《我就上山打个猎，你让我作关中王？》


 第一章 诈尸

    大乾王朝，平阳县，青石村。
    邓易明被自己的葬礼吵醒了。
    他猛地翻身，整个人蜷缩成一团，牙齿不受控制地磕碰了几下，嘴里本能地嘟囔了一句：“这外面怎么这么吵……”
    声音不大，沙哑得厉害，却像一颗石子投进了死水，在这片寂静中炸开。
    “啊——！”
    两声尖叫几乎是同时响起，刺得邓易明耳膜生疼。
    他猛地撑起身体，眼神茫然地扫向四周，口中喘着粗气，胸口剧烈起伏。
    “怎么了……怎么了！”
    下一刻，一股钻心刺骨的冷在全身乱窜。那种冷不是寻常的凉意，像是有人拿冰刀子一下一下刮着他的骨头缝，从脊梁骨一直窜到天灵盖。
    他蜷缩着身子，浑身打颤。
    入目的是一片土墙。
    黄泥混合着稻草糊成的，坑坑洼洼，有几处已经剥落，露出里面歪斜的竹条。几件破旧的木质家具歪歪扭扭地靠墙站着，漆色斑驳，看不出原本的颜色。
    地上是坑坑洼洼的泥地，夯得不算平整，有些地方还残留着干涸的脚印。
    而他，躺在地上，身上盖着一床草席子。
    他下意识扭过头，身边半米远的地方，两个女人紧紧抱在一起，脸色白得像纸，看他的眼神像是见了鬼。
    年轻些的那个姑娘嘴唇哆嗦着，想喊又喊不出来，眼眶里泪水直打转。
    不远处，猛地响起一声：“诈……诈尸啊！”
    紧接着是铁锹落地的声音，几个大汉连滚带爬地跑了。
    邓易明愣住了，他低头看了看自己。
    一身粗麻丧服，白色的，粗糙的麻布磨得皮肤生疼。袖子宽大，领口松垮，腰间系着一条麻绳。
    双手苍白得不像话，哪有一点活人的颜色？
    “怎么回事！这到底是怎么回事！”
    他下意识地呢喃两声，他没搞清楚现在的状况，但看着眼前陌生的环境，陌生的人，他咽了咽口水，身体不自觉地发颤，不只是因为冷，还有一种对未知的恐惧。
    就在邓易明愣神的功夫，一个中年汉子已经举着铁锹冲到他面前，铁锹头对着他，手却在抖。那汉子瞪圆了眼睛，额头上青筋暴起，对着他大喊：“妖……妖怪！离我女儿远一点！”
    声音都在打颤。
    “不然……不然我对你不客气！”
    这一声大喊，让邓易明心头一惊，他几乎是弹射一般从草席子上站起来，一脸警惕地盯着眼前这个大汉。
    “你……你要干什么？！大白天，想持凶伤人吗？”
    可许是因为他站起来太快，气血没上来，邓易明这句话刚说完，只觉得眼前一黑，浑身发软，几个呼吸之间便站不稳，整个人直挺挺地趴在了地上。
    “这是……怎么回事……”
    邓易明吐出这么一句话，便没了知觉，脸砸在地上，扬起一小片灰尘。
    身边的两个女子已经吓呆了，僵在原地动弹不得。
    唯有那大汉还算镇静，他试探地走向前，用手中的铁锹推了推邓易明的身子，见他没有反应，才重重吐出一口气。
    他抬手擦了擦头上的汗水，转过头，对着两女道：“应该……应该没事了……”
    声音还带着点抖。
    两女相视一眼，愣愣地点点头，相互搀扶着站起身来，腿都在打颤。
    年轻些的那个女孩愣愣地说：“爹，大傻哥他……他死了？”
    她不敢确定。刚才明明睁眼了，明明站起来了，明明说话了，怎么又倒了？
    大汉不确定地摇摇头，眉头皱得死紧。
    父女两个都不敢再上前。唯有另一位女子，她也穿着一身丧服，麻布粗糙，衬得她愈发单薄。她深深地盯着趴在地上一动不动的邓易明，眼神复杂得说不清是什么。
    旋即，她牙一咬，心一横，走了过去。
    这是她的丈夫。
    别人能在旁边看着，她身为妻子，绝对不能。
    那女孩失声道：“巧儿姐，你……小心……”
    声音里满是担忧和恐惧。
    巧儿点点头，没回头。她缓缓俯下身子，动作很慢，像是怕惊动什么。她用微微发颤的手指探向邓易明的鼻子，手指抖得厉害，好几次都没对准。
    终于，她感受到了。
    一丝丝微弱的温热鼻息。
    巧儿只觉得一直悬在嗓子眼的心猛地落回了胸腔，顿时踏实了不少。她下意识松了一口气，那口气吐出来的时候，眼眶瞬间就红了。
    下一刻，一股失而复得的喜悦排山倒海般涌来，淹没了她。她激动得眼泪在眼眶里打转，怎么都止不住。她哽咽地转过头，声音发颤：
    “林叔，活的……大郎是活的……”
    她说着，眼泪就滚了下来。
    ……
    翌日，邓家中，灰尘遍地，一阵冷风吹过，将破旧的门窗吹开，“嘎吱”一声作响。
    炕上的巧儿猛地惊醒，看见被风吹开的木窗，连忙起身过去，将木窗关上，又用木栓子死死抵住。风被挡住了，屋子里重新安静下来，只剩下外面“呼呼”的风声。
    土炕上，邓易明裹着一张生硬的麻被子，方才那阵秋风，似是将被窝里存着的那点儿热乎气都吹走了，冻得邓易明颤了颤身子。
    他的眼皮微动，睫毛间睁开一道缝。
    他下意识揉了揉朦胧的眼睛，下一瞬，一段不属于他的记忆忽然钻进了他的脑海之中。
    像是被人用钉子凿开了脑袋硬灌进去一般。画面、声音、气味、情绪，一股脑地往里涌，挤得他脑仁都要裂开。
    “啊——！！”
    邓易明捂着脑袋发出一声惨叫，整个人在炕上蜷缩成一团，额头青筋暴起。
    听见动静，巧儿连忙转身，瞳仁微张，愣了一会儿后急忙跑了过去。
    “大郎，大郎你怎么了？”
    “可是哪里不舒服？”
    一声声“大郎”在邓易明的耳边环绕，让他本就难受的脑袋更加疼痛，他下意识地伸手用力推了一下。
    “别叫了……”
    “别叫我大郎……”
    巧儿被推得踉跄了两步，跌坐在地上，身子一震。她随即闭上嘴巴，死死咬着嘴唇，任凭眼泪如何无声地流淌，都不敢再发出一点声音。

 第二章 白捡的媳妇

    疼。
    真的好疼。
    邓易明趴在炕上，双手还死死抱着头，指节泛白。他大口大口地喘着粗气，额头上满是密密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在土炕上。
    不知过了多久，那阵剧痛才渐渐平息下来。
    邓易明瘫在炕上，浑身像从水里捞出来一样，汗湿透了麻衣。他喘着气，眼神空洞地盯着上方，那里是黑漆漆的屋梁，挂着一些陈年的灰尘。
    他知道了。
    他一切都知道了。
    他穿越了。
    这里不是大夏国，而是一个叫大乾的封建王朝。
    他的身份，也不是大夏国科技国防大学毕业的高才生，而是平阳县青石村邓家的傻儿子。
    他也叫邓易明！
    原身他爹老邓头，是村子里唯一的猎户，有一手人人称赞的射术，每次进山多多少少都能带回来点荤腥。
    有这门手艺在，邓家在青石村中算得上富裕。
    谁知道，一个月前，老邓头上山打猎，一个失足，竟掉下了百丈悬崖，当场尸骨无存。
    家里瞬间便少了个顶梁柱。
    原身虽然没有老邓头的手上功夫，弄不下许多猎物，但靠着老邓头留下来的积攒，日子总还是能过得。
    却不想，两日前连原身也死在了山里。
    念及此处，邓易明只觉得脑袋里又嗡嗡地响起来，一股强烈的耳鸣传来，尖锐刺耳，他的视线都有些恍惚，眼前的景物开始晃动、重叠。
    “死了……他是怎么死的……”
    他一边扶着脑袋，一边拼命地回忆。那些记忆碎片在脑海里翻涌，他想抓住，想看清楚。
    越靠近原身死的时候，画面就越模糊，像蒙上了一层浓重的雾气。
    最后，干脆断了。
    一片空白。
    无论他如何努力回想，也没有半分头绪，最后只能悻悻作罢。
    邓易明喘着粗气，茫然地看向四周。满是灰尘的地面，踩上去会留下脚印。破旧的木制家具，歪歪扭扭。墙角的陶罐，缺了个口子。门边的锄头，锈迹斑斑。
    简陋。
    太简陋了。
    简陋到让他心里发凉。
    这就是他的新家了。
    那个他魂牵梦绕的地方，回不去了……
    他有些无措，目光落在瘫坐在地上的巧儿身上。
    他知道，这是他的妻子，名叫陈巧儿。
    是三个月前，官府的送亲队将她送来了青石村，她被原身一眼相中了，就被他带回了邓家，成了邓家的媳妇。
    瞧她泪流满面的凄惨样子，邓易明不由沉沉出了一口气。
    也是个可怜人啊。
    刚过门没多久，还没来得及熟悉这个家，先是送走了公公，再是送走了丈夫。家中只剩下她这么个弱女子，举目无亲，无依无靠。
    真让人唏嘘。
    他下意识地伸出手。
    “哎，你——”
    谁知，巧儿猛地往后一缩，双手抱住头，整个人蜷缩成一团，浑身剧烈颤抖，不敢说话，甚至连看都不敢看他。眼神里的恐惧无处可藏，像一只受惊的小兽。
    邓易明的手僵在半空中。
    他愣住了。
    沉默了许久。
    他接受了原身的记忆，也明白巧儿为什么会这样。
    原身父亲还在的时候，家中虽不说富贵，但也算温饱，顿顿有吃的。可自从父亲死后，原身开始自暴自弃。那个一直活在父亲庇护下的傻儿子，突然失去了依靠，不知道该怎么办，于是，他染上了好赌的恶习。
    每次输钱，便回家对巧儿一顿痛打。
    这可怜的女孩也不知反抗，挨打就受着。
    受完了，便继续做饭，干活……
    邓易明缓缓收回手，站起身，走过去。
    缓缓俯下身子，扒开陈巧儿的袖子，看到了她手臂上一道道紫黑色的淤青，又看到了她脖子上的红肿。
    邓易明不由沉沉吐出一口气，胸口闷得厉害。眸光有些沉，有些暗，说不清是什么滋味。
    他是个单身汉，上辈子活了二十五年，连女朋友都没正经谈过。面对这么个饱经苦楚的妇人家，实在不知道该怎么办。他想开口安慰她两句，可嘴唇张了又张，半晌都吐不出一个字。
    说什么？
    对不起？
    可对不起有什么用？打她的又不是他。
    气氛一时间有些沉闷，
    巧儿没感觉到臆想之中的拳打脚踢，不由睁开眼，偷偷瞄了邓易明两眼。
    看见邓易明只是盯着她身上的淤青和红肿，也不说话，眉头皱着，不知道在想什么。
    她有些不敢动，连呼吸都放轻了。
    下一刻，邓易明动了。
    他缓缓张开双臂，一把将蜷缩起来的陈巧儿抱进怀中。
    他抱得很笨拙，但是很轻柔。
    “对不起，巧儿，我错了……”
    邓易明喃喃道，语气沉闷，却极尽温柔。
    怀中的身子猛地一僵，随即剧烈颤抖起来。
    陈巧儿不敢相信自己的耳朵。
    她挨过无数打，听过无数辱骂，却从未听过这三个字。
    “大……大郎……”
    她小心翼翼地抬起头，泪眼朦胧地看着眼前的人。
    “之前，是我不好，往后，绝对不会了……”
    说着，邓易明轻轻拍了拍她的脊背，像哄小孩一般。
    这个动作让陈巧儿彻底崩溃了，她伏在邓易明的肩上，像是要把所有的委屈都哭出来。
    这个可怜的女孩，先是送走了公公，再送走了丈夫，她甚至预见，在不久的将来，她还要送走她自己。
    这可悲的命像是缠上了她一般，甩都甩不掉。
    可现在，她的丈夫回来了。
    她死死地抓住他的衣服，无论如何，都不想再分开。
    邓易明拦腰将陈巧儿抱了起来，走进屋里，坐在炕上。他用下巴抵着她的头顶，用手不断抹去她脸上的泪水。
    几分钟后，陈巧儿的哭声渐渐停了下来，依偎在邓易明的怀里抽泣。
    “不哭啦，你看我这一身土灰，你这一哭，都糊脸上了。”
    闻言，陈巧儿用袖子抹了抹脸上的泥土。
    邓易明的肚子咕咕叫了几声。
    他刚醒过来，身体还很虚弱。虽说昏睡的时候，巧儿也喂了他一些东西，但终究不顶饱。
    “做饭，我现在就给大郎做饭！家里还有些糙米，我去熬点粥，大郎刚醒，肯定饿坏了！”
    陈巧儿从他怀里跳了出来，小跑着出去做饭了。
    邓易明看着她忙碌的背影，心中不由暗骂：
    “这原身真不是个东西啊，这么好看又温柔的媳妇，他是怎么下得去手的？！”
    说着，他真想给自己一巴掌，不过想想还是算了。
    毕竟人都死了。
    现在的自己，才是大乾王朝的邓易明，青石村的村民，陈巧儿的丈夫。
    他下意识揉了揉脑袋，还有着阵痛。
    “就是不知道原身是怎么死的，难不成他还有什么仇家？”
    念及此处，他的眸光沉了沉。
    与此同时，邓家土院的围墙外，两道身影轻手轻脚地趴在院外，探着脑袋，向里面瞄了瞄。
    当两人看到邓易明的时候，心中无不大惊，连忙俯下身子。
    “哥，他真的活着？！”
    年幼青年声音发沉，双眸中满是慌张。
    “他……他是人是鬼啊？”
    身旁年长青年同样沉沉喘着气，不过他的脸上更多的是狠辣。
    “放屁，这世上哪来的鬼不要自己吓自己！”
    “哥，老村长说过，杀人可是要偿命啊，若是让村里人知道，是我们……”
    年幼青年道，声音有些发虚，却不想他话还没说完，便被打断。
    “这大傻子又没死，你怕什么，你不说，我不说，此事只有天知道！”
    “那他呢？”年幼青年指了指邓易明。
    “他没证据说是我们动的手！本就是个痴傻儿，总不能张着嘴胡咧咧，他若是真的敢到处乱说什么。”
    他顿了顿，眼光中闪过一丝狠绝。
    “咱们能弄死他一次，就能弄死他第二次！”

 第三章 能冻死人的冬天

    不一会儿，一小锅飘着热气的米粥便出了锅。
    早已饥肠辘辘的邓易明忍不住，端起那碗米粥汩汩地喝了起来。
    糯香的米粥从食道处慢慢滚入小腹，一阵温热缓缓晕开。
    他摸着鼓鼓的小肚子嘿嘿一笑，打了个饱嗝。
    看他满嘴米粒的样子，像极了小孩。
    巧儿嘴角微微一笑，眼睛里闪着光亮。
    “嗯？你怎么不吃？”邓易明问道。
    巧儿笑着摇摇头。
    “我不饿，锅里还有，我饿了再吃......”
    但她话未说完，小肚子就不争气地叫了两声，那张笑脸“唰”地一下通红，像个熟透的苹果。
    邓易明的心绪有些沉重，他抬了抬眼，看向院里的灶台，灶台上的锅里粥已经见底，根本没剩下什么。
    他目光沉了沉，没揭穿这个眼里满是自己的女孩，努力挤出一个笑容。
    “好，你......你一定要记得吃饭，不能空着肚子。”
    巧儿嘿嘿一笑，重重点点头。
    “嗯。”
    “大郎吃好了，我去洗碗！”
    言罢，巧儿拿着碗走了出去，邓易明的眼睛偷偷瞄过去，发现巧儿正舔着那碗里的粥底。
    邓易明的心像是抽了一下，拳头握得死紧，指尖因为用力而微微泛白。
    天色渐渐暗淡，太阳落下，月亮挂在天边。
    邓易明坐在门槛处望着明月，沉思着。
    巧儿已经将炕上的床铺铺好了，她走到邓易明身边。
    “大郎，不早了，早些歇着吧。”
    邓易明扭头，回了一句。
    “我不困，巧儿你先睡吧。”
    闻言，巧儿下意识攥着他的手，急切问道：
    “大郎呢？大郎不与我同床吗？”
    她心中有些害怕，自家的大郎这几日沉迷赌博，经常出入县城里的赌场，不怎么着家，这好不容易回来了，又不与她同床，莫不是在县里相好了其他姑娘？
    巧儿如是想到，其实在大乾这种封建社会，男人有个三妻四妾很正常，她也不怪大郎找上其他人，她只是害怕大郎因为别人而嫌弃自己。
    “我还有些事情要做，娘子先睡吧。”
    闻言，巧儿更加着急。
    “这么晚了，大郎要离家？”
    “怎么会呢？家有娇妻，我怎么舍得离开？我就坐在这里，守着娘子。”
    邓易明的话让陈巧儿平复了心情，也不再说什么，乖乖爬到炕上，钻进了被窝。
    她今天忙了一天，又没吃什么东西，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
    听到她平稳的呼吸声之后，邓易明才走了过去，借着月光，端详这张素净的面庞。
    “真瘦......真美......像红楼里的黛玉......”
    片刻之后，邓易明起身，蹑手蹑脚地在屋子里翻找。他记得自己小时候，老爹还想着让自己走读书这条路子，在家中好像还备了些纸笔。
    他循着记忆，一下就找到了，看着上面满满的灰尘，邓易明叹了口气。
    “这张纸随了邓家，真是遭罪。”
    他轻轻吹了吹上面的灰尘，走到窗前，迎着那皎洁的月光，开始盘算。
    “莫名其妙来到这里，也不知道是福还是祸，嗯.....应该算是福吧，毕竟白捡了这么漂亮又贤惠的老婆。”
    想着，邓易明又看了看炕上熟睡的媳妇，长叹一口气。
    “那要怎么样才能带着她好好生活下去啊......”
    邓易明想要好好生活，就必须充分了解现在的局势，但原身就是个普通村民。
    他的认知仅局限于这一亩三分地之中，能得到的信息十分有限。
    只知道现在正值荒年，村里种地的几乎是颗粒无收，而且大环境也不好，兵役和赋税日渐沉重，不用想，定是打仗了。
    在原身的记忆之中，其实还有个弟弟，兄弟俩关系很好。几年前，官府来抓丁，他身为大郎却有些痴傻，弟弟便自告奋勇替他去了。
    可刚走不久，战场上传来消息，弟弟死了......
    邓易明摇了摇头，将胸中的忧郁甩了个干净。
    “战争，再加上连年的自然灾害，啧啧啧，王朝陌路啊。”
    邓易明只觉得头疼。王朝陌路必定流民四起，盗贼乱兴，这样的世道，受苦受难的都是他这样老实本分的小老百姓啊。
    他思来想去，也就想到一个好消息，青石村错落于群山之间，村子旁的青城山更是高达数千米，这里地处偏僻，土地贫瘠，说是穷山恶水也不为过。
    邓易明笑了：我也真是疯了，这竟然也能算是好消息。
    这样贫穷的唯一好处，就是相对安定些。
    这鸟不拉屎的地方，真是狗都看不上，谁会想来打这里？
    邓易明这么多年的记忆中，村子里连个山贼都没出现过。
    “罢了罢了，这样也好，在这里生活，暂且不用考虑人祸的因素了。”
    邓易明暗道。
    这时一阵凉风透过窗户吹进来，他不禁打了个寒颤。
    “已入了秋，这天气，真是越来越冷了......”
    邓易明下意识搓了一下手掌，没有犹豫，用笔在那张泛黄的纸张上写下两个字：过冬。
    过冬是一件大事，在邓易明的印象中，每年冬天村子里都会死人。以前老爹还在，他和巧儿在冬天虽然也总是挨饿，但好歹能过得下去，现在靠他一个人了，不免还是有些紧张。
    “还是要先解决温饱问题啊。”
    解决温饱，必须充分准备两样东西：干粮和柴火。
    柴火还好说，这漫山遍野的都是大树，林子里干柴可不少，他最担心的还是干粮的问题。
    连年的荒年加上贫瘠的土地，根本种不出一点粮食来，只能去城里的粮铺中买，但也正是荒年的原因，城里的粮食也很贵，而且路途遥远，难运的很。
    邓易明之前跟着父亲买过粮，他还有些印象。
    平常年间，斗米的价格往往十文钱左右，可他记得上次去买米的时候，斗米已经卖到四十文钱了，现在恐怕更贵！
    念及此处，邓易明不禁揉了揉眼睛，长叹一口气。
    “到头来，还是一个‘钱’字啊......”
    说着，他的眼神四处乱转，目光落在了那张挂在墙上的长弓上。
    那是老爹给他留下的为数不多的有用遗产了。
    “打猎？没准能试试！”
    邓易明喃喃。
    前世的他，动手能力极强，仅仅在大学四年的时间里，便凭着兴趣，成为了大夏最年轻的八级钳工。
    毕业后参军，加入了全国最有名的特战队，雷神突击队。
    几百米外移动的靶子他都能打中，不信打不着那些飞禽走兽！
    念及此处，他悄悄走过去将那柄长弓取下来，蹑手蹑脚地关上门，走了出去。

 第四章 进山

    深夜，月光如水，将整个青石村照得亮如白昼。
    院中，邓易明把了把手中的长弓，随后拽着弓弦，猛地一拉。
    弓身弯如满月，弓弦绷紧，弓身微微颤动着，发出细不可闻的嗡鸣。
    他手一松，只听见“唰”的一声，弓弦绷直，产生的力道让整个弓身晃了晃。
    邓易明活动了一下手劲。
    “这原身虽然脑瓜子不机灵，啥都学不会，好在有一身力气。”
    他打量了一下手中长弓。
    “不过这弓着实有些不行，传统弓箭的杀伤能力太差了，必须改装一下。”
    有了思路之后，邓易明开始动手，作为八级钳工的他，做这些自然是手到擒来。
    他在院中翻找了一会儿，找到些能用的物件，对它们稍加打磨之后，便以他老爹的长弓为主体，开始组装。
    毕竟只是一把冷兵器，邓易明做起来还是比较容易的，无非是用一些初中学的物理知识，他都懒得画图纸，直接跟着手感走。
    约莫着一个时辰，一个做工还算精细的复合弓就成了。
    邓易明站起身来，伸了个大大的懒腰。
    他试着拉了拉手中的弓，感觉瞬间就不一样了。
    “不错，明天，就拿你进山试试吧。若能打到大型的猎物，能去县城里换不少钱。”
    翌日，天蒙蒙亮，邓易明睁开眼睛，起身，却不见身边巧儿。
    他向外眺望，看到了一个提着背篓整装待发的身影。
    巧儿扭头看见了他。
    “大郎醒得这么早啊。”
    邓易明看了眼外面阴沉沉的天气，开口问道：
    “娘子，你这是去哪？”
    “青城山脚下有片野菜地，我去挖野菜，村子里的媳妇们都勤快得紧，我得赶紧去抢个位置！”
    言罢，她又嘱咐了两句，便离开了。
    邓易明看着她一路小跑的背影，随即掀开被子，也下了床。
    许是昨天忙得太晚，现在还有些头昏，他用冷水冲了冲脸后，拿着昨晚改装的复合弓，背着箭篓，也出了门。
    一路上遇上不少乡亲，不过他们看着邓易明，像是见了鬼一般，纷纷躲开。
    对此，邓易明也理解，毕竟自己几乎是从坟堆里爬起来的，他们害怕也是自然。
    也就邻家的张婶看见了他，主动招呼了一句：
    “大郎啊，你大早的，这是去哪儿？”
    邓易明扭头看着她，张婶是邻居林叔家的媳妇，两家关系说不上有多好，但是原身老爹还在时，总是有些交情的，原身死的时候，还是林叔张罗人手办的白事，只可惜被自己吓得不轻。
    “张婶，我去山上转转，看能不能打点儿荤腥回来。”
    他的声音不大，却传到了附近乡亲的耳朵中，众人望向他的眼神中满是古怪。
    邓家的傻儿子，去打猎？
    张婶的脸上则是多了些忧虑：
    “大郎啊，你……你莫要做傻事啊，那山野中很是危险，你这么痴……额，总之，你刚从鬼门关走了一遭，可万万不能冒险啊！”
    邓易明却满脸不在意，对着张婶摆了摆手：
    “知道了，张婶，我心里有数！”
    说着，便自顾自离开了。
    张婶见拗不过他，没法儿，只得叹口气。
    不远处，两道贼眉鼠眼的目光盯上了邓易明。
    年幼男子看见他还是有些怕，年长男子拍了拍他的肩膀，他的目光落在邓易明背着的长弓上，不久后，喃喃出声：
    “别怕！想不想吃肉？”
    年幼青年眼睛一亮：
    “想啊！”
    他应了一句，不过双眼中的希冀转瞬即逝：
    “我们上哪里找肉去？”
    谁知，年长青年指了指邓易明：
    “你看，他背上的是什么？！”
    “那不是老邓头的长弓吗？怎么了？”
    年幼青年问道，有些不明所以。
    “你傻啊，老邓头就是凭着那把长弓，每次进山都能打到猎物！”
    “你想想，若是我们能弄到那把弓，岂不是顿顿有肉吃？！”
    闻言，年幼青年的眼神中满是激动，就连口中都下意识分泌了两滴口水：
    “以前就老邓家的日子过得最舒坦，咱哥俩都多久没吃肉了？”
    “是啊，哥，我也想吃肉。”
    那年长青年眸光中闪过一丝冷光，丢下一句：
    “想吃就跟着！”
    便尾随邓易明而去。
    身后的弟弟也急忙跟了上去。
    邓易明大步走着，不一会儿就来到了山脚下，那里果真有一片野菜地，几个妇人家在那里挖着，他眼睛一转，一下就从里面找到了一个瘦小的身影。
    几个妇人也看见了他，纷纷避开，有人扒拉了一下巧儿的胳膊。
    巧儿猛地抬头，却见那妇人指了指身后。
    她扭头，便看见了邓易明。
    她看着他背着的长弓和箭篓，瞬间就知道他要做什么。
    她神情变得焦急，正要开口说些规劝的话，却被邓易明拦住了。
    邓易明先开口：
    “你身子骨弱，若是累了，就别挖了，早些回去。”
    他知道巧儿昨晚就没吃饭，现在状态定然不好，不想她这么劳累。
    小两口又相互嘱咐了几句就分开了。
    在巧儿略显慌张的目光中，邓易明上了山。
    其他妇人在一旁听了半天，也觉着这邓家大郎，好似没有村中传的那般可怕。
    于是也放下了戒备。
    甚至有人开口调侃巧儿：
    “哎！邓家的，你家大郎还怪会疼人的。”
    弄得巧儿刷得一下，俏脸通红，逗得其他妇人哈哈直笑。
    巧儿蹲在地上，羞得不敢多言，只是用手扒拉着地上的野菜。
    清晨，山林中还笼罩着一层薄薄的雾气。邓易明踩着松软的落叶，沿着山间小径往上走。
    越往深处，林木越密，光线也暗了下来。
    邓易明抽出昨晚改装好的复合弓，搭上一支箭，放轻了脚步。
    前方不远处的灌木丛里，传来窸窸窣窣的声响。
    他屏住呼吸，侧身靠近。
    是一只灰毛野兔，正埋头啃着草根，两只长耳朵时不时抖动一下，警惕得很。
    邓易明眯起眼，拉开弓弦。
    弓身发出细微的嗡鸣，箭尖稳稳指向那只野兔。
    野兔似乎察觉到了什么，猛地抬起头，两只耳朵竖得笔直。
    “嗖！”
    箭矢离弦，划破空气。
    几乎同一时间，野兔后腿一蹬，向旁边窜了出去。
    箭矢擦着它的皮毛掠过，“笃”的一声，钉在了后方的树干里。
    野兔几个起落，消失在了乱石堆里。
    邓易明放下手中的弓箭，走过去拔下那只羽箭，看了看箭尖，又看了看逃走的野兔，摇了摇头：
    “反应倒是快。”
    不过，他倒是不气馁，这种传统的弓箭他没怎么用过，虽说复合弓的威力大，但他也是头一回上手，手生得很。
    刚才那一箭，要是再偏上半分，那只兔子就跑不了了。
    他把羽箭放回箭篓，继续往山上走去。
    走了大概一炷香的功夫，邓易明忽然停下脚步。
    身为特种兵的反侦察能力可不是盖的。
    他发现身后的动静，从刚才开始就没停下来过。
    他侧耳听了听，脚步很轻，但踩在落叶上，还是能听出来大概方位：
    “是两个人，而且，步子有些乱！”
    随后，他没有丝毫犹豫，起身拔腿就跑。
    不一会儿便消失在了原处。
    身后的两个脚步明显也急了，他们两步并成一步地跑起来，直到他们跑到先前邓易明站立的位置，才停下来。
    他们观望四周，寻找他的身影。
    “奇怪，哥，他怎么不见了？”
    年长青年没说话，只是凝重地巡视着。

 第五章 李家兄弟

    不远处，低矮的灌木丛中，一道阴冷的眸光从枝叶间射出来，犹如伏行的凶兽一般，死死盯着那两人。
    看清两人的脸，邓易明的脑袋猛地一疼，那些怎么也回想不起来的记忆涌上心头。
    “是他们！”
    “是他们杀的他！”
    他们是村里老李的孩子，年长的叫李三毛，年幼的叫李二狗，是原身赌博时结交的狐朋狗友。
    那日，见原身赌博赢了不少钱，便是这两个狗东西将原身骗到这山林里面，一闷棍放倒，不仅抢了钱，还将他扔在林子里不管不顾。
    直到原身咽了气，也没来看过一眼。
    念及此处，邓易明看着这两个草菅人命的家伙，顿时怒火中烧。
    不过他并没有发作，毕竟自己现在不是一个人，巧儿还在山下等着他回家。
    他按捺住紧握的双手。
    “罢了，与他们缠斗怕是要费不少功夫，还是先去打猎吧，巧儿现在肚子还是空的，若再不吃些东西，怕是要饿出问题了。”
    邓易明喃喃一句，遂未与两人纠缠，只在附近寻了条小道，悄无声息地离开，没发出一丝声响。
    李家两兄弟在附近细细寻找了一番，无果，只好愤愤骂了一句，就此作罢。
    暖阳渐渐升起，驱散了山林间的雾气。
    邓易明在林间行走着，腰间的细绳上已经挂上了两只野鸡。
    这两只野鸡是他先前碰到的，有了之前的经验，他调整了一下角度，将箭头偏了偏，都是一击毙命！
    “哎，怎么回事，这林子这么大，怎么没碰上多少东西？”
    邓易明喃喃一句，顿觉口渴，于是找了棵大树，倚靠着树干坐下来，擦了擦汗，微微喘着气。
    “哎，失算了，出门着急，也没带些水。”
    “真是渴死我了。”
    阳光透过叶间的缝隙，在林子里洒下一道道光线，其中一道正打在邓易明的眼皮上，他下意识眯了眯眼，探了探头。
    “这时间倒是快，怎的一眨眼的工夫，这太阳就到头顶了？”
    说着，邓易明看了看这空荡荡的林子，不禁叹了口气。
    “还指望着能打到什么大猎物，看来这林子外围应该是没戏了。”
    “也罢，今日就先到这里，这两只野鸡也够吃几顿的，还是先回去吧，明日再去林子深处看看。”
    言罢，邓易明正准备起身，却听见附近的草丛中传来一阵异响。
    邓易明瞬间浑身一颤，汗毛竖立，他缓缓扭过头，手中弓箭握得死紧，眸光死死盯着前方。
    “扑通！”
    一只小巧的影子从草丛中蹦了出来，是只灰毛的小兔子。
    见着它，邓易明心中暗暗松了口气，还以为要出来什么大牲口。
    不过，邓易明倒是没打算放过它，而且看着这兔子的形貌，越看越像他刚进山时碰到的那一只。
    “嘿嘿，真是失而复得啊。”
    旋即，他张弓搭箭，猛地一拉，弓如满月，蓄势待发。
    他一松手，只听见“嗖”的一声。
    羽箭便像子弹一般飞射而出。
    那兔子像是感应到什么，头一抬，耳朵一竖，正准备蹬腿跳开。
    邓易明嘴角微扬，喃喃一声。
    “晚了！”
    箭矢穿身而过，将那兔子死死钉在了地上。
    邓易明走过去，拔出羽箭放入箭篓中，又用手拍了拍那兔子的脸。
    “你跑啊，怎么不跑了。”
    他嘚瑟了两下，便心满意足地向山下走去。
    路上还碰到一棵果树，上面结满了鲜果。邓易明本就口渴，于是爬上树，摘了一颗果子，用衣服使劲擦了擦，放在嘴边猛地一咬。
    汁水酸甜，可口无比，先前的口渴顿时被驱散。
    “这果子倒是不错，摘上一些，让巧儿也尝尝。”
    说着，他便开始动手。
    不一会儿的工夫，便摘了满满一大包，包在他的衣服里。
    他一边吃着，一边向山下走去。
    走了一会儿，便看见了青石村的远景，他摸了摸腰间挂着的两只野鸡和一只兔子。
    又看了看怀里满满一摞的鲜果。
    “这下巧儿就不用饿肚子了。”
    他嘿嘿一笑，下山的脚步又快了几分。
    青城山下，野菜地中。
    一个满脸泼辣的怨妇正指着巧儿的脸，满嘴喷粪。
    巧儿低着头，一声不吭地听着那妇人的数落，手里的野菜已经被她攥出了汁水。
    “我告诉你，你那块地方是我先看上的，你挖的这些全是我的！”
    巧儿没动，那双泪水朦胧的眼睛中，满是倔强。
    “我不给！这菜是野生的，我摘的，是我的！”
    “呦？还敢顶嘴？你这克死了公公又克死了丈夫的贱蹄子，竟然还敢跟我顶嘴，活得不耐烦了！”
    这话说得难听，就连周围的妇人都听不下去了。
    有人出声制止道：“哎！李家的，少说两句吧。”
    谁知那泼妇却毫不知收敛，指着开口那人就是一阵呵斥。
    “我就说她怎么了？我说得不对吗？命里克夫的东西，也不知道滚出我们青石村，真晦气！”
    巧儿听到“克夫”两个字，再也忍不住了。
    “我没有！我家大郎好着呢！他没死！你休要胡说！”
    “呵！没死？”泼妇冷笑一声，“那前几日，躺在那草席子里的是谁？那手都发凉发白了，还说没死？！”
    “有些人啊，莫不是自家郎君鬼上身了还不知道，天天傻不拉几的，小心那鬼怪吃了你！”
    不远处，邓易明远远地看到了野菜地里的情况，他离得远，虽听不真切，但看见巧儿浑身颤抖、面色苍白的模样。
    心中顿感不妙。
    他双手一松，怀里的鲜果撒了一地。
    他拔腿便跑了过去，脚下踩着松软的野菜地，深一脚浅一脚，那泼妇的声音渐渐变得真切，他的心狠狠地揪了一下。
    “巧儿！”
    他喊了一声，声音不大，却让在场所有人都扭过头来。
    他迅速拨开人群，站在了巧儿的身前，双手扶着她的肩膀。
    “你怎么了，还好吧。”
    此时的巧儿，肩膀微微颤抖，她没哭出声，可那双眼睛里的水光，比哭更让人难受。
    “大郎……”
    她缓缓抬头，看着邓易明，那双蓄满泪水的眼睛终于眨了一下，泪珠啪嗒啪嗒地掉了下来，砸在脚边的野菜叶子上。
    泪痕滑过脸颊，配上她那张苍白的脸色，更显凄美。
    她干裂的嘴唇微微张了张。
    “我……我……”
    话说了一半，一股眩晕袭来，巧儿双腿一软，扑倒在了邓易明的怀里。
    “巧儿！巧儿！”
    邓易明心中猛地一紧，轻轻晃了晃，却不见巧儿有什么反应。
    他顿时方寸大乱，急忙将巧儿背起。
    眼神凌厉地瞪了瞪那个泼妇。
    她是李三毛和李二狗的娘，王翠花。
    这婆娘在村子里是出了名的难缠，一张臭嘴比茅坑还臭。
    巧儿这般模样，与她脱不了干系！
    “呦呦呦，不愧是贱蹄子，竟然还会在男人面前装晕，大家伙都看看，往后可得这般讨家里男人疼爱，哈哈哈……”
    正当她大笑之际，邓易明一巴掌扇了过去。
    “啪！”的一声。
    王翠花被打蒙在原地，她捂着脸，眼睛瞪得滚圆。
    “你……你敢打我！”
    她正想发作，却看见了邓易明那双阴沉到极致的眸子。
    只觉得后背发凉，竟不敢再多说一句。
    邓易明开口了，语气冰冷得像寒冬腊月的冷风。
    “姓王的，我告诉你，若是巧儿出了什么事情，老子弄死你！”
    言罢，便背着巧儿向家中跑去。

 第六章 借粮

    邓易明跑得极快，一路上也没跟人打招呼。遇上的人都急急地让出一条道儿来。
    “嘿？这不是邓家大郎？这么急火火地去做甚？”
    有些村民在议论着，唯有路边的李家兄弟注意到了邓易明腰间的几只野鸡、野兔。
    “哥，邓大傻子回来了，而且他竟然打上猎物了，还不少！”
    李二狗说着，眸光有些激动。
    “嘿！我就说，这老邓头的宝弓有些门道。便是这什么都不会的痴儿都能打上几只野鸡野兔，若是到了咱们俩的手中，这往后还不得吃香的喝辣的去？”
    李三毛同样如此，两人眼中的贪婪几乎要溢出来了。
    邓易明此时无暇他顾，他三步并作两步地跑回家，将巧儿平放在炕上。看着她苍白的脸颊和微弱的呼吸，只得干着急。
    人生了病只能找郎中，可郎中只有在县城里，或者在大村子才有。像青石村这样的偏远小村子，又岂会有郎中。
    邓易明纵使有着天大的能耐，他也不会看病啊。说到底，他不过也是个二十出头的少年人，物件上的问题能修能改，可这人一下子就倒了，他又能如何？
    “这......这可如何是好？”
    他捶着大腿着急。
    心脏扑通扑通地直跳，也不知是他方才跑得太快，还是心急所致。
    看着炕上的巧儿，一股深深的无力感涌上心头。
    他瘫坐在地上抓耳挠腮，脑海中满是些不好的记忆。
    村子里没有郎中，县城又离这里很远，没几个时辰根本到不了。此前村子里若是有人病了，便是靠着身子硬生生地扛，身子骨硬的，便活下来；身子骨软的，只能去坟地里找活路了。
    巧儿这身子骨，邓易明又岂会不清楚？
    一个弱女子怎么能扛得住？
    “这好好的姑娘，怎么这样？！”
    邓易明紧握着拳头，忍不住开口。
    此时，床上的喘息声变得沉重，伴随着如蚊蝇一般的说话声。
    “大郎......大郎......”
    邓易明唰地一下起身，急忙抓住巧儿的手。
    “哎！在呢，大郎在呢！”
    巧儿躺在炕上，语气奄奄。
    “我......我好饿......”
    她声如游丝，断断续续，仿佛下一瞬就要没了气儿。
    不过这短短一句，却让邓易明醍醐灌顶！
    他看着巧儿的症状，一下就想到了“低血糖”！
    巧儿这么长时间不曾进食，确实有这样的风险。
    前世参军时，有几个身子弱一些的后生，受不了部队训练压力，也常常因为低血糖倒下。
    他念及此处，顿时松了一口气。
    接着，他紧抓着巧儿的手。
    “巧儿，你且等着，我这就给你弄些吃的来。”
    言罢，邓易明便跑了出去。他急忙跑到院里，将身后的野鸡野兔取下来，便准备给巧儿做上一碗肉羹。
    可转念一想，这玩意不管用啊，肉本来就难消化，巧儿现在的状态，怕是也吃不下。
    还是得弄些粮米。
    随即，他将手中的野味儿扔到一边，转头就向相邻的林家跑去了。
    “咚咚咚！”一阵气促的敲门声。
    “张婶儿，你在吗？”
    邓易明拍打着林家那扇老旧的木门，焦急地喊道。
    “哎，来了来了，谁啊这是，敲得这般急......”
    门“吱呀”一声打开了，露出张婶那张有些憔悴的脸。
    她一瞧见邓易明，脸上便来了喜色。
    “哟，大郎啊！来，快进来坐。”
    “张婶儿，不坐了。”邓易明站在门口，急促地喘着气，眼神里带着恳求。
    “我想......我想跟你借点儿粮米，巧儿病了，饿得厉害，我想给她熬口粥喝！”
    “巧儿病了？”张婶的眉头一下就竖了起来，脸上浮现出真切的担心。
    “那孩子身子骨单薄，你等着，我这就去给你拿！”
    她转身进了屋，不多时，便用一只粗旧的瓷碗儿端着大半碗黄澄澄的小米出来，塞到邓易明手中。
    “这些你先拿去，不够再找婶子要。”
    邓易明捧着那只碗，双手有些颤抖，喉咙发哽，深深鞠了一躬。
    “谢谢张婶，谢谢张婶……”
    他准备离开，刚转身便见两个男人，正是回来的林叔和儿子林风和，他们刚从外面回来。
    “林叔，风和哥。”
    邓易明简单打了声招呼之后就跑开了。
    林叔没说话，只是见着他手中那大半碗小米，眉头皱了皱。
    他目送邓易明离开后，回头瞪了张婶一眼。
    张婶被他这眼神吓着了，断断续续地开口。
    “邓大郎家出了些事，都是邻居，帮......帮衬一把......”
    谁知，林叔却对着她大吼一声。
    “家里的米还够吃几天？”
    “人死的时候帮！人活着还帮！再这么帮下去，自家的日子还过不过了？”
    这一声大喝把张婶吓得愣住，眼眶里闪着委屈的泪花儿。
    林风和开口，想说些什么，但见着父亲眼中的怒火，便也没再说话。
    林叔“哼”了一声，将手中的锄头扔在地上，大步走进了屋里。
    林风和叹了一口气，想捡起那锄头却做不到，他只有一只胳膊，左臂是断的......
    邓易明火急火燎地跑回家中，还没等他喘两口气，就张罗着开始烧火煮米。
    不一会儿的工夫，一碗稠乎乎的小米粥便好了，糯香四溢，闻着直叫人流口水。
    邓易明不敢怠慢，急忙端着米粥进了屋。走到炕边儿时，又小心翼翼地将巧儿扶起，让她靠在自己怀里。
    “巧儿，醒醒，粥来了，趁热喝。”
    闻着那浓浓的米香味，巧儿虚弱的眼皮动了动，缓缓睁开一道缝。
    看见那碗黄澄澄的小米粥，呼吸明显快了几分。
    “大郎......这米......哪儿来的？”
    “张婶儿那儿借的。”邓易明舀起一勺粥，吹了吹，送到她嘴边。
    “快喝，喝了就有力气了。”
    巧儿却没照做，微微喘了几口气后，才低声道：“大郎，我胸口闷，气儿上不来，怕是得了什么重病。”
    “就是喝了，也好不了了。”
    邓易明听到这话，手猛地一抖，几滴米粥洒在了炕沿上。
    “胡说八道什么？！”
    他猛地提高了嗓门，声音里带着从未有过的严厉。
    “你就是饿的，饿久了都这样！我见过！才不是什么大病！”
    他把勺子又往巧儿嘴边送了送，几乎是带着恳求的语气：“听话，张嘴，喝一口。”
    巧儿看着他急得额角青筋都暴起来的样子，眼底泛起一丝微弱的光。她无力再争辩，微微张开干裂的嘴唇，抿了一小口。
    温热的米粥滑入喉咙，带着粮食最质朴的香甜，顺着食道淌进空荡荡的胃里。那股暖意仿佛真的有了生气，缓缓向四肢百骸散去。
    邓易明一勺一勺地喂着，动作轻得像在伺候易碎的瓷器。巧儿喝了小半碗，脸上竟真的浮起一丝极淡的血色，呼吸也似乎平稳了些。
    “好些没？”邓易明盯着她，眼睛都不敢眨。
    巧儿轻轻点了点头，靠在他怀里，声音依旧虚弱，却不再是那种绝望的游丝：“嗯......好些了，胸口没那么闷了。”
    邓易明悬着的心终于落下了大半，长长地呼出一口气，整个人都松了下来。他这才发觉自己后背的衣裳已经被冷汗浸透了，贴在身上冰凉一片。
    “吓死我了......”
    他低声喃喃，把碗放到一边，腾出手来轻轻拢了拢巧儿散乱的鬓发。
    “往后可不兴说那些丧气话。有我在呢，怎么都好得了。”
    巧儿没应声，只是把身子往他怀里缩了缩，闭上眼睛。她能感觉到丈夫的心跳得很快，一下一下，擂鼓似的撞在她背上，滚烫又安稳。
    屋里静了下来，只有窗外偶尔传来几声鸡鸣狗吠。邓易明就这么抱着她，一动也不敢动，生怕惊扰了她好不容易得来的安宁。

 第七章 请君入瓮

    两口子就这么依偎着。
    太阳渐渐落山，夕阳的余晖透过窗户洒在两人身上，在土墙上映出两道斑驳的影子。
    期间，邓易明被压得手脚发麻，右臂几乎没了知觉，却怕扰了巧儿睡意，也不敢动，任由她这么压着。
    直到傍晚时分，怀中的巧儿才动弹了一下身体，她下意识在丈夫的怀里蹭了蹭，揉了揉眼睛，伸了一个大大的懒腰。
    “醒了？怎么样，可还有不舒服？”
    耳边传来邓易明的轻语，语气中满是温柔与关切。
    巧儿低着脑袋摇了摇头。
    “好多了。”
    旋即，她从邓易明的怀里起身，下了炕。
    邓易明也活动了两下发麻的手脚，关节处“吧吧”作响。他揉了揉肩膀，只觉得半边身子都不是自己的了。
    这时，一声“咕咕”的声响从他的肚子中传了出来，他现在确实饿坏了，今天除了早上爬树吃了几个果子之外，便再没有进过其他东西。
    他起身下床，将自己丢在院子里的那两只野鸡和一只野兔提了进来，递给巧儿。
    巧儿接过后，眼角微张，瞳孔中满是不可置信。
    “大郎，这些是......”
    “今晚上打到的。”邓易明淡淡回了一句。
    巧儿不禁咽了咽口水，下意识轻声道：“大郎......好厉害......”
    声音里带着几分崇拜。
    对于这个二十出头，还有些腼腆的少年人来说，别人的夸赞他都有些脸红，何况是自己的娇美媳妇？
    邓易明挠挠头，嘴角忍不住上扬。
    巧儿抱着野鸡野兔出了门，来到了院外的灶台，她蹲在灶台前，借着最后一点儿天光开始处理野鸡。
    一边动刀，一边盘算着。
    市面上兔子肉比鸡肉更值钱。在她眼中啥肉不是肉？兔子肉还能多换些钱，能多换些粮米回来，就吃鸡肉吧。
    邓易明倒也没闲着，在家中找了块平滑的石头，今日打了这么多猎物，这箭头却是钝了不少。
    他泼了点水，便着手磨箭头。
    他手法很稳，每磨几下就举起箭头对光看一看，趁着巧儿这一会儿做饭的工夫，便将箭头磨得又光又利。
    只不过在他做活的时候，眼眸时不时抬一下，看着院子的西北角。
    “唉，当真是狗鼻子啊，跟着味儿就来了......”
    邓易明喃喃一句。
    “大郎，吃饭了！”
    屋里传来巧儿吆喝的声音。邓易明回了一声，起身带着羽箭回了屋。
    他刚进屋，那满屋子的肉香直往鼻子里钻，他下意识咽了咽口水。
    也不顾什么吃相，端着肉羹就咽下去两口，虽然肉羹里没有任何调味料，但是他是真饿了，吃什么都香。
    瞧他吃得这么香，巧儿也端起陶碗咽了两口。
    看着她小口喝粥的样子，邓易明欣慰地笑了，终是靠着自己的本事让媳妇吃上肉了。
    “大郎，我吃不下了。”巧儿浅浅地打了一个饱嗝，用手捂着嘴，有些不好意思。
    邓易明才不听她的话，怕她想让自己多吃些才这么说。
    随后，邓易明伸出手在巧儿的小腹上一摸，感觉到微微的鼓起，方才满意地点点头，不过他的举动却让巧儿俏脸通红。
    “大郎，你做什么啊。”她低着头，声音低得像蚊子哼哼。
    “我这不是怕娘子吃撑了，给你揉揉肚子吗，来，再让大郎给你揉揉啊。”
    听着邓易明有些孟浪的话语，巧儿的脖子都红到了耳根，她的身体微微颤抖，但是也没有反抗，任由他这么揉着。
    “巧儿，你记住，你嫁给了我，我就一定要让你吃饱，穿好，健健康康的，然后再给我生一堆大胖小子，知道吗？”
    “嗯......”巧儿小鸡啄米似的点点头。
    饭后，他又把剩下的处理好的野鸡野兔挂在了家门旁边的土墙上。
    “今天，张婶儿真是帮了大忙，应该将这些还给他们的，今天倒是急忘了，天色不早了，明日再送过去吧。”
    邓易明喃喃，身边的巧儿也点点头，不过她蹙了蹙眉头，有些担忧。
    “大郎，晚上把肉放在外面，定会被贼人偷走的。”
    邓易明却只是摸摸她的头，道：“放心吧，贼人偷不走的。夜快深了，我还有些事儿要忙一会儿，巧儿，你快些睡下吧。”
    巧儿点点头，将碗涮了之后，便爬上了炕。她躺在被窝里，听着院子里传来稀稀落落的翻找声，也不知道大郎在忙些什么，但听着那些声响，心里却莫名地安定。
    约莫半个时辰的工夫，邓易明也进了屋，钻进了被巧儿暖得热烘烘的被窝里。
    她一贴近，便感觉到他身上带着夜里的凉气，忍不住往里面挪了挪，想给他更大的地方。
    他没说话，只是将她往怀里揽了揽。
    今日他着实也有些累了，没一会儿的工夫，便沉沉睡下。
    时间悄悄流逝，至后半夜，此时皓月当空，将青石村照得澄明。
    两个鬼鬼祟祟的身影出现在邓家门前，他们弯着腰，贴着墙根走，像两只夜行的老鼠。
    “哥，我有点害怕，村长说过，要是村子里有人偷窃，会被乱棍打死的。”
    李二狗的声音压得极低，带着明显的颤抖，他缩了缩脖子，四处张望，生怕从哪里冒出个人来。
    李三毛拍了一下弟弟的脑袋，厉声道：
    “怕什么？咱们做了这么多小偷小摸的事情都没有被抓住，这次肯定也没事的！你想想，邓傻子打到了那么多野鸡野兔，那可都是肉啊！”
    李二狗听到了“肉”，不由地咽了咽口水，心中也没那么怕了，重重地点点头。
    “嗯！哥，我不怕了，我要吃肉！”
    旋即，两人便趴在土墙上向着院内看去，只一眼，便看到了那墙上挂着的野鸡野兔，看得两人眼睛都直了。
    “邓大傻子真是个憨货，竟然把这野味就这么挂在这里？”李二狗嘿嘿一笑，脸上满是激动。
    “这可是好事儿啊，若这大傻子不是个憨货，你我兄弟两个怎么能这么轻易得手呢？”
    李三毛喃喃，嘴角裂开，露出一嘴黄牙。
    言罢，两人猛地一扒便上了土墙。先前他们早踩过点，邓家的院墙矮，翻过去不费劲。
    两人动作娴熟，一看就知道是做惯了这一行的。
    “通通”两声，两人落了地，眸光灼灼地向野味走去，步子迈得又快又轻。
    月光洒在邓家小院的土墙上，映出两个鬼鬼祟祟的影子。
    李二狗搓了搓手，眼睛直勾勾地盯着墙上挂着的野味，喉咙里“咕咚”一声咽了口唾沫。
    “快点儿......”李三毛小声催促，自己已经蹑手蹑脚往前走了两步，正当他的手刚放在那两只野味上时。
    “啊！”
    李二狗惨叫一声，整个人像是被雷劈了一样，抱着左脚在原地直跳。月光下，他的鞋底赫然扎着几枚黑黝黝的铁蒺藜，尖刺扎穿了鞋底，刺进了肉里。
    他疼得龇牙咧嘴，浑身冒汗。
    李三毛被他的惨叫声吓了一跳。
    “你干啥？！”
    却见不远处的邻家窗口，已经有灯火亮起，有人影晃动，隐隐传来人声。
    见势不妙，李三毛正想带着弟弟离开，却不想，脚下也传来一阵剧痛。
    “啊！！”
    他喊得比弟弟还大声

 第八章 我还能射穿你的头！

    这两嗓子下去，便是三里外的狗都惊了一大跳。
    整个青石村瞬间就被吵醒了。
    原本沉在梦乡里的巧儿浑身一激灵，猛地睁开眼睛，心跳如擂鼓。她赶忙起身，黑暗中摸索着抓住邓易明的胳膊，双手止不住地发颤，眼中是肉眼可见的惊慌。
    “大郎！外面有情况！”
    她压低声音喊了一句，用力摇了摇邓易明的身子。
    邓易明却不似她那般慌张，像是早有预料。他只是轻轻揉了揉眼睛，伸了个大大的懒腰，才慢悠悠地坐起身来，摸黑穿好了衣裳。
    他一手拿起靠在床头的长弓，另一只手伸过来，轻轻抹了抹巧儿的脑袋。
    “莫怕，有我在。”
    慵懒的语气中带着一丝温柔，安抚着巧儿的内心。
    巧儿紧抓着他的手，点点头，两人一同出了门。
    “嘎吱”一声，茅屋的木门被打开，映入眼帘的，是两个趴在地上，手脚浴血的身影。
    他们手脚上扎满了铁蒺藜，那些铁刺足足有寸把长，扎进肉里拔不出来，疼得两人浑身发抖，蜷缩成一团，嘴里发出断断续续的惨叫。地上已经洇开两摊暗色的血迹，在月光下泛着瘆人的光。
    听见木门打开的声音，两人猛地一抬头，便看见邓易明那双冰冷的眼睛，眸光中寒意凌厉，两人不由得心头一紧。
    “李家兄弟，我们又见面了。”邓易明淡淡道，像是猎人正看着两只将死的猎物一般。
    闻言，两人心中一沉，脑海中便想起了自己做的亏心事，喉咙不自觉地鼓动了两下。
    “邓大傻子，你......你什么意思？”李三毛喃喃一声，心中涌起一丝不好的预感。
    邓易明嘴角微扬，勾起一抹冷笑。
    “我什么意思？你二人大半夜不睡觉，鬼鬼祟祟来到我家院子里，现在问我什么意思？！”
    旋即，他抬起长弓，搭上羽箭，箭锋所指，便是李三毛的脑袋。
    看着那渗着寒光、磨得锃亮的箭头，李三毛顿时背后一凉，冷汗瞬间湿透了里衣。
    他喘着粗气，想爬起来，可手脚上的血口子太疼了，根本就站不起来，只能疯狂扑腾着双腿，拼命向后挪动。
    “救......救命！”他扯着嗓子，歇斯底里地大喊，眼神中的恐惧几乎要溢出来了，邓易明那双眸子告诉他，他真的会杀了自己！
    “有没有人！救命啊！”
    此时，一道苍劲有力的声音传来。
    “谁！谁敢杀人？！”
    只见邻居家的林叔已经拿着自家的锄头破门而出，儿子林风和也紧随其后，抄着一根扁担，朝着邓家的方向跑来。
    他们本以为声音是从隔壁传来的，许是邓易明出了事，才火急火燎地赶了出来。
    可当父子两个看到趴在地上，哭爹喊娘的李二狗和李三毛时，不由一愣。
    李家兄弟见着林叔，像是抓住了救命稻草一般，疯狂呼救：
    “林山，不！林叔！救救我们，邓易明要杀了我们！”
    林山是个老实本分的庄稼人，一辈子没跟人红过脸，一时间不清楚到底出了何事。
    可借着月光看清两人身边散落的野鸡野兔，又瞅瞅他们脚上的铁蒺藜，心里也明白了七八分。他重重“呸”了一口，转过头去不再理会两人。
    “两个小畜生，竟然敢偷东西！呸！”
    不多时，村民们也都披着衣裳出了门，三三两两围了过来。火把陆续点起来，把邓家小院照得通亮。人群中，王翠花一眼看见瘫在地上的两个儿子，顿时心中一惊，拨开人群跌跌撞撞跑了过来。
    两兄弟看见了娘，像是找到了主心骨，挣扎着往她身后躲。
    谁知，只听见“嗖嗖”两声传来，两支羽箭离弦，狠狠贯穿了两人的小腿。
    顿时，院中又响起一阵杀猪一般的惨叫声，那声音凄厉得让人头皮发麻，围观的村民不由得心头一震，齐齐后退了半步。
    “这邓大郎当真够狠......”
    王翠花看着两儿子腿上滋滋冒出的鲜血，顿时腿一软，险些栽倒在地上。
    这样重的腿伤，搞不好，整条腿都得废了！
    她瞪大眼睛看着邓易明，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来。
    “邓易明！你干什么！”
    人群中一个中年汉子挤了出来，正是两兄弟的父亲，李家当家的，李重七。
    他满脸涨红，青筋暴起，冲了过去，与邓易明对峙。他身材魁梧，往那儿一站，倒也有几分唬人的气势。
    “李重七，你家儿子半夜摸进我的院子，我还没问他们要干什么，你倒是先问起我来了？！”邓易明不闪不避，迎着他的目光，声音不咸不淡。
    李重七噎住了，他自是知道自己两个儿子什么德行，此事定是自家理亏。
    但是他这人嚣张惯了，仗着自家有三口男丁，平日里根本没将村子里的人放在眼里，不讲理的事情也没少干，哪里肯轻易认栽？
    “你敢射断我儿子的腿？！”
    他闷哼一声，想找些场子。
    谁知，邓易明竟将羽箭对准了他的脑袋。
    “我还敢射穿你的头！要不要试试？！”
    “你！”
    月光下，邓易明的眼神冷得像冬日的寒冰，不见一丝波澜。李重七望着那近在咫尺的箭头，喉咙动了动，双手握拳，青筋暴起，却也不敢妄动。他横行乡里这么多年，头一回感到一阵彻骨的寒意。
    这小子，是真的敢动手！
    就在两人剑拔弩张之际，一道苍老的声音从人群外传来。
    “你二人都给我住手！”
    老村长杨清风拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。他身旁还搀着一个小妮子，看着怯生生的的，是他孙女。
    老人家须发皆白，走路都有些吃力，可那双眼睛依然清亮，透着几分威严。
    杨村长是村子里年纪最大的，处事也算公允，在村里德高望重。他的话，邓易明还是听的。
    旋即，他缓缓放下了手中长弓，道：
    “村长，你说说，这两人晚上来我家偷我的猎物，该怎么办？！”
    杨清风捋了捋胡须，面露难色。
    几年前村里倒是立过规矩，偷窃被抓住，可以乱棍打死。
    可那时候村子风调雨顺，人丁兴旺。这几年连着荒年，地里颗粒无收，村里人饿死的饿死，逃荒的逃荒，走的走，散的散，原本几百户人家的大村子，如今只剩下这么点儿老弱妇孺。
    李家两兄弟虽然不成器，到底还是年轻劳力，总不能真打杀了。
    邓易明是念过书的人，知道人口才是第一生产力，自然明白村长的难处。
    他瞪了一眼地上趴着的两个东西，手中的弓下意识握紧了些。
    他明白，死的人多了，村子会散的。
    但他真的不想就这么放过这两个畜生！
    院子里静得吓人。
    火把噼啪燃烧，照得人脸忽明忽暗。
    过了好一会儿，邓易明才终于开口。
    “这样吧。”
    声音不高，却压得人心口一沉。
    “答应我三件事，这事儿就算过去了。”
    算是给杨清风一个台阶下。
    杨清风眼睛一亮，赶紧接上话茬，生怕他反悔似的。
    “大郎，你说说看。”
    “第一，给我三斗米，这是买你两个儿子的命！”
    “第二，让王翠花跪下给巧儿道歉，这是卖你婆娘的命！”
    “第三，管好你的婆娘和儿子，永远不要再来招惹我，这，是买你的命！”
    说着，邓易明再次拉起了弓，对着李重七。
    “你若是不答应，今晚，你李家绝户！”
    “绝户”这两个字一出，不单单李重七，就是围观的村里人，也直感觉浑身一颤。
    李重七听到这三条条件，脸色一阵青一阵白，拳头攥得咯咯作响，显然憋屈到了极点。
    三斗米，在这荒年里，几乎就是一家人半条命。
    让王翠花当众下跪道歉，更是把李家的脸面按在地上摩擦。
    至于第三条......那简直是赤裸裸的威胁。
    可他不敢不答应。
    因为那支箭，还稳稳地对着他的眉心。
    只要邓易明的手指一松，他这条横行半辈子的命，就得交代在今晚。
    院子里一片死寂，只剩下李家兄弟压抑不住的呻吟声，以及火把噼啪燃烧的轻响。
    王翠花嘴唇发白，眼泪鼻涕糊了一脸，既心疼儿子，又恨得咬牙切齿。可在邓易明那冰冷的目光扫过来时，她整个人像被抽走了骨头，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
    “巧......巧儿妹子......”
    她声音发颤，额头重重磕在青石地上，“是我王翠花瞎了眼，嘴贱心黑，对不起你......求你饶了我吧......”
    这一跪，结结实实。
    巧儿站在邓易明身后，身子微微一震。她下意识攥紧了衣角，看着跪在地上的王翠花。
    曾经那些指桑骂槐，冷嘲热讽，此刻仿佛都随着这一声闷响散了。
    她没有说话，只是轻轻点了点头。
    邓易明这才冷哼一声，目光转向李重七。
    “听清楚了？”
    李重七喉咙滚动了一下，像是吞下了一口血，艰难地点头。
    “......听清楚了。”
    “米，一会儿送到我家。”
    邓易明语气淡漠，“少一粒，我就少你一条命。”
    这话说得平静，却让人群里不少人后背发凉。
    杨清风暗暗叹了口气，心里却明白，这已经是最好的结果了。
    “把人抬回去吧。”
    他拄着拐杖敲了敲地，“以后，谁再敢生歪心思，别怪老头子不讲情面。”

 第九章 聘礼

    围在此地的村民眼看着事情已了，也准备回家继续睡觉去了。
    “林叔，张婶儿，你们等等！”
    邓易明吆喝了一声，捡起地上的野鸡野兔，跑过去，在众目睽睽之下，递给了他们。
    “今天真是多谢你们了，不仅借粮给我们，大晚上的还特意跑过来帮忙。这是我今天上山打的野味，还新鲜着呢，你们拿着回去尝尝。”
    面对邓易明热情的面庞，张婶儿还好，反应不算太大。
    林山便有些不自然了，他咳了咳嗓子，毕竟自己白日里刚因为借粮的事情痛批了媳妇一顿。
    两人都没有接过邓易明递过来的东西。
    “大郎啊，你家里也不容易，这些留着自己吃吧……”
    张婶儿谢绝，还没等她将话说完，一个古灵精怪的小姑娘从她的身后钻了出来，是林家的女儿林秋柔。
    只见她眼疾手快，一把接过邓易明手里的野味，抱在怀里不撒手。
    “娘，大傻哥送给咱们的东西，为什么不要？”
    她转过头，冲着邓易明甜甜一笑。
    “大傻哥，谢谢你！我都好久没吃过肉啦！”
    说着，她踮起脚尖，在邓易明的脸上啄了一口。
    邓易明自然知道这个跟在自己屁股后面长大的小女孩，两人从小便亲近得紧。
    他轻轻拍了一下林秋柔的脑袋。
    “你这孩子，都多大了，还这么没大没小的。”
    林秋柔吐了吐舌头，嘿嘿一笑，眼睛弯成了月牙。
    “小柔，你这是做什么？快把东西还给大郎！”
    张婶儿板起脸，作势要上前教训女儿。林秋柔却机灵得很，嗖的一下躲到邓易明身后，抱着怀里的野味就是不撒手。
    “哎！张婶儿，丫头还长身体呢，回去给她炖点肉汤喝吧。”
    邓易明对着张婶儿劝道，随后给小柔使了个眼色。小柔立刻心领神会，拿着野味跑进了家门。
    林山夫妇想阻止，却没抓住。
    看着小柔手里的荤腥，众人都是满心羡慕。这年头，荤腥可不多见啊。
    人群尽皆散去，邓易明也拉着巧儿的手回到了屋内。此事已了，小夫妻终是能安稳睡觉了。
    不远处的杨清风走在回家的路上，忽然间他停下脚步，扭头看了看邓家的院子，良久后，才微微叹出一口气。
    “这邓大郎怎么根换了个人似的……”
    炕上，两人相互依偎，巧儿躺在邓易明的怀里踏实地睡着，邓易明却睁着眼睛，看着屋顶，似是这一闹，让他没了睡意。
    今晚发生的这一切，他其实都有预料。
    在这个乱世之中，想要生存下去，只依靠他一个人的力量是绝对不行的。就像白天的时候，若是没有林叔家那碗米，巧儿现在会是什么样子，邓易明不敢想。
    所以，必须要把人都团结起来！
    此番也算恩威并施，不仅还了林叔家的人情，也让自己在村子里有了些威慑力。
    这样才能形成号召！
    长夜漫漫，青山村里，只有两户人家睡不着。
    一户是李重七，他看着瘫软在地上的两个废物儿子，气不打一处来，抄起手边的木棍就敲打起来。
    “偷！我让你们偷！两个败家玩意儿……”
    另一户则是林叔一家。
    一家四口人围坐在木桌旁，眼睛紧紧盯着那野鸡野兔。
    “大郎一家多好的人！老邓头还在的时候，就经常接济我们家。现在老邓头没了，就留下了大郎和巧儿两个人。你这个没良心的，白日里我送他们点米粮，就跟要了你的命一样。现在好了，大郎把这荤腥还回来，你满意了？！”
    张婶儿喋喋不休，一想到白日里林山那副模样，她心中就来气，眼睛都红了。
    林山不说话，只能扭过头去，装作没听见。
    见他没反应，张婶儿又转头看向了儿子张风和。
    “还有你！你爹老没良心，你是小没良心！当年邓二郎与你一同上了战场，若不是他替你挡了一刀，现在别说你这条胳膊，娘连你这个儿子都没了！”
    “你回来的时候怎么说的？认了你邓大伯做干爹，大郎就是你弟弟！白日里你爹说我，你也不吱一声……”
    张婶儿一个妇道人家，越说越委屈，眼泪哗哗地往下流。
    张风和原本没想说什么，可一听到战场上死去的邓二郎，身体明显颤了颤，良心像是被揪住了一般。
    那个在战场上替他挡刀而死的兄弟，是他心里永远过不去的一道坎。
    “娘，这话不能这么说。爹身体不好，不能长时间务农。今日也是爹身子实在撑不住了，我们才从地里回来的。”
    “我在战场上丢了一条胳膊，也干不了什么活儿，家里早就入不敷出了。要不是朝廷给的那点抚恤金，我们早就饿死了，哪还有余粮接济邓大郎？”
    “爹不是不想报老邓头的恩情。你偷偷拿给邓大郎的吃的，爹其实好多回都知道，从来没说什么。今天是身子实在难受，差点晕在地里，心里烦躁，才激动了些……”
    听着儿子的话，林山虽背对着几人，眼眶也悄悄湿了。
    围在桌旁的三人，无不鼻子一酸，眼眶微红。
    只有小柔一人，目光灼灼地盯着桌上的两只野兔，时不时还发出“嘿嘿”的笑声。
    张婶儿看着自家女儿这没心没肺的模样，忍不住数落道：
    “你看看你，成什么样子？邓大郎家本就穷苦，怎么人家给你你就要？吃吃吃，一天天就知道吃！”
    听了这话，小柔却有些不乐意了，小嘴一撅。
    “谁说我只知道吃吃吃？你们啊，一个个就在这里哭哭哭，真是看不透大傻哥的心思。”
    林山，张婶儿，还有她哥哥张风和，齐齐转过头来。
    “什么意思？”
    “哎呀！你们想啊，为什么大傻哥偏偏在今晚，众目睽睽之下，送给咱们家这些好东西？”
    “为什么？”
    看着三人疑惑的表情，小柔却是一脸得意。
    “当然是因为我呀！”她理直气壮道。
    “娘，我今年十六了，能嫁人了啊！要不是上次朝廷送亲队来的时候我还太小，才让大傻哥娶了巧儿姐。我和大傻哥从小青梅竹马，他肯定是喜欢我的！这两只鸡兔，就是他给咱们家的聘礼！”
    张风和看着妹妹一脸花痴的模样，忍不住翻了个白眼。
    现在外头兵荒马乱，男人越打越少，女人反倒嫁不出去，官府才把适龄女子编成送亲队，挨家挨户地送。
    自家不过是普通庄户人家，又不是什么富贵门第，娶她还用得着什么聘礼？
    林山和张婶儿也是这么想的。
    自家闺女什么德行，他们俩还不清楚？她怎么可能值这两只野鸡野兔。
    不过，小柔的话却让夫妇二人皱起了眉头。
    是啊，不知不觉间，女儿已经到了该嫁人的年纪。
    送亲队秋天会来，算算时日也快了。
    若是在这之前还找不到合适的人家，女儿就要被送亲队接走了。毕竟朝廷曾下过通告，十六岁的姑娘必须嫁人，这不是他们能违背的。
    虽然姑娘留在家里，也要多吃一份口粮，可这毕竟是自己从小养到大的姑娘啊。
    这么被拉走，若是被哪个浑人看上，少不了要受欺负。
    邓家大郎从小与他们是邻居，为人憨厚老实，双方知根知底。
    要是真像这丫头说的那样，人家对她有意，夫妇二人自然也不反对。

 第十章 陈二牛

    “哎，那这肉怎么办？”
    张婶问道，她转头看向林山，毕竟他才是一家之主。
    “人家都送过来了，还能怎么办，吃了吧。往后邓大郎家要是出了事，多帮衬一点就是了。”
    林山叹了口气，缓缓说道。
    谁知，小柔却不乐意了，她紧紧抓住桌子上的野兔不放手。
    “吃？吃什么吃！不能吃！”小姑娘涨红了脸，声音都拔高了几分，“这是大傻哥给我的聘礼，我要留着当嫁妆带回去的，怎么能现在就吃了！”
    林山：......
    张婶：......
    林风和：......
    得，女大不中留啊。
    昨日的风波闹得有些晚，邓易明这一觉直睡到日上三竿才醒来。阳光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上投下几道细长的光斑。
    他坐起身，揉了揉眼睛，发现炕边空荡荡的，巧儿又不见了。他猜着大概是去了那片野菜地，那丫头最近总惦记着多挖些野菜存着。
    邓易明下了炕，穿好衣服后，炕沿旁边放着一小碗白粥，粥里还能零星看见几粒肉丁，是巧儿早起熬的，特意给他留着。
    他心头一暖，将微凉的白粥灌进肚子里之后，也开始忙活起来，拿起长弓。昨日他在青城山外围转了个遍也没发现什么猎物，今日准备去深山里看看。
    走到山脚下，那片野菜地里果然有七八个妇人正弯着腰挖野菜。有人眼尖，远远瞧见他，立刻笑着朝巧儿挤眉弄眼。
    “哎哟喂！邓家的，你快看，你当家的来啦！”
    “邓大郎，今儿怎么这时候才起？昨晚上是不是累着你了？哈哈哈！”
    几个妇人笑成一团，话里话外都是过来人的打趣。
    巧儿还是个小姑娘，哪里受得了这些老夫人的调侃，一张俏脸瞬间红到了耳根，心跳砰砰地快，手里攥着野菜都不知道该往篮子里放，恨不得找个地缝钻进去。
    “赵婶儿，巧儿还小，你可不要欺负她。”
    看见自家媳妇无地自容的模样，邓易明赶忙开口维护。
    “哎哟哟......”
    果然，人还是慕强的，昨天邓易明展示了威慑力，便总有人想与他搭话，就连她们对巧儿的态度也亲近了不少。
    妇人们一人一张嘴，邓易明也应付不过来，索性不再理会。他走过来抓住巧儿的手，嘱咐了几句之后便进了山。
    在山上，他还看见了许多老乡，应该是见他昨天打到了不少猎物，觉得最近山上猎物多了，一个个也进山想弄点荤腥。
    毕竟原身在村里是出了名的痴傻，既然他都可以，这些人便觉得自己也行。
    不过他们的弓十分粗糙简易，比老爹之前的弓都还差上不少，怎么可能打得到猎物？
    许多人很早便进了山，到现在手中还是空空如也。
    “快看，是邓家大郎，他来了！”
    “他手上拿着的是什么弓？怎么看上去有些奇特？”
    “还能是什么，不就是老邓头留下的那把吗？要是我有老邓头的宝弓，不说逮上几只畜生，杀几只野鸡还是不在话下的。”
    听着这些闲话，邓易明嘴角微微勾起，也不搭腔。
    他心里门儿清，这些门外汉就算拿着自己的长弓，也猎不到东西。他们连猎物在哪里都不知道，一群人挤在一块儿，是个动物都不敢在这里出现。
    邓易明没管他们，继续往深山中走去。深山里的危险不可预测，本来还有些人跟着他，看能不能碰个运气，可望着前方森森的树林，也不敢再走了。
    不过，还有一对父子没有停下。
    那位年长的父亲虽然也犹豫了片刻，最终还是决定跟上去。
    邓易明余光瞥见了，也没说什么。只要不妨碍自己打猎，想跟就跟着吧。
    又走了一阵，林子越发密了，阳光几乎透不进来，那对父子终于停下了脚步。
    “爹，邓大郎都已经走了这么深了，我们还要跟着吗？之前听村里的老人说，里面有熊瞎子，还有老虎！”
    中年人闻言，不由皱了皱眉，沉默片刻，叹了口气。
    “你先回去吧，我跟着邓大郎再试试。你娘重病，已经很久没吃过正经东西了，今儿个我说什么也得给她弄点肉回去！”
    少年一听就急了，一把拽住父亲的衣袖：“不行！爹不走我也不走！要回去一起回去！”
    他的眼神倔强得很，眼眶却已经开始泛红。
    中年人抬手轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长道：“儿啊，你是咱老陈家的独苗，绝对不能出事。现在爹还能动，这些事情先不用你操心，你先回去照顾你娘吧。”
    “要是咱们两个都在这林子里出了事，家里就只剩下你娘一个人了......”
    少年张了张嘴，想说什么，终究没说出来。他想起娘躺在炕上那张蜡黄的脸，攥着父亲衣袖的手慢慢松开了。
    中年人目送儿子的背影走远，这才转过身，喉结滚动了一下，硬着头皮继续往林子深处走。
    邓易明在前面走着，不多时，眼前出现一棵粗壮的老杨树。
    树干笔直挺拔，足有十几米高，树冠如盖。他眼睛一亮，老爹生前说过，这样的大杨树上常有鸟儿筑巢。
    他抬头细看，果然在枝桠间瞧见一个硕大的鸟巢。
    邓易明把长弓往背上一挎，双手抱住树干，两腿一蹬，噌噌噌地往上爬。这点本事对他来说不算什么，没费多少力气就攀到了树杈上。
    坐在树干上，看着窝里的鸟蛋，邓易明伸手准备将其收入囊中，谁料此时，一只大鸟从空中飞了过来，用爪子疯狂挠向邓易明，显然这是它的巢。
    邓易明心中一喜，没想到掏个鸟蛋还有额外赠品。
    随即他大手一挥将大鸟甩开，然后张弓搭箭，一箭穿心！
    大鸟扑腾了两下，直直坠下树去。邓易明揉了揉手臂上被挠红的地方，咧嘴一笑，三两下把鸟蛋揣进怀里，又顺着树干滑了下来。
    刚落地拍打着身上的木屑，一道人影从树后延伸了过来。
    是方才跟在后面的那个中年人。他把地上那只死鸟捡起来，双手递到邓易明跟前。
    这时，邓易明才看清来人的脸，是住在村口的陈二牛。虽然和自己家没什么交集，但也是个老实人。
    “谢谢你啊，陈伯。”邓易明接过鸟，随口道了声谢。
    “哎......这是你打的，你快些收好。”陈二牛点点头，语气有些拘谨。
    邓易明将大鸟装好，本想就此离开，但看了看年近五十的陈二牛，还是提醒道：“陈伯，这林子深，您年纪也不轻了，往后打猎还是别往太里头走，危险。”
    “诶，好......好。”陈二牛应着，却没有要走的意思。
    邓易明转身往前走了几步，身后忽然传来一声喊：
    “哎！邓大郎！”
    他回过头，见陈二牛站在原地，脸上带着几分局促和挣扎，像是有什么话要说。
    “陈伯，怎么了？还有事？”
    陈二牛张了张嘴，又闭上，犹豫了片刻，忽然膝盖一弯，直挺挺地跪了下去。
    “唉！陈伯，您这是做什么！快起来！”邓易明吓了一跳，赶忙上前去扶。

 第十一章 黄雀在后

    “大郎，陈伯……陈伯想求你件事儿。”
    “陈伯，您起来说。”邓易明搀扶着陈二牛，开口道。
    陈二牛却没有起身，仍旧跪在地上，粗糙的手掌撑着泥地，额头几乎要贴到地面，目光里满是恳求，语气低得不能再低。
    “你伯母她病了，我想着……给她弄点肉吃，养养身子。可我就是个庄稼汉，哪会打猎？陈伯想着，给你打打下手，你要是打到了猎物，能不能……分我一点儿？”
    邓易明看着他这副模样，心里微微一动，沉吟了片刻。今日原本就打算往深山里去，找些大型走兽，多个人帮忙，确实也方便不少。
    “成。”
    他点了点头，伸手将陈二牛搀起，“陈伯，你这话说的，咱们都是同乡，又不是什么大事。快起来。”
    说着，他将那只鸽子递了过去。
    “这样吧，你就跟在我身边帮帮忙。这鸽子先拿着，回去也能给伯母炖汤。”
    陈二牛双手接过鸽子，眼眶一下子就红了，连连点头。
    “哎！哎！”
    “大郎以后若是有什么事，尽管找陈伯，陈伯就是豁出这条性命，也给你办了！”
    他神色激动，语气间有一股上刀山下油锅的气魄。
    邓易明赶紧把人扶稳，替他拍了拍身上的土灰，失笑道：“陈伯，你言重了，我们走吧。”
    “好嘞！”
    两人一前一后进了山。
    山野静谧，脚踩在干枯的落叶上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，显得格外清晰。
    走了一段路，陈二牛就渐渐发现了不对劲。
    这邓大郎……简直邪乎。
    好像总能提前知道哪里会有猎物似的，绕几步路，换个方向，就必定能撞上。更离谱的是他的箭术！
    百来米外，一箭出去，猎物连挣扎的机会都没有。
    半天的工夫，就打到了一只松鼠和一只山雀。
    正当陈二牛还在暗暗咋舌时，前方草丛忽然一阵轻响。
    邓易明瞬间停步，张弓搭箭。
    下一刻，一只野兔刚探出脑袋，羽箭便已破空而至，“噗”的一声，直接钉死在地上。
    “好家伙……”
    陈二牛忍不住低声惊叹。
    他连忙跑过去将野兔捡起来，放进自己的背篓中。邓易明打到的其他猎物也在里面，看着背篓里厚厚实实的猎物，只觉得干劲满满。
    “大郎啊，我们接下来去哪里？”
    邓易明却吐出一口气，在一块平坦的地方坐了下来，拧开水壶灌了一口。
    “陈伯，你这体力真好，我这二十郎当岁都比不过你啊，我是不行了，先歇会儿吧。”
    “也成，那咱们歇会。”
    陈二牛说着，往前走了两步，脚下一滑，“哎哟”一声，整个人摔在地上。
    邓易明立刻起身查看，只见他脚下踩着一摊新鲜的动物粪便。
    “啧，真晦气。”
    陈二牛皱着眉，用脚在地上狠狠蹭着。
    可邓易明心里却是一喜。
    这是大型动物的排泄物，它们总会用尿液和粪便的气味来划分自己的领地，而且陈二牛踩到的还是软的，这说明猎物就在附近，还没有离开太久！
    接着，邓易明注意到地上凌乱的杂草，显然，这里不久前还发生过争斗！
    “不止一头！”
    邓易明思忖，瞬间心绪有些激动。
    “陈伯，这可一点都不晦气，这是踩了狗屎运啊！走吧，我们不歇了。”
    陈二牛有些不明所以，挠挠头回应道：“好。”
    两人继续往前，不多时，前方隐隐传来低沉的兽吼声。
    他们放慢脚步，小心前行，透过杂草的缝隙，看见前方空地上，一群灰狼，正围猎一只成年的梅花鹿。
    陈二牛只看了一眼，心里就“咯噔”一下，腿肚子发软。可邓易明却是狂喜。
    找到了。
    “这，这怎么这么多狼？”
    陈二牛压低声音，急得直拽他衣角，“不行！大郎，快走吧！狼群可不是咱俩能惹的！”
    邓易明却死死盯着场中，目光灼热。
    “走不了。”
    “陈伯，你看那只梅花鹿，那么大个，肯定有个一百七八十斤，还有那些灰狼，我看每一只都不会轻过五十斤！要是我们能将它们弄到手，岂不发了？！”
    陈二牛听得头皮发麻。
    不知道为什么他说的每一个字自己都能明白，连在一起就有些听不懂了。
    不是，那可是整整一群狼啊！看着怎么也有个八九头，你虎啊！
    陈二牛心中吐槽，但却也没有独自离开，依旧站在邓易明身旁。
    邓易明不是傻子，要是直面狼群，一定会被撕成碎片。但是现在狼群和这只梅花鹿打得不可开交。
    成年的梅花鹿战斗力也不是盖的，面对狼群，虽然它确实打不过，但将它们的体力耗尽还是可以的。
    他现在要做的，无非是螳螂捕蝉，黄雀在后而已。
    狼是群居动物，一个狼群往往会有一头狼王，想要对付狼群，首先要做的就是干掉狼王。于是乎，邓易明着眼于眼前的狼群，不一会儿就找到了一只体型最为硕大的灰狼，它应该就是狼王。
    “不行，距离太远了，就算是改装后的复合弓，羽箭的杀伤力也不一定够。而且狼算得上是大型动物了，生命力顽强，绝不是那些小动物能比的，要是不能一击毙命就麻烦了。”
    邓易明如是想到，转身对陈二牛道：“陈伯，走！我们再靠近一些。”
    “噢。啊？！”
    “大郎，这这这……”
    陈二牛脸都白了，着实没想到邓易明的胆子能这么大，还敢靠近，被发现了不就完了？！
    他这反应，邓易明倒也理解。
    “你若是害怕，便在这里待着，我去去就回。”
    言罢，邓易明趴在地上，借着枯草的遮掩，匍匐前进，动作极慢，几乎没有发出任何声音。
    陈二牛瞧着心里干着急，但看着背篓里邓易明此前交给他的鸽子，内心也陷入了挣扎。
    不过片刻之后，他还是蹲下身子，将背篓放在地上，趴下去，紧跟着邓易明。
    百米不到的距离，两人停下。
    此时，狼群和梅花鹿的战斗已经到了白热化的阶段。只见梅花鹿疯狂挣扎着身体，一次又一次将冲上来的狼顶飞出去。但狼群在狼王的指挥下有条不紊地进攻着，终于，在梅花鹿筋疲力竭之下，狼王动了。
    只见它猛地扑向梅花鹿的脖颈处，张开血盆大口，一口咬断了它的脖子，猎杀完成！
    许是因为捕猎完成之后，狼王放松了警惕，竟然没有在第一时间察觉到附近有人。
    此时，邓易明早已弓如满月，箭指狼王。
    狼王忽然嗅到了一股陌生的气息，下意识回头。
    “呵，晚了！”
    羽箭已至，直接从它的口中射入，刺穿了它的脖颈，狼王瞬间毙命！
    这突如其来的变故让狼群大惊，全部虎视眈眈地看着邓易明。但狼王已死，没有指令的它们也不敢轻举妄动。
    “完了完了，现在可怎么办？要是它们一下子全扑过来，我们就死定了啊！大郎你快跑吧，陈伯给你断后！”
    说着，陈二牛握紧手中的短刀，上前一步，挡在邓易明面前，一脸视死如归。
    此时，他身后传来了邓易明的声音，随之而来的，还有数支速度奇快的羽箭，向着那几只灰狼射去。
    “放心吧，陈伯，没了狼王的狼群就是一盘散沙，没有狼王的指令，它们不可能一口气全冲过来！”
    说话间，草地上的灰狼一头接着一头倒下。第三只灰狼倒下时，剩下的狼群终于动了，拔腿向丛林深处逃去。
    看着仓皇逃窜的狼群，邓易明再次拉起了弓。

 第十二章 端了狼窝？

    不过，这次邓易明手中紧拉着的弓弦却迟迟没有松开，片刻后，他微微叹出一口气，将羽箭放下来。
    “大郎怎么了？为什么不射箭？”陈二牛不解，问道。
    “罢了，算上狼王，已经杀了四头狼，再加上这头梅花鹿，已经杀得够多了，再杀下去，我们也背不回去了，所谓取之有度，不如留它们一条性命。”
    陈二牛似懂非懂地点点头，他想得没邓易明那样深远，只是觉得他的话听起来有道理。
    言罢，两人取出腰间的短刀，给这几头牲畜放血，这样不仅容易处理，还方便保存。
    不多时，荒地枯草上便弥漫了一层厚厚的血腥。
    两人收起短刀，用麻绳将猎物绑在背上。
    说真的，邓易明还是小瞧了这位陈伯的力气，那几头灰狼各个五六十斤，那狼王的身子更大，看着足有八十斤重，他竟然一口气将四头狼扛在背上，连气都没怎么喘。
    看着如此壮汉，邓易明只觉得先前让陈二牛跟着自己，实在太赚了！一只鸽子就能让他帮自己扛这么重的猎物！
    “这等天生神力，若是放在战场上，定是个骁勇异常的悍将！”邓易明喃喃。
    随后他背上长弓，一举将那梅花鹿扛起来，一百多斤的重量压在身上，他不禁沉沉喘了两口气。
    随后两人便相伴离开
    一路上还碰到些野鸡野兔之类的小东西，有这么些大牲口在，邓易明都有些看不上它们，不过看着陈二牛目光灼灼，他还是拉弓打了许多，将陈二牛胸前的背篓装得满满当当。
    两人走在丛林之中，陈二牛一整个都在傻乐，原因无他，只因为刚才邓易明说会多分一只野兔给他。
    看着他发自内心的笑容，邓易明也笑了，不过那笑容中多少带着点儿奸商的味道。
    前方是一处陡峭的小石坡，碎石嶙峋，两人走得格外小心，生怕一脚踏空。
    邓易明低头看路，正准备绕过一块突起的岩石，余光里却忽然掠过一抹异样的颜色。
    那颜色介于青与黄之间，在灰白的石坡上显得格外扎眼。
    他脚步一顿，定睛望去，下一瞬，整个人像是被钉在了原地。
    “这……这怎么可能？”
    声音几乎是喊出来的。
    陈二牛被他吓了一跳，连忙凑过来，循着他的目光看去，也不由得瞪大了眼睛。
    “咦？怪了……这鸟不拉屎的地方，怎么还能长出麦子？”
    是啊！
    这里怎么会长着一株麦子？看看这地，这是一个石坡啊，不是石头就是稀稀疏疏的野草，连年的荒年，降水少得可怜，连野草都枯黄了，在这种条件下，这里竟然还能长出一株麦子，虽然看上去青黄不接，长势不好，但是它确实是活着的。
    邓易明如是想道，各种激动的心绪在他的心头乱窜。
    他虽然对这种农事方面不怎么了解，但是身为理工男的严谨他还是有的，直觉告诉他，这株麦子一定不简单。
    这样的土，这样的旱情，这样的位置，绝不该有麦子。
    他顾不上多想，肩上一沉，直接把背着的梅花鹿往旁边一放，跪下身来，徒手在石缝里刨土。碎石磨得指节生疼，他却毫不在意。
    直到刨到根部。
    那根须细密，却异常完整，甚至还带着一丝湿润的泥土。
    邓易明呼吸微微急促，小心翼翼地将整株麦子连根拔起，捧在手中。
    陈二牛的话从身后传来。
    “大郎啊，你这是做什么？这麦子虽然奇怪，但是里面的穗子估计空了七七八八，带回去也没用啊。”
    邓易明点点头，但他还是将麦子小心翼翼地放在了怀里，背起梅花鹿，继续向出山的路走去。
    两人从深林中走出时，天色已然偏暗。
    此时仍在山脚徘徊的人已不多了，大多是些不甘心空手而归的村民，零零散散地在荒地与林边翻找着，脸上写满了疲惫。
    忽然有人抬头，看见邓易明与陈二牛从林中现身，先是一愣，随即倒吸了一口凉气。
    “嘶——你们快看，那是什么？”
    众人顺着目光望去，只见陈二牛背上，四头灰狼首尾相叠，被麻绳捆得结结实实；而邓易明肩头，则压着一头体型硕大的梅花鹿，鹿角垂落，皮毛尚带着未干的血迹。
    一时间，原本冷清的山脚竟热闹了起来。
    “好家伙！这是把狼窝都给端了吧？”
    “这鹿……少说也有一百来斤了！这俩人是怎么打下来的？”
    “啧啧，这运气，这本事，了不得啊！”
    议论声此起彼伏，有羡慕，有惊叹，也有人暗暗咋舌。
    陈二牛被这些目光看得有些不自在，只闷头往前走，邓易明却神色如常，脚步稳健。
    还没到村口，陈二牛的儿子陈三水便远远地看见了他们，原本蹲在路边发呆的他“噌”地一下站起身来，撒腿就跑。
    “爹！”
    他跑到近前，一眼就看见那几头狼，顿时瞪大了眼睛，整个人像是被钉在了原地。
    “这……这都是你打的？”
    他声音里满是崇拜，随即又连忙凑上来，“爹，我帮你背点吧！”
    陈二牛连连摆手，脸上带着几分局促。
    “胡说什么，这些都是邓大郎打到的猎物，咱们可不能动。”
    陈三水“哦”了一声，神情明显低落下来。
    邓易明见状，从背篓里取出一只鸽子，又拎出两只野兔，递了过去。
    “拿着，这是你家的。”
    陈二牛一惊，连忙推辞。
    “哎哟！大郎，这可使不得！不是说好了一只鸽子加一只野兔吗？你怎么还多给一只，快拿回去！”
    邓易明笑了笑，语气随意，却带着不容拒绝的意味。
    “陈伯，今天你跟着我进山，出力最多，这点东西算什么？再说了，这么多猎物，我还得拉去县城卖，到时候少不了要麻烦你帮我推车。”
    这话一出，陈二牛犹豫了一下，最终还是叹了口气。
    “那……行吧。你要是有啥要帮忙的，可一定得叫我。”
    “成。”
    两人说定后，陈二牛便帮着将猎物一路背进了邓家的土院。
    院门一开，正在屋里忙活的巧儿听见动静，探头出来。
    这一眼看过去，她整个人直接愣住了。
    “这，这是……”
    她下意识抬手捂住嘴，看着院子里被放下的狼尸和那头巨大的梅花鹿，眼睛睁得圆圆的，半晌没说出话来。
    “这么多？”
    巧儿声音发颤，显然被这阵仗吓得不轻，“你们这是……进山打仗去了？”
    邓易明被她的反应逗笑了。
    “差不多吧，运气好。”
    巧儿回过神来，连忙上前帮着收拾，又是心疼，又是后怕，嘴里不停地念叨着。
    “下次可不能这样冒险了……这要是出了事，可怎么办……”
    陈二牛却是嘿嘿一笑，冲着巧儿说：
    “姑娘啊，你可莫要担心大郎了，他这一进山，危险的，该是那些牲口！”
    “你看看这些，若不是只有我们两个人，背不动了，不然还能再多几头狼来！”
    巧儿嘴角微张，只觉得不可思议！
    将猎物放下之后，陈二牛便准备回去，巧儿还想留他吃个便饭。
    他性子内敛，今儿得了邓易明的好处，实在不好意思留下来蹭饭，推辞了巧儿的好意。
    “不了不了，我先回去，家里还等着呢。”
    临走前，他又回头叮嘱了一句。
    “大郎，去县城的时候，一定记得叫我。”
    邓易明点头应下。
    “放心，少不了你。”
    陈二牛这才放心离开，院门合上，夜色渐深。
    院中血腥气尚未散去，猎物静静躺着，而邓易明的目光，却不自觉地落向怀中那株被他小心包好的麦子，眼底隐隐闪过一丝异样的光。

 第十三章 穗子啊穗子

    日薄西山，泛黄的余晖洒在邓家的土院里。
    邓易明坐在自家门槛上，手中摩挲着那株被晒得澄黄澄黄的麦子，指腹一遍遍划过干硬的麦穗，不知在想些什么。
    “大郎，吃饭了！”
    灶台前的巧儿吆喝了一声，盛了一小盆米粥端了进来。巧儿端着一小盆米粥走进屋里，额前的碎发被热气熏得微微贴在脸侧。
    邓易明却没什么胃口。
    “你先吃着，给我留一点就行。”
    他应了一句，起身从屋里拎出一把铁锹。
    巧儿见他这架势，也不再多劝。
    不过这年头，哪有媳妇先动筷子的道理？她把米粥放在炕上，用一块洗得发白的粗麻布仔细盖好，生怕凉得太快。
    邓易明一手提着铁锹，肩上挑着扁担，两侧挂着藤筐，头也不回地出了门。
    巧儿在门口站了一会儿，忍不住探出半个身子。只见不远处的土坡上，邓易明正一铲一铲地往筐里装土，动作不快，却很稳。
    “这是要干啥呀……”
    她小声嘀咕了一句，眉头轻轻皱起。
    没过多久，两筐土便被挑回了院子，倒在墙角。邓易明找来几块旧木板，简单地围出一小块地方，把土粗略整平，弄出了一块勉强能看的试验田。
    他这才取出那株麦子，小心翼翼地掰开穗子，动作轻得像是在拆什么易碎的东西。
    果真像陈伯说的那样，里面的籽粒大多干瘪，近半都是空壳。
    他从中挑出几粒还算饱满的，摊在掌心，盯着看了好一会儿。
    “穗子啊穗子……”
    邓易明低声喃喃，声音几乎被晚风吹散。
    “在那石头缝里都能活，在这儿，总该有点指望吧。”
    说罢，他也不再多想，将手中的穗子轻轻撒进土里，用手覆上薄薄一层。
    “便是能活一株，也不算白折腾！”
    忙完这些，他长长吐出一口气，拍了拍手上的土，这才回屋吃饭。
    这一顿晚饭，是他来到这个世界后吃得最踏实的一次。
    巧儿割了一整条狼腿，足足三斤多肉，炖得软烂。配着米粥，两人吃得满头是汗，最后竟还剩了些。
    饭后，邓易明拍了拍微微发涨的肚子，慵懒地躺在椅子上，目光不自觉地落在正在洗碗的巧儿身上。
    微火下，她的身影温顺而踏实，那股贤妻良母的气息，让人心里发痒。
    哎，酒足饭饱思淫欲，古人诚不欺我啊。
    巧儿刚把陶碗放下，身后便多了一双手……
    翌日清晨，天色刚亮。
    邓易明从炕上坐起身，只觉得浑身酸痛，腰背像是被人拆过又装回去似的。他侧头看了一眼身旁睡得正沉的巧儿，气色红润，嘴角还带着点未散的笑意。
    他无奈地苦笑了一声。
    “往后必须得节制啊，可不能年纪轻轻的就坏了身体。”
    他穿好衣服，走出院子，看着墙角那几头灰狼和梅花鹿，嘴角微扬。
    之前院子里放着野鸡野兔都有不长眼的来偷，现在这一头头牲畜摆在这里却没有人敢惦记了。
    不多时，陈二牛就风风火火地来了。
    “大郎，走啊！这么多牲口，拉去县城里卖，定能出个好价钱！”
    邓易明却抬手止住了他。
    “哎！陈伯，你莫要着急啊。此去县城，路途遥远，这么多猎物哪是咱们能运过去的，要是半路再遇上强人，那可就麻烦了。”
    陈二牛一听，顿时也觉着有道理。
    邓易明想了想，又道：
    “这样，你去村里帮我说一声，我邓大郎找人帮忙运货，去县城来回一趟，一人一百钱。”
    陈二牛却是一愣，急忙摆手，替邓易明着急。
    “大郎啊，现在光景不好，这几头牲口的价钱怕是不会太高，你怎么还能出这么高的工钱？！”
    邓易明只是淡淡一笑，拍了拍陈二牛的肩膀。
    “陈伯，你放心，就按我说的去做，不过我也不是没要求，只要五个人，而且都要有力气的，要是来晚了，没有了名额，可不要怪我！”
    他都这么说了，陈二牛也不好再多说什么。
    “好吧，那我这就去。”
    这时，邓家的木门被推开了，邓易明闻声望去，是张婶，她手中还拿着一些新鲜的野菜。
    他连忙走过去。
    “张婶儿，你怎么来了？”
    “这不是昨天挖了些野菜吗，我们也吃不完，就想着给你也送点。”
    张婶儿笑着将手中的野菜放下来。邓易明也嘿嘿一笑。
    “真是麻烦你了。”
    “对了张婶儿，你快将风和哥叫过来，我这里有门挣钱的活计！”
    听罢，张婶儿却有些为难，她方才也听到了邓易明与陈二牛的话。
    “你这儿不是要能出力气的吗？你风和哥丢了条胳膊，怕是帮不上什么忙。”
    邓易明却不以为然，在他眼中，林风和可是从战场上回来的人，是真正见过血，拼过命的狠角色，纵使丢了条胳膊，也绝对能帮上忙！
    “张婶儿，你就听我的，风和哥可厉害着呢，你快些把他叫过来，我这一来回可是一百钱的工钱呢！”
    在他的利诱之下，张婶最终还是点点头，匆匆离开了。
    随着陈二牛的宣传，村子里的大多数人家都知道了邓易明招工的事情，一听到跑一趟县城就有一百钱的时候，村民们都着急了，急忙往邓家的院子里跑，就连一些准备出去干农活的人家也都放下了手中的农具。
    邓易明看着满院子的村民，急忙拱手道：
    “听说我这里要帮忙，没想到竟能来这么多人，邓易明真是谢谢乡亲们了。”
    他的语气诚恳，倒是让一些村民有些不好意思，他们可都是冲着邓易明的工钱来的。
    “哎，可惜大郎我能力有限，只能付得起五个人的工钱。”
    村民们大都憨厚，听着邓易明的话，人群中有一些村民急忙道：
    “邓大郎说的哪里的话，你愿意给一百钱就已经是很高的价格了，我们怎么能贪心，能让我们所有人都跟着去县城？就按定下的规矩来，你来挑五个年轻力壮的跟着你就行。”
    其他人点头，纷纷附和。
    “那好！”
    邓易明吆喝了一声，便开始点名，除了陈二牛和林和风之外，又点出了三个大汉。
    说来，邓易明见他们还有些眼熟，细细一想，不正是自己刚穿过来的时候，吓跑的几名大汉吗？

 第十四章 青田村

    土院之中，晨光尚未完全铺开，空气里还带着一丝清冷。
    邓易明面对留下来的五人，郑重其事地躬身一礼，腰背弯得极低。
    “那么，此行，就要仰仗几位了！”
    这一礼下去，五人都是一愣。
    林风和最先反应过来，急忙上前一步，单臂一伸，将他扶住，语气里带着几分嗔怪。
    “大郎哪里的话，快别这么说！邓大伯是我干爹，你便是我弟弟，兄弟之间，不必这般客套！”
    陈二牛在一旁重重地点头，脸上满是实在人特有的憨厚。
    “大郎与我有恩！”
    “昨日俺媳妇喝了肉汤，夜里咳都少了，气色好了不少。”
    “这趟出门，便是没有那一百钱，我陈二牛也得把这份恩情还了！”
    其余三人也纷纷拍着胸脯应和。
    “我也去过县里，这些牲口什么价，我心里门清，绝不让邓家大郎吃半点亏！”
    “就是！俺也去过两回！”
    你一言，我一语，话语虽不华丽，却句句实在。
    瞧着这些村民的淳朴，邓易明忽地有些感动，他微微吐出一口气。
    “好，既如此，邓某就放心了。”
    此时，巧儿也将饭食准备好了，李重七此前送来的米还有不少，邓易明特意嘱咐她多蒸了些白米，又将狼肉切得厚厚实实。
    土院里，一张旧木桌摆开。
    当那一碗碗白米、一盘盘狼肉端上来时，五个汉子齐齐愣住，呼吸都不由得停了一瞬。
    白花花的米饭，油光泛亮的肉块。
    这样的饭食，就是他们做梦都不敢这么吃啊！
    几人喉头滚动，口水不受控制地往下咽。
    “来！我邓家管顿饭，敞开了吃！吃饱了，咱们就出发！”邓易明一拍桌子，说话敞亮。
    五人对着邓易明抱拳。
    “多谢邓大郎！”
    巧儿没有上桌。
    男人们商量正事，她这个妇人也懂得分寸，早早避到了屋里，一边收拾着他们一路要用的干粮、水囊。
    不多时，几人酒足饭饱，精神大振，便开始张罗上路。
    林叔家借来了一台小木车。
    几名汉子合力，将两头狼和那只梅花鹿一并抬上车，捆扎结实。
    临行前，邓易明拉住巧儿的手，低声叮嘱。
    “我不在，你一个人在家要当心。”
    “等我回来。”
    巧儿眼眶微红，泪光在眼中打转，却还是重重地点头。
    “嗯。”
    林风和见状，插了一句。
    “巧儿妹子，大郎不在，你若是害怕，便去我家住着。”
    “小柔也在，你们也好做个伴。”
    邓易明想了想，觉得确实稳妥。
    “风和哥说得对。”
    “若是夜里害怕，就去张婶儿那边，记住了？”
    巧儿轻声应着：“嗯，记住了。”
    邓易明又叮嘱了几句，这才伸手替她拭去眼角的泪水，转身离开。
    一行人推着小木车，浩浩荡荡出了村。
    巧儿一路送到村口，站在老槐树下，看着他们的身影越走越远，最终消失在土路尽头。
    ……
    通往县里的路并不好走。
    前半程是山路，坑洼不平，石子硌脚，车轮时不时卡住。
    几人轮流推车，肩膀酸胀，却无人抱怨。
    照邓易明的估算，若一直是这般路况，没有一整天，怕是到不了县城。
    好在后半段接上了官道。
    虽说谈不上多么平整，但比山路强上不少，脚程也快了许多。
    林风和是独臂，没有担任推车的任务，他腰间插着一把戒刀，走在队伍的最前方，眼睛犀利地注视着四周。
    道路两侧，时不时经过几个流民。
    有的孤身一人，形容枯槁。
    有的拖家带口，孩子衣衫褴褛，紧紧拽着大人的衣角。
    他们身上几乎没有一块完整的布料，满是风尘与疲惫。
    山路上尚且还好，一上官道，流民的数量陡然多了起来。
    邓易明看在眼里，不由轻轻叹了一口气。
    “真是应了那句‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’……”
    此时，走在前面的林风和忽然停住，抬首示意几人也停下。
    “大郎，有情况！”
    语气严肃，一下便将邓易明的思绪拉了回来，他下意识摸了摸手边的长弓，随后上前。
    “怎么了，风和哥？”
    林风和让出身子，只见一名中年汉子迎面走来，衣着朴素，头裹黑巾，神情略显拘谨。
    那人见着邓易明，急忙躬身抱拳。
    “您就是主事人？”
    邓易明点点头。
    “不错，你是何人，为何挡住我们去路？”
    “俺是这附近青田村的，叫朱阿斗，今天村子里丰收了些棉麻，准备去县里头卖了。”
    那人解释道，伸手指了指前方不远处。
    邓易明顺着他手指的方向看去，果真在不远处看到了八九号人，他们守着一辆大木车，正朝这边张望。
    “木车那边儿有个泥坑，推车的没看路，车子一个不注意陷进去了，俺们几个浑身使劲也弄不出来，这才冒昧过来求个帮忙。”
    那人还从怀里拿出了几个鲜果子，放在了邓易明的小木车上。
    双手合十，对着几人上下拜了拜。
    “好心人，劳请你们搭个手，可行？”
    青田村，邓易明倒是知晓，和青石村是邻村，不过因为青石村的位置太过偏僻，两村人之间倒是没有多少交流。
    瞧他这憨傻样子，倒也像是个村民。
    “也成，我们是青石村的，也算邻乡，你们在前头等着，我们推车过去，顺手帮一把。”
    邓易明道。
    朱阿斗嘿嘿一笑，急忙道谢，随后哒哒着小腿跑回去了。
    正推着车的陈二牛放下车把，甩了甩发酸的胳膊。
    “来！柱子，换人！”
    一旁叫柱子的汉子应了一声，便从陈二牛手中接过了车把。
    陈二牛呼了一口气，顿觉有些口渴，便伸手去抓车上的鲜果。
    “这果子看着还挺新鲜。”
    谁知，他还没来得及往嘴里放，便被邓易明拦住了。
    “陈伯，不能吃！”
    陈二牛有些摸不着头脑。
    “怎么了，大郎？”
    林风和也不禁皱眉。
    “这果子，难不成有问题？”
    邓易明眸光一沉，摇摇头。
    “不知道，出了村子，还是小心些，这生人送来的东西，就别碰了。”
    听罢，众人都觉得有些道理，遂不再碰那些果子。
    陈二牛讪讪收回手，拧开水壶，咕咚咕咚喝了几口。
    不多时，两队人便相遇了。
    邓易明这才发现，他们的车子远比自己的这个大上不少，上面堆满了棉麻，沉得吓人。
    半个车轮都陷在泥里，怪不得推不出来。
    “来！大家伙，都搭把手！”
    “好！”
    接着，十几个汉子抓着大木车的各个部位，在邓易明的口令下，一同使劲。
    “一！”
    “二！”
    “三！！！”
    便是这么一下，大木车猛地一晃，竟被硬生生推出了泥坑。
    青田村的人脸上也都洋溢着笑容，纷纷向着邓易明他们抱拳，道谢。
    邓易明他们也非常客套地回应着。
    朱阿斗提了一嘴。
    “青石村的兄弟，此行也是去县里？”
    邓易明点点头。
    “那可巧了。”
    朱阿斗一拍大腿，“不如一道走？路上也好有个照应。”
    邓易明本想拒绝，但架不住对方的热情，看着陈二牛他们已经与青田村的人称兄道弟了，也就没有再拒绝。
    “那好吧。”

 第十五章 人才柱子

    一路上，两队人彼此照应着前行。
    遇到陡坡时，青田村的人便自觉上前搭把手，三两人一齐推着小木车；路过林间歇脚时，还会分出些干果解渴。言语不多，却透着一股实在的热络。
    这些细碎却真切的举动，慢慢消磨了邓易明心头原本的戒备。
    他暗暗留意了一路，见对方行事坦荡，并无旁的心思，这才彻底放下心来。
    趁着歇脚的空档，邓易明随口似的开了话头，对朱阿斗问道：“阿斗兄弟，最近县里的棉麻生意怎么样？价钱可还过得去？”
    朱阿斗倒也没有藏着掖着，将自己知道的告诉了他。
    “说来也怪，最近县城里那些布商，不知怎的都开始收棉麻了，而且出价还不低！”
    他一边说着，一边掰着手指头算给邓易明听：
    “一斤棉，能卖六十钱；一斤麻，也有三十钱。”
    说到这儿，他忍不住咧嘴一笑，眼中闪着光：
    “俺们村里前些年种了不少，本来还发愁卖不出去，谁曾想人家忽然就来收了。你说巧不巧？嘿嘿！”
    这话一出，邓易明心头却猛地一跳。
    他下意识瞥了一眼车上那满满当当的棉麻，心中估摸了一下，这一车若是顺利出手，少说也得是上千钱的进账啊。
    这着实有些暴利了。
    朱阿斗却浑然不觉，只是热心地劝道：
    “哎，邓家兄弟，你们村要是有棉麻，可得赶紧收了，趁着现在拉去县里卖，保准能赚一笔！”
    邓易明却只是摇了摇头，语气平静：
    “没有。村里没听说谁家种了这些，这钱，怕是轮不到我们。”
    走在一旁的陈二牛忍不住摸了摸那车上的棉麻，眼神中喜爱得紧。
    “记得过去，村长家里还有台织机，每当丰收时候，村里人都会拿着卖粮换来的钱买些棉麻，借那台织机让家里的媳妇织成布匹，做两身衣裳。”
    邓易明听着下意识问道：“这我怎么不知道？”
    “织布机前几年就坏了，用不成喽，那时候大郎年纪还小，记不住事也正常。”
    黄昏时分，两队人终是来到了平阳县城门口。
    青灰色的城墙便撞进眼帘，比村里的土坯墙高出数倍，墙头上挎刀的兵卒正逐一审视进城者。
    毕竟是县城，即使现在已经是傍晚了，里头还算热闹。有挑着菜担的农妇吆喝着“新鲜的菠菜”，背着货囊的货郎摇着拨浪鼓，还有穿绸缎、骑毛驴的富家子弟慢悠悠经过。喧闹的车马声、叫卖声混在一起。
    进了城，众人便要分别。
    朱阿斗带着青田村的人向着邓易明他们抱拳请辞：
    “青石村的兄弟们，俺们就先走了。”
    邓易明回了一礼：
    “告辞。”
    目送他们离去，陈二牛咧嘴一笑：
    “这青田村的兄弟还真不错，那果子是真甜，也不知道以后还能不能再碰上。”
    他这话倒是说到了邓易明的心里头，他嘴角微扬，随口道：
    “再说吧，有缘定能碰上的。”
    旋即，他看了看西边低垂的太阳，扭头对着五人道：
    “现在还有些时候，城里的肉铺子应该还没关门，这些牲口推着也是个负担，赶紧推着卖了去。”
    “好嘞！”
    这时，一旁的柱子抬了抬手，率先开口：
    “这个我来带路，邓大郎，咱们就去城西的王记肉铺，那里专收这种野味儿。老板王老三，人虽说精了些，但是给价还算公道。上个月我跟人来卖过野兔，好打交道！”
    邓易明闻言，深以为然。
    也亏原身还是猎户的儿子，却对城里的肉价一无所知。以前老爹带他来城里，光顾着玩了。
    现在既然有人清楚，便就听他的好了。
    于是，众人推着车子向城西走去。
    邓易明用手扶着车子，时不时还挪一下晃动的猎物，生怕坏了皮毛影响了价钱。
    一路上，街边小贩的吆喝声此起彼伏，热食的香味顺着风飘来。那飘香的气味勾人，让几人都没了推车的力气。
    这一天到现在，除了早上吃了一口外，一路上也就啃啃干粮，这肚子早就饿得咕咕叫了。
    邓易明看在眼里，笑着道：
    “等卖了这些牲口，我请大家伙吃热面，再切半斤酱肉，管饱！”
    这话让几人眼睛亮了，陈二牛咧着嘴笑：
    “大郎就是敞亮！”
    有了这句话，众人推车的热情一下子就高涨起来。
    所有人都卖着力气，不多时，就来到了王记肉铺。
    肉铺门面上挂着几串腊肉，柜台后留着山羊胡的王老三正拾掇着，准备收摊。
    柱子朝他喝了一声：
    “哎！王老三，快些出来！有大生意！”
    他一抬眼，瞧见几人推着木车站在门口，本还不以为意。
    直到目光落在车上的猎物上：
    “两……两头狼？还有一只梅花鹿？！”
    “哎呀我滴妈——！”
    他一激动，连柜台都顾不上了，急匆匆地往外跑，结果脚下一滑，“扑通”一声摔了个结实。
    滑稽的模样惹得众人失笑。
    柱子忙走过去，伸手将他扶了起来：
    “哎呦，我的王掌柜，您可慢点吧，那着急干啥？这车上的牲口又不会自己跑了去。”
    王老三却像是没听见似的，揉着屁股一瘸一拐地走到了木车旁。他俯下身子眯了眯眼，围着猎物转了几圈，摸了摸狼皮，又摸了摸鹿腿：
    “狼皮虽好，鹿腿却有点磕碰。最近官府查得严，说怕野味儿带着疫气，我收着风险不小……”
    他对着车上的牲口评价一番后，对着几人道：
    “你们几个谁是主事的？”
    邓易明上前一步，语气谦逊：
    “我是。不过我年纪小，不懂行情，买卖上的事，跟我柱子哥谈就行。”
    说着，他看向柱子。
    柱子对着他点点头，示意他放心。
    王老三见状道：“也成。”
    旋即，他看向柱子：
    “狼五百钱，鹿七百钱，这已是看在还算新鲜的份上了，不能再多了。”
    柱子听罢，却是嘿嘿一笑：
    “王掌柜，也是个爽快人，我也就不绕弯了。这两头狼，皮毛无伤，冬天做褥子、炖肉，都是富人家抢着要的；梅花鹿更不必说了，鹿肉细嫩，鹿血能泡酒，你卖给酒楼，单单是鹿肉就能卖上千钱。这五百、七百的，是不是太亏了？”
    王老三愣了一下，没想到这庄稼汉竟然还真懂行！
    “嘿！还遇上个硬茬子……”
    他暗暗思忖。
    “那我担的风险也得算啊……狼六百，鹿八百，总共两千钱，绝不能再高了！”
    柱子却摇摇头，还指了指身后的人：“我们从青石村推了整整一天的车过来，害怕遇上强盗，这辛苦钱得算！狼六百五，鹿九百，总共两千两百钱。你同意，我们现在就卸车；不同意，我们就去城东李记，听说李老板现在也正缺野味呢！”
    柱子满脸自信，他可是知道，这王李两家可是死对头。
    果然，他将李家搬出来，王老三的脸上便眉头紧锁，满脸犹豫。
    他若是按柱子的价格收了，这一单要少挣不少，但少挣好歹也挣啊！若是真的让那姓李的将这钱挣了，真比杀了他还难受！
    旋即，他咬咬牙，拍了拍大腿：
    “行！就按着你说的来！”
    很快，王老三从里屋之中取钱去了。
    柱子转头笑着问：
    “邓大郎，怎么样，这个价格……”
    还没等他话说完，却见邓易明等人满脸不可置信地看着他。
    “你们……怎么了？”
    邓易明嘴角抽了抽。
    他是真没想到，这小小的青石村里，居然还有这么一号人才。
    这砍起价来，有理有据，据理力争，这架势，让邓易明想起来前世与老妈逛菜市场的情景。
    这若是换成邓易明这个理工狗，怕是王老三刚开口，他便点头答应了。

 第十六章 都是兄弟

    不一会儿，王老三便双手捧着一大串沉甸甸的铜钱，从里屋快步走了出来。铜钱用麻绳串着，行走间叮当作响，在昏暗的屋里显得格外扎眼。
    当着众人的面，他一枚一枚点得清清楚楚，随后递到了邓易明手中。
    邓易明接过钱串，略微掂了掂分量，脸上露出几分满意的神色。他也不多言，当即抽出五百钱，转手便分给了林风和等人。
    铜钱入手，众人脸上不由自主地浮现出笑意，一路上的辛苦，也终是有了回报。
    “走！”邓易明大手一挥，声音豪爽，“吃饭去！”
    “得嘞！”几人齐声应和，脸上皆洋溢着笑容。
    山边的落日已经降了大半，只留下一道赤红的弧边。
    暮色渐起，夜幕将临。
    街道上开始陆续出现巡夜的官差。
    县城里的宵禁向来来得早，还没等天色彻底黑透，街面上便已冷清了下来，行人稀稀落落，铺子也纷纷收摊关门。
    邓易明一行人寻到了一家客栈，门口灯笼刚点上不久。小二一见这么一伙壮汉进门，忙不迭迎了上来，脸上堆着笑。
    “几位爷，是打尖还是住店？”
    这小二倒是没点眼力见，这天都黑了，不住店，几人住哪里？
    邓易明也不多解释，随手一挥，干脆利落。
    “先摆一桌好酒好菜，再给我们留几间干净的客房。”
    “好嘞！”小二应声而去。
    热气腾腾的饭菜便端了上来。几人本就是累了一天，早就饿得前胸贴后背，当下也顾不得什么吃相，纷纷埋头大吃，风卷残云一般，转眼便将一桌子菜吃了个七七八八。
    邓易明摸了摸钱袋子，心中踏实不少，又特意吩咐小二上两坛酒。
    听到要上酒，几名汉子顿时眼睛都亮了。
    “哎哟，大郎，”林风和连忙开口，“这酒水可不便宜。饭钱、房钱已经让你破费了，这酒可不能再让你掏钱。”
    其余几人也纷纷点头，神情认真。
    “对！这酒钱我们出！”陈二牛嗓门一提，“咱们请大郎喝！”
    “没错！”虎子、麻子也跟着起哄。
    邓易明还想说些什么，但是这次却是怎么也拗不过几人，只得笑着作罢。
    不多时，小二便将两坛酒稳稳当当地端了上来，又给他们添了几个粗瓷大碗。泥封一拍开，酒香立刻在屋里弥漫开来。
    几人也不讲究，你一碗我一碗，喝得痛快。
    不过，几人都是庄稼汉，也没什么机会尝这玩意，除了林风和还能稳稳坐着，其余几人不过灌了几碗，脸色便已通红，说话也开始含糊起来。
    邓易明喝得迷迷糊糊，眯着眼睛，端起身前的粗瓷大碗，酒液在碗中晃荡，映着昏黄的油灯。
    “今日劳累一整天，邓某是真心多谢诸位！”
    “陈伯、虎子哥、麻子哥，你们一路推车，最是出力。”
    陈二牛、虎子、麻子三人听了这话，脸更红了几分，只嘿嘿地笑着，显得有些不好意思。
    “柱子哥，你谈价格，哎呀！真是让小弟我刮目相看，将他王老三都谈懵了，哈哈哈……”
    柱子连连摆手，酒意上涌，脸色红润。
    “没啥！”
    “还有风和哥，”邓易明继续说道，“一路在前头放风，半点不曾懈怠。”
    林风和没其他人笑得那般放肆，只是嘴角微扬，点点头。
    “应该的。”
    邓易明深吸一口气。
    “今日这顿酒，说到底，是我邓易明占了便宜。若是没有你们，这一趟断不会如此顺利。”
    “这碗酒，我先敬诸位！”
    说罢，仰头一口灌下。
    “好！”
    “敬大郎！”
    几只大碗撞在一起，酒水溅得满桌子都是。
    酒一下肚，话头便收不住了。
    陈二牛抹了把嘴，脸红得像关公，猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳。
    “大郎！”
    “我陈二牛是个粗人，没啥心眼，但这一身牛劲儿是老天爷赏的。”
    “往后你只要一句话！”
    他把胸脯拍得砰砰响。
    “你叫我揍谁，我就揍谁，眉头都不带皱一下！”
    “哈哈哈！”
    众人哄然大笑。
    柱子也喝高了，晃着脑袋接话。
    “对对对！我这人别的本事没有，就这张嘴还能用。”
    “往后要是跟人讲理，吵架，谈条件，只要对面不是那种撒泼打滚的泼妇，我保准能给你吵赢！”
    “就算是对面想翻脸，我也能把话说得他们先理亏！”
    邓易明看着柱子，眼睛一眯，故意打趣。
    “对面要是泼妇就不行了？我看柱子哥这张嘴，天底下哪个泼妇都得躺炕上服服帖帖。”
    柱子老脸一红，尴尬地挠着头。
    林风和没笑，只是端着碗，眼神却清醒得很。
    他慢慢喝了一口酒，才说道：“大郎若是真要做事，就得有人谋，有人打，有人说。”
    “咱们几个，正好齐齐的。”
    “好！”
    邓易明啪的一下站起身子，再次举起碗。
    “那往后，就要多仰仗几位兄弟了。”
    听了这话，其他人也就罢了，陈二牛一个四十来岁的人竟然也跟着起身。
    “好！都是兄弟！”
    几只酒碗再次重重相撞。
    窗外夜色彻底落下，县城宵禁的棒子声远远传来，一声一声，敲得沉稳而悠长……
    次日清晨，阳光透过窗户洒在了邓易明的眼皮上，刺激得他眼皮一动。
    他下意识揉了揉眼睛，从木床上起来，许是昨天喝多了，脑袋昏昏沉沉的。
    客房中，林风和正坐在木椅上，昨夜，除了林风和，其他人都喝得酩酊大醉，还是他一个个将他们都拖到了客房中。
    “起来了？”林风和道。
    邓易明拍着昏涨的脑袋，嗯了一声。
    他缓了好一阵儿，才缓过劲来。
    “陈伯他们呢？醒了没？”
    林风和摇摇头，他不久前刚去看过，他们还在呼呼大睡，现在应是还没醒。
    “这样，风和哥，我得去城里采买些东西，大概正午的时候回来，到时候，陈伯他们也该醒了，我们一同回村子吧。”
    林风和点点头。
    “行，你去吧，他们醒了，我去与他们说。”

 第十七章 凉山宋雨

    清晨的平阳县还挺热闹，虽说现在的光景都不太好过，但是县城总是比村里要好上不少，起码路边不至于隔三差五就能见着饿殍。
    街道两旁，陆陆续续支起了几家卖早点的摊子。
    蒸笼一掀，白汽腾腾，一笼笼白面包子刚出锅，皮薄馅足，热气裹着香味四散开来。那股子麦香混着肉香，被晨风一吹，直往人鼻子里钻。
    邓易明走在街上，被这味道一勾，肚子顿时不争气地叫了一声。他下意识咽了咽口水，脚步慢了半拍，最终还是没忍住。
    “老板，来两个包子。”
    “得勒！”
    摊主应了一声，手脚麻利地夹了两个包子，用油纸一裹递了过来。
    邓易明接过包子，也顾不得烫，低头咬了一口，热腾腾的肉汁在嘴里散开，让他整个人都舒坦了不少。
    他一边吃，一边走着，他的目标很明确，便是城里的粮铺。眼下入冬在即，不把过冬的粮米备齐，他心里始终不踏实。这一趟进城，旁的事情都能往后放，唯独这件事不能拖。
    正走着，前头却忽然围了一大群人。
    人挤人，里三层外三层，像是在看什么稀罕事。邓易明脚步一顿，轻咦了一声，也凑了上去。
    之前一直待在村子里，消息十分闭塞，外界发生了什么事都不知道，此次来了县城，定是要长长见识的。
    若是能得到什么有用的消息，也是不亏的。
    邓易明个子高，不用像旁人那样拼命往前挤，只稍微往前凑了几步，便将里头的情形看了个七七八八。
    人群中央，是一块立着的告示牌。
    牌子上贴着一张新糊的官府檄文，边角还没干透，显然是刚贴不久。
    邓易明眯起眼睛，看着那一行行密密麻麻的文字，只觉得像是一群蚂蚁在纸上爬来爬去，看得他脑仁直疼。
    直到这时，他才猛然意识到一个问题：
    他压根儿不认识这个世界的字。
    虽说他承接了原身的记忆，但原身本就是个痴傻之人，又哪里读过书？识字这种事，更是想都不用想。
    邓易明不禁捂脸，他着实没想到自己有一天还有变成文盲的时候。
    好在，像他这种情况的，不在少数。在这样的光景下，就是在县城里，又有几个人读书识字的？
    很快便有人叫喊：
    “嘿，衙门新贴的告示，可有识字的，帮忙给念念。”
    这话一出，众人立刻四下张望。
    人群里走出一个穿着还算体面的年轻男子。那人衣衫虽不算华贵，却干净整齐，举止斯文，眉眼间带着几分书生气，一看便知道是读过书的。
    他走到告示前，清了清嗓子，抬手指着檄文，朗声念了起来，声音清亮而沉稳。
    奉天承运，皇帝诏曰：
    凉山一带，群盗啸聚，其首宋雨，纠合亡命，盘踞深山，劫掠商旅，焚毁村寨，杀害良民，罪恶昭彰，人神共愤。朝廷屡加招抚，仍不悔改，反益猖獗，实乃国法所不容。
    今特命镇抚使统兵征讨，官军昼夜兼程，直捣贼巢。赖天地之佑，将士用命，于日前一举破其山寨，斩首渠魁宋雨，余党或擒或散，凉山肃清，道路复通。
    自今而后，敢有再聚众为盗、扰乱地方者，官军必穷追不舍，依律从严，决不姑息。凡被胁从者，若能自首，官府从轻发落；隐匿包庇者，与贼同罪。
    各州县父老乡民，务须安分守业，毋听流言。若有盗情线索，速报官府，共保一方太平。
    特此告示。
    书生念完，收声拱手，人群中先是安静了一瞬，随即嗡得一声炸开。
    “凉山贼人真给端了？”
    “宋雨都被斩了？那可是凶名在外的狠人啊！”
    “真的假的？官军这回这么利索？”
    ……
    议论声此起彼伏，众说纷纭。
    在这些零碎的交谈中，邓易明也渐渐拼凑出了个大概。
    平阳县隶属湖州，而这宋雨便是与湖州相邻的滁州一带的大山贼！
    其麾下聚拢的，皆是些亡命之徒，打家劫舍，劫掠商旅，官府过去也不是没动过手，可几次围剿下来，都没能真正将其剿灭。
    如今突然传来被一举荡平的消息，难怪众人如此震惊。
    邓易明看着那张告示，却隐隐觉得哪里不太对劲。
    他眉头微皱，想了好一会儿，才终于琢磨出问题出在哪。
    “等等……”
    “按原身的记忆来看，北边不是正打着仗吗？”
    他之前还向林风和了解过，这几年，大乾与北边的大辽一直水火不容，兵戎相交。
    大乾镇北将军南宫望，奉命带兵北阻大辽，现在应该正是焦灼之际，上头的皇帝老儿怎么会有空派军队过来剿匪？
    难不成，仗不打了？
    邓易明沉思许久也没琢磨出个所以然来，随即就不再头疼这事儿了。
    反正天塌下来，高个子先顶着，暂时应该还危及不到他这种小老百姓的身上。
    邓易明转过身，重新朝着粮铺的方向走去。
    他脚程不慢，没多久便到了地方。
    只是粮铺门口排着的队伍，比他预想中还要长。
    买粮的人一个接一个，显然近来米价上涨的消息，已经传得满城皆知。他老老实实排了好一阵子，才终于轮到自己。
    他刚进去便对着铺子老板道：
    “老板你这一斗米，什么价钱？”
    “五十钱！”
    邓易明的呼吸明显沉了沉，果然如他所料，粮米的价格更贵了，比上次他来的时候整整涨了十钱！
    “你买多少？”
    邓易明心里盘算了一番，沉吟片刻，道：“十斗吧。”
    这一声出口，柜台后的老板愣了一下，身后排队的几个人，也不由得多看了他两眼。
    一次性买这么多粮的人，确实不多见。
    更何况，邓易明一身破旧的麻布衣裳，上头补丁摞着补丁，怎么看也不像是个手头宽裕的主儿。
    老板上下打量了他几眼，语气都不自觉地变了变。
    “一斗五十钱，十斗就是五百钱。”
    “你确定要这么多？”
    邓易明点了点头。
    李重七之前送来的那三斗米还剩下不少，再添上这十斗，这个冬天他和巧儿，怎么也不至于挨饿了。
    老板将信将疑地给他量着米，目光却始终在他身上打转，生怕他临时反悔。
    就在这时，邓易明脑中忽然灵光一闪。
    他顿时想到了柱子昨日与王老三舌战的场景，觉得自己又行了。
    “老板。”
    他咧嘴一笑，语气轻快。
    “你看我这一买就是十斗，这五百钱，能不能给点优惠？”

 第十八章 大乾战事

    老板闻言，动作明显一顿。
    他原本低着头往麻袋里倒米，手腕一停，米粒哗啦啦落下的声音也随之一滞。
    下一刻，他慢慢抬起头，眯起眼睛，像是在重新打量眼前这个年轻人。
    “你想给多少？”
    邓易明嘴角微扬，神情自信得很，抬起手，伸出两根手指，在半空中晃了晃。
    “两百五十钱，如何？”
    话音落下的瞬间，柜台后正弯腰装米的老板，嘴角狠狠抽了一下。
    紧接着，他脸上的表情像是被人泼了盆冷水，骤然沉了下去。
    “混账东西！”
    “你不想买就给老子滚远点，别在这儿消遣人！”
    他猛地一拍柜台，扯着嗓子吼了一声，声音拔得老高。
    “你们几个，把他给我轰出去！”
    铺子里原本低头干活的几个伙计立刻抬起头来，纷纷站起身，袖子一撸，拳头捏得咯咯作响，气势汹汹地朝邓易明围了过来。
    那模样，分明是准备直接动手。
    柜台后的老板冷着脸站在那里，手已经探向一旁的木棍，像是下一刻就要抄家伙。
    邓易明心里“咯噔”一下，暗道不妙。
    “哎哎哎，各位兄弟，先别动手！”
    他连忙后退半步，举起双手。
    “方才就是开个小玩笑，没别的意思，真没别的意思。”
    “别介意，别介意啊，嘿嘿……”
    老板冷哼一声，显然气还没消。
    “玩笑？”
    “你拿老子当傻子耍呢？”
    邓易明赶紧陪着笑脸。
    “哪敢哪敢。”
    “五百钱，五百钱，一分不少。”
    “我这是头一回在城里买这么多粮，心里发虚，就想着能不能讨个吉利价。”
    说话间，他已经从怀里摸出一串沉甸甸的铜钱，往柜台上一放。
    几个伙计见钱出来了，脚步顿时慢了下来，互相看一眼，没有再向前逼。
    老板的脸色这才缓和了些，低头扫了一眼铜钱，确定数目没错，这才不情不愿地挥了挥手。
    “装米。”
    几个伙计这才回到原位，继续干活。
    老板时不时抬眼看向邓易明，眼神中却多了几分古怪。
    像是在看一个憨傻痴儿。
    不多时，一麻袋沉甸甸的白米称好了。
    邓易明深吸一口气，猛地一使劲儿，将麻袋扛上肩头，转身离开铺子。
    走出门口，他心里仍旧有些郁闷：哎！早知道就把柱子哥给找来了。
    回去的路上，他又买了些小玩意儿，有冰糖葫芦，还有些木偶玩具什么的，他虽然对这些东西不感冒，倒是巧儿和小柔她们应该是挺喜欢。
    尤其是小柔，小时候，记得自己每次去县城里，她总嚷嚷着要带根冰糖葫芦回去。
    不一会儿，邓易明的手就有些拿不下了。
    肩上扛着米，手里还拎着零碎物件，走起路来颇为不便。
    就在这时，身旁忽然传来一道略显迟疑的呼唤。
    “邓家大郎？”
    声音被街市的嘈杂掩住了一半，却依旧有些耳熟。
    邓易明一愣。
    麻袋挡住了视线，他一时间看不清对方的模样，只是侧了侧身，这才看清来人。
    是个男人。
    邓易明有印象，他是青田村的人，在路上的时候，与他搭过话。
    “咦？这么巧啊，又见面了。”
    那人点点头，上前搭了把手，帮他把肩上的大麻袋稳稳放在地上。
    邓易明这才注意到，自己不知不觉已经走到了一处布行门口。
    门前聚着不少青田村的人，几人守着一辆大车，上头只卖出去一部分，车上还剩着小半车棉麻。
    气氛明显有些沉闷。
    他没见朱阿斗，便随口问了一句。
    “阿斗兄弟呢？”
    那人抬手往布行里头指了指。
    “在里头跟老板说价呢。”
    说到这儿，他叹了口气。
    “这一趟……真不容易。”
    邓易明眉头微微一皱。
    “怎么了？”
    “说不清，我们村子种的棉麻是好货，前几次这些个布行还照单全收，这次不知是怎么了，他们不收了，去了许多家，也没卖完。”
    邓易明闻言皱了皱眉，提着大麻袋走了过去，向那些青田村的村民们打了个招呼。
    他们见着邓易明也是热情，不过脸上或多或少都有些忧思。
    “几位，劳请帮我看着东西，我也进去看看。”
    “好嘞，邓家大郎，你去吧，有我们在，你这一粒米都丢不了！”
    邓易明点点头，走进布行。
    正巧朱阿斗从里头出来，两人迎面打了个照面。
    彼此简单打了声招呼，朱阿斗也不耽搁他，只说在外头等他。
    邓易明来到了布行老板面前。
    “老板，借一步说话。”
    那布行老板本来没想着打理邓易明，却见对方伸出一只手，晃了晃，发出叮当脆响。
    这声音不由让老板一愣，下意识打量了邓易明几眼，随后伸出手，几十枚铜钱就哗哗入手。
    他也从柜台里出来，将邓易明带到了里屋。
    “说吧，你是谁，要与我谈些什么？”
    邓易明赶忙陪出一个笑脸。
    “老板，在下邓易明，想来您这儿打听个东西，长个见识。”
    “说吧，想打听些什么？”
    邓易明问道：“老板，在下想问一下，这棉麻价钱，最近怎么这般高涨，可有什么行情内幕？”
    那老板眉头一皱，瞧了瞧邓易明上道的模样，又摸了摸手中的铜钱，许久才缓缓道：
    “看在你小子机灵讨喜的份上，那我便与你说上一些东西。”
    说着，他手指微微摆了摆，示意邓易明靠近些。
    邓易明心领神会，忙将耳朵凑了过去。
    “北边的仗，要打完了……”
    短短一句话，说完便止住，再无多言。
    邓易明却如遭雷击，浑身一震。
    这一句话已经包含了许多消息了。
    仗要打完了，这语气说明，起码现在还没打完。
    这场战争爆发在大乾和大辽的边界，仗打完了总要有个结果。
    再联想到，棉麻价钱的上涨，顿时一个结论在邓易明的脑海中炸开。
    大乾要战败了！
    邓易明瞳孔猛地一缩，眸光死死盯着那布行老板，老板看着他这表情，也知道邓易明知道自己在说什么。
    邓易明故意压低了些声音。
    “老板，此事可不敢胡说啊，若是衙门的官爷听到了，可是要扣上一顶不小的帽子啊。”
    布行老板声音同样沉了沉。
    “骗你作甚，北方的战事我们自然不甚了解，但是京城那些个大人物难道还不知道？实话与你说了吧。”
    “这些料子，都是盘踞在京城那些有头有脸的布商在暗地里收！”
    闻言，邓易明沉默了，如果真是这样，按这老板说的，八成是真的了。
    大乾战败，定要向大辽俯首称臣，缴纳岁币。
    无非就是些布匹银绢。
    这对于百姓来说是极大的负担，可对那些布商，粮商来说，可是笔大买卖！
    他们收这些料子，怕是在提前筹措了……

 第十九章 卖给我

    “老板，那为何青田村那些人送来的棉麻你却不收了呢？”邓易明略一迟疑，还是将心中的疑惑问了出来。
    老板叹了口气，脸上浮现出几分无奈，顺手拨了拨柜台上的账簿。
    “唉，这事儿说来也不怪他们。”
    “实在是这阵子棉麻丰收的村子太多了，不光是青田村，像青山村、清河村，这些个村子，一个个都拉着车往城里送。你说，我这布行哪吃得下这么多？”
    他说着，又往后堂库房的方向努了努嘴，语气里带着几分发愁。
    “再说了，上头根本不要这些原料。”
    “上头要的是布匹！要现成的布！我若是把这些棉麻都收了，还得让作坊连夜赶工，纺纱、织布，一道道工序下来，费人费钱不说，还耽误事儿。”
    老板苦笑一声。
    “可我这小作坊就那么大点地方，早就转不过来了。库房里堆得满满当当，连落脚的地儿都快没了，实在是不能再收了。”
    话说到这儿，他像是找到了个能倾诉的人，索性将这些日子憋在心里的烦闷一股脑儿倒了出来。
    邓易明听得认真，微微颔首，心中已然有了计较。
    “原来如此。”
    正说着，布行外忽然传来客人的呼喊声，显然是等得不耐烦了。老板应了一声，便要起身出去招呼，显然没打算再继续这个话题。
    却不想，邓易明忽然开口。
    “那老板，若是我能弄来布匹，你这儿多少钱收？”
    这话一出，老板动作一顿，明显愣住了。他转过头来，重新打量起眼前这个衣着朴素的年轻人。
    对方神情平静，目光却透着一股说不出的笃定。
    老板沉默了片刻，似是在心中权衡，随后缓缓伸出两根手指。
    “若是你真的弄来布匹，麻布一匹，我给你五百钱！棉布一匹，我给你七百钱！”
    邓易明闻言，躬身一礼，态度恭谨。
    “多谢老板，小民记下了。”
    说罢，也不多作停留，转身出了布行。
    布行外头，朱阿斗一行人早已等候多时，见邓易明出来，几人连忙迎了上去。
    “邓家兄弟，你这是来买布的？”朱阿斗随口问道。
    邓易明摇了摇头。
    “不是，找那老板打听点事情。”
    他话锋一转，看向几人身后那辆装着棉麻的小木车。
    “对了，阿斗兄弟，你们这些棉麻……还能卖出去吗？”
    这一问，仿佛戳中了朱阿斗的痛处。他脸上的神色顿时垮了下来，重重叹了口气，摇头不止。
    “唉，别提了。”
    “这一上午，平阳县里几家布行都跑遍了，个个都说库房满了，不收了。”
    那语气里，满是失落与无奈。
    邓易明见状，心中已有决断，语气也变得干脆起来。
    “这样吧，我对你们手上这些棉麻有些兴趣。”
    “你们若是肯放点价钱，就卖给我，如何？”
    朱阿斗闻言一愣，随即抬头看他，眼中满是狐疑。
    “邓家兄弟，你……要这些棉麻？”
    “现在连布行都不收了，你收回去，不是砸手里了？”
    其余几人也围了上来，有的惊讶，有的不解，还有的则抱着几分“死马当活马医”的期待，目光齐齐落在邓易明身上。
    邓易明神色从容，压低了声音。
    “放心，我自有法子。”
    “你们只需告诉我，这棉麻，卖，还是不卖？”
    这话一出，朱阿斗眼中顿时闪过一道亮光，其余人也明显意动起来。毕竟东西卖不出去，只能原样拉回村里，低价卖掉，好歹还能回点本。
    朱阿斗咬了咬牙。
    “好！邓兄弟，你给个价。”
    邓易明看了一眼那小半车棉麻，心中飞快地估算了一番。若按平日行情，这一车也值七百钱。
    他沉吟片刻，伸出五根手指。
    “五百钱。”
    “若是你们愿意，我现在就收。”
    朱阿斗一听，先是一愣，随即咧嘴笑了起来。
    “邓家兄弟，这价钱……也算公道。”
    “既如此，那就多谢邓家兄弟帮忙了。”
    其余人也纷纷抱拳致谢，脸上的愁色总算散去不少。
    “无妨。”邓易明摆了摆手。
    随后，邓易明将自己随身带着的大麻袋和一些零碎物件放到那辆木车上，又从怀中取出钱袋，开始点钱。
    铜钱终究不便，一枚铜钱从他指缝间滑落，“叮”的一声砸在石子路上，在上面留下一个浅浅的倒钩形状的痕迹。
    他俯身捡起，吹了吹上面的灰尘。将那枚铜钱与其余的钱一并递给朱阿斗。
    “这是五百钱，你点点。”
    朱阿斗却是哈哈一笑，连连摆手。
    “邓家兄弟，我信得过你，哪还用得着费那劲儿。”
    几人性子也都厚道，索性帮着邓易明将木车一路推到了客栈。
    此时，林风和、陈二牛两人已在客栈门口等候多时，远远便看见邓易明和青田村众人推车而来，连忙迎了上去。
    在听完事情经过后，两人虽不太明白邓易明究竟打算做什么，却也没有多问，只是帮着卸货，将棉麻重新装到自家村的小木车上。
    交接妥当后，朱阿斗等人便抱拳告辞。
    “货卖完了，我们也该回村了。”
    陈二牛此时开口，他喜热闹，还想着一帮子人一起吃个饭再走。
    朱阿斗却连忙摆手，脸上带着憨厚的笑。
    “不了不了，家中还有妻儿等着吃饭呢，我得早些回去，就不多留了。”
    其余人也纷纷附和，婉拒了他的好意。
    邓易明点头，郑重抱拳。
    “阿斗兄弟，那我们后会有期。”
    “后会有期，告辞！”
    赤阳下，众人的身影渐渐远去，消失在了城门的尽头。
    邓易明望着他们离开的方向，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
    都是些为生计奔波的普通人啊。
    他转过头来，随口问道：
    “风和哥，二牛哥，柱子哥、虎子哥、麻子哥呢？他们三个去哪儿了？”
    林风和与陈二牛相视一笑。
    “他们啊，在醉春楼呢。”
    陈二牛笑道，眼中还带着几分对年轻人的纵容。
    “到底是年轻，有点闲钱，就坐不住。”
    林风和补充道：
    “我已经提醒过他们正午回来，这会儿时辰也差不多了，估摸着正往回走。”
    邓易明点了点头，倒也不以为意。
    “也好，等他们回来，我们也尽快出发。”

 第二十章 血腥

    果然，就在太阳悬于头顶之际，柱子三人从一个犄角旮旯的巷子里踉跄着走了出来，一个个衣衫不整，脖子和胸脯上都沾上了红印。
    走起路来一个个脚步虚浮，在平地上都要喘两口气。
    邓易明看着他们这副模样，不由得抬手捂住了脸，语气里憋着笑。
    “柱子哥，要不咱们再休息一会儿？你们这……还能走吗？”
    柱子三人闻言，老脸顿时有些挂不住，彼此对视一眼，连忙挺了挺早已酸胀不堪的腰杆。那动作做得极为勉强，额头青筋都跟着跳了跳。
    “咳，大郎，无需担心。”
    柱子强撑着露出个笑容。
    “我们现在好着呢，哪有你想的那么不济，还是快些出发吧。”
    邓易明见状，也不好再多说什么，只点了点头。
    夜路向来不安生，能早些回村，终归是稳妥些。
    “那好，咱们回村。”
    一行人很快便如来时一般，分工协作，推着木车踏上了回程的路。
    车上的东西就是些棉麻和白米，其他的小物件也没什么斤两，推起来可比那几头牲口轻松多了。
    许是有些归乡的激动，众人回村的脚程，明显快了许多。
    路上陈二牛猛地推了一阵子之后，便换柱子上来，他扶着膝盖微微喘了几口气，从腰间取下水囊，仰头灌了两口。可水刚入喉，却仍觉得干得厉害。
    他抹了把嘴，咂了咂舌：“哎，还是青田村那些兄弟的鲜果子解渴啊，这白水终是差点儿意思。”
    闻言，邓易明却是笑了笑。
    “那咱们加快些步伐，没准儿还能在前头追上他们。”
    “到时候，再向阿斗兄弟讨几个果子吃。”
    陈二牛嘿嘿一笑。
    “也对！”
    说着，他顺手拍了拍正推车的柱子，语气带着几分戏谑。
    “柱子，可得加快些啊。”
    柱子此刻正弓着腰死死攥着车把，呼吸粗重，脸涨得通红，额头上的汗水顺着鬓角往下淌，整个人像是刚从水里捞出来一般。
    见他这副模样，邓易明与陈二牛对视一眼，皆忍不住失笑。
    来时推的东西更重，也不见他累成这样。
    看来醉梦楼里那些“女妖精”，可是不简单啊。
    就在众人说笑之际，走在最前方的林风和却忽然停下脚步，猛地回头。
    “停下！”
    这一声喝令来得突兀而急促。
    柱子正咬牙用力，被这一嗓子惊得手上一松，双腿一软，整个人直接扑倒在地，车子猛地一顿，发出一声闷响。
    “大郎，你快过来看！”
    林风和的声音明显绷紧，神色凝重，目光死死盯着前方。
    邓易明心头一沉，没有半点犹豫，抄起挂在木车旁的长弓与羽箭，快步上前。
    “风和哥，怎么了？！”
    林风和抬手一指。
    邓易明顺着方向望去，只见官道正中央，赫然趴着一道人影，一动不动。
    邓易明见状，眸光瞬间一沉。
    这一路上，他也见过几具尸体，都是一些流民，大都是饿死在官道两边的。
    而且那人身边竟还有一摊血迹，腥气逼人。
    邓易明他们在老远处都能闻见一丝臭气。
    随即，他与林风和对视一眼，两人齐齐有了动作，邓易明将羽箭搭上弓弦，林风和则是拔出了腰间的戒刀。
    “你们现在此地待着！我和风和哥先去前面看看！”
    陈二牛几人见他们神情严肃，重重地点点头，警惕地看着四周。
    邓易明与林风和放慢脚步，一步一步靠近那躺在官道中央的身影。弓弦紧绷，箭头稳稳指向那人。
    “喂！”
    邓易明喝了一声，“活的死的？吭个气！”
    没有回应。
    邓易明眼神一厉，毫不犹豫地松开弓弦。
    “嗖”地一声。
    箭头直直插在了那人的小腿上，鲜血立刻从伤口处渗出，在尘土中晕开。
    见那人没反应，两人不由松了一口气，大步迈了过去。
    走近一看，那人直挺挺趴在地上，后背被撕开了一道极长的口子，皮肉翻卷，狰狞可怖。
    林风和在战场上混了多年，只一眼就能看出端倪。
    “这是刀伤！而且不是菜刀，是杀人的大刀！”
    “看这姿势，应是逃跑的时候，被人从后面砍了一刀。”
    邓易明目光幽深，仔细打量着这具尸体。
    衣衫破败，骨瘦如柴，十成十是个逃荒的流民。
    一个流民被杀了，为什么？他身上明明什么都没有……
    邓易明想不通，也不愿在此地多作停留。他俯身拔回那支羽箭，与林风和一同转身返回。
    “此地不宜久留。”
    他语气低沉，“我们得快走。”
    众人闻言，皆重重点头。
    可柱子此刻早已虚得不成样子，连站稳都费劲，更别提加快速度。
    陈二牛看得心焦，一把将他推到一旁。
    “行了行了，别逞能了，耽误事儿。”
    他撸起袖子，“你歇着吧，我来！”
    说罢，他深吸一口气，浑身肌肉绷紧，猛地发力推起木车。车轮吱呀作响，行进速度果然快了不少。
    然而，越往前走，众人心头越是发沉。
    路边的尸体越来越多，空气中的血腥味也愈发浓重。起初只是流民，渐渐地，竟开始出现前往县城的村民。
    他们的死状一个比一个惨烈，几乎无一全尸。
    有的被砍得血肉模糊，
    有的缺胳膊少腿，
    甚至还有残肢散落在道旁，触目惊心。
    邓易明的脸色阴沉到了极致。
    这一路走来，竟一个活人都没见着。
    “这到底是怎么回事！”
    他下意识握紧了手中的长弓。
    柱子几人早已吓得脸色发青，双腿发软，只是凭着一口气强撑着前行。
    众人就这般走了好一会儿，终是在前方不远处，见着一个能动弹的，本来以为是个走兽，细一看，才发现是个人。
    邓易明见他，立马提起手中的长弓，林风和也举着戒刀严阵以待。
    众人缓缓靠近。
    “嘿！前面的人，过来！”
    邓易明喝了一声。
    那人闻声抬头一看，便疯了一般地扑过来，嘴里嘶吼着。
    “救命！救命啊！”
    林风和自然不能让他完全靠近，他大喝一声。
    “停下！”
    可那人根本听不进去。
    邓易明眼神一冷，箭矢脱弦，稳稳射在那人脚前半步之处。
    那人猛地刹住脚步，吓得魂飞魄散，双腿一软，当场跪倒在地。
    “饶命！大人饶命！”
    那人跪在地上，额头重重地磕在土路上，砰砰作响，没两下就见了血，整个人抖得像筛糠一般。
    邓易明上下打量了一番，发现这竟只是个半大的孩子，身高不过一米四五。
    不过他并没有立刻放下弓，箭仍在弦上搭着，冷声说道：“抬起头来，说清楚！这附近究竟发生了什么？！”
    那孩子战战兢兢地抬起头。
    只见他面色蜡黄，双眼凹陷，嘴唇干裂起皮，身上的衣衫被血和泥浆糊成一片，分不清原本的颜色。
    柱子几人一看，齐齐倒吸了一口凉气。
    “我……我是南边柳树村的……”
    那人声音发颤，说一句话就喘好几口气。
    “跟着……爹娘准备去县里……”
    “我……我们遇上了山匪……”
    林风和眉头一皱，举着戒刀对着那人。
    “你想清楚再说，我在这附近平阳县住了这么多年，还没听说过这附近有山匪！”

 第二十一章 山匪

    那人猛地伏倒在地，额头重重磕在官道的碎石上，发出沉闷的声响。
    “是真的！是真的！”
    “他们……他们从山上冲下来，杀了我爹，杀了我娘，杀了这里所有人！”
    他声音嘶哑，似是得了失心疯一般，喊叫着。
    “我……我当时吓傻了，只能躺在死人堆里装死……血，血全糊在脸上……我连气都不敢喘，才，才捡回这一条命……”
    他声泪俱下的话语让柱子等人一惊，一时间连呼吸都变得急促起来。
    “这附近什么时候来了山匪？”
    “是啊，这日子本就难过，现在怎么还出了山匪？！”
    唯独邓易明。
    他眉头紧锁，却并未像其他人那般失了分寸。手中的弓始终没有放下，指节扣着弓弦。
    他盯着那人看了片刻，再次开口。
    “那山匪杀人的时候是几时？你醒来到现在多久了？还有，你可曾见过另一拨人？十几号人，带着一辆大木车。”
    他问的自然是朱阿斗一行人。
    那人明显顿了顿，随即疯狂摇头，神色慌乱。
    “没，没有……我不知道……当时太乱了……”
    他抬手捂着脑袋，声音发抖：“我被钝器砸中了后脑，一下就昏死过去了……醒来后，人，人就全没了……”
    他说到这里，声音彻底哽咽，眼泪混着脸上的血污与尘土往下淌，整个人蜷缩在地上，瘦削的肩膀抽了抽。
    “爹……我爹被一刀砍翻在地上，血喷得到处都是……”
    “我娘护着我，被人一脚踹开了，头磕在石头上，当场就不动了……”
    他说得断断续续，却字字凄厉。
    “你们……你们是我见到的第一批活人……”
    柱子听得眼圈发红，喉咙滚了滚，忍不住低声怒骂一句：“这帮子畜生！”
    陈二牛也攥紧了拳头，牙关咬得咯咯作响，恨不得立刻提刀去拼命。
    “造孽啊……”
    一时间，队伍里的气氛沉重得几乎要压得人喘不过气来。
    邓易明皱了皱眉，始终没有放下手中的弓箭。
    他站在原地，一言不发，仔细打量眼前这人，他的视线落在了对方撑在地面的双手上。
    那不是一双孩子的手。
    指节粗大，虎口厚实，掌心布满细密却极深的老茧。
    这不是种地能留下的，也不是搬柴，推车能磨出来的。
    这是长期握刀，反复劈砍才能养出来的老茧！
    邓易明的眼神，在这一刻彻底冷了下来。
    没有质问，没有给对方任何反应的机会。
    弓弦骤然绷紧。
    “嗖！”
    羽箭破空而出！
    那人脸上的悲色甚至还未来得及完全凝固，整个人猛地一震，凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气。
    “啊——！”
    羽箭狠狠地贯穿了他的左肩，从后背透了出来，带着一蓬血雾，将他整个人钉得向后翻倒在地。
    林风和，柱子，陈二牛几人骇然变色。
    “大郎，你……”
    邓易明不曾回答，只是又从箭篓之中取出一支羽箭。
    “你在说谎！”
    那人在地上疯狂打滚，哪里还有半分方才的虚弱无助，牙关咬紧，眼神中，一丝狠辣转瞬即逝。
    “大人……我没说谎，我说的都是真的，都是真的！”
    他爬起来疯狂地磕头，想要辩解。
    回应他的，是第二支箭。
    “嗖！”
    箭矢洞穿右肩。
    “啊——！！！”
    邓易明声音冷得像铁。
    “满口胡言，你若是再不说实话，下一箭，便是你的脑袋！”
    说话间，邓易明再次拉满了弓，箭头对准了那人的眉心。
    箭头闪着的寒光让那人心头一紧，他大口喘着粗气，旋即心一横。
    “他娘的，愣着干什么？！”
    他猛地抬头嘶吼，声音凶戾而沙哑，哪还有半分孩童的稚嫩，分明是个在刀口上混久了的亡命徒。
    “没看到老子快死了！”
    声音嘶哑而凶戾，在官道上炸开。
    话音刚落。
    “嗖！”
    “嗖！”
    “嗖！”
    道路两边的荒草与碎石堆后，骤然传来了一阵急促的破空声。
    数道身影几乎同时窜了出来，
    他们手持戒刀，动作凶狠而老练，向着这边冲来。
    杀气，扑面而来！
    “有埋伏！”林风和大喝一声，其他人脸色大变！
    柱子心头一凉，下意识伸手去抄家伙，可手指刚碰到木棍，腿却猛地一软，险些跪倒在地。
    虎子，麻子也好不到哪去，脸色煞白，呼吸急促，眼前阵阵发黑。
    唯有陈二牛，拿起手边的木棍子上前与林风和并肩而立。
    他咽了口唾沫，脸色发青。
    “这群狗娘养的，跟他们拼了！”
    邓易明也快步上前，一把攥住那人后领，将仍插在他肩头的羽箭猛地拔出。
    “啊——！”
    血水飞溅。
    下一瞬，邓易明抬脚狠狠一踹，将那人整个人踢飞出去，重重撞在木车旁，像一条断了脊梁的狗。
    “柱子哥！”
    邓易明头也不回，声音沉稳得让人心惊。
    “看好他！他双臂已废，翻不起浪来！”
    这一声，像是让三人找到了主心骨。
    柱子猛地回过神来，咬牙抄起木棍，和虎子，麻子一起扑上去，死死将那人按住。
    “大郎，放心！他跑不了！”
    邓易明点点头，转过身来。
    深深沉下一口气，拉满手中的长弓。
    “风和哥，陈伯，我们上！”
    一声令下，两人跟着羽箭一同冲了上去。
    羽箭离弦，带着尖锐的破空声，只取最前方那个冲得最快的山贼。
    “噗！”
    箭矢刺入胸膛，那人连惨叫都未来得及发出，整个人便被巨力带着向后翻倒，重重摔进了荒草之中，再无声息。
    死得干脆。
    剩下的几名山贼心头猛地一沉，脚步不由得慢了半拍。
    可他们终究是见过血的亡命之徒，短暂迟疑之后，反而被凶性激红了双眼。
    “别怕，他们就三个人！”
    “近身！近身他就拉不开弓！”
    怒吼声中，他们分别从左右包抄而来，戒刀寒光翻飞，刀势凌厉。
    林风和一步踏前，戒刀横握，纵使独臂，也丝毫不惧。
    “来得好！”
    他不退反进，迎着刀光便撞了上去。
    “当——！”
    刀刃相击，火星四溅。
    血光乍现。
    那名山贼捂着喉咙，眼睛瞪得滚圆，喉间发出“咳咳”的泄气声，踉跄一步，扑倒在地上。
    陈二牛虽有些害怕，却也没有后退一步，仗着木棍寸长寸强，他拼命挥舞着不让那些人近身。
    两人在前面顶着，为邓易明创造了好时机，他不敢懈怠，瞬间张弓搭箭，弓如满月。
    下一刻，一支支羽箭破空而出，朝着那些人的胸膛刺去。
    箭无虚发，那些山贼一个接着一个地倒下，在地上洒下了满地的鲜血。
    直至最后一支羽箭插进了那山贼的咽喉，那人双手死死捂着脖子，血从指缝间汩汩涌出，踉跄几步便栽倒在地上。
    死寂。
    风吹动荒草，发出沙沙声响。
    邓易明猛地呼出一口气，手中的弓箭才松了松，看着眼前这一具具尸体，他自言道：
    “终于……死光了。”
    “风和哥，陈伯，你们没事吧？”他急忙问道。
    林风和还好，他战斗经验丰富，没受一点儿伤。
    陈二牛却一屁股坐在地上，大口喘着粗气。
    手臂上被砍了两刀，不过口子不大，滴了两滴血后，也没事了。
    确认两人无碍，邓易明这才走向那些尸体。
    他蹲下身，一具一具地，将插在尸体上的羽箭拔出。
    血顺着箭杆流下，滴在地上。
    不一会儿，手中已攥满了血肉模糊的箭矢。
    旋即，他走了过来，将羽箭放进了箭篓之中。
    那“孩子”被柱子几人死死地按着，看着那些箭头上沾着的血肉，脸色煞白煞白的，眼中只剩下了恐惧。
    邓易明一步走近，声音低沉且冷静。
    “现在，你该说实话了。”
    他俯身，一把掐住那人的脖子，将他整个人提了起来。
    “你们是谁？”
    “还有，”
    “有没有见过一支十几人的木车队？”
    手指猛地收紧。
    窒息感瞬间袭来。
    那人双脚乱蹬，眼球外翻，喉咙里发出含糊的呜咽声，涎水顺着嘴角流下。
    “再让我听见一句假话。”
    邓易明声音没有一丝波动。
    “你会后悔自己还活着。”
    下一刻。
    他松手。
    那人像一滩烂泥般摔在地上，疯狂咳嗽，呛得满脸是灰。

 第二十二章 寸心狐，杜堂

    “我……我们是凉山上的人，是宋雨大当家手底下的弟兄……”
    杜堂声音发颤，眼中的恐惧藏都藏不住，
    “我叫杜堂。”
    话音落下的一瞬间，空气骤然凝固。
    不只是邓易明，就连向来见惯生死，手上沾过血腥的林风和，脊背都猛地窜上一股寒意，仿佛有冷水顺着脊梁骨泼了下来。
    “什么？！”
    林风和猛然抬头，失声怒喝：
    “你是杜堂？！寸心狐，杜堂？！”
    这一声吼得极重，他手里的刀不由自主地晃了一下，刀锋在日光下划出一道冷厉的弧线。
    看到他们这般大的反应，杜堂心里反倒安定了几分。
    “不错。”
    他挺了挺腰，声音里多了点底气，“我就是寸心狐。”
    这句话一出口，几人的神色非但没有缓和，反而愈发慌乱。
    凉山大山贼宋雨，谁人不知？
    盘踞凉山多年，手底下三万多喽啰，劫掠四方，甚至敢与朝廷兵马正面抗衡。
    他手底下能人无数，这“寸心狐”名声不显，相传是个能察言观色，极擅伪装之人。
    这般手段，邓易明算是见识了。
    “不可能！”
    邓易明猛地踏前一步，怒声喝道，“朝廷不是派兵剿匪了？你们凉山不是已经被灭了？宋雨不是已经伏诛了？！”
    “还有！”
    他越说越急，声音几乎炸开，“就算你们没被灭，凉山远在滁州以西，滁州距此数百里之遥！你们怎么会出现在这里？！”
    邓易明猛地抽出一枚带血的箭头，箭尖寒光凛冽，直直指向杜堂。
    “你还在说谎！”
    那一点雪亮的寒光，下一刻就要扎进喉咙。
    杜堂脸色“唰”地一下白了，心提到了嗓子眼，身体不受控制地颤抖起来。
    “没……没有！”
    他几乎是喊出来的，“我没有骗你！”
    “朝廷的兵马……就来了几千人，根本打不过我们！”
    他急促地喘着气，声音发紧，“是滁州的知州，杨立兴！”
    他说到这里，下意识地咽了口唾沫，像是在给自己壮胆。
    “今年滁州发了大水，河堤决口，良田被淹，房屋倒塌……那些庄稼汉，家家田毁屋塌，死了一片又一片。”
    “那杨立兴为了保住自己的乌纱帽，怕朝廷怪他治下无方，就……就悄悄派人来找了我们宋大当家。”
    林风和的手越握越紧，刀柄被攥得发白，声音都有些变调：
    “谈……谈判？”
    “朝廷命官，跟山贼谈判？！”
    杜堂连连点头，头点得飞快，生怕慢上一分就要挨刀。
    “是！”
    “他们给了宋大当家一大笔钱，金银珠宝，布匹良绢，那些东西将整个聚义堂摆满了都没装下！”
    “条件只有一个，让我们搬地方，只要离开滁州境内，不在荒年添乱，他就能向朝廷交差！”
    邓易明只觉得胸口猛地一缩。
    “所以……”
    他的声音低了下来，却更冷，“杨立兴上报朝廷，说你们已经被剿灭了？”
    杜堂忙不迭地点头：
    “对！一纸文书而已，把我们写成‘已伏诛’就成！”
    “北边在打仗，滁州又遭了灾，谁会派大员亲自下来查？”
    “那几千兵马不过是做做样子，给上头看的！”
    话说到这里，已经无需再怀疑。
    邓易明只觉得如坐针毡，心头发紧，手里的羽箭被他死死攥住，指节因用力而泛白。
    “所以……”
    他喉咙发干，“所以你们就从滁州，一路来了湖州？！”
    “是……”
    杜堂刚应了一声。
    “咔嚓——”
    一声脆响，那支羽箭竟被邓易明生生折断。
    他喘着粗气，眼中满是不甘的血丝，本以为这里山穷水尽，贼患稀少，没想到竟然从外面来了，还是这么一个宋雨这么一个庞然大物！
    “艹！”
    他忍不住低吼一声，满腔怒火却无处发泄。
    “队伍也是刚到不久……路上见到些村民，顺手便杀了，只留下我们几个，过来摸摸尸体……”
    “说！”
    邓易明猛地抬手指着他，声音如铁，“你们的大部队现在在哪？！落脚在哪座山头？！”
    杜堂哪敢迟疑，立刻回道：
    “我们派斥候探过周围，发现这附近的人还不如滁州富庶，根本榨不出多少油水，就准备离开。”
    “湖州北边二龙山，有个清风寨，寨主王雀子与宋大当家有些渊源，我们正打算过去投靠他们……”
    听到这里，邓易明紧绷的神经，终于稍稍一松。
    至少，暂时不在这附近。
    青城山在湖州南，而二龙山在湖州北，一南一北，隔着整座州府。
    这，算是目前唯一的好消息了。
    “还有那群人呢？你有没有看见？！”
    邓易明骤然提高了声音，语气里压着怒火。
    杜堂被这一声吓得肩膀一缩，喉咙滚动了一下，才低低应了一声。
    “……嗯。”
    他点了点头，神情有些躲闪。
    “他们足有十几个人，”
    邓易明冷冷开口，目光紧紧锁在杜堂脸上。
    “而且个个是膀大腰圆的壮汉。你们不过五六个人，真要动起手来，你们拿不下他们。”
    这些山贼不是蠢货。
    若是落了单的行人，他们或许说杀便杀了。
    可朱阿斗那一行人，人数齐整，气势不弱，按理说，根本不该去招惹。
    “是，其他人一开始确实没打算碰他们。不过……我发现，他们都是些单纯之辈。”
    邓易明的眉头微不可察地皱了一下。
    “我没费什么功夫，”
    杜堂的声音慢慢低了下去，“就在路边跪下，哭了一场，说自己家破人亡，走投无路……他们竟然全信了。”
    “还让我上了车，说要带我去什么青田村，说那边安稳，可以暂时落脚。”
    空气仿佛在这一刻凝滞了。
    “我趁他们不注意……”
    杜堂的声音几不可闻，却字字清晰，“在他们的水里，下了蒙汗药。”
    “什么！”
    一声暴喝骤然炸响。
    陈二牛猛地踏前一步，脚下尘土飞扬，魁梧的身影几乎将杜堂整个人罩住，他指着杜堂的脑袋。
    “你他娘的再说一遍？！”

 第二十三章 村道

    杜堂被这气势吓得魂飞魄散，身体猛地一颤，怀里有什么东西失了控，“叮”的一声掉了出来。
    一枚铜钱在地上弹跳着滚动，发出清脆而刺耳的声响，最终停在了邓易明的脚边。
    邓易明低头看去。
    那枚铜钱边缘磨损严重，正面却清晰地印着一个浅浅的，倒钩状的印记。
    他盯着那枚铜钱，看了很久。
    四周鸦雀无声，连风声都仿佛停了下来。
    好一会儿，他才缓缓弯下腰，将铜钱捡起，放在掌心，轻轻吹了一口气，把上面的尘土吹散。
    那倒钩印记，在日光下愈发分明。
    “在哪……”
    邓易明开口，语调平直，没有丝毫起伏，却冷得让人心里发寒。
    “他们现在……在哪……”
    他抬起眼，目光如刀。
    杜堂浑身发抖，牙齿打着颤，几乎站不稳。他伸出一根手指，指向前方。
    “就……就在前面不远处……”
    他咽了口唾沫，声音发虚，“岔……岔路旁。”
    ……
    县城外的官道两侧，总会生出一些岔路。
    那不是官道，也不是铺了石板，立了界碑的正经路，只是些弯弯曲曲，蜿蜒向远处的小径，从城池里延伸出去，通向一个又一个散落在田野与山坳里的村落。
    这些路，多半是人踩出来的。
    那些赶集的，回家的人，脚底裹着泥，踩进雨水里，踩进霜雪中。
    踩得多了，草就低了，土就瓷实了，路就成了。
    那些小路不归官家管，所以总是杂草丛生，狭仄不堪。
    可这路却归村子管，所以无论刮风下雨，还是酷暑严寒，总有村人过来踩一踩，将土面踩得更实些，将杂草踩得更矮些。
    踩得久了，这路就成了命根子，成了活着的一部分。
    邓易明就站在这样的一个岔路口旁，眸光静默。
    在这条通往青田村的路口，朱阿斗一行人的大木车子，静静地躺在了回村的村道上。
    车歪在路边，车辕压进了湿软的土里，一只木轮悬着，没能落稳。
    一阵风吹过，轮子跟着转了转，发出了“吱呀吱呀”的响声，像是在等谁能推他一把。
    可那些推车的人正横七竖八地躺在车边，他们的脸上满是安详，看不出一丝痛苦，若不是脖子上有一道渗着血浆的口子，还真以为他们睡着了。
    那血浆已经变成暗红色，像一条丑陋的围巾。
    邓易明的喉咙动了动，他仿佛看到了那个拿着鲜果子的憨厚汉子，正憨笑着，双手合十，朝着自己点头哈腰地拜一拜。
    那笑意，热乎乎地。
    “畜生……畜生！”
    陈二牛的声音响起，像是从喉咙深处被撕扯出来的一般，沙哑，颤抖。
    他怔怔地看着眼前这一幕，眼睛瞪得极大，瞳孔里映着那些安详的脸，那些凝固的血。他的嘴唇哆嗦着。
    下一刻，他猛地伸手。
    “铮——”
    配刀被从林风和腰间拔了出来。
    刀光一闪。
    众人还没反应过来，只听见“嗤”的一声闷响。
    杜堂的脑袋掉在地上，咕噜噜滚了两圈，停在一丛杂草边。那颗头歪着，眼睛半睁，嘴角还挂着一丝不知是笑还是什么的弧度。
    陈二牛却还不解气。
    他握着戒刀，疯了似的继续砍下去，一刀，两刀，三刀。
    肉屑混着鲜血炸开，溅到他的脸上。他浑身都在抖，嘴里发出野兽般的呜咽声，一刀比一刀重，一刀比一刀狠。
    林风和急忙冲上去拦他。
    “陈伯！陈伯你冷静一点！他已经死了！”
    他死死抱住陈二牛的胳膊，却被一股大力甩开。麻子，柱子，虎子也扑上去，四个人像挂在疯牛身上一样，竟然都拦不住。
    “他没死！”
    陈二牛的眼睛猩红，他死死盯着地上那堆已经不成形的血肉，声音嘶哑得几乎听不清：
    “这狗东西……正对着我笑！”
    他的刀还在挥着，一刀又一刀，把所有的恨都砍进那堆烂肉里去。
    邓易明瞥过来，看了看已经被剁碎了的杜堂，看了看这一路上的血腥尸骸，又看了看安详躺着的朱阿斗。
    下意识地握紧了手中那枚铜钱。
    指节发白。
    “贱啊……”
    “真贱啊……”
    人命，怎么能这么贱啊……
    邓易明看着已经疯了似的陈二牛，倒也没有多少意外。
    毕竟他和朱阿斗他们一样，都是顶顶好的人，把憨厚良善活进了骨子里，别人不过送了他些果子，他便记了人家一路的甜。
    “陈伯。”邓易明开口了，声音不大，却让陈二牛魁梧的身体，猛地一颤。
    “他已经死了……”
    他的声音像一根针，扎进了陈二牛沸腾的血里。
    他的刀还举在半空，刀尖上挂着一缕碎布，暗红色的血浆顺着刀身缓缓淌下来，流过他的手腕，钻进袖口里，黏腻，冰凉。
    “死了……”
    陈二牛的嘴唇动了动，发出一个含糊的音节。
    他低下头，看着地上那团已经辨认不出形状的东西。
    脸上的肌肉开始抽搐。
    眼泪，终于掉了下来。
    没人说话。
    不知过了多久，直到一阵风从岔路口灌下来。
    朱阿斗敞开的衣襟被吹得掀了一下，露出已经泛青的脖颈。
    血腥味被风卷起，扑进鼻腔。
    邓易明知道不能再等了，人死了总是要有个去处。
    他抹了把脸，走向那辆木车。
    那吱呀作响的车终是等来了推它的人。
    他力气不小，两个照面，便将那硕大的木车子扶正。
    接着，他俯下身子，将那些沉眠的人扛上了木车。
    其他人见状，也起身过来帮忙。
    尤其是陈二牛，他力气最大，出力也最多。
    忙了一会后，邓易明点了点人数，发现只有八个。
    其他人找了半天也没找见，只是在附近看到了几只断臂，断腿……
    他们也不再执着。
    车的重量有上千斤，陈二牛推着车把手，其他人在旁边猛推，才勉强推动了。
    那木车也是神奇，载着这么多人，竟没有散架。
    邓易明看着这些安详的面孔，心中顿时生出一股劲儿。
    路总是要踩的，不踩，路就没了。
    他们萍水相逢，他能做的，也只有再替他们，把这条回家的路，踩上一遍……

 第二十四章 回家吃饭

    青田村外，日头正好，风和日丽，天朗气清。
    村道上，两个穿着褐色麻衣的农夫抬着一个木框，正往村里走。框里装的是新收的棉絮，被人踩得瓷实，死沉死沉的。
    抬在前头的是个精壮汉子，后面那个满脸胡茬的，两人都闷头使劲儿。
    “何有，那朱小鬼真是可恶，怎么把这棉踩得这么实？这才一会儿，我的胳膊都酸了。”那满脸胡茬的汉子满头大汗地喘着气。
    “行啦，老张，你别抱怨啦，沉点儿就沉点儿吧，这次多抬点，下次不就能少抬点儿了吗？”另一个精壮汉子回道。
    “嘿！要不是看在他爹的份儿上，我早就揍那小鬼了。”
    老张说着，忽然想起什么，声音里带了点笑意。
    “对了，也不知道阿斗他们回来了吗，算算脚程应该也快了。那小鬼方才还嚷嚷着，要吃他爹从县城里带的糖葫芦，他不知道，其实我早与阿斗说了，小孩子不能吃糖葫芦，不然牙齿得掉光。”
    “阿斗也是实诚，说啥信啥，亲口跟我说了，不会给那小鬼带糖葫芦，也不知道朱小鬼知道后，是什么表情，嘿嘿嘿……”
    老张一时间笑个不停，脚下不知被什么绊了一下，身子往前一栽，手上一滑。
    木框“砰”地一声砸在地上，不偏不倚，正好砸在他脚背上。
    “哎哟——！”
    老张疼得直跳，抱着脚单腿蹦跶。
    精壮汉子看着他那样子一脸无言，知道这一下怕是没个一会儿是走不了了，旋即也放下了木框。
    正当他坐在路边准备休息的时候，注意到前方不远处，有一个小小的黑点，细细一看，竟是辆木车。
    “咦？老张你看，这是谁家的？怎么把车子停在大路中间？”
    老张还在揉脚，听他这么一说，也抬起头来，顺着何有手指的方向看去。
    他愣了一下，又仔细看了看，脸色忽然变了。
    “那不是我家的木车吗？之前借给阿斗他们去城里，怎么在那里？”
    “难不成是阿斗他们回来了？可那儿怎么一个人也没有？”
    老张喃喃，眉头一皱。
    精壮汉子也是不解，他拍了拍手上的土。
    “得了，别想了，过去看看。”
    “哦。”
    两人提着木框缓缓靠近木车，在不远处的地方闻到了一丝浅浅的血腥气。
    下一刻，两人对视一眼，神色中都出现了一丝紧张，几乎是同时松开手，向木车跑去。木框重重地砸在了地上，发出“砰”地一声闷响。
    两人跑近一看，顿时被吓傻了。
    “阿斗！小六！这……这！”
    老张看着一张张熟悉的脸，急得语无伦次，泪水在眼眶中打转。
    “愣什么，去叫人！”
    不远处的林子中，邓易明几人正在暗中观察着，见那两人向青田村里飞奔，他才微微吐了一口气。
    旋即转身。
    “咱们走吧。”
    陈二牛却急忙问道。
    “大郎，咱们这就走？不去做些什么？”
    邓易明却是叹了口气。
    “算了吧，陈伯，多一事不如少一事，我们也只是萍水相逢，如此也算尽了心力了。”
    “时候不早了，我们还是快些回村吧。”
    说着，邓易明带头走了，其他人也陆陆续续地跟着，唯有陈二牛，他转头盯着远处那木车子看了好一会儿，才快步跟了上去。
    经过先前一番，众人的神经都紧绷着，脚程不由得加快，一路小跑着回去，生怕再出了什么变故。
    不过还好，也只有那一段路途透着血腥，再往后走便没了。
    直到他们踩在了自家村子的村道上，步子才终于慢慢慢了下来。
    终是在日落时分，赶到了村口。
    落日余晖洒下，那满地的金黄，渐渐抚平了众人的内心，气氛不再那般沉重。
    柱子他们交谈起了醉梦楼的那个姑娘水灵，邓易明摩挲着车上的棉麻，心中渐渐有了盘算。林风和向来不善言辞，却也时不时与他交谈两句。
    唯有陈二牛一言不发。
    远远望去，村口此刻正守着几道身影，邓易明远远一看，一下就从里面瞧见了巧儿和小柔。
    不只是她们，陈二牛的儿子陈三水，还有一个没见过的婆娘。
    这时，虎子说了一句：
    “咦？我婆娘在村口守着我哩。”
    原来是他的，这小子有了婆娘还去醉梦楼，邓易明心中满是鄙夷。
    至于麻子和柱子，现在还是两个光棍，没人惦记。家中的老爹老娘也才不会惦记他们，对于他们来说，这么大的小子，只要还没死在外头，想去哪疯去哪疯。
    陈三水终究是个小娃娃，见着爹了，就屁颠屁颠地跑了过来。
    “爹！”
    不过陈二牛却像是没听见一般，也不知道回一句。
    邓易明拿着胳膊肘碰了碰他。
    “陈伯，三水过来找你了，你且带他回去吧，这也到村子了，剩下点儿路途，我一个人也能推。”
    陈伯本想着给他送到家门口，却没想邓易明直接从他的手中将车把手抢了过来。
    见拗不过他，陈二牛也只好作罢，对着几人招呼了一声，就跟着陈三水回去了。
    “爹，你身上怎么全是血啊，有没有事？”
    陈三牛却是嘴角微扬，对着儿子吹嘘。
    “说什么呢，这些可都是那些贼人的血！我告诉你，你爹我……”
    沉默了一路的陈二牛终于开口说话了，说着，还张牙舞爪地比划，身边的陈三水听得一愣一愣的，眼中满是崇拜。
    邓易明在后面望着，会心一笑。
    随即，同样的话他也对柱子他们说了，三人也一样，客套了两句也离开了，唯有林风和没走，毕竟两人是邻居，总是要一道的。
    “大傻哥！哥！”
    小柔喊了一句，也兴冲冲地跑了过来。见着车上放着的几根冰糖葫芦，顿时眼睛放光，拿起一个就往嘴里塞。
    林风和刚想说教，却见小柔一下就窜到了邓易明的身后，对着他这个亲哥吐了吐舌头。
    林风和被她整得哭笑不得，算了，自家的妹妹，打轻了不解气，打重了还得哄着。
    只有巧儿站在村口没动，就站在出发时，她站的地方，两只小手紧紧地攥着，眼中满是温柔。
    邓易明推着车走到跟前，停下脚步。
    巧儿看着他，他也看着巧儿。
    “回来了。”
    “嗯，回来了。”
    “饿了没，咱们回家吃饭。”
    “好。”

 第二十五章 号召

    入夜，青石村沉入一片死寂，只有偶尔几声狗吠。
    邓易明躺在炕上，睁着眼望着头顶黝黑的天花板，久久无法入睡。
    身侧的巧儿睡得正沉，一条胳膊搭在他胸口，温热的身子贴着他，呼吸匀称悠长。
    今日的事情，对他来说，影响还是太大了。虽说他对这个时代的残酷已经有所预料，但是真正见识之后，那份心悸还是像一根刺，扎在心头，拔不出来。
    “布匹粮绢的风口也不知道什么时候就过去了，必须着手去做了。”
    他喃喃自语，声音极轻，怕惊扰了巧儿。
    “明天就去村长家里，把那台织机弄过来！”
    有了计划，邓易明的心中也就踏实了不少，旋即闭上眼睛，沉沉睡去。
    翌日清晨。
    夫妻两个早早便醒了过来。巧儿披衣起身要去灶台，邓易明着急，还没吃上一口便提着步子往杨清风家中走。
    织机的事在他心里压了一夜，一刻也等不得了。
    可他刚出门，却见一群人正结着对儿往村南头走去。他们走得不快，步子沉沉的，没人高声说话，只有偶尔几声低低的交谈。
    隔着老远，邓易明都能感受到那股压抑的气氛。
    他不禁有些疑惑，正好碰见了张婶儿，便招了个手。
    “婶儿！”
    张婶儿看见他，走了过来。
    “张婶儿，这是怎么了？大家怎么都往那儿走？”邓易明指了指南边，问道。
    闻言，张婶儿长叹一口气。
    “哎，你是不知道，村南的和家出了事，听说死了人。这不都是一个村的，过去看看嘛。”
    邓易明眉头倒是一皱，和家他倒是没什么印象，他甚至都不知道青石村还有这么一户人家。
    “大郎，走吧，且去看看。看看有什么能帮忙的，也跟着搭把手。”
    张婶儿说着。
    村里人都这样，出了要命的大事，每家每户一般都会出一个人过去帮帮忙。毕竟邻里邻居的，抬头不见低头见，谁敢保证自家一辈子顺顺当当？今儿你帮别人，明儿别人帮你，这是村里传了几辈子的规矩。
    原身死的时候，也还是林叔家帮忙埋的。
    “成，去看看。”
    不多时，两人便来到了和家门口，那里现在已经围了十几个人。
    邓易明微微踮了踮脚尖，看到了院里的场景。
    杨清风在那里端坐着，满脸肃然。和家当家的和菜头正向他解释着什么，时不时比划两下，神情激动。还有一个残破的身影趴在地上，倒在了血泊之中。
    血已经凝成暗黑色，洇进泥土里。
    张婶儿自来熟，随便扒拉了一个人，就问道：
    “哎，这前面是出了啥事儿？”
    那人是个中年汉子，满脸愁容道：
    “哎——，是许二楞。”
    张婶儿闻言一愣。
    “许二楞？是去年死了妻，又埋了儿的那个？”
    “是啊。昨日里，他饿极，便持刀闯进和家要抢粮食，被和菜头找着机会，两棍子下去，直接打死了。”
    听罢，张婶儿也只得沉沉叹息。
    又是一个活不起的……
    邓易明在一旁听着，心中不由一紧，下意识摩挲了两下手指。
    他缓缓转头，扫视了一下周围的村民，看到的不仅有悲悯，还有一张张逐渐消瘦的脸。颧骨高高突起，眼窝深陷，有的脸色蜡黄，嘴唇干裂……
    他忽然意识到一个问题：整个村子，好像唯有他家，最是有钱有粮。
    现在还好，虽说现在村子里大都也都吃不饱，但是总还是有口饭吃的。地里的庄稼虽然收成不好，但勒勒裤腰带，总能熬过去。山上还有野菜，林子里还有野果，实在不行，去河里捞两条鱼，也饿不死人。
    可若是到了冬天呢？
    邓易明的手指不由得微微用力，将手指摩挲得一阵红一阵白。
    寒冬腊月，大雪封门。地冻得铁硬，山上的野菜早没了，河里的鱼也钻了泥。那个时候，一口吃的就是一条命。
    人饿极了，是会发疯的。
    若是真到了那时候，自家难不成要变成这些人的粮仓？
    念及此处，邓易明眉头紧蹙，沉沉地叹了一口气。
    “不行！必须得让这些人活下去！起码，得让至少一半儿的人活下去！”
    院中的交谈依旧在继续。由于此事全然是许二楞的过错，而且人已经死了，杨清风也没说啥。
    “行了，此事全然是因为许二楞咎由自取，与人无尤。”杨清风站起身，声音洪亮，压住了人群的窃窃私语，“但大家毕竟是乡里，谁愿意搭把手，把他给埋了？”
    可在场却无一人应答。
    毕竟大家义务过来帮忙，也都不想干些脏累事，何况是这种与死人打交道的？谁知道会不会沾上什么不干净的东西？
    所以像这种埋人的活计，都是些私交尚好的亲友才会去干的。
    可这许二楞家中都绝户了，哪里还有什么亲友？
    奈何村长吆喝了半天，也没人动弹。
    “我来！”邓易明回了一句，从人群中走了出来。
    他的声音不大，却响在了众人心里。
    众人的目光便齐齐地投到了他的身上。
    “咦？是邓家大郎？难不成他和许二楞有旧？”
    “有个屁！”旁边的人立刻反驳。
    “我家和许二楞是邻居，都住在村南，往日里又没见邓大郎来过村南，怎么会和许二楞有旧？”
    “而且，邓大郎什么本事？那几头牲口的事你忘了吗？若是真与许二楞有旧，他何至于饿死？”
    众人窃窃私语，一时间人群竟都有些骚动。
    有些人甚至跃跃欲试。他们可都还记得邓易明前几日招工撒钱，一人可是一百的工钱！那是想都不敢想的高价。
    虽说不知道他何时还能再招工，现在出去，混个脸熟定是有用的。
    当日选人的时候，他们可都看在眼里：陈二牛与他交好，柱子、虎子、麻子帮邓家抬过棺，林风和又是他邻居。
    若是说招工时他没有用私情，傻子都不信。
    于是乎，便又有人走了出来，是个汉子。
    “我也来！”
    他喝了一声，对着邓易明和杨清风抱了个拳。
    邓易明冲着他点点头，这汉子看着眼熟，应该在村里见过几面，但叫不上名字。
    “我来！”
    “我也来帮忙！”
    “算我一个。正好准备扛着铁锹去地里翻翻土，现在正好也能用上。”
    “……”
    一时间，人群里接二连三地有人站出来。有年轻的，有壮年的，还有几个半大小子。他们围到邓易明身边，像一群聚拢的麻雀。
    邓易明逐一向他们抱了拳。
    其中竟还有柱子和陈二牛的儿子陈三水。
    身后坐着的杨清风都有些懵了，他看了看眼前的邓易明，又看了看那些跃跃欲试的村民，嘴角不由扬起一抹微笑。
    “好啊，这群年轻的小伙子，现在也能担事儿了……”
    柱子上前一步，拍了拍邓易明的肩膀。
    “大郎，你打的头儿，你便指挥吧。趁着大家伙都在，把这事儿早早办了。”
    “是！邓大郎，你出主意吧，我们都听你的。”有人跟着附和。
    邓易明点点头，目光扫过面前这些人。
    “好！既然乡亲们抬举，那邓某就不推脱了。”
    他稍稍停顿，目光在人群里巡睃一圈，开始下令：
    “柱子哥，拐子叔，赵大伯，你们前来。咱们几个来抬棺。”
    三人应声而出。
    “小三水，你拿着器具在后面跟着，该挖土挖土，该填土填土，眼力见儿放亮点。”
    陈三水重重地点头：“成！”
    “还有……”
    邓易明又看向剩下的人，“你们几个，去找个席子去，人死了总得遮一遮。”
    “好嘞。”
    在他的指令下，大家伙便开始动起来。

 第二十六章 妮儿

    田地里，邓易明放下手中锄头，直起腰板，擦了一把额头上滚落的汗水。眼前的这一垄新土，松松软软，还带着泥土翻新后的湿气。
    他沉沉地吐出一口气，那口气在微凉的空气中化成一道白雾。
    “大伙都辛苦了。”
    他的声音不高，却清晰地落在每个人耳中，
    “许二楞入了土，就让他好好歇着吧，大家伙都回吧。”
    众人正拍打着身上的灰土，听他这话，纷纷应了声“好”，便开始拾掇手中的铁锹，镐头，准备离去。
    “柱子哥。”邓易明忽地开口，“你等一下，有个事儿想请你帮个忙。”
    柱子停下脚步，将扛在肩上的铁锹放下。
    “成，干啥？”
    “随我来。”
    ……
    处理完和家的事情，村长杨清风拄着他那根被摩挲得平滑细腻的拐杖，一步一步往家里走，村里人见着他，都过来打个招呼，言语间透着一丝恭敬。
    杨清风也微微颔首示意。
    人老了，脚程也跟着慢了许多，这回家的路不过几条街巷，这两条老腿却走走停停，走了许久才走到。
    屋门口，一个围着碎花小围裙的小妮子，正蹲在门槛上向四周遥望着，小脸儿通红通红的，却还是一动不动地望着巷口，像是在等着谁归来。
    不久便看到了一个垂垂老矣的身影，小妮子眼前一亮，急忙起身跑了过去，碎花的围裙角在风里飘起来，露出底下打着补丁的棉裤，她一把就抓住了杨清风的衣角，小手攥得紧紧的。
    杨清风苍老的眼皮眯了眯，眼角的皱纹堆成了几道深深的沟壑。
    “妮儿啊，你怎么在外面？外头风凉，饭做好了吗……”
    一老一小就这么牵着一起进了土院子。
    院子很大，比青石村所有人家的院子都要宽敞，里头足足有三间茅屋。那屋子看着倒不算破，只是旧得厉害，木门上的外皮早剥落了，露出底下灰白的木头，上头蒙着厚厚的灰尘。檐下的燕子窝空落落的，也不知荒了多少年。
    院子里，从大门口到主屋，被人来人往踩出了一道瓷瓷实实的土路。而土路以外的地方，竟都长满了枯黄枯黄的野草，高得都快没过脚踝了。几个破旧的瓦罐歪倒在墙角，罐口积满了灰土和枯叶，看样子，已是许多年不曾有人动过。
    正屋门口的土墙上靠着一个木椅子，卯榫结构的，看着也有些年头了。
    杨清风没有进屋，而是坐在了那椅子上，微微喘着气。
    小妮子哒哒着小腿跑进去，从灶屋里端出了一小碗米粥，小心翼翼地捧着，生怕洒了。
    她把碗递给了杨清风，老人低头咽了两口，温热的气息在腹中化开，气色也好了不少。
    他这么一口一口地喝着，小妮子也没站他旁边干等着，而是进屋拿了一个更小的木凳子，坐在老人的身旁，着手摆弄起了针线。
    杨清风眼睛瞥了瞥，忍不住伸手摸了摸她织的那一小片儿布，低垂的眼眸弯了弯。
    “嘿嘿，妮儿啊，你这手中的针线活儿做得真好，跟你娘一样，能将这布织得绵密，平柔。”
    杨清风喝完手中的那小碗儿粥，将陶碗放在地上，拿起了那根靠在土墙上的旱烟杆子，点了一小锅，直到那口白烟从嘴里吐出来，这体内的气才算顺畅了。
    老人的眸光呆滞，向四周转了转，最终停在了院中那两三根狗尾巴草上。那草毛茸茸的，在晨光的照射下，镀了一层金边。
    他眉头一挑，缓缓起身，将那几根狗尾巴草拔了，草根上还沾着土腥气。
    他又坐回椅子上，双手开始摆弄，那几根狗尾巴草在老人的手中，像是被施了戏法一般，折过来，绕过去，编一编，竟然变成了一个小兔子，耳朵竖着，身子圆滚滚的，活灵活现。
    “妮儿啊，来，瞧瞧。”
    老人将手中狗尾巴草编成了小兔子递了过去，那小兔子在晨光里投下长长的影子，像是一个小小的生灵。
    小妮子抬眼一看，忙放下手中的针线，一把将兔子抓住，小嘴一弯，咯咯咯地笑。
    见她笑，老人也不由得眉眼弯弯，咧了咧嘴，露出几颗稀疏的牙。
    一小锅旱烟烧尽，老人将手中的烟杆放了放，秋风萧瑟，人老了，便就经不住这寒冷，嘱咐了两句，便进了里屋。
    ……
    邓易明两人一前一后，踩着田埂上细碎的土块，穿过几条弯弯绕绕的村巷，不多时便来到一户人家门前。
    这是村长杨清风的屋舍。
    院墙也是黄土夯的，年头久了，墙头上长着几蓬枯草，在风里簌簌地抖。
    邓易明上前，在那扇旧木门上叩了叩。
    等了一小会儿，只听见“嘎吱”一声，门开了一条缝，一个小妮子的脑袋从门缝里探出来。她约莫七八岁年纪，脸庞瘦瘦的，一双眼睛却格外黑亮。她看了看门外两人，眼神里带着几分怯生生的打量。
    柱子这人，平日里就喜欢逗弄小娃娃，见着这小妮子，顿时咧开嘴笑了，眼角挤出几道深深的鱼尾纹，配上他那张风吹日晒的糙脸，倒有几分像是哄小孩的怪大叔。
    “嘿，小妮子，”他压低了声音，尽量显得和蔼，“老村长在家吗？”
    小妮子却被他的笑容弄得有些不知所措，愣在门口，小手攥着门框，半晌没动静，黑亮的眼珠子在两人身上转来转去，就是不吭声。
    还是邓易明弯下腰，放柔了声音唤了两声：“妮儿，别怕，我们是来找你阿翁的。”
    小妮子这才像是缓过劲儿来，身子往里缩了缩。
    这时，里屋传来一声浑厚，带着些许沙哑的声音：“妮儿，谁来了？”
    小妮子没吱声，只是把门完全推开，侧身让开了路，将邓易明两人领了进去。
    杨清风拄着拐杖，从主屋缓缓踱了出来。
    他背微微佝偻着，脸上沟壑纵横，他那双略显浑浊的眼睛微微一眯。
    “大郎？柱子？”声音里带着些许意外。
    “你们怎么来了？”

 第二十七章 织机

    邓易明躬身行了一礼。
    “杨老村长，我们过来，是想和你谈个事儿。”
    “谈个事儿？”杨清风愣了愣，有些不明所以。不过他还是侧过身子，让出门口，“要谈也别站外头，进来谈吧。”
    屋内光线有些暗，陈设简陋，却收拾得干干净净。杨清风在炕头坐定，小妮子悄没声息地走到他身后，小手搭在他椅背上，黑亮的眼睛依旧警觉地望着两个陌生人。
    “你想要那台坏了的织机？”杨清风的眼皮子抬了抬，眼中有着疑惑。
    “那机子都坏了好些年了，你要那东西做甚？”
    邓易明解释道：“我弄了些棉麻，想织些布匹，贴补家用。这村子就您这儿有，我想试着修一修，看能不能用。”
    他顿了顿，从怀里摸出一个布包，打开来，露出几串铜钱。
    “您看这样，我给三百钱，您把那织机让与我，如何？”
    他说完，便静待杨清风的答复。
    听罢，杨清风却犹豫了，他沉默不语，也不知在想些什么，片刻后，他缓缓将目光挪到了身后的小妮子身上。
    “怎么，杨村长，这钱不够，那我再加……”
    邓易明正要加价，却被杨清风抬手打断了，他缓缓摇摇头。
    “我不缺那几百铜臭。”
    老人的声音不高，却透着一股说不出的沉重，“三个儿子，都死在了战场上，朝廷发的抚恤金，够我爷孙俩花上一辈子了。”
    他说得平静，可那股子从骨子里透出来的沧桑与黯然，却像一块沉甸甸的石头，压在邓易明心头，让他一时说不出话来。
    他倒是不知道这老村长家竟然还有这档子事。
    “这……”他喃喃作声，却半晌说不出话来。
    怪不得，村长家院子里房屋多，除了正房，其他房子都久无人居。
    双方陷入了沉默，不过听杨村长的语气，应该是不打算卖了。
    邓易明叹口气，再次躬身行礼。
    “是我唐突了，老村长，叨扰了。柱子哥我们走吧。”
    柱子愣愣地点点头，两人转身，准备离开。
    “站住。”
    “那织机你抬走吧，老头子不要你的钱。”
    邓易明扭头，沉声道：“无功不受禄，在下不能这般接受了。”
    杨清风拄着拐杖走了过来，拍了拍他的肩膀，那双深邃沉静的眸子死死地盯着邓易明，脑海中忽然想到了之前夜里，他握着长弓，箭指李重七的模样。
    那眸子中的坚毅与硬狠至今历历在目。
    “谁说老头子要白送了你？”
    老人的声音压得很低，低得像是只说给邓易明一个人听。
    “老头子要你记住，牢牢记住此事，记在心里头。”
    邓易明直视着那双眼睛，沉默片刻后，微微颔首。
    “好，我记住了……”
    杨清风看着他，缓缓放下手。他没有再说话，只是拄着拐杖，转身走向左边的偏房。他的步子很慢，拐杖一下一下戳在地上，发出沉闷的“笃、笃”声。
    偏房的木门拿着一根木棍子撑着，杨清风取下了那个木棍子，用手轻轻一推。
    “嘎吱……”
    声音尖锐有些刺耳。
    门上的灰尘簌簌落下，在从门口斜射进来的阳光下，无数细小的尘埃，钻进人的鼻腔，呛得人忍不住想咳嗽。
    邓易明他们跟在身后，下意识捂着鼻子，挥了挥衣袖。
    杨清风领着几人走进去。
    刚踏进屋内，他便发现了个满是灰尘的土炕，手在上面轻轻一划，便留下了几道印子。
    土炕上还放着两床麻被子，叠得整整齐齐，却也都落了灰尘。
    土炕对面，靠墙放着一张旧木桌。桌上摆着两个巴掌大的小木牌，上头还刻着两行字。
    上面的字，邓易明不认识，但也大概明白上面刻的是什么。
    茅屋的最后面，也放着堆杂物，里面最显眼的，便是一台织机。
    杨清风抬起拐杖，在织机上轻轻敲了敲，“嘭嘭”两声闷响，震下一片尘土。
    “抬走吧。”他说，声音平静得像一潭死水。
    邓易明和柱子对视一眼，没有多言，走过去，一人一边，上手用力。
    那台织机猛地晃了晃，更多的灰尘飞扬起来。
    就在这时，身后猛地爆发出一声哭嚎。
    “哇——”
    那哭声来得突然，让两人猝不及防。
    他们慌忙扭头一看，是那小妮子。
    只见她不知什么时候跑了进来，一双小手死死扒住织机的桌脚，小小的身子几乎要挂在上头。她脸上沾了灰，被泪水一冲，冲下两道触目惊心的泪痕。
    妮子这一哭，顿时让邓易明和柱子没了主意，在那里呆着不动，也没有再用劲儿，怕伤到了孩子。
    两人不约而同地看向了杨清风。
    老头子眸光也有着幽沉，走了过来，俯下身子，那双满是死皮和皱纹的手，握住妮子的小手，一根一根，将她的手指从那织机的桌脚上掰下来。
    妮子哭得更狠了，嘴巴开合，却说不出话，只哼唧出一连串“阿巴阿巴”的声音。
    原来是个小哑巴。
    怪不得，到现在为止都没见这妮子说话。
    那哭声凄厉得很，连邓易明和柱子听着都有些揪心，但是老头子似乎狠下了心来，拽着妮子的胳膊就往出走。
    两人也没有再停留，抬着织机就往门外走。
    离开时，邓易明再次谢过了这位老村长，不过他似乎不领情，只是摆了摆手，叫邓易明莫要忘了自己说的话。
    院门外，杨清风坐在门槛上，将妮子紧紧搂在怀里，用粗糙的手掌，一下一下，轻轻搓着妮子手上沾的灰。
    他没有看邓易明，只是望着远处的天边，嘴里喃喃地说着什么。
    声音很轻，却苍老而悠远。
    “妮儿啊，大翁已经七十五啦，半截身子埋进了土里，往后……往后啊，你怕是要一个人走了。”
    妮子没听懂，只是看着邓易明手中抬着的那架织机，脸上的泪水还在哗哗往下流。
    杨清风用手抹了抹她脸上的泪痕。
    “妮儿啊，”他的声音愈发低了下去，低得像是喃喃自语，“记着那个人。往后你若是饿了，就拿咱家那罐子铜钱，到他那里去……”
    他顿了顿，目光越过院墙，落在邓易明渐渐远去的背影上。
    “守着你娘的织机去。”

 第二十八章 夫妻同心

    邓家的土院中，灶台的烟囱正袅袅地冒着青烟。巧儿正穿着围裙忙来忙去。
    正忙碌间，院门外忽然传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息声。巧儿手中动作一顿，下意识地转头望去。这一望，她不由得愣住了，只见邓易明和柱子两人正一前一后，抬着一个黑乎乎的大物件，正艰难地往院子里挪。
    那物件用麻绳捆绑着，上面落满了灰尘和蛛网，但巧儿还是一眼就认了出来。
    “织机？”
    她赶忙放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，快步迎了上去。
    “大郎，你这是从哪儿弄回来的？”巧儿凑上前，想伸手帮一把，可那织机看着就沉，她一时间不知道该从哪儿下手。
    邓易明正憋着劲儿，脸都涨红了，见她过来，忙往旁边躲了躲：“别别别，这东西重，你搭不上手，先去把咱屋的门敞开，要宽些。”
    巧儿应了一声，转身飞快地跑进屋，将两扇木门全部推开，又顺手把挡在门口的小凳子拎到一边。
    “咚——”
    一声沉闷的响声，邓易明和柱子合力将织机稳稳地放在屋中央的地上。
    两人直起腰，不约而同地长出一口气，额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下淌。邓易明抬起胳膊胡乱抹了一把，转头看向柱子，眼里带着感激：“柱子哥，今儿个可真是辛苦你了。”
    柱子忙摆了摆手。
    “嗐，说这干啥！咱俩谁跟谁啊，你的事就是我的事。再说了，抬个东西算啥累活？比下地轻省多了。”
    经过上次一事，两人也算得上共生死的兄弟，自然不用这般客套。
    “行了，老娘还等着我回去吃饭呢，我先走了啊，有事你招呼一声就成。”柱子应了两声，就出门离开了。
    巧儿走了进来，盯着那台满是灰尘的旧织机，眼中闪着异样的光。
    “巧儿，你去拿两块湿抹布来，咱把这机子擦擦。”邓易明一边说着，一边从墙角拿起笤帚，轻轻扫着织机上的浮灰。
    “哎！我这就去。”
    巧儿清脆地应了一声，转身小跑着出去，不一会儿就拿着两块湿透的粗布回来了。夫妻俩一人站一边，开始仔仔细细地擦拭起来。
    灰尘被一点点抹去，露出底下暗沉的木纹。有些地方积年的污垢已经结成硬壳，得用力反复搓才能擦掉。
    这织机好几年没有见过天光，早已经脏得不成样子，夫妻两个忙活了好一会儿，才将机子大致擦干净了。
    “大郎，你从哪儿弄来这么个东西啊？”
    “村长家弄来的，之前不是弄回来不少棉麻？织成布去城里卖，能卖个好价钱。”
    巧儿听了，若有所思地点点头，没再多问。
    接着，邓易明便坐下来研究，双手开始摆弄这台织机，他这人就是这样，遇到没见过的东西就喜欢上手摆弄，摆弄多了也就通了。
    看他这股子认真劲儿，巧儿也不再说话，默默退了出去，刚出门，她下意识喃喃：“那机子都是坏的，大郎在那里摆弄啥呢？”
    日头渐渐升高，不知不觉已到了头顶。
    邓易明依旧在屋里摆弄着，他额头上满是密密的汗水，瞧着面前这台大机子，脸上满是愁容。
    “不好，失算了……”
    他自言自语一声，忽然发现了一个问题，他压根没织过布啊，根本就不知道把棉麻织成布是个怎样的流程。
    凡是发明或者改造机械，总是先要知道用途的，才能顺着这个方向优化，就像之前改装的复合弓，无非是像普通弓箭一样，拉弦射箭，不过是加了几个轮子，让弦上的力更大了些。
    他见过怎么射箭，但上哪儿见怎么织布啊？
    没有这个流程，他怎么知道这机子该怎么修？哪个零件是干啥的？哪个地方坏了该咋补？
    念及此处，邓易明不禁捂着脸，他知道这次自己有些托大了，他对自己的能力太过自信，竟然觉得自己能靠着空想，便能将机子修出来。
    “哎呦！我怎么就没想过这一茬？”
    他站起身，在屋里踱了两步，又坐回去，盯着织机发愣。折腾了半天，他发现自己连从哪儿下手都不知道，那些机杼，综片在他看来就像一堆乱糟糟的木头，完全看不出门道。
    院外的巧儿看了看正午的太阳，手中端着的是已经做好的午饭，不过她看着邓易明发愁沉思的样子，不想打扰他。
    “算了，大郎干起活来卯着死劲儿，还是等他饿了再热吧。”
    巧儿轻语，说着便转身离开，却听见屋里传来一阵叹息。
    “哎！这布到底该怎么织？”
    闻言，她顿住身体，扭头看着邓易明，开口道：“大郎，你要学织布嘛？我会啊。”
    就这么轻轻的一句话，却让邓易明猛地抬头，看到了不远处端着饭食的巧儿。他站起身来，满脸惊喜。
    “巧儿？！”邓易明眼睛瞪得老大，“你会织布？！”
    巧儿点点头。
    “之前家中穷苦，阿爹把我送到了城里的布作坊里做女工……”
    邓易明愣了一下，随即狠狠地拍了一下自己的脑门，又忍不住笑出声来。他怎么就忘了这茬？
    这个年代，男耕女织是天经地义的事，哪家姑娘不会点针线活儿？巧儿在作坊里待过，那可不是一般的会，那是正经的手艺人啊！
    “来！你快些教教我。”
    这话听得巧儿脸一红，哪有媳妇教当家的怎么做事的。先前都是大郎护着她，现在大郎向她求教，搞得巧儿有些不适应。
    她把手里的碗往邓易明手里一塞：“你先吃饭，都凉了，我去热热。”
    “不饿不饿，先教我怎么弄。”邓易明哪有心思吃饭，把碗往旁边一放，拉着巧儿就往织机那边走。
    巧儿拗不过他，只好由着他。
    她取了一点儿麻，搓揉了起来，直到搓成了一个细细的线。
    “大郎，你看，要想织布，第一步是纺线。得先把这个麻搓成细条，再纺成线。就像这样，不过我手劲儿小，搓出来的线肯定是散的。”
    她将手中的麻搭在机子的一头，一边说，一边试着动动机子上那些部件，可机子“咯吱”响了一声，却纹丝不动。
    巧儿也不着急，就用手比划着，把每个步骤都讲得清清楚楚。
    “要用这两头儿夹住，然后狠搓，这机子的劲儿大，就能将麻纺成线……”
    巧儿讲得仔细，邓易明站在旁边，手里还端着那碗凉透的饭，却一口都没吃。他眼睛一眨不眨地盯着巧儿的手，耳朵竖得直直的，就像学堂里最认真的学子，生怕漏掉一个字。
    巧儿讲得也很透彻，从怎么处理麻料，到怎么纺线，再到怎么把线上到织机上，怎么用脚踩踏板让综片上下分开，怎么用梭子穿线，怎么用筘把纬线打紧……一边讲，一边用手在机子上比划着各个部件的用法。
    邓易明的脑子一下便通了，原来那些不知道什么功能的部件瞬间变得清晰明了起来。
    “原来如此……原来是这样……”
    他喃喃自语，眼睛里越来越亮。
    一台正在工作的织机在他的脑海中运转起来……
    巧儿讲到最后，试着动了动那根断裂的主梁，轻轻叹了口气：“可惜了，这机子的主梁断了，好多地方也松了，没法儿用了。要是好的，我真想给你织一匹看看。”
    她话音刚落，一抬头，却见邓易明正盯着自己，那眼神亮得惊人，像是看见了什么稀世珍宝。
    “大郎？你……你莫要这么看着我。”巧儿脸一下子红透了，低下头去，手指不自在地绞着围裙边。
    邓易明忽然放下手里的碗，一把将巧儿抱了起来，在屋里转了小半圈。
    “通了！全通了！”他声音里满是兴奋，“巧儿你讲得太好了！你怎么这么厉害！”
    巧儿被他这么一抱，脸更红了，耳根子都烧了起来，轻轻推了推他：“哎呀，快放我下来……让人看见了多不好……”
    邓易明这才把她放下来，嘿嘿笑了两声，转身端起那碗凉饭，三两口扒了个干净，算是给肚子一个交代。碗往灶台上一放，他又趴回织机边上，开始研究起来。
    不过这一次，他没有像之前那样坐在那里瞎琢磨。他先仔细看了看主梁断裂的地方，又用手量了量尺寸，然后从屋角的木料堆里翻出一块合适的木头，拿起凿子和刨子就开始动手。
    期间有什么问题，他就找巧儿问询。
    “巧儿你看，是不是这样的效果？”
    “巧儿你看，这个卡口对得上吗？”
    “……”
    就这样，一个认真地问，一个仔细地答。邓易明每做一个零件，都要拿给巧儿看，问她合不合适，巧儿就凭着当年在作坊里的记忆，一点一点给他把关。
    不仅如此，到了后面，巧儿也开始上手帮忙了。邓易明把一个零件打磨好了，就会用炭笔在另一块木板上画出同样的形状，让巧儿先照着粗粗地砍出个样子来，他再来细细地修整。两人分工协作，默契得像是一起干了几十年的老搭档。
    屋里刨花的香气渐渐弥漫开来，阳光从窗口斜斜地照进来，落在两人身上。邓易明埋头干活的时候，巧儿就坐在旁边的小凳子上，认真地锯着木料。偶尔抬头对视一眼，两人都会不自觉地笑一笑，然后又低下头继续忙活。
    那台原本满是灰尘、破败不堪的织机，在夫妻俩的手中，一点一点被修复了起来……
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 第二十九章 拆了就是

    天阳渐落，已至山尖，余晖在邓家的土院里拉起了长长的影子。
    日暮时分，夫妻两个依旧忙得热火朝天，还是巧儿的肚子咕咕叫了两声，两人才感知到时间，原来，已经到要吃饭的时候了。
    邓易明顺手拿了块布擦拭额头上的汗水，眼睛朝巧儿那边瞥了一眼。她眉间的碎发被汗水打湿，紧紧贴在额头上，脸上还沾着几片细碎的木屑，在夕阳下闪着微微的光。
    他下意识伸出手，用手上的布在她脸上轻轻擦了擦。
    巧儿微微侧过脸，顺势在布子上蹭了蹭。
    “你这妮子干起活来，怎么也和我一样，没个尽头，还是歇会儿吧。”
    巧儿嘴角微微咧开，脸颊的两侧露出一个浅浅的酒窝。
    “好。”
    邓易明又扭头看看地上，满地的木屑散落得到处都是，不由啧了啧嘴。
    “这整地，满地木屑。我把屋里先收拾一下，巧儿，你去做饭吧，这肚子有些顶不住了。”
    “好嘞，我这就去。”
    巧儿应了一声，拍了拍身上的木屑，转身就往外走，她的步伐轻快，脸上洋溢着笑容。
    邓易明也起身，拿起笤帚，将地上的木屑仔细扫成一堆，又用簸箕收了倒进筐里。
    随后，他又走到织机旁，伸手摸了摸那刚修好的机身，双手轻轻动了动，织机的多处部位已经能正常运转了，发出轻微的“咔嗒”声，听着格外悦耳。
    邓易明嘿嘿一笑，心里盘算着：照这个速度，今晚只要再赶一赶工，这机子明天就能真正用来织布了。
    接着，他蹲下身子，歪着头端详着里面的结构，起初是满意的点头。可当他的视线落在一根插在织机深处的连杆上时，眉头忽然皱了起来。
    “等会儿，这个连杆为什么要放在这里？这么做不是徒增摩擦力吗？”
    他像是被什么触动了，又仔仔细细地排查了一番，越看越觉得不对劲。
    “这里怎么插了个铆钉？完全没必要啊……”
    “这个地方用个齿轮，不是更好吗？为什么要用这么笨拙的卡榫？”
    “还有这儿……”
    他越是分析，越觉得这织机的结构处处透着古怪。
    若是按照织机本身的结构修，那么这造成的损失也太大了。
    这些古时的东西，大多是靠着师徒口口相传的经验流传下来，前人怎么做，后人就跟着怎么做，没有成套的体系与理论做支撑。那些匠人们用了一辈子，也未必能发现问题所在。
    邓易明心里快速盘算了一下，若是能将这些问题都优化了，这台机子的效率绝对能提高一倍有余！
    “哎，果然，总是要先了解，才能优化。”他喃喃自语，语气里带着几分感慨，“这些东西若不是我亲手一件件装上去，也看不出来竟然有这么多问题。”
    一转念有些心疼，毕竟这是他和巧儿两个人耗费了大半天才弄出来的，若真要按照他的想法重新优化，那就意味着几乎要把这机子全拆了重装，他们这一下午的汗水岂不是白费了？
    他倒是无所谓，毕竟自己前世说白了也是个匠人，骨子里追求的就是精益求精。若是发现了问题不解决、不优化，放在心里反而成了疙瘩，那才叫难受。
    但这机子毕竟是他和巧儿两个人弄出来的，总不能他说拆就拆了吧。
    念至此处，邓易明眉头一蹙，微微叹口气。
    这该咋开口啊……
    不多时，巧儿便将晚饭做好端了进来。
    依旧是带肉的菜，之前邓易明留在家里的狼肉还有许多，够两人吃上好一阵子了。
    肉香混着米饭的热气，在屋里袅袅散开。
    饭桌上，巧儿吃得热火朝天，大口大口地扒着饭。忙活了一整天，她着实是饿了，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小仓鼠。邓易明却有些心不在焉，筷子在碗里拨来拨去，半天没吃几口。
    他眼眸一转，视线落在巧儿的双手上。
    那双本来还算细嫩的手，此时竟多了几道细小的口子，在灯下泛着淡淡的红。邓易明知道，这是劈砍木料的时候，被飞溅的木屑划伤的。虽然木屑已经洗掉了，可那些口子还新鲜着，正泛着红，看着就让人心疼。
    邓易明的心更沉了，他斟酌着想开口，却始终吐不出一个字来，可看着身旁的那架织机，他心里也难受得慌。
    “巧儿。”邓易明开口，语气有些干涩。
    对面的巧儿抬头，脸上露着淡淡的微笑，眼里闪着光。
    那光芒邓易明见过，在一个十八岁的少年身上，那年他通过高考，顺利考进了大夏国的顶尖学府，科技国防大学。
    他还在一个二十多岁的青年身上见过，那年他通过自己的努力，用无数日夜的汗水成为了大夏国的一位顶级的匠人，一名八级钳工。
    现在，他又在巧儿的眼中看到了同样的光。那是一种因为付诸行动，因为流下汗水而获得的充实与满足，纯粹而明亮。
    “怎么啦，大郎。”
    邓易明一愣，他咧嘴笑了笑。
    “没啥。今日，你辛苦了，多吃些吧。”
    说着，他向巧儿夹了块肉。
    巧儿也是个敏锐的姑娘，瞬间就从他的眼神中捕捉到了一丝异样，两人在同一个炕上睡了这么久，她还是了解自己丈夫的，她从未在自己丈夫的脸上看到过这种优柔寡断的神情。
    她放下碗筷。
    “大郎，你可是有事要与我说？”
    她先打开了话匣子。
    闻言，邓易明倒是一愣，他也不是个心里能藏住事儿的人，既然巧儿都开口了，他作为个男人，自然也不能藏着掖着。
    “巧儿……”他深吸一口气，“这织机其实还有许多问题。我想把它拆了重新弄，因为它这个结构……”
    却没等他话说完，巧儿便直接开口了。
    “那拆了就是。”
    邓易明一愣，抬头看去，却发现巧儿依旧神色如常，就连眼中的那道光都没变。
    “好……”他缓缓回道。
    他忽地意识到，巧儿眼中的那道光，不是因为修好了那台织机，而是因为她帮了他……

 第三十章 太快了

    饭桌上，两人默契地谁也没再开口，只是低着头，默默地扒着碗里的饭。
    巧儿偶尔抬眼偷看一下邓易明，见他眉头微蹙，像是在思索什么，便也不出声打扰，只把菜往他那边轻轻推了推。
    饭后，邓易明碗一放，便又扎进了他那堆木工活计里。他拿起一块沉甸甸的木板，又捡起地上烧剩下的木炭条，就着板面开始勾画起来。
    那木炭拿在手里粗粝得很，稍一用力就断，画出的线条也是粗一道细一道的。
    “这没有纸，没有铅笔真是费劲，想设计个图纸都这么难。”
    邓易明举着胳膊画了一会儿，便觉得肩膀酸胀得厉害，可他只是甩了甩手腕，眼睛始终没离开那块木板，继续用木炭歪歪扭扭地勾勒着心里的构想。
    约莫半个时辰之后，他终于停下手，端详着眼前这块被画得密密麻麻、线条交错纵横的木板，不由得捂着脸笑出声来。
    “哎，这图纸，普天之下，怕是只有我一个人能看懂了，这要是在学校，当作业交上去，导师非得把我皮扒了……”
    巧儿原本在后面安安静静地收拾碗筷，闻声，也忍不住好奇地凑过去，悄悄往那木板上瞄了一眼。只见上面横七竖八全是黑道道，圆圈套着方框，有的地方还被木炭蹭得乌黑一片，她盯着看了半晌，只觉得眼晕得很。
    “这是什么啊……”她暗自思忖，心中隐约觉得，那乱糟糟的线条底下，藏着个了不起的东西。
    邓易明却没注意到她的神情，他举起木板，对着那台半成品的织机比划了几下，又凑近看看机器的结构，来回对照了好一会儿，才满意地点点头。
    “嗯，不错，这个样子设计出来应该就可以了。”
    他喃喃自语着，脸上浮现出一抹压抑不住的兴奋神色，急忙拍了拍手上的炭灰，黑灰顿时沾了满手，连袖口都蹭脏了，他却浑然不觉。
    图纸已经准备好了，现在就得着手干了。
    接着，他又拿着凿子和刨子对院里的木材开始动手。
    这次他没叫巧儿帮忙，因为他这次设计的东西，舍弃了许多重复零件，没有那么多的活计能交给她。
    天色渐渐暗下来，暮色四合，远处的山峦只剩下模糊的轮廓。
    邓易明却丝毫没有停下的意思，手里的刨子推得一下比一下起劲，木花卷曲着落在地上，堆了一小堆。他前世就有熬夜的毛病，到了这一世，竟也没改过来。
    这世界上有一类人，常常被人们冠以天才之名，他们往往有一些共同之处，比如在晚上思维特别活跃，干劲满满。
    显然邓易明就是这样的人，越是周围寂静无声，他的注意力就越是集中，他享受着打磨和组装时的快感，就像是在雕琢一件艺术品一样。
    巧儿也没去睡，她搬了个小板凳，悄悄坐在他身侧不远的地方，就着那盏昏黄的油灯，安安静静地看着他。
    见着他眼神中的专注，心中也莫名多了一丝慰藉。
    渐渐地，夜深了。
    一股难以抵抗的困意终于袭上心头，巧儿只觉得眼皮越来越沉，脑袋像小鸡啄米似的一点一点往下栽。她强撑着睁了睁眼，可没过片刻，便一头歪倒，额头轻轻抵在了邓易明的后背上。
    后背传来的温热触感让邓易明手中一顿。
    他微微侧头，便看见了那个依偎着自己的身影。
    巧儿呼吸匀称，胸口有规律地起伏着，显然是睡熟了。
    他轻轻唤了两声。
    “巧儿……巧儿……”
    没有回应。
    邓易明轻轻放下手中的料子，生怕发出一丝丝细微的响动，接着又从手能摸到的地方拿来一片儿布子，将自己手中木屑使劲地擦了擦。
    然后才小心翼翼地转过身，扶着巧儿的肩膀，将她缓缓揽进怀里。
    她身子软软的，睡得正沉。
    邓易明轻轻将她拦腰抱起，脚步放得极轻，一步一步挪到炕边，慢慢把她放平在炕上，又拉过被子替她盖好，被角掖得严严实实。
    微弱的灯火闪烁着，巧儿那张俏美的脸庞被照得忽明忽暗。
    邓易明忍不住多看了两眼，看还不够，俯下身去，在她额头上轻轻地啄了一口，这才心满意足地直起身。
    回到板凳上，他再拿起刨子时，手上的动作都不由轻了许多，生怕弄出声响吵醒了她。
    又不知过了多久，夜幕悄然褪去，天边泛起了鱼肚白。
    刺眼的晨光缓缓升起，先是照在院中枯草尖儿上颤巍巍的露珠，接着慢慢爬上邓家的土墙，再然后从窗棂的缝隙里钻进去，打在炕上熟睡的巧儿脸上。
    她的眼眸下意识颤了颤，随后揉着眼睛起身，伸了个大大的懒腰。她下意识地用手在旁边摸了半天，却没摸到那个温热的硬朗身体，顿时觉得心里一空。
    巧儿猛地睁开眼睛，一下子就在房子的另一角看到了一个趴在织机上一动不动的身影。
    她心头猛地一紧。
    “这……大郎一夜都没上炕？”
    她急忙掀开被子下了炕，连鞋都来不及穿好，快步走过去，轻轻推了推邓易明的肩膀。
    趴着睡本就睡得不沉，被这么一碰，邓易明身子一颤，猛地惊醒过来。他下意识想直起腰，可刚一动弹，一股剧烈的酸痛便从腰间直窜上来，疼得他龇牙咧嘴，挺腰的动作活像某种阴暗爬行的生物，扭曲得不成样子。
    “不行了，不行了，腰快断了。”
    他惨叫着，急忙从凳子上站起来，在屋里来回走了几步，活动着僵硬的筋骨。只听见一阵“啪啪”的脆响过后，他才长长地舒了口气，觉得浑身总算舒坦了一点。
    “大郎你没事吧？你怎么能在上面趴一晚上啊！”巧儿跟在他身后，语气又急又心疼。
    邓易明转过身来，眼中满是血丝，脸色也有些憔悴，活像被榨干了精气的样子。他打着哈欠，声音沙哑地回道：“没事，巧儿，我都习惯了。昨晚上确实没睡好，我先去补个觉去。”
    他摆了摆手，转身就往炕边爬，一边胡乱扒拉着被子，一边回头嘱咐道：“对了，那织机应该是没什么大问题了，你待会儿上手试试，看看效果怎么样？要是还有毛病，你记下来，等……等我醒了再说……”
    他嘱咐了这么短短一句话，闭上眼睛，几乎是瞬间便睡着了。
    巧儿看着呼吸逐渐平稳的邓易明，也不禁松了一口气。
    她听邓易明的话，在那台织机面前坐下，双手对着那些轮毂转了转，下一刻，只听见一阵轻微而急促的“哒哒哒”声响起，整个机器竟飞速运转起来，梭子来回穿梭，快得几乎看不清影子。
    巧儿一下子愣住了，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，半天说不出话来。
    “这……这也太快了！”

 第三十一章 压箱底

    时间一分一秒地过着，屋里的织机“哒哒哒”地疯狂运转，上面的麻料，被快速纺成线，麻线相互交错，有序排列，不一会儿变成了紧致细密的麻布。
    邓易明躺在炕上睡得极沉，呼吸均匀而绵长。那温暖的阳光洒在他的脸上，却也没能将他从沉沉的梦乡中唤醒。这一觉竟是直直睡到了正午时分。
    秋日的正午，正是最暖和的时候。
    邓易明在睡梦中隐约感觉到有一只温软的手在他的身上轻轻动了动。
    他迷迷糊糊地想，大概是巧儿来叫他起来吃饭了。只是眼皮还酸胀得很，像是糊了一层浆糊，实在不愿睁开，便也没有理会，翻了个身，准备再赖一会儿。
    谁知，那只手竟开始不老实起来。先是隔着被子轻轻拍了拍，见他没反应，便大胆地钻进了被窝，摸索着探进了他的衣襟里。那微凉的手指触到他温热的胸膛，让他浑身一激灵，皮肤上立刻泛起了一层细小的疙瘩。那只手在他胸腹间缓缓摩挲着，带着几分好奇和试探，摸得邓易明又痒又懵。
    “咦？”
    邓易明心中暗自思忖，困意都散了几分，
    “巧儿这是怎么了？往日里那般矜持，碰一下手都要脸红半天的，今天怎么转了性子？竟然趁我睡觉的时候这般动手动脚？”
    他脑海中浮现出巧儿平日里的模样，说话轻声细语，连对视时都会害羞地垂下眼帘。可如今这大胆的行径，实在不像是她的作风。
    “难不成……”
    邓易明转念一想，心里忽然有了一个荒唐的念头，
    “难不成这小妮子人前的矜持都是故意摆出来的，其实心里也……我现在若是醒了，让她怎么自处？怕是要羞得找个地缝钻进去了。罢了罢了，想摸就摸吧，都老夫老妻了，让媳妇摸一摸又不吃亏，权当是夫妻间的情趣了。”
    想到这里，他嘴角不自觉地微微上扬，又赶紧压下，紧闭着双眼，继续装作熟睡的样子，只是心跳却不受控制地快了几分。
    然而，他的不作为并没有让那只手收敛，反而像是得到了默许一般，动作愈发大胆起来。
    那只手从他的胸膛缓缓下移，滑过腹部，在他腰间停留片刻，似乎在犹豫什么。
    邓易明心中隐隐觉得有些不妙，正想着要不要“醒来”，谁知那只手一个不注意，竟然直直地探向了他的下盘！
    邓易明的眼睛猛地睁开，瞳孔骤缩，身体像被烫到一样弹了起来，一把抓住那只作乱的手。
    “巧儿，这不好——”
    “吧”字还没说出口，邓易明却彻底愣住了。
    所有的话都卡在了喉咙里，化作一声难以置信的惊呼。
    只因为此刻坐在他身边的，根本不是巧儿，而是林秋柔。
    两人四目相对，都僵在了原地。邓易明的手还抓着小柔的手腕。
    “小柔？！”
    邓易明惊呼一声，声音都变了调，急忙松开手，像是被烫到了一样。
    小柔也被他这突如其来的反应吓了一大跳，慌忙从炕上跳下来，手足无措地摩挲着双手。只是方才太过专注，嘴角边还挂着一丝亮晶晶的口水，在阳光下格外显眼。
    她抬起头，脸上露出一个尴尬又带着几分讨好的笑容。
    “嘿嘿，大傻哥，你醒啦。”
    那语气，那神态，仿佛刚才什么都没发生过一样。
    邓易明下意识地把被子往上拽了拽，整个人往后挪了半尺。
    “你……你这是在做什么？！”
    谁知，小柔不但没有半分羞愧，反而两眼放光，像是发现了什么了不得的秘密。她三步并作两步又爬上了炕，凑到邓易明耳边，压低声音，神神秘秘地说道：
    “哎，大傻哥，阿娘昨儿个晚上，与我说了好多好多话。”
    她顿了顿，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
    “她说我是个大姑娘了，也到了该懂事的年纪，要把她压箱底儿的东西都交给我了。”
    邓易明眸光一凝，脑子还有点懵，完全没听懂这和她大白天对自己动手动脚有什么必然的联系。
    “阿娘同我说……”
    小柔的脸颊微微泛红，却还是凑得更近了些，热气喷在邓易明耳畔。
    “说男人的身子与女人们是不一样的。特别是下面那里，与咱们女人完全不同。她还说，在洞房花烛圆房的时候，女人们要……”
    小柔越说越详细，把她阿娘昨夜传授的那些“压箱底”的知识，一五一十地复述出来，有些地方还添油加醋地描述了一番。
    邓易明是越听越心惊，脸上的表情从震惊变成了呆滞，又从呆滞变成了惊恐。他实在想不到，这些话能从眼前这个扎着麻花辫，平日里只会嘻嘻哈哈的小姑娘嘴里说出来。
    不是，现在古代的女孩子都这么开放吗？！
    不过转念一想，邓易明倒是隐约记起了一些事情。在传统社会中，男女之事向来是禁忌话题，寻常女子出嫁前，往往对夫妻之事一无所知。
    因此，在女儿出嫁前，母亲会私下里对女儿进行这方面的启蒙，免得女儿到了婆家什么都不懂，被人笑话。
    合着张婶儿压箱底的东西，就是这个？！
    邓易明只觉得天旋地转，一时间竟不知该如何是好。
    小柔却是越说越起劲儿，小脸上满是潮红，说到关键处，还会不好意思地往邓易明怀里蹭一蹭，然后抬起头，嘿嘿笑着，又迅速低下，不敢与他对视。
    看着她这副模样，邓易明心中五味杂陈。这小妮子，看来是昨晚听了张婶儿的话，心中对这种事情既好奇又向往得紧啊。可这好奇心，也来得太不是时候，太不是地方了！
    “不行不行！”
    邓易明猛地摇摇头，试图让自己清醒一些。这小妮子还小，这方面的教育是必要的，但也不能这般入了歧途啊！
    哪有她这样一大早跑到别人家，对着别人家的男人一顿乱摸的？这要是传出去，他的名声是小，小柔的名声可就全毁了！绝对不行！
    他正要开口，准备好好教育教育这个不知天高地厚的小丫头，谁知话还没出口，小柔却先从他的怀中坐了起来，仰着红扑扑的小脸，一双眼睛亮晶晶地望着他。
    “娘说这些话不能与外人讲，可大傻哥又不是外人。”
    “哎，大傻哥，”
    她的声音里带着几分撒娇，还有些期待，“娘亲说男人那里与女人不一样，我还从来没见过，心里好奇得紧。你能不能……让我看一看？”
    “一眼，就一眼行不行？”
    她说着，伸出了一根指头。

 第三十二章 完了

    这话一出，邓易明吓得差点从床上蹦起来，要不是坐着，怕是腿都要软了。
    我勒个小祖宗！你真是语不惊人死不休啊！这话是能说的？！这是能随便看的？！
    “不行！这绝对不行！”
    他急忙摆手，动作之大，差点把被子都甩开了。他下意识地紧紧握住盖在自己身上的被子，仿佛那是他最后的防线。
    小柔听了这话，脸上的期待瞬间变成了失望，小嘴撅得能挂油瓶。
    大傻哥和她从小玩到大，处处让着她，她要什么他都给，她想玩什么他都陪。这似乎还是她第一次听见大傻哥这么干脆利落地拒绝自己。
    小柔也是个任性的性子，越是不让看，心里就越想看。她也不管其他，竟是伸手就要去扒拉邓易明的被子。
    “祖宗！小祖宗！你别这样，算哥求你了……”
    邓易明一边往后缩，一边死死拽着被子。
    两人正在炕上拉拉扯扯，闹成一团的时候，只听见“嘎吱”一声，门忽然被挑开了。
    巧儿端着一个大大的木盆，里面装着热气腾腾的饭食，小心翼翼地走了进来。刚迈进门，抬眼便看见了炕上的两人。
    小柔趴在炕沿上，半个身子压在邓易明身上，手还拽着被角。
    邓易明缩在炕角，衣衫凌乱，一脸惊慌。
    巧儿不由一愣，脚步顿在原地。
    邓易明浑身僵硬，与巧儿对视一眼，只觉得心跳都停了半拍。
    完了……
    这两个大字在他脑海中疯狂闪过。
    谁知，巧儿只是怔了一瞬，随即便恢复了神色，面上淡淡的，看不出一丝波澜。她端着木盆稳稳地走到桌边，将饭菜一一摆好
    “你们俩怎么还玩到炕上去了？”
    那声音不咸不淡，听不出喜怒。
    小柔却浑然不觉气氛的微妙，转过头来，冲着巧儿嘿嘿一笑。
    “巧儿姐，我其实就是想看看，唔——”
    邓易明眼疾手快，一把将小柔的嘴巴捂住，把后面的话堵了回去。他脸上挤出僵硬的笑容，嘴角抽搐了两下，打了个哈哈。
    “没事儿，哈哈，没事儿，我们就是闹着玩呢。”
    他干笑两声，连忙转移话题，
    “正好我肚子饿了，这饭菜真香啊，先吃饭吧。”
    巧儿点点头，神色依旧平静如水。
    “嗯，那就快些下来吃饭吧。凉了就不好吃了。”
    见她没有产生怀疑，邓易明才暗暗松了一口气。不过他还是不敢松开小柔的嘴，低下头，对着她使了个眼色，加重语气又重复了一句：
    “吃饭！”
    那眼神里带着几分警告，还有几分求饶。
    小柔眨了眨眼睛，似懂非懂地“哦”了一声，也没再说什么，乖乖地从炕上爬了下来。
    饭桌上，三人围坐着，倒真像是一家人。
    桌上摆着白花花的大米饭，还有一碟炒青菜，一碗炖肉，香气四溢。小柔看着那久违的白米饭和油汪汪的肉菜，顿时两眼放光，方才那点尴尬瞬间抛到了九霄云外。
    她拿起筷子，大口大口地扒起米饭来，腮帮子鼓得像只小仓鼠。
    三人都不说话，只有碗筷碰撞的细小声响。气氛有些微妙的尴尬。
    邓易明有些受不了这沉默，夹了一筷子菜，率先开了话匣子。
    “额，小柔，你怎么一大早的就来了？”
    小柔抬起头，嘴里还塞着满满的饭菜，含糊不清地笑了笑。
    “还早啊，大傻哥，都已经正午了。”
    她咽下嘴里的饭，
    “巧儿姐对你可真好，让你睡到这么晚。若是我阿爹，莫说睡到正午，便是日上三竿，阿娘都要拿着扫帚揍他了。”
    巧儿此时也接过了话茬儿，语气依旧温和。
    “林叔今日干活回来，摘了些果子，就让这丫头送过来给我们也尝尝鲜。”
    邓易明闻言，顺着巧儿示意的方向望去，果然在炕头的小桌上发现了几个红彤彤的果子，圆润饱满，泛着诱人的光泽，看着确实新鲜。
    “原来是这么回事啊。”他喃喃。
    “对了，巧儿姐，那是什么？竟然能把那些乱糟糟的棉麻变成布，真是神奇！”小柔说了一嘴儿，指着那架织机，问道，显然小妮子现在还没见过这玩意。
    “娘亲之前还叫我织布，就用两根针挑着，织得可慢了，我学不会，她还骂我不争气。”
    小柔还用手比划着。
    巧儿顺着她手指的方向看去，不由得抿嘴一笑，眼角眉梢都带着几分掩不住的喜色。
    “那是台织机，专门用来织布的。你瞧这做工，可都是你邓大哥昨夜熬了一宿才捣鼓出来的呢。”
    说着，她不经意地瞥了邓易明一眼，那双好看的眸子里竟流露出一丝藏也藏不住的骄傲。
    小柔听了这话，眼睛登时亮得跟两盏小灯笼似的，转过身来直勾勾地盯着邓易明，那眼神里满是崇拜。
    “哇！大傻哥，你好厉害！我长这么大，还从来没见过谁家的布，能织得这么快的！要是我能弄出这么一个东西来，我娘定是不会再骂我不争气了。”
    邓易明被她这么直愣愣地盯着，嘴角却是不听使唤地往上翘，怎么也压不下去。
    他挠了挠后脑勺，憨憨地笑了两声：“没啥，嘿嘿……就是琢磨着就给弄出来了……”
    小柔看着这织机实在是新奇得紧，她思索了一会儿，转身一把拉住巧儿的手臂，轻轻摇晃着，语气里满是热切。
    “巧儿姐，要不我留在你这儿帮你织布吧？我看外头院子里堆着的那一大堆棉麻，少说也得有好几十斤呢，你一个人得弄到什么时候去呀？咱俩轮着来，你在机子上织，我在旁边给你打下手，肯定能快上不少！我也不要工钱，管我口饭吃就成，你觉得怎么样？”
    这话着实让巧儿眼前一亮，那台机子转得太快了，一边要顾着纺线，一边要看着织布，确实容易分身乏术，这妮子如果愿意留下来打下手，倒是也不错。
    “好啊。”巧儿应了一声，“大郎，你觉得呢？让小柔留下来帮忙，你看成不？”
    邓易明自然是不同意的，毕竟一想到方才小柔口中那些虎狼之辞，他现在还有些后怕，这妮子啥都不懂，万一整出了什么事儿可咋整？
    可还等他说出拒绝的话，小柔便高兴得手舞足蹈。
    “好耶！”说着，她一把抓住邓易明的手，“这样我就能天天来找大傻哥了，大傻哥，你是不是也很高兴？”
    那双满是希冀的小眼睛闪着亮光，他张了张嘴，那些到了嘴边的拒绝的话，竟是一个字也说不出来了。
    良久，他轻轻叹了口气，嘴角却是不自觉地浮现出一抹笑意：“高兴啊……我怎么可能不高兴啊……”
    “那这事儿就这么定了。”巧儿道，算是敲定了此事。
    到了下午，两女便照商量的那般，轮流上机。巧儿先做了两下示范，小柔一看就会，这东西很容易上手。
    那织机转了一个下午也没停下，一寸寸细致紧密的布料从中生产出来，被卷成卷，堆在门口的草席上。
    邓易明也没闲着，他蹲在院子中央，将那些从山上带回来的羽箭一支支摆在地上，细细地检查着。
    自从回村之后，他一直忙着织机的事，这些箭还没来得及好好收拾。有些箭头上还沾着已经干涸发黑的血迹，有几支箭身出现了明显的裂纹，恐怕是不能再用了。
    这些可都是比较宝贵的战备资源，必须得准备充足。
    旋即他从屋里拿了几根新的木杆，准备多削几支备着。

 第三十三章 夜话

    时间匆匆而过，几人便这么忙了一下午。
    三五匹布料堆成一堆，十几支崭新的羽箭立在箭篓中。
    天色渐渐暗了下来，小柔留下了吃了顿饭便出门回了家。
    送走她后，夫妻俩简单收拾了一下，也上了炕。
    两人盖着被子，邓易明将巧儿紧紧地抱在怀里，只是一会儿的功夫，被窝就被两人暖得热乎乎的。
    巧儿却睁着眼睛，眼神中闪过一丝犹豫，片刻后，还是开口。
    “大郎，你……何时娶了小柔？”
    此言一出，邓易明的睡意一下便烟消云散，他不由惊呼一声。
    “啊？”
    “巧儿，你莫要瞎想，今日里，我真的在与小柔玩笑，那妮子虎，你可莫要当了真啊。”
    邓易明急忙回道。
    果然，今天的事情还是引得巧儿怀疑了。
    “我当她是妹妹，怎么能娶她？”
    “再说了，我……”
    谁知，他话没说完，巧儿却缓缓伸手，搭在了他的嘴唇上。
    邓易明一愣，也不再出声。
    “大郎，可能听我说些心里话？”
    巧儿说着，眼神中带着祈求。
    “你说，我听着。”邓易明道。
    “大郎，阿公没了，这个家只剩下我们两个相依为命。”
    “我知大郎有本事，不过进了几次山，便打了那许多牲口回来，换来这许多粮米。”
    巧儿说着激动，看着邓易明的眼神中闪着光。
    “这样的光景年月，谁家能顿顿吃上精米沾上肉？”
    可旋即，巧儿语气一转，带着些不安道：
    “可大郎，咱家里，丁口太少了，你是家里的顶梁柱，可总不能事事亲为吧。这样的年岁，没见过几家丁口单薄的村户日子过得安生。”
    巧儿又摸了摸自己的肚子，神情有些自责。
    “我这肚子也不争气，成婚这么久了，也没个动静，这也不知是喜是忧。光是养好这个家，大郎身上的担子就已经很重了，若是再多一个襁褓中的婴儿，又如何是好？思来想去，便也就只有一个法子了。”
    说着，巧儿抬头对上了邓易明的眼神。
    “大郎，你另娶上一房吧。”
    “巧儿也没什么本事，本就家破人亡孤苦无依，若不是被官府的送亲队送到这里，怕不是要饿死在哪个犄角旮旯里了，家中实在没什么人了。”
    “但是小柔不一样，林叔四十多年富力强，风和哥更不必多说，虽说丢了条胳膊，倒也是个厮杀出来的血腥汉子，若是能与他们结成一家人，也算解决了家里少丁的局面。”
    邓易明插了一嘴儿：
    “林叔家与我们交好，纵使没有这层关系，咱家里出了事，他们也定是不会不管的。”
    “大郎，这不一样的。”
    巧儿轻轻摇头，眼底泛着一层湿意，却强忍着没让泪落下来，
    “邻里情分再好，那也是外人。可若是成了一家人，那便是打断骨头连着筋的亲眷。”
    “有了林叔和风和哥在，你肩上的担子，许是能轻上一点儿了。”
    “你先前上山，和陈伯弄下那些牲口时，我既高兴，又难受，陈伯说得轻松，你本事大，山上的猎物见着你都算倒霉，可我也知道岂会像他说的那般轻巧？若是打猎真的那般容易，这上山的猎物岂不是要被打没了？”
    “还有之前你从县城里回来，箭篓里的羽箭上可都缠上了血肉，那一趟定是不容易的，但你没有与我说，我也没敢问，我知你不想让我担心，毕竟我这妇人家知道了，又能如何？”
    “可大郎，你身上压得太重，我……我心疼啊。”
    邓易明喉结滚动，却说不出话来。
    巧儿擦了擦泪，又挤出个笑。
    “小柔那丫头对你有意，你当我瞧不出来？你从小与他亲近，我早当她是自家妹子了。现在她年岁也到了，若你不娶，官府送亲队来了，就要把她接走。我命好，遇上你这么个知冷知热的，可她那性子，万一遇上个不省心的，这一辈子可就毁了……”
    “巧儿——”
    “大郎，你听我说完。”
    她握住他的手，十指相扣，
    “我不是在逼你，也不是在跟你置气。我是想明白了，这个家要立得住，光靠咱们俩不够。小柔若是进了门，有她陪着我，有林叔和风和哥帮衬着，你往后也能轻省些。”
    她望着他，泪痕未干的脸上带着笑。
    “你就当……是为了这个家，成么？”
    邓易明看着她，她眼底深藏着眷恋和不舍，看着她强撑着不让自己哭出声的模样。
    他忽然觉得胸口堵得慌。
    半晌，他把她搂进怀里，下巴抵在她发顶，久久无言。
    黑暗中，只听得他低低说了一句：
    “让我……想想。”
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，夫妻俩也就起来了。
    小柔起得也早，大早便从家中过来了。
    邓易明还没见过谁上班有她这般积极的，想着是不是得给孩子发点儿工资。
    他刚准备与小柔打招呼，可一想到巧儿昨夜里的话，又生生将嘴里的话给咽了回去。瞧着这个年方二八的小姑娘，邓易明的心中总有些不顺畅。
    旋即，他叹了一口气，便出了门。
    屋里，巧儿和小柔正坐在织机前，转着轮毂织着布。
    小柔看见他的样子，不由问了一声：“大傻哥今儿个是怎么了？我来了也不与我打个招呼……”
    她说着，心绪有些低落。
    巧儿自然知道缘由，只是腾出手来摸了摸她的脑袋。
    “别瞎想了，你邓大哥这心里头装着事儿，没理你也是正常，你别往心里去。”
    “哦，我知道了巧儿姐。”
    邓易明走在小径里，最近让他忧心的，除了布匹，就剩下另一件事了，山贼宋雨！
    此事重大，需得找个能拿主意的人商量，思来想去，村里也就只有一个人了，村长杨清风。
    ……
    杨家屋舍外，杨清风正坐在家门口，点了一锅旱烟。
    他的眸光只是下意识地瞥向西北角，也不知在看些什么。
    不一会儿，一声声脚步声传来，老汉缓缓转过头来，看见了不远处的邓易明。

 第三十四章 去他娘的

    屋内的炉子烧得暖洋洋的，邓易明和杨清风坐在热炕上，双方都沉默不语，小妮子躲在杨清风的身后，偷偷瞄着邓易明，眸光有些躲闪。
    杨清风深深地吐出一口旱烟，满脸的褶子皱起，眉宇间满是忧思。
    “大郎啊，”
    他终于开了口，声音沙哑，
    “这事儿……可是真的？”
    邓易明重重地点点头。
    “千真万确，我们回来的时候遇上的，柱子陈伯他们都在场，他们都知道！”
    “村长，怎么办，你可有个主意？”
    杨清风拿着烟杆的手顿了一下，烟灰簌簌落在炕沿上，半晌没有回话。
    “山贼势大，光凭咱们这些村人，定是不行的，要不报官吧。”邓易明喃喃道。
    杨清风缓缓摇了摇头，把烟杆在炕沿上磕了磕，磕出一小撮灰白的烟灰。
    “大郎啊，”他叹了口气，“你太年轻了，你也知道山贼势大，那些达官贵人又凭什么给咱们出头？你觉得当官的，就该护着咱吗？”
    邓易明沉默了，这些上位者的事情他确实是不太懂，虽说前世也看过一些古装影视，也对里面的官吏权谋有所了解，但是终究是太粗浅了。
    杨清风往窗外望了一眼，外头天灰蒙蒙的，日头被云遮得严严实实，分不清是晌午还是快黑了。
    “老头子年轻那会儿，也想过走科举，念了十几年书，中了秀才，是咱们村头一个秀才。那时候觉得自己行了，翅膀硬了，能飞出去了。”
    他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“后来县太爷看上我，让我去县衙做事，当个门生。我高兴得三天没睡着觉，觉着自己祖坟冒青烟了。可真去了才知道……”
    他的声音低了下去，低得几乎听不见：“在他们眼里，咱们这些泥腿子，跟后院拴着的牛，圈里养的猪，没什么两样。有事了使唤你，没事了嫌你脏。有一年遭了旱，我去递状子求粮，你猜怎么着？被轰出来不说，还挨了两板子，说我‘刁民闹事’。”
    邓易明的手指扣紧了膝盖，指甲几乎要嵌进棉裤的布里。
    “年景好一点儿啊，”杨清风继续说，声音里透着一种说不出的疲惫，“咱们就是耕地的牛，累是累点，好歹给口吃的，能活下去。可年景差一点儿啊……”
    他没说下去，只是抬起手，做了个抹脖子的动作。
    小妮子吓得一哆嗦，把脸埋进爷爷的后背，不敢再看。
    “吃的就是咱们。”
    邓易明喉咙发紧，胸口像压了块石头，呼吸都变得艰难起来。他攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，终于忍不住开口，声音都变了调：“难道……难道就一点儿办法都没有了吗？”
    杨清风垂下眼皮，那双眼早就被岁月的风霜磨得没了光泽。他慢慢把烟杆收起来，往怀里一揣，像是要把所有的念想都收起来。
    “咱们这些牲口啊，”他的声音轻得像一声叹息，“只有天让活、地让活、人让活的时候才能活。缺一样……都活不了。”
    清晨的空气还很冷，邓易明站在门口，深深地吸了一口外头的冷气，那冷气刀子似的割进肺里，可他还是觉得胸口堵得慌。他的脚步沉重得像是灌了铅，一步一步挪到村口的老槐树下。
    他伸出手，死死扣住树干上龟裂的老皮，粗糙的树皮硌得手心生疼，可他没有松手，反而越扣越紧，像是要把那树皮生生扒下来一层。
    身旁都是来来往往的村民，有的人想走过来与他打个招呼，但见着他脸上的神色，也便匆匆作罢。
    风声，人声，远处的狗吠声，混成一片，可邓易明什么都听不见。他只听见自己的心跳，咚咚咚，一下比一下重，像是要把胸腔都撞破。
    杨清风的话一遍又一遍在脑子里转：天让活，地让活，人让活……
    朱阿斗一行人的身影也忽的闪过。
    他猛地抬起头，望着灰蒙蒙的天，望着远处光秃秃的山，望着村里那些低矮的土坯房，望着房顶上升起的缕缕炊烟。
    喉结滚动了一下，他张了张嘴，声音沙哑得几乎是从胸腔里硬挤出来的：
    “去他娘的……”
    他狠狠一捶树干，震得枝上枯叶子沙沙作响。
    “老子就是要活！”
    “天不让活——就把天捅了！”
    “地不让活——就把地掘了！”
    “人不让活——”
    他顿了顿，牙关咬得咯咯响，眼底像燃起了两团火，那火越烧越旺，把所有的阴霾都烧成了灰。
    “……那就杀了！”
    言罢，邓易明便迈着步子走了回去，一扫来时的阴霾，转而变成了一种坚定。
    他回到家中，看着墙角的布料又多了一些，心情舒展了不少。
    他走到织机旁，对着正忙活的巧儿问道：“巧儿，这些棉麻，还有多少时候才能处理完？”
    闻言，巧儿看了看那车上已经少了大半的棉麻，心中默默盘算了一下。
    “这机子织得太快，小柔帮忙的话，不到两个时辰，我就能将剩下的料子全部弄完。”
    邓易明微微颔首。
    “如此便好，你俩加紧些速度，若是正午前能弄完，我就找人拉车，今天便将这布料拉去卖了。”
    “好！”
    说完，邓易明便快步离开了。
    巧儿瞧着他的身影，扭头对着小柔道：“你邓大哥许是遇上了事情，我们也加快些速度吧。”
    小柔点点头。
    “嗯。”
    两女便开始赶工，手上的速度快了许多，不过一个半时辰的功夫，便将木车上剩下的料子给织完了。
    邓易明拿着木尺子大致一比划。
    棉布有个三匹多，麻布有个五匹左右。
    这一量，他都有些心惊了。
    好家伙，那一车的棉麻竟然能弄出这么多布来？这转手一卖，便是四千多钱啊。
    他没怎么做过生意，但是倒也听过那样一句话，风口来了，猪都能上天。
    现在他对这句话真是有了体会。
    而且那布商收购的价钱绝对不算高，他们再往上倒卖，定然还是能赚上一笔。
    这么一想，这大乾的布价，岂不是要炒上了天？
    “这可是个大买卖！必须把柱子哥带上，生意上的事情没人比他清楚，上次那老板报的价格，说不定还能加上一加！”

 第三十五章 布价疯了

    村口，陈家。
    陈家的小院中，陈二牛正拿着一根耙子挥舞着，一招一式，大开大合，不过一把农具，竟被他耍得虎虎生风。
    陈三水和林风和站在一旁。
    那半大点的孩子见着霸气外露的父亲，眼中闪着亮光，不停拍手叫好。
    林风和眼中也满是欣慰。
    “陈伯，真不是我说，我看那些上马杀敌的大将军，都不似你这般威武啊。”
    他嘴角下意识微张，出声道。
    “是啊，爹，你太厉害了！”
    陈二牛闻声，站住身子，咧嘴嘿嘿一笑。
    “哪里哪里，都是风和你教得好。”
    林风和忙摆摆手。
    “我不过是说了些军中都知道的技巧，能融会贯通，可都得靠陈伯你自己啊。”
    在两人相互客套之际，一妇人从屋里出来了，手里端着一碗白水。
    “当家的，累了吧，快喝上一口。”
    “唉。”陈二牛应了一声，将碗接过，咕噜咕噜灌下去大半碗。
    旋即，他咂了咂嘴，把碗递了过去。
    “这日头可快正午，你去做饭吧，正好风和也在，多弄点儿。”
    “唉，好嘞。”
    这时林风和忙摆手。
    “陈伯，可使不得，你这是做甚？”
    陈二牛却一把抓住他的手。
    “莫要这么说，我请你过来教我些防身的功夫，总不能让你白忙活，你陈伯家没啥东西，但再怎么说也得管顿饭！”
    他语气强硬，林风和也不好拒绝，只得作罢。
    就当两人携手准备进屋时，身后传来了一声呼唤。
    “陈伯！”
    两人听着这声音熟悉，可不是邓大郎吗？
    两人忙转身，果然在矮土墙外看见了邓易明。
    邓易明也是一愣，他从木门进来，走到两人身边。
    “唉？风和哥，你怎么也在这儿？”他问道。
    陈二牛开口解释，原来今年地里收成惨淡，也没什么活计，现在不过九月下旬，便将地里的活儿给干完了。
    他在家闲着也是闲着，便想着请林风和来家里，教他些防身的武艺。
    听了他的解释，邓易明微微颔首，看来不只是自己，上次那一路的经历对陈伯的影响也是不小。
    林风和此时开口。
    “大郎，你怎么来了？找陈伯可有事情？”
    陈二牛闻言，也看向邓易明，豪爽开口。
    “大郎，有啥事你说，陈伯定能帮你干！”
    闻言，邓易明便开口，说出此行的缘由。
    “又去城里？好！走！”
    陈二牛出声，眼中多了一丝凝重。
    “亏得你来寻我，这年头可不安生，你一个人若是去了，我还不放心。”
    林风和也开口。
    “这事儿也得算上我。”
    两人说得斩钉截铁，邓易明还有些触动，本以为经过了上次的事情，他们都不会再跟自己去了，没想到竟然答应得这般干脆。
    “那就多谢你们了。”
    “好！”两人异口同声。
    言罢，三人便准备离开。
    陈三水扑腾着跑过来，抓住陈二牛的衣角。
    “爹，你不吃饭了吗？”
    陈二牛闻言，身子一顿，便向着屋内喊了一声。
    “妹子！我有些事情得去一趟城里，饭不用给我留了！”
    妇人没从屋里出来，只是一声回应从屋里传出来。
    “唉！知道了，当家的，你去吧！记着买些米回来！”
    “好！”
    陈二牛大喝着回了一声。
    旋即三人便离开了，他们又一同找了柱子他们三个，三人也愿意一同前往。
    几人再次凑齐。
    不过，为了以防万一，这次邓易明准备多带些人。他不仅将随车的人数扩展到十人，而且每人的工钱涨到了一百五十钱！
    对于青石村的村民来说，这可是天大的好消息。消息一传开，邓家的土院里里外外挤满了人，有壮实的汉子，也有替自家男人来打听的妇人，院门口还探头探脑地站着几个半大孩子。
    邓易明站在最前面，目光从人群中扫过，像上次那样又挑了五个年轻力壮的。
    那些人听到邓易明点到他们的名字别提有多高兴了，心中满是对一百五十枚铜钱的希冀。
    巧儿也轻车熟路地为几人备好了干粮和水囊，给他们装上车。
    她动作麻利，却时不时抬眼看向邓易明，嘴唇动了动，终究还是没忍住。
    “大郎，这快正午了，不吃个饭再走吗？”巧儿眉头微蹙道，眼中闪过一丝心疼。
    邓易明却是摆了摆手。
    “不吃了，早早出发，早早回吧。我们卖了布就回来，你也不要太过担心了。”他说着，目光在巧儿脸上停留片刻，语气软了几分，“外面凉，你回屋去。”
    巧儿点点头，声音轻柔却坚定：“好，我等你回来。”
    言罢，众人便出发了。
    这次车上只有几匹布，确实也不重，脚程比上次快了不止一点儿。
    当然，邓易明要这么多人也不是为了让他们来推车的，临走之际，他让这些人各个都从家里拿个家伙事，或是铁锹，或是耙子，只要用着趁手、能打死人的，就带上！
    不到一个时辰的功夫，几人便从狭仄不堪的村道上下来，上了官道。
    而这官道上的场景，却让邓易明微微愣了一下。
    与上次相比，流民的数量，明显变多了，上次来的时候，这些逃荒要饭的还只是三五成群，稀稀落落地在道路两边走着，这次竟然已经成了队伍，一波又一波的，最少的一波也有个七八人，最大的已经上了二十……
    “这才几天？”邓易明喃喃，心头像压了块石头，越来越沉。
    “这当官的都特么吃干饭的吗？再这样下去，不出三四个月，必定要成难民潮的。”
    “而且那时候正值严冬腊月，冻都能冻死一大片！”
    念及此处，他的呼吸不由得又沉了几分。身后的林风和注意到他的异样，轻声问了句：“大郎，咋了？”
    邓易明摇摇头，没说话，只是催促众人加快脚步。
    不多时，众人便来到了之前经过的血腥之地。
    先前的尸横遍野此刻倒是都消失了，应是被官府派人处理掉了。毕竟都这么多天了，总会有人去报官的。
    现在推车的是柱子，他似是对这段路有些阴影，经过的时候，步伐快了好几分。
    众人也脚步匆匆地跟着，谁都没有说话，只有急促的脚步声和粗重的喘息声在空旷的官道上回响。
    原本四五个时辰才能走完的路，硬是被众人连走带跑的，赶了三个时辰便到了。
    赶到平阳县城门口时，已是又一个黄昏。
    直到进了城，看见城里头人来人往的景象，邓易明才终是松了一口气。
    “终于到了。”他喃喃。
    此时，柱子招了个手，对着邓易明道：
    “大郎，你先带着这些乡亲们去住了客栈，先歇歇去。”
    他顿了顿，神色认真起来：“来的路上，你与我说的话，我也都记着。放心，这几匹布，我定与你卖个好价钱。不过我得先去打听打听价钱，心中有个底儿，明日，我与你一同去那布行老板那里讲价去。”
    柱子这话有道理，毕竟他也没怎么买过布料，不知道其中门道，若是不去打听打听，怕是被坑了，还不知道。
    邓易明也理解，他微微颔首。
    “好，柱子哥，你去吧，客栈就订在上次那家，你可还认得路？”
    柱子摆了摆手。
    “认得，你们先去吧，晚些时候我再过去。”
    “好！”
    言罢，邓易明就带着人同柱子分开了。
    临别之际，邓易明还予了他些铜钱，毕竟打听消息这种事儿，不出点儿血，弄不来什么有用的消息。
    不多时，众人便来到了客栈，邓易明用手中余下的钱，定了几间客房，先叫几人住下来。不过他倒没有像上次一般请这一伙人美美吃上一顿。
    自己身上余下的钱也不多了，总得留下一点，以备急用。
    到了傍晚的时候，熟悉的宵禁锣声再度响起，那些穿着府衙公服的官差便上街开始驱散民众。街上的人流渐渐散去，店铺一家接一家地上了门板。
    柱子也是这时候回了客栈。
    邓易明一直在门口守着他，坐在门槛上，望着街口的方向。
    两人快步回了客房，邓易明点上油灯，转身看向柱子。
    “怎么样，柱子哥？可打听清楚了，现在一匹布的价格多少？”
    柱子先是拿起桌上的茶壶，猛猛灌了一口，粗重的喘息声在安静的房间里格外清晰。他坐在椅子上，手都还在发抖，那是激动与震惊交织的颤抖。
    “大郎，太疯了！”柱子的声音有些沙哑，带着难以置信的颤音，“那些布商太疯了，你知道吗，一匹麻布的价钱已经上了七百文，而一匹棉布……”
    说着，柱子的嘴唇都有些颤抖，他颤颤巍巍地伸出一根指头，眼睛瞪得老大，像是自己都不敢相信这个数字。
    “一……一千文！”
    话音落下，邓易明只觉得醍醐灌顶，一股热血直冲脑门，这价格已然远远超过了他心中的预期。
    好家伙！
    这还产什么粮？种什么地？干脆让整个国家都织布得了！一千文一匹布，这都敢收？！
    这时，柱子突然起身，过来紧紧抓住了邓易明的手。他的手心都是汗，力道大得有些疼。
    “大郎啊，大郎！以前你柱子哥看价钱的眼睛还算准，也通过一些手段倒卖过一些东西赚过不少钱，但是今天我承认，你这双眼睛，才是真的准啊！”

 第三十六章 士为知己者死

    他盯着邓易明的眼睛，一字一句地问：“你实话与哥说，你是不是上次在收那一车棉麻的时候，便已经想到了这一步？
    邓易明点点头，神色平静：“上次我来时看到了些苗头，觉着这其中有些钱赚，便着手准备。但也没想到这价钱能涨得这么疯！”
    闻言，柱子的嘴角抽了抽，若说之前他对邓易明是感激，那现在，便真的就是打心眼里的佩服。
    他沉默了片刻，才重重吐出一句：“大郎，还是你厉害，你柱子哥是真服了你了。”
    不过，他一转念，眸光又沉了下来，兴奋之余多了几分清醒。
    “不过，大郎，这虽是个机会，但是绝不长久。”他压低了声音，神色严肃，“这布的价钱实在太不正常，说句不好听的，真的已经上了天了！”
    他凑近了些，语重心长地说：“那府里坐着的县太爷也不是吃干饭的，这价格定是会被压下来的。你可不能上了头，若是织出来的布砸手里，可就不好了！”
    他紧紧握了握邓易明的手，语重心长地说道。
    邓易明点点头，将这话记在了心里。
    “不过这确实是个机会，现在的布价才刚起来，官府应该不会这么快就出手，毕竟那些做官的，定然也想挣这份子钱。咱们要做的，便是他们何时收手，咱们便何时收手。”
    邓易明则是眉头一皱。
    “柱子哥，当官的怎么做事情，我们平头百姓如何能知道。就算他们哪天收手了，我们又从何处知晓啊？等消息传到耳朵里，怕是黄花菜都凉了。”
    柱子闻言，却是嘿嘿一笑，露出两排黄牙。
    “要不说你年轻啊，这里头的门道还得多琢磨琢磨。”
    柱子压低了声音，身子往前探了探。
    “你听我说，从现在开始最起码两个月，这布匹的价格是不用管的，由着它涨。我觉得照这个势头下去，还能往上涨一涨，那些当官的把布价抬这么高，不就是为了多刮一层油水给上头看？这戏得做足了，才显得他们有功劳。”
    他顿了顿，眯着眼继续道：
    “这样，两个月之后，你派几个机灵的人，最好是那种不显眼，嘴又严的，去那些达官贵人的府宅附近转转。不干别的，就悄悄瞧着每天进进出出府宅的布料，或者运进去的棉麻原料的量。不用太精确，大概有个车数，斤数就行。将这些东西暗暗记下来，一旦发现这些数比起最旺的时候有明显的下降，那便是我们收手之时！”
    这话一出，邓易明只觉得脑子里有什么东西豁然开朗，眼睛都亮了起来。他看着柱子的眼神，瞬间就变了，多了几分惊异和由衷的佩服。
    他是真没想到，事儿还能这么干。
    他瞧着柱子，心中不免陷入了沉思。
    柱子这人，平时看着油滑，可骨子里确实是良善的。他和邓家没什么大的交情，却愿意在自己咽气后帮他抬棺入土，就连家里出了人命的事儿，他也二话不说来了。这桩桩件件，足以见其真性情！
    而他所擅长的却正是自己不擅长的。
    如果两人真能合作，说不定能大干一场！
    “嗯，我知道了柱子哥。”
    他重重地回了一句。
    “柱子哥，我有个想法，不知道你有没有兴趣听一听？”
    柱子却是一愣。
    “你还有啥想法，说来听听。”
    邓易明朝他摆了摆手，示意他靠近些。柱子会意，忙将自己耳朵凑了过去，脸上带着几分好奇。
    “其实，我会造织机！”
    邓易明的声音压得极低，却字字清晰。
    “村长家那织机坏了好些年，便是我给修好的。那几匹布，也是用那台织机织出来的。我在想，能不能发动村里头那些闲着的婆娘劳力，多造上几台织机。现在这布价在这里明晃晃地放着，我一家织布能力终究有限，一天就是熬干了也就那么几尺。若是能让大家伙都动起来，我们收布，统一去卖，定能赚上一笔大的！”
    说到这里，他语气沉了下来，望向窗外远处黑黢黢的山影。
    “这也到了冬天，眼瞅着天一天比一天冷，若是能赶在大雪封山前把这一波钱搞到手，多换些粮米回来，说不定，这个冬天，咱村子便不用再死人了！”
    柱子彻底愣住了。
    他张着嘴，手中的茶杯下意识地脱落，摔在地上，满脸都是不可置信的神色。他下意识鼓动了两下咽喉，使劲咽了咽口水。
    沉默了足足半晌，屋外传来夜鸟的啼鸣，柱子才回过神来。
    “大郎，你……你真是这般想的？”他的声音有些发颤。
    邓易明重重地点点头，目光清亮而坚定：“是！不过你想，布价的商议，原料的采买，和外面那些人打交道、耍心眼，这些东西我真是一窍不通。而这一方面，我就服你柱子哥。你脑子活，嘴皮子利索，这些弯弯绕绕只有你能应付。”
    说着，他正了正神色，后退半步，抱拳拱手，深深一揖。
    “柱子哥，你可愿帮我？”
    这话说得恳切至极，每一个字都像是从心窝子里掏出来的。
    柱子彻底愣住了。
    他张着嘴，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，茶水溅了一裤腿也没察觉。他就那么直愣愣地盯着邓易明，眼珠子都不转一下，喉结上下滚动，使劲咽了口唾沫。
    沉默了足足半晌，柱子才猛地回过神来。
    “大郎，你……”他的声音有些发颤，竟一时不知道说什么好。
    邓易明这番话，像是一块烧红的烙铁，直直地烙在他心口上。这世上还从来没有人，用这种眼神看着他，说出这样一番话。
    不是求他办事，不是拉他入伙分赃。
    “这一方面，我就服你柱子哥。这些弯弯绕绕，只有你能应付。”这句话还在他的脑海中回响。
    柱子忽然觉得眼眶有点发酸。
    “大郎。”柱子的声音很低，低得像从胸腔深处挤出来的。
    “你柱子哥我这人，从小就闹腾，不想和家中老爹一样，种一辈子地，十几岁的时候便出来了，在商行里给人当伙计，跑腿递话，陪笑脸说好话，人家夸我一句机灵，骂我一句滑头，我都受着。我以为我这辈子就这样了，就是个在夹缝里讨食儿吃的泥鳅。”
    他顿了顿，抬起眼，那双平日里总是带着三分笑意七分精明的眼睛，此刻亮得吓人，里头翻涌着一种邓易明从未见过的情绪。
    只见他“扑通”一下跪在地上，对着邓易明紧紧抱拳，那双手合得死紧。
    “可你今天这话，让我觉着，我柱子这条命，还算有点用处。”
    “你信得过我，把这等大事交给我，那往后，但凡是你大郎的事，就是我柱子的事。什么刀山火海，什么牛鬼蛇神，只要你一句话，我柱子都不皱一下眉头！”
    邓易明也被他这一胸腔的热血暖了心，他赶忙上前来将柱子扶起来。
    手紧紧抓着他的胳膊。
    “那往后这生意上的事情，我便全权交给柱子哥了！”
    “好！”

 第三十七章 细水长流

    翌日。
    大清早的，邓易明带上柱子，带着那几匹布料来到了布行。
    柜台前，柱子腰杆子挺得笔直，双手撑在柜台沿上，正与那布行老板吵得面红耳赤。
    邓易明和青石村其他人看得目瞪口呆。两人的语速极快，给他们听得一愣一愣的。
    柱子讲价讲得句句在理，滴水不漏，语气步步紧逼，那布行老板被他说得脸色涨红，额头的青筋直跳，几次想插话，却愣是没找着空隙，几番下来，竟被柱子逼得下意识后退半步。
    终于，老板不再与柱子对视，转而将目光看向邓易明，眼里写满了“你倒是管管他”的无奈。
    “唉，我说那个小子，”他抬手指了指邓易明。
    “你倒是说句话啊，之前你来布行与我详谈，我看你面善才将行情说与你听，你今儿个来，怎么忽然变卦，还找来这么个能说会道的，你诚心坑我是不？”
    邓易明闻言，心中暗笑，面上却不显分毫，只是微微一拱手，语气温和得很。
    “陈老板啊，这话可不能这么说，您看这平阳县里头的布行便有三家，我心里头念着你的情谊，这不是连那两家都没去，就直直来了你这里？”
    陈老板一听这话，满脸鄙夷。
    上次没发现，这小子还挺滑头，话说得倒是漂亮，他若是没去别家看看，又怎么知道行情价？
    “这布价涨得疯，您先前给的价格实在不合适，我也不是坐地起价，毕竟上次我也只是向你打听打听，又没有与你签下字据，那价格自然是不能作数的。”
    柱子哥也连忙接上话头，顺势一拍柜台。
    “正是这个理！”
    他转头看向陈老板，神情一派认真。
    “陈老板，我兄弟也与我说了，你先前那价格真是卖不了了，我还劝他换一家试试，你知道他怎么说？”
    他咳了两下清了清喉中的淤痰，模仿着邓易明的声线，学得惟妙惟肖。
    “他说啊，陈老板你与我们可是有着恩情的，若不是你，我们怎么能挣上这些钱？做人要讲良心，我们现在织了布，定不能忘了你啊，这布谁家要都不卖，定非要卖给陈老板不可！”
    邓易明：(●—●)
    我啥时候说过？
    柱子说着，又伸手拍了拍邓易明的肩膀，对他使了个意味深长的眼色。
    “我这兄弟啥都好，就是为人厚道，心眼实，干不了忘本的事儿，陈老板，念在这情分上，你也不能真把我们往死里坑啊。”
    邓易明心领神会，赶紧顺坡下驴。
    “是哈，陈老板，我兄弟两个都是带着实在做买卖的心意来的，你给个公道价，我们定然出给你，往后，我们村织的布，都出给你，怎么样？”
    陈老板瞧着他俩，嘴角下意识抽了抽。
    你俩搁这给我唱双簧呢？
    虽然他也很无奈，但确实是这么个理儿，他本想着邓易明他们不知道行情，才压一压价，想着捞上一笔。
    如今看这架势定然是捞不成了。
    虽不像两人演得这般浮夸，但在知道自己恶意压价，还想着出给自己，他们心中或多或少还是念着些情分的。
    旋即，陈老板微微吐了一口气。
    “也罢，那今日全当陈某交个朋友，现在行情价一匹麻布是七百钱，一匹棉布是一千钱，陈某愿意各加一百钱，如何？”
    “这已经是陈某将几位当成朋友的良心价了，你们在这平阳县里，绝对找不到比我这儿更高的价格了！”
    闻言，邓易明眉头一挑，眼中的喜悦快藏不住了，他没有立刻回话，而是将目光投向了一旁的柱子。
    见到柱子点头，邓易明才应道：“成交！陈老板，我们合作愉快。”
    陈老板白了他一眼，说道：
    “莫要忘了你方才说的，往后你们的料子可都得卖与我。”
    邓易明嘴角挑了挑。
    “那是自然，那是自然。”
    双方交钱交货，这一下便是七千多钱到了手。
    邓易明两只手都拿不了。
    “这钱拿着也太不方便了。”
    他嘟囔了一句，便从中点了一千五百钱分给了身后的十位兄弟。
    听着铜钱的叮咚脆响，众人的脸上便洋溢出笑容，纷纷向邓易明道谢。
    邓易明也微笑着点头示意。
    随后众人便离开了。
    瞧着众人远去的身影，陈老板微微松了口气，他上手摸了摸几人送来的布，感受着那绵密的触感，嘴角微微一扬。
    “老板，现在行情价已经很高了，你怎么还给他们加价？”
    一个伙计过来，准备将这些布匹装入库。
    “你不懂，这布质量极高，这等触感不是普通的布料能比的，就是多加上一百钱，我们也是不亏的。多予他们些价钱也算是结个善缘，做生意嘛，总是细水长流的。”
    伙计似懂非懂地点点头。
    众人刚出了布行，陈二牛便憋不住笑。
    “大郎，你这一天天的跟着柱子，都学坏了，你俩方才那话说得，真是快笑死我了。”
    邓易明笑着挠了挠头，若不是柱子暗示他，他定也说不出那些话来。
    “唉，陈伯你这话怎么能这么说？这叫什么，这叫随机应变，这叫智取。”
    柱子开口辩解，陈二牛也不再说什么，只是哈哈笑个不停。
    其他人也跟着哄笑起来。
    林风和插了一嘴儿。
    “大郎买了布接下来去哪儿？”
    邓易明思索了一会儿。
    “去米行看看吧，大家伙的日子过得都不富裕，家中或多或少都缺粮米，这次来县城，你们不少人也得去买米吧。”
    他这话说到了不少人心里头，六七个人点头回应。
    “那正好，柱子哥也在，还能给我们讲个公道价！”
    “好！”众人纷纷附和，整得柱子老脸一红。
    “我尽量，哈哈。”
    不多时，众人便一块儿来到了米行，看着那买米排着的长队，邓易明不禁叹了口气。
    他家中其实不算很缺粮，但是这年头谁会嫌家中粮米多呢？
    更何况，他真正关心的，从来不是这一顿两顿的吃食，而是粮价。
    若是哪一天粮米跟布一样，斗米卖上了千钱，那他手上的这些铜板，可真就和路边的石子没区别了。
    所以在粮价还低的时候多囤些粮，总是没错的。

 第三十八章 流民

    众人排了好一会儿，才轮上。
    不出所料，又是柱子经过一番舌战，晓之以情，动之以礼，算是用一个还算不错的价格拿下了。
    所有人都沉浸在占了便宜的喜悦之中，唯有邓易明沉默不语。
    他站在人群边缘，手里攥着沉甸甸的铜钱，眼神却越过众人，落在米行门口那块写着粮价的木牌上。
    如他所料，这米行的粮价又涨了！也就意味着他手上的这一串串铜钱，往后会越来越不值钱。
    “看来，这大乾的气数怕是真的没剩下多少了，再这么下去，粮价迟早崩了。”
    邓易明喃喃，面色有些阴沉。这玩意可不比布，人活着身上能少贴两片布，但总不能不吃饭吧，这可是活命的东西！
    古时的农民起义，哪个不是因为吃不起饭？粮价再这么涨下去，离真正的动乱，便不远了。
    正想着，柱子的胳膊搭在了他的肩上，带着惯常的热乎劲儿。
    “怎么了，大郎想什么呢？今日赚了这么多钱，还不高兴？”柱子笑着，脸上的纹路都挤到了一块儿，“你看看大伙儿，多乐呵！”
    邓易明收了收表情，扯着嘴角笑了笑，那笑容却像是被什么东西压着，怎么也舒展不开。
    “没有，只是在想织布的事情。”
    他顿了顿，又开口，声音比平时低了些。
    “柱子哥，一会儿回去的时候，你去一趟青田村吧，听……听阿斗说，他们村子今年的棉麻收成极好，上次都没卖完，你去与他们谈谈，看能不能将那些原料出给我们。”
    听到阿斗的名字，柱子明显顿了顿，眸光中闪过一丝悲哀。
    “他们也都是些穷苦人家，价格方面都好商量，阿斗兄弟也算是与我们有旧，只要不是太过分，还是莫要让他们为难。”
    邓易明嘱咐了两句，他怕自己不说，柱子收不住嘴，把价钱压得太低。
    柱子点点头。
    “我知你心思，放心吧，你柱子哥虽说爱贪点小便宜，但做事还是知道分寸的。”
    “嗯。”
    随后，众人又置办了点儿东西，便一同出了城。
    现在天气还早，众人便上了官道，争取早些回去。
    不过这次，却不像来时那般轻松了，来的时候，车上拉着的是布匹，虽说珍贵，但是还不至于被他人觊觎，但这次不一样，他们可是批量拉了不少粮米。
    邓易明收了五斗，陈二牛买了四斗，其他人或多或少都买了点，这一车足足有四五十斗粮米！
    纵使邓易明他们拿席子将这几十斗米盖住，但是这路途颠簸，总是会撒出来些许。
    那些白花花的米粒，在日光下泛着柔和的光，可这光落在饿红了眼的人眼里，比刀子还扎人。
    不少人驻足看着他们，似是在犹豫要不要出手。
    不止邓易明，其他人或多或少都感受到了那些不怀好意的目光。
    “唰！”地一声，站在最前面的林风和拔出了腰间的戒刀，一脸警惕地注视着四周。
    邓易明也将手搭在了长弓上，从一旁的箭篓中拿出一支羽箭握在手中，准备随时拉弓。
    其他人纷纷抓紧了手上的器具，战战兢兢地向前走着，步子也有些发抖，这也正常，毕竟是没见过什么大场面的村民，害怕也无可厚非。
    不过陈二牛倒是与这些人不同，许是上次见过了那般血腥，这个朴实的庄稼汉眉宇间也多了几分杀气，握着手中的耙子走在车队的一侧。
    若是真有人敢来抢食，他便会首当其冲。
    只听见一阵阵虚弱的喘息声。
    “米……好多米……那一车的，都是粮米吗……”
    “好饿啊，好饿啊……”
    那声音越来越密，越来越响，久久不散。
    不知谁喊了一声。
    “那里有米！那里有米，把米抢了我们就有饭吃了……”
    这一句话响在了所有人的心里头，直接将这些饥寒交迫之人心中那点活命的欲望点燃了。
    他们一个个红着眼睛，朝邓易明他们围了过来。先是几个人，然后是十几个，再然后是几十个，那些瘦骨嶙峋的身体挤在一起，看着有些瘆人。
    邓易明没有犹豫，他知道现在不出点儿血，一会儿的场景一定会失控！
    只见他张弓搭箭，羽箭离弦，直直射穿了站在最前面的流民。
    那人直直倒地，浑身微微抽搐着，一滩鲜血裹着路面上的泥沙向四周晕开。那血是暗红色的，很快就变成了一大片发黑的血泥。
    那一摊粘稠的血浆散着腥气，却丝毫没有阻止住那些人的脚步，这些饿疯了的人眼中只有车上的那一车白米！
    “上啊！”
    不知谁喊了一声，站在前面的几人疯了一般地扑了上来。
    邓易明眉头一皱，闷哼一声，从箭篓中又取出一支羽箭。
    “拦住他们！保护车子！这是活命的粮食！”
    随着他一声令下，所有人都动了。
    陈二牛向前大踏一步，立于众人身前，手中耙子一横，向前猛地一推。
    “滚一边儿去！”他大喝一声，浑身都在使劲。
    对面足足三四人！虽是手无缚鸡之力的流民，但是毕竟也有三四个人啊！
    陈二牛竟然一推，将他们推翻在地，接着手中耙子一挥，又打飞了两人。
    一下子便在身前扫荡出一片区域。
    “还有谁！”
    他大喝一声，活像个一夫当关，万夫莫开的将军！
    那些流民终于不敢再向前了，他们这些绝境之下的人，不怕邓易明的箭。毕竟他射得再准，一次也只能杀一个，这眼前这个蛮牛一般的男人，一耙子下去可就倒了三四个……
    不光是他们，就连青石村的人也都是一愣，他们本来都做好大战一场的准备了，结果这数十号人，就被陈二牛这么两耙子下去，挡住了？
    “好家伙……”林风和喃喃一声，他在战场上也见过许多悍将，但还从没见过像陈二牛这般威武的。
    见他们不敢上前，陈二牛闷哼一声，提着耙子，追着他们打。
    顿时，那些方才还叫嚣着抢粮食的流民一哄而散。

 第三十九章 长工

    经过陈二牛这么一闹，邓易明一队人后面的行程顺畅了不少，再没有不长眼的来挡他们的去路。
    在经过前往青田村的岔路口时，柱子便要离开。
    有了方才那一番事情，邓易明有些担心他的安危，让陈二牛和林风和跟着。
    陈二牛拍拍胸脯，咧嘴一笑：“大郎放心，有我在，保管柱子一根汗毛都少不了！”
    林风和也跟着点头，目光沉稳。
    邓易明又转向柱子，语重心长地叮嘱：“柱子哥，风和哥，陈伯，你们三人路上千万小心。办完了事尽早回来，莫要在外头耽搁。”
    三人齐齐点头，神色间都多了几分郑重。
    柱子更是挺直了腰杆，斩钉截铁地保证道：
    “放心，大郎，我定会将那棉麻给你完好无损地带回来！”
    “好。”
    邓易明应了一声，目送着三人拐上那条村道，身影渐渐隐没在路边的树影里，这才带着剩下的人继续赶路。
    傍晚时分，木车终于驶进了村口。夕阳的余晖洒在青石板的村道上，众人各自扛着自家的粮米，说说笑笑地散去。
    邓易明也没忘记陈二牛三人的那份，特意绕道将他们的米送去了家中。
    陈伯母正在院中收拾晾晒的干菜，见邓易明扛着米袋进来，连忙在围裙上擦了擦手，迎了上来。
    她一把拽住邓易明的手，热情得不行：
    “哎呀，大郎，你这孩子，怎么还亲自送来了？快，进屋坐坐，婶子正烧着饭呢，你就在这儿吃了再走！”
    邓易明笑着摆手，语气温和却坚定：
    “伯母，您别忙活了，巧儿还等着我呢。改日，改日一定来尝尝您的手艺。”
    他边说边往外退，陈伯母还想再留，却见他脚步轻快地已经出了院门，只得站在门口念叨了几句：
    “这孩子，还真是恋家啊。”
    回到家，当巧儿看见那一大包的铜钱时，顿时吓得整个人都呆住了。
    “大郎，你莫不是把县里的票行给抢了？”
    邓易明摸了摸她的头。
    “想什么呢。”
    他顿了顿，目光落在那一大包铜钱上，眼中闪过一丝亮光，
    “巧儿，今晚上好好歇息，明天……可有得忙了。”
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，邓易明就起了床。巧儿正在灶台烧火做饭，他却顾不上等饭吃，空腹就火急火燎地出了门。
    他先是找了虎子和麻子，麻子还好大早上的在院中劈着柴火，见邓易明进来，他忙放下斧头，在衣襟上擦了擦汗，迎了上去。邓易明招呼了一声，麻子便跟着他出了门。
    不过虎子这货竟还在褥子里睡着，而且浑身脱了个精光。一条胳膊还搭在旁边的婆娘身上。不用想也知道，这土炕上昨夜定然是十分热闹。
    还是他家婆娘眼尖，透过半开的窗户瞧见了院中的邓易明，这才着急忙慌地将虎子摇醒。
    虎子眼睛还有些朦胧，但见着屋外的邓易明，浑身一激灵，急忙穿好了衣服出来。
    “虎子哥，你终于醒了。”
    虎子挠着头有些不好意思。
    “大郎，你俩怎么来了？”
    “寻你自然有事。”
    接着，邓易明便收敛了笑意道：
    “虎子哥，劳烦你一会儿去村里走一趟，四处宣扬宣扬。就说……我邓家要招长工，干一天活，给十钱！”
    这话一出，虎子和麻子顿时愣住。
    长工？
    那可真是不得了，这可不是之前那种送货的活计，都是一次性的，虽说钱不少，但极不稳定。
    但长工就不一样了，这最少都是几个月的活计！而且一天便能挣上十钱！岂不是未来几个月都不愁生计了？
    “大郎……你，你说的可是真的？！”
    虎子的眼睛瞪得老大，声音都变了调。
    邓易明肯定地点点头，嘴角微微上扬：
    “不错，千真万确。”
    得到了确切的答复，两人的眼中都有些激动，呼吸都跟着快了几分。
    要知道，这马上可就要入冬了，若是当上邓家的长工，这一整个冬天，都有了着落！
    瞧着他俩那副又惊又喜的表情，邓易明嘿嘿一笑，伸手搭在两人的肩膀上，用力拍了拍：“放心，两位哥哥，你们俩，便是我邓家的头两位长工！”
    话音刚落，两人身子猛地一颤，对视一眼，那眼神里满是不可置信和深深的感动。
    没有任何犹豫，两人齐刷刷地向着邓易明跪了下来，膝盖磕在地上，发出沉闷的声响。
    “大郎……不！东家！”
    “可莫要再叫我俩哥哥了，我们不过是虚长你几岁，怎么能占了你这么大的便宜？”
    两人声音不小，连院中正忙活的婆娘都一惊，不过见着自家当家的都跪下了，她哪敢迟疑，急忙也朝着邓易明跪下来。
    邓易明也被这反应惊了一跳，连忙弯腰扶住两人的胳膊，想要将他们拉起来。
    “两位哥哥，你们这是做什么？快些起来！”
    “还有嫂子，你们……这可使不得啊！”
    谁知，两人却执拗得很，任凭邓易明怎么拉，就是不肯起身。
    “东家，使不得啊。”
    虎子忙说着，却丝毫没有要起来的意思。
    “是啊，你给我们饭吃，便是我们的东家，这尊卑定是不能乱了的。”
    见两人这般执拗，邓易明劝了几句无果，也只得微微叹了口气。
    他看着眼前这两个前几日还与自己称兄道弟的汉子，此刻却恭恭敬敬地跪在自己面前，眼神中闪过一丝微不可察的黯然。
    这样的环境，这样的世道，哪怕是乡里乡亲的普通人，也将尊卑二字刻进了骨子里。这是时代的悲哀，他又如何能凭一己之力去改变？
    旋即，邓易明挺直腰杆，闷哼一声，用一种故作威严的声音道。
    “也罢，王虎，梁麻子，你们起来吧。”
    果不其然，两人闻声后，这才齐齐站起身，垂手立在邓易明面前，微微俯首，齐声应道：
    “在！”
    邓易明看着他们，目光沉稳，开始吩咐起来：
    “王虎，你去村里各家各户走一趟，务必将方才的消息传遍青石村的每一个角落。我要让所有人都知道，我邓家，今日要招长工。”
    王虎重重地点了点头，对着邓易明抱拳，声音洪亮：
    “是！东家！”
    接着，邓易明又转向梁麻子，开口道：
    “梁麻子，你带上斧子，跟我走。”
    “是！”
    梁麻子同样郑重应道，随后拿上斧头，就跟着邓易明上了山。

 第四十章 东家

    清晨的山林间还有些雾气，枯草上挂满了晶莹的露珠，打湿了两人的裤脚。他们的身影在林间穿梭，脚步声惊起了几只栖在枝头的鸟雀。
    “东家，我们这是要去哪？”
    梁麻子甩了甩裤脚的露水，下意识问道。
    邓易明却没有立刻回答，只是停下脚步，扭头向四周看了看，目光在林子间细细搜寻着。
    很快，他的视线落在了一棵粗壮笔直的桦树上。那树树干挺拔，树皮洁白，在周围的树木中格外显眼。
    “就它了。”
    邓易明眼睛一亮，抬手指向那棵桦树，转头兴冲冲地朝着梁麻子招呼了一声，
    “麻子哥，快过来！”
    说完，他便抬脚向那桦树跑了过去。
    梁麻子听见那声熟悉的“麻子哥”，表情微微变了变，心里头涌上一股说不清的滋味。他微微叹了口气，却也加快了脚步跟上去：“东家，来了。”
    邓易明已经站在树下，伸手拍了拍那光滑的树干，嘿嘿一笑，眼中尽是满意：
    “桦木最为厚实，做物件最是结实。就用它了。麻子哥，来，咱俩把这棵树砍了，运回去！”
    “是，东家！”
    言罢，两人便举起手中的斧子，你一下我一下，不多时便将这桦木砍倒了。
    参天大树轰然倒塌，重重摔在地上，硕大的枝干猛地晃了晃，激起一阵灰尘。
    邓易明将桦木砍下来一截儿。
    “来！麻子哥，搭把手！”
    “来了！”
    言罢，两人一前一后，扛着那段桦木下了山。
    ……
    邓家院外，此刻已是熙熙攘攘，热闹非凡。黑压压一群村人将邓家的大门围了个水泄不通。人群中传出阵阵窃窃私语，说话声嘈杂不堪。
    有些人还时不时踮起脚尖，伸长脖子向院子里张望，眼中满是急切和期待。
    院中，巧儿站在那儿，眉头微微皱起，看着外头这许多人，心里头直犯嘀咕。她不知道这些人大清早地围在自家院门口究竟要干什么。正好看见旁边的王虎，她便轻声问了一句：
    “虎子哥，这好些人是……怎么来了？”
    谁知，王虎竟然对着她俯身弯腰，恭敬回道：
    “夫人，这是东家命我叫来的。”
    闻言，巧儿倒是一愣，有些没反应过来。
    夫人？
    这个称呼，好像还是头一回有人这么叫她。她愣了愣神，还没来得及再问什么，就听见院外传来一阵骚动。
    邓易明和梁麻子扛着那段桦木，从村道那头慢慢走来。
    远远地，他就瞧见自家门口堵着的这一大片人，不由得眉头一挑，嘴角微微扬起：
    “来的还真不少啊。”
    他还在人群中看见了不少熟面孔。
    有陈三水，那个小娃娃长得还不高，被挤在人群中间，正努力踮着脚往这边望。还有张婶儿，许是因为住得离邓家近，她站在人群靠前的位置，脸上带着笑。
    他清了清嗓子，开口喊道：
    “哎，都让让！让让哈！”
    众人听见喊声，急忙转过身来。瞧见是邓易明，他们眼中皆是一亮，想起先前王虎说的那个招工的消息，连呼吸都不由得急促了几分。
    其中有几个胆子大的汉子，急忙从人群中挤了出来，满脸堆笑地迎上去。
    “来，邓家大郎，我来帮你！”
    一个汉子快步走过来，伸手扶住那段桦木，小心翼翼地从邓易明肩上接下来。
    邓易明笑了笑，道了声谢：
    “谢谢哈。”
    那人连忙赔出笑脸，连连摆手：
    “不敢，不敢。应该的，应该的。”
    众人自觉地让出一条道来，目光齐刷刷地追随着邓易明的身影。
    邓易明进了院子，巧儿见着他满头大汗，忙倒了碗温水递过来，邓易明汩汩咽下，抹了把嘴。
    “大郎，这些人是……”
    邓易明将碗递还给她，应了一声：
    “一会儿你就知道了。”
    说完，他便转过身，面对着院外那些翘首以盼的乡亲们。
    他清了清嗓子，深吸一口气，大声喝道：“乡亲们！你们既然来了我这里，定是知道我要做什么的！”
    话音刚落，人群中立刻沸腾起来。
    “邓家大郎！虎子说的可是真的？你当真要招长工？”
    有人高声问道，眼中满是激动和期盼。
    “是啊，邓家大郎，你快些告诉我们吧！这心里头急得跟猫抓似的！”
    “对对对，快说说，到底是不是真的？”
    “……”
    邓易明嘴角微微上扬，抬起手往下压了压，示意众人安静。待嘈杂声渐渐平息下来，他才朗声道：
    “不错！虎子哥说得没错，我确实要招长工！”
    他顿了顿，目光缓缓扫过人群，一字一句地接着说，
    “而且，不是一两个！我方才瞧了瞧，估摸着来了有二十多人！你们这些人，我邓家全招了！”
    话音刚落，所有人都愣住了。
    一双双眼睛瞪得老大，连瞳仁都在微微震动。就连站在邓易明身后的巧儿，也下意识地捂住了嘴巴，倒吸了一口凉气。
    “这……这……这是真的？”
    有人喃喃自语，声音里满是不可置信，“我这不是在大白天里做白日梦吧？”他看向身旁的一个人，反手就给了他一巴掌。
    “啪”的一声脆响。
    那人摸了摸自己的脸，呆呆地说：
    “果然，不疼。我果然是在做梦。”
    身边那挨了打的人眉头一竖，直接与他扭打起来，边打边骂：
    “嘿！你个二货，你倒是打你自己啊！打我干什么！”
    霎时间全场沸腾起来，众人眼中的兴奋和喜悦藏都藏不住。
    不知是谁率先扯着嗓子喊了一声：
    “邓大郎！邓大郎！邓大郎！”
    所有人便也纷纷跟着起哄，纷纷挥动着双手，高喊着“邓大郎”。
    那声音一浪高过一浪，响彻了整个青石村的上空。
    邓易明站在院中，被这股扑面而来的热情弄得有些不好意思，脸上微微发烫。
    “哎？！叫什么呢？！叫东家！”
    不知又是谁的一声起，众人的声音戛然而止，顿时反应过来了。
    只见他们连忙后退一步，向着邓易明俯下身子。
    “东家！”

 第四十一章 分工

    这一声“东家”，叫得邓易明心里头沉了沉，像是有什么东西压在了心头。他眼神缓缓扫过那一张张淳朴的脸，那些脸上虽说都堆满了笑，笑得眼角褶子都起来了，邓易明却总觉得，那笑容底下，还藏着一层什么。
    一层说不上来的疏离。
    他有些不自在。
    东家这个称呼，他打心眼里不喜欢。前世他是个农民的孩子，这辈子是个猎户的儿子，说到底都是在村里泥地里滚大的，他总觉得，自己和这些人，没差个啥。
    “哎！莫要瞎说了！”
    邓易明赶紧摆手，脸上挤出笑来，尽力让那笑容显得自然些，
    “乡亲们还是叫我大郎就好！跟往常一样！”
    他一边说，一边把手在空中挥了挥，像是想用那只手，把那层看不见的疏离给拨开。
    可那些人听了这话，非但没凑上来，反倒齐刷刷地往后退了一步，对着邓易明弯腰低头，又是一声“东家！”
    齐整得很，像是提前对过词儿似的。
    邓易明那只悬在半空的手，就那么僵住了。他愣愣地站了一会儿，手指微微蜷了蜷，最后慢慢地放了下来。
    院子里静了一瞬。
    风从林子里吹过来，带着深秋特有的凉意。
    邓易明张了张嘴，像是想再说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。他垂下眼，嘴唇动了动，呢喃了两声：
    “也罢……也罢……”
    那声音轻得像是在对自己说的。
    他沉沉吐出一口气。
    “好！往后……我就是你们的东家！”
    话音刚落，他站在那里，看着眼前这些弯腰低头的村民，心里总有些空落落的，但这个念头只是一闪而过，因为他更清楚，这个冬天，有太多人等着活命。
    他收起那些不该有的矫情。
    “行了，都抬起头来吧。”
    他摆摆手，语气里带了点干脆利落的劲儿，
    “既是叫我一声东家，那今儿个就开始干活。跟我进来。”
    说完，他转身推开自家那扇歪歪扭扭的木栅门，把人往里让。
    邓家的院子不大，土墙围起来的巴掌大块地方，角落里堆着些柴火，几件破旧的农具靠在墙根底下。十几个人往里头一站，顿时就显得有些挤了。
    邓易明让人站成两排，男女各一边。男人们搓着手，女人们拢着袖子，都拿眼巴巴的眼神望着他，等着他发话。
    他转头看向人群里那个脸上坑坑洼洼的汉子：“麻子哥，你挑两个有力气的，去林子里再砍些桦木回来，要粗的，我有用处。”
    “是，东家！”
    梁麻子应得干脆，转身就往人群里扫了一眼，随手点了两个膀大腰圆的汉子，三人一块儿出院门去了，脚步声很快消失在林子里。
    邓易明又把目光落回剩下的那些男人身上：
    “你们几个，过来。”
    几个人凑上来，围在那棵粗壮的桦木边上。邓易明弯下腰，帮着他们把木头放倒，用手在上面比划了一下，约莫在寸五分厚的地方停下来，手指在树皮上划了一道。
    “都看好了，大概就是这么厚。”他边说边从旁边拿起锯子，“从这个地方下锯，把木头锯成板子。要尽量平滑些，边上不能有毛刺，明白不？”
    几个人凑近了看，眼睛都瞪得大大的，生怕漏了哪儿。
    邓易明说完，便弯下腰给他们做示范。锯子在木头上来回走动，木屑簌簌地往下掉，不一会儿的工夫，一块切面平整的木板就从原木上脱落下来。他放下锯子，用手掌在板面上来回摩挲了两下，感受着那光滑的触感，满意地点了点头。
    “就这样，看明白了？”
    “明白了，东家！”
    几个人异口同声地应道，声音里头透着股子认真劲儿。
    “成，干吧。”邓易明拍拍手上的木屑，从人群里退了出来。
    他走到那些妇人跟前。张婶儿站在最前面，见他过来，咧嘴就笑，露出一口豁了的牙。
    “东家，”她拿袖子掩了掩嘴，笑得眼睛弯成两道缝，“可有活计交给我们这些妇人家做？”
    邓易明瞧着她那模样，忍不住抬手捂了捂脸，做出一副头疼的样子。
    “哎哟，婶儿，您就饶了我吧！”他哭笑不得地说，“他们搁那儿抬举我，叫我一声东家也就罢了，您也跟着起什么哄？您可是我小时候没少吃您家咸菜的，您这一声‘东家’，叫我往后还怎么好意思上您家蹭饭？”
    张婶儿听了，眼睛弯得更厉害了，脸上的褶子都挤到一块儿去。
    “好——”
    “那大郎，有什么活计你尽管说，别看我们都是些妇人家。干起活来可不比那些男人们差！”
    “那可不，我还能不知道？”邓易明笑道，“婶儿您的手巧，这村里谁不知道？所以给你们的，正是些细致活儿。”
    他说着，弯下腰把方才自己锯下的那块木板捡起来，又顺手从炉灶旁捡起一根烧焦的木炭。那木炭一头还带着灰，他拿手吹了吹，便在木板上面画了起来。
    妇人们都围了过来，脑袋凑在一块儿，好奇地瞧着。巧儿也放下手里的活计，从屋里走出来，站在人群外头往里瞧。
    不多时，邓易明便在木板上画出一个模模糊糊的轮廓
    巧儿一看，顿时觉得眼熟。
    这不就是那天晚上，大郎交给她的活计么？那会儿他也是这样，在纸上画了个样子，让她帮着用木头磨出大概的形状来。
    于是，还不等邓易明说话，巧儿便率先开口了。
    “大郎，这个我知道，交给我吧。”
    她声音清脆，说得笃定。
    邓易明转头瞧她，见她那副胸有成竹的模样，嘴角便不自觉地往上扬了扬。他点点头，眼里带着笑意：
    “好，那她们就交给你了。”
    “好！”
    巧儿应了一声，转身从屋里拿出凿子、木槌之类的家伙什，招呼那些妇人围过来。
    “来，婶儿，你们看，就是……”
    她讲得有模有样，一边说一边比划，手指在木板上点着那些齿的位置，告诉她们哪里该凿，哪里该留。妇人们听得认真，时不时点点头，偶尔有人问上一两句，巧儿也都答得上来。
    邓易明站在一旁看了一会儿，见她把事情交代得清楚明白，心里便踏实了。

 第四十二章 干活

    他正要转身去做别的事，却觉得裤腿被人拽了拽。低头一看，是蹲在院墙角落里的陈三水不知什么时候跑了过来，正仰着脸望着他。
    “东家，我要做些什么？”
    小三水开口就是这一句。
    邓易明听了，反手就在他脑门上轻轻拍了一下。
    “你这小屁孩，学得倒是有模有样！”
    他佯装生气地瞪了瞪眼，
    “叫大哥！”
    陈三水摸了摸被拍的脑门，嘿嘿笑了两声，乖巧地改口：“邓大哥。”
    “这还差不多。”
    邓易明满意地点点头。
    “那邓大哥，我要做些什么？”
    陈三水追问道，眼睛里的光更亮了，“您可不能把我落下，我也能干活！”
    这一问，倒是把邓易明给问住了。
    这半大的孩子着实是干啥啥不行，吃饭第一名。
    暂时好像确实没什么活交给他的。
    邓易明挠了挠头，正发着愁，忽然脑子里灵光一闪。
    “哎？有了！”
    他呢喃一句，蹲下身来，伸手拍了拍陈三水的背。
    “三水，交给你个要紧的差事。”
    他压低声音，神神秘秘地说，
    “你就在这院子里好好转悠，帮我盯着，瞧瞧谁干活儿偷懒。记住了，千万莫要让人看出来，发现了就偷偷告诉我，明白不？”
    陈三水听了，整个人顿时站得笔直，小胸脯挺得高高的，满脸都是严肃郑重的神色。他重重地点了点头，那模样，活像是领了什么军令状似的。
    “明白了，邓大哥！”
    说完，他便转身在院子里转悠起来。一会儿蹲在墙根底下假装玩泥巴，一会儿又站起来东张西望，那眼珠子却滴溜溜地转着，偷偷瞄着每一个干活的人。
    邓易明看着他那一本正经的模样，忍不住摇了摇头，嘴角却弯了起来。
    众人都有事做，他这个东家自然是不能闲着的。
    他先是把那些汉子弄好的木板拿过来，在上面将所需要的零件全部画出来。
    并将画好的木板交给巧儿她们，接着又从巧儿那里拿到打磨的半成品，开始精修了起来。
    众人分工合作，一个个木质的齿轮，连杆……加工零件被做了出来。
    不过邓易明终究只是一个人，其他两组的速度再慢，好歹也有不少人一起干，比邓易明快多了，不一会儿，他的手边就多了一堆巧儿她们打磨的半成品。
    邓易明擦了擦额头上的汗，脸上不禁多了一丝愁绪。
    “哎呀，不行，这么搞下去，我得先累死。要不找个人？”他喃喃一句。
    不过他瞬间就打消了这个念头，村里也没个木匠，他们手上的功夫比他差得太远了，这些零件不说有多精确，但也不是他们能干的，他可不想造出来的织机是个豆腐块儿，一用就坏。
    “唉，要是能炼铁就好了。”
    邓易明暗中思忖，要是能炼铁，他就能做个模具，将烧红的铁浆灌进去，冷却下来，磨一磨就能直接用，哪用像现在一样，累成这苦逼样子。
    他微微叹了口气，也不再多想，只是，起身对着院里的众人呵了一声。
    “好了好了，大家把手中的活计都放一放，这也快正午了，都回去吃饭吧，好好休息一下，午后申时的时候再来。”
    听了这话，众人都默默放下了手中的活计。
    王虎踱步走了过来，对着邓易明轻声道：
    “东家，这申时都快近黄昏了，那时候再来，是不是太晚了些？这一早上也没干些啥，大家伙儿也都不累，从家中带点儿干粮啃着就行，哪用休息那么久？”
    邓易明瞥了眼他，又看了看院里的其他人，他们果然没有要走的意思。
    他不禁摇头，暗道：“你们不累，我累啊。”
    “不行，得定个做工的时辰，不然这些人能把我给累死。”
    旋即，他再次开口重申道：
    “行啦行啦，手中的活都放下！在我家做长工，就要守我家的规矩。”
    “做工只做朝时的辰时和巳时这两个时辰（早上七点到十一点），午后只做申时和酉时这两个时辰（下午三点到七点）！所有人不许偷懒，却也不许多做！听明白了吗？”
    “啊？！”
    王虎下意识开口，打死他都没听过这般离谱的要求。
    其他人也差不多，脸上也都是精彩。
    以前的时候，县里有老爷建院子，修屋舍，这些村里的庄稼汉多多少少都去做过工，那些老爷们可真是不把他们当人看。
    眼中真见不得他们休息片刻，哪怕是累倒了，也不管，只要还有口气，就得继续干，不然就不给结工钱。
    一日里，从早干到晚也就是那五六个铜板。
    邓家的铜板给得多，干一天就给十钱，所以来的时候，不少人为了给东家留下个好形象，已经从家中带点儿吃的，准备直接在这里干到晚上了。
    现在邓易明说出这么一句，着实让众人愣在了原地。
    院里的乡亲们你看看我、我看看你，眼里全是不敢置信的光，有人悄悄抹了把眼角，那是被城里老爷们磋磨惯了，乍一遇上这般体恤人的东家，心里头又酸又热。
    王虎更是愣在原地，张了张嘴半天没说出话，最后才重重叹了口气，对着邓易明深深弯腰：“东家……您这是……把咱们当人看啊！”
    这话一出，旁边几个汉子也红了眼眶，纷纷跟着弯腰，连方才锯木头锯得满头汗的汉子，都抬手蹭了蹭眼角，粗声粗气地说了句：“东家放心，咱们绝不敢偷懒！”
    邓易明看着他们这般模样，心里那点因疲惫生出的烦躁也散了，摆了摆手，语气软了些：“都别愣着了，回去吃口热饭，歇够了再来，身子养好了，活才能干得长久。”
    众人这才依依不舍地放下手里的家伙什，三三两两地往外走，走几步还回头望一眼院里堆着的木板和半成品零件，生怕耽误了时辰。
    陈三水还蹲在墙根下，见人都走了，才蹦蹦跳跳地跑到邓易明跟前，小胸脯挺得老高：“邓大哥，我盯了一早上，没人偷懒！”
    邓易明被他逗笑，揉了揉他的脑袋：
    “知道了，三水最能干，也快回家吃饭吧，莫要让你娘等久了。”
    陈三水重重地点了点头，头也不回地跑开了。

 第四十三章 陆满娘

    巧儿也站起身来伸了个大大的懒腰，她打了个哈欠，眼角渗出些许泪花，随后赶紧进屋装了一碗米，蹲在灶台边仔细地用水淘了淘，
    她知道邓易明大早就没吃饭，这忙活了一晌午，定是饿得前胸贴后背了。
    灶膛里的火苗舔着锅底，映得她脸颊微微发红。
    但邓易明自己却是闲不下来。他坐在院子里的木墩上，又将之前设计的那板子图纸拿了出来。
    他照着上面密密麻麻的结构图，拿起地上散落的零件开始组装起来。
    邓易明这会儿正干在劲头上，但是五脏庙的抗议却让他不得不停下来手中的活计，乖乖跟着巧儿一起吃饭去了。
    他也是囫囵吞枣地咽了几口米，夹了几口菜，他含糊地说了声“吃饱了”，就匆匆出了门。
    继续蹲在院子里开始忙活手中的事儿。
    到了午后，不少村人又来了，而且来的还挺早，明明离申时还有几刻，他们却是一点儿都等不了，三三两两结伴而来，一进院子就开始往自己的位子上走，动手搬弄那些零件。邓易明真是劝都劝不住，只能由着他们去。
    又是一下午的忙活，太阳慢慢落到远山后面，一道斜阳正好打在邓易明脸上，金色的光芒刺得他眯起眼睛，眼中的刺痛感才让他注意到时辰。他揉了揉眼睛，算了算时候，也差不多过了酉时。
    于是他忙叫巧儿将家中的那一袋子铜钱拿出来。
    巧儿忙不迭地照做，片刻功夫就把钱袋提了出来。那钱袋着实不轻，她提着还有些费力，身子微微倾斜，脚步踉跄。铜钱碰撞的声音清脆悦耳，叮叮当当的响声一下子就让院中的所有人都竖起了耳朵。
    他们放下手中的活计，一个个都扬起了头，眼睛里闪着希冀的亮光，像是看见了什么宝贝。有人不自觉地咽了口唾沫，有人攥紧了手里的木料。
    邓易明瞧着他们的样子，嘿嘿一笑，露出一口白牙。
    “愣着干什么，过来结工钱。”
    众人心中皆是一愣，却都有点儿不敢起来，你看看我，我看看你，面面相觑。
    往期的长工结钱，最快的都是一月一结，有的常常几月一结，赶上那苛刻的东家，赶了那么久连个工钱都收不到手上也是常事。这东家倒好，一天一结？
    王虎站在最前面，挠了挠后脑勺，试探性地开口：“啊？东家，你这一天一结？”
    邓易明扭头看着他。
    “怎么，虎子哥，不行吗？”
    王虎急忙摇头。
    “不是，我……”
    没等他说完，邓易明就摆了摆手，招呼着大家起身。
    “好啦好啦，都把手中的活计放放，过来排队，莫要乱了！”
    他提高了声音：“人人都有份儿，不准插队！听见没有？！若是让我发现谁不守规矩，这工钱可就结不了了！”
    他喝了两声，挥舞着手臂维持秩序。人群自动排成一条歪歪扭扭的长队。
    巧儿则是着手点着铜钱。她蹲在地上，把袋子敞开，一枚一枚地数着，数够十枚就交给那些村人。铜钱在她手心里闪着暗黄色的光，边缘有些磨损，却依然让人心生欢喜。
    钱交到手上，村人都咧开嘴儿笑着，有些人还晃一晃，在手里听个响儿，然后小心翼翼地揣进怀里最深的那个口袋。
    “多谢东家，多谢东家！”
    他们说着，不停地对着邓易明俯下身子。
    瞧他们点头哈腰的样子，邓易明虽依旧有些不知所措，却也只是微微叹口气，没再说什么。
    就这么干了有个两三天，六台崭新的织机就被邓易明装了出来，巧儿看着院中那一台台织机，眼睛亮闪闪的。
    那一台织机织布的速度就已经飞快了，那一车的棉麻，被她和小柔忙活了两天就织完了，这要是几台织机一起开始转，那得有多快？
    她都不敢想。
    不过她还是皱了皱眉，扭头看向邓易明。
    “大郎，我们弄了这好些织机，也出了不少铜钱了，可棉麻从哪里来？咱家里可没有啊。”
    邓易明笑着摸了摸她的脑袋，手掌在她发顶轻轻按了按。
    “放心，算算日子，棉麻也该来了。”
    果不其然，正如邓易明所言，就在两天后，柱子三人回来了。
    与他们一同回来的，还有一大群穿着粗衣麻布、头裹黑巾的农夫。他们推着一车又一车的棉麻停在村口，车子排成了长队，麻袋堆得像小山。
    站在车队前面的是何有和老张，两人时不时向村里张望，眼神里带着几分好奇和期待。
    两人前面还站着一个妇人。她虽然皮肤被晒得黝黑粗糙，但是五官却十分精致，眉眼间透着一股子英气。
    她站在那里，腰杆挺得笔直，浑身上下透着一股子干练的劲儿，给人的感觉，像一朵经历风霜的野菊花。
    妇人的手边还牵着一个约莫七八岁的小男孩。男孩长得乖巧，他也不闹腾，就静静地站着，不过就是眼睛有些红肿，像是狠哭过一场似的，他偶尔抬头看看娘亲，又低头看看自己的脚尖。
    妇人望着村里的屋舍，喃喃一声：“这里就是青石村？倒是第一次来。”
    一旁的陈二牛嘿嘿一笑，急忙解释：“对着，这就是我们村儿。”
    不多时，村口也围了些人。他们也遥遥望着这些青田村的人，也是好奇地打量着，有人指指点点，有人窃窃私语。
    村长杨清风收到了消息，拄着他那根拐杖从人群中走了出来。身后的妮儿紧紧地抓着他的衣角，在后面一步一趋地跟着，小脑袋从村长身后探出来，眼睛滴溜溜地转。
    “这些人是谁？啥时候来的？”杨清风问了两声，声音有些沙哑。
    身边的人却是摇摇头，有人回了一声：“不清楚，也是刚来没多久。瞧着样子，应该是柱子他们带回来的，也不知道来做甚。”
    闻言，杨清风才眯了眯眼皮，浑浊的老眼里闪过一丝精光。他定睛看了半晌，终是在那群人的前头看见了柱子的身影。
    他拄着拐杖走了过去，拐杖在土路上戳出一个个小坑。柱子三人也忙上前来，恭敬地招呼了一句。
    “老村长。”
    杨清风微微颔首，道：“柱子啊，这些人……”
    柱子赶忙介绍了一下，还将那妇人叫了过来，与杨清风认识。
    几个大人就这么你一言我一语交流了起来。
    杨老汉身后的小妮子也探出脑袋，好奇地打量着前面这些生人。
    眼睛乱转，不多时，视线就停在了那个小男孩的身上。
    那小男孩也鬼使神差地抬头，两人的视线就这么对上了。
    四目相对，时间仿佛静止了一瞬。
    双方就这么注视了良久，小妮子眨眨眼，小男孩也眨眨眼。
    还是小妮子先动的。她松开杨老汉的衣角，哒着小腿跑了过去，跑到小男孩跟前站定。她歪着脑袋，仔仔细细地打量着眼前这个比自己个头矮一些的小孩，从上看到下。
    随后，她伸出手，捏了捏男孩的肉脸。那小脸蛋软乎乎的，手指一按就陷下去一个小坑。小妮子的小嘴儿咧了咧，嘿嘿笑了一声，露出几颗小米牙。
    ……
    邓易明站在邓家土院当中，目光落在墙角那几台织机上，眉宇间凝着一层薄薄的愁云。
    “这院子着实小了点儿，这些织机怎么安置都成个问题。”
    正犯着愁，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。麻子满头大汗地跑进来，身后还跟着几个扛着桦木的汉子。他把木头往地上一撂，几步窜到邓易明跟前，喘着粗气道
    “东家，我方才回来的时候，看见了柱子他们了，他们和村长正领着一大群人向这儿来！”
    邓易明一听这话，眼睛顿时亮了起来，也不管其他，直直地跑了出去。
    出了院门，顺着麻子指的方向望去，果然见不远处尘土微扬，一大群人浩浩荡荡地朝这边走来。打头的几个身影，正是柱子他们。邓易明心头一热，脚下的步子不由快了几分。
    那边柱子也瞧见了他，扯着嗓子喊了一声：“大郎！”
    “唉——！”
    邓易明高声应着，三步并作两步迎了上去。
    两人走到近前，柱子二话不说，张开胳膊就给了邓易明一个结结实实的熊抱。那力道大得，邓易明往后踉了一步，随即笑出声来，抬手拍了拍柱子的后背。
    “柱子哥，这一路辛苦你了。”邓易明松开手，眼睛却往他身后瞟，“棉麻可都拉回来了？”
    柱子咧嘴一笑，侧过身子，往身后一指。
    “你看。”
    邓易明看着这一车车的棉麻，不由喘了两口气，心中的激动无以言表，这几日，一天便是上百钱的支出，纵使他也算财大气粗，也有些吃不消，现在这棉麻来了，便能真正干事儿了！
    “好！柱子哥，干得好！哈哈。”
    邓易明拍了拍柱子的肩膀，大笑两声。
    这时，一旁的陈二牛插了一嘴儿。
    “唉，大郎，给你介绍个人。”
    邓易明顿了顿，循着陈二牛的指示看去，便见了一个妇人。
    邓易明挠了挠头，看向陈二牛，压低声音问了句：“陈伯，这位是……”
    话还没说完，那妇人已经领着孩子走上前来，在他面前站定了。
    她望着邓易明，眼眶渐渐泛了红，却努力扯出一个笑来。
    “恩公。”她的声音有些哑，却一字一字说得很清楚。
    “我是阿斗的发妻，陆满娘。”
    邓易明闻言一怔，目光在陈二牛三人脸上转了一圈。三个人都不约而同地点了点头。
    妇人没有再多说什么，只是轻轻晃了晃儿子的手。
    “福儿，跪下，给恩公磕头！”
    那孩子极听话，“扑通”一声就跪了下去，小小的身子伏在地上，认认真真地磕了一个头。
    “恩公。”
    他抬起头，声音软软的，带着孩童特有的稚气。
    邓易明心里猛地一抽，慌忙弯下腰，双手把孩子扶起来。他蹲下身，仔细拍打着孩子膝盖上沾的土灰，又替他理了理皱巴巴的衣襟。
    “孩子，快起来，快起来。”
    妇人喉中带着点儿哽咽，眼中闪着些泪光，那泪水在眼眶中盛着，死死不愿溢出来。
    “恩公，阿斗的事……我已经从这三位恩公口里知晓了。”
    “谢谢你……谢谢你让我家那汉子回了家。”
    她声音发着颤。
    说着，她也慢慢弯下膝盖，也朝着邓易明跪了下去。
    “还有村里那些棉麻，在城里卖不出去，我们差点儿以为要烂在地里，一年的辛苦全打了水漂。”
    她的头低下去，声音里带着压抑许久的哽咽，
    “真是谢谢您，谢谢您……”
    邓易明连忙扶着她，他望着这个从未见过的妇人，只觉得口中有些干涩，他一时间不知道该怎么回复，他啧了啧嘴，半晌才吐出一句：
    “没事儿……”
    “往后好生过活就行。”

 第四十四章 老汉不要钱

    明朗的日光下，青田村的村民在陆满娘的指挥下，一车一车地往邓家运着，不过都堆在了邓家的院墙外面。
    原因无他，因为邓家的院子已经被木桩子和织机堆满了，实在是装不下了。
    陆满娘正一手叉着腰，一手指挥着方向，嗓门清亮却不刺耳，带着一种让人信服的笃定：
    “何有，你们几个往左边走，那堆料子先靠墙放着。张年，你带着后头的人跟上，别挤在一处！”
    村里的汉子们听了，便闷声应着，推着车，顺着她的指挥，一车一车往邓家那边运。
    邓易明站在自家院门口，望着陆满娘忙碌的身影，不由得轻轻唏嘘了一声。
    “没想到，阿斗那老实人，娶的婆娘竟是个铁手腕。你看看，这满村的汉子，竟都肯听她使唤，服服帖帖的。”
    柱子点了点头，目光也落在那妇人身上。她正弯腰帮着扶一把歪了的板车，动作利落，不带半点拖泥带水。
    柱子接话道：
    “可不是？之前我到青田村，听说村里主事的是她，也愣了好一会儿。阿斗那人憨厚，话不多，就知道闷头干活。能领着车队一趟趟往县城送货，把一村子的人心拢到一块儿，全是她的能耐，真是个厉害的女子。”
    邓易明深以为然，又看了一眼陆满娘，眼里的唏嘘里掺了几分敬重。
    两人有一句没一句地聊着，这时，一阵拐杖着地的“嘟嘟”声传来，邓易明微微扭头，是杨清风。
    他忙迎上去，搀了一下老汉的胳膊：“村长，您也来了。”
    杨老汉点点头，喉咙里沉沉地“嗯”了一声，抬起那双有些浑浊的眼睛，朝院子里望了望。
    他说：“听说你这边儿热闹了好几天，老汉在屋里待不住，出来走动走动，也瞧瞧新鲜。”
    说着话，他那双眼珠子慢慢转了转，便瞥见了墙角下堆着的几架织机，还有院子里那些低头忙活的人影。
    那原本有些灰蒙蒙的眼睛里，忽然像是被什么点亮了似的，闪过一道难得的亮光。
    老汉的嘴角咧了咧，眉眼也跟着弯起来，对着邓易明道：“倒是没想到，大郎你还有这本事。这些机子，这些人，都是你张罗起来的？”
    邓易明挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“也就是瞎折腾，想把日子过起来。”
    “好啊，好啊……”
    杨老汉悠悠地念叨了两声，目光从织机上移开，望着远处那些推车的村民，声音里透着一股说不出的感慨。
    “有个活做，有些钱拿，这日子，就能过……”
    他顿了顿，忽然话锋一转，那双浑浊的眼睛又落在邓易明身上：“你这院子，是不是小了点儿？”
    这话说到点子上去了，邓易明确实愁这事儿，现在他家里织机，木料堆成一堆，已经乱得脚不能着地了。现在又拉来这么多棉麻料子，连院子都堆不下。
    杨老汉瞧他那副模样，便知道自己说中了，嘴角微微一翘，也不卖关子：“老汉屋子后头，还有个破院子，荒了好些年了。地方挺大，你在那儿搭个棚子，把这些机子、料子，挪到那边去。能使得。”
    邓易明眼前一亮，这可真是瞌睡来了送枕头，正愁没地方呢。
    “好！”
    他忙不迭地道：“老村长，您给个价，那院子，我租了！该多少是多少。”
    谁知杨老汉听了，却把手一挥，摆了摆，摆得还挺用力：“老汉不要钱。”
    邓易明一愣，刚要再说什么，老汉已经接着说了下去：
    “你记住就好。记在心里头。”
    说完这话，杨老汉便不再看他，只把目光慢慢移开，远远地飘向了村道那头。
    邓易明有些摸不着头脑，顺着他的视线望过去。
    不远处的土路上，阳光把地面晒得微微发白，两个小小的身影正一前一后地追逐着，跑几步，停下来，再跑几步。小小的脸上，满是那个年纪才有的童真和欢笑。
    邓易明忽然像是明白了什么。他又扭过头，深深看了一眼身边这个佝偻着腰，满头白发的老人，下意识地开了口，声音不高，却很郑重：
    “好，我记住了，记在心里头。”
    邓易明也不磨叽，带着梁麻子和王虎几人，带着些家伙事儿就去了杨老汉的家，果然，在老屋后头，找到了那个荒着的土院子。
    院子确实不小，地上长满了野草，高的能没过脚踝，但夯土的底面还算平整，稍微收拾收拾就能用。
    几个人也不废话，挽起袖子就干开了。梁麻子带着人除草，镰刀割下去，草秆子刷刷地倒了一片，王虎领着几个力气大的，把院里散落的碎石头搬到墙角，还有人在搭架子，立木桩，绑横梁，叮叮当当的声音在安静的村子里传出去老远。
    这边忙着，那边柱子也没闲着。他跟陆满娘商量了几句，说邓家那边实在堆不下了，得把这些料子挪到新院子去。
    陆满娘听了，二话没说就点了头，转身便朝青田村的乡亲们招呼：
    “何有，张年，你们两个带着大伙儿，跟柱子走，把料子换个地方！”
    两人应了一声，推起板车就跟着柱子走。车轮碾过村道上的碎石子，发出一阵“隆隆”的低沉闷响，在日光下拖出一道道浅浅的车辙。
    邓家和杨家的距离本来就不远，没多会儿，邓易明便听见了板车的声音。
    他抬起头，看见何有和张年推着车过来，忙放下手里的活，迎上去，朝两人拱了拱手：
    “真是辛苦你们了，还得劳烦再搬一趟。”
    张年咧嘴一笑，露出一口白牙，摆摆手道：
    “不碍事，不碍事。都是乡里乡亲的，这点活算啥。”
    邓易明点点头，回头看了看已经收拾得差不多的院子，朝梁麻子那边喊了一声：
    “麻子哥，你们先忙活着，我回去一趟，有点事儿。”
    “好嘞，东家您忙！”梁麻子头也不回地应了一句，手里的锄头挥得更起劲了。
    邓易明转过身来，对着何有和张年道：“走吧，回去把你们这批货的货钱结了。”
    两人一听要结钱，脸上顿时扬起笑容，跟在他身后，一道往回走。

 第四十五章 两小只

    村道两旁，是一道浅浅的土坡，坡上的野草被日光晒得有些蔫。土坡上，两个小小的身影正挨着坐在一块儿，一个是朱阿斗的儿子朱阿福，一个是那个说不了话的小妮子。
    张年远远瞧见了，正要招手喊一声，却被何有拦住了。何有朝他摇摇头，压低声音道：“行了行了，阿斗走了之后，这孩子成天也不说句话，难得有个看对眼的伴儿，让他俩待一会儿吧。”
    张年点点头，微微沉了口气，也就没再说什么。
    土坡上，两小只就并肩而坐。
    朱阿福伸着腿，两只手撑在身后，微微仰着脸，看着那一车车从坡下路过的棉麻，眼里透着一股小小的骄傲。他侧过头，对着身旁的小妮子说：“你看，这些都是我们村里种的料子。我娘带着村里人种的，怎么样，厉害吧？”
    小妮子认真听着他说话，眼睛睁得大大的，然后重重地点了点头，又下意识地拍了两下手，是在鼓掌。
    朱阿福看了她一眼，眼神里那点骄傲慢慢淡了下去，换上了一丝落寞。他垂下眼睛，看着脚下的土，小声说：“哎，不过娘也忙，整天要张罗这个，张罗那个，没什么空陪我。”
    他顿了顿，又抬起眼睛看着小妮子，问道：“你呢？你爹娘呢？”
    小妮子听了，歪着脑袋思索了一会儿，然后摇摇头。
    “你没有爹娘吗？”朱阿福又问了一句，语气里带着点小心。
    小妮子点点头，忽然间，她像是想到什么，向四周张望了一下，在远处的石墩子上，找着了一个抽着旱烟的苍老身影，旋即，她指了指那道身影，对着朱阿福比划了两下。
    朱阿福看不懂她在比划什么，只是顺着她指的方向看了一眼，眉头轻轻蹙起来，问道：“那是你阿翁？”
    小妮子点点头。接着她又朝别处望了望，抬起手，指了指不远处那个正站在板车旁跟人说话的妇人。
    朱阿福瞅了一眼：“哦，那是我娘。”
    小妮子听了，便学着他的口型，努力地发出了一个声音：“昂？”
    朱阿福摇摇头，认真地纠正她：“不是昂，是——娘！”
    他故意把嘴张得大大的，放慢了语速，又说了一遍：“娘——”
    小妮子看着他的嘴，也把小嘴张得圆圆的，努力了半天，可喉咙里出来的，还是那个含糊的“昂”。
    朱阿福试了几次，见她实在学不会，便也不强求了，摆摆小手，带着点大人的口吻说：“算了算了，不教你了。你是小哑巴，学不会的。”
    谁知，这三个字一出口，小妮子的脸一下子就变了。她嘴角往下一瘪，腮帮子鼓了起来，两只小手往胸前一插，把身子一扭，背对着朱阿福，不看他了。
    朱阿福顿时慌了神。他愣愣地看着小妮子的后脑勺，伸手晃了晃她的肩膀，急急地说：“哎，你怎么生气了？我错了，我不该说你是小哑巴，行了吧？你别生气啊。”
    可小妮子不领情，把他的手甩到一边，还是不理他。
    这可把朱阿福给难住了。他摸着脑袋，小小的眉头皱成一团，不知道该怎么办才好。他下意识地朝四周望了望，忽然，看见不远处光秃秃的土坡边上，孤零零地长着一株野菊花。金黄色的花瓣在微风里轻轻晃着，像是在朝他招手。
    男孩眼睛一亮，二话不说，拍了拍屁股上的土，站起来，屁颠屁颠地跑了过去。
    小妮子悄悄扭过头，用眼角瞟了他一眼，见他弯腰把那一株野菊花摘了下来，攥在手里，又迈着小腿“哒哒哒”地跑了回来，站在她面前，把那一小束金黄的花捧到她眼前。
    “这个给你，”他喘着气说，“喜欢吗？”
    小妮子瞧着那黄澄澄的花，心里其实是喜欢的，喜欢得紧。但她还憋着气呢，只是淡淡瞥了一眼，又把头扭了过去。
    朱阿福见她没反应，有些失落，也没再强求，挨着她身边坐下，把手里的花放在腿上，低着头，用手指轻轻拨弄着那些细小的花瓣。
    “你不喜欢吗？好吧，这花我娘可喜欢了。”
    “我家以前不种棉麻，我爹是给县城里的老爷们当长工的，还是我娘提议学着隔壁青山村，种些棉麻换钱，我爹才回来。”
    “以前的时候他一年到头也回不上几次家，唯有秋天农忙的时候，老爷们才会给假，让他回来看看，他回来的时候，也正赶上野菊花开的时候……”
    他低下头，看着手里的花，指尖轻轻抚过那些柔嫩的花瓣。
    “所以我娘以前，天天盼着院子里的野菊开花。她还给我唱过一句歌呢——哎，你想不想听？我唱给你听。”
    这回，小妮子慢慢转过来了，耳朵微微朝他那边侧了侧。
    朱阿福清了清嗓子，学着记忆中母亲的声音，轻轻哼了起来：
    “花儿开，花儿开，花儿开了爹就来，花儿亡，花儿亡，娃儿进屋未见娘。”
    “娘去哪？”
    “村口送爹去……”
    哼完，他扭过头，问：“怎么样，好听吗？”
    小妮子没有反应，只是睁着水汪汪的大眼睛看着他。
    朱阿福自己先笑了，笑里带着点不好意思：“我也觉得不好听，反正我从来没唱过。就是年年也跟着娘一块儿，盼着那花儿开。”
    他说着，深深吐出一口气，像是把什么沉甸甸的东西吐了出来。
    “不过现在不盼了。”
    他停了一下，声音变得更低，低得像是怕被风吹走。
    “我爹死了。前日里下的葬。那时候，村里来了好多人，给我爹埋了。我娘那时候哭得可惨，我听着，心里可疼了。”
    他又停了停，抬起头，看着小妮子，眼睛亮亮的，却没有眼泪。
    “不过我没哭……”
    他说，声音里还带着一点儿小小的倔强。
    “我憋着呢……”
    妮子睁着大眼睛看着他，没有说话，只是指了指男孩红肿的眼睛。
    “我真没哭……”
    “那……那是摔的……”

 第四十六章 有家喽

    回到了邓家，邓易明顾不上歇口气，急忙让巧儿将那一大袋子铜钱提了出来。巧儿双手抱着沉甸甸的钱袋子，小心翼翼地放到院中的木桌上。
    邓易明当着陆满娘的面，一枚一枚地将货钱点清。
    一共是三千一百二十钱，邓易明将大部分钱取出，钱袋子里瞬间就空了大半。
    看着那干瘪的钱袋子，巧儿一时间还有些难受，家里好不容易有了些钱，这才几天，就没了……
    陆满娘眉眼弯了弯，当场就给青田村的乡亲们分了钱，那精巧的铜板入了手，他们皆是嘿嘿一笑，额头上挤出来一道道皱纹，上面还沾着汗珠，在阳光的映衬下熠熠生辉。
    陆满娘带着青田村的乡亲们整整齐齐地站成一排，对着邓易明躬身道谢：
    “多谢恩公！”
    “哎，一手钱，一手货，你们还帮我搬料子，实在是谈不上感谢。”邓易明急忙摆手道，脸上带着真诚的笑意。
    现在天儿倒也不算太晚，太阳才刚刚偏西，但陆满娘却想着带乡亲们先回去。毕竟两个村子虽说相邻，但中间隔着的都是些崎岖不平的山路，走起来格外费劲，没有一个时辰根本到不了家。她心里惦记着村里头的事，便向邓易明辞行。
    “恩公，那我们就先走了，路上不好走，得早些回去，趁天黑前赶到家。”
    邓易明也理解他们归乡心切，便没再多留。
    “好，路上小心些，慢点走，别着急。”
    陆满娘点点头，她转身召集了青田村的大伙儿，又向四周扫了扫。这忙活了大半天，差点把儿子都给忘了。她四下张望，不多时，便在那个小土坡上看见了两道小小的身影。
    那两个孩子正挨着坐在一起，脑袋凑着脑袋，不知在交谈些什么，脸上都洋溢着天真烂漫的笑容。
    陆满娘心头一软，似乎有些不愿打扰他们，没忍心开口喊，只是静静地看了一会儿。她抬头看了看天上的太阳，心里估摸了一下时辰，再不走可真要来不及了。
    她微微叹了口气，只得对着土坡的方向提高了声音喊了一声：
    “福儿！来！咱们回家喽——”
    声音传得老远，土坡上的朱阿福一下就听见了，他下意识回头看见了娘亲正向他招手。
    他没有立刻起身，而是转过头对着妮子道：“娘找我了，我得回去了，你放心，我家的棉麻还有好多好多，以后，我还能来找你！”
    妮子听了，乌溜溜的眼睛望着他，顿了顿，然后重重地点点头。她的小手连忙比划着：你去吧，我等你……
    不过朱阿福却看不懂她在比划什么，只是觉得她点头就算是答应了，便放心地起身，又嘱咐了一句：
    “你等着我。”
    妮子重重地点点头。
    旋即，朱阿福就跑开了，跑向了有娘的地方。
    妮子也愣愣地站起来，目送着他。
    只见男孩跑到一半儿，又停了下来，再转身，对着妮子摆了摆小手臂。
    “你等着我——”
    妮子也回应着挥了挥手。
    朱阿福这才跑到了娘亲身边，陆满娘弯下腰，伸手拍了拍他身上沾的草屑和尘土，然后牵起他的小手，带着青田村的一行人离开了。
    邓易明将他们送到村口，站在那棵老槐树下，目送着这一群人渐渐走远。
    “好生过活吧……”
    他喃喃一声，旋即也回去了。
    刚进家门，他就着手开始指挥大家干活。他拍了拍手，把众人的注意力都吸引过来。
    “大家伙把手上的活儿放一放，别再张罗那些个木料子了，咱们要开始干正事了！”
    随后，他看向王虎。
    “虎子哥，你带几个人将那墙角的几台织机，搬到村长家后院里去。手脚上轻点儿，那些机子可金贵着呢，可晓得？”
    王虎连忙点头，神色肃穆，拍了拍胸脯。
    “东家，我晓得！您放心，保准给您办得妥妥当当的！”
    接着他又对着张婶儿道：
    “婶儿，你们妇人们，也跟着过去。现在你们可得大展拳脚了，把那一车车料子给咱纺成线，织成布！”
    张婶儿嘿嘿一笑，露出几颗豁牙。
    “好嘞！早就手痒痒了！”
    接着她对身旁的几个妇人吆喝了一声：
    “媳妇们，跟我走！咱们可得加把劲儿，可不能让活儿都叫这帮男人们给比下去了！”
    “好——”
    妇人们笑着应和，三三两两跟着出了门。
    邓家的院子瞬间宽敞了几分。不过几人做工时留下的木渣滓，刨花屑，着实是不少，满地都是。待人走干净之后，邓易明便拿起扫帚开始收拾院子。
    巧儿出门想要来帮他，却被邓易明拦住了。
    “这事儿我来就行，你别沾手了。”
    他指了指土院墙角，那里还放着一堆料子。
    “这家里不是也有一台织机吗，我也给你留了不少料子。这院子里的事儿交给我，你动手让家里的机子转一转。好些日子没动，怕是都生疏了。”
    巧儿点点头，眼神里带着几分期待。
    “好！我这就去。”
    村子里一下子变得风风火火，每个人都有事儿做，到处是忙碌的身影和欢快的说笑声。大家都沉浸在充实的喜悦之中，唯有那道土坡上的小小身影显得有些落寞。
    小妮子还在那儿站着，一动不动，视线还盯着朱阿福离开的方向。秋风缓缓吹过，她耳边的碎发跟着轻轻扬起，有几缕打在了她的嘴角。她浑然不觉，只是呆呆地望着远方。
    不多时，她鬼使神差地张了张嘴，小脸有些痛苦地皱了起来，努力了半天，喉咙里断断续续地发出了一个含混的“昂”的音。
    这时，路上又有了动静，是王虎他们，正抬着织机从路上走过，几个人小心翼翼地挪着步子。
    妮子瞧着那织机，觉得有些眼熟，心中莫名有些触动。
    不过那崭新的木板告诉她，那不是娘的东西。娘的那台，又旧又破，摇起来还会吱呀吱呀地响。
    她歪着脑袋，发现这些人正抬着织机源源不断地从不远处的院门走出来。
    小眉毛一蹙，心中不由得有些好奇。
    她犹豫了一下，还是提起脚步向那家院子走去。她莫名地有些心急，两条小腿摆得很快，小跑着穿过土路。
    很快便来到了邓家的院门口。
    她探着脑袋往里头一看，小小的身子直接愣住了。
    屋子里，一个长发及腰的身影，正背对着门坐在一台老旧的织机前。那身影微微前倾，手臂有节奏地前后移动，梭子在经线间穿梭，发出熟悉的声响
    咔嗒，咔嗒，咔嗒……
    妮子就这么愣愣地看着，失了神，眼睛微酸，眼泪慢慢填满了眼眶……
    不远处，杨清风看了看日头，将手中的旱烟在地上敲了敲，从木墩子上起身，朝着四周望了望，看见了小妮子。
    “妮儿，回家喽——”
    他冲着小妮子，喊了一声，妮儿却像是没听见一样，一动不动。
    杨老汉眉头皱了皱，有些纳闷。他拄着拐杖，颤颤巍巍地朝土坡走去。
    “妮儿，回家喽——”
    他又喊了一声，妮儿还是没理他。
    他走近一看，发现妮儿正站在邓家的院门口，探着脑袋往里瞧。他顺着她的目光朝院里看去，那张满是皱纹的脸上，神情猛地一震。
    良久，他又低头看了看一动不动的妮儿。
    没再说什么。
    他提起拐杖，缓缓走开了，脚步比来时轻了许多，没有发出一点儿声响。
    直到他走到了老远的地方，才敢出声，像是终于能喘过一口气了。
    那张苍老的脸上，皱纹渐渐舒展开来，露出一个带着几分欣慰的笑。
    “好啊……”
    “妮儿，有家喽——”

 第四十七章 数钱

    这几日，杨老汉的后院当真是热闹得翻了天。
    天刚蒙蒙亮，那院子里便响起了织机“咔嗒咔嗒”的声响，此起彼伏，连成一片。那些个妇人一个个铆足了劲儿，双手转折着织机上的轮毂，飞梭在经线间穿梭往来，快得让人眼花缭乱。
    那布就像河床里的水一样，从机子上流了出来。
    邓家的茅屋中，巧儿和小柔两人也没怎么停过，一天天扒在织机上从早干到晚。
    小柔这孩子也真是的，不知是和巧儿商量好了还是怎的，竟然在邓家的屋子里住下了。
    说是想过来尽快帮邓易明把收回来的料子织成布，帮他多干些活儿。
    可邓易明却有些不愿意。
    原因无他，小柔晚上上了炕就和巧儿睡在一块，两人像是闺中密友一样，叽叽喳喳的聊个不停，邓易明只能将老爹的旧铺盖翻出来，另铺上一床被子。那铺盖年深日久，棉絮都板结了，盖在身上沉甸甸的，却怎么也捂不热乎。
    哎，天天晚上抱不到老婆，他有些睡不着觉了……
    不过第二天，当他瞧着那躺在角落，摞得整整齐齐的绵密布匹时，脸上还是乐开了花。
    他急忙去找了柱子，又寻了陈二牛和林风和，将村中的壮年男丁都叫了过来。三十多个汉子站在村口的老槐树下，听邓易明分派任务。两支车队很快组建起来。
    一支由陈二牛牵头，一支由林风和牵头，轮流往县城运布。这两人都是在路上拼杀过的血性汉子，手上见过血，身上带着杀气，将车队交给他们，邓易明也放心些。
    至于柱子，便是这两支车队的主事人。他也最辛苦，毕竟这生意上的事情是大事，唯有经了他的手，邓易明才能把心放到肚子里。所以无论哪支车队运布，他这个主事人都得跟着一块儿去，风里来雨里去，从没歇过一天。
    不过他倒是乐此不疲，像是找到了这辈子该干的事业一般，干得津津有味。每次出门前，他都要仔细检查车轴、清点货物，叮嘱车队的汉子们路上当心。
    这不，今儿个又准备带人拉着车去了县城。
    至于邓易明，他可就太忙了。
    忙着数钱，或者说在做账目。
    其实刚开始的时候还好，家里雇的长工不过十来个，一天下来也就是几百上千钱的支出，收支还算平衡。但是到了后面，随着织机做得越来越多，规模越来越大，杨老汉的后院已经从一个小棚子，渐渐扩成了能容二三十人同时干活的大厂房。
    挣回来的钱，当真像是决堤的大河一样，收都收不住。
    每次柱子回来，都是一车一车的铜板往回拉。那些铜钱用麻袋装着，沉甸甸的，两个壮汉抬着都吃力。
    到了院子里，麻袋往墙角一倒，“哗啦啦”一阵脆响，铜钱便堆成了小山，在阳光下泛着黄澄澄的光。
    巧儿刚开始见到这些钱，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。这妮子平日里腼腆害羞，可当时依旧控制不住，一把抱住邓易明，踮起脚在他脸上“叭”地亲了一口。
    这可把邓易明乐呵了好一会儿。
    不过邓易明倒也没有得意过头。他心里清楚，按照现在这个行情，自己手中的铜钱会越来越不值钱。他便嘱咐柱子，趁着如今粮价还便宜，多买些粮食回来，再置办些实用的家什物件，比如犁头、铁锅、药材等，但凡能用得上的，都往村里拉。
    可也真架不住钱多啊。
    如今他家里，粮米多得无处放，几口大缸都装满了，只好在屋里用席子围成粮囤。
    铜钱多得也没处放，不做账目，是真不好管理。
    可这整个村子中，懂一点儿算数的也就只有柱子和邓易明了。
    柱子可是大才，那是要出去“指点江山，激扬文字”的，要是天天窝在自己的一亩三分地里头可就太屈才了。
    所以这事儿啊，也就只能交给他了，柱子还想让他莫要再收这些个铜板，换成银票岂不是更方便。
    不过他愣是没同意，他很清楚银票那种东西在平常年间还好使，但是一遇到这样的灾乱年景，就是一张空头支票，说废就废了。那些开票子的钱庄，自己能不能熬过这个冬天都难说，到时候拿着票子去找谁兑钱？
    邓家的土院里，邓易明正坐在一个小木桌旁，拿着毛笔记着账。
    那毛笔是柱子从县城买回来的，他是真用不习惯，看着纸上那些歪七扭八的数字，不禁喃喃自语：
    “我也真是醉了，柱子哥从县城里买回来的笔怎么这么难用？”
    巧儿则在他的身边，一串一串的点着铜钱，她数得认真，数够千钱便将铜钱扎成一捆儿，额头渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。
    不多时，她活动了两下手臂，看着这满地的铜钱，也不禁有些头疼，她怎么也想不到自己有一天会觉得钱多也发愁。
    小柔也全然没有两人这般的愁眉苦脸，现在正躺在钱堆里打着滚儿，听着那叮铃脆响，眼角弯弯。
    “大傻哥，好多钱啊！我从来没有见过这么多钱！”她抓起一把铜钱，让它们从指缝间哗啦啦落下，“你真是太厉害了，太厉害了！”
    她笑得开心，就好像这钱是她家里的一样。
    邓易明闻声抬头，瞧着她脸上那灿烂的笑容，不由叹了口气。
    “这妮子倒是舒服……”
    “不行！往后一定得找上一个能管钱的，天天坐在这里算账，太苦逼了。”
    他喃喃一声，默默下了决心。
    就这么数钱数了一上午，夫妻两个才将这几趟卖布的银两算明白。
    拢共是卖了四万两千一百钱。
    除开原料费、长工们的工钱、车队的开销，净落到邓易明手中的，便有两万七千钱！
    邓易明看着手底下的账目，不由得咧嘴笑了笑。
    “嘿嘿，我这也算是奔小康了吧？”
    就在此时，院外的大门开了，邓易明闻声抬头，看见了一个佝偻的身影，他身后还跟着一个小巧的人儿。

 第四十八章 你也想学织布？

    “咦？老村长，你怎么来了？”邓易明连忙放下毛笔，起身问候，“快进来坐。”
    杨老汉笑了笑，满脸的褶子皱在一起，弯弯的眉眼中透着一丝暖意。他环顾了一圈院子里的光景，目光在那些铜钱堆上停了一瞬，然后又移开了。
    “唉，先前觉着你这儿人多，现在我那儿才是热闹得厉害，那些台机子一天天转个不停，咔嚓咔嚓的，惹人得很，老头子喜清净，就带着妮儿来你这儿坐坐。”
    这话听着像抱怨，然而杨老汉脸上的表情却让人知道，他心里高兴得厉害。
    这一路上走来，他见着村里头的人，个个脸上都扬着笑容，就连这个饱经沧桑的老汉，也不禁有些感慨。
    邓易明挠了挠头，嘿嘿一声。
    “但没想到，这一茬，真是委屈村长了。”
    杨老汉摆了摆手，旋即，口中微微吐了口气儿，看着邓易明的眼中满是期许。
    不过他似是想到了什么，眉头下意识地皱了皱。
    “大郎啊，我来你这儿，也不是全然与你发牢骚的，”他压低了声音，神情变得严肃起来，“有句话，我得提醒你。”
    邓易明见着他神情有些严肃，也同样收起了笑容，正色道：“村长，你说。”
    杨老汉深吸一口气，看了看邓家那些还没来得及收拾的铜钱，眼神沉了沉。
    “大郎，这几趟去城里来回跑，该是挣了不少钱吧。”
    邓易明点点头，没有隐瞒：“是挣了些。”
    “虽说这钱确实是你挣的，但这些个东西，当真就是你的吗？”
    邓易明微微一愣，有些不明白他的意思。
    杨老汉知他没懂，于是又缓缓吐出一句。
    “老汉我不知道这布价为何这样涨，但老汉知道，这价钱无论怎么疯涨，那钱还是这么些钱，你挣得多了，城里的县老爷，可就挣得少了……”
    杨老汉说着，眼神瞥了眼邓易明，却见他的神情一下就严肃起来。
    他再次开口，声音更低了：“说到底，这钱就是靠着你的手段从县城老爷的口中抢过来的，若真是被查到了不少钱流进了青石村，以那些人的尿性，怕是会叫咱们连本带利吐出来。”
    闻言，邓易明眉头拧成了疙瘩，这些日子只顾着盘算怎么把生意做大，这方面的事情，他还真没有考虑过。
    柱子哥每次来回县城，都能运大批钱粮回来。出城门时，那些守城的兵丁定会注意到，一车一车的粮食，一袋一袋的铜钱，从眼皮子底下过。一次两次还好，次数多了，定会引起怀疑。
    若是真要查，可就不妙了。
    “那怎么办？”邓易明的声音有些严肃，“难不成，把钱粮藏起来？”
    他说着，看了看杨老汉的眼睛。
    杨老汉摇摇头，悠悠说了一声：“你太小瞧那些县里的官老爷了。你要让他们给老百姓干点儿好事儿，他们干不了，可若是关系到自家的钱粮，他们的鼻子比老汉家死掉的大黄鼻子都灵！”
    他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“但凡让他们抓住一点踪迹，找上门来，他们可不会心平气和地与你说话。真到了那时候，不认也得认。”
    杨老汉年轻的时候在县长老爷手底下呆过，对于这些个阴暗，心里头清。
    邓易明沉默了。
    那句“不认也得认”在他的耳边绕了好几圈，像是一根刺扎在心上。他起身在院中转悠了两圈，脚步越走越快，眉头越拧越紧。
    “那老村长，那怎么办？总得有个法子吧？这些事情我是真不明白，您资历高，能给个主意？”
    他躬身向杨老汉赐教。
    杨老头也起身，抬手将他扶起。
    “都是一个村的乡里，你也不必这样，我既过来与你说了此事，定不会坐视不管。”
    他沉吟片刻，缓缓说道：“这样，你带些铜钱，多带些，与我一同去一趟城里。现在的县长老爷名叫马守财，我年轻的时候就是在他爹手上做事，那时候在他家的私塾当过几年先生，算是他的启蒙师长。”
    他抬起头，望向远处的天际：“有这层香火情在，总能搭上点关系。他幼时也是知书达理，不似他爹那般蛮横，就是有点儿爱财。我们去孝敬点银钱，与他谈谈，看看能不能花钱买个心安。”
    他的声音沉了下去：“若是不能……”
    杨老汉顿了顿，瞥了眼邓易明，一字一句道：“就是把这钱扔进河里喂了鱼，也莫要私藏！”
    听了他的话，邓易明的双拳下意识握紧了。
    他的眼神变得锋利，像是刀锋上的一点寒光。杨老汉说的也有道理，可这钱，是青石村和青田村两村，上百口人冬天的活命钱！
    要让邓易明把这钱扔进河里，这绝不可能！
    若是真到了那一步，他就是散了这钱，召集乡里乡亲与那县令拼了，也绝不把钱吐出来！
    念及此处，邓易明沉沉地吐出一口气，缓缓松开了双拳。
    现在想这些还是太早了，这毕竟是最坏的打算，不到万不得已，是绝对不能做的。
    旋即，他看向杨老头，声音沉稳下来：“好，就这么办。正好柱子哥他们今天也准备拉车去县城，算算时间，现在差不多到了出发的时候。老村长，咱们现在就走！”
    杨老汉点点头，拄着拐杖站起身：“好！”
    邓易明转头看向巧儿，嘱咐道：“巧儿，我现在得出去一趟，和村长去一趟县城，今晚上应该是回不来了。”
    方才两人的对话巧儿也听到了，她脸上不由得浮现出慌张，不过她没说什么，只是重重地点点头。
    杨老头向四周看了看，发现妮儿正坐在邓家里屋的那台旧织机上，摆弄着上面的梭子。
    他没喊她，只是转头对着巧儿说了一声。
    “姑娘，我家妮儿就先拜托你照看一下了，成不？”
    巧儿望了一眼那道小巧的身影，点点头。
    “放心吧，老村长，我肯定照顾好她。”
    杨老汉也没再多说什么，等邓易明拿了钱，两人就离开了。
    巧儿望着两人的身影渐渐远去。
    小柔走到她身边，淡淡开口：“巧儿姐，大傻哥走了。他与村长刚才说的话好像挺严重的，不会有危险吧。”
    “别担心，你邓大哥是什么人？马上就回来了。”巧儿说这话时，声音轻轻的，像是在安慰小柔，又像是在安慰自己。
    “嗯……”
    旋即，巧儿也没有干愣在原地，她转头回了屋，来到了妮儿身边站定。
    她缓缓俯下身子，笑眯眯地看着她。
    “你也想学织布？”
    妮儿顿了顿，回头看向她，两只眼睛清澈得像两汪泉水。
    她似是被巧儿那张温柔的脸吸引，她缓缓地点点头。

 第四十九章 送礼

    邓易明和杨清风走得急，不过杨清风年事已高，腿脚也有些不利索，实在快不起来。邓易明索性将他背在身上，一路小跑，总算在柱子他们刚准备动身时赶上了。
    “大郎！”
    柱子正要招呼众人出发，回头瞧见邓易明背着老村长过来，不由得一愣。
    “这是咋了？怎么把老村长都背来了？可是出啥大事了？”
    走在前头的林风和也回过头来，冲着杨清风拱了拱手，算是打了招呼。
    邓易明将杨清风轻轻放下，喘了口气，便把方才在家中的考量原原本本说了一遍
    两人听完，脸上的神色都沉了下来。
    林风和沉吟片刻，点了点头：
    “这事儿确实拖不得。”他转向杨清风，神色郑重。
    “老村长，这回可真得劳您老人家出马了。”
    杨清风微微颔首，布满皱纹的脸上看不出什么波澜。
    一行人不敢再耽搁，当即启程。
    这支队伍浩浩荡荡十几号人，一路上也没有遇上阻碍，直直到了平阳县的城门。
    杨清风抬了抬眼，许是很久没有见过这厚重的城墙了，心中一时间还有些感慨。
    他从腰间解下水囊，抿了一口润润嗓子，声音有些沙哑地对邓易明道：“大郎，路上我与你说的那些，你可都记住了？”
    邓易明重重地点点头：“您放心，都记着呢。”
    杨清风又叮嘱了一遍：“先去倾银铺，把铜钱换成银两。这铜板虽说是钱，可提溜着一袋子铜钱去拜见县太爷，不光看着寒酸，人家收着也不方便。换了银子，体面些。”
    “然后去上云酒楼，打上半斤桂花酿。那地方你知道吧？城里最大的酒楼，他家酿的桂花酿，县太爷最是爱喝。”
    “再去粮铺拉上一车粮米，要上好的白米，别图便宜买那些陈的。”
    杨清风顿了顿，又道：“我瞧了瞧咱们村里带来的那几匹布，织得绵密厚实，比城里铺子里卖的那些还要好上几分。也带上几匹，这是咱们自己的东西，送出去也有诚意。”
    “好，我都记下了。”
    邓易明应了一声。
    随后，众人便开始准备，邓易明先是去了一趟倾银铺，将车上的一大包铜板换成了二十两银子，几乎是邓易明一半家当，这可不是一笔小钱，若是当作送礼，分量是绝对够了。
    接着他又去了一趟上云酒楼，这是整个平阳县最有名的酒铺，这里买的桂花酿，不仅口感极佳，还能修心养心，城里那些官老爷们最是喜爱。
    柱子他们也是去了粮铺，花钱在那里拉了一车粮米回来。
    两拨人在去知县府的路上碰了头。
    这一车东西又花了不少钱，邓易明看着也有些肉疼。
    杨清风上前，将物件一样一样点了过去，微微吐出一口浊气：“这些东西，分量应该是够了。”
    他从怀里掏出一张帖子，纸张已经泛黄，边角有些卷起，但折得整整齐齐。
    “只是老汉用旧时的身份，拟的一张拜帖，这帖子递进去，应该能见得着人。”
    他看了看众人，道：
    “人多了反而不好，大郎，这一趟就你我二人去吧。”
    邓易明也觉着有道理，便转身对着身旁的柱子等人道：
    “柱子哥，你们先去陈老板那里将剩下的布匹出了，完了就在原地等着我们。”
    “好嘞！”柱子应了一声，又叮嘱道，“大郎，你跟老村长小心些。那毕竟是县太爷，你性子直，可千万别意气用事。”
    “我知道。”邓易明点点头。
    一行人就此分开。邓易明和杨清风往知县府去，柱子和林风和带着剩下的人往布行走。
    布行离得不远，一刻钟的功夫就到了。柱子推门进去，却没瞧见陈老板的身影。店里几个伙计正忙着招呼客人，眼尖的瞧见柱子进来，立马堆着笑脸迎了上来。
    这位可是熟客了，这几日来了好几趟，每次都是大买卖。
    “哟，老板又来送货了？”一个伙计殷勤地招呼道。
    柱子点点头，朝店里张望了一圈：“伙计，你们陈老板呢？怎么不见人？”
    那伙计摇摇头：“老板一大早就带着几个伙计出去了，也不知道去了哪儿。您要是不急，就先坐着喝杯茶，估摸着过会儿就该回来了。”
    柱子也没多想，应了一声，招呼林风和与兄弟们进屋坐下歇脚，等着陈老板回来。
    ……
    此刻，知县府的大堂里，气氛却有些微妙。
    主座上坐着一个身材臃肿的中年男人，圆滚滚的脸庞，一双小眼睛透着精明的光，正是平阳县令马守财，在他的身后还站着个身着黑衣的男子，他生得精明，眉宇间透露出一种狡黠之色，那人一言不发，就这么直直地立着。
    马守财的面前摊着几张黄纸，上头密密麻麻记录着近日城里的布匹行情。
    他皱着眉头看了半晌，忽然有些不耐烦，一把将黄纸推到旁边，双手托着下巴，眯着眼睛盯着堂下站着的人。
    那人微微躬着身子，双手抱拳，赫然是陈老板。
    马守财就这么盯着他，半晌没说话。陈老板也不急，就那么站着，脸上挂着淡淡的笑意，看不出半点慌乱。
    良久，马守财才缓缓开口，声音不紧不慢：
    “陈永啊陈永，陈老板，你可真是好手段啊。你倒是跟本官说说，你是从哪儿弄来这么一批好布的？质量上乘，质感绵密，连那些从州府来的大布商都赞不绝口，有的甚至放话，这布，非你陈永的不收？”
    他一边说，一边扶着桌子慢慢站起身，臃肿的身躯挪动着，走到桌案前，一双小眼睛死死盯着陈永。
    “就这几日的功夫，这平阳县里的布匹生意，怕是被你一个人吃了个大头吧？”
    他顿了顿，嘴角扯出一丝意味不明的笑：
    “我知道，你陈永身份不简单，手段也不小。但是这生意嘛……也不能这么做，你说对吧？”
    陈永听了这话，脸上的笑意却更深了。他不慌不忙地整了整衣襟，对着马守财躬身一礼，语气平和：
    “马县令这是哪里话？陈某再厉害，说到底也不过是个商人，哪比得上您这等朝廷命官位高权重？”
    他抬起头，迎着马守财的目光，声音不卑不亢：
    “再说了，陈某也是个懂规矩的人。这不，刚赚了几天银子，就赶紧登门拜访您来了。”
    马守财挑了挑眉，脸上的神色缓和了些，语气却仍是端着：“哦？此话怎讲？”
    陈永没有直接回答，而是转身朝大堂外拍了拍手。
    “进来！”
    话音落下，只见几个膀大腰圆的壮汉抬着一口大木箱，吭哧吭哧地走了进来。箱子落地，发出一声沉闷的咚响，震得地砖都颤了颤。
    陈永走过去，亲手掀开箱盖。
    满箱的银锭，白花花的一片，晃得人眼睛都疼。
    马守财的目光落在那一箱银子上，瞳孔微微一缩，脸上的肉都跟着抖了抖。但他很快稳住了神色，抬了抬眼皮，声音却有些发紧：
    “陈老板，你这是做什么？你难不成要贿赂本官？本官告诉你，甭想！本官一生为官清廉，又岂会被你这几两银钱所动？你从哪儿抬来的，就给本官抬回哪儿去！”
    他说得义正言辞，可那双小眼睛却死死盯着那箱银子，挪都挪不开。
    陈永看在眼里，笑意更深了。他不紧不慢地开口道：
    “县令大人真是健忘得很。前些日子您去我布行，不是落了些银子在那儿吗？陈某这不是寻着了，特意给您送回来了？”
    他顿了顿，意味深长地看了马守财一眼：“这本就是您的东西，何来行贿一说？”
    说罢，他又朝那箱子瞥了一眼，声音放得更缓：
    “自古商不与官斗，官商不分家。咱们还是要和和气气地做买卖，您说是不是？”

 第五十章 一条狗

    马守财听闻此言，原本紧锁的眉头顿时舒展开来，眉宇间浮现出掩饰不住的喜色，常年酒肉而显得油光满面的脸上，肥肉微微颤动着。
    “陈老板说的极是，上次走得匆忙，本官怎么把这一茬给忘了。”
    他说话间，目光不由自主地又瞥了一眼那口沉甸甸的大箱子，喉结上下滚动了一下。随即，他扭过头，对着身后垂手而立的黑衣男子吩咐道：
    “小元子，你带几个得力的，将本官这些失而复得的财物仔细清点登记，然后抬到后院库房去，可要好生看管。”
    那被唤作小元子的男子生得尖嘴猴腮，一双三角眼里透着精明与谄媚。闻言立刻躬身弯腰，连连点头应道：
    “是是是，大人放心，小的这就去办，保管办得妥妥帖帖，一根毛都不会少。”
    言罢，他便招呼着几个候在堂外的差役，小心翼翼地抬起那口沉甸甸的大箱子，一行人脚步轻快地退出了大堂。
    随着他们的离开，原本站了几个人的大堂顿时安静下来，只剩下坐在上首的马守财和站在堂中的陈永两人。
    马守财嘿嘿一笑，脸上的肥肉堆成一块儿，连忙伸手，语气放缓。
    “哎呦，陈老板，别站着说话了，快请坐，坐下慢慢聊。来人啊，看茶！”
    陈永却并未如他所愿落座，而是神色淡然地理了理衣袖，对着马守财行了一礼，语气平静地辞行道：
    “不必了，马大人。陈某今日前来，专程是为了归还大人的财物。如今此事已了，在下府中还有些事务需要处理，也该告辞了。”
    说完，他也不等马守财开口挽留，径自转过身，头也不回地带着人朝大堂外走去。
    瞧着他的身影，马守财的笑容僵在了脸上，眼中方才还洋溢着的热情瞬间消散得一干二净，取而代之的是一抹不易察觉的阴沉与冷意。
    那只僵在半空的手缓缓放下，最终收拢成拳，负在了身后。
    过了片刻，那个黑衣男子小元子办完了差事，悄然回到了大堂，依旧习惯性地站到了马守财身侧。
    他一眼便瞧见了自家老爷脸上那不豫之色，眼珠一转，立刻凑上前去，压低了声音开口道：
    “大人，依小的看，这个叫陈永的，是不是有些太过嚣张跋扈了？他方才那副作态，分明是完全没有将您这位朝廷命官，堂堂的县令大人放在眼里头啊！要不要……下官动用些手段，给他点教训？”
    说话间，小元子那三角眼中闪过一丝狠辣的光芒，右手还做了个隐晦的下切动作。
    谁知，马守财猛地转过头来，一双小眼睛里射出凌厉的光芒，狠狠地瞪了他一眼。
    “行了！把你那些个上不得台面的龌龊心思给我赶紧收起来！”
    他的声音里充满了警告的意味，压得很低，却字字沉重。
    “你知道他是什么来头吗？也敢在这里大言不惭，不知死活？”
    小元子被这一瞪一喝吓得浑身一哆嗦，膝盖一软，当场就跪了下去，额头上渗出细密的汗珠。
    “小的……小的愚钝，只是有些看不明白，替大人鸣不平……”
    马守财冷冷地瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声。
    “你可知道，如今湖州城里头那位新晋的兵马都监，是什么人？”
    那人摇摇头，神色慌张，他就是个在马守财这个县令手底下办事儿的下人，平日里狐假虎威，欺压百姓还算在行，可州府里那些高高在上的老爷们，对他来说简直是云端里的人物，哪里可能知晓？
    “那位兵马都监，二十八岁，姓陈，名冬河，乃是手握一州兵马大权的正五品大员！”
    马守财一字一句地说道，见小元子还是一脸茫然，便冷哼一声，抬手指了指陈永离去的方向。
    “这个陈永，是他爹！亲爹！”
    这一句话，如同惊雷一般在跪在地上的小元子耳边炸响。他猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，内里的衣衫瞬间被冷汗浸湿，紧紧地贴在脊背上，整个人如同筛糠般微微颤抖起来。
    “这……这……”
    “你以为本官今日为何对他如此以礼相待，低声下气？”
    马守财转过身，居高临下地看着跪在地上惶恐不安的下属，语气里带着几分自嘲和更多的警告。
    “他可是兵马都监的父亲！这整个州府才几个兵马督监？个个都是官至正五品的大手子，手里握着兵权！莫说是你这种蝼蚁般的东西，就是我这个七品县令，人家若是想动，也不过是动动手指头的事情，你知道吗？！”
    马守财最后一句几乎是低吼出来的，小元子浑身一颤，额头抵在地上，不敢吭声，连呼吸都屏住了。
    “不过，陈永这人也算是精明，就算自家有背景，也愿意花些钱来本官这里打点一下，也是个老油条了。”
    马守财喃喃，轻轻吐出一口浊气，缓缓踱步走了下来，走到桌案前，伸手捏起那几张包裹过银子的黄纸，凑到眼前，眯着眼睛又看了一会儿，若有所思。
    “对了，此前让你派人去查陈永手上那批布料的事，可有眉目了？”
    跪在地上的小元子如蒙大赦，连忙抬起头，连连点头应道：
    “有！有眉目了！大人！”
    “哦？说来听听。”
    “小的派人暗中追查，查到那批品相极好的布料，都是从一个下辖的村子里运出来的。”
    闻言，马守财的眉头微微一挑，眼中闪过一丝兴味。
    “哦？一个村子？哪个村子？”
    “回大人，是……是青石村。”小元子小心翼翼地答道。
    “青石村……”马守财低声重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。
    就在这时，一个身着短打的府中下人从堂外小步快跑了进来，在门槛前停下，躬身禀报：
    “启禀老爷，门外有人求见。”
    马守财的眉头又挑了挑，今日这县衙后宅还真是热闹，一波接着一波。
    “是什么人？”
    “回老爷，是两个人。其中一个老头拿着拜帖来的，说是……叫什么青石村的村长，姓杨，自称与老爷您有旧。”
    说罢，下人恭敬地将手中那张拜帖双手递上。
    跪在地上的小元子十分有眼力见，立刻爬起来，快步上前接过拜帖，转身呈给了马守财。
    马守财接过帖子，瞧着上面“杨清风”三个字，眉头不禁挑了挑。
    “是他啊……”
    小元子默默开口问了一声。
    “老爷，是谁？”
    “以前在府上待过的一条狗。”

 第五十一章 初入知县府

    知县府的大门前，邓易明扶着木车，直挺挺地站在杨清风的身后。
    他的目光越过那朱漆大门，扫过门槛上雕刻的祥云纹样，最后定格在那一丈多高的门楣之上。
    “三年清知府，十万雪花银啊，不过是个知县，便能住上这样大的宅院吗，怪不得那些读书人发了疯一样的考科举……”
    邓易明喃喃。
    话音未落，那扇沉重的大门发出一声悠长的“吱……嗡”声，那个硕大的门扉被打开了，一个身着素衣的下人走了出来，正是方才进去通报的那个。
    杨清风将拜帖交给此人时，不过说了句“与贵府老爷有旧”，那下人的态度便立刻恭敬起来，双手接过拜帖，一路小跑着进了内院。
    这才过了多长时间？此刻他再次出现，态度却已是天壤之别。他的目光从杨清风身上掠过，又落在邓易明身上，那眼神就像是在看两只误入宅院的野狗，带着居高临下的轻蔑。
    “进去吧，老爷在里面等着。”
    他的声音懒洋洋的，多说一个字都嫌费劲。
    杨清风连忙弯下腰，脸上堆满了笑：“好好好，有劳大人通报了。”
    他的背本就佝偻，弯下去时，几乎要与地面平行，花白的胡须几乎要垂到膝盖上。
    瞧着他这样子，那人嘴角微扬，抬眼看了看身后的邓易明，发现对方居然不为所动，有些不悦。
    “大郎，我们进去。”
    杨清风对着邓易明招呼了一声。
    邓易明应了一声：“好。”
    言罢，便推着车准备进门。车上的布匹和粮食堆得满满当当，车轮压在青石板上，发出沉闷的声响。
    当他走到那人身旁时，那下人一脚踹到了木车上，将车子踹翻在地。
    “推得真慢，耽搁事儿，快点！”
    那下人的声音从头顶传来，带着戏弄。
    邓易明险些倒了下去，回头瞪着那人。他的双拳握得死紧，指节因为用力而泛起青白。
    “你！”
    “嘿呦？怎么你不服？”那下人道。
    气氛有些剑拔弩张，杨清风赶忙走过来，抓住邓易明的臂膀，那双浑浊的老眼睛，死死地盯着邓易明，缓缓开口道：
    “大郎，这事儿怨你，你走得太慢，惹得这位大人不快。”
    他的声音轻，可每个字都像钉子一样敲进邓易明心里
    邓易明转头看向杨清风。老人眼中的那抹深沉的乞求让他心中一抽，像是有什么东西压在胸口，沉甸甸的。他又缓缓转过头，看向那个狗眼看人低的下人。
    他深深地吸了两口气，又缓缓吐出。握紧的拳头慢慢松开，指节上的青白渐渐褪去。
    “是……村长教训得是。”
    他低下头，俯下身子，双手抱拳，深深一揖。
    “大人，下民知错了。下民……这就推快些。”
    看着邓易明弯腰低头的模样，那下人的嘴角几乎要咧到耳根。他微微颔首，将手背到身后，俨然一副管家老爷的做派。
    “嗯，知道错了就好。进去吧。”
    “好嘞……好嘞……”
    邓易明连声应着，快步走过去扶起木车。
    杨清风则凑到那下人跟前，从袖中摸出几枚铜钱，悄悄塞进那人手里，嘴里还说着些“大人海涵”“乡下人不懂规矩”之类的客套话。
    那下人掂了掂手中的铜钱，脸上的笑意更深了几分。
    穿过几重院落，两人终于来到知县府的大堂。堂门宽阔，五六个人并排进出也绰绰有余。
    邓易明将车子停在堂前，揣着那一包银两，准备和杨老汉一起走进去。
    杨老汉却拉住了他，经历了方才的事情，他不敢让邓易明一起进去，他太年轻了，得罪个下人还好，若是真触了县令老爷的眉头，那可就真的完了。
    “大郎，你将那包银子给我。我拿着进去就行，你在门口等着。”
    杨清风压低声音道。
    邓易明明白村长的顾虑，点了点头，将包袱递了过去。
    “那此事就交给村长了。”
    杨清风接过包袱，拄着拐杖向大堂走去。走了几步，他又回过头来，浑浊的老眼定定地看着邓易明。
    “这里是知县府，不比咱们村子。凡事要三思而后行，万不可轻率行事。大郎，你可记住了？”
    邓易明点点头：“放心吧村长，我也不是什么不明事理的人。有些时候，知道自己该怎么做。”
    杨清风嘿嘿笑了两声，那笑容里有欣慰，也有无奈。
    “那就好……”
    旋即，他便走了进去，堂内光线有些昏暗，空气中弥漫着檀香的气息。杨清风眯着眼睛适应了一会儿，才看清正前方的景象。
    当见着那个正坐于大堂主座的肥大身影，杨清风浑身一颤，缓缓放下拐杖，双膝跪地，额头重重地磕在冰冷的砖地上：“老奴杨清风，见过县令老爷……”
    大堂外，邓易明坐在木车旁，背靠着冰凉的墙壁。他的目光落在车上的布匹和粮食上，眸光沉了又沉。时不时还向大堂里面瞅一瞅。
    “哎……这个姓马的，也不知道是个什么样的人……”
    邓易明喃喃一声。
    忽然间，一道凄厉的哭声划破了这一刻的宁静。
    那是一个女人的声音，尖锐中带着绝望，像是被什么可怕的东西追赶着。
    邓易明猛地站起身，循声望去。
    只见不远处的跨院里，一个衣衫不整的女子从屋里跌跌撞撞地跑了出来。
    她身上的衣服已被撕扯得不成样子，露出大片青紫的肌肤，那些充血的印记在白皙的皮肤上显得格外触目惊心。
    紧接着，一个袒胸露乳的年轻男子从屋里追了出来。他穿着绸缎的袍子，袍带松松垮垮地系着，露出一片白花花的胸膛。
    他看着前面奔跑的女子，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    “你这贱婢，竟然敢跑？”他喝了一声，两步追上去，一把抓住女子的头发，狠狠地将她的脑袋摁在地上。
    女子拼命挣扎，双手在地上乱抓，指甲缝里塞满了泥土：“马少爷，不行！我已经嫁人了，你不能这样！”
    那少爷扬起手，一巴掌扇在她脸上，“啪”的一声脆响，女子的脸被打得偏向一边，嘴角渗出血丝。
    “别给本少爷废话！”他啐了一口，“就你这样的贱民，本少爷看上你的身子，那是你上辈子修来的福分！你还敢反抗？”
    说着，他就要去撕扯女子身上仅存的几片碎布。女子顾不上脸上的疼痛，死死地拽住自己的衣襟，趴在地上发了疯一样地扭动身体。
    “不要！不要！”
    她的声音已经嘶哑，眼泪混着泥土在脸上糊成一片。
    那少爷见撕不开她的手，抬起脚狠狠踹在她身上。女子被踹得向前扑倒，额头重重地磕在地上，发出一声闷响。她趴在那里，几乎要昏死过去，身体还在微微抽搐。
    过了好一会儿，她才艰难地抬起头。额头上一道血痕触目惊心，血顺着鼻梁流下来，滴在地上。她微微抬起沉重的眼皮，视线模糊间，瞥见了远处的邓易明。

 第五十二章 魔窟

    就像溺水的人看到一根浮木，她的眼中突然迸发出光芒。她抬起那只擦破了皮的手，对着他颤颤巍巍地伸着，喉咙里发出微弱的声音：
    “救……救救我……”
    邓易明愣愣地站在不远处，口中喘着粗气，距离不近，他没听到女子在说什么，但是那双满是哀求的眼神却狠狠地扎进他心里。
    那少爷也发现了异常，他顺着女子手指的方向看见了邓易明，眉头一皱，他倒是没注意在不远处还站着个人。
    不过他发现，对方身上穿着的那粗麻布衣，嘴角露出一丝轻蔑的笑。
    他狠狠地瞪了邓易明一眼，从牙缝里挤出一个字：
    “滚！”
    邓易明没动，直直地盯着他，他又瞥了眼那个地上的女子，呼吸不由快了几分。
    脑海中忽地想起杨老汉离开前嘱咐的话。
    “三思……三思……”
    “这些跟我没关系……没关系……”
    他不能动，巧儿他们还在村里等着，他不能动……
    他沉沉地吐出一口气，像是要把胸中所有的东西都吐出来。他缓缓转过身去，闭上眼睛，不再看那边。
    “呵。”
    那少爷嗤笑一声，眼中的鄙夷毫不掩饰。他一把将女子从地上提起来。
    “看见了吗？老子是知县府的少爷！在这里，莫说是那个贱民，就是天王老子来了，也救不了你！”
    女子看着邓易明转过去的背影，眼中的光一点一点暗下去，最后彻底熄灭。她慢慢从地上爬起来，跪在那少爷面前。
    “马少爷，我求求你了，我已经嫁人了，家中还有……还有个四个月大的孩子，他不能没有娘啊，您就放过我吧，我求求您了……”
    说着，她一下一下地磕着头，一丝鲜血从额头上流下来，也没停下。
    那少爷蹲下身子，一只手捏住她的下巴，将她的脸抬起来。他饶有兴致地看着这张沾满泪水的凄美的脸，眼神像是在欣赏一件有趣的玩物。
    他慢悠悠地开口：
    “你这么一说，本少爷想起来了。之前收到衙门那边的消息，说是有人竟敢状告本少爷，说什么本少爷强抢民女。听说，击鼓的是个男人，当时怀里还抱着个婴儿。”
    那少爷的话像是魔鬼的低语一般在女子的耳边环绕。女子愣愣地看着他，神情瞬间变得激动，嘴唇颤抖着，语无伦次。
    “他们……他们……”
    那少爷凑近，在她的耳边喃喃。
    “放心，他们现在没事，不过是被当成闹事的关了起来。”
    他顿了顿，再次看向了女子。
    “不过，往后他们有没有事，就得看你的表现了。”
    这句话像是抽走了女子身上所有的力气。她身体一软，瘫坐在地上。
    过了片刻，她嘴角动了动，发出一个微弱的声音：
    “好……我……我知道了……”
    这一次，那少爷没有再对她动手。女子却像是失了魂一般，没有反抗一下。她松开紧抓着衣襟的手，那几片破布早已被扯得不成样子，手一松，便尽数从身上滑落。
    她赤裸着身体，缓缓站起身。秋日的阳光照在她青一块紫一块的身上。她一步一步走回那间屋子，脚步虚浮，自始至终，她没有再回头看任何地方。
    邓易明背对着那间屋子，一只手抵着额头。他的肩膀微微颤抖，不知道在想些什么。直到身后再也没有任何动静，他才缓缓转过身来。他的眼神淡漠地看着那间屋子，脸上没有任何表情。
    他就这样站着，站了很久。
    直到一阵秋日的冷风吹过，带着刺骨的寒意，将他从失神中唤醒。
    他下意识地环视四周，目光掠过那些高大的建筑，雕梁画栋的回廊……
    此刻在他眼中，这些不再是富丽堂皇的宅院，而是一间间由人骨为架，人肉添砖建成的魔窟……
    他看了许久，直到大堂的那扇门再一次打开。
    杨老汉从大门中走了出来，那张苍老的脸上洋溢着笑容，连走路的步伐都轻快了几分。
    他对着邓易明招呼了一声。
    “大郎。”
    邓易明一愣，缓缓转头，见着杨老汉，也顾不得心中的郁闷，连忙迎了过去。
    “老村长怎么样，事儿弄成了吗。”
    杨清风嘿嘿一笑，老脸上的皱纹挤成了一堆。
    “嘿嘿，县令老爷好说话，知道我们不容易，没多说什么就将银子给收了，还让咱们好好干，过个暖和点儿的冬天。”
    闻言，邓易明先是一愣，以他现在对这座魔窟的了解，这位身居高位的县太爷，绝不是什么好说话的人。
    怎么这事儿就这么成了？
    他思索了一会儿，也没什么头绪。
    虽不知道这马守财是怎么想的，起码现在没整出什么幺蛾子，既然如此，回了村就要立刻扩大生产，争取多挣些钱，买些实用东西比啥都强。
    “既然如此，村长我们也走吧，去与柱子哥他们会合，今天天色不早了，我们暂住一晚上，明天一早，我们就回村。”
    杨清风点点头。
    “嘿嘿，好！我们走吧。”
    两人收拾好木车，向大门走去。到了知县府的大门口，又碰见了那个看门的下人。那人正靠在门框上晒太阳，看见他们出来，挑了挑眉。
    “呦，这么快就出来了？看来事儿办得不错啊。”
    杨清风笑着凑上去，腰又弯了下来：“嘿嘿，托大人的福，还算顺利。”
    那人满意地点点头，目光又落到邓易明身上。杨清风赶紧伸手拉了拉他的臂膀。
    邓易明深吸一口气，对着那下人躬身一礼：“托大人的福。”
    那人微微颔首，一脸享受地眯起眼睛：
    “嗯，你这人学起来倒是挺快的。”
    说着，他打开那扇沉重的大门，放两人出去。
    出来后，两人便一同去了陈老板的布行，一路上，邓易明一言不发，眸光有些阴沉。
    杨老汉是个老人精，已然瞧出了他的不快。
    他拍了拍邓易明的肩膀，悠悠吐出一句。
    “想宽些，莫要与那人置气了。他虽是个下人，但也是知县府的下人。身份嘛，总是比咱们这些平头老百姓高上那么一些。”
    他顿了顿，还想再说什么，但瞧着邓易明的神情，那些话终究没有说出口。他只是默默地走着，花白的胡须在秋风中微微颤动。
    他知道，这个年轻人心气比天高。他不知道的是，在那知县府中，莫说是个下人，就是被府中的狗咬了一口，也得拍着手说声“咬得好”。
    这些道理，不是三言两语能说明白的，也不是一朝一夕能懂的。

 第五十三章 布匹要降价？

    知县府的大堂内，光线昏暗，几支蜡烛的火苗在穿堂风中摇曳不定，在墙壁上投下晃动的阴影。
    马守财坐在椅子上，指尖掂量着那一小包银两，听着碎银在布袋中碰撞的细碎声响。烛光映在他的侧脸上，将那微微上扬的嘴角勾勒出一个危险的弧度。
    小元子弯着腰凑上前来，脸上的谄媚几乎要溢出来。
    “老爷，既然那陈永咱们动不得，不如就从那些泥腿子身上下手。”
    他的声音压得很低，带着讨好的意味。
    “反正那些布是从他们手里出去的，只要把他们收拾了，陈永那布就卖不成了。到时候，他自然就知道在这平阳县，到底是谁说了算。”
    马守财闻言，眼皮都懒得抬一下，只是淡淡瞥了他一眼，那眼神里满是瞧不上的意思。
    “说你没脑子，你还赶趟了是吧？”
    他将银两放在案上，慢条斯理地开口。
    “陈永靠着他们挣钱，你动了他们，就是断了陈永的财路。断人财路犹如杀人父母，这个道理，你懂不懂？”
    小元子的笑容僵在脸上。
    马守财的手指在银袋上轻轻叩击。
    “陈永知道断了我的财路，不想把事情做绝，这才带着东西过来了。甚至那些泥腿子都晓得这个道理，你想不明白？”
    此话一出，小元子瞬间哑口无言。他垂下头，知道自己说错了话，讪讪地退到一边，连呼吸都放轻了许多，生怕再惹老爷不高兴。
    大堂里安静了片刻，只有烛火爆裂的细微声响。
    马守财的目光落在案上的银袋上，若有所思。片刻后，他忽然喃喃开口：
    “不过你说的倒也没错，陈永的钱我动不了，他们的钱，我还动不了？”
    话音落下，他的眼神沉了下去，像是一潭深不见底的黑水。
    小元子猛地抬头，眼中瞬间亮了起来。他急忙又凑上前去，语气里压抑不住的兴奋：
    “大人的意思，还是要弄他们？”
    马守财嘴角微扬，将那袋银两握在手中轻轻摩挲，银锭隔着布袋硌着掌心。
    “自然是要弄的。”
    他的声音低沉，
    “不过……不是现在。”
    他顿了顿，抬起眼，望向远处。
    “得先让陈永挣钱，他们才能挣钱。他们有了钱，我们才能去收钱。”
    “明白吗？”
    话音刚落，小元子身子一顿，随即双膝一弯，“扑通”一声跪了下来。他的动作又快又猛，膝盖磕在青砖地面上发出沉闷的声响。
    “高！老爷实在是高！小的真是佩服得五体投地！”
    马守财哈哈一笑，那笑声奸邪，在整个大堂中回荡……
    ……
    平阳县的大街上，天边的阳光斜斜地照在青石板路上，将行人的影子拉得很长。
    邓易明和杨清风并肩走着，脚步比来时轻快了许多。
    两人没有说话，就这么向前走着。
    这时，路边正聚集着一堆人，邓易明下意识向人堆看去，发现几个带着夹板的身影正向前走着，有老的，有小的，有官差在旁边催促着，他们前往的方向，是刑场。
    邓易明站住了身子，对着身边的杨老汉问了一句：
    “他们到底犯了什么罪，那么老的老妪，那么小的孩童，也要死……”
    老清风遥遥望去，苍老的眼睛眯了眯。
    “不知道，许是家里人犯了事，连坐的吧。”
    语气中满是沧桑。
    邓易明没再多说什么，沉沉叹了两口气，便转身离开了。
    没多久，两人就到了陈氏布行。果然，在布行门口的台阶上，几个汉子正坐在那里休息，有些还靠着墙打盹。
    两人过去与他们碰头。
    “风和哥。”
    邓易明远远地招呼了一声。
    林风和闻声转头，看见了两人，脸上顿时露出笑容。他站起身，拍了拍屁股上的灰，快步迎了上去。
    “大郎，老村长，你们可算回来了！”
    他走到近前，目光在两人脸上来回打量，带着几分急切。
    “怎么样？跟县老爷谈得如何？”
    杨清风点点头，花白的胡须在阳光下微微发颤，脸上是如释重负的神情：
    “事情都解决了，县老爷没有为难我们。”
    闻言，林风和与在场的青石村人都松了口气。
    “那就好……”
    邓易明环顾四周，目光在人群中扫过，却没有看见那个熟悉的身影。他微微皱眉，问道：“风和哥，柱子哥呢？怎么没见他？”
    林风和转头看向布行紧闭的木门，回道：
    “也不知道这陈老板今儿个有什么事出去了，方才的时候才回来。柱子还在里头跟他谈着呢，这都进去好一会儿了。”
    邓易明的眉头皱得更紧了些：
    “柱子哥进去多久了？”
    林风和抬头看了看日头，眯着眼在心中算了算时间：
    “约莫着……有半个时辰了。”
    邓易明闻言，心头微微一沉。按理来说，之前已经跟陈老板把价钱谈妥了，柱子他们过来也就是交接一下布匹，清点数目，结算银两，怎么会进去这么久？
    “怕不是出了什么事？”
    他低声喃喃，目光落在那扇紧闭的木门上。
    “不行，我得进去看看。”
    他向林风和，杨清风两人打了个招呼，便快步走向布行。木门虚掩着，他伸手一推，门轴发出轻微的“吱呀”声。
    刚跨进门槛，果然看见柱子和陈老板两人正大眼瞪小眼地站在柜台两侧。两人的脸都涨得通红，胸口起伏着，像两只斗架的公鸡，谁也不肯退让半步。
    柜台上的茶盏歪倒着，茶水沿着桌面缓缓流淌，洇湿了几块布样，却没有人去管。
    显然，这里刚刚爆发过一场激烈的争吵。
    “柱子哥，陈老板，你们这是怎么了？”
    邓易明开了口，声音不大，却让两人同时转过头来。
    陈永看见他，像是找到了救星一般，眼睛都亮了起来。他绕过柜台快步走来，一把拉住邓易明的袖子，语气里带着几分无奈和恼怒：
    “哎呦，你这小子，可算来了！快些把你这位兄长拉下去吧，我是快被他气死了！”
    谁知柱子却不依不饶，他猛地一摆手，声音洪亮：
    “大郎，这事你别管！今日我定要跟他争个高低！”
    瞧着两人这副模样，邓易明眉头紧锁。他快步上前，伸手将柱子拉到一边，自己站到两人中间，语气平和却不容置疑：
    “你二人也别这么大的火气。这都来了多少趟了，都是生意上的朋友，别弄得这么僵。有什么事，说开了不就行了？”
    听到这话，两人都冷静了些许。柱子重重地喘了两口气，瞥了陈永一眼，目光里还带着几分不服气。
    “大郎，这位陈老板让咱们的布匹降价，我实在气不过！”
    他的声音又高了起来。
    “说好的价钱，怎么说变就变？这不是欺负人吗？”
    邓易明转头看向陈永，目光里带着询问：
    “陈老板，柱子哥说的可是真的？”
    陈永的嘴角微微张了张，可他看了看柱子那张还带着怒气的脸，竟一时说不出话来。他张了张嘴，又闭上，显然是被柱子吵怕了。
    他感觉自己说一句，对面能顶回十句。
    邓易明看出了他的窘迫，便转头看向柱子，语气温和却坚定：
    “柱子哥，你先出去，我跟陈老板单独谈谈，成不？”

 第五十四章 州府变故

    柱子虽有些不服气，但是邓易明的话他还是听的，只见他微微颔首，拍了拍邓易明的肩膀，压低声音嘱咐道：
    “好吧。不过你小心些，他们这些做生意的最精了。若是他把价钱压得太低，咱就不卖给他了。我打听过了，咱们村里的布匹是好东西，别的布行也争着要呢。”
    说完，他又瞥了陈永一眼，那目光里带着几分警告的意味，这才转身大步走了出去。木门在他身后合上，发出轻轻的声响。
    布行里安静下来。午后的阳光从窗棂间透进来，在地上投下斑驳的光影。
    邓易明转过身，看向陈永。他的目光平静，却带着一股让人无法忽视的认真：
    “陈老板，我知道您是老生意人了，应当知道做生意最讲究‘诚信’二字。前几日布价都还微微上涨，我们也按说好的价格卖给您。您这突然要降价，总要有个缘由吧？”
    陈永闻言，沉默了片刻。他走回柜台后，慢慢坐下，目光落在那些洇湿的布样上，
    良久，他沉沉地叹了口气。
    “邓小子，你不知道，是州府那边出了岔子。”
    他抬起头，目光落在邓易明脸上，带着几分凝重：
    “你可知道二龙山？”
    邓易明心头微微一怔。二龙山他自然是知道的。那座山坐落在湖州城以北，与青城山之间隔着一整个州府的距离。更重要的是，他曾在杜堂的口中得知，凉山的大山贼宋雨，率领贼众去了那里。
    “知道。”
    他点点头。
    “二龙山怎么了？”
    陈永又是一声叹息，花白的胡须随着呼吸微微颤动：
    “二龙山上有个飞虎寨，里面有一伙山贼。这伙人的势力不算小，也有个几千人的规模，在二龙山作威作福多年。州府的那些官人们虽不想招惹他们，但也不见得会怕他们。”
    他顿了顿，目光变得有些深远：
    “但是这次不一样。你可还记得凉山宋雨？就是此前盘踞在滁州凉山的那个大山贼。”
    邓易明再次点头：“知道。怎么了？”
    “滁州城的知州杨立兴，剿灭了宋雨，结果就被调回了京城，去皇宫面见圣上。实在是在文武百官前出尽了风头。”
    陈永的声音里带着几分感慨。
    “这等功绩，实在是让人眼馋。这不，咱们湖州的那位知州老爷，也想这么干。”
    邓易明闻言一愣，脑海中瞬间闪过一个念头。他急忙开口：
    “州兵要去打飞虎寨？”
    陈永点了点头，目光凝重：
    “不错。而且州府已经出过兵了。可是，你猜结果怎么样？”
    邓易明没有说话，只是静静地听着。他的眸光下意识地沉了下去，心中隐约有了不好的预感。
    “州兵大败。”
    陈永一字一顿地说出这四个字，
    “败得很彻底。”
    他抬起头，目光投向远方的天空，仿佛能看见那遥远的地方发生的惨烈战事。
    “那二龙山上的山贼不知是怎么了，竟变得极难对付。不仅人数变多了，那些头领也一个比一个有本事。领队的一位兵马都监，被一个神射手当场射死了，从马背上直直摔下来，连尸首都没能抢回来。”
    邓易明的心头一紧。
    陈永收回目光，看向邓易明，语气里带着深深的无奈：
    “现在，去州府的官道上，已经被二龙山上的那伙山贼霸占了。我们这织的布想要运出去，就只能从山路走，或者绕道别的州。这路上的行程耽搁太久，费用自然也就上来了。所以……”
    后面的话他没有说完，只是下意识地看了邓易明一眼。
    所以他要降价收布了。
    陈永叹了口气，继续说道：
    “你那兄弟，明显不知道行情。我承认他那张嘴确实厉害，但是他毕竟没经过商，对这里面的门道不算了解。我也承认，你们这布质量确实上乘，但是那些人也都不是傻子。”
    他往前探了探身子，语气诚恳：
    “他们不过先用个高价把你们骗过去，然后再细细与你们谈。谈的时候你们就知道，哪哪都要花钱，这个费，那个税的，东扣一点，西扣一点。最后算下来，我陈永能保证，绝对没有我这里的价格高！”
    说着，他拍了拍胸脯，斩钉截铁。
    邓易明闻言，眉头不由得沉了沉。他在心中默默叹了口气。
    真是神仙打架，凡人遭殃。
    这样的乱世，想做点儿生意太难了。州府要剿匪，山贼要反抗，两方打起来，官道被堵，货物流通受阻。随便一点儿变动，货都有可能砸在手里。那些高高在上的大人物们争权夺利，最后遭殃的却是他们这些平头百姓。
    他仔细斟酌着陈永的话，在脑海中反复权衡。
    片刻后，他抬起头，语气平和却带着几分谨慎：
    “也罢。我跟陈老板您也做了不少交易了，您的话我还是信的。但这布终究不是我一个人的东西，关乎着整个村子的活计。我实在不能这般轻率地给您答复。”
    他顿了顿，继续道：“这样，容我想想。反正我们也要在这城里头待一晚上，明日，我便给您答复。如何？”
    闻言，陈永点了点头，脸上的凝重稍稍舒缓了些：“也好。终究是我老陈坏了规矩，给你们降了价。你若是不卖与我，托人过来知会一声就行。”
    邓易明点点头，站起身，整了整衣襟，然后俯下身子，对着陈永行了一礼：
    “那在下就先告辞了。”
    陈永微微颔首，目送着他：
    “嗯，你去吧。”
    在陈永的注视中，邓易明缓缓走出了布行。
    柱子、林风和等人就在外面候着，见他出来，柱子急忙上前问道：
    “大郎，你与那姓陈的聊得怎么样？”
    邓易明沉着眉头，没有立刻回答。他看了看柱子，又看了看那几个眼巴巴望着他的汉子，沉吟片刻后才开口：
    “柱子哥，麻烦你件事情。”
    柱子点点头，拍着胸脯：
    “哎，你说！”
    邓易明抬头看了看日头，太阳已经偏西，离天黑还有一两个时辰：
    “现在还有些时间，你拉着布去一趟其他布行。记住，只跟他们谈价格，别把这批货卖了，知道吗？”
    柱子挠挠头，一脸不解：
    “哪怕他们出价高，也不卖？”
    邓易明颔首，语气坚决：
    “也不卖！”
    柱子虽然有些不理解邓易明的意思，但还是点点头。
    “好吧，我知道了。”
    邓易明又补充道：“天色不早了，我得先把弟兄们安顿下来，就在那家客栈。”
    他抬手指了指街角的那家熟悉的客栈。
    接着，他看向林风和：“风和哥，你带两个人帮柱子哥推车。我在客栈等你们。”
    林风和点点头，转头对着青石村的弟兄们喊道：“赵大凯，韩二蛋，你们跟我过来！”
    “是！”
    被叫到名字的两个汉子应声出列。
    那个叫赵大凯的汉子走到推车前，握住了车把。其他三人跟在他身边，一行人推着车，沿着青石板路渐渐走远，身影消失在街角。
    四人走后，邓易明沉沉吐出一口气，对着剩下的人道：“走吧。”
    “是，东家。”
    众人应了一声，跟着邓易明离开了。

 第五十五章 噎死了

    到了客栈，邓易明安排几人住下后，又如上次一般，搬了张凳子坐在门口，守着街口的方向。
    夕阳西斜，投在客栈的门板上。
    天色将暗，夜幕渐渐降临。
    街道上的行人越来越少，店铺陆续开始收摊上门板。远处传来更夫敲锣的声音，提醒着人们宵禁的时间快到了。
    可是柱子他们却迟迟不见踪影。
    邓易明就那么一直坐着，目光始终望向四人离去的方向。他的坐姿没有变过，只是双手不知不觉握紧，心绪不由得焦躁起来，他不停摩挲着手指，指节微微泛白。
    这家客栈，邓易明来过不少次了。客栈的掌柜的是个约莫五十岁的精明老汉，那双小眼睛里总是闪着精光，打量谁都是一副掂量的模样。邓易明每次来都带着一大群人，他也早就记住这个年轻人了。
    瞧着天色已晚，店里也没什么客人了，掌柜的便起身从柜台后走了出来。他来到门口，在邓易明身旁坐下，顺着他的目光往街口望了望，又收回视线，落在邓易明的侧脸上。
    “哎呦，这位客官。”
    他开了口，声音里带着几分关切。
    “这天色已经晚了。过会儿宵禁，巡夜的官差就要上街了。我们也马上要关门打烊了，你还坐在这里干什么？”
    邓易明闻声，扭头看向他。听到这话，心头不由得一紧。
    他连忙开口：“掌柜的，可否通融通融？我还有几个兄弟没回来，能不能晚些时候再关门？我能多予您些钱。”
    掌柜的听了后，笑了笑，脸上的皱纹挤成一堆儿，急忙摆摆手，道：
    “老小儿又没钻进钱眼儿里，你这住店也住了几次了，每次都是大手笔，这点儿小事，小老儿还是能通融的。”
    邓易明闻言，拱手道了声“谢谢”。
    一阵微风轻轻拂过，带着点儿夜里的凉。
    两人就这么坐着，有一句没一句地聊着，邓易明啥时候离开，他啥时候就关门。
    聊着聊着，邓易明的心神放松了许多，近日里所经历的那些个不快也都烟消云散了……
    此时，门外传来一声声响动，是一道极慢极慢的脚步声，还伴随着一声微弱的呼吸。
    邓易明循声望去，是个虚弱至极的破败身影。看其体格，应是个男人，可那佝偻的姿态，怀中正抱着什么，缓缓地向前走着。
    瞧见了他，那小老儿似是想起了什么，只见他微微叹出一口气，眉宇间满是悲悯。
    “哎，是他啊……”
    邓易明眉头皱了皱。
    “掌柜的，你认识他？”
    小老儿点点头，解释道：
    “他是西街酒坊里头的小工，我这客栈里头的酒水大都是从那里买来的。这人我见过几面，是个踏实能干的人，真是可惜了。”
    他顿了顿，继续道：
    “半年前，娶了个婆娘，那婆娘也能干，而且长得不差，身段好，是个顶好的婆娘，那时候都以为这小工走了运气，才遇到这么个好婆娘，谁知道，前日里，他在酒坊做工，他那婆娘给他送饭，路上的时候，碰上了马县令家的少爷，那少爷好色得很……”
    邓易明听着拳头下意识握紧。
    “他去击鼓鸣冤，被抓了起来，关在牢里整整两天，他怀中的孩子不过几个月大，两个日夜没见奶水，活生生饿死了。而且因为这事儿得罪了县老爷，他家的房子被收了，西街那家酒坊也不敢再找他做工，好端端的人，就成了这样……”
    后面的故事，与邓易明预料的相差不多。不过，小老儿只是有感而发，可邓易明总觉得这故事是讲给他听的，他看着不远处那个浑身破败的男人，又瞥了眼他怀里抱着的那个死婴。
    那死婴软绵绵地垂着脑袋，小小的手臂耷拉下来，随着父亲的步伐轻轻晃动。
    他看着，思绪猛地被拉回了知县府。想起那女子看着他的那双乞求的眼睛，心中猛地揪了一下，那双眼睛和眼前这个男人的背影重叠在一起，让他几乎喘不过气来。
    不多时，他沉沉吐出两口气，转头对着那掌柜地问了一声。
    “掌柜的，你这可还有些熟食，能吃的？”
    小老儿闻言，不由一愣。
    “怎么了？客官可是饿了。”
    “让我想想，但是还有些没卖完的白面馍，在蒸笼里放着，刚停火没多久，应是还热着。”
    邓易明微微颔首，接着，他指了指那道落寞的身影。
    “给他的，再送些水，记我账上。”
    他声音淡漠，语气中除了一种死沉之外，也没剩些啥了。
    小老儿闻言，也不由一愣，他细细地看了一眼身旁这个年轻的身影，没再多说什么，起身，去了后厨，将那些个白面馍都拿了出来，手中还提着个冒着热气的水壶。
    他走出门，走近那个抱着死婴的男人，将白面馍都交给了他。
    邓易明没过去，就在客栈门口遥遥地望着，他看那男子见到馍之后，整个人愣了一瞬，然后像是不敢相信似的，颤抖着手接过。下一瞬，他扑通一声跪在地上，给那掌柜的拼命磕头，额头砸在青石板上，砰砰作响。然后他抓起白面馍就往嘴里塞。
    可没过多久，却出了问题，只见那男子忽然掐着脖子，趴在地上拼命挣扎了起来，双腿乱蹬。
    邓易明见状急忙起身跑过来，跑到那掌柜的身边，才发现那人已经没了动静，眼睛瞪得老大，嘴里还塞着没咽下去的馍。怀里的死婴落在他的脚边儿，与他紧紧挨在一起。
    邓易明愣住了。
    他站在那儿，一时不知道该做什么。周围没有惊呼，没有人围过来，甚至连过路人都没往这边多看一眼。
    只有夜风吹过，把那死婴垂着的小手臂吹得轻轻晃了晃，和刚才他父亲抱着他走过来的样子一模一样。
    邓易明的手抖了一下。
    他蹲下去，想伸手去探那男人的鼻息，却又停在半空。
    “他怎么了？”
    他听见自己问，声音发干。
    掌柜也愣住了，蹲下去看了看，沉默了很久，才沉沉道：“吃得太急，那口水没顺下去，噎死了……”
    声音里听不出什么情绪，像是见惯了生死。旋即将手中那杯还冒着热气的热水，缓缓倒了出来。
    热水在地上溅起一滩泥沙，热气升腾，又很快消散在夜风里。算是给这人与他脚边的死婴践行。
    随后，掌柜的就拿着水壶转身准备回去。
    邓易明下意识开口：“人晾在这里不管了吗？”
    那掌柜的停下脚步顿了顿，沉沉吐出一口气后，道：“不用管，最近城里头也不太平，粮价涨得疯，不少户已经断了粮，也有陆陆续续饿死街头的，都不是什么大事，县老爷也是心善，会派人过来收这些尸体，不用咱们管……”
    说着，他便抬起脚，继续往回走。
    邓易明还站在那里。
    他忽然想追上去问一句：收哪儿去？会有人给他们立个碑吗？还是就那么随便一扔，让野狗啃了？
    但他没问。
    下一瞬，他的眼眶红了，呼吸也不由加快了几分，身体止不住地颤抖起来，他缓缓俯下身子，用手使劲揉搓着脸……
    一股子强烈的情绪瞬间涌上心头，这说不上是种什么感觉，如果非要形容，是种深沉的，兔死狐悲的悲凉。
    邓易明跟他差个什么呢？差一个马少爷看上巧儿？差一次击鼓鸣冤？差一口没咽下去的馍？
    差不了多少了……
    他脑子里忽地有个声音在吼：
    “这都是些什么东西……跟我有什么关系？！我没见过他，我他妈连他叫什么都不知道。我就是个小老百姓，自己吃饱饭都已经拼尽全力，这种事，我除了装看不见，我还能干啥？我他妈还能干个啥？！”
    可另一个声音只问了句：
    “那……你为什么还站在这儿不走？”
    他答不上来。
    他低头看着地上那两具紧紧挨着的尸体，狠狠抓了抓那颗揪住的良心。
    他知道，无论怎么说服自己，心里那点儿该死的同理心还是会发作。仿佛只有这样，才能证明他还没对这个操蛋的世界麻木，才能证明他还是个鲜活的人……

 第五十六章 只能你去

    渐入了冬，天黑得越来越早了。
    街上，几个举着火把的官差上了街，他们大声吆喝着，遇到行人便开始驱赶，有些时候也会直接动手。火把的光在黑暗中跳跃，照亮了他们腰间明晃晃的刀。
    听到这些吆喝的声音，邓易明抬了抬眼，看着那些举着火把，穿着官服的人影。
    他就这么看着，直直地看着，那双眼神淡漠，不知道在看些什么。
    直到身后传来了林风和的声音。
    “大郎，你怎么在外面站着？外面风大，宵禁的官差来了，我们快些回客栈吧。”
    邓易明闻声扭头，看见了柱子他们四个，才算是松了一口气，心中那点儿阴郁也淡出不少。
    “咦？这怎么还有个死人？大郎，这死人晦气，容易滋生疫气，你离远些，莫要染了病。”
    林风和看见了那躺在地上的男人，下意识开口道，说着，他动手将邓易明与那两具尸体拉开。
    邓易明的身体怔了怔，沉默了好一会儿，才缓缓开口：
    “我知道了，风和哥，咱们回客栈吧。”
    “嗯，走吧。”
    言罢，几人便一道回了客栈，那掌柜的见邓易明没有回来，门一直也给他留着，直到邓易明他们进来，去了预定的上房，那掌柜得将客堂的灯吹了，将门关上了。
    不多时，门纸上便出现了火光，几个人影印在了上面。
    他们嘴里叫喊着：
    “宵禁行事，闲人回避！”
    客栈中，林风和领着其余两人离开了，邓易明则与柱子进了一间房。
    柱子刚进房，便坐在木椅上，沉沉地喘着气，眼神阴沉得能滴出水来。他双手握拳放在膝盖上，整个人像一座即将喷发的火山。
    “柱子哥，怎么样，那些布行怎么说。”邓易明道。
    只见柱子重重地拍了一下桌子，又重重跺了一下脚。桌上的茶壶被震得跳起来，发出叮当的响声。
    “大郎，那些个腌臜泼才，欺人太甚！”
    柱子直接开口，怒骂一声。
    见他这反应，邓易明赶忙追问：“怎么，那些人说什么？”
    柱子喘着气，将方才的经历告诉了他。
    果然和陈老板说得丝毫不差。
    那些布行的老板刚开始还和和气气的，又是上茶又是让座，可一聊到交付价钱，就翻脸不认人。
    先说是朝廷的政策，布匹限价，又说他们也不容易，成本高，利润薄，最后干脆耍起了无赖，说什么“你们青石村的布我们不要了，找别家去吧”。
    柱子气不过，直接指着他们的鼻子痛批了个遍，从他们祖宗十八代骂到他们死后坟头长草。那些老板被骂得脸色铁青，却也不敢动手，毕竟柱子身后还站着几个青石村的汉子呢。
    虽说嘴上占了便宜，但终究是没能用一个合适的价格拿下。
    真是让他遇上了不讲理的“泼妇”。
    瞧着他那样子，邓易明没说什么，只是拿起桌子上的水壶，倒了杯水，给柱子递过去。水温温的，正好入口。
    “这么说，陈老板对我们还算实在。”
    闻听此言，柱子愣了愣，他这人精明，知道邓易明这话是说给他听的。
    柱子看了看他，目光有些躲闪，半晌没有说话。
    邓易明微微叹了口气。
    “柱子哥，我知你是个讲理的人，但有些时候，这情分得认。”
    “明儿个，你带着人，拉着布再去一趟陈老板那里。”
    柱子神色有些窘迫，忙开口：
    “我……”
    他想说些什么，却被邓易明抬手打断了。
    “柱子哥，生意上的事儿，就得你去……”
    言罢，邓易明拍了拍他的肩膀，那双深沉的眸子让柱子有些语塞。那眼神里没有责怪，只有一种沉甸甸的东西，那是担子在肩上的分量。
    两人就这么站着，好一会儿，柱子吐出一句话。
    “好，我去……”
    那声音像是从牙缝里挤出来一样。
    翌日清晨，邓易明和杨清风正坐客堂吃着早饭，吃得很简单，也就是些白粥咸菜什么的，吃进胃里暖洋洋的。
    杨清风眼瞅着没见其他人，下意识开口问道：“大郎，柱子，风和他们呢，怎么没见着？”
    邓易明回了一声：“柱子哥他们卖布去了，今早儿走的，算算时间，这会儿差不多也快回来了。”
    杨老汉闻言点点头。
    “嗯，这样啊。”
    言罢，两人也没再怎么聊，都是有一搭没一搭的。
    在客堂的西北角，正围着一大桌子的人，人数不少，估摸着有六七人。
    奇怪的是，这好些人围在一起吃饭应是认识的，可他们一不招呼，二不聊天，整个桌子安静得有些诡异。只有碗筷碰撞的声音，和偶尔的咀嚼声。
    其中几个人时不时会偷瞄邓易明两人，像是在打量什么。那目光从邓易明的脸上扫过，又移到他放在桌上的包袱上，再收回去，彼此交换一个眼色。
    还有几人互相使了个眼色，眸光中闪过一丝凶狠，下一刻，便有人站了起来。
    “大郎！”
    客栈外，林风和吼了一声，接着青石村的十几号壮汉从外面陆陆续续地走了进来，一下子将客栈都挤满了。他们身上还带着早晨的寒气，一个个精神抖擞。
    “嗯，你们回来了。”邓易明应了一声，接着看向柱子，“怎么样，柱子哥，陈老板那边怎么说？”
    此时的柱子全然没有了昨晚上的忧郁，脸上堆着些轻快的笑意。他走到桌边，自己倒了碗粥，咕咚咕咚喝了一大口，才开口道：
    “陈老板也好说话，价格虽说确实比之前低了点儿，但价格还算公道，也没怎么为难我们。”
    邓易明微微颔首，喃喃一声：“那就好。”
    眼看着他碗里的白粥也喝完了，他招呼了一声小二，结了账，再与那掌柜的打了个招呼，才带着人出去了。
    几人走后，那坐在客堂西北角的一桌子人，相互对视一眼，也都不约而同地起身，也结了账从客栈出来了。他们走得很快，方向正是邓易明他们离开的方向，脚步匆匆。

 第五十七章 兵甲

    一个晌午的时间，邓易明又用卖布换来的钱买了些实在东西，粮米，药物啥的，将木车堆得满满当当。
    柱子站在车旁，瞧着这满车的粮米，嘴里还不闲着：“大郎，这几趟出来，布卖了多少我不清楚，粮可是买了不少。回头你们邓家粮仓怕是连耗子都钻不进去了，满地没地儿下脚！”
    旁边几个汉子哄笑起来，有人接话：“那得够全村吃半年吧？”
    邓易明没接茬，只是笑了笑，伸手将车上的麻袋挪了挪位置，让木车平衡些。车轮碾过青石板，发出吱呀吱呀的声响。
    他明白在这世道下，有两件事绝对不会错。
    一是广积粮，先让人活下去；再就是高筑墙，把粮食守住了。
    他又看了看这些个高大的壮实汉子，心中多少也有了些盘算。
    他拍了拍林风和的肩膀，凑到他耳边说了一句。
    “风和哥，借一步说话。”
    林风和微微扭头，见邓易明表情严肃，没说什么，点头回了句：“好”
    接着，邓易明对着众人招呼了一声，让他们在原地等着，便与林风和一同离开了。
    两人拐进一条窄巷。
    邓易明站定，林风和却还在往前走了两步，探头往巷子另一头看了一眼，这才折回来。
    “大郎，怎么了？”
    邓易明没绕弯子：“风和哥，你在军中待的时日多，有些事你比我清楚。我就想问问，你可知道，在哪里能弄来些武器，甲胄之类？”
    话音未落，林风和的脸色就变了。
    他几乎是本能地抬起手，一把捂住邓易明的嘴，同时猛地扭头往巷口看去。日光照进来，照出浮尘在空气里慢慢飘着，巷口空无一人。
    林风和没松手，又等了一会儿，才缓缓放开，呼吸却比方才重了几分。
    “大郎，你问这做甚？”他的声音压得极低。
    “这不是开玩笑的事！”
    “私藏兵器，甲胄可是重罪，但凡发现一副，那都是砍头的！”
    林风和的语气沉到了极致。
    邓易明瞧着他那样，微微叹了口气，他又何尝不知道这是要掉脑袋的事情，所以这才和林风和借一步说话。
    “我知你意思。”
    邓易明开口，声音不高，却稳得很。
    “可是风和哥，你比我更清楚，现在这世道，兵荒马乱，今天不知道明天的事。咱们手上有点儿余钱，我就想弄点儿这东西，心里才踏实。”
    “你想想，那些个当官的，有一个是好人吗？哪个不是食民肉、喝民血的？真出了事，他们不给咱们添堵就是烧高香了，还能指望他们给咱们庇护？”
    他直视着林风和的眼睛，一字一句：
    “有这些东西在手上，无论到了什么时候，都不怕。”
    林风和愣了一小会儿，叹了口气。
    “我明白你的顾虑。可这些东西，除了县衙的府库，哪里还有？”
    林风和的声音也低下来。
    “你想，要造这些，总得铁吧？铁矿现在是个什么光景？早就被朝廷的官老爷们当成了自家的私产，挖出来的铁，一多半直接送进兵部，剩下的，也是先紧着各地卫所。咱们上哪儿找？”
    “就算有铁，还得炼。炼铁的匠人们，个个都是官府登记在册的，吃着官家的口粮，谁敢冒砍头的风险给别人炼铁？”
    他说得透彻，字字句句都说到了邓易明的心里头，他愁的也正是这些事情。
    要是有铁就好了，也不至于埋没了自己的手艺，现在只能用些木材修个织机。
    如果能给他一座铁矿，一座硝石矿，他都有把握以绝对的武力护住青石村，毕竟他真正厉害的，是做军工！
    那怕在这个落后的时代，他做不出什么太先进的武器，但做出些威力强大的炸药还是不成问题的。
    要是这些东西在手，他还用看别人的脸色？
    可现在又能怎么样呢，不过畅想罢了。
    邓易明吐出一口气，那股劲儿慢慢松下来。
    “风和哥说的是，是我异想天开了。”
    “那就多备些耙子，菜刀，把人惹急了，这玩意也能杀人！”
    林风和点点头。
    下一刻，一道极其细微的动静从不远处传来，林风和像是受了惊的猫一般，浑身一激灵。
    正准备拔出腰间戒刀的时候，邓易明猛地拍了一下他的肩膀，将他摁住了。
    林风和一愣，对着他沉声道：“大郎，我没听错，那里有人！”
    邓易明的眸光也沉了沉，喃喃一声：
    “我知道，他们已经跟着我们有一会儿了。”
    林风和闻言一愣，他看了看邓易明，不想他竟然比自己先察觉到？！
    “不知道是群什么人，还是先不要打草惊蛇了，敌不动，我不动，一会儿回去的时候，让兄弟们机灵点就行。”
    邓易明继续道，眼神中闪过一丝微不可察的狠绝。
    林风和闻言，顿觉有理，也不再多言，只是点头应了一声“好，我知道了。”
    “嗯，我们走吧。”
    两人转身往回走，脚步不急不慢，像什么都没发生过一样。
    巷口外，柱子他们已经把车装好了，正蹲在墙根底下晒太阳。见他们回来，柱子站起来拍了拍屁股上的土：“大郎，还走不走？再磨蹭，回去该天黑了。”
    “走。”邓易明走过去，从车上拿起那柄长弓，在手里掂了掂，“时候不早了，快些回去，莫要让家里人担心。”
    他抬起头，目光从十几号人脸上扫过，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里：
    “最近不太平，都把眼睛耳朵给我放机灵点儿，明白吗？”
    十几号汉子你看看我，我看看你，没人多问，只重重地点了点头：“明白了！”
    木车吱呀吱呀地动起来，一行人浩浩荡荡往城门方向走。
    车轮碾过土路，留下两道深深的印子。
    他们刚走不久，就有一群人站在了城门口，为首之人覆手而立，瞧着路上的脚印和车轮印，眼神不由得眯了眯。
    “真的要对他们动手，他们十几号人，各个长得壮实，不是那么容易对付的！”
    “废话，你也不看看他们车上的粮米和铜钱，这一票干完，能够吃好一阵子了！”
    “是啊，他们人多怎么了，不过是些手无寸铁之人罢了，有什么好怕的？别忘了，我们可是刚到手了家伙什！”
    几人争论不休，那为首之人微微抬手，其余人心领神会，没再多说。
    “行了，怕得自己滚，想吃饱饭的，跟我走！”

 第五十八章 制式刀

    官道蜿蜒向前，两旁枯黄的野草在秋风中瑟瑟作响。
    邓易明一手提弓，一手拿箭，眼神敏锐地关注着四周，林风和照例走在队伍的最前列，手中提着戒刀，一脸严肃。
    十几号人的队伍，也没人敢招惹，碰见的都远远绕过去，生怕惹上什么麻烦。
    这路上不太平，车上还装着这么些物资，众人的脚步都不慢。
    可杨清风毕竟上了年纪，实在有些跟不上这些正值壮年的汉子。
    来时他还能坐在车上，让人推着走，到现在车上堆得满满当当，实在是没有他的位置了。
    他拄着那根磨得光滑的枣木拐杖，跟在队伍后头，一步一步地挪着，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
    邓易明走在队伍后面，也知道老汉不易，隔一阵子就扬手令车队停下歇会儿，让老汉喘口气。他不多说什么，只是默默地等着，等杨清风点点头，才又挥挥手，队伍继续前行。
    现在，众人正停在路边一处背阴的地方。杨清风拄着拐杖，大口大口地喘着气，从袖口摸出一块粗布帕子，擦了擦头上的汗水，悠悠叹了一句：
    “年纪大咯，真比不上你们这群小伙子了。想当年，我年轻那会儿，从村里走到镇上，来回六十里地，天不亮出门，日头落山就回来了，一点都不带歇的。”
    一人嘿嘿一笑，道：“没事儿，老村长，慢慢走，总能走回去。”
    “是哩，有我们在，保管把您老平平安安地带回去。”有一人扯了一嘴子。
    说着，那人打开随身携带的粗布包，从里头翻出些青红相间的果子，用手掌擦了擦，递给杨清风。
    “来，村长，尝尝，自家种的果子。”
    杨清风笑着摆摆手，脸上的皱纹挤在一起。
    “我这牙口不好，咬不动这些脆果子，就不吃了。”
    说着，他指了指邓易明。
    “你去问问你们东家，看他吃不吃。”
    闻言，那人却是挠了挠头，似乎是有些不好意思。他瞥了瞥邓易明的方向，又低下头，盯着手里的果子，手指在果皮上蹭来蹭去。
    也是，邓易明也没怎么与他们主动交流过，一般都是把事情交给林风和，让他去干。
    这汉子给邓家推了不少次车，与邓易明一句话还没说过，平日里见了面也只是点点头，连个笑都难得见着。这会儿让他主动去递果子，心里头还真有些发怵。
    瞧着他这样子，杨清风轻笑一声，眼睛眯成一条缝。
    邓易明带着他们挣了钱，吃饱了饭，说实在的，这些个汉子心中多少是有些感激的。
    不过他们这腼腆样子，怕是连一句谢谢都说不出口。
    “去啊，大郎是人，又不会吃了你，难不成你不想让他吃？”
    果然，被杨清风这么一激，那汉子果断摇了摇头。
    “不是，我……”
    “不是就去啊。”
    杨清风又催了一句，那汉子的犹豫尽写在了脸上，半天也不吱一声。
    看着他那没出息的样子，杨清风都不由叹口气。
    旋即，他直接对着邓易明喊了一声。
    “大郎！这娃娃有东西要给你！”
    邓易明扭头看了过来。
    只见杨老汉身前正站着个手足无措的汉子，他面红耳赤，看向自己时神色慌张。
    邓易明也朝着那边喊了一声，声音不大，却清晰可闻。
    “怎么了？”
    众人的目光都聚集在了那个拿着果子的汉子手中，杨清风对着他嘿嘿一笑。
    “去吧，你们东家看着你呢。”
    那人瞥了瞥邓易明，又看了看杨清风，深深呼了两口气，才终于下定决心，拿着果子向邓易明走去。
    身后的众人目光灼灼地看着他，眼神里有着看热闹的韵味。
    邓易明瞅着这个走过来的汉子，开口问道：
    “怎么了？”
    那汉子在他面前站定，深吸了一口气。
    “东……东家，我出来时候，带……带了些果子……”
    说着，他将手中的果子恭敬地递给邓易明。
    邓易明瞧着他手中递过来的那个新鲜的果子，眼神有些恍惚，好一会儿，他才抬眼看了看这个汉子，片刻后，他嘴角微扬，脸上浮现出一抹淡淡的笑意。
    “好，谢谢哈。正好我也渴了。”
    邓易明应了一声，伸手接过那鲜果子，放在嘴里咬了一口，清甜的汁水在口中溅开，口中的干渴被横扫一空。
    “很甜，很好吃。”
    他喃喃一声，心中也跟着嘀咕了一句：“和那时候的果子一样好吃。”
    听到邓易明的话，那人也立马喜笑颜开，他挠了挠头。
    “嘿嘿，东家喜欢就好。家里还有一筐呢，回头给您送些去。”
    邓易明抬头看向他，下意识问道：“你叫啥？”
    那人忙回道：“我叫孙瓜子，住村南的，您没怎么来过，应该不怎么熟悉。”
    邓易明一愣，应了一句：“之前去过一趟，以后，常去。”
    孙瓜子眉头一挑，眼中满是欢喜。
    “哎！您要是来了，定要来一趟我家，您是好人，家里那小子可喜欢你了。”
    邓易明笑了笑。
    “好，一定去……”
    两人聊了一小会儿，众人都歇的差不多了。
    就在车队准备起程之时，一道声音从身后传来。
    “前面的兄弟等等。”
    邓易明转身，看见了个六七人左右的队伍，他们一个个步伐稳当，向这边走过来。
    见着他们，邓易明眉头皱了皱，手中的羽箭下意识握了握。
    林风和也走了过来，右臂下意识抓住了刀柄。
    “几位，什么事？”邓易明问了一声，眼神凝重地看着对方。
    为首那人笑了笑，道：“没什么大事，就是想过来借点儿粮米，你们车上这么多，匀点儿给兄弟们过日子。”
    “兄弟，我们也是有诚意的，可以拿别的东西与你们换，不白要你们的。”
    林风和闻言，眉头皱了皱。
    “什么东西换？”
    谁知，只听见一声“刺啦”声，一把刀从那人的怀中抽了出来，向着林风和砍了下去。
    “靠这个！”
    林风和瞳孔一缩，猛地挥刀抵挡。
    只听见“铛”的一声，金属碰撞发出了尖锐的爆鸣。
    令所有人没想到的是，林风和手中的戒刀竟然被生生砍断。
    半片刀刃飞溅，插在了不远处的地方。
    林风和大惊，下意识后退两步，看着手中的断刀，倒吸一口凉气。
    “这怎么可能！”
    他猛然回头，看向那人手中的刀，下意识地大喊。
    “制式的！”
    那人闻言，嘴角微扬。
    “竟然还有人识货。”
    他正要抬首，招呼身后弟兄。
    只听见“嗖！”的一声，一支羽箭破空而出，以迅雷不及掩耳之势，射穿了他的脖子。

 第五十九章 倒卖兵甲

    那领头的汉子直挺挺地倒在了血泊之中，再也没了半点动静，在场众人皆是大惊失色。
    “老大……老大死了？”
    不知是谁颤抖着问了一声，声音里满是不可置信。然而却无人应答，这一切发生得太快，快得让人根本来不及反应。
    邓易明扭头对着身后愣住的青石村众人大喝一声：
    “愣着做什么，拿着家伙事过来！”
    他这一吼，才让众人缓过神来，站在他身旁的孙瓜子最先反应过来，一把抄起手边的锄头，挺身挡在了邓易明身前。
    “来啊！”
    他大吼一声给自己壮了壮胆子。
    那群人面面相觑，一时间拿不定主意。可就在这短暂的沉默中，不知是谁先喊了一句：
    “他娘的，弄死那小子，他是领头的，弄死他，这一车粮食就是我们的了！”
    这句话起了作用，原本还有些倾颓之势的众人顿时拧成了一股绳，眼中的贪婪透着血腥。
    “没错，弄死那小子！”
    “杀了他！”
    几人猛喝一声，挥着手中的制式长刀就向着邓易明杀来。
    林风和却是向前一步，以迅雷不及掩耳之势捡起地上那把刀，是那领头的刀。
    他稳稳地挡在邓易明身前。
    “大郎，你退后，离远些，这里交给我！”
    孙瓜子也跟着喊道：
    “还有我！”
    他这一声呼喊，仿佛点燃了青石村众人心中那股血性。
    “还有我！”
    “我也来！”
    正如杨清风所言，邓易明对车队的这些人从未亏待过。他们跑一趟县城，一人能拿一百五十钱，钱是最多的！
    每个人心里都念着邓易明的好，如今他有危险，他们说什么也不能临阵脱逃！
    邓易明望着这些朴实的汉子，心中不由得涌起一股炽热。他已经记不清多久没有感受过这般肝胆相照的温暖了。
    他张弓搭箭，弓如满月，箭尖对准了冲在最前面的歹徒。
    “好！都是兄弟，咱们同生共死！”
    话音未落，只听“嗖”的一声破空之响，一支羽箭如流星般射出。众人也跟着那支箭，怒吼着冲了过去，一个个手上拿着锄头，耙子，铁锹……冲向了眼前的敌人。
    三人齐心，其利断金，又何况这众志成城？
    那群歹徒本就失了领头之人，又看见这么多人悍不畏死地冲过来，心中那根紧绷的弦“啪”地一声就断了。还没怎么交手，一个个的腿先软了下来。
    五个人中，四个直接被乱锄剁成了肉泥。还有一个，吓得魂飞魄散，若不是邓易明及时开口留他性命，只怕也要步他那些同伴的后尘。
    林风和将缴获的那几把刀放到邓易明脚边。邓易明低头一瞥，这才看清刀柄上那个淡淡的“乾”字印记。
    “大郎，这些刀……都是朝廷制式的战刀。”
    林风和压低声音说道，眉宇间凝着沉重。
    “这些人的身份，恐怕不简单啊。”
    邓易明眼皮沉了沉，久久不语，深邃的目光中不知在想些什么。
    剩下的那个歹徒蹲在路边，双手抱着脑袋，浑身止不住地发抖。十几号人将他围成一圈，他连抬眼的勇气都没有。
    这时，围成圈的人群中让出一条道来。邓易明握着羽箭，缓缓走来。
    那人看见邓易明，吓得肝胆俱裂，语无伦次地求饶：“你……你别过来……求求你别过来……”
    邓易明慢慢蹲下身子，用箭头拍了拍他的脸。那箭头锋利无比，只轻轻一下，便在那人脸上划出一道血痕。
    “我问什么，你答什么。懂吗？”
    邓易明低声说道，声音很沉，像一座大山般压在那人心头。
    那人愣愣地点了点头，喉咙里发出含糊的应答声。
    “你们是什么人？为什么对我们动手？还有，这批刀，从哪来的？！”
    那人连忙回道：
    “我……我们是平阳县东街头混的……混混。”
    他偷偷抬眼看了看邓易明，小心翼翼地观察着他的神色。
    “没……没钱吃饭了，就干些抢劫的勾当。有个兄弟买粮的时候发现，你们车队几乎是每隔两天就会来县城买粮……所以……所以就打算对你们动手。”
    孙瓜子冷哼一声，不屑地道了句：
    “不自量力！”
    这话又吓得那人一激灵，连说话的气息都乱了半拍。
    “这些刀呢？哪里来的！”
    邓易明又是一声厉喝，这才是他真正关心的事情。
    那人的身子剧烈一颤：
    “刀……刀是从知县府里弄出来的！”
    “知县府”三个字一入耳，邓易明的眼神瞬间沉了下去，手不由自主地握紧，手臂因为用力而微微颤抖。
    那人见他表情不对，以为自己说错了话，立刻闭上嘴，大气都不敢喘一口。
    邓易明沉沉地出了两口气，抬眼盯着他：“继续说！”
    “是……是马县令手底下的大红人，萧元。他跟我们有些……有些交情。您应该明白，有些时候，那些体面人也会做些不体面的事。自己人不好动手的，他们就会找我们，给些好处。一来二去，就熟了。”
    “上个月，他找到我们，说是要做个生意。”
    “什么生意？”
    邓易明紧逼着问道。
    “他……他看上了县衙府库里的兵器。他说，那些东西放着也是放着，不如拉出来卖了。”
    林风和闻言，不由得倒吸一口凉气。
    “什么？！他疯了？”
    “倒卖兵甲，这何止是掉脑袋的事，这是诛三族的大罪！他怎么敢？！”
    他忍不住大喝出声，眉宇间满是震惊与骇然。
    “是……他确实不敢。若是被发现府库里的兵甲少了，多少个脑袋也不够砍。所以他找上了我们。”
    邓易明厉声追问：
    “他找你们做什么？”
    “杀人……凡是从他手里买了兵甲的人，他会详细记下这些人的住址、家丁人口，然后把这些交给我们。让我们夜里摸过去，杀人，再把兵器夺回来。”
    “那些能买得起兵甲的人，多少也有些家资。杀了人，夺了兵器，还能再捞一笔……多少也能赚上一点。”
    那人说着，又试探性地抬眼观察着众人的反应，尤其是邓易明的脸色。
    青石村的众人大多都是些老实巴交的庄稼人，哪里知道这世道人心竟然能险恶到这个地步？
    听着这黑吃黑，人杀人的勾当，一个个心里都不由得泛起了嘀咕，后背隐隐发凉。

 第六十章 小二郎

    天气正晴，暖阳洒下，将那棵老树的影子拉得老长，直接从树根拉到了邓易明的脚边。
    青石村的众人站在一旁，沉默不语，气氛凝重得像压着块石头。
    如果方才那强人所言不虚，那他们这次杀掉的这批人，便是在断那位“萧大红人”的财路，这可不是他们这群无权无势的普通百姓能得罪得起的人物。
    一时间，所有人的目光都不约而同地落在邓易明身上，眼下他是主心骨，这事儿该如何收场，大家都在等他说句话。
    “那萧元……是在哪里交易的？”
    邓易明低声问道，语气里听不出情绪。
    “在青城山脚下，一处隐秘的破庙里头，他把兵甲都运到了那里！”
    那人跪在地上，声音发颤。
    “那庙藏得极深，在密林深处，寻常人根本发现不了。”
    邓易明点了点头，沉声道：
    “带我过去看看。只要你肯带路，今日之事便一笔勾销，如何？”
    那人一听，仿佛抓住了救命稻草一般，拼命磕头，额头上很快便渗出了血丝：
    “是！是！小的这就给大人带路，一定把您送到地方！”
    邓易明微微颔首，转过身来，看向青石村的众人。
    众人沉默着，没人开口。
    这时，杨清风拄着拐杖走上前来，抬手拍了拍邓易明的肩膀，眉头紧锁：
    “大郎，你这是要做甚？咱们运气不好，碰上了这档子事，将这些强人料理了，趁现在还没人发现，赶紧撇清关系才是正经。你怎么还往刀子上撞？这事儿不能这么办啊！”
    杨老汉这番话，算是说到了众人心坎里。他们不过是一群老实巴交的庄稼人，跟知县府扯上干系的事，心里头多少都有些发怵。
    林风和站在一旁，也想开口劝劝邓易明，可当他看见对方那双坚定得不容置疑的眸子时，到嘴边的话又咽了回去。
    他脑海中忽然浮现出先前邓易明与他说过的那些话，他似乎隐隐明白了邓易明要做什么。
    兵甲若还在府库之中，凭他们这点本事，想弄到手那是痴人说梦，可如今兵甲已经被人从府库里运了出来，那便是另一回事了。
    他深吸一口气，目光对上邓易明：
    “大郎，你想做什么，哥陪你！”
    孙瓜子也站了出来，拍着胸脯，斩钉截铁：
    “东家，你发话吧！是你让我攒够了过冬的口粮，可不是那县太爷！你说干啥，我孙瓜子就跟着你干啥！”
    紧接着，赵大凯和韩二蛋也走了出来。两人素来重义气，林风和管着十几号人不容易，他俩在车队里算是二把手，平日里也能说得上话。
    有他们几个带头，青石村众人心里也开始动摇，越来越多的人站了出来，纷纷表示愿意跟随。
    杨清风看着这情形，急得直跺拐杖：“哎，你们……你们……”
    他一时语塞，转头看向一旁始终沉默的柱子，语气里带着几分恳求：“柱子，你也是个拿主意的，你帮我劝劝他们啊，这不能去！”
    一直默不作声的柱子这才有了反应。他缓缓走到邓易明身前，看着他。
    “柱子哥，你要劝我吗？”邓易明问。
    柱子微微摇了摇头，轻轻叹了口气：
    “我虽说也不想让你去，可我知道，你主意大，我劝不住你。去吧。”
    邓易明望着他，重重地点了点头。
    他转过身，对着众人沉声喝道：“风和哥，赵大凯，韩二蛋，你们三个跟我去一趟。其他人，拉着车子，回村！”
    “是！东家！”
    众人齐声应道。
    孙瓜子却皱起了眉头，急急摆手，向邓易明道：
    “东家，我呢？也带上我吧！我跑得快，肯定能派上用场。”
    邓易明拍了拍他的肩膀，语气沉稳：
    “你的任务不轻。柱子哥不善拳脚，老村长年事已高，还有这一车的货物，都是顶金贵的东西。你得把它们完完整整送回村去，知道吗？”
    他目光灼灼地盯着孙瓜子，仿佛将一桩天大的重任交到了他手上。
    孙瓜子浑身一震，肩头仿佛压上了沉甸甸的担子：
    “好！我孙瓜子就是拼了这条命，也一定把东家交代的事办好！”
    邓易明点点头：
    “好，去吧。”
    “是！”
    孙瓜子应了一声，转身跑到了车队旁。
    邓易明对着剩下的汉子们又喝了一声：
    “这一路上，事无巨细，都听柱子哥的。我知道，你们都是见过血的血性汉子，近来又挣了些钱，心里多少有些傲气。平日里在家，冲婆娘发发脾气也就罢了，谁要是觉得柱子哥好欺负，路上不听他的话，若是让我知道了，哼哼！莫要忘了，我可还喊他一声哥呢！听见了吗！”
    这番话说得极重，众人听得心头一凛，连忙俯身应道：
    “东家，我等知道了！”
    看着他们这副模样，邓易明才算微微松了口气。先前有林风和带队压着，这些汉子纵有不服也只敢憋在心里。柱子不是个能领队的人，这次让他独自带队，难保不会有人跳出来不听话。
    这些人服邓易明，也服林风和，却未必服柱子。他这一声，便是替柱子立威。
    柱子朝他摆了摆手，语气平淡却透着关切：
    “行啦，大郎，你早些去，早些回吧。我们先回去了！”
    邓易明也朝他们挥了挥手：“好，路上小心些。”
    说完，众人便兵分两路。柱子带着杨清风他们回村，邓易明一行四人在那人的引领下，朝着青城山的方向走去。
    那些强人留下的刀都是好东西，做工精良的制式腰刀，四人一人一把别在腰间，以备不时之需。
    唯独林风和腰间挂了两把刀，一把是新得的制式刀，另一把是他原先那把豁了口的断刀，甚至连断裂的那截刀刃他都捡了起来，小心地带在身上。
    邓易明看着有些不解，忍不住问道：
    “风和哥，你那刀是用得不趁手吗？怎么还把断刀带着？要是不趁手，咱俩换换，你试试我这个？”
    说着，他便要将腰间的长刀解下来递给林风和。
    林风和嘿嘿一笑，摆了摆手：
    “大郎有心了，这刀崭新的，怎么会不趁手。”
    他说着，伸手摸了摸那把断刀的刀柄，目光温柔而深沉，像是在抚摸什么极珍贵的东西：
    “这刀不能扔……这是小二郎给我的。”
    听到“小二郎”三个字，邓易明愣了一下。脑海中浮现出一个模糊的身影。
    是个年轻人，他未曾见过，却怎么也忘不掉。
    “二郎……”
    一路上，邓易明没有再说话，只是眼睛时不时地瞥向林风和腰间那把豁口的断刀，沉默地走着。

 第六十一章 五人

    那座破庙离得不远，几人赶了大半时辰的路就到了附近。
    拨开最后一丛遮挡视野的灌木，不远处的深林之中，隐隐约约能看见些许灰褐色的点缀。邓易明眯着眼睛，细细辨认了许久才看清，那是庙宇顶部的青瓦，年久失修，瓦缝里长出了几蓬枯草，在风里微微晃动。
    更惹眼的是那些恍惚闪过的影子。灰褐色的身影在庙宇四周游走，脚步沉稳，间距均匀，赫然是守在这里的守卫。
    邓易明数了数，五人，持刀，身形魁梧。
    带路的那人也看见了庙宇，那双眼珠一转，像是想到了什么，凑上来压低声音道：“大人，庙就在前头了。那萧元立过规矩，方圆三十丈内不得见生人，除非是来交易的。要不……咱们就说你们是我带来买兵甲的买主？这样他们才不会起疑。”
    他说着，脸上堆起讨好的笑，眼神却不住地往邓易明腰间那柄刀上瞟。
    邓易明垂眼看着他，嘴角慢慢扯出一个冷笑，怕是刚过去，他大吼一声，那五人便会冲过来杀了他们。
    “不必了。”
    接着，他向林风和使了个眼色。
    到底是上过战场，见过大世面的，邓易明一个眼神，他就心领神会。
    “那既然如此，小的这就退，喔……”
    那人话还没说完，林风和将长刀架在他的脖子上狠狠一抹。
    “滋啦”
    鲜血像破了洞的水管一般滋滋地往外冒。
    溅在枯叶上，发出细微的声响。那人的眼睛瞪得极大，瞳孔先是紧缩，而后慢慢涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，身体软下去的时候，手还死死抓着邓易明的袖口。
    “你……”
    下一刻，他只觉得眼前一黑，整个人便瘫在地上。
    邓易明冷冷地瞥了他一眼，这人是个麻烦，不杀的话，太危险。
    他淡淡开口，说了一句。
    “我说放过你，他们可没说。”
    接着，邓易明对着林风和三人道：“走，我们从后面的林子里摸过去，看看那庙里是个什么情况。”
    三人颔首，应了声：“好。”
    “把兵器都亮出来！免得一会儿拔刀擦出声响。”
    邓易明又吩咐了一句，三人照做，只听见一声声齐刷刷的抽刀声，一把把亮着光的白刀子被拔了出来。
    他喃喃一声：“走吧，手脚都放轻点，万不能出声！”
    “好！”三人齐声回道。
    言罢，邓易明牵头，几人弯着腰，踩着枯叶的缝隙，缓缓向前摸去。
    ……
    日头正烈，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上洒了满地碎金。
    破庙四周，五人正四处巡视，瞧他们的形神姿态，一看就是好手！
    这时为首那人抬头看了看日头，对着身后的兄弟们说了声：“行了，差不多正午了，都休息会儿吧。”
    “是，头儿。”
    几人应声，各自找了位置坐下。解开水囊的，掏出干粮的，还有的直接往地上一坐，舒展筋骨。
    干粮是上好的货色，风干的牛肉，松软的白馍。这些东西寻常人家过年都未必舍得吃一顿，他们却当寻常饭食。
    其中一人嚼着牛肉，腮帮子酸得发紧，忍不住抱怨：“哎，这肉真难嚼，跟嚼木头似的。下次得让萧大人给咱们换换，别老带这个。”
    他身边那壮汉正往嘴里塞馍，闻言笑了：
    “得了吧老三，你还嫌弃上了？这可是李记肉铺特供给马县令的，寻常人见都见不着。你倒好，还挑上了。”
    “老二，话不能这么说。”
    老三把嘴里那团牛肉费劲地咽下去，灌了口水。
    “再好吃的东西也经不住顿顿吃啊。你连着吃一个月试试，看你腻不腻。”
    老二正要反驳，那头儿却发了话：
    “行了，吃饭都堵不上你们的嘴。”
    两人立刻噤声，低头啃自己的干粮。
    一旁挨着老三的老四瞧了他们一眼，不由叹了口气，他拿起腰间的水囊喝了一口，这才将口中的馍和肉咽了下去。
    “头儿，有句话不知当不当讲。”
    “说。”
    “萧大人对咱们兄弟确实不错，银子给得也足。可帮着他干这倒卖兵甲的勾当……风险是不是太大了？”
    老四的声音压得很低，像是怕被什么人听去。
    “庙里运出去的兵甲，少说也有几十件了吧？若是哪天真被发现了……”
    他话音未落，老三的胳膊肘已经顶了过来，力道不轻，疼得老四闷哼一声。
    “老四！说什么呢！”
    老三脸色变了。
    “闭上你那乌鸦嘴！这么长时间都没出事，怎么可能出事？”
    老二也急忙接话：
    “就是。再说了，什么叫倒卖兵甲？这兵器到头来不就是出来转一圈？之前卖出去的，最后不都回来了？要是上面真要查，咱们把庙里的东西再搬回去就是了，能有什么风险？”
    两人一唱一和，倒像在说服自己。
    老四沉默着，看向头儿。
    头儿正低头啃着手里的白面馍，似乎没听见他们的争论，腮帮子一鼓一鼓，嚼得很慢。过了许久，他才咽下那口馍，抬起眼皮，声音淡淡的，听不出情绪。
    “有风险。那又怎样？”
    他环视一圈，目光从每个人脸上扫过。
    “萧大人给了多少？一人三十两银子。这些钱，买咱们的命，不够吗？”
    没人说话。
    “老二靠着那三十两银子，埋了老母亲。”
    “老三靠着那三十两银子，娶了房媳妇儿。”
    “老四，你儿子染了风寒，现在该好的差不多了吧。”
    老四沉默了，他靠着那三十两银子去药铺抓了药，儿子的病确实好得差不多了。”
    “所以啊，你说我们有的选吗？”
    “别想那些了。”
    头儿拿起馍，咬了一口。
    “吃饱了，歇会儿，继续巡逻。”
    “是，头儿。”
    老四应道，声音有些闷。
    气氛沉闷，老二和老三对视一眼，都有些耐不住这压抑。
    “都是自家兄弟，干嘛这么死气沉沉的？聊点别的吧。”
    老二说。
    “就是！”
    老三顺着话头接腔，拿胳膊肘捅了捅老四。
    “老四，这就要怪你了。非说那丧气话，好好的饭都吃不好。”
    老四叹了口气：“得得得，怪我。来，弟兄们，我自罚一口。”
    他拧开水囊，仰头灌了一大口，喝完冲众人示意。
    老三咧嘴笑了：
    “好！敞亮！”
    气氛松快了些。老二转头看向一直闷不作声坐在最后的老五：
    “老五，你呢？你那三十两准备干什么？”
    老五正低着头，手指无意识地摸着腰间那袋银子。听见问话，他抬了抬眼皮，沉默了好一会儿，才吐出两个字。
    “攒着。”
    老三挠挠头：“攒着？攒着干啥？”
    老二却懂了，肩膀碰了碰老三，挤眉弄眼：
    “哎！还能干啥？当然是去找那位醉春楼的翠鸾姑娘啊！你是没看见，上次老五去醉春楼的时候，看着人家翠鸾姑娘，眼睛都发直了。跟木头似的站在那儿，人家冲他笑一下，他脸都红到耳朵根！”
    “哈哈哈哈——”
    几人笑作一团，指着老五，脸上全是看热闹的促狭。
    老五的脸腾地红了，红得发烫。他没说话，只是低头摸了摸腰间那袋银子，用只有自己能听见的声音喃喃。
    “攒着……给她赎身……”
    说着，他嘴角勾起一个极浅的弧度，像是不好意思，又像是偷偷欢喜。
    “呦呦呦！笑了笑了！猜对了哈哈！”
    老三这一起哄，老五的脸更红了，连耳垂都染了血色。
    就在此时。
    “咔。”
    一声极细微的声响，从庙后的林子里传来。
    老五的笑容瞬间僵在脸上。他猛地站起身，动作快得像被什么东西弹起来，脸上的羞赧一扫而空，取而代之的是刀锋般的冷厉。
    其他四人被他这突如其来的反应弄得一愣。
    “怎么了？”
    头儿眉头一沉，手已经按上刀柄。
    老五没说话。他慢慢放下手里的馒头，拿起手边的长刀，一步一步，向后走去。
    脚步极轻，踩在枯叶上几乎没有声音。
    他走到一处杂草丛旁，站定，目光如鹰隼般在四周逡巡。枝叶，草丛，树干背后的阴影，他一点一点看过去，刀已经出鞘三寸。
    过了许久，他才缓缓吐出一口气。
    “没事。”
    “许是个什么走兽吧。”
    他又在原地站了一会儿，目光仍不放心地在林间扫了一遍，这才转身，走回庙门口坐下。

 第六十二章 买命的钱

    在老五方才站的地方往左三丈多，一丛灌木的阴影里，睁着一双眼睛。
    邓易明屏住呼吸，看着那道身影走远，才缓缓把憋在胸腔里的那口气吐出来。他朝身后三人使了个眼色，几人贴着地，手脚并用，悄无声息地退到了更远的树后。
    退出去二十多丈，确定安全了，韩二蛋才一屁股坐在地上，抹了把额头的汗。
    “好家伙！那人是狗鼻子还是狗耳朵？就喘口气的工夫，他就能找上来？”
    这话说到了其他三人心坎里。连邓易明都觉得，那人敏锐得过了头。
    那么轻的一声，正常人根本不会在意，他却像听见了警钟。
    林风和的表情凝重起来：
    “大郎，那些兵甲，咱们恐怕弄不成了。那五个人不好惹，一看就是老兵油子，手上见过血的。尤其是最后走过来的那个年轻人，咱们不过踩中片叶子，他就察觉了。”
    他顿了顿，继续说下去：
    “凭咱们这点人，想从他们手上抢东西，不够格，差太多了。”
    邓易明沉默着，看着不远处那破庙的檐角。阳光落在青瓦上，泛着微微的光。那五个守卫又坐回了庙门口，继续吃着东西，偶尔传来几声笑谈。
    他沉沉叹了口气。
    原以为这次有机会，没想到这破庙的守卫如此难缠。硬闯应当闯得进去，但那五人的本事，他们这四个人怕回不去了。
    总不能拿这些人的命去赌。
    邓易明深吸一口气，正准备挥手撤退——
    余光里，林间忽然多出了几道恍惚的影子。
    他心头一紧，猛地偏头望去。
    远远地，一个个披甲的身影从林子深处走来。铁甲在阳光下泛着冷光，步伐整齐，刀枪在手。
    邓易明数了数，约莫三十来人！
    他的瞳孔骤然一缩。
    “趴下！”
    声音压得极低，却带着不容置疑的力度。三人反应极快，瞬间弯下腰，整个人匍匐在草地上，连呼吸都放轻了。
    “这……这是怎么回事？”
    赵大凯和韩二蛋齐齐失声，声音都在发颤。
    邓易明和林风和谁也没答话，只是死死盯着那支队伍。
    三十几个披甲兵卒，从林间鱼贯而出，朝着破庙的方向围拢过去。他们的动作整齐划一，没有丝毫杂音，显然训练有素。
    “怎么一下子来了这么多人？”
    林风和喃喃，脸色发白。
    “大郎，此事绝对掺和不得了。那五人咱们还能不怕，这三十多人，身上都披着甲，若是被发现了，咱们跑都跑不了！趁机会，赶紧走！”
    赵大凯和韩二蛋连连点头，目光齐刷刷落在邓易明身上，等着他拿主意。
    邓易明却沉着眸子，一动不动。
    半晌，他开口了，声音很轻，却很笃定。
    “不对劲。咱们不能走。”
    “啊？！”
    三人同时失声，下巴都要惊掉了。
    “不走？”韩二蛋瞪大眼睛，“东家，这……”
    邓易明摇摇头，抬手往那支队伍的方向一指：
    “你们看。三十几个披甲带刀的兵卒，说句不好听的，已经是平阳县里一支能横着走的队伍了。养着他们要花多少钱？谁养得起？”
    三人一愣。赵大凯和韩二蛋没琢磨明白，林风和却猛地懂了。
    “大郎，你是说，他们是县衙派来的兵？”
    “不错。”
    邓易明微微颔首。
    那位萧大红人，再怎么得宠，也不过是马县令手底下一个谄媚讨好的小吏罢了，既无实权，也无家底。能花钱请上一个伍的兵卒替他卖命，已经是极限了。怎么可能使唤得动三十多个披甲兵卒？
    除非……
    林风和猛地抬头，与邓易明四目相对。
    邓易明眯着眼睛，他朝三人使了个眼色，压低声音：
    “走，去看看。”
    不多时，四人便悄悄摸到了破庙附近，藏在一处土坡后，拨开草丛望过去。
    只见方才那五个守卫，此刻已经全站了起来，背靠着破庙的残墙，举着兵刃与那三十几个披甲兵卒对峙。五人的刀都已经出鞘，雪亮的刀刃对着前方，却掩不住他们微微发颤的手。
    五人的头对着眼前为首之人喝道：
    “李冥信，你干什么？！”
    “你可知道私自带兵出城可是死罪！你难道要带着手底下的弟兄送死吗？”
    对面那人闻言，却嗤笑一声，脸上满是嘲弄。
    “赵木成？我没听错吧？你还有脸说我？”
    李冥信慢悠悠地往前踱了一步。
    “我奉命带兵出城是死罪？那你带着手底下的人，倒卖府库兵甲，又该当何罪？千刀万剐都是轻的吧？”
    此言一出，那五人浑身一颤，握着兵器的手瞬间发白。
    “什么？！”
    “这……”
    老二和老三齐齐失声，脸色唰地一下变得煞白，嘴唇都在抖。
    老四还算镇定，但额头已经渗出汗来。他指着李冥信的鼻子大骂：“姓李的！你莫要血口喷人！整个营里谁不知道你跟我们头儿不对付？你想诬告我们，没门！”
    他的声音很大，大得有些尖锐，像是在给自己壮胆。
    “你知不知道我们后面站的是谁？是萧大人！你想坏了萧大人的好事吗？”
    他话音落下，李冥信却仰天大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都快要出来。
    “萧大人？哈哈哈——”
    他笑够了，抹了抹眼角，用怜悯的目光看着那五人。
    “你们怕是还不知道吧？向县衙告发你们的，正是你们那位萧大人啊……”
    他的声音不大，却像一记惊雷，劈在五人头顶。
    “你们几个，真是可悲。被人卖了，还帮人数钱。”
    五人的脸色，瞬间变得惨白如纸。
    老五的手剧烈地颤抖起来，嘴唇动了动，好半天才挤出一句话，声音沙哑得像砂纸磨过石头。
    “这……不可能……”
    李冥信嘿嘿一笑，嘴角勾起一个危险的弧度。
    “信不信由你们。反正我接到的任务是，”
    他顿了顿，一字一顿。
    “一个不留。”
    然后他抬起手，往下一劈。
    “动手！”
    身后三十几个披甲兵卒齐刷刷举起刀枪，脚步往前一踏，便要冲上去。
    “等等！”
    赵木成猛地大喝一声，声音嘶哑得破了音。
    李冥信抬起手，止住身后的兵卒，歪着头看他：
    “怎么？赵木成，还有什么遗言要交代？”
    赵木成站在那里，刀还举着，手却抖得厉害。他张了张嘴，喉结上下滚动，好半天，才挤出一句话。
    “一件事……只有一件事。”
    他顿了顿，声音忽然变得极轻。
    “家中老父老母……可还好……”
    风穿过破庙的残垣，吹得枯草瑟瑟作响。
    李冥信看着他，脸上没有嘲讽，也没有怜悯，只是淡淡地摇了摇头。
    “赵木成，你也是老兵了，何必问出这般可笑的话？”
    “你该知道，诛三族，杀的都是哪些人。”
    “你们家中的那些人，昨日的时候，已经上了刑场。”
    最后几个字，轻飘飘地落下来。
    赵木成的刀，“咣当”一声掉在地上。
    他站在那里，像一尊突然被抽去了魂魄的泥塑，一动不动。
    老二老三老四老五，四张脸，同样惨白呆滞。
    老三的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
    老二的眼眶慢慢红了，红得像要滴血。
    老四攥紧刀柄，指节咯咯作响。
    老五站在那里，手还按在腰间那袋银子上。
    三十两……三十两银子。
    买命的钱。

 第六十三章 雕像

    “姓萧的，真是好手段……一个不留……一个不留啊！”
    赵木城双眼猩红，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着的已分不清是泪还是火。他双拳握得死紧，指节泛白，青筋暴起。
    身后四人，无一不是如此。他们一个个目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响。
    这些日子，他们整日整夜守在这深山老林里，守着那些见不得光的箱子。可谁能想到，自己的家，自己的亲人，早已被屠了个干净！
    “畜生……畜生啊！”
    老二仰天嘶吼，声音里带着撕裂的哭腔。
    老三狠狠一拳砸在树干上，拳面渗出血来，却浑然不觉。
    胸中的恨意像是脱了缰的野马，奔腾着……
    瞧着他们这副模样，李冥信心中暗爽到了极点。他与赵木城素来不对付，当年在军中，赵木城仗着几分本事，处处压他一头。
    如今他李冥信站在这儿，赵木城跪在那儿，像条丧家之犬。一想到待会儿要亲手送这个死对头上路，他简直忍不住要笑出声来。
    “行了行了。”
    他摆摆手，脸上的笑意怎么藏也藏不住。
    “赵木城，该知道的你也知道了，该哭的也哭够了。带着你的兄弟们，上路吧。”
    他顿了顿，慢悠悠地抬起手，像是打发几只碍眼的苍蝇。
    “动手。”
    话音一落，身后三十余名兵卒齐齐上前，长枪如林，寒光刺目。
    赵木城没有回头。他只是弯腰，一把抓起地上那柄沾满泥土的刀，横身挡在了四人之前。
    “走。”
    他的声音很沉，从胸腔深处碾出来。
    “能活一个，是一个。”
    他没有多说一个字，甚至没有看他们一眼。他只是握紧了刀，便冲进了人堆。
    看着他那背影，老二老三的眼睛瞬间红了，他们喘着气，吼了一声。
    “头儿！”
    他们疯了一样，提起刀就要冲上去拼命。可身子刚一动，就被老四和老五死死拽住。老四眼眶也红着，老五咬着嘴唇，嘴唇都咬出了血，可他们没有松手。
    “走！”老四吼了一声，硬生生拖着两人，向深林深处跑去。
    身后，刀光枪影，喊杀声震天。
    赵木城冲进人群的那一刻，便没有想过要出来。三十余柄长枪从四面八方刺来，他躲开一杆，避不开第二杆，枪尖刺穿皮肉的声音，沉闷而密集，像雨点打在烂泥上。
    一枪，两枪，三枪……
    鲜血从他的身体里涌出来，染红了脚下的土地，也染红了那一张张狰狞的面孔。他始终没有倒下，握着那把刀，直到最后一刻，他还朝面前那人的脸上劈去，却只劈了个空。
    然后，他倒下了。
    血肉模糊，面目全非。
    不远处，土坡上，邓易明正趴在地上，一动不动地看着这一幕。他的脸埋在杂草里，只露出一双眼睛。
    看到这血腥的画面，他的眉头皱成了疙瘩。
    李冥信瞥了一眼面目全非的赵木城，嘴角扬起一抹淡淡的冷笑。
    “追。”
    他说，声音不大，却透着一股深深的凉意。
    “一个不留。”
    “是！大人！”
    三十余名兵卒齐声应和，跟在李冥信身后，如一把沙子洒进了深林，转眼便没了踪影。
    方才还刀光剑影的现场，瞬间变成了一片死寂，落针可闻。
    邓易明在那土坡上又趴了好一会儿，确保四周没人之后，才淡淡说了一句。
    “起来吧。”
    四人起身，赵大凯和韩二蛋瞧见那个面目全非的人影，心中不免有了一丝心悸。
    林风和也看着那具尸体，叹了口气：“没成想，他竟是这么个为兄弟两肋插刀，不畏生死的汉子。只可惜……被奸人蒙骗，到头来，落得这般下场。”
    他感慨良多。这人算不得什么忠义之士，手上未必干净，做的事也见不得光。可他能为了兄弟，把命豁出去，能做到这一步的人，放眼天下，又能有几个？
    邓易明点了点头，看着那具尸体的眼神里，也多了一丝敬重。
    “走吧。”
    他收回目光，压低声音。
    “趁现在。”
    三人点头，跟着他，向那座破庙摸去。
    庙宇门前，邓易明伸手一推，“嘎吱”一声巨响，门开了。
    大殿中央，一尊落了灰的金刚像正立在那里。那佛像面目狰狞，一手掐着兰花指，一手握着把早已锈蚀的武器。
    地上，密密麻麻堆着十几个大箱子，旁边还散落着各式各样的兵器，以佩刀和长枪为主，也有几把弓，几壶箭。
    邓易明眼睛一亮。他快步上前，蹲下身子，拿起一柄佩刀，就着从破屋顶漏下来的光细细端详。刀刃泛着寒光，锋利得很，一看就是上好的铁打出来的。
    “来！”
    他压低声音，招呼了一声。
    “拿根绳子来，把这些东西绑上，运出去！”
    “是，东家。”
    赵大凯和韩二蛋应了一声，立刻动手。他们一个找绳子，一个清点兵器，手脚麻利得很。
    林风和则径直走到那些箱子前。他随手打开一个，往里一瞧，眼睛顿时亮了。
    “大郎！还有这个！”
    他的声音里带着压抑不住的惊喜。
    “这是甲！”
    邓易明连忙赶过去。箱子里，叠放着一件件厚重的铠甲。
    “这东西也得要，”林风和道。
    “有时候，这玩意儿可比那些兵刃金贵多了。兵刃没了，还能夺；甲没了，命就没了。”
    邓易明点点头。他当然知道这个道理。可看着这满地的兵甲，再看看那十几个大箱子，他犯了难。
    东西太多了。他们只有四个人，一次搬不完。可那些官兵随时可能回来，万一碰上了，他们几个也得交代在这儿。
    得藏起来！
    他皱着眉头，抬头四下张望。庙里破破烂烂，除了那尊佛像，就是一堆烂木头、碎瓦片。庙外倒是有林子，可林子太浅，藏不住东西。风头一过再来取？万一被人发现了呢？万一那些官兵回来搜山呢？
    他绕着大殿转了一圈，愣是没找到一个安心的地方。
    正发愁间，他的目光不经意地落在了那尊金刚像上。
    他盯着那佛像，打量了一会儿。忽然，他觉得有什么地方不对劲。
    那佛像的手指。
    他虽说不懂佛法，对塑像也没什么研究，可好歹前世也去过不少寺庙景点。那些地方的佛像，手印都有讲究，要么放于胸前，食指向上，要么垂于膝前，掌心向内。可这一尊呢？
    那掐着兰花指的手，怎么……微微有点儿向下倾？

 第六十四章 暗格

    不对。
    邓易明眉头一皱，绕着那尊金刚像转了两圈。林风和见他神色有异，凑了过来。
    “大郎，怎么了？”
    “你看这佛像的手指。”
    邓易明指了指那微微下倾的兰花指。
    “我见过的佛像，手指要么指天，要么平放，哪有朝下的？这指向……”
    他顺着那手指的方向看去，手指微微下倾，指尖正对着佛像底座下方的一块地砖。
    那块地砖看着与旁的并无二致，都是青灰色，布满灰尘，边角还缺了一块。可邓易明留了心眼。他走过去，蹲下身子，用手敲了敲。
    空的。
    他心里猛地一跳，又敲了敲旁边的地砖。实心的闷响，沉闷厚实。
    唯独这一块，声音空灵，底下分明是空的。
    “大凯，二蛋，别忙活了，过来！”
    邓易明压低声音，招呼了一声。
    两人放下手里的东西，围拢过来。邓易明指了指那块地砖：“撬开它。”
    赵大凯二话不说，抽出腰间的短刀，插进地砖的缝隙里。他咬紧牙关，用力往下一压，再往上一撬。
    “咔”的一声轻响，地砖应声而起。
    底下露出一个黑洞洞的入口，还有一级一级向下延伸的石阶。
    一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。
    “还真有暗格！”
    韩二蛋瞪大了眼。
    “东家，您怎么知道的？”
    “那佛像指着的。”
    邓易明随口应了一句。
    “这个暗格虽不知是干什么的，但确实是个隐秘的地方，但这兵甲太多了，搬不完的，能拿多少拿多少，拿不完的扔下去，等风头过了再来！”
    “是，东家！”
    两人应了一声，便开始搬东西，收拾兵器。
    不多时，几人都穿了一身甲，腰间挂着两把刀，手中拿着一柄长枪，并将剩下的兵甲全部丢进了暗格之中。
    临走之际，邓易明看了一眼那块撬起来的地砖。他让赵大凯把地砖盖回去，又从地上捧了几把土，撒在砖缝上，用脚踩实，再用鞋底蹭了蹭，把痕迹做旧。
    乍一看，和旁边的地砖没什么两样。
    就在这时，外头的林子里传来一阵窸窸窣窣的脚步声。那脚步声很轻，但很急，正朝这边靠近。
    邓易明眉头一皱，低喝一声：
    “走！”
    四人没有犹豫，转身冲到窗边翻了出去。他们的脚刚落地，钻进庙后的灌木丛里，飞快地向深林中遁去。
    破庙之外，李冥信带着手底下的兵卒们从林子里回来了，他还带回来了三个人。
    正是老二，老三，和老四，他们已经没了气息，身上多多少少都有几个长枪捅出来的窟窿，鲜血汩汩地往外流，被人拖着从林子里拉了回来，在地上拖出了一道道血迹。
    李冥信瞥了他们一眼，暗骂一声：“那小子的身手真是了得，怎么跑得那么快，几十个人都没有追上他。”
    此时，身边一个兵卒凑了上来，是他的近卫。
    “大人，那人我有点儿印象，好像是个孤儿，前年的时候入的伍，身手却是厉害，刚入伍就把好多个老兵都给练了。”
    李冥信眉头一沉，喃喃一声：
    “算了，跑就跑了，谅他一个人也翻不出什么大浪花，将兵甲扛回去，就回去交差！”
    “是！”
    旋即，李冥信走进院子，推开破庙的木门，看到眼前空无一物的地面，整个人顿时僵在了原地。
    “这……”
    他的呼吸变得急促起来，整个身子微微地颤抖。
    身边的近卫下意识抬眼看了看他，试探性地说了一句：
    “大人……现在，咋办……”
    “找！给我找回来！找不回来，你们就都不用回来了！”李冥信大吼，那声音重得怒意像是从嗓子里扯出来一般，听得人心中一颤。
    “是……小的这就去！”
    ……
    深林之中，邓易明几人已经跑远了，他们脚步匆匆，双腿来回间，都是铁器碰撞发出的“哐当”声。
    许是因为这身兵甲太重，他们走的又是山路，崎岖得很，两步下来就累得不行，尤其是赵大凯，几人之中他的体力是最差的，他不停地喘着气，额头上满是密密麻麻的汗珠，他下意识抬起手说了一声：
    “东……东家，不行了，太累了，能不能歇会儿？”
    邓易明也微微出了两口气，看着大家的状态都不太好，旋即点点头。
    “好，咱们找个隐秘地方歇会儿，先喘口气，再赶路不迟。”
    “好。”
    三人应了一声。
    他们见着一个粗壮的桦树，便靠着桦树顺势坐了下来。
    其他三人还好，唯有赵大凯不停地喘着气，缓了好一会儿才慢慢平息。
    瞧他那样子，邓易明将随身携带的水壶递给了他。
    “来，先喝上一口吧。”
    赵大凯点点头，干裂的嘴唇张了张。
    “好，谢谢东家。”
    他接过水囊猛灌了两口，才缓过了劲儿。
    见他歇得差不多了，邓易明接过水囊，便准备起身出发。
    便在此时。
    只听见一阵“莎莎”作响，所有人的神经忽然绷紧了，他们陡然站起身来，目不转睛地盯着远处那一丛灌木。
    手下意识地放到了腰间的长刀之上。
    邓易明眸光一沉，喝了一句：“谁！”
    下一刻，只见一道鲜血淋漓的身影从灌木中冲了出来，还没走两步，便摔在了地上，整个人昏死过去。
    竟然是老五！
    邓易明看见他，眸光中闪过一丝惊异。
    “他……还活着？”
    “三十多人的围剿之中活下来了？！”
    他有些不敢相信，接着，他用刀鞘试探性地推了推老五，却什么反应都没有。
    邓易明这才松了一口气，缓缓走近，将手指放在他的人中处，探了探鼻息。
    “还真活着！”
    林风和这时也走了过来，端详着昏迷的老五，瞧着他背上那两道狰狞的口子，都不由倒吸一口凉气。
    “好家伙！”
    “这么重的伤，竟然还能活着，这命当真是硬啊！”
    “大郎，现在该怎么办？”林风和看着邓易明问了一句。
    邓易明瞧了瞧地上昏迷的这个年轻人，沉默良久。
    “罢了，也是条人命，带上吧……”

 第六十五章 给个痛快话

    邓易明说了一声，便将手中的长枪交给了韩二蛋，腾出双手，俯下身来一把将老五扛了起来。
    山路难行，秋夜的露水重，脚下的枯草湿滑得很。赵大凯跟在后面，身上的铠甲压得他每一步都要用尽全身力气，可他咬着牙，一声不吭。
    邓易明回头看了他一眼，那铁甲在月光下泛着冷光，衬得赵大凯的脸苍白得吓人。
    “大凯，把甲扔了。”邓易明停下脚步，声音不大，却带着不容置疑的坚决。
    赵大凯抬起头，额上的汗珠顺着眉骨滑进眼眶，涩得他眨了眨眼。他咧嘴笑了一下，那笑里带着点憨，带着点倔：“东家，我能行。”
    邓易明把老五轻轻放下，走到赵大凯跟前，伸手就去解他身上的甲带。赵大凯下意识往后退了一步，却被邓易明一把按住肩膀。
    “我说，扔了。”
    赵大凯张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，半晌才挤出这么一句：
    “这甲金贵得很，一共就那么几件，我就是死了也把它带回去！”
    邓易明皱了皱眉，当即叫赵大凯把身上的甲扔了，赵大凯还有些不愿。
    “行了，扔了，这甲再怎么金贵，也抵不上你的命金贵！”
    赵大凯的眼角一热，他没说什么，也没将身上的铠甲脱下来，还是邓易明上手才从他身上扒下来。
    ……
    众人在山间赶路，虽走得不快，却一直没停，终是在夜幕完全降临之前到达了村口。
    不过这时天也黑得差不多了，若是在往常，村人大都回了屋，阡陌之间鲜有行人。
    但是今晚却有着不同，这么晚了，村口那棵老树旁竟然还亮着火把，遥遥望去，还有几道人影立在那里，火光的照应下拉出了长长的影子。
    邓易明眉头一皱，走近一看才看清村口站着的居然是虎子，麻子，孙瓜子和陈二牛。
    在他们身后，那棵粗壮的老树下还坐着两个娇小的身影，她们正靠着树干浅浅地眯着眼睛，是巧儿和小柔。
    陈二牛最先看见他们，脸上那紧锁的眉头一下子就松开了。他转过身，朝老树下走去，轻轻推了推那两个靠在一起的小小身影。
    “哎，两个妹子，大郎回来了！”
    巧儿和小柔睡得浅，被这么一推就醒了。她们迷迷糊糊地睁开眼，听见“大郎”两个字，整个人一下子就清醒了。巧儿猛地站起来，许是坐得太久，腿有些麻，身子晃了晃，小柔赶紧扶住她。
    两个人互相搀着，朝村口跑去。
    邓易明看着那两个跑来的身影，心里像是被什么柔软的东西撞了一下。他把背上的老五轻轻放下，站起身来。
    小柔一头扎进他怀里，声音闷闷的：“大傻哥，你怎么才回来……”
    巧儿站在一步开外。她没有扑过来，只是站在那儿，一只手还攥着小柔的袖子，另一只手，不知什么时候攥住了邓易明的衣袖，攥得紧紧的。
    邓易明低头看了看她。她的脸在火光里红扑扑的，眼眶也红红的，嘴唇抿成一条线，什么也没说
    “这么晚了，你们怎么在这儿？”邓易明愣了一下。
    “大傻哥，你晚上不在，我和巧儿姐睡不着，就想着来村口等着。”
    这时候陈二牛他们也走过来了。
    陈二牛两手抄在袖子里，走到跟前，朝邓易明点了点头。
    “大郎，你终于回来了，可真让你家中这俩小妹子好等啊，柱子他们傍晚回来的，没见你，她们就从傍晚开始坐在这儿等，坐到了现在。”
    邓易明沉沉出了一口气，眸光中有了些愧疚，抬手摸了摸巧儿的脑袋。
    下意识开口道：“冷吗？”
    巧儿摇摇头，眼角闪着泪花。
    “不冷。”
    “这事儿怪我，事情来得突然，也没和柱子哥他们交代清楚什么时候回来，让你们等了这么久。”
    巧儿紧抓着邓易明的手。
    “没事，回来就好，回来就好。”
    瞧着这一家人团聚的画面，陈二牛不由嘿嘿一笑。
    邓易明探头看向他，问道：“陈伯，你们怎么也在这儿？”
    陈二牛摆摆手：“嗐，这不看着天黑了，俩妹子在外头坐着，咱也不放心。反正家里也没什么事，就在这儿陪着，点个火，暖和暖和。”
    邓易明心中一暖，急忙对着陈二牛几人重重抱拳。
    “真是多谢陈伯你们了！”
    陈二牛摆了摆手，笑着应了一声。
    “你是东家，怎能这般客气，都是应该的。”
    其余三人也重重点头。
    邓易明瞧着他们，陈二牛，王虎，梁麻子，孙瓜子，赵大凯，韩二蛋，林风和。
    这些人有一个算一个，都是村子真正的中流砥柱，都是自己手底下车队的得力干将！既然都在场，不如就在此处将兵甲的事情与他们说了！
    他扭头看向巧儿。
    “我还有些事情要与陈伯他们商量，晚些时候再回去。”
    小柔嘴一噘，刚要说什么，巧儿已经拉住了她的手。巧儿看了邓易明一眼，那双眼睛里有许多话，可最后只化成一句：“好，你早些回来，别太晚。”
    言罢，巧儿想带小柔离开。
    小柔虽说有些不情愿，但也没说什么，扭头看向林风和，才发现一旁站着个亲哥。
    “哥，你也早些回，爹娘都在家等你。”
    林风和瞧着这个妹子，嘴角弯弯，微微颔首。
    “知道了，你早些回去。”
    两个女孩的身影，手拉着手，渐渐消失在夜色里。
    他叹口气，扭头看向邓易明，自己这个妹子最近天天住在邓家，没个名分也不是个事儿啊，这算算日子，朝廷的送亲队就在这两天了……
    他本想提醒一下邓易明，却发现对方目光凝重，不知在想些什么。
    “算了，大郎这几日整日整夜的忙活，不是弄织机，就是送布，这些都是关乎村子生计的大事儿，相较之下，儿女私情，确实得往后排一排。”
    念及此处，林风和长叹一口气，也没再开这个口。
    邓易明就这么遥遥地看着两女，直到看不见了，他才转过身来，见着他沉重的脸色。
    陈二牛察觉到了什么，神色也正经起来：“大郎，有什么话，你尽管说。”
    邓易明没有急着开口，而是从腰间取下那把佩刀，“唰”的一声，刀身出鞘，在火光下亮得晃眼。
    “我弄了些兵甲，”
    声音不高，却每一个字都清清楚楚。
    “打算在村里建个卫队。”
    他沉沉道，将这句藏于心中的话说了出来。
    此言一出，除了林风和之外，众人皆惊。
    邓易明把刀举起来，让他们看得更清楚些。
    “这世道不太平了，大家心里都清楚。看看那些官道上的流民为了能有口吃的，他们已经疯了，瞧瞧那些强人，光天化日之下，拿着刀就过来抢我们的粮食！”
    他淡淡开口，像是压着什么沉重的东西。
    众人的心中皆是一紧，他们都是车队的好手，几番来往运货，路上的所见所闻是骗不了人的！
    “还有那县城里头的那些当官的！别指望他们了，那些强人手中的兵器，还是他们给的！”
    韩二蛋不由得攥紧了拳头，孙瓜子的眉头拧成了一个疙瘩。他们这些人，老实本分了一辈子，就想安安稳稳过日子，可这世道，怎么就不给他们活路呢？
    邓易明看着他们，目光从一张张脸上缓缓扫过。
    “现在，咱们有粮了，有钱了，这都是咱们自己的，是活命的！这些东西，得守住了。”
    他嘴角微张，那一个个字都像是从喉咙中挤出来一样，邓易明转头眼神扫过周围这一张张淳朴坚毅的脸庞，指着自己的心口处，沉沉开口：
    “你们几个都是和我邓易明历经过生死的弟兄，我早已将你们一个个地装在了心里头，这话我也只敢与你们说！”
    “我知道，这事儿是个大事！弄不好便是要掉脑袋的！”
    “但是，有些东西，还是要抓在自己手里。”
    “还请弟兄几个，好生考虑清楚，今儿个就在这里，给大郎一句痛快话！”
    话音刚落，世界仿佛静止了一般，唯有一阵微微的秋风吹过，吹得那火焰“呼呼”地响。
    那火光映在了所有人的眼中，将他们的眼睛映照得发亮。
    听着他的话，陈二牛的身子下意识地颤了颤，他的眼神有些恍惚，脑海里闪过一个画面，一个汉子正拿着果子，憨憨地傻笑着……
    那汉子越看越像他自己。
    他看了看邓易明手中的长刀，沉沉吐出两口气，眉头一横！
    “大郎，怎么弄，你说吧，我老陈跟着你干！”
    他走到了邓易明的身边，喃喃道。
    话音刚落，林风和也走了上来。
    “算我一个！”他话向来不多，但却说得坚定。
    两人皆是车队领头，他们两个的话在众人的心中分量极重。
    “东家，还有我！”
    “加上我！”
    “……”
    梁麻子，王虎，孙瓜子，赵大凯，韩二蛋纷纷上前，他们将邓易明围在中央，那眸子中像是烧着火，炽热而坚毅！
    邓易明也被这股子炽热暖了心，他微微颔首，对着众人抱拳，俯身。
    “好，那往后，就仰仗诸位了！”
    其他人也纷纷弯下腰对着邓易明深深回了一礼。
    旋即，邓易明便将今日里发生的事情告诉了陈二牛等人。
    “也就是说，兵甲不只这么点儿，还有？！”陈二牛问了一声。
    邓易明点头。
    “不错，不仅有刀，还有其他的，到时候兄弟们选个趁手的使。”
    他顿了顿，继续吩咐：“当务之急是要先去那庙中将兵甲全部运回来，那个隐秘，那些人应该是发现不了的。今儿个太晚了，明天陈伯你跟着走一趟，你劲儿大，应该能帮咱们搬回来。”
    陈二牛嘿嘿一笑，应了声：
    “好。”
    便在几人交谈之际，地上的老五有了动静。
    “咳咳咳……”
    几声轻微的咳嗽声发出，一丝丝鲜血从口中吐了出来。
    众人的眼睛下意识地落在了他身上。
    王虎眸光一凝，喃喃开口。
    “东家，听你方才所说，这人也是官兵，将他留下，能放心吗？万一他将我们告发了……”
    他没有再继续说，不过他的话却是说进了众人的心中。
    毕竟他们私藏制式兵甲的事情一旦败露，必会招致灭顶之灾！
    邓易明倒也理解众人的顾虑，他瞥了一眼奄奄一息的老五，嘴角微张，淡淡道：“放心吧，他现在是个倒卖兵甲的罪人，那个叫李冥信的，恨不得拿着他回去邀功……”
    “他回去就是死，不用担心。”
    旋即，邓易明发话。
    “天色已晚，都回去吧，明儿个晨时来一趟我家。”
    “是！”
    众人应了一声后，便各自散去，邓易明和林风和一道回去了。
    邓林两家门口，巧儿她们正守在家门口，朝这边观望着，小柔将林风和回来的消息也告诉了爹娘，整得林叔和张婶儿也没了睡意，都坐在自家门前等着回家的亲人。
    夜渐渐深了，月亮也从云层中露了出来，将整个村子照得澄明。
    不多时，便见了远处蔓延过来两道长长的影子。
    四人定睛一看便瞧见了人。
    “回来了，回来就好……”
    张婶儿心中松了一口气，毕竟是当娘的，无论儿子多大，心中总是念着的。
    林叔瞧着他那样子，喃喃一句：“便瞧你那样子，不就是晚些归家吗，看把你急的，
    张婶儿懒得看他，还不知道是谁晚上睡不着觉，坐在院角抽着旱烟，现在见着人就开始说风凉话。
    小柔就忍不住了，对着两人招了招手。
    林风和也挥了挥手臂回应，邓易明因为背上扛着老五，腾不出手，不过两人看见家门口守着的家人，心中都是暖暖的。
    两人不由得快步走近，与他们会合。
    张婶儿快步迎上去，抓住儿子的胳膊打量了两下，才松了一口气。
    “你这臭小子，怎么也不说一声？”
    林风和笑着挠挠头。
    “行了，张婶儿，你别怪风和哥了，这事儿也怪我，我拉着他去的。”
    林叔见他两人回来，一句话都没说，沉沉出了一口气，手中的旱烟杆子在地上敲了敲，将那一锅子烟灰敲出来，就走进屋了……

 第六十六章 老五

    老五伤得太重，邓易明也没有太耽搁，和张婶儿打了个招呼，就背着他进了屋，随着步伐一晃一晃地，温热的血顺着邓易明的后腰往下淌，濡湿了半边衣襟。
    “巧儿，把柱子哥先前买的金创药拿出来，先把他的伤口包扎一下。”
    巧儿应了一声，急忙进里屋去翻箱倒柜，半晌捧出一个皱巴巴的纸包来，双手递给邓易明。那纸包上还沾着些许灰尘，边角已经磨损得起毛，看得出是放了有些时日的存货。
    邓易明接过打开，里头是白花花的药粉，带着一股浓郁苦涩的草药味。他蹲下身，捏起一撮，轻轻洒在了老五的伤口上。药粉一沾血肉，老五的身子猛地一弓，浑身抽搐不止，牙关咬得咯咯作响。
    “呃……”
    发出一丝丝痛苦的呻吟。
    邓易明倒也不怜香惜玉，撒上药粉之后，扯了片布就开始包扎。那伤口皮肉翻卷，边缘发白，里头还在不断往外渗血，布条一勒紧，血珠子就顺着布纹洇出来，一滴一滴砸在地上。
    巧儿站在一旁，手里攥着衣角，看着老五身上横七竖八的伤口，手都有点儿发抖，毕竟是个弱女子哪里见过这样血腥的场景？
    “大……大郎，他还能活吗？”
    她下意识问出口，声音轻得像怕惊着谁。
    邓易明手上动作没停，头也不抬地淡淡回道：“能，这伤口看着狰狞，不过没有伤到要害之处，能活。”
    他身为特种兵，战场上什么样的伤没见过？要是这人真救不活了，他还何必费这么大劲儿把他给背回来？
    给他包扎好了之后，邓易明站起身，活动了一下蹲得发麻的腿，没再怎么管他。家中倒是有一间偏房，是以前二郎住的，二郎走后，就改成了堆放杂物的仓库。
    倒是也有个土炕，上头堆着些破棉絮和旧衣裳。邓易明把那些杂物往边上推了推，腾出一块地方，将老五暂时安置在了里面。
    关上门，邓易明进了自己的房间，巧儿这时端着一盆热水进来，拿着块热布巾要给邓易明擦手，他的手上满是包扎时留下的血迹。
    瞧着她这乖巧贤惠的样子，邓易明心中顿觉一痒，这几日，她和小柔夜夜睡在一块，可给他憋坏了，今夜里小柔还想来，愣是让邓易明连哄带骗地骗回了林叔家。
    此时的巧儿正趴在床上铺着被褥，却不想一双大手，缓缓伸向她的腰间……
    翌日，晨时，微光初露，空气中还带着森森的凉气。
    巧儿起得早，院子里早早地升起了袅袅炊烟。
    邓易明昨夜里可是累得不轻，这会儿还在炕上赖着，实在是不想起。
    另一边，晨光渐起，一束刺眼的阳光从偏房的窗户上透了进去，直直打在老五的眼皮上，他眼皮颤了颤，眉头拧成一团。
    “老二，一起走！”
    “老三！老三！”
    “老四！”
    他猛地睁开眼睛，瞳孔急剧收缩。他伸手向前猛地一抓，像是要抓住什么正在远去的东西。可刚一动，身上的伤口被牵动，疼得他“嘶……嘶”地叫出声来。
    他疼得面目狰狞，浑身发抖，额头上的青筋暴起，汗珠大颗大颗地滚落。
    他视线猛地下移，看见了自己身上包扎的棉布。白色的布面上洇出点点黄褐色的药渍和暗红的血迹。
    接着，他扭头环顾四周，看到满地的农具和杂货，沉沉吐出一口气：“看来，是被附近的农户救了。”
    老五平躺在土炕上，大口大口喘着粗气，他顾不得身上的疼痛，下意识摸了摸腰间，摸到那个硬邦邦的布袋子，这才稍稍心安。他将那一包银两拿了出来，捧在眼前。
    他愣愣地看着，精神有些恍惚，嘴角微张，下意识喃喃：
    “还好……还好，钱还在……”
    “钱还在……就好。”
    “……就好。”
    呢喃着，呢喃着，眼中填满了泪花。
    他将那袋子银两抓得紧紧的，整个身子紧紧蜷缩在一起，泪水止不住地往外淌，顺着脸颊流进嘴里，咸涩的滋味在舌尖蔓延。
    “头儿，老二，老三，老四……”
    他咬着牙，声音发颤，像是从喉咙里憋出来的，每一个字都带着血泪。
    脑海中那些人影一幕幕闪过，像走马灯一样转个不停。
    头儿喊了一句，就冲上去了。
    老二跑得急，扭了脚，一瘸一拐地落在后面。老三想背着他走，他偏不，拔出长刀，没再跑。
    老三也没再走，手持长刀，肩并肩地站在他的身旁……
    最终脑海中的身影定格在老四的身上。
    “你走吧，我儿子死了，老婆死了，爹娘死了，现在连兄弟都死了！！老子不跑了！老五我什么都没了，但你不一样，你了无牵挂，你要活着，活下去！”
    字字凄厉，声声入耳。
    老四也没再跑，他站在原地，转过身去，背对着老五，一步一步朝追兵走去。他的背影越来越远，越来越小，最后消失在飞扬的尘土里。
    老五，活下来了，他就这么活下来了……
    他的眸光死死盯着手中的布袋子。
    三十两，都是因为这三十两！他们全都死了！
    老五那双满是血丝的眸子中，闪过一丝愤恨，他猛地抬起手，想把这包银子扔了，有多远扔多远。可他的手指僵在原地，半晌都松不开。
    “没骨气的东西，你这个没骨气的东西……”老五痛骂着，狠狠地掌嘴。一巴掌接着一巴掌，脸颊很快就红肿起来，嘴角渗出血丝。
    “他们死了，就救了你这么个东西！”
    “他们都死了，你怎么不去死……”
    他的声音越来越低，越来越哑，最后变成含混不清的呢喃。
    那双眼神变得空洞，麻木，似乎只剩下无止尽的黯然。
    “嘎吱”一声，木门被推开，一道光打进来了。
    有些刺眼，老五下意识抬头，眯着刺痛的眼睛，瞧见了一道人影。那身影逆着光，看不清面目，只能看见一个黑黢黢的轮廓，周身镶着一圈金边。
    邓易明站在光里，一手推着门，一手端着一碗冒着热气的米粥。
    看着炕上的身影，不由一愣，淡淡说了一句：“嗯？醒了……”
    ……
    邓家的土院里，陈二牛，林风和等人已经来了，他们一个个站得笔直，精神抖擞。
    邓易明站在最前方，对着他们微微颔首，接着看向林风和。
    他思索了很久，运兵甲这事儿还是得交给林风和，他心思缜密而且颇有威望，能镇得住手底下的人。
    邓易明语重心长地说道：
    “风和哥，那些个兵甲的事儿，我可就交给你了。”
    林风和重重点头。
    “放心吧，大郎，这次，我一定把那些个兵甲全部弄回来！”
    邓易明沉沉“嗯”了一声，看向了陈二牛。
    “陈伯，你在帮衬着。”
    “嗯，大郎，放心吧，一件都少不了！”陈二牛也应了一声。
    旋即，邓易明也交代了几句，便送几人出发了。
    邓易明站在门口，一队人影走远之后，才回过神来。
    他的身后站着赵大凯和孙瓜子两人，两人的体力都是短板，没让他们跟着去。
    “行了，咱们也别闲着，大凯，瓜子，去，带着几个人，山里再砍些桦木回来。”
    “是！东家！”
    两人应了一声，便一前一后地离开了。
    他们走后，邓易明准备去仓库中拿些器具，眼神不自覺地飘到了那个缩在墙角的落寞身影。
    他正端着个陶碗，小口小口喝着米粥。

 第六十七章 练兵

    秋日的晨时，带着点抖擞的寒，一阵微凉的风吹过，将老五那乱蓬蓬的头发，吹得到处飞。
    邓易明就站在他面前三步远的地方，淡淡开口。
    “你叫什么？”声音不高，却清晰。
    墙角缩着的老五身体微震，他缓缓抬起头，露出一张满是污垢、颧骨突出的脸，眼皮子动了动，看向邓易明。
    过了好一会儿，那干裂的嘴唇才张开，嗓子里挤出一声沙哑得几乎听不清的回话：“老五。”
    邓易明眉头一皱轻“咦”一声。
    “老五？你没有名字？”
    这话问出去，老五却愣住了，似乎是在思索，不久后，才摇着头喃喃道：“有，以前要饭的时候，有人喊我叫花子什么的，那不是我的名字，后来头儿管我叫老五，我就叫老五。”
    听他的话，邓易明忽地想起来那个拿着刀冲向敌人的汉子，是老五的头儿。
    邓易明沉默了一瞬，点了下头：“好，你就叫老五。”
    他看了一眼老五手里捧着的那碗粥，又说：“喝完了粥，也别闲着。今儿活不少，过来搭把手。”
    老五低头看了看手里这碗冒着热气的白粥，糯香糯香的。
    他突然端起碗，仰起头，大口大口地往嘴里倒，喉咙一鼓一鼓的，几口就把一碗粥喝了个干干净净，碗底连一粒米都没剩。他把碗轻轻放在身旁的地上，抬起袖子用力擦了擦嘴，然后站起身，默默走到邓易明身后站定，一句话也没有。
    没过多久，土路那头就传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息。赵大凯、孙瓜子几个人扛着沉甸甸的木材，一步一步地挪过来。
    “砰”的一声闷响，赵大凯把肩上的木材撂在地上，两手撑着膝盖，大口大口地喘气，额头上豆大的汗珠子直往下淌，脸都涨红了。他身后那几个人也差不多，有的干脆一屁股坐在地上，扯着领口扇风。
    赵大凯喘匀了一口气，抬头看向邓易明，脸上带着疑惑：“东家，那厂子里织机都快塞不下了，您还要这些木材做甚？”
    邓易明瞧着他这样子，微微叹口气，毕竟不是每个人都能像陈二牛那般天生神力，背上几百斤的东西连口气都不喘。
    这些汉子，虽说一个个长得人高马大，但是体力和韧性太差了，这样组成的队伍是没有战斗力的，做些器材，好好练一练他们，他们日后可都是村卫队的主力，马虎不得。
    邓易明的脑子里很快就有了个魔鬼练兵计划，他扭头看向赵大凯几人，似是看到了他们鬼哭狼嚎的场景，嘴角下意识扬了扬。
    “没事儿，”他说得很平淡，“你们马上就会知道了。”
    赵大凯和孙瓜子对视一眼，只觉得心口莫名一紧，喉结不由自主地鼓动了两下。
    “去吧，再弄些回来。”邓易明又吩咐了一声。
    “好嘞，东家。”两人应了，招呼着那几个还没歇够的汉子，扛起扁担绳子又往回走。
    邓易明这才转过身，朝老五一扬下巴：“来，干吧。”说完，便撸起袖子，露出精壮的小臂。
    老五没吭声，默默走上前，弯下了腰。
    ……
    青石村村口，那棵老得空了心的大槐树底下，一个人正靠着树干，佝偻着背，大口大口地喘气。是李重七。
    他摸出腰里别着的水囊，举起来往嘴里倒了倒，等了半天，一滴水也没滴出来。他放下水囊，抿了抿干裂得起了一层白皮的嘴唇，嘴唇上裂开的口子让他疼得皱了皱眉。他望着空荡荡的村口，眼睛里没什么神采。
    “奇怪，几天没回来，这村子里的人都去了哪里？”
    他喃喃一声，扶着老树起身，挪着脚步走回去。
    这几日，李重七可是快熬干了。不为别的，就为他那两个躺在床上的儿子。邓易明那一箭，把他两个儿子的腿射了个对穿，那伤口又深又烂，光用布包着根本没用，再不撒点药粉，怕是真要烂到骨头里。可医馆里那金疮药贵得邪乎，一小包就要一百二十钱，够买两斗米了。他上哪儿弄这么多钱去？
    他咬着牙去了县城找活计，想着卖把子力气换点钱。正好碰上县里王老爷家招短工，一天七个铜板，他拼死拼活干了几天。活干完了，他去账房要钱，却被府里的下人当要饭的，两棍子打在肩膀上，直接轰出了门。
    他在青石村再怎么横，也就是个窝里横的，出了村，给人当孙子人家都嫌他晦气。忙活了几天，一分钱没落下，身上的铜板反倒花了个精光，从昨天到现在，一口东西没吃，硬撑着走了几十里路回来。
    现在的李重七，满头乱发沾着草屑，脸上黑一道灰一道，衣裳也刮破了，露出里头脏兮兮的里衬，活脱脱一个逃荒的流民。
    他走在那条走了几十年的土路上，越走越觉得不对劲。往常这个时辰，路边总该蹲着几个晒太阳、说闲话的懒汉，今儿却一个都没见着。
    正想着，身后传来一阵“轰隆隆”的车轮声，夹杂着人语和脚步声。
    李重七缓缓扭过头，看见村口方向来了一大群人。打头的竟是个妇人，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发利落地挽在脑后，领着后头一大帮汉子。那些汉子推着几辆独轮车，车上堆得满满当当，用麻绳捆得结结实实。这些人，他一个也不认得，瞧着面生得很。
    就在这时，村子里也传来一道声音：“哎！前头站着的是谁？没瞅见青田村的兄弟们又来送料子了？还愣在那儿干啥，还不快搭把手接一下车？”
    李重七猛地转过头，和那人打了个照面。
    是柱子。
    柱子也愣住了。他好些日子没在村里见过李重七了，今儿是跟青田村约好交接料子的日子，他特意掐着点过来接车，没想到在村口碰上这么个人影。他刚才远远瞧着一个人戳在那儿，以为也是邓家新招的长工，随口就喊了一句。
    没想到居然能遇上李重七。
    他和李家没什么交情，虽犯不上仇恨，但是前些日子李家和大郎闹的那般难看，村子里人尽皆知，但有这层事儿在，他也生不出半分热络。
    柱子没再与他说话，眼神上下扫了他一眼，瞧着他衣衫褴褛，满脸沧桑，身上还带着点儿红肿，没说什么，就这么直直走过去了，仿佛身边没有这个人。
    他走出村口对着眼前领头的陆满娘笑脸相迎。
    青田村的众人见着他，脸上也扬起了笑容。
    双方像许久未见的弟兄一般。
    “哎呀，你们终于来了，真是叫我翘首以盼啊。”柱子嘴角扬了扬道。
    陆满娘瞧见柱子这热乎劲儿，也咧嘴笑了：
    “柱子兄弟，竟还是个读书人？怪不得这般能说会道，这词儿说的，真叫人欢喜。”
    柱子笑着挠了挠头。
    “满娘过奖了，就是在县里呆过些时日，能说点儿让人高兴的漂亮话，哈哈。”
    陆满娘嘿嘿一笑，往旁边让了让，露出身后一个中年汉子：“柱子兄弟，我给你介绍个人。”
    那汉子走上前，脸上带着点拘谨的笑，手里抱着个坛子，隔着坛子都能闻到一股酒香。
    柱子没见过这人，眼里带着疑惑看向陆满娘。
    “这位是青山村的周阿杰兄弟，跟我们青田村挨得近，也有些交情。他们村里也种了不少棉麻，眼下的行情你也知道，他们听说邓家恩公收料子，也想过来谈个生意。”陆满娘解释道。
    周阿杰忙不迭地点头，憨厚地笑着，把手里那坛子酒往前递了递：“自家酿的浊酒，不成敬意，给几位尝尝。”
    柱子闻言，也朝他点了点头：“既然是青田村的兄弟带来的，那就是客人。走吧，我带你们进村。”
    一行人说说笑笑，推着车子，沿着土路往村里走去。
    李重七还站在原地，像根木桩子似的戳着。他听不懂他们在说什么，也不知道村子里到底发生了什么，现在还有点儿懵。
    众人经过他的时候，陆满娘等人瞧见他那落魄样子，下意识问了一下柱子。
    柱子倒是浑不在意地摆手说了句：“不必管他。”
    陆满娘也就没有再问。
    李重七就这么愣愣地站着，瞧着众人脸上的笑意，他心中的那点儿辛苦又沉了几分。
    直到众人走后，村口彻底安静下来，他才挪动脚步，一步一步往家走。

 第六十八章 酒

    阡陌之间，李重七走了许久，才见到人，他们一个个脸上都洋溢着笑容，身上的衣服看着绵密，虽不是什么华贵料子，但洗得发白，补丁打得齐整，看着干净利落。
    他落寞地走在路边，全然没有了往日里头的嚣张神气。
    不少人也看见他，瞧着他这样子，引得一阵窃窃私语。
    “那是李重七？啧啧，几日不见怎么变成这副鬼样子了？”一个年轻后生揉揉眼睛，满脸不可置信。
    “不清楚。”
    “你们连这点儿事情都想不明白？肯定是东家的手段，你们忘了前些日子，那天晚上……，东家是什么人？姓李的，得罪了他在青石村还能有好日子过？”
    “就是，他这副样子，也是活该，想想他之前那用鼻子看人的模样，仗着家里三口壮丁，以前可没把咱们当人过！”
    “这就是因果报应，东家就是上天派来收拾他的！”
    话语间，有人惊奇，有人愠怒，但是这些情绪丝毫没差地全部变成了冷漠与鄙夷。
    李重七面对着众人的注视，那一双双眼睛像是巴掌一样打在他的脸上，火辣辣地疼，走着走着，他将头埋得更低了，下意识地躲开众人的视线，好像他不再是这个村子里的人了，他是一只在过街的老鼠，只配在阴影里逃窜。
    他的脚步略显急促，两步并作一步地走，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。走得急了，没留神脚下，被路上一块凸起的石子重重绊了一跤，“扑通”一声摔在地上。膝盖和手掌磕在硬邦邦的土路上，蹭破了好大一块皮，鲜血立刻渗了出来，混着尘土，糊成一片。疼得他龇牙咧嘴，忍不住呻吟出声。
    路过的人，明明看见了，却没有一个人过去扶他一把。有人目不斜视地走过去，停下来看一眼，那眼神里没有同情，只有冷眼旁观，甚至带着几分看戏的痛快。
    李重七艰难地撑起身子，膝盖上的伤口疼得他直抽冷气，一跛一瘸地往家里走。
    一路上低着头，不敢再看任何人。也不知走了多久，终于到了自家的院门前。
    他推开木门，发现院墙角落的灶台上，王翠花正蹲着生火，脸上还沾着炭灰，锅里熬的米粥稀得像白水一样。
    听到开门的声音，王翠花扭头看了看，看见衣衫褴褛的李重七，愣了好一会。
    时间仿佛静止。
    她什么话也没说，只是转头过来，往锅里又加了点粮米。
    ……
    邓家的土院里，邓易明画了一小片地方，将做好的单杠固定在那里，老五在一旁扶着，直到看见邓易明将四个铆钉打进去，才松手。
    邓易明起身，猛地晃了晃单杠，整个杠身纹丝不动，他满意地点点头。
    “嗯，不错。”
    旋即，放下手中的器具，摩拳擦掌，跳起来一手抓着单杠。
    老五在旁边看着，心中不由嘀咕两句：这人要干什么？两根木头一根横杆能顶什么用？
    可下一秒，他的眼珠子差点瞪出来。
    邓易明双手一抓，整个人就那么悬在了半空，纹丝不动——这不算什么，村里汉子哪个没点臂力？可紧接着，邓易明的双臂一收一放，整个人便稳稳当当地升了上去，下巴轻松越过横杆，又缓缓放下，如此往复。
    一、二、三……老五下意识地在心里数着。
    数到第二十八下的时候，他的嘴已经合不拢了。
    “这人好强的身体！”
    老五自己是练家子，在军营里当新兵的时候，就靠着身体把一个挑衅他的老兵油子给撂了，在营里也有些名气。
    但是这种纯粹靠双臂把自己拉上去，他自认自己绝对做不到这种程度。
    可邓易明还在继续。
    三十二、三十三、三十四……
    邓易明的动作始终均匀，不快不慢，上去时干脆利落，下来时稳稳当当，呼吸都没有乱过。阳光打在他绷紧的手臂上，那肌肉线条像是用刀刻出来的一样，每一块都分明得吓人。
    五十。
    邓易明做完最后一个，双手一松，稳稳落在地上，沉沉吐出两口气，拍了拍手上的灰，松了松筋骨。
    “许久没练过了，真是退步了不少。”
    接着他扭头问老五：“咋样？结实不？”
    老五张了张嘴，愣是没说出话来。
    “行了，再弄些其他东西去。”邓易明对着老五吩咐了一句，便自顾自走了。
    身后的老五却没有立刻跟上去，他站在原地，盯着那根单杠看了许久，眼神里若有所思。过了好一会儿，他才深吸一口气，大步跟了上去。
    两人待在一块开始忙活，没多久，又做出了不少东西，绳梯，跨栏架，爬绳……
    不过都没有固定，毕竟邓家的院子就这么大，那单杠邓易明自己玩着还行，要真正练兵，还是得另找个宽敞的地方。
    老五瞧着这一堆奇奇怪怪的东西，眉头下意识地皱了皱。这些东西跟他军营里见过的训练器械有些不一样，但毕竟是在军营里摸爬滚打过的人，他看了几眼，也大概能猜到是干什么用的。
    他沉沉吐出一口气，眼神复杂地看着邓易明。
    “你……”他斟酌着开口，声音有些低，“这是要练兵？”
    闻声，邓易明也是一愣，手上的动作顿了顿。他扭头看向老五，目光沉静如水，淡淡开口：
    “怎么，你要去县衙告发我？”
    一听到县衙，老五的身体猛地颤了颤，双拳下意识地握紧，他对上邓易明的双眼，沉声说道：
    “练的时候叫上我，有些东西，我也懂……”
    他的声音有些沙哑，却透着一股狠劲。
    邓易明嘴角微扬，也没说什么，就回了句“好。”
    短短几句，没有解释，没有追问，算是两人第一次正式交流。彼此心照不宣。
    就在这时，邓家的院门又被打开了，是柱子，与他一道的，还有陆满娘。
    邓易明见着两人，眉头一亮。
    “柱子哥，满娘，你们来了。”
    不过，下一刻，周阿杰也进来了，见着他，邓易明微微一愣，也是有些懵。
    柱子和陆满娘给他介绍了一下。
    邓易明听完，眉头舒展，点点头。
    “原来是青山村的兄弟，我自然是欢迎的。”他笑着拱拱手，态度热络。
    说着，他看向柱子。
    “柱子哥，老规矩，这事儿也就全权交给你了。”
    柱子颔首，轻轻“嗯”了一声。
    屋里头的巧儿听见了外头的动静，从织机上下来，探头一看，发现家里来了客人。她连忙理了理布匹，擦了擦手，快步迎出来。
    “来，别在外头站着了，快些进屋坐吧。”她笑得温婉，声音清脆。
    邓易明也侧身让路，做了个请的手势：“对，进屋坐吧。”
    周阿杰连忙将手中那坛子酒捧起来，有些拘谨地说：“这酒自家酿的，不值什么钱，也请邓大东家尝尝。”
    邓易明笑着应了一声“好”，伸手接过坛子，掂了掂，还挺沉。
    众人进了屋，巧儿取了些碗，周阿杰将那坛子酒打开，霎时间，酒香四溢，香味闻着，众人的眼前不由一亮。
    他将酒水倒进碗里头，邓易明端起来尝了一口，那醇厚的口感不由让他暗暗称奇。
    “这酒的度数不对吧……”他在心里思忖着。
    之前他在县城的客栈里也喝过酒，那酒寡淡如水，估摸着也就十几度的样子。他还以为这个世界的酿酒工艺很落后，酿不出什么好酒。可周阿杰这坛子酒，度数起码也有个三十来度，入口辛辣，后劲足，比那客栈的酒强了不知道多少倍。
    “可以啊，这酒真不错。”柱子端起碗，咕咚喝了一大口，咂咂嘴，不由开口称赞。
    邓易明点点头，应了一声：“确实，这酒有劲。”
    周阿杰被夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿笑了几声，露出一口白牙。
    柱子又呷了一口，咂咂嘴，下意识地开口问：“这酒这么好，怎么不往县里去卖？肯定能卖个好价钱。”
    周阿杰愣了一下，脸上的笑容僵了僵，笑得有些勉强。
    “县里……不好卖。”他垂下眼，声音低了下去。
    “怎么不好卖？”柱子是生意人，骨子里有股打破砂锅问到底的劲头，追着问，“你这酒比县里那些酒坊卖的酒强多了，要是运过去，那些酒坊的买卖还不得被抢光？”
    他借着酒意，滔滔不绝地给周阿杰指点江山，说什么“先找几家客栈试卖”“价钱可以定低点打开销路”“慢慢再做起来”之类的。但周阿杰坐在那里，低着头不说话，手指摩挲着碗沿。半晌，他端起碗喝了一大口，闷声道：“不提这个了，还是喝酒吧。”
    柱子一愣，话头被堵住，有些尴尬地住了嘴。
    气氛有些僵。
    这时，还是陆满娘开口打破了沉默。她与青山村素有来往，知道周家的事情。她叹了口气，轻声说：
    “柱子兄弟，别问了。那县里的酒坊……”她顿了顿，压低了声音，“是马县令的买卖……”
    话音刚落，邓易明和柱子的眸光就沉了沉。
    “卖过，不过当时不懂事……哎，这生意也就断了。”
    “不过家中还是经常酿酒，都是自家喝的，现在送来，也与几位尝尝。”
    周阿杰抬起头，苦笑了一下。
    柱子听着只觉得郁闷，这么好的酒，真是可惜了，他不由地和邓易明对视一眼。
    想到了自家村子的布，若不是村长去知县府送礼，他们这布匹生意，怕是也到头了……
    念及此处，众人的心头猛地一沉，半晌也没再说话。屋外的日光斜斜地照进来，落在桌面上，照出几个人沉默的影子。
    不过邓易明不只想到了这些。他盯着碗里的酒水，目光幽深，像是在思索什么。
    “这周家，竟然有提高白酒度数的法子……”他在心里暗暗思忖。
    这件事可不简单，要知道酒精可是个好东西，那玩意是能杀菌消毒的！在前世也是重要的医疗用品。
    “若是真能把高度酒精做出来，那往后若是出现了伤员，便能大大提高存活率！”
    邓易明呢喃一声，他越想越觉得此事重要，心中暗下决定，有空定要去拜访一下周家。

 第六十九章 你来干什么？

    虽已至晌午，但是院子里依旧微凉，黄澄澄的暖阳洒下，也没让院子热起来。
    邓家的屋子里，土炕烧得暖意洋洋，几个人围坐在炕桌旁，桌上摆着几碟子咸菜，花生米，还有一壶烫得温乎乎的酒。酒香混着屋里的热气，在窗纸上凝了一层薄薄的水雾。
    便在众人把酒言欢之时，邓家小院子的院门上传来一阵“咚咚咚”的敲门声。
    那声音不紧不慢，却在这宁静的晌午显得格外突兀。屋里的说笑声顿了一下，几个人互相看了看。巧儿放下手里的鞋底子，站起身来。
    “今儿个还真是热闹，一波接一波的。”
    她拢了拢鬓角的碎发。
    “我开门去，你们继续喝，别耽误了酒兴。”
    她说了一声就出了门，邓易明端着酒盅的手顿了顿，下意识扭头，目光跟着她的背影穿过窗纸，眉头不易察觉地紧了一下。
    大白天的，自家院子的大门只是虚掩着，又没放门闩，推一下就开了，柱子他们几个早上来的时候，都是直接推门进来的，那些做活的汉子要来，扯着嗓子喊一声“东家”就完事。这怎么还有人规规矩矩地敲门？
    巧儿快步穿过院子，她一边走一边扬声说：“谁呀，这门没关，进来就行，敲啥门呢。”
    说着，她双手搭在木门上，轻轻一拉。
    只见，门外站着一个衣衫褴褛，满脸消瘦的落寞身影，是李重七。
    巧儿看见他，脸上的笑意瞬间僵住了，心中有些害怕，下意识后退了两步。
    “你……”
    屋里的邓易明也猛地起身，从炕上下来，快步出了门，站在了巧儿身边，将她护在身后。
    “李重七，你来干什么？”
    邓易明开口，语气不咸不淡，带着丝丝的冷意与敌视。
    屋内的柱子，周阿杰，院里做活的老五，纷纷投来目光。
    尤其是老五，听着邓易明的语气不对，心里有了数，悄悄放下手里的活计，不动声色地抓住了身边那根长木棍，站起身来，默默走到邓易明身后两步远的地方，眼睛一眨不眨地盯着门口那个人。
    李重七瞧着这一双双眼睛，像是被刺中了内心一般，不敢跟任何人对上，尤其是不敢看邓易明。他喉结上下滚动，不自觉咽了两口唾沫。
    “我……我来做活……”
    他说得磕绊，短短一句话，感觉用掉了他所有的气力，他的头垂得更低了，声音像是从牙缝里挤出来的。
    “做活？”
    邓易明喃喃一声，下意识抬眼打量了两下浑身破烂的李重七。
    “我这里没有活让你做。”邓易明淡淡开口，嘴唇轻轻一碰，吐出最后一个字。
    “滚吧。”
    他这话让院里的陆满娘和周阿杰一愣，他们认识的邓易明向来温文尔雅，说话和气，还从没见过他用这种语气跟人说话。
    门外，李重七就这么愣愣地站着，这话说得狠，像个巴掌一般打在李重七的脸上，不过他没走，他咬着牙，双手握得死紧，他抬起头，对上邓易明的目光，那双眼睛里有什么东西在挣扎着。
    “我……”
    “滚！”
    这一声不是邓易明喊的，是他身后的老五。只见老五上前一步，手里的长木棍直直地指着李重七的脑袋，棍子尖儿离他额头不过一尺远。
    李重七沉沉地喘了两口气，胸脯剧烈地起伏着。他紧紧攥着的拳头慢慢松开了，手指无力地垂下来。他没再说什么，只是微微转过身去，脚步顿了顿。
    就在这时，巷子那头传来一阵脚步声和说笑声。赵大凯领着孙瓜子几个人扛着桦木回来了，木头压在肩膀上，压得他们脚步有些沉。他们走近了，瞧见门口站着的李重七，眉头全都拧了起来。
    “姓李的，怎么是你？！”孙瓜子喝了一声。
    几个人以为他又来找茬，纷纷把手里的木料撂下，“砰砰”几声闷响，几根桦木滚落在地。他们迅速围了上去，把李重七的去路堵住了。
    李重七没说话，目光在这些人的脸上扫过，最后落在了那些躺在地上的一根根桦木上，他看着那些桦木，似是在思索着什么……
    不多时，他缓过神来，挪着脚步从人群中挤出一条道，缓缓走远了。
    直到他的身影消失在远方，赵大凯才扭过头来，看向邓易明。
    “东家，他……”
    邓易明摆了摆手，打断了他的话。他脸上没有什么表情，只是淡淡道：“不用管他。”
    接着，他抬头看了看天上的日头。太阳已经移到了正中，暖洋洋地照着，可院子里还是凉飕飕的。他心里盘算了一下时辰，开口道：
    “行了，大凯，瓜子，你们带着大伙忙了一上午了，也累得不轻。都回家吃饭去吧，午后再来。”
    两人点点头，齐声应了句“好”。
    旋即赵大凯转过头去，冲那帮短工喝了一声：“都听见东家的话了吧？散了散了，午后早点来，别耽误工夫！”
    众人连忙俯身，七嘴八舌地对着邓易明道谢：
    “多谢东家赏饭！”
    “多谢东家！”
    邓易明微微颔首，也不多言，由着他们各自散去。
    到了饭点，柱子几人也很知趣，没在邓家多留。他们和邓易明打了个招呼，说了几句客套话，就前后脚出了院子。巧儿站在门口送他们，笑着说了声“慢走啊”。
    将他们送了出去之后，邓易明回到院子里，找了个凳子坐下。他下意识往墙角那边瞟了一眼，老五又坐回原来的位子了，低着头，专注地忙着手中的活计，刨花从他手底下一卷一卷地落下来，堆了一小堆。
    邓易明朝他招了招手。
    “别干了，都忙了一早上了，歇会儿吧，喝口水。”
    老五闻声抬起头来，看了他一眼，又低下头去，手里的活儿不停，闷声回了一句：“没事，我不累，这点活儿不算啥。”
    邓易明又喊了两声，却也叫不动他，短时间的相处，邓易明大概知道这人是个闷葫芦性子，便没再坚持。
    不多时，巧儿便将午饭做好了，院子里的木桌上，三菜一汤，饭香四溢，桌子上摆着三副碗筷。
    摆好之后，巧儿向邓易明招呼了一声：“大郎，吃饭了。”邓易明应了一声，起身走过来。巧儿又转过头去，冲着墙角的那个背影喊了一嗓子：
    “哎！大兄弟，手上的活儿放一放，过来吃饭吧！趁热吃，凉了就不好吃了！”
    老五手里的动作顿住了。他抬起头看过去，只见那夫妻两个正坐在饭桌旁，齐齐地看着他。
    邓易明也开口道：“过来吃饭吧。”
    老五愣在那里，好一会儿没动弹。他低头看了看自己那双沾满木屑的手，又抬头看了看那张饭桌，心里涌起一股子说不清道不明的异样感觉。那感觉热热的，带着酸楚。
    他沉沉地吐出一口气，把手里的刨子和木料轻轻放下，站起身来，拍了拍身上的木屑，一步一步走了过去。走近了，他才看清，那个给他留的碗，正是早上他喝粥时用的那个……

 第七十章 我来做活

    正午，李重七拖着疲惫的身子，一步一步往家走。他低着头，肩膀垮着，整个人像是被抽去了骨头，走得极慢。许久才走到了家门口，他推开门，发现院外的灶台还生着火，锅里还留着些粥底。
    他看了一眼，喉结动了动，却没停下脚步，径直穿过院子，推开了里屋的门。
    土炕上，王翠花正侧着身子，一勺一勺地给两个儿子喂粥。李三毛靠在墙上，脸色蜡黄，眼睛半睁半闭；李二狗蜷在炕里头，那条受伤的腿直挺挺地伸着，小腿上用破布包着，布上洇出黄黄红红的一片，屋子里还飘着脓疮散发的腥臭气味。
    王翠花见了他，干裂的嘴唇动了动。
    “事情咋样？”
    李重七什么话都没说，他走到炕边，一屁股坐在那张矮脚板凳上，双手撑着膝盖，低着头，半晌才回了一句：
    “没成。”
    声音淡淡的，带着点死沉沉的绝望。
    王翠花也没再说话，将手中那碗米粥放在炕沿上，沉默了好一会儿。
    突然，王翠花抬起手，狠狠地扇了自己一个耳光。“啪！”的一声脆响，在那张憔悴的脸上留下了一道红印。
    她不停手，又扇了一下，两下，三下，“啪啪啪”的声音在屋子里回荡。那张脸很快便红肿起来，嘴角渗出了一丝血。
    “嘴贱！嘴贱……”一边扇，一边开口骂道，骂得咬牙切齿。
    一想到整个村子都在邓易明的带领下，日子过得稳稳当当，她悔啊。
    许是因为她动作幅度太大，不小心牵动了李二狗的伤腿，那化了脓的小腿又渗出血来，疼得他龇牙咧嘴地乱叫。
    王翠花这才停手，动手轻拍了拍儿子的胸脯。
    “是为娘不好，不疼了……不疼了……”
    她喉咙里带着哽咽，话说得一頓一顿的，眼里的泪花随着身体的颤抖滴了下来，打湿了儿子的衣襟。
    凳子上的李重七愣愣地坐着，看着炕上颤抖的婆娘，看着满脸苍白，气息虚浮的儿子，又看着他们那条渗着鲜血与脓疮的腿。
    这些东西像刀子一样，一刀一刀捅在了他这个当家人身上。
    他的头埋得更低了，比他在村路上碰到村人时还低，比他去邓家面对邓易明时还低，低得几乎要贴在地上了……
    “滴答”
    两滴浑浊的泪水，从眼眶里挤了出来，滴在了地上，激起了一小团灰尘。
    他猛地深吸一口气，抬起手发狠地揉搓着眼睛，把眼眶揉得通红，又把脸狠狠地搓了一遍，搓得皮肉都变了形，直到那几滴眼泪被彻底抹平，才停下来。
    再起来时，那双眼睛中，多出了一丝决绝与狠劲。
    他站起身，转身就往门外走。
    王翠花在后头叫住了他：“你去哪？”
    李重七站在门口，背对着她，沉沉地出了一口气，他没有回头，也没有答话，迈开步子，头也不回地走了出去。
    午后，申时未到，赵大凯和孙瓜子就又来到了邓家的院子。
    经过邓易明和老五一早上的努力，已经做出了不少器材，不过距离邓易明理想的场景里，还差一个木桥了。
    他对着赵大凯和孙瓜子两人吩咐道：
    “嗯，大凯，瓜子，你们再去一趟山里再弄两根就行。”
    两人忙不迭地点头应了一声：“是。”转身就要招呼人进山。
    就在这时，邓家院子的木门被人推开了，“吱呀”一声响，院子里的人都转过头去看。
    门口站着一个人，是李重七。
    他肩上扛着一根两米多长的粗壮桦木，木头压在他肩上，把脊梁都压弯了。他满头满脸都是汗，汗水顺着脖子往下淌，把身上的褂子浸得透湿，紧紧地贴在身上。
    院子里的人都是一愣。这些都是干惯了力气活的精壮汉子，都扛过桦木，知道那玩意儿的分量。这么粗的一根，少说两百来斤，平时他们两个人抬，还得走走歇歇，就这样一趟下来都累得够呛。这李重七，居然一个人从山里扛过来了？他是怎么做到的？几个人你看看我，我看看你，都觉得有些难以置信。
    邓易明眼神眯了眯，打量着门口那个浑身汗透的人，又看了看他肩上那根巨木，眉头微微皱起。
    “你来做什么？”他问。
    李重七没说话，他咬着牙，猛地一使劲，把肩上的巨木往地上一放，“轰”的一声闷响，他狠狠地喘着气，对上邓易明的眼睛。
    “我……来做活……”
    他简简单单回了一句，便转身离开，只留下一个被汗水浸湿的背影，在午后的阳光下，显得又狼狈又倔强。
    院子里的人呆在原地，看着地上那根巨木，又看着那道渐渐远去的身影，半天没人说话。
    还是孙瓜子先开了口，他挠挠头，有些不确定地问：“东家，他这是……”
    邓易明却没有立刻回答，只是皱着眉头，死死看着那道渐渐远去的身影。
    不多时，他微微吐出一口气。
    “行了，”他转过身，对着众人说，“既然有人愿意帮着干，你们就不用再去砍树了。”
    孙瓜子一愣，问了一声：“那我们干什么？”
    邓易明指了指地上那些绳索、单杠之类的东西，说：“把这些东西带上，跟我来。”
    两人“哦”了一声，便招呼人收拾起那些东西，扛的扛，抱的抱，跟着邓易明往外走。
    “老五，你也来。”邓易明又吩咐了一句。
    老五应了一声，放下手里的活计，跟了上去。
    青石村的后村，挨着一个狭长的山谷。这山谷常年荒着，杂草长得比人还高，村里人嫌里头荒凉，轻易不来，是个隐蔽之所。
    邓易明很早就看上了这片地，这样的地方用来藏兵再合适不过。
    众人进了山谷，里面果然一片荒芜，在邓易明的带领下，大伙儿挥起镰刀锄头，很快便垦出了一大片空地。随后，又按照邓易明的指点，在空地上把那几根单杠立起来，把绳索绑在两边的大石头上，再把那几根木头架起来，搭成一个简易的平衡木。
    孙瓜子、赵大凯他们都是些庄稼汉，一辈子就知道种地，哪里见过这些稀奇古怪的东西。他们站在一旁，看着这些不知用途的器材，满脸都是疑惑。
    孙瓜子憋不住了，凑到邓易明跟前，开口问道：“东家，这是干啥的？”

 第七十一章 打出来的

    邓易明瞧着他那副目不转睛的模样，嘴角微微扬起，勾勒出一抹淡淡的弧度，随即不紧不慢地开了口：“看好了。”
    话音刚落，邓易明抬脚走到那根架起的平衡木前，深吸一口气，也不见他如何作势，双脚轻轻一点，人已经跃了上去。
    邓易明在那根窄木上迈步，稳稳当当，如履平地，走了几步之后，他的脚下忽然加快，几乎是刨了起来，两丈长的木头，两步三步就跨到了尽头，他身子猛地一拧，硬生生转了个方向，又沿着原路折返回来了。
    赵大凯和孙瓜子等人不明所以只觉得有些新奇，唯有老五，他的眸光凝重，看着站在木桩子上身轻如燕的邓易明，久久无言。
    邓易明从木头上跳下来，走到那几根立着的单杠面前，他双手握着横杆，身子猛地一荡，便倒立起来，笔直笔直的。倒立片刻，他双手一松，身子下落之时又抓住了杠子，接着绕着那根单杠转了起来。
    见到这一幕，赵大凯和孙瓜子也愣住了，先前他们看不懂邓易明身子的轻快，但是这动作的力量感，只要是个人都能感受到。
    此前这位东家给他们的感觉是个温文尔雅的人，最多精通箭术，真是没想到他的力量竟然这么大！
    只见他身子横在空中，双手交替握杠，一圈又一圈，整个人越转越快，最后猛地一收，稳稳地落在了地上。
    孙瓜子咽了口唾沫，只觉得喉咙发干。他扭头看了看赵大凯，赵大凯也正看着他，两人都是一副见了鬼的表情。
    “这……”
    他们下意识开口，却什么话都说不出来。
    邓易明没有回答，只是走到那两根绑在大石头上的绳索前。这两根绳索相隔约莫一丈来宽，是邓易明让赵大凯他们绑的，垂下来两截，下端离地约莫半人高。
    邓易明握住一根绳索，往后跑了几步，双脚蹬地，整个人荡了起来。荡到最高点时，他忽然松手，身子在空中划过一道弧线，准确地抓住了另一根绳索。然后又是几个来回，最后一次荡起时，他在空中连翻两个跟头，落地时单膝跪地，一只手撑着地面，缓缓站起身来。
    静。
    整个山谷里静得只剩下风声。
    在场十几个人一个个呆若木鸡，半晌没人动弹一下，连呼吸都忘了。
    “东家，你这……”
    孙瓜子的声音干涩沙哑，还带着些颤抖，话都说不利索了。
    邓易明活动了两下筋骨，拍了拍身上的灰土，淡淡开口：“行了，都别愣着了，这些本事没什么稀奇的，都是练出来的。”
    他走到众人面前，抬手指着那些木制的器材，声音朗朗：“这些东西，就是用来练这个的。平衡木，练的是脚下稳当，身法灵活；单杠，练的是臂力腰力，浑身筋骨；绳索，练的是空中腾挪的本事。一样一样，都有讲究。”
    他清了清嗓子，大喝一声，语气中带着不容置疑的威严。
    “现在，你们的任务，除了往县里送布匹，余下的时间，就都在这里给我练！听见没有！”
    “是，东家！”
    众人被这一喝惊醒，忙不迭应了一声。
    旋即，邓易明走到了一旁的老五身边，将手搭在他的肩膀上，对着众人吩咐：
    “这位兄弟，名叫老五，现在也是我邓家的长工，是咱们青石村的兄弟！我令他为这里的教头，这里的一切训练事宜，事无巨细，都听他的，你们……可有话说？”
    邓易明话音刚落，人群中顿时一阵骚动，不少人交头接耳，窃窃私语。他们偷偷打量着邓易明手边的老五，那眼神里的情绪都明明白白写在了脸上。
    凭什么？凭什么是他？这人是谁，见都没见过的人怎么就成了领头的？在场之中，论资排辈，除了邓易明之外，威望最高的便就是孙瓜子和赵大凯了，这两人都是跟着东家出生入死的老人儿，他们俩说话，这些汉子们还是肯听的。现在倒好，要让大伙儿听一个外人的话？
    虽然是东家亲口下的命令，众人明面上不敢多说什么，可心里那口气怎么也顺不下去。一个个低着头，眼神却不住地往老五身上瞟，带着审视，带着不服，还带着几分挑衅。
    不光是他们，就是老五自己也是满脸的不可置信，他下意识地扭头看向邓易明，却见他脸上双眸坚毅，神情严肃。
    “我……”他正准备开口推辞。
    没想邓易明这时转过头来，目光直直对上他的眼睛，只淡淡道了一句：“莫要忘了，你此前说过的话。”
    这淡淡一句，便让老五哑口无言，张了张嘴，什么都说不出来了。
    是，他此前说过会帮邓易明，但没想到，一上来就让他管着这么多人啊！
    邓易明没再理他，而是转过头来，看向那些汉子，瞧着他们脸上那不服的样子，嘴角下意识扬了扬，他也是行伍出身，虽说不是这个时代的兵，可有些军营里的规矩，从古至今都没变过。他又何尝不知道这些新兵蛋子心里是怎么想的？
    只见他忽然哈哈一笑，朗声道：
    “行了，别一个个耷拉着脸，我知道你们这群汉子心里不服。都是爷们，既然不服，就给我提出来！咱们用爷们儿的方式解决！”
    话虽这么说，但是邓易明毕竟是东家，谁敢出声？若是真触了东家的眉头，岂不是要成下一个李重七？
    一想到李重七那残样，众人心里直犯嘀咕，你看看我，我看看你，谁也不敢当这个出头鸟。
    无人出声，邓易明微微叹了口气，不会就此罢休。
    他太清楚了，军营里的团结是打出来的，是拼出来的，不是靠威压压出来的。若是这些人面上恭敬，心里却个个不服，面和心不和，那点不服憋在心里，迟早有一天要出大事！
    他猛然提高声音，厉声道：“怎么了？！你们都是顶天立地的汉子，这就怕了？来啊！今儿个老五就站在这儿，谁不服，站出来与他过两招！我邓易明今儿个把话撂这儿，做个见证——谁能打得过他，谁就是这片演武场的话事人！”
    话音刚落，全场死寂。
    所有人都猛地抬起头，目光灼灼地看向邓易明，又看向站在他身旁那个沉默寡言的男人。不少人喉结滚动，下意识咽了咽口水，拳头悄悄攥紧又松开。
    就是孙瓜子和赵大凯，眼里也闪过一丝光亮，明显有些心动。
    赵大凯嘴唇抖动了两下，终于忍不住喃喃开口，声音里带着压抑不住的渴望：“东家，此话……可当真？”
    邓易明嘴角扬起，眼中精光一闪，大声应道：“我邓易明何时说过戏言？”
    下一刻，全场哗然！
    真的！东家说的是真的！只要打过眼前这个来历不明的男子，就能成为这一片的话事人！

 第七十二章 五教头

    邓易明的话还在脑海中回荡，众人喘着粗气，胸腔剧烈起伏着。
    若真能当上这演武场的教头，那可不只是多了个名头那么简单。手底下能管人了，从今往后就不再是个普通长工，逢人也能挺直腰板说话。
    更重要的是，这意味着离邓易明这个东家的关系又更近了一步。
    这才是最让人心热的地方。
    想想林风和，陈二牛，两人现在可都是车队队长，地位之高村里谁见了不点个头？再看看王虎和梁麻子，手底下管着人谁见了不招呼一声？
    更不要再说柱子了，东家那时候怎么说的？
    “我都得叫他一声哥！”
    就这一句话，柱子立刻成了村里的香饽饽。东家都叫哥的人，那得是多大的脸面？但凡是村里人，谁不想找机会巴结巴结？
    这些人且不说，他们早年间就跟东家有了交情，那是命里该着的福气。
    单就看看赵大凯、韩二蛋、孙瓜子他们几个，不过就是运气好，陪着东家出去了一趟，路上遇着点儿凶险，拼死护着，便结下了过命的交情。现在是个什么光景？东家办啥事都带着他们，有啥好事都想着他们，这明眼人谁看不出来？
    这种机会，那是可遇不可求的。东家是何许人也？那是见过大世面、心里装着大事的人，寻常小事哪能入得了他的眼？哪能让他记在心上？
    可现在，这样的机会就活生生摆在他们面前，不用拼什么命，不用冒什么生死风险，只要能打过眼前这个人就行！
    霎时间，在场所有人的目光死死盯着老五，目光中的狂热几乎要溢出来了，每个人都是摩拳擦掌，跃跃欲试。
    每个人都在摩拳擦掌，有人悄悄活动着手腕，有人暗自掂量着自己的斤两，有人已经开始在心里盘算着待会儿怎么出手。
    唯有孙瓜子还算镇静。他没像旁人那样死死盯着老五，而是仔细打量着老五身上的棉布，那布上还沾着干涸的血迹，有几处已经被血浸透后又干了，硬邦邦地贴在身上。他微微摇头，往前站了一步。
    “东家，这样不好吧。”
    “这位老五兄弟还有伤在身，若是动起手怕是会牵动伤口，恐会有危险。”
    这话像一盆冷水浇下来，众人眼中的兴奋顿时黯淡了几分。
    他们这才真正注意到老五的状况，脸色确实有些发白，身上的布条隐隐透着血迹，站着的时候虽然挺直，但仔细看还是能看出强撑的痕迹。
    孙瓜子说得对，若是动起手来真出了事那可就不好了。
    众人的脸上皆有一丝为难。
    邓易明瞧着他们的样子，没再说什么，而是转头看向老五。
    “大伙现在已经准备好了，你呢？准备好了吗？”
    老五对上他的眼睛，或许都是军中出身的缘故，两人有一种心照不宣的默契。
    有些话不用说，一个眼神就明白了。
    老五沉沉吐出一口气，上前一步，站在了众人的对面，对着面前的这些汉子喊了一声，声音沙哑且粗犷。
    “都是些小伤，不必担心！”
    接着，他从一旁的架子上取了两根木棍，他掂了掂，一根拿在手中，另一根，手一扬，扔向了众人。
    “哐咣”一声，木棍落在地上，弹了两下，滚到一个汉子脚边。
    老五将手中那根木棍背于身后，双脚不丁不八地站着，目光如刀，扫过面前的每一个人。然后他大喝一声：
    “哪个不服，过来试试！”
    那声音不高，却像在每个人耳边炸响。
    话音刚落，另一道声音从人群中传来，又粗又亮。
    “我来！”
    一个膀大腰圆的汉子走了出来，人群之中，就属他最为壮硕，一个人顶两个人宽，走出来还得不少人侧身让道。
    只见那壮汉弯腰捡起地上的木棍，站在老五对面。
    “老五兄弟，得罪了！”壮汉瓮声瓮气地说。
    “来！”
    话音刚落，那汉子挥动手中木棍，猛地朝着老五打去，他力气不小，那棍子在他的手中被耍出了幻影，搅动起了微弱的棍风。
    老五眸光一凝，不慌不忙。就在那棍子将要落下的瞬间，他微微侧身，那棍子擦着他的鼻尖落空。不等壮汉收招，老五顺势抬肘，对着他的肋骨下侧猛地一顶。
    “啊！”
    那壮汉吃痛惨叫一声，身形不自觉地后退了好几步，脚下一个踉跄，险些摔倒。他捂着受击的地方，龇牙咧嘴地呻吟着，脸上的肉都皱在了一起。
    邓易明在一旁看着，眉头不由挑了挑。他看出来了，老五这一下留了手。
    到底是当过兵的人，练的都是杀人的本事，一招一式都奔着要害去的。这一肘要是换成刀，怕是那汉子现在已经站不起来了……
    老五提起长棍，淡淡开口：“怎么样，还来吗？”
    那汉子使劲揉了揉肋骨下侧的那片地方，疼得倒吸凉气，但抬眼看向老五，眼神里自然是不服的。
    “不服，再来。”
    他喝了一声，握紧木棍就朝着老五打了过去。
    这次，老五没有再手下留情。他主动迎了上去，挥动手中长棍抵挡，“砰”的一声，两棍相交，震得大铁虎口发麻。
    老五顺势一带，卸了大铁的力，让他的棍子落了空。紧接着，他抓住这个空当，手中长棍如雨点般落下。
    乱点天宫！
    朝着那壮汉的手，脚，躯干处疯狂抽打，一棍接着一棍，又快又密。那木棍抽在肉上的声音，闷闷的，听着就疼。大铁被打得惨叫连连，手里的棍子早就扔了，双手抱着头，蜷缩在地上。
    这一幕看得众人倒吸一口凉气。刚才还跃跃欲试的那几个人，这会儿脸色都变了，有人悄悄往后退了两步，下意识摸了摸自己的胳膊，气势上瞬间就蔫了不少。
    “这……这也太狠了。”
    “嘶……这一棍一棍抽下去，看着都疼啊。”
    “这位老五兄弟真不是盖的，他是真有本事啊？”
    不少人窃窃私语，看着躺在地上蜷成一团的大铁，不由有些唏嘘。刚才那股子争强好胜的心思，这会儿倒是消散了大半。
    邓易明也咂了咂嘴，叹了口气。
    他能看出来，老五每一棍下去，力道都拿捏得恰到好处。而且专门避开了要害，打的都是肉厚的地方。这么一通暴打，看着打得狠，实则伤不了筋骨，养两天就好了。
    不过疼也是真的疼啊。
    “还真背回来一个活阎王。”
    邓易明喃喃一声，他嘴角微扬，这真是他想要的效果。
    不过几个呼吸的功夫，躺在地上的大铁便受不住疼了。他在地上翻滚着，声音都变了调，扯着嗓子大吼：
    “不打了不打了！五教头，我大铁服了！我服了还不行吗？快别打了！”
    那声音又急又惨，是真被打怕了。
    听他这话，老五才停住了手中的木棍，他沉沉吐出一口气，对着那群大汉再次喝了一声：
    “还有谁不服？！”
    那些大汉面面相觑，再没有一人敢说话。
    还是孙瓜子带头对着老五抱拳俯身，喊了一声：
    “五教头！”
    其他人也不敢怠慢，纷纷效仿着孙瓜子的样子，俯下身来。
    “见过五教头！”

 第七十三章 大生意

    “好！既然没人站出来了，那么往后在这演武场中我说什么便是什么，若是敢有人不服！”
    老五大喝一声，声如洪钟，在空旷的演武场上回荡。他高高举起手中的木棍，手臂上青筋暴起，随即狠狠砸在地上，只听“砰”的一声闷响。
    “棍棒伺候！”
    “是！”
    众人齐声应和，声音整齐划一，再没人敢多说半个字。那些方才还眼神闪烁、心怀不服的汉子们，此刻也都低下了头，老老实实地站着。
    随后，老五转身对着邓易明俯首。
    邓易明满意地点点头，扬声道：
    “既如此，开始训练！”
    老五大嗓门一扯，中气十足地回了一句：
    “是！”
    他转过身来，面向那些汉子，目光如炬，开始分派任务。先将他们三人分成一组，一组一组地轮番操练起来。
    老五在演武场上走来走去，但凡发现有人偷懒耍滑的，二话不说，上去就是一棍子，抽得那人龇牙咧嘴却又不敢吭声。
    那一个个膀大腰圆的壮汉，被他治得服服帖帖的。
    见着这场面，邓易明站在场边，忍不住嘿嘿笑了两声，眼中满是欣慰。他又看了一会儿，这才转身离开。有老五在这里盯着，他也放心了。
    练兵这件事，一直像块大石头似的压在他心里头。早在朱阿斗死的时候，在他从知县府里走出来的时候，在那个男人活生生噎死在自己眼前的时候，他就暗暗下定了决心。
    他不是什么有野心的人，他不想当什么万人之上的人，只想带着巧儿在这小小的村子里，安生过活。
    但若有人敢不让好好生活，他也能带着这些人，跟他们拼了！
    如今，手中的兵总算是拉扯起来了。虽然人不多，满打满算也就几十号，可好歹个个都是精壮的庄稼汉子，也是一股不容小觑的力量了。
    想到这里，邓易明的心头这才算沉沉地松了一口气，像是卸下了千斤重担。
    他迈步向家里走去，午后的阳光洒在他的脸上，他的笑容熠熠生辉。
    路上遇到行人向他问候，他都笑着回应。
    可不想一道急匆匆的脚步声传来，邓易明循声转头一看，来人正是柱子。只见他脚步匆匆，径直朝着自己走了过来，额头上还沁着一层薄汗，也不知道这急火火的是要干些什么。
    柱子几步便到了近前，微微喘着气，脸上却掩不住一股兴奋的神色，对着邓易明招呼了一声：
    “大郎，你怎么在这儿啊，真是让我好找。”
    声音里带着几分急切，又透着掩不住的喜气。
    “我去你家里你不在，又去了趟厂子，也没找着你。”
    邓易明闻言却有些摸不着头脑，他抬眼看向柱子，疑惑地问道：
    “柱子哥，你找我做什么？”
    话音未落，柱子已经伸出手来，用力拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，笑声里满是畅快：
    “大生意，大郎！这次真是个大生意！”
    他说着，眼睛都亮了几分。
    还没等邓易明细问，柱子便自顾自地往下说道：
    “我都不知道原来青山村还有那么多的棉麻！青山村是大村子，足足有八百多户，几乎每一户人家都种了。”
    邓易明闻言不禁一惊，脱口而出：“啊？”
    他脑子里飞快地转了一下，要知道青田村人口还不到三百户，青石村更少，也就一百来户，这青山村居然比这两个村子加起来还要多？
    柱子见他那副惊讶的模样，越发来了兴致，往前凑了半步，压低声音却又掩饰不住激动地说道：
    “周阿杰与我说了他们今年收的棉麻产量，我大概算了一下，他们产的棉麻，足足是青田村的五倍有余！”
    他说着，猛地张开右手，五根指头直直地伸到邓易明眼前，微微有些发颤。
    邓易明听着不禁倒吸一口凉气，单单靠着青田村的棉麻，他们挣了多少钱？少说也有二十余万了！算是卖粮买药，结工钱，落下邓易明手里头的少说四五万！
    本来以为青山村此来只是锦上添花，但是没想到居然还是大头！
    柱子见邓易明听进去了，又接着说道，语气比方才沉稳了几分：
    “而且，满娘那边也给我了个准话。他们村子毕竟是个小村子，就算棉麻丰收也产不了多少了，这来回也运了几趟，仓里的存货也卖得差不多了……”
    说到这里，他稍稍顿了顿，抬眼看向邓易明，眉头微微一拧，眼神里却满是兴奋的光芒。
    “但是村里的生计又不能断，所以她想，咱们能不能把厂子再建大一点儿，多出些工位，也好让青田村的兄弟姐妹们，有个活做。”
    柱子目光定定地看着邓易明，声音里透出几分郑重：
    “这是件大事，青田村的人口，你也知道，比咱们村子要多上不少，我粗略算了一下，要吃下这么多的人，咱们那个厂子，最起码也得扩上两倍！”
    就连邓易明，此刻也有些不知所措了。
    两倍！若真能扩上两倍，那村里的进账将是一个天文数字！他心里既兴奋又有些发虚，他张了张嘴，一时竟不知该说什么好，只觉得脑子里嗡嗡的。
    “这……”
    邓易明迟疑着开口。
    柱子抓住了邓易明，手指有些用力，抓得邓易明有些疼。
    “这事儿太大了，我这也不敢糊弄，你是东家，你得给个主意！”
    邓易明看着他，嘴角微微张了张，激动得心脏砰砰直跳。
    “柱子哥，这事儿得弄！就像你先前说的，这布价也不知道啥时候就下来了，得抓住时机多弄点钱！这样，你与周阿杰商议好何时去青山村谈生意？”
    “就这两天。”
    柱子应声道。
    “好，走的时候招呼我一声，我也去一趟，谈好当天就拍板！”
    邓易明开口吩咐，神情严肃，看得出他对这件事的重视。
    “好！”
    柱子重重地点了一下头，脸上的笑意更浓了，连眼角都挤出了几道褶子。
    两人又就此事大致聊了一会儿，商量着扩厂要添多少织机、要招多少人手，越说越觉得这事儿大有可为。柱子一边听一边不住地点头，心里也有了底。
    “行，那我现在就下去准备了，出发的时候叫你。”
    柱子说着，松开了邓易明的胳膊，往后退了半步。
    邓易明微微颔首，应了一声“好”。
    柱子转身便走，脚步比来时还要轻快几分，走出一段路，还忍不住回过头来朝邓易明挥了挥手，脸上满是掩不住的欢喜。
    邓易明瞧着他的背影，只觉得浑身舒畅，心情大好。他站在原地，下意识咧开嘴笑着，笑得眼睛都眯成了一条缝。

 第七十四章 又来了

    晚风拂过，带着田野里草木的气息，他觉得这天底下再也没有比这更痛快的事了。
    他快步往家中走去，没走两步还跳一下，蹦得老高，活像一个幼稚的孩童。
    他现在特别想回家，他想抱着巧儿与她分享这个天大的好消息！
    脚步比来时轻快不少，不多时，便回了家。
    他心情大好，正准备与巧儿亲热，却被眼前的景象愣住了。
    却见自家那间小小的茅草屋里，此刻正热闹着。
    巧儿坐在织机前，身边还坐着个瘦小的身影，邓易明定睛一看，是妮儿那丫头。
    她一只手摆弄着织机上的梭子，一只手比划着，正对着妮儿细细讲解着什么。那小妮子也听得认真，一双眼睛目不转睛地盯着巧儿的手，生怕错过任何一个动作。
    小柔这丫头也来了，她站在织机的左侧，也笑意盈盈地看着妮儿，时不时地伸手帮忙摆弄一下有些卡住的线轴。
    在织机的右侧，还趴着个小男孩，是朱阿福。不过他看起来似乎有些无聊，小脑袋贴在织机的柜台上，下巴抵着木头，对身前这个“轰隆隆”响的大家伙一点都不感兴趣，只是眼神时不时地偷偷瞥向身旁专心致志的妮儿。
    这场面温馨极了，让本就心情大好的邓易明心里头又多了一丝暖意。
    他轻轻推开门，门板发出的“吱呀”声让屋里的四人全都转过身来。见是他回来了，巧儿和小柔都咧开嘴笑了笑。
    “大郎，你回来了。”巧儿的声音柔柔的。
    “大傻哥，你来了。”小柔也跟着招呼。
    邓易明对着她们点头示意，迈步进了里屋，然后俯下身子，大手轻轻摸了摸两个小家伙的脑袋，嘿嘿一笑，眉眼弯弯的：
    “你们两个小家伙怎么也来了？”
    两小只看着邓易明，好一会儿都没出声。
    想想也是，对于妮儿来说，他是抢走娘亲织机的坏家伙，对于朱阿福来说，他又是有大恩的恩公。
    这两层关系摆在这儿，让他们面对邓易明时，都难免有些拘谨，不知道该怎么亲近才好。
    见两个小家伙低着头，也不说话，邓易明不由一愣，还寻思是不是自己嗓门大吓到了他们，一时间还有些不知所措地挠了挠后脑勺。
    还是巧儿笑着开口，打破了屋里的宁静。
    “这妮子从那天你和村长出去之后，就天天往咱家跑。她似乎对织布也有些兴趣，一来就坐在这织机面前一动不动，能看上半天。我想着我闲着也是闲着，反正村里有了厂子，也不缺我织的这点儿布，索性就教教她，也算是给她解解闷。”
    邓易明闻言，微微颔首，笑着问道：“那这妮子学得怎么样？能上手织布了吗？”
    这时小柔抢着插了一嘴。
    “大傻哥，你可莫要小瞧妮儿，她学得快着哩，这才来了几次，已经会纺线了！”
    “真的啊？那真是厉害啊！”
    邓易明听了，忍不住对着妮儿夸了两句，一边说着，一边还上手轻轻捏了捏她有些消瘦的小脸蛋。
    妮儿对上他的眼神，看着他脸上真诚的笑意，紧绷的小脸终于绷不住了，嘴角忍不住咧开，露出几颗白白的小米牙，有些害羞地笑了。
    接着，邓易明又看向朱阿福，摸了摸他的后脑勺，问道：
    “你这小子今儿个怎么也来了？”
    往常陆满娘带着织好的料子过来交接的时候，往往都是坐一会儿就走，都是村里人，不想给别人添麻烦。可现在都过了午后快黄昏了，这小子怎么还在？难不成陆满娘现在还没走？
    “你娘呢？”
    邓易明又问了一句。
    朱阿福抬起头看着他，应道：
    “我娘走了，带着老张他们回村了……”
    邓易明倒是一愣。
    “你娘走了？你怎么没跟她一块儿回去？”
    朱阿福不假思索地回道，声音里带着一股倔强：
    “她忙，她要张罗老张他们干活儿，还要回家照顾我，两头跑太累了。我不想让她这么忙，就没回去。等什么时候她不忙了，我再回去。”
    巧儿这时候在旁边开口解释了一句：
    “这孩子自己不想走，赖在村口说什么也不走，两个村的人都拿他没办法。最后还是老村长开的口，让这孩子先住在他家里，村长给照顾着。”
    邓易明点点头，心道杨村长德高望重，有他老人家发话，满娘应是放心了，这才将孩子留了下来。
    他看着眼前这个小小的孩子，心里头有些触动。这么点儿大的孩子，为了不给他娘添麻烦，就愿意离家这么远，一个人待在陌生的村子里吗？
    他起了逗弄的心思，故意开口问：
    “你这小子，胆子还挺大。你就不怕你娘不要你了吗？”
    谁知，朱阿福眉头一皱，道：“不怕，我娘说过她回来接我的，她冬天的时候就来，她一定会来的！”
    他说得斩钉截铁，眼眸中满是笃定。
    邓易明先是一愣，再嘿嘿一笑。
    “好，你娘回来的，你娘一定会来的，哈哈。”
    便在邓易明挑逗两小只的时候，门外又传来了一声响动，邓易明循声便望了过去，又瞧见了那道略显高大的身影，是李重七，他又来了。
    还是扛着一个粗壮的桦木，走起路来脚步也虚浮了几分，每一步都像是使尽了浑身的力气。
    只是与上回不同的是，这回他的身子明显有些撑不住这百来斤的桦木，腰杆子比上次来的时候，被压低了几分。
    邓易明瞧着他，眉头微微一皱，没说什么。
    只见李重七踉踉跄跄地进了院门，走到墙边，猛地一咬牙，将肩上的大木桩子卸了下来，狠狠丢在地上。那木桩砸在地面上，发出一声沉闷的“轰隆”响动，震得地上的尘土都扬了起来。
    不过这次，他却没站住，木桩脱手的瞬间，他的两条腿像是被抽空了所有的力气，整个人猛地一软，膝盖重重磕在地上，整个人趴了下去，跪伏在地，大口大口地喘着粗气。
    他的后背已经被那粗粝的树皮磨得不成样子了，衣裳早已破烂不堪，露出里面血肉模糊的烂肉，鲜血淋漓，一道道深红的伤口交错纵横，有些地方甚至能瞧见翻卷起来的皮肉。
    一丝丝血迹顺着背部往下淌，蜿蜒着流过腰间，沿着大腿一路滑到脚踝，最后从他脚后跟滴落下来，在身后留下了一路触目惊心的暗红印记。
    他伏在地上喘息了好一阵子，才缓缓抬起脑袋，汗水混着泥土糊了满脸，眼神却无意间与邓易明的双眸撞在了一起。
    两人就这么隔着几步的距离对视着，谁也没有开口说话。
    院子里安静得只剩下李重七粗重的喘息声。
    片刻之后，李重七撑着地面，颤抖着身体慢慢站了起来，动作迟缓得像是一个行将就木的老人。他转过身，一步一步地往院门外走，又沿着来时那一地的暗红血迹，一步一步地走了回去，背影显得格外萧索。
    邓易明就这么看着他，面无表情。
    这时，巧儿站在他的旁边喃喃说了一声：
    “他已经来过三次了，我好说歹说，让他别再来了，可是他不听，劝也劝不住。”
    闻言，邓易明的目光微微一转，顺着巧儿的话往墙角瞥了一眼。
    这一看，他才注意到墙角已经整整齐齐堆了五根百来斤重的桦木，每一根都差不多粗细，看得出是费了不少心思挑来的。
    而且每一根木头上都或多或少沾了些血迹，有些还是新鲜的，有些已经变成了暗褐色……

 第七十五章 出事了！

    邓易明嘴角微微扯了扯，目光淡淡地扫了一眼那个方向，轻声喃喃道：“随他吧，他想扛，就让他扛个够！”
    话音落下，他便真的不再理会，扭过头来，重新把心思放回到两个小屁孩身上。
    他给他们扮着鬼脸，逗得两人咯咯笑个不停。
    妮儿本是认认真真跟着巧儿学织布的，这会儿却被邓易明的模样吸引得移不开眼，手里捏着的线头早就滑落到地上，哪还有半点儿心思学什么织布。
    站在一旁的巧儿和小柔静静瞧着这一幕，两人不约而同地对视一眼，眼底皆是泛起了一抹温软的笑意，面上露出欣慰之色。
    只是巧儿笑着笑着，眼神却悄悄地沉了沉，眉宇间浮起一抹不易察觉的落寞。她下意识地抬起手，轻轻摸了摸自己的肚子，目光垂落下去，不知在想些什么，怔怔出神。
    小柔倒是全然不同，她一向是个野丫头，也没什么烦恼。见几人玩得热闹，她哪里还站得住，欢呼一声便冲了过去，嘻嘻哈哈地陪着闹成一团，笑声清脆得像风铃。
    巧儿倒是没有加入他们，她抬眼看了看天上偏西的太阳，去院里洗了把手，转身走到院角的水盆边洗了把手，便开始张罗着做晚饭的活计。
    她正低着头淘米，却没留意邓易明什么时候走到了她身旁。他手里捏着一小把刚从院里摘的鲜菜，正就着水一根一根地洗着，动作不紧不慢。
    “大郎，你这是做什么？”
    巧儿抬起头，有些嗔怪地看着他。
    “做饭的事交给我就行了，你是当家的，哪用得着你沾手这些。”
    邓易明嘴角微微扬起，笑意温和：
    “那也不能让你一个人忙活吧。”
    他说着，又往身后努了努嘴，示意巧儿往后看。
    巧儿有些纳闷，缓缓转过头来，发现小柔正带着两小只，围着灶台，瞧他们的样子应该是在生火。
    只见小柔慢慢地引着火星，妮儿正站在一旁认真地看着，就朱阿福这小子不老实，他张开小嘴，使劲“呼呼”一吹。
    一阵灰黑的烟尘猛地腾起来，将三个人裹了个严严实实。紧接着烟尘里传出几声呛咳，等那烟雾缓缓散去，露出了三张被熏得乌漆墨黑的小脸，只有眼珠子还骨碌碌地转着，那模样又狼狈又滑稽。
    巧儿和邓易明瞧着这副光景，再也绷不住，双双笑出了声，笑声清朗，在院子里回荡开来。
    三人听见笑声，齐齐扭过头来，见他们笑得开心，也跟着咧嘴笑起来，黑乎乎的脸上露出两排亮晶晶的白牙。
    时间便在这笑声里悄悄流走，转眼已是傍晚。
    锅里的米粥咕嘟咕嘟地翻滚着，浓稠的粥汤冒着热气，一股糯糯的米香随着炊烟飘散开来，勾得两个小馋虫不住地咽口水，眼巴巴地盯着锅沿。
    巧儿笑着伸手摸了摸两个小家伙的脑袋，语气温柔：
    “别急，再等一小会儿就熟了，乖。”
    院子里弥漫着安宁的气息。
    可就在众人准备围坐下来吃饭的当口，院外忽然传来一声急促的叫喊，像块石头猛地砸进了平静的水面：
    “大郎！不好了！”
    邓易明霍地站起身来，眉头一拧。这声音他一听便认出来了，是张婶儿！
    “嘎吱”一声，院门被急急推开，张婶儿三步并作两步冲进院子，脸色发白，气喘吁吁地冲邓易明喊道：
    “大郎，你快些来，出人命了！”
    邓易明面色一凛，二话不说，几步迎上去，沉声问道：
    “什么！谁出事了？！”
    离村口不远的乡道上，乌泱泱挤满了妇人，密密匝匝地围成一堵人墙。她们都是从织机厂里下工的，刚从杨清风的后院回来，本是要回家吃饭的，不知为何却围在了这里。
    人群中间的地上，趴着一道浑身是血的身影，是李重七。
    他背上压着一根几百斤重的粗壮桦木，整个人被死死压在下面，半点动弹不得。那脊背已经血肉模糊，衣衫尽碎，黏糊糊的血混着泥土，看上去触目惊心。他趴在那里气息奄奄，偶尔身子微微颤动一下。
    这些妇人是织机厂里头做活的，刚从杨清风的后院回来，准备回家吃饭，却不想在路上遇上了他。
    “这……这可怎么办？！这木桩子太重了，咱们这些人都是妇道人家，也没个男人，凭咱们几个实在挪不动啊！”
    一妇人说道，她看着李重七血肉模糊的样子，心里直发怵。
    “他气这么弱，不会快被压死了吧？”
    身旁另一个妇人小声说道，语气里满是惊惶。
    这话一出口，众人心头俱是猛地一沉，面面相觑，谁也说不出话来。
    “没事没事，”一个稍镇定些的妇人连忙出声安慰。
    “张姐已经去找东家了，东家应该马上就来，有他在，准没事儿的！”
    这话刚说完，却被人轻轻驳了一句：
    “哎……要说旁人，东家兴许都肯管，可偏偏是他李重七。你忘了？他那两个儿子之前干的那事，换作你是东家，你管不管他的死活？”
    众人心头一沉，他们也知道李重七这般样子也算是咎由自取，他平日里为人蛮横霸道，没少欺负村里人，邻里乡亲的，哪个没受过他的气？可话虽如此，毕竟是一个村里的，眼睁睁看着他死在这里，谁心里头也过不去这道坎。
    这时，不知是谁眼尖，喊了一声：
    “来了来了！张姐和东家来了！”
    众人齐刷刷扭过头，果见两个疾步而来的身影正朝这边赶，张婶儿走在前面引路，邓易明紧随其后，步履匆匆。
    一见邓易明到了，妇人们连忙让出一条道来。
    邓易明大步走进去，在李重七身前站定。许是走得太急，他胸口微微起伏着，嘴里还喘着粗气。他低头看去，只见李重七气息奄奄地伏在地上，背上那根沾满血迹的桦木粗壮沉重，压在人身下，光是看着都让人觉得喘不过气来。
    邓易明的眸光沉了沉，眼底闪过一丝复杂的神色，但他没有犹豫太久，先救人再说。
    他当即就俯下身去，双手扣住那根桦木，深吸一口气，猛地暴喝一声。
    那一瞬间，他额上青筋暴起，浑身上下每一寸筋肉都在发力，咬着牙将那几百斤重的木桩一寸一寸地抬了起来，随即猛地一使劲，“砰”的一声，将木桩掀到了一旁。
    木桩落地的震动扬起一片尘土，邓易明喘着粗气，抹了一把额上的汗，走到李重七身边蹲下身来，伸出手探了探他的鼻息。
    指尖传来一丝极其微弱的气息，若有若无，却还吊着一口气在。
    张婶儿小心翼翼地上前两步，试探着问道：
    “大郎，李重七他……”
    邓易明微微缓了口气，声音沉沉地应道：
    “没死，还活着。”
    这句话一出，周围的妇人们齐齐松了口气，有人拍着胸口直念“阿弥陀佛”，悄悄抹了抹眼角。张婶儿也如释重负地抬起手，揩了揩额头上的汗珠子，喃喃道：
    “那就好，那就好……”
    邓易明站起身，环视了一圈围着的妇人们，开口说道：“行了，张婶儿，你们也别在这儿聚着了。大家伙儿忙了一天了，都回去吃口饭。
    张婶儿连连点头，应得干脆：“好嘞，我知道了。”
    说罢，她便招呼着众人散去，一群妇人三三两两地议论着走远了，乡道上渐渐安静下来。
    邓易明目送她们远去，这才转过头来，将目光重新落在李重七身上。
    地上那道人影浑身是血，衣衫破烂，狼狈到了极点。邓易明定定地看了他片刻，眉头渐渐皱起，面上露出一丝为难之色。他抬手扶了扶额头，垂着眼沉思了好一会儿，像是在跟自己做着较量。
    终于，他沉沉地吐出一口长气，所有的犹豫似是都随着这口气吐尽了。他俯下身来，伸手抓起李重七的一条胳膊搭在自己肩上，用力将他从地上背了起来。
    李重七的身子沉甸甸地压上来，带着浓重的血腥气。邓易明脚下微微一顿，随即稳住了身形，迈开步子，一步一步地朝着村子里走去。
    暮色渐浓，天边的晚霞烧成了一片暗红，将他的身影拉得很长很长。

 第七十六章 腿砍了！

    傍晚，秋日的残阳在路面上洒下余晖，在邓易明的脚下洒下一道长长的影子，他正背着李重七向李家走。
    一路上也碰上了不少村人，看到这一幕，皆是一愣，心中无不惊异。
    “那是东家？他……背着李重七？”
    “不清楚，不过这李重七什么时候变成这个样子了？好家伙，这么多血，人还活着吗？”
    “……”
    几人喃喃自语，本来还想上去打个招呼，套两句近乎，但见邓易明眸光凝重，几人也就没敢上前，生怕惹了东家不快。
    李家那座土院子，在这秋日黄昏里显得格外寒酸。矮矮的土墙有些地方已经塌了半截。
    王翠花正在灶台上张罗。灶膛里的火烧得不旺，她往里头添了两把干柴，锅里的白粥咕嘟咕嘟地冒着泡，香气在狭小的灶房里弥漫开来。
    她手里拿着一把木勺，心不在焉地搅着粥，眼神时不时飘向门外，眼神中的担忧藏也藏不住。
    这时，屋里传来一声声微弱的呻吟，断断续续的，像是从嗓子眼里硬挤出来。
    “娘……”
    王翠花身子一震，急忙舀出一碗白粥，准备进屋，谁知，在她端起碗的瞬间，只听见院门响了。
    王翠花心中一喜，猛地转过头去，嘴角的笑意还没来得及绽开，就僵在了脸上。
    进来的人是邓易明，他的背上还背着个浑身鲜血的身影。
    那一瞬间，王翠花觉得自己的魂儿被人抽走了，手腕一抖，陶碗从手中落了下来，白花花的粥撒了一地，溅在她的鞋面上。
    这若是放在往常，这一碗白粥，她得心疼好几天，但是现在她却没工夫管这些。
    王翠花愣愣地上前，喊叫了一声。
    “当……当家的！”
    声音发颤。
    她这一声，邓易明明显感受到背上的李重七动了动，他没力气说话，只是虚弱地摆了摆手。
    “他没死。”
    邓易明开口说了一声，王翠花的情绪才没有失控。
    邓易明倒也没有多看她，背着李重七直直地进了里屋。
    刚进屋，就闻到了一股腐烂脓臭，邓易明眉头皱了皱，眼神朝着那两个躺在炕上的身影瞥了一眼，没说什么，找了块空开的地方，将李重七放下。
    王翠花也赶忙走了进来，她蹲下身，手忙脚乱地去给李重七垫了垫头下的东西，又把那床破烂的被子往他身上扯了扯。
    邓易明瞅了一眼她，从怀中取出了一小包药粉递了过去。
    他开口，淡淡说道：
    “拿着，给他把药擦上。”
    王翠花瞧着那一小包药粉，心脏“扑通”直跳，她不敢怠慢，急忙伸手接过，紧紧攥在手里，指节都攥得发白了，仿佛那是什么宝贝东西。
    “等他什么时候能下炕了，让他来找我。”
    邓易明吩咐道，语气平淡，听不出情绪。
    王翠花愣愣地点点头，嘴唇动了几下，好半天才弱弱地回了一声：
    “好。”
    做完这些，邓易明便准备离开，他不想在这里多待。
    却不想，此时，炕上传来了一声声猛烈的咳嗽和呻吟，带着一种濒死的气息，是李三毛和李二狗发出的，两人身体开始微微地抽搐，喉咙里发出含糊不清的呜咽。
    邓易明眼神一瞥，才发现两人嘴唇干裂，面容苍白，形销骨立，活脱脱像两个将死的人。
    他眉头微微一皱，走过去，一把掀开了盖在两人身上的被子，看到了那两条满是淤血脓疮的大腿。
    只是轻轻扫了一眼，他便知道这两人腿保不住了。
    伤口处已经严重感染，如果不把腿砍了，细菌会随着血液流经全身，到时候，别说腿了，命也保不住。
    “他们两个的腿，保不住了，必须得砍了，不然命也保不住。”
    他淡淡开口，语气平静得让人胆寒，仿佛这两人的腿伤与他丝毫没有关系一般。
    可这句话落在王翠花耳朵里，却像一记闷雷，炸得她脑子里嗡的一声响。
    她双腿一软，险些倒了下去，她双手扶着土炕沿，大口大口喘着粗气，只觉得心里发慌。
    好一会儿，她才喃喃开口
    “为……为什么……怎么就保不住了……”
    她的目光在邓易明脸上和两个儿子的腿上来回地游移。
    邓易明没有解释，只是道：“言尽于此，信不信由你。”
    说完，他就大步离开了，走出了屋门，走出了院门，就好像从未来过一般。
    王翠花在原地愣了好久，直到手中裹着药粉的纸包被手汗浸湿才回过神。
    她轻轻打开伤口药包，开始为李重七包扎伤口。
    ……
    邓易明朝着家中走去，路上还碰到了赵大凯他们，许是老五觉得时间差不多了，便把他们从演武场中放出来了。
    不过，邓易明扫了一眼人群，却没见老五的身影。他眉头一皱，开口问道：“老五呢？”
    赵大凯挠了挠后脑勺，答道：“东家，老五没跟咱们一块出来，现在还在那山谷里头呢。我们走的时候他还在练，叫他走也不走，说再待会儿。”
    邓易明听完，微微叹了口气。他略一思忖，便明白了是怎么回事
    毕竟老五刚来村子，现在却是连个住的地方都没有。白日里在演武场教人练拳，倒还有个去处，可这天一黑，散了场，他该往哪儿去呢？这汉子脸皮子又薄，怕是也不好意思回自己那里去，这才一个人待在那里。
    想到这里，邓易明转头，朝着后村的方向走去。赵大凯他们在身后喊了一声：
    “东家，不一块儿回去？”邓易明头也没回，只摆了摆手。
    不多时便到了山谷。天色已经暗了下来，山谷里的光线比外面暗得更快，两边的山壁把天光都挡住了。谷底的空地上，一个身影还在那里舞动着。
    果然，老五还在演武场。他正耍着一根长棍，那木棍在老五的手中宛如一柄凌厉的长枪，手脚来回之间，似有一股不俗的杀气。
    邓易明站在谷口看了一会儿，没有出声打断。直到老五收了一招，棍子往地上一顿，他才对着那边招呼了一声：
    “哎！老五！”
    老五闻声停住了手中的动作，扭头看了过来。他的额头上全是汗，在最后一点微光中闪着亮，胸膛微微起伏着，呼吸却还算平稳。见是邓易明，他急忙放下木棍，三步并作两步跑了过来。
    “这太阳都落山了，你怎得不回家，还得我来寻你？”邓易明开口道。
    这句话给老五说得有些窘迫。那黝黑的脸膛上浮起一层暗红，他低下头，两只手不知道该往哪儿放，在衣摆上搓了搓，又垂在身侧，半天没作声。
    “行了行了，瞧你那样。”
    邓易明看着他那副窘迫的模样，忍不住笑了笑，摇了摇头。他上前一步，一手揽在老五的肩膀上，用力拍了拍，笑着道：
    “走，巧儿他们已经把饭做好了，回家吃饭！”
    老五抬起头，看着邓易明那张在暮色中显得格外温和的脸，嘴唇动了动，这回终于发出了声音：
    “我……”
    “别我我我的了，”
    邓易明打断他，手上的力道又重了几分，像是要把这汉子心里的那点别扭都拍散了去。
    “一个大老爷们儿，磨磨唧唧的像什么话。走，吃饭去！”
    老五没再说什么，与邓易明一道出去了。
    天色已经彻底暗了下来，远处村子里亮起了几点零星的灯火。
    两个人的影子在暮色中融在一起，分不清你我。

 第七十七章 爹……

    晨起，微光初露，第一缕暖阳洒在了邓家的土院里。
    院角的单杠上，邓易明正翻腾挪移，身子起落间带着一股子利落的劲头。汗水顺着他黝黑的脊背淌下来。
    一旁，老五手握木棍，咬着牙也在晨练，身上的伤还没好利索，动作里带着几分僵硬，却始终没有停下。
    里屋的门帘一挑，小柔探出半个身子，冲着院中喊道：
    “大傻哥，饭好了，你们快别折腾了，快些吃饭吧。”
    声音清脆，在晨光里传得格外远。
    邓易明应了一声“来了”，从单杠上翻身下来，顺手拿起搭在院墙上的粗布巾子擦了擦身上的汗，转头喊了老五，两人一前一后进了屋。
    早饭吃得简单，几碗肉粥，一碟咸菜，几块杂面饼子。几个人围坐在桌前，吃得倒也津津有味。
    饭后，巧儿和小柔收拾了碗筷，便张罗着上了织机。梭子穿来穿去，发出“咔嗒咔嗒”的声响，邓易明和老五抹了抹嘴，准备去演武场。
    可两人刚走到院门口，门却被从外面推开了。
    邓易明抬眼一看，微微一怔，来人是李重七。
    昨日他亲自去了李家交代事情，依他的估算，李重七身上那些伤，怎么也得将养个三四天才能下炕，没成想这才过了一夜的功夫，这人竟硬撑着来了。
    李重七扶着门框，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，额头上的伤口还渗着血丝，整个人像是被风一吹就要倒下去似的。
    “我……我来了。”
    这是李重七进门说的第一句话，声音嘶哑。
    邓易明微微颔首，没急着接话，偏过头对身旁的老五吩咐了一句，让他先去演武场，自己随后就到。老五点了点头，没吭声，只是临出门时狠狠瞪了李重七一眼，这才提步走了。
    老五的身影消失在巷子口后，邓易明才转过身，瞧着李重七脸上那焦急的神色，淡淡开口：
    “为你那两个儿子来的？”
    这话正正好好戳在了李重七的心窝子上。
    他今早一睁眼，就听王翠花说了两个儿子的状况，当他得知两儿子的腿保不住的时候，心中顿时骇然，也不顾自己的身体，急火火地就跑了过来，只想找邓易明问个清楚明白。
    “他们……他们到底怎么了……”李重七的声音发颤，嘴唇抖得厉害。
    邓易明倒也没有隐瞒，神色平静地开了口：
    “伤口拖得太久，已经生了毒气。如今那毒顺着血走到了肺腑里，所以才会高烧不断。若想救命，只能把腿砍了。”
    他说得隐晦，没提什么细菌感染之类的话，只用了“毒气”“肺腑”这些李重七能听得懂的词。
    李重七听完，双腿一软，整个人踉跄了一下，险些栽倒在地上。他慌忙伸手扶住了身旁的院墙，大口大口喘着气，胸口剧烈起伏，浑身上下都在发抖。
    “这……这是真的？”
    他又问了一句，声音里带着最后一丝不甘和侥幸。
    “信不信由你。”
    邓易明的语气仍旧淡淡的，听不出什么情绪。
    下一刻，李重七像是被抽走了魂魄一般，愣愣地杵在原地，半晌没有说话。他脑子里嗡嗡的，眼前一阵阵发黑。
    到头来，还是没能保住两个儿子的腿……
    他缓缓抬起头看向邓易明，看着这个射穿自己两儿子小腿的罪魁祸首！眼睛猛地泛红，心中涌起一阵强烈的激荡。
    他双手攥得发白，指节咯咯作响，呼吸间带出些微不可察的哽咽。
    可那团火烧了许久，终究还是慢慢熄了。
    他沉沉地吐出一口气，那口气像是从他骨头缝里挤出来的，带着说不出的疲惫和苦涩。
    “能不能……帮帮我……我下不了手……”
    他说得沉重，断断续续的。
    邓易明的眸光静默如水，看不出什么波澜，只是淡淡地应了一个字：
    “好。”
    随后两人也没再耽搁，朝着李家走去了。
    不多时，李家，院子里站了不少人。
    除了李重七和邓易明之外，还有两个大汉，是邓易明从老五那里要来的，个个膀大腰圆，算是手底下力气最大的一拨人了。
    院子里架起了一堆火，火苗舔着锅底，锅里的水已经烧得滚开，水汽蒸腾。火堆旁搁了一把斧头，斧刃插在炭火里，已经烧得通红，刃口泛着暗红色的光。
    院子的木桩上，李三毛被平躺着绑在上面。他还残存着几分意识，迷迷瞪瞪地看着身旁来来往往的人影，虽不知道他们究竟在商量什么，可那把烧红的斧头实在太过扎眼，他莫名地心慌起来，身子止不住地颤抖，他发现自己手脚和脖子都被粗麻绳紧紧捆住了，挣也挣不脱，下意识地张了张嘴，发出含混的呻吟。
    “爹……爹……你们要干什么……”
    这两声“爹”喊得李重七心里猛地一揪，他没有回话，甚至没敢转过头看自己这个儿子一眼，只是背对着，肩膀微微耸动。
    “爹……”
    “爹……”
    李三毛还在喊，一声比一声急，心里的惶恐越来越重，眼泪止不住地往下淌，顺着脸颊流进耳朵里，把头发都打湿了。
    此时，邓易明开口了。
    “你也在外面坐着吧。”
    李重七愣愣地点了点头，挪着脚步，一步一步向院子外走去。那几步路走得极慢，可自始至终，他都没敢回头看李三毛一眼。
    “爹！”
    这一声，李三毛几乎是拼尽了全力吼出来的，嗓子都劈了。
    李重七的身子猛地一颤，像是被人从背后捅了一刀，可他依旧没有回头，双手拉开木门，迈了出去。
    门外，王翠花正搂着李二狗坐在墙根下。她抬起头，眼眶通红地看着自己的男人。李重七也没敢看她，步履缓慢，动作僵硬，缓缓地靠着自家的土墙蹲了下去，然后双手捂住脑袋，把脸深深地埋进了膝盖里。
    王翠花什么也没说，只是抓着李二狗的手，又紧了几分。她的指甲几乎嵌进了儿子的皮肉里，可李二狗这会儿也顾不上疼了，只是靠在母亲怀里，浑身发冷一般地抖着。
    院子里，邓易明看着那把烧红的斧头，没有再干等下去。他取了一根麻绳，走到李三毛身边，蹲下身，将绳子紧紧缠在了他的大腿根上，一圈又一圈，缠得极紧，麻绳勒进皮肉里，留下深深的痕迹。
    “邓易明，你要干什么，你要干什么……”
    李三毛颤着嗓音说道，眼泪像是掘了堤一般，哗哗地流。
    “我错了，你放过我吧，我真的错了……”
    邓易明没理他，将绳子的两头交给了几个大汉。
    “来！使劲拉住，用多大的力就用多大的力！”
    “是，东家！”
    两人应了一声，各自攥紧绳头，身子后仰，猛地一拉——
    “啊——！”
    李三毛只觉得自己的腿像是要被生生勒断了一般，疼得他发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人剧烈地弓了起来，又被绳子扯了回去。
    “一直拉着，不要松劲儿！”
    邓易明又吩咐了一声，两人也不敢怠慢。
    就这么硬拉了好一会儿，李三毛只觉得自己的腿开始发麻，发凉，慢慢地没了知觉。
    邓易明紧盯着那条腿，开始慢慢地发紫，发黑……
    不多时，便觉着时候差不多了。
    他先拿了块黑布，将李三毛的眼睛严严实实地蒙住了。然后迈步过去，从炭盆里拿出了那柄斧头。
    李三毛嘴里还在含混地喊着什么。
    门外，李重七双手扣着脑袋，整个蜷缩成一团，紧紧靠着土墙根，听着自己的心跳“扑通，扑通”越跳越快，他的呼吸也越来越沉重。
    下一刻，
    “啊——！！！”
    一声撕心裂肺的吼声从院子里炸开，像是有什么东西被硬生生撕裂了一般。李重七的身体猛地一抽，心脏像是骤然停跳了一拍，浑身的血液都凉了。
    “我的儿啊——！”
    “哥——！”
    是王翠花在哭，是李二狗在哭，哭得揪心，哭声凄厉。
    哭声萦绕在李重七的耳边，他也忍不住抽泣起来。
    许久之后，院子里那道撕心裂肺的吼声缓缓平息下去，变成了断断续续的呻吟。李重七抿了抿干裂的嘴唇，嘴唇上裂开的口子渗出血来，他尝到了腥甜的味道，才敢慢慢探出脑袋，朝院门的方向看了一眼。
    这时，木门“嘎吱”一声被打开了。
    半身血染的邓易明从里面走了出来，他也在喘着粗气，嘴唇微微发白，额头沁出一层细密的汗珠。显然也被那血腥的场面震住了。
    不过很快他便稳住了心神，转过头，目光落在李二狗身上，淡淡开口：
    “李二狗，该你了。”
    这淡淡的一声呼唤，却像是恶鬼的低语一般，绕在李二狗的耳边，久久不散。
    他猛地瞪大了眼睛，发了疯似地叫喊着。
    “我不要……我不要……娘，我不要……”
    他死死抓着王翠花的衣服，指节发白，把衣襟都扯变了形。他双眼通红，泪流满面，鼻涕眼泪糊了一脸。
    王翠花的心猛地一颤，她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来，只是把儿子搂得更紧了。
    邓易明对着身后的两个正在呕吐的汉子吼了一句。
    “歇好了就过来搭把手。”
    两人这才抹了一把嘴，踉踉跄跄地跑了过来，一人抓住李二狗的一条胳膊，就准备把他往院子里拉。
    李二狗死死抓住门板，指甲都劈了，木屑扎进指甲缝里也浑然不觉。他扭过头，看着墙根下的李重七，扯着嗓子喊：
    “爹！爹！！！”
    那声音凄厉得不像人声。
    李重七猛地将头别了过去，脸颊紧紧贴着冰冷的土墙，双眼紧闭，牙关咬得咯吱作响，什么也没说。
    邓易明深深看了一眼李重七，旋即，走到李二狗的面前，将他的手指一根根掰了下来。
    最后一根手指被掰开的时候，李二狗整个人像是泄了气的皮囊，被两个大汉架着拖进了院子。
    门板在身后关上的那一刻，发出一声沉闷的响。
    李重七像是被这一声闷响击垮了，他蹲都蹲不住了，身子一软，趴在了地上，膝盖着地，额头紧紧贴着地面，黄土沾了满脸。
    “啊——！！！”
    李重七的眼泪终于再没忍住，大颗大颗地砸在黄土里，把干裂的地面洇出一小块深色……
    日上三竿已过，太阳已经到了头顶。
    李家，院子里，李重七愣愣地看着地上那两条满是脓疮的腿，不多时便从家中拿了个铁锹，将那两条腿埋了。
    邓易明正清洗着满是鲜血的手。眼神淡淡瞥了一眼早已昏厥的李家两兄弟，他们的腿已经包扎好了，血也已经止住了。
    他对着王翠花开口：“静养即可。”
    王翠花颤着身子点点头。
    随后，邓易明也没再多留，吩咐了几句便离开了。
    李重七拿着铁锹回来之时，已经不见了邓易明他们的踪影，只是在窗台的沿边，发现了几包药材……

 第七十八章 昨日的工钱

    邓易明正往家里走着，他步履沉重，他的嘴角发白，干裂的嘴唇还在微微，今日里的血腥场面，他还是第一次见到，现在回想起来，胃里还有些翻涌。
    他走在路上，阵阵微风起，带着凉意，断断续续地吹在他身上，却吹不散他心头的阴霾。
    直到他走到了自家院子，看见那扇熟悉的木门，听见院里隐约传来的动静，他紧张的心绪才稍稍放松了一点。他深吸了一口气，推开了门。
    院中的巧儿看见他，顿时被他身上那片暗红惊了一大跳，她急忙丢下手里的衣服跑过来，围着他上上下下地打量着，双眸中尽是焦急，眼眶都一下就泛红了。
    “大郎，你这是怎么了？受伤了吗？哪儿伤着了？”
    她的声音又急又颤，手都不知道该往哪儿放。
    邓易明看着她这副模样，心里一暖，笑着摆了摆手，道：“巧儿，你莫要担心了，这一身的血不是我的。”
    “你且去给我拿一身衣裳去。”
    巧儿听他这么说，不由松了一口气，胸口的大石头总算落了地。她忙不迭地点头，转身就往屋里跑，一边跑一边用袖子悄悄擦了擦眼角。
    近日里，村子里织布，她拿着布也给大郎做了不少衣裳。
    不一会儿，她便抱着一件浅褐色的衣衫出来，又端了一盆温水，伺候着邓易明擦洗换衣。
    邓易明换好衣裳，整个人都清爽了许多，脸上的苍白也褪去了几分。他伸手整了整衣领，长长地舒了一口气。
    “小柔呢，那妮子怎么不见了？”邓易明环顾了一圈院子，没见着那个叽叽喳喳的小丫头，下意识地问了一声。
    却不想，还没等巧儿回话，自家的院门就被推开了，小柔便走了进来，手里还提着一小篮子大枣，见着邓易明向他挥了挥手。
    “大傻哥！”
    小柔跑了过去，将那一小篮子枣子递了过来，嘿嘿一笑，露出一口小白牙，“我家院里的枣子今儿个掉了一地，一个个又大又红的，我就过去捡了些。来，你尝尝！”
    小柔说着，从篮子里精心挑了个最大最红的枣子，用手认认真真地擦了又擦，才递到了邓易明的嘴边。
    许是因为小柔在邓家住得久了，对于她的亲近，邓易明也不像刚开始那般抵触。他微微低头，张嘴咬了下去。
    柔软的枣肉在口中乱搅，甘甜的味道刺激着味蕾，邓易明扬着嘴角，开口道：
    “这枣子真好，甜得很。”
    巧儿在一旁看着这一幕，小脸上也由衷的露出了笑容。
    邓易明转头看向她，道：“巧儿，正午的时候，拿些枣子熬些粥，味道定是不错。多放些米，熬得稠一些。”
    巧儿眉眼弯了弯，脆生生地应道：“哎，知道了。我再放些糖进去，保准好喝。”
    小柔这时候想起了什么，开口问了一声：“大傻哥，我哥他们呢？这都两天没见着人了。昨儿个我回了一趟家，也没见着他。”
    “爹娘惦记着，叫我过来问问你。“
    这话让邓易明眉头微微一皱。林风和他们出去的时间确实有些长了，算起来得有两天一夜了。不过林风和陈二牛还带着虎子、麻子他们，一个个都是能打能扛的，应该是不会出什么事的。
    他开口宽慰了小柔两句，让她不要担心，说林风他们多半是有事耽搁了，兴许晚些就回来了。
    时间匆匆而过，不多时便到了正午，几人正一起忙活着午饭，老五也回来了。
    他也是赶巧，刚进院子，就闻见了那股扑鼻的饭菜香。巧儿熬的红枣粥咕嘟咕嘟地冒着热气，配上几碟小菜，还有一锅杂粮饼子，香气勾得人直咽口水。
    邓易明抬眼看见他，向他招了招手。
    “老五，愣着干什么，过来吃饭。杵在那儿当门神呢？”
    “哎。”
    老五应了一声，也没有了先前的拘谨，坐下来就风卷残云地吃了起来，他忙活了一早上，先是去了演武场练了一个时辰，又去山上转了转，显然是饿极了，一连吃了三碗粥，还啃了四个饼子。
    邓易明却没什么胃口，只是稍稍喝了些粥，对付了一下肚子，他脑海中还装着昨日柱子说的话。
    他暗中思忖：“厂子扩建也得提上日程了，可不敢让收的棉麻砸手里可就完了。”
    思来想去，他对着老五吩咐了一声：“老五，午后你也莫要再去演武场了，带着大家伙上山伐树去，砍回来我有用。记住，至少要砍二十根，越多越好。”
    老五虽不能会意，却也没有多问，他嘴里还塞着半个饼子，点头含糊不清地回了声“好”。
    饭后，众人收拾了碗筷。巧儿手脚麻利地把锅碗刷干净，小柔帮着擦桌子扫地。邓易明伸了个懒腰，觉得困意上涌，准备休息一会儿。毕竟邓家的长工申时才会开工，眼下还有一个多时辰的空当，邓易明也不着急，正准备回屋小憩片刻。
    可谁知，一声声“咚咚咚”的敲门声又响起来了。
    搞得邓易明眉头皱了皱，自家门闩有没放，又是谁在敲门？
    “门没锁，推门进来。”他朝着门外喝了一声。
    只听见“嘎吱”一声，木门被推开，一个人影站在门外。
    邓易明定睛一看，眼神微眯，轻“咦”了一声。
    是李重七。
    “你怎得又来了？俩儿子又出事了？”
    李重七摇摇头，嘴唇动了动，声音不大，却说得格外坚定：“他们没事，我……我来做活……”
    邓易明闻言，微微一愣，随即嘴角一扬。他盯着李重七看了片刻，目光在他身上上下打量了一番，然后转头朝着身旁的老五招了个手，说了一声：
    “老五，这个人交给你了，没问题吧？”
    老五闻言，抬眼盯着门外的李重七，仔细注视了一小会儿，最后点了点头，干脆利落地回道：“没问题！”
    此后，邓易明也没再管，回屋躺在炕上沉沉睡去，巧儿怕他着凉，给他盖上了一床被子。
    邓易明这一觉睡得香甜，一睡便是一个时辰。若不是院中传来一阵“轰隆”的巨响，将他从梦中惊醒，他保底还能再睡半个时辰。
    他猛地睁开眼睛，坐在炕上，揉了揉惺忪的眼睛，嘴里喃喃一声：“这外头什么动静啊？跟打雷似的。”
    言罢，他穿上鞋，起身出门，却被眼前的景象惊住了。
    好家伙！十几根死沉沉的圆木在他家院角堆得满满当当的，一根根粗壮笔直，一看就是上好的木料。邓易明不由抬头看了看天——日头还正烈着，离申时少说还有小半个时辰。
    他正纳闷着，院门再次被推开。老五和李重七两人一前一后地进来了，肩上扛着一根足有百斤重的大圆木，两人的脸都憋得通红，额头上青筋暴起。他们小心翼翼地把圆木卸下来，码在院角的木堆上，这才直起腰来喘了口气。
    邓易明顿时便知道怎么回事了。
    “这都是你们干的？”他指着那堆圆木问道。
    老五抹了一把额头上的汗，点头道：“是，林子里还有不少，我们这就去搬。”
    说完，便领着李重七急火火地出去了。
    “哎，你们……”邓易明刚招了个手想说些什么，却不想两人已经走远了，只留下院门在风中微微晃动。
    瞧着两人的背影，邓易明的嘴角不由得抽搐了一下，两人都是伤员，身上全打着绷带，怎么一个个生龙活虎地，看着和没事人一样？
    邓易明微微叹了一口气，也没再管，任由着他们。
    申时已至，日头稍稍偏西，院子里有了些阴影，凉快了不少。邓易明去了一趟杨清风家后院的织机场，领着些妇人家过来。如之前一样分工，又开始造织机。
    不过与上次不同的是，陈三水没来，换成了朱阿福和妮儿这俩小孩。两个小家伙一个个目光严肃，板着小脸，像是受了什么天大的重任一般，背着手在院里来回巡查，时不时停下来指点两句，惹得几个妇人掩嘴直笑。
    一众人都忙活着谁也不得闲，时间慢慢走过，一下午的光阴便又过了。
    邓易明又搓出来不少织机的内部架构，邓易明瞅着自己一下午的成果，心中也欢喜得紧，他瞧了瞧日头，已经西斜了大半，天边的云彩被染上了一层淡淡的橘红色。
    对着院中忙活的众人吩咐了一句。
    “好了，大家伙把手中的活儿都放放，过来领工钱！”
    “好！”众人嘿嘿一笑，纷纷放下手里的活计，拍了拍身上的灰，朝这边聚拢过来。除了李重七有些懵、站在人群后面不知所措之外，大家都习以为常了，一个个脸上带着笑，排着队等着领钱。
    “不过，今儿个，我邓易明还得说件事儿！”邓易明清了清嗓子，提高声音，对着院里的长工喊了一声。
    众人顿时安静下来，不时有窃窃私语声响起。
    “啥事儿啊，东家？”有胆子大的直接问道。
    邓易明也没有再卖关子，环视了一圈众人，朗声说道：“从今儿个起，凡是我邓家长工，家中有老弱病残者，经核查之后，每有一人，多领五钱！”
    话音刚落，众人先是一愣，随即尽皆欢呼起来。有人拍着手，有人互相拥抱着，有人眼眶泛红，口中高呼“东家仁义”“东家好人”。
    这年头，谁家里没有个老人孩子？多五钱银子，那就是多几斗米，够一家人吃上好几天了。
    唯有李重七，他站在人群最后面，没有说话。他的目光死死地盯着前方的邓易明，嘴唇紧紧地抿着，浑身微微地颤抖着，像是在拼命压抑着什么翻涌的情绪。他的眼眶红了，喉结上下滚动了几次，却一个字也说不出来。
    邓易明摆了摆手，招呼着大家：“好了好了，老规矩都排好队，莫要乱了！一个一个来，领完钱好回家吃饭。”
    众人不敢怠慢，嘴上洋溢着笑容，一个个安安分分地排着队。巧儿坐在小桌前，面前摆着钱匣子，里面整整齐齐地码着铜钱。她一个个地点着钱，每点一个，就递到那人手里，再记上一笔。
    轮到李重七的时候，巧儿将二十枚铜钱点清楚，双手递给了他。
    他捧着捧在手里的这些铜钱，一枚一枚，熠熠生辉，在夕阳下泛着黄澄澄的光。他愣了好一会儿，盯着手里的钱，手指微微发颤。然后他对着巧儿深深地弯下腰，点头哈腰，嘴角有些哆嗦，声音沙哑：
    “谢……谢谢……”
    他说完，转身便准备离开，脚步匆匆，像是怕这钱会被收回去似的。
    谁知，巧儿却叫住了他。
    “哎！你等等。”
    李重七身子顿了顿，转过身来，眼神中闪过一丝不安，下意识地捂紧了手中的铜钱，手指攥得紧紧的。
    却不想巧儿又伸出手，递过来一串铜板，细细一数，不多不少，也是二十钱。
    “差点忘了，大郎吩咐过，这是你昨日的工钱。”
    瞧着那一小串铜钱，李重七的脑袋只觉得嗡嗡的，他伸手接过，只感觉手中的铜钱沉了几分。
    一时间，还有些没反应过来。
    还是后面一人吆喝了一声他才让开了。
    他站在队列的一旁，目光缓缓向后方移去，在人群中寻找着那道身影。
    却见那道身影正维持着秩序，还时不时地和村人聊着，脸上带着暖暖的笑意，夕阳洒在他的脸上，熠熠生辉。
    渐渐的，他的牙关咬得死紧，胸腔剧烈地起伏，仿佛有什么东西要从里面冲出来……

 第七十九章 守夜

    渐入了夜，最后那点儿天光也被完全遮住了。
    两小只还在院里撒欢。朱阿福不知从哪儿找了根木棍，骑在胯下当马跑，嘴里“驾驾”地喊着，绕着院子转圈。妮儿追在他后面，辫子一甩一甩的，笑得眼睛弯成了月牙。
    天都这样黑了，两个小家伙还没有要回去的意思，看来是真的玩嗨了。
    邓易明也没管，想着收拾完后，再将这两个孩子给村长送过去。
    却不想此时，自家的院门先开了，一个佝偻的身影从门外走了进来，邓易明定睛一看，是杨清风。
    妮儿看到了他，这才想起了要回家，兴冲冲地跑了过去，抓住他的衣角，朱阿福也紧跟着，不过他见着杨清风，就开口道：
    “老头儿，你来了。”
    杨清风听到这话，眉头一竖，忙抬手作势要打，嘴里嗔怪道：“嘿，你这小子，叫谁老头儿？叫阿翁！”
    谁知还没等杨清风的手放下，朱阿福这小子就“哒哒哒”迈着小短腿躲开了，灵活得像条泥鳅，边跑边回头喊：“我才不叫，你是她阿翁，又不是我阿翁。”
    杨老头年纪大了，腿脚不利索，对这个活蹦乱跳的小屁孩是真没办法，只好摇头苦笑。还是妮儿懂事，她跑过去一把拧住朱阿福的耳朵，痛得他“哎哟哎哟”直叫唤，忙不迭求饶：“疼！真疼！轻点儿！耳朵要掉啦！”
    瞧他那龇牙咧嘴的样子，杨清风苍老的眉眼弯了弯，满脸的褶子皱到了一起，忍不住笑出声来：“嘿嘿，这就是一物降一物……”
    听到院外的动静，邓易明从仓库里探出脑袋，见到杨清风不由一愣，赶忙放下手里的物什，拍打着身上的灰土迎了出来，笑着道：“呦，老村长，您来了。”
    杨老汉也嘿嘿一笑，点了点头，目光在两个小家伙身上扫了一圈，道：“在家中等了许久也不见这两个孩子回来，一想准是在你这里，就过来看看。”
    他说着，向妮儿招了下手。
    “妮儿，把那小子带过来，天色不早了，咱们得回去了。”
    不远处的妮儿乖巧地点了点小脑袋，手上却没松开，抓着朱阿福的耳朵就把人带到了杨老汉身边。朱阿福揉着耳朵，嘴里嘀嘀咕咕地不知在抱怨什么，但到底还是老实站住了。
    “行啦，这也晚上了，我就不多留了，先走了。”
    杨老汉对着邓易明招呼了一声，牵上两个孩子的手，转身便准备离开。
    妮儿回头冲邓易明挥了挥小手，朱阿福也难得安静下来，乖乖跟着走。
    邓易明看着这一老两小走夜路，有些不放心，把他们送回去了。
    回来时，邓易明发现老五正一个人站在门外，一副警觉的模样。他下意识问了一句：“你站这儿干什么？”
    老五点了点头，声音低沉而平静：“以前在营里头的时候，常常是我守夜放哨，已经习惯了。”
    邓易明倒是一愣，嘴角上下开合，喃喃一声：“守夜……”
    脑海中浮现出林风和他们的身影。
    他下意识扭过头，向村口的方向看去。那里黑漆漆的，也没有灯火。
    “也不知道，他们怎么样了，快回来了吗。”
    邓易明喃喃一句，他想起了上次自己回来时，村口燃着的火把，以及陈二牛几个人站在那里等候的情景。
    心中顿时一热，便对着老五道：“行了，要守夜也别在这里守着，走，换个地方去。”
    “哦。”老五应了一声，也不多问，抬脚跟了上来。
    随后，邓易明转身朝院里喊了一声;
    “巧儿，我出去一趟”.
    便带着老五，从墙上取下那支还在燃烧的火把，举着朝村口走去。火把的光在两人身周照出一圈暖黄，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
    巧儿和小柔两人站在厨房门口，看着那两个身影渐渐走远，火光在夜色里一跳一跳的，越来越小。
    “巧儿姐，这大晚上的，大傻哥怎么又走了。”
    小柔把手在围裙上擦了擦，有些不解地问了一声。
    巧儿却没说话，垂下眼把手中的碗用干布仔细擦净，叠放到碗橱里，过了片刻才淡淡开口：
    “行了，他们男人之间的事情，咱们还是别掺和了。只要人在村子里就行，出不了什么大事。”
    她顿了顿，又补了一句.
    “忙活完手中的事情就睡觉吧，别操心了。”
    小柔点点头，乖巧地应了一声：“哦，好吧。”她回头望了一眼村口的方向，那里的火光已经只剩一个模糊的小点了。
    时间缓缓流逝，不一会儿，两个时辰便过了。
    深夜，村口，老五站在一旁手上举着火把，邓易明坐在那棵老树下，目不转睛地盯着前方，心思深沉。
    “怎么回事，那庙离这里不算太远，风和哥他们早早就出发了，便是脚程再怎么慢，也不至于现在还不到啊……”
    他心中思忖一声，眸光变得极为凝重。
    就在这时，远处传来一阵阵急促的脚步声。
    邓易明猛地起身定睛一看，就着月光看到了远处的人影。
    他心头不禁一松，微微喘了两口气。
    他与老五对视一眼，急忙举着火把迎了上去。
    “终于回来了！”
    领头的是韩二蛋和梁麻子，身后是一众抬着兵甲的青石村汉子们，不过他们的状态都不好，身上或多或少带着伤。
    邓易明走近，众人见到他，眼神先是一喜，可脸上的喜悦却转瞬即逝，一个个垂着头，没有说话。
    气氛有些沉闷。
    邓易明也是一愣，瞬间察觉到了不对劲，他对着人群张望了好一会儿才发现少了两个人！一股莫名的心悸涌上心头！
    他猛地抓住梁麻子双肩，微微喘着气。
    “风和哥呢？”
    “陈伯呢？！”
    众人的头垂得更低了，所有人都哽着脖子，没开口。
    梁麻子抬起头，嘴张了张，又闭上了。他身后的韩二蛋把脸别到一边去，肩膀在抖。
    邓易明猛地摇了摇梁麻子的身子，着急地大喝：
    “说话啊！！！”

 第八十章 断刀（上）

    深夜，明月下。
    青石村的众人个个面如死灰，耷拉着脑袋，被邓易明这一声怒吼震得浑身一颤，连呼吸都轻了几分。
    “东家……”
    一道微微发颤的声音从队伍的最后面传了出来，邓易明循声望去，只见王虎拄着一根粗陋的木杆子，一瘸一拐地艰难走来，每一步都像是踩在刀尖上。
    邓易明下意识地看向他的脚，眉头微微一蹙。
    “虎子哥，你的脚怎么了？”
    他的语气不自觉地柔和了几分，眼神里浮起一丝真切的关心。
    王虎没有应声，踉跄着走到邓易明面前，膝盖重重砸在地上，直直跪了下去。
    接着，他从怀中缓缓取出一柄破旧的断刀，双手颤抖着递了上来。
    刀刃上还残留着暗褐色的血迹。
    是林风和的刀，是二郎的刀……
    邓易明瞳孔猛地一缩，目光死死锁在那把刀上，目眦欲裂。他的胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的夜里格外清晰。双腿一软，整个人不受控制地向后退了两步，险些跌倒在地。
    “东家！”
    韩二蛋和梁麻子眼疾手快，一左一右从身后扶住了他，掌心能感受到他身体的颤抖。
    邓易明沉沉地吐出两口气，胸口那股翻涌的气血才勉强平复下来。他稳住身形，走上前去，从王虎手中接过那把断刀。手指触到刀柄的瞬间，便猛地攥紧，指节因为用力过度而泛白，青筋在手背上根根暴起。
    他低头凝视着断刀，那双眼睛里阴沉得能滴出水来，眸底深处翻涌着压抑的杀意。
    “到底……怎么回事……”
    声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，每个字都带着压抑不住的颤意。
    跪在地上的王虎喉结滚动了几下，哽咽着开口，那声音断断续续，像是从牙缝里一点一点挤出来的。
    ……
    那天，林风和带着众人出发，一路上没遇上什么阻碍，不过两个时辰的脚程，他们就来到了离破庙不远的一处山头，遥遥望去，也能见着那座破败却又略显肃穆的建筑。
    陈二牛眯了眯眼睛，指着前方道：“就是那儿？倒不想这地方离村子也不是很远，咱们竟都不知道这儿还有座庙？”
    王虎也凑了过来，挠了挠后脑勺，喃喃附和：“是啊，也不知道这庙里头供的是哪路神仙，瞧着这模样，怕是荒废有些年头了。”
    没来过的众人也不由点头应和，交头接耳地议论起来。
    随后，陈二牛转头看向林风和，催促道：“行了，风和，你发话吧。咱们尽早把那些个兵甲带上，早些回村去，省得夜长梦多。”
    此话一出，众人的目光齐刷刷地落在林风和身上。
    然而林风和此刻却面色凝重，眉头紧锁成一团。他眼眸沉沉地盯着那座破庙，目光又在庙宇周围的树林里来回扫了几遍，嘴唇抿成一条线。许久之后，他缓缓摇了摇头，语气低沉而坚决：
    “不行，得等会儿！”
    瞧着他神色肃穆，众人心中也跟着一沉，气氛陡然紧张起来。
    “怎么了，风和，难不成有情况？”陈二牛双眼眯成一条缝，警惕地往四周扫了一眼。
    “没有。”
    林风和回道，旋即他沉沉地吐出一口气。
    “但是，现在没情况，反而不正常。”
    众人皆是一惊，面面相觑，不明白他这话里藏着的深意。
    “啊？为啥？”陈二牛心直口快，憋不住话，直接问了出来。
    林风和倒也没有藏着掖着，压低声音说出了心中的顾虑。
    那破庙中的兵甲，林风和是见过了，足足好几个大木箱，当时李冥信追杀赵木城他们的所用时间不过一小会儿。
    转头回来发现兵甲没了，是个人都知道，那么多的兵甲绝不可能在那么点的时间内被大量转移。
    “我们当时能想到先将兵甲藏起来，等风头过来再来，他们难道想不到吗？”
    林风和眼眸一沉，淡淡开口，声音压得更低。
    “而且兵甲遗失可是大罪，是要掉脑袋的！那些当兵的岂会不知道这个道理？怕是见不着这批兵甲，他们也不敢回城复命！”
    他顿了顿，目光如鹰隼般扫过庙宇周围的密林。
    “所以，莫要看这庙附近静悄悄的，说不定林子里便有人在里头猫着呢，等着咱们自投罗网。”
    众人听罢，不由倒吸一口凉气，纷纷顺着林风和的视线望向那片林子，却没有发现一丝动静。
    王虎不禁点头，由衷赞叹：“还是风和你想得周到，怪不得东家让你领头……”
    陈二牛是个急性子，搓着手来回踱了两步，忍不住开口道：“那现在我们该咋办？总不能在这里干看着吧。”
    他这话说到了众人的心里，他们再次将目光投到了林风和的身上，由于他先前的分析，众人看他眼神中也多了一丝信服。
    林风和皱着眉头，沉思着，半晌没有说话。
    不久后，他下令道：“我们就在这块呆一会儿，那些人就是再能藏，也终是要吃喝拉撒的，只要他们一动，总有我们的机会！”
    陈二牛点点头，对着身后的汉子们道：
    “也是，大家伙赶了这么久的路，定也是累了，在这附近坐下来歇歇脚。”
    众人闻言，当即照做，唯有林风和还趴在山头，眼睛凝重地注视下方的动静。
    果不其然，又是两个时辰后，以至黄昏之时，他发现了异动。
    只见几道身上披着甲的身影从林子里起身，游走，又有几人过来，他们两两碰面，林风和一看就知道他们这是在交接。
    他猛然转过头来对着众人吩咐：
    “有情况了！王虎，梁麻子，你们俩跟我走一趟！”
    王虎和梁麻子猛地起身，对着林风和重重点头。
    “是！”
    陈二牛也赶忙站起身来，拍着身上的土灰走过来。
    “风和，我呢？我干啥？”
    “陈伯，你就先带着大家伙在这里呆着，我们先过去探个情况，若真有什么异动，你们再来不迟。”
    陈二牛点点头有些不愿意，却也没说什么。
    “好，我知道了，你们小心些……”
    “嗯。”
    言罢，林风和三人便离开了，陈二牛瞧着他们的身影，微微叹了口气，接着转头对身后的汉子们说了一声：
    “哎！要办事了，都机灵着点儿！”
    “是！”众人沉声道。

 第八十一章 断刀（中）

    林中，三道身影正在林间穿梭，迅速靠近一名带着甲的士兵。
    在离那士兵不远的地方，三人慢下了脚步，先是蹑手蹑脚，最后干脆趴在地上匍匐前进。
    正当那士兵准备俯下身子，准备潜伏之时，只见一只大手悄然从他的身后伸出猛地捂住了他的嘴！
    “唔……”
    那士兵拼命地挣扎，正准备伸手拔腰间的长刀。
    却不想，他的双手双脚也被死死按住，任凭他如何挣扎，也不能挣脱分毫。
    林风和死死地抓住那人的左臂，对着王虎和梁麻子使了眼色。
    两人心领神会地点点头。
    旋即，三人架着那士兵便向着远方挪动。
    直到林风和感觉距离足够远时，三人才停下了脚步。
    林风和拔出腰间的断刀，抵在那人的脖子处，在他耳边沉声说了一句：
    “一会儿，我说什么，你答什么，若是敢大喊大叫……”
    他说着，眼神变得阴沉起来，将手中的刀挪了挪。
    “你懂的！”
    那士兵向下一瞥，看见了那把断刀，不由得咽了咽口水，愣愣地点点头。
    林风和这才让王虎松开了他的嘴。
    “说！你们埋伏在这里的有几个人？！”林风和问道，语气严肃。
    “六……六十……”
    那士兵悻悻道，目光不住地往林风和的脸上瞟，在注意着他的表情。
    他这话却是让三人倒吸一口凉气。
    “什么？！”
    王虎不由大惊，六十人，个个都是披甲带刀的兵卒！
    林风和的眸光猛地一沉，连呼吸都乱了几分，上次明明只有三十个，怎么一日之间就翻了整整一倍？
    “怎么回事，怎么来了这么多人！”他厉声道。
    “是知县府里的萧大人，我们不知道他干了什么，他只是让我们跟着一个叫李冥信的，埋伏在这里……”
    那人说道，林风和瞬间便知道了来龙去脉。
    兵甲丢失的消息应该已经传回了县城，不过被那个叫萧元的给压了下来，他怕事情败露才加派人手埋伏在这里，就等着自己这帮子人自投罗网！
    “你们的交接时间，轮换人数和联络方式都是什么？”
    林风和再次开口。
    那兵卒心中惶恐，林风和没怎么问，他就全交代了。
    不过他的话却让林风和心头一紧。
    照那人所说，他们伏兵之间每半个时辰便会交互通信，汇报周边情况，也就是说再有一会儿，剩下的伏兵就会知道有人失踪，这对于林风和他们绝不是什么好事！
    王虎开口问了一句：“风和，现在咋办？”
    林风和没有犹豫，只见他胳膊猛地用劲，断刀狠狠地扎进了那兵卒的脖子。
    “唔——”
    鲜血瞬间喷涌而出，滚烫的液体溅到三人脸上、手上，带着浓重的铁腥味。那士兵的瞳孔骤然放大，身体抽搐了几下，便没了动静。
    “时间不多了，走！回去叫上陈伯，我们必须行动了！”
    林风和低声喃喃，声音里带着不容置疑的决绝。
    三人没有过多逗留，将那具尸体拖进灌木丛中草草遮掩，便沿着来时的路快步返回。
    陈二牛已经在原地等候多时了，急得像热锅上的蚂蚁，来回踱着步。见了三人回来，连忙迎了上来。
    “风和，情况咋样？”
    林风和沉着脸摇了摇头，遂将方才探到的情况告诉了众人。
    陈二牛听完，沉沉地吐出两口气，脸上的皱纹似乎又深了几分。他看着林风和。
    “风和，现在怎么办？你给个主意，我们都听你的。”
    众人皆颔首示意，目光齐刷刷地落在林风和身上。
    其实林风和心里清楚，对方有六十人之众，现在最稳妥的法子就是放弃这批兵甲，趁还没被发现，尽快离开这个是非之地。
    可是，他没有走。
    他沉沉地垂着眼睛，脑海里翻来覆去都是邓易明与他说过的话。
    “兵甲……”
    “有些东西还是要拿到自己手里！”
    片刻之间，他心中便已经下定决心！
    “我有个计划。”
    “天黑之后，在这林中定会视野受阻。咱们分三队人，其中两队举着两个火把，分别在西北角和西南角佯攻，大声叫喊，把声势弄大些。那些人定会闻声而动。”
    林风和顿了顿，目光扫过众人，见他们都在凝神听着，才继续说下去。
    “剩下的人便趁此机会，冲进破庙，将兵甲全带出来。”
    他站起身来，居高临下地俯视了一会儿，伸手指了一个方向，那是个还算隐秘的山坡，被一片矮树丛遮挡着。
    “那里！我们在那里汇合！都明白了吗？”
    众人神情肃穆，齐声应道：“明白了。”
    旋即，林风和开始具体分派人手。
    他领着王虎和另外两个人为一队，负责在破庙西北角造势。
    梁麻子领了三个人，为另一队，负责在破庙西南角造势。
    韩二蛋和陈二牛则带着其他人，抓住时机冲进庙里搬兵甲。
    对于他的安排，众人皆无异议，纷纷点头。
    “没有问题的话，那就走！”
    林风和一声令下，众人兵分三路，猫着腰没入夜色之中。
    一刻钟之后，林风和便带着三人在西北角就位。
    他沉沉地吐出两口气，胸膛起伏了几下，低声吩咐了一声：“点火！”
    霎时间，破庙的西北角先亮起了火把，足足七支！赤红的火焰在漆黑的深林中撕开一道刺目的口子。
    果不其然，几乎是瞬间，林子里便有人喊道：
    “快看！西北！西北有火光！有人那里！”
    一声起，顿时数十道披着甲的兵卒从林子里窜了出来，死死盯着那几道火光。
    “锵——锵——”
    一声声拔刀声接连响起，刀锋在月光下闪着寒光。那些兵卒拔出长刀，就准备朝林风和他们杀过去。
    忽然间，西南角也有了动静。
    只见一支支火把也亮了起来。
    “那边，那边也有人！”有人喊道。
    林子里顿时乱了起来。
    脚步声，喊声，哨声混作一团。
    林风和看着那一道道逼近的身影，眉头皱得死紧，他心里默默算着距离，直到那数道影子来到了不远处。
    林风和才大喝一声：“跑！”
    没有半分犹豫，四人迈开步子，朝着远处狂奔起来，身后传来追兵愤怒的叫骂声。

 第八十二章 断刀（下）

    韩二蛋和陈二牛在不远处屏息注视着这一切，眼见时机已到。
    “走！”
    韩二蛋低喝一声，带着人猫着腰朝庙宇冲锋。
    一路上零星碰到了几个留守的兵卒，哪里挡得住这十几个人的冲锋？那些兵卒还没来得及叫喊出声，便被闷棍和拳头撂倒，没了气息。
    几息之间，众人便冲进了破庙之中。
    韩二蛋三步并作两步上前，一把打开了暗格。瞧见堆在里面满满当当的兵甲箱子，他不由得松了一口气，紧绷的弦总算松了几分。
    “原来在这里，快搬！”
    陈二牛低吼一声，声音又急又紧。
    众人不敢怠慢，一箱接一箱地往外搬。庙宇里顿时响起金属碰撞的“哐当”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。众人咬着牙，扛着沉重的木箱就往外跑。
    刚出门，所有人便是一愣——只见一个披着甲的兵卒正站在破庙前，愣愣地看着他们，嘴巴微张，显然还没反应过来。
    陈二牛眸光一凝，一把从箱子里抽出一柄长刀，朝着那人猛地甩了出去。
    然而还是慢了一步。
    “庙里有人！！！”
    那兵卒拼尽最后一丝力气，扯着嗓子大吼一声，随即便被长刀贯穿了胸膛，血溅当场。
    这一声吼，像捅了马蜂窝。
    霎时间，远处的兵卒纷纷转过头来，看见了陈二牛他们。
    “他娘的，快走！”
    韩二蛋不由得怒骂一声，额头上青筋暴起，带着人扛着箱子，头也不回地往约定的方向狂奔。
    他们跑得飞快，脚下生风。等到那些兵卒蜂拥至破庙的时候，早就不见了他们的踪影。
    西北角，林风和回头望了一眼破庙的方向，微微松了一口气。
    “看来陈伯他们得手了。我们也快走，莫要让他们等久了！”
    王虎三人点点头，应了声：
    “好！”
    四人旋即向着约定的山坡跑去，却不想刚动身，一阵“刷刷刷”的声音传来。
    林风和心中猛地一沉，本能地猛扑过去，以迅雷不及掩耳之势，一把将三人按倒在地，靠着块巨石死死贴住地面。
    下一瞬，密密麻麻的羽箭便如暴雨般倾泻而下，“嘟嘟嘟”地钉在地上，箭尾还在微微颤动，有几支几乎擦着他们的头皮飞过。
    三人看得心惊肉跳，这要林风和再慢上一步，他们真就成筛子了。
    四人在巨石之下蜷缩了好一阵子，直到箭雨停歇，再也听不见动静，才敢起身继续跑路。
    却不想，还有一支冷箭从暗处射来，竟直直地扎进了王虎的腿上！
    “噗”——箭头没入皮肉的声音在寂静中格外清晰。
    王虎一个踉跄摔在地上，双手死死捂住嘴巴，青筋暴起，冷汗涔涔而下。
    可纵使痛得浑身发抖，他也没有发出一点儿声响。
    林风和见状，失声低呼：
    “虎子！”
    他急忙趴下来，手忙脚乱地查看王虎的伤势。箭头深深没入大腿，周围的血肉已经翻了出来。
    “虎子，你怎么样！”
    王虎颤抖着坐起身来，大口大口地喘着粗气，脸色惨白如纸。
    身后的追兵脚步声越来越近了！
    他心一横，咬紧牙关，一把抓住羽箭，猛地拔了出来！
    “滋啦”一声，带出一块碎肉，鲜血喷涌而出，溅了一地。
    王虎闷哼一声，额头上豆大的汗珠滚落下来，浑身止不住地颤抖。
    “走！”
    他低吼一声，强撑着准备站起来。可腿上传来的剧痛让他没走出两步便再次踉跄倒地，膝盖重重磕在地上。
    他一拳砸在地上，指节磕破了皮，渗出血来，暗骂一声：
    “可恶啊……”
    心脏扑通扑通直跳！一股无力的苍白与不甘将他填满。
    他，走不了了……
    他不想拖累兄弟。于是抬起头看向林风和，眼眶泛红，喘着粗气道：
    “风和，我……”
    “你住口！”
    林风和猛喝一声，声音近乎嘶哑。他知道王虎要说什么，他决不答应！
    他已经在战场上丢下了一个兄弟，不能再丢一个！
    旋即，林风和对着身后两人道：
    “你们两个，把手中的东西给我，背着他，我们一起走！”
    王虎双手握得紧，嘴唇哆嗦着，却再没说出一个字，趴在那人背上，几人匆匆前行。
    可终究是有了伤员，脚程慢了不止一点。虽说在山坡上与陈二牛他们会合了，但身后的追兵却始终没有被甩掉，反而越来越近。
    几人会合之后，没有过多的停留，搬上东西就离开了。
    可他们走得太慢了，扛着伤员，又搬着这么多的兵甲，身后的追兵越来越近了……
    在队伍末尾的王虎扭头，看着林子里那些步步紧逼的影子。
    他双拳握得死紧，吼了一句：
    “风和，放下我吧！不然，大家就都走不了了！”
    那声音像是用尽了全身的力气，嘶哑而决绝。
    他的话，让所有人心头一紧，尤其是站在最前面的林风和和陈二牛。
    “虎子，莫要说这些丧气，我力气大，我背着你！咱们一块走！能走掉的！一定能的！”
    陈二牛厉声说道，声音却在发颤，眼眶已经红了。他身上背着的厚重兵甲晃了晃，压得他脊背微微弯曲。那兵甲重得吓人，陈二牛能扛起来已是拼尽全力，所有人都知道他这话是在逞强！
    林风和站定了身体，缓缓转头，目光扫过青石村众人的脸庞，下意识抿了抿自己干裂的嘴唇。
    “虎子说得对，不能这么走了。这么下去，大家都得死。”
    他的声音很低，像是在自言自语。
    “若是查到了村子，父老乡亲也得死……”
    他眼眸深沉，微微喘着气，胸膛剧烈起伏。
    他迈步走到王虎身边，蹲下身来。
    将腰间那把断刀取了下来，递了过去。
    “把这刀，交给大郎。”
    他举起一根烧得正旺的火把，火光照亮了他坚毅的脸庞。他站到了众人身后，喃喃一声：“你们走吧，我去引开他们。”
    “风和，你……”
    王虎的眼睛一下就红了，泪水夺眶而出，顺着脸颊淌下来，失声道。
    陈二牛更是忍不住，他一把放下身上的兵甲，沉重的木箱“哐”地砸在地上，他三步并作两步冲过来，一把拽住林风和的胳膊：
    “不行！这绝对不行！都是兄弟，咱们一起来的，一块回去！”
    他的声音又急又重，几乎是在吼。
    所有人皆是心头一酸，看着林风和的眼中闪着泪光，有人已经别过脸去，不忍再看。
    “走！”
    林风和大喝一声，胸腔剧烈起伏，声音里带着不容置疑的决绝。
    “忘了走之前，大郎说过什么了吗？一切事宜都听我的！”
    他的目光如铁，扫过每一个人的脸。
    “走啊！！！”
    听到邓易明的名字，王虎嘴唇剧烈地颤抖着，泪水模糊了视线。他还想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，怎么也说不出一个字。
    可陈二牛不一样。他已经拔出了一柄长刀，刀锋在月光下闪着冷光，横在身前。
    “我不管！你不走，我也不走！我和你一起去，大不了，一块儿死在这儿！”
    说完，陈二牛转头，对着王虎道：
    “你们走吧！”
    他的声音忽然柔和了几分，带着一股说不出的苍凉。
    “记着，帮我照顾好家里的妹子和三水！”
    话音未落，他便转过身去，自顾自地迎着追兵的方向大踏步离去，再也没有回头。
    林风和拗不过他，深深看了王虎一眼，那一眼里有千言万语，最终只化作一句低沉的吩咐：
    “走！”
    言罢，他便追了上去……

 第八十三章 活见人，死见尸

    “他们就那么走了，举着几个火把，头也不回，就走了……”
    王虎直挺挺地跪在地上，浑身上下止不住地发抖，那双眼睛早已红得像是滴血。
    众人虽未开口，但是却有不少抽泣哽咽的声音，在这深秋的夜里听着格外凄凉。
    他们后来怎么样了？没人知道。
    但是那可是整整六十个披着甲，拿着刀的兵卒啊！
    怎么活……
    邓易明瞪着眼睛，胸口闷得像是压着石头，他沉沉地喘着气，缓缓抬起手中的那柄断刀，用手轻轻抚着刀面，一下又一下……
    站在身后的老五心绪也不好受，瞧着邓易明的样子，他嘴唇动了动，到底没说出话来，他太懂这种失去至亲兄弟的感受了。
    一阵微凉的秋风吹过，吹得老五手中的火把“呼哧”作响，火星子被风卷起来，转眼就散在了黑夜里。
    “老五，回村子点人！把赵大凯和孙瓜子他们，一个不落，全部都给我叫过来！”
    邓易明忽然开了口，声音不大，却像一块石头砸进了水里。那话音还没落，王虎、梁麻子等人猛地抬起头来，脸上全是惊色。
    “东家！不行！你不能去！那地方太危险了！”
    王虎急得连腿上的伤都忘了，一把抱住邓易明的腿，仰着头看他，眼里满是哀求。
    “是啊，东家！”
    梁麻子也跪不住了，扑通一声跟着跪下。
    “村子里真的不能没有您啊！风和哥和陈伯已经出事了，若您再有个三长两短，您让咱们这一村子的人可怎么活？
    “东家，三思啊！”
    “东家，去不得！”
    其他人也七嘴八舌地劝着，一个接一个跪了下去，一个个抱拳陈词，声音都在发颤。
    老五站在原地没动，看着这跪了一地的人，心里头一阵阵发紧，连呼吸都急了几分。他的眼神不自觉地看向邓易明，嘴唇抿得死紧。
    邓易明望着眼前这一个个跪下去的身影，心都在打颤。他猛地吸了一口凉气，喉咙里像是被什么东西堵住了。
    “都起来吧，几位兄弟也劳苦了一天了，还险些丢了性命，都快些回去陪陪家人，此事……你们就不要再操心了。”
    他这话说得很淡，可跪着的人没有一个起身。除非听到邓易明亲口说出不去，否则，他们说什么也不会起来。
    邓易明沉沉地吐出一口气，俯下身子，双手搭在王虎的肩上。
    “虎子哥，你快起来吧。”
    他低下头，看着王虎腿上那被血浸透的布条。
    “你这腿上的伤实在不能耽搁了，再不处理，这条腿怕是保不住。来，我现在背你回去，先把伤口处理了。”
    他说着，双手用力想将王虎扶起来，可王虎的腿像是钉在了地上，任凭邓易明怎么用力，他都不起来。
    下一刻，邓易明的眼睛也红了。
    “我知你们的心思，可风和哥和陈伯，是我兄弟！！！”
    “我若不去探个明白，张婶儿找我要儿，我该如何说？！我……”
    他没说下去，他哽住了。
    王虎的手慢慢松开了。他看着邓易明的眼睛，那双眼睛里没有冲动，没有愤怒，只有一种沉到底的东西，沉得让人心里发慌。
    王虎忽然不知道该说什么了。
    是啊，若是三水找他要爹，他该如何说？
    想想那半大的孩子，王虎的心中一阵绞痛。
    邓易明站起来。他没再看任何人，只沉沉地说了一句。
    “老五，点人。”
    这次，老五没有再犹豫。他把火把往地上一插，转身就跑，转眼就消失在了村子的方向。
    邓易明重新俯下身子，双手穿过王虎的腋下，小心翼翼地把他搀扶起来。
    “行了，虎子哥，你这腿真不能再耽搁了。快跟我回去，我给你好好包扎一下。”
    说完，他转过身，微微蹲低了些，一使劲将王虎背了起来。
    他转头看向梁麻子和韩二蛋
    “麻子哥，二蛋，你们先领着大家把这些兵甲安置好，找个妥当的地方藏起来，千万别让人瞧见。弄完了，把柱子哥也叫来，我有话跟你们说。”
    梁麻子和韩二蛋对视一眼，重重地点了点头。
    邓易明又向那些还跪着的汉子们吩咐了一句：
    “今日这事，弟兄们都给我烂在肚子里，不可与任何人说，哪怕是家中亲眷也不行！都听明白了没有？”
    那些汉子经历了这一场，心里头多少也知道其中的厉害。一个领头的汉子抱拳应道：
    “东家放心，我等知道了！就是打死也不会往外说半个字！”
    邓易明“嗯”了一声，没再多言，背着王虎大步流星地进了村。
    他没回家，而是直接跑到了王虎的家门外，对着木门使劲敲了敲。
    “嫂子，开门！”
    不多时，一个妇人从里屋走了出来，正是王虎的婆娘。她脸上还带着些害怕的神色，听着门外的声音有些耳熟，怯生生地问了一句：
    “可是邓大郎？”
    “嫂子，是我，快些开门，虎子哥回来了。”
    一听这话，婆娘脸上的惧怕一扫而空，转而浮上一丝惊喜。她急忙跑过去，手忙脚乱地拉开木门闩。
    邓易明背着人进了院子，婆娘一眼看见自家汉子正趴在邓易明背上，裤腿上全是血，脸色白得跟纸一样。
    她心里“咯噔”一下，失声问道：
    “这……这是怎么了？当家的！你咋了？你别吓我啊！”
    邓易明顾不上解释，一边往屋里走一边说：
    “嫂子，虎子哥腿上受了伤，你先烧些热水过来，多烧些，我给他处理伤口。”
    “好好好！我这就去！这就去！”
    婆娘连声应着，手忙脚乱地跑去灶房生火。
    两人一同忙活了好一阵子。邓易明先用热水把伤口周围的血痂一点点清洗干净，又洒上金创药，最后用干净的布条细细地包扎好。
    王虎腿上的伤不轻，那一箭虽然没伤到骨头，可箭头划开的口子也不小，邓易明包扎的时候，王虎咬着牙忍着疼，额头上全是密密的汗珠，愣是一声没吭。
    “这伤筋动骨一百天，这一箭虽然没有伤到骨头，但也需静养。”
    邓易明一边收拾东西一边叮嘱，“平日里酒就别喝了，少吃辛辣的东西，多吃些清淡的，养好了比什么都强。”
    王虎满不在乎地“嗨”了一声，摆摆手想说两句硬气话，他婆娘却在旁边听得认真，一个劲儿地点头，把邓易明的话一字不漏地记在心里。
    这时，院子里传来了脚步声和说话声。邓易明循声望去，是柱子他们来了，听动静来了不少人。
    王虎也瞧见了，这几个人可都是村子里的骨干，大郎把他们叫过来，定是有要事吩咐。他扭头看了自家婆娘一眼，使了个眼色。
    他那婆娘也是懂事的，知道男人们要议事，招呼了一声“我去给你们倒碗水”，便出了门，顺手还把门带上了。
    她刚走，柱子他们就推门进来了，一个个走得急，还微微喘着气。
    刚进屋，梁麻子就三步并作两步走到炕边，弯下腰仔细打量王虎的脸色，关切地问道：
    “虎子，你没事吧？”
    王虎摆了摆手，勉强扯出一个笑来：
    “没事，大郎给我弄好了，养几天就好。你们放宽心，别一个个都跟死了人似的。”
    柱子却没顾上跟王虎说话，一进门双眼就紧盯着邓易明。他沉默了一瞬，开口道：
    “事情我已经听麻子说了，大郎，你……”
    邓易明知道他要说什么，抬手打断了他，声音不大，却斩钉截铁：
    “我意已决。柱子哥，莫要再劝了。”
    他的目光越过柱子，落在门外沉沉的夜色里，声音低沉却坚定：
    “风和哥和陈伯，活要见人，死……我也要见尸。”

 第八十四章 叫大郎！

    邓易明语气不容置疑，在场众人听罢，心头虽各有波澜，却再无一人开口劝阻。
    便是柱子也只是微微叹了口气，垂下眼，喃喃一声：
    “也对，死也不能死在外头，总是要归家……”
    说罢，他抬起头，目光落在邓易明身上，语气沉稳了几分。
    “大郎，你去吧。”
    邓易明沉沉“嗯”了一声。他的目光朝着身前这几人缓缓扫过，掠过他们的脸庞，最终还是停在了柱子身上，久久未移。
    “柱子哥。”
    邓易明开口道，声音比方才柔和了些。
    “你放心，我不是鲁莽之人，认理。若是真的寻不到，也就带着人回来了，不会一身犯险。”
    由他这话，众人的心中多少都松了口气，宽慰了不少。
    他们都明白，这个村子少了谁都行，唯独万万不能少了东家！
    可谁知，邓易明接下来的话，却又让他们心中猛地一沉。
    “可此番前去，风险还是有的，风和哥和陈伯带队，都是这样的情况……”
    邓易明说着，目光再次看向了柱子，那双眼睛深邃，看着柱子心里直犯怵。
    柱子隐约猜到了邓易明接下来要说什么，下意识地鼓动喉咙咽了咽口水，胸腔起伏不定，连呼吸都变得粗重起来。
    “东家！”
    柱子抢先开了口，这是他第一次叫邓易明“东家”。
    他弯下膝盖对着邓易明狠狠跪了下去，俯下身子双手抱拳，对着邓易明喝道：
    “东家，莫要说了，万事小心，定能逢凶化吉！”
    邓易明没有立刻接话，只是走上前去，伸手拍了拍他的肩膀。
    “柱子哥。”
    他喊了一声，却没立刻往下说。喉结滚动了两下，像是在咽什么东西。
    “我要是……”他顿住，嘴角扯了一下，“算了，不说这个。”
    他深呼吸了两口气，背对着他站了一会儿。
    “……村里的事，你多操心。”
    柱子重重点头，眼眶微微泛红，却咬着牙没有让情绪外露。
    “放心吧，我看着，乱不了。”
    得到了他的回复，邓易明心中才有了些宽慰，扭头对着其他人道：
    “我走之后……”
    他停顿了一下，声音又沉了几分。
    “村中大小事务，事无巨细，皆以柱子哥为主，知道吗？！”
    众人闻言，神色肃穆，重重弯腰俯首。
    “是，东家！”
    却不想，邓易明不买账，他眉头一皱，陡然拔高声音，喝了一声：
    “叫大郎！！！”
    此一声，喊得众人心中发颤，他们面面相觑，眼神中都有些躲闪。
    还是王虎和梁麻子先反应过来，对着邓易明沉声道：“是！大郎！”
    其余人这才心中一松，紧跟着七零八落地喊了一声“大郎”。虽然语气中还带着点儿不安和生涩，但邓易明还是欣慰地点了点头，紧皱的眉头也渐渐舒展开来。
    他再没有多说什么，转身大步流星地出了屋子。
    ……
    村口，老五已经带着赵大凯和孙瓜子在村口集合了，月光如水，洒在他们身上，将每个人的轮廓勾勒得清晰分明。
    让邓易明没想到的是，浑身是伤的李重七居然也来了，他在队列之中，站得笔直，眼神坚毅。
    邓易明站在他们身前，脚边是王虎他们搬回来的兵甲。
    一阵夜风忽地吹过，吹得邓易明身上的衣衫乱摆。
    他扯了扯嗓子，沉声开口：
    “事情都知道了吗？”
    众人顿时齐声应道：
    “东家，都知道了！”
    “可有怕的吗？”
    邓易明又喝了一声，目光如刀般从每个人脸上划过。
    “现在站出来，回村去。我不怪他。”
    话音刚落，全场寂静，除了微风轻拂的声音之外，没有一人发出声音。
    邓易明嘴角一扬，那笑意里带着欣慰，也带着几分苦涩：
    “好啊，还真是没有一个孬种的。”
    他抬脚踢了踢脚边的箱子，箱子发出沉闷的声响。他低头看了一眼那些箱子，淡淡开口：
    “这些东西，是风和哥、陈伯拼了性命换来的。现在他们生死未卜，都是一个村子的兄弟，我们就用他们带回来的这些东西，把他们也带回来！”
    说着，他弯下腰，将那些箱子一个接一个地全部打开。箱盖翻开的瞬间，一股寒气扑面而来，里面的铠甲和刀兵在月光的映衬下闪着幽幽寒光，刀刃上映出众人凝重的面庞。
    “所有人，披甲，戴刀！”
    邓易明一声令下，众人纷纷上前，依次排队，一人领着一套铠甲和一柄长刀，就地换了起来。
    轮到李重七的时候，邓易明却伸出手臂挡住了他。李重七抬起头，对上他的目光，眼中带着一丝不解，问了声：
    “怎么了？”
    邓易明沉沉吐了一口气，目光落在李重七身上缠着的绷带上，又移开，声音压得很低：
    “你两个儿子都残了，此行或有风险，你身上还有伤。若是出了事，家里人怎么办。”
    却不想，李重七没有一丝犹豫，甚至没有片刻的迟疑，直接开口答道：
    “他们能活，你会让他们活的！”
    他盯着邓易明，那双眼眸之中满是笃定。
    邓易明却是嘴角一抽，轻轻出了一口气，那气息里带着几分无奈。
    “我？我自己都不一定能活着回来……”
    话说得极轻，语气中满是淡然。
    他若是真有完全把握，又岂会对柱子他们说那一番话？
    谁知，李重七再次不假思索地开口，声音不大，却掷地有声：
    “你能活，我一定让你活着！”
    闻言，邓易明猛地扭头看向李重七，眼中闪过一丝震动。却见那双眼睛依旧没变，还是那份坚毅的笃定。
    邓易明嘴角微张，他还想说些什么，却最终也只是轻轻吐出一句。
    “披甲吧……”
    一刻钟之后，一行人站在村口整装待发，整装待发。
    邓易明也披着甲，站在月光下，好似一个杀伐果决的威武大将，与平日里那个温和的东家判若两人。
    “柱子哥，那我这便走了。”
    柱子紧抓着他的手，那双手粗糙而有力，久久不肯松开。他心中有千言万语，想说些宽慰的话，可话到嘴边，最终也只是化作一句：
    “早些回来。”
    邓易明微微颔首“嗯”了一声，便转身准备离开。
    柱子又赶忙补上了一句：
    “大郎，你可曾归家？”
    邓易明的身子忽然顿住了，月光照在他的背影上，那身影显得格外孤寂，他沉默了半晌才缓缓吐出一句：
    “我……没敢回去……”
    他没回头，大步迈了出去，脚步声踏碎了村口的寂静，一步步消失在茫茫夜色之中。

 第八十五章 差点死了

    月光如水，倾泻而下，洒满了一路澄明。
    邓易明几人踏着满地银辉，步履匆匆地急行着。忽然，走在前方的护卫脚步一顿，众人顺着他的视线望去，只见前方林子深处，一棵粗壮的梧桐树旁，赫然立着一道人影，在朦胧的月色下若隐若现。
    邓易明眸光微沉，双眼微微一眯，凝神细看，这才认出那人是韩二蛋。
    韩二蛋也瞧见了他们，当即快步迎了上来，对着邓易明抱拳俯首。
    “二蛋，你怎的在这里？不是叫你们在村中好生休养吗？你忙活了两个日夜都未曾合眼，再这么熬下去，身子骨会垮掉的！”
    邓易明说着，语气中带着一丝劝慰。
    韩二蛋抬起头来。久未休整的他，双眼里布满了血丝，面色憔悴得厉害，整个人的状态看上去十分不佳。
    可他还是摇摇头，沉声应道：
    “风和与我有大恩，此前家中父亲病重，没钱买药，是他提拔我做了车队的二把手，能多拿些钱，如今他生死未卜，见不着他人，我……实在睡不安稳。”
    他顿了顿，目光直直地对上了邓易明的眼睛，眼神里满是恳切与坚定：
    “东家，带我去吧。那块地形我熟得很，定是能帮上忙的！”
    他的声音不大，却字字清晰，掷地有声，在寂静的夜林中显得格外真切。
    邓易明嘴角微张，想要说些什么，却一时语塞，竟吐不出一个字来。
    他沉默了片刻，胸腔中翻涌着复杂的情绪，最终只是倾吐出一口气，走上前去，将腰间的佩刀解下，递到了韩二蛋面前：
    “拿着，入列吧。”
    韩二蛋有些不愿，这长刀是杀敌用的，自己拿了，东家用什么防身？
    邓易明一眼便看穿了他的心思，硬声道：
    “我使弓箭，用不上这刀，刀给你是让你护在我身前，莫要让敌人近身，明白吗？！”
    他说着，又将手中的长刀抬了抬，目光如炬，再次重复了一句：
    “拿着！”
    韩二蛋瞧着这把刀，下意识地咽了咽口水，他没再犹豫，双手接过那把长刀。
    “入列吧！”
    “是，东家！”
    ……
    青城山，破旧庙宇前，四五十号人立在林子里，一个个披甲带刀，人群中零星分布了不少火把，赤红的光晕撒在他们的脸上，将那一张张面孔上掩饰不住的疲惫照得一览无余。
    队伍前，李冥信浑身发抖，胸腔剧烈地起伏，猩红的眼眸掠过眼前这一个个立着的身影，眸中透着一股彻骨的寒意。
    此时，队伍中一人悻悻上前，低着头，颤颤巍巍地开口：
    “李大人，伤亡，八……八人……”
    话还没说完，就被李冥信一脚踹翻在地上。
    “废物！一群废物！”
    他扯着嗓子嘶吼着，嘴角抽搐不止，面目狰狞得近乎扭曲。
    “六十个人！整整六十个人！被两个人拿着几支火把刷得团团转！我要你们有何用？！”
    一众兵卒被他的话喊得尽皆低下了头，也不敢吭声。
    有人心中暗自叫苦，这月黑风高的，又在深林之中，黑灯瞎火的，他们又怎么能分得清敌我，辨得明方向？
    “到了最后，竟然还能让那两人在眼皮子底下跑了！！”
    李冥信涨红了脸，声音沙哑，眼中的凶光似能杀人一般。
    “都愣着干什么？！找啊！把那两个该死的狗东西给老子找出来！坏老子的好事，我要将他们碎尸万段！”
    “是，大人！”众人齐声应喝了一声，便各自散去，身影很快消失在黑暗中。
    独留李冥信和站在他身后的副官立在原地。李冥信犹不解恨，大骂一声，一脚踹向了那破庙的门扉。他力气极大，只听“轰隆”一声巨响，那两丈多高的大门应声倒地，扬起一片尘土。
    身后的副官被这动静吓得浑身一震，瞧着李冥信这副暴怒的模样，脸上露出几分为难之色。他几次张口，却都欲言又止，最终，像是下定了某种决心，沉沉地吐出一口气，硬着头皮上前：
    “大人，萧元大人昨日传信，说今夜要亲自过来看看。算算时辰，应该……应该是快到了。”
    话音落入耳中，李冥信的身体猛地一顿，双拳下意识地攥紧，指节都捏得发白。
    他缓缓转过头，那双阴沉到了骨子里的双眸死死地盯着副官。下一瞬，他瞳仁猛地一瞪，一把伸手掐住了副官的脖子，手指用上了死劲。
    “呃……”
    副官脸色瞬间憋得涨红，眼珠子都快要从眼眶里蹦出来了。他双手本能地抓住李冥信的手腕，喉咙里发出挣扎的呻吟声，痛苦不堪。
    “什么时候传来的消息？！”李冥信咬牙切齿，“此等大事现在才说，你是想害死我吗？！”
    副官疯狂地摇头，嘴巴张合着却发不出完整的声音，口中竟开始倒出白沫，仿佛下一刻就要断气了一般。
    就在他即将咽气的前一刻，李冥信才猛地松手放开了他。
    副官顺势跪趴在地上，双手捂着脖子剧烈咳嗽起来，他咳嗽得厉害，身体前俯后仰，直到将喉咙中的白沫子吐干净，才渐渐停了下来，他大口大口喘着粗气，跪着爬到了李冥信的身前。
    “属下……属下冤枉啊！”他的声音嘶哑得几乎听不清，却拼命解释道，“昨日我见大人忙着吩咐兵卒，布置埋伏，不敢惊扰了大人，这才没敢与您说，没想到竟然误了大事！属下该死，还请大人饶命啊！”
    那人说着，拼命地磕头，额头撞击在满是碎石子的地上，发出沉闷的声响，几下便磕出了血。
    李冥信微微垂下眼眸，冷冷地瞥了他一眼，没有说话。
    他沉沉吐出一口气，脑海中满是萧元那张奸邪狠辣的脸。
    不知是深秋的夜里寒冷还是怎的，李冥信的身体不由地颤了颤，他忽地想到了暴尸荒野的赵木城。
    他沉默了许久才喃喃开口：“他……他还有多久到？”
    副官顿了顿，急急道：“就来信时说的时间，还……还有一刻钟。”
    李冥信的双手不由得握得死紧，眉宇间阴沉得似是能滴出水来。
    “走吧……”
    他淡淡开口，语气中透着说不出的疲惫与沉重，旋即领着副官向着山下的官道走去。两人都走得急，大步流星，不敢有丝毫怠慢。几息之间，他们的身影便消失在密林深处。
    不多时，一阵轻微的夜风拂过，吹得林中落叶哗哗作响。
    一丝丝微弱到几乎不可察觉的呼吸声从庙宇中传了出来……
    破庙矗立于黑夜之中，就着月光，庄严肃穆。
    庙院之内，林风和与陈二牛两人死死地靠着墙角，脚边就是那扇被踹倒的门扉。两人皆用手紧紧捂住口鼻，屏住呼吸，不敢发出一丝声响。直到李冥信走远，周遭再也听不见半点人声，两人这才将手松开，长长地松了口气。
    陈二牛大口大口喘着粗气，浑身上下已经被冷汗浸透了，里衣湿漉漉地贴在背上。林风和也好不到哪里去，那木门就落在他的脚边，着实把人吓得不轻。
    好家伙，这差点就死了……
    两人下意识地咽了咽口水，不约而同地对视了一眼。陈二牛的嘴角不经意地抽搐了一下，竟然还“嘿嘿”笑了起来，只是那笑声还有些发颤，在这寂静的夜里显得格外突兀。
    “风和，还……还是你厉害，我老陈服了，真是服了！那些官兵打死也想不到，咱们会躲在这个破庙之中，哈哈哈……”
    他开口，对着林风和沉沉地赞叹了两句。
    他这两声笑似乎也缓和了现在紧张的气氛，林风和也不由得咧着嘴道：
    “嘿嘿，都是战场上，将士们用命换来的经验……”
    死里逃生的两人唏嘘了几声，眼中满是庆幸之色。
    不过林风和到底还算冷静，他心里清楚，自己和陈二牛只是暂时安全了而已。那些兵卒这么搜下去，迟早会注意到这个破庙的。到那时候，就是给两人插上翅膀，他们也绝不可能逃得掉。
    “陈伯，咱们走吧。”他压低声音说道，“趁着现在天还黑，咱们摸出去，尽早离开这里才是正理！”
    陈二牛也知道其中利害关系，不敢怠慢，扶着墙猛地起身。
    “嗯，走吧！”
    林风和也紧跟着站起来。可尽管他的动作幅度已经尽量放轻，还是扯到了腹部那道伤口。本来已经凝成痂子的伤口又被撕开，鲜血登时流了下来，疼得他咬牙切齿地闷哼一声，整个人“唰”地一下又滑坐在地上。
    陈二牛见状一愣，眉头紧锁，顿时急了：“风和，你怎么了？！”
    林风和一声没吭，微微摇了摇头，苍白得几乎没有血色的嘴角微张，说了句“没事……”
    陈二牛看着他，目光下意识地往下移，落在了林风和的腰腹处。那里不知何时裂开了一道口子，那口子极长，林风和一只手都遮挡不住，鲜血正不断从里头涌出来，顺着衣摆往下淌。
    他下意识地倒吸了一口凉气。
    “这……什么时候伤的？！”
    话音刚落，霎时间一道灵光从他脑海中闪过：
    方才逃亡之时，他们与一支十人小队遭遇了。纵使林风和杀伐果断，陈二牛力大无穷，可毕竟对方都是训练有素的士兵，两人终究是双拳难敌四手，一时间陷入了苦战。
    林风和经验丰富倒是还能应付，但陈二牛的搏杀素养太差，很容易便被人钻了空子。一个士兵趁他不备，一刀砍向了他的小腿。林风和当时也正应付着眼前的敌人，挥刀抵挡着攻势，就在那偷袭之人即将得手之际，林风和猛地变招，将胸前格挡的长刀奋力一挥，砍向了那个偷袭之人……
    “是那时候！”
    陈二牛胸腔剧烈地起伏着，看着虚弱不堪的林风和，嘴里涌上一股说不出的苦涩。那时候他只顾着逃命，怎么就没注意到，风和已经受了这么重的伤！
    却不想，林风和只是微微喘了口气，故作轻松道：“无妨，不过小伤罢了，拿片布裹着就行。”
    说着，他从身上随便扯了片布条，咬着牙，简单地包扎了一下。他单手撑着长刀，额头上冷汗直冒，却硬是咬着牙站起身来。
    “走！咱们回家！”

 第八十六章 摸鱼三人组

    破庙外的林子里，兵卒们举着火把，正三五成群地散开搜寻，吆喝声此起彼伏，惊得栖鸟不时扑棱棱飞起。
    而在林子边缘一处不起眼的浅土坡后，三个身影却安安静静地趴着。他们身上披着甲，远远看去，倒与那些正在林中搜寻的兵卒并无两样。
    最年长的那个老卒斜躺在厚厚的枯叶上，一条腿高高翘起，二郎腿抖得悠然自得。他一手捏着块干硬的干粮，一手拎着水囊，咬一口，灌一口，满脸的惬意。
    但他身旁的两个后生仔，却不似他这般镇定自若，两人虽然也学着老卒的样子躺着，身子却是僵的，眼神躲躲闪闪，总是不由自主地往林子深处飘。
    其中一个后生仔终于忍不住了，他微微侧过身子，扒到年长老卒的耳边，压着嗓子喃喃道：
    “老华子，大家伙都在全力搜寻那两个强人，咱们三个偷摸地在这里偷闲……是不是不太好？”他说着，喉结上下滚了滚，声音里带着明显的忐忑。
    “方才李大人的表情你也看见了，那凶神恶煞的脸，若是让他发现了，怕不是要将咱们扒皮抽筋？”
    他话音刚落，另一个后生也跟着咽了咽口水，一想到李冥信那张凶神恶煞的脸，身子也不由地颤了两下。
    “是啊，要不咱们现在过去？偷摸地跟在队伍后头，他们的注意力现在都放在那两个强人身上，定不会注意到我们离队的。”
    他也附和着说了两句，声音极轻，生怕让外人听到。
    听着两个后生的忐忑之言，老华子的表情纹丝未变，依旧不以为然，甚至又咬了一大口干粮，嚼得咯吱作响。他慢吞吞地咽下去，这才腾出手来，照着两人的脑门上狠狠拍了一巴掌。
    “啪”的一声脆响，在寂静的土坡上显得格外清晰。
    “我说你们两个死脑筋的东西，真是朽木不可雕！”老华子瞪着眼睛，压着嗓子骂道，“一个个都是榆木脑袋吗？忘了当时我拉你们入营之时说的话了？”
    两个后生捂着沉痛的脑门，龇牙咧嘴却不敢出声，只得轻轻回了一句：“老华子，你轻点儿，我兄弟两个记着呢！”
    “重复一遍！”老华子厉声道，浑浊的眼珠子里却透着一股精明的光。
    两人不敢不听，对视一眼，便压着声音娓娓道来：
    “当兵吃粮莫当真，
    卖命干活是蠢人。
    饷银不过几文钱，
    何必拼死又拼生？
    长官面前躲着走，
    险事来了往后蹲。
    能摸鱼时就摸鱼，
    保住小命才是真！”
    两人越说越顺口，到了最后几句，声音差点忍不住拔高了几分，幸亏老华子眼疾手快，一人又赏了一巴掌，才把那股子得意劲儿给摁了回去。
    老华子在一旁听着，直到两人说完最后一个字，才欣慰地点了点头，脸上的褶子都舒展开几分。
    “嗯，孺子可教也。”他重新躺回去，翘起二郎腿，语气悠哉悠哉的，“营里头的军饷，一个月才几个钱？一个个地卖什么命啊？还抓那两个人？呵呵——”
    他冷笑两声，声音里带着几分讥讽。
    “说得倒是轻巧，你俩方才也看到了，那两人可有一人似常人的？”
    他说到这里，语气陡然严肃起来，浑浊的老眼微微眯起，像是要透过夜色看清什么可怕的东西。脑海中浮现出先前那场遭遇战的场景，林风和与陈二牛那两尊杀神般的身影，一刀一刀，干净利落，十个人冲上去，七个倒在地上再也起不来，剩下的三个连滚带爬逃回来时，裤裆都是湿的。
    老华子只觉得后背一阵阵发凉，连翘着的腿都不由自主地放了下来。
    “十个人啊，整整十个人！”他竖起一根手指，在两人面前晃了晃，“遭遇了他们，结果咋样？”
    两个后生对视一眼，下意识地咽了咽口水。
    “不……不至于吧，咱们少说还有五十多号人！一人一口唾沫都能把他们淹死，抓住他们两个还不是手到擒来？”
    那年长些的后生喃喃道，另一人也觉得有道理。
    “就是就是。”
    年幼后生也跟着附和，见老华子那副谨慎过头的模样，反倒觉得有些好笑，捂着嘴嘿嘿笑起来。
    “老华子，你是不是被吓破了胆子了？哈哈哈……”
    言罢，两人笑得肩膀直抖。
    老华子瞅着他俩这样子，倒也没有生气。他只是静静地看着这两个不知天高地厚的后生，那双浑浊的老眼睛微微一眯，似是在追忆着什么，沉默许久之后他才喃喃吐出一句：
    “咱们？谁跟你是咱们？是这五十来号活人？还是那七八个死人？”
    老华子喃喃说道，语气中带着点儿通透的死气。
    这话没来由地深沉倒是让两个后生都闭上了嘴，他们下意识对视一眼，眸光又重新落到了老华子的身上，那眼神仿佛今天第一次认识他一般。
    三人都没再说话。林子里远远传来兵卒的吆喝声，夜风穿过枯枝，发出呜呜的声响。
    最后还是老华子先摆了摆手，重新躺回枯叶上，继续惬意地抖起腿来。
    “所以啊，就当一天和尚撞一天钟，我们这些个没权没势的小老百姓，顾得好自己就行，别闲的没事瞎操心……”
    说完，他便没再多言，闭上眼睛，嘴里还哼起了不知名的小调。
    两个后生愣了一会儿，渐渐地，觉得这话越琢磨越有道理。徐黄率先躺了回去，学着他的样子翘起了二郎腿，徐青也跟着照做。三人并排躺在松软的枯草地上，头顶是破碎的月光，身下是厚厚的落叶，倒还真有几分偷得浮生半日闲的意味。
    “也是，反正咱们现在在军营之中，这世道再怎么难，也不会少了咱们这些当兵的一口吃的。”
    年长些的后生说着，双手抵着额头，随手扯了一根狗尾巴草在口中嚼着。
    “对喽，还是徐黄你小子这悟性高，徐青，你可要好好跟你哥学学！”
    年幼些的后生愣愣地点点头，虽然心里还有些不安，但见老华子和兄长都这般自在，也就渐渐放下了心。
    三人再没什么心理负担，美美地躺在松软的枯草地上偷闲，却不想一阵沉沉的脚步声传来，那声音越来越近，让原本心绪放松的三人不由心头一紧，浑身的汗毛都竖了起来。
    “怎么回事？”老华子心里咯噔一下，脑子飞速转着，“这不才散开吗？这才过了多久？怎么就有人来了？难不成遇到来偷闲的同道中人了？”
    老华子暗自思忖，旋即他便转身准备带着身边两个后生离开，另寻一处清净之地。
    可没曾想，刚转身，整个人都愣在了原地。
    月光下，没有火把，又没兵卒，只有两个浑身带血的狰狞身影在不远处缓缓迈步，清冷的月光洒在他们身上，将他们衣服上的血渍照得反光。
    一旁趴着的徐青也察觉到了异样，他跟着老华子的目光看过去，当那两道狰狞的身影映入眼帘时，他的瞳仁猛地一缩，嘴巴不受控制地张开，下意识就要喊出声：
    “他们……唔……”
    话刚出口半个字，老华子的一只大手就狠狠地捂了上来，把剩下的声音连同徐青的呼吸一块儿堵了回去。徐青眼睛瞪得溜圆，额头上冷汗瞬间就冒了出来。
    不远处的林风和猛地停下了脚步，那双凌厉的眼睛骤然转了过来，开口低吼一声：“谁！谁在那里！”
    他这忽然的反应倒是让身边的陈二牛顿时一激灵，双手捂着腰间的长刀，一脸警惕地看向四周。
    可任凭他看过来，看过去，却也没有发现一丝异常。
    “风和，怎么了？”陈二牛沉声问道，声音压得很低。
    却见林风和没有立刻回话，拔出腰间长刀，迈着步子一晃一晃地走过来，他在那土坡上站定，双目如鹰，凝着眼眸看了一会儿，确认没有异常才知会了一声：
    “没事，陈伯，许是什么走兽。”
    “咱们走吧。”
    他说着，收起了长刀，与陈二牛快步离开了。
    直到他们的脚步声越来越远，那土坡上的三人才敢松口气，老华子一边摸着额头上密密的汗珠，一边举起拳头狠狠地砸在了徐青的脑门上。
    “我去你娘的，小兔崽子，就不能管好你那张臭嘴！差点儿就被你害死了！”
    老华子喘着粗气，又举起拳头作势要打，但看到徐青捂着脑袋，缩着脖子的模样，终究还是放下了手。他咽了咽口水，喉咙里一阵干涩。
    方才若是被发现了，他们三个只怕连喊救命的机会都没有，就被两刀砍死了。
    徐青知道自己做错了事情，也没吭声。
    还是徐黄在一旁说了两句好话，老华子才渐渐平息了心绪，胸口那口气总算是顺了。他一屁股瘫坐在枯叶上，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，黏糊糊地贴在身上。
    “今晚上这运气怎么这么背？都躲到这里了，怎得还能碰上这两个凶神？”
    老华子有些纳闷。他越想越觉得邪门，抬头看了看月亮，又看了看四周幽深的林子，总觉得哪里都不安全。
    “不行！”
    他一骨碌爬起来，拍了拍屁股上的枯叶和泥土，语气斩钉截铁，“这地儿不能呆了，咱们走，换个地方去！”
    旋即，三人也不墨迹，说走就走，另在一处山头上找了一片空地，惬意地躺下。
    老华子的眼神还时不时瞥向山下林子里那些零散的火把。
    “这里应该是安生了，等着吧，啥时候下面完事了，咱们再下去。”
    “好嘞！”
    徐黄徐青两后生点头应了一声。
    不知过了多久，山下动静越闹越大，时不时地传来打杀叫喊的声音。
    引得三人注意，老华子探着脑袋向下面看着，一猜便知道了方才那两个凶神的踪迹被发现了，他嘴角微微一扬。
    “哎嘿，好事儿！走，咱们准备下去了。”
    老华子自言道，眼神中闪过一丝急切，显然不想在这林子里呆着了。
    此时身旁传来一阵低语：“这下面是咋回事？”
    老华子有些不耐烦，他啧了啧嘴，开口道：
    “你们俩笨啊，当然是那两个……”
    说着，他转过身来，准备抬头教训，却不想那手伸在半空硬生生僵住了。
    老华子不由得咽了咽口水，呼吸有些发颤。
    他被山下的动静吸引，不知道身后的林子里何时出现了一众人影，一个个披甲带刀，脸上蒙着黑布。
    为首的那人悄然站在自己身后，双眸凌厉，里头似是藏着刀子，就这么直直地盯着他。
    看得他心里直发慌。
    “那两个什么？继续说……”

 第八十七章 赌

    清冷的月光洒在邓易明的身上，勾勒出他冷硬如铁的轮廓，配上那双似能杀人的眸子，让人不寒而栗。
    老华子整个人直接呆愣在原地，喉咙里下意识地滚了滚，咽下一口唾沫，嘴巴张了又合，半晌没敢吐出一个字来。
    至于徐黄、徐青两兄弟，早被两名彪形大汉死死地摁在地上，手脚都被制住，任凭他们如何疯狂挣扎，也是动弹不得。两把明晃晃的长刀架在他们脖颈之上，寒光刺目，吓得二人连大气都不敢喘，只剩下浑身止不住地哆嗦。
    老华子的眸光深处终于掠过一丝掩不住的慌张，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，对着邓易明连连磕头，声音发颤地喊道：
    “大人饶命，大人饶命啊……”
    邓易明目光微微一垂，扫过他们三人身上所穿的兵甲，眉头不经意地拧了一下，随即淡淡开口，声音不高，却带着一股子刺骨的寒意：
    “你们三个是什么人？趴在这里做什么？”
    他的声音带着刺骨的寒，老华子只觉脊背一阵发凉，浑身的汗毛都竖了起来，连忙伏在地上答道：
    “我们是……平阳县的城防军，上头给了差事，是要抓两个擅闯此地的强人。那两个强人厉害得很……我们仨怕成了他们刀下的亡魂，就躲在这里，等着下面的人办完了事，再跟着下去……”
    老华子一边说着，一边微微喘着气，小心翼翼地抬眼去看邓易明的神色，时刻注意着他脸上的变化。
    却不料，当邓易明听到“那两个强人”几个字的时候，眸光骤然一厉，神色瞬间变得凌厉无比，就连他身后那十几号人，脸上也或多或少露出了异样的反应。
    老华子眼珠子一转，便瞧出了不对劲，又偷偷瞄了瞄他们身上披着的甲胄，脑海中猛地闪过一个念头，心头不由得咯噔一下：
    等等，这甲是制式的，样式齐整，难不成他们就是那一伙盗甲之人？
    如此说来，那山下的那两个强人，竟是他们的人！
    一念至此，老华子心头猛地揪紧，冷汗瞬间湿透了后背。他不敢有半分迟疑，急忙又磕起头来，语气愈发卑微：
    “大人啊，我们不过是军营里混日子的闲散户，当兵也只是寻个活路，实在不知道山下的那两位好汉是您的兄弟啊！我们三人从未遇到过他们，也绝没有对他们动过一根手指头，还请您高抬贵手，饶我们一条性命吧……”
    他说得真切，一边说着一边磕头，额角撞在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响，急得眼眶都泛了红，泪水在眼圈里打转，看着好不凄惨。
    然而，就在这卑微求饶的当口，他的一只手却悄然摸到了腰间的刀柄上，指尖紧扣，一丝极其隐蔽的狠厉藏在那副可怜巴巴的模样底下，面上竟没有露出半分端倪。
    邓易明眸光一沉，将这一切尽收眼底，不冷不热地吐出几句话来：
    “你很机灵啊，不过我不喜欢你这种表面一套，暗中藏刀的人！”
    这话音未落，老华子心头猛地一紧，知道再也藏不住了。他没有片刻犹豫，手腕猛地发力，只听“唰”的一声，便欲拔刀而出。
    几乎是瞬间，邓易明也动了，一脚踹在了那刀柄之上，将那本来已经闪出了些许的寒光，硬生生踹了回去。
    接着又是一脚，踢在了老华子的肩上，将他整个人踹翻在地。
    韩二蛋和赵大凯就立在邓易明身侧，两人见状脸色骤变，二话不说，拔出手中的长刀便架在了老华子的脖颈处，刀锋贴着他的皮肉，只要再进一分，便能见血。
    “老实点！”
    两人齐声大喝，手下用力，将老华子彻底制住，没给他半分反抗的余地。
    老华子趴在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，再也不敢轻举妄动。他的双手死死抠着地面的泥土，指节因为用力而泛出惨白。
    他知道，一切都完了……
    他本看出邓易明是这群人的头领，想着趁其不备，先将其拿下，再喝令众人退开，却不想此人竟如此敏锐，不过短短一瞬，便看穿了他所有的盘算。
    孙瓜子赶忙上前问候：
    “东家，您没事吧。”
    邓易明摇头示意。
    孙瓜子这才松了口气，转头看向老华子三人，眼神中满是怒意，咬着牙沉声道：
    “东家，这厮暗藏祸心，实在留不得，不如将他们就地解决了！”
    邓易明没有多说，只是淡淡地颔首，吩咐道：“动手！”
    “是！”
    韩二蛋和赵大凯齐声应诺，手中长刀一紧，便准备挥刀抹了老华子的脖子。
    便在刀上的寒光一闪，堪堪要落到喉咙上的那一刹那，响起一声：
    “等等！我能帮你们！”
    老华子用尽全身力气，歇斯底里地喊了出来，嗓音都变了调。
    这一声喊，硬生生将落下的刀停在了半空。赵大凯和韩二蛋短暂地对视一眼，纷纷扭头望向邓易明。
    老华子抓住时机，赶紧扯着嗓子再喊了一句：
    “下面这么多人，你们虽然有十几号人，但是想从五十多号人中救走那两人，绝无可能，我能帮你们！”
    他喊得急切，最后几个字都沙哑了。
    一声刚落，全场寂静。
    夜风拂过山林，吹得枝叶沙沙作响。
    老华子伏在地上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，目光死死地锁在邓易明身上，心脏“扑通扑通”狂跳，像是要从嗓子眼里蹦出来一般。
    邓易明眉头紧锁，迈步走到他面前，居高临下地俯视着他，双眸直直地对上他的眼睛。
    “我凭什么信你？”
    他沉声开口，语气里带着几分慑人的寒意。
    “万一你带着我们兄弟几个进了埋伏之地，然后大喊一声，那五十多号人一拥而上，将我兄弟几个一网打尽……”
    他沉声道，语气有些瘆人。
    老华子喘着气，身体跟着发抖，脑中飞速运转，却怎么也想不出一个能让邓易明信服的理由。可刀就架在脖子上，生死只在一线之间，他也顾不得那么多了。
    他眼神瞥了眼不远处趴在地上，瑟瑟发抖的徐黄徐青两人，心中一横，咬牙说道：
    “我不知道，但是你可要想清楚，你仔细看看现在山上是个什么情况！”
    邓易明眉眼一抬，只见山下的林子中火光窜动，星星点点的火把在夜色中飞速移动，时不时有喊杀之声随风传来。
    “方才的时候，那些零散火把还动得慢慢悠悠，现在却是在飞速窜动。”
    老华子喘着粗气，声音沙哑却急促。
    “你应当知道这是为什么！”
    邓易明心中猛地一跳，双手不自觉地攥紧了，指节捏得咯吱作响。他大抵猜到了，风和哥与陈伯两人的踪迹，八成是已经暴露了。
    “那两人的时间必然不多了，甚至有可能已经与那些兵卒遭遇了！”
    老华子越说越急，一双眼睛布满了血丝，语气里那股子狠劲硬生生压倒了恐惧。
    “现在你们没时间商议救援的计策，若是没有我帮你们打掩护，凭你们这十几号人想救他们？休想！”
    他几乎是吼出来的，声音在夜色中回荡，字字句句都像锤子一样砸在青石村众人的心口上。
    众人的心俱是一沉，面色凝重如铁。
    韩二蛋更是忍不住低吼一声：
    “你！”
    像是从牙缝里生生挤出来的，他握着刀的手青筋暴起，微微发颤。
    邓易明同样浑身一颤，胸口剧烈起伏了几下，沉沉地喘着气，双眸死死地盯着老华子。
    两人就这样对视着，目光在空气中碰撞，谁也不肯退让半步。
    他们都在赌。
    一个在赌邓易明是真想救人……
    一个在赌老华子是真的怕死……

 第八十八章 诱敌

    邓易明死死盯着老华子，似是要将他看穿。
    老华子的眼神很硬，表面上没有破绽，但他的目光，每隔几息，就会不受控制地往邓易明身后飘一下。
    极轻极快，像是怕被人发现。
    邓易明没有回头，他只是微微侧了侧脸，余光扫过去，是那两个被按在地上的年轻兵卒。
    他好像知道了些什么，此人似乎很在意这两人。
    邓易明嘴角微扬，事情好办了。
    “也罢，我可相信你，不过，要用他们两个的命来换！”
    老华子瞳孔巨震，眼中闪过一丝慌张，胸腔剧烈地起伏着，呼吸声急促起来。
    “你……什么意思！”
    他下意识开口，声音中透着沉沉的阴郁。
    瞧他这样子，邓易明知道他猜对了，他果然很在意那两个毛头小子！
    “你跟着我们下山救人，他们两个在这里待着，若是你敢有任何异动，让我们置于险地，他们两个也活不了！”
    他喃喃一声，眸子中透着凌厉的光。
    老华子闻言，双拳下意识地紧握，手背上青筋暴起。他的呼吸又沉了几分，不过他看了看两兄弟脖子上的刀，终是没有再挣扎。
    “好！”
    老华子的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而低沉。
    “你说话算数！他们要是出了什么事，我华井行就是拼了命，也要和你们同归于尽！”
    每个字都像是从牙缝里磨出来的，带着玉石俱焚的决绝。
    邓易明看着他，面上没什么波澜，只是淡淡开口：
    “一言为定。”
    接着，他偏头对着赵大凯和韩二蛋吩咐了一声，让他们松开了华井行。
    老华子得了自由，先是活动了一下被扭得发麻的手腕和肩膀，骨头咔咔响了几声。
    眼神在这周围十几个大汉的身上扫过，不卑不亢，最后才径直走向了徐黄、徐青两兄弟。
    “放开他们！”
    他对压着两兄弟的三个汉子说道。
    汉子们纹丝不动，甚至懒得看他一眼，只是将目光齐刷刷地投向邓易明。
    直到看见邓易明微微点了点头，他们才松开手，退开了两步。
    两兄弟都被吓得不轻，腿都有些发软，在华井行的搀扶之下才颤颤巍巍地站起来了，身子还在不住地抖。
    两人看着老华子，喉中都有些哽咽，方才他与邓易明之间的话两人都听着呢，若不是他两人连累了老华子，他也不至于这般受制于人。
    现在要下山与那五十多号兵卒对抗，能不能活着还是未知……
    “老华子，你……”
    徐黄张了张嘴，想说些什么，却被华井行摇头打断了。
    “莫要说了。”
    老华子的声音很轻，却带着一种让人安心的沉稳。
    “你们是老徐家的种。老徐走的时候，我答应过他要好好照顾你们。”
    他说着，轻轻拍了拍两兄弟的肩膀，那粗糙的大手在两人肩头停留了片刻。
    “你二人暂且在这里待上一会儿。”
    他压低了声音，眼睛直直地看着他们。
    “我过会儿就来接你们。切记，我回来之前，你们哪里都不要去，就在这里等我，听见没有！”
    他双手微微用力，语气又重了几分。
    两兄弟红着眼睛，徐青已经泣不成声，徐黄还有些定力，他重重地点点头：
    “老华子，你去吧，我们两个就在这里等你，哪也不去！”
    老五垂了垂脑袋，没再多言，深深看了两人一眼，转身走向邓易明。
    “走吧。”
    邓易明瞥了他一眼，扭头对着老五吩咐道：
    “老五，把他们两个手脚给我绑了，派两个兄弟在这里守着，若是天亮前，咱们还没回来，直接就地砍了！”
    老五站直应了声“是！”
    旋即便吩咐下去了。
    一旁的华井行身体颤了颤，沉沉吐了两口气，他心里清楚，这句话是给自己说的！
    不多时，老五归队了，邓易明朝着山下星星点点的火光，眸光有些凝重。
    旋即他便带头下了山，众人紧跟在他的身后。
    没成想，刚走几步，一阵“呜呜”的呼啸声从北边传来。
    邓易明身形一滞，扭头看向北方。
    “什么动静。”
    华井行跟着看过去，沉声道：
    “北边有个山谷，狭得很，有风吹过就是这声音。”
    邓易明闻言，微微颔首，他看了华井行一眼。
    此人对地形上还真有些了解。
    ……
    庙宇西侧的深林之中，夜风穿过树梢，发出呜呜的响声。
    一支八人小队正举着火把仔细搜寻着，火光在林间跳动摇曳，把每个人的影子拉得忽长忽短。
    为首的兵卒眉头紧锁，一双眼睛鹰隼似的在四周扫来扫去，时不时开口喊道：
    “都给我搜仔细些，方才这边传来了叫喊声，定是有人遇上了那两个强人，这一片还有血腥，没准那两人已经受了伤，李大人说了谁能抓住那两人，便记军功！”
    众人一听“军功”二字，心中只觉得刺挠，这可是真正的好东西，军功若是足够便能一举翻身，不再是贱民之籍！
    想想那些在县城里仰着鼻子走路的官老爷们，他们下意识地咽了咽口水，心中一片火热。
    “都给我机灵点儿，听见没有！”
    为首兵卒又喝了一声。
    众人齐声应道：“是！头儿！”
    旋即，众人仔细举着火把搜寻着，任何一处可能藏人的地方也没放过。
    忽然间，一阵骚动从不远处的灌木中传了出来，枝叶哗哗作响。
    众人顿时一惊，齐刷刷地握紧了手中的刀。为首那人沉着步子，微微抬手，示意众人慢下脚步，自己则拔出长刀，弓着腰，徐徐靠近。
    他在灌木丛边站定，举起手中刀正准备大力挥砍。
    “啊！救命啊——”
    一声大叫从灌木丛中传来，一道狼狈不堪的身影从灌木中冲了出来，一头撞到了那为首之人怀里，两人滚作一团，那人将头儿直接撞倒在地。
    “头儿！”
    一旁七个兵卒见状大惊，呼啦啦围上来，有的去扶头儿，有的把刀指向了那个不速之客。
    却见这人穿着制式的铠甲，满脸惊恐，浑身都在哆嗦，看年纪是个老卒。
    “给我起开！”
    那头儿闷声一哼，一脚将那人踹开，接着翻身起来，用刀指着他，厉声道：“你是谁？哪个队的？怎么在这里？”
    只见华井行浑身发抖，蜷缩在地上，他眼神里的惶恐藏都藏不住，眼珠子乱转，嘴唇哆嗦着，嘴里还念念有词：
    “死了……都死了！那些人……全死了！”
    那头儿瞧着他这模样，眉头顿时皱了皱。
    “什么死了？！你说清楚些！你的同伍的兵呢？”
    华井行闻言，双手抱头，浑身剧烈一抖，大喊道：
    “他们都死了！被……被那两个人几刀剁成了碎块！！血……到处都是血……”
    话音刚落，在场众人皆是一惊，一股凉意从脚底板蹿上了脊梁骨。尤其是那头儿，眉头更是锁得死紧，嘴唇抿成了一条线。
    他瞧着华井行，暗中思忖：
    奇怪，方才不是说这附近有那两人的踪迹？我们刚来没多久，那两人怎得又到别处杀了人？！
    一丝阴霾萦绕在他的眉宇间，不过看着眼前这老卒如此举止作态，倒也不像有假。
    “难不成……真在别处？”
    他喃喃一声，扭头对着吓破了胆的华井行道：
    “哎！你们在何处遭遇了那两人，可见其容貌？”
    华井行愣愣的点点头：
    “一人长得极其雄壮，走在林子里像只猛兽一般，还有一人长得精明，不过是断臂……”
    闻听此言，那头儿心中猛地一紧，还真是那两个强人！他曾在一些见过他们的同僚口中听说过那两人的样子，与这老卒的描述一般无二！
    顿时，那头儿嘴角一扬，心中大喜，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他换上了一副笑脸，弯腰凑近了些：
    “哎！你既然没了队伍，往后不如跟着我，在我手下做事，如何？”
    华井行闻言，像是抓住了救命稻草一般，忙不迭地点头，转过身来对着那头儿猛猛地磕了几个头，额头撞在地上咚咚作响：
    “好……多谢大人收留，多谢大人收留……”
    那头儿嘿嘿一笑，伸手将他扶起来，还贴心地替他拍了拍膝盖上的土：
    “来，兄弟，快些起来。你快将那两人在什么地方告知与我，咱们拿下他们换军功，到时候你也有一份。”
    华井行怔怔地盯着他，嘴唇哆嗦了几下，声音发颤：
    “大人，那两人甚是厉害……我好不容易才从他们手中逃出来，这……”
    却不想，那头儿只是拍了拍他的肩膀，满不在乎地笑道：
    “怕什么？那两人再怎么厉害，难不成还能强得过咱们？你且看看我身后，可是还有整整七个弟兄！一人砍上一刀，也够把他们分成几块了。你原先那队里，无非是人少了些，才会栽在那两人的手里。”
    他说着，语气里带着些宽慰，还伸手朝身后指了指那些弟兄们。
    华井行顺着他的手指看过去，七个披甲兵卒，刀枪齐备，火把通明，一个个跃跃欲试。他的嘴角下意识地抽搐了两下，眼底深处有什么东西一闪而过。
    “好……就依大人的。”
    他低下头，声音闷闷的。
    “我这就带你们去……”
    那头儿嘴角忍不住地扬起，几乎压不住心头的狂喜。他转身对着身后七个弟兄招呼了一声：
    “走！”
    “是！”众人应道，声音在林间回荡开来。
    一行人便向另一个方向迈步而去，那零星的火光也渐渐消散在了深林之中。

 第八十九章 杀人

    不远处，低矮灌木之中，一双渗着凶光的眼睛从里面探了出来，看到周围再无动静，那双眼睛才缓缓缩了回去，连带着整个身子伏得更低了。
    “陈伯，情况怎么样？”
    平躺在内侧的林风和微微喘着气，声音压得极低。他一手死死捂着伤口，指缝间有暗红色的液体渗出来，面色苍白如纸，嘴唇上几乎没有血色，那样子真像个将死之人。
    他顿了顿，把耳朵贴在地面上听了听，又补了一句：
    “这附近应该是没人了。”
    他说着，握着长刀的那双手不由得松了松。方才那阵子，他的心都快从嗓子眼里蹦出来了。
    若是那些人再往前搜个几十步，但凡有一人多走几步，他们就真的危险了……
    林风和脸上虽有些疑惑，不知道那几人为何会离开，但是现在的他已经顾不上那么多了，伤口疼得他眼前一阵阵发黑，意识都在模糊的边缘。
    “走吧。”
    他咬着牙道：
    “尽早离开这鬼地方！”
    ……
    深林之中，数道人影窜动，脚步踩在枯叶上发出细碎的沙沙声。
    华井行走在最前头，身后八人紧紧跟随。他们举着三支火把，分别置于队伍的前方、中间和后方，火光在密林间摇曳。每个人都警惕地注视着四周，眼睛不时扫过那些幽暗的树影。
    可华井行走得急，三步并作两步，没一会儿功夫，就把身后的人甩开了一大截。
    那领头的头儿眼神微凝，眉头紧紧皱起。虽说前面有华井行带路，可他每一步踩下去都带着几分忐忑，怎么也跟不上那人的脚步。
    “哎——前面那个！你走慢些，莫要出了意外！”
    他扯着嗓子朝前方喊了一声，声音在树林间回荡开去。
    华井行扭过头，语气里带着几分急切：
    “大人，那两人就在前方，咱们得快些，不然让他们跑了可怎么办？”
    这话听着确实有理。那头儿一想到那到手的军功，咬了咬牙，挥手率人跟了上去。
    可不知为何，他们越是加快脚步，华井行的步子也跟着更快了。到了后来，八个人气喘吁吁，竟然都有些跟不上他了。
    头儿越走越觉得不对劲。一种说不清的不安从心底升起来。
    他猛地站定身子，没有犹豫，回头对着身后的兵卒吩咐道：
    “拿弓来。”
    身后一兵卒将一把长弓递了上来。
    他接过后对着前方的华井行又喊了一声：
    “等等！我叫你走慢些，你听不见吗？！”
    却不想对方像是真没有听到他说话一般，自顾自地往前走，脚步愣是没有停下一刻。
    “停下！！！”
    他厉声大喝，同时提起长弓，张弓搭箭，箭头直指华井行的后背。
    “我让你停下！”
    话音刚落，只听“嗖”的一声破空之响。最前方那支火把应声而落，在地上弹了两下，滚进厚厚的枯叶里。
    火光熄灭的瞬间，八人眼前一黑。
    等他们的眼睛勉强适应过来，再往前看时，华井行已经不见了。
    八人心中顿时一凝，人群瞬间有了骚动。
    “怎么回事！”
    头儿大喝一声，正要上前去看个究竟，可谁知——
    “嗖——”
    “嗖——”
    又是两声弦响，中间和后侧的两支火把也相继落地。
    秋日的林子里本就干燥，地上铺满了风干的枯枝败叶，被火把一引，火苗立刻窜了起来。火舌顺着地面的落叶迅速蔓延开去，转眼之间就在八人周围烧出了一道熊熊的火墙。
    热浪扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼，喉咙里像被塞了炭火一般火辣辣地疼。
    “别乱！别乱！”
    头儿嘶声大喊，嗓子几乎要喊破了。
    可队伍已经乱了。
    不少人身上已经着了，有的在地上打滚，有的在四散奔逃。
    原本队列整齐的队伍瞬间就成了一滩散沙。
    头儿喘着粗气，看着眼前的景象，目眦欲裂。
    “冷静！都给我冷静！”
    他扯着嗓子大喊，可浓烟呛得他连连咳嗽，几乎喘不上气来。
    忽然间，周围猛地传来一声惨叫——
    “啊——！”
    那声音凄厉至极，像是被什么东西活生生撕裂了一般，顿时让所有人的心凉到了骨子里。
    “怎么回事？怎么回事！”
    头儿大声问询，声音里已经带上了几分颤抖。
    可回应他的，是另一声惨叫。
    “啊——！”
    “你们是谁……”
    “别杀我，啊——！”
    ……
    一声接着一声，从四面八方传来，就像一把匕首一样，一刀一刀地刮着他的心脏。
    他茫然地看向四周，脸上的神情肉眼可见地慌张起来。
    他下意识地挪了两下脚，想要往后退，却一脚踩空，整个人翻倒在地。
    眼前的大火呼呼地烧着，浓烟和热浪裹挟着他，那些凄惨的喊叫掺杂其间，让他的浑身止不住地发抖。
    他用双手艰难撑着地面，拼命想要逃离这个地方。
    渐渐地，周围的人声越来越少，直到完全消失。
    那头儿的心神也崩溃了，恐惧已将他填满，嘴角微张，猛然间，他脑海中灵光一闪，想起了什么，急忙拍着胸脯翻找着什么。
    却不想一双粗糙的大手将他的嘴死死捂住。
    他发不出一点儿声音。
    “安静点！”
    耳边传来一声低沉的低吼，让他浑身一颤。他认出了这个声音，是那老卒！
    他刚准备挣扎，可一把锋利的刃口已经抵住了他的脖子，寒气直透骨髓。
    “你见过我的样貌，我可不敢让你活着。”
    又是一声响起，紧接着只见寒光一闪。
    “滋滋——”
    鲜血从脖子上喷涌而出，溅在枯叶上。
    他双手握着脖子，双腿疯狂地蹬踹起来，口中不断涌出粘稠的血浆，顺着下巴淌下去，糊住了口鼻。
    那只粗糙的大手依然死死捂着他的嘴，纹丝不动。
    也不知道他最后是不是被自己的血呛死的。
    过了好一会儿，直到那具尸体彻底不再动弹，华井行才松开了手。他甩了甩满手的血污，又在尸体的衣襟上狠狠地蹭了几下，这才把手上的血迹大致弄干净了。
    周围的深林之中，陆陆续续走出了十几道人影。
    邓易明站在最前面，目光扫过地上横七竖八的尸体，沉声对华井行说道：
    “这些人的身上没有那东西。”
    华井行微微颔首，目光落在那具还在微微抽搐的头儿的尸身上，淡淡应了一声：
    “此人是头儿，那玩意儿应该在他的身上。”
    他蹲下身去，伸手在那具尸体的衣襟里摸索起来。

 第九十章 分兵

    火还在烧，但已经小了很多。浓烟散尽后，月光重新洒下来，照在一地的尸体上。
    邓易明走上前，沉声问道：
    “找到了吗？”
    华井行没回，不过手上的动作也没停，终于在一处鼓包的地方摸到了一块东西。
    “找到了。”
    华井行喃喃一声，忙将手伸进去，再出来时，手中拿着一个小巧的竹筒，下面还吊着一根细线。
    “就是这个？”
    邓易明伸手接过物件，眉头一皱，喃喃问道。
    华井行点点头。
    “没错，这就是李冥信给我们的旗花。”
    他说着，眸光下意识看向了以邓易明为首的几人。
    这些人在几日前的夜里盗走了兵甲，留下的两人也靠着几个火把，趁着黑夜将埋伏在此地的兵卒耍得团团转。
    为此，李冥信还专门给每一支队伍都配备了一个旗花，只要确定了那两个人的踪迹，便立刻拉了旗花下面的细绳，届时一道刺目火光便会冲天而起，所有人看见后便会向这边聚拢，届时十面埋伏，那两人插翅难逃！
    念及此处，华井行不由叹了口气。
    可惜这一支支队伍，各怀鬼胎，都想抢首功，即使发现了蛛丝马迹，也不愿用旗花叫人。
    邓易明仔细打量着手中的竹筒，眼眸深沉。
    此前老五和华井行他们向他解释过这旗花，对这物件也有些了解。
    他将鼻子凑上去，浅浅一闻，心中猛地一激灵。
    “果真有硫磺和硝石的气味！”
    邓易明暗中思忖：
    “看来这个时代，人们已经创造出了火药，就是不知道，有没有大批量地用于军事领域了。”
    他嘀咕了两句也没再多想，当务之急还是确认林风和、陈二牛两人的安危。
    旋即他扭头看向华井行。
    “你确定这玩意只要一拉，所有人都能被引过来吗？”
    他开口问了一句，神情凝重，语气低沉。
    华井行点点头，接着，他以破庙为中心，开始分析：
    “你们那两兄弟把李冥信惹毛了，为了抓住他们两个，李冥信做了周密的部署，将余下的人分成了六队，每队八到十人不等。其中，东侧两队，北侧两队，西侧两队，不过北侧其中一队已经被干掉了。”
    他一边说，一边动手比划着，将深林之中兵卒的分布情况讲透了。
    “咱们这个位置，偏北偏东都不远，你若是在此地拉响旗花，西侧的那些人离得太远不好说，一时半会应是过不来，但是其他三队人到这里绝对要不了一刻钟！”
    邓易明听着，眼皮下意识沉了沉，三队人，粗略估算一下也是近三十人，人数几乎是他们的两倍，还都是些训练有素的兵卒，若是一股脑地冲过来，他们这些人根本挡不住，更别说他们还要分兵趁乱去找林风和二人。
    人数上的差距实在是太大了，饶是邓易明，眉宇间也满是阴霾。
    众人心中也满是忧郁，实在不知道该怎么办才好。
    还是一旁站着的老五上前一步，走到了邓易明的面前，双眸对上他的眼睛，淡淡开口：“给我五个人，我来拖住东侧北侧这三队。”
    他说得平静，可那双眸子里透着一股子笃定。
    邓易明沉沉地看着他，猛地摇了摇头。
    “老五你让我再想想，定还有其他办法，近三十个人，你们拿什么去拖？”
    他是来救人的，不是来送命的，绝不能置这些弟兄的性命于不顾！
    邓易明盯着华井行画的简图，脑子里把所有的可能性都过了一遍。
    绕？时间不够，风和哥撑不了那么久。
    用旗花把人引开？引开之后他们确实能去找人，但老五他们呢？旗花一拉，所有人往这边涌，老五他们连跑都跑不掉。
    不分兵，所有人一起去找人？那就等于把后背亮给追兵，被人包了饺子，一个都走不了。
    ......
    他闭了一下眼睛。每一条路都走不通。
    却不想此时，站在一旁的华井行就又补了一句：
    “这些队伍之间都有专门的传信地点，每半个时辰都会交互一次，算算时间，也差不多了，你们要是商议还是抓紧些吧。若是让其他几队知道这里出事了，难免心生怀疑，到时候，你手上的旗花还管不管用，我就不知道了。”
    闻听此言，邓易明的手下意识地握紧，呼吸都不由急促了几分，脑海中飞速运转，却怎么也想不到一个稳妥些的办法。
    “就让我来吧，没时间了！”
    老五的话再次响起，声音沉闷中带着点急切，像把钝刀子一般插在了邓易明的心口，将他逼到了绝路。
    他再次抬眼对上了老五的目光，脑海中再次想起了他方才的话，他闭上眼睛，嘴角微微泛白：
    “就几个人，对面一来就是近三十号人，怎么拖……怎么拖啊……”
    便在这一瞬，邓易明的脑海中一道灵光闪过。
    来的时候他留意过，北边那片林子越走越密，树冠遮天蔽日，底下全是灌木，人很难走快。
    再往北的话……
    他忽然睁开眼睛，看向华井行。
    “北边不是说有个山谷？”
    华井行一愣，下意识点头：“有。两边都是陡坡，中间只有一条窄道，两个人并排都嫌挤。”
    邓易明没答，脑子里已经开始推演。东边和西边都是缓坡，好走，但也好跑。北边是死路，那条山涧就是天然的瓶颈，人一旦被堵进去，插翅难飞。
    所以他才会在北边放两队人。不是搜，是堵。
    但如果反过来呢？
    “老五你带着旗花往东走。”
    他说，声音不高，像是在自言自语。
    “到这片林子。”
    他指了指东边一片空白的地方，“在这儿拉。东边那两队看见信号，第一个往这边赶。北边那队呢？”
    他的目光往北移：“他们离得远，但路好走，最多比东边慢一刻钟。两路人马加起来，十几号人，全往东边涌。”
    他说着点了七八个人。
    “老五，这些人交给你，记住，拖住就好，莫要恋战，迂回骚扰，放冷箭，扔石块，总之能拖多久拖多久！”
    邓易明眸光肃穆，对上老五。
    老五没犹豫，重重点头。
    “好。”
    接着，邓易明扭头看向韩二蛋等人。
    “二蛋，大凯，瓜子，你们带着剩下的人去北边！”
    “二蛋，你长得壮实，黑夜中身形极似陈伯；大凯，你将手臂藏在袖子里。你二人切记，一定要出现在北边那队人的面前。由于旗花的缘故，他们定会产生混乱，会犹豫不决，但毕竟你俩人就站在面前，他们多半还是会过来追杀你们。
    那时，莫要犹豫，直接往那山谷之中跑，争取将他们引进去。那谷口狭仄，两人并排进入都费劲，你们进谷之后，便在谷口守着，他们只要进来一个，杀一个！听见没有！”
    赵大凯和韩二蛋闻声点头，回了句：“知道了。”
    孙瓜子在一旁听着脸上有些急切，他忙抬了抬手，问道：“东家，我呢？我做什么？”
    邓易明侧目，手搭在他的肩膀上，沉声道：“瓜子，你的任务也不轻！”
    “北边的人不是傻子，死了几个人之后，他们定是不敢再冒进的，多半会守在谷口，等待援兵，将大凯二蛋困死在里面。这时候，就得看你的了！带着人多捡些残枝败叶，给我放上一把猛火，届时剩下那几人定会方寸大乱。他们若是往谷中跑，死！他们若是往外面跑……”
    邓易明顿了顿，语气寒得瘆人。
    “你们也别让他们活！”
    孙瓜子听着不禁咽了咽口水。
    “好！”
    邓易明同样微微颔首：
    “嗯，记住，你们的任务便是在最短的时间内给我全歼了这队人，完了立马给我赶回东侧，掩护老五他们，知道了吗？”
    他低喝一声。
    “是，东家！”
    众人齐声应道。
    “如此一来，你们两头牵制，压力也不至于那般大。”
    邓易明喃喃一声，算是松了一口气。
    身边的老五瞧着他那样子，心中总觉得有些不对劲，他的眉头不由皱了皱，他直接开口问道：“你呢？你把人都留下，你去做什么？”

 第九十一章 家人

    林中微风溅起，扫过地上的落叶，在众人的脚踝处刮了刮。
    老五的眼睛死死盯着邓易明，他似是从那双眼睛里看到了什么。
    不是犹豫，也不是权衡，而是一种沉到底的决绝。
    “你……你想一个人去找他们？！”
    老五下意识开口，说话间还带着一丝惊慌。
    赵大凯、韩二蛋、孙瓜子三人闻言，齐齐变了脸色，猛地转头看向邓易明，只觉得浑身发凉。
    就连一旁站着的华井行都愣住了。他原本半靠在一棵老槐树上，一副事不关己的模样，此刻却不知不觉站直了身子，目光落在邓易明身上，多了几分异样的打量。
    这领头的还真是有些魄力，竟然敢以身犯险……
    华井行心中暗忖，嘴角不自觉地抿了抿。他见过太多在危机关头推别人去送死的头领，倒是头一回见着要自己往刀口上撞的。
    “不行！这万万不行！”
    孙瓜子第一个开了口，声音又急又冲，眼眶都泛了红。
    “东家，这太冒险了！您要是出了什么事，我们回去怎么跟乡亲们交代？”
    赵大凯和韩二蛋也赶忙凑上前来。
    赵大凯性子直，一把抓住邓易明的袖子，粗声粗气地说：
    “东家，您可不能犯糊涂！咱们一块儿来的！”
    韩二蛋在旁边连连点头，语气恳切的近乎哀求：
    “东家，您再想想，再想想啊……”
    不过邓易明一言未发，他站在那里，任凭几个人怎么劝说，脸上连半分动摇的神色都没有。
    还是老五算是最镇定的那个。他深吸一口气，压下心头的慌乱，沉声道：
    “先不说我们能不能拖得住那三队人，西侧可还有两队人呢！这旗花一响，他们也会向这边靠拢，足足十几号人，包围会进一步缩小。到时候……”
    他没有像赵大凯他们那样说那些劝慰的话，而是一条一条地给邓易明分析利弊。他以为邓易明是没想清楚，所以把局势掰开了揉碎了说。
    可邓易明对他的话置若罔闻，像是根本没听见一样。
    只见他转头看向华井行，目光平静得有些反常：“你与我一道走。”
    华井行先是一愣，也没说什么，应了声“哦”，就走了过去。
    “你……”
    老五口中有些干涩，嘴唇上下开合了好几回，还想再说些什么。他有一肚子的话堵在嗓子眼，沉甸甸的，压得他胸口发闷。
    谁知邓易明只是淡淡回头，抬了抬手，打断了他的话。
    “我是东家，听我的。”
    他硬声令道，语气中满是不容置疑。
    老五眼睛有些红了，他知道邓易明怕自己出事，就将所有人都放在了他这里，互相之间有个照应。
    他双手握得死紧，胸腔剧烈地起伏着，却一句话都说不出，沉默了许久才开口喃喃一句：
    “是，东家！”
    邓易明的一声严令之下，再没有人敢说什么，他将手中的旗花交给老五，交代了一句：
    “准备好了，就拉！”
    老五瘪着嘴巴，重重地点头。
    邓易明沉沉地看了他一眼，便准备带着华井行离开，这老卒是个厉害人物，把他留在此地，邓易明实在不放心。
    旋即两人便准备离开。邓易明刚迈出两步，忽然听到身后传来一阵脚步声。
    一道人影从队伍中走了出来，紧跟在邓易明身后。
    是李重七。
    邓易明脚步一顿，皱着眉回头：“你跟着干什么？！不是让你留在此地吗？”
    李重七紧闭着嘴，一言不发，就这么紧跟着，那模样，亦如他前几日扛着巨木时那般沉默……
    邓易明也似是听懂了他的沉默。再没说什么，带着两人离开。却还没走几步又停了下来，扭头对着身后这十几号弟兄大声喝道：
    ”旗花响后一个时辰，无论接过如何，所有人跟给我往山上撤！”
    “你们都给我记住了，你们的任务是拖住那些人，不要正面冲突，且战且退，一切以自身性命为重！”
    他顿了顿，沉沉吐出一口气。
    “咱们是来救人的，不是过来送死的！若是真出了什么万分紧急的意外，莫要犹豫直接跑！一个个都给我惜命着点儿，别和个莽夫一样，多想想家中的老婆孩子，都给我活着回去见他们，听见没有！”
    此一言，振聋发聩，砸在在场每一个人的心口上。
    华井行在旁边听得目瞪口呆，下意识地张大了嘴。他猛地抬头看向邓易明，眼睛里满是难以置信。
    他怎么也想不明白，一个领头的，怎么能在大战之前说出这种话！
    这哪里是鼓舞士气？这分明是在拆自己的台！
    “东家，我们知道了！”
    十几号汉子齐声应道。
    邓易明对着他们沉沉点头，转身便走了。他走得很快，不一会，三人的身影便消失在了深林之中。
    三人的身影在林间穿梭着，枯叶在脚下发出细碎的声响。
    华井行跟在邓易明的身旁，眸光沉沉地看着身边这人，他几次想开口问清楚，可话到嘴边都咽了下去。
    还是邓易明看出了他的心思，沉声道：“怎么了，你有话说？”
    华井行也没再藏着，开口道：“临战在前，哪有你这般自损士气的？你那一番话一说出，难道就不怕他们惜命，真就跑了？”
    他将心中困惑说了出来，他活了这些个年岁，见过让将士们悍不畏死的将军，倒是还没见过让手底下人怕死就跑的领头！
    邓易明的脚步慢了下来，像是被什么东西绊了一下。他没有立刻回答，而是沉默着走了几步，才开口。
    “他们是人，不是我们物件，不能因为我的一厢情愿而死。这些个弟兄愿意陪我来到这里，已经下了莫大的决心，我没办法再奢求更多了……”
    他顿了顿，目光落在前方幽深的林子里。
    “他们家中都有父母，都有妻儿，这些才是真正重要的东西！他们的命不该给我，我不是什么厉害人物，我……没那个资格！”
    闻言，华井行瞳孔猛地一缩，目眦欲裂，胸腔来回起伏，他只觉得脑瓜子嗡嗡地像是听到了什么无稽之谈。
    “你……你疯了！”
    他几乎是咬着牙说出这几个字的，声音压得很低，却每个字都带着颤。
    “他们若是真的怕死跑了，那些兵很快就会回过神来！这林子就这么大，你觉得你们两个活着的机会能有多少？！”
    他忍不住把话挑明了。
    在他看来，邓易明这根本不是在救人，而是在送死，若真被人发现了，他华井行大不了往地上一趴，喊一声救命，凭他的身份，大抵还是能活的。
    可邓易明他们呢？真到了那时候，估计是十死无生，连个全尸都未必留得下。
    “你们……你们就不怕死吗？！”
    这一声，华井行几乎是低声吼出来的。
    邓易明垂眸看着他，什么话都没说，目光平静得像一潭死水，扭头看向了身后的李重七。
    “你呢，怕死吗？”
    李重七对上他的目光，握着刀的手微微泛白，身体也不由得颤了颤，不过他的眼睛始终没有躲闪，连眨都没眨！
    “不怕！”
    邓易明微微颔首，也转过头再次看向华井行，嘴角微张：
    “不怕。”
    家中钱粮充盈，村子里也有柱子、虎子和麻子他们，还有不少壮丁，大抵是出不了乱子的。
    若是他真出了事情，对不起只有巧儿了，但他没办法，一想到那两个无论何时都会挡在自己身前的身影，他没办法不来！
    他低沉的声音中带着些踏实的厚重，重重地砸在了华井行的心中。
    “那你们呢，家中就没有家人了？”华井行忍不住开了口。
    邓易明沉沉吐出一口气。
    “他们两个，就是我的家人。”

 第九十二章 干爹

    冷光洒在了邓易明的脸上，那双眼睛满是血丝。华井行看着他，知道这些话都是真的，每个字皆发自肺腑。
    他只感觉浑身麻木，脑海中似是想到了什么，那是一道战死在他面前的身影，他叫徐树，是徐黄徐青的父亲。
    那时候，徐树满身伤痕地跪在自己面前，一双眼睛抬了抬，眸光与现在的邓易明，一般无二……
    顿时，华井行抖了抖身体，就连呼吸也不由沉了沉，沉默片刻后，他唇角上下开口，喃喃一声：
    “好。”
    “我帮你……”
    邓易明也不由得瞥过眼神看着他，嘴角抽搐了一下，轻飘飘地回了句：
    “谢了。”
    旋即，三人便爬到了一条林间小路旁，伏下身子，躲在草丛之中，只等老五的旗花了。
    夜露沾湿了衣襟，冷意刺着骨头。
    深林北侧，夜风吹过狭仄的山谷，阵阵“呜呜”的哭嚎声绵绵不断，时高时低，听得人头皮发麻。
    林间正闪烁着一小片火光，是北侧的那支队伍，足足十个人，他们正在林中搜寻着，徐徐前进，脚步声杂乱而沉重，偶尔有人低声骂一句脏话。
    远处，赵大凯几人正在林间穿梭，他们的步履不慢，踩在落叶上只发出极细微的“沙沙”声。直到瞧见了那几道火光，才慢慢将步伐慢了下来，俯身迈步前进，脊背几乎贴着地面。
    直到瞧见了那几道火光，才慢慢将步伐慢了下来，俯身迈步前进。
    几人在距离火光还有十几尺的地方停了下来，俯下身子躲在附近的草丛之中。
    韩二蛋也没犹豫，将手臂藏在了袖子里，目光灼灼地看着远处那几人，同时又注意着东侧上空的动静。
    ……
    明月下，官道上，一辆马车“哒哒“地走着，不紧不慢。
    马车之中，萧元坐于左侧，闭目养神，脸庞在烛光下显得格外沉静，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
    在他的身旁还坐着个，年纪比他稍大的中年男人，正一脸谄媚地看着他，眼角的皱纹挤成了两朵菊花。他拿出手边的水壶，给萧元倒了一杯水，双手奉上。
    “来，干爹，渴了吧，喝口水润润喉。”
    萧元抬眼微微瞥了一眼，表情有些微妙，颔首说了一声：
    “嗯，倒是懂事了。”
    那声音不高不低，听不出喜怒，却让那中年人的腰又弯了几分。
    他伸手准备接过，却不想手指刚碰到茶杯，马车狠狠震了一下，杯中水洒了一地，沾湿了萧元的衣角，浅灰色的布料上洇开一片深色的水渍。
    那中年人心中猛地一颤，当即拉开车帘，对着前方驾车的兵卒狠狠一踹，用了十成十的力气，踹得那兵卒差点摔下马车。
    “你这个腌臜泼才，车就不能驾得稳一点，颠簸了大人，你三个脑袋都保不住！”
    那驾车兵卒吓得脸色煞白，连滚带爬地下车跪在地上磕头，额头磕在碎石路上，几下就渗出了血。
    “小的错了，小的错了，还请大人饶命。”
    那人借机又道：“行了，萧大人现在心情不错，不与你这泼才计较，还不快起来驾车？”
    兵卒闻言，心头一松，小鸡啄米般地点头。
    “好，我这就来。”
    旋即，那人放下了车帘，扭过头，急忙趴在地上，用自己的袖子擦着地上的水。
    “干爹，你莫要生气，等这要紧事情完了，我定好好教训这些个腌臜泼才！”
    萧元垂了垂眼眸，里头似是藏着刀子，他瞧着趴在地上那样子，嘴角微扬。
    “我倒是还不至于同那些人置气。”
    “是是是，干爹宽宏大量，大恩大德，定是不屑的。”
    那人急忙应声，手上的动作却没敢停。
    却不想，萧元又没来由地说了一句：“这等小事自是免了，不过嘛，有人似乎要给我准备个大的，你说是吗？郑风。”
    他顿了顿，继续开口：
    “我最近忙于兵甲之事，没怎么见你人啊，你……去哪儿了？”
    萧元的语气忽然沉到了骨子里，一股瘆人的寒意袭来，无孔不入。
    郑风浑身一颤，手中的动作猛地一停，下意识鼓动了两下喉咙，呼吸都沉了几分，胸腔里的那颗心跳得像擂鼓。
    “干爹，我……”
    他刚想解释，萧元却一脚踹到了他身上，将他整个人踹翻在地，后背撞在车厢壁上，发出沉闷的“咚”的一声。
    “莫不是去知县老爷那里，告发我倒卖兵甲了吧！”
    萧元顿了顿，一脚踩在了他的脸上，嘴角发狠。
    “你莫不是觉得，把我弄下去了，你就能上位？你就是当老爷的小元子？呵呵。”
    那笑声冰冷。
    “你可知道我卖一副兵甲，要给县令老爷上贡多少吗？一百钱，整一百钱！这买卖可不只是我的，大头可是老爷拿着的。”
    郑风瞳孔一缩，双拳握得死紧，指甲陷进掌心里，渗出了血。他眼眸中一丝狠辣转瞬即逝。
    “干爹，我冤枉，我冤枉啊，我是您干儿子，怎么能干出这种事情？！干爹你莫要被人蒙骗，那人定是居心叵测！”
    郑风猛地磕着头，在木板上发出沉闷的声响，“咚咚咚”，一下比一下重。
    萧元一把抓住脑袋，甩手拍了拍他的脸。
    “就凭你这点心思，当不了老爷的小元子……”
    郑风猛地点头
    “是是是，我当不了老爷的小元子，我只能当干爹的儿子。”
    却不想，萧元嘴角微扬，露出了个危险的弧度。
    “干儿子你是当不了了，等我处理好手头这些事情，再找你一笔一笔清算，好好想想吧，你到时候还给我个什么样的说辞，也好让我想想，是要你死，还是让你活……”
    每一个字像是钉子一般，扎在了郑风心里，他趴在地上，面目阴沉至极，双拳握得死紧，许是因为土路颠簸，他浑身微微发颤。
    官道旁，李冥信直挺挺地站着，神情肃穆，双眼之中满是阴沉，干裂的嘴角微张，微微地喘着气。
    身后的副官举着火把，手微微发抖，火苗跟着一晃一晃的。他偷偷看了李冥信一眼，又飞快地低下头。
    直到不远处的官道上徐徐走来一辆马车，“哒哒”的声音传来，李冥信闻声看去。
    却见那马车两边全都是些披着甲的兵卒，一个个长得壮实，脸上神情狰狞，在清冷的月光下活似来索命的恶鬼。
    马车在他的身前停住了，萧元掀起车帘从车上走下来。
    李冥信和身后的副官都没有犹豫，两人急忙俯身行礼。
    “见过萧大人。”
    萧元抬了抬眼睛，瞥了两人一眼，像是没看见一般，那目光从他们头顶上飘过去，连片刻的停留都没有。
    他活动了两下手脚，扭了扭脖子，骨节发出“咔咔”的轻响，然后喃喃开口：
    “李伍长，事情办得怎么样了？”
    “我那批兵甲你寻到了吗？”
    他说着，顿了顿，扭头看向弯着身子的李冥信。
    “给了你这么多人，你可莫要让我失望啊……”
    李冥信咽了咽口水，顿时觉得后背一凉，冷汗直流，他的腰弯得更低了。
    “还……还没有……”
    那几个字说得艰难，像是从牙缝里一个一个挤出来的。
    萧元挑了挑眉，再次开口：
    “哦？六十个人，算上你，现在都没有找到？！”
    李冥信心头猛地一紧，心中发晃，急忙道：
    “大人！快了！就快找到了，那些个贼人却有些难缠，不过确实还有两人在林子里周旋，等我们找到他们，再从他们的口中撬出那些贼人的消息，定能将那些觊觎兵甲的贼人一网打尽！”
    他越说越快，想把所有的话一口气倒出来
    “我……”
    慌张之间，他还想说什么，却不想，话还没说完，一声惊天的轰鸣在天空中炸响。
    那声音来得毫无征兆，震得人耳膜发疼，心头发颤。
    他猛地转过头去，只见那幕布一般的夜空中撕开了一角赤红，火光冲天而起，映得半边天都变了颜色。

 第九十三章 不孝了

    深夜中，清冷的月光虽说皎洁，但那一道亮丽的赤红却更加惹眼。
    红光闪烁，给这静谧的林子，添上了点肃杀之气。
    灌木丛中，邓易明的眼睛死死盯着那一转瞬即逝的赤光，心头猛地一沉，他的呼吸几乎停滞，手指下意识地扣紧了地面的泥土。
    几息之间，林子里忽地传来一阵骚动，树影之间有火光闪动，数十道身影步履匆匆，踩着脚底落叶“咔咔”作响。
    “那边！他们在那里！”
    一个粗犷的嗓音压低了声音喊，却掩不住其中的兴奋。
    “哈哈，没想到，那两人竟然在东边，离咱们这么近！真是天助我也！”
    另一人跟着附和，笑声在林间回荡，带着几分贪婪的意味。
    “弟兄们都跟紧了！这次的头功是咱们的了！”
    领头的那人一挥手，十几条身影顿时加快了脚步，朝东边涌去。
    这几道人声清晰无误地传进邓易明的耳中，他心头一凛，猛地将脑袋压得更低。身旁的华井行和李重七也同时趴下，三人几乎将身体嵌进了灌木丛的阴影里。
    耳边传来“隆隆”的行军声，脚步踏起的灰尘被夜风卷起，飘落到三人冰冷的甲胄上。
    直到那十几人的脚步声渐渐远去，火光也只剩下远处模糊的几点，邓易明才缓缓探出脑袋。他的双眼阴沉得像一潭死水，直直地盯着火光远去的方向。
    “老五……”
    他喃喃一声，声音轻得几乎只有自己能听见，手指下意识握紧，指甲嵌进掌心。
    片刻之后，邓易明沉沉出了一口气，狠下心来转过头，他现在还有要紧事要去做。
    现在整片林子的注意力都在东边，这么多人往东走，声势着实不小。
    这林子也不算太大，林风和和他们这么久都没有被抓住，定然是在这树林中游走徘徊，伺机而动，否则这林子就这么大，六十个人没道理这么久还没发现他们两个。
    既然东边的动静这般浩大，他两人只要还有几分清醒，就一定会避开那个方向，往其他地方转移。
    他正沉思着，眼神瞥向了北边，那里树林茂密，林子上空还多了些火光，不用想，瓜子，大凯，二蛋，他们几个已经动手了，动静也不小，风和哥他们多半也会避开，就算两人被火光吸引，想去一探究竟，北边也就只有一队人，最多十个，还有峡谷为地利，大抵也没什么危险。
    念及此处，邓易明将目光从北边收回。东边不行，北边希望也不大。
    南边呢？往南走就到了山下的官道，那里人多眼杂，他们是亡命人，不可能自投罗网。他们一定是走林间山路，找机会脱身。
    如此一番思索，邓易明终是将眸光移向了西边这一片黑漆漆的林子。他将心中所想告诉了身边的华井行和李重七，接着伸手一指，喃喃开口：
    “他们大概率就在西边的林子中，就算不在，他们也定会想办法往这边靠拢。”
    两人闻声，看向西边林子的眼神中，满是凝重。
    李重七紧抓着刀柄深呼吸着，胸腔剧烈起伏着。
    华井行则下意识多看了邓易明两眼，不由被他的洞察和分析能力震撼。
    心中暗自思忖：如此巨大的压力之下还能这般沉着地分析局势，这等魄力绝非凡人能有。
    他顺着邓易明的思路，不禁眼睛微眯，扯了扯嘴角，开口道：
    “西边的林子虽然不像北边那边茂密，但足足比北边的林子大了三倍还多，想要在这片林子里找到两个人，太难了，比大海捞针也强不了多少。”
    他顿了顿，深吸一口气，正准备继续说下去，“更何况——”
    却不想话未说完，就被邓易明抢先开口打断了：
    “我知道，旗花已经响了，西边那两支队伍应该正向这边靠拢……”
    他没再说下去，不过两人皆心知肚明。
    他们三个从东往西边找，那两队人从西往东来，而且他们不会像方才那些人一般匆匆行军。
    那些人离得太远了，心里定然打着算盘：
    如果东边的信号是真的，那么这军功与他们半点关系都没有；但若是东边的信号是假的，是林风和和陈二牛故意放的诱饵，那么这军功多半就是他们的！
    此前邓易明听华井行说过，那些兵卒对军功的痴狂已经到了令人发指的地步。他几乎能想象到，西边那两队人会把这片林子掘地三尺。若真是这样，他们三个想不碰上那两队人，几乎是不可能的。
    旋即，邓易明眼皮一沉，眸光紧紧锁在这片黑漆漆的树林间，眉头皱成了一个死结，手指握得泛白，指节咯咯作响。
    三个人。
    他们只有三个人，要对上两队近二十号人。这换谁都不可能心平气和。
    邓易明摸了摸腰间的断刀，扭头对着两人知会了一声：
    “走吧。”
    话音落下，他率先拨开灌木丛，猫着腰朝西边摸去。李重七急忙快步跟上。
    瞧着两人渐渐远去的身影，华井行的眼中浮现出一丝愁绪。他站在原地，抬手猛地拍了一下自己的脑门，低声嘟囔起来：
    “华井行啊华井行，你说你都四十来岁的人，怎么还是这般冲动，也不知道惜命着点。方才脑子一热，怎么就真答应了他？现在好了，又得陪着他玩命。”
    他自言两句，随后抬头对着前方不远处的两道身影招手：
    “嘿！你们两个倒是等等我啊。”
    三人相继离开踩着地上的枯叶咔嚓作响。
    不远处的黑暗中，一道杂草丛生的浅坡之上，两个带血的身影正伏在草丛后面，目光灼灼地看着那三人离去的方向。
    林风和张了张干裂发白的嘴唇，喘了两口气。
    他的脸色惨白得像纸，额头上全是冷汗，嘴唇上全是干裂的血口子。一旁的陈二牛也不由得松了松握得死紧的拳头，指节上全是发白的勒痕。
    “好家伙，真是惊险。”
    陈二牛压低声音，心有余悸地看了一眼那三人消失的方向。
    “怎么这里还有三个披甲的兵卒？”
    方才他们见那群人正往东边跑，便想着趁机往西边去，没成想半路上差点和这三人撞个正着。要不是他们反应快，提前趴进了浅坡的草丛里，后果不堪设想。
    林风和也是一脸懵，悻悻地摇了摇头：
    “不清楚。也不知道这些当兵的到底是怎么计划的。总之就往西边去吧，这一路上走过来，也就碰上了这三人，与之前相比也确实是稳妥了不少。注意避着点他们就行。”
    陈二牛愣愣地点点头，目光在四周扫了一圈，确认没有其他动静后，才说：
    “也是。风和，我们走吧。”
    说完，两人就准备起身。可林风和刚有动作，只觉得眼前一黑，整个人再次虚弱地趴倒在地上，额头磕在枯叶上发出一声闷响。
    陈二牛见状大惊，急忙俯身将他搀扶起来。
    “风和，你怎么样了？”
    他说着语气中满是急切。
    林风和下意识地捂了捂腰腹部的那道口子。伤口还在往外渗血，黑色的血迹已经干涸了一层又一层，把衣裳和皮肉黏在一起。自己的身体状况，他自己心里清楚。
    失血太多了，他……快不行了。
    现在他连走路都费劲，这林子他怕是走不出去了。
    林风和咽了咽口水，喉结艰难地滚动了一下。他扭头看向陈二牛。
    “陈伯。”
    他的声音沙哑。
    “这一路上，我带着你东躲西藏，这游走迂回的门道，你应学了不少。你走吧，路上小心些……”
    陈二牛眼眸猛地一瞪，嘴唇剧烈地哆嗦起来，想要说些什么。可他刚张开嘴，就被林风和抬手拦住了。
    “让我把话说完……”
    他艰难一句让陈二牛哽住了喉咙，没说一个字。
    林风和猛地捂住伤口，脑袋一阵猛烈的眩晕，好似要将他的意识深深地抽离一般。
    他紧紧抓着陈二牛的胳膊，那双微红的眼睛死死盯着他，努力维持着最后一丝意识。
    “我……实在是走不动了，带着我也是个累赘，这林子里危机四伏，不可……意气用事……”
    “你若能回去，记得给我爹娘捎上一句话。”
    他又猛喘了一口气。
    “孩儿……不孝了……”
    话音刚落，林风和的脑袋猛地一沉，整个人栽倒在陈二牛的身上，双眼阖上，彻底没了意识。
    陈二牛僵在原地，怀里抱着这个已经没有力气再动弹的年轻人，夜风吹过林梢，发出呜呜咽咽的声响，似是谁在远处哭泣。

 第九十四章 艹！

    庙宇西边深林之中，邓易明三人一头扎了进去，脚步放得极轻，他们没有冒进，而是在林子边缘小心翼翼地摸索，搜寻着林风和他们的踪迹。
    灌木丛，浅土坡，杂草地，但凡看着是个能藏人的地方他们都没有放过，足足找了两刻钟的工夫，却一点儿蛛丝马迹都没有发现。
    华井行抬手擦了擦额头上的汗珠，下意识开口：
    “不行啊，这林子实在是太大了，这么找下去，什么时候是个头？莫说半个时辰，你就是找到天亮也找不到啊！”
    这话说得在理，林风和两人靠着夜色与深林中的掩护，在六十多人的围困之下还能坚持这么久，足见其藏匿的本事之高。
    那六十个人都没有找到他们，更何况是他们区区三人？虽说邓易明已经将范围缩小在了西边，但毕竟他们人手实在太少了，这茫茫林海，单靠三双眼睛，太难了，这可如何是好？
    邓易明眉头一皱，原本凌厉的眼中也泛起一丝为难的神色。他咬着嘴唇，目光在林间来回扫视。
    就在三人愁思百结之际，一阵细碎的脚步声从不远处传来，夹杂着偶尔的低声交谈，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
    邓易明顿时心头一紧，没有犹豫，他急忙拽了一下两人的胳膊。
    三人齐齐卧倒，无声无息地滚进了一旁茂密的野草地中。
    脚步声渐渐逼近，三人皆屏住了呼吸，大气都不敢出一口。
    邓易明眸光死死地盯着前方的情况，他默默数了数火光映照下的人头，足足九个，应该是西边两队人中的其中一队。
    李重七将手紧抓着腰间的刀柄，指尖微微发颤，华井行同样神情严肃，他缓缓从怀中拿出一片黑布，绑在脸上，将自己的面容遮住后，也将手放在了刀柄上。
    “头儿，这一片我们都快翻遍了，也没有找到人。真不会让东边那些小子掏着了吧？”
    队列中一人举着火把，走在那为首之人身边，低声喃喃开口。火光映在他脸上，满是疲惫和不甘。
    这话一出口，队伍里众人的脸上都显出了几分沮丧。
    他们在这黑灯瞎火的林子里忙活了这么久，靴子里灌满了泥水，要是真的一点儿好处都捞不上，那可真是白费力气了。众人的心里直犯嘀咕，脚步也慢了下来。
    那领头的见状，心里也明白大家的心思，便开口宽慰了一句，声音刻意提高了几分，既是说给身边人听，也是说给整队人听：
    “说不准。没准是在梁教头那边，他们也在这林子里。我们现在过去，若是能帮上什么忙，应该也能得些好处。”
    他顿了顿，转身对着身后的兵卒们吼了一声，语气陡然变得严厉起来：
    “行了，莫要抱怨了！都给我走快些！”
    “是！”
    众人齐声回了一句，虽然声音不算洪亮，但步子确实迈得大了不少。火把在队伍中摇晃着，渐渐往远处移动。
    见他们走远，邓易明才松了一口气，李重七的手劲儿也不由松了松，唯有华井行，他的眉头不但没有舒展，反而皱得更紧了。
    他舔了舔干裂的嘴唇，转头对邓易明说道：“情况不妙啊，没想到那姓梁的竟然被安排在了西边，咱们这运气也太差了！”
    他声音压得极低。
    邓易明闻言，眉头不由得皱了皱。
    “姓梁的？是那人说的梁教头？”
    华井行深吸一口气，重重地点头，双眸中满是阴沉。
    “梁明龙，他是平阳县营伍的枪棒总教头，一身武艺高强，在整个营伍之中没人是他的对手！若不是曾经得罪了马县令，现在估计都是营伍中的一把手了！”
    他顿了顿，语气越发沉重。
    “不行，咱们也得避着点儿。若是真遇上了那姓梁的，咱们几个想跑都跑不了。”
    邓易明闻言，眸光一沉，仔细斟酌着他的话。
    与此同时，一旁的李重七正皱着眉头，用手在身上的甲胄上狠狠地摩擦。方才趴在地上的时候，手中不知沾到了什么东西，黏黏糊糊的，触感让人十分不舒服。
    他在铠甲上抹了好一会儿，还是感觉手上黏腻腻的，像是糊了一层什么东西，心里十分膈应。
    李重七不由皱了皱眉，抬手凑到鼻子边轻轻嗅了嗅，一股浓烈的腥气顿时扑面而来，直冲脑门，让他浑身猛地一颤。他瞪大了眼睛，下意识地脱口而出：
    “血！这地上有血！”
    他的声音虽然不大，却像一颗石子落入水面，瞬间打破了两人的思绪。
    邓易明猛地转头，视线定在了李重七的手中，他手上泛黑的血渍被月光照得发亮。
    旋即，他视线下移，在李重七方才趴着的地上，果然发现了一滩血迹，被杂草遮掩着，极难发现。
    邓易明顺着那血迹的走向往前看，发现血迹正沿着林间一条不起眼的小径，向西南方向绵延而去，断断续续的。
    如此隐蔽的地方。
    这血还能是谁的？
    月光下，他的眼睛里像是充了血一般，泛着可怕的红，身体止不住地颤抖起来，他双手握得死紧，骨节咯咯作响，连呼吸都沉了几分，像是胸口压了一块巨石。
    方才，那队人便是向着西南方向去的……
    邓易明不由得仰起头，看着那轮皎洁的明月。月光冷冷地洒下来，照在他脸上，映出他狰狞到极点的眼神。
    “艹！”
    他终是忍不住骂出了声，声音低哑而凶狠，像是从喉咙深处挤出来的。
    这……已经是他所能料想的……最坏的结果了……
    他低头看了看那一路的血迹，在月光下还泛着隐隐的光亮，应是刚留下不久，还没有完全渗入泥土。
    “走！”
    邓易明低吼一声，没有丝毫犹豫沿着血迹追了上去。
    他眼里满是狠绝，可心都在发颤。
    他没想能不能赶上，只是沿着那条血迹，拼命地跑。

 第九十五章 这活接不了

    深林的西南一侧，另一队兵卒正举着火把，在林子里一寸一寸地搜寻着。火光摇曳，映得四周的树干忽明忽暗。
    他们一个个屏息凝神，目如鹰隼，将那些看着能藏人的地方都翻了个遍。
    队伍中间站着一个生得高大，虎背熊腰的狰狞汉子，他扫视着周围那些兵卒，厉声吼了一句：
    “都给我搜仔细点儿！方才那人被我砍伤了手臂，定是跑不远！”
    声音粗犷如闷雷，震得近处的几个兵卒不由自主缩了缩脖子。
    “是，梁教头！”
    手下兵卒齐声应道，眼神中不见半分怠惰，手中的火把举得更高了些，散开队形又往密林深处推进了几尺。
    在众人东侧十几丈外的一处灌木丛中，陈二牛牙关紧咬，脸上苍白得没有一丝血色。灌木的枝条低矮地压在他身上，带着夜露的凉意，他却浑然不觉。
    他从身上扯下一片布条，一头用手拿着，一头用牙咬着，缓缓为右臂上那道狰狞的伤口包扎。
    他缠了几下，然后使劲一勒，布条深深嵌进皮肉，一股钻心的痛让他浑身剧烈地发颤，额角的青筋都暴了起来。他死死咬着牙，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，硬是没有叫出来。
    他强忍着给布条打了个结后，整个人猛地向后一倒，躺在冰凉的草地上，大口大口喘着粗气。
    后背的衣衫早就被汗水浸透，额头上，密密的汗珠汇聚成流，顺着太阳穴滑落，从嘴角流到了舌尖，他只感觉嘴里一阵干涩。
    “他娘的，这些个当兵的，脑子里到底是怎么想的？！”
    一想到方才的遭遇，陈二牛就没忍住骂了一句，眼神中闪过一丝不甘和绝望。
    方才，那道刺破天际的赤红落下之后，那些人发了疯似的往东边跑，他们本以为往西边走就安全了，不想路上还碰到了三个披着甲的，他们人少，当时也只当是巧合了，还以为只要避开他们就行……
    念及此处，陈二牛的手指扣着地面，猛地一抓，直接将地上沾着露水的野草连根拔断了几株。他攥着那些断草，双手止不住地颤抖，指节都捏得发白。
    “可这里他娘的怎么还有一队人啊？！这他娘的到底还有多少人？！”
    陈二牛忍不住破口大骂，声音压得极低，他抬手使劲地捶着草地，发出了沉闷的声响，夹杂着些许绝望的喘息。
    他胸腔剧烈地起伏着，沉默了许久才缓过劲，平复了心绪，他扭头看向一旁平躺着的林风和。
    清冷的月光撒在他的脸上，映出一片苍白。
    陈二牛顿时觉得鼻子一酸，干裂的唇角微微开合，咽了咽口水。他缓缓伸出手在林风和的鼻下探了探，还能感知到那一丝暖意。
    暖意很弱，却时刻慰藉着陈二牛的心，只见他从手边扯了一根藤条，将林风和的腰腹缠在自己身上，还将他的双脚固定在自己的大腿根，
    接着蹲下身子将他的双臂搭在胸前，旋即扶着一旁的树干，低吼一声，才堪堪站起身来，身上的沉重不由让他来回晃了晃。
    这么长时间的拉锯追逐，就算是陈二牛的力气再大，此时也是油尽灯枯，成了强弩之末，往常几百斤的东西扛起来，大气都不带喘的，现在只是背上百来斤重的林风和，却连站都有些站不稳了。
    他勉强猫着身子，目光灼灼地看着不远处正向这边缓缓靠近的火把，沉沉吐出一口气。
    “风和，你放心，老陈就是没了这条命，也要把你完完整整地带回去，你有什么话想给爹娘说的，你自己去说，老陈我嘴巴笨，这活儿可接不了。”
    随即，他没有过多停留，靠着周边杂草的掩护，慢慢绕着路。
    他一边注意着不远处那些搜寻的人影，一边轻手轻脚地走着，没敢发出一点儿声音。
    那梁明龙还在呵斥着手下的兵卒们，这半天也没找到陈二牛两人的踪迹，他有些烦躁，也不由得开口唾骂两句：“这两个阴沟里的老鼠，还真他娘的会藏啊！”
    听他这话，众人无不心头一紧，连话也不敢多说一句，还是他身边的那个披着甲的身影开口劝慰道：
    “堂哥，你莫要这般生气，那两人身受重伤，跑不了的，这军功早晚都是堂哥您的，想想东边那些人，也不知道是被哪一队的旗花给骗了，现在估计都还在沾沾自喜呢，等咱们把那两人抓回去的时候，那些人的表情，定是十分精彩，哈哈哈哈……”
    那人说着，一时间忍不住笑出声来。
    但梁明龙确实没好气地瞥了他一眼，什么都没说，一看到自己这个堂弟，他就来气，他好色也就罢了，居然和县令公子马少爷看上了同一个女人，还仗着自己的身份把人给打了，若不是他拿着前程担保，这货早就死了八百回了。
    现在好了，自己这一身本事了得，却只能当个没什么权力的教头。
    梁明龙沉沉呼出一口气，不过他这话说的也确实在理。上头对这次的任务十分重视，这是个人都能看出来，若真能将那两人擒住，拿了头功，说不定晋升之事，还真有希望！
    念及此处，他的呼吸慢慢粗重，嘴角下意识上扬，眼中的狂热都快要溢出来了……
    不远处，陈二牛的双眸死死地盯着这些人，额头上布满了密密的汗珠，他步履谨慎，走得急忙。
    却不想，身后不知被什么东西挂住了，他回头一看，心中不由一紧。
    林风和的左肩被一根树枝挂住了，他下意识咽了咽口水，眼睛不时地瞥了眼那些兵卒，确定这里没人注意到后，才伸着右臂，准备将树枝抽出来。
    不想他刚动手，右臂上刚包扎的伤口又裂开了，丝丝鲜血沿着胳膊流到腋下，还透着丝丝的血腥气。
    “嗤……”
    陈二牛咬紧牙关忍着剧痛，愣是没有吭声。
    手臂缓缓上抬，终于是抓住了那根树枝。
    可那树枝端头抵在林风和的领口，本就已经弯到了极致，陈二牛的手又受了伤，根本控制不好力度。
    只见他将手刚搭上去，那树枝便不堪重负。
    “咔嚓……”
    一声脆响，在寂静的林子里显得格外刺耳。

 第九十六章 羽箭

    那一声“咔嚓”犹在耳边，声音不大，但陈二牛只觉得心中猛地一凉，脑中嗡嗡作响。
    唯有耳边传来的一声大喝，才将他从呆愣中拽了出来。
    “那里有声音！”
    他没有犹豫，拔腿就跑！
    火光中央的梁明龙猛地起身，三步就跨了过来，抓着那说话的兵卒，猛喝一声：
    “什么！哪里有动静？！”
    那兵卒被吓了一大跳，抬手指了个方向，梁明龙扭头看去，隐约看见一个林间穿梭的黑影。
    他嘴角忍不住地上扬。
    “哈哈哈！老子的军功来了！老子的前途来了！”
    旋即，他甚至没有招呼人手，直直向着陈二牛冲了过去，速度极快，几乎是几息之间，便融入了黑暗之中。
    众人都没有反应过来。
    还是他那堂弟，最先缓过神来，大叫一声：
    “愣着干什么！追啊！”
    “是！”
    众人应了一声，朝着梁明龙离开的方向追了过去。
    深林之中，陈二牛的神经绷紧到了极点，他背着林风和拼了命的逃亡。
    身后的脚步声像是在催命，让他丝毫没有意识到自己右臂的伤口彻底裂开了，鲜血顺着手臂往下淌，滴落在草丛间，在月光下变成了泛着亮光的路标。
    “跑！给老子跑！”
    梁明龙的声音从身后传来，带着些许戏谑。
    “老子倒要看看，你能跑到哪里去！”
    陈二牛咬紧牙关，纵使气喘吁吁，却一步都没想停。
    他的视线开始变得模糊，汗水蜇得眼睛生疼，眼前的树木和灌木变成了重重叠叠的影子，他只能凭着本能往密林深处钻。
    他知道自己现在虚弱至极又背着林风和，不可能跑得过那些追兵。
    故此，他专往那些枝杈横生，常人难以通过的地方跑，只望那些杂乱无章的枝条能制造一点障碍。
    可身后的梁明龙追得太快，脚步声哒哒哒地传来。
    陈二牛刚钻进一片矮树林，树枝抽打在脸上火辣辣的疼，他尽可能站直身子，护住背上的林风和，踉踉跄跄地往前冲，激得树叶哗啦啦作响。
    “咔嚓……”
    是一声脆响，是陈二牛踩断了一根枯树干。
    他脚下猛地一滑，整个人往前一栽，单膝跪倒在地。背上的林风和猛地一颠，差点从背上滑落。陈二牛拼命稳住身形，双手死死抓住捆在腰间的藤条，低吼一声，硬撑着又站了起来。
    可这一耽搁，那梁明龙已经到了。
    他刚想动身逃跑，却不想，腰间被狠狠踹了一脚，他整个人被生生踹翻在地，激起一阵尘土。
    “呃啊——”
    他下意识开口呻吟。
    “跑啊，你怎么不跑了？！”
    梁明龙缓缓走近，语气不咸不淡，但是话语间渗着的阴沉却让人不寒而栗。
    谁知，陈二牛真就站起来，连他看都没看一眼，拔腿就跑。
    这一举动着实是把梁明龙给气笑了。
    “还真跑啊！”
    言罢，追上去又抬脚猛地一踹，踹在了林风和的背上，陈二牛身体猛地前倾，重重地砸在一丛灌木上，灌木枝条噼里啪啦地折断，两个人滚作一团。
    陈二牛的嘴里涌上一股腥甜，浑身的剧痛让他眼前一阵阵发黑。他想站起来，可右臂已经完全使不上力气了，刚一撑地，就软塌塌地又倒了下去。
    梁明龙不紧不慢地走过来，蹲下身子，一把揪住陈二牛的头发，将他的脸抬起来，
    “老子在军中混了这么多年，还是头一回见到你这么能扛的。受了伤，背着个人，还能在林子里跟老子兜这么大一个圈子。”
    陈二牛嘴角溢着血，却死死地盯着梁明龙，那眼神里没有恐惧，只有不甘和愤怒。
    “瞪我？”
    梁明龙冷笑一声，猛地将陈二牛的头往地上一按，“砰”的一声，陈二牛的脸磕在地上。
    泥草混杂着钻进嘴里，鼻梁上传来一阵酸楚，眼泪差点没控制住。
    梁明龙站起身，一脚踩在陈二牛受伤的右臂上，用力一碾。
    “啊——！”
    陈二牛终于忍不住了，惨叫出声。整个人的身体都弓了起来，另一只手死死地抓着地上的泥土，指甲都翻开了，血和泥混在一起。
    他一脚将陈二牛踢翻过来，面朝上。月光照在陈二牛脸上，那张本就苍白的脸此刻更是毫无血色，额头上青筋暴起，汗水混着血水糊了一脸。
    陈二牛疼得浑身发抖，牙齿咬得咯吱作响，却没有再叫出声。他瞪着眼睛，死死地盯着梁明龙，喉咙里发出低沉的嘶吼。
    “还挺硬气。”
    梁明龙淡淡一声，眼中闪过一丝狠厉。
    一脚踢在腰眼上，紧接着是一脚踩在大腿上。每一脚都用了十足的力气，落在陈二牛最脆弱的地方。
    陈二牛的身体在草地上翻滚着，他想护住头，可双臂都已经使不上劲儿，还手的力气都没有。
    许久后。梁明龙停下来喘了口气，看着地上蜷缩成一团的陈二牛，啐了一口唾沫：“还以为多能打呢，原来就是个扛揍的沙包。”
    他蹲下身，伸手去翻陈二牛的身子，想去查看他背上的林风和。
    可就在这时，陈二牛突然动了。
    他用尽最后一点力气，猛地抬起头，一口咬住了梁明龙伸过来的手腕。
    “啊！你他娘的！”
    梁明龙痛叫一声，另一只手握拳，狠狠砸在陈二牛的太阳穴上。
    陈二牛的脑袋嗡的一声，眼前一黑，牙齿却咬得更紧了，要把梁明龙手腕上的肉活生生撕下来。
    梁明龙急了，连砸了四五拳，每一拳都带着十足的劲道。
    陈二牛的耳朵里开始往外渗血，视线彻底模糊了，可他的牙关依旧死死地咬着，纹丝不动。
    直到梁明龙抓住他的下颌，猛地一掰，“咔嚓”一声，陈二牛的下颌脱臼了，整个人才无力地松开口，瘫倒在地上。
    他躺在地上，连动一根手指的力气都没有了。
    渐渐地，意识已经开始涣散，眼前的一切都在模糊。
    他只能感觉到胸口那沉重的压迫感，还有背上传来的林风和那微弱的体温。
    陈二牛张了张嘴，下颌脱臼，说不出话，只能发出一声含混的呜咽。
    那不是求饶。
    那是一个名字。
    三水……
    梁明龙收回手，看着手腕上那排深深的牙印，血珠直往外冒。
    他脸色铁青，眼中杀意翻涌，一脚踩在陈二牛的胸口上，俯身盯着他那张已经不成人形的脸。
    他抬起脚，对准陈二牛的脑袋，准备一脚踩下去之时。
    只听见一声“嗖”的破空声。
    顿时，梁明龙心中猛地一凉，下意识蹲下身子，只感觉什么东西从他的头上擦过去了。
    下一刻，“笃”的一声传来
    他猛地回头，才发现那是一支羽箭……

 第九十七章 你干的？

    月光洒在了梁明龙的脸上，那惊慌至极的神情被照得一览无余，他刚要转身，不想身后又传来
    “嗖”“嗖”“嗖”
    连续三道破空声。
    他心中猛地一抽，几乎是瞬间，他猛地向旁边一扑，拼命地在地上翻滚。
    “笃”“笃”“笃”
    三箭，沿着他翻滚的路径，猛地插在了地上，甚至最后一箭的落点与他的脚只差不到半寸的距离。
    那箭头闪着寒光，梁明龙惶恐的眼神中透着浓浓的惊怒，他猛地回头，怒喝一声：
    “谁！谁他娘的在后背放冷箭！”
    却不想，话音未落，他却先愣在了原地。
    只见，两道披甲戴刀，裹着黑布的陌生身影，正向着这边走来，其中一人手中还拿着一柄长弓，背上的箭篓已经空了。
    梁明龙双眼猛地一眯，审视着这两人，他比他那个堂弟谨慎得多，不清楚来人身份也不敢轻举妄动，而是警告地喝道：
    “你们两个是谁？哪个队的？不知道我是谁吗？竟敢对我出手，不想活了？”
    他声音不小，在空旷的山林之中都隐隐能听得见回声。
    但邓易明并没有理会，他走向那两个倒在地上，浑身血腥的身影，步履匆忙，眼神中闪过一丝慌张。
    他走近，蹲下身子，眼神落在了面目全非的陈二牛和毫无血色的林风身上。
    见两人这般样子，邓易明只觉得胸腔那“扑腾”跳动的心脏猛地一停。
    他下意识伸手在两人的鼻下探了探，那一丝细微的暖流，让他紧绷的心顿时一松，紧跟着，胸脯猛地起伏，他沉沉喘了两口气，眼中似有泪光闪过。
    终……终是让他赶上了……
    不远处的梁明龙，眉头紧皱，看着这两人。
    “喂！你们两个莫不是想在我的手中抢功？！”
    他厉声大喝，语气中含着怒气，方才那几箭还是让他有些胆寒，这两个陌生出现的人，若是真没什么背景，他定要将他们扒皮抽筋以泄愤！
    李重七站在邓易明身侧，“锵”地一声拔出了长刀，一脸肃穆地盯着梁明龙。
    邓易明也缓缓站起身，转过头来看着他，那双凌冽的双眸中似是藏着刀子。
    “是你……把他们伤成这个样子的？！”他淡淡开口，声音冷得像腊月里的寒风，瘆得人脊背发凉。
    可梁明龙却挺直了腰杆子，一脸得意：
    “没错，所以这军功是老子的！你们谁也别想抢走！”
    却不想，他话音刚落，只听见邓易明“锵”的一声，拔出长刀，两步跨过去，手臂一抬，直直朝着他的脑门砍过去。
    那一抹寒光先到，梁明龙倒吸一口凉气！
    “好胆！”
    他猛喝一声，也拔出长刀，往头顶一横。
    “哐当！”一声巨响，似有火花闪过！
    刀身巨震，震得梁明龙手腕发麻，他沉沉出了一口气，浑身用力猛地向上一顶，将邓易明顶了回去。
    “好大的力气！”
    梁明龙甩了甩颤抖的双臂，心中惊异。
    还没等他喘口气，邓易明又是一刀向他的脖子砍了过来。
    “哐！”
    又是一记势大力沉的劈砍，梁明龙仓促举刀格挡，火星四溅。
    他的手臂猛地一沉，膝盖差点弯了下去，整个人被震得连退数步，脚跟撞上一截露出地面的树根，踉跄了一下才勉强站稳。
    虎口已经完全裂开了，黏腻的血液顺着刀柄往下淌，握刀的手止不住地颤抖。
    梁明龙抬起头，看着面前这个如同恶鬼般的年轻人，心中第一次生出了一丝不安。
    不对，这不对。
    他梁明龙在军中摸爬滚打这么多年，什么硬茬子没见过？他能当上这营伍之中的教头，本事自然不必多说！
    可眼前这个人，每一刀都像是不要命一般，刀刀不离要害，那股悍不畏死的凶劲，根本不是寻常兵卒能有的。
    “你……你到底是谁？！”
    梁明龙的声音已经没有了方才的底气，带着一丝连他自己都没察觉的颤抖。
    邓易明没有回答，第三刀已经到了。
    这一刀不再是劈砍，而是直直地刺向胸口。
    梁明龙瞳孔骤缩，拼命扭身闪避，冰冷的刀锋贴着他的肋骨划过，衣甲被划开一道口子，里层的棉衬翻了出来。
    梁明龙低头一看，冷汗瞬间湿透了后背，若是方才慢了半息，这一刀就已经捅穿了他的肺。
    “你！”
    梁明龙嘶声喊道，却对上了邓易明那双眼睛。
    那双眼睛里没有犹豫，没有恐惧，甚至没有任何情绪。
    有的，只是让人骨髓发寒的冰冷杀意。
    “你说完了？”
    邓易明淡淡开口。
    梁明龙喉咙一紧，话到嘴边又咽了回去。
    邓易明提刀上前，这一次不再是试探，而是疾风骤雨般的连击。一刀接着一刀，一刀快过一刀，刀刀都朝着梁明龙的脑袋、脖子、心口招呼，招招都是取命的杀招。
    梁明龙咬牙硬接，可他的手臂已经快没了知觉。他的脚步开始凌乱，呼吸变得又急又重，额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊往下淌，蜇得眼睛生疼。
    “哐！”
    “哐当！”
    “铛——”
    终于，在第五刀劈下的时候，梁明龙的长刀脱手飞出，在空中翻转了几圈，“哐啷”一声落在几丈外的草丛里。
    梁明龙看着自己空空的双手，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
    他没有去捡刀，而是转身就跑。
    什么军功，什么晋升的前程，此刻统统比不上自己的命重要！
    他像一只丧家之犬，疯狂地朝密林深处逃窜，脚下踩断的枯枝噼啪作响，树枝抽打在脸上也顾不上，衣甲被荆棘挂得破破烂烂，狼狈至极。
    “救命！救命！”梁明龙一边跑一边嘶声大喊，声音凄厉得不像人声，“有人要杀我！快来啊！”
    脚下被一根藤蔓绊住，他整个人扑倒在地，下巴磕在一块石头上，磕破了皮，血珠直冒。他顾不得疼，连滚带爬地站起来，继续跑。
    瞧着那林中逃窜的身影，邓易明没有丝毫犹豫，他转身拿起长弓，从地上拔出一根羽箭，箭指那人。

 第九十八章 我活了！

    不过在这黑夜得深林中，视线受阻太严重了，他双眸微眯，手指一松，那羽箭离弦，直直向着那道黑影射去。
    只听见“啊——！”得一声惨叫在深林中乍响，惊得林子里得飞鸟乱窜。
    紧接着，他再次拿着长刀，扭头对着一旁看呆了的李重七吩咐道：
    “带着他们两个走！”
    李重七下意识地开口问了一句：
    “那你呢？”
    邓易明扭过头，看了看深林中那些隐隐出现的火光，淡淡开口：
    “我去追他！”
    他很清楚，若是让那姓梁的缓过劲来，他们带着林风和和陈二牛根本跑不了。
    现在唯一的办法就是用梁明龙的命来当作筹码争取离开地时间！
    李重七站在夜色中，望着远处隐约闪烁的火光。他握紧了手中的刀，跟上邓易明的脚步，压低声音道：
    “我去吧，你带着他们走！”
    那语气里带着一丝决绝。
    谁知邓易明猛地回过头来，狠狠瞪了他一眼。火光映在邓易明脸上，那双眼睛里写满了不容置疑的威严，把李重七钉在原地。
    “我没和你商量！”
    邓易明的声音压得极低。
    “带着他们，走！！！”
    话音未落，他已经抬脚离开，身形迅速隐入黑暗之中。
    李重七一个人僵在原地，望着邓易明远去的方向，又低头看了看躺在地上的林风和，陈二牛。
    眼神中闪过一丝犹豫，他沉沉吐出一口气，跑过去，将林风和绑在自己的背上，两手托着陈二牛咬着牙，一步一步向林子深处挪去。
    枯叶在脚下发出细碎的声响……
    于此同时，同一片密林之中，梁明龙死死地靠在一棵粗大的树干上，大口大口地喘着气。他的右臂上插着一支羽箭，箭头贯穿了皮肉，鲜血顺着小臂往下淌，滴在落叶上发出细微的“滴答”声。
    他低头看了一眼那根箭，心中涌起的惶恐几乎要溢出来了：
    这林子里黑得伸手不见五指，自己的身法向来算得上敏捷，可即便如此，还是被人一箭射穿了右臂。那箭来得无声无息，准得不像话。
    他脑子里闪过一个念头：这要是再偏上那么一点儿，岂不是要一箭穿心？
    “这他娘的还是人吗？”
    梁明龙咬着牙，从喉咙里挤出一句低骂。
    话音刚落，身后的林子忽然传来一阵骚动。“咔咔咔”的，是脚踩在枯叶上发出的声响，细碎而急促，正朝他逼近。
    梁明龙的心猛地一抽，他甚至不敢回头看一眼，拔腿就往前狂奔。右臂传来的剧痛一阵阵地撕裂着他的神经，可此时此刻，他连停都不敢停。
    不远处，林间一阵温热的火光传来，伴随着火光来的还有些细碎的人声。
    “怎么回事，堂哥怎么跑得这么快？！人呢？！”
    “都给我找仔细点儿！”
    “……”
    那些声音断断续续地飘进梁明龙的耳朵里。
    他的心中猛地涌上一股狂喜，脚步又快了几分，几乎是连滚带爬地在山野中疾驰。树枝划开了他的脸颊，他也浑然不觉。那团暖光越来越近，越来越亮，他再也抑制不住，嘴角高高扬起，放声大叫：
    “哈哈哈！你杀不了我了！等我的人来了，我要把你们碎尸万段！”
    “你们一个都跑不了！哈哈哈！”
    “……”
    那声音放肆，带着些逃出生天的庆幸和张狂，再整个林子里回荡着，惊起几只栖鸟。
    身后，邓易明也喘着气，他对这片林子不熟悉，速度上差了不少。
    这样下去……追不上的……
    看着那不断逼近的火光，他握着刀的手下意识抖了抖，没犹豫，咬了咬牙，眼中闪过一丝凶光，终是追了上去。
    梁明龙听着身后的脚步声始终没有停歇，心中反而涌起一阵戏谑的快意，嘴角挂着讥讽的笑，喃喃自语道：
    “呵呵呵，老子在这片林子里待了三四天，每一处都搜过，你想杀我？做梦！”
    声音沙哑，像是从嗓子里扯出来的一般。
    说罢，他又抬起头，朝着前方的火光处嘶声吼道：
    “他娘的，老子在这里！”
    “老子在这里！”
    前方的火光中明显出现了一阵骚动。
    有人兴奋地喊道：
    “在那里！梁教头在那里！”
    “兄弟们快过来，梁教头在那里！”
    紧接着，那些火把移动的速度快了几分，光亮聚拢在一起，朝梁明龙的方向涌来。梁明龙甚至已经能感受到那火光传来的丝丝暖意了。
    “哈哈哈，活了！老子活了！哈哈哈！”
    他大吼一声，果然在穿过几个灌木丛之后，他终于看见了那几个举着火把的身影，为首的是他的堂弟。
    犹如一个饿死鬼看见了吃的一般，他猛地扑了过去。
    “哒哒”的脚步声急促而轻快，引了那些兵卒原地一愣？
    这个浑身破败，满脸狼狈的是梁明龙？！
    这才过去了多久，他怎么就变成了这个样子？
    所有人的心中都不由得嘀咕一声，去没人敢说什么。
    还是他的堂弟反应最快，急忙上前两步，双手扶住了踉踉跄跄的梁明龙。堂弟上下打量着他这副狼狈相，忍不住开口问道：“堂哥，你……”
    话还没说完，堂弟的目光忽然越过梁明龙的肩膀，落在了他身后的黑暗中。那黑暗中似乎有什么东西在移动，堂弟的瞳孔猛地一缩，整个人愣在了原地。
    却不想，梁明龙根本没有理会他，他正趴在堂弟得身上，放声大笑，他笑声中得癫狂藏都藏不住。
    “老子没死！哈哈哈，老子没死！”
    他笑得浑身发抖，一边笑一边用那只没受伤的手撑着堂弟的肩膀，艰难地转过身去。
    “你杀不了……”
    他没再说下去，声音生生卡在了嗓子眼里，怎么都吐不出来。
    只见一个双目猩红的人影正站在他的面前，抬手将一柄长刀悬在了他的头顶！
    他正咬着牙，面目狰狞地盯着梁明龙的眼睛，那张脸被火光照得半明半暗，像是从死人堆里爬出来的恶鬼，紧接着，那握着刀的右臂猛地向下一捅......
    静。
    太安静了。
    所有的兵卒都愣在了原地，他们看着眼前的场景，目光呆滞，几乎忘掉了呼吸。
    梁明龙双眸瞪得溜圆，不可置信地盯着眼前的邓易明，在他的脖颈处插着一把长刀，那长刀捅穿了他的脖子，也捅穿了他身后的堂弟。

 第九十九章 血战

    夜色之下，阵阵粗重的喘气声格外刺耳，李重七正扛着林风和，拖着陈二牛在深林中艰难前行。
    谁知，他脚不知踩到了什么，猛地一滑，整个身体重重地摔在了地上，他抬眼看向邓易明离开的方向，那里的火灾在黑暗中十分刺目，猛然间，他莫名感到一阵心慌。
    他沉沉喘了两口气，从地上爬了起来，继续拖着两人走着。
    好一会儿，李重七便觉得浑身酸痛，他有些力竭了，手上疲软无力，手上的土被汗水化成了泥，让他更难抓紧。
    下一刻，他手上一松，整个人一踉跄，掉下了一个浅浅的土坡，李重七猛地用双手撑着地，没让自己翻滚下去。
    他瞧着这个浅坡，脑中一激灵，观察了一下此处地形，发现这里杂草丛生，极其荫蔽，若不是自己摔进来了，怕是都注意不到。
    旋即，他将背后的林风和放下来，让他平躺在土坡上，而后，又将一旁的陈二牛也背了过来，挨着林风和放下。
    接着，他又揽了些枯叶，拔了些杂草，将两人的身体遮了遮，只在鼻尖处放了个透气的缝隙。
    做完了这些，他急急起身，仔细辨认了一下这附近的地形，将这一片记了个大概后，就拔腿离开了。
    他朝着邓易明离开的方向跑去了，他朝着那团微弱的火光去了。
    他跑得急，脚步哒哒的，额头的汗水抖落，滴在了身上的甲胄上，他却一步都停不下来。
    ……
    火光映照着邓易明染血的面孔，他喘着粗气，双手握住刀柄，猛地一拔。
    “滋——”
    刀刃从那具跪倒的尸体中抽离，带出一蓬温热的血水。梁明龙和堂弟的身体缓缓前倾，“扑”的一声，双双扑倒在地，四肢抽搐了两下，便再没了动静。
    邓易明直起身，胸口剧烈起伏着。他的脸上，脖子上，全是黏腻的血，在火光的映照下泛着暗红的光，他握刀的手微微颤抖。
    四周安静得可怕。
    那八个举着火把的兵卒，僵立在原地，像被钉住了一样。火光跳跃着，将邓易明投射在地上的影子拉得忽长忽短。
    没有人说话，没有人动弹。
    他们看着倒在血泊中的梁明龙兄弟，看着那个浑身是血，面目狰狞的年轻人，脑子里一片空白。
    梁教头死了？
    那个在营伍中打遍无敌手的梁教头，就这么……死了？
    短暂的死寂之后，终于有人反应过来了。
    “他……他杀了梁教头！”
    一个兵卒嘶声喊道，声音尖锐地破了音。紧接着，火光开始晃动，有人在后退，也有人在拔刀
    邓易明抬起手，用袖子抹了一把脸上的血。他的目光从这几人脸上一一扫过。
    八个人。
    都是梁明龙手下的兵卒，身上穿着与普通兵卒无异的衣甲，手中握着长刀，腰间的箭篓里还插着羽箭。
    邓易明深吸一口气，右肋处隐隐作痛，方才他在林中疾驰，没看路撞在了一块巨石上，现在看来怕是撞断了一根肋骨。
    但他没有退路了……
    “来啊！”
    邓易明开口，声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的。
    没有人上前。
    兵卒们面面相觑，惊惧中带着一丝犹豫。他们人多，八对一，怎么看都是必胜的局面。
    可眼前这个浑身是血的人，方才当着他们的面，一刀捅穿了梁明龙和他堂弟两个人的身体。
    这股不要命的疯劲，让他们从骨子里感到发寒。
    “他……他已经没力气了！”
    一个年纪稍长的兵卒咬着牙喊道。
    “咱们一起上。”
    “对！一起上！”
    “八个人还打不过他一个？”
    有人壮胆，兵卒们终于动了。他们慢慢散开，呈扇形将邓易明围在中间，手中的长刀在火光下闪着寒光。
    其中一人看着邓易明身上反着亮光的铠甲，想到了什么，开口吼了一句：
    “他身上的甲是新的！”
    “他……和那两个偷甲的贼众是一伙的！”
    此一言，顿时让众人心头一颤，他们下意识将目光投向邓易明的甲。
    果不其然，那甲极新，反着的火光都有些刺目。
    “军功！杀了他就有军功！”
    “军功！！！”
    不知是谁喊了一句，“军功”二字深深地印在了八人心头，他们看着邓易明的眼神中无不透着一丝狂热。
    邓易明没有说话。他垂下刀尖，微微侧身，用余光观察着每一个人的位置。他的呼吸粗重而急促，汗水混着血水顺着脸颊往下淌。
    他舔了舔嘴角只觉得一阵苦涩。
    “上！”
    随着一声暴喝，最前面的两个兵卒同时扑了上来，长刀直劈而下。
    邓易明猛地矮身，刀刃贴着他的头皮划过，削断了几缕发丝。
    他顺势向前一滚，手中的刀横着扫出，“铛”的一声磕在左边那个兵卒的刀身上。
    巨大的力道震得那兵卒踉跄后退。
    可还没等他站稳，右侧又有刀锋袭来。
    邓易明来不及格挡，只能拼命扭身。冰冷的刀刃擦着他的左臂划过。
    衣甲被割开一道长长的口子，鲜血瞬间涌了出来，火辣辣的疼痛让他的意识骤然清醒了几分。
    他咬紧牙关，反手一刀，刀尖狠狠捅进了那个兵卒的小腹。
    “啊——！”
    兵卒惨叫着向后倒去，邓易明拔刀的同时飞起一脚，将那人踹翻在地。
    温热的肠子混着血水从那道伤口里涌出来，兵卒躺在地上，双手死死捂着肚子，发出不似人声的哀嚎。
    “老赵！老赵！”
    有人胆寒，但更多的人红了眼。
    “他娘的，跟他拼了！”
    剩下的七个兵卒不再留手，疯了一样地朝邓易明扑过来。
    “铛！铛铛铛——”
    刀刃碰撞的声响在密林中炸开，火星四溅。
    邓易明双手握刀，拼命格挡着从四面八方袭来的攻击。
    可他的体力已经到了极限，手臂发麻，虎口也早已裂开，黏腻的血液顺着刀柄往下淌，让握刀的手越来越滑……
    一个兵卒瞅准空档，一刀劈在邓易明的后背。
    “嘶——”
    他踉跄着向前冲了两步，单膝跪地，刀尖深深插进泥土里，才勉强撑住身体没有倒下。
    他身体有些颤抖，后背传来的剧痛让他倒吸一口凉气。
    血顺着后背往下流，浸透了衣甲，带着些温热的感觉。
    “他快不行了！”
    有人兴奋地喊道。
    邓易明低着头，大口大口地喘着气。眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，他知道自己撑不了太久了。
    见他这般状态，有人觉得是机会，忙疾步上前，想要一刀结果了他。
    却不想，他猛地抬起头，猩红的双眼死死盯着面前最近的一个人。
    那个兵卒被他看得一愣。
    邓易明猛地暴起，像一头濒死的猛兽，拼尽最后的气力扑了上去。他的速度比之前更快，快得不像是一个浑身是伤的人。
    那个兵卒来不及反应，只看见一道寒光闪过，脖颈处便传来一阵冰凉。
    然后，天旋地转。
    邓易明一刀削掉了那人的半个脖子，鲜血喷涌而出，溅了他满脸满身。他甚至来不及喘口气，转身又是一刀，直直捅进了另一个兵卒的心口。
    一刀。
    两刀。
    三刀。
    每一刀都是拼命的打法，每一刀都以伤换命。
    他不躲不避，甚至不再格挡，像个屠夫一样，疯了一般地挥刀砍杀。
    直到一个兵卒的刀砍在了他的肩膀上，刀刃卡进了血肉里，剧烈的痛苦让他停了下来。
    “呃啊——！！！”
    他惨叫一声，一个踉跄，跪在地上……

 第一百章 歇会儿

    邓易明双膝一软，重重跪倒在泥土之中。他来不及多想，猛地抬头，心头一紧，只见那兵卒正站在自己面前，高举着手中长刀。
    他倒吸一口凉气，一股寒意直窜天灵盖，下意识开口：“不好……”
    那刀刃已经近在咫尺，他根本避无可避，挡无可挡！
    却不想下一刻，一道身影扑了过来，是李重七！
    他速度奇快，脸上带着一丝狠绝，将那兵卒扑倒。
    刀刃擦过邓易明的眉间，留下了一道浅浅的伤口。不多时，温热的鲜血顺着眉心淌下，染红了他的右眼，视野里一片猩红。
    邓易明微微愣神，耳畔嗡嗡作响，直到李重七一声怒吼炸响：
    “快砍他！”
    邓易明猛地一怔，没再犹豫，整个人扑上前去，右手飞快拔出腰间二郎的那柄断刀，对准那被李重七控制的兵卒的脖颈，猛地一抹。
    霎时间，鲜血飞溅。
    那兵卒喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，双眼瞪得滚圆，四肢抽搐了几下，便再也没了动静。
    旋即，邓易明没有多话，急忙将尸体撂在一边，一手将地上的李重七拽了起来。
    邓易明盯着他，胸膛剧烈起伏着，下意识开口：“你怎么来……”
    谁知，话还没说完，一道寒光就射进了他的眼睛。
    他下意识抬头，目光越过李重七，落到了他身后，只见一个兵卒正站在他身后的地方举起了刀！
    那刀上的寒光让邓易明心中一紧，他来不及多想，手上使足了力气，一把将李重七推开，自己则咬着牙举起断刀想要格挡。
    可是，他肩膀上那道伤实在太重了，方才那兵卒的刀已经狠狠砍进了血肉之中，每动一下都像是有一把刀子在骨头缝里搅动。
    纵然邓易明咬紧牙关，额上青筋暴起，可手臂终究还是慢了半拍。还不等他将刀横在胸前，那道寒光便已落下，直直砍在了他的胸膛上。
    那长刀锋利无比，刀刃斩穿了邓易明身上的皮甲，在他的胸前留下了一道长长的口子，皮肉翻卷开来。
    顿时，鲜血涌了出来，溅到了李重七的脸上。
    “呃啊——！”
    邓易明惨叫一声，整个人再次跪在地上，双手猛地用刀拄着地，指甲深深嵌入掌心，用尽力气没让自己倒下去。
    李重七愣住了，鲜血从脸颊淌下，流到嘴角，一股子腥味在舌尖乱窜。
    他怔怔地看着眼前浑身浴血的邓易明，眼睛猛地一红。
    一声大喝从他喉咙深处迸发出来，他霍然起身，拔出腰间长刀，双手握紧，用尽毕生力气朝着那兵卒狠狠砍去。
    他力气极大，这一刀下了死手，那兵卒根本来不及反应，脖子上便多了一道深可见骨的血口子。
    兵卒不自觉地捂住脖颈，手指缝间鲜血汩汩涌出，眼睛瞪大，整个人直挺挺地倒了下去，砸在地上发出一声沉闷的响动。
    李重七大口大口地喘着粗气。他放下手中的刀，急忙转过身来，蹲到邓易明身边，双手颤抖着探查他的伤势。
    “你……你怎么样了？！”
    他开口，声音里带着沉沉的急切。
    但邓易明却没回他，而是拄着刀柄艰难转身，目光如刀一般扫向那最后一个活着的兵卒。
    那眼神凌厉而冰冷，带着狠意。那兵卒被这道目光钉在原地，浑身僵硬，两腿止不住地打颤。
    “不是人……你们不是人……”
    那兵卒胸腔剧烈起伏着，一口一口的粗气喘得停不下来，嘴唇上下哆嗦着。
    他实在想不明白，他们足足有八个人，八个全副武装的精锐兵卒，竟然被眼前这两个人活生生砍杀了七个！
    七个啊！
    他的脑海中一片混乱，只觉得裤裆里一阵湿热，整个人止不住地剧烈颤抖。
    仅仅片刻之间，什么军功，什么出人头地，什么翻身改命，全被他抛到了九霄云外。脑子里只剩下了一个字：
    跑！
    旋即，他丝毫没有犹豫，猛地转过身去，连滚带爬地往密林深处仓皇逃窜。
    邓易明双眸一凝，他心里清楚，若是让这人跑了，那自己所做的一切就没有意义了！
    他大喝一声，踉跄地站起身来，浑身的伤口被这一下扯得撕裂。
    他忍着疼痛，拿起那些兵卒摔在地上的长弓，又捡起一支羽箭，张弓搭箭，箭指那兵卒。
    “嗤——！”
    他牙关咬得死紧，肩上的伤让他的手臂剧烈抖动，眼睛微眯，眸光有些涣散，死死盯着那道在深林中疾驰的身影。
    接着，他手上一松，“嗖”的一声，羽箭破空而出。
    下一秒，林中传来一阵嘶哑的惨叫声：
    “啊！我的腿！我的腿啊——！”
    那声音凄厉无比。
    声音入耳，邓易明这才松了一口气，膝盖一软，整个人倒在了地上。
    李重七急忙上前扶着他。
    邓易明这才将目光重新放在了他的身上，他干裂的嘴唇微张，颤颤巍巍地抬起手指，朝着那兵卒逃跑的方向指了指，沉声道：
    “别……别让他跑了……”
    李重七闻言，沉沉出了口气，重重点头，旋即他起身向那片黑暗跑去。
    邓易明喘着气，眼皮像是被压着，一点一点地往下沉。
    他静静地注视着李重七消失的方向，直到那抹背影彻底融入黑暗，才缓缓收回目光。
    夜风徐徐而过，从邓易明的衣领、袖口处钻进来，他下意识地打了个寒颤，牙齿轻轻磕了一下。
    “好……好冷啊……”
    他喃喃一声，一股深深的疲惫将他包裹，他只觉得眼皮似灌了铅般沉重，怎么都睁不开……
    “不行！不能睡！绝对不能睡！”
    邓易明猛地惊醒，心中噗噗直跳，一阵深深的后怕涌上心头。他知道，这一睡，可能就再也醒不过来了。
    他挣扎着想要起身，可浑身上下都使不上力气。
    他缓缓拿起手边的长刀，刀柄抵着额头，刀身拄着地。
    “歇会儿，我就歇会儿，李重七来了……我再起来……”
    说着，他缓缓闭上了眼睛。
    夜风又起了，裹着草木的湿气和血腥味，轻轻拂过他满是血污的脸……

 第一百零一章 他们来了

    深林之中，那个受伤的兵卒正仰面躺在荒草之间，左腿上一支羽箭贯穿而过，鲜血顺着箭杆汩汩流淌，浸透了他半条裤腿。
    那伤口处的疼痛火辣辣的，他浑身止不住地颤抖，却死死咬住嘴唇，不敢发出半分声响。
    李重七的脚步声从身后哒哒哒地传来，越来越近。
    那兵卒心头猛地一缩，下意识地抬起手，死死捂住自己的嘴，连呼吸都刻意压到了最低，只留下鼻间细微的气流，微不可闻。
    他整个人躺进野草之中，蜷缩着身体，与黑暗融为一体……
    李重七跑过来，他也喘着粗气，在一棵粗壮大树旁站定。
    “奇怪！人呢？！怎么一点儿动静都听不到了？！”
    他喃喃一声，心中阴沉到了极点，这夜晚的深林之中，伸手不见五指，方才还有几声惨叫指引着他往这边便来，可现在他一点声音都听不到了！
    李重七站在原地，他不像林风和那般沉着，一时间有些手脚无措，脑海中猛地闪过邓易明浑身浴血的身影，心中的焦急几乎都要溢出来了。
    “出来！给我出来！”
    他终于忍不住了，焦躁地大喝了一句。
    可下一刻，不远处传来的一丝声响让他心头猛地一缩。
    “那里！头儿！那里有声音！”
    一个粗犷的嗓音响起，带着压抑不住的兴奋。
    “什么？！哪个方向？！”另一个声音紧跟着追问，低沉而急促。
    “兄弟们，给我来！”
    一片嘈杂的脚步声随即响起，还伴随着兵甲碰撞的轻微叮当声。
    李重七有些懵了，他缓缓转过身来，看到不远处传来的微微的火光，那光晕散发着暖心的温热，却让李重七如坠冰窖。
    火光越来越近，影影绰绰的人影在光芒中晃动。
    李重七目眦欲裂，手指攥进掌心，指节一下就白了，一股深深的绝望将他包裹。
    来了！
    他们来了！
    此前遇到的西边的另一队人！
    他们来了！
    李重七怔怔地看着那片火光，眸光有些涣散，手脚也仿佛失去了力气。他艰难地转过身，看向来时的方向，邓易明还在等着他。
    想到这里，他胸腔猛地剧烈起伏起来，一股怒火从心底蹿起，他想骂娘！
    可他终究没敢出声。
    他沉沉地吐出两口气之后，没再犹豫，急忙环顾四周，在一处野草地上平躺了下来。
    旋即他双手死死捂住嘴，不敢发出一点儿声音。
    火光正在不停地逼近着，他现在跑已经来不及了。
    那兵卒依然躺在草丛中，耳边传来野草被踩断的“咔咔”声，那声音近在咫尺，惊得他浑身一僵。他咽了咽口水，喉结上下滚动，眼神颤颤巍巍地向左边一瞥。
    透过左边一小片灌木的缝隙，他看见了一个如他一般平躺着的身影。
    那兵卒瞳孔猛地一缩，心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来。他的双手下意识地捂得更紧了，他缓缓闭上眼睛，不敢发出哪怕一丝一毫的响动。唯有心脏还在胸腔里“噗噗”地跳着，越跳越快……
    直到耳边传来一阵脚步声和零碎的叫喊声，他这才猛地睁开眼睛。
    他看到身边的灌木中投下了枝叶的影子，是被火光映出来的，那影子忽长忽短，慰藉着他的心。
    但他依旧不敢动，身边的这个男人离他太近了，自己但凡有什么动作，那人转头就能一刀捅过来，连求救的机会都不会给他。
    “这里……我在这里……这里有人！”
    他心中疯狂地呼喊着，却一个字都不敢说出来。
    李重七同样不好受。
    他躺在草丛中，一动不动，目光透过草叶的缝隙，死死盯着那渐渐靠近的火光。他的心脏也提到了嗓子眼。
    他的手紧紧握着刀柄，掌心全是汗，刀柄滑腻得几乎握不紧。
    忽然间，一阵“咔咔咔”的声音近在咫尺。
    是脚踩枯叶的声音！
    有人往这边走来了！
    那兵卒眼睛瞪得滚圆，瞳孔中倒映着那越来越亮的火光。他的呼吸几乎停滞，整个人僵在原地。
    李重七眼角抽搐着，放在刀柄上的手握得更紧了！
    下一刻，只听见“锵”的一声。
    一柄长刀从两人脑袋上方的灌木丛中刺了进来，刀尖闪着寒光，缓缓将挡在前面的枝叶拨开。
    火光渐渐越来越亮，亦如那兵卒希冀的内心一般。
    李重七知道不能再等了，再不动手没机会了！
    他猛地起身，浑身肌肉爆发出惊人的力量，可就在刀锋即将挥出的瞬间，他看到了来人，手上的动作猛地僵在了半空中。
    华井行站在眼前，也是一愣，看着李重七的眼神中满是疑惑。
    两人四目相对，时间仿佛凝固了。
    就在这时，那兵卒再也忍不住了。
    这时，那兵卒也忍不住了，低吼一声：“救我……”
    声音传到两人的耳中，他们皆是一怔，李重七回过头终于看见了那兵卒！
    没有丝毫犹豫，他猛地扑过去，一把捂住那兵卒的脖子，用长刀抹了他的脖子。
    “唔……”
    那兵卒挣扎着发出一声含混的呜咽，手脚摆了两下也没了动静。
    血从喉咙的伤口处涌出，温热的液体顺着李重七的手指往下淌，浸湿了他的袖口。那兵卒的眼睛还睁着，瞳孔已经涣散。
    就在这时，一道声音从不远处传来，带着几分警惕。
    “哎！那老卒，你那里有情况吗？！”
    声音传来，李重七猛地抬头对着华井行微微摇了摇头。
    华井行微微颔首，心领神会。他转过身，脸上瞬间堆起一副轻松随意的笑容，语气平静地回道：“一个四脚的影子，似是什么走兽。”
    他顿了顿，又补了一句，声音中带着恭维：“这位兄弟的耳朵还真是灵光啊。”
    那边传来一声嘿嘿的低笑，显然是被夸得有些得意。
    “嗯，没有就好，都仔细这点儿！”
    “好嘞！”
    旋即，华井行转过头来，深深地看了李重七一眼，什么话都没说，他将灌木拨回，又踹了踹脚下的枯叶，为李重七遮挡着身形。
    做完了这一切，他沉沉吐出一口气，他走到一旁，从腰间拔出一柄短刀，刀刃在火光下泛着冷光。他深吸一口气，将刀锋对准自己的手掌，猛地一划。
    鲜血从伤口处一个劲地往外冒，顺着手掌的纹路往下淌，一滴一滴落在枯叶上，发出细微的“啪嗒”声。
    华井行眉角剧烈抽搐了一下，一声没吭，接着他将血珠往周围的枝叶杂草上抹了抹。
    “大人！这里有血迹！”
    他猛地喝了一声。
    为首的那兵卒闻声，连忙转过身急行过来，道：“血迹？哪里？！”
    华井行用另一只手指了指。
    那兵卒顺着他手指的方向看过去，果真看见了枝叶上的新鲜血迹。
    心中顿时一阵狂喜。
    “这血迹还新鲜着！方才那一声响动定是那两人发出来的，他们就在这附近！”
    此一言顿时让其他的心绪沸腾了起来。
    “哈哈哈，没想到这首功最后竟然是我们的！”
    “是啊！等抓住那两人，李大人一定会好好记咱们一笔！”
    那为首的队长打断了他们的话。
    “行了，别吆喝了，走！”
    “是！”
    说着，他便领着众人沿着血迹追了出去，华井行跟在队伍的最后面，神色凝重，似是有什么心事。
    他不时地向李重七的方向看看，还下意识地将手中的血迹在衣服上使劲地擦一擦……

 第一百零二章 扛

    一双深邃肃穆的眸子透着光，死死地盯着那些渐渐远去的火把，直到火光彻底消失在深林之中，李重七才松开那尸体的嘴，沉沉松了一口气……
    他扶着身边那棵大树站起身来，抬手擦了擦额头上密密的汗珠，嘴上还在哆嗦：
    “好家伙，真……真他娘的惊险啊……”
    声音压得极低。
    他说着，没再逗留，转身就沿着来时的方向赶回去。
    他的脚步极快，身形敏捷地在林中穿梭着。
    “现在还没有彻底脱离危险，而且他们几人身上的伤都不轻，若是不及时处理……”
    李重七喃喃一声，他忽然想起了自己的两个儿子，想到了他们那两条满是脓疮的腿。
    “不行！得快些！”
    旋即，他的脚步不由得又快了几分。
    好歹追杀那兵卒的时候已经走过一遍了，这回来多多少少也能快点儿，不过半刻钟的功夫，李重七便到了。
    他喘着气，愣在了原地。
    月色下，邓易明被那把豁了口的断刀抵着，跪在地上，清冷的月光洒在他的脸上，他的脸白得瘆人。
    他就这么跪着，什么反应都没有。
    李重七浑身一凉，嘴巴哆嗦了两下，连滚带爬地冲了过去，他的双眼死死地盯着邓易明，胸腔剧烈地起伏着，心脏扑通扑通直跳，他只觉得莫名的心慌。
    他在邓易明的身前站定，下意识地抬手推了推他的肩膀。
    只见邓易明像是没了魂魄的躯体一般，直直倒了下去，长刀“哐当”一声落在一边，刀面反射的月光像一根刺一样扎进了他的心里。
    李重七站在那里愣了好一会儿，下一刻他只觉得鼻子一酸，眼睛红了。眼泪从眼角溢出，滑过脸颊被他的短髯紧抓着，没掉下来。
    他沉默了好一会儿，才猛地深吸一口气，将鼻腔中的堵塞通开，用手猛地抹了把眼角的泪痕。
    那短髯上的泪珠剧烈晃动，终是没抓住，落在了地上。
    旋即，李重七俯下身子，将邓易明的双手搭在自己的脖颈，猛地一用力，将他背了起来。
    “走！”
    他微微喘了口气后，便离开了原地，两人的身影渐渐消失在了深林之中。
    很快，他便来到了此前安置陈二牛和林风和的地方，那个浅浅的土坡。
    两人被落叶盖着，依旧昏迷不醒。
    李重七沉着眼睛看了看他们，又瞥了瞥背上的邓易明，陷入了挣扎。
    现在怎么办？把他们三个都扛回去吗？
    这个念头刚闪过，李重七就不自觉地咽了咽口水。
    他知道这几乎是不可能的！
    这在平日里也不可能，更别说现在，他跟着邓易明不停地奔波，身体也已经筋疲力尽了……
    李重七嘴角一瘪，牙关咬得死紧，他微微垂下头，看着地上的陈二牛和林风和，那双满是血丝的双眼中猛地闪过一丝狠绝。
    旋即，他没再犹豫，背着邓易明便离开了。
    脚踩枯叶咔咔作响，声音消失在了远处。
    忽地，一阵冷风吹过，那地上枯叶被拖拽着，落在林风和和陈二牛的身上，不过片刻的工夫，便摞起两个小小的落叶堆，远远看去，好似两堆矮矮的坟墓。
    风停，时间仿佛在这一刻凝固住了，深林之中只剩下一片寂静……
    可谁知，又是一阵“咔咔咔”的脚步声从远处传来，越来越清晰。
    只见李重七喘着气跑来，一手将盖在两人身上的落叶扫开，旋即，一把背起身体较轻的林风和，抬腿离开。
    不远处，邓易明正虚弱地靠着一棵大树。
    李重七将林风和放在他的身边，起身猛地吐出两口气，也来不及擦头上的汗水，又转头跑了过去，那边还有一个人，等着他扛……
    ……
    远处的山头上，徐青徐黄两兄弟被绑在树上，他们身边分别站着两个青石村的汉子。
    那麻绳粗粝，勒得两兄弟难受之际，徐青下意识地蹭了蹭树，想活动一下筋骨，却不想，其中一个大汉猛地扭过头瞪了他一眼。
    “哎！干什么呢？！”
    声音冰冷，吓得徐青浑身一激灵。
    徐黄忙开口解释：“我们没想干什么，就是想活动一下手脚。”
    那汉子闻言，闷哼一声，没再说什么，扭过头看向了那片深林，神色不自觉地严肃了起来。
    “也不知道他们怎么样了。”
    他喃喃一声。
    另一个汉子也不由叹了口气，淡淡道：
    “放心吧，东家是何许人？还有那么多兄弟跟着，定会没事的！”
    见两个汉子的注意力不在自己的身上，徐青才敢张嘴悄悄地对哥哥道：
    “哥，我难受……”
    徐黄瞧着弟弟的样子，不由有些心疼，他沉默着，深深吸了两口气，而后对那两个汉子道：
    “两位大哥，能不能给我弟弟松个手？放心，他这人笨手笨脚的，还胆小，我在这里帮着，他一个人也不敢做什么。”
    两汉子不由一愣，回头看向徐黄，眼神中流露出一丝古怪。
    “你这小子，想什么呢？东家的命令，绝不可违，你们两个能不能活还不知道，怎可能给你们松绑？！”
    一人悻悻道。
    另一人接过话茬，附和了一句：
    “你们还是早些期盼着东家他们能平安回来吧，若是天亮我们还没见人，哼哼！”
    他这话说得重，让两个未经世事的小伙子，心头猛地一缩。
    徐青甚至直接被吓出了眼泪，愣愣地看着哥哥。
    徐黄沉沉地呼着气，喉咙鼓动，下意识地咽了咽口水。他抬眼看向弟弟，轻声安慰道：
    “放心吧，老华子不会不管我们的，他一定会回来接我们！”
    徐青嘴角一瘪，点了点头。
    话虽这么说，但是徐黄心里头也有些发慌，他抬着眼睛向远处眺望，想从那里看到人影。
    可回应他的只有死寂的黑暗，和时有时无的夜风。
    心中闪过一丝失望，就当他即将瞥过眼睛时，愣住了。
    远处竟真有什么东西在动！！

 第一百零三章 再试试

    徐黄瞳孔微缩，呼吸变得急促，眼神中的激动藏都藏不住，他下意识地喊了一声：
    “那里！那里有人！”
    话音刚落，两个大汉猛地转过头来，顺着徐黄的视线向那处黑暗看去，目光灼灼。
    却见，月光下，老五喘着气，从那片黑暗中走了出来，浑身是血，身上的铠甲也被砍出了不少口子，发黑的血色从里面流出来。
    他右肩上还搀着一个人，那人比老五好不了多少，同样满身血腥。
    他们就这么相互搀扶着走。
    渐渐地，走出来的人影越来越多。
    赵大凯，韩二蛋，孙瓜子……
    他们一个个身上无不见红，都是三三两两搀扶着，步履蹒跚，走得极慢。
    那两个汉子瞳孔微张，嘴角下意识地上扬。
    回来了！
    他们回来了！
    旋即，他们也没犹豫，急忙跑上前。
    就连树上的徐青也露出了喜色。
    “哥！他们回来了！嘿嘿，咱们有救了！”
    他说着，扭头看向自己的哥哥，却不想此时的徐黄却是皱着眉头，目不转睛地盯着前方。
    “哥，你怎么了？”
    徐青问了一声。
    徐黄沉沉吐出一口气。
    “这些回来的人中，老华子不在里面……”
    话音刚落，徐青猛地一怔，忙转过头，也开始在人群中搜寻起来。
    两个汉子在老五面前站定。
    “五教头，你们回来了！”
    一人开口，神色激动。
    另一人则是上前帮忙扶着伤员。
    老五沉沉喘着气，没有回话，他抿了抿发涩的嘴唇，微微点点头。
    孙瓜子见着那汉子，连忙上前，问道：
    “东家呢？东家回来了吗？！”
    话音刚落，所有人都站在了原地，他们一个个的都抬了抬脖子将视线投过来。
    那汉子倒是一愣。
    “没有啊，东家没和你们一块回来吗？”
    所有人都猛地一怔。
    老五沉默着，他什么话都没说，只是将目光从那汉子身上移开，转而又投向了那片漆黑的深林。
    其他人也紧跟着转过头，看过去。
    没有人出声，所有人就这么看着，看着这片他们拼死杀出来的深林。
    那里还有斑点火光攒动……
    孙瓜子的胸腔起伏着，身体微微发抖，他眉头一横，双眸中透着狠戾，他沉默着，抬起步子就准备往林子里走。
    众人看着他，都知道他要干什么。
    韩二蛋急忙抓住了他。
    “瓜子，你冷静点儿！”
    赵大凯也走过来，也急忙劝道：
    “是啊，瓜子，你别冲动……”
    两人的话却劝不动孙瓜子，只见他甩开韩二蛋的手，说什么都要再进去。
    还是老五开口，才叫住了他。
    “你现在进去，怎么找他们？”
    孙瓜子顿在原地，一动不动。
    “你去了之后，若是东家回来，你没回来，你觉得他会如何？”
    老五再次开口，语气淡漠得听不出一点儿情绪。
    孙瓜子没回，但是答案他们心里都清楚。
    但老五还是开口挑明了。
    “难道，你要我们这些路都走不利索的人，为了你，和下面那些人拼了吗？”
    孙瓜子猛地回头，嘴角微张。
    “我……我……”
    他牙关咬得死紧，什么都说不出来。
    许久之后，他猛地吐出一口气，没再冲动，他找了个地方坐下，眸光死死盯着那片林子。
    见他这样子，众人顿时松了一口气。
    老五也没再说什么，在徐家兄弟附近找了个石墩子，坐了上去。
    眸光也不由得往那林子里瞥，脑海中不停闪过邓易明临走时说的话。
    “若是天亮之前，不见我，你们莫要再停留，就当我死了，自行回村！”
    那情景依旧历历在目，他的拳头也不由握紧，指节泛白。
    一旁的徐黄开口问道：
    “哎，这位大哥，老华子呢？他不是和你们一起去的吗？怎么没见他？”
    老五微微扭头看着他，瞧见了他眼眸中的担心，眼眸不由沉了沉。
    “不知道。”
    “不过，我倒也希望他没事……”
    他淡淡开口，语气轻得像给自己说的一般。
    ……
    与此同时，在另一处林子里，粗重的喘息正在回荡，断断续续的，一声比一声沉。
    李重七正躬着背，拄着刀，一步一步，往前挪着。
    他额头上汗如雨下，每走一步，便会有几滴汗滑落，滴在地上的落叶上，发出“啪嗒”的声响。
    脖颈处耷拉着两条胳膊，随着他的迈步，左右摇摆着。
    这背上的是谁，他记不清了，他唯一记着的，只有一个数字：
    二。
    这是第二个，前头已经有一个了，后头还有一个在等着他。
    他的眼睛被汗水蜇得又酸又涩，他连揉眼睛的气力都腾不出来了，只能眯着，艰难地辨认着脚下的路，却不想，一个没注意，一脚踩在了一个圆滑滚石上。
    他一个踉跄，身体不自觉地向前摔，一头栽倒在地上。
    落地的瞬间，他感到眉间一阵刺痛，他的眼皮下意识颤了颤。
    渐渐地，一丝带着腥气的血从他的眉间溢了出来，滑到鼻尖。
    许是碰到了个树枝，又或是个锋利石子，都不重要了，李重七现在没力气管这些了。
    他就这么趴着，微微喘气。
    这一路上，他摔了不知道多少次，每次都能爬起来。
    但这次，他不想动了，他趴在地上，好像躺在温热的炕上一般舒服，他的眼皮沉重，怎么睁都睁不开……
    李重七觉得这种感觉好熟悉，这好像不是他第一次遇到这般情景了。
    上次是什么时候来着？
    他仔细回想着，却怎么也想不起来。
    直到，那丝鲜血从鼻尖滑过脸颊，落入嘴角，一股浓浓的腥味在他的嘴里散开，从他的舌尖，直冲神经。
    他眼皮猛地一颤。
    他好像想起来了。
    那时候，他也在扛东西，扛的，是一根极粗极壮的桦木。
    不过那次，他好像也没起来，那桦木太重了，把他压得气都喘不上来，那时候的他浑身上下都使不上劲儿，是邓易明把桦木搬开，救了他。
    “那，这次呢？”
    忽地，一道声音在他的耳边乍响。
    他的身体猛地一抖，眼睛渐渐睁开，干裂的嘴唇微微开合：
    “这次……”
    “再试试……”

 第一百零四章 破晓

    时间缓缓而过，天空已不再是那般漆黑，而是变成了一种阴沉的蓝。
    山头上，众人许久不曾合眼，有人顶不住靠着大树，也有两两背靠着睡着了，枯草上还沾着夜露，冻得几人浑身发颤。
    老五也没合眼，他依旧坐在那里，双眼中布满了血丝，嘴唇干裂，微微吐着气。
    徐青徐黄两兄弟也不好受，他们的目光死死盯着东边，却见那天边的云层，已经被撒下了一层赤红的边。
    感受着空气中渐渐上升的暖意，两兄弟的心却沉到了谷底。
    邓易明那句“天亮之前，我们若是没回来，就直接砍了”犹在耳边。
    徐青已经被吓得浑身发抖了，嘴里不停嘀咕着“老华子”。
    这时，不知谁喊了一句：
    “那里有人！”
    老五猛地一怔，他猛地抬眼。
    却不想，此时，天边一道一道晨光破晓，直直打在他的眼睛上，他强忍着刺痛向远处看去，隐约看见了一道臃肿的身影。
    林风被绑在他的后背，邓易明躺在他的双手，陈二牛的上身缠在他的右腿上，一点一点往前挪……
    他赶忙起身，跑过去，他心中急切一个没注意，差点儿摔在了地上。
    几乎是连滚带爬地跑了过去。
    李重七双眼猩红，他看着眼前的老五，他腿一软，整个人直挺挺的往前倒。
    众人也早就围了过来，老五招呼着将三人从李重七的身上卸了下来。
    他看着昏迷的邓易明，呼吸有些急促，连忙探了探他的脉搏，感受到那一丝丝微弱的跳动后，他才长长叹了口气。
    李重七也被扶着平躺到了地上，脸色苍白，若不是嘴里还在微微喘着气，还真以为他死了。
    老五也注意到了他，急忙跑过来，取下随身携带的水壶，将他扶起来，往嘴里稍微倒了一点。
    这一口甘甜下肚，犹如枯木逢春，李重七的状态瞬间好了不少，眼神也不再那般涣散。
    老五看了看他，又看了看昏迷的邓易明三人。
    由衷地说了一句：
    “你他娘的，真他娘厉害……”
    李重七没有应答，只是猛地抓住老五的手，拼尽全力地伸手，指了指徐家两兄弟，嘶哑着喉咙挤出一句：
    “放……放……”
    老五顺着他的手看去，顿时明白了他的意思。
    “好，我知道了，我这就放了他们。”
    声音入耳，李重七心中那根紧绷的弦终是松了，他手一松，落在了地上，眼皮沉得根本睁不开，整个人昏厥过去，再没一点反应。
    感受着他微弱却匀称的呼吸声，老五眸光也不由一沉，嘴里喃喃：
    “歇吧，好好歇会儿。”
    他顿了顿，环顾四周，看着这一个个身上带伤的汉子。
    “接下来，交给我们……”
    旋即，老五起身，走到徐家兄弟的身边，“锵”的一声，拔出了腰间的佩刀。
    徐青已经吓哭了，徐黄还算有些冷静，他看着正在靠近的老五，不由失声道：
    “你……你要干什么？！”
    老五没理会两人，两刀下去砍断了麻绳，淡淡说了一声：
    “你们两个安全了，记住！到了营伍之中，该说什么，不该说什么，心里清楚。”
    两兄弟愣愣地点点头。
    “嗯，我们……知道了。”
    老五微微颔首，摆摆手，示意两人离开。
    两兄弟那肯在这里多待，连滚带爬地就跑下山去了。
    两人走后，老五走过来蹲下身子，将李重七的手搭在自己的脖颈处，猛地一用力，将他扛了起来。
    接着，他对着众人喝了一声：
    “还有力气的，一人扛上一个，没力气的，两人搭把手。”
    “咱们……”
    “回村！”
    ……
    青石村，林家，屋顶上的烟囱有炊烟袅袅升起。
    林山正沉着脸，在院中迈步徘徊，时不时瞥过眼睛透过窗户，往里面瞅，眼中藏着浓浓的忧虑。
    “嘎吱”一声，屋门被打开了，张婶儿从里头走了进来。
    林叔大步上前，失声问道：“怎么样？”
    张婶儿微微摇头，叹了口气。
    “没吃。”
    林叔闻言，急得直跺脚，鼻子一酸。
    “这都是些什么事啊，儿子死活不知，女儿现在也倒了，这……”
    张婶儿站在一旁，眼睛也红了，不知道该说些什么。
    此时，只听自己的院门被推开了，巧儿从门外走了过来。
    “林叔，张婶儿，小柔出事了？”
    她急急地走过来，忙开口问道。
    林叔别过头，长长叹一口气。
    张婶儿接上了她的话茬。
    “巧儿，你来得正好，这妮子已经两天没吃东西了，你快去劝劝她，她最是听你的。”
    巧儿闻言，有些心惊，愣愣地点点头，推门走了进去。
    林叔和张婶儿趴在窗户上，悄悄地看着。
    巧儿进屋，瞅见了炕上躺着的消瘦身影，炕头放着一碗冒着热气的米粥。
    听见了开门声，小柔喃喃开口：
    “阿娘，我说了，我不饿，我不想吃。”
    巧儿闻声，沉沉吐出一口气。
    “小柔，是我。”
    听见声音，小柔猛地一扭头，看见了她。
    “巧儿姐，你……你怎么来了？”
    巧儿俯身端起那碗米粥，微微吹了吹。
    “最近家中事情多，让你回了家，这怎么回家之后都不吃饭了？都饿倒了。”
    她端着米粥坐在小柔的身边。
    “来，快将这粥喝了，不然真饿出个好歹。”
    小柔哆嗦了两下憋住了，她抬头看了看巧儿，眼睛红红的，满是泪花。
    “巧儿姐，我想要我哥……我想要大傻哥……”
    声音很轻，断断续续。
    巧儿的身子也不由颤了颤，她微微吐出两口气，勉强挤出一个笑容。
    “那你更得好好吃饭了，我今早上还听柱子哥说，大郎他们就是有事耽搁了，要不了多久就回来，他们要是看见你这般样子，该有多心疼啊。”
    她的声音也有些发颤，但还是尽量说得轻柔些。
    却不想，小柔双眼一亮。
    “真的？”
    她浑身一抖，眼泪从眼角滑落，露出了原本的光亮。
    巧儿点点头，干裂的嘴角微微开合。
    “真的！你巧儿姐什么时候骗过你？”
    “快些起来，把粥喝了。”
    小柔忙点头，爬起身来。
    巧儿一口一口喂着她。
    余光却被一抹鲜红吸引，巧儿瞥过眼神看去，发现在小柔的身下还压着一个红色布卷，上面绣着华丽的凤纹，她嫁过人，一眼就看出来，这是个红盖头，这妮子自己绣的。
    却见那盖头上，已经被泪水洇湿了一大片。
    她心中猛地一抽，回过神看向眼前这个天真烂漫的女孩，有些心疼……
    不一会儿，巧儿从屋里走了出来，张婶儿和林叔忙过来，他们从窗户上看见了自家女儿喝粥的模样，脸上不由轻松了几分。
    “巧儿还是你有办法，这妮子真是快要愁死我们了。”林叔道。
    巧儿点点头，咧开嘴应了一声。
    “没什么的，林叔。”
    不过张婶儿脸上的愁绪却是没有散尽，她忙凑上去对着巧儿问了一声：
    “巧儿，那个，你风和哥这都好几日未归家了，他……”
    她说着，眼睛不由有些红了。
    林叔也将目光瞥到了巧儿的身上，那双沉默的眼睛中也透着些着急。
    巧儿面对着他们的眼神，心头不由一紧，双手下意识地握紧，她努力扯着嘴角，笑着道：
    “放心吧，林叔，张婶，风和哥就是有事耽搁了，大郎这不带着弟兄们去帮忙了嘛，不久就回来，你们莫要太过担心。”
    听了她这话，林叔张婶夫妇才算松了一口气。
    巧儿笑着向他们点点头，愣愣地转过身，出了林家的院门。

 第一百零五章 盼归人

    秋日的清晨十分清冷，一阵冷风吹过，巧儿只觉得浑身冰凉，双肩不由一颤。
    她沉沉吐出一口气，刚准备离开。
    却听见不远处的声音叫住了她。
    “巧儿！”
    她闻声回头，一个人影从不远处跑来，是柱子。
    瞧见他，巧儿的脸上洋溢出一丝热切，她忙迎上去，眼中闪着亮光。
    “柱子哥，你怎得来了？难不成大郎他们有消息了？”
    柱子身子一怔，瞧着她脸上的热切，也不由叹出一口气，摇摇头。
    “没有。”
    话说得低沉。
    巧儿眼中的光一下子淡了不少。
    “这样啊。”她故作轻松，回了一句。
    “那柱子哥你找我可是有事儿？”
    她追问了一句。
    柱子点点头。
    “这是这两天的布匹，进账，你是东家夫人，得你过目。”
    他说着，将那一本密密麻麻的本子拿了出来，递给了巧儿。
    巧儿看着这账本，有些发愣，往常这事儿都是大郎干的，现在也只能交给她了。
    “好，咱们进屋看。”
    “哎！”柱子应道。
    两人走了几步便回了邓家，坐在院外的凳子上，神色肃穆地看着本子上的记账，嘴里微微喘着气。
    她虽然也帮大郎管过账，但都是给他打打下手，现在让她自己上手，她不免有些紧张。
    不过柱子的记账能力还是可以的，各方面支出收入记得也清楚，她看着也踏实。
    约莫着一刻钟的工夫，她深深点点头，将账本还给了柱子，笑着说了一声：
    “嗯，柱子哥，我心里有数了，没什么问题。”
    柱子也咧开嘴笑了笑，两人寒暄了两句，柱子也准备离开。
    巧儿起身送他，却不想，自家院门刚打开，两人就愣住了。
    一伙儿妇人不知道何时围在了自家院门口，现在正看着他们，脸上满是愁思。
    柱子眉头一皱，他抬头看了看天色，开口喝道：
    “你们在这儿做什么，这也快到了上工的时间，怎得还不去厂子里？莫不是觉得东家不在，这规矩都能不守了？！”
    声音有些冷，将这些妇人吓了一跳。
    柱子是村里的总管，现在邓易明不在，事事都得听他的，他这两声下去，这些妇人们甚至连个头都不敢抬。
    还是巧儿看出了这些妇人眼中的窘迫，拍了拍柱子的臂膀。
    “柱子哥，我来问问吧。”
    她都发话了，柱子倒也没再说什么。
    巧儿上前一步，站在这些妇人身前，开口问道：
    “几位婶婶，姐姐，这大早的，你们来我这儿做什么？”
    话说得轻柔，也让那些妇人缓缓抬起了脑袋。
    有胆子大的对着她问了一声：
    “东家夫人，我们就是想问问，家里的汉子现在在哪里？”
    有人开了话匣子，便有人附和：
    “是啊，东家夫人，俺家汉子已经两日不见人了，家里孩子吵着要爹，俺……”
    那人哽住了，没再说下去。
    其他人也都差不多，他们一个个哆嗦着嘴，红着眼。
    不过她们虽说心急，话却说得极轻，生怕冲撞了这位东家夫人。
    瞧着他们这样子，柱子这心里头也不由得一疼，沉沉叹出一口气，将眼神撇过去。
    他这两天忙前忙后的，压力大得很，生怕负了东家的期许，倒是忘了这些个妇人也是谁的娘亲，谁的媳妇……
    巧儿面对着这些满是期许的目光，她下意识咽了咽口水，双手握得死紧。
    “放心吧，几位婶婶，姐姐，他们马上就回来了。”
    她扯着嘴角，安抚了一声。
    可这些妇人脸上的急切却一点儿没少。
    “东家夫人，可能给个数？俺这心里真是急得紧啊。”
    那人下意识又追问了一句。
    她道出了所有妇人的心声，她们一双双眼睛皆投到了巧儿的身上，压得她有些喘不过气。
    一旁的柱子看出了巧儿的挣扎，本想开口将这些妇人轰散，却不想，他还没来得及说话，巧儿就先开口了：
    “三天！不……两天！再有两天！他们……他们定就回来了！”
    她嘴角有些颤抖，可语气中满是笃定！
    柱子愣在了原地，下意识扭头看了眼巧儿，瞧着她眼中的笃定，猛地扭过头，沉沉叹了口气。
    那些妇人闻言，心中的石头算是落了地。
    “这样，好，这样俺就放心了……东家夫人，谢谢您！”
    “俺们这就上工去。”
    那妇人急急对着巧儿点头哈腰，其他妇人也忙跟着照做。
    “好了好了，既然都清楚了，就快些上工去吧。”柱子摆着手喝了一声。
    “是是是，俺们这就去……”
    旋即那些妇人们便离开了。
    柱子也对着巧儿说了一声，便走了。
    巧儿一人站在门口，目送他们远去，直到看不见身影，她才转身进了空荡荡的院子。
    这大早的，她也还没吃饭，肚子里有些翻江倒海，发出“咕咕”的叫声。
    她着手给自己熬了些米粥，独自一人坐在木桌旁，吃了起来。
    吃着吃着，嘴里尝到了一丝腥咸。
    可这粥里，没放盐……
    饭后，巧儿看着自家这空荡荡的院子，心里也空落落的，她莫名地不想在这院子里呆了，推门走了出去，她不知道该去哪里，走着走着竟然来到了杨老汉那里。
    杨老汉家后院，十几台织机“咔哒咔哒”地转着，两个小孩子正在厂子旁的土坡上玩笑，妮儿手里攥着一朵野菊花，她先看见了巧儿，兴冲冲地跑过去，将手里的野菊往巧儿的手里塞了塞。
    巧儿看着那黄澄澄的野菊，嘴角一咧，莞尔一笑。
    厂子里的妇人们看到巧儿来了，一个个也不敢偷懒，在自己的工位上，卯足了劲地织着布。
    巧儿在厂子里转悠着，发现个年轻媳妇，她梭子老搭不上，织出来的布总糙糙麻麻，带着短线。
    她走了过去。
    那媳妇看着巧儿，心头不由一紧，这一紧张，手里的活计又干错了。
    她下意识扭头看向巧儿，糯糯地开口，带着哭腔：
    “东家夫人，我……”
    巧儿笑着摇摇头，开口柔声道：
    “这布不是这么织的，来你且起来，我给你示范一下。”
    那年轻媳妇点点头，起身将位子让开。
    只见巧儿坐下，一手拿着梭子，一边开口：
    “你看，这梭子得这么搭，从这里绕进去……”
    那织机也好似认人一般，在她手上竟是一点儿差错都没有，“咔哒咔哒”的响声起，那布像是河床里的水一般，流了出来。
    速度快极了，引得那些妇人们竞相围观。
    “东家夫人，你……你好厉害！”
    那年轻媳妇看着那布匹，下意识开口道，眼中满是震惊。
    其他妇人也附和道：
    “是啊，没想到东家夫人不仅长得这般漂亮，这手还能这么巧。”
    “……”
    在众人的溢美之声中，巧儿原本沉甸甸的心绪，也不由松了。
    她越织越起劲儿，最后甚至在厂子里找了个位子，也同这些妇人们一同织起了布。
    看着那手中来回穿梭的梭子，那一根根纺成的细线，和那一寸寸绵密的布匹，她只感觉心中从未有过的平静，放松，还有充实！
    瞧着她这个东家夫人都这般卖力，所有人也都撸起袖子干了起来。
    众人就这么干了许久，太阳都来到了头顶，已是正午。
    那些妇人们都准备下工回家吃饭，可唯有巧儿还在那织机上忙活着。
    有人过来知会了一声：
    “东家夫人，这几个时辰了，你也歇会吧。”
    巧儿的瞳孔有些麻木，干裂的嘴角微张：
    “没事儿，我不饿，你们先回去吃饭吧。”
    旋即，她又低下头，沉浸在织机之中。
    也没人再来劝。
    她耳边的声音越来越小，仿佛她的世界中只剩下了织机“咔哒咔哒”的声音。
    就是不知何处传来一句叫喊，闯进了她的世界。
    “东家回来了，在村口！”
    巧儿没有在那织机上停留片刻，几乎是瞬间就站起身来，朝着村口的方向狂奔而去。
    她的呼吸渐渐急促，视线渐渐朦胧，直到“啪嗒”一声，眼泪落到了路上。

 第一百零六章 小元子（一）

    庙宇前，李冥信大口大口喘着粗气，一脸呆滞地看着身下的兵卒，不知在想些什么。
    萧元正坐在他身后，翘着二郎腿，一手捧着茶杯，里面的茶还冒着热气。
    他一脸戏谑地看着李冥信，什么话都没说。
    郑风则是站在一旁侍奉着，身后还有几个带甲的壮汉。
    李冥信的副官正在队列的正前方，点着人数，他眸光扫过这一个个沉默且疲惫的身影，下意识咽了咽口水。
    “……二十一，二十二……”
    他心中默念着，眼中尽是不可置信。
    片刻之后，他快步跑到李冥信的身边，喃喃一声：
    “大人，还……还剩下二十七人……”
    他声音不大，却在李冥信的脑海中炸开，他缓缓扭过头看着副官，又瞥过眼神扫向眼前的兵卒。
    “多少人？大声点儿！”
    萧元大喝了一声，语气中的寒意让李冥信浑身一怔，他双手下意识地握紧，身体不自觉地颤抖起来。
    那副官也被吓了一跳，忙俯身对着萧元又说了一声：
    “回大人的话，还剩下二十七人……”
    萧元眉头一挑，眼神眯了眯，长叹了一口气。
    “二十七……死了一多半啊……”
    “李冥信，你真是好样的……”
    他淡淡开口，说得一脸轻松。
    却没见，李冥信的眸子已经到了极致。
    他知道，
    他完了！
    和赵木城一样！
    完了！
    他沉沉吐出一口气，缓缓垂下脑袋看向了腰间的刀，脑海中猛地想起，那个拔出刀，嘴里喊着“能活一个是一个”就冲向自己的身影。
    他的心头猛地一抽，眼神中闪过一丝狠厉，心里嘀咕着距离。
    他与萧元的距离。
    五步！
    他能杀他！
    下一刻，一道声音在他脑海中乍响，将他眼中的狠厉尽数逼了出来。
    “罪人李冥信，仗着职权，勾结贼众，私自倒卖府库兵甲，致使营伍兵卒伤亡多人，其罪当，厄……”
    话音刚落，李冥信就猛地转过头，将手放在刀柄之上，正欲拔刀时，却愣在了原地。
    萧元看着这些压在自己身上的大汉，满眼不可置信，扯着嗓子喊道：
    “你们这些泼才，想要干什么？！快放开我？！”
    “我是萧元，是马县令的人，你们这般对我，是想造反吗？！”
    他趴在地上拼命挣扎，但那些带甲的大汉却像是没听见一样，手上的劲一点儿没松，死死摁着他。
    李冥信目光呆滞，看着眼前这一幕，他只觉得毛骨悚然。
    “这是怎么回事……”他喃喃一声。
    却见一道人影向他走来，他抬眼一看，是那郑风，那个跟在萧元后头鞍前马后的狗腿子！
    他走过来，对着李冥信，对着眼前这些疲惫的兵卒们，大喝一声：
    “罪人萧元，依仗县令老爷恩宠，盗取府库钥匙，私自倒卖兵甲，诬陷赵木城等人，致其身死，眼见事情败露，还妄图栽赃陷害李冥信伍长……”
    声音传到众人耳中，只觉得振聋发聩。
    尤其是李冥信，他瞳孔猛地一缩，猛地抬头，不可置信地看着郑风。
    就连身后的萧元也愣住了，似是被抓住了什么把柄一般，他扯着嗓子对着郑风怒吼：
    “郑风，你这个狗娘养的，你想干什么？”
    “你敢出卖我？！你难道不知道我身后站着的，也是县令老爷！你这般，唔……”
    他话还没说完，便被一个壮汉捂住了嘴，他拼尽全力也只能发出一丝呜咽的声音。
    郑风微微撇过头，淡淡扫了他一眼，嘴角微扬，嗤笑一声。
    “呵。”
    也没再说什么，转而看向李冥信，继续开口：
    “罪人萧元现已被缉拿，此事便就此作罢，诸位将士，还是快些回营休整吧。”
    “明日，老爷便为你等发些抚恤，算是慰劳诸位这几日的辛苦了！”
    此言一出，众兵卒的眼睛都不由一亮，他们纷纷将目光投向郑风。
    他们本以为这次没有损毁兵甲，怎么着也得受些惩罚，没想到，还有奖赏。
    李冥信也愣愣地抬头，对上了郑风的眼睛，嘴角下意识抽搐了一下，原本呆滞的眸光中满是庆幸与狂热。
    “是……属下谨遵县令老爷的命令，这就带人回去。”
    郑风闻言，欣然点头，抬手拍了拍他的肩膀，将嘴巴凑到他的耳边，低语了一声：
    “李伍长，好好干，县令老爷相当看好你啊。你们这些军武，都是老爷的亲儿子，可莫要萧元这厮挑拨了关系，你说是也不是？”
    李冥信闻言，连呼吸都不由急促了几分，他忙点头。
    “是是是，老爷说的是，李冥信定不会为小人蒙蔽。”
    旋即，他朝着身后兵卒大喝一声：
    “愿为县令老爷效死！”
    “愿为县令老爷效死！”
    这两嗓子下去，那些个兵卒也紧跟着喊道：
    “愿为县令老爷效死！”
    众人齐声，在深林中传得悠远。
    郑风欣慰地点点头，又喃喃嘱咐了一句：
    “嗯，都回去吧，记住，县令老爷可不想再出现什么伤亡。”
    他缓缓转过身，瞥了眼趴在地上的萧元，萧元对上他的眸光，目眦欲裂，挣扎得更加剧烈。
    郑风并未理会，只是淡淡开口：
    “带上这罪人，跟我回去！”
    “是，大人！”
    几个汉子应了一声，押着萧元便离开了。
    独留李冥信还怔怔地站在原地，不知所措。
    虽然不知道发生了什么，但是有一点是能肯定的。
    他不用死了，他……活了！
    他的嘴角忍不住地咧开，哈哈大笑一声。
    这时，西边的林子里忽地传来一阵“咔咔”的脚步声。
    李冥信扭过头，眼神一眯，那领头的人他有些印象，是被他布置到西边和梁明龙一同执行任务的。
    那领头的见到李冥信，脚步快了几分，哒哒地走到他的面前，单膝下跪，眼神中闪过一丝惶恐：
    “李大人，我等……来迟了……”
    他嘴角有些哆嗦，紧跟着又说了一句：
    “大人，我等实非故意，而是被人蒙骗了。”
    说着，他对着身后的兵卒喝了一声：“带上来！”
    李冥信抬了抬眼，看见一个老卒被麻绳绑着，推到了他的面前，是华井行！
    “大人，小人冤枉啊……小人冤枉啊……”
    华井行跪着爬到李冥信的脚边，额头重重地砸在地上，片刻的功夫便砸出了一个口子，殷红的鲜血丝丝流下。
    那领头的指着华井行，控诉着他是怎么蒙骗自己将他们引到个不知处的山沟，绕了好久才绕回来。
    李冥信闻言，眸光落在华井行的身上，眸光静默，看不出喜怒。
    不过方才郑风的话他倒是记住了，县令老爷不想出现伤亡，他自然也知道该怎么办。
    旋即，李冥信深吸了一口气，沉沉吐出，然后俯下身子将华井行扶起，然后为他解开身上的麻绳。
    “李大人，这……”
    那领头的有些不可置信，下意识开口。
    李冥信却只是摆了摆手，淡淡说了一句：
    “都是误会，大家都是一个营的兄弟，没什么大不了的，都是误会，不必这般严肃。”

 第一百零七章 小元子（二）

    清晨，黄澄澄的暖光洒在官道上，一辆马车哒哒地向前走着，不紧不慢。
    还是那辆马车，还是那个驾车的兵卒。
    不过马车内，郑风和萧元的位置却换了换。
    郑风坐于左侧，萧元被麻绳绑着堆在地上。
    他瞳孔上扬，死死地盯着郑风，眼中满是血丝。
    “郑风，我告诉你，你识相点的就放开我！你不是不知道，我和老爷的关系，你这么做是在断他的财路！”
    他沉着嗓子低吼，语气中满是威胁。
    谁知，郑风只是微微瞥了他一眼，咧开嘴角，哈哈大笑起来，看向萧元的眼神中满是悲哀。
    “萧元啊萧元，你自以为聪明，能看清老爷的为人，却不想连最基本的道理都想不明白，可悲，可悲啊……”
    萧元微微喘着气，听着郑风的话，心脏“扑通”直跳，他有些发慌。
    “你……什么意思？”
    郑风微微叹了口气。
    “也罢，我让你死个明白。”
    “萧元，你自以为了解老爷的为人，你觉得，什么东西对老爷最是重要？”
    萧元沉声应了一句：
    “那自然是钱！”
    他在马守财手下干了那么多脏事，无一例外都是为了多捞些油水！
    郑风嗤笑一声，眸光沉了沉。
    “肤浅！老爷若是真的爱钱，他又如何能坐稳这县令之位，稳如泰山？”
    “于他来说，真正放在心尖的东西，从来都不是那几两银子，是兵！是这些你从来都没正眼看过的啊咋破财！”
    他说着，顿了顿，声音悠远。
    “现在这世道，兵荒马乱的，滁洲城发了大水灾，已经有流民生乱，险些都打上衙门了！如此情形之下，要那些钱有什么用？！”
    “枉你在老爷身边待了这么久，连这点道理都想不明白。”
    萧元闻言，瞳孔一缩，身体猛地怔了怔，呼吸都急促了几分。
    他猛地想起了什么，他是帮着知县府管账本的，他当时还奇怪为何有近半数的银两都流到营伍之中……
    郑风瞧他这吃惊样貌，心中一阵舒畅，他继续道：
    “那日，我去老爷那里，可从来没有说你倒卖兵甲，我从一开始就知道，若是没有老爷的授意，就凭你这条没一点儿实权的狗，也想倒卖兵甲？”
    “我只是向老爷说，赵木城死了，是你杀的他！”
    话音入耳，萧元只觉得毛骨悚然，他抬眼看向郑风那双深沉的眸子，好似第一天认识他一般。
    “你……”
    他想说什么，话却卡在了喉咙。
    “其实，赵木城的命虽说已经触犯了老爷的底线，但你毕竟帮他做了那么多脏事，手脚也算麻利，他也没想动你，他让我提醒你一句，莫要把事情做得太绝，但我忍住了，我什么都没说。”
    郑风也垂下眼皮对上他的目光，眼中的戏谑溢出来了。
    “我知道你的手段，李冥信这边出了岔子，你一定会杀他，就像杀赵木城一样。”
    地上的萧元猛地一惊，脑海中一道灵光乍现！
    他开口，扯着嗓子喊道：
    “所以……你在等！”
    郑风却是哈哈大笑起来，伸手在萧元的脸上轻轻拍了拍。
    “对啊，我就是在等！”
    “等你说出那句话，等你对李冥信动手！”
    “只要你动了手，你就再没有活路的可能！！！”
    他几乎是吼出来的，脸上满是畅快。
    萧元浑身一软，呆坐在地上，眸光呆滞。
    他怎么也想不到，你亲口喊出的那句话，竟然成了递给郑风的刀子！
    他愣愣地摇头，一时间没办法接受：
    “不会的！绝对不会的！我是老爷的小元子，他不会就这么放弃我的，不会的！”
    他喃喃自语，忽然间，他似是想起了什么。
    “不对！不对！！李冥信没死，他只要没死，我就还有救！我还有救！”
    他嘶吼着，像是抓住了最后一株救命稻草。
    “等我回去，我散家财，我也抚恤军营，我能活！我，唔……”
    郑风一把捂住他的嘴，手中用了十成十的力气。
    他把嘴凑到萧元耳边。
    “罪人萧元在回城路上，畏罪自杀……”
    他的声音很轻，却像是魔鬼的低语，萧元拼了命地挣扎着，却不想一把短刀已经架在了他的脖子上。
    “放心吧，老爷会信的，李冥信会为我作证，所有人都会为我作证！”
    话音刚落，那闪着寒光的短刀猛地一抹。
    “刺啦”一声，鲜血从脖子涌了出来，萧元眼睛上翻，手脚挣扎着扑腾了两下，也就没了动静。
    郑风一脚把尸体踹到一边，沉沉地吐出一口气，他看了眼萧元惨白的脸，忽地想起了他昨夜里对自己说的话。
    “呵，呵呵呵，萧元啊萧元，你现在再起来说说，是让我活，还是让我死？”
    马车缓缓向前，不过在他走过的地方，滴了一路的血迹，在晨光的照耀下，熠熠生辉。
    不多时，便到了县城。
    郑风站在知县府的大门口，望着那数丈高的门楣，他的心绪中闪过一丝悸动，他终于也能堂堂正正地走进这里了……
    他迈步跨进大门，转过庭院，进入大堂，又见了那个身材臃肿，满面油光的身影。
    郑风忙跪在地上，沉声道：
    “老爷，萧元死了……”
    谁知，马守财急忙站起来，身上的肥肉抖了抖，那双挤在肉里的小眼睛猛地一竖。
    “什么？我的小元子死了？！”
    “这不可能啊，我方才还见着它了！”
    见他这反应，郑风的心里猛地一沉，他呼吸不由急促了几分，咽了咽口水，心中不由嘀咕两句：
    “什么？什么时候？”
    “萧元死在路上，他什么时候看见的，这不可能！”
    却不想，一阵“哒哒”的脚步声传来，还带着断断续续的哈气声。
    郑风扭头看去，是一只毛发柔顺，体态壮硕的大黄狗。
    他没怎么来过知县府，倒是不知道府里还有这么一只狗。
    马守财看见那只大黄狗，眉头一松，下意识地松了两口气。
    “吓我一跳，我家小元子这不是活得好好的吗？”
    说着，他向那只大黄狗招了招手，那黄狗摇着尾巴兴冲冲地跑过去。
    跪在堂前的郑风愣愣地看着这一幕，瞳孔巨震，喉咙下意识鼓动了两下，咽了咽口水。
    马守财揉了揉大黄狗的脸，脸上的肥肉挤成一堆，欢喜得紧。
    忽地，他似是想到了什么，扭头看向不远处的郑风，淡淡开口：
    “对了，你是谁来着？”
    郑风愣愣地看着那条大黄狗，身体都开始发颤。
    他没犹豫，直直向马守财磕了个响头。
    “老爷，我叫萧元，是您的小元子……”

 第一百零八章 重伤

    清晨，天边泛白，晨光初露。
    距离老五带着众人回来已经过去了整整两日，期间，李重七、陈二牛、林风和三人相继苏醒。
    林风和腰间的伤拖得有些久了，回到家后，就发了高烧，整整一个昼夜，他烧得迷迷糊糊，嘴里不时说着胡话。
    小柔寸步不离地守在炕边，用湿布巾一遍遍擦拭他的额头。林叔和张婶也是急得夜里合不上眼。直到晨光再临时，那烧才算彻底退下去。
    他缓缓睁开眼睛，首先映入眼帘的是妹妹哭得红肿的双眼，以及父母那熬得通红的眼眶。
    看他们这样子，林风和本来还想开口宽慰两句，却不想，从自家妹妹的口中得知了邓易明为了救他和陈二牛，带着十几号人拼死血战，身受重伤，现在还没醒！
    林风和的脑子“嗡”的一声炸开了。
    他一下子坐不住了，不顾自己浑身酸软无力，执意要下炕。小柔扶着他，一步一挪地往外走。
    邓家中，巧儿正坐在炕边，眼中爬满了血丝，眼睛周围有些红肿，似是大哭过一场。
    邓易明正躺在炕上，身上盖着棉被。
    他面色苍白，呼吸虽说匀称但是异常微弱，全身被棉布包扎着，上面除了泛黄的药渣外，也只剩下洇湿的血迹。
    那丝丝血腥气钻进巧儿的鼻子，她身体不由颤了颤，一滴泪水从眼角挤了出来。
    她紧抓着邓易明的手，闭上眼睛靠着他的额头，嘴里呢喃着，似是在祷告。
    土院里，能来的几乎全来了。
    柱子趴在窗户上，时不时向里头看去。
    陈二牛手臂上绑着布带，垂头丧气地坐在院角。
    王虎拖着一条伤腿，一瘸一拐地在院子里来回走着，眉头皱成了疙瘩，嘴里不停地念叨着什么。
    梁麻子靠在墙根下，冲他喊了一嗓子：“虎子，你消停会儿吧！腿上的伤还没好利索，再折腾又该裂开了！”
    王虎听了，脚步顿了一下，可没过一会儿，又忍不住走了起来。
    赵大凯、韩二蛋、孙瓜子三人凑在一处，互相看了一眼，谁都没说话，可谁都知道对方心里在想什么：
    若是那时候去北边的人少上两个，若是东家行动的时候多带上两个人……
    他们的眼睛唰地红了，鼻子一酸，喉头像是被什么东西堵住了。邓易明为了他们的安全，一个人都没带，独自扛下了最凶险的事……
    老五沉默坐在偏房的门槛上，时不时也向里屋看去。他受伤不轻，去时他身上本就重伤未愈，现在腿上又多了道巴掌长的口子。
    李重七与他坐在一块儿，他与其他人不熟，就和老五还能说上两句话。
    “伤怎么样了？”
    他淡淡开口。
    “死不了……”
    老五应了一声。
    旋即他也撇过头反问了一句：“你呢？”
    “也死不了……”
    话说得简短，却都死沉沉的。
    忽地，大门“吱呀”一声被推开了，众人闻言扭过头，却见林风和正被林秋柔搀扶着站在门外。脸色煞白，气息虚浮。
    众人看着他，那满脸的愁云中，总算透出了一丝惊喜。
    “风和，你醒了！”韩二蛋第一个站起来，快步迎上去，伸手想去扶他，声音里满是关切。
    林风和对着他微微颔首，简单“嗯”了一声。
    紧接着，他扭头看向众人，忙问了一声：
    “大郎……他怎么样了？”
    他大病初愈，声音轻得发虚。
    众人闻言，心中皆是重重一沉，没人开口回他的话。
    看着他们这副反应，林风和的眼眶一下子就红了。他踉跄着往后退了两步，若不是妹妹在身后死死扶住，他怕是连站都站不稳了。
    他的目光从一张张沉默的面庞上扫过去，脸上的不安越来越浓，干裂的嘴唇上下开合了好几次，终于从喉咙里挤出一句：
    “说……说啊……”
    下一刻，有了回声。
    “全身上下十三道伤口，五道伤到了要害，后颈一道，前胸两道，下腰两道……”
    说话之人是老五，那天他将李重七送回去之后，就马不停蹄地赶回邓家，和巧儿一同为邓易明处理伤口，他始终不出声，但是在场的也就他懂怎么处理伤口了。
    他说得低沉，一旁的林秋柔听得泪水直流，她这些天也时常往邓家跑，只见邓易明浑身上下缠满了布带，却不知道他居然受着这般重的伤。她捂住嘴，眼泪止不住地往下掉。
    林风和心尖猛地一缩，他有些不敢相信自己的耳朵，浑身上下，止不住的颤抖。
    十三道伤口，整整五道致命伤！
    这话不停在他的耳边环绕。
    怎么活？
    他不知道一个人受了这么重的伤，到底要怎么才能活……
    其他人的反应也与他相差不大，一个个都垂着脸。
    王虎终于忍不住了，猛地一拳砸在地上。动作太大，扯到了腿上的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
    一层厚厚的阴霾压在了众人的心头，让人喘不过气。
    一声“嘎吱”的开门声打破了院里的沉重，里屋的门被打开，巧儿从里头走了出来。
    院子里的人齐齐抬起头，所有的目光都投向她。林风和强撑着向前走了几步，在她面前站定，嘴唇哆嗦着，半天才问出一句：
    “怎……怎么样了？”
    巧儿微微摇了摇头。
    众人如坠冰窟。
    巧儿的目光从那一张张焦急的脸上缓缓扫过，深吸了一口气，声音虽然沙哑，却带着一种异样的镇定：
    “几位哥哥，大郎伤得重，需要静养。你们身上或多或少也都有伤，都回去好好养着吧。这里我看着就好。”
    说着，她转过头，看向趴在窗边的柱子，语气认真了几分：
    “柱子哥，现在大郎昏迷不醒，可村里的活计不能停下。整个村子的调度安排，大郎已经全权托付给你了。你肩上的担子不轻，你万万要振作，带着能动的兄弟们做活去吧。”
    这番话落入耳中，柱子愣愣地抬起头，对上了巧儿的目光。那双眸子中的笃定和信任，让他心头猛地一颤，他好似看到了邓易明……
    他沉沉吐出一口气，双手猛地揉着眼睛，又狠狠搓了搓脸，将那点儿泪光在脸上抹匀，这才哑着嗓子开口：
    “巧儿，你说得对……我答应过大郎，替他守着村子。我不能这么坐着。”
    说完，他站起身，重重地吐出两口气，像是要把胸口那股闷气全都排出去。
    然后，他转过身，开始吩咐起人手。
    有伤的养伤，没伤的干活，一样一样安排得清清楚楚。
    巧儿还做主，从家中拿出两万钱和二十斗粮米，交给柱子，让他分给这几天出生入死的弟兄们。
    那些钱粮摆在面前，众人的脸上都不太好看。没有一个人伸手去接。
    跟着东家一起出去，结果东家一个人扛了最重的伤，到现在还昏迷不醒，他们怎么拿得下手？
    还是在巧儿的再三坚持下，他们才红着眼眶接了过来，保证回去分给手底下的弟兄们，一个铜板都不会少。
    院子里的风轻轻吹过，带着深秋微凉的气息。

 第一百零九章 苏醒

    林风和又被扶着迈步走了回来，他躺在自家的炕上，胸口起伏不定，额头上还挂着细密的汗珠，脸色苍白得没有一丝血色。
    张婶已经热好了红枣粥，儿子身体正虚弱着，得好好补补才行。
    他咽了两口粥之后，抬头看向自家妹妹，开口轻声道：
    “小柔，我没事儿了，家中也有爹娘照顾着，你莫要担心了。”
    他顿了顿，像是在斟酌措辞，过了片刻才接着说道：
    “大郎家只有巧儿和老五。老五是个糙汉子，身上伤我看着也不轻，照顾人的事情他怕是也做不来。你巧儿姐一个人，要照看大郎，又要做饭，还要顾着老五，压力定是不小。你且去她那里帮衬着。”
    张婶和林叔就站在一旁，听着儿子的话，也觉得说得有道理。张婶将粥碗放在炕边，转过身来，伸手拉过女儿的手，轻轻拍了拍，温声道：
    “是啊，大郎也是你哥，你也去帮忙照顾着。你哥这里有娘在，你莫要操心了。你巧儿姐性子要强，什么事都自己扛着，可这回大郎伤得那样重，她一个人哪扛得住？你去搭把手，娘心里也踏实些。”
    小柔红着眼睛，重重点头，方才她听到大傻哥受了那样重的伤，早就已经心急如焚了，只是看着自家哥哥的样子，又有些放心不下，现在有他们的话，这心中也踏实了不少。
    “好，我这就去，哥，你在家好生养伤。”她开口道。
    林风和微微颔首，摆了摆手，交代了一句：“你去吧……”
    旋即，小柔哒哒着小腿跑出了门，手下意识地放在了胸口，那里放着一叠叠放整齐的红布……
    小柔走后，屋子里安静了下来。
    张婶重新端起粥碗，继续喂儿子喝粥。她用勺子舀了一颗红彤彤的大枣，喂到林风和的口中。那枣子甘甜，他却吃着，心中却有些酸涩。
    他没表现出来，只是在心里嘀咕了一声：
    “二郎……哥对不住你……”
    ……
    邓家，土院墙角的灶台上正熬着药，汤药煮得沸腾，汩汩冒着热气，老五坐在灶台前，面目无神，他望着那水汽发呆，若不是手中的扇子还在来回扇着，还以为是一具雕像。
    那白气腾腾地往上冒，在他的眼中竟开始有了变化，变成了几个披着甲的糙汉子，他们正挥着手对着他笑。
    他喉咙不自觉地鼓动了两下，双眼渐渐朦胧。
    看着那个站在最前面的汉子。
    老五呼吸急促了起来，他嘴角微微张了张，一句极轻的低语从嗓子里挤了出来。
    “头儿，我找到你了……”
    他的声音在微微发颤。
    就在这时候，药罐里的汤药沸腾得太厉害，盖子被热气顶着“哐当”一响，白气猛地一涌，那些雾气里的人影瞬间散了个干净，什么也没有了。
    老五猛地回过神来，忙将手中的蒲扇放下，用垫布包着药罐的把手，小心翼翼地将滚烫的汤药倒进一个陶碗里。
    他踉跄起身，端着碗，一瘸一拐地往里屋走。
    忽然传来的开门声让他一顿，扭头看去，是小柔。
    小柔微微喘着气，她看着老五身上的伤，连路都走不稳，眼中闪过一丝焦急。
    她忙走过来，开口道：
    “老五兄弟，你伤得不轻，还是好生休养吧，这些事情交给我。”
    老五点头，将手中的陶碗递给了她，小柔接过碗，把老五扶着坐下，然后才进了屋。
    屋里，巧儿在为邓易明擦着额头的汗。
    听见门开的声音，她也没回头，开口说了一句：
    “老五，你把药放下就行，等凉一会儿我再喂给大郎。”
    她的声音沙哑，带着掩饰不住的疲惫。
    “巧儿姐，是我。”
    听到小柔的声音，巧儿的身子明显顿了顿。她缓缓将布巾放回水盆里，站起身来，扭头看过去。
    昏黄的灯光下，两个姑娘对视了一眼。
    “你来了。”
    “嗯，我来了。”
    时间徐徐流过，不多时，便在邓家的外墙撒下了一地余晖。
    院墙外的地上，不知什么时候多了一些东西。
    一捆干柴，几把晒干的野菜，一小袋粗粮，三五个鸡蛋，还有几个半青半红的果子。零零散散地堆在墙根下。
    都是村里的长工们自发送来的，听说东家受了重伤，便你一点我一点地凑了些东西送来。
    巧儿推辞不收，他们也没拿回去，就那么搁在墙根下，谁也不肯再拿走。渐渐地，便堆成了这样一番光景。
    院内，巧儿做好了饭，给老五送了过去。
    “老五，你身上伤不轻，不宜吃那些重味的东西，我就熬了些粥，你莫要嫌弃。”
    老五闻言，忙摇着头。
    “这般就好，这般就好……”
    他应了一声，端起那一大碗糯香的白粥，汩汩喝了起来。
    巧儿瞧他那样子，嘱咐了一句：
    “慢些吃，锅里还有，若是不够说一声，我再给你舀。”
    随后，她便准备回屋。
    谁知，里屋忽然被推开，小柔从里面探出身子，脸上又急又喜。
    “巧儿姐！大傻哥有反应了！”
    两人闻言，身子皆是一颤，巧儿丝毫没有犹豫，向里屋小跑过去，脸上的急切藏都藏不住。
    身后的老五也放下了手中的陶碗，扶着门边站起身，也一瘸一拐地向屋里走去。
    屋内，躺在炕上的邓易明面色极为痛苦，他嘴唇干裂，急急地喘着气，煞白的脸庞上满是密密的汗珠。
    巧儿急忙跑过来，看着他这样子，双眼肉眼可见的慌张起来，她紧抓着邓易明的手，泪水直在眼眶中打转。
    小柔站在一旁也红了眼睛，老五微微叹口气，有些不知所措。
    忽然间，邓易明的喉咙中挤出一声，断断续续的呼唤：
    “巧……巧儿……”
    “巧儿……”
    巧儿浑身一怔，紧张的手都在颤抖，她忙开口道：
    “大郎，我在呢！”
    “巧儿在呢！”
    下一瞬，邓易明似是踩空一般，猛地一蹬，身体骤然一颤，便再没了动静。
    屋里瞬间静了，只能听见几人急促的呼吸声。
    紧接着，邓易明的手指抽动了两下，双眼睁出了一道缝。
    他双眼朦胧，缓了好一会儿，视线才逐渐聚焦，看见了自家屋顶上那些陈旧的木板。
    忽然，耳边传来一声抽泣，声音耳熟，让他心头一紧。
    他艰难地转过头，果真看见了那个他做梦都想看见的人儿。
    屋里很安静，只听得见微弱的鼻息声。
    两人相顾无言，唯有泪止不住地涌……

 第一百一十章 难得自在

    邓易明眼眶泛红，视线干涩，里面映出巧儿那张憔悴却满是关切的脸。
    他轻轻抬了抬胳膊，想摸摸巧儿的脸，可肩膀上传来的痛却让他半分都动不了。
    巧儿什么也没说，只是静静地俯下身子，轻轻拉起他的手，将自己的脸颊贴在他的掌心。
    那柔软而温热的触感从手心缓缓传来，无声地慰藉着邓易明疲惫不堪的心。
    他扯了扯嘴角，干裂的唇间露出一抹由衷的笑意，眼角的红意更深了几分。
    巧儿瞧着他笑了，眉眼也紧跟着弯了起来。
    可就在那一瞬间，一滴晶莹的泪珠从她的眼角悄然滑落，顺着脸颊的弧度，轻轻滴落在邓易明的手背上，温热，又带着一丝凉意。
    下一刻，“哇哇”一声大哭打破了屋里的宁静。
    是小柔。
    这妮子也是担心怕了，邓易明他们回来之前，这妮子整天茶饭不思，险些熬坏了身体，结果好不容易把他们等回来了。
    从小到大最疼爱自己的两个哥哥，竟都只剩下了半口气。
    这两天她更是寝食难安，那张活泼的笑脸，也许久没有出现了。
    好在，今日辰时，自家亲哥醒了，暮时，大傻哥也醒了。
    她实在忍不住，嚎啕大哭起来。
    那哭声凄厉，让邓易明心中也不由得一痛。
    他艰难地扭过头，看向那哭成泪人的妮子，努力让自己的声音听起来轻松一些，开口宽慰道：
    “妮子，莫要哭啦，我这不是好好的吗？你看。”
    可小柔看着他满身缠着的带血的布带，哭声不但没有止住，反而更加汹涌了。她捂着嘴，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
    还是巧儿走过去，轻轻揽住她的肩膀，从袖中抽出一方帕子，细细地擦拭着她脸上的泪痕，另一只手温柔地拍着她的脊背，低声哄了好一会儿。
    那嚎啕大哭才渐渐变成了断断续续的呜咽，偶尔抽噎一下，鼻头红红的，眼眶里还蓄着泪。
    一旁的老五看着这一幕，微微有些发愣。他站在门边，跛着的那条腿让他整个人微微倾斜。
    他的眼神有些恍惚，不知在想些什么。
    片刻后，他意识到自己待在这里也不太合适，便转过身，一瘸一拐地准备离开。
    却不想他刚转身，身后便传来邓易明的声音，虽然虚弱，却清晰有力：
    “老五，大伙都回来了？”
    老五顿了顿脚步，没有回头。他微微颔首，沉默了一瞬，才淡淡应道：
    “嗯，一个都没少……”
    ……
    接下来的几日，邓易明便一直在家中养伤。巧儿每日给他换药熬粥，事无巨细，从不假手于人。小柔也忙前忙后，端茶送水，只是每次看向邓易明时，眼眶都还是红红的。
    期间，他苏醒的消息已经在村子里传开了，林风和，陈二牛，李重七等人也来看他。
    这几个人现在都带着伤，干不了重活，倒也算是难得的闲暇时光。几个人或坐或靠在院子里，晒着暖融融的日光，有一句没一句地聊着。
    聊着聊着，林风和提起了那把断刀。邓易明也有些摸不着头脑，当时他眼睛一闭，整个人就什么都不知道了，那断刀莫不是丢在了山上？
    还是李重七，他从家中将那断刀带了回来，对着邓易明道：
    “当时，我看你抓得死紧，就没扔，插在腰间带回来了。”
    断刀被一块旧布裹着，解开后，刀刃上还残留着干涸发黑的血迹。
    邓易明接过刀，冲着他笑了一下。
    “还真是多谢了。”
    言罢，将断刀还给了林风和，嘱咐了一句：
    “风和哥，二郎予你的刀，往后万万不可再离身了。”
    林风和双手接过断刀，目光落在刀身上，挥手一遍又一遍地摸着刀身，愣愣地点头，轻声“嗯”了一声。
    几人聊着，小柔端着些洗好的鲜果，大枣走了进来。
    这些都是村民们送来的，蹲在院门口也不是个事儿，都是乡亲，邓易明也没客气，就让人搬进来了。
    那些果子瞧着就新鲜，在阳光下泛着诱人的光泽。
    陈二牛是个嘴馋的，也没客气，伸手就取了一个鲜果塞进嘴里，咔嚓一声咬下去，甘甜的汁水四溢，他眯起眼睛，嘿嘿一笑，满足地咂了咂嘴：
    “甜。”
    邓易明本也想拿起一个，却被小柔拦住了。
    “大傻哥，你肩上有伤，莫要动弹。”
    她说着，还专门拿出一盘切好的小果盘，拿着筷子夹着往他嘴里送。
    邓易明瞧着这阵仗，有些哭笑不得。
    “我这不是还有另一只手？”他无奈地笑了笑，抬了抬自己的右手示意。
    小柔却不为所动，固执地把果肉又往前递了递，眼睛一眨不眨地盯着他，大有他不张嘴就不罢休的架势。邓易明只好乖乖张开嘴，让她把果肉送进自己嘴里。
    一旁坐着的林风和看着这一幕，微微叹了口气，故意把语气放得酸溜溜的：
    “怎得我没有？”
    话音一落，众人先是一愣，随即哈哈大笑起来。
    小柔站在这些粗犷的汉子中间，脸颊腾地一下就红了，比那盘里的果子还红。
    她没好气地瞥了自家哥哥一眼，然后伸手从果盘里夹起一大块果肉，往林风和嘴里一塞，算是堵上了他那张不饶人的嘴。
    “吃你的吧！”小柔嗔了一句。
    众人见状又是一阵哄笑，连一向沉默寡言的李重七都忍不住弯了弯嘴角。
    邓易明一边嚼着果肉，视线瞥到了小柔怀中，在那里发现了一抹红布，他开口问了一声：“小柔这是什么？”
    却不想，小柔闻言，就像只被踩中了尾巴的猫一样，急忙用手将那一抹红捂住，脸上的慌张肉眼可见，连耳根子都红透了。
    “没……没什么……”
    她的声音都在发颤，眼神躲闪，不敢看邓易明的眼睛。
    看她这反常的样子，邓易明本想追问一句，巧儿的声音却忽地从院外传来。
    “小柔，那几个碗过来！”
    小柔扬声回了一句，急忙端着几个碗跑出去了，动作慌慌张张地，差点把手中的碗打了。
    邓易明瞧着她那副落荒而逃的模样，有些摸不着头脑。
    他转过头看向林风和，林风和却只是耸了耸肩，一脸“我也不知道”的表情，嘴角却挂着一丝意味深长的笑。
    正说着话，院门忽然被敲响了。
    邓易明也没在意，这两天来家里看望自己的人却是不少，不少交情不深的乡亲都来送点儿东西，他都已经习以为常了。
    院里的巧儿正在灶台边忙活，头也没抬，扬声吆喝了一句：
    “门没关，进来吧！”
    旋即，院门却被微微推开了一道缝，可门外之人似是在犹豫，没有再推门。
    邓易明皱了皱眉，也探着脑袋朝着院门喊了一声：
    “谁啊？！”
    众人也好奇地转过头去，目光齐刷刷地落在院门上。
    终于，院门被缓缓推开了。阳光涌入，照亮了门口两个人的身影。
    看到来人，邓易明不由得一惊，眉头下意识地皱了皱。
    门外，两个气色还算不错的青年站着，他们无一例外，都少了一条腿，拄着一根木拐杖，是李三毛和李二狗。
    他们看向邓易明的眼神有些躲闪。
    “爹！娘让我们来叫你回家吃饭！”
    两人也没进院子，李三毛朝着里屋坐着的李重七喊了一声。
    李重七闻声，起身准备离开，他来这里本来也是想将那断刀还给邓易明，他与这些人都不熟，除了老五还能说上两句，大多时候也沉默着。
    他刚要抬脚跨过门槛，身后却忽然传来邓易明的声音。
    “上次留的药，用完了吗？”邓易明的声音不大，却清清楚楚，“若是不够，再带点儿。”
    李重七的脚步微微一顿，他没有回头，只是站在原地，背对着邓易明，沉默了片刻，才回了句：
    “还有不少，昨日也刚给他两个换了药……”
    简单一句之后，两人再没开口，邓易明眸光放在李重七的身上，久久没有移开，直到他出了门，和两个儿子离开。

 第一百一十一章时局

    到了饭点儿，陈二牛也起身准备回去，邓易明还想将他留下吃个饭，倒不想陈三水这孩子也过来叫人。
    见此，邓易明也没再强留，目送他离开。
    林风和倒是没走，两家人本就是邻居，平日里他也没少过来蹭饭，邓易明也从不拿他当外人。
    不多时，巧儿和小柔就把饭菜端了上来。
    为了给邓易明和老五他们补身子，这几日的伙食那是相当丰盛，三荤两素，外加一盆热气腾腾的糯香白米粥。
    那肉块炖得软烂，光是闻着味儿就让人直咽口水。
    林风和瞧着满桌子的菜，嘿嘿一笑：“今儿个我还真是有口福了。”
    小柔听了，嘴一撇，下巴抬得老高，满脸得意：“那是！这可是我和巧儿姐张罗了一早上弄出来的。”
    林风和却只是摇摇头，浅浅地笑了一声。自家妹妹的手艺他还能不清楚？能做出这等风味来？估摸着也就是给巧儿打了打下手，最后帮忙盛了个菜罢了。
    见他那副不信的样子，小柔顿时不高兴了，扭头看向巧儿，撒娇似的喊了一声：“巧儿姐，你看他！”
    巧儿赶紧笑着打圆场，柔声宽慰道：“小柔很厉害啦，这一桌子菜可都是她盛的。”
    此话一出，一旁的林风和、邓易明、老五三个人实在没憋住，齐齐哈哈大笑起来。
    “哎呀！巧儿姐？！”小柔羞得满脸通红，说着还下意识地跺了跺脚，那模样又气又恼。
    还是邓易明开口劝了两句，才算完。
    众人围在一张大桌子前，吃得津津有味。邓易明、老五、林风和都是壮实的汉子，饭量大得很，不一会儿的功夫，桌上的饭菜就被一扫而空，连那盆粥都没剩下半碗。
    饭后，林风和帮着巧儿收拾了碗筷，便准备回去了。小柔搀着他的胳膊，两人一前一后往外走。邓易明和巧儿也送到门口，正要转身回屋，忽然听见远处传来一道熟悉的声音。
    邓易明循声望去，眼中顿时闪过一道欣喜。
    来人，是柱子。
    这两日，柱子可真是忙坏了。先是张罗厂子扩建的事，又跑了一趟县城里去卖布，这才刚回来还没顾上歇口气，就听说了邓易明苏醒的消息，立马又马不停蹄地赶了过来。
    邓易明朝他挥了个手，笑着招呼一声：
    “柱子哥！”
    那声音传入耳中，柱子的步伐又加快了几分。
    他几步跑到邓易明身前，上上下下仔细打量着他的身体，目光里满是关切。
    好一会儿，他才长长地松了一口气，问道：“大郎，你现在身体咋样了？”
    邓易明摆了摆手，宽慰道：“已经没什么大事了，静养上些时日就好了。”
    柱子闻言，愣愣地点了点头，嘴里喃喃着：“那就好……那就好……”
    看着他额头上密密的汗水，邓易明心里有些触动，忙让巧儿去倒碗水来，自己则拉着柱子进屋详谈。
    这两天没见着柱子，他心里也一直惦记着村里的事，好些时日没过问村子里的情况了，也不知道自己不在的这些日子里有没有什么大事发生。
    今儿个柱子来了，自然要问个清楚。
    柱子接过巧儿端来的水，咕咕喝了几大口，抹了把嘴，便给他一一道来。
    “你就离手了几天，出不了什么事儿。”
    柱子先宽慰了一句，接着说道，
    “就是此前不是跟周阿杰说好了吗？本来一礼拜之前，要去他那里把棉麻的事给谈妥。”
    “当时咱俩不是商量着一起去吗？你这不在，我也没敢自作主张，就派人过去说了情，说村里出了点意外，看能不能晚些时候再去。”
    “周阿杰他们也善解人意，没说什么。”
    邓易明微微颔首。他之前还想着去周阿杰那里看看酿酒的事，现在越发觉得这件事紧迫了。
    这次他受了这么重的伤，能活下来真是命大，伤口都没怎么发生感染，这才让他挺了过来。
    但凡出上一点儿差错，就凭身上那几道伤口，单单是破伤风都能要了他的命。所以，酒精这东西，是一定要弄出来的。
    柱子接着说道：“不过我们倒也没闲着。我在村南头相中了一块荒地，那块地大得很，比杨村长的后院大上三四倍不止。最近正打算带人把地垦出来，准备在那里扩建个大厂子……”说着，柱子挠了挠头，“再就没什么事儿了。”
    邓易明却急忙问道：“那这布价和粮价，可有大变动？”
    柱子一拍脑袋，像是想起了什么，连忙应道：“你这一说，我倒是想起来了。陈老板给我们涨了些价格，还叫我给你捎句话。”
    “什么话？”邓易明问。
    “他说，北边的仗打完了，现在正是要紧的时候，让我们卯足了劲儿织布，织多少他就要多少。”
    邓易明闻言，眼神沉了沉，他自是明白陈老板话中之意，看来现在要到了风口最盛的时候！
    扩建厂子的事情也迫在眉睫了！
    “至于粮价……哎——”
    柱子顿了顿，不由叹了口气。
    邓易明眉头紧蹙，忙追问道：“粮价怎么了？斗米多少钱？”
    柱子扭头向他比了个“八”的手势。
    “八……八十钱？！”邓易明惊呼出声。
    好家伙，距离他第一次进城卖粮才过去多久？满打满算也就一个月吧。那时候斗米四十钱，已经是十分昂贵的价格了。这才一个月，就直直翻了一倍？
    可谁知，柱子只是微微摇了摇头，沉着语气，淡淡地开了口：“不是八十钱，是一百八十钱。”
    他说得低沉，可这几个字却像炸雷一般在邓易明耳边炸响。他一时间有些没反应过来，整个人愣在了那里。
    紧接着，他的呼吸渐渐急促起来，喉咙鼓动，下意识地咽了咽口水。一股莫名的心慌让他如坐针毡，手心都渗出了细汗。
    “疯了……他们疯了吗？！”邓易明喃喃道，眼里满是不可置信。

 第一百一十二章 粮价

    “这便是昨日的价钱。”柱子喃喃道，声音里透着一股说不出的沉重。
    邓易明整个人都愣在了原地，胸腔微微起伏，喘息声越来越重。
    “这……”
    他嘴里念念有词，却什么话都说不出口，只觉得脑子里嗡嗡作响，像有一窝蜂在乱撞。
    一百八十钱，这……这已经是不让人活了啊！
    可下一瞬，他就琢磨出了不对劲，眉头锁得死紧。
    不对！不可能！怎么想都不可能！
    这绝不是自然涨价！
    他脑海中飞速闪过往日粮价的行情，寻常年景，一斗米不过三四十钱，便是灾年歉收，顶天了也不过六七十钱。
    八十钱一斗米，已经是他能预料的极限了。而现在居然能高出一倍多，不用想定是出了大事！
    念及此处，邓易明灵光乍现。
    “有人在哄抬粮价！”
    话音未落，他猛地扭头看向柱子，眼中闪着焦急的光，开口问道：
    “柱子哥，如此怪异的粮价，你可曾问问那米行老板，究竟是何缘由？”
    语气中透着股急切。
    柱子点点头，他这人精明得很，自然也能察觉到这其中的不正常。
    他自是问了，那掌柜的本来还不想多说什么，不过他们好歹也是那米行的大客户，仗着这层关系，加上柱子那张嘴，终是撬开了那老板的嘴。
    “那掌柜的也是个精明人，话里话外都在打太极，我费尽口舌也才知道点儿苗头。”柱子苦笑着摇摇头。
    “什么苗头？”邓易明紧追着问道，身子都不由往前倾了几分。
    柱子压低了声音：“他说，不光是平阳县，湖州城下辖十三个县，所有米行的粮价，都已经上了天，他这一百八十钱已经算得上是良心价了。”
    闻听此言，邓易明瞳孔猛地一缩。
    哄抬一州之粮价？！
    这得是多大的手笔？十三个县，少说也有上百家米行，背后要打通多少关节、打点多少人物？寻常商人便是倾家荡产也做不成这等事。
    这背后之人到底多大的手腕？
    邓易明有些不敢想，只觉得脊背一阵阵发凉，他下意识地攥紧了拳头，指节都泛了白。
    “我再追问，他是一个字也不愿多说，只是看在来往交情上，提醒我们一句。”
    柱子顿了顿，继续开口。
    “他叫我们趁现在粮价还不算太高，多囤些粮食，能将日子过下去就成，其他事情就莫要多问了。”
    他言罢，再没出声，只是静静地望着邓易明，眼中带着几分无奈和忧虑。
    两人陷入了一阵死寂的沉默。
    邓易明双眸阴沉，眉头紧皱，不知道在想些什么，嘴唇微微翕动，像是在自言自语，又像是在盘算什么。
    过了许久之后，他深吸一口气又沉沉吐出，像是要把胸中的浊气全都排出去，眉头也渐渐舒展开来。
    “也是，这些事情终究不是咱们这些人能牵扯的。”
    柱子点点头，深以为然。
    此前，邓易明已经带着大家伙挣了不少钱，单单是工钱，一人也领了有个几百钱，这一户下来，怎么着也有个近千钱的进账。
    之前粮价还不贵的时候，邓易明也带头呼吁大家都买些粮囤着，家家户户的米缸都装得满满当当。
    现在，村里几乎不怎么缺吃的，邓易明更是为了屯米直接建了个小型粮仓，那粮仓堆得满满的，一袋袋粮食码得整整齐齐，从仓底一直摞到仓顶，养活大半个村子都不成问题。这外面的风云再怎么变，好歹自家村子还不至于被波及。想到这里，邓易明心里稍稍安定了些。
    邓易明再次开口了。
    “当务之急，还是布匹，虽说这铜板越来越不值钱了，好歹现在还是硬通货，挣回来总是没错的。”
    柱子也紧跟着点点头“嗯”了一声。
    “柱子哥，你去准备一下，三天后，咱们就出发，去青山村！”
    柱子闻声，却是微微一愣，脸上的表情僵了一瞬，随即露出担忧之色：“啊？三天？青山村离咱们这路途可不近，少说也有七八里地，你到时候身子能吃得消吗？”他追问道，眼中透着关切，上上下下打量着邓易明，目光落在他还未完全痊愈的身子上。
    邓易明摆摆手，毫不在意地笑了笑：“没事，不过走上几里路，又不是舞刀弄剑，算不上大事。”他宽慰了两句，拍了拍柱子的肩膀，叫他莫要担心。见邓易明态度坚决，脸上的神色不容置疑，柱子也没再说什么。
    “行吧，那你好生休养，到出发之时，我再来叫你。”柱子说着站起身，顺手拍了拍衣袍上的灰。
    邓易明点头应了一声：“嗯。”
    两人又接着聊了一会儿，说了些村里的杂事、布匹的行情，柱子便准备离开。却不想，他刚站起身，忽然想到了什么，身子一顿，又转回身来。
    他忙开口道：“对了，大郎，还有一件事。”
    “还有何事？”邓易明问道，见柱子神色郑重，也不由认真起来。
    “昨日我在县城中看到了官府的送亲队了，他们已经到平阳县了，估计再有个两天便会来咱们村子。”
    “这虽说不是什么要紧的大事，但是好歹是朝廷派来的人，该有的排场也还是得有的。现在你是村里的东家，也得操心着点儿。”柱子叮嘱道
    邓易明猛地一拍脑门，怎的将这事儿给忘了？这些天忙着养伤、忙着操心粮价布匹的事，倒把这桩正经事抛到了脑后。他连连点头：“行，柱子哥，我知道了，到时候，我带着大家去村口迎着去。”
    “嗯。”柱子应了一声，又叮嘱了几句接人的礼数，便转身离开，脚步声渐渐远去。
    里屋，邓易明独自一人坐着，四周安静下来，只听得见窗外的风声和自己的呼吸声。一提到“送亲队”，他就想起了那晚上巧儿对他说的那些话。
    一时间，邓易明脸上露出丝丝为难之色，眉头又拧了起来，手指无意识地在桌面上敲着，发出“笃笃”的声响。
    “小柔……”
    他喃喃一声，语气极轻。
    这时，门口忽然传来巧儿的声音。
    “咦？柱子哥走了？”
    邓易明抬头看向她，只见巧儿端着一碗热汤站在门边，脸上挂着笑。他脸上那丝为难更甚。
    ……
    林家，小柔搀扶着林风和进屋坐下，又给他倒了杯水。
    林风和咕噜喝了一口，抬头看向自家妹子，微微叹口气。
    “我说妹子，你得抓着点儿紧啊。”他开门见山，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。
    他这没来由的一句话倒是让小柔一愣，眨巴着眼睛，不解地看着自家兄长：“哥，忽然说这话干啥？”她应道，声音软糯糯的
    “你这一天天在大郎家吃住生活，没个名分怎么行？你看那些汉子，分明都当你是二夫人。你和大郎这事儿，可有眉目了？”
    他言道，却让小柔一整个脖子红到了耳根。她低下头，手指绞着衣角，半天说不出话来。
    “这……我怎么知道？”她糯糯地回了一声，带着点儿娇羞，声音小得几乎听不见。
    “这事儿，你与巧儿说了吗？”林风和又问了一声，目光灼灼地盯着妹子。
    小柔点点头，红着脸小声说：“说了，巧儿姐是愿意的，还答应会帮我给大傻哥说，就是不知道大傻哥他……”
    她没再说下去。
    林风和闻言，也不由发愁，长吁短叹了好一阵。他这当哥的着急，巴不得妹子明天就能嫁过去，从此有个安生的归宿。但这事儿也确实急不来。
    良久，他长叹一声：“这事儿是终身大事，都得考虑清楚，不过大郎平常忙，为了村子的生机打拼，这现在好不容易有了几天清闲日子，有时间考虑这些了，你也抓点紧。”
    ……
    小柔站在门外，林风和的话还犹在耳边。
    她默默将怀里揣着的红布拿在手中，她瞧着上面的鸳鸯，有些愣神，手指轻轻抚过那些针脚。
    一阵清风拂过她的发丝，其中一缕搭在了她的嘴边。
    那双眸子中的光渐渐变得坚定……

 第一百一十三章 迎亲

    她知道她不想再等了，也不敢再等了，一想到几日前，邓易明和林风和被背回来时那鲜血淋漓的样子，她便觉得心慌。
    她眼中忽地生出一丝急切，没再犹豫，脚步朝着邓家的院门走去，脚步比往常快了许多，裙摆带起一阵细碎的风。
    邓家，里屋。
    邓易明坐在木凳上，目光落在织机前的巧儿身上。巧儿正低着头织布，梭子在她手中来回穿梭，发出有节奏的“咔嗒”声。
    邓易明不知在想些什么，眼神有些发直，片刻后，他轻轻呼出一口气，开口叫了她一声：“巧儿。”
    巧儿闻声回头，手里还捏着梭子，眼睛里带着询问：“大郎，怎么了？”
    “你先前同我说的事情，我想清楚了……”
    邓易明的声音不高，却透着认真。他顿了顿，喉结滚动了一下，正要继续往下说，却不想，院门忽然被人推开了。
    两人齐齐扭头看去，只见小柔从门口急急地走了过来，她的脸红扑扑的，额角沁着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。
    巧儿看见了她手上紧紧攥着的红布，又琢磨着邓易明方才与自己说的半截话，脑海中灵光一闪，似是想到了什么。她嘴角扬起一抹欣慰的笑意，眉眼弯弯。
    她什么话都没多说，只是轻轻放下梭子，站起身，走出了里屋，在门口对上了迎面走来的小柔。
    “巧儿姐，我……”小柔开口，嘴里还微微喘着气。
    巧儿微微颔首，她瞧着这个眸光坚定的女孩，淡淡开口：
    “嗯，进去吧，你邓大哥在里头等着你。”
    她说着，侧身走到了一边，让出了门口，又顺手将门帘撩开了一些。
    几乎就在同一瞬间，邓易明和小柔的眼神就对上了。一个坐在屋里，一个站在门外，中间只隔着一道门槛。
    不过他们都没有躲开，好似从对方的眼睛里看到了什么，是一点豁出去的决绝。
    小柔迈过门槛，走进里屋，屋里的气氛有些微妙，两人都抿着嘴，嘴唇紧紧贴着，谁也没有先开口说话。
    空气好像凝住了，只剩下两个人的呼吸声，一深一浅，此起彼伏。
    就这样沉默了一会儿。
    “小柔。”
    “大傻哥。”
    两人同时开口了，声音撞在一起，又同时停住。
    小柔微微一愣，嘴唇颤了颤，但她没有听话地让他先说。她下了这么大的决心走过来，今日说什么也要把心里的话说出来。
    “我……我有话与你说。”她说。
    邓易明唇角微动，也轻声开口：
    “我也有话，想与你说……”
    ……
    两人聊了许久，屋里断断续续传出说话声。
    终于，门帘掀开了。小柔从屋里走出来，脚步有些虚浮。
    她的眼睛红红的，眼眶里还蓄着没干的泪，脸上是被抹去的泪痕，一道一道的。
    她低着头，快步走过院子，没有和巧儿说话，只是匆匆点了下头，便推开院门走了出去。
    天灰蒙蒙的，像是蒙了一层旧纱布。小柔站在自家的院子里，不知道自己是怎么走回家的。
    一路上她脑子里乱糟糟的，一会儿想起邓易明说的话，一会儿又想哭。
    脚底下深一脚浅一脚的，好在路熟，闭着眼睛也能走回来。
    林风和还没睡，坐在堂屋里等她。见她进来，看了她一眼，没问什么，只说了一句：“爹娘都知道了，明儿个的事，都备好了，村里头也通知好了，你也莫要焦心了。”
    小柔点点头，回了屋。
    她坐在炕沿上，把那块红布摊开，又叠好，再摊开，再叠好。
    手心里全是汗。
    外头的鸡叫了第一遍，声音远远的。
    她抬起头，发现天快亮了。
    她把红盖头轻轻覆在头上，对着窗户上模糊的影子，愣愣地看了许久。
    今天，她要嫁人了。
    东家娶亲，这四个字让原本平平淡淡的青石村，顿时热闹起来了。
    柱子起了个大早，本想着今儿个再带人去村南的新厂子干活。
    但是大郎今日要迎亲，这个大总管可不能不在场，这不起身，穿上一身干净衣裳，用水抹了把脸，就准备前往。
    灶台上一老妪正张罗着早饭，是柱子他老娘，她瞧着柱子这一身劲装，开口询问：
    “儿啊，这也不赶这一会儿，你吃了早饭再去也行啊。粥这就好了，趁热喝一碗，暖暖胃。”
    柱子却摆了摆手，一边往门口走一边说：“不了，娘，大郎那边等着，我得快些去了。”他语气急急的。
    “哎，好吧。”老妪喃喃一声，也没再说什么。
    炕头坐着个年近五旬的老汉，正抽着旱烟，是柱子老爹。
    他脸上沟壑纵横，一双眼睛却还亮着。老汉看着自家儿子这一身新衣裳，沉沉吐出一口烟气，声音沙哑地开了口：
    “你整天和邓大郎一块儿做事，也不学学人家。人家这都娶了第二房了，我这儿媳妇啥时候才看得见？”
    他说着，烟袋杆在炕沿上磕了磕，发出清脆的响声，
    “你总不能叫我闭上眼睛那会儿，还看不见孙子吧。”
    他语气中带着点儿恨铁不成钢。
    柱子一听这种话就只觉得头疼，他爹每次见他都要念叨这一出，翻来覆去就那么几句话，耳朵都起了茧子。
    他淡淡地“嗯”了一声，算是应付，然后便逃也似的出了门，脚步比刚才更快了。
    听着他那淡漠的语气，老汉只觉得心里一阵窝火，烟袋杆在炕沿上又磕了两下，嘴唇哆嗦着，却也没再说什么。
    直到柱子的身影彻底走远，消失在院门外的晨光里，他才喃喃开口，声音低得像是说给自己听：
    “哎，这不孝子，打小到大也没个正形。种地不好好种，净瞎折腾，眼瞅着都快三十的人了，也没给我娶回来个媳妇……”
    他絮絮叨叨地说着，越说声音越小，最后变成了一声长长的叹息。
    一旁妇人听他絮絮叨叨，也没搭腔，只是安静地坐在那里。在这家里待了几十年，她哪里会不知道，这父子俩从年轻时候起就没对付过一天，一个倔，一个犟，碰在一块儿就少不得拌嘴。
    柱子一路上，脚步轻快得很，不一会儿就来了邓家。
    陈二牛、王虎等人也都到了，三三两两站在院子里，有的靠着墙，有的蹲在地上，见柱子来了，都直起身子招呼。
    柱子扫了一眼，清点了人数，心里有了数。只等他来，这迎亲的事就算正式开了头。
    婚礼办得简单。
    没有花轿，没有锣鼓。
    邓易明穿了一身洗干净的旧衣裳，胸前别了朵红纸折的花，走到林家，把小柔接了出来。
    小柔穿着件改过的红嫁衣，鬓边别了朵红纸花，低着头，带着她亲手绣的红盖头，被邓易明牵着走。她的手心全是汗，指节攥得发白，邓易明捏了捏她的手指，没说话，只是走慢了些。
    两家离得近，出了林家的门，几十步就到了邓家。村里人站在路边看，孩子们追在后面跑，喊着“新娘子新娘子”。妇人们笑着议论。
    柱子站在邓家院门口，见他们来了，扯着嗓子喊了一声：“新娘子进门喽——”
    院子里摆了三桌。菜不算丰盛，一盆炖肉，两盆炒菜，几碟咸菜，一筐杂粮饼子，但已经是村里难得的好席面了。
    杨清风坐在椅子上，今日换了身干净的长衫，花白的头发梳得整整齐齐。
    他是村里德高望重的老人，这喜庆日子，他还是要来的。
    妮儿站在他身后，好奇地瞪大眼睛看着穿红衣裳的新娘子。
    宴席摆在院子里。
    众人围着桌子坐，孩子们端着碗在桌底下钻来钻去，被大人骂了也不怕，嘻嘻哈哈地跑开了。
    柱子端着酒碗，挨桌敬酒，嘴上的吉利话一串一串的，逗得众人哈哈大笑。
    陈二牛用没受伤的那只手举着碗，咕咚咕咚灌了一大口，抹着嘴说：“好啊，好啊……”
    老五坐在角落里，身上还缠着绷带，面前也摆着一碗酒。他没怎么喝，就是端起来抿一口，放下去，再端起来。李重七坐在他旁边，两个沉默的男人并排坐着。
    “你不喝？”老五问。
    “喝。”李重七端起碗，灌了一大口，呛得直咳嗽。
    老五看了他一眼，没说话，把自己那碗推过去。
    他抬头看向那两个身穿红衣的身影，看得愣神，不知在想些什么，手下意识地往腰间一放，那里沉沉的，放着三十两……
    “怎么，你有心事？”
    李重七问了一声。
    “没有……”

 第一百一十四章 送亲队

    秋日的官道上，黄土被踩得瓷实，路两旁的枯草在风中瑟瑟发抖。
    一行十几人正沿着土路缓缓前行。打头的是几个身穿皂色公服的官差，腰间挎着刀，走得不紧不慢。
    他们身后跟着一群妇人，三四十人，衣衫褴褛，面容憔悴，脚步虚浮。
    领头的官差约莫五十来岁，身材瘦削，一双溜圆的眼睛里闪着精光。
    他身后跟着个年轻些的官差，二十出头，脸上带着几分不耐。这年轻人回头看了一眼身后那些妇人，眉头拧成了疙瘩。
    “头儿，这次的人怎么这么多？”他忍不住抱怨，声音不大，却故意让后面的人都听见，“走了好些个村子了，怎么还剩下这么多人？一个个跟瘟鸡似的，真是晦气！”
    话语里满是嫌弃。队伍后面的妇人们听见了，身子不自觉地缩了缩，把头垂得更低了，连脚步声都不敢发出太大。
    其他几个官差听了，心里也不免一沉。
    他们是今年的送亲队。这些妇人都是从湖州城周边各县收拢来的，大都是家破人亡、无依无靠的可怜人。他们这趟差事，便是要把这些人挨村挨户地送出去，配给那些娶不上媳妇的庄户人家。
    往年这也是个闲差，银子不少拿，活儿不重，大家伙都抢着干。可今年不同。
    上头专门下了死命令：自此次起，每支送亲队必须将沿途未婚配的村妇尽数送完，一户不能留。若是剩下一人，莫说赏钱，回去还得挨罚。
    本来他们还在为能赶上送亲的差事儿沾沾自喜，现在可好，一瞅见这些个妇人，心里就烦。
    那年轻官差眼珠一转，忽然来了主意。他快走两步，凑到领头的老官差耳边，压低了声音：
    “头儿，要不……咱们把这些人当流民处理了？”
    老官差脚步不停，只是微微偏头瞥了他一眼，那眼神里写满了“瞧不上”。
    年轻官差一愣，摸不着头脑：“咋啦，头儿，你这么看我作甚？”
    老官差淡淡开口：“就你聪明。你能想到这么干，上头想不到？”
    他顿了顿，伸手指了指自己的脑袋，“动你的脑子好好想想。各县城的府衙里，都是有这些人的户籍的！咱们这儿收了多少人，那些村子收了人，都是要向县里上报的。人数对不上，上头门儿清！你还敢糊弄？”
    年轻官差被噎了一下，却还是有些不甘心：“上头知道就知道呗。这都是些贱民，谁管她们死活？这世道乱成这样，路上饿死几个、走丢几个，还不是常事？咱们给上头报个‘全数送出’，谁还能挨家挨户去查？”
    话音刚落，老官差停下脚步，转过身来，深深看了他一眼，然后叹了口气，那口气里满是“朽木不可雕”的意味。
    “说你笨，你怎么还赶趟儿？”
    他从怀里摸出一沓泛黄的宣纸，在那人面前甩了甩，“你瞅瞅这是啥？”
    年轻官差定睛一看，刚开始还有些愣，几息之后，脸色就变了。
    婚契。
    每一张都是一式两份的婚契，送出一个，就要签一份。这些婚契要上交州府，管户籍的官吏照着婚契一对，全知道了。
    他们这一路上送了不少，心中也没个数，现在连伪造就造不了了。
    年轻官差彻底哑了。他沉沉叹了口气，再没说什么，只是回头看了一眼那些妇人，心里憋着一股无名火。
    “一群贱人！”他低声骂了一句，声音不大，却清清楚楚地传到了队伍后面。
    妇人们齐齐垂下头，有人肩膀微微发抖，有人咬着嘴唇不敢出声，没有一个人敢抬头。
    唯有队伍末尾的两人，不卑不亢地走着。
    左边那个长得壮实，若不是胸前有明显隆起，还真以为是个男人，另一人长得清瘦，整个人看起来病怏怏的，乌黑的头发遮住了半张脸，不过只露出半张脸，也能看出是个俊俏女子。
    正走着，那清瘦女子忽然捂着胸口轻咳起来，咳得弯下了腰，脚下踉跄，整个人往前栽去。
    “小姐！”壮实女子眼疾手快，一把扶住了她，粗糙的大手稳稳托住她的胳膊，“你怎么了？”
    清瘦女子稳住身形，摆了摆手，声音轻得像风：“没事……呛了口风。”
    壮实女子不放心，上下打量了她几眼，忽然想起了什么，急忙伸手往怀里摸索。片刻后，她掏出半张饼。
    “小姐，你身子弱，定是饿的。”她把饼递过去，“来，把这饼吃了。”
    清瘦女子看着那半张饼，没有伸手。她抬起眼，露出一双清澈却疲惫的眼睛：“这是你今日的口粮。给了我，你吃什么？”
    “没事儿，我不饿。”壮实女子咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍自己结实的胸口，“我身子骨壮实，饿一顿两顿不碍事。”
    清瘦女子看着她的笑脸，沉默了片刻，眼眶微微泛红。她低下头，轻轻叹了口气，伸手接过那张饼。
    “好。”
    她没有大口吃，而是小口小口地掰着，一点一点放进嘴里，像是在省着吃，嚼得很慢。
    壮实女子站在她身边，眼睛一直盯着她，咧开嘴，憨憨地笑了。
    一行人脚步不慢，又走了约莫半个时辰，眼前终于出现了一个村庄。
    青石村，远远望去，村里的屋舍错落有致，土墙灰瓦，炊烟袅袅。
    可村口一个人都没有。
    老官差停下脚步，眉头拧了起来。他眯着眼睛往村里望了望，又环顾四周，面色渐渐沉了下去。
    “这是怎么回事？”他喃喃，“难不成这村子荒了？”
    这可是最后一站了，他还指着青石村能多收几个人，好把剩下的妇人都打发出去。要是这村子没人，他这些天可就白跑了。
    身后一官差也凑上来，表情凝重：“头儿，这……怎么办？”
    老官差没说话，正准备再往前走几步看看，忽然，一阵欢笑声从村里头传了出来。
    笑声越来越近，夹杂着男人的吆喝和碗筷碰撞的声响，显然是有人在办喜事。
    老官差眉头一松，心中踏实了几分。
    “走，进村。”
    邓家。
    院子里张灯结彩，土墙上贴着红纸剪的喜字，门框上挂着红布条，虽然简陋，却透着一股子热闹劲儿。
    院中摆了三张桌子，还有几坛子酒，邓易明正与弟兄几个把酒言欢，几人脸上都带着些红，他环顾四周，忽然发现少了个人，不由开口问询：
    “虎子哥呢？”
    一旁的梁麻子正啃着鸡腿，闻言抬起头，哈哈笑起来：“他啊，方才酒意上头，也不顾腿上的伤，非要给大家伙儿表演个空手翻。这下好了，一个没站稳，伤口又裂开了，疼得他龇牙咧嘴。自家媳妇心疼得不行，带着她回去包扎去了。”
    众人哄堂大笑。
    邓易明捂着脸，哭笑不得，这还真是王虎能干出来的事情。
    他也没再多说，正准备再次举杯的时候，一道急促的呼喊传来。
    “大郎，出事了！”
    笑声戛然而止。
    众人齐齐转头，只见王虎正一瘸一拐地从门外冲进来。他腿上缠着的布带已经被血洇湿了一大片，暗红色的血迹顺着小腿往下淌，他也顾不上，脸上的焦急几乎要溢出来。
    邓易明眉头一皱，放下酒碗站起身，迎上去两步：“虎子哥，出什么事了？慢些说。”
    王虎喘着粗气，胸口剧烈起伏，一把抓住邓易明的胳膊，手都在抖：“我……我方才回去的路上，看见官差来了！好几个，穿着公服，腰里挎着刀，长得魁梧得很！”
    此话一出，满院皆惊。
    “什么？！”陈二牛腾地站起来，酒碗往桌上一顿，酒水溅了一桌，“官差？”
    林风和的脸色也沉了下来，手不自觉地按上了腰间——那里别着一把断刀，是二郎的刀。他下意识地看了邓易明一眼，目光里满是凝重。
    要知道，他们前些日子刚从官兵手里抢了一批兵甲，为此受的伤现在还没好利索。
    现在一听到官差，院里这些汉子，有一个算一个，心里都“咯噔”了一下。
    柱子眼珠一转，沉吟片刻，开口了：“莫要惊慌。”
    他看向邓易明，“大郎，算算日子，应该是送亲队到了。”
    邓易明闻言，微微点头，面色虽然凝重，却比方才松了几分。
    “柱子哥说得有理。”
    他深吸一口气，目光从院中这些汉子的脸上一一扫过，声音不高，却带着不容置疑的力度：
    “大家伙都给我放机灵点儿。来的若是送亲队，咱们好好接待就是。可若是旁的……”
    他顿了顿，目光沉了沉。
    “都别给我露了破绽。听见没有？”
    “是！”
    众人齐声应道，声音压得很低，却整整齐齐。

 第一百一十五章 破绽

    青石村，阡陌之上，那老官差正领着那群后生走着，最前面是几个带路的村人。
    “哦～原来是这样，有个大户家中成亲，你等都去道贺去了。”
    那些村人忙点头哈腰，这些官差虽说也是些干活的苦力，但是这些村人对他们身上那套衣服就已经怕到了骨子里。
    其中一人回道：
    “是是是，成亲的是我们东家，就在前头。”
    他说着，还赔上了笑脸。
    老官差眉头微微一蹙，嘴里喃喃嘟囔了一句：
    “东家吗……”
    顿时也来了兴趣，他见过在县城州府里当东家的，倒还真没见过在这落魄村子里当东家的人。
    几人走了一小会儿，看到了不远处，一家土墙围成的院子，那土墙上还挂着些红布，看着喜庆。
    不过，不知何时守在院外的邓易明几人，眼神不由一眯。
    他只是让几个村人带路，一路上也没让他们过来通报，就这样，这户人家还是提前得知消息，早早在门外候着。
    他心中暗中思忖：
    “这消息还真是灵通啊……”
    邓家院门前，杨清风正站在最前面牵着头儿，见那些官差走近，身子一顿，快步迎了上去。
    “小民，青石村村长杨清风，见过几位来送亲的官差大人。”
    那老官差垂下眼睛瞥了他一眼，淡淡回了一声：
    “嗯，起来吧。”
    “哎。”
    杨清风应了一声，起身。
    “不知今日是哪位成婚？这排场还不小啊。”
    老官差淡淡开口，他抬头视线越过众人，落在了那桌子上的饭菜之上，有荤有素，诱人至极。
    话音刚落，众人目光都不自觉地瞥到了邓易明身上。
    邓易明微微吐出一口气，上前一步：
    “回大人的话，是小人。”
    他微微俯下腰，语气低沉听不出情绪，眼神时不时看向那官差，看他想干什么。
    却不想，对方只是嘿嘿一笑。
    “嗯，倒真是个俊朗的儿郎，真是恭喜了。”
    “就说这日子也是赶巧，他们刚把婆娘们送来，你今儿个也成婚。”
    老官差说着，一手搭在了邓易明的肩上。
    下一刻，肩上的伤口裂开了，一股火辣辣的疼从他的肩上传来，他疼得抽搐了一下。
    邓易明闷哼一声，脸色瞬间憋得涨红，在场众人也知道他肩上的伤，心头也不由一紧。
    陈二牛，王虎等人甚至下意识向前跨出一步，脸上的焦急藏都藏不住。
    还是林风和用手肘碰了一下两人，他们这才发现失态，忙收了回来。
    这突如其来的变故也让那老官差眸光微眯，他开口道：
    “这……是怎么了？”
    邓易明眸光沉了沉，他能感觉到一丝粘稠的鲜血从肩上溢出，沿着胳膊往下流，已经快流到手肘处了。
    他不曾犹豫，急忙拱手，没让鲜血流下来，忙扯了扯嘴角，努力憋出一张笑脸。
    “成亲是大事，小人忙前忙后好几天，没怎么休息，这一时间有些恍惚，没站稳。”
    他喘着气回道。
    “哦，这样啊……”
    老官差一脸了然的样子，点点头。
    “可要以养好身体为重啊。”
    “是……多谢大人关心。”邓易明应道。
    老官差清了清嗓子，再次开口：
    “方才听人说，是个东家娶亲，如此看来，你就是东家？”
    邓易明颔首回道：“是小人。”
    “嗯，你既是说话的人，现在把村里未曾婚配的男人都叫过来，去村口，记住只要男人！”
    老官差嘴角微张，语气中带着点严肃。
    “好，我这就去办。”
    杨清风此时开口了，他赔着张笑脸道：“大人，今天是大喜的日子，既然来了，要不吃杯喜酒？”
    老官差闻声瞥了瞥他，又看了看在场这些个汉子，微微摇头：
    “不了，我们这再怎么说，也是叨扰了，就不再耽误了，事情办完了就走。”
    “那好，还请大人在村口稍后，我们这便去叫人。”
    “嗯。”
    老官差应了一声，便转身离开。
    瞧他身影走远，邓易明这才松了一口气，下意识把手扶在肩上。
    众人忙上前来。
    “大郎，你没事吧？”柱子忙问道，眼中透着焦急。
    其他人也和他一样。
    邓易明摆手宽慰了一句：“我不碍事。”
    旋即，他看向柱子。
    “柱子哥，你带着大家伙去招呼一声，让村中汉子去村口集合。”
    “好，我这就去。”
    他应了一声，便带人离开。
    不一会儿，在场就剩下了邓易明和杨清风两人。
    “大郎啊，那这事儿可就交给你了。”
    杨老汉对着邓易明说道，方才他还怕邓易明年轻气盛，冲撞了上位，现在他倒是没有那种顾虑了，将这事交给他，杨老汉也放心了。
    邓易明点点头。
    “老村长，我知道了，您先回去吧，此番是我招待不周了。”
    杨老汉朝着他微微颔首，没说什么，也离开了。
    他走后，邓易明沉沉松了一口气，肩上传来的疼痛让他的手有些发抖。
    他没再原地停留，转身回了屋。
    屋内，巧儿和小柔正坐在炕上，老五躲在灶台底下，被一片厚实的布盖着，他身份敏感自然是不能抛头露面的。
    片刻间，门被打开，邓易明从屋外走了进来。
    两女看向他，却见一道鲜红的血痕沿着胳膊往下流，“啪嗒啪嗒”地滴在地上。
    “大郎，你这是怎么了？”
    “大傻哥，你没事儿吧。”
    邓易明摆摆手，叫她们不要担心。
    老五也从灶台后站起，走过来，瞧着那地上的血迹，眸光一凝。
    “伤口裂开了？”
    邓易明点点头。
    “要赶紧处理一下，一会儿还得出去，却不能被他们看出什么马脚来！”
    老五闻言，没再说话，便开始为他处理伤口。
    巧儿和小柔也不闲着，在一旁帮着包扎，撒药……
    村里的土路上，一官差看了眼领头的老官差，问了一声：
    “头儿，遇上这么个事也不容易，瞧着那席面也不错，咱们不去讨杯喜酒确实有些可惜啊。”
    不想，老官差没回他的话，他摩挲着手指，总觉得有些不对劲。
    忽然，他停住，目光却落在了自己的指尖上，那里有一小片极淡的暗红，也不知是何时蹭上去的……

 第一百一十六章 不合规矩

    老官差眉头一凝，眼中闪过一丝疑惑。
    他将手指放在鼻下，忽地，一丝极淡的血腥钻进了他的鼻尖。
    霎时间，他愣住了，他在原地站定，回头。
    眸光扫过这一家挨着一家的院子，还有这阡陌上来往的村人，眼神忽明忽暗，谁也不知道他脑子里转着什么念头……
    不多时，村口。
    柱子已经把人带来了。他到底是青石村的大总管，在汉子们中间多少有些脸面。他只站在门口扯着嗓子喊了一声。
    不多时，三三两两的汉子便从各家各户走了出来。
    青石村适龄的汉子几乎都来了，柱子竖着手指头挨个数了一遍，拢共十九人，加上他自己，正好二十。
    邓易明和柱子并排站在最前头，两人齐齐俯身，对着那些官差抱拳拱手。
    “大人，都来齐了。”柱子的声音带着点讨好的意味。
    老官差看着眼前这二十条汉子，嘴角不由得勾起一抹微笑。
    倒是没想到，这么偏僻的山沟沟里，壮年劳力倒是不少。
    他清了清嗓子，目光落在邓易明身上。
    “既如此，那就开始吧。”
    说着，他朝身后摆了摆手。
    那些面容憔悴的妇人们便从队伍后面慢慢走了出来。三三两两，没有排成什么整齐的队形，一个个低垂着头，像是被风吹过来的落叶，无声无息地站成了一排。
    秋风吹过，吹动她们身上破旧的衣衫，不少人缩了缩肩膀，下意识地拢了拢散乱的头发。
    没有人说话，也没有人抬头看那些汉子。她们就那么站着，像集市上待价而沽的货物。
    “开始吧。”老官差又催了一声，语气里带着点不耐烦。
    柱子会意，转身对那些汉子招呼道：“都愣着干什么？有看上的，上前说话！”
    汉子们面面相觑，有些局促地搓着手。这种事情他们虽然见过几次，却也是头一回经历，一时间竟没人动弹。
    还是梁麻子最先反应过来。
    他走到一个年纪约莫二十六七的妇人面前，上下打量了一眼，那妇人被他看得头垂得更低了。
    “你……愿意跟我走吗？”
    他挠了挠后脑勺，声音不大，问得直白。
    那妇人愣了一下，抬起头，露出一张消瘦的脸。她看了看梁麻子，脸上闪过一丝惊喜，这汉子长得也壮实，定是能干的，跟了他，或许就不用再饿肚子了……
    嘴唇动了动，好半天才挤出一个字：
    “嗯。”
    梁麻子咧嘴一笑，转过身对柱子喊了一声：“柱子，这个我要了！”
    柱子在本子上记了一笔，冲他点了点头。
    有了梁麻子开头，其他汉子也渐渐放开了。有人上前问话，有人直接拉着手就走，场面渐渐热闹起来。
    邓易明站在一旁，目光环视着，落在了队伍末尾。
    那里站着两个女子，与其他人不同。
    一个壮实像男人，另一个披着一片黑色的布纱，微风吹拂着那布纱，勾勒出清瘦的身材。
    邓易明的眼睛在两人身上停留了一瞬，便移开了。
    几个官差瞧着，一个个被接走的妇人，脸上也难得嘿嘿一笑。
    “嗯，不错，不错……”
    老官差笑着喃喃。
    妇人越来越少，最终剩下了三人，便是那两个站在队伍末尾的女子，外加一个皮肤黝黑的妇人。
    青石村这边儿没人再走出来。
    老官差瞧着那三人，又看了看那些汉子，看着还有些汉子没选。
    “怎么？有人不想讨媳妇了？”
    众人也不说话。
    倒不是他们不想，剩下这三人实在有些叫人挑不了。
    一个长得跟个男人一样壮实，这若是放在之前，算是件儿好事，毕竟大家伙都是穷苦人家，这壮实的媳妇定是能帮着干不少活儿。
    可如今，跟着邓易明，大家都能吃饱穿暖了，这眼界一下还高了不少，还都是想找个屁股大，好生养的。
    另一个长得清瘦的，就更不用多说了，脸色白得像鬼，许是染上了什么大病吧，这带回去怕不是两个还要给埋了？
    剩下那个黝黑的妇人，相貌有些不堪，怎都叫人喜欢不起来。
    这时，还是有个汉子走了出来，看那样子，也是个上了年纪的单身汉，他在剩下的三人中来回扫视。
    脸上满是愁容。
    “别磨蹭，到底选不选？！”
    一个年轻些的官差对着他吼了一声，那汉子吓得浑身一激灵。
    他急忙拉着那黝黑妇人走了。
    这妇人虽说有些缺陷，看着好歹也算是个正常女人。
    邓易明见没人再过去，俯身对着老官差行礼：
    “大人，挑完了。”
    那老官差瞥了他一眼，又转头看向那两名女子，眼中闪过一丝忧郁。
    片刻后，他淡淡开口：
    “邓东家，是吧。”
    邓易明一愣，眼神微眯。
    “是。”
    “今日见你开门迎亲，不知道与发妻的婚契可曾办过？”
    老官差的话倒是让邓易明有些不明所以。
    “婚事办得仓促，还不曾去衙署办婚契。”邓易明道。
    却不想，那老官差只是微微一笑。
    “这样啊，那可就不好办喽，你可能不知道咱这大乾有律，若是不办婚契就迎亲，是不合规矩的。”
    此言一出，不光是邓易明，还有青石村的那些汉子，就连那些个官差都是一愣。
    这是什么规矩？
    村里人娶亲就是搭个伙儿过日子，说句不好听的，这整个村子里的夫妻两个，又有几个在衙署办过婚契？
    邓易明面色阴沉，他知道这句话是针对他的，他眸光深沉，沉沉吐出一口气。
    “小人在这穷乡僻壤里长大，实在不知道这规矩，还望大人……”
    谁知，老官差摇着头。
    “那不行，咱这也是公事公办啊，徇私肯定是不行的。”
    邓易明双手一握，指节泛白：
    这人，是来找茬？！他到底想干什么？
    “这样吧，这事儿也确实不是什么大事，咱们这些官差也不是什么难说话的人，你这事儿咱倒是能帮你。”
    他说着，从怀中拿出一张婚契。
    “干脆你们也不用去了，咱在这儿就能给你们办了，如何？”
    邓易明眼中闪过一丝疑虑。
    “好，那多谢大人了。”

 第一百一十七章 投桃报李

    邓家，小柔正在焦急地徘徊，眼中还闪着泪花。
    一想到方才邓易明被血洇湿的袖口，她的心里头就慌得不行。
    “不行，我实在坐不住了，我得出去看看。”
    旋即，她便跨出门，向着村口跑过去了。
    巧儿一愣，照规矩，成婚这天，媳妇是不能出门见外人的，连头都得用盖头盖着。
    这时她却有些着急，本想阻止小柔却也没说出口，起身随她一同出去了。
    临走时，还不忘对屋里藏着的老五吩咐一声：
    “老五，我们出去看看，你一个人藏好，可莫要出来。”
    “知道了。”
    老五的声音传来，巧儿才提步离开。
    两人走得急，村口离邓家也不远，两人没一会儿就到了。
    见一众汉子的身旁都站着个衣着破败的妇人。
    那些个汉子见到了她们两个，顿时一阵，忙拉着自家婆娘让到一边儿，给两人让出一条路来。
    邓易明听到动静，扭头，看见她们，眼皮微微一抬：
    “你们怎么来了，不是叫你们在屋里呆着吗？”
    两女急急喘着气，一时间没来得及说话。
    此时，站在一旁的老官差开口了，他瞧着一身喜庆的小柔，苍老的面容里挤出一堆，对着小柔嘿嘿一笑：
    “哎呦，这就是邓东家的发妻了吧，真是俊啊。”
    小柔见这些官差，有些害怕，下意识握紧巧儿的胳膊，躲在了她身后。
    还是巧儿深吸一口气，上前一步：
    “大人，我是大郎的结发妻子，她是我妹子。”
    老官差闻言，抚着胡须哈哈一笑：
    “好啊，邓东家真是英雄本色啊，如此年纪竟能享得齐人之福。”
    邓易明没有因为这一句恭维放松警惕，眉宇间的谨慎还在，他俯身道：
    “哪里哪里……”
    老官差也没耽搁，忙从手中取出一张婚契交给邓易明。
    “来，方才本差答应你的，在上头写上你二人的名字，这婚契就算是成了。”
    邓易明接过，应了声好，旋即在上面写上了自己的名字。
    虽说他现在是个文盲，不识字，不过自己的名字还是会写的，就是写得歪七扭八。
    小柔也同样如此，她瞧着这一张泛黄的宣纸，心中高兴得紧，手指紧抓着，有些不想松手。
    老官差点点头，淡淡开口：
    “那邓东家，既然本差帮了你这么大的忙，你是不是也该投桃报李啊？”
    他说着，对邓易明笑了笑。
    不过，对方的眼神瞬间就沉了下去。
    邓易明对上他的眼睛，微微吐出一口气。
    这老家伙终是要说正事了，他倒想看看卖了这么多关子，这老官差究竟想干什么。
    “大人请说，小人一定竭力相报。”他应道。
    老官差嘿嘿一笑，指了指身旁刚走过来的清瘦女子和壮硕女子。
    “也别大人小人的，咱也就是个当差的，这上头给了命令，要给这些妇人寻些人家，不然回去还得挨批。”
    “我这人也老了，这次也是我最后一趟差事，实在不想惹得上头不高兴。”
    “我看邓东家你这手里头也殷实。”
    他顿了顿，看向了站在邓易明身旁的柱子。
    “还有你这兄弟，我看你俩亲近，关系定然不浅，不如这两人你们也帮着收了，一人一个成不？”
    邓易明和柱子双双一愣，两人不由对视一眼。
    不想竟是这么个事儿？
    还没等两人开口，老官差便扭头对着那两女子摆了摆手。
    “你们两个，过来！”
    两人皆是一愣，壮实女子喃喃开口：
    “小姐，这怎么办？”
    那清瘦女子环视周围，看见那些面目不善的官差，也不由咽了咽口水。
    “先……先过去吧。”
    两人相互搀扶着走了过来，却还没走上几步，壮硕女子就感觉脑中一阵眩晕，踉跄一下，险些倒在地上。
    “阿武，你没事儿吧。”清瘦女子忙用力才堪堪扶住了她。
    那壮硕女子微微揉了揉脑袋，站定身子：
    “小姐，我没事，我们走吧。”
    “好。”
    两人走过去，站在邓易明和柱子身前。
    老官差对着她们喝了一声：
    “愣着干什么，快些叫人啊，我可告诉你们，这两位可都是殷实人家，若是不想在这荒山野岭中饿死，就给我聪明些！”
    清瘦女子闻言，双手骤然握紧了，她看了看眼前的邓易明，终是没有开口。
    那壮实些的女子，却连站都有些站不稳了，她双眼猛地一黑，朝着柱子直直倒了下去。
    柱子忙伸手接住了她。
    “诶诶！这是怎么了？”
    其他人也是一惊，那清瘦女子似是受了惊的猫一般，脸色肉眼可见地慌张了起来。
    “阿武！阿武！你怎么了？！”
    “阿武，你醒醒，你别吓我，我求你了，你醒醒啊！”
    她一边叫喊着，一边使劲摇着那壮硕女子的胳膊，那泛红的双眼中，泪水哗哗地往下流。
    老官差也是眉头一皱：
    “这是怎么回事？”
    邓易明俯下身子，瞧着那壮硕女子的脸色，瞬间便想起了此前巧儿饿极昏倒的样子，眉头一蹙：
    “她这是快饿死了。”
    老官差眼中闪过一丝疑惑：
    “饿死？不应该啊，今天早上不是刚给她们发过一次饼吗？”
    他喃喃道。
    话传到清瘦女子的耳中，她浑身一颤，猛地想到了今早上的那张饼。
    她喉咙鼓动两下，咽了咽口水，下意识地瞥过眼神，看向了那张面色苍白气息奄奄的脸。
    心中猛地一揪。
    她似是想通了什么，抬头看向邓易明，双膝一软跪在了他面前，额头一下一下地砸着地。
    “老爷！求……求你，你就收下我们吧，我们能干活……你就收下我们吧……”
    语气低微，满脸哀求。
    邓易明有些懵了，瞧着眼前这女子，他有些不知所措。
    见他没说话，
    她又跪向了柱子。
    “这位老爷，我求求你了……求求你们了……”
    柱子也挠挠头，眼中闪过一丝为难。
    两人不由对视一眼。
    这两个平时在村子里指点江山的人物，此时竟是一个字都说不出口。

 第一百一十八章 明玉，阿武

    巧儿和小柔站在邓易明身后，听着那凄厉的哭声，都不由得红了眼眶。
    尤其是巧儿，她也是被送亲队送过来的，她太知道这些家破人亡的妇人们有多么不易。
    她瞧着这个蓬头垢面，面容清瘦的身影，喉咙有些哽咽，好似看到了曾经的自己。
    她有些想开口劝劝自家大郎，可终究没出声。
    当时小柔的事情，她苦口婆心地劝了半夜，小柔还在家中住了好些时日，又是邻家妹子，这今日才算是过了门。
    现在呢？
    念及此，她只得叹口气。
    邓易明默默看着眼前女子，接着又抬头看了看那老官差。
    也不知是对着女子心生怜悯，又或是对老官差“投桃报李”。
    他缓缓俯下身来，抬手扶住了那女子。
    “别磕了。”
    清瘦女子闻言，这才停住了，抬头对上了他的眼睛。
    “我问你些问题，你如实回答。”
    清瘦女子愣愣地点点头，下意识喘了喘气。
    “你都会些什么？”
    “你会什么？”
    短短几个字，却将清瘦女子问住了，许是太紧张，一时间竟然答不上来。
    半天才憋出一句：
    “我……我能干活……”
    邓易明叹了口气：
    “你这细胳膊细腿的，能干啥？”
    清瘦女子语塞，猛地低下了头。
    邓易明愁着脸挠了挠额头，不知在想些什么，他无意间低下头，看见了那清瘦女子的手，那手很小，虽说上面满是渍，还有些伤口，却一个老茧都没有，看着还有几分秀气。
    邓易明眉头一挑，再次开口：
    “读过书？”
    清瘦女子猛地抬头，重重点了点脑袋：
    “读……读过！”
    “可识字？！”邓易明继续道，语气中还带着点儿激动。
    “嗯，识得。”
    女子又点了点头。
    邓易明若有所思地点点头，旋即站起身来，对着老官差抱拳：
    “大人方才所言极是，您帮了大忙，我定是也要帮帮大人的，这事儿，小人办了。”
    老官差闻言，喜笑颜开，也忙开口：
    “那真是多谢邓东家了。”
    旋即，他拿过来两张婚契，一份交给邓易明，一份交给柱子。
    “来，将名字填上，这事儿就算是成了。”
    柱子瞧着手中的婚契，微微叹了口气，他这人圆滑，也不想得罪这些官差，虽说心中有些不愿，但还是写了自己的名字。
    接着，他向清瘦女子问了一声：
    “她叫什么，阿武？”
    谁知，那女子浑身一颤，下意识想捂嘴。
    瞧见她的异常，邓易明眉头一蹙道：
    “怎么了？”
    清瘦女子猛地摇了摇头：
    “没……没什么。”
    “她就叫阿武，高阿武。”她对着柱子应道。
    “那你呢？”
    邓易明的声音传来。
    “高明玉！我叫，高明玉……”
    此间事了，那些官差也就回去了。
    邓易明送走了他们，接着垂下眼睛，深深看了高明玉一眼，淡淡开口：
    “起来吧。”
    高明玉点点脑袋，照做。
    邓易明又对着柱子嘱咐道：“柱子哥，你这是饿的，回去之后记着熬些米粥，吃些清淡的就好。”
    柱子颔首示意，然后便背着高阿武回去了。
    邓易明目送他离开，这才扭过头来，看向了身后的巧儿和小柔，他的眼神有些躲闪。
    尤其是小柔，今日她才是新娘的……
    “我……”
    邓易明想说点儿什么，却开不了口。
    “大傻哥，我们也快些回去吧，盖头还没掀呢。”
    小柔开口了，她一手挽着邓易明的胳膊，另一只手挽着巧儿的胳膊，三人并着往家中走去。
    高明玉站在三人的影子里，头下意识地低了低，她摩挲双手，静静地跟在他们身后。
    ……
    土路上，一行人走着，一扫来时的愁容，说说笑笑，脸上一阵轻松。
    “没成想这青石村的汉子还挺多，这些个婆娘居然都送完了。”
    “是啊。”
    “……”
    这时，有人扭头看向了老官差，开口问道：
    “头儿，今日这一趟，你怎得有些奇怪，难不成你认识那邓东家？”
    闻听此言，众人也是纷纷看向老官差。
    确实，他们这些当差的，往日在城里，看见那些官老爷们，卑躬屈膝也就罢了，今日怎么见了那邓东家，头儿还是满嘴的好话。
    送亲这种事儿，若是放在往常，一句话就行，哪用这么麻烦，说话还绕个弯，整出个“投桃报李”来？
    谁知，那老官差闻声，回头看了看这些年轻气盛的娃娃们，微微叹了口气。
    他们太年轻了，见的人太少，不明白这世上，就是有人异于常人，这种奇异，并非源自谈吐，也非源自地位，但你只要看见他，你就能知道！
    “行了，快些回去交差吧。”
    老官差淡淡开口，他没解释，只催促了一声。
    “是！”
    众人应道。
    黄澄澄的日光洒在邓家的木门上，将那几缕红布照成赤金色。
    此时，园中的人已经散干净了，唯有桌上的饭菜还在散发着余热。
    淡淡的米香，酒香，肉香直直刺激着高明玉的味蕾，她愣愣地站在原地，看着那些饭菜，眼神中放着光，仿佛下一瞬就要扑上去了。
    巧儿心细，注意到她的异样，微微叹了口气。
    “吃吧。”
    高明玉这才大步走到桌边，也不顾吃相，直接上手抓起饭食就狼吞虎咽起来。
    邓易明看她这样子，也没说什么，对着巧儿嘱咐了一句：
    “巧儿，你去烧些热水，她吃饱之后，给她洗一洗，再换身衣服。”
    “好，我这就去。”巧儿应道。
    邓易明进屋，喊了声老五。
    屋后的老五闻声，忙站起来走过来。
    “怎么样了？”他道，眉宇间满是凝重。
    邓易明将方才的事情告诉了他，听到那老官差的异常举动，老五不由得皱了皱眉：
    “难不成，被那老官差看出了什么？”
    此话一出，两人的心思都有些深沉。不过两人也没什么证据，在这里多想也无益。
    片刻后，邓易明缓缓摇头叹息：
    “行了，大家伙都机灵着，我没露出什么马脚，应该没事。”
    旋即，他环视一下自家屋宅，喃喃开口：
    “这家中现在又多了个人，这屋子小，有些住不下了，老五，你去将你那边的仓库再收拾一下，今晚上，我睡你那边。”
    “好。”
    老五应了一声，也出去了。
    屋里只剩下了邓易明一人，他沉着脸，眼神下意识地瞥向院里那个破败的身影，眸光微眯。
    “不会干活，念过书，还识字……”
    他琢磨了两声，越说越觉着不对劲儿。
    “明玉？”
    “这名字真好听……”
    他又喃喃一声，越琢磨越觉着这是个富贵名字……

 第一百一十九章 南宫

    此时，小柔从门外走了进来，乱了他的思绪。
    小柔看了他一眼，什么话也没说。
    直直走到炕头，坐上去。
    从怀里拿出了那块看着有些发旧的盖头，自己盖在了自己头上，然后将双手放在腿上，静静地坐着。
    邓易明自是明白她的意思，什么事都能乱，唯独这事儿不能乱。
    他提步走到了小柔的身前，深深吸了一口气，又沉沉吐出。
    接着，他伸手将那盖头慢慢掀了起来……
    院外，巧儿见高明玉吃得差不多了，又用手摸了摸水温，觉得差不多后，对着她招了招手：
    “哎，那个妹子，你且过来！”
    高明玉闻声抬头，没敢怠慢，走了过去。
    巧儿见她拘谨得不行，一边挽起袖子，一边说道：
    “莫要这么紧张，我们又不吃人。”
    “来，水烧好了，先给你洗个脸，擦个身子吧。”
    却不想，高明玉闻言，身子一颤，下意识低下头，往后退了一步。
    她这反应也是让巧儿一愣：
    “怎么，你……不想洗？”
    高明玉重重点头，“嗯”了一声。
    “你看看你身上的污泥，不洗怎么行？”巧儿说了一声，就准备动手。
    可无论她好说歹说，高明玉都不愿，弄得巧儿也有些无奈，不知道该怎么办了。
    这时，邓易明从屋里走了出来，唇角上还留着些许红印，嘴角不由扬起一抹微笑。
    还以为小柔性子活泼，胆子应该也不小，谁知道就亲个嘴儿，脸就红成个苹果了。
    巧儿扭头看到了他，叫了一声：
    “大郎你过来。”
    邓易明闻声过去。
    “怎么了？”
    巧儿叹口气淡淡开口：
    “这妹子不知怎的，就是不愿意洗，我这也没法子了。”
    邓易明眉头一皱，看向高明玉，见她正蜷缩着蹲在地上，浑身瑟瑟发抖。
    他扭头看向巧儿：
    “行，我来与她说，巧儿你回去吧。”
    巧儿点头应了声：“好吧。”
    便进了屋。
    邓易明也没在原地干站着，他拿了个木凳子，坐在高明玉身前。
    本想着等她洗完后，再来问问她的底细，看来现在就得问清楚了。
    “你不叫高明玉吧，或者，应该不姓高，对吧？”他淡淡开口，声音低沉，听不出情绪。
    谁知，短短一句话，就像是石子落进了水面，在高明玉的耳边炸响，她猛地抬头看向眼前这个男人，眼中的不可置信几乎溢出来了。
    “你……”
    她嘴角微张，艰难地发出声。
    邓易明没理会，接着道：
    “那个壮硕些的女子，与你的关系应该匪浅，不然她忽然倒下，你应该不会有那么大的反应。”
    “阿武，是你下意识说出口的，当时你心急，应该没有考虑太多，所以，那壮硕些的女子，应该就叫阿武。”
    “但当柱子哥要填婚契向你确认她的名字时，你为何那么大的反应？”
    邓易明顿了顿，他垂下双眸，对上她的目光。
    “因为你知道你说错话了。”
    “情急之下，你就给她加了个外姓，高阿武，想要混淆视听，对吗？”
    高明玉双手紧握，指节泛白，胸腔起伏，口中微微喘着气。
    她下意识地咽了咽口水，邓易明那双眸子沉若寒潭，她身子不自觉地抖了抖。
    “至于你，大概率和她一样，应该也不姓高吧。”
    “还是说，就连明玉这个名字，也是假的？”
    高明玉猛地抬头。
    “你……”
    “你……”
    她呢喃着，一句话都说不出口，她双脚一软，踉跄瘫坐在地上。
    她对上邓易明那双深沉的眼睛，仿佛灵魂被他看穿，一股悚然从骨头缝里窜出来直冲脑海。
    离开！
    离开这里！
    他不是人！
    旋即，高明玉双手撑着地，拼命向那木门爬去，眼神中的惶恐藏都藏不住。
    邓易明沉了沉眼眸，瞧着这个匍匐在地的身影，面色如常。
    “青石村方圆几里不见人烟，你能走到哪里去？难不成真想去林子里喂那些走兽？”
    高明玉顿了顿，不过他并没有停下来，继续向前爬着，现在她觉得邓易明可比那些走兽凶狠得多。
    邓易明看他这样子，不由微微叹口气。
    “难道，那个阿武你也不要了？”
    一听“阿武”二字，高明玉果然停住了，脑海中猛地回想起那个与自己形影不离的身影。
    顿时，她的喉咙哽住了，她嘴角微微抽搐，豆大的泪水夺眶而出，落在地上，洇湿了几个小点。
    丝丝抽泣的声音传来，断断续续，如同秋日残风般萧瑟。
    好一会儿，才缓缓停下，她似是认了命，那只露出来的眼睛里满是沉沉的绝望。
    邓易明起身，走到她面前，对上那只空洞的眼神，再次开口了：
    “不跑了？”
    高明玉眼皮抬了抬，她的嘴角微微开合，半晌才含糊说了一句：“不……不跑了……”
    语气中带着点儿死寂的沉。
    “不跑了，就说说吧。”
    邓易明从始至终，声音清淡，叫人听不出情绪。
    不过见她这般零碎模样，还是没忍住又附上一句：
    “我不认识你，但是今日我娶了你，定是不能对你一无所知，你孤苦无依，我这也不介意再添双筷子，不过生活在同一屋檐之下，就是家人，家人之间，总是要知根知底的。”
    邓易明顿了顿，语气尽量显得温柔些。
    “所以，能将你的过往说与我听吗？”
    “就当是，讲个故事。”
    高明玉缓缓抬头，却发现那双原本淡漠至极的眼眸中，竟折射出一道温热的光。
    “家人……我，我没有家人了……他们都死了……”
    她张了张干裂的嘴唇，断断续续地吐着气。
    邓易明闻言，沉沉叹了口气，随后他直视着高明玉的眼睛，郑重其事地开口：
    “那我是谁？”
    声音不大，却在高明玉的脑海中炸开。
    她只感觉脑海中一阵耳鸣，眼泪止不住地往外涌……
    许久之后，抽泣声渐渐平息，高明玉蜷缩着坐起身来，双臂环抱膝盖，将头深深埋在里面。
    “你说得对，我不姓高，我姓……南宫，南宫明玉，家父，镇北将军，南宫望。”
    她缓缓开口，双手握得死紧，浑身抖得厉害。
    邓易明心头猛地一紧，身子踉跄后退两步。
    好家伙，他猜出了眼前女子不简单，但没想她居然是大乾将军之女！
    南宫望？
    不正是那个北阻大辽的将军吗？
    “半月之前，家父不敌大辽名将耶律光德……”
    “陛下……震怒，下旨……满门抄斩……”
    她说着，喉咙哽住了，急急喘了几口气。
    泪水再次填满了眼眶。
    她视线朦胧，感觉有些恍惚，她好似又回到了那一日。
    半月前，金陵皇都，刑场旁。
    她扮成乞丐，蜷缩在人群之中。
    而刑场上跪着一个又一个青壮老幼，是她的母亲，叔伯，大哥，小弟……
    整整五十六口人！
    “阿爹……死在狱中……”
    “阿娘，大哥……他们……”
    她顿住了，沉沉吐出一口气。
    “他们……”
    她双眼猩红，字字凄厉，声音断断续续，可最终，她还是强撑着讲了出来。
    话语传到邓易明耳中，他的心猛地一揪，呼吸也不由得急促起来。
    他只感觉浑身发凉，如坐针毡。
    “只有我和阿武逃了出来，我们一路向南跑，摸着路上的尸体才……才到了这里，看到送亲队发饼，就跟着了……”
    她说完最后一句话，像是用完了所有的力气，整个人瘫坐在地上，哽咽着喘气。
    邓易明看着她，眼中忽地泛起一阵为难。
    现在怎么办？
    她是罪臣之女啊，身份若是暴露了，会给整个青石村带来灭顶之灾！
    容不得邓易明不慎重。
    南宫明玉缓缓抬起头，那只眼睛紧紧盯着他，看着对方紧皱的眉头，心绪沉了大半。
    这时一阵凉风吹过，将她那遮住半张脸的乌黑长发吹起。
    邓易明这才看清，那另外半张脸上，一道长长的疤痕像蜈蚣般趴在上面，狰狞无比。
    他心头猛地一沉。
    “你的脸怎么了？”
    南宫明玉的心已经死寂，她知道，这世上没有人能接受她的脸，她伸手摸了摸那道扎手的疤痕。
    “我自己用刀划的。”
    “路上，有人想对我用强，阿武挡不住他们……”
    她说得平淡，可这一字一句都让邓易明双手发颤。
    好一个，烈女子！
    他牙关咬得死紧，眉目间的为难更深了。
    他知道现在最稳妥的办法就是让她走，他实在不能拿整个青石村冒险，可那话到嘴边，却怎么也说不出口。
    不久之后，他沉沉地吐出一口气：
    “罢了……”
    他低语一声，眼中那一抹为难闪过，转而是种坚定，他对上南宫明玉的眼睛，淡淡开口：
    “我知道了，不用再说了。”
    接着，他对着南宫明玉伸出手。
    “走，洗了身子，给你换身新衣。”