依旧完好。赵高不信，想是自己头昏眼花，于是定一定神复走上殿，那殿又依前摇动，如此三次。赵高心想：“天意不许，人心不从，乃是我命中无皇帝之分！”只得罢手。
    赵高只好召集诸大臣及诸公子说：“秦本王国，始皇统一天下，故称皇帝。现在六国复出，天下分裂，秦地比前更小，不可虚称帝号，应仍称王。二世的兄子子婴秉性仁俭，百姓归服，应立为秦王。”众人闻言不敢异议。赵高便令公子婴斋戒，择日祭告宗庙受取玉玺。又下令以黔首之礼葬二世于杜南宜春苑中。
    公子婴为人聪明仁厚，且有智略，与二世大不相同。今被推立为王，明知赵高不怀好意，却又不敢推辞，只得依言前往斋宫斋戒。过了五日，告庙之期已近，子婴心生一计，密召二子及心腹宦者韩谈嘱道：“赵高杀死二世，本欲谋篡，因恐群臣诛之，立我为王。我听说赵高已与楚人立约，尽灭秦室后自己称王。今使我斋戒告庙，一定是想在庙中杀我。不如将计就计，如此这般，方可免祸。”三人答应，各自预备去了。
    到了告庙之日，赵高先到庙中，遣人来请子婴，子婴推病不行，一连数次都是如此。赵高见子婴屡请不来，只得亲自来请。到得斋宫，韩谈与子婴二子早巳身藏利刃伏在壁厢等候，赵高全不在意，安然进宫。见过子婴后说道：“即位告庙乃是大典，大王何故不行？”话犹未完，三人手持利刃一齐向赵高奔来。赵高措手不及，早被韩谈一刀杀死，结束了他罪恶的一生。
    子婴见赵高既死，大事已定，于是面见群臣即了王位。
    子婴下令将赵高尸首车裂示众，并且灭其三族，时人无不称快。子婴探知沛公将由武关进兵，急遣韩荣固守峣关拒之。
    阎乐的结局无人知晓。不过阎乐是赵高的“乘龙快婿”，属于赵高三族的范围，按照正常的情况推测，阎乐应该也死在子婴的手里。
    却说沛公自破武关，赵高遣人来报已将二世杀死，要求与沛公平分关中之地。沛公现成之功岂肯让与他人？便拒绝其请求。不过数日探马来报：“子婴杀死赵高，现在峣关有兵把守，我兵不得前进。”沛公便欲发兵二万人前往攻关，张良献计道：“现在秦兵尚强不可轻敌。臣闻秦将韩荣乃屠家之子，无甚大志，容易为利所动。今宜遣人持金银宝货往献韩荣，说其归降方可取胜。”沛公即遣郦生前往行事。
    韩荣闭关固守。忽报沛公遣使到来，韩荣唤之入见。郦生见了韩荣后说道：“今秦无道苦虐百姓，天下合兵伐之，非独沛公一人也。若将军肯惜天下百姓之苦，开关纳降沛公，沛公保奏义帝，必赏千金、封万户侯，以酬将军之功也。”韩荣曰：“吾食秦禄久矣，背之不义。”郦食其曰：“将军虽不归降，沛公也深感厚德，愿以千金与将军为酬。”韩荣曰：“我与沛公为敌国，岂有受金之理？”郦食其曰：“公不受此札，是与沛公绝情。他日天下诸侯到关兼力攻打，此关终是难保，公那时如何见面？不若今日且受此礼，以为后日之情，公等思之！”韩荣曰：“且权收此礼，仍望沛公与众诸侯讲和罢兵，免致生灵涂炭。此则先生之盛德也。”郦食其曰：“某与沛公转达此意，沛公长者，必能见从也。”
    郦食其说完献上许多宝物。韩荣见了果然大喜。
    郦食其回见沛公，备道前情。张良曰：“此时韩荣与我讲和，军中必不设备，我兵乘其懈怠突出击之，可获全胜。”沛公称善。于是悄悄引兵直袭秦营。
    却说韩荣受金之后，终日饮酒毫无准备，樊哙等抢上关来大杀秦兵，韩荣败回咸阳入奏前事，子婴听后大惊道：“此事如何？”上大夫毕革出班奏曰：“事已危矣！陛下欲救一城生灵，只有出宫至轵道傍迎候沛公，庶免自身夷族之祸。”子婴大哭应允。于是乘坐素车白马，用纽带系在颈上，奉着天子符玺立于轵道之旁。沛公一见大喜。子婴曰：“婴在位无德，闻将军车驾西征，情愿拜降以安万民。”言讫将玉玺送与沛公。沛公曰：“尔等既降，吾奏义帝不害汝等之命。”子婴听毕去讫。可怜子婴身为秦王仅得四十六日，秦国由此灭亡。

 20 沛公入关

    却说秦始皇统一中国后，命令丞相李斯雕刻一枚玉玺，上面写着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟小篆文字。“受命于天”是君权神授思想的体现，意味着皇帝得到了老天爷的认可，他统治老百姓是合情合理的，有权威认证。“既寿永昌”是两层意思，指黎民百姓能够健康长寿，王朝的国运可以永远昌盛。传国玉玺能够得到历代帝王的追捧，一部分原因它是中国首任皇帝秦始皇用过的权力信物，还有一部分原因是它本身的材质，以及背后传奇的经历。
    在高中语文课本中，节选了《史记·廉颇蔺相如列传》部分内容，其中就有完璧归赵的故事。秦王听说奇世珍宝和氏璧为赵王所有，想拿出十五座城池交换，蔺相如带着宝物出使秦国，发现秦王并没有诚意，最终将和氏璧偷偷送回，自己也免遭杀身之祸。和氏璧原来并非赵国之物，产地是楚国。楚人卞和在荆山砍柴时，发现有只凤凰停在石头上，没多久便消逝的无影无踪。按理说凤凰这么高贵的物种，寻常地方肯定看不上，不栖无宝之地，它停留驻足的石头，必然是块宝玉，
    卞和将璞玉带回，主动上交国家，想要升职加薪，赢取白富美，登上人生巅峰。楚厉王得知消息，交给权威玉工鉴定，这位专家水平不咋地，根本不识货，对楚王说这只是一块普通的石头而已。厉王大怒，以欺君之罪砍断了卞和的左脚。过了若干年，楚武王继位了，卞和又把璞玉交出来献给国家。武王也派专家鉴定，得到的答案和之前一样，又把卞和的右脚砍断了。五十多年后，楚文王即位，卞和听说新领导上台了，改变了套路，他没有主动找官府，害怕文王也不识货，把双手也给砍了，于是抱着宝物在山下哭了三天三夜，眼泪流干了，甚至哭出了鲜血。
    楚文王赶紧派人了解情况，卞和说自己的腿断了也没啥，主要是有冤屈，明明上好的璞玉，非要说成是石头。楚文王赶紧派专家鉴定，这回总算不是砖家，给出结果：的确是世间少有的璞玉。因为是卞和发现的，所以这个宝贝命名为“和氏璧”，楚王将他收为己有，后来又作为宝物赏赐给了相国昭阳。熟料和氏璧没多久便不翼而飞，昭阳怀疑是张仪偷的，张仪被打了几百鞭都没承认。从此销声匿迹了五十多年，突然出现在了赵国，赵王用五百金购买，视为掌上明珠，也被其他国家的君王虎视眈眈。
    秦王没有从蔺相如手里骗来和氏璧，却使用强大的武力打垮了赵国，在秦始皇统一中国前，他就已经得到和氏璧了，因为李斯在《谏逐客书》中有明确说法：“今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑”，随和之宝正是和氏璧。这块玉有多神奇呢？夏天温度特别低，能散发出阵阵凉意；冬天温度又比较高，可以拿来取暖。等到夜晚吧，还会散发出亮光。不得不说，这个产品实在是太强大了，一块和氏璧相当于空调、暖手宝加上照明灯，怪不得楚王、赵王、秦王都爱不释手。
    秦始皇为了更好地使用和氏璧，命令李斯刻成了传国玉玺。有一年嬴政视察地方，乘船经过洞庭湖，突然狂风大作、惊涛拍岸，慌乱之下，秦始皇将传国玉玺抛入水中，希望得到神灵庇佑。突然间风平浪静，好像什么事都没有发生过一样，令人啧啧称奇。秦始皇问博士，这附近的神仙湘君是谁呀？博士告诉他是尧的女儿，舜的妻子，秦始皇大怒，认为湘君有意为难他，惊扰了圣驾，下令三千囚徒把湘山上的树全部砍掉以示惩戒。
    八年后的一个夜晚，秦朝使者从关东出差回来，路过华阴平舒道，突然有人拿着宝物要求使者带给皇帝，还说：“今年祖龙死”，使者正要问个明白，那人好像人间蒸发一般。无奈之下，使者把宝物交给秦始皇，并将所见所闻一并告知。秦始皇一看，正是八年前在洞庭湖抛下的传国玉玺。虽然宝物失而复得，嬴政却怎么都高兴不起来，今年祖龙死呀！祖就是第一、源头、开始的意思；龙指的是皇帝，今年祖龙死就是说始皇帝今年要驾崩了，神灵为了报复他砍伐湘山树木的行为，决定将传国玉玺归还，从此不再庇佑其本人与大秦江山了。始皇帝不愿接受这个事实，只好说：“祖龙者，人之先也！”祖龙指的是祖先，不是我！你们不要胡乱理解！嘴上说着不要，身体却很诚实。他又找来巫师占卜，看看如何逢凶化吉。卦象显示出游、迁徙比较吉利，遂下令迁徙三万百姓，自己再度出游。可惜神灵终究没有放过他，最终在沙丘驾崩。
    传国玉玺不能保佑秦朝既寿永昌，仅仅几年时间，刘邦就率领军队打进咸阳。子婴没有办法，乖乖地把传国玉玺送给了沛公。
    沛公既受子婴之降，诸将曰：“秦王苦虐万民，罪不容诛，沛公何故纵之？”沛公曰：“怀王以我能宽容，所以才我西略至此；且人家已降服，杀之不祥也。”于是入城安民，犒赏三军。
    却说沛公与诸将入宫，见宫殿壮丽规模宏大，有三十六宫二十四院，嫔妃美姬数千，狗马珍玩无数，其中有个照胆镜最为奇异：此镜为长方形，广四尺，高五尺九寸，表里通明，人直来照之，其影倒见。若以手扪心而来，则见腹中肠胃五脏，历历可观毫无隔碍。遇有内病掩心照之，能知病之所在，女子若有邪淫之心，则胆张心动，秦始皇常用此镜照人，见胆张心动者，立命杀之。
    沛公部下见沛公入了秦宫，也争先恐后地打开府库，将所有财物分取一空。
    独有萧何一人却入秦丞相府内，收取紧要图籍、文书，凡地方险要、户口多少、风气强弱等，了如指掌。后来沛公由此得知天下情形，破灭群雄统一天下，皆是萧何之力，毕竟萧何见解与众不同。
    沛公见秦宫十分富丽，不觉心中大动，便想住宿其中。谓众将曰：“秦之富贵亦至于此！我就居此以安人心，庶使诸侯无相争夺。”旁有樊哙挺身向前对沛公说道：“沛公欲有天下耶？还是欲为富家翁耶？凡此奢丽之物，皆秦所以亡也！沛公何用焉？愿急还军灞上，无留宫中。”沛公此时已为财色所迷，不肯听从。
    张良见沛公不听樊哙之言，又进说道：“秦国所为无道，故公得至此地。今初入咸阳，便学亡秦安享其乐，诸侯入咸阳后决不相容，且良药苦口利于病；忠言逆耳利于行。望公听从樊哙之言。”沛公大悟，乃将宫室府库一概封起，传令屯兵灞上以待诸侯。
    沛公回到灞上，立即遣人召集各县父老豪杰到来。沛公向众人说道：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者诛及三族，聚语者罪至斩首。吾与各国起兵攻秦，立有契约，先入关者立之为王，吾先入关，当为关中王。今与父老约法律三章：杀人者死；伤人及盗窃财物者，按其轻重、多少定罪。此外一切秦法全部除去。所有官吏人民按诸如故。吾此来乃为父老除害，并无侵犯，切勿惊恐。吾所以回至灞上，乃待各国兵至，共定契约耳。”一班父老豪杰听了沛公之语，人人欢喜异常，拜谢沛公各各回县，通知本处人民知悉。
    沛公因地方广阔，乡僻人民或未周知，分遣多人随同地方官吏巡行乡邑，到处晓谕。于是秦地人民个个大喜，争办酒食送到军营。沛公一概辞谢不肯收受，说是仓中米粟甚多，军士日食不缺，因此不想让人民破费。人民一听更加欢喜，只怕沛公不为秦王。
    秦自商鞅变法以来专尚严酷，累代相承只有加重。人民一举一动往往触犯刑禁，束缚压制如在汤火之中。今沛公三言两语竟将苛法一概废除，如鱼脱网如鸟出笼，感激之情永久不忘！沛公由此立了基础，后来才得拥有天下，可笑秦代君相枉费精神虐待人民，却将人情卖与沛公，成就汉家四百年天下！
    原来沛公心想：“自己首先入关，合了怀王之约，早晚稳作秦王。”故用种种手段固结民心。忽然有人来向沛公说道：“秦地富足十倍于天下，又兼形势强固。今闻章邯已降项羽，项羽立之为雍王，许以关中之地，不日项羽率领各国之兵到来，恐怕你不能据有此地。今当遣兵坚守函谷关，不许各国之兵入关，再召集关中之兵拒之。”沛公也不与张良计议，立即遣兵守关。
    却说项羽领兵由河南前进，十一月行至新安地方，忽然演出一场惨祸。
    原来秦灭六国统一天下之后，各国官吏行过关中，秦地官吏认为他们是亡国遗民，与俘虏无异，多不以礼看待。各国官吏忍气吞声，心中自然怀恨。这次秦兵投降各国，真是天道循环冤家路窄，各国将士把秦国将卒也看作奴隶一般，动不动就要责骂鞭打。秦国将卒私自商议道：“章将军哄骗我辈降了各国，若能入关破秦还好。若是不能，各国将士将我等掳掠东归，秦又将吾辈父母妻子尽行杀死，这样怎么行呢？我们必须预先打算。”
    一时秦兵议论纷纷，各国将军听后都来告知项羽。
    项羽遂唤英布、蒲将军密谋道：“秦国降卒人数尚多，其心不服，到了函谷关如果不听号令那就完了！现在不如一概杀死，只与章邯、司马欣、董翳三人人秦。”二人立即赞同。于是项羽便命二人领兵，乘着黑夜将秦兵二十万余人坑死在新安城南。

 21 鸿门宴

    项羽坑杀秦兵后，又前进至函谷关。听说沛公已定关中，有兵关门把守，项羽不由大怒，使英布领兵攻破函谷关。一路前行，到戏地之西鸿门地方驻扎。
    此时项羽虽怨沛公，但尚未十分决绝。谁知沛公部下左司马曹无伤便来讨好，希望将来求得封地。他遣人报告项羽道：“沛公欲据关中为王，使子婴为相，所有府库中的一切珍宝都想据为已有。”项羽一听暴跳如雷，厉声大骂沛公。范增在旁乘机说道：“沛公为人贪财好色。此次入关听说不取一毫财物，不近一个妇女，由此可知其志不小。吾使人望其气，皆成五彩龙虎之形，此天子气也！可乘其不备从速击之，勿得迁延错失机会。”
    项羽正欲点兵，范增止之曰：“此时未可就行。不若今夜三更时候整率人马，分兵两路杀奔灞上，将刘季杀了以绝后患。”项羽道：“好。”随即分付诸将点扎兵马不题。
    项羽有个叔父叫做项伯，他在秦朝时候因怒杀人，自知不免死罪，于是逃往下邳，幸亏张良与他同居，方得避祸。此时正在项羽营中，听说项羽欲击沛公，他与沛公素无交情，自然并不在意。但张良跟着沛公一同受祸，岂不可惜！当下快马加鞭单骑出营，直至沛公营前求见张良，密告项羽来攻之事，要求张良与之同去。张良答道：“我为韩王送沛公入关，今日沛公遇此急难，我若逃去乃是不义。必须告知其事再决行止。”说着抽身便去，项伯禁止不住，只好候着。
    沛公听后愕然道：“我与项羽并无仇隙，如何就来攻我？”张良道：“何人劝公守函谷关？”沛公道：“有人教我守关，勿纳各国之兵，可据秦地称王，我乃依议照行，莫非我错了么？”张良便道：“公料部下士卒能敌项羽否？”沛公道：“恐怕不能。”张良接口道：“我军只有十万人，项羽军却有四十万，如何敌得！今天幸好项伯到此邀我同去，我怎敢负公？不得不报。”沛公听了大惊失色，连连顿足道：“如今之计为之奈何？”张良道：“看来只好请项伯转告项羽，只说公未尝相拒，不过守关防盗，请勿误会。项伯乃是项羽叔叔，当可止住羽军。”
    沛公一听“项伯”二字，急问道：“君何以识得项伯？”张良道：“项伯曾经杀人坐罪，由良救活，今张良遇难，故来相告。”沛公道：“比君少长如何？”张良说项伯年长。沛公道：“君快与我呼入项伯，我愿以兄礼相事。如能代为转圜，决不负德！”
    张良乃出招项伯，邀他同见沛公。项伯道：“这却未便。我来报君乃是私情，怎得径见沛公？”张良急忙说道：“君救沛公不啻救良，况天下未定，刘项二家如何自相残杀？他日两败俱伤与君也是不利，故邀君入商共议和平。”项伯尚要推辞，再经张良苦劝数语，方与张良入见沛公。沛公整衣出迎，延他上坐，一面令军役摆出酒肴款待项伯，自与张良殷勤把盏陪坐一旁。酒至数巡，沛公说道：“我入关后秋毫不敢私取，封府库，录吏民，专待项将军到来。只因盗贼擅自出入，所以遣吏守关不敢少忽，何尝是拒绝项将军耶？愿足下代为传述，只说我日夜望驾决无二心。”项伯道：“君既见委，如有进言自当代达。”张良见项伯言语支吾，又问项伯有子几人，有女几人？项伯一一具答，张良乘间说道：“沛公也有子女数人，希望与您结为姻好。”沛公连忙承认下去。项伯托词不敢攀援，张良笑道：“刘项二家情同兄弟，前曾约与伐秦，今入咸阳大事已定，结为婚姻正是相当，何必多辞！”沛公闻言遽起，奉觞称寿递与项伯，项伯不好不饮，饮尽一觞后也酌酒相酬。张良待沛公饮讫，即从旁笑谈道：“杯酒为盟一言已定，他日二姓谐欢，张良也好叨陪喜席。”项伯、沛公欢洽异常，彼此又饮了数杯。项伯起身道：“夜已深了，即当告辞。”沛公又申说前言，项伯道：“我回去即当转告，但明日早起，公不可不来相见！”沛公许诺，亲送项伯出营。
    却说三更时分，项羽升帐查点诸将，内中独少项伯。范增曰：“项将军如何不见？”丁公道：“老大王黄昏时候骑马出营，被我拦住，问他何往，他说打探军情走得甚急。”范增曰：“明公不必动兵，项将军走漏消息，他那里肯定有准备，若去反中其计矣。”项羽曰：“叔父为人忠诚又是至亲，岂有向外之理？先生不必多疑。”范增曰：“项老将军虽不向外，但机事须要严密，如果稍有泄漏便难举动。今晚不必动兵再作区处。”言未毕，人报项老大王到来。项羽问他哪里去了？项伯道：“我有一位故友张良，曾救过我性命，现投在刘季麾下，我怕夜半劫寨破灭刘季，张良也是难保，因此邀他来降。”项羽性急张目问道：“张良来了么？”项伯道：“张良不是不想来降，只因沛公入关未尝有负将军，今将军反欲加攻，张良说将军不讲情理，所以不敢轻投，窃恐将军此举未免有失人心。”项羽愤然道：“刘季乘关拒我怎能说是不负？”项伯道：“沛公若不先破关中，将军也未能骤入，今人有大功反欲加击，岂非不义！况沛公守关全为防备盗贼，他财物不敢取，妇女不敢幸，府库宫室一律封锁，专待将军入关商同处置，就是降王子婴也未尝擅自发落。如此厚意还要遭击，岂不令人失望么？”项羽迟疑半晌才说：“据叔父意见，莫非不击为是？”项伯道：“明日沛公当来谢罪，公可从容相待，庶不失大义。”项羽道：“就叔父所言，刘季似无大罪，如果动兵反使诸侯耻笑。”范增道：“据老臣所知，刘邦原来在家乡沛县的时候，喜欢酒色与钱财，可是这个小流氓看见数不尽的珍宝和美女后竟然一点不动心，而且约法三章要买人心，其志是要谋取天下；今若不早除之，恐生后患。老将军被张良说词瞒过，未可准信。望明公思之！”
    范增是个老滑头，他的话很有道理，不过对于年轻气盛并且骄傲自满的项羽来说，即使刘邦“其志不小”又能怎样?量他也不能撼动自己的地位。
    这时项伯又说道：“先生杀刘季自有妙策，何必夜半劫寨呢？”项羽曰：“叔父之言是也，先生当再定计。”范增曰：某有三计：第一，请刘邦赴鸿门会，未入席时，明公即责其入关之罪，如彼不能答，拔剑斩之，此为上计；如公不欲自行，可令帐下埋伏百余人，沛公入席后，某举所佩玉玦为号，即唤伏兵杀之，此为中计；如二计不成，着一人斟酒，劝沛公大醉，酒后必失礼，因而杀之，此为下计。若依此三计，杀沛公必矣！”项羽曰：“三计皆可。”于是等待第二天沛公赴会。
    却说次日一早，沛公果然带了张良、樊哙及马兵百余人来到鸿门。只见壁垒如云旌旗蔽日，将士人人持戈贯甲。沛公吃了一惊，暗想此来如入虎口，能否生还尚未可知。但事已至此只能听天由命。正在凝思之际，车马已到营口。沛公下车整肃衣冠，遣人入内通报。项羽传令请入相见，沛公一步步行进营门，张良随从在后。沛公望见项羽，先自下拜谢罪说道：“臣与将军并力攻秦，将军战于河北，臣战于河南，不料先入关中破灭暴秦，得与将军在此相见。听说有小人谗言离间，使将军与臣不睦。”
    项羽本是粗人生性高傲，今见沛公举动谦卑言词逊顺，立时怒气全消。当听沛公说到小人谗间之语，不待沛公说完便直答道：“此乃沛公左司马曹无伤所说，不然何至于此？”
    沛公力诉枉屈，项羽也就释然。便命设宴留沛公在军中饮酒。不消片刻筵宴已陈，大众入席饮酒。当时范增坐在上首，项羽与项伯坐在西边，沛公坐在东边，张良在下首陪侍。
    项羽性情爽直，从前嫌隙既已解消，便照常看待沛公。又听项伯说沛公入关有功，所以不忍加害。而沛公坐在席上如同针毡，时刻提心吊胆捏一把汗，惟恐遭了毒手。张良心中也替沛公担忧。项伯新与沛公交好，自然十分关切。只有范增是沛公前世冤家，一心要将他除去方才放心。昨日力劝项羽发兵往攻，不想今日一早沛公自己到来。范增以为沛公自来送死，到也省得费力攻击，趁此筵宴之间，项羽若喝令一声将他拿下，如同囊中取物一般容易。
    谁知项羽今日却无心杀害沛公。
    范增坐在席上甚是着急，当着众人又不便明言，只得频向项羽以目示意，并举起身上所佩玉块与项羽观看，其意要项羽下定决心，速将沛公杀死，一连如此三次。沛公吓得汗流遍体。项羽明知范增之意，可就是默然不应。
    范增见三计不成，自叹曰：“若今日不杀沛公，他日必成大患！”于是避席急出，要寻个杀沛公的人。正好看见一壮士在帐后弹剑歌唱：
    我有一宝剑，出自昆仑西。
    照人如照面，切铁如切泥。
    两边霜凛凛，匣内风凄凄。
    寄与诸公子，何日得见兮？
    范增听罢大喜，这个人姓项名庄，乃项羽从弟。范增附耳与言道：“我主外似刚强，内实柔懦，沛公自来送死，偏不忍杀他，我已三举玉玦，不见我主理会，此机一失后患无穷。你可入内敬酒；敬毕便请舞剑，趁势就座上将沛公杀死。不然我辈皆为此人所擒矣！”项庄依言入内，敬酒已毕说道：“将军与沛公饮酒，军中无可娱乐，请舞剑以佐杯勺？”沛公知他不怀好意，心中急得如小鹿乱撞。项羽不知是计，也就允诺答应了。
    项庄既得项羽允诺，便拔出剑来当筵起舞。沛公正在危急，忽见项伯离座拔剑在手，转至东边与项庄对舞。叔侄二人各逞伎俩，但见两道剑光，如片片梨花随风飞舞。项庄心绪原不在于舞剑，每欲趋进杀死沛公，无奈被他叔父将身遮蔽，沛公心中十分感激项伯。
    张良见势不妙，便托故走出营外来寻樊哙。樊哙在外久候沛公不出，正在坐立不安，今见张良走出，连忙上前问道：“其事如何？”张良答道：“甚是危急！现在项庄舞剑，意在沛公，常欲加害！”樊哙听后跳起道：“如此，势已大迫矣！臣当即入与之拼命！”说罢左手挽着革盾，右手按着佩剑，奋然上前。将入营门，两边卫士见樊哙一脸怒气直闯进来，便一齐拥出想要拦住，樊哙惟恐沛公有失，横着革盾一路撞进。两边卫士抵拦不住，一齐被他撞倒在地。等到爬起来时，樊哙早已入内，张良也随后同入。
    项庄因杀不得沛公，将剑空舞一回只得收住，项伯亦收剑归座。范增在席上满望项庄杀死沛公，又被项伯保护不得下手，直气得哑口无言。樊哙以手披开帷帐，见沛公安然无恙心中始安。便立在沛公座旁面向西方，环睁两眼怒视项羽，眼眶尽裂，头发也一根一根向上竖起，这种情形真象找人拼命一样。
    项羽素来勇猛，见了樊哙也不觉动色。于是以手按剑向外问道：“来者何人？”张良代答道：“此乃沛公骖乘樊哙是也！”项羽随口赞道：“好个壮士！”命左右赐以卮酒。左右看他是个大汉，要试他酒量如何？却用一个大卮，斟满一斗之酒与之。樊哙拜谢已毕，立起身来将酒一饮而尽。项羽见樊哙酒量甚豪，又命左右赐以猪蹄。左右作弄樊哙，却取一支生猪蹄与之。樊哙也不管他生熟，将革盾覆在地上作为砧板，再将猪蹄放在革盾之上，左手按住，右手拔出佩剑，一块一块切下生吃。屠狗英雄自然能吃生肉。不消一刻竟将猪蹄吃得精光，左右之人都看得呆了！
    项羽不禁赞道：“壮士！能再饮酒否？”樊哙答道：“臣此来死且不避，卮酒何足推辞？秦王心如虎狼，杀人惟恐不及，是以天下叛之！怀王与诸将立约：先入咸阳者便为关中之王。今沛公先破秦，进入咸阳后丝毫不敢擅动，封闭宫室回兵灞上，以待将军到来。所以遣将守关，乃防备盗贼与非常变故，似此劳苦功高，未得封侯之赏，将军反听小人之言，欲杀有功之人，此种举动直与亡秦无异，窃为将军不取也。”项羽无言以对，便令樊哙就坐。樊哙与张良一排坐下。坐了片刻，张良目视沛公，沛公徐起，伪说如厕，且叱樊哙出外，不必在此絮聒。樊哙会意，便随沛公出营，张良亦随后走出。
    樊哙便劝沛公逃走。沛公道：“此次出来，未曾当面告辞，如何是好？”樊哙急道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，又何必辞！”说毕连声催促沛公起身。沛公便嘱咐张良说道：“由此路到我军不过二十里，恐项羽遣人来追，你暂缓回去，约计我到了军中，再与项羽道谢！”张良应诺。
    沛公怕惊动众人报与项羽，因此不敢乘坐原来车马，自己独骑一马，樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信四人步行。
    鸿门宴上樊哙虽然身为将军，但其责却是保护刘邦安全的保镖，作为一名保镖，保持冷酷和杀气，能在一定程度上威吓敌人，所以樊哙必须对项羽吹胡子瞪眼睛，樊哙死都不怕，自然不会害怕项羽。
    鸿门宴不是战场，较量的不是领兵打仗的本事。真上战场的话，别说樊哙，就算来的人全部一起上，也未必能过打过项羽。但在鸿门宴那种场合，讲的不是排兵布阵，不是上阵冲锋，项羽的优势发挥不出来。
    还有樊哙是屠夫出身，上阵打仗也跟项羽、曹参一样，喜欢“先登”，就是身先士卒往前直冲。樊哙进入军门之前，已经撞翻了几个守卫，等于热过身了，而项羽在饭桌上大吃二喝，完全没准备，气势上已经输了樊哙一吧。
    总之，樊哙把生死置之度外，加上拥有一定的武力，所以没有什么可怕的。

 22 火烧阿房宫

    却说刘邦走后，项羽仍然据席坐着，但觉得醉眼朦胧，似寐非寐，好一歇方才旁顾道：“沛公哪里去了？为什么许久不回！”张良故意不答。项羽便使都尉陈平出去寻找沛公。既而陈平入报，说沛公车马尚在，可是沛公不见下落。项羽便问张良道：“沛公如何他去？”张良答道：“沛公力不胜酒，已回灞上去了，留张良在此谢酒，”项羽大怒道：“刘邦不辞而去，还有何说！”范增一见项羽发怒，急忙说到：“刘邦言语虽然柔和，实含奸诈。我之前所献三计，明公统不见信，今不辞而去实是欺侮！放沛公回灞上皆是张良之计，公不可听他遮饰之词。”项羽闻言愈加暴怒，分付左右将张良斩讫报来。张良大叫道：“冤哉冤哉！大王勿怒，臣本韩国人，乃沛公帐下一借士也，沛公原非我主，我何故与他遮饰？大王威镇天下谁人不惧？若杀沛公易如反掌，何必以设筵为由筵前杀人？若天下诸侯闻之，还以为大王不敢与沛公为敌，却赚来鸿门杀之，纵然得到天下也不是名正言顺，反让百世耻笑。愿大王赦臣回灞上，将传国玉玺并各样珍宝取来献与大王，那时即位天下之主名正言顺；若今日杀臣，沛公必逃走他国，将玉玺献与他人或毁弃不存，大王失此重宝，岂不所见之误耶？”项羽闻言便道：“子房之言是也！不然天下人笑我胆怯。况我干戈已定四海归心，刘邦草芥岂足与我为敌？若听范老儿之言几坏我事！”于是令张良回灞上：“快将玉玺珍宝献来，若复抗违，决统百万雄兵踏碎灞上，汝命难保矣！”张良曰：“谨遵大王之命。”便拜辞而归。
    这时却有一人在帐后弹鼓作歌曰：“饥熊下山，揭石见蚁，吞之入喉，不妨咳嗽而出。危乎哉！危乎哉！”
    子房听之，看其人黄白面皮，神清气爽，执戟而立，只是冷笑，良问曰：“壮士如何冷笑？”其人曰：”范老枉费心，张良能识主；今日脱鸿门，他年镇寰宇。”遂不再言而去。良叹曰：“真贤士也！”
    却说沛公与樊哙等人从骊山下一路趱行，回到灞上后立将曹无伤唤至大骂：“不忠之人卖主求荣！今日几遭项羽毒手。”曹无伤不能抵赖垂首无言，沛公喝令左右推出斩首。可叹曹无伤未曾讨得好处，自己却先丧了生命。
    项羽出卖曹无伤，看上去很不厚道，后世都认为项羽毫无心机甚至愚蠢至极，其实项羽不齿于曹无伤的叛徒行径。无论曹无伤出于何种目的，他都背叛了自己的主公。项羽是一位顶天立地的英雄，英雄有大气魄、大忠义。他能原谅杀叔父的章邯，因为各为其主；但他不能原谅背叛主人的曹无伤。无论曹无伤所说是否真实，项羽都不屑一顾。赢要赢得光明正大，输要输得坦荡。对于曹无伤这种告密行径，项羽心中无比鄙视。为了惩罚他所厌恶的叛徒，所以才将曹无伤出卖给刘邦。
    却说张良回来后沛公问道：“鲁公有何话说？”张良曰：“他因为明公不告而别，想要杀我，被我一篇言语说过，要我明日献玉玺给他，不可失信。”沛公曰：“玉玺乃传国之宝，不可与人。”张良曰：“不然，得天下者在德不在宝：若明公吝而不与，必惹刀兵，终为他人所得。不若做个人情，明早我持去献与他，他见了肯定欢喜，此所谓舍小而取大也。”沛公说：“好。”
    次日张良持玉玺并珍宝赴鸿门来见，项羽令人传入，张良遂将玉玺献上道：“沛公昨日蒙大王赐酒，今日尚未起床，恐失信，使小臣献上玉玺并珍宝，乞赐收录。”项羽将玉玺并各样珍宝陈列几上，光润无暇，心中甚喜。内有一宝乃照星玉斗，遂与范增道：“此宝甚佳，与先生珍玩。”范增一腔怒气无从发泄，便将玉斗放在地上，拔出佩剑砍将下去。只听得“叮当”一声，一双玉斗都被打破。他不敢骂项羽，却骂项庄道：“竖子不足与谋！将来夺项王天下者定是沛公，吾辈必为所擒矣！”项羽怒曰：“古人云：‘君赐食，必先尝；君赐生，必畜之。’我方赐你玉斗，你即击碎，是何道理？”范增道：“沛公之首才是天下之宝，明公不听老臣之言，失此机会，今却受此无用之物，所以击碎。”项羽道：“沛公怯弱，终不能成大事。”范增道；“昔者邓侯不杀楚文王，而楚灭邓；楚子不杀晋文公，而晋灭楚。今明公不杀刘邦，此人必与明公争天下矣！今放之生，如放龙入海纵虎归山，欲再拘之不亦难乎？”张良道：“不然！大王威武天下莫敌，力能扛鼎势能拔山，九战章邯力降子弟，各国诸侯肘膝而见，与邓侯、楚子天壤之别，他们怎能跟您比呢？”项羽笑曰：“知我者先生也！我匣有宝剑，谁敢挡我？”
    于是项羽召集众将计议道：“关内已破，玉玺已得，但降王子婴尚未来见，诸侯如何宾服，可差人写书与刘邦，讨子婴来诛之，则大事定矣。”遂修书一封差人赴灞上讨子婴。沛公见书曰：
    我与你共伐暴秦拯民涂炭。吾今入关已十余日矣，三世子婴久不来见，这一定是你别有他意，我统大兵与你比武如何？
    沛公见书后与诸将议曰：“项羽违约欲王关中，今取子婴以塞诸侯之口。想不给他又怕动兵；如果给他又失初意。”诸将曰：“项羽势不可敌，当以子婴与之。倘被诛戮，愈见明公宽德，天下自有公论。”沛公乃召子婴谕之曰：“尔前日归降，念一国王爵顺天投首，不忍加诛即时释放。不料鲁公违约欲王关中，今日持书来取。你宜前往不可自误！”子婴大哭道：“既降沛公已得生矣，今复投鲁公性命难保。”沛公曰：“鲁公威武甲天下，不可违抗，如果迟延定遭毒手。”众公子道：“不可降！不可降！不如弃咸阳而走，还可以苟延残命。”子婴道：“我若逃去百姓定遭残虐。我为君不过数日，又无恩泽及民，使民被害吾不忍也！”于是仍来轵道傍请见项羽。
    项羽一马当先，看那子婴时，素练系颈缟衣拖身，二绳系背口衔款表，项羽接过表来观看，表曰：
    秦始皇之孙扶苏之子子婴上言：臣等非敢望宗庙以承宗，惟求守坟墓而延日，百日荷再生之福，一门沾重见之光，早赐全生，愿投肝胆。汤王存夏后之宗，遂成六百之统；武王树殷胄之后，乃开八百之基。大王继殷周而王关中，存赢氏而宏楚胤，臣婴等下情，无任战栗恐迫之至。
    项羽看罢表文道：“尔祖虏六国之子孙，害天下之百姓，遗患于汝，汝有何说？”于婴曰：“废关东六国者，乃先祖始皇之所为，非臣之罪也。玉必欲杀臣，臣也不敢怨。但咸阳遭二世残暴，百姓未得安生一日，今日大王入关，百姓已再见天日矣，愿杀臣以雪天下之恨，惟望存百姓以服天下之心，臣虽死犹生。”子婴言还未尽，项羽急喝英布下手，英布一剑将子婴砍作两段。
    项羽杀死子婴，秦父老宗室齐声发怨，项羽欲尽杀之，范增大呼道：“不可！昔日刘邦入关秋毫无犯，约法三章深得民心。今大王恩信未施先杀子婴，现在又要杀咸阳百姓，恐人心一失，天下不可图也！”项羽道：“我今率天下诸侯共伐暴秦，子婴乃秦王也，如何不杀？百姓毁辱我即是叛逆，若是存留定为后患。”范增曰：“昔日鲁公杀一无罪宫女，遂致九年旱涝；景公怒杀宫妃，台倾三里。只因无罪杀人，化为飞蝗残食五谷。故古人云，‘一夫衔恨匹妇含冤。’今明公无罪杀了子婴，以致上天垂象。可怜百姓无辜，若行屠戮有伤和气。”范增苦谏之间，咸阳百姓喊声不止，项羽愈加忿怒！随令英布催趱人马大肆屠戮。一时杀秦公子宗族八百余人，文武百姓四千六百余人，积尸满市流血满渠。咸阳百姓闭门关户，路上无人通行。项羽仍旧怒气不息，还想将咸阳百姓尽数杀灭。范增放声大哭，接着又向前拦住项羽马首而谏曰：“昔汤王时天下大旱，汤以己为牺牲祷于桑林之野，以六事自责，三日遂大雨。汤舍身尚为百姓。况秦民无罪，今日屠戮上干天和，大王独不惧之乎？”项羽默然不答。
    却说沛公兵初入秦府时，各争取财货，现在已空虚矣。项羽军费不敷，又要犒赏功臣将士，无处支给，便问范增道：“众将士随我征进一向劳苦，今欲发府库钱粮以酬其功，但库藏空虚何以支给？”范增道：“秦之宝货钱粮天下无比，只因修骊山时将宝物财货费了一半，其余收入始皇墓中，后来胡亥又将府库钱粮浪费，因此空虚。”霸王沉思一会便问范增道：“宝货既在始皇墓中，何不差人取出以劳军士？”范增曰：“始皇虽无道，乃帝王坟墓，无故不可轻动，若掘开取物，迹似劫墓，大王初即位，决不可为也。”项羽怒道：“军师不知，听说始皇墓方圆八九里，高五十尺，以珠玉为星斗，以水银作江河，以金银围绕其椁，以百宝设于柩前为珍玩，以宫女数百人殉葬，六国奇宝，如珊瑚玛瑙，翡翠琉璃，尽在始皇墓中，每夜半常有光彩发现，且始皇无道并吞六国，费天下之财，竭天下之力，残虐百姓甚于桀纣，焚书坑儒恶贯天地。我今既杀子婴诛灭其族，此恨未解，正欲掘墓鞭尸，然后快于心也，岂独爱秦之宝货哉？”说完便领十万人马来到骊山。
    项羽到墓前下马，亲监军卒掘冢。三军呐一声喊，人人奋力个个争先，斧声振地尘土遮天，鸟兽潜迹狐狸丧胆。一连三日大冢已开，只见里边都是石城石门，再无土地，两扇石门紧闭，项羽令军士用铁锤打碎，石门遂开。入到石城，中有大路，皆白石砌就，两边俱有栏杆，行有二里才见墓门，推开里边，有大殿、享殿、寝殿，三宫六院，盖造十分齐整，寝殿中便是始皇灵柩，面前陈设宝货，周围堆积金银六十万，各样宝物一百二十件，尽数起出，足足搬了一个月。只剩下一堆宫女枯骨听她抛露。
    项羽又要击碎始皇石柩，英布谏道：“不可，此石椁也，内藏石柩，中有铁箭铁炮石子，若走动消息，里边箭炮石子打出，决伤军士，不若仍旧用土填满，庶几无事。”项羽从其言，将始皇墓填平了事。
    项羽见阿房宫楼阁华丽，光耀云霄，联络不绝，不由叹道：“此秦之所以亡也，费尽天下财力方成骊山、阿房二宫。我为王，留此故迹无用。”遂命军士将阿房宫付诸一炬。
    “千秋万岁名，寂寞身后事！”秦始皇用残暴的手段，历经十二年建立起来的这个冷血帝国，被来自南方更加残暴的项羽无情摧毁了。这座“歌台暖晌，春日融融;舞殿冷袖，风雨凄凄”的庞大的宫殿群，整整燃烧了90天，在夜晚，冲天的火光照亮了秦川数百里漆黑的夜空，大火燃烧了整个冬季，一直到第二年的春天才逐渐熄灭。可怜秦朝数十年经营，如今却成了眼前泡影梦里空花！
    项羽烧尽阿房宫，咸阳城中个个惊惶人人怨恨。

 23 项羽封王

    却说项羽烧尽阿房宫，便想起程，转思沛公还在灞上，我若一走，他便名正言顺地做了秦王，如何使得？看来不如报知怀王，请他改过前约，将沛公调徙远方杜绝后患。遂令项伯赴怀王处请命。
    于是项伯到彭城拜见怀王，怀王道：“吾前已有命，先入咸阳者为王，又何必请命？”项伯再拜曰：“鲁公功高望重，沛公力弱势孤，不若大王命鲁公为王，足以镇抚百姓。”怀王曰：“不然。信者，人君之大宝也，前约已定，若复更张，是失信于天下。尔速回，但如前约耳！”项伯辞别怀王回告项羽，项羽大怒道：“天下方乱四方兵起，我项家世为楚将，所以权立楚后仗义伐秦。百战经营全出我叔侄两人以及诸君。怀王不过是一个牧羊子，由我叔父拥立毫无功业，怎得自出主见分封王侯？且诸君披坚执锐劳苦三年，怎能不论功行赏裂土分封？诸君与我能同意吗？”诸将都怕项羽，当然都说不同意。项羽又道：“怀王究系我主，应该尊他帝号，我等方可为王为侯。”众人又同声称是。项羽遂尊怀王为义帝，迁于江南彬州，自己自号为西楚霸王。又与范增密议道：“昔怀王约先入关者为王，今沛公先入关中，也当首先封王，但若建都咸阳据关阻险，深为后患，先生对此有何高见？”范增道：“巴蜀乃秦之罪地，山川险阻地方艰苦，不如封沛公为汉王，却将章邯、司马欣、董翳封为三秦王，阻住汉中之路，使他南无所进，东无所归，老死汉中，虽为加封，实是左迁也。”项羽曰：“此计甚妙。”于是传令军政司核查将士功绩依次封赏。乃封沛公为汉王，都南郑；章邯为雍王，都废丘；司马欣为塞王，都栎阳；董翳为翟王，都高奴；英布为九江王，都六台；范增为丞相，称亚父；项伯为尚书令；钟离昧为左司马；丁公为左将军；龙且为大司马；季布为右司马；雍齿为右将军；陈平为都尉；韩信为执戟郎。。。。。。封爵已毕，排设筵宴管待，颁诏传布中外不题。
    霸王封爵日久，闻义帝车驾还在彭城，不肯到彬州建都。霸王召群臣计议。陈平出班奏曰：“天无二日，民无二主。今陛下封天下诸侯，外边百姓皆云：‘以臣封臣，古今罕有。’若果有此言，陛下不足以服天下。不若请义帝远处僻地，以塞百姓之言，以免天下议论。”项羽曰：“此言正合吾意。”随命范增领桓楚、于英，赴彭城催义帝往彬州建都。仍将彭城修饰齐整，朕欲往一观，不忘故土之意也。”范增不敢违命，只得启行，辞行时对霸王说道：“臣有三事上谏：第一不可离咸阳，咸阳乃自古建都之地，沃野千里天府之国；第二当重用韩信，盖韩信有元戎之才，若陛下举而用之，则纵横天下所到无敌，如不用即杀之，免使归于他人；第三不可使汉王归汉中，待臣回来再作区处。此三事至关紧要，不可忽也。”霸王曰：“卿去早回，所言三事朕记在心。”范增遂同桓楚、于英赴彭城去讫。
    范增刚走，霸王即时传令，着新封诸王五日内还国，惟汉王且留咸阳另有别议，张良一听大惊道：“汉王休矣！若范增回关中，必有谋杀之意，如何得走汉中。”急来见汉王。汉王道：“今日霸王分忖诸王皆令还国，惟本王另有别议，此必谋害之意，为之奈何？”张良曰：“大王老小皆在丰沛，明日可上表，只说请假搬取家小，臣有救大王之计。”
    汉王随令郦生作表，次日投进，表曰：
    臣丰沛小民，今受封王爵，乃天下之至荣，千载之遭际也。臣身虽荣，而父母妻子远在故土，意欲差人搬取，乞给假三月搬取家小。伏惟圣裁，不胜惶恐之至。
    霸王看表后说道：“卿欲回丰沛搬取父母，也是人之常情，朕准奏。”这时张良出班奏曰：“汉王不可以让他回家搬取家小，只可以独遣还国，陛下着人取汉王家小为质，则汉王无别心。”霸王听后说道：准汉王还国，不许给假回丰沛。”张良要的就是这个。钟离昧上谏道：“亚父临别时曾说不可放汉王入汉中，今陛下如何忘了？”霸王道：“留他老小住彭城，又何必留住汉王？况封诏已传内外，如何信亚父之言，而使朕失信于天下也？”于是不听钟离昧之谏。这时韩信叹道：“使汉王入汉中，正中其计矣！他日以思归之心，奋鹰扬之勇，吾辈皆为所虏也！可惜亚父之言已成画饼耳！”
    却说汉王回营，立即分付大小将士作急起行。于是众将整率人马，簇拥汉王离开咸阳。
    去南郑必经栈道。只见此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架以度行人，别无他途。樊哙等人见栈道十分险恶，人人有思归之意，各呐一声喊，便要杀回关中。汉王也怒道：“我奉怀王之约先入关中，谁料项羽背约，左迁我来此险峻去处！又着章邯等三人阻塞东归之路，纵使腾云也飞不出去。此时三秦尚未据守，不如杀上咸阳与他拼个死活。”萧何、张良、郦生下马跪伏在地道：“不可一时暴性误了大事。汉中虽险，乃大王兴王之地。况西南静僻，如大王招军养士，霸王决不得知。待人马强壮兵势严整，那时还定三秦，天下不难图也。若听众人之言倒转东向，霸王率兵西来势如压卵，想要再为汉中王，不亦难乎？”汉王从其言，即令樊哙催趱人马向汉中来。
    汉王正行之际，只见张子房下马奏道：“张良送陛下到此，欲辞回韩国。”汉王大惊道：“先生一向与刘邦相从，今欲辞归，使刘邦何所依附？”张良曰：“臣辞陛下东行，虽看故主，实与陛下去干三件大事。”王曰：“哪三件事？”良曰：“一说霸王迁都彭城，留关中与陛下为建都之地；二说诸侯反楚归汉，且令霸王无西征之意；三与陛下寻一个兴汉灭楚的大元帅。干了这三件事，臣在咸阳与陛下相会。愿陛下百事忍耐不要急躁。汉中不过暂居，多则三年，少则两载，管教陛下东归。”汉王曰：“果如先生之言，刘邦虽受苦万千，也不敢埋怨，但先生所举元帅有何凭信？”张良曰：“臣有角书一纸，内有臣手字，并有与陛下平日密言之事，陛下须留用，不可失也。”汉王执张良之手哭道：“先生不可失信！如见太公，为我恳恳拜上，一日得东归，还有迎养之日。非是敢抛弃父母，只因霸王强暴，不得已而赴汉中耳。”张良曰：“谨遵王命。”又与萧何相别，拉在无入处暗与定计道：“如此这般，如寻得破楚元帅来，丞相可用意举荐。”萧何曰：“先生放心，凭你角书，必知其为大将，焉敢蔽贤误国耶？”于是张良辞了汉王及众将，带领五个从人复回旧路，往关中来不题。
    却说汉王大军正行之间，只听得后军一齐叫苦不迭。汉王回头看时，只见烈焰连天，浓烟遍野。汉王大叫道：“此必是张良叫人烧绝栈道，使我不得东归，不知他是何主意？”诸将士齐声怨骂张良，个个放声大哭道：“我等生为关内人，死作汉中鬼，何日能够再修栈道？”众人嚷闹间，萧何对着汉王附耳言道：“大王不可怨骂张良。张良昨日与臣相别时，曾说要全部烧毁栈道，表示无东顾之意，以消除项羽猜忌，同时也可防备他人袭击。这样可以养精蓄锐，等待时机再展宏图。大王何故怨骂张良呢？”汉王听后大喜道：“若非丞相之言，差点误怪子房矣！”遂令三军前进。
    不久汉王到得南郑，即了王位安抚百姓，施仁布德治民以宽，汉民莫不悦服，此年五谷丰熟，家家快乐，处处笙歌，汉王甚喜。于是封萧何为相国，曹参、樊哙、周勃、灌婴等以下各有封赏。招贤纳士，积聚粮草，国中大治。
    却说张良烧了栈道来到凤岭，暂歇半日，过凤州，出益门，将到宝鸡，只见一支人马拦住去路，高声大叫道：“子房休走，亚父着我在此专等，谁想果从这里来！”张良大惊，正要下马询问来历，那马上将军便道：“子房不要慌，我有话说。”
    却说拦住张良者，乃项伯所使也。项伯恐栈道难行，预先差人在此迎接张良。张良入城见了项伯，深谢差人远接。接着又出城打听霸王消息，访问各路诸侯还国情况。有人说韩王成来见霸王，因为来迟，又见张子房随汉王进入汉中，霸王便听信谗言将韩王成杀了，昨日灵柩发回本国去了。张良听罢恨不能死，急欲回国葬主，项伯见张良去意甚急，不敢苦留，当日辞别就行。
    张良星夜奔回韩国，见了韩王灵柩放声大哭，以头触地道：“张良不忠，使项羽误害我主，不世之仇，张良当为我主报之，虽肝脑涂地亦不惜也：”言罢又哭。诸公子劝解，于是回本家省问家小，停当数日后方才启行。

 24 义帝被杀

    却说一日早朝，项羽对群臣说道：“古人言‘富贵不还乡，如锦衣夜行’，朕虽得天下，而不归故乡，就好像穿着华美的衣服夜行，别人又不知道。况秦宫烧毁，一时难以修整。而彭城乃梁楚之地，自淮河以北九郡，统辖千里，此处正好建都，不失故土。”有谏议大夫韩生言道：“关中东有黄河、函谷关、蒲津，西有大陇关、山兰县等处，南有终南、武关、峡关，北有陕河、渭、泾、潼关，百二山河，三山八水，沃野千里，天府之国也！昔周以此兴霸，秦以此霸业，陛下为何要丢失此处兴王之地呢？”霸王曰：“你说关中可都，但朕意不喜，朕意即是天意。朕心已决，尔等不必多言！纵使曲意建都于此，终是不利。”韩生曰：“陛下为四海之主，如日中天，谁不仰视，又何必拘以还乡为荣呢？”霸王曰：“普天之下，皆为我有，凡可居之地随朕选择，你又何多言呢？”韩生曰：“亚父曾说陛下不可离开咸阳，陛下难道忘了吗？”霸王道：“吾纵横天下，所向无敌，见识岂是范增所能知哉？吾意已决，不必烦聒！”韩生下阶仰天长叹道：“人言楚人沐猴而冠，今果然矣！”霸王在宝座上听到此言，问陈平道：“此言何意？”陈平不敢隐讳，于是近前奏道：“其意以猴比王：狝猴虽着冠帽，心非人也；狝猴心不耐久，戴人衣冠心实急躁；狝猴着人衣冠，终非人性，戴不破，必弄破也。”霸王一听高声骂道：“老畜生！老匹夫！怎敢毁骂朕躬！”喝令执戟官韩信道：“将此老贼推赴咸阳市上，用油镬烹之！”
    韩信将韩生押赴市曹，子房得知后也跟在人丛中观看。只见韩生至油镬前高声说道：“尔咸阳百姓，我今日犯罪，非奸臣误国犯了法度，只因霸王欲迁都彭城，怪我再三苦谏，今日烹我，想百日之内刘邦必来复取三秦矣！”韩信听了谓韩生道：“谏大夫少言语，恐霸王知道连累我等。”韩生曰：“皇天后土，昭鉴不远，为国受烹实为屈死。”韩信曰：“公谏迁都，百姓皆以为屈死，但我认为你该死。”韩生曰：“我得何罪该死？”韩信曰：“公居谏议之职，如杀宋义，那时偏将杀主将，公何为不谏？坑杀秦降卒二十万于新安，公何为不谏？斩子婴掘秦墓，烧阿房左迁诸侯，公何为不谏？今蔽锢日深终莫能解，公然后来谏，不亦晚乎？此公之所以取杀也。范增比你如何？尚不能谏，况我等不及亚父远矣，岂能谏乎？你今日之死，不可怨霸王，只能怪你自己。”说完便将韩生烹了。
    却说张良打听到韩信住处，一日来到韩信门首求见。门吏入内报知。韩信自思：“我贫贱时并无朋友，今日如何有人相访？”正沉吟间，张良已立于阶下。韩信月明之下见其清标俊雅，有些面熟，不敢遽问，就迎接上厅，各施礼毕，韩信便问：“贤公从何而来？有何贵干？高姓大名？”张良答曰：“某久出在外。先世曾遗下主剑三口，真稀世之宝，不敢言价，但求天下英雄豪杰，先观其人，次卖此剑。已将两口卖与两人，只有这口剑未遇其主。观将军乃天下英杰，特来卖此宝剑，不是虚誉，实出本心。”
    韩信见张良夸自己是豪杰，心下甚喜，便起身道：“韩信归楚以来，无人识某为何人，今先生持宝剑而见谕，深蒙过奖，信何敢当？愿求宝剑一观。”张良遂把剑递与韩信，韩信接剑在手灯下观看，只见宝气冲霄霜锋射斗。韩信平日最爱剑，今日见此宝剑十分爱慕，不过囊中空虚不敢问价，便问道：“公有宝剑三口，可有名乎？”张良曰：“都有名目：一口是天子剑，一口是宰相剑，一口是元戎剑。天子剑乃是‘白虹紫电’，宰相剑乃是‘龙泉太阿’，元戎剑乃是‘干将莫邪’。韩信曰：“先生宝剑真为天下奇绝。但不知那两口剑卖与何人，得价几何？”张良曰：“天子剑卖与丰泽刘沛公矣。”韩信曰：“先生见沛公有何征验，将天子剑卖与他？”良曰：“此公有天子福德，前在芒碣山斩白蛇，用的就是天子剑。”信曰：“宰相剑卖与谁？”良曰：“卖与沛县萧何。”信曰：“有何证验？”良曰：“此公有宰相之才，前在关中除秦苛法，约法三章，已卖与他。”韩信听罢笑道：“先生已将两剑卖与汉王、萧相国，可谓得人矣！今将此剑卖与小子，不知要价几何？”良曰：“适才曾说，先观其人，次后卖剑，不论价值多寡，如得其人，即将宝剑相赠，何须言价？久闻将军天下豪杰，以此特来相见，宝剑有主矣！”韩信起谢曰：“宝剑虽蒙见惠，但韩信为人恐未相称。”张良曰：“据将军所学，虽孙吴穰苴，不能过也，但未遇明主耳。昔千里马未遇伯乐，杂于槽枥之间，遭于奴隶之手，与常马等也。及遇伯乐，知其为千里麒骥。长嘶大鸣，追电绝尘，为天下之良马也。今将军碌碌无为未遇识主，不知其为元戎也！若遇识主，言听计从，坐镇中原，极人臣之贵，则非今日之碌碌也。”韩信见张良说到此处，不觉长呼慨叹触动念头，便道：“闻先生之言如照肝胆，信在此日久，一筹莫展百计难言。前屡次上表霸王不听，今欲迁都大事去矣！信不久亦归故里，苟延岁月耳！”张良曰：“将军差矣！良禽择木而栖，贤臣择主而仕，以将军之抱负，岂可按迹衡门，为淮阴之钓叟耶？”韩信长叹道：“先生今晚来见，言语动人议论出众，非独卖剑决有深意也，我于月明之下，灯烛之前，细观举动，先生莫非就是韩国张子房乎？”张良离席起谢道：“久慕大名不敢遽见，今晚拜候实有深意，将军看破岂容自隐？小子便是张良。”韩信大笑，握良手曰：“先生天下豪杰，人中之龙也！我欲弃此归汉，但不知先生有何见谕？”良曰：“汉王实是长者，暂屈汉中终成大事，将军肯从愚见，我有一物与将军为蛰。”正是：
    贵似连城和氏璧，
    奇如照殿夜明珠，
    休言吕望千条计，
    不及区区一纸书！”
    张良遂于衣襟下取角书一封，递与韩信道：“我昔日离开汉王、萧何时，曾与约下，如荐举元帅来，可凭此角书为记，如有角书须当重用。公可将此书收好，不可失落有误大事。”韩信又问道：“先生已将栈道烧绝，却从何路可入汉中？”张良从书袋中取出一本地图付与韩信道：“此图乃山僻小路，从斜岔入陈仓口，转近孤云岭、雨脚山，绕到鸡头山，径下汉中，近二百里，将军他日破三秦，当从此出。此地汉人也不知，将军当秘之，不可轻示于人也。”韩信将角书、地图收拾在身，又问道：“先生今往何处去？”张良曰：“吾今效苏秦游说六国，着他反楚以分霸王之势，使他无西顾之意，则将军可以任意下三秦，据咸阳，而图天下也。”韩信曰：“某早晚就行，但看事机如何。”韩信并无家小，张良遂与韩信同榻过了一宿。次日，张良别韩信出离咸阳，往各国游说诸侯去了。
    却说范增在彭城，催义帝幸郴州。义帝曰：“君，出令者也；臣，奉令而宣化者也。昔项羽立我为君，以此诸侯悦服。而我有约，先入关者为王。今项羽背约自立为王，封天下诸侯，意欲迁我于郴州，废置而不用，何异于首居其下，足居其上，冠履倒置，甚非臣体，尔为项羽亚父，当极言苦谏以正其过，乃助彼为恶，是亡秦之续耳！尔心不愧乎？”范增俯伏在地道：“臣屡次苦谏，项王不听，今又差季布离开咸阳，要来彭城建都。臣也两难，不过惟君所使耳，”帝曰：“尔为项羽心腹之人，正当苦谏，岂可委于从命，此乃阿附小人，非大臣事君之体也！”范增惶恐无地，只得具书奏知霸王。
    霸王听说义帝不想离开彭城，不由大怒道：“怀王乃民间竖子，我家所立，尊以为王，千载奇遇尔！却偏使刘邦西行，相为结好。却以恩为仇，妄自尊大，若不剪除，必为后患。”于是叫九江王英布，衡山王吴芮，临江王共敖，潜于大江之中埋伏，却叫范增、季布、桓楚、于英等急催启行，
    义帝见项羽屡次差人催行，已无人臣之体，若复留连，恐生他变，于是传令文武大小官员，择日望郴州来。群臣多恋故乡，本来不愿意前往。又见义帝受制于项王，落魄不堪，更加不愿意相从。一路上陆续逃走，义帝不能阻止，只得听之任之。
    到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，有英布、吴芮、共敖坐三只大船鼓噪大进。三人立于船头大呼曰：“臣等奉项王之命来迎陛下，陛下所有玉符金册留下与臣等为执照。”义帝大骂曰：“尔等助纣为恶不通王化，当此大江中流之际据兵阻行，甚非人臣之礼！”英布等人持刀将船拢近龙舟，直身一跃，众士卒随即都过龙舟来，舟中侍从急欲躲藏，英布等手起刀落杀死数十人，义帝见此光景，指着西北大骂道：“项羽逆贼，他日决遭横死！”说完撩衣望江中一跃而坠，随波逐浪不知所向。其余人等都被英布等杀死。
    英布等杀了义帝，欲拢舟上岸，因风色不顺不得傍岸，只好走了。这时岸上有百姓看到英布等杀人，其中一位老人年八十岁，人称董公，为人多读书，知道理，乡人都尊重他，乃倡议道：“英布人马都回去了，我等务要打捞义帝尸首带至郴州，以礼埋葬，然后迎接汉王做个盟主，与义帝报仇。”众人应声道：“我等愿从尊命。”董公率领众人急奔下流，雇觅十多个会水的船家下江跟寻。当晚月明十分，忽见水面漂来一个尸体，众船家打捞上来看时，只见他颜色如生并不改变。众人不识义帝，但见尸体二足中趾上套着两个玉环，乃龙形也。董公曰：“此必义帝也；若常人岂有玉物耶？”众人便以净帛遮体扛至前村，至次日焚香行礼径投郴州，有本州官吏让人将尸体抬至原修宫殿中停放。州官恐霸王知道后寻事谋害，于是急急将义帝葬于郴州。至今义帝坟冢还在，四时享祭不绝。
    义帝在政治上是一个傀儡，但他在名义上又是北伐和西征军的组织者，现在这两支军队都取得了胜利，义帝在各支起义军中的地位很高。虽然义帝很不满意项羽，总想摆脱他的控制，但以项羽当时的力量和威望，想要控制义帝其实很容易，杀了义帝对项羽并无好处。
    如果项羽比较明智的话，他应该把义帝控制在自己手中，让他仍然留在彭城，然后借他的名义发号施令。如果刘邦听从义帝的命令，项羽就能达到挟天子以令诸侯的目的；如果刘邦不听从义帝的命令，项羽就可以借义帝的名义加以讨伐。
    项羽不是曹操。他杀害义帝并没有得到任何好处，反而为刘邦反对项羽提供了一个很好的借口。
    英布等弑了义帝后来到彭城，将前事一一说与范增。范增听后懊悔不已道：“义帝乃武信君所立，不想今日被弑于江中，甚非人臣之礼。若再迁都彭城，决不足以图天下矣！我等当急回劝止不可迁都，则刘邦不敢东向。若离咸阳，百日之内，刘邦决出汉中，吾辈不能安矣！”季布曰：“韩生亦有此言，被霸王烹之。”范增道：“我等众人当苦谏，决不可迁都。”
    范增留季布修理彭城，自己同众人一起赴咸阳来劝止霸王。只见咸阳十分狼狈，各文武官员都在预备行装，二、三日内便要启行。范增同英布等进见霸王，并将前事一一奏知。霸王听说义帝遇害，不由大喜道：“除我心腹之患矣。”范增曰：“心腹之患不在义帝而在刘邦，陛下今若迁都，不久刘邦决出汉中矣！”霸王曰：“栈道烧绝，吾料刘邦插翅也不能飞出也。”范增曰：“陛下迁都三秦懈怠，其人决有大志，必蓄养豪杰与陛下争衡，出此栈道易如反掌耳！望陛下不可迁都。”霸王曰：“朕号令已出，文武行装已备，岂有中止之理？亚父不必过虑，料刘邦无能为也。”英布曰：“近日各路诸候渐渐反叛，臣恐陛下一离咸阳，人心怠缓，此地绝对难守，陛下不可不虑。”霸王怒曰：”朕自会稽起义以来所向无敌，凡叛去者皆不才之人，何足为用？迁都之事朕意已决，不必多言！如有抗拒者，以韩生为鉴。”范增等长叹一口气走下殿来，只得整备行装起行。

 25 韩信背楚归汉

    却说韩信自从见了张良后，此心倦倦不能忘，先将家僮打发回淮阴，然后到都尉陈平家拜访。韩信知道陈平有意降汉，因而以言挑之曰：“霸王迁都，汉王决出汉中，咸阳非国家所有也。”陈平曰：“霸王近日杀义帝，迁彭城，烹韩生，自以为是，决不足以久安。汉王长者，他日终成大事。贤公在此碌碌，不若背而去之，得以展大才也。”韩信曰：“我亦有此心久矣，恐沿路关津难过。”陈平曰：“此亦不难，我衙门有印信文书，与贤公一纸随身，所过关口径自长行，只说入汉中探听消息。”韩信拜谢曰：“若得此文书，诚千金之赐也：他日若得寸进，决不敢忘盛德。”陈平曰：“贤公保重。我不久也欲投汉，仍望贤公提拔。”韩信得了批文拜辞陈平，预备行李拴束停当，分付门吏道：“我出城访友明日归来，你可用心看守。”匹马径出咸阳。行至安平关口，把关军士拦住问道：“将军往何处去？”韩信随将批文与众人验看，且到关上见守关总管，各施礼毕，总管问韩信：“足下何处去？”韩信曰：“霸王差往三秦，会同整饬兵马关防汉兵，着星夜传报。”即辞众人出关，策马西行不题。
    却说把门二吏等了几日，不见韩信回来，急忙报知亚父说：“韩信一月前与人相会，说了一夜话，那人就在韩信家过宿，随后将家僮打发回籍，今假说访友次日就回，不意前后过了四日不见归来，想是逃走不敢不报。”范增听了这话便跌脚道：“此人我终日悬念在心，前曾叮嘱项王说：若用此人，须当重用；若不用此人，须当除之，不意今日走了，他肯定是投汉中去，我心上又生一大病矣！若不追来，我晓夜不得安然。”于是入内奏知霸王：霸王怒道：“胯夫安敢背我归汉！”范增曰：“韩信极有见识，臣屡次举荐，陛下只是不用，今被他走了，决归汉中，他日为陛下一大患也！”霸王曰：“彼无文凭，关上必然拦阻，如何得脱？”急差钟离昧道：“你领二百骑与我将胯夫捉来，碎尸万段以警其众！”钟离昧依命追赶，来到安平关，责怪关上官兵道：“如何轻放韩信过去，有失关防？”把关总管道：“韩信有随身印信批文，说是有约会三秦紧急公事，某等安敢阻挡？今已过关三日矣！将入汉境，明公恐不能追及，不若飞报三秦遣兵追赶，况栈道烧绝决难经过，庶可赶上。”钟离昧即作飞檄传报三秦，着兵追赶。钟离昧回咸阳，将前事奏知霸王。霸王曰：“即使逃去，料韩信胯夫成何大事？不足挂念！”于是传令文武大小官员，随车驾赴彭城建都，却留吕臣、机公守咸阳。
    却说韩信离开安平关，一路直抵散关，照前验批过关，来到三岔路口，自思此处正是紧要去处，将张良地图取出，观看入汉中去路。看毕方欲策马，只见东方一骑马飞奔前来，手执大牌分付路口兵：“尔等如遇匹马过来，当追看批文中姓名，如不是韩信，方许放过去。”众军士便道：“方才过去一人匹马独行，不曾追问来历，何不赶上问他一声？”那执牌军官急忙赶上韩信问道：“将军姓甚名谁？有何公干？”韩信曰：“我姓李，前往汉中探亲。”那人问：“有批文否？”信曰：“有批文在此。”那人务要取看，韩信取公文打开，正欲递与观看，却于背上拔剑将其人杀死。那关中五人向韩信奔来，韩信匹马近前，举剑将五个军士尽行杀死，策马急向西行。
    韩信杀了报事官并军士五人，寻思：“倘地方知道杀死官军，肯定跟从此路而来，被他捉往，却不误了大事？”急转过山口，从僻小夹路向西南而行。两边都是山，中间止有一小路，涧水潺潺波流有声，断岸千尺十分险峻，韩信到此不得驰骤，只得勒着马一步步缓行，又不知何处往陈仓渡口。正在犹豫，只见山坡边转过一个樵夫来，韩信便道：“樵夫，哪条路往陈仓去？”那樵夫放下柴担，用手指着那山路道：“此去绕过山岗就是小松林；过了这林子下边便是乱石滩，过一石桥却是峨嵋岭，上了岭，甚难走，须下马牵着，行过此，方是太白岭，岭下有人家，吃了饭过孤云山、雨脚山，渡了黑水，过了寒溪，便是南郑。将军不可夜行，恐有大虫。”樵夫说了山径，韩信将地图一对，分毫不差，拜谢樵夫策马而行。樵夫则挑柴担下山。韩信暗思：“楚兵知我杀军士，肯定从这条路赶来，倘遇樵夫说与他这条小路，我肯定被他捉住。不若杀了樵夫，若军马只从栈路上赶，决不知有此路也。”韩信回马叫住樵夫。樵夫只道再问路径，回头正待相问，被韩信揪住头发一剑杀了，拖到山凹之下用土埋了。韩信乃下马纳头拜道：“非韩信绝情，实在出于不得已也！他日得地之时再来与君厚葬，以报其德。”随即洒泪上马西行。
    韩信杀了樵夫，径过山岗，出了小松林，渡乱石滩，一日下了太白岭来，近山有个酒馆，下马入到酒馆来，方饮数杯，不觉想起樵夫来：“我因恐楚兵追及，不得已而杀之，非薄情也。”遂作歌一首，借笔砚在白壁粉墙上题歌曰：
    迷黯竟何往？无由问乡识。
    忽见采樵人，问君将安适？
    勒马立山前，乃云西川国。
    樵人指要路，按图无差忒，
    追兵恐忽至，斩汝绝踪迹，
    无罪遭霜锋，我心为君恻。
    韩信题歌毕。只见后边走出一位壮士，看着韩信道：“你背楚归汉杀了樵夫，却来我家题诗，我若拿住你，却待重赏。”韩信起身道：“壮士你既居汉土，为汉中百姓，为何却说这话？”那壮士大笑，拜伏在地道：“我祖父乃周臣，姓辛名雷，世居扶风，传至父亲辛金，因始皇残暴，遂移家于太白岭，以卖酒为生。某名辛奇，不事家产，专好采猎，娴熟武艺，一向未遇明主，所以栖迹于此。昨夜梦飞虎自东北高山而来，卧在草蓬之上，醒来知道今日必有贵客经过，因此不曾出外采猎，等了半日，却见贤公策马下山光临草店，我在壁里窥见，知公为非常人也，因此出来拜见。适来言语冒渎，望乞恕罪。”
    韩信低头一看，只见辛奇虎口带刀茧，左眼下方斜贯一道旧疤，恰似苍鹰掠翅的痕迹。
    辛奇凝视来客良久，忽将油灯掷向泥地：“将军莫非韩信？“
    灯油泼溅处，火舌舔上韩信袍角。千钧一发之际，辛奇长枪横扫，火星迸溅中枪尖已挑飞火种：“三年前沛县集市，某曾见过将军，后来听说去楚投军，今日怎会沦落至此？“
    韩信扶起辛奇后说道：“看你一表堂堂素怀忠烈，今汉王宽仁大度，招纳天下豪杰，何不倾心投之，以图封侯建节，不失家谱也？”辛奇曰：“某怀此心久矣，待公投见汉王，决然显贵，那时统兵破楚，可暗从此地而来，路僻且近，使三秦不知汉兵从何而下也。”韩信大喜，握辛奇手曰：“此言不可轻泄于人，待我伐楚之时，你可随我建功，不可失也。”辛奇便留韩信在家住宿。当日母妻俱出草堂拜见。韩信见辛奇如此忠诚，亦将自己心事一一告知，遂与之结拜为兄弟。
    次日韩信拜辞便要起身，辛奇曰：“前边是孤三、雨脚山，路径甚险，可能有大虫，恐尊兄孤身难行，小弟预备器械，送尊兄过了寒溪便是南郑地方，小弟再回来。”韩信拜谢道：”不劳远送。”辛奇不肯，于是吩咐母妻看守店房，自己收拾行李，拿了一条长枪，带了弓箭腰刀，随同韩信直望孤云而来。一路与韩信说些兵**些武艺，一二日来到寒溪，远远望见南郑，辛奇用手指道：“尊兄可从此处往南郑去，不远矣。”韩信道：“贤弟回家，早晚打听我出汉中，可急来相见。”辛奇曰：“小弟到家专望麾盖，如有消息星夜前来迎接。”韩信不忍分手，各各洒泪相别，辛奇仍回太白岭去，韩信便望南郑来。
    韩信策马进入南郑，风俗自是不同：老者安闲，少者负劳，行人让畔，道不拾遗，家家快乐，处处笙歌，田野开辟，桑麻盛茂，韩信甚喜。寻个店房歇下，将行李收拾停当，分付店家仔细看守。那店家道：“官人放心！我这店中不比别处，若路上失了物件，亦无人敢拾，店中行李岂有差失？”
    韩信出得店来，徐步看那汉中：南有剑门之险，东有栈道之阻，前控六路，后据大江，为荆襄之襟喉，实秦陇之要害。韩信来到衙门前，有匾云：“招贤馆”，两边具有榜文，上写若干事宜，晓谕军民人等知悉：
    一件熟晓兵法，深知韬略，可为元戎；二件骁勇过人，斩将搴旗，可为先锋：三件武艺出众，才堪驱使，可为散骑。。。。。。
    韩信看罢榜文，便问居民：“掌管招贤者何人？”居民曰：”招贤者乃滕公夏侯婴也。汉王封其人为汝阴侯，为人好贤下士，不拘小节。”韩信大喜，遂写了籍贯姓名来见滕公。滕公看韩信一表非俗，暗思：“此人曾闻其名，原是楚臣，如何不辞千里而来，必有缘故。”便问道：“贤士从何而来？亦曾出仕否？”韩信曰：“某楚臣也，项王不能用，于是弃暗投明，从咸阳而来。”滕公曰：“栈道烧绝，山路甚险，贤士如何便得到此？”韩信曰：“志图报效，不惜路远，攀藤附葛，缘山而来，所期有在，遂忘劳苦。”滕公曰：“壮哉！贤士曾看榜文否？愿求一言，以观其蕴。”韩信曰“信各科皆通，但此外一科未曾开出。”滕公曰：“哪一科未曾开出？”韩信曰：“一件才兼文武，学贯天人，出将入相，坐镇中原。安定华夏，百战百胜，取天下犹如反掌，堪为破楚元帅，所以说此内少一科也。”滕公听罢大惊，纳头便拜道：“素闻贤士之名，未曾识面，今千里而来，非一人之幸，实天下社稷之幸也。愿闻良策毋吝珠玉。”韩信曰：“若汉王用我，统倾国之师，倡有名之举，东向伐楚，先取三秦，次收六国，使项王去其羽翼，范增束手无策，不数月收复咸阳，易如反掌耳！但恐明公不能举，汉王不能用也。”滕公曰：“贤士口出大言恐无实学！项王三年之间纵横天下，贤士却说胜他易如反掌，不也失于夸张么？”韩信曰：“不然！某冒险而来，跋涉千里倘无实见，徒费口舌大言欺人，是狂妄而取咎也！由汉人观之，以为项王不可敌；在某观之，如婴孩之不若也，何言武勇贯于古今乎？”滕公大喜曰：“我明日早朝奏知汉王，肯定重用贤士。”韩信曰：“明公未可奏知汉王，乞引见萧相国，二公会约，共力推荐，汉王才知道韩信，得以大用也。”滕公曰：“贤士所见甚明，今晚就与相国会约，请贤士相见，料相国必不敢轻也。”韩信便辞滕公回店不题。

 26 萧何月下追韩信

    却说滕公晚上径赴萧何府相会，滕公道：“韩信弃楚来汉中，议论出众，学问渊博，真天下奇士也。”萧何曰：“我也尝闻其名，此人素贫贱，钓于淮下，寄食漂母，遇恶少叱辱，甘受胯下，一市人皆笑之。后仗剑投楚，楚授以执戟郎官，亦未重用，惟范增屡次举荐，项王不用。想是因楚不用，遂弃彼就此。但恐汉王知其为人，也不肯重用。”滕公曰：“此人可惜未遇，如果重用，一定可以建立奇绩不负所举。”萧何曰：“明日可着他来相见。”滕公便辞萧何归宅，次日差人去店中请韩信往见萧何。萧何所居丞相府，门禁严肃堂阶深远，先有伺候官报入府，然后一门吏出来，问了姓名告知丞相。只见一椽吏出来，请贤士进府相见。韩信入到堂下，萧何即出檐下拉信入堂，也不设坐与之立谈。萧何曰：“滕公深称大学，今幸相见。”韩信曰：“信在楚闻汉王圣明，丞相贤达，求士若渴，卑礼折节，不辞千里而来。到此数日始见滕公，昨与相见尚未倾倒；今见丞相后，即欲仍归故里，宁甘心泉石，不屈人之下也。”萧何曰：“贤士未见囊锥脱颖，为何见貌变色耶？”韩信曰：“昔齐王好鼓瑟，晋有一贤士善鼓，王再三延访。一日贤士至齐国，王坐于堂下，欲贤士鼓瑟。贤士曰：‘王如好瑟乐闻，当焚香赐坐听臣鼓瑟，臣必尽心为之。今王坐臣立如待仆隶，臣为何自贱而为王乐乎？’鼓瑟者尚羞立于王侧，而丞相为国求贤，欲闻治国之要，今反而倨傲以接贤士，所以韩信欲去，不愿留于其国也！”萧何闻言即延之上坐而拜曰：“萧何无知，有失待客之礼，还望恕罪。”韩信曰：“丞相求士实为国家，某相见意欲倾心，以图补报，非一人之私也。”萧何乃拱手问信道：“愿贤士论天下之形势，决天下之安危，明天下之治乱，审天下之强弱，然后天下可图也。”韩信曰：“关中百二山河，天府之国，自古帝王为建都之地。项王舍此不居，乃迁都于彭城，此失天下之形势也！汉王虽左迁于汉中，但养精蓄锐，为虎豹在山之势，使智者无以用其谋也，不亦为得乎？项王所向无敌，天下诸侯畏其强而已，然背叛之心藏于不测，外似平安内有隐祸，反不若汉之远处偏方收拾人心。项王弑义帝于江中，大肆不道，而汉王约法三章，除秦苛法，虽左迁南郑，而天下属望，若举兵向东，百姓莫不引领来归。此即天下形势。丞相又何疑焉？”萧何曰：“据贤士所言，楚可伐乎？”韩信曰：“当此之时，项王东迁，诸侯离叛，百姓嗷嗷，三秦不为严备，汉兵正当可举之日也。”萧何见韩信说到此处，乃近前附耳曰：“前日栈道已烧绝，汉兵急难举行，奈何奈何！”韩信笑曰：“丞相何必欺人至此耶？前日烧绝栈道，定有别路可通。此计可以瞒项王,而智者看破不可欺也！”萧何闻言不由大笑，于是离席下拜道：“萧何自入汉中以来未曾与人谈论，今日闻贤士之言如醉方醒，使我胸中痛快不能舍也！”连叫左右备马，与贤士回私宅少坐，先差人预备酒席。
    萧何同韩信到宅，分宾主而坐，设酒相待。萧何见韩信议论如长江大河，一泻万里，心甚奇之。因思汉王有福，感此豪杰来投，称赞不已，破楚元帅，非信莫属，于是留韩信私宅安歇，分付家僮二人朝夕伺候答应。韩信从此在萧何家居住，却将张良角书藏在身边不肯取出。
    萧何自得韩信，喜而不寐，又思：“张良曾有角书合同，心须寻一个破楚大元帅，连角书一同荐来。今日放着这个韩信，正是破楚元帅，却错过不荐，想是张良未曾得遇。我明日早朝，同滕公极力荐举。”
    次日早朝，萧何与滕公两人出班奏曰：“臣等于招贤馆得一贤士，韬略精通见识高远，堪为破楚元帅。乞大王重用。”汉王曰：“贤士何处人？曾出仕否？愿说姓名，朕当录用。”萧何奏曰：“此人原是淮阴人，姓韩名信。曾为楚国执戟郎官，霸王不用，因弃楚归汉，不远千里而来。昨叩其蕴，虽伊尹、子牙不能过也。”汉王笑曰：“我在沛县时，曾闻此人受辱胯下，乞食漂母，一乡人轻贱之。丞相若举此人为将，三军不服诸侯讪笑，项羽闻之还不是笑掉大牙？以为我为瞽目人也！”萧何曰：“古之大将，多出自寒微，岂可以门户而论人耶？伊尹莘野匹夫，太公渭水钓叟，后来皆成大事。韩信虽出微贱，而胸中所学为天下奇士，若舍而不用，使彼投于他国，是弃连城之璧，碎和氏之宝也。愿大王听微臣之谏急用韩信，项羽可灭咸阳可复。如负所举，治臣等之罪。”汉王曰：“既然卿等举荐，可召韩信来相见。”萧何传命，着禁门大使召韩信入内朝见。
    韩信寻思：“汉王如此召我决不重用，我且进内看他如何待我。”于是入内朝见汉王。汉王问曰：“汝千里而来，未见才能。今仓廒缺官管理，升汝为连廒官，试看尽职如何。”韩信谢恩，略无愠色。萧何滕公甚是不安。
    韩信退到仓所，查点斗级人等，验看仓廒估计粮数，取算盘一把，照米堆多寡，开除一算毫厘不差。在仓斗级老人，见信查算明白，拜伏在地曰：“自来管仓大人，未有如贤公精明神算也。”韩信笑曰：“量此仆隶之事，有何难哉？”
    一日早朝毕，汉王退至便殿，召萧何等入内议事。汉王曰：“朕在此久住思欲东向，未有良策，奈何？”萧何曰：“东向非难，必得一破楚元帅，方可举行。”汉王曰：“朕所思者，正是此耳。”萧何曰：“王不必多思，只重用韩信，大事定矣！”汉王曰：“韩信贫时，自己都没能力生活，怎能当此大任而与项羽相敌呢？”萧何曰：“韩信真将才也！不可错过！”汉王道：“既如此，且将韩信加升治粟都尉。”韩信欣然领受。
    次日萧何入内见汉王，早朝礼毕，汉王宣萧何上殿曰：“朕近日梦中多凶险，又思父母家眷都在彭城，何月能够相见？郁郁于此，非久居之地也！”萧何奏曰：“昔齐景公放猎回，语晏子曰：‘寡人每梦不祥，于心不快。’晏子曰：‘梦之不祥请言之’。景公曰：‘我上山见虎，入泽见蛇，何也？’晏子曰：‘山为虎所居，泽为蛇所藏，何为不祥。今国有三不祥，未审我王知否？’景公曰：‘吾不知也。’晏子曰：‘国有贤士而不知，一不祥也；知之而不能用，二不祥也；用之而不擢之以重任，三不祥也。’今王梦中凶险，是有贤士而不能重用之故也。臣恐项王从范增计，举兵而西，王将何人以御之？此臣日夜之忧也！”汉王曰：“国中有贤，朕岂有不重用之理？是我到汉中许多时，何尝有贤而不用耶？”萧何曰：“今有一大贤而王不用，是遗目前而思久远，不亦误乎。”汉王曰：“大贤安在？丞相当言之，朕即擢用也。”萧何曰：“臣欲举荐，又恐我王嫌他门户寒微，出身卑贱，徒举而不用，反失贤士之心，则四方虽有豪杰，不欲为王用也。”汉王曰：“卿不必多言，即将贤士姓名报知。”萧何近前叩首道：“举国贤士，惟淮阴人韩信也。”汉王曰：“卿二次举荐，已加封为治粟都尉，岂谓不能用耶？”萧何曰：“治粟都尉不足以尽韩信之才能，必拜封大元帅之职，然后可以留韩信也。不然，韩信必去矣！”汉王曰：“爵不可以滥加，权不可以轻与。韩信一月之间二次封赏，未见其有尺寸之功，若加以元戎之职，其他将士必怨我赏罚欠当，退而有言也。”萧何曰：“自古圣明帝王随材致用，因人授职。丰沛将士虽多劳苦，皆非韩信可比。臣料韩信乃栋梁大材，所以才屡次为王举荐！”汉王曰：“姑从丞相之言，待张良或有贤士举来，朕当重用，不负昔日角书之约；若张良未有保举，那时再用韩信不迟。”
    萧何不得已，回府又请韩信相叙。问他如何可以下秦？如何可以出栈道？如何可以收六国？韩信避席正言道：“吾以丞相素知兵法，即以此言观之，盖不知也！兵家相机而动，随时通变，不可先传，不可遥度，如水流制形，战而知胜，鬼神不可测其妙，父子不可达其指，临事之际自有妙算。丞相岂可下问乎？”萧何大喜，愈加敬重。
    韩信辞回公馆，一连数日不见动静，韩信寻思：“今汉王不知重，众人也不钦服，纵将角书投献，也不足以制服百官。我在此有何好处？不如逃走，另行择主而事。”遂收拾行李匹马出门，也不到萧何处辞别。
    萧何听说韩信去了，急到公馆问时，左右众人道：“昨晚吩咐备马，说是欲远行，我等不敢不从。不意一夜装束停当，今早五更时启行，从东门而出，不知何往。”萧何一听跌脚大叫道：“屡次荐举汉王不用，直被他走了！若不追回，我终日不得安寝矣。”随呼从人急急赶到东门，问守门官兵：“曾见一将军骑马背剑出门去否？”门官答曰：“今早五更开门，见此人径过东门去了，估计离此五十里了。”萧何听罢策马追赶。来到一村询问乡民道：“尔曾见一将军过去否？”乡民曰：“今早有人骑马背剑自西而来，今去有五、六十里路远矣。”萧何又立即上马追赶。渐渐天晚，一轮明月初出，萧何乘着月色来到寒溪河边。此时正当八月，夜静江寒深山路险，秋水新涨马不能渡，远远望见一人匹马沿溪寻渡，萧何大喜曰：“此必韩信也！”遂与从人扯住马辔。这时从后边又一匹马急赶而来，乃滕公夏侯婴也。婴曰：“某方朝回，有人来报韩将军匹马出东门，吾料贤士因汉王未曾大用，欲投他国，于是急赶而来。不料丞相亦来追赶！”韩信见萧何、夏侯婴如此殷切，极尽忠爱，遂叹曰：“二公可谓纯臣也。世之为相者，或嫉贤妒能，或独擅威权，谁肯犯颜苦谏极力举贤，二公世所罕有，足知汉业当兴。如信匪才，敢不倾心从命，愿为门下贤士。”萧何、夏侯婴当月明之下握住韩信的手说道：“古人云：‘士遇知己者死。’我二人深知贤士为伊吕之俦，管乐之匹，足可以伐秦破楚。吾二人愿以身家竭力保举，如汉王仍不重用，吾二人也弃官回乡，不欲久困于此也。”韩信闻言只得挽辔而回，暂住在萧何府上不题。

 27 韩信拜将

    却说汉王早朝，周勃等奏曰：“关东诸将，亡去者有十数人。丞相萧何也不辞而去，今两日矣！”汉王大惊曰：“萧何从吾丰沛起义，一时未尝相离。其他诸将或纠聚而来，或中途相从，今日之去也不深怪。萧何与我名虽君臣，实同父子，为何也舍我而去耶？”汉王饮食俱废，方到宫中又出便殿，心内急躁，如失左右手。正思议间，只见禁门大使来报曰：“萧丞相、滕公回矣！”汉王一见且喜且怒道：“竖子从我数年，未尝一日相舍，近日诸将多有亡去，你如何也去耶？”萧何曰：“臣受汉王知遇之恩，为一国丞相之职，汉王何负于臣，臣乃亡去耶？臣今连夜追赶亡去之人，欲为我王东归之计，以图恢复关中，坐取天下也。”王曰：“追何人者？”萧何曰：“追韩信也。”汉王笑道：“诸将亡者皆不追，却言追韩信者何也？”萧何曰：“诸将易得，韩信难求。汉王如果想王汉中，韩信去与不去无足轻重，如欲与项王争衡，东向而图天下，非韩信不足与议也！今王若不用韩信，臣免冠服纳与我王，愿归田里，免使他日为项羽所虏也。”夏侯婴亦奏曰：“萧何所言实为国家，非为韩信，忠心报主，王当知重也。”汉王曰：“卿等闻他议论便以为可用。朕思为将之道所系甚重，国家之安危，三军之存亡，仰赖于一人。若一时轻信用他为将，却将三十万兵马付他统理，七十员将官听他约束，倘依丞相言，三秦可下项羽可破，深得今日荐举之功，如果能言而不能行，资谈有余临事不足，非独我等受虏，三十万生命死于无辜，丞相一时悔之何及。朕闻韩信亲死不能治葬，无谋也；寄居亭长乞食漂母，无能也；受辱胯下乡人贱之，无勇也；事楚三年官止执戟，无用也。似此四无之人，相国当熟思之！”萧何曰：“据王之言也是有理，不过以臣所见恐怕未然。孔子遭困陈蔡，非无能也；匡人围之，非无勇也；卒老于行，非无用也。今日韩信之受辱乞食，乃君子不得时也；官止执戟，乃未遇其主也。臣与信言洞见肺腑，他真的是有用之良材，天下之奇士，决非徒资口谈也！臣待罪辅佐职在求贤，今见贤不能举，举贤不重用，臣所以昼夜不安，冒死为王言也。”汉王曰：“今日已晚，卿且回，明日早朝，与卿等会议。”
    萧何、滕公复来与韩信相见：“汉王明日会议，拜公为将。”韩信曰：“汉王还在犹豫，二公空费心耳！”萧何曰：“汉王若不用公，我等坚决弃官而去，不敢欺也，”韩信曰：“在楚时范增与我也极为知已，屡次举荐霸王不听。后范增左使彭城，临行之时奏三事：第一件，不可放汉王入汉中；第二件不可离咸阳；第三件，当重用韩信，如不用当杀之。某知项王决不能用，最终必被范增谋害，所以背楚归汉，无他意也！公昼夜为国竭尽心力，今有一物与公拆看，管教汉王剖析群疑，免劳相国极言苦谏。”萧何问他有何妙物，韩信便于书囊中取出张良角书来，萧何一见角书惊骇不已，立即拜伏于地道：“贤公许久在此，如何不肯发出？使我终日苦谏费尽心力！汉王若见此书，如得连城拱璧，再无疑矣。”韩信曰：“某少贫贱。恐初来投汉，未见寸长，丞相决不见信，所以将子房角书暂隐未发。待公极力举荐，小子少露愚衷，今已心志相投，然后却将角书奉览，公之心才释然矣。”萧何又拜曰：“贤公真的是天下豪杰，所见自然与寻常不同，某愈加敬重，不可舍也！”于是相辞各就寝。
    次日上朝，萧何笑容满面地将张良角书捧上。汉王接书观看，大惊曰：“韩信既有角书，为何一向不肯发出？”萧何备将韩信前情奏知，汉王喜曰：“卿屡次荐举，未能取信，不意张子房也有角书荐举，天下豪杰所见略同，可见韩信实有大才，朕所见昏暗，今日知过矣！可拜韩信为将，以副荐举之意。”萧何曰：“臣荐贤为国，非一己之私也。今据张良角书，汉王始知臣有所见，非滥举也。但今日拜韩信为将，恐韩信终不留也。”汉王曰：“拜将恐轻韩信，乃拜为大将，重加封爵，韩信可以留矣。”萧何曰：“若拜为大将，韩信则可留。但又不知如何行拜将之礼？”汉王曰：“召来封拜可也。”萧何曰：“王素慢无礼，今拜大将如呼小儿。在王以封拜为重，若以臣观之，韩信乃复去矣。”汉王曰：“那如何才行呢？”萧何曰：“王如拜韩信为大将，必择日斋戒，设坛祭告天地，如黄帝之拜风后，武王之拜吕望，然后言拜将之礼。”汉王曰：“准如卿议。”萧何谢恩回见韩信，具言汉王行筑坛拜将之礼，韩信拜谢。旬日内，萧何画成筑坛拜将图本，上进汉王观看。
    汉王大喜，随命灌婴督工管理，限一月内完备。灌婴领军士于城西筑坛，诸色人等各依次预备不题。
    却说萧何举荐韩信，外人一向不知，看到筑坛，人人自以为必得大将。樊哙曰：“我与汉王起兵丰沛，遂得关中，救驾鸿门，随军入汉，社稷之臣，同甘共苦者也。今日筑坛拜将，惟我足以当之。”众人曰：“向闻萧相国荐举大贤，但不知是何人。若以起初功臣论之，唯樊哙、周勃、滕公数人而已，料不出诸公之外也。”只见灌婴来奏汉王：“筑坛已毕，陛下可以选择吉日拜将。”汉王曰：“宣萧何来计议！”萧何曰：“吉日已择定，各项人等俱已派就，请王一、二日内宿宫斋戒，令百官晓谕百姓，肃清御路伺候拜将，各衙门不判押，不动刑，不宰牲，不饮酒，不茹荤。”汉王于是同文武百官斋戒三日。
    至期汉王驾起，前至相国府，传命捧韩信上车，推转轮毂径出西门。两边旗幡映日金鼓震天，文臣峨冠博带列左而行，武将顶盔贯甲随右而进，征尘不起香雾满街。初时诸将闻筑坛拜将，皆以为得大将。及见汉王驾至相国府，所拜大将乃韩信也，三军皆惊。舞阳侯樊哙随汉王御驾后行，与周勃等言道：“我等千辛万苦随主上到此，今已三年矣，如何反被胯夫节制？大丈夫岂可甘受其屈而不申表其心？”于是急忙下马赶到汉王驾前大呼曰：“请王车驾暂停，臣有一言上告：韩信乃淮阴饿夫，乞食漂母，受辱胯下，在楚为执戟郎，弃楚而来，空钓唇舌，未有尺寸之功，王今拜他为大将，项王闻之必然耻笑，天下诸侯以为我汉中无人，却用这胯夫为将，不等与敌人交兵，人家已知虚实。阻三军踊跃之心，长敌人果敢之气，三秦决不能下，强楚决不能破，观此非细事也！望陛下熟思之。”汉王听樊哙之言，在车上犹豫不言。萧何大踏步近前叱之曰：“不可不可！你樊哙等如遇冲锋破敌，则可用汝出力。若是运筹决策百战百胜，鬼神不可测，彼此不能知，非韩将军不足以当之。尔等只有听其指挥，安敢轻发此言以乱军心？我今谬居相国，然拜将之事已定，你在王前恃其微功出位妄言，不遵军法，即当斩首。”夏侯婴亦奏曰：“陛下已出号令众当遵守，樊哙却在驾前妄言，若使人人效尤，陛下何以东征？韩元帅何以行法？何惜樊哙一人，以坏国家大事？”汉王闻言亦怒，遂将樊哙擒拿，听候发落不题。
    汉王即到斋宫洗手，然后传旨文武百官执事人员，安照原定礼仪就位行礼，如有喧哗失仪者，定以军法从事。只听三声炮响一路香风，引礼官导引韩信上坛，汉王捧龙章凤篆，乐队奏八音之章，太史官读祝文曰：
    “汉中王刘邦，昭告于皇天上帝后土神元曰：臣邦赖天地之德，肃清海宇为国求贤，是以拜韩信为大将，并专征伐之权，荡天下之妖氛，扶乾坤之正气；效黄帝拜风后，大舜拜皋陶，殷汤拜伊尹、周武拜吕望。今项籍横暴西楚背约为王，弑君独霸劫墓取财，开宫恋女屠戮咸阳，焚烧阿房天厌神怒。韩信有鬼神不测之机，抱沧海难度之志，人中豪杰国士无双，今用以为将，允孚公议。尚飨！
    太史官读罢祝文，汉王行礼毕，乃拜韩信为破楚大将军。汉王亲捧虎符玉节、金印宝剑授与韩信曰：“从此上至于天，下至于渊，尽从将军节制。将军其钦承之！”
    韩信跪而奏曰：“臣闻国不可从外而治，军不可从中而御，二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命，敢不尽心竭力以报陛下！”汉王大喜道：“恨得将军之晚也！”于是与韩信一同下坛。
    第二天百官上朝，武士押樊哙于朝门外听旨发落。汉王曰：“朕拜韩信为大将，据萧何之三荐，会张良之角书，稽其抱负听其议论，知其为有用之才也；樊哙朕之亲戚，自恃功高冲突仪仗，阻驾妄言，无人臣之礼，昨已擒拿，法宜当诛，以警三军。”
    萧何曰：“主上困处汉中，终日思求大将，今得韩信，实为国家之大幸，诸公亦得东归矣。樊哙无知，出此狂言，犯法当诛，但念丰沛元勋，鸿门护从，姑拟宽宥，以昭褒绩。如再违犯，斧钺难免。请自圣裁定夺。”
    汉王随即传旨：“樊哙恃功狂悖，似难宽宥，下议有辞，姑从所议，仍令带罪征进，听军门节制。”一唱一和，近臣即传旨释放樊哙。
    樊哙自此听从韩信节制。
    一日，汉王车驾同百官来到教军场，观看营阵队伍，与前通不同，甚喜。韩信具甲胃至王前持立不拜，乃曰：“臣甲胃在身，未敢行礼，只将手册一本捧上，请陛下圣览。”上面皆是晓谕将士之言：
    其一：闻鼓不进，闻金不退，旗举不起，旗按不伏；此谓悖军，犯者斩之。
    其二：呼名不应，点视不到，违期不至，动乖帅律；此谓慢军，犯者斩之。
    其三：夜传刁斗，怠而不报，更禄违度，声号不明；此谓懈军，犯者斩之。
    其四：多出怨言，怒具主将，不听约束，梗教难治；此谓横军，犯者斩之。
    其五：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门；此谓轻军，犯者斩之。
    其六：所用兵器，弓弩弦绝，箭无羽镞，剑戟不利，旗纛凋弊；此谓欺军，犯者斩之。
    其七：?谣言诡语，造捏鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑吏士；此谓妖军，犯者斩之。
    其八：奸舌利齿，妄为是非，调掇吏士，令其不和；此谓谤军，犯者斩之。
    其九：所到之地，凌虐其民，逼**女；此谓奸军，犯者斩之。
    其十：窃人财物，以为己利，夺人首级，以为己功；此谓盗军，犯者斩之。
    其十一：军中聚众议事，私近帐下，探听军机；此谓探军，犯者斩之。
    其十二：或闻所谋，及闻号令，漏泄于外，使敌人知之；此为背军，犯者斩之。
    其十三：调用之际，结舌不应，低眉俯首，面有难色；此谓恨军，犯者斩之。
    其十四：出越行伍，搀前越后，言语喧哗，不遵禁训；此谓乱军，犯者斩之。
    其十五：托伤诈病，以避征伐，捏伤假死，因前逃避；此谓诈军，犯者斩之。
    其十六：主掌钱粮，给赏之时，阿私所亲，使士卒结怨；此谓弊军，犯者斩之。
    其十七：观寇不审，探贼不详，到不言到，多则言少，少则言多；此谓误军，犯者斩之。
    以上禁令，订为一册，用帅印钤封进上，与汉王留览；再写一册，交与军正官曹参收掌。
    汉王看罢禁令后叹曰：“前日操练人马，真儿戏耳！今日如此调度，如此发落，三军焉有不整？人心焉有不服？以此东征，寡人自无忧矣！”遂命驾回。

 28 明修栈道，暗度陈仓

    却说韩信整点人马完备，请汉王择日启行东征。众将士面面相觑道：“栈道尚不曾修完，元帅如何便要东征？却从哪条路出师？”各人不知来历，又不敢动问，密来奏汉王，汉王差人召入萧何问道：“韩元帅今早请朕车驾东征。樊先锋修补栈道未完，却从哪条路进兵？卿可往韩信处一问以解疑问。”萧何当夜就到韩信住宅。此时韩信正在灯下查点各路起兵文书，尚未寝歇，见萧何击门，韩信急整衣冠出迎，分宾主而坐。萧何近前附耳道：“今早元帅请汉王车驾东征，汉王疑大军不知从何路进发，差萧何前来请明，乞示方略。”韩信曰：“丞相昔日与子房相别烧绝栈道，定知此路，丞相又何必下问？”萧何曰：“当时虽知有路，未闻其详。又见将军差樊哙修整栈道，以此致疑。”韩信曰：“此乃明修栈道，使章邯不为准备，我却从陈仓小路进发，不五日就到散关，丞相请将此言回奏汉王，不必圣虑。”萧何闻言甚喜，急来奏知汉王。汉王此时也未就寝，听到萧何所奏十分喜悦。
    次日汉王传令三军启行，萧何率领所属百官送出汉中，各乡父老百姓望尘遮道。汉王以袍袖掩面而泣，君臣百姓恋恋不舍。萧何等送汉王过汉中辞回，带领百官父老安抚地方催趱粮饷。汉王车驾向东从容而行。
    这天韩信到教军场点军，先召先锋樊哙到帐下说道：“将军授先锋之职，如今汉王车驾亲征，栈道被张良烧绝，三军如何可过？公可领一万人夫，重修残缺，再整险隘。绛侯周勃，棘蒲侯柴武一同监修，违期以军法处之，将军勿辞劳苦，当星夜前去修整。”樊哙曰：“元帅军令，怎敢不去修整？但栈道甚险，烧绝处连接三百余里，岂可一月便能修整？元帅如欲杀哙就请明说，哙就元帅处请死，决不敢领此任务！”韩信道：“临事不可避难，避难者不忠。将军素怀忠义，才干精敏，正当建此奇功，使三军得以便道东征也。”
    樊哙只好率领一万人夫来修栈道，限期一个月内完工。只见山路崎岖接连云汉，又兼桥梁烧毁树木丛杂，三军无可立之地，人夫甚难动手。樊哙自思：“这是韩信不能伐楚，却将这个干系放在我身上，他却迟延日期不肯举兵，肯定是这个意思。”遂同周勃、柴武登孤云山上一望，只见一带栈路十分险峻，二人看罢栈道，彼此相顾道：“如此险峻，虽十万壮夫一年也修不完。”樊哙道：“他如今军令甚严，主上又甚宠爱，我等若以为难，便是抗违军令，必须依着他修理。可恨张子房烧之甚易，到如今修之甚难！”士卒在高崖处插木，巅峻处搭桥，筋疲力尽气乏神疲，怨恨张良又畏惧韩信。
    樊哙正愁闷间，只见大夫陆贾赍一块木牌飞檄而来，上写道：“即日起大兵东征，樊哙作速督催人夫，依期修完栈道；如过限不完，定依军法从事。”樊哙看罢叫苦不迭，便说：“栈道工程浩大，如何修得？敢劳大夫与我方便一言。”陆贾见无人在侧，附耳与樊哙道：“元帅密有吩咐，如此如此这般这般。”樊哙听后甚喜，可是到外边却又扬言道：“这等工程如何一月修完？便是一年也修不成！”千埋怨，万埋怨，陆贾却又当众吩咐道：“先锋不可违限，元帅军法甚严，须当遵守，莫误莫误！”
    樊哙请周勃、柴武到帐议事，然后附耳低言细语，二将听令连夜出寨，爬山度岭越栈道而去。
    却说韩信催动人马，将到太白岭时吩咐卢绾说：“我昔日过太白岭下遇一壮士，姓辛名奇，其人最有义气，留我过一宿，拜为兄弟。其家卖酒为生，汝可到彼访问得实，我要亲往一拜，以报昔年相遇之爱。”卢绾领命前去访问，不一时回报：“山坡边有一壮士，逐一大虫绕山而来，众军士将他们一起围住，所以不能通行。”韩信策马近前，看那壮士头戴虎皮磕脑，身穿黑豹皮裙，手执三股钢叉，那虎见壮士赶来，又见三军围绕，便望壮士一扑，壮士就势一叉，正中大虫项下，大虫不能动身。众军士一齐近前乱枪戮死。韩信看那壮士时，正是太白岭下故人辛奇。辛奇一见韩信，急来拜伏在地。韩信急忙下马扶起。辛奇便道：“小弟闻元帅修栈道，只道人马从栈道出，不想元帅兴兵到此，大慰所望。”韩信曰：“自别贤弟日久，因国事忙，未得具书奉问。今日到太白岭，不想得遇贤弟，十分大幸！”即差后军牵马来，一同辛奇上马，又问：“贤弟移居何处？就同拜见老母。”辛奇曰：“转过山嘴高崖处便是寒居。。”韩信遂同十数亲随同到辛奇家。辛奇请老母并妻子出来相见，韩信具黄金百两奉老母，辛奇不敢受，韩信曰：“此皆汉王所赐，奉贤弟为养母之资，贤弟可随我建功立名，岂不美哉！”辛奇拜谢收领。韩信曰：“汝母即我母也，贤弟远去，岂可使老母独居山僻？”吩咐两亲随送辛奇老母与妻子到汉中居住。辛奇拜辞老母，吩咐妻子用心侍奉，随同韩信起行。
    韩信将过寒溪，仍然徐徐启行。到三岔路，却令人寻找斩樵夫之处。军士报说路傍山凹之下覆土一堆，想是樵夫埋于此处。韩信令乡人破木为棺，更换衣衾，改葬樵夫于三岔松林内，用石砌成坟墓，立一石碣，在上面镌刻“大汉元年乙未秋八月七日，破楚大元帅韩信为义士樵夫立位。”传令有司办祭，韩信亲率诸将祭于坟所，行三奠礼。
    不说韩信人马前进，且说大散关守关者乃副将章平，知汉王差樊哙修栈道，兴兵东证，又兼日前范亚父累次有檄，着章平用心守把散关，但有消息不可轻动，必须先传报三秦早作预备。今闻樊哙修栈道，又闻拜韩信为将，急差人申报雍王。章邯闻报大喜道：“韩信在楚一筹不展，弃楚归汉不过备数，汉王无知拜为大将。况韩信素无重望，一旦为将，人心决然不服，三军何以调遣？将士何以用命？就如栈道数百里烧绝，一时如何修完？此等行兵不过迁延岁月，徒为口悦耳！”左右道：“范亚父屡次有檄文来，着大王严加防备，正恐汉兵入寇。今章平来报想是紧急，大王须当预备人马，再遣一大将协同章平守把，庶不失事。”章邯曰：“栈道工程甚大，人马急难登涉，待其入寇再有传报，那时动兵不迟。此信不过遥度，恐非事实。”遂收下来文打发差人，且曰：“待得实情时再来报知。”章邯坦然如旧不作准备。差人回报章平，备说雍王不肯听信，待有实情再去通报。章平因此也不作预备。
    只见关下守关军士忽然报说：“今有汉家修栈道人夫一百名，因受苦不过逃来投降。”章平大喜曰：“我正要问他来历，快着他们到关上来！”不多时，守关军卒带领一百人夫上门投降。章平曰：“尔等何处人？为何逃来，恐是诈降。自来讨死耳！”众人哭道：“我等是普安郡民丁，汉王借来修栈道。终日又无供给。樊哙又是个急躁的人，被他日逐催逼做工。栈道又险峻，限一个月完工，就是一二年也修不完！汉王却拜韩信为将，空说兴兵，不见动静，料不能成事！众军士不服，近日逃了许多，我众人都是民夫，中间这两个为头的总甲，都是好武艺，愿投将军麾下，带挈我等吃顿饱饭，岂有别心？”章平便叫为头的两个人来问道：“汝二人叫甚名字？”两人向前禀复道：“我二人原是普安郡猎户出身，一名周勃、一名柴武。因汉王借民夫，本郡无人押解，便让我两人作总甲管领众人。不想这栈道工程浩大，又无口粮，终日痛打不过，又不敢回普安郡去，因此带众人逃来将军麾下，情愿守更看铺，讨些口粮以延生命，待太平时回家。”说罢泪如雨下。章平见他说得可怜，遂留二人帐下听用。二人凡事谨慎小心，又与上下人等和睦，关上的人无不敬他，以此寸步不离章平。旬日之间，章平拜二人为大旗牌官，关上大小事情都与他们计议，二人一一应答不差。
    不料这天有巡卒来报：“汉兵遍地而来，先锋樊哙今领五万人马杀到关前。”章平大惊曰：“栈道未完，人马从何处过来？”言未了，又有人来报：“樊哙到关下攻打甚急。”章平一边差人飞报章邯，一边领三千人马来与樊哙对敌。樊哙曰：“章邯诱秦卒二十万投降，被项羽坑之，自己却受王爵苟安富贵。今日天兵到来，还不早早开关受死！”章平曰：“汉王受霸王封爵，不安分受职，却妄动余孽，徒速死耳！”樊哙大怒，举戟直取章平，章平挺枪来迎，二将大战二十回合，章平抵敌不住败走。辛奇催动后军一齐掩杀，章平匹马逃走上关去。樊哙、辛奇收兵回营，章平将关紧闭。
    人报元帅到来，樊哙、辛奇离营远接。韩信策马近前大呼道：“守关主将上来答话！”章平、周勃、柴武都到关上，韩信耀武扬威举鞭言道：“霸王无道背约自立，放弑义帝天下切齿。今汉王亲统大兵，汝当束手归降，敢说一言不降，教汝立见流血！”章平便道：“我乃雍王亲族，岂肯降你胯下匹夫！”一言未罢，只见周勃、柴武走上前来，将章平劈头揪住即时绑缚，又对关上军士说道：“汉王有德天下归心，汝等急来投降免致诛戮，敢道一个不字，汝等皆是死数。”众军士见章平被捉，又见关下汉兵大举，于是全部拜伏在地道：“吾等情愿归降。”周勃、柴武立即开关请韩信上来。这个便是明修栈道，暗度陈仓。
    韩信到关上安抚降卒，却将章平拿到帐下说道：“你与章邯同姓，抗拒天兵本当斩首。且先割你一耳去报章邯”。说完便叫军士将章平右耳割下。
    韩信接着传令夏侯婴作先锋，辛奇为副先锋，二人领兵望废丘杀来。

 29 平定三秦

    却说雍王章邯在废丘，闻散关一连两起飞报，说汉兵势众攻打甚急，望遣兵协助。章邯闻报大惊曰：“我前日以为栈道未完，汉兵恐难入寇，不意今日已到散关。”随即令吕马通、孙安点押人马伺候迎敌。言未罢，有章平带伤来见章邯，哭拜不起。章邯道：“你如何失了散关？汉兵如何出栈道？韩信如何用计？”章平便将韩信明修栈道暗度陈仓的事备细说了一遍。章邯摇头道：“范亚父再三说韩信深为后患，霸王不听，今果然矣！”又曰：“你且退后，等我杀此胯夫以雪其恨。”左右曰：“大王不可轻敌，韩信诡计多端，须当斟酌。”章邯道：“我用兵三十余年，经百十余战，量此胯夫何足惧哉？”当即催动人马起身。
    夏侯婴先到废丘，见有敌军未敢出战，离废丘五十里安营。韩信人马随即也到，与夏侯婴附耳言道：“章邯乃秦之名将，不可力敌当以智取。公明日对敌，当如此如此而行。”夏侯婴等领令去了。
    次日章邯出马与夏侯婴对敌。章邯曰：“汉王受封汉中，能自保疆土足矣，为何又听从胯夫之言入寇取死耶？”夏侯婴曰：“义帝初约先入咸阳者为王。我汉王兵不血刃义降子婴，天下响应，正当为关中之主。项羽违约自立为王，左迁诸侯放弑义帝，大逆不道。今我主亲领大兵东征，汝当延颈受死，怎么妄言汉王入寇耶？”章邯大怒，挺枪直取夏侯婴，夏侯婴举刀交还。战十合，夏侯婴望松林小路而走，韩信人马到来拦住章邯。韩信道：“我在此等候多时了！”章邯道：“胯夫在此久等，欲寻死耶？”韩信大怒，举戟直取章邯，章邯举枪交还，未及数合，韩信败走，章邯挥动三军人马往前追赶。随后季良、季恒领本部三千兵也追赶来，韩信被人追赶甚急，连人带马跌下涧去。章邯道：“胯夫合当死于吾手！”于是挥转人马望前杀来。进到山谷中，两旁都是树木，却不见一个军士，楚兵拥住谷中不得回转。天色又渐昏黑，章邯心上犹豫，急忙传令军马且住。那人马前后举动，急难收煞，早有一半进入山谷来，才停住脚，只听山顶上一声炮响，四下里冲天火起。章邯知道中计，急回马要出谷中，又被自己人马拥住，无路可出。季良、季恒急来叫道：“前面有条山径小路，斜曲上去可到凤岭。”章邯即同二将弃马步行，从小路爬到岭上，气喘不迭，三人权在岭上休息，又听得山下呐喊，四边火势愈大。章邯曰：“此处不可久住，恐汉兵追来，我三人又无兵器，如何抵敌？不若乘着月色捱过岭去，寻着楚营再作区处。”三人一步步走下岭来，到路口有个山神庙，三人到庙里歇定。方才合眼，只听得远远有人马过来，季良从门缝里看时，只见为首一员大将乃是楚将吕马通。章邯打开庙门问道：“你等如何知道我在这里？”吕马通道：“大王追赶汉兵，章平说韩信多诈，叫我引一枝人马救应。臣领本部一千人马行至中途，忽见前面火起，回来的军士说是大王中计，臣不敢前进正在区画，不想大王却在此庙中，十分大幸！”章邯即同吕马通等人上马转回废丘。
    章邯懊悔不及吩咐将士：“我兵新败未可出敌，且将关紧闭，休息数日然后出敌。”言未罢，人报韩信人马围城毁骂，甚是无礼。章邯大怒曰：”我为秦将威镇六国，何人不惧？今位居王爵镇守三秦，遇一胯夫，反闭门受其辱耶？”遂令左右：“快整点人马出城，我要与胯夫决一胜负！”众将谏曰：“不可！韩信故意激怒大王，意欲智赚出城中其奸计。且待军士休息数日再战不迟。”章邯怒气不息，遂向众将吩咐：“今晚预备劫营，季良领兵三千，出北门冲汉左哨；季恒领兵三千，出南门冲汉右哨；我领一万兵，出西门劫汉中寨；章平带伤不能出敌，把守废丘。”各分派已定。
    韩信料章邯必定劫营，遂传下将令：着樊哙、柴武领兵三千，阻楚军北路，夏侯婴、周勃领兵三千，阻楚军南路；大营人马俱退后三十里下营；韩信守住后哨，却令辛奇领精兵五千，埋伏于大营之左；卢绾领兵五千，埋伏于大营之右。等章邯人马回动，二路人马杀出，必获全胜。分调已毕，天色已晚。
    章邯人马等到二更将尽，大开城门放下吊桥，衔枚而出杀奔汉营。季良等出北门，季恒、吕马通等出南门，章邯等出西门，三路人马蜂拥而来，章邯杀到大营，见是空营，已知中计，急传令三军快回，言未毕，只听火炮振天，两路汉兵杀出，箭如飞蝗，杀得楚兵七断八截，各自逃生。左右众将保护章邯逃走。正行之间，早有一箭射来，章邯右肩中箭几乎落马，左右扶住死战得出。季良出北门，樊哙、柴武三千人马忽然突出，夜晚不及交战，楚兵大败。
    章邯当夜奔入废丘，因为肩上中箭疼痛不止，令医士敷上药，用白绢缚了卧病不起；传令三军用心把守四门，又星夜差人往各郡县调兵防护。
    却说韩信催动人马，把废丘四门围了，传令诸将安下营寨，预备攻城之具昼夜攻打。这废丘乃周旧城，周围都是高山，山麓之下通白水大江，城池坚固，墙垣宏阔，攻打甚难。
    当晚韩信同曹参带领几个健卒来到城后高处，韩信指与曹参道：“此城下水自西北方而来，环东南而去，其流甚急，汝可带领一千人，各具囊沙壅住水口，让水倒转冲入废丘，不一时废丘入鱼腹矣。”曹参即领一千人来到废丘东南河口边，以囊沙壅住水口。八月之时秋水正涨，那水不得顺流，直冲入废丘城来，四边墙垣遇水便倒。
    在韩信看来，章邯最好的选择是投降，反正他已经降过项羽一次，而且现在他的战友司马欣和董翳也已投降，他为何不降呢?
    巨鹿之战时，他手握二十万大军，尚且投降项羽，如今，他已是穷途末路，又有什么理由不降呢?按说他现在更应该投降。
    可事实却出乎所有人意料，章邯选择了自杀。也就是说，他宁愿死，也不愿投降韩信。投降韩信有那么屈辱吗?
    事实上对于章邯而言，投降韩信确实是一件非常屈辱的事。
    当初他投靠项羽，完全是被迫，而不是对秦朝落井下石，追逐利益。一开始章邯并不愿意投降项羽，他希望为大秦建功立业，可是二世皇帝胡亥对他不信任，多次派人到前线指责他。后来赵高又取代李斯担任丞相，更是对章邯不友善，还差点杀了他的同事司马欣。
    章邯不想成为第二个蒙恬，无奈之下，只好向项羽投降。
    尽管事出有因，但在章邯看来，这终究是一种背叛。章邯因此受到内心的道德谴责。既然不能做大秦的忠臣，那就做项羽的忠臣，如果又背叛项羽，岂不成了职业叛徒?世人将如何看待自己?
    章邯打心里看不起韩信，所以宁死不降！一个胯夫，为人所不齿！他如果投降，不是承认自己不如胯夫吗？这跟项羽后来宁可自刎也不肯投降一样。项羽投降韩信是不可想象的！他说服不了自己！
    章邯自杀后，韩信分付曹参放开河口流通水道。半日之间水势俱下。
    却说秦将董翳听说韩信到来，便与谋士李芝计议道：“韩信兵势大振，栎阳人马不多恐难为敌，须会合塞王同力御汉，再遣人奏知项王发兵救援，庶可保守栎阳。”言未毕，有人来报：“汉兵已到刘家镇，离栎阳不过百里，请大王急出迎敌。”
    董翳遣大将耿昌、副将吴伦领兵一万，出城五十里下寨；自领兵一万离城二十里下寨。只见尘土起处汉兵到来，耿昌、吴伦二将领兵出战。门旗开处，韩信跃马近前高叫道：“二将早早受降，否则立见诛戮！”二将大怒，各举兵器径奔韩信。韩信背后早有两员大将纵马出阵，他们一个是舞阳侯樊哙，一个是绛侯周勃。二将与耿昌、吴伦对敌。交战二十来个回合，樊哙卖个破绽，让耿昌一刀砍来，樊哙手起一戟将他刺落马下。吴伦无心恋战放马逃回。韩信挥动三军追杀，正遇翟王董翳。董翳对韩信说：“雍王误中奸计，废丘失守，若我救兵应援，汝已受擒多日矣。”韩信曰：“汝不过章邯一仆吏耳，如何敢鼓唇舌？”董翳大怒，纵马挺枪直取韩信，韩信挥戟来迎。二将战未数合，樊哙、周勃二马急出。董翳抵敌不过望后便走。早有汉将辛奇、灌婴从后杀来。董翳见两边人马围住，鼓声振地喊声振天，重重叠叠都是汉兵，董翳下马搠枪高呼：“势穷力迫，情愿投降。”众军士上前将他拿了，两边人马各归队伍。
    韩信回到中军坐定，军士押董翳到帐下。韩信急出帐，以手扶董翳上帐，命左右设坐，董翳拜伏在地曰：“亡国之俘受擒麾下，得赐收录已为再生，岂敢与元帅行宾主之礼耶？”韩信曰：“贤公乃秦之名将，受封为王。今不弃归汉得事明君，同为汉臣何分彼此？”董翳见韩信如此厚待，于是入帐就席而坐。韩信曰：“贤公既为汉臣，韩信有一事相求：即烦贤公修书一封致塞王，叫他早来纳款归降汉王，仍旧封爵共扶王室，岂不美哉？”董翳曰：“请元帅进城安抚百姓，某即修书说塞王归汉。尊意以为如何？”韩信曰：“大兵正要进城。”董翳立即策马到城下叫门，只见城门大开，两边百姓俱设香案迎接汉兵。韩信吩咐三军不许骚扰百姓。董翳便差李芝去说司马欣归汉。
    次日李芝来到高奴进见塞王，同时送上董翳书信，书曰：
    翟王董翳再拜塞王麾下：秦王无道诸侯离散，楚兵西来势不可敌，那时从雍王之命率兵归降，实在出于不得已也。今汉王宽仁大度天下属心，韩信用兵仿佛孙吴，明修栈道暗度陈仓，智取散关水涌废丘，席卷而来势如破竹。某顺天意昨已投降，韩信以宾礼相待不失王爵。恐王孤立终难自保，于是差幕宾李芝驰书上闻，惟王鉴纳。不宣。
    塞王看书大怒曰：“未曾与胯夫交兵，便束手归汉，岂大丈夫之所为耶？”遂将来书扯碎，喝令左右将李芝叉出。李芝叹曰：“大王兵不满数万，将佐不过数人，二秦已破高奴孤立，项王远驻彭城，大王智不及韩信，勇不及樊哙，一败之后，有家难入有国难投，那时追想翟王之言晚矣！大王幸思之。”塞王拔剑怒曰：“汝量我无智勇，我今出阵生擒樊哙，立诛胯夫，汝当受我一剑！”李芝曰：“大王如与汉兵对敌，莫说擒樊哙，杀韩信，若是冲他一阵得他一卒，那时大王就将臣杀之，以正欺诳之罪，臣不怨悔也。”塞王便呼左右将李芝监候，随即传令点押军马，先差副将刘林、王守道领兵一万为先锋，次后司马欣领兵四万出高奴，投栎阳不远处下寨。
    早有李芝军士星夜回栎阳，将前事备细说了一遍。董翳径来中军说与韩信，韩信叹曰：“量此无智匹夫，如砧上之肉！吾当擒之。”言未毕，有探马来报，司马欣离栎阳五十里下寨。樊哙听说司马欣要生擒樊哙立诛胯夫。樊哙咬牙切齿地说：“某情愿与司马欣决个胜负，坚决要把他拿来见元帅。”韩信曰：“将军如要去，我有密计，必须如此如此方可取胜。”樊哙得令，当晚便与董翳计议曰：“司马欣甚是无礼，将贤公的书扯碎，又将李芝监候，若不定计捉来以塞其口，反被他讪笑。”董翳曰：“将军有何见教？”樊哙曰：“若要捉司马欣，须要将贤公的亲人绑缚，然后同心腹百人去欣寨投降，彼必收录。明早贤公可来营索讨，彼必出营答话，我等随后一齐上去将他捉住。彼军无主自乱，高奴可破矣。”董翳曰：“我有长子董式极其骁勇，公可缚去假作投降，彼方准信。”樊哙大喜，即时点健卒一百名，同柴武杂在乱军卒中，径从栎阳僻路来。行五十里早到欣寨。小校传报司马欣。司马欣曰：“着他进来！”樊哙进营便说：“我等原是楚兵，随翟王镇守栎阳，不想翟王归降韩信，昨日差他长子出城探听大王消息，我等将他灌醉，捉来投献大王。”司马欣见是董式立即大骂道：“汝父与我同受霸王封爵，现在如何背楚归汉？且押去与李芝一处监候，等捉了董翳一齐解赴彭城。”众人拜了，出外伺候。
    次日早，董翳领人马来，摇旗呐喊请塞王答话。司马欣全身冠带与董翳相见。董翳大骂曰：“你不知天时不晓存亡，项羽杀子婴，坑降卒，正是我等仇人。我今背楚归汉深合天道，而你却扯碎我书监我谋士，昨夜又捉我长子！前日敢说生擒樊哙立杀韩信，你若敢与樊哙对敌一合，我即下马受缚。”司马欣听了这话便叫道：“你便叫樊哙来，我与他对敌。”一言未毕，背后一人将他拖于马下叫道：“我便是舞阳侯樊哙！”众军卒一边将司马欣押赴中军报功，一边放了董式。
    韩信便唤军士押过司马欣来，韩信道：“楚王乃秦之仇人，而汉王有恩于秦，你曾为秦将，当为秦归汉，此乃顺天者昌也，今被擒来有何理说？”司马欣低头不语：董翳、樊哙等众将劝曰：“塞王不得已误受楚将，今到麾下，愿元帅宽恕，仍望奏过汉王照封王爵，料他倾心事汉，决无二心。”韩信着武士放司马欣起来。司马欣向韩信拜谢。于是三秦悉定。
    韩信接着奉迎汉王车驾进入废丘，邻近郡县望风归降。
    汉王即命将士素服为义帝举哀三日。分遣使者遍告各国，书中说道：天下共立义帝北面事之。今项羽放杀义帝大逆无道，寡人亲为发丧，兵皆缟素，愿诸侯王发兵一同击楚。
    汉王所遣使者到了赵国，见过赵王歇及陈余。陈余对使者说：“张耳是我仇人，现在汉军，汉王如肯将他杀死，我当从命发兵。”使者回报汉王，汉王暗中寻觅与张耳状貌相似的人，然后将他斩了，遣使者持首级赴赵。陈余只道是真，于是遣将带兵助汉。
    汉二年四月，汉王率领关中及韩、魏、殷、赵、河南五国之兵，共计五十六万人，声势浩大地进军彭城。

 30 乱世佳人

    公元前二0五年，项羽率兵北上攻打齐王，汉王引兵东进，一路长驱直入到得彭城。当时楚兵尽随项王伐齐，彭城守兵不多，闻风逃遁，于是项王都城竟被汉王占住。汉王进得彭城，一洗从前耻辱，心中十分高兴。料想项王一时不能回救，即使回来我兵众多，也是不惧。遂将项王美女、珍宝尽数收取享用，日日置酒大会诸将。部下军士都欢呼畅饮，全不防备。
    虞子期护送虞姬及家眷到楚营，备说汉王大兵屯住彭城，将后宫宝货美女尽数收取。项王闻报大怒曰：“刘邦敢夺我彭城虏我后宫，誓不与刘邦并立！”乃命龙且、钟离昧领兵攻齐，自己亲领精兵三万，昼夜兼行赶回彭城。
    离城三十里下营，差人下战书与汉王。汉王折书观看，书曰：
    西楚霸王书付刘邦曰：
    朕封尔为汉王，坐守西土带甲十万，安享天禄亦当知止；今不自量力侵扰关内，所降诸侯皆猥才庸识不足为御。朕今与尔会战，尔当延颈以试我剑，使尔片甲不归，鱼游釜中！速来出敌，勿自退悔！
    汉王回书来日会战。
    次日，汉王命魏豹出城十里布下阵势，以为救援，自己却调动五队人马前进。只见霸王前边列两面龙凤日月旗，旗开处霸王出马大呼曰：“汉王出阵答话！”汉王乘逍遥白骢马，与许多随从将佐来到。楚王一见切齿大骂曰：“刘邦！想你不过泗上一亭长，朕封你为汉王，心尚不足，妄动兵马侵朕疆界，你敢与我决战三合，我便束手归汉，如不能战，当受死马下！”汉王曰：“你也不过是个村夫，恃汝强暴，何足与我为敌！”霸王乃拍马举枪直取汉王，舞阳侯樊哙，绛侯周勃，并柴武、卢绾一干众将各举兵器一拥杀来。只见征尘蔽日杀气冲天，霸王精神倍加力敌众将，这时项庄、桓楚、虞子期、季布又各领大兵冲杀过来。三万楚兵十分凶悍，听说汉兵占领楚地，人人拼命死战。汉兵战一合，败一合，战十合，败十合，那项王执一竿火尖枪左右乱搠，无人可当。突然间冲入汉阵挑落数将，竟向汉王马前狂杀过来。樊哙等慌忙拦截，都不是项王对手。汉王没命乱跑落荒而去，众将无心保护汉王，各走各路。霸王同项庄等四将挥动大军尽力追杀，直杀得汉兵尸横遍野血流成渠。是日汉兵损失三十余万，睢水为之不流。
    须臾楚兵围绕三匝如铁桶一般，汉王回顾随身士卒只有数百骑，渐近黄昏，汉王叹曰：“吾必死矣，虽腾空也不能出此重围也！”正在危急之际，忽见东南方狂风大作飞沙走石，黑雾弥空黄尘四塞，周围楚兵皆掩面站立不住，惊惶迷乱四散奔走，汉王见马头前隐隐有白光引路，遂策马前进，行二十里风色渐息。霸王整点三军不见汉王，众军士曰：“大风起后楚兵散失，汉王不知所往。”范增跌足道：“刘邦一定走脱矣！陛下当连夜差人追赶，若不就此时擒住，以后恐怕难遇机会了。”霸王即差丁鲍领三千人马，务要星夜把刘邦追来，丁鲍得令向东南大路追赶。
    汉王匹马独行，自思若非这一阵大风，肯定被楚兵所虏矣。正思想间，忽然后面尘土起处，早有追兵到来，当先就是楚将丁鲍。丁鲍追上汉王，汉王道：“邦至此不能逃矣！但贤者不相危而相爱也，公如怜我，则当使我远遁，他日得地决不相忘；如不念邦之孤弱，邦即束手就擒也。”丁鲍曰：“今日之事乃君事也，臣不敢废命。王当策马南行，臣发数矢以为追捕之状，使三军不相疑也。”汉王转身即投东南而去。丁鲍拔箭咬去箭头，发数矢而回。丁鲍放了刘邦，谁知后来竟为此事被刘邦斩首！
    汉王一路行去，自思距家不远，不如趁便回家搬取老父娇妻，免得落入楚兵毒手。当下驰至丰乡走近家门，但见双扉紧闭外加封锁，禁不住吃了一惊，慌忙查问四邻，都说不知去向。汉王甚是焦急，又恐楚兵来追，立即起行。
    话分两头。却说现在的江苏省睢宁县城东，有一条清澈舒缓的河流绵延向北，河里水草丰茂、鱼虾成群，河岸芳草萋萋、高树成荫，沿河两旁是座座绿树掩映的村庄和片片井然有序的粮田。一条宽阔平坦的深青色高速公路由东北穿越而来，横跨河流，向西南方向延展。河的东岸与公路的交汇处，是一个安详静谧的小村，屋舍纵横，院落重重，白杨繁茂，高槐影动。在这一片古朴清幽中，有一处破落的小院，枯井荒祠、断碑残碣，落寞凄凉中，似乎正诉说着来自于悠远历史的沧桑故事。
    这河就是西渭河，睢宁县三大主要河流之一；这路就是徐宿宁高速公路，由徐州经宿迁直达南京；这村就是戚姬村，这院就是戚姬苑，当年汉文帝为纪念刘邦的宠妃戚夫人而建。当地的乡亲称之为“戚苑庙”。但见古刹荒芜，深宅坍弛，阴风习习。行人路过，顿时便觉得毛骨悚然，不敢近前。
    因为戚夫人最后惨死于茅房，当地不少民众视之为厕神，每逢上元节、中元节，都有在家中厕所外祭祀戚夫人的习俗。
    这是后话。却说当时刘邦单枪匹马逃到曹州东南二十余里的戚家村时，适与村内一位老人相遇。刘邦下了战马，殷勤地向老人问讯求宿。老人见他容貌不凡，就把他引到家中叩问姓氏，汉王也不讳言讲明实迹。老人说道：“老朽不知驾到，有失远迎！今日里中家中有喜庆事，刚刚喝酒归来，得遇大王尊驾，不胜荣幸。”说着便向汉王下拜。汉王即忙扶起，且转问老人家世，老人道：“老朽姓戚，定陶县人，前因秦项交兵避乱至此，当时妻离子散只有小女随着，权借此地寓居，乱世为人，不如太平为犬，说也可怜。”言下甚是惨沮。汉王饥肠辘辘急欲求食，便向老人说道：“此处有无酒饭可沽？”老人道：“此地乃是僻乡，并无市镇，大王如不嫌简亵，寒家尚有薄酒粗肴可以上供。”汉王连忙说好。老人即传声入内，叫他女儿整备酒饭。不过一时，便有一个二九佳人，携着酒食姗步来前，汉王瞧着，虽是衣衫朴陋，却也体态轻盈，免不得称羡起来。戚女放下酒肴，便向汉王行礼。汉王起身相答，戚女盈盈拜毕转身返入。老人遂与汉王酌饮，汉王连饮数觥愁肠渐放，且问戚女曾否许人。老人道：“小女尚未许人。前有相士谈及，谓小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此得蒙留宿，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩？”老人道：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”汉王道：“既承老丈美意，我即领情便了。”当下解玉带作为聘礼。老人复唤女儿出拜，戚女腼腆出来，含羞裣衽受了玉带。并由老人叫她斟酒捧献汉王，汉王一饮而尽。当戚女斟至第二杯时，汉王就命戚女酬饮，戚女也不固辞，慢慢的把酒喝干，这便算是合卺酒了。戚女复入内取饭出供汉王，汉王吃了一饱。夜色已阑，老人令女儿陪着汉王，戚女马上更衣，跳起了折腰舞。汉王趁着酒兴挽女同宿。戚女已解云情雨意，且终身得侍汉王可望富贵，于是曲意顺承，由他宽衣解带拥入衾中。两情缱绻一索得男，也就是刘如意。戚女想做妃嫔，谁知后来竟为人彘！
    第二天汉王出见戚公，吃过早膳即欲辞行。戚公父女苦留他再住数日，汉王道：“我军溃败，将士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，当来迎接老丈父女，决不爽约！”戚公不好强留，送别汉王。只有戚女格外生感，仅得了一宵恩爱，偏要两地分离，无限伤感，依依惜别！汉王未免英雄气短儿女情长，临别絮语恋恋不舍。最终还是硬着心肠，嘱咐一声珍重，出门径去。
    走了多时，忽见尘头起处，约有数百骑驰来，他以为是楚兵，急忙藏入林中偷眼窥着。待来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将军不是别人，就是部将夏侯婴。夏侯婴受封滕公兼职太仆，常奉王车。彭城一战，汉王舍车乘马仓皇走脱，夏侯婴保着空车突出楚围，四处找寻汉王，走了一夜方才相遇。夏侯婴具述经过情形，且请汉王换马登车。汉王改坐车上，夏侯婴御车，其余将士骑马跟随。沿途见有难民纷纷奔走，就中有一幼童一幼女狼狈同行，屡顾车中。夏侯婴一经瞧见似曾相识，便语汉王道：“难民中有两个孩儿，好似大王的子女，究竟是与不是，请大王鉴察！”汉王张目外顾，果然是两个亲生子女，便命夏侯婴抱登车上，汉王问明情由，两孩儿说与祖父母亲避难出奔，想来寻访父亲，途中被乱兵冲散，今祖父母亲不知何处去了。说完泪下不止，汉王也为之动容。
    当日项王指望一战擒了汉王。谁知天不做美刮起风来，竟被汉王走脱，顿觉懊丧。待得风色稍定，收集士卒聚在一处，心想汉王虽逃，此去不远。遂命诸将分路前往追寻，务要将汉王擒获回报。
    楚将季布领兵追来。汉王急命夏侯婴快走，夏侯婴御车向前飞奔。汉王走一程，季布追一程，一走一追看看将及。汉王恐车重行迟，急将子女推堕车下。夏侯婴见了大惊，连忙左提右挈，把两孩儿抱置车中。汉王心中焦急，怒骂夏侯婴不知轻重。
    残阳如血染赤霄，夏侯婴的驷马战车碾过砀山碎石。后座上刘盈与鲁元公主相互搂抱，锦缎衣襟沾满草屑与血渍。
    汉王恐车重行迟，急将子女推堕车下。夏侯婴见了大惊，连忙左提右挈，把两孩儿抱置车中。汉王心中焦急，怒骂夏侯婴不知轻重。
    夏侯婴只顾驾车也不答话。汉王俄而又将两孩推落，夏侯婴再把两孩扶载，如此一连数次，汉王拔出剑来要杀夏侯婴，夏侯婴闪过一旁。两孩儿复被汉王踢下，夏侯婴索性令别将御车疾驰，自己一边一个将两孩揽在怀中，然后一跃上马骑行。
    经过过芒砀山隘口时，三十骑楚兵突然杀出。夏侯婴猛扯缰绳，战马人立而起，刘盈的玉佩坠入泥沼。
    听到太子惊恐的哭喊，夏侯婴反手挥戟格开劈来的青铜戈，暗红色的血珠溅在刘盈睫毛上，凝成琥珀般的泪滴。
    楚将季布追赶不及，只好领兵回去。刘盈姐弟竟赖夏侯婴之力得以保全。
    汉王见追兵去远稍稍放心，夏侯婴这时也策马驰至，两下会叙，决定向下邑投奔。下邑在砀县东，曾由汉王妻兄吕泽带兵驻扎。
    当夜宿于下邑破庙，吕泽麾下斥候送来热汤。刘邦抚摸着孩子被绳索磨破的臂膀，突然暴起踹翻陶罐：“今日差点为你们赔上性命！“陶片飞溅中，夏侯婴沉默着擦拭刘盈额角血痕，那柄救过刘邦十二次的环首刀，此刻正落在熟睡的鲁元颈侧。
    第二天吕泽前来探望，见了汉王当然迎入，汉王方得了一个安身的地方。
    汉将打听到汉王所在，陆续趋集，汉王势又渐振。
    刘邦任由项羽杀父煲汤不配做儿子，危急抛子不配做父亲。在伦理道德上，刘邦绝不是一个正常的人，在流氓无理上，也很少有人能与他匹敌。在他看来，只要保全自己得了天下，女人要多少有多少，儿女后代也不用愁，所以危急时刻，刘邦果断地抛弃自己的子女。
    不过夏侯婴为什么一定将孩子抱回呢?大家想一想，如果刘邦和夏侯婴两人逃了出来，一双儿女却被敌人抓去，即使刘邦能饶过夏侯婴，孩子他娘吕雉会放过他吗?因为刘邦可以生许多孩子，而吕雉只有两个孩子。
    所以孩子活着夏侯婴才能活着，孩子死了他也活不成。刘邦可以把责任推得一干二净，但是“专业司机”夏侯婴推脱不了责任。
    有些事就在坚持一下，夏侯婴的坚持让他的后半生过得一帆风顺，刘盈称帝后对他也感恩戴德，最后封其为汝阴侯。
    却说审食其奉着太公、吕后。项王遣将四出追赶汉王，审食其等恰与楚兵相遇。有人识得汉王家室，于是带回军中报知项王。项王见汉王走脱，但拿得家室在此，也是奇货可居。便吩咐软禁军中好生看待。又有人来报擒得汉将王陵之母，项王也吩咐留养军中不可杀害。
    汉王听说老父、娇妻为敌所虏，忍不住号啕大哭。旋经诸将劝解才勉强收泪。刘邦危难时儿女都可以割舍，老父、妻子算什么呢？在人前做做样子罢了。
    男人总是喜新厌旧的，吕雉不在身边的日子刘邦并没有怎么思念自己的发妻，因为他找到了自己的灵魂伴侣。戚姬懂音律、善歌舞，每当刘邦高歌的时候，戚姬就随着歌曲翩翩起舞，然后其他客人就会呱唧呱唧鼓掌，算是定陶早期的明星组合了。戚姬作为女子还懂得下棋，经常和刘邦下得难解难分，偶尔还能下赢刘邦几局（其他人不敢赢他），这让刘邦大呼过瘾。
    “戚小姐比那只母老虎强多了。”刘邦心想。
    戚夫人怀孕以后，刘邦让她注意保养身体，同时照顾刘盈姐弟。
    戚夫人抚摸着刘盈冰凉的脚踝，铜盆里漂着的芍药花瓣随涟漪打转。这个被父亲冷落的长子像只受伤的幼鹿，总在深夜蜷缩在长乐宫角落。戚夫人解开刘盈腰间的玉带，将温热的药膏涂抹在孩子因尿床浸湿的衣襟上——这是她从太医令处偷来的方子，能治小儿惊悸。
    当鲁元公主因高热呓语时，戚夫人会避开侍卫潜入椒房殿。她带来用鹿血调制的药散，那是当年在沛县救刘邦时从游方道士处求来的秘方。月光透过窗棂洒在熟睡的公主脸上，她轻轻拭去孩子额头的冷汗，腕间金钏与银匙相撞，发出细碎的哀鸣。
    不久戚姬就为刘邦诞一个儿子，爱屋及乌，刘邦非常喜欢这个儿子，亲自取名为“如意”。要知道刘邦取名比较随便，大儿子就叫刘肥，可见刘邦对刘如意的喜爱。
    刘邦对刘如意表现出来的喜爱让戚姬开始想入非非，加上刘邦喝醉了就会吐槽吕雉是个什么样的黄脸婆，本来只求一生能跟着汉王就满足的戚姬开始有了野心。
    不过吕雉的实力不是戚姬所能比的，和戚家投奔刘邦不同，吕家是刘邦的创业合伙人，刘邦逃难的时候，吕雉的大哥吕泽统率汉军驻守在砀郡下邑，为刘邦保留后期项羽斗争的火种。刘邦听说吕泽在下邑后，急忙抄小路前去投奔他。吕泽看到大舅哥身边的美艳女子，皱了皱眉头，刘邦这种人精当然知道吕泽的顾虑，当即册立刘盈为王太子。吕泽这才喜笑颜开，发兵帮助刘邦。
    经过这件事情以后戚姬也是看到了自己和吕雉之间的差距，回到了安分守己的状态，只是每天陪着刘邦，在他下班后为其洗去战争的残酷和政事的繁琐带来的不悦。

 31 许负看相

    却说王陵本沛县人，为人生性率直，在县中被称为豪杰，因为比汉王年长，汉王尝以兄礼事之。后来各国起兵，王陵也聚众数千人占住南阳。汉王为沛公时领兵路过南阳，遣人招之。王陵自思沛公平日敬我如兄，如今往投反居其下，心中终觉不愿，遂托词不往。此次汉王还定三秦，使薛欧、王吸往迎家室。二将顺路到南阳拜见王陵，传达汉王之意。王陵漂泊数年毫无成就，心中也想择主而事。见项王暴虐知其必败，其他国王又不认识，只有汉王是其旧交。而且听说他为政宽仁人民仰归，今又遣人来招，王陵决计归汉。
    谁知行至阳夏地方，却被项王发兵拦阻不得前进，两下相拒许久。一日得探卒报告：“汉王由彭城大败回到荥阳。”王陵急同二将赶到荥阳拜见汉王。
    项王将王陵之母留置军中，听说王陵素来孝顺，吩咐看管之人格外优待，希望陵母心中感激，引得王陵归楚。恰好一日王陵遣人到来，项王遂请陵母东向坐了上座，自己南向而坐，使者向陵母问好，并转达王陵之言。陵母听说王陵已从汉王心中暗喜，碍着项王在前不便直说。使者见陵母无甚话说也就辞归。陵母假装送使者与他一同走出。
    陵母行到营外，眼中流泪对使者说：“相烦您传语陵儿，汉王为人宽厚，应当好好奉事，切勿因老妇在此怀有二心。老妇今日当以死相送，免得陵儿挂念！”说罢拔出剑来自刎而死。使者见了大惊，连忙快马加鞭飞驰而去。
    陵母言语被项王近侍听得分明，当听到以死相送时，心中正在错愕，忽见陵母拔剑自刎，急欲救时已来不及。
    近侍飞步入营报告项王。项王怒骂陵母不知好歹！接着下令将陵母尸首放在釜中烹煮，以泄其恨。
    使者见了王陵备述其母语言，并告知死信。王陵哭倒在地。诸将都来劝解，王陵痛哭不止。后来听说母尸被烹，更是痛入骨髓，哭得死去活来，深恨项王惨无人道，立意为母报仇。汉王听说陵母死得惨烈，不胜伤感，极力抚慰王陵。从此王陵一心归汉。
    却说各国国王见楚强汉弱，恐为项王所攻，皆反汉归楚。雍王司马欣、翟王董翳趁着汉兵败散之际又投降楚国。赵相陈余听说张耳没死，怨恨汉王欺骗自己，也与汉断绝和好。魏王豹身在汉军也想反叛，但一时不能回国只得忍耐。及见汉王驾回栎阳，便托词母病，请假回国侍疾。汉王信以为真慨然应允，魏王豹回到平阳都城后，即下令将黄河渡口截断，设兵防守。
    汉王心想自己待魏王豹不薄，这次一定是听了楚人游说一时迷惑。如果遣一舌辩之士前去劝导，或能令其悔悟免得动兵。想罢便呼郦生说道：“先生善长口才，若能劝魏豹回心便是大功，我当拨出魏地万户封赏先生！”郦生欣然领命，星夜驰往平阳进见魏豹，仗着三寸不烂之舌，反复陈词晓谕祸福。魏豹毫不动情淡淡地说：“人生在世如白驹过隙，若得一日自主，便是一日如愿。汉王专喜侮人，待遇诸侯群臣不啻奴仆，今朝骂，明朝又骂，毫无君臣礼节，我不愿与他再见了。”郦生见魏王豹不听，只得回来复命。
    其实魏王豹不肯归汉别有原因。一日许负至魏，魏王豹召见。许负对魏王豹说：“大王之相贵在后宫。”魏王便召其姬薄氏让其看相。许负看到薄女不胜惊愕道：“将来必生龙种，当为天子。”魏豹惊喜道：“真的么？试看我面如何？”许负笑道：“大王原是贵相，今已为王，还能说是未贵么？”魏豹闻言知道自己不过为王，不过儿子为帝胜过自为，倒也欢喜得很。当下厚赠许负送她归家，且格外宠爱薄女，几与正室无二。就是兴兵背汉也是为了许负一言。他想有子为帝，必须由自己先立基业，因此他既不助汉也不助楚，郦生往说也被谢绝。
    许负生于秦始皇二十六年，她的出身可谓惊天动地。那一年秦始皇统一天下，诏令各地官吏，广征神异祥瑞之事上奏朝廷。
    这年秋天，温县县令许望和妻子赵氏生下一个女儿，此女生下来就手握玉块，玉上面的文王八卦图隐约可见。女孩百天就能说话，这般异相惊动了秦始皇。秦始皇认为这是吉瑞之兆，下令赏赐许望黄金百镒以养其女。为了表达自己对皇帝的感激，许望给女儿取名莫负。
    莫负天赋异稟，很小的时候就精通阴阳五行之说，还对《连山》和《归藏》有所领悟。教书先生自知自己能力有限，就建议莫负去找黄石公学习。
    许望就带着女儿到颍川去找黄石公，但此时黄石公已经云游去了，父女二人只得回家。
    一日莫负在大门外玩耍，一个白发老翁前来向她讨水喝，莫负就回屋给老翁倒茶。当她端着茶碗出来时，才发现老者已经不见了；只见门口放了一本书，书上写着“心器秘旨”四个字，旁边还写有“天道暗，莫负谁?相人者，具慧眼。群雄起，天下乱。慎相之，助君贤”几个小字。
    莫负翻开书卷看了看，发现书中写的都是阴阳八卦和相面之术。莫负潜心学习，将自己所学阴阳八卦和相术结合在一起，形成了自己的一种独特相术。
    不久莫负相面之能传遍全城，这件事也惊动了秦始皇。秦始皇派人去召莫负，但莫负早就知道秦始皇要找自己，在家中装病不去。当郡中官员走后，莫负告诉父亲秦朝将亡，天下即将大乱。没过多久，秦始皇死于第五次东巡途中，秦二世胡亥继位，接着又爆发了陈胜吴广起义，天下果然大乱。莫负于是将自己的名字改为许负。
    许负让父亲和三个哥哥组织招募志士，与秦朝决裂，等待机会再决定去向。后来刘邦等人途经温县，许负在听到陈平和周勃的喊声之后，说这两个人都有宰相之质，就令人打开城门，还回去喊自己的父亲前来迎接，许望也在女儿的建议下投靠刘邦。许负告知刘邦他是贵人，因此才劝父亲投靠他，刘邦听后非常高兴。
    这时刘邦听说魏王豹不肯归附不由大怒！便命韩信、灌婴、曹参等将率领马、步军三万人前往攻魏。
    韩信到得黄河岸边，分遣探卒察看形势。过了数日探卒回报：“这一带魏兵防守严密，不过上流夏阳地方不见魏兵。”韩信便令曹参领兵三千，前往山中伐取木材，然后堆在夏阳河岸。又令灌婴领兵三千，购买数千个瓦罂、瓦缶，也运到夏阳等候。”二将领命而去。
    韩信留兵一千守营，叫他们日中虚设旌旗，夜间满点灯火，摇旗擂鼓作渡河状。韩信自引大军迳投夏阳而去。
    魏将柏直带兵驻在蒲坂，听说韩信兵到对岸，下令军士严行把守津口。
    谁知对面只是摇旗擂鼓，一连数日并无举动。柏直正在生疑，忽有魏王使者到来，说汉兵早已渡河袭取安邑，魏王亲自领兵迎敌，望将军火速回兵！”柏直闻报大惊！立即引兵回救。走到半路听说汉兵已袭破平阳，魏王豹被掳，柏直只好也率众投降。
    原来韩信引兵到夏阳，见曹参、灌婴已将各物齐备，于是命令将大小木头缚成方格，然后将瓦罂、瓦缶安放格中，将士们乘此渡过对岸。魏兵以为汉兵都在津口，所以夏阳不作防备。此计还是相当于明修栈道，暗度陈仓。
    韩信遣使向汉王报捷，并将魏王豹及其妻、子装入监车，派兵解往荥阳。
    汉王一见魏豹破口大骂，魏豹匍匐座前，磕头如捣蒜，汉王转怒为喜道：“量你鼠辈有何能为！今日权寄汝首，若是再有异心，族诛不迟。”魏豹又叩了几个响头方才退出。
    汉王命将魏豹家眷没入为奴，豹妾薄姬也被发往织室作工。
    一日汉王无事，偶到织室游玩，忽见薄姬貌美，便命送入后宫。
    薄姬未嫁之时，与管夫人、赵子儿二人结为闺中密友。三人曾私下约誓：“将来如有人先得富贵，当彼此提拔不得忘记。”不料此时三人都到了汉王后宫。
    一日管夫人、赵子儿随侍汉王左右，二人言及少时誓约之事，汉王一听立即遣人召来薄姬侍寝。薄姬说道：“妾昨夜梦见一龙，盘在妾之胸上，不觉吃惊而醒！”汉王道：“此乃贵兆，吾当为汝成就其事。”说也奇怪，薄女经过一夜雨露后便得怀胎，十月满足后果生一男，取名为恒，也就是将来的汉文帝。
    许负说薄姬当生天子，可她没说魏王豹当生天子啊！

 32 楚将归汉

    却说九江王英布本强盗出身，自率众投降项梁后，常身先士卒所至无敌，勇冠三军诸将莫及。项王成了霸业，都亏英布之力。项王到咸阳大封诸将时，便立英布为九江王。
    英布自以为功成名就，正好及时行乐。
    于是大兴宫室广造园林，多选美女，遍求奇花名木、珍禽异兽，终日饮宴游玩。一日忽报项王遣使到来，英布请入相见。
    使者传项王之命，命英布带兵同往伐齐。
    英布此时已为声色所迷，无心战阵，又久享安乐，不肯再干危险事业。于是向使者推辞道：“吾近来多病，身体衰弱，大不如前，万难临阵杀敌。但大王有命，当遣将率兵随同征进，望使者善言转达大王，幸勿见罪。”说罢派一员大将领兵四千人，随使者前往复命。
    使者见英布并无病容，知道他设词推却，回去便将实情告知项王。项王大骂英布：“忘恩负义！不想一身富贵都是我提拔出来的？如今我有急事，他却忍心坐视不肯效劳，十分可恶！”项王再遣使者赶赴淮南严词责备，命其即行来楚。英布被责心中恐惧，不敢前往。使者只得回复项王。项王愈怒，又别遣使者逼他前来。英布起先一心顺着项王，项王命其杀死义帝立即奉命办理。此次使者接二连三催促起程，英布惟恐项王见罪更不敢往。项王见屡召不至异常愤怒，转念又想：“现在北有齐、赵，西有汉王与我为敌，惟有英布是我党羽，且其人骁勇不可多得，当设法收买其心，若逼之太甚反为不美。”项王想到这里怒气渐平，暂时也就置之不理，自己引兵伐齐去了。
    英布自思：“屡次违背项王命令，项王必定怨恨。如今要想亲近，又恐遭其陷害。要想与之断绝，又恐势力不敌。好在天下未定，落得徘徊观望。”等到汉兵取得彭城，英布闻信后也不来救。汉王由彭城败回，知道英布与项王结怨，便遣隋何前往说服他。
    隋何带二十人来到淮南，英布命太宰以礼接待。隋何欲见英布，英布见楚兵大胜，汉兵大败，楚使现在又在国中，不便接见汉使，于是托词推延。
    隋何住在馆舍，一连三日都不能见到英布，心中纳闷。便对太宰说道：“大王连日托故不肯见臣，料大王之意必以为楚强汉弱，臣此次特为此事来与大王陈说。若臣所言有理，大王固然听从；若臣所言不当，请大王将我等二十人正法市曹，也可表明大王背汉归楚之意，望太宰代为转达。”
    太宰与英布备述隋何言语，英布便命太宰带同入见。隋何见了英布说道：“汉王特遣使臣敬问大王，楚、汉、九江同为邻国，大王何以与楚独亲？”英布答道：“寡人一向对项王北面称臣，所以服事楚国。”隋何道：“大王以为楚国甚强可以托庇，所以称臣服事项王。但项王前日伐齐身先士卒，大王理应率兵自为先锋，何以只发四千人前往助战？汉王攻取彭城时项王尚在齐地，大王却坐观成败不遣一卒渡淮，所谓托庇于人者当如是乎？”英布闻言默然不语。
    隋何接着说道：“而且大王事楚不过空名而已，项王岂不知之？其心早已怨恨大王，不过一时无暇来伐耳！项王自负勇力战无不胜。而今汉王收聚重兵坚守荥阳，楚兵远来深入敌国，欲战，则汉兵坚守不动；欲攻城，力又不及。故以现势言之，楚不如汉也。今大王若起兵背楚，项王必来问罪，大王将项王绊住争战，汉王便可稳取天下。到时大王仗剑归汉，汉王一定割地分与大王，淮南地方亦归大王。汉王使臣进此愚计，希望大王留意。”
    英布听后说道：“寡人谨遵来命！”隋何辞归馆舍，过数日又不见动静。隋何着人打听，原来楚国使者也在催促英布发兵。隋何直入殿中对楚使说道：“九江王现已归汉，你楚国怎么又来请兵？”
    英布只好将楚使杀死。这消息传到彭城，项王气得双目圆睁，无名火高起三丈，立即派项伯、龙且领兵驰攻九江。英布出兵对敌，连战数次杀个平手。相持一个多月后楚兵逐渐加增，英布支持不住，只得弃了军队改换服装，与隋何由山僻小路直到荥阳，求见汉王。
    谁知传报进去，并不见汉王出来迎接。候了许久才有人传。英布心中不悦，勉强入得宫中。只见汉王独据一床令人洗足，见英布走进仍是不动，面上露出倨傲之色。英布见汉王如此怠慢不觉大怒！但是到了此地又不便发作，只得向前行礼。汉王略略起身招呼，说了几句无关痛痒的话。英布退出又羞又气，想起平日为王何等尊贵，今日到来却任人凌践，自悔不该到这里来。
    英布一路走出汉宫，早有官员备齐车马，邀请英布到馆舍歇息。英布垂头丧气任其所至。忽然到了一处，英布抬头一看，只见门墙高大俨如王宫，门前卫士执戟两旁，一见英布到来尽皆行礼。英布甚觉奇异。从人请英布下车，早有人在前引路，经过数重大门方到后堂，无数宫娥、彩女上前叩见。走到后面又有一座宽大园林，内中楼台亭阁，花木禽兽无一不有。招待官引英布看了一周后说道：“此是汉王替大王备下的宫邸，请屈居。”英布一见转怒为喜。这时厨人来进肴馔，山珍海味罗列满前；歌童舞女当筵奏技。等到酒阑席散夜静更深，还有歌女不肯离去。英布乐得受用，左拥右抱其乐陶陶，一夜风光不胜殚述。
    英布一日想起妻、子，暗遣亲信往九江探问。谁知项王已遣项伯将他妻、子全部杀死。英布十分痛恨项王，又遣使者招集部下残兵带归荥阳。从此英布一心归汉。
    却说陈平乃阳武县户牖乡人，早失父母，与兄长同居，兄已娶嫂，祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书，尤其喜欢黄帝、老子的学说。陈平的哥哥见陈平喜欢交游，便承担了家中的全部劳动，让陈平有时间外出游学。其嫂见小叔但知交友读书，坐享现成茶饭，全然不肯帮同劳作，心中甚是不悦，但碍于丈夫面子不便发作。
    陈平不曾劳苦，长成之后生得白白胖胖面貌甚美。一日有朋自远方来，其兄刚好前往田间，其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕，彼此各叙家常。
    友人说话中间留心观看，见茅屋数间墙壁破坏，久未修理。日用器具除土炕瓦盆外萧然无物，知其家中甚贫。又看陈平容貌丰腴举止儒雅，不像农夫模样，竟似贵家公子。于是笑问道：“君家并不富足，不知君平日吃什么东西，身体竟长得如此肥壮？”陈平未及回答，其嫂应声答道：“不过食糠耳！有叔如此不如没有。”说罢长叹一声愤然入内。
    友人见此情形也觉无味，只好辞出。陈平被嫂子当众抢白，虽然十分羞愤，但也不好与她计较。
    陈平的哥哥陈伯每天天不亮就下地干活，太阳落山才回家，家中只有读书的的陈平和嫂嫂。乡里妇女喜欢嚼舌根，看陈平天天与嫂嫂两个人在家，时间久了，就有谣言说陈平与嫂子偷情。
    邻人彼此传说，兄长得知后骂嫂子道：“不贤之妇招人口舌！若是留在家中，必定离间我兄弟。”于是将她休回母家。陈平见兄长为自己割断夫妇恩情，心中也觉不忍，婉劝其兄仍留嫂子，其兄不听，后来经陈平极力调和，方才接回家中完聚。
    陈平年已二十余岁，其兄决心为之娶妇。偏是高不成，低不就，因为富人不肯将女儿许之。贫人女儿陈平又看不上，此事也就蹉跎下来。
    一日村中有一大姓人家举办丧事，同村各家都来帮忙，有钱者出钱，无钱者出力，以尽乡邻之谊。
    陈平家贫无钱，只好加倍出力。这时丧家来了一客，须发皓白衣服华美，见陈平人品轩昂大加赏识，便唤至面前问他姓名居处。陈平告知后，来客便随陈平一路回家。来客来到门前举头观看，见是数间茅舍编席为门，心想其家果然清苦。再看门外却有许多车辙之迹，不但深而且宽广，其人暗想陈平虽然贫穷，但所交游的肯定是有名人物。于是也不与他交谈，竟自回去。
    陈平甚是疑惑，但也不便动问。过了数日，忽有人来与陈平作媒，说是富人张负的孙女要嫁给他。陈平十分奇怪！其兄见是富家女自然欢喜。原来前日来客就是张负。
    说起张负孙女，幼年早许人家，不料尚未过门其夫已死。后来又许一家，其夫又死。一连许过五个人家都是如此。乡里人都说此女克夫，再也没有人敢来议婚。张负见孙女婚事不谐，心中颇以为念。此次遇见陈平留心察看，知他将来一定发迹。回到家中便对其子张仲说道：“我想将孙女嫁与陈平。”张仲一听愕然说道：“陈平家贫，平日又不事生产，一县之人都耻笑他！父亲大人为何欲许婚耶？”张负道：“此事我自有主意，非汝所知。陈平美貌，怎么会长久贫贱呢？吾意已决，汝勿多言！”于是遣媒定议。
    到了行聘之日，张负自出财帛，借与陈平作为聘礼。陈平择日完婚，张负又私给钱财备办酒席。并切嘱孙女道：“汝今出嫁当守妇道，不得倚富欺贫。必须事兄如父，事嫂如母。”同乡之人见张负如此看重陈平，人人窃笑。
    陈平自从娶得张负孙女后，用度充裕交游日广。一班人见他作了富家女婿，从此也另眼相待。
    一日适遇社祭，里中按户出钱，买了许多猪羊祭品，酬神已毕，大众公推陈平为宰分割祭肉。陈平按各家出钱数目逐户给与。陈平左手执刀，右手持秤，一面割肉，一面称其重量。众人见他分肉甚是公平，都无争论。里中父老在旁赞美道：“善哉！陈孺子为宰甚是称职！”陈平听后感慨地说：“使我得宰天下，也跟分肉一样！”
    秦二世元年（前209），陈胜、吴广起义后,六国贵族也纷纷起兵，陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽,随从入关破秦。后来又随项王回到彭城。殷王司马卯叛楚，项王命陈平领兵攻之。陈平兵至殷地，司马卯投降，陈平得胜而还。项王赐金二十镒，拜为都尉。
    不久汉兵攻破殷地，司马卯背楚降汉，项羽迁怒于陈平。陈平不仅遭到项羽的责备，而且他出的计谋项羽也不再采纳。陈平觉得自己成了受气包，说不定哪天项羽会杀了他，他看清项羽是个鲁莽武夫，最终不可能取胜，于是挂印封金，仅带一剑防身，由僻径逃走了。
    陈平一口气奔到黄河岸边，雇定一船坐在舱中。那船户一篙点开，陈平举目观看，见船户五六人都是彪形大汉，只有自己一个渡客。船户一面撑船，一面频频以目注视陈平。
    陈平大恐，心想这班人一定不怀好意！为了保全自己的性命，他马上脱了衣服扔在船上，然后光着上身来帮船夫划船。船夫看他腰间什么也没有，衣服掉在船上也没有什么声音，知道他身上没有什么贵重东西，也就打消了加害他的念头。
    陈平脱险后来到修武，恰遇汉王兵到。陈平的友人魏无知正在汉王军中。魏无知便向汉王举荐，汉王召见陈平并与之谈论，心中甚悦！又问陈平道：“你在楚国所任何官？”陈平道：“任都尉。”汉王即拜陈平为都尉，并使之参乘，兼掌护军。
    此信传到诸将耳中，众议哗然，都说大王新得楚国一个逃兵，未知其才便与之同车，且使之监护亲贵，殊不可解。汉王听后一笑置之。
    及汉王兵败彭城，陈平跟至荥阳，周勃、灌婴等与之不睦，遂向汉王谮言道：“陈平虽然是个美男子，不过就像帽子上的美玉一样，内里未必有真东西。我们听说陈平在家时曾与嫂子私通；初事魏王，后事项王，又不称职，才来归汉。大王授以尊官，令其护军，恩宠已极，陈平应该尽忠报答。不过听说陈平大受贿赂，勒索诸将金钱，钱多者得好处；钱少者得恶处，如此反复乱臣，希望大王明察。”
    汉王听了心中不免生疑。他立即把陈平的介绍人魏无知找来，指责他说：“魏无知你真无知！怎么介绍这样的一个人来呢”。魏无知回答道：“我推荐陈平看重的是他的能力，而不是他的品行。假设一个人品行很高尚，但能力很差，这样的人对您来说有什么用呢?眼下正是与楚军决战的关键时刻，陈平与嫂子私通的破事还是不要深究吧。”刘邦一想也对，他结婚前也与人私通，还生了一个儿子刘肥。
    不过破事可以不问，朝三暮四与受贿索贿可不行！刘邦又唤陈平问道：“听说你原来帮助魏王，后来离开魏王去帮助楚王，现在又来帮助我，而且勒索诸将钱财。你这样做，让别人怎么相信你呢？”陈平道：“臣前事魏王，言不见听，所以辞去；继事项王，见项王所信者非其宗族即其妻兄，其他人都不能任用。因为听说大王善能用人，所以慕义相投。臣只身远来，若不受贿无以度日，假使臣计有可采之处，愿大王用之。若一无可采，则大王所赐钱财臣当封还，免官归里。”汉王一听连忙说道：“我乃戏言，幸勿见怪！”于是复加厚赐，升为护军中尉。诸将见汉王如此宠爱陈平，也就不敢再言。
    汉王受困荥阳，终日劳心军务不得休息，便对陈平叹道：“似此战争纷纭，天下何时可定？”陈平答道：“项王心多疑忌，轻信谗言，左右忠直之臣，不过范增、钟离昧、龙且、周殷等数人而已。今大王若行反间之计，使他君臣自疑必生内乱。然后举兵攻之楚兵可破。”汉王一听立命支出黄金四万斤交付陈平，说此款可作为反间之用，但求计策有效，不问作何用处。”陈平奉命收了黄金自去行事。

 33 项羽中计

    陈平回到家中，密唤心腹小校数人混入楚营，并将一些黄金分给底层士兵，让他们造谣：“钟离昧、龙且等久随项王，多立战功竟不得封王，因此心怀怨望，暗地与汉联盟共灭楚国。”消息传到项王耳中，项王果然怀疑钟离昧等人。陈平又派人诈称范增经常派使者求见汉王，项王心想：“亚父几番劝我杀死汉王，又劝我并力攻汉。他与汉王已成仇敌，岂有反通之理？”因此不肯相信。
    陈平无法可想，一日忽报项王遣使到来。陈平大喜，急与汉王附耳低言：如此如此。汉王点头依允。汉王见过楚使便遣人陪伴，留在馆舍用膳。楚使到馆舍歇息片刻，忽见门外众人抬着十余贡物入门。贡物中排列无数山珍海味、牛羊鸡鸭、各色美酒，加上杯盘匙著，件件精美。楚使心想：“此席定是为我而设，因为我是项王使者。”楚使正想得高兴，忽见吏人慌慌张张将各物抬出，又另换一桌饭菜到来。楚使用眼一瞟，见肴撰都是些青菜、萝卜，米饭也极粗糙，鱼肉更是不见，比起先前酒席有如天壤之别。楚使不由怒气上冲。本想拒绝不吃，可是肚饥难熬，只好胡乱吃了一些。不料菜蔬中带着臭味，酒也是酸的，饭也是烂的，越看越恼，于是暗问吏人为何如此？吏人露出一种为难之色，接着吞吞吐吐地说：“我们以为您是亚父使者，谁知道却是项王使者，汉王如果知道请您吃酒席，还不是把我们骂死？”楚使一听当时就放下杯箸，大踏步地走出客馆，城中守吏也不阻挡，由他自去。他便一口气跑回楚营，一五一十地报告项王，并且说道：“原来亚父与汉王私下相通，亚父定将楚国军情报与汉王，故其使者受到优待。而大王使者却不被当人看待，吃的东西猪食不如，以后大王务须留意。”项王怒道：“我前日早有所闻，还道他老成可靠，哪知他果有通敌情事！这个老匹夫，想是活得不耐烦了！”说着便欲召入范增当面诘责。左右请项王不要过急，待有真凭实据方可加罪，于是项王暂从含忍。而范增全然不知，一心一意想替项王夺取天下。
    看到这里，可能大家都会觉得不对，项羽就是用脚趾头想想，也会明白这是刘邦搞的反间计，范增绝对不会和刘邦暗中勾结。为什么呢?因为如果他们真的暗中勾结，那绝对不能让项羽知道。只有项羽不知道，勾结才能成功。现在这样做不是明目张胆地对项羽说：咱们正在和亚父勾结呢。
    难道陈平就不担心，这一招会被项羽看出来，结果适得其反，项羽从此不再怀疑范增，而且君臣同心吗?
    因此陈平使的这个计策，根本就不叫反间计,而是陈平给项羽递了一个撵走范增的理由而已。因为项羽早就不待见范增了，虽然范增名义上是他的“亚父”，可这个“亚父”不是他心甘情愿认的，而是项梁让他认的，他其实并不认可。可是范增却多次在他面前表现出“爹”的样子。
    比如说鸿门宴上面，项羽不听范增的，就是不杀刘邦。项羽从来没有把生命当回事，从来没把别人看上眼，他坑杀20万秦朝降卒就是个证明。所以项羽要杀刘邦，也就是一念之间。如果不是范增反复提醒，项羽说不定就把刘邦给杀了(“范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应”)。就因为范增反复提醒，项羽心里十分反感，因此干脆不听范增的，我就是不杀刘邦，气死你个老不死的！
    陈平正是看出项羽对范增有天大的意见，所以才会选择这么一个低级的反间计，让项羽有借口把范增赶走。
    一日范增入见项王道：“汉王现困围城，外无救兵内乏粮食，正是灭亡之时。大王宜督励将士奋勇攻城，早晚攻破荥阳擒获汉王，切勿失此机会。”项王此时已中陈平之计，见范增急欲攻城，反疑他别有用心不肯听从。范增见他默默无言，又急忙说道：“古人言：当断不断，反受其乱。从前鸿门宴时，臣劝大王速杀刘季，大王不从臣言，因此养痈贻患挨至今日，现在又天赐良机，把他困在荥阳，若再被他逃脱纵虎离山，卷土重来必不可敌，臣恐我不逼人，人且逼我，后悔还来得及么！”项王被他一诘，忍不住闷声说道：“你叫我速攻荥阳，但恐荥阳未必攻下，我的性命便要被你送脱了！”
    范增摸不着头脑，见项王双目睃着自己，忍耐不住说道：“天下事已经大定，愿大王好自为之，勿堕敌人狡计，臣年老智昏，不能裨补万一，乞赐骸骨归里以终余年。”说毕掉头径出。项王也不挽留，一任范增回入本营。范增此时已经绝望，遂将项王前后所封侯印、赐品一律缄封，遣人送还项王，然后愤然离开楚营。
    范增一腔愤闷无处发泄，加之年过古稀，经此忿郁气血凝滞。行不数日，背上忽生一疽。范增心想：“楚国将亡，不如早死为妙，免得汉王得志与我为难。”于是不肯延医服药，催促车马速行，希望赶到家中得见家人而死。谁知背疽日大一日，尚未行到彭城便觉不能支持，于是停留旅舍暂住。左右请得医生来，可是毒气已深无法施治。又过数日，范增竟死于旅舍。
    后人都为范增可惜，其实范增也不怎么聪明。如果范增明智点的话，既然他已经看出来刘邦不是平常人，而项羽不是可造之材，那他为什么不弃暗投明呢？
    还有刘邦和项羽在河南附近对峙，而彭越则专门扰乱他的后方，带领几万人攻占了江苏安徽的十几个地方。项羽很生气，让将领继续与刘邦对峙。自己回攻彭越。他打了外黄很久，一直没有打下来。过了几天外黄自己投降了。项羽觉得很没面子，便想来个屠城。这时候外黄舍人的儿子才十六岁，去见项羽说，大王您还要继续攻打剩下的十几个城池，如果您现在屠城的话，只会让别的城池死命坚守。项羽想想很对，便很大度地接受了外黄的投降，而其他的城市听说后纷纷主动投降，没过多久便夺回了所有的城池，彭越只好又跑回沼泽地里去了。
    既然一个十六岁的孩子都能够说服项羽，为什么范增就不能呢？最后连自己的老命也陪了进去。所以他实在不怎么聪明。
    项王听说范增死于途中也觉伤感，未免起了悔心。自思范增事我数年当无歹意，肯定是汉王设计陷害，今与刘季誓不两立，定当踏平此城方足泄恨。于是召入钟离昧等好言抚慰，且嘱他用力攻城立功候赏。钟离昧倒也感奋拚死进攻，把荥阳城围得跟铁桶相似。汉王想要逃走无计可施。正在忧虑之际，忽报将军纪信来见。屏退左右密说道：“现在楚兵攻城甚急，城中兵少食尽，眼看荥阳不能保守。但失却荥阳还是小事，大王万乘之躯关系甚重。若令诸将保护冲杀出去，纵然得脱兵士也多死伤，项王定起大军追赶。臣今想得一计，如此如此这般这般，使楚军不作防备，大王便可乘机逃出。”
    汉王一听十分感动。便谢道：“将军忠义之气可动鬼神，但愿此去天佑保全，异日天下平定共享富贵，永不相负！”纪信道：“大王既用臣计，事不宜迟以速为妙。”汉王问道：“将军有父母乎？”信曰：“有母。”王曰：“将军之母即刘邦之母也，吾事之。”又问曰：“将军有妻乎？”信曰：“有妻。”王曰：“将军之妻即刘邦之妹也，吾养之。”又问曰：“将军有子女乎？”信曰：“止有一子，尚幼。”王曰：“将军之子即邦之子也，吾抚育之。将军无忧！”纪信叩头道：“臣死得其所矣。”
    于是张良、陈平即写降书，差人出城报项王曰：“汉王被围急矣，愿出降与霸王相见，望陛下不加诛之为幸。”项王拆书观看，书曰：
    汉王刘邦顿首上书霸王陛下：臣邦蒙封守汉中，到彼水土不服，乃思东归。不料睢水大败已丧胆矣，今依身荥阳苟全性命。韩信东征皆他自为，招之不来挥之不去，非邦之罪也。今陛下大兵临城指日可破，大王若念怀王之约昔日之情，赦臣死罪恩同再造。情愿面缚出降。望陛下怜之！不宣。
    霸王看罢来书也觉可怜。于是问汉使道：“刘邦几时出城投降？”汉使曰：“今夜即出降。”项王大喜立即允准，打发使者回报。传令各军停止进攻。
    将近黄昏，刘邦先出女子二千人自东门陆续出城。楚军见女子出城都来争看。或有人报霸王曰：“汉王出女子数千行未尽也。”霸王笑曰：“刘邦酒色之徒，贪恋妇女如此之多，何足以成大事？范增虑之过也！”
    到了晚上，刘邦命枞公、周苛人马把守荥阳，自己同文武将士乘快马望成皋而去。而纪信却身穿龙袍头戴冕旒，乘坐汉王御车排齐仪仗，前遮后拥蜂拥而出。纪信端坐车中，到了楚营公然不行君臣之礼，也不见有归降之意。项王怒曰：“刘邦一定醉死车中矣！见朕也不下车投见。”左右执火把望车中照看，只见纪信端坐不言，左右急报楚王道：“车中非汉王，乃汉臣纪信也。”楚王叹曰：“刘邦逃之甚易，纪信代之实难，此忠臣也！”急唤季布曰：“你可说纪信降朕，朕实爱之。”季布向前大呼道：“纪信代刘邦出围，可谓忠臣，霸王怜爱不忍诛戮，尔当感王大恩下车投降，仍封以重爵，尔不可负王命也。”纪信大骂曰：“沐猴之徒痴心妄想！大丈夫事主忠心不二，此头虽断而金石不磨！臣生为汉臣死为汉鬼，烈烈之志，岂汝言可感耶？”楚王知其不降，便命人举火焚车，但见烈焰之中，纪信骂不绝口，须臾焰灭，车与人俱成灰烬矣！
    纪信甘代汉王舍身赴难，为汉室第一忠臣。及汉已定国，功臣多半封侯，刘邦在庆功会上想起纪信的功劳，对满朝文武大臣说：“纪信功高德重，没有他献计献策，就没有我刘邦的今天。我封他为督城隍，把他的家乡改名为我先前的封号——汉王乡，把他的骨灰送家乡安葬，并建庙塑像，永远享受香火。”后来刘邦还下令全国各县城建城隍庙。故后人称纪信庙为“城隍庙”，纪信塑像为“城隍老爷”。后人有诗叹道：
    忘身救主古无俦，
    不忍君王作楚囚。
    汉寝至今无麦饭，
    将军庙食尚千秋。
    却说项王忽接得探马急报，说是魏相国彭越渡过睢水，大破下邳驻扎的楚军，杀死楚将薛公，气势甚盛。项王大怒道：“可恨彭越这般撒野，我先去毙了他，然后再来擒捉刘邦。”说着拔营东去。
    彭越受命汉王为魏相国。项王进攻荥阳，彭越往来游弋截楚粮道，此次又阵斩楚将，项羽如何不愤？于是倍道东行，一遇越兵，便与豺虎相似兜头便打。彭越抵敌不住，只得又退渡睢水向北而去。项王追赶不及，只好又引兵西进攻打荥阳。
    却说魏豹闲住荥阳，见霸王攻城不下，于是带领从人到城上与周苛、枞公说道：“汉王弃城而走，荥阳为废地矣！二公坚守不降徒自受苦。倘若城破，二公能与项王为敌乎？”枞公、周苛大怒道“汝乃反覆小人，狗彘不如，乃敢妄为议论以惑军心！且汉王临行以荥阳付我二人，我二人足能坚守。现在未经数日就开门投降，苟图富贵不恤大义，上负君恩下负民望，忠心报国能这样嘛？我们头可断，志不可移！留你终为后患。”说罢揪住魏豹头发，一刀斩于城上。可怜魏豹妻妾被刘邦抢去，如今自己的小命也送掉了！
    周苛又遣人往请韩王信（非胯夫韩信）。韩王信忽见魏豹被杀死在地，吓得面无人色。
    韩王信怀疑周苛叛汉杀死魏豹。周苛急忙上前说明其事，并且说道：“此举乃是迫不得已。”韩王信明知魏豹死得冤枉，但事已如此只得听之。于是三人同心守城。谁知项王击败彭越后立即回军拥上城来，汉兵拦阻不住，周苛、枞公急忙举刀往下齐砍，龙且左执蛮牌右手举枪，架住宝刀一跃而前。众军士陆续随后将枞公捉住。周苛下城，整点人马与楚交战。季布、钟离昧在东门角楼放起火来，早塌下一角，即时城破。楚兵趁势一齐杀进城来，周苛抵挡不住？奔西门而走，龙且随后追赶不题。
    且说枞公被众军士捉住，来见霸王，霸王曰：“量汝一介匹夫有何武勇，竟敢抗拒天兵？今被擒来，若肯委心归降，即封汝为荥阳太守，仍令管领荥阳郡事。汝意如何？”枞公曰：“城破被擒，势穷力竭，有死而已，岂有归顺之理？请王早赐诛戮，以全臣节！”霸王见枞公忠义慷慨，甚怜之。季布从容说道：“大丈夫建功立业才是豪杰。岂可甘受其死寂寂无闻，宁不可惜耶？”枞公曰：“生顺死安，惟求此心无愧耳！吾今竭力守城，已尽此心。楚兵势盛，蹴尔城破，非我志衰气馁，乃力不能支也。汝今劝我归降，今日虽降，明日又叛矣！惟知有汉，不知有楚，忠心不二，万金不易也。”季布说枞公不动，回见霸王道：“枞公心如铁石，延颈不避其死，且云今日虽降，明日又叛，观此言不欲归降也，陛下何必留意耶？”霸王曰：“彼既不降，命左右牵出斩之。”枞公临死之时神色不变，众军士莫不叹惜。
    却说龙且追赶周苛至大林，只见周苛横刀勒马，单等楚兵到来。龙且追至大呼道：“周苛！汉王已逃不知所往，孤城已破，妻子被擒，你却抗拒天兵不早归降，何必痴愚之甚耶？”周苛曰：“为臣死忠，为子死孝，城破失守，此心已负愧多矣，若复俯首归降，有何面目立身于天地间哉？”挥刀直取龙且，龙且大怒，举枪拍马战在一处。约斗二十回合，周苛拨马望大林中逃走，不防树枝钩住战袍，急难脱身，龙且马已近前，举枪高叫曰：“汝若归降，免汝一死！”周苛将刀砍断树枝，急要奔走。楚兵大队人马俱到，围住大林，将周苛捉住。龙且将周苛带回楚营见霸王，左右喝令跪下，周苛挺立不屈。项王素知周苛深通韬略，困守孤城竟能支持许久，又见他一表人材气概雄壮，心中颇觉爱惜，霸王曰：“枞公已经降楚矣，汝今既为我所获，如肯相从，我当拜为上将，封三万户，比汉王看待更厚，不知汝意如何？”周苛一听睁起两眼厉声骂道：“枞公、纪信与臣，皆汉廷人物，岂肯依从暴楚而苟延性命耶？你要劝我投降，不如你自己投降！你非汉王敌手，不久必为汉王所擒，如何反来劝我？”
    项王闻言大怒道：“我好意叫你归顺，你反而如此无礼！”于是喝令左右将周苛推入汤釜烹之。周苛毫无惧色，任他褫剥衣服掷入鼎镬，水火既济，熔成了一锅人肉羹。
    项王处死枞公、周苛，只留韩王信一人囚在后军听候发落，随即引兵进攻成皋。

 34 韩信伐齐

    汉王听说荥阳已失，楚兵乘胜来攻，其锋甚锐，自料不能抵敌，便想：“韩信、张耳现在驻兵修武，有众十余万，军势甚盛，欲往依之，又恐韩信见我情形狼狈，未免心中看轻，他既手握兵权，假使不遵我命，我也无可奈何。到时反而受制于他，万一他别生异心更为可虑。必须设计夺其兵权方无此患。”汉王想定主意，遂留下将士守城，独与夏侯婴乘车出了城门，渡过黄河行至修武，天色已晚觅一旅舍，一宿无话。
    次日一早，汉王即同夏侯婴乘车驰至韩信营前，假称汉王使者，一直入内，守营将士不敢拦阻。汉王走进中军，却值韩信、张耳高卧未起，中军将吏认得是汉王到来，欲入内通报，汉王连忙摇手阻止。自己慢步走进韩信卧室，见韩信仍是睡熟，汉王即取将印、兵符持在手中，然后悄悄出来。汉王既得将印、兵符，立时升坐中军宝帐，命军吏传令召集诸将。
    诸将闻令，皆顶盔贯甲上来参见。大众举头一望，只见坐在帐上的人不是韩信、张耳，而是汉王。众人出其不意全部吃惊！也不知汉王何时到得中军？但是将印、兵符既归汉王掌握，只得上前听令。汉王便发命令，将诸将重新分派职守，诸将领命而去。
    此时韩信、张耳方才睡醒，听说汉王到来，自己将印、兵符都被夺去，二人大惊！只得急整衣冠出来相见。两人伏地请罪道：“臣等不知大王驾到，有失远迎，罪该万死！”汉王叹曰：“轻骑数人绕营，驰骤直入中军，将军尚睡未起，印已取过，左右也无人报知。倘刺客诈称汉使入营，取将军之首，如探囊取物耳！将军坐镇一国，敌人新降，疏漏如此，怎能争衡天下呢？”韩信羞愧满面，站立不往，叩头伏罪。汉王也责备张耳道：“汝为副将，正当参赞军务，严加谨慎，昼夜关防，勿使敌人窥探虚实，方为节制之兵。像你营阵欠严，关防不密，纵人驰骤往来，真同儿戏，汝亦不能无罪。若以军**之，韩信即当废斥，汝当斩首庶可警众。但念汝等累有勤劳，又兼天下多事，适在用人之际，姑且饶恕。若复疏虞，决正军法！”韩信、张耳再三叩头谢罪。汉王又对二人说道：“我要亲统此军与项王对敌。张耳速回赵地固守，防备楚王入侵。韩信尽起赵军往伐齐国。”二人此际失了将印、兵符，毫无权力，只得奉令收拾前往。汉王夺得二人之兵军势复振。听说成皋已被项王占领，楚兵不日西来。汉王一面遣将领兵阻其进路，一面召诸将商议道：“如今成皋即将失守，吾意不如弃了成皋以东之地，聚集兵力专守巩、洛一带，诸君以为何如？”郦生急谏道：“不可！楚人既拔荥阳，不知坚据敖仓，望大王急攻荥阳，然后据敖仓之粟，塞成皋之险，绝太行之道，守白马之津，以地制敌，天下可定矣！”汉王闻言称善！
    郦生又说道：“现在燕、赵已平，惟有齐国未服。齐国地方千里，地势险阻，未易攻破。臣请奉诏往说齐王，使之降汉。”汉王遂遣郦生往齐。
    却说韩信奉汉王之命伐齐，早有探卒报知齐王田广、齐相田横。二人急命大将华无伤、田解领兵二十万到历下拒敌。
    一日忽报汉王遣郦生来见，齐王召入。郦生道：“现在楚、汉相持，天下不久将归汉矣。”齐王道：“先生何以知之？”郦生道：“汉王与项王一同攻秦，汉王先入咸阳，项王背约，移汉王于汉中。又杀义帝于江南，汉王闻之为义帝发丧，兴兵讨楚名正言顺。所过之处无不降服。项王有背约之名，杀义帝之罪。又吝惜爵赏任用私人，以此天下背叛贤才怨恨，不肯为之尽力。由此观之，汉王之得天下无疑也！大王宜速降汉，齐国社稷庶几可保，否则危亡立至矣！”齐王便与相国田横商议，田横说行。
    却说韩信在赵屯兵日久，正欲计议伐齐，忽有人来报：“郦大夫差人来下书。”韩信令至帐下，其人曰：“郦大夫奉汉王诏，与齐国陈说利害，齐王愿罢兵请降，今已具表赴成皋，齐七十余城尽归汉矣。有书在此，上见元帅。”韩信接书拆封，书曰：
    汉大夫郦食其顿首，书奉韩元帅麾下：生奉王旨出使于齐，罢兵息争，委心帖附，顺天休命，悉归王化，皆仰仗汉王之圣明，实赖元帅之威德，不动声色，下齐七十余城，免三军汗马之劳，救一国生灵之命。兹遣小启上达，乞罢干戈，旋师成皋，休军养威，举众伐楚，六国景从，恢弘大业。元帅之功，铭之鼎彝，某不敢贪大功为己有也。食其再拜。
    韩信看书大喜，对来使道：“大夫既已下齐，我即旋师成皋，与汉王会兵伐楚。齐王听说汉兵到徐州后，随即遣兵前来协助，共力破楚。”韩信写了回书，打发来使回去报知郦生。郦生得书来见齐王，齐王甚喜，历下军队尽罢守备，齐王与郦生日日酣饮作乐，并不提防汉兵。
    韩信自从得了郦生书信后，便与张耳计议会合汉王伐楚。方欲发落三军，只见阶下一人高叫道：“不可！不可！将军受诏伐齐，汉王又别遣使者说齐，但并无诏书命将军罢兵，将军何得不进？且郦生不过一儒生耳，一旦说降齐国七十余城，而将军领数万之兵才攻得赵国五十余城，论起功勋反不如一个竖儒，岂不被人耻笑？”韩信被蒯彻一激，遂引兵渡过黄河，乘着齐军无备，掩旗息鼓直到历下。韩信发下命令：“命灌婴领兵二万往攻华无伤营寨；命曹参领兵二万往攻田解营寨。”韩信自领大军随后接应。
    将近齐营，华无伤、田解才知汉兵到了，慌忙引兵迎敌，因为事前并无布置，临时措手不及，自然杀个大败。
    华无伤被灌婴生擒，田解阵亡。齐军见主将已没各自逃生。韩信既得历下，立命进攻临淄。
    临淄乃齐国都城，齐王田广、齐相田横正款留郦生纵饮。郦生本高阳酒徒，见了杯中之物恋恋不舍，今日不走，明日也不走，一连过了数日仍然不走，不想一条老命就要被酒断送了。
    这时忽得探报，说是韩信大破历下之兵不日将至。齐王闻报大惊，急召郦生诘责道：“我误信你言撤除边防，总道韩信不再进攻，谁知你怀着鬼胎，佯劝我归汉撤兵，暗中却使韩信前来，乘我不备覆我家邦，你真的行得好计，看你今日有何话说？”郦生急忙答道：“韩信背约进攻，非但卖友而且欺君！愿大王容我修书往诘，看韩信如何答复，就死未迟！”田广、田横齐声道：“韩信如果退兵不必说了，否则请试鼎镬，莫怪我君臣无情！”郦生匆匆写好书信，差人出城径投汉营。巡哨小校报入中军，韩信升帐，差人呈上书信，韩信拆书观看，书曰：
    郦食其顿首再拜韩元帅麾下：前蒙手书旋师成皋，齐王得书甚喜，愿意与汉联合。今将军复统兵取齐，似与前书不合。齐国君臣以我为欺诈，欲斩我首以雪其恨。某死不足惜，而王命差遣齐表已行，今元帅反覆变更，使汉使遭诛，而王命不能取信于天下，将军独能安于心乎？某命悬于旦夕，惟望将军垂救！食其顿首百拜。
    韩信看罢来书激动天良，半晌说不出话来。偏蒯彻又来进言：“将军屡临大敌不动声色，一人性命顾他甚么？毕世大功岂可轻弃？请将军勿再迟疑。”韩信曰：“郦生奉王命而说齐，我今破齐，齐王必杀郦生矣，恐于王命有碍。”蒯彻曰：“王命先遣将军伐齐，而无止将军之诏，将军伐齐，奉王初命也。既遣将军，而又复差郦生，其失在汉王，不在将军也，将军何惑焉？”韩信听了蒯彻言语，便对来使说道：“我是奉命伐齐，未闻谕止，既然引兵到此，志在一劳永逸，烦为我转告郦大夫，彼为国家效死，韩信不能瞻顾了。”
    来使只好返报。齐王便令左右取出油鼎要烹郦生。郦生大骂道：“我被胯夫所卖，自愿就烹，但大王国家从此灭亡，韩信将来也难免诛夷，果报不爽，恨我不得亲见！”说罢用衣裹首跳入油鼎，不一时煮得烂熟！后人有诗叹道：
    本是高阳一酒徒，
    争功末路竟亡躯。
    淮阴他日同烹狗，
    得失鸡虫孰有无。
    郦生被烹实在是因为韩信，而韩信将来受诛也由此暗伏祸根。郦生奉汉王之命前往说齐，既得招降齐国不辱使命，偏为韩信所卖以致焚身，同样能平齐国，汉王自然希望和平解决，不希望韩信动武。不过楚国未平，汉王含忍未发。韩信虽智，独不能察汉王之隐。韩信最终被诛，也不值得同情。
    齐王既烹郦生，人报汉兵已到，齐王与田横急引兵登陴拒守。韩信催兵急攻，不消几日竟将临淄攻破。齐王与兵士杀出城来奔往高密，遣人到项王处求救。田横也奔入博阳去了。
    韩信既得临淄，听说齐王现在高密，于是遣将守住临淄，自领大军追之。将到高密探报：“项王遣龙且领兵二十万救齐，已与齐王合兵，现驻在潍水东岸。”韩信闻报，传令就潍水西岸安营。
    龙且听说韩信兵到，便与次将周兰商议迎敌，周兰献计道：“汉兵远来锋不可当。我兵各顾家室无心恋战。为今之计，不如坚壁清野固守不出。汉兵客居齐地运粮不便，到时可以不战而破。”龙且笑道：“胯夫韩信有何能力？我听说他少年贫贱，衣食不周寄食漂母，贪生怕死受辱胯下。这般无用的人物，怕他甚么！况我奉项王命令前来救齐，若不与韩信接仗，就使他粮尽乞降，也没有什么战功，现在如果一战得胜，威震齐国，齐王必然委国听从，这不是名成利就么？”便不听周兰之言准备厮杀。
    韩信听说龙且要战，立即下令军中制造布囊万余个，满装沙土听候使用。到晚间韩信独唤傅宽上前听令：“你可领兵五千人，每人携带沙囊两个，悄悄行到潍水上流。一齐用沙囊填下将水壅住。我在河中悬一灯球，若见灯球熄灭，即令军士拔起沙囊放水下来，不可有误。”傅宽领命而去。
    次日一早韩信升帐，命曹参、灌婴各引兵一万，就河岸芦苇中伏定，待楚兵渡水追赶我军，即时突出截其归路，再围住厮杀。”
    韩信自引大军来到潍水岸边。一望河中之水仅可没胫，便令军士涉水而过。楚营将士见汉兵渡水来攻，连忙报知龙且。龙且披挂上马引兵出营，遥望汉兵仅有一半渡河，尚余一半屯在隔岸。龙且挥兵进战，韩信诈败逃走。龙且大喜道：“我早就知道胯夫畏怯不能力战。”龙且匹马当先，挥动人马尽力追赶，到中流时望见水上悬一灯球，上书六个大字：“吊灯球斩龙且。”龙且大怒，即举刀将灯球砍倒。
    傅宽远远望见灯球熄灭，急令兵士将沙囊拔起，但见河水汹涌而下。此时楚兵正在渡河，忽闻上流水响，蓦然一望，河水陡长数尺，河中兵士不及提防，猛水一冲立脚不住，已有数百人随波逐流而去。
    韩信知道龙且骁勇，而且性如烈火，所以令柴武做一万多沙囊壅住上流潍水，中间悬挂灯球为记，龙且看见后定然发怒砍倒灯球，灯球一落立即拔起沙囊，于是大水自上而下疾如飞箭，遂将楚兵淹死。
    这时龙且已经渡河追赶汉兵。忽闻后面喊声大起，曹参、灌婴两彪人马从后追来，前面韩信又回军掩杀，三路人马前后夹攻，将龙且团团围住。龙且与周兰拼死抵敌，两人战到力竭，部下兵士都已死亡。汉兵一拥上前将龙且杀死；周兰方欲逃走，灌婴一马追到生擒过来。汉兵将龙且首级挑在竿上让隔河楚军观看。楚军见主将已死，立即一窝蜂似的四散逃走。
    齐王田广闻楚军大败，弃了高密逃去。汉兵追至城阳将田广杀死。田横听说田广已死，遂自立为齐王进攻灌婴，灌婴迎战于赢下。田横大败逃往梁地，投奔彭越而去。齐地由此大定。
    韩信见齐地富足，便想自立为齐王，遣使持书前往汉王请命。
    这时汉王在成皋养病，听使者说韩信大破楚军，平定齐国。汉王甚喜。使者又呈上韩信书信，汉王拆开一看，只见信上写着：“齐人虚伪多诈，反复无常，而且倚仗南边与楚为邻，所以很难摆平他们。敬请汉王允许我当假齐王，以便镇定他们!”
    所谓假齐王，就是齐国的代理王。这就奇怪了，为何韩信没有要求刘邦封他为真王，而偏来个假王，是不是他太不自信了?
    其实不是韩信的胆不够大，也不是韩信的实力不够强，而是韩信从来不做没有把握的事。他在挖掘通往齐王的道路中，也必须给自己留一条退路。韩信以半要挟半商量的语气向刘邦提出申请，如果刘邦答应他当代理齐王，那迟早有一天会转正，如果刘邦不识时务，拒绝他的齐王之路，那就对不起了，以前你夺我帅位，这次再想夺相，门儿都没有。同时你也别想叫我替你去打项羽了，如果惹我不高兴，我还有可能替项羽反过来抄你老底呢。
    韩信的这个两全之策，到了刘邦这里却成了一个两难问题。
    在刘邦看来，不管他是否答应韩信，刘邦本人都亏本。首先郦食其本来就搞定齐王了，可你却偏偏攻打齐国害死郦食其。这对你韩信来说不亏什么，可是我刘邦不但亏了一个郦食其，而且又亏了一个盟友，更亏了一支军队，你韩信手里的那些兵还是我叫萧何从关中派出来给你的呢。
    其次我刘邦整天被项羽追来追去，脚力都跑没了，还受了一箭差点没命，现在好不容易疗好伤，你不想着怎么来帮我扶我，却一心想赖在齐国享受成果，这世上哪有这等便宜的事啊!你这不是找抽吗?
    果然，当韩信的使者向刘邦传达请示时，刘邦当即暴跳如雷，拍着桌子大怒道：“我困守此地望他来助，他不来助我，还想做假齐王么？”
    此时张良、陈平在旁，见汉王发怒，惟恐忤了韩信之意。就在刘邦准备再次对韩信的使者破口大骂时，张良和陈平不约而同地各从一边狠狠地踩了刘邦一脚。
    刘邦一下子愣住了，莫名其妙地看着两位自己的谋略大师。
    张良马上附到刘邦耳边说道：“目前楚汉相争不下，形势于汉十分不利，根本就没有实力打消韩信自立为王的野心，不如趁势立韩信为齐王，使之为我坚守，不然变生顷刻。”刘邦一听恍然大悟。
    现在的韩信不是过去的韩信，他的翅膀真的硬了，动不得，更打不得。既然如此，那就只能哄着他了。
    但是已经骂出去的话，就像泼出去的水一样，刘邦怎么收得回来呢?
    不过刘邦不但能收，而且收得十分漂亮。
    刘邦再次跳起来，对着韩信使者大骂道：“大丈夫平定诸侯，不妨就做真王，为何要称假王呢！你们回去告诉韩相国，我刻好王印后，马上派人给他送过去!”
    刘邦不愧为天下第一号变色龙，龙卷风都没有他转得快!
    次年二月，刘邦果然派张良给韩信送去王印，立他为齐王，并令其发兵攻楚。
    韩信受领王印，择定吉日即了齐王之位，心中十分满足。正在调集军队预备攻楚。忽报项王遣使者武涉到来，韩信命其入见。武涉说道：“项王闻足下当了齐王，甚是喜悦，特遣使者前来拜贺！足下与项王本有旧情，如今何不反汉归楚。汉王为人反复无常不可相信。从前汉王为项王所困，当其危急之时服礼哀求誓不敢负。一旦得脱便背弃盟约攻楚，可见其人不足亲信。这次强立足下为王并非本心，只因项王尚在。将来项王灭亡，足下必不能保，为足下计，何不与楚联合三分天下。若是为汉攻楚必致后悔，此乃智者所不为也。”
    韩信笑道：“我前事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，计不用，所以背楚归汉。汉王授我上将军印，付我数万兵士，解衣衣我，推食食我，我若负德，必至不祥。我已誓死从汉了！请为我复谢项王。”武涉见他志决，只好辞归。
    这时蒯彻四顾无人便说道：“如今楚、汉分争，足下为汉则汉胜，为楚则楚胜，天下之权操自足下。足下若能听臣之计两不相为，三分天下鼎足而立，此王霸之业也。愿足下熟思之！”
    韩信听后答道：“汉王待我甚厚，岂可见利忘义为此悖德之事？”蒯彻道：“足下自以为与汉王相得，臣以为误矣！当日张耳、陈余为刎颈之交，后来张耳逃归于汉，借兵东来杀陈余于泜水，为天下所笑！此二人岂非天下至交？但最终自相残杀。足下以为自己与汉王极其相得，不过交谊与张耳、陈余相比如何？今足下戴震主之威，挟不赏之功，已经很危险了！”韩信犹豫未决。蒯彻又说道：“古语云：天与不取，反受其咎，时至不行，反受其殃。机不可失，时不再来。现在正是时候，将军若坐失良机，日后悔之晚矣。”蒯彻之言原是不错。谁知韩信想来想去不忍背汉。又倚着自己功多，汉王必不会夺国，便不听蒯彻之计。蒯彻对天长叹道：“足下不听臣言，他日被害之时，尚有后悔也。”韩信拂袖而入。蒯彻假作癫狂，行走市上，因而作歌以叹之。歌曰：
    楚若存兮公势重，
    羽若亡兮公必夷！
    李斯东门兮思黄犬，
    郦生被烹兮念酒卮，
    临危思安兮悔已晚，
    遇难始悔兮意已迟。。。。。。
    蒯彻行歌于市，左右传报与韩信，韩信笑曰：“不过前日所常谈也，又何听焉？”不日到成皋朝见汉王，又复谢加封分地之恩。他不听蒯彻之言，其实已经离死不远了。

 35 太公、吕后归国

    却说楚汉两军在广武地方相拒数月，汉兵早得敖仓，粮食丰足。楚兵远道运粮，彭越又不时引兵截击，以致军饷缺乏。项王几次搦战，汉兵坚守不出。霸王即与项伯、钟离昧等将计议道：“今汉兵会各路诸侯与朕决战，楚军缺食难以持久，尔等有何良策？”项伯道：“太公拘禁于此未曾还国，何不取来，令他修书一封下与汉王，彼若退兵，便放太公回成皋；若仍与楚相拒，就将太公诛戮，使刘邦为万世之罪人。陛下若依此计，可抵百万雄兵也。”项羽遂依项伯之言，差人往彭城取太公。不一日太公来到广武。霸王召太公入帐下说道：“汝子刘邦终日与我为敌，全不以汝为念。我今命你修书一封，着刘邦罢兵息争，我就放你同吕氏回成皋，使你父子夫妻相聚，你以为如何？”太公道：“刘邦自幼贪财好色不顾父母，今以富贵为重，弃我如陌路人一般，恐怕去书也不济事，为之奈何？”霸王曰：“你且修一封书寄去，看他如何再作区处。”太公于是修书一封呈上霸王，霸王看罢书后说道：“刘邦见到此书后若不退兵，真所谓衣冠禽兽者也！”即差中大夫宋子连赍书赴成皋。汉王拆书捧读，书曰：
    太公付书汉王刘邦：尝谓虞舜大孝，弃天下如敝履；汝以富贵为重，视我如路人，自睢水遭虏，今已三年，幸蒙楚王秉好生之德不加诛戮，拘处公所日给饮食，得延性命。吕氏思恋儿子泪不能干。汝纵横天下不以为念，真是铁石心肠，土木形骸也！今霸王取我至广武，累次要诛，我再三哀告，特修家书与你，你可思此身从何而来？世间万物何以为重？若解此理，便如大舜视天下如敝履耳，作速罢兵取我还国，使父子夫妇完聚，岂不美乎？若仍然屯兵相距，我命难保，你纵有天下，是舍父命而图富贵，万世唾骂，你心岂能自安耶？临楮泣书，尔当自省！
    汉王看罢家书毫不介意，便对宋子连说道：“我与项王同事怀王，结拜为兄弟，我父即汝父，我父在楚，就如在我汉营一般，何必较论彼此？若霸王杀了我父，天下人不独骂我，亦骂霸王也！前日霸王阴使季布弑了义帝，惹天下诸侯至今切齿，今若杀了我父，不惹天下唾骂？你回去上覆太公，叫他宽心在楚营居住，就如在我汉营一般。”说罢就让两个女子扶入帐后歇息。宋子连欲去，又没讨个回信，欲不去，汉王已入内不出。张良、陈平众人设酒款待宋子连，并催促他回去。
    宋子连回到广武，即将汉王所言对霸王备说一遍。霸王次日亲统大兵列成阵势，命军士抬出油镬设于军前，将太公置于俎上，命军士传呼道：“汉兵早退，免烹太公；如不退，烹太公！”汉王急出阵前大呼道：“我与你同事义帝，义帝命我二人约为兄弟，由此看来，我父即是你父，你今必欲烹食我父，希望能够分我一杯肉羹，不必虚言吓我。”言罢谈笑自若，似无哀戚之意。霸王大怒，即欲烹太公，项伯急忙止之曰：“凡为天下者不顾家，大禹有父名鲧，因治水无功被杀，大禹仍治水三年，三过家门而不顾。今汉王与陛下争天下，太公被拘三年，汉王略不相顾，正是以天下为重耳。今陛下若杀太公，既与胜败无关，又添他人怨恨。”项王见项伯说得有理，便命人将太公解下照前留养。汉军闻知人人欢喜。
    项王因此计不行，沉思数日又想出一策，列开阵势后说要与汉王单挑，生死由命。汉王本是无赖，怎么可能跟他单挑？于是责备项王道：“你身犯十大罪，我今说与你听：背义帝之约，立我为汉王，汝罪一也；矫诏杀死宋义，汝罪二也；擅率诸侯之兵入关，汝罪三也；烧秦宫室，掘始皇墓，汝罪四也；杀秦王子婴，汝罪五也；用诈谋坑死秦降卒，汝罪六也；封所爱诸将于好地，迁各国故主于恶地，汝罪七也；逐去义帝自都彭城，汝罪八也；暗杀义帝，汝罪九也；为政不平大逆无道，汝罪十也。吾统义兵以诛残贼，不屑与你挑战。”项王听毕气得七窍生烟，便命部下放箭。一时箭如飞蝗射过涧来。汉王胸前中箭翻身落马，左右连忙救起。
    汉军将士见汉王中箭，恐怕伤了要害难保性命，人人大惊！汉王忍痛用手扪着足上说道：“贼兵竟然射中了我的足指。”众人闻言心中稍安。汉王被左右扶归中军，立召医士取出箭镞，伤处用药敷扎。汉王受了重伤卧病在床，汉军将士纷纷议论，都说：“强敌在前，大王若有不测，楚兵来攻如何是好？”张良从旁听得，力劝汉王出外巡行以安军心。汉王勉强挣扎起身，左右扶上小车遍行一遭。大众看见汉王出行谣言方息。汉王趁便又到成皋城中养病去了。
    项王见汉王中箭心中大喜。急令人前往汉营打听，探卒回报说汉王未死，项王也便无心进攻。正是：
    一矢相遗已及胸，
    托词中趾示从容，
    聪明毕竟由天授，
    通变才能却敌锋。
    却说汉王因太公不能还国，遂召张良、陈平等议救，张良曰：“若使太公还国，必须差人与楚讲和，况楚方缺粮势弱，必从其议。但须一能言之士往楚为使才行。”言未毕一人上帐叫道：“臣愿往楚讲和。”
    汉王视之，乃洛阳侯公也。侯公世家洛阳，遭秦乱不仕，少负豪气。一日有邻家兄弟分家私，不相和睦，争讼数年不决，侯公往与和解，用一篇话说得兄弟二人相让不争，自此乡人都爱之敬之。后来汉王东征，即留帐下听用。今见汉王欲差人往楚讲和，因此上帐愿为使命。
    张良、陈平道：“霸王性暴气刚，人不可轻犯，贤公往说之，倘一言不合恐致彼怒，太公既不得还国，贤公必遭其害，那时反辱君命！公当三思不可造次。”侯公曰：“若据先生之言，霸王终不可近，太公决不可还，大王养我辈又有什么用呢？”汉王曰：“公既敢去，必济吾事。”遂修书付侯公。侯公即赴楚营来见霸王。
    霸王闻侯公来，知道是汉王差来讲和，遂命刀斧手列于两边，霸王仗剑坐于帐上，瞋目向外虎视。侯公自外从容而入，大笑不止。霸王大怒道：“你为汉使来下说词，何敢大笑不止，欲寻死耶？”侯公笑曰：“陛下为万乘之君天下之主，武威震于寰宇，号令布于四方，何人不畏？今见一贫寒之士，却列刀斧于左右，陛下又仗剑而坐，臣所以大笑也。”霸王便掷剑于地，且喝退刀斧手，然后问他：“你来何为耶？”侯公曰：“臣此来欲迎太公、吕后也。现有汉王书奉大王。”霸王接书展开，书曰：
    汉王书奉项王麾下：邦与王争衡数年，经七十余战，白骨暴野，积尸如山，有父母之心者，独能忍乎？今遣侯公与王讲和，以鸿沟为界，鸿沟之西属汉，鸿沟之东属楚。各定疆宇，罢兵息争，永保富贵，不失兄弟之情，尚存怀王之约，使百姓安于枕席，吾二人坐享燕乐，而诸将士也少为宁息。王熟思之，以为进止。
    霸王看罢书，自思一向与汉交战，兵疲粮尽，久困于此，终难取胜，汉王既来说和，不若从其言还兵彭城，日醉玉楼，不亦乐乎！谅他一时不至背约。遂召侯公道：“本欲与汉王决战，以定雌雄，今观来书，亦似有理。汝且回去，朕明日与汉王相见。”
    侯公又道：“启奏陛下，太公、吕后久质在楚，今既讲和，须令还国，使汉王父子亲睦，夫妻完聚，天下诸侯一定会认为：陛下不杀人之父，所以广其孝也；不污人之妻，所以昭其洁也；拘久而复与，所以明其义也。”霸王曰：“明日讲和之际，就让太公、吕后还家，你可传与汉王知道。”侯公曰：“臣之命，实悬于陛下一言之下，臣今回营，就将陛下玉音传知汉王，陛下之言金石不易，若是变更臣命休矣！望陛下怜之！”霸王曰：“大丈夫一言既出，如壁立万仞，岂会失信。你可速回，不要多话！”侯公便告辞霸王回营。
    钟离昧、季布谏曰：“陛下与汉讲和，不可放太公还国，汉王反复小人，恐有变更，则陛下无复管束矣。”霸王曰：“一言已出，岂可复回？”项伯曰：“太公在楚，陛下久禁不杀，足见陛下之仁。今若释放，汉王深感陛下之恩，自无变更之理。”项王曰：“卿言是也！”
    次日，霸王命文武将士各穿常服，太公、吕后随于马后。汉王亦无甲兵，惟文武将士相随而行。霸王曰：“自今与王各分疆界，无相争夺，朕将解组东归矣。”就命左右引太公、吕后交付汉王。汉王见太公、吕后过来，即趋近迎往汉营，接着又拜谢霸王道：“太公久蒙恩养，深感至德，真生死而骨肉者也。”二王各辞回营。汉王因侯公议和有功，于是封他为平国君。

 36 四面楚歌

    却说太公既回，刘邦父子完聚夫妇团圆，白发红颜相偕醉月，真个是苦尽甘来不胜欣慰。不过吕后心中，尚恨审食其不得在座。
    汉王因和议成功，项王已归，也想罢兵西回关中。张良、陈平一同进来谏道：“臣等请大王议和，无非是为了太公、吕后。今二人已归，正好与他交战。而且现在天下土地我已得了三分之二，燕、齐诸国又来归服，势力正强。项王兵少粮尽，此乃天亡楚国！不趁此时进兵，任其回去，无异于养虎贻患也！”汉王曰：“鸿沟之约，已有盟誓，今若变更，不足以取信天下也。”两人齐声道：“拘小信而失大义，明智者不为也。昔汤武不诛桀纣，天下终不可得。若汉王以盟誓自拘，洪基为项王所得，大王徒苦半生，臣等也劳而无益，愿大王统一疆宇为四海之主，使天下诸侯北面朝王，臣等亦得为盛世之臣，岂不美哉！”二人专知趋利不讲信义，汉王又复变计，于是遣使约齐王韩信、魏相彭越起兵前来接应。又命陆贾修书于霸王，书曰：
    汉王刘邦上书霸王麾下：前太公、吕后在楚，久羁不令还国，临阵又置于俎上，我蓄恨怀怒非止一日；又恐投鼠伤器甚为两难，不得已与你分界讲和，今太公、吕后俱已还国，故大张旗鼓与王会兵，王如不惧，速起兵前来决战，勿违！
    霸王看书大怒，便将来书扯破大骂曰：“刘邦反复小人，将太公、吕后诱哄还国，如今却又负盟背约。想我身经三百余战所向无敌。尔可速回告诉刘邦，我即领兵同他决战，不杀此贼誓不班师！”
    霸王刚刚出城，忽大风骤起，将中军纛旗折为两断，三军尽吃一惊。霸王所乘乌骓马行至玉楼桥下，也大嘶数声。周兰、项伯各相议曰：“大旗被折，龙马长嘶，此非吉兆，何不扣马以止前进？”又着虞子期于后车急奏虞后，劝止进兵。
    周兰、项伯和文武众臣又近前启奏霸王道：“陛下方出城，大旗折倒，龙马长嘶，此行兵之所忌也。不若旋师，少待数日，再差人打听汉兵消息，然后进兵不迟。”霸王曰：“纣以甲子而亡，武王以甲子而兴，何验于彼，而不验于此？大抵风折旌，马长嘶，亦偶然耳！岂可大兵既出，内外皆知，复又回师，反致百姓猜疑。若汉之细作知之，传闻于彼，决笑朕之怯也！”随即起身挥动人马，方欲前进，左右来报：“虞娘娘差人上书。”项王笑曰：“御妻差人上甚书？有何话说？”拆书观看，乃虞后亲笔车中所就。其书曰：
    文王听后妃之谏而成圣，大禹读涂山之箴而兴夏，自古帝王未有不从谏而成治也。妾本妇人，无甚远见，比闻汉将韩信，诡计百出。须当预为防备。周兰等言，字字有意，实为效忠，陛下不可不听。况今日之行，大风折旗，乌骓长嘶，此上天示警，陛下尤当退省，岂可谓寻常之兆而忽之耶？
    霸王观书，方有退归之意，忽然李左车近前说道：“汉兵太多，军粮不敷，恐陛下大兵一临，决难支持。兵法有云：兵多将累，况无粮乎？陛下若乘彼三军无粮而征之，不战自乱，必克胜矣。”霸王闻左车之言，决意西向，无复留恋。又见前部人马已行五十里之外，难于挽回，于是长驱前进，再没有敢于拦阻者。
    次日升帐召诸将曰：“尔等从吾数百战，未尝败北，今日汉兵势重，不可轻敌，须要倍加用心。钟离昧领兵三万在左哨驻扎，季布领兵三万右哨驻扎，桓楚为前部，虞子期为后应，诸将随朕出战。若彼败，可速追，若彼胜，四面救援，务要仔细提防，各相保守。”
    数日后有探哨小校飞报汉王，霸王统兵三十万，出徐州长驱而来，一路郡县官吏逃避，民不安生。霸王人马将到固陵，在三十里外安下营寨。汉王原约韩信、彭越领兵来会，此时期限已过，两路兵马仍不见到来，只得独自出战。
    当日两边排成阵势，项王出马大骂汉王：“不顾信义，反复小人！”一边骂一边匹马冲入汉军。
    汉将慌忙拦阻，怎禁得项王一股怒气。汉军没有人是他敌手，不是被他刺死，就是被他戳伤，汉王见不可支，立即拍马奔回。主帅一动全军皆散，项王乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中，然后收兵自去。
    汉王狼狈还营，检点兵士死了好几千名，将佐也死了几十个，不由垂头丧气闷坐帐中。可巧张良进来，于是顾问道：“韩信、英布、彭越三将屡召不至，奈何？”张良曰：“韩信虽封为王，而未有分地；彭越屡建大功，亦无封爵之赏；英布背楚投汉以来未加优礼。三人见利忘义贪而自矜，大王若裂土封赏，使各有郡邑所辖，彼皆争相用力为之一战。王命一到即趋前来，岂有不奉命者哉！”汉王曰：“先生洞见三人肺腑。我现在就加封韩信为三齐王，临近一带郡邑皆属统理，一应租税钱粮悉供齐王支用。英布加封淮南王，凡淮南所产之物，悉为英布供给之费。彭越封为大梁王，凡梁地所出，皆为彭越收管支用。”韩信、彭越、英布三人闻言大喜！立即答应引兵前来。
    项王虽然胜了汉兵，却因粮食不足，一路缓缓退兵。汉王却又引兵追赶，恰遇韩信、彭越领兵到了，与汉王会合一处。英布平定九江后，也引兵前来接应。
    韩信即统大兵先行，汉王人马陆续前进，离楚营三十里下寨。一会儿有人报告汉王，说韩信今晚领数十骑投东南而去，不知所往。汉王大惊道：“楚汉相争，主将夜晚逃遁，莫非赚我于此，而与霸王连和乎？”汉王疑虑不决，但只能掌灯坐守。将过五鼓月已西沉，小校急走回报：“元帅回营矣！”汉王犹豫半晌，即差萧何前往问之。萧何即带数人来到中军与信相见。韩信曰：“丞相深夜相访有疑心乎？”萧何曰：“元帅今晚远出不知何往？”韩信曰：“项王武勇，平川对敌恐难取胜，因此往寻一处诛项王之处。”萧何听说甚喜，回见汉王备说前情，汉王大喜。
    次日韩信召诸将听候军令：樊哙、灌婴作第一起，周勃、周昌作第二起，靳歙、卢绾作第三起，吕马通、杨喜作第四起，张耳、张苍作第五起，娄烦作第六起，夏侯婴、王陵作第七起，曹参、柴武作第八起，英布作第九起，汉王同诸将第十起。各领精兵五千，照定地方驻札，炮响为号，急出攻战，待项王进入广武便无出路，韩信人马调拨已定。
    接着韩信又贴出榜文辱骂项王，榜文写道：
    人心皆背楚，
    天意属炎刘，
    剑光生烈焰，
    要斩霸王头。
    霸王一见榜文立即带领诸将蜂拥而来，韩信出马相见。霸王突出军前骂道：“韩信胯夫！你原是楚臣，前日朕使武涉召你归楚，你为何执昧不从？归楚你或许还能为王，归汉你死无葬地矣！今日朕与你对战如何？死于我手也好过死在刘邦手上！”韩信道：“陛下当代帝王，岂可亲操戈矛与我对战，想自取其辱耶？”霸王挺枪直取韩信，韩信虚掩一枪向东南而逃。霸王催动三军大叫：“今日一定要捉此胯夫，以雪我无穷之恨！”钟离昧、项伯、项庄、周兰、虞子期、桓楚、丁公、雍齿、周殷等人分头随霸王追赶韩信。韩信将霸王渐渐引入广武山，钟离昧急道：“广武山只有此出路，倘韩信用兵阻塞山口，我兵决然受困矣！陛下未可尽力追赶，不如暂且扎营于此，略待后军到来，以观事机如何？”霸王道：“既无出路，且屯兵于此。待后军到来再说。”忽见后军来报：“后军人马被汉将樊哙、灌婴截了一半，不得进发。”钟离昧道：“前有大山之阻，后有汉兵围绕，陛下不可在此屯兵。”霸王道：“山口把住，肯定有重兵围绕，一时冲杀不出，不若仍旧追赶韩信，将此胯夫杀掉再说。”
    二人相议未定，四面火炮齐举，不知多少汉兵卷地面来。楚兵不战自乱。霸王大怒，挥动人马冲杀出来，正遇九江王英布拦住去路。霸王大骂：“叛国之贼，有何面目见我！”布曰：“放弑义帝乃汝所为，却使天下诸侯骂我，我今日正欲诛此悖逆以明心事！”举斧直取霸王，霸王举枪交还。霸王与英布大战五十回合。这时娄烦一面人马冲来，季布、恒楚急举兵器出马，霸王看二将出马对敌，于是收枪转马回到山阜。
    正斗间，曹参、柴武人马又到，四面汉兵又围绕上来，霸王急兜转马，见韩信在山顶上扎营高坐，两边笙歌齐奏作欢饮酒。霸王大怒骂道：“胯夫安敢欺我如此！”急令左右诸将催动人马分头上山，务要捉拿胯夫韩信。诸将得令正欲上山，忽见山上擂木炮石打将下来，军士俱不能上。霸王切齿嗔目便欲亲自上山，季布谏曰：“不可！韩信设此奸计，就是要让陛下动怒亲自上山，夜黑之际须防炮石流矢。不若暂过一宿，侯明日天晓再撞杀出去。”
    不一日项王兵至垓下，汉兵四路云集，项王全然不惧。韩信使将军孔熙领兵为左翼，将军陈贺领兵为右翼，自率诸将为中军。又使将军周勃、柴武领兵为后队保护汉王。
    韩信自率中军出战，两阵对圆。楚兵人人奋勇个个争先。但见烟尘涨天喊声动地。这一场恶战，杀了两个多时辰不分胜负！项王杀得性起，大喝一声匹马陷阵，楚军随后如潮涌进。汉兵渐渐不能抵敌，韩信传令退军，项王引众赶来。但听第二次炮发，又有两路伏兵截住项王。项王杀得性起，仍旧有进无退，汉军伏兵迭起。项王杀开一重又复一重，杀到第七、八重的时候，部众零落将弁伤亡，项王也自觉力疲，只好收兵退回营中，计点人马已折一半。
    韩信得胜而回，分拨将士四面安营，将楚军围了数重。为了瓦解军心，韩信派人用牛皮制成风筝，上敷竹笛放到夜空中，风吹笛子发出凄凉的声音，张良又令随军楚人唱起楚歌。楚军听到乡音想起故乡，斗志都涣散了。其歌曰：
    九月深秋兮，四野飞霜；
    天高水涸兮，寒雁悲怆。
    最苦戌边兮，日夜傍徨；
    披坚执锐兮，骨立沙岗！
    离家十年兮，父母生别；
    妻子何堪兮，独宿孤房。
    虽有腴田兮，孰与之守？
    邻家酒熟兮，孰与之尝？
    白发倚门兮，望穿秋水；
    稚子忆念兮，泪断肝肠。
    胡马嘶风兮，尚知恋土；
    人生客久兮，宁忘故乡？
    一旦交兵兮，蹈刃而死；
    骨肉为泥兮，衰草濠梁。
    魂魄悠悠兮，不知所倚；
    壮志寥寥兮，付之荒唐。
    当此永夜兮，追思返省；
    急早散楚兮，免死殊方。
    我歌岂诞兮，天遣告汝；
    汝其知命兮，勿谓渺茫！
    汉王有德兮，降军不杀；
    哀告归情兮，放汝翱翔。
    勿守空营兮，粮道已绝；
    指日擒羽兮，玉石俱伤。
    项王自念兵卒寡少粮食将尽，筹思无策。辗转床上不能成寐。遂独自出帐，走到营前散步。忽听得远远唱歌之声四处响应，侧耳细听字字清晰，暗自惊讶道：“此是楚歌，难道楚地都被汉人占了？似此如何是好！？”项王郁郁不乐回到帐中，吩咐左右取出酒肴，又叫来虞姬与自己饮酒解闷。

 37 霸王别姬

    猿灵看了敖凡一眼，示意他往后退，敖凡赶紧招呼百变和蓝龙，蓝龙自然是很乖巧的跟着后退，而百变起初不理他，直到猿灵说话才跟着后退，来到了敖凡身边，却也看都不看他一眼。
    看到原本着相的团长此刻如此的蛋定，图克顿时没有了言语。因为既然团长如此说了，那么就是已经有了准备，即便是真的除了什么意外，也可以及时的遏制。
    而就在他准备招呼手下兄弟行礼的时候，他的身后传来了一个声音。
    今晚虽是中秋家宴，却是与以往不同，出席的不仅仅是皇室成员，还有一些朝中的后起之秀。
    新君……新君是谁他无意知晓，也不想再次蹚浑水，他们老宋家扶持三代君王看多了悲欢离合血流成河，这还不够么？他折损了最优秀的儿子和孙子，这一次说什么也不能再丢失任何一个儿孙了。
    听了她的话，慕容晴莞心中微微有些触动，却也并未深想，视线再次落向前方。
    “不用为我感到唏嘘，我活的够久了，若非想要再次见到青山，我早就不存在这个世间了，千年的行尸走肉，如今也算是我终于可以解脱了。”雅婷伸出手，随即一阵清凉覆盖在她的手心上，然后将她包裹。
    丁伯又做了解释。原来古武有分为几个境界，是以力量为标准的。
    “呵呵，我居然沒有发现这里有东西，能够有生物进來，自然也能够出去了。”程啸眉开眼笑道。此时不禁激动不已，暗想百灵一族被困了不知道多少岁月，终于到了外面的世界。
    “臣妾听闻皇后娘娘凤体违和，特意带了些补品过来探望娘娘，希望娘娘能早日康复。”孟淑娴轻轻开口。
    梅林郑重的回答道，他觉得老师说的有道理，强者不该任性妄为，而应该约束自我，这样对整个大陆，对他自己都有好处。
    “那啥，我不会跳舞。毕竟我是死肥宅，怎么可能会做跳舞这个高难度运动呢？”安瑾企图萌混过关道。
    多买多中，少买少中，不怕千次落空，但求一次成功，诸如这样的标语，不知从何时起，就代替了扶贫济困、救死扶伤的口号。
    众人似乎意识到什么，一个个犹如失去依靠般，身体直直的倒在地上，眼神涣散。
    就是不知最终是否能够落实到位，不知是否能够进行强有力的监管。
    他这屋子里火盆的火势不大，饶是如此，他竟然只穿了一件薄衫，秦莞想说，可感受到他身上的温度她又忍了住，到底是在朔西寒原之上摸爬滚打的，身子竟是火炉一般。
    掂量着三根金条，高非心里很清楚，这是新鸿对自己今天释放他们的货车表示感谢。
    厉先杰听出了他话含讥讽，但是并没有搭茬，扶着上官湘儿上了车。
    自此，他只会休息，而不休闲下来。这虽有失去，但得到的是效率。
    脚踏着诛仙剑的陈毅幽幽的叹了一口气，他倒是并不害怕牛头和判官之间产生的纠纷和猫腻。
    外人不在，主题比较轻松，谈生意，或者聊生活，通常是怎么玩？哪里休闲？加拿大滑雪，非洲打猎，或者飞南半球过夏天？无不是高端享受。安峰听了，感觉自己只是刚刚步入会玩的行列里。
    在虬龙头顶的天穹中，出现一条贯穿无尽虚空的裂缝，裂缝在疯狂的撕裂加剧，似乎把这一整片天都劈开了。
    两人继续对他实施殴打，准备离开时，再在他‘腿’关节处踩上一脚，奥托几乎要把牙齿咬断，两人冷笑一声，转身上车，汽车迅速消失在黑夜中。整过打人的过程井然有序，耗时两分多钟。
    现在他们最想干的事情，当然就是试验一下刚刚获得的恶魔果实的能力了。
    匕首仿佛跨越空间一般，瞬间没入那土褐色火焰之中，随即嗤的一声，带着许些未被石心炎烧尽的灰黑色血液从那道人影背后穿出，飞回罗森的手中。
    心湖不由深叹了口气，手指抚上他的脸，在他的细腻瓷白的脸上滑着。
    凌云这句话问得十分巧妙，言语中的另一层意思也更加明显。我现在问你的就是黑石今天兵力阵容布置情况，当场转轮王的面。
    戴琳的左右两边，有着两位青年与之交谈甚欢，其左侧的青年模样虽平凡，但身材极为的魁梧，背着一把暗红色巨斧，浑身都是充斥着凌厉气息。
    地宫所在处，他自然是通过魔鬼蛛的信息知道的一清二楚，这里本就是必经之处，且可以提前从石碑幻影上得到一些有用的信息。
    肖俊峰不语，只是依然用那种灼热的目光一瞬不瞬的盯着他，这回轮到君墨熙不自在了，自己又不是大姑娘，干嘛眼睛都不眨一下的盯着自己？
    琦蕾偏头看着我微笑道，可是她的笑容却是苦涩的，我真切的可以看出来。
    这是一次极为平和的作战，沒有千军万马，沒有刀枪林立，沒有血肉横飞，有的只是每方各带数十人，在城外相会，这些人甚至沒有谁带着兵器。
    王乐不禁眉头皱起，他没想到南华观的生存环境如此恶劣，一时间心中充满了无奈与失落。
    苍白的脸色，颤抖着的双手，细密的冷汗无不刺激着她们的神经，香蒂更是忍不住呼唤了出来，身旁的丹宁三人此时也是满脸的担忧，恨不得是自己去承受那一份痛苦。

 38 刘邦称帝

    却说汉王打败项羽后还至定陶，与张良陈平二人密议多时，即趋入韩信营中。韩信亟起相迎奉王就座，只听得汉王面谕道：“将军屡建大功得平项羽，寡人始终不忘。如今休兵息民不复劳师，将军可缴还军符仍就原镇！”此时韩信无词可拒，只好把印信取出交还汉王。汉王得了印信立即持去。俄而又传出一令，说是楚地已定义帝无后，韩信生长楚中习楚风俗，可改封楚王，镇定淮北，定都下邳。
    此时天下半为封建，半为郡县。封建之中，诸侯王凡有八国，即楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮、赵王张耳、燕王臧荼、闽越王无诸。其余土地皆为郡县，属于天子。惟有南粤一处为赵陀所据，尚未归汉。
    韩信复与梁王彭越，淮南王英布，韩王信等联名上疏，尊汉王为皇帝。汉王假意推让道：“寡人闻‘帝号惟贤者有之’。今诸侯王皆推寡人，寡人何以克当？！”诸侯王皆道：“大王起于细微，灭乱秦，诛不义，平定天下，德施四海，宜居帝位，天下幸甚！”汉王道：“既承诸侯王厚意，寡人敢不从命！”
    于是汉王于汜水之阳即皇帝位，文武百官一齐朝贺，颁诏大赦，追尊先妣刘媪为昭灵夫人，立王后吕氏为皇后，王太子刘盈为皇太子。刘邦自率群臣定都洛阳。
    中国历代帝王对天象都极为重视，因为他们认为天象表达天意。在众多天象中有一种备受关注，那就是五星连珠。
    什么是五星连珠呢?就是金、木、水、火、土五颗行星排成一条直线，这被看成是最吉利的天象。
    史书记载刘邦登基那一年曾经出现五星连珠的天象。现代天文学家利用计算机推演，证明五星连珠发生在刘邦继位的第二年。
    根据计算机推演，中国历史上还有两次发生过五星连珠的天象：一次发生在吕后称制之时，一次发生在武则天称帝之时。因为史学家不想证明女主顺应天命，所以即使出现五星连珠的天象也不加以记载。或者真的没有看到，那时没有计算机推演。
    高祖平定海内不久，就在洛阳南宫大开筵宴，遍召群臣一同会饮。酒行数巡，高祖乃对众人宣言道：“列侯诸将佐朕得有天下，今日君臣同聚，希望直言问答不必忌讳。朕有一问，朕何故得天下？项氏何故失天下？”当有两人起座同声答道：“陛下平日待人侮慢，不及项羽宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命得有天下。项羽妒贤忌能多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体乃失天下，这便是得失的辨别。”两人乃是高起王陵，高祖笑道：“公知其一，不知其二。夫运筹帷幄之中，决胜**里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，继饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必克，吾不如韩信；此三人，皆人杰也，吾能用之，此所以得天下也。项羽有一范增而不能用，其所以为我擒也。”群臣闻言都下座拜伏，称为至言。高祖大悦，又令大众归座，续饮多时兴尽始散。
    一日高祖罢朝无事，正在宫中闲坐，忽有戍卒娄敬求见，高祖便命唤入。
    原来娄敬乃齐国人，此次充当兵卒前往陇西戍守，行经洛阳，忽然想出一事，便欲面见高祖。但自顾一个平民，如何能见天子？于是访得一个同乡人姓虞，现为将军，便托其先行介绍。虞将军见他身穿旃衣外披羊裘，甚不雅观，便脱身上绸衣令其更换。娄敬辞道：“凡人须各安本分，应穿绸衣便用绸衣入见；应穿旃衣便就旃衣入见。吾乃平民不敢更换服饰。”虞将军听他说得有理，也不相强。于是先入宫中向高祖说知，高祖即命娄敬入见。
    高祖赐他酒食，娄敬食完后说道：“陛下定都洛阳，是否欲与周朝比盛？”高祖说是。娄敬道：“陛下取得天下与周不同，周由诸侯积德十余世，至武王始为天子。周公相成王方营洛邑，后至平王方才东迁。诸侯不服，周不能制。今陛下崛起丰沛灭秦胜楚，大战七十小战四十，专由武力取得天下。为陛下计不如定都关中。关中负山带河形势险固；沃野千里号为天府。骤然有变，百万之众立时可以招集；天下虽乱坚守险要，关中之地亦可保全，是为上策。”
    高祖听后便将此语遍问群臣。群臣多是山东之人，不欲西入关中，乃托词说道：“周都洛阳传国数百年；秦都关中不过二世即亡，所谓在德不在险。且洛阳东有成皋，西有殽黾，背河面洛，险亦可恃。”高祖疑惑不决，又问张良。张良道：“洛阳虽然有险可守，但中间平原不过数百里，田地甚薄，四面受敌，非用武之国。关中左有殽、函，右有陇、蜀，三面据险，独以一面东临诸侯。此所谓金城千里，天府之国，娄敬之说甚是。”
    高祖闻言决定定都关中，且说道：“首先建策定都关中之人乃是娄敬，娄者刘也。”于是赐娄敬为刘氏，拜为郎中，号曰“奉春君”。
    又命萧何就渭水之南建筑长乐、未央两宫，待宫成方始迁都。
    却说各国诸侯王都是高祖所立，惟燕王臧荼乃项羽所立。今项羽已灭，臧荼心中不安，遂于当年八月起兵叛汉。高祖亲率诸将讨之，不上两月便擒获臧荼平定燕地。高祖将他素日心爱之人卢绾立为燕王。
    原来卢绾之父与太公交好甚密，卢绾又与高祖同日出世，乡里人因两家同日生子，实是合村有喜，于是各出钱文买了羊酒与两家贺喜。高祖、卢绾年渐长成，同在一个书塾读书，二人十分相得。乡里人见两家父子交好，高祖又与卢绾同日生辰，于是复买羊酒送与两家。后来高祖长成时时闹事，避匿他处不敢回家，亏得卢绾一路照应，高祖因此愈加亲爱。及高祖起兵，卢绾为宾客，高祖拜为将军，随侍左右。高祖东击项羽，拜卢绾为太尉，群臣中如萧何、曹参等也是高祖旧人，但都不及卢绾亲密，所以将他立为燕王。
    一日有人入报高祖，说故齐王田横避匿海岛，有党徒五百余人一同居住。高祖不免加忧，即派朝臣赍了诏书前往招安。
    田横被灌婴击败后投奔彭越，听说彭越起兵从汉，又潜身奔赴东海，寻得一个岛屿作为枝栖。他本来疏财好士广结豪侠，此次投奔海岛，有同时随行的，有闻风趋集的，因此共得五百余人。及汉使到了岛中交付诏书，田横阅毕便向汉使说道：“我前时曾烹郦食其，今虽蒙天子赦罪召令入都，但其弟郦商现为将军，臣若到来，郦商必然怀恨，暗地设计报仇，臣因此恐惧不敢奉诏。”
    田横的存在毕竟是刘邦的一块心病，于是刘邦又一次派使臣到海岛上告知田横，说皇帝已经告诫郦氏族人不得伤害田氏。田横入朝，大可封王小可封侯，如果再拒绝，朝廷将派大军前往剿灭。迫于刘邦的强大压力，田横只好带领两位部属，跟随使者来到洛阳。
    田横来到距离洛阳三十里处时，他的内心充满矛盾。想当初自己也是威震一方的大王，一呼百应何等威风?如今却以俘虏的身份前去投降苟且偷生。怎么对得起田氏的列祖列宗呢?又怎么面对那些十分尊敬自己的部下呢?田横最后下定决心：宁死也不受辱。于是，他从容地对自己的部属说：“本来我与皇帝都是面南称王，现在却要向他屈膝投降，这对我来说是一种侮辱。皇帝召我到洛阳去，目的是要监视我，怕我谋反。这里距离洛阳仅有三十里，我现在可以自杀，他如果看到我真的死了，从此以后就可以安心做皇帝了。”说完就横刀自杀了。
    刘邦看到田横的首级，心中的一块石头落了地，同时也非常惋惜。便按王侯的礼节安葬了他。跟随田横同来的两个部属见自己的主人宁死不愿受辱，深受感动，他们在田横的墓旁亲手挖了两个坑，然后也横刀自杀了。
    早有人报知高祖，高祖听了大惊，心想田横之客原来都是贤人。听说尚有五百人现在海岛，如果知道田横已死，定为其主报仇，不如尽数召来授以官职。遂又遣使前往，只说田横已受封爵特来相招。众人信以为实，一同随使者来到洛阳。当得知田横并二客已经自杀后，五百人便同往田横墓上大哭一场，然后全部自杀。
    汉使不得不据实入奏。高祖且惊且喜，仍令吏役一律掩埋。
    田横既死，高祖又想到楚将季布、钟离昧。自从垓下兵败，二人不肯投降脱身逃走，至今未获。于是下诏通饬天下，悬赏购拿以绝后患。
    季布乃是楚人，少时任气仗义，乡里称为侠客。后归项羽为将，常与汉兵争战，屡次追逐高祖，高祖几遭毒手，因此心中甚恨其人。如今项羽既灭，季布不敢降汉，独自逃匿。高祖见季布逃去，便悬出赏格：“有人知风报信或者擒得季布来献者，赏以千金；如敢私自藏留，事发后罪及三族。”
    原来季布藏在濮阳一户姓周的人家。周家说：“陛下悬赏捉拿你非常紧急，追踪搜查就要来到我家了，将军若肯听从我的话，我才敢给你献个计策；若将军不听，我请先行自刎而死，表明我不是不肯收留。”季布见周氏说得激切，只得依从。于是周氏便七手八脚将季布改装起来。先把季布的头发剃得精光，然后取出一个铁环套在颈上，牢牢拴住；然后再脱去身上衣服，换上灰色毛布之衣。
    此种装饰在今日看来，竟像一个和尚，惟颈上多了一个铁环。
    原来秦汉制度：凡犯罪之人没收为奴者，都要剃去头发带上铁环，名为髡钳。
    季布此时闭着双眼一任他人排布，回想自己平日何等豪雄，扶危济困名震一时。如今山穷水尽无路可走，自顾堂堂男子岂不能早寻一死，何至为人奴仆受此辱没？但因平生功业尚未成就，一遭危难便欲自尽，别人反笑我志气薄弱死得无名，心中实是不甘，所以暂时忍耐，希望将来得见天日，重新建立一番事业，也可雪此耻辱。
    季布正在胡思乱想，周氏早已将他装扮完全。季布揽镜自照，眼中不禁流下泪来。周氏着实安慰一番，便命左右备了一辆广柳车，将季布装在车中，当作货物免人生疑。周氏自带家僮数十人随车押送，即日起程。
    行经多日到了一处，车马停在门前。周氏先行入内见过主人，说是新得一奴要来贩卖，其人闻言，便命将季布唤入。季布此时只得装作奴仆身分向其行礼。其人将季布浑身上下看了一回，心中明白，故意问明身价若干，遣人如数付与周氏，便将季布留下。周氏辞别其人自回濮阳。
    从此季布便在此人家中为奴。此人乃是鲁国有名的一个大侠，姓朱名家。他自少生长鲁地，鲁地之人大抵学习儒业，只有朱家生成一种侠性，看见他人灾难，比看自己还要着急，定要设法拯救。
    后来朱家知道他是季布，便安置他在田地耕作，并且告诫儿子说：“田间耕作的事都要听从这个佣人吩咐，而且要和他吃同样的饭。”
    接着朱家又装作商人，乘坐轻便马车来到洛阳，觅一僻静旅馆歇下。朱家暗想满朝公卿，惟有夏侯婴一人生性义侠，又与高祖亲密，欲救季布只在此人身上。于是换了衣服去见夏侯婴。夏侯婴久慕朱家之名，今闻来访连忙延入相见。夏侯婴留朱家喝了几天酒。朱家乘机对夏侯婴说：“季布犯了什么大罪，陛下追捕他这么急迫？”夏侯婴说：“季布多次替项羽窘迫陛下，陛下怨恨他，所以一定要抓到他才肯甘休。”朱家说：““人臣各为其主，当初丁鲍因为不忍心杀主上，最后落得身首两分。季布前为楚将追逐主上，正是尽其职守。主上又要杀他。到底怎样做才是对的呢？今楚国虽灭，项氏之臣尚多，岂能尽数诛戮？再说凭着季布的贤能，陛下追捕又如此急迫，他不会向北逃到匈奴，或者向南逃到粤地去吗？这种忌恨勇士而去资助敌国的举动，就是伍子胥要鞭打楚平王尸体的原因。您为什么不向陛下说明呢？”
    夏侯婴知道朱家是位大侠客，季布一定是隐藏在他那里，便答应说：“好。”夏侯婴果真按照朱家的意思向刘邦奏明。刘邦就赦免了季布。后来季布被刘邦召见表示服罪，刘邦任命他做了郎中。
    此事传播外间人人皆知，都说季布能屈能伸，不愧丈夫气概。朱家满腔热血肝胆照人，义侠尤为难得，由此朱家名闻天下。后来季布历任显官，朱家却终身不与相见。
    高祖既赦季布，只余钟离昧未获，听说其家在楚，且钟离昧素与韩信交好，怀疑其人必在楚国，遂下诏楚王韩信捕拿。不知钟离昧性命如何，且听下回分解。

 39 韩信得意忘形

    却说韩信易齐为楚，明知汉王记着前嫌，但也只能遵着命令，改领楚王印起行。
    到了楚国都城下邳，想起自己少年之时穷困无聊，曾蒙某人怜恤，又曾受某人耻辱，一恩一怨，心中了了记得。如今功成名就回到故乡为王，正是大丈夫扬眉吐气之日，从前恩怨必须逐一报答。论起受恩之人要算漂母第一。她是一贫苦妇人，又与我素不相识，一旦萍水相逢怜我无食，竟肯供给饭菜，一连数十日毫无倦色，到了临别我向她道谢，说出感激图报之语，她反道并不望报。此种胸襟度量，天下能有几人，谁知竟出在一个妇女身上。今我得享富贵，自当从重报答。但事隔十余年，不知此人是否生存，遂遣人前往淮阴访问。
    使者到了淮阴，查知漂母尚在，传韩信之命召入宫中。
    韩信见漂母容貌比前苍老许多，问起近来状况仍是漂絮为生。漂母见韩信丰彩异常，比起从前垂钓之时竟同两人，心中也甚欢喜。韩信便命左右取出黄金千斤赠与漂母，说道：“区区薄礼，聊报昔日一饭之恩。”漂母受之不辞，谢别韩信回去。漂母得此一笔大财，养老已是有余，便不再作漂絮生活。
    一班同事女伴闻漂母享受厚报尽皆艳羡。想起当日漂絮之时一同遇见韩信，只她一人分饭与吃，大众还暗中笑她，何苦把闲饭养活闲汉，何曾料到韩信竟为一国之王，今日可得好处，各自追悔不已。后人因感漂母高义，就淮阴立祠祀之，香火至今不绝。
    韩信既报漂母，同时又召下乡亭长来见。下乡亭长闻召，心想我当日供给韩信饭顿不少，虽然后来因为我妻讨厌绝迹不来，但论从前所吃之饭，也可比得漂母，今漂母已得千金之赏，又来召我，必定也有厚赠。于是欢欢喜喜，换了衣服入见韩信。拜贺已毕，却听韩信说道：“我从前也曾叨扰饭菜，本想从重报答，谁知汝是小人，为德不终日久生厌，竟与妻子躲在帐中饮食，惟恐被我得知又要破费。”亭长听到此语，不觉惭愧满面无话可答。韩信便命左右取钱一百文，掷与亭长说道：“只此已足酬当日柴米之费，汝可收了去罢。”左右之人都对亭长露出鄙薄之色。亭长无地自容，欲待不收，又恐韩信动怒，只得拾了钱文抱头鼠窜而去。众人见此情形不觉失笑，此种耻辱比刑罚更觉难受。
    亭长出去之后，又见带进一人。其人一见韩信俯伏在地，连连叩头自称该死。原来此人即是淮阴市上少年，前曾藐视韩信，当众要他爬出胯下以为笑乐。如今事隔十年，此人已到中年时代，忽闻韩信做了楚王，心中大惊，正要预备逃走，却被韩信遣人来唤，一时不及避匿，心头小鹿乱撞。自料此去定遭杀死，却又无法脱身，只得硬着头皮来见。不待韩信开口，自己先行谢罪。此时心中但望免死。左右见此人正是韩信冤对，想他此来必然不得便宜。
    谁知韩信见他惶恐异常，反而用言抚慰道：“汝可安心不须惊惧，吾召汝来正欲录用，并非计较往事。”于是命之为中尉。此人立即转惧为喜，连忙谢恩就职。
    左右觉得韩信以德报怨，用意殊不可测。韩信便对左右说道：“此人乃是壮士，当其辱我之时，我岂不能拼死杀他？但念死得无名，所以暂时忍辱方有今日。回想此人激我也算有益于我，由此看来，不但无怨而且有恩，故特与以官职。”众人听后皆服，韩信甚是得意。
    一日忽报楚将钟离昧来到，韩信请入相见。钟离昧备述兵败逃走不肯降汉等情，现在访拿甚急特来相投。韩信念起旧时交情，便将钟离昧收留。过了一时又得高祖诏书，令其严拿。韩信不忍将钟离昧献出，假向使者说道：“钟离昧并未到此，容饬各县查捕。”于是照例行文各县敷衍一番。使者不知是假回去复命，钟离昧却安然住在楚国。
    也是合当有事，韩信因自己到国未久，便带了从官巡行各县。一路上旌旗蔽日剑戟如林，真是十分威武。国王出入用兵护卫，本是寻常之事，偏有人赶到洛阳向高祖上书。说是楚王韩信发兵谋反。高祖本来深忌韩信，得了报告也不问他真假，便想借此夺回楚地。于是秘会诸将问其计策。诸将都说应该立即发兵击之。陈平却问高祖道：“来人上书告发韩信谋反，外间有人知得此事否？”高祖道：“无人知晓。”陈平道：“韩信自己知道此事否？”高祖道：“不知。”陈平道：“陛下现有军队能有楚兵精练乎？”高祖道：“不能胜过楚兵。”陈平道：“陛下诸将用兵有及韩信者乎？”高祖道：“不及韩信。”陈平道：“陛下军队不及楚兵之精，诸将用兵又不如韩信，今突然起兵攻之，是催促韩信谋反激成战事，臣窃为陛下危之。”高祖道：“如今计将安出？”陈平道：“古代天于经常巡狩大会诸侯。今南方有云梦，陛下只须假作出游云梦，大会诸侯于陈地。陈地为楚之西界，韩信听说天子出游，势必出郊迎谒，陛下待其来谒，只须如此如此，楚地可定。”高祖听说后大喜，于是遣使分赴各国，说是天子将要南游云梦，约齐诸侯王都到陈地聚会。使者奉命分头去了。
    高祖六年十二月，陈平及诸将随同车驾起行前往陈地。
    韩信听说高祖将至陈地，虽然不知是陈平之计，但因前此高祖两次夺其兵权，知道他对自己心怀疑忌。此次前来陈地会集诸侯王，不知是何用意。欲待发兵自卫，又想自己并无罪过，高祖谅不至平空见罪。况他此来出于好意，见我陈列兵队岂不是反招嫌忌？欲待亲身迎谒，又恐事有不测，便与左右计议曰：“前日何说汉帝知我隐藏钟离昧，有人谗言害我，叫我杀掉钟离昧以塞人口。我念钟离昧乃是故旧，不忍加害。不意帝出游云梦，如果知我隐藏钟离昧，肯定怀疑我有他意。不若依隋何之言杀昧以见帝，庶解帝疑，而塞人之言也。”于是便到后花园面见钟离昧说道：“汉帝出游云梦，恐怕知道你在我处，疑我与你交通，不惟无益于你，也无益于我。现在我想把你杀死献于帝前，以释我罪，这个也是迫不得已，请你不要恨我。”钟离昧原以为韩信可靠故来投奔，谁知道竟是个无义之徒。不过卖友求荣，将来定有报应。于是答道：“将军不可自误！今日杀我，不日即杀将军。”韩信道：“宁帝负我，我不负帝！你快死吧，以表我无叛心也。”钟离昧破口大骂道：“胯夫如此无情，全不念昔日之义！恨我不能见汝死耳！”骂毕拔剑自刎而死。韩信割下钟离昧首级，即日离了下邳，直到陈地等候。
    过了数日，韩信闻报高祖到来，亲自出郊迎接，遥见高祖车驾，便持钟离昧首级伏在道旁拜谒。谁知高祖一见韩信，立即喝令左右拿下！两旁武士一齐涌出。韩信大声叫屈，高祖道：“你如何叫屈？”韩信道：“臣乃陛下开国功臣，无罪而缚之，这不是冤屈？”帝曰：“汝葬父母而侵夺民田，使百姓敢怒而不敢言，怨声载道，其罪一也；无事陈兵出入，以示威武，使四方见之者莫不寒心，其罪二也；钟离昧为楚臣，与你旧交甚厚，不杀可也，何必逼他自杀？其罪三也；汝昔日伐齐，不顾郦生说降之功，必欲矫诏得齐而求假王，汝意已有擅专之僭，其罪四也；后来我被楚兵围困成皋，屡次求救，汝坐观胜负，略无救援之意，其罪五也；既改封于楚，终日怏怏不乐，其罪六也。汝心反复不定，终必作乱，今我出巡云梦，知汝必来相见，就擒之，汝有何说？”韩信闻言长叹道：“欲加之罪何患无辞！人言，‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹：敌国破，谋臣亡！’今天下已定，我固当烹！”高祖也不多言，命左右将他缚载车后。
    高祖车驾将至云梦，离三十里，天色已晚，帝下车乘白龙马，按辔行到一大林。方入林，忽龙马咆哮。高祖想林中必有刺客，即令樊哙带百人入林探看。樊哙入林见一壮士，年近三十，挽弓带箭藏于林中，哙即捉住见帝。帝曰：“汝何人？在此隐藏？”其人曰：“臣乃准阴一少年，蒙楚王韩信厚恩，昨闻陛下不知因为何罪缚信，于是藏于林中，等楚王过，欲劫夺之耳。”帝曰：汝非劫韩信，实欲射我。幸赖龙马示警，未遭汝害，若我误入林中，必遭毒手矣！”令左右举金瓜将其打死。韩信在车后听说少年被害，十分悼惜。
    等到各国国王到来，听说韩信谋反被擒，各自暗惊，但未知虚实，不敢替他辩白。高祖会见诸侯王之后，托词韩信谋反不往云梦了，命诸侯王各回本国，自带韩信回到洛阳。
    刘邦把韩信关到狱中，韩信以为寿命到头了，就打算写本兵书传给后人。不料吕后知道后下了一道懿旨，说他身为犯官不能擅写兵书。韩信悲愤难忍仰天长叹道：“这个婆娘太狠毒了！不但要我的命，连我的名也要除掉啊！”有个狱卒听到他的话后，跪在韩信面前说道：“王爷！您就把用兵之法传给小人吧！”韩信苦笑一声之后说道：“本王若不知用兵之道，也不会落到今天这个下场，如今悔之晚矣，怎么能再连累你呢?”狱卒恳求再三，韩信便取来一根筷子，然后在地上画了个方框，又在框中画了一条“界河”，河中写着“楚河”、“汉界”四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格后说道：“本王今年刚好三十六岁，一生助汉灭楚屡立大功，到头来却死在汉王手里。你平时对我百般照料，今生今世我也没有机会报答你了，就把生平所学传给你吧。”说完他叫狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。一边写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字，另一边写着将、士、象、车、马、炮、卒等字。
    摆好后，韩信边移动纸片边告诉狱卒：“这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道贵在主帅多谋善变，通盘筹划奇正配合，以不变应万变……”并具体教狱卒如何跳马、出兵等。又规定自己人不打自己人，但无路可走也可能被逼死。狱卒边点头边称赞：“奇！王爷真是个奇人啊！”
    从那天起，韩信每天都和这个狱卒守着方框研究兵法。因为纸片易烂，就换成了扁圆形的小木头坨儿，为了区别敌我又染成红、黑两色。因为“奇”“棋”谐音，后人便称之为“象棋”。

 40 高祖封侯

    却说高祖知道韩信并无谋反举动，不过畏忌其才才把他下狱。如今既夺其土地，又怜其无罪，遂下诏封之为淮阴侯，将楚地分为二国，立刘贾为荆王，据有淮东；立弟刘交为楚王，据有淮西。又立兄刘喜为代王，长子肥为齐王，于是同姓诸王共得四国。惟侄子刘信不得分封留居栎阳。太公疑是高祖失记，有次说及，高祖愤然说道：“儿并非忘怀，只因刘信妈妈度量狭小，不愿分羹我吃，儿所以尚有余恨。”阿嫂原是器小，阿叔也不大度。太公默然无言。高祖见父意未惬，乃封刘信为羹颉侯。号为羹颉，始终不肯释嫌。
    高祖接着封曹参为平阳侯，周勃为绛侯，樊哙为舞阳侯，郦商为曲周侯，夏侯婴为汝阴侯，灌婴为颍阴侯，吕泽为周吕侯，吕释之为建成侯，陈稀为阳夏侯，。。。。。。兹不备述。
    高祖因张良、陈平并无战功，有司亦未议及，便自行封他二人。令张良自己选择齐地三万户，张良道：臣在下邳避难，闻陛下起兵乃至留邑相会，这是天意举臣授陛下。陛下听用臣谋幸得有功，今但赐封留邑臣愿已足，怎敢当三万户呢？”高祖乃封张良为留侯，良拜谢而退。嗣又召入陈平，因陈平为户牖乡人，就封他为户牖侯。平拜让道：“这不是臣的功劳，请陛下另封他人。”高祖道：“我用先生计画战胜攻取，为何不得言功？”陈平答道：“若非魏无知，臣怎得进事陛下？”高祖嘉叹道：“汝可谓不忘本了！”乃传见魏无知特赐千金，且令陈平仍然受封。陈平与魏无知一同谢恩退出。良、平两人毕竟聪明。
    又下诏封萧何为酂侯，计八千户。
    诸将闻此消息尽皆不服。于是不约而同地入见高祖道：“臣等被坚执锐，多者百余战，少亦数十战，攻城得地大小不等，舍命杀敌劳苦异常。今萧何并无汗马功劳，但弄文墨安坐议论，何以反居臣等之上？”高祖见诸将声势汹汹负气而来，说话之间愤懑不平，便对众人从容说道：“诸君亦知田猎否？追杀兽兔靠着猎狗，发纵指示靠着猎夫。诸君攻城克敌，却与猎狗相似，徒然取得几只走兽罢了。萧何能发纵指示，使猎狗逐取兽兔，这可比得猎夫。据此看来，诸君不过功狗，萧何却是功人！况萧何举族相随，多至数十人，试问诸君从我能有数十人么？我所以重赏萧何，愿诸君勿疑！”诸将听后默然退去。
    一日高祖在洛阳南宫复道上行过，张良跟随左右。高祖无意中向外一望，只见水边聚集多人，正在交头接耳议论，定睛细看乃是诸将。高祖心疑，问张良道：“彼等所议何事？”张良道：“陛下原来不知，彼等必是相聚谋反。”高祖惊道：“天下方且太平，何故谋反？”张良道：“陛下出身布衣，用此辈取得天下。今陛下身为天子，所封赏者都是平日所爱之人，所诛戮这亦是生平仇怨之人。此辈闻有司计功论赏，恐陛下不能遍封，以后寻其过失杀之，所以相聚谋反。”
    高祖大惊问道：“如今有何良策？”张良沉吟半晌道：“陛下平日最憎恶的是谁？”高祖道：“雍齿与我少时就有旧怨，我常遭其侮辱，心想杀之，因其功多所以不忍。”张良道：“今惟有先封雍齿以示诸将。诸将见雍齿受封，自然人人安心不复谋反。”
    雍齿是刘邦所有追随者中最坑他的一个，雍齿与刘邦都是沛县的老乡，有句话叫做：“老乡见老乡，背后打一枪。”雍齿完美诠释了这个俗语的含义。
    雍齿原为沛县世族。公元前209年，刘邦扛起反秦的大旗，雍齿随从。但是雍齿向来看不起刘邦，在雍齿的眼里，刘邦就是一个市井小混混，他凭什么能够领导大家走上革命的道路呢？他肯定没有这个能耐。
    秦二世二年，刘邦和秦军打得热火朝天，秦军把刘邦围在丰邑。经过一番浴血奋战，刘邦打败了秦军，命令雍齿驻守丰邑，要知道丰县这个地方是刘邦的根据地，战略位置极其重要。
    可是魏国旧贵族，陈胜的部将周市，以复辟魏国收复旧地为名，突然兵临“丰”城之下，因为秦朝统领六国的时间不长，所以旧贵族在故国百姓中还有一定的势力和影响。
    雍齿经不住诱惑，刘邦刚走就把丰县让给了周巿，刘邦知道后勃然大怒。
    气急败坏的刘邦急忙赶回来攻打雍齿，可是两次都没能攻打下来，直至后来攻占砀郡得兵六千，加上项梁所助兵卒五千，集结足够的兵力才将雍齿擒获。雍齿看项羽人多势众很有实力，又改投项羽的门下。
    雍齿投奔这个投奔那个，换来换去，最后又回到刘邦的手里。
    刘邦听张良一说，急命左右置酒大会诸将，即日封雍齿为什邡侯。食邑2500户。
    高祖既封雍齿，又催促丞相御史从速定功行封。当日酒散之后诸将回家，各自暗喜道：“雍齿尚且封侯，吾辈可保无患。”过了数日，高祖又封诸将数十人为侯。内中王陵为安国侯，审食其为辟阳侯，其余诸人不必细述。
    列侯既已受封，有司又奏请定其位次高下，高祖尚未开言，诸将一齐说道：“平阳侯曹参身受七十伤，攻城得地其功最多，应列第一。”高祖本欲令萧何居第一位，今闻诸将推举曹参，心想我前次已违了众心多封萧何，如今更有何法能使萧何占先？一时思索不到。正在迟疑未答，旁有关内侯鄂千秋近前说道：“诸臣所议皆误，曹参虽有攻城得地之功，然不过一时之事。陛下与楚战争五年，中间丧失士卒不计其数。萧何常由关中遣兵充补，每遇陛下危急之时，萧何不待诏令，常发数万之众前来接应。当楚汉相距荥阳为时甚久，军中并无现成粮草，萧何常由水道运粮供给不致缺乏。陛下虽屡次战败失地，萧何常能保全关中以待陛下，此乃万世之功。据臣愚见，萧何宜列第一，曹参次之方为公平。”
    高祖听鄂千秋之言正合其意，心中大喜，连连点头称善。
    于是将萧何列第一位，赐剑履上殿入朝不趋。所有萧何兄弟子侄十余人皆赐食邑。又想起从前为亭长前往咸阳时，各人皆送钱三百，独萧何送钱五百，比他人多二百，遂加封萧何二千户以为报答。
    高祖行封已毕，起驾前往栎阳。
    此时太公亦在栎阳宫中居住，高祖每隔五日必来一见太公，仍行家人之礼，再拜请安，侍坐片刻，方始回去。此本家庭常事，父子之间理应如此。谁知一日高祖又乘车来见太公，才到宫门之前，太公持帚出门迎接，一路倒退而行。高祖一见大惊，急忙跳下车，抢前两步扶住太公说道：“大人何故如此？”太公笑道：“皇帝乃是人主，为天下臣民瞻仰，奈何因我一人乱了法度。”高祖闻言大悟。遂同太公入宫坐下，心想太公平日并未如此，这次一定有人教他。
    因遣人暗地查访，原来却是太公家令。家令见高祖即位已久，太公尚无尊号，欲待向高祖陈明，又怕显他忘却父亲反触其忌，遂想出一法，使之自行觉悟，便对太公说道：“古人有言‘天无二日，地无二王。’今皇帝虽子，乃是入主；太公虽父，乃是人臣，如何反使人主来拜人臣？未免为人轻视，恐致威令不行。”太公依言，故一见高祖到来，忽然恭敬。高祖探得是家令所言心中甚喜。暗想我一向忘却此事，幸他一言将我提醒，于是回到自己宫中，命人持了黄金五百斤赐与太公家令。夏五月，高祖下诏道：人之至亲莫如父子。故父有天下传归于子，子有天下尊归于父，此人道之极也。前日天下大乱，兵革并起万民苦殃，朕被坚执锐自率士卒，犯危难，平暴乱，立诸侯，偃兵息民天下大安，此皆太公之教训也。诸王侯将军已尊朕为皇帝，而太公未有尊号，今上尊太公为太上皇。
    太公既受太上皇尊号，名正言顺，以后高祖来见，自然安坐受拜，不须再行客气。
    说起太公，他从小到老身为布衣，一向随便惯了。自从当了太上皇，要想出外游玩便要惊动多人，排起銮驾前扶后拥，出得宫门又须清道驱逐行人，遇见王侯将相，都来伏地迎谒，许多礼节实在讨厌。他不想看见别人对他趋避行礼，从此也就懒于出门了。不过长日住在深宫享受丰衣美食，又过于清闲无法消遣，偶然寻了侍臣宫女闲话一回，也觉无甚趣味。回想前在丰邑，或与亲戚故旧谈心，或与屠户、贩夫相聚一处斗鸡打球，何等逍遥自在！如今深居皇宫如同拘囚，还不如从前自由。因此想起故乡便欲东归。又怕高祖不肯任其归去，所以终日闷闷不乐。
    一日高祖到来，见太上皇颜色凄怆，恐是身体不爽，问起却又无病，便唤太上皇左右近侍问明缘故。高祖心想太上皇回去年纪已老，且并无亲人在侧，终觉不安。于是想得一策。即唤著名巧匠吴宽前往丰邑，将街道房屋市井田园逐一看明，绘成详细图样，就在栎阳附近按图改造，不消数月完工。高祖命名为新丰，下诏将丰邑市井之人全数移到此处居住，一切费用皆由官中供给，各人都将家中什物、牲畜带来。及至到了新丰，一见街巷道路俨然就是故里，连着门户式样都是一样，大家个个称奇。于是男女老幼不须他人指引便能认取自己房屋，犬羊鸡鸭放在街上，也能认识道路自回其家，好像整个丰邑都被移来一样。
    众人无不欢喜，各加赏赠以酬其劳。高祖见新丰已成，便请太上皇前往游玩，太上皇到了新丰，恍如身回故里，心中大悦，从此不再愁闷。
    一天高祖在未央宫中，奉太上皇登御前殿，自率王侯将相等人一同谒贺。拜跪礼毕大开筵宴，高祖陪太上皇正座饮酒，两旁分宴群臣按班坐下。高祖捧觞起座为太上皇祝寿。太上皇笑容可掬接饮一觞，王侯将相依次起立向太上皇恭奉寿酒。太上皇随便取饮，约莫喝了好几杯，酒酣兴至越觉开颜，高祖便戏说道：“从前大人常说臣儿无赖不能治产，还是仲兄尽力田园善谋生计。今臣儿所立产业，与仲兄相比谁多谁少呢？”太上皇无词可答，只好尴尬地微笑。
    刘太公本是个庄户老头，根本不知道朝廷是怎么回事，权力也与他毫不相干。刘邦大庭广众之下追驳父言，史家却传为美谈，当真皇帝就比百姓高贵多少呢？真是怪事。

 41 白登之围

    在我国历史上，西域泛指玉门关、阳关以西的广袤地区，涵盖今新疆及中亚部分地区。其地理范围因朝代更迭而变化，狭义上以新疆为核心。
    西汉初，西域有三十六个小国，后又分为五十余国。西域诸国以天山为界分为南北两部：
    南道诸国：包括且末、小宛、皮山、莎车等国，依托塔里木盆地南缘绿洲发展，人口较少，多则数万。
    北道诸国：以危须、焉耆、龟兹、疏勒为代表，占据盆地北缘交通要道，其中龟兹人口最多（约8万），经济与军事实力较强。
    盆地西南、葱岭一带有蒲犁、无雷等国。
    楼兰，后称鄯善，扼守盆地东端，成为汉匈争夺的枢纽。
    这些国家语言不一，习俗各异，互不统属，人口少则几百，多则数万，其中龟兹人口最多，有8万人。
    匈奴主要活动在蒙古高原，后来通过战争或联盟，匈奴的势力逐渐扩张到西域。
    却说匈奴自从被蒙恬逐过黄河北岸，势微力弱。蒙恬既死，诸侯叛秦，中国大乱，所有迁移人民与戍边士卒全部散归，匈奴于是又渡过黄河取回旧地。匈奴俗呼国王为单于，呼王后为阏氏。当日匈奴国王名为头曼。头曼单于有一太子，名为冒顿。后来王后阏氏生一少子，头曼便欲废去冒顿立其少子，但因冒顿尚无过失，不好无故废立。于是想得一法欲借他人杀之。
    其时匈奴东有东胡，西有月氏，都很强盛。匈奴与月氏两国不和，头曼欲杀冒顿，便将冒顿送与月氏为质，等冒顿到了月氏，头曼又起兵往攻月氏。月氏国王大怒，将杀冒顿。冒顿得知月氏有一匹好马，于是趁势偷来骑上逃去，月氏追赶不及，竟被他逃回本国。
    头曼见儿子安然回来，不由吃了一惊，问他如何逃脱。冒顿一一说知。头曼服他勇敢，于是拨出一万骑兵交给他带领。
    冒顿逃得性命惊魂甫定。知道父王有意害他欲立少弟，因此心中怀恨。如今掌握兵权，但恐众人不从，于是心生一计。造成一种骲箭，以骨为镞上穿一孔，射之有声名为鸣镝。冒顿调集部下日日演习骑射，且下令道：“凡遇我鸣镝所射之处，诸将士当尽力射之，若有不肯发箭者，即行斩首。”部众闻令不知何意。
    冒顿既下此令，知部众未必都能遵守，于是不时率众出外射猎。初时冒顿用鸣镝射取鸟兽，部众中有忘却命令不立即照射者，冒顿便将其人斩首，由此部下尽皆恐惧。以后出猎，凡遇鸣镝所射，无论有无鸟兽，众矢向之齐发。冒顿自念众人虽然听令，尚未可恃，只因鸟兽乃无关紧要之物，若遇稍有关系未必都能从命，必须逐一试验方可安稳行事。
    一日，冒顿以其鸣镝射其好马，左右见此马是他心爱，有不敢射者，冒顿立斩之。又一日，冒顿竟将鸣镝对着自己爱妻射去，左右中有惶恐不敢射者，冒顿又斩之。众人吓得两股战战，从此死心塌地不敢违令。
    过了一时，冒顿又出打猎，路上遇见单于一匹好马。急抽鸣镝向之射去，响声未绝，但见万矢齐飞有如雨点。只因部下将士被冒顿斩得怕了，人人提心吊胆，执着弓矢预备，但闻鸣镝之声，觑定方向自然射去，也不管射的是何人物。冒顿见此情形，心知众人可用，乃请其父头曼出外射猎。头曼不知是计，便同冒顿出外，冒顿乘间用鸣镝射其父王，部下众人也随鸣镝而射，头曼立即就被射死。
    冒顿趁势引兵入内，杀死后母及少弟，自立为单于。
    此信传到东胡，东胡国王一向自恃强大，今闻冒顿弑父自立，以为有衅可乘。听说匈奴蓄有一匹千里马，便遣使前来索取，若不允便兴兵问其弑逆之罪。冒顿知道东胡故意刁难，便将千里马交与来使带去。
    东胡王既得千里马，心中甚喜，以为冒顿畏己不敢违逆。
    过了一时，又遣使往见冒顿，说是欲得单于一位阏氏。冒顿听了心中虽怒，却又假装毫不在意地说：“与人为邻，如何为一女子失欢。”即将所爱阀氏送与东胡。东胡王见冒顿竟将自己爱妻奉送，心中愈加骄矜。得步进步，便想侵占土地。
    原来东胡与匈奴交界之处有一段荒地，长千余里，二国皆弃之不居，各在自己界上掘穴派兵看守。东胡王遣使对冒顿说：“匈奴与我交界，所有弃地既不居住，何不归我国占领。”冒顿将此事遍问群臣，群臣以为此地无甚关系，或言可与，或言勿与。冒顿大怒道：“土地乃国之根本，如何轻易与人，群臣中有言可与者，尽行推出斩首。”说完立时披挂上马，下令国中军队即日随从进发，有落后者斩。冒顿匹马当先，领着军队直向东胡杀去。东胡国王本来看轻冒顿不曾设备，忽闻冒顿大兵到来，仓皇迎敌连战连败。
    冒顿乘胜灭了东胡杀死国王，掳其人民畜产归国。冒顿乘胜进兵，西破月氏，南破楼烦，尽夺蒙恬所得故地，又侵入中国燕、代等地。此时中国正值楚汉战争，无暇顾及外患。
    冒顿单于统一草原后，建立以单于为核心的部落联盟制，下设左右贤王等二十四长，形成游牧军事帝国。其经济依赖畜牧、掠夺和边市贸易，冶铁技术吸收燕赵工匠，军事上形成“控弦之士三十万“的机动力量。
    冒顿时期匈奴控制区面积达600万平方公里，人口约300万，骑兵机动速度达日行300里（约150公里），远超汉军步兵的日行20里。
    冒顿的扩张策略以军事威慑与资源掠夺为核心，使匈奴成为汉初最强大的边疆威胁。
    提起韩信,很多人第一印象就会想到淮阴侯韩信。不过出生在同一个时代的还有另一个韩信，他们名字相同，命运轨迹也相似。
    韩王信同样名为韩信，只是为了区别所以被称为韩王信。相较于韩信而言，韩王信虽然没有像韩信一样出名，但他的战绩同样不容小觑。
    韩王信是原来韩襄王的庶出孙子，据史书记载，韩王信身高八尺五寸（约1.96米），勇武过人。秦末追随项梁、刘邦，助其收复韩地，因功被封为韩王。
    但秦灭六国之后，他便失去了往日的荣华富贵。面对六国纷纷复出，项梁立韩成为王，项梁战死后韩成投奔楚怀王。直到刘邦带兵进攻阳城，韩王信遇到张良才登上秦末的历史舞台，他被任命为韩国将军，追随刘邦从南路进军，并跟随他入关灭秦。
    项羽西入关中灭秦之后，大封天下十八路诸侯，韩成求取韩王之位被项羽拒绝，最后被项羽废黜并杀害，改封郑昌为韩王。之后刘邦在韩信的帮助下东进，汉二年，韩王信奉命攻略韩国故地，并击灭、擒获郑昌。
    楚汉战争中，韩王信对刘邦中心耿耿，他镇守成皋、荥阳，牵制楚军主力，为刘邦胜利提供战略支撑。
    公元前202年，刘邦正式称帝，建立汉朝。刘邦正式封韩王信为韩王，最初封地在颍川。
    尽管刘邦兑现了当初许下的承诺，但刘邦还是害怕韩王信会威胁汉朝的稳定，在建国次年，便将韩王信的封地改到了太原以北，表面防胡，实为“以异姓制异姓“。太原郡辖14县，但60%土地为匈奴控制区，形同流放。
    韩王信随后上书表示为了更好抵御匈奴，请求建都马邑，刘邦同意了。
    高祖六年秋，冒顿起兵来侵，竟将马邑围住。韩王信遣人向高祖求救，高祖立即发兵。韩王信恐汉兵路远救应不及，又屡次遣使到冒顿军中求和。
    刘邦对此极为不满，并怀疑此次军事行动的失败，完全是因为韩王信与匈奴勾结，于是暗中谋划对策，准备除掉韩王信。
    刘邦的猜忌与匈奴频繁侵扰使韩王信陷入两难：汉军救援迟缓，匈奴攻势猛烈，韩王信多次求和反遭猜忌。
    公元前201年，匈奴冒顿率军围攻马邑，韩王信战败后投降，献城并联合匈奴反汉。此举引发刘邦亲征，双方在铜鞮、晋阳激战，韩王信败逃匈奴。
    韩王信的叛变成为白登之围的***。
    公元前200年冬，刘邦亲率32万大军攻打匈奴并准备平定韩王信，刘邦开始打得很顺利，很快就击溃了韩王信的军队，对阵匈奴也是连连胜利，可是当刘邦向北行进到平城时，却被冒顿单于率领的四十万精锐骑兵包围在白登山上，并且派大兵分扎在各个路口截住汉兵后援。高祖登上山头向四面眺望，只见四面八方都有匈奴的骑兵屯驻把守。
    当时正值天气严寒，连日雨雪不断。高祖和将士们都冻得手脚发僵。被围了3天后，粮食也快吃完了，汉军饥寒交迫危在旦夕。被围到第7天时，陈平忽然又生妙计。他看到冒顿单于对新得的阏氏十分宠爱，朝夕不离。这次在山下扎营，经常和阏氏一起骑马进进出出，浅笑低语情深意笃。心想冒顿虽然能出奇制胜，但也不免被妇人所惑，于是派遣使臣乘雾下山，然后悄悄走进阏氏帐篷，向她献上许多金银珠宝，另外取出一幅图画，说是请阏氏转给冒顿单于。
    阏氏一见黄金珠宝，立即目眩心迷爱不释手，再打开图画，只见画上绘着一个绝色美女，不禁起了妒意，便问道：“这幅美人图是干什么用的？”
    汉使装出一副虔诚的样子说：“汉帝被围愿意罢兵言和。所以把金银珠宝送给您，再把国中第一美人献给单于。因为美人现在不在军中，所以先把她的画像呈上。”
    阏氏愤怒地说。“这个用不着，赶快拿回去吧！”
    汉使说：“汉帝也是事出无奈；如果您能帮我们解围，我们自然不会再把美人献给单于了。”阏氏说：“请你回去告诉汉帝，尽管放心好了。”
    阏氏将图画交给使者后，回到后营就对单于说：“军中得到消息，汉朝几十万大军正在前来救援，恐怕明天就要到了。如果汉兵与救兵内外夹攻，我们以后就不能共享安乐了。”
    阏氏说完泪如雨下，单于将信将疑，可是又怕阏氏不高兴，便在第二天撤兵走了。陈平用此妙计让匈奴退兵，刘邦一场大难消失于无形。
    白登之围后，韩王信在边境更加活跃，柴武将军奉命平定韩王信，经过一番恶战，韩王信大败亏输，被柴武斩于军中。
    韩王信死了，但匈奴仍不断袭击汉军，高祖便召关内侯刘敬议事。刘敬道：“天下初定士卒久劳，若再兴师远征实非易事，这匈奴不是武力所能征服的。”高祖道：“不用武力，难道可用文教么？”刘敬又道：“冒顿单于弑父自立，性若豺狼，怎能与谈仁义？为今之计，只有想出一条久远的计策使他子孙臣服，方可无虞；但恐陛下未肯照行。”高祖道：“果有良策使他子孙臣服，还有何说！你可以明白告诉我。”刘敬便说道：“要想匈奴臣服，只有和亲一策，鲁元公主是当今大汉的唯一公主，如果把她嫁给冒顿并给与丰厚的嫁妆，冒顿肯定喜出望外，以后公主所生的男孩就是匈奴王子。冒顿活着的时候是你的女婿，冒顿死后你的外孙便成为匈奴的首领。外孙当然不会敌视外祖父，几代人传下来，匈奴人就是您的后代了。
    刘邦一听很有道理。他送一个女儿给匈奴，到时可以得到整个匈奴，这个真是一本万利的买卖，于是他立即决定将鲁元公主嫁给冒顿单于。
    他把自己的决定告诉吕后，吕后一听大惊道：“妾惟有一子一女相依终身，奈何欲将女儿弃诸塞外配做番奴？况且女儿已经许嫁赵王，陛下身为天子，难道可以食言吗？妾不敢从命！”说到此处，那泪珠儿莹莹坠下，弄得高祖说不下去，只好付诸一叹。
    过了一宵，吕后恐高祖变计，忙令太史择吉把公主嫁与张敖。好在张敖朝贺未归，趁便做了新郎。高祖无可奈何，只好听她所为，良辰一届立即成婚，两口儿恩爱缠绵，留都数日后便拜辞帝后回国去了。
    但高祖意在和亲，不能为此中止，于是从宫中选了一个宫女，诈称公主嫁给冒顿单于。
    汉匈和亲，汉朝皇帝名义上算是匈奴单于的岳父，可是汉朝送出公主的同时，还要送给匈奴丰厚的嫁妆，直白地说就是又送女人又送钱，然后换来两国的和平。
    汉武帝时期国力鼎盛，卫青、霍去病横扫大漠；但是汉武帝后期国力又衰退，依旧执行和亲政策，直到东汉时期才不再与匈奴和亲。

 42 赵佗归汉

    却说赵佗不是越人，他本来是河北真定人。
    秦始皇一心想要建立超越三皇五帝的功业，他不仅要做中原人的天子，更要荡平“四夷”，做天下人的天子，将权力延伸到更广阔、遥远的区域，其中就包括南方的百越。
    百越，战国时主要分布在今江浙、福建、两广到越南北部一带，处于落后的奴隶制，断发文身，错臂左衽，部落之间常结为联盟，或为了争夺地盘和生产资料相攻击。这可能是“广东人吃福建人”最早的梗。其中居于今广东一带的越族被称为南越，广西一带的称为西瓯，福建一带的称为闽越。
    中原列国看这些族名，跟化学元素周期表似的，就统称其为百越。
    在平定六国后，为进一步统一中国，秦始皇派屠睢率50万大军“南征百越之君”。
    史书记载，此战十分惨烈。大秦的虎狼之师五路伐越，三年不解盔甲，再加上五岭阻隔，水土不服，遭到了越人的顽强抵抗。
    屠睢以为，与越人作战不过洒洒水。他进军岭南，盲目深入越地，还对被征服的部落采取高压政策。在打败西瓯后，屠睢处死了其首领译吁宋，用秦朝的严刑峻法钳制越人。越人纷纷躲进山岭丛林之间，就算与禽兽杂处，也不愿做秦军的俘虏。
    一夜，强悍的越人乘秦军疲弊，出奇兵攻之，大破秦军，杀死屠睢。秦军大量将士伤亡，南征秦军遭受重创，不得已补充兵力，调整战略。
    前217年，接任屠睢指挥秦军的任囂与赵佗有了灵渠提供的后勤保障，再次率军入越，三年内击溃百越的反抗力量，终于将岭南正式纳入秦朝的版图，实现了始皇帝“皇帝之土，南尽北户”的理想。
    任嚣为统一大业立下汗马功劳，史书将他与当时在北方防御匈奴的蒙恬并称：“秦北有蒙恬，南有任嚣，始皇乃得以自安。”
    秦始皇既定南粤之地，便置桂林、南海、象郡三郡，徙谪戍之民与蛮人杂居，其中任嚣为南海尉，专断一方，总领岭南全局，以赵佗为龙川县令，龙川县属南海郡。
    除了在此地戍守、落户定居的50万秦军，秦朝还奉行一贯的移民政策，先后四次有组织地向岭南大规模移民。
    来自中原的戍卒、农民、手工业者、商人与谪吏，为岭南蛮荒的烟瘴之地带去了先进的文化和生产技术。
    好景不长，到了秦朝末年，中原大乱，群雄逐鹿。此时岭南尚有几十万秦军，不知何去何从。
    “南下干部”任嚣审时度势，知道秦朝暴政不得人心，不日必将灭亡，而自己苦心经营的岭南可凭借天时地利独霸一方，以避战乱，无奈自己年老多病，后来渐渐病重，自知不济，心想龙川令赵佗为人英武，甚有干略，可胜此任。于是遣人往召赵佗。
    赵佗奉命前来，直到病榻之前相见。任嚣屏退左右说道：“近闻陈胜、吴广等兴兵聚众扰乱中国，未知何日始得安定。南海地处僻远，我怕敌人来侵，意欲塞断道路自为防备，以待时变，偏值病甚不能行此事。吾遍观郡中官吏无足与言，故召你当面托付。我死之后你即代我之位，此地负山面海，东西数千里，可以立国。你当好自为之。”赵佗一一领诺。不过数日任嚣身死，赵佗便接任南海尉。即饬守将塞断道路设兵防守，守将依言办理。于是南粤三郡皆归赵佗占领，赵佗自立为南粤武王。
    赵佗与他的前辈任嚣一样，为推动民族融合，主动与越人打成一片。他鼓励汉越通婚，消除隔阂。后来的南越国权相吕嘉是当地豪门，其家族“男尽尚王女，女尽嫁王子弟宗室”，和赵氏家族盘根错节，世代联姻。
    越人断发文身，赵佗就不再束发戴冠，学着越人头发结着椎髻，张开两腿坐着。秦朝严刑峻法，赵佗反其道而行之，政简刑清。史载南越无赋税，只需交实物租。
    赵佗推行的种种利国利民、消弭冲突的举措，缓和了汉越矛盾，有利于日后统一。
    及高祖平定天下，赵佗自恃险远不肯称臣。高祖因为战争初息士卒劳苦，而且粤地难于征进，便想趁势立赵佗为南粤王，命陆贾出使，说服南越归顺。
    陆贾奉命到了南粤，不见赵佗亲身迎接，料定他是个倔强之人。心想此次与他见面，说话须要不卑不亢，太卑则损失使者身分，有辱国体；太亢则赵佗不肯受命，误了和约，只有相机行事方能成功。
    陆贾主意既定，赍了印绶一直入内，望见赵佗昂然坐在堂中，身上穿着越人服饰，头上也不戴冠，身上也不束带，张起两膝箕踞而坐，摆出一幅倨傲不恭的样子。
    陆贾见赵佗如此傲慢无礼，便一直走到他面前大声说道：“足下乃是中国人，祖宗坟墓、兄弟亲戚都在真定。如今足下反其天性弃却冠带，徒以区区粤地与天子抗衡，足下这是要大祸临头了。当今天子入关平秦灭楚，五年之间海内平定，此非人力实由天意。听闻足下在岭南称王，不助天下诛讨暴逆，诸大臣皆请移兵问罪。但天子怜惜百姓暂且休战，命臣前来赐予印绶。君王理宜出迎北面称臣，谁知竟然以敌国之体相待，天子听说后必然震怒，若命偏将领十万之兵前来，则粤人杀王降汉易如反掌耳。”赵佗一听立即起座笑道：“久居蛮夷以致失礼，幸勿见责。”遂与陆贾坐下纵论世事。
    赵佗见陆贾对答如流，想要为难他，于是问道：“我与萧何、曹参、韩信等人相比如何？”陆贾答道：“足下似乎高出一筹。”赵佗又问道：“那我与皇帝相比如何？”陆贾肯定不能说他比皇帝高出一筹，便答道：“皇帝起自丰、沛，诛灭群雄，为天下兴利除害，上继三皇五帝之业，地方万里政由一家，自盘古开天辟地以来未曾有此。今大王人众不过数十万，且在崎岖山海之间，不如汉之一郡，大王何得自比于汉帝？”赵佗听陆贾说话得体，不能驳他，便大笑道：“我不在中国起事，仅据此地称王；若使我当日也居中国，岂有不及汉帝之理？”
    经过一番争论，赵佗接受了陆贾的建议，登台受封粤王，还盛情挽留陆贾住下，日日与之饮酒谈论，情形甚是亲密。而且对陆贾说道：“粤中无人足与言语，幸得先生到来，所言闻所未闻。”
    宴饮数月，赵佗将粤中所产珠宝赐与陆贾，约计价值千金，又别送财礼千金，陆贾拜受回到长安，入见高祖复命。
    高祖听说赵佗愿意称臣奉约，心中大喜，遂拜陆贾为太中大夫。
    陆贾出使南越后，赵佗接受刘邦的册封，岁修职贡，恢复贸易，实际上相当于汉朝的一个藩属国。汉朝向南越提供岭南最缺乏的牛马、铁器等资源，南越向汉朝进贡璧玉、珠玑、犀角、鹦鹉、孔雀等物产，直到汉高祖去世，汉越相安无事。

 43 两个忠臣

    却说刘邦年轻的时候曾外出游学，游学的时候给张耳做过门客，后来陈胜揭竿而起，天下英雄群起响应，刘邦和张耳都成为响应者中的佼佼者，在咸阳分封中，刘邦成为汉王，张耳成为常山王。
    张耳或许是运气比较差，或许是能力不足，总而言之，张耳没能守住常山国，被陈余驱逐出常山国。丢了封地和王位的张耳找到刘邦，刘邦十分礼遇张耳，并派韩信帮张耳夺回了常山国，在常山国的地盘上重新封张耳为赵王。张耳去世后，张耳的儿子张敖继承了赵王王位。
    适值张敖妻室新丧，吕后怕高祖将鲁元公主嫁给匈奴单于，于是将公主嫁给张敖。张敖求之不得，立即封鲁元公主为王后。
    高祖七年车驾过赵，张敖听说老丈人到来，亲自出境迎接。到了赵国都城邯郸，高祖直入王宫，鲁元公主出来拜见，便留高祖小住数日。张敖对岳父十分孝敬，又是端茶倒水，又是捏肩捶背，并且亲自奉上饮食，比对待自己的亲爹还要亲。
    但高祖生来傲慢，动辄将人乱骂，如今身为天子，更觉比前尊大。又因张敖是他女婿，便把他看同儿女一般，不加一毫礼貌。张起两足昂然上坐，将张敖呼来喝去如同奴仆，稍不如意信口乱骂。张敖虽然是他女婿，不过也是一国之王，现在又在他国中，高祖竟然不顾他体面。张敖遭他侮辱后一味顺受，低声下气毫不介意。谁知惹得贯高、赵午等人发怒，要替张敖出气。
    贯高、赵午本是张耳门客，如今皆为赵相，他两人年过六旬，平日为人负气，不肯略受委曲。见张敖为高祖所侮，两人看不过去，互相私语，讥笑张敖孱弱，于是一同入见张敖说道：“大王出郊迎驾致敬尽礼，皇帝却毫不答礼任情辱骂，难道做了天子便好如此吗？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力得复故土，传及子孙，此恩此德世世不忘，君等奈何出此妄言！”两人见张敖不从，私下议论道：“我王生性忠厚不忍背德，何必与他商议。如今我等自去行事，事成归王，不成我等拼却一命也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见时机错过，只得搁下。
    过了一年，高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回京时必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，想起赵地柏人县是个大站，高祖到此肯定要在馆舍歇宿。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人各怀利刃，前往柏人馆厕所中埋伏等候，高祖到来肯定要上厕所，到时就在厕所中将他杀死。
    安排已定，不消几日，高祖果然到了柏人。也是高祖命不该死，进了行宫后便问左右：“此县何名？”左右回答：“县名柏人。”高祖道：“柏与迫音相近，柏人者乃是为人所迫，地名不利，不可在此住宿。”
    随即传令起行，贯高所谋又复落空。贯高仇人得知此事后心中暗喜，便想害死贯高报仇。虽然明知会连累多人，现在也顾不得了。
    九年冬十二月，高祖到了洛阳，贯高仇人便来上书告发。高祖大怒，因贯高、赵午都是赵相，其他人也是赵国官吏，心想赵王张敖定是同谋，立遣武士持诏前往赵国，将张敖、贯高、赵午等十余人解到洛阳审问，并通告赵国臣民，如敢随从赵王前来，罪及三族。
    武士奉命到赵国宣读诏书，张敖一向不知此事，听了诏书好似晴空打雷。但此时埋怨诸人已是不及，只能束手受缚。赵午等人闻此消息，心想不如早寻一死，免得下狱受刑，于是个个拔刀自刎而死。独有贯高颜色不变，见诸人纷纷寻死，气得破口大骂：“我王并未谋逆，此事由我等所为，今日连累我王，如果都一死了之，何人替我王申辩呢？”于是情愿受绑随行。有几个赤胆忠心的赵臣也想随着。偏偏诏书中不准相从，并有罪及三族的厉禁，于是想出一法，自去髠钳，假充赵王家奴随诣洛阳，高祖也不与张敖相见，即交廷尉典狱讯办。
    鲁元公主听说丈夫被捕吓得直哭，她知道丈夫被人所累并无此意，于是急急收拾行装赶到长安，见了吕后哭诉求救。吕后一听也是惊疑，便与女儿一起来到洛阳。听说张敖与贯高已经下狱，高祖正饬廷尉严行讯办。
    吕后见了高祖便代张敖辩白，请他立即下诏赦免。高祖不允，吕后一连说了数次，大意说张敖乃是女婿，他看女儿情分肯定不会为此。高祖怒道：“张敖若得天下，难道少你一个女儿？”吕后见高祖发怒，因此不敢再言。
    廷尉因张敖是高祖女婿，当然另眼相待留居别室。独使贯高对簿，贯高朗声道：“这都是我等所为，与王无涉。”廷尉疑他袒护赵王，便令隶役重笞贯高。贯高咬牙忍受绝无他言。一次讯毕，明日再讯，后日三讯，贯高坚执前词为王呼冤，末后廷尉又将铁条烧红刺入贯高肢体，贯高不堪忍受晕过数次，甚至身无完肤九死一生，但他仍然不改前言。廷尉没法，只好将审问贯高情形上奏高祖。
    高祖见奏不觉赞道：“真是壮士！”便问群臣道：“汝等谁人识得贯高，即行前往狱中看视，可以私情问他，到底赵王有无同谋。”旁有中大夫泄公出班奏道：“贯高与臣同里，臣素识之，此人崇尚节义不轻一诺。”高祖遂命泄公持节前往狱中，此时贯高遍体刑伤动弹不得，狱吏将他放在鞭舆之中。泄公持节走到近前，贯高躺在狱中正在愁闷，如今见到故人甚是欢喜，二人彼此畅谈一如平日。泄公见贯高受此苦痛也觉伤感。
    说话中间，泄公便问起谋刺之事，赵王是否知情。贯高答道：“凡人谁不爱父母妻子，假如我不是首谋，岂肯为赵王一人断送一家性命？只因赵王实在不曾与谋，我也不好赖他。此事皆系我等所为。”于是将高祖如何轻慢赵王，彼等如何发怒如何设计，从头到尾说了一遍。泄公知贯高所说都是实情，便依言回报高祖。高祖才相信张敖确实无罪，于是下诏赦之出狱。
    高祖暗想贯高为人耿直真是难得，又命泄公前往，将赵王出狱之事告知贯高，以慰其心，并赦贯高之罪。贯高听说后问道：“赵王果真赦出乎？”泄公道：“真的已赦出。”贯高大喜。泄公又道：“主上甚重足下，特命我持节来赦足下之罪。”贯高听说自己被皇帝赦免后并不高兴，他说自从被关进大牢，自己就没有想着活着出去，之所以没有自杀，是想替赵王伸冤，如果自己死了，赵王的冤屈也就无人申诉了。如今赵王平安无事，自己的使命也就完成了。况人臣有弑君罪名，还有什么脸面去见皇帝呢！纵然皇帝不杀，自己心里也很惭愧呀。说完便将双手自扼咽喉，立时气绝而死。
    高祖听说贯高自尽后甚是叹惜。又闻郎中田叔、孟舒等十余人不避危难自甘为奴，相随张敖也是难得，便一起召见，人人对答如流，满朝群臣都辩他不过。高祖暗想赵国群臣都是贤士。便将他们一律拜为诸侯及郡守。
    高祖与吕后同返长安，张敖亦令随行。既至都中，降封张敖为宣平侯，将代地并入赵国，移封代王如意为赵王，因如意年幼未能就国，特命阳夏侯陈豨为代相，先往镇守。另任御史大夫周昌为赵相。
    周昌是沛人，他和堂兄周苛都在秦时担任泗水士卒。刘邦在沛县起兵的时候，打败了泗水郡的郡守、郡监，二兄弟以后就追随刘邦。
    公元前203年，楚军在荥阳把刘邦团团围住，情况紧急，刘邦悄悄逃出重围，命令周苛留守荥阳城。楚军围荥阳，周苛以“反国之臣，难与共守”为由杀了魏豹。楚军攻破荥阳，想任命他为将领，周苛痛斥道：“你们这些人应该赶快投降汉王，不然的话很快就要做俘虏了！”项羽听罢大怒，立刻烹杀了周苛。于是刘邦拜周昌为御史大夫。周昌经常跟随汉王，并且多次击败项羽军。高祖六年时周昌被封为汾阴侯，周苛的儿子周成也被封为高景侯。
    周昌为人强直敢言，不过因为口吃不善措词，就使一时不能尽说，挣得头面通红，也一定要徐申己意不肯含糊，所以萧、曹等都视他为诤臣，就是高祖也称他正直，怕他三分。
    一日周昌有事入陈，趋至内殿，即闻有男女嬉笑声，凝神一瞧，遥见高祖上坐，怀中揽着一位美人儿调情取乐，那美人儿就是专宠后宫的戚姬，周昌连忙掉头转身就走，不意已被高祖窥见，撇了戚姬赶出殿门，高呼周昌。周昌不便再行，重复转身跪谒，高祖趁势展开两足，骑住周昌颈项问道：“汝既来复去，想是不愿与朕讲话，究竟看朕为何等君主呢？”周昌仰面睁看高祖，把嘴唇乱动片刻，激出一句话道：“陛下好似桀、纣哩！”高祖听了大笑，将足移下放他起来。周昌才将他事奏毕扬长自去。
    戚夫人生得天姿秀丽，容光照人，善能鼓瑟击筑，又能为翘袖折腰之舞。《出塞》、《人塞》、《望归》等曲一经戚姬度入娇喉，抑扬宛转真个销魂。随身侍女数百人皆习音乐，每当歌舞表演时一齐举首高唱声彻云霄，高祖甚悦。
    戚姬既得专宠，便怀着夺嫡的思想，日夜在高祖前颦眉泪眼，求立儿子如意为太子。高祖不免心动，且太子刘盈秉性柔弱，不若如意聪明，索性趁早废立，既可安慰爱姬，复可保全国祚。只是吕后随时防着，但恐太子被废，几视戚姬母子为眼中钉。
    会值如意改封，高祖欲令他就国，惊得戚姬神色仓皇，慌忙向高祖跪下，未语先泣，扑簌簌的泪珠儿不知堕落几许！高祖便婉语戚姬道：“我本想立他为太子，只是废长立幼名义未顺，还是从长计议罢！”哪知戚姬听了此言索性号哭失声，宛转娇啼不胜悲楚。高祖又怜又悯，不由脱口说道：“算了！我就立如意为太子便了。”
    翌日临朝召集群臣，提出废立太子的问题，群巨惊骇，黑压压地跪在一地同声力争，无非说立嫡以长古今通例，且东宫册立有年并无过失，如何无端废立，请陛下慎重云云。高祖不肯遽从，顾令词臣草诏，蓦听得一声大呼道：“不。。。。。。不……不可！”高祖瞧着乃是口吃的周昌，便问道：“你只说不可两字，究竟是何道理？”
    周昌本来就有口吃的毛病，再加上非常气愤，也就口吃得更加厉害了，周昌越是惶急，越是说不出口，面上忽青忽紫，好一歇才挣出数语道：“臣口不能言，但期期知其不可；陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”
    高祖看周昌如此情形，忍不住大笑起来；满朝大臣听他说出两个期期，也都暗笑不已。究竟期期二字何解，周昌自己也说不清楚。本来一件十分严肃的事情，被周昌口吃弄得不了了之。
    高祖笑了数声退朝罢议，群臣都起身退归，周昌亦趋出，殿外遇着宫监，说是奉皇后命延入东厢，周昌不得不随他同去。既至东厢门内，吕后已经立候，正要上前行礼，不料吕后突然跪下，周昌急得手忙脚乱，慌忙屈膝俯伏，但听吕后娇声道：“周君请起，感君保全太子，所以敬谢。”周昌答道：“为公不为私，怎敢当此大礼？”吕后道：“今天若非周君力争，太子恐怕已经被废了。”说毕乃起，周昌也起身自去。
    高祖退朝以后，戚姬大失所望，免不得又来絮聒。高祖道：“朝臣无一赞成，就使改立，如意也不能安。我劝你还是从长计议。”
    戚姬泣语道：“妾并非定欲废长立幼，但妾母子性命悬诸皇后手中，总望陛下曲为保全！”
    高祖道：“我自当慢慢设法，决不使你母子吃亏。”
    戚姬无奈，只好收泪耐心等待，高祖沉吟数日未得良谋。每当愁闷无聊，便与戚姬相对悲歌，唏嘘欲绝。
    一日刘邦独自不乐慷慨悲歌，满朝文武不知道怎么回事。当时掌管符玺的御史名叫赵尧，他的年纪很轻，但是却揣摩出了刘邦的心思，于是赵尧就主动去找刘邦谈心。
    赵尧人虽然年轻，但是非常有才，周昌是御史大夫，是所有御史的头儿。周昌有个朋友叫赵人方，他跟周昌说：“你手下那个赵尧，不是一般人，你要好好重用他。”结果周昌很无所谓地笑着说：“那小子那么年轻，就是个刀笔小吏，不至于这么重视他。”
    不料周昌这话让赵尧知道了，赵尧就记恨在心，天天想着怎么报复把周昌给挤走。
    现在赵尧见了刘邦，就问道：“皇上近来心情不佳，可是因为赵王年少，戚夫人又与吕后不和，担心您万岁之后赵王不能自保？”
    这刘邦倒也是开明，换作后来的朝代，有几个敢当着皇帝的面说“皇帝万岁之后”？刘邦叹了口气说：“是啊，我很担心，也不知道该怎么办。”
    赵尧说：“这好办啊，陛下只要为赵王（刘如意）安排一个强硬的相国，并且是吕后、太子和群臣都敬畏的人就可以了。”
    刘邦点了点头，回答说：“我也是这么想的，可是没有想出合适的人选啊。”
    赵尧笑了笑，说：“御史大夫周昌，其人坚强正直，从吕后、太子到群臣，没有不怕他的。全朝臣上下，只有他合适。”
    刘邦想了想，还真是。虽然周昌是支持太子的，可说到既有威望，又有能力，还要刚正不阿，除了周昌也没有别的合适的人了。这样一来太子失去一个强大的后盾，赵王刘如意倒是得到了一个有力的支持。于是刘邦决定把周昌改封为赵国国相，后来又觉得赵尧这小子很懂自己心意，便让赵尧顶替周昌的位置封为御史大夫。
    周昌临走前哭的稀里哗啦，上气不接下气地哭问刘邦：“臣从一开始就追随陛下，陛下为什么要单单把我抛弃到诸侯国去呢？”
    刘邦说：“我非常了解您的品格，虽然这是降职，但我实在为赵王担心。再三考虑，除了您之外，其他人谁也不行！您就为我委屈一遭吧！”皇上这么信任，周昌自然无法拒绝。于是被调任赵国相国。
    周昌虽然不同意刘邦改立如意为太子，但是不等于说他不喜欢赵王。他知道刘如意年幼戚夫人善良，母子俩根本震不住文臣武将！为汉室江山考虑，他选择吕氏母子！这才是真正的忠臣！如果为自己的荣华富贵选择站队，那就是投机取巧的小人！

 44 韩信之死

    汉高祖十年七月，太上皇病逝，安葬栎阳北原。特就陵寝旁建置一城，取名万年，设吏监守。
    葬事才毕，赵相周昌乘便进谒，高祖即忙召入。周昌行过礼后屏人启奏道：“代相陈豨拥有强兵，臣恐他暗中谋变，因此据实奏闻。”高祖闻奏命周昌仍回赵国防守，一面遣人前往代地查办。
    原来陈豨乃宛陶人，初从高祖人关，以将军定代地，破臧荼，封阳夏侯。高祖甚加宠信。因代地关系紧要，乃命陈豨为代相，统领边兵防备匈奴。陈豨豪侠，特别仰慕魏公子无忌，今为将守边，便多招宾客收养门下，无论贫富贵贱，一律平等看待。所以远近之人争来趋附。
    陈豨在代地已有数年，有次告假归里，路过赵国都城邯郸，适遇周昌为赵相。周昌听说陈豨到来，自然前往拜会。忽见他门下宾客及相随之人不计其数，车马共有千余辆，邯郸旅舍都被占满。周昌不免惊讶，后来陈豨回代又过赵国，宾客之多仍如前时。周昌怀疑他聚众谋乱，于是入京面告高祖。高祖立即遣人调查。使者据实回报，说是没有谋反证据，高祖也就不加深究。
    谁知陈豨因此恐惧，得知韩王信与王黄、曼丘臣现在匈奴，于是暗遣宾客前往交结，彼此立下盟约联合举兵。到了十年七月，太上皇驾崩栎阳宫，高祖遣使往召陈豨。陈豨闻召大惊，托言病重不肯来京。接着与王黄、曼丘臣约期反叛，陈豨自称代王，逼迫代地官民服从自己。高祖闻信立即自率诸将星夜赶到赵国，周昌迎入邯郸城中。
    高祖叫周昌就赵地选择壮士为将，周昌奉命选得四人。高祖一见便骂道：“竖子安能为将！”四人被骂后俯伏地上不敢做声。高祖骂人后又授他们为将，且各封一千户。左右进谏道：“诸将士相从入汉伐楚，至今有功尚未尽赏，今四人何功竟得受封？”高祖道：“陈豨谋反，邯郸以北之地都被他占据，如今只有邯郸本地军队与他抗衡，吾又何惜四千户呢。”左右闻言个个称善。高祖又问陈豨部将是谁，左右对道：“都是从前商贾之人。”高祖于是取得多金，令干吏收买陈豨将领，陈豨将领陆续来降。高祖命周勃前去攻击，周勃一鼓入城荡平。陈豨一败涂地逃往匈奴去了。
    高祖留周勃防御陈豨，自引诸军西归。途中想到赵、代二地不便强合，还是照旧分封各有专责。于是封子刘恒为代王，使都晋阳。这刘恒就是薄姬所生。后来高祖专宠戚姬，对薄姬几乎不理不睬。薄姬毫无怨言，但将刘恒抚养成人。今日刘恒受封代地，索性将母妃一同接去。高祖现在只喜欢戚姬，因此随他母子偕行。薄姬反得跳出祸门，与儿子安享富贵去了。
    却说韩信被高祖擒缚降为淮阴侯，心想自己战功甚高，满以为据地称王传与子孙。不料高祖畏忌其才，竟夺其国，难免心中怨恨，经常郁郁不乐。又因自己一向为王，周勃、灌婴等皆居其下，如今降为列侯，每遇朝会时竟与诸人同班，心尤不甘，于是常常称病不朝。
    一日闷坐无聊，乃乘着轻车出外消遣。一路行来，经过舞阳侯樊哙宅门，本意不愿进去，偏被樊哙闻知，连忙出来迎接，执礼甚恭，仍如前时在军时候，向韩信跪拜称臣，且语韩信道：“大王肯下临臣家，真是荣幸极了！”韩信自觉难为情，不得不下车答礼入门小坐，略谈片刻即便告辞。樊哙恭送出门，等韩信登车方才返入。韩信不禁苦笑道：“我乃与樊哙为伍么？”说着匆匆还邸。从此深居简出，免得撞见众将愁烦。
    一日高祖无事，与韩信评论诸将才能，各有高下。高祖便问道：“如我能领多少军队？”韩信答道：“陛下能领十万之兵。”高祖问道：“如君能领多少？”韩信答道：“臣多多益善。”高祖听后笑道：“既然多多益善，何故为我所擒？”韩信道：“陛下虽然不善御兵，却善御将，此臣所以为陛下所擒。况陛下种种举动直是天授，非由人力所能。”高祖听了方才无言。
    等到陈豨谋反，高祖自领兵队击之，诸将皆随军征进，独韩信称病不肯从行。过了月余，忽有韩信舍人栾说因事得罪韩信。韩信将他拘执意欲杀之。栾说心中忧惧，他知道韩信素为朝廷所忌，此时不如说他通同陈豨谋反，朝廷定然相信办他罪名，如此我不但可免一死，而且可以博得富贵。
    栾说想定，于是秘密写成一书，遣人交与其弟，书中说几年前陈豨奉命为代相，去之前来向韩信告辞。韩信屏退左右延入相见，接着又执着陈豨之手，与之同步中庭。韩信仰天叹道：“你是我的知己，我有一言奉告。”陈豨道：“愿听将军命令。”韩信道：“足下所守代地，乃天下精兵所聚，职任甚为重要。主上平日虽然十分宠信足下，但是若有人来说足下谋反，初次虽然未必相信，到第二次，主上未免生疑，若到三次，主上定然发怒亲自领兵征讨。此时关中空虚，我为足下从中起事，便可取得天下。”陈豨素知韩信本领，听了此言相信不疑，即答道：“谨如尊命。”此外二人又说了许多言语，陈豨起身告别。韩信送出门外再三叮嘱，方才分手。如今陈豨果然谋反，主上亲征，韩信故意称病不肯相从，却暗中遣人前往陈豨处通信，嘱其尽力抵敌，当即从中相助。韩信打发使人去了，便与自己亲信家臣密谋，欲乘夜间诈作诏书，尽赦罪徒奴隶给以兵器，亲自带领袭攻吕后、太子，各事都已布置清楚，专待陈豨回信便行起事。栾说知得此事后强行谏阻，韩信大怒将他拘囚，所以遣弟代为上书。
    以上情节都是栾说捏造，韩信真的想谋反怎么可能让他知道？
    吕后得书后十分惶急，即召萧何商量对策。萧何借着问病名目来见韩信，韩信不便拒绝，没奈何出室相迎。萧何握手与语道：“高祖已将陈豨破灭，现在遣使报捷，朝臣都联翩入贺，君不过偶然违和当无他虑，应该入宫道贺借释众疑。奈何杜门不出呢？”韩信本来无病，又却不过萧何情面，只得随同入贺。
    贺毕吕后道：“群臣且出，着淮阴侯入便殿有事密议。”韩信方进便殿，有四五十个武士立即将他缚住。韩信道：“臣有何罪娘娘缚臣？”吕后曰：“帝拜你为大将，后又封你为齐王，改封楚王，闻你谋反出游云梦，擒来后念你有功不曾加诛，还封你为淮阴侯，帝未尝负你。你为何结连陈豨谋反？”韩信问道：“有何指实？”吕后曰：“你家仆栾说告变在此。”韩信曰：“此栾说诈言，望娘娘详察。”吕后曰：“帝破陈豨，陈豨已招认，你还口强！”韩信叹曰：“悔不用蒯彻之计，乃为小女子所诈，岂非天哉？”接着又说：“高祖封我为王时说过：韩信见天不死见地不死见金不死见铁不死。娘娘不能杀我。”吕后道：“这有何难？我让你不见天地金铁再死不就行了？”于是叫人把韩信用布围起来，然后绑到未央宫长乐殿钟室之下，用削尖的毛竹把他捅死了，确实不见天地金铁。吕后接着又夷其三族。是日大地昏暗日月晦明，愁云黑雾昼夜不散，长安人民尽皆嗟叹，往来客商也无不悲沧，后人有诗叹曰：
    “九原若解酬恩怨,
    不恨高皇恨蒯通（蒯通即蒯彻。因避汉武帝刘彻名讳）。”
    韩信死前长叹：“悔不用蒯通之计”，不知是后悔自己当时没有赌一把？还是故意显示自己有机会反但是并没有反？但吕后是不考虑这些的！谁叫你当时不反呢？
    看官看过前文，应该知道萧何月下追韩信的故事，当时登坛拜将何等重用。就是垓下一战，若非韩信足智多谋围困项王，高祖也未必能够骤得天下。可是以前力荐韩信的萧丞相，如今却骗他入宫把他处死，岂不可叹？最可痛的是处死韩信倒也罢了，父族母族妻族也被一古脑儿杀尽，可见吕后何其泼悍，萧何又何其不仁！真所谓成也萧何，败也萧何。
    吕后斩韩信已毕，即写表申奏高祖，表曰：
    大汉十一年九月，皇后吕雉上言：淮阴侯韩信既食汉禄，不守臣道，辄生异志，顿改初心，交结陈豨，大肆谋反，家奴告变，实有显迹。密从萧何之请斩首未央，夷其三族传报邯郸，晓谕北伐，使陈豨丧胆，奸宄消魂，天兵下临，指日奏凯，臣妾不胜欣慰之至！
    高祖览表甚喜，既而追思韩信功劳，也很伤感，便跟左右诸将说道：“韩信归朕之时，萧何屡次举荐，朕拜为大将，其后累建大功，诸将不能及，乃天下奇才，虽古之名将亦不及也。朕解衣赐食待之甚厚，岂可与陈豨交通谋为不轨？后既杀之，朕甚悼惜。”说完不觉泪下数行，左右也都泣涕，遂将韩信首级传布远近，人人莫不嗟叹。

 45 兔死狗烹

    高祖因栾说告发韩信有功，便封之为慎阳侯。又向吕后问起韩信临死有何言语，吕后便将韩信之语说了一遍。高祖听说韩信提及蒯彻，便说道：“此人乃是齐国辩士，原来韩信谋反都是由他指教，真是可恨。”遂使人赴齐，传语曹参速将蒯彻拿来。曹参怎敢违慢，严饬郡吏四处兜拿。蒯彻无从逃脱，被吏役拿解进京，高祖怒目诘责道：“你敢教淮阴侯谋反么？”蒯彻直答道：“臣原是叫他独立，可惜竖子不听我言，遂至族诛，当初韩信如果听我的话，说不定现在就是皇帝哩。”刘邦大怒，喝令左右将蒯彻烹了，蒯彻呼天鸣冤。高祖道：“你教韩信谋反，罪过韩信，理应受烹，还有何冤？”蒯彻说：“臣闻跖犬吠尧，尧岂不仁？但犬只知为主，非主即吠。也就是说：当两个人相斗的时候，狗一定会帮助自己的主人而咬他人，但主人不一定比他人好。当初我在韩信帐前做事，只知道帮韩信出主意，哪里会想到大王呢？要是当时我在大王帐下，自然就不会帮韩信出主意了，而是为大王您着想了。今日海内粗平，未尝没有人不为他人怀谋，陛下能一一尽烹乎？人不尽烹，独烹一臣，臣所以呼冤！”高祖闻言不禁笑道：“你真会说！我便放了你罢！”遂令左右为蒯彻释缚，蒯彻再拜而出，仍回到齐国去了。
    蒯彻把自己比作狗子，把刘邦比作尧帝，刘邦当然高兴，所以放了他。
    刘邦听说韩信死后，太史公用“且喜且怜”来形容。喜的是汉朝隐患没了，怜的是韩信的功劳与才华。人不为己天诛地灭！当韩信将项羽消灭以后，他的价值也就到头了。刘邦马上夺取了他的兵权，而且降职软禁。吕后将韩信诱骗杀掉，这件事情刘邦虽然不知道，但却是他最想做的。刘邦怕自己杀了功臣被天下人耻笑，而吕后一点也不怕。
    那萧何为什么要害韩信呢？因为韩信好比一个炸弹，随时会被引爆。萧何不敢拿自己的性命来赌韩信会不会谋反,所以死掉的韩信才是好韩信。
    韩信死后，萧何满眼是泪抬头望天，他说：“我萧何计杀韩信，终不负天下苍生!”
    是啊，萧何这样做不仅仅是为了维护自己和刘邦，他也不愿意天下再动干戈，就算有一万个不舍，他还是要除掉韩信。
    却说高祖亲征陈豨时行至邯郸，曾遣人往召梁王彭越带兵前来。彭越说是有病不能自来，不过遣将领兵前往邯郸接应。高祖见彭越不到心中大怒，又遣使者责备彭越。彭越被责自然恐惧，便想亲见高祖当面谢过。梁将扈辄谏道：“不可，王之前不往，如今见责始往，往必被擒，不如趁此举事。”彭越心想扈辄所虑甚是，韩信被擒就是榜样。因此止住不行。但扈辄劝他谋反，他也不肯。
    谁知彭越太仆因事犯罪，怕他究治，便逃到洛阳向高祖上书，说梁王与扈辄谋反。高祖得书不动声色，遣使者赍诏到梁，随带武士多人。彭越自出接诏，使者乘其不备，命武士将彭越、扈辄拿下，一直解到洛阳下入狱中，交廷尉王恬开审办。
    王恬开奉命审出实情，原是扈辄起意，彭越并未听从，依照法律彭越无罪。王恬开照实上奏。高祖情知彭越冤枉，不忍杀之，下诏将彭越免为庶人，移到蜀中青衣县居住，即日遣吏役押送起行。彭越虽然受冤，却还留得性命，于是随着吏役上路。
    一日行至郑地，正好吕后由长安起程前赴洛阳。两下相遇，彭越见是吕后，立即泪流满面拜谒路旁，备陈始末自明无罪，恳求吕后向高祖说情，将自己放回昌邑故里。吕后闻言慨然许诺，并用好言安慰，即命彭越随同自己同到洛阳。彭越收泪谢了吕后，高高兴兴随她前进。
    不日到了洛阳，吕后入见高祖道：“彭越乃是壮士，今陛下令居蜀地，无异养虎贻患。不如趁此时诛之。”高祖又把他交给廷尉王恬开审讯，王恬开迎合吕后之意，说是罪应族诛，高祖准奏。此时彭越正在盼望诏书下来赦他回里。谁知诏书说他谋反应当族诛。这时才知道自己竟为吕后所卖。
    彭越起事时就说，他年老了，与刘邦第一次一起作战时，并没有跟随刘邦西进，一度成为孤军，彭城之战失败，彭越又没和刘邦西去，半生漂泊，只不过想要安身立命之所。发配去蜀，一年老，二没兵权，怎么会是祸患呢?
    第一次帮刘邦打昌邑，第二次帮田荣打项羽，从不考虑太多，总是一口答应，作为山东人的彭越，2000多年前就以豪爽示人。
    彭越和韩信一样，也是刘汉夺取天下的大功臣之一，尽管军事谋略与指挥才能不如韩信，但他有先进的游击战术实践，为后世的游击战争做理论，其功绩可以和韩信相提并论，其光芒闪烁2000多年。
    在楚汉战争中，正是他率部在楚军后方开展神出鬼没的游击战争，用“敌进我退，敌疲我打，敌退我追”的灵活战术，让项羽成了头疼不已的“挠背王”，可以说谁敢横刀立马，唯我彭大将军！他不仅沉重打击了楚国的军需补给，而且使项羽两面作战疲于奔命。可以说楚汉战争正是在汉军的正面防御、韩信的千里突围和彭越的敌后骚扰，三位一体珠联璧合的有机配合下，才取得了大汉立国的决定性胜利，三者缺一不可。
    到了三月，高祖下令诛死彭越灭其三族，并将他的肉切碎分赐诸侯，悬其首级于洛阳市上示众，遣武士看守，并下诏道：“有人敢收尸者，即行捕拿。”数日后，果见一人身穿素服，随带祭礼来到彭越头下，跪在地上排列祭品，拜毕放声大哭，甚是哀切。武士一拥上前将他拿住，问起姓名乃是栾布。
    原来栾布本是梁国人，家甚贫困，流落到了齐国，在一酒店中充当酒保，遂与彭越交好。后来彭越入钜野为盗，栾布被人劫去卖到燕地为奴，偏遇家主被人杀害，栾布为其家主报仇杀死仇人。此时臧荼为燕将，听说此事后觉得栾布甚有义气，于是举为都尉，臧荼为燕王时，又用栾布为将军。
    项羽既灭，臧荼起兵叛汉。高祖讨平燕地，栾布兵败被掳。彭越向高祖请赎栾布，高祖许之。彭越遂将栾布赎回，以为梁国大夫。此次栾布奉彭越之命出使齐国，待回来时才听说彭越已死，有诏禁人收视。栾布感念彭越私恩，又悲他死得冤枉，于是不顾自身安危来到洛阳，哭祭一回后任其捕拿。
    武士捕了栾布奏闻高祖。高祖命将栾布带进后骂道：“彭越谋反伏诛，吾有诏禁人收视，汝敢哭祭，明明与彭越一同谋反。”说罢喝令左右烹之。左右答应一声，一齐拥上将栾布提起，正要掷入汤釜。栾布早将生死置之度外，全然不惧，但因一腔冤愤未尽发泄，于是回顾高祖道：“臣有一言，愿说毕后然后就死。”
    高祖道：“汝有何言可即说来。”左右将栾布放下，栾布大声道：“陛下自从彭城败回，受困于荥阳、成皋之间，全赖彭王在粱地与汉联合，断楚粮道，项王有后顾之忧，所以不能引兵西进。当此之时，彭王为楚则汉破，为汉则楚破，楚汉成败皆出于彭王。况垓下之围若无彭王，项氏不至灭亡。及天下已定彭王受封，也想传之万世。今陛下征兵于粱，彭王因病不能亲行，陛下即疑为反叛将其诛灭，臣恐功臣从此人人寒心。现在彭王已死，臣生不如死，请即就烹。”
    栾布朗朗说了一遍，替彭越死后吐气，自觉爽快，也不待武士动手，自己撩起衣服便向汤釜跳去。高祖听栾布所言不错，又见其人慷慨义烈，不由心中感动赦了栾布，并且拜为都尉，后以军功封俞侯，为燕王相。后来燕、齐之间皆为立社，曰栾公社，此是后事。
    高祖既杀彭越，遂将粱地分为二国。立子刘恢为梁王，刘友为淮阳王。
    前次高祖欲废太子刘盈，更立赵王刘如意为太子，吕后吃惊不小，当日所议未成，但高祖既存此心，早晚必见实行。若使废立事成，刘如意将来即了帝位，自己即使仍为太后，但刘如意乃戚夫人所生，母以子贵，戚夫人自然得势，自己反要仰其鼻息。而且太子刘盈本是嫡子，转须北面称臣，心中实在不甘。辗转寻思，欲求保全太子之位，却又无法可想，只是日常焦急愁苦，不知如何是好。旁有亲信近侍进言道：“留候张良最善设计，素得主上信用，不如使人寻他设法。”吕后依言，密遣其兄建成侯吕释之往见张良。
    此时张良正托病在家学习导引之法，不食米谷闭门不出，已有年余。今闻吕释之求见，张良只得请入相见。吕释之见了张良就说道：“您一直是皇上的谋臣，现在皇上准备换太子，您怎么能够高枕无忧呢？”
    张良一听急了，你说我是皇上的谋臣，现在皇上想立的不是你外甥，我没帮皇上出谋划策就不错了，你还过来埋怨我。于是回答道：“当初皇上多次处在危机中，所以采用我的计策。现在天下安定了，皇上因为个人喜好要换太子，这是皇上的家事，即使有一百个跟我一样的谋臣去劝也没有用啊。”这点张良就聪明，在一个不太自信的皇帝手下做事，自己又不十分出众的情况下。甭管太子是不是国本，只要牵扯到皇帝的家事，自己就不应该管。比如后来的岳飞，他的死有一个重要的原因就是太关注皇帝的立嗣问题。一个员工就是老板请来打工的，你管他包养几个大学生？遗产怎么分？

 46 平定英布

    吕泽之一听来软的不行，索性强硬地说：“你张良说什么也要给我外甥出个主意保住太子之位，不然我就不走了，就跟你耗在这里。”
    张良没办法，可又实在不想参与到政治斗争中去，尤其是这种皇嗣之争最为敏感。太子争夺战，一旦被拉下水，就再也出不来了。可现在吕泽跟块狗皮膏药一样地粘住自己，不给他献策他是不会走的。于是张良想了个办法，他对吕泽说道：“这件事不是动动嘴就能解决的。如今有四个人，皇上一直想任用人家却不肯听他的。这四个人年纪很大，觉得皇上不懂得尊重别人，所以躲在深山里不肯出仕。不过皇上很敬重他们，如果您能不吝惜金玉璧帛，再让太子写一封信，言辞谦恭有礼，并预备车辆，派口才很好的说客前去恳请，他们应该会来。来了之后把他们当做贵客，让他们时常跟着太子入朝，让皇上看到这四个想请都请不来的人，一定会很惊讶并且询问他们。这对太子有极大的帮助。”
    吕泽一听这办法还算靠谱。就问张良是哪四个人，这么有能量？张良告诉吕泽：“这四人便是‘商山四皓’。”
    说说这四个老头，相传这四人分别叫绮里季，夏黄公，甪里先生，东园公。后来不少文人雅士都为四皓题诗来表达仰慕之情，如唐代的李白、白居易等人。能被张良推荐、被刘邦崇拜的，那说明四人在当时的确有名，且受人尊崇。不过在我个人看来，“天子呼来不上船”未必都是淡泊名利，反而这些人里不乏沽名钓誉之辈。不过话说回来，沽名钓誉这种事，首先还是要有一定的能力，否则想钓也钓不住，一下子就被人识破了。
    于是吕泽照着张良的指示教刘盈怎么去拉拢商山四皓，刘盈便写了一封言辞极为诚恳谦卑的书信，并准备了十分丰厚的礼品找人去迎请四皓，没多久商山四皓就被请来了。四个白胡子老头，甭管能力怎么样，起码一看就是仙风道骨，这让吕氏一家安心了不少。
    忽有警报传来，说是淮南王英布谋反。淮南王英布本是楚将，项羽封之为九江王，后来叛楚归汉，与韩信、彭越共灭项羽，高祖仍将九江故地封给他为淮南王。英布称心如意频频来朝，君臣之间毫无猜忌。到高祖十一年春正月，听说淮阴侯韩信为吕后所杀，英布开始恐惧。
    公元前196年的一天，英布正在打猎，忽报高祖遣使到来颁赐礼物，英布接到礼物后十分高兴，当他打开后发现是肉酱。英布问是什么肉，使者说是反贼彭越的肉，英布一听犹如惊弓之鸟，一下子瘫坐在地上爬不起来，过了很久才缓过神来，他无奈地想道：刘邦已经开始清洗功臣了，不久就会轮到我头上，与其到时束手就戮，不如早为布置先发制人，于是密令部将加强警戒，等待时机预备起事。此种秘密举动，高祖自然不知。
    却说英布有一爱姬偶患疾病，出门到医家诊治。此医家正与中大夫贲赫家对门，贲赫见王姬日日往来医家，心想自己身为侍中，便与王姬相见也无妨碍，况且听说此姬为王宠幸，若是蒙她赏识在王前提拔数句，一定可以将我升官。贲赫想到此处十分高兴，于是逐日前往医家等候王姬到来，出门迎送、奔走奉承异常恭敬，连随来人马都给与饮食。又不时觅得奇珍异宝献上。王姬见贲赫十分殷勤，更兼受他的厚礼，心中甚喜。知道他是王的近臣，也就不甚避忌与之问答，不消几日彼此渐熟。贲赫见王姬病已痊愈，遂办了一席丰盛酒筵，恭请王姬一同入席。王姬也不推辞，酒散之后王姬回宫，便将贲赫记在心上。
    一日英布入宫，王姬在旁侍奉，说话中间偶然提到贲赫，王姬称赞他是个好人，英布听了十分诧异，便含怒问道：“你如何知他是个好人？”王姬见英布动怒吓了一跳，自悔出言冒昧，见英布追问甚急，便将前事说了一遍。
    英布一听便怀疑二人有私情，逼问王姬。王姬抵死不认，英布又遣人往召贲赫来质证，贲赫一听十分恐惧，推称患病不敢入见；又想英布召他不到定然发怒，不如及早逃走，于是整理行装偷得使节，到了馆驿诈称奉着王令，有紧要公事前往长安，吩咐驿吏预备车马立时起程。驿吏见他是淮南王近臣，手中又执着使节，自然信以为真，慌忙备齐车马让他前往。贲赫上车后嘱咐御者加鞭速走，每到一站换马便行，昼夜趱程到了长安。
    贲赫既到长安，立即修成一书，亲自诣阙奏闻。书中说淮南王英布谋反已有形迹，请趁他未发之时先行诛之。刘邦有些为难，贲赫说的情况没有真凭实据，如果贸然去抓英布，可能会造成误会，说不定真的会引起叛乱。丞相萧何在一旁提醒着说：“英布受汉厚恩，不应有此反谋，说不定贲赫和他有仇，暗中诽谤，皇上可以先把贲赫关进大牢，然后遣使前往淮南查明。”高祖依言办理，立遣使者去了。
    当日英布见贲赫称病不肯应召，心中更怒，即命武士往捕，贲赫早已逃去，但将家属收拿下狱，又派人四出侦查，方知已经乘驿赴京，急命轻骑追赶，已来不及。不过数日便有汉使到来，查出英布聚兵之事。英布便将爱姬和贲赫全家处斩，即日发兵谋反。
    高祖正为废立太子之事发愁，听说英布谋反，便令刘盈率领诸将前往讨伐。打赢了固然是好，打败了就把他废掉，打死了就改立刘如意。
    然后高祖就躲在宫中等候消息，并饬令守门官吏不得放进群臣，所有亲旧大臣皆不敢入内。如此十余日，群臣不知高祖病状如何，又不得一见，心中都觉不安。
    舞阳侯樊哙见高祖疏远大臣，深恐内中有变，倚着自己与高祖连襟，比起诸人更加亲近，便自愿为首率领诸人入见，大众赞成。樊哙于是在前先行，诸大臣随后一同进入宫门。守门人阻他不住，樊哙一直排闼入内，望见高祖将头枕在一个宦者身上。
    樊哙见高祖神情懒散，不觉流泪说道：“从前陛下与臣等东征西讨意气雄壮，如今天下已定，陛下神情竟与昔日大异，群臣闻陛下患病尽皆忧惧。陛下不与臣等相见，乃独与宦者同处，还记得二世赵高之事乎？可为寒心。”高祖见樊哙说得激切不觉大笑，即由床上起坐。诸大臣见高祖容色如常方才放心。其实高祖无甚大病，只因近日被戚夫人缠扰不过，欲立赵王如意为太子，自己心中委决不下，便寻个静处独自沉思此事，不光诸大臣不得见面，连吕后、太子、戚夫人、刘如意等也都不与相见。樊哙是吕后妹夫，自然一心顾着太子，怕他想偏了欲行废立，所以才带领群臣闯了进去。又借宦者在旁提及二世、赵高，隐喻废立可以亡国。
    刘邦起义后，樊哙就是刘邦的坚实臂膀，樊哙杀狗手艺精湛，打起仗来也勇猛无敌，而且总是冲在最前面。因此每取得一次胜利，樊哙就晋升一级。
    刘邦称帝后，册封吕雉为皇后，立刘盈为太子。吕后野心勃勃锋芒毕露，没等刘邦同意就把一代兵圣韩信捅成筛子，还将彭越垛成肉酱。刘盈生性仁懦，大权旁落已成必然，于是刘邦又想改立戚夫人之子刘如意为太子。戚夫人为求自保，也热衷于为儿子哀求。吕后当然不肯放手，煮熟的鸭子怎么可能飞了，于是拉拢樊哙。樊哙见了戚夫人象凶神恶煞一般吹胡子瞪眼睛，扬言迟早要杀了她，戚夫人吓得魂飞魄散，急忙钻进刘邦怀里啼哭。后来戚夫人见到樊哙就像见到鬼一样，远远地躲着走。
    吕后也终日提心吊胆，十分忧虑，要想设法保全太子，却又不知从何下手，真是愁扬百结珠泪双垂。
    却说东园公、夏黄公、角里先生、绮里季四人，见高祖欲令太子领兵，明的是想借事废他，乃相聚一处密议道：“我等来此本为保护太子，如今太子领兵事在危急，岂容袖手旁观？”
    于是一同往见建成侯吕释之，说道：“太子领兵，纵使有功位不加尊，若是无功便当受祸。而且部下诸将从前相随主上，平定天下，立有功勋，自命甚高。今使太子统领此辈，无异以孤羊带领群狼，谁肯服从命令替他尽力？此去不能成功。吾闻韩非子有言：‘母爱者子抱。’今戚夫人日夜侍奉主上，赵王如意常常抱在面前，将来定然代为太子。现在事已危急，足下何不速请吕后往见主上，如此如此方可免祸。”吕释之闻言大悟，此时天色已晚，也等不得天明，便乘夜入宫见了吕后，告知四人言语。吕后觉得四人甚有见解，遂即依计而行。
    次日吕后往见高祖，待得无人在侧说道：“英布乃天下猛将，善于用兵非同小可。如今朝中诸将皆陛下旧日同辈，却命太子统领，此辈岂肯听命？太子纵有本领无从施展。若使英布闻知愈加放胆，长驱西来更无畏忌，天下危矣。陛下虽然抱病，勉强载入卧车统兵前进，诸将见陛下亲征，何人敢不尽力？陛下虽不免受些辛苦，但是为了妻子也是无法，还望陛下强自支持。”吕后连哭带说泪流满面。高祖觉得她的话也有道理，便向吕后说道：“我早知竖子本不中用，只得自行罢了。”于是发下命令预备亲征。
    此时张良正在卧病，听说高祖出征，勉强出来相送，因对高祖说道：“陛下出征，臣理应随行，无如病甚不能如愿，今有一言上陈。楚人生性猛利，望陛下切不可与之争锋。”高祖允诺。张良又请命太子为将军，统领兵马留守关中，高祖依言。此时叔孙通已为太子太傅，高祖又命张良为太子少傅，张良受命自回，高祖催军进发。
    当日英布决意起事，于是召集部下说道：“主上年纪已老厌倦兵事，闻我起兵自己未必肯来，定然派遣诸将迎敌，论起诸将之中，只有韩信、彭越二人最为可虑，如今二人已死，其余皆不足畏，我军奋勇前进可操胜算。”于是下令东攻荆国，荆王刘贾亲自领兵来迎。战了一阵，刘贾兵败被杀，英布尽收荆地之兵，渡过淮水攻入楚地。楚王刘交领兵拒之，刘交分兵为三，有人谏道：“英布善战为人所畏，今分为三军，彼若败吾一军，其余一定都散走，安能彼此相救？”刘交不听，遂与英布接战，前军战败，后二军果然散走，英布乘胜长驱西进，适与高祖大军相遇。
    高祖下令安营，亲自登高望敌，遥见英布军队甚多旌旗齐整，人马雄壮十分精练，又看他行军布阵一如项羽。高祖见了知是劲敌，心中不悦，遂令诸将领兵出营排成阵势。高祖自到阵前，遣人传语英布出来相见，英布即引部众到来。高祖一见英布便说道：“朕封你为王南面称孤，有何不足何苦谋反？”英布答道：“我也不过想当皇帝而已。”高祖怒骂英布反复无常，挥兵进攻。英布部下接住厮杀。高祖恐将士懈怠，亲在前敌督战，不料忽被敌箭射中，高祖忍痛不肯退却，两下大战良久，英布大败而退。原来英布料高祖自己不来，谁知事出意外，今日阵前相见不免胆怯。汉军诸将见高祖扶病临阵受伤不退，于是人人奋勇陷阵，英布抵敌不住，率领余众一路退去。汉兵立即从后追赶。
    英布逃到江南，随身仅有百余人，正在无路可走，心中十分危急，忽有长沙王吴臣遣人到来，邀请英布前往长沙，说是要与他一同投奔南粤。英布本是长沙王吴芮女婿，此时吴芮已死，其子吴臣嗣立为王。英布因吴臣是他妻兄，自然相信不疑，遂与使者一同起行。
    到了长沙，吴臣设筵款待，饮酒至晚，英布大醉，即投公馆宿歇，将二鼓之后，吴臣同四十武士，各执利刃，从公馆后门暗地越墙而过，径到英布寝歇处。只闻英布鼾睡如雷，吴臣看得较近，用力一剑，将英布斩首落地，耳房中有十数从人听到声音后叫道：“大王房中如何有人？”急起身抢出，四十个武士将他们拦住，尽行杀死。
    次日天明，吴臣将英布首级过江来见汉帝，汉帝听说英布被吴臣杀死，甚喜，急召入，令吴臣将英布首级捧上验看。陈平谏曰：“不可！英布乃世之骁将，今被暴杀，魂魄未散，恐有恶气冲犯龙体。”帝曰：“朕自丰沛起兵，十数年来经百余战，大小首级不知见过几万，岂惧英布首级耶？”遂捧上观看，帝大骂曰：“黑面贼：不安守臣节，却要谋反，今被斩首，你还敢再纵横吴楚之间耶？”言未毕，只见英布睁圆怪眼，须发直竖，一阵恶气将帝冲倒，
    英布既死淮南平定。高祖遂立其子刘长为淮南王。又因荆王刘贾为英布所杀，下诏将荆地改为吴国，立哥哥刘仲之子沛候刘濞为吴王。刘濞既已受封，高祖唤到近前，将他相貌详细看了一遍后说道：“朕看你的形状具有反相。”刘濞闻言大吃一惊，正欲分辩，高祖用手抚摩其背说道：“自此以后五十年，东南必有乱事，莫非应在你身上？但是天下同姓一家，你须牢记我言切勿谋反。”刘濞听了莫名其妙，却又不敢多说，只得叩头答道：“微臣万万不敢。”谁知到了景帝时代，七国之乱就是刘濞首倡，此是后事。

 47 大风歌

    却说高祖平定英布以后，想起彭城兵败之后，一向未曾回乡，如今相去甚近，不如顺路一行，重览旧时风景，与父老故人畅叙一番，也是大丈夫快意之事。想罢遂命起驾前往沛县。
    沛县官吏闻信，早已预备行宫等候。地方人民听说高祖回乡，家家户户悬灯结彩，各各扶老携幼，出到境上迎接，望见高祖车驾到来，欢声雷动。高祖入得沛宫，遍召亲戚故旧到来相见，一同饮酒叙旧。又选出沛中儿童一百二十人，教以歌曲使之演唱。高祖饮到酒酣心中十分畅快，亲自击筑作歌道：
    “大风起兮云飞扬，
    威加海内兮归故乡，
    安得猛士兮守四方？”
    高祖歌罢，便命儿童将此歌学习，同声高唱，自己又起舞一回，此时乐极不觉伤心，流下数行泪来，因对诸人说道：“游子常思故乡，吾虽建都关中，万岁之后，吾魂魄犹思恋沛县。且吾由沛公诛讨暴逆，遂得天下，今即以沛县为吾汤沐之邑，所有租税力役永远豁免。”此诏既下，沛中人民自然更加欢喜。
    高祖又将故旧妇女如武负、王媪等一并召到，赐以酒食，畅谈从前及别后情形，个个尽醉极欢方才散去。
    如此一连十余日，高祖欲去，众人再三挽留，高祖道：“吾一行人马众多，在此耽搁已久，若再留恋，父老子弟等如何供给得起。”众人见高祖执定要去，各自备办酒食，同到沛县西境饯行，县中人民为之一空。待高祖车驾行到此处，众人争先献上酒食，高祖却不过众人厚意，下令将人马停住，搭起帐棚又与众人痛饮三日。沛县父老乘着饮酒中间叩头请道：“沛县人民幸得永免租税力役，丰邑尚未得免，惟愿陛下哀怜。”高祖说道：“丰邑乃吾生长之地，心中极不能忘，不过恨其帮同雍齿叛我，今既承父老固请，也一并免其租税力役。”父老闻言又为丰人叩谢，高祖于是别了众人起行。后人便就沛县筑歌风台。并且有诗咏道：
    高台击筑忆英雄，
    马上归来句亦工。
    一代君民酣饮后，
    千年魂魄故乡中。
    青天弓剑无留影，
    落日河山有大风。
    百二十人飘散尽，
    满村牧笛是歌童。
    高祖回到长安以后，病势日重。戚夫人见高祖如此情形，深恐一旦驾崩，自己母子性命不保，便日夜催促高祖速易太子。高祖见她涕泣哀求，不免心中怜惜。又想起太子刘盈终是庸懦无能，前次命其出征英布，一定是他心中惧怕，当面不好推辞，背地却去求他母亲设法挽回，所以吕后对我说出许多言语，末后竟累我带病临阵，以致身受重伤，似此不肖儿子，如何能够承嗣帝位。
    说起如意，现年已经十二岁，也不为小，更兼天性聪明，又有萧、曹等老臣辅佐，将来嗣位可保太平无事，此前欲易太子，因为群臣谏阻以至罢议，如今旧事重提，谅无人敢再进谏，纵使有之，我若执意不听，料朝中也无周昌那种力争之人，此事正好实行。
    高祖主意已定，便又说欲废太子，群臣仍然进谏，此时张良身为太子少傅，见此事与彼职任有关，不免也出言阻止。高祖果然不听，张良遂托病不出视事。
    独有太子太傅叔孙通上前谏道：“昔日晋献公溺爱骊姬，废太子申生，立少子奚齐，晋国因此乱了数十年。秦始皇不早立扶苏为太子，使赵高得用诈谋别立胡亥，以致灭亡，此为陛下亲见之事。今太子仁孝天下皆闻，吕后又与陛下同甘共苦，岂可背弃？陛下如必欲废嫡立少，臣请先行就死，以颈血洒地。”说到此处，叔孙通按住佩剑意欲自杀。高祖慌忙离座止住说道：“不可如此，吾不过偶出戏言，何必顶真。”叔孙通道：“太子乃天下根本，根本一摇天下振动，陛下奈何以天下为戏？”高祖只得假意答应道：“我听你言不易太子。”叔孙通闻言方才退去。
    吕后得知高祖此次再议废立，比前更为决心，虽然有人力争，恐怕无济于事。又想起戚夫人三番五次图谋夺嫡，用着狐媚手段迷惑主上，真是可恨，我若一朝得志，必不轻易放过她们，定要慢慢处治，以报此仇。吕后越思越气，又急又恨，日坐深宫如同牢狱，不时暗召建成侯吕释之入宫，密议补救方法，二人议了多次，束手无策。忽然想起张良所教之计，未曾一用，现在四皓聘来已久，高祖尚未闻知，必须寻个机会，使四皓随同入见，此计有无效力，固不可知，但事已危急，不妨一试。二人议定，便一心一意等候机会。
    更有太子刘盈，自知失爱于父，惟恐稍有过失被高祖闻知，借口实行废立，以此兢兢业业，遇事倍加戒慎，高祖见太子循谨，平日并无失德，也就延挨时日，不能决断施行。
    一日高祖病体稍愈，便在宫中置酒，特召太子刘盈到来侍宴。吕释之闻知暗喜道：“此次正可实行留侯之计。”遂通知四皓，随同太子入见。高祖见太子到来，背后随着四人，年纪大都在八十以外，须眉如雪，衣冠高大，形状甚是魁梧雄伟，心中诧异，便问太子刘盈道：“这四位是何方高人？”刘盈道：“此乃商山四皓也。”刘邦心里很不是滋味，难道我堂堂一国之主，日理万机，还不如一个整天游手好闲、乳臭未干的小子吗？于是问道：“我找你们多年，你们都不给面子。如今却追随我的儿子，这是为啥？”四个老头异口同声地说：“陛下一向轻慢高士，而皇太子忠厚仁孝，不像你脾气急躁，所以我们愿意为太子效劳。”
    说到底刘邦还是一个心胸宽广的君子，要是换了夏桀、商纣之流，这样对他说话，管你什么商山四皓，唰唰唰，四个脑袋便落了地。刘邦面有愧色地说：“既然如此，就拜托四位高人好好辅佐他吧。”
    朝会结束后，刘邦召来戚夫人，指着“四皓”的背影说：“我本想更换太子，但是太子有他们四人辅佐，说明太子羽翼已丰，难以动摇太子的地位了。吕雉这回真的是你的主人了!”说罢长叹一声，戚夫人也凄楚不已。随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！”
    一对恩爱夫妻暂时抛开世俗权力，边歌边舞，歌是悲伤的，刘邦唱着唱着，也忍不住流下泪来。而戚夫人更是一边跳舞一边哭泣。
    许多人看到这里，都认为戚夫人不自量力死有余辜！其实这是她唯一的救命机会，刘如意不当皇帝，戚夫人母子都逃脱不了被杀的命运！
    戚夫人是个单纯的女子，一开始并没有让孩子当太子的打算，对权力也没有渴望。她没有笼络人心，也没有建立自己的党羽，除了刘邦以外她从来不跟外人接触。她以为只要安安分分地做好自己，只要不得罪别人，自己就会相安无事。然而长期的耳濡目染，戚夫人逐渐意识到自己的危险处境，她目睹吕雉将汉初的头号功臣韩信杀死，后来又诛杀彭越，并且把彭越剁成肉酱送给英布。英布以为刘邦也要杀他，于是起兵反叛，吕雉又顺理成章地干掉了英布。这些人都是西汉的功臣，有的还是和刘邦一起打天下的。这些人都敢杀，吕雉还会放过自己母子吗？
    明知道吕雉阴险狠毒，戚夫人也没有办法对付。与其让对方杀死，还不如自己自尽！当她将自尽的想法告诉刘邦后，刘邦忍不住老泪纵横！他怎么舍得让她死呢？如果早知道自己死后戚夫人被吕雉残害成人彘，刘邦真的应该让她自尽！
    不久燕王卢涫叛变，高祖立即派樊哙以相国的身份率军讨伐。
    樊哙走后，高祖病势渐重不能起床，时多躁怒，旁有侍臣素与樊哙不睦，便趁无人之时近前说道：“樊哙与吕后结为死党，听说陛下欲易太子，心中甚是不平，此次领兵征燕，临行前曾对人说过：‘皇上晏驾，他便引兵回国，尽杀戚夫人、刘如意诸人。’似此大胆妄言，难保他日不见诸实事，望陛下早除此人以绝后患。”高祖心中正虑戚夫人、刘如意不得保全，又因樊哙是吕后妹夫，自然与吕后一党，听了此言深信不疑，于是即召周勃到床前说道：“樊哙见我有病，巴不得我早死，今命你和陈平乘坐驿车前往军中，即斩樊哙之头，由陈平带回复命，你代樊哙为将，”二人受诏即时起行。让陈平前往樊哙军中传诏，然后将周勃暗载车中，到了军营便立斩樊哙，由周勃夺印代替。陈平、周勃二人当即动身，
    吕后闻信大惊，急欲阻止已来不及，又见高祖在盛怒之下，她也不敢进言。谁知高祖因怒气激动箭疮，病益沉重。有人保荐一位医士，说是极其高明，吕后即遣人迎他到来。医士奉召到高祖床前诊视病情。高祖自觉病重痊愈无望，却又故意问医士道：“此病可治否？”医士说是可治。高祖骂道：“朕由布衣出身，手提三尺剑取得天下，岂非出于天命？吾命在天，虽有扁鹊何益？”遂命左右取金五十斤赐与医士，令其归去。

 48 高祖驾崩

    刘邦为什么有病不治呢？难道他真的如此看得开生死吗?事实正好相反，刘邦十分怕死。因为这个医生是吕后找来的，刘邦害怕吕后对他下毒手!
    那么吕后为什么要杀刘邦呢？首先一个原因就是婚外恋。
    据司马迁记载，吕后有个相好名叫审食其。
    审食其生得十分清秀，又兼性情柔顺善于迎合，刘邦身为沛公时，因他是同里之人，平日相识，遂用为舍人。刘邦带领一帮兄弟离开沛县时，将自己的妻儿老小通通交给审食其照顾。吕后人在中年不惯独居，又欺太公年老子女尚幼，遂与审食其私通，明来暗去情好甚密。
    及高祖兵败彭城，审食其与吕雉带着刘太公一起由沛起行，逃亡途中被楚军抓获成了俘虏。之后长达三年，审食其与吕雉一起呆在楚军当中。
    审食其虽然身被拘囚，却喜得常与吕后相见。吕后因他患难相随更加亲爱。后来楚汉议和，审食其随太公、吕后归汉，不多时项羽破灭，高祖封赏诸将，吕后乘机提起审食其，说他保护家属有功，高祖遂封之为辟阳侯。此后高祖连年巡幸洛阳，并有戚夫人为伴不嫌寂寞，只要吕后不去缠扰就好。吕后安居宫中，她也巴不得高祖不来，自己好与审食其同梦。宫娥彩女们虽然知道两个人暗通，不过也不敢泄漏情事，有时还帮两人引线，好从中得些意外赏钱。
    吕雉与审食其在一起生活将近十年。这十年正是刘邦最艰难的十年。对于吕雉来说，这十年是前途未卜的十年，也是生死难料的十年。一边是长期闯荡在外的丈夫，一边是时刻守在身边照顾自己的男人，吕雉与相依为命的审食其产生感情，而且有不正当的男女关系，这些都太正常了，也完全可以理解。
    不过高祖头上戴着绿帽子，他真的不知道吗？
    吕雉嫁给刘邦时，刘邦只是街头的一个小混混，家境贫困一无所有，而且还比吕雉大了十几岁。而当时的吕雉却是大户人家的闺秀，不但年轻貌美，更是温柔娴淑。后来刘邦常年在外厮杀奔走，一家老小全靠吕雉照顾。刘邦打下江山当上皇帝之后，更是三宫六院美女如云，他早就不将吕雉放在眼里。所以对于吕雉与审食其发生恋情，刘邦内心是理解的，也是可以接受的，所以干脆不闻不问。
    善谋大事的刘邦十分冷静，他知道如果杀了审食其，那就等于向全世界宣布，他刘邦被吕后戴绿帽子了。所以他不但没杀审食其，还听从吕后的建议封他为辟阳侯。
    刘邦可以容忍吕后，但吕后能够容忍刘邦吗？不能！刘邦朝三暮四也就算了，可他竟然想改立太子。现在命人斩杀樊哙，下一个肯定就是审食其了！如果审食其死了，太子又废了，自己活着还有什么意义？
    不过刘邦是不是吕后害死的，我现在也不好瞎说。不过他在命令斩杀樊哙不久之后就去世，确实有些令人怀疑。
    刘邦弥留之际，吕后问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢?”刘邦说曹参。吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以接任曹参，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山的肯定是他，用他做太尉吧。”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你也不会知道了。”吕后谨记数人姓名，并且依着高祖所言任用，这些人果然诛灭吕氏平定了祸乱。
    夏四月甲辰，高祖驾崩于长乐宫中。
    高祖自从三十九岁起兵，四十二岁入关灭秦，与项羽战争五年平定天下，四十六岁即皇帝位，至此八年，享年五十三岁。
    吕后见高祖已死，心中又动杀机，此时仅有近侍数人在旁，吕后吩咐秘不发丧。又令人将审食其召入宫中，密与商议道：“现在主上驾崩，列侯诸将布满朝廷，现在要他们奉事少主，他们岂肯甘心？不如将他们一概族诛，不知汝意以为如何？”
    审食其本是个无用的人，对于朝廷事体毫无主见，又兼平日自己品行不端，诸将看他不起，因此极力赞成。吕后问他如何下手。审食其寻思半晌一筹莫展。
    吕后又召其兄吕释之、其侄吕台等人商议，诸人一连想了三日三夜，也想不出什么方法。
    宫中商议未决，却早已被人闻知。原来曲周侯郦商之子郦寄素与吕释之之子吕绿交好。吕绿是个蠢货，言语间不免泄露风声。郦寄心想他父亲也是诸将之一，当然不能连累在内，便急回家中告知郦商，令其速行避匿，以免一同受祸。郦商一听大惊，连忙入宫找到审食其，邀到僻静之处说道：“听说主上已崩四日，秘不发丧，吕后设计尽诛诸将，此计若行天下危矣。现在灌婴领兵十万东守荥阳；樊哙领兵二十万北定燕地，倘若听说主上驾崩诸将被诛，必然连兵西向来攻关中，汉家灭亡就在眼前了。审食其听说后目瞪口呆，遂将此言告知吕后。
    吕后一听只好作罢，遂下令丁末日发丧，此时高祖已死四日，群臣闻信都入宫中哭丧。到了五月丙寅葬于长陵，群臣上庙号为高皇帝。太子刘盈嗣位，是为汉惠帝，尊吕后为皇太后，下诏大赦天下。
    却说陈平与周勃奉诏往斩樊哙，两人在途中边走边合计。陈平说：“樊哙乃枭雄之将，现握兵权，若是不肯奉诏造起反来，我二人岂不是白白送死？纵使樊哙俯首听命，可他是吕后妹夫，眼下皇帝病得这么厉害，万一皇帝死了怎么办？到时吕后还不是归罪我们。”
    周勃一听没了主张，便问陈平道：“要么把樊哙放了？”陈平说：“放也不能放，万一皇上不死呢？咱们不如把他绑上囚车送到长安，或杀或免让皇上自己决定。”周勃认为这个主意不错。
    此时樊哙统领大兵定了燕地十八县，驻扎蓟南。陈平与周勃行到蓟南，离军十里停住不进，下令随从人等就地筑成一坛，却遣人持节前往军中，命樊哙到来受诏。樊哙觉得高祖使者自己不到军中，却在远地筑坛召他受诏，不知道什么意思。樊哙也没多想，立即一个人骑马赶来接诏。
    不料台后忽然转出周勃，当即下令将樊哙拿下钉入囚车，接着又赶到中军大帐代替樊哙。陈平押解囚车返回长安。
    行不数日，路人传说高祖驾崩。陈平庆幸自己没将樊哙斩首，于是立即赶回长安。
    陈平跌跌撞撞地跑入宫中，跪倒在汉高祖灵前放声大哭，边哭边说道：“您让我就地斩决樊哙，我不敢轻易处置大臣，现在已经把他押解回来了。”这话明明是说给活人听的。吕后听说樊哙没死，又见陈平泪流满面，便安慰道：“君可暂行回家歇息。不宜过于劳苦。”陈平趁机请求留在长安，吕后也就答应了，还拜他为郎中令辅助新皇。陈平不杀樊哙，再次保全了自己。
    却说惠帝五岁时被高祖立为太子，到了九岁，高祖即皇帝位，又立为皇太子，如今高祖驾崩，年已一十七岁，嗣立为帝。惠帝天性宽仁谨慎，但未免过于柔弱，国事多由吕后专断。吕后为人妒忌，心又狠毒，看着高祖留下的一班嫔妃，就如眼中钉一样十分痛恨。尤其戚夫人恃宠谋易太子，吕后最为切齿，如今得志，便欲将一肚皮怨恨尽数发泄。
    等到高祖丧葬事毕，吕后下令将高祖嫔妃都囚入永巷。妃嫔中有生皇子封为国王者，也不得随子赴国，只有薄姬平日无宠少得进见，其子刘恒现为代王，吕后独许其回代，薄姬因此得为代王太后。
    其她妃嫔都被囚入永巷，衣食粗恶不免饥寒，回想平日吃的都是珍馐美味，穿的是珠玉锦绣，如今繁华过眼往事成空，一个个花容惨淡长吁短叹。
    戚夫人本是吕后第一冤家，刘邦死后，戚夫人失去了唯一靠山，她向吕太后请求三尺白绫，但是吕雉拒绝了。她不可能这么便宜了她。她要折磨戚夫人，要她求生不能，求死不得。
    据说有这么一件事，在和项羽争霸时，刘邦曾经两天没有入睡，吕后和樊哙用尽了所有的办法，都无法让刘邦从地图边挪动脚步，吕后不得以只好求助戚夫人。戚夫人不进军帐，只在自己的营房中轻声唱了几句歌词，刘邦就像个绳牵木偶一样循声而往，最后在戚夫人那里足足歇息了一天一夜。这件事给了吕后非常大的打击，戚夫人也为自己的惨死埋下了伏笔。
    吕后令人将她漂亮的秀发一根一根扯下来，然后用铁链拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，让她天天捣米。戚夫人自小娇生惯养，只知道吹弹歌舞，如今却要她做此苦工。为了防止她自杀，吕后派人二十四小时把守。
    戚夫人没日没夜地捣米，一边捣米一边流泪，一边流泪一边唱歌：
    子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
    这首《舂歌》形式灵活，语言质朴，情感真挚。一个被侮辱与被伤害的弱女子形象呼之欲出，千百年来打动了无数读者的心，成为可以与《垓下歌》、《大风歌》媲美的千古绝唱。
    吕后所派监舂之人听到戚夫人歌词中含有怨恨，不敢隐瞒，便来告知吕后。吕后一听大怒道：“贱人还想倚靠她的儿子！我如今先把她的儿子杀了，然后再来慢慢处治她。”于是遣使前往赵国，召赵王如意来京。

 49 戚夫人被杀

    周昌接到使者送来的竹简时，正站在邯郸城外的漳水河畔。春寒料峭中，他望着对岸赵国王宫飞檐翘角的轮廓，想起刘邦临终托付的情景——那日未央宫的青铜灯树映着刘邦蜡黄的脸，老人枯槁的手死死攥着他的腕甲："周昌，如意这孩子就托付给你了。"
    此刻他凝视着竹简，三枚火漆印赫然在目。第一枚是吕后特制的朱雀纹，第二枚是长安少府的鱼符，第三枚竟盖着太子刘盈的螭虎印。
    "来人！"周昌突然转身，腰间玉具剑撞在车辕上发出脆响。侍从慌忙捧上舆图，他枯瘦的手指划过漳水与滏阳河交汇处："传令北城守军，今夜子时在丛台下埋设伏弩。再让西城的冶坊连夜打造三百面蒙皮鼓。"
    当夜子时，丛台下的芦苇荡里蛰伏着三百名赵国锐士。他们手中的秦弩经过周昌秘密改良——将望山刻度放大三倍，箭镞换作邯郸特产的寒铁锥。城头蒙皮鼓被浸透桐油，鼓槌系着浸过火油的麻绳。
    这是周昌担心刘如意抗旨不遵，吕后派兵征讨才准备的。
    第二天周昌谎称刘如意有病，拒绝赴京。
    使者一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕太后问明使人，原来是周昌一人阻往。周昌对朝使说：“当初高皇帝将赵王嘱咐与臣，命臣尽心保护。今赵王年纪尚少，窃闻太后怨恨戚夫人，欲召赵王进京杀害，赵王有病，臣期期不敢奉诏！”
    使者依言回报，吕后见三次召他不来，又闻周昌许多言语，愈加愤怒。于是想出一条调虎离山的法儿，先召周昌，再召赵王。
    御史大夫一职始设于秦朝，是古代最高监察官。“木强”是司马迁对西汉御史大夫周昌的形容，说他像木石一样耿直倔强。
    周昌有两个儿子，一名周宣，一名周义。周义与如意同岁，相貌也相仿。周昌前往长安之前，千叮万嘱长子周宣一定要保护如意安全。如果太后征召赵王，就让周义假冒赵王前往。太后很少见过如意，周义入朝一定不会引起怀疑。
    及周昌进谒太后，太后怒叱道：“你不知我怨恨戚氏么？为何不使赵王前来？”周昌直言作答道：“正因为太后怨恨戚氏，我才不肯让他进京。先帝以赵王托臣，臣在赵一日，应该保护一日；况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所钟爱。臣之前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，免致兄弟相戕，若太后怀有私怨，臣不敢参预！臣唯知先帝遗命！”吕太后无言可驳，叫他退出，但不肯再令往赵。一面派使者飞召赵王。周宣早就做好安排，让弟弟周义跟随来使入朝，自己伪装成行商，提前两天抵达长安。
    到了长安，周宣按照父亲的嘱咐先去找右丞相王陵，请王陵将周昌的机密信件交给惠帝。
    历史上的人物事件，大凡能入成语的，多有深远影响。成语“期期艾艾”，便包含口吃周昌劝谏刘邦的典故。他的故事还在许多诗词中得以流传。如东晋袁宏《咏史诗》：“周昌梗概臣，辞达不为讷”，唐人张祜《华清宫和杜舍人诗》：“畋思获吕望，谏祗避周昌”。
    按照古代社会的宗法传承制度，继承人立嫡不立庶。周昌敢于坚持原则，对有违古制的想法，即使皇帝他也敢反驳。
    最值得肯定的是，周昌的所作所为全部出自公心，不计个人得失。他反对废掉太子另立如意，是为了维护宗法制度；可后来为了保护如意，他又放弃御史大夫的职位，降级做了诸侯王国国相。无论是在御史大夫任上，还是做赵国国相，他都尽职尽责。
    惠帝看了周昌的信后，知道将要入朝的不是赵王而是周义！惠帝心地善良，更感念周昌忠义，因此亲自到霸水迎接周义，对外宣称入朝的便是赵王。为了防止别人认出周义不是如意，更为了防备母后加害，惠帝与周义形影不离。
    俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝爱护周义格外注意，但百密也有一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬要去射猎，天气尚早，周义还卧着未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日谅也无妨，于是决然外出。待至射猎归来，周义已七窍流血呜呼毕命！惠帝抱定尸首大哭一场。后来暗地调查，或云鸩死或云扼死，想要究明主使，无非就是太后娘娘。儿子不能罪及母亲，惠帝只好付诸一叹！
    周义死后，吕太后只道是刘如意已亡，于是开始变本加利地折磨戚夫人。吕雉先命人将她的手脚砍断，又刺穿其耳膜，再把她的眼珠子挖出来，接着强迫她喝下哑药，让她连哀嚎之声都无法发出。吕雉称其为“人彘”，也就是猪的意思，其实杀猪也没有这样残忍。做完这一切，吕雉拍了拍手，命人把惨不忍睹的戚夫人扔进茅厕。
    刘盈性格单纯，善良，吕雉想让他知道要坐天下就不能手软，否则别人就会把他当成案板上的鱼肉，于是她命宫监引惠帝来看“人彘”。惠帝从未听说“人彘”的名目，心中甚是稀罕，于是跟着太监出宫往观。宫监曲曲折折导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门指示惠帝道：“这个就是‘人彘’。”惠帝向厕内一望，但见一个人身，既无两手，又无两足，眼内只剩两个血肉模糊的窟窿，那身子还能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有甚么声音。看了一回又惊又怕，不由顾问宫监究是何物？宫监说是“戚夫人”。一言未了，惠帝失声大叫道：“好一位狠心的母后，竟令先父爱妃死得这般惨痛！”说着眼中不知不觉垂下泪来。随即走入寝室躺卧床上，满腔悲愤无处可伸，索性不饮不食又哭又笑，宫监见他神色有异不便再留，只好回复太后去了。
    太后闻知自来探视，而且给刘盈讲了许多她当年颠沛流离的故事，被夫君抛弃的故事，被当作人质囚禁的故事，自己受刑的故事，以及回来后被贱人排挤的故事。她希望儿子知道他这个皇上做的有多么的不易和危险。她想警示惠帝：看到了吧?如果不是当娘的我有足够的手段，也许今天那个人彘就是我。如果不是当娘的我斩草除根，咱们娘俩的江山如何能坐上，也许早被人家给连锅端了。
    她希望自己的儿子能像自己当年一样，经历过残忍的事，能变得心硬起来。她想警示儿子，当皇帝后必须狠起来、恶起来，不能有妇人之仁。想让他看看人彘，磨练一下他的胆量。
    可她走后，惠帝依然象傻子一般，而且一连数日不愿起床。
    太后急召医官诊治。医官投了好几服安神解忧的药剂，才觉有些清爽，想起戚夫人惨样，又是呜咽不止。他万万没有想到，当年妍雅无双宠冠后宫的戚夫人、弹琴击筑吹笛作歌唱《上灵》、腰肢袅娜翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成一个怪物！吕太后再遣宫监探问，惠帝向他发话道：“汝为我奏闻太后，此事非人类所为！臣为太后子，终不能治天下，可请太后自行主裁罢！”吕后听了不免怀惭。悔不该令惠帝前往观看，但有一件事正中其意，那就是惠帝请她主政，她于是独揽大权任意妄为，竟将辟阳侯审食其留在宫中，一同饮食起居坦然无忌。
    周昌听说爱子遇害，又闻戚夫人惨死，也是愤恨不已！不过为了保全刘如意，又不能跟外人明言，于是称疾不朝厌闻外事。到了惠帝三年竟然病终，赐谥悼侯，命子袭封。这还是报他立争废立的功劳。如果吕太后知道他以自己的儿子代替赵王刘如意去死，只怕会将他掘墓鞭尸！
    与戚夫人相比，吕后对薄姬却非常优待。
    原因一、薄姬不受刘邦的宠爱，身份低微，不在吕后报复的范围之内。薄姬也是一个苦命的女人，以二婚的形式进入刘邦后宫，自身就感觉低人一等。而且进入刘邦后宫后，一年多的时间不受刘邦待见，偶然被宠幸一次怀了龙种后，刘邦除了觉得她是儿子刘恒的母亲外，再也不记得薄姬这个女人了。薄姬的心思只在儿子身上，步步走来如履薄冰，就像是一棵小草般被人忽视。吕后报复的都是刘邦生前宠爱的女人。
    原因二、薄姬从没有做过伤害吕后感情的事。只要自己和儿子活着，不受到别人的伤害就好。所以薄姬没有心思，也没有能力去伤害别人。对于吕后来说，自己是高高在上的太后，而薄姬则是匍匐在下的一个“小妾”。薄姬的娘家别说有势力，几乎都没有亲人了，她的父母早就双亡了。所以吕后正眼都不会瞧她。薄姬如此没有欲望，人缘也不错，吕后索性做个顺水人情，让薄姬跟儿子一起去了代国。
    无欲则刚，不争就是最大的争。是你的，别人谁也抢不走。薄姬和儿子刘恒因为不争才躲过吕后的杀戮，而且还得到大臣们的拥护。

 50 刘如意学艺

    却说刘邦称帝以后，对群臣论功行赏，刘邦以萧何为首功，曹参功居第二。曹参心中不服，认为自己应居首功，从此曹参与萧何之间便存在间隙。
    萧何临终前，惠帝前来探望，并且询问道：“萧丞相之后，谁可为相乎?”萧何答道：“知臣莫若君，陛下应该知知道臣会举荐谁。”惠帝思索片刻后问道;“萧丞相认为曹参如何?”萧何泪如泉涌答道：“陛下已经找到合适的人了，老臣可以无憾而去矣。”萧何为国家举荐人才，并不以自己的喜恶而决定，他认为曹参是一个有治国之才的能人。
    曹参得知萧何去世的消息，安排门客准备行装，并且说道：“我将要入朝当相国去了。”不久朝廷果然派人来召曹参入宫为丞相。原来，曹参知道萧何一定会举荐自己为丞相。
    曹参为相国时，对当时的法律制度不做任何改变，一切按照萧何制定的汉法去执行。曹参发现别人的细小过失一律宽容。相府的人不用敬小慎微地办公，不用害怕因小失误而被责罚，一心一意处理政务，提高了办公效率。
    曹参为相期间，整日痛饮美酒，汉惠帝得知后便派曹参之子曹窋前去规劝，结果曹窋被曹参大骂一顿。第二天早朝后，汉惠帝留下了曹参。君臣进行了一席对话，曹参表示：如今的天下更适合休养生息，采用黄老之治，沿用先前的法令治理天下即可。汉惠帝将信将疑地接受了他的意见。
    曹参任相三年期间，西汉政治稳定，经济稳定发展，人口增长，百姓生活相对安逸。汉朝经历了秦朝的苛政，楚汉争霸，天下生灵涂炭。最需要的就是休养生息，政策清明，轻徭薄赋，给人民喘息的机会。萧何制定的法规符合当时的社会情况，所以不做改变，汉王朝也可以在渐进中走向强盛。曹参也因此得到百姓们的认可，被世人称为贤相。
    却说周义伪装成赵王入朝后，为防止走漏风声，刘如意一直大门不出二门不迈，只盼着周义和母后早日归来。周昌在信中恳求惠帝让戚夫人和爱子一同返赵。刘如意只要能与妈妈在一起生活，他愿意假戏真做，将赵王之位让给周义。他觉得每天提心吊胆地生活，还不如隐姓埋名，与妈妈回归乡下共享天伦之乐。
    这天王府的老仆人周德忽然归来，他本来陪护周义一同入朝，周义被惠帝接走之后，他一直住在周昌府上。周义与戚夫人被害之后，周侯爷一气病倒，他想到刘如意还在赵王府上，万一让吕太后知道在劫难逃！自己偷梁换柱让爱子顶包，轻则处死重则灭族！他让老仆人周德骑上自己的战马，日夜兼程回赵王府报信！
    刘如意听说母后遇害，还被吕后做成人彘，只气得浑身发抖头晕目昡！他仿佛一下子失去了知觉，身子摇摇晃晃地向后便倒。
    周德急忙上前扶住，使劲掐他的人中，刘如意这才醒转过来。周德无心述说事情的经过，只催刘如意赶快收拾行李逃命。刘如意不敢迟疑，草草捡了些下人的衣物，捆成个小包袱，然后跟着周德出了王府。其实周德也不知道带着如意朝哪里跑为好，只捡一些偏僻少人的小路往前走，心中全没有一点目标。他们一面不停地走着，一边听周德断断续续地述说周义、戚夫人遭难的始未。周德的叙述充满凄凉，刘如意听得心中滴血，他一面流泪一面悄悄地攥紧了拳头。
    漫无目的的颠波，一路上风餐露宿担惊受怕，主仆二人走着走着，不知不觉来到泰山脚下。周德忽然想起周昌的好友辛奇先生就隐居在泰山。现在反正是走投无路，不妨去碰碰运气，于是一路打听，总算找到了辛奇的“白云草堂”。
    辛奇与周昌有过八拜之交，他做过韩信的护卫，立下不少汗马功劳。韩信被杀之后，他便隐居到云雾苍茫的泰山深处。见高祖的爱子不期而至，辛奇大为惊讶，待听说周义和戚夫人的不幸遭遇后，他不禁老泪纵横。他热心地留下主仆二人，并表示会竭尽全力保护他们。
    刘如意瞥向辛奇那只谈话之余也不肯放开剑柄的手，上面满是老茧，令人动容。听说韩信在与楚军交战的时候，辛奇就靠这把剑保护他出生入死，打得楚军只有招架之力，没有还手之功。
    如意笑着问他道：“敢问前辈，几岁开始学剑？”
    “我五岁打熬身体，八岁开始碰剑。”
    辛奇的笑容里有一丝苦涩，从记事开始，他就被老父亲耳提面令，令他习文学武。在发现儿子没有学文的天分后，便专精于武，父亲请一些名师来传授他剑艺，虽然他练就了一身本领，但那披星戴月的日子可不好受。
    剑，君子之器，乃战国百兵之首也。战国时期的人，在穿衣打扮方面自有其特殊的习俗，特别明显的一项就是佩剑。《礼记·玉藻》记载说士人“必佩剑”，佩剑和佩玉作为君子的象征风靡天下。
    在赵国更是如此，这一路上过来，明月见道旁有许多行人，除了穷得买不起剑的庶民外，那些鲜衣怒马的贵族子弟，单衣布履的士人，甚至连衣服文采的商人，都随身佩剑。
    剑就像是男人的第三条腿，没带剑，你都不好意思出门跟人打招呼！
    玩剑的人一多，在带动铸剑行业之余，也滋生了一批以剑术闻名诸侯，以此博名得利的剑师、剑客。
    “赵国上下，从大王到庶民，无不好剑如命，故而许多韩剑客都汇聚于邯郸……”
    辛奇接着说到：“其实我的剑术只是庶人之剑，我还有两种剑术要献予赵王，分别是诸侯剑和天子剑！”
    庶人之剑，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下剖肝肺，与斗鸡无异，一旦命尽气绝，对于国事没什么用处。
    诸侯之剑，以智勇之士为剑锋，以清廉之士为剑锷，以贤良之士为剑脊，以忠圣之士为剑谭，以豪桀之士为剑夹。此剑挥舞起来，旁若无人，上法昊天日月星，下效大地顺四时，中和民意以安四方。此剑一旦使用，如雷霆之震，四封之内，无不宾服！
    至于天子之剑，更是不得了，当以燕国为剑锋，齐鲁为剑锷，赵卫为剑脊，两周为剑谭，韩魏为剑夹，再用中原之外的蛮夷戎狄来包裹此剑，渤海为绕，常山为带，动如阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑上贯浮云，下绝厚土，不出则已，一出必一匡天下，诸侯臣服！
    “我就学庶人之剑吧！我只想为母后报仇，再也不想当什么太子，皇帝了！”
    不过辛奇口中那些劈、刺、点、撩、崩、截、抹、穿、挑、提、绞、扫等庶人剑术招式，在不懂武艺的明月听来，就如云里雾里了。
    刘如意总算有了个栖身之处，在深山中过着“不知今夕何夕”的日子。刘如意生得眉清目秀器宇轩昂，只可惜深山寂寞，每日闲着便跟随周德上山打柴，更多的时间则是一个人游荡在诱人的山野中，与古松奇石为伴。
    一天清晨刘如意早早起床，在晓雾迷朦的山野中闲荡，无意中发现远处石崖上有个人影在飞跃翻腾，身手敏捷宛如飞鸟野猿。刘如意悄悄过去一看，那人竟是年逾花甲的辛奇先生，只见他先是打拳踢腿，接着又舞刀弄枪，一招一式虎虎生风，刘如意看得眼花缭乱，心中暗暗称奇。看着看着，刘如意决定好好跟着辛奇先生学好武艺，将来好为妈妈报仇！
    主意打定，刘如意便每天天不亮起身，蹑手蹑脚地摸到石崖不远的一个隐蔽处，偷看辛老先生练武，一举一动暗暗记在心中，然后找一个僻静的地方，仿照辛老先生的动作比手划脚，先练了一段时间拳脚，后来又折一段松枝作剑演习剑术，拿来碎石当镖练习暗器，时间一长，竟也练得有模有样了。
    有一天辛奇有事外出，刘如意趁机溜到石崖上，从一个小草棚里搬出兵器，真刀实剑地演练起来。他一点一劈舞动正酣时，辛奇刚好回来。辛奇见他一招一式象模象样，不禁大为惊诧，于是隐在一块大石块后察看。练完剑，刘如意又随地拾起几枚石子，猛地向百步之外的一棵树上掷出，只听飓地一声，一只松鼠应声落地，辛奇不由失声叫好。刘如意这才察觉旁边有人，转身一看原来是辛老先生，刘如意的脸不由“刷”地一下红了。辛奇追问之下，刘如意原原本本地道出了自己学武的目的和经过。辛奇不但没有责怪她，还对他为母报仇的志气大赞一番。
    从此以后，辛奇正式收刘如意做徒弟。辛奇原是韩信的护卫，本事高强。刘如意生有神力，十二岁时就能拽三百斤弓、八石之弩。辛奇道：“观君之力，较君之射，必当为母报仇。”如意拜谢。辛奇遂于白云草堂内辟一静室，让刘如意在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一源源不断；接着又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”尽数传授给他。
    晨雾未散，后山的松林里浮动着潮湿的寒气。露水顺着叶尖滴落，在青石板上砸出细碎的声响。刘如意赤足踩在沁凉的石阶上，脚趾因常年练功已生出厚茧，每一步都稳如磐石。远处传来山涧的轰鸣，与松涛声交织成一片混沌的背景音
    他扎马步如苍松扎根，双手呈三体式撑开，指节因过度用力泛起青白。丹田处气息翻涌，如沸水翻腾，汗珠顺着脊背滑落，在晨光中折射出细碎的金芒。膝盖弯曲的弧度分毫不差，十年苦修的筋骨早已习惯这般负荷。
    夕阳西沉时，他盘坐于瀑布前的岩石上。水流轰鸣声中，掌心缓缓推出，将一片枯叶隔空击入岩缝。
    刘如意突然暴喝一声，右拳如猛虎出笼，拳风撕裂空气，将面前半人高的灌木打得枝叶纷飞。拳速快至极致时，竟在空气中拖拽出残影，仿佛一条赤练毒蛇破空疾驰。左腿顺势横扫，脚尖点地借力腾空，一记“飞云踢”正中三丈外的松树，碗口粗的树干应声裂开蛛网般的纹路。
    “摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招，威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。