第66章 “很想要，来一下下。”……
薛盛登基的消息很快传到了西域,但也在薛召容的意料之中。能这般迅速地除掉先皇坐上皇位，可见其能力有多么不一般。
以后要想将他从那龙椅上拽下来，需得比他更狠、更绝、更算无遗策。
薛召容先稳住了西域局势,厉兵秣马，日夜操练,而后亲赴北境,与舅舅及各部首领密谋联合之事。
北境与西域不同,此地部族悍勇善战,且心思诡谲，若非舅舅从中周旋,他们连见都不会见他一面。
可即便勉强应下合作,北境人开出的条件却极为苛刻,几乎是要他割地让利，方能借兵。
北境诸部对他轻视至极，几位长老更是毫不掩饰眼底的讥诮。在他们眼中,他不过是个无名之辈,昔日在皇城时连官职都未曾挣得，不过仗着几分武艺，才勉强入眼。
薛廷衍都比他在北境有名气，这倒也怪不得他们，毕竟他从前行事，皆在暗处，世人甚至不知他的存在。
北境这块骨头很难啃，此时若贸然与其兵戈相向,只怕薛盛会趁机攻入。
为共商大计，众人暂居西域。只是风沙漫卷之地，苦了两位金枝玉叶的姑娘。于是,众人商议着让两位姑娘以及阮玉先学些防身的本事，起码能够保护自己。
最近薛召容与江义沅、江将军等人连日忙于军务，既要与北境交谈，又要收服周边城池，常常天未亮便出营，至星子满天才归，自然无暇亲自教导两位姑娘骑射。于是江义沅便寻了几名骑术精湛的亲卫，专程来指点她们。
阮
玉虽不精于剑术，但马背上的功夫尚算娴熟，此番便只有沈支言与阮苓需从头学起。阮玉放心不下，总在一旁守着。
阮苓一开始倒是兴致勃勃，可那马儿偏生与她作对似的，不是突然扬蹄，便是甩尾转圈。她勒紧缰绳喝令前行，那马儿反倒后退几步，气得她咬牙切齿。
她学得心浮气躁，没一会儿便甩了缰绳要作罢。阮玉见状，连忙上前教她：“手腕要松些，缰绳勒得太紧，马儿自然要闹脾气。”
他说着亲自示范如何轻抚马颈安抚。阮苓虽不情愿，却也只得重新攥住缰绳，只是小嘴撅得老高，嘴里还不住嘟囔着：“这畜生比绣花针还难驯。”
另一边，沈支言虽骑得慢，偏生那马儿惫懒，任她如何轻夹马腹都纹丝不动。她急得额角沁汗，心一横，抬脚轻踢了下马肚子。谁知那马儿骤然扬蹄飞奔，她一个不稳，整个人从马背上滑落，重重摔在沙地上。
“姐姐！你没事吧？”
阮玉惊呼着跑过去，沈支言已自己撑着站起身，拍了拍沾满尘土的裙裾，尴尬地笑了笑：“我没事，想学本领，哪有不跌打的？”
她又爬上马背，继续学习。乱世求生，容不得半分矫情，这骑马的本事，她定要尽快学会才是。
阮苓依旧心浮气躁，总不得要领。阮玉无奈，只得亲自为她牵马引缰，耐着性子一步步教她如何控马。
此时，江义沅与薛召容一行人议事归来，站在场外看他们练习。
薛召容的目光追着沈支言，只见她鬓角微湿，却仍专注地随着马背起伏的节奏调整身姿，那份认真劲儿还挺像那么回事。
而另一边的阮苓却仍在闹腾，一会儿嫌马儿不听话，一会儿怪阮玉教得不对，清脆的抱怨声在整个马场回荡。
鹤川瞧着这场景，忍不住抬手挠了挠后颈，笑道：“这小丫头，当真是半点耐性都没有。”
江义沅在旁轻笑：“你是不知她的脾性，这丫头自小便是如此。嘴上虽抱怨个不停，骨子里却倔得很。这骑马的本事，她若学不会，怕是连觉都不肯好好睡。”
鹤川：“这倒是，回头我耐心教教她。”
正说话间，忽听得一声嘶鸣炸响。只见阮苓胯、下那匹马骤然扬蹄，发狂般冲了出去。阮玉脸色骤变，死死拽住缰绳，却被惊马拖得双脚离地。
沙尘飞扬间，他咬紧牙关不肯松手，细嫩的手掌顷刻间便被粗糙的缰绳磨出血痕。
阮苓的惊呼混在风里。那马儿越发癫狂，阮玉终是力竭，整个人重重摔在地上，被拖得老远。马儿仍在癫狂，他依旧没有松手，此时若是松手，马背上的阮苓必定要撞得头破血流。
疯马似是被激怒，突然扬起后蹄，碗口大的马蹄裹着劲风直朝阮玉面门踏来。他被拖得头晕目眩，只见一团黑影当头压下，只得闭目待死。
就在关键时刻，江义沅一个闪身而过，抬腿便将那马蹄踹开。她一把将阮玉从地上拽起，不料那疯马竟又调转方向，后蹄再度狠狠踢来。
眼看江义沅就要被疯马踢中，萨木飞身而来，以臂为盾硬生生扛下这一击。
铁蹄砸在臂甲上发出令人牙酸的闷响，他却面不改色，反手便将阮苓从马背上拎了下来。
疯马嘶鸣着又要发难，萨木将三人往安全处一推，自己却结结实实又挨了一记。接着他便纵身跃上马背，一只手掌扣住缰绳，另一手轻抚马颈，低沉的嗓音混着西域方言缓缓安抚。
不多时，那马儿便在萨木的安抚下渐渐平息。马场的侍从们慌忙赶来，仔细查验后才发现，原是阮苓身上熏的香惹的祸。
阮苓素来爱用些稀罕的香粉，虽不浓烈，却偏生是这西域马儿从未闻过的气味。自打她翻身上马，那马儿便躁动不安，最终被这异香激得发了狂。
江义沅将瘫坐在地的阮玉扶起，见他面色苍白，不由担心道：“可伤着哪里了？”
阮玉惊魂未定地喘着气，勉强扯出一丝笑：“姐姐不碍事的。”
他抬起手，原本白嫩的腕子此刻布满擦伤，细碎的血珠正从伤口渗出，连袖口都被沙石磨得破烂不堪。
江义沅看到伤口眸光微沉，解下腰间锦帕，轻轻裹住他流血的手掌，道：“伤得不轻，得立即找大夫处置。”
她说罢又匆匆查看阮苓状况，见她只是受了惊吓，这才略松了口气。她怕阮玉的伤口感染，即可带着他离开了马场去医治。
薛召容护着沈支言过来，瞥见萨木颈侧洇出不少血，关切问道：“你可还好？”
萨木没有回答，目光死死钉着江义沅与阮家姐弟离去的背影，而后突然暴起，一脚将地上的马鞍踹出丈远，铁制的鞍具在沙地上划出深深的沟痕。
他转身时臂甲上的血珠甩落在黄沙上，头也不回地从偏门大步离去，看都未看薛召容与沈支言一眼。
夫妻二人愣在原地，薛召容眼底泛起复杂，他心知萨木最近对他不服。
西域诸部原是江义沅一手经营，萨木这些旧部更是誓死追随。可如今自己空降而来，不仅接手西域事务，更要统辖北境，难免另萨木抵触与反感。
这些时日，萨木对他不是冷眼相对，便是视若无睹。即便他主动示好，换来的也不过是对方一个转身离去的背影。今日这般关切，又被当作了耳旁风。
要让这匹烈马信服，光靠权势怕是不行，得想想办法。
江义沅领着阮玉、阮苓寻了大夫诊治，待阮玉臂上伤口包扎妥当，她又折返马场。岂料场中早已空无一人，萨木也不知去向。
至用膳时分，众人齐聚膳厅。江义沅见阮玉伤势已妥，心下稍安。
案上菜肴虽与中原风味迥异，初时颇不惯口，然渐渐也觉出几分异域滋味。
鹤川今日特意亲自下厨，烹得几道小菜添在席间。待菜式上齐，众人正欲举箸，却发觉独缺了萨木踪影。
沈支言提议等他一会，江义沅应下后频频向门口张望，阮玉在一旁瞧得分明，见她满眼担忧，皱紧了眉头。
过了好一会，仍不见人影。沈支言对江义沅道：“姐姐不妨去寻他一寻？饭菜一会儿就凉了。”
江义沅低低应了一声，起身欲去寻人，不料才至门前，便与萨木迎面撞上。
两人一时怔住，四目相对，一时无言。
江义沅目光落在他颈间未包扎的伤处，又瞥见他手臂上的血，轻声问：“怎么不上药？”
方才她只顾得阮玉了，竟没注意到他也受了伤。
萨木没有回答，绕过她走到桌前重重坐下。他面色阴沉，执箸时力道颇重，碗筷磕碰间发出刺耳的声响。
阮玉眉头一蹙，正欲开口，却被阮苓拽住了衣袖。
阮苓起身，朝萨木盈盈一礼，笑道：“萨木公子，今日多谢你出手相救，这份恩情，我们日后定当报答。”
萨木恍若未闻，头也不抬，只端起碗狠狠扒了几口饭，咀嚼声在寂静的膳厅内格外清晰。
江义沅在门前静立须臾，走回桌前坐下，阮苓也尴尬地重新坐了下来。
席间一时无人言语，唯余碗筷碰撞之声，沉闷而压抑，似有无形的郁结凝滞在众人心头。
沈支言见席间气氛不对，忙含笑打圆场道：“今日鹤川亲自下厨，这几道菜色皆是难得，很有中原口味，萨木兄弟多用些。”
萨木依旧没做声，手中竹箸重重戳在碗底，扒饭的声响愈发刺耳。这般作态，分明是憋着一腔无名火。众人面面相觑，皆噤声不语。
沈支言看向江义沅，江义沅默不作声，眸中情绪晦暗难辨。
阮玉见江义沅始终未动筷，拿起汤勺为她盛了一碗热汤，温声道：“姐姐辛苦，尝尝这个，今日多谢相救，也谢谢萨……”
他话未说完，忽闻“咣当”一声巨响。
萨木猛然将筷子拍在桌上，瓷碗被推得一个踉跄，汤汁险些溅出。他霍然起身，玄色衣袂带起一阵冷风，头也不回地大步离去。
阮玉望着那晃动的门帘，眉头越蹙越紧，眼底渐渐凝起一层
寒霜。
阮苓见气氛不对，没敢出声。她早瞧出萨木对义沅姐姐的心思，虽不知姐姐作何感想，但这段时日相处下来，姐姐待他确实格外不同。
此人机敏过人，精通兵法谋略，谈吐间自有一番见地，确是个令人心折的俊杰。平日里，凡义沅姐姐交代的事宜，他无不办得妥帖周全。这样一个人，确也配得上义沅姐姐。
只是……她余光瞥见自家弟弟黯然的神色，心中不免揪紧。软玉对义沅姐姐痴心多年，如今忽有人横插进来，他如何能好受？
可即便身为长姐，她也不得不承认，若论真才实学，自家弟弟确实逊色几分。
膳厅内静默一会，江义沅忽地起身道：“你们慢用，我去找他聊聊。”
她说罢便追了出去。
屋外风声瑟瑟，江义沅疾步追上萨木，唤道：“你停下，我有话对你说。”
萨木未做声，继续大步流星往前走。
江义沅小跑着追赶上：“今日多谢你相救。我本要回去寻你道谢，却见马场已空。你的伤……可还疼？”
萨木恍若未闻，步伐愈发急促，转眼间便将两人距离拉开。
江义沅又加快脚步跟上他：“你究竟在气什么？因为当时情急，我又知晓你武艺高强，想着不会有事。所以……”
萨木停下，转过身看她，眸色沉沉地勾起一抹讥诮：“所以你便只顾着关怀那个小白脸，倒觉得我便是血染衣袍也无妨？是，我随你征战沙场，刀剑加身从不皱眉。可这身筋骨为谁而伤，总该有个计较。”
他眼底寒芒更甚，一字一顿道：“救那等小白脸，不值当。”
江义沅被他这般态度激得蹙眉：“阮玉有名有姓，你何必这般说他？中原儿郎虽不似北境悍勇，却也是堂堂七尺男儿。如今两地结盟，正该互相敬重才是。”
“结盟？”萨木冷笑出声，“那是你们中原人的筹谋。我生于北境雪原，死后魂魄也要归葬狼神山。如今留在此地，不过是为了你。既如此，不如就此别过。你自去夺你的锦绣河山，我回我的北境牧马。”
他眸中怒火灼灼，胸脯剧烈起伏着，显是气极了。
江义沅不知他为何如此动怒，竟到了要说到离去的地步，劝慰道：“你莫要冲动，也别走，我还需要你。”
“需要我？”萨木又冷笑一声，“是要我在你护着他时，再出面护着你？还是要我替你们斩尽荆棘，铺就一条康庄大道，好亲眼瞧着你们拜天地、入洞房，再道一声‘恭喜’？”
他生来便是翱翔于苍茫天际的野鹰，本该在辽阔长空下恣意来去。他自幼与狼群为伴，骨子里既存着桀骜不驯的野性，又淬炼出过人的机敏。
昔年在北境时，不过弱冠之年便已令众人折服，如今却困守于此，怎教他不心生郁结。
江义沅见他眸中怒火灼灼，急声道：“休要胡言，我何时说过要与他成亲？他只是我的好朋友而已。如今正是谋大事之际，岂可纠缠这些儿女私情？”
“好一个谋大事。”萨木目光沉沉地望着她，一把抽出腰间佩剑，“既然不谈风月，那便论论身手。今日你若胜不得我，我即刻便走。”
江义沅见他又要打架，不由蹙眉喝道：“你莫不是疯了？此刻发什么疯，我不想同你动手。”
“不动手？”萨木剑锋凌厉如电，袖中暗器更是破空而出，招招狠辣，不留半分余地，“你我之间若不动手，还有什么意思？”
江义沅咬牙侧身，堪堪避开那几记杀招，脚下连退数步才稳住身形。
她反手抽出腰间双刀，一个纵身掠至萨木身前，刀光如雪，映出眼底决然：“好言相劝你不听，非要刀剑相向是吧？那今日便决个胜负。若你胜不了我，就给我老老实实留下，我不准你走，你便半步都别想踏出去。若我输了，你即刻便可收拾行囊离开，我们从此永不相见。”
她话音落下，底寒芒骤现，手中双刀如银蛇吐信，招招直逼要害，转眼间便将萨木逼至古树之下。
萨木闻言怒极反笑，剑势陡然凌厉：“好得很，今日便看看谁胜谁负。你放心，我绝不会留情半分。”
“你何时留过情？可又哪回赢过？“
“这次定要你好看。”
江义沅短刀在掌中翻飞如游鱼，身形灵巧如燕。萨木虽高大威猛，却不及她身法诡谲。数十回合后，只听“嗤”的一声，刀刃已划破萨木小腿。
“你竟真下狠手？”萨木踉跄退步，腿上鲜血汩汩。
江义沅刀尖滴血，冷然道：“战场之上，留情便是寻死。今日不将你打服，我誓不罢休。”
萨木抹去额间冷汗，咬牙狞笑：“好！来。”
说话间寒芒乍现，数枚飞镖直取江义沅咽喉。
江义沅侧身闪避，飞镖深深钉入身后古木。她顺势俯身，双刀如游龙般直取萨木下盘。萨木急退数步，长剑骤然刺出，直指对方心口。
顿时短刀与剑锋相击，火花四溅。江义沅借力旋身，腰间长鞭甩出，“啪”地一声破空而落。萨木急退不及，鞭梢狠狠抽在面颊上，顿时火辣辣地疼。
“你……”萨木捂脸怒喝，猛地擒住她执鞭的手腕。结果她一个翻身挣脱钳制，足尖狠狠踹向对方腰腹。
萨木吃疼一声，尚未站稳，又见数道寒光袭来，最后一镖擦过臂膀，顿时鲜血淋漓。
萨木“嘶”了一声，长剑再度挥出。结果长鞭如灵蛇缠刃，对方手腕一抖，“铮”的一声，那长剑竟被甩上半空，最终“咣当”坠地，激起三尺尘埃。
江义沅招招狠绝，萨木索性弃了兵刃，一个箭步欺身上前，铁钳般的双手死死扣住江义沅的手腕。江义沅手中鞭子落地，萨木趁机抬腿横扫出去。
江义沅却借力旋身，滑至他身后，手臂猛然锁住他的咽喉，使劲向后勒去。她看似纤细的手臂却如同蕴着千钧之力，勒得萨木颈间青筋暴起，面色涨得紫红。
很快，萨木喉间发出窒息的闷响，手肘狠狠向后一顶，正中江义沅肋下。江义沅痛呼一声，锁喉的手臂却愈发收紧，竟真要置他于死地。
生死之际，萨木猛然抓住颈间手臂，浑身筋肉暴起，竟将江义沅整个人甩了起来。
江义沅闷声一声，将要摔倒在地时，猛然抓住他的手腕一拧，结果萨木臂上力道又添三分，硬生生将人拽入怀中。
二人胸膛相撞，江义沅被撞得踉跄后退，却在仰倒瞬间猛地抬腿踹向萨木膝弯。萨木身形不稳，在坠地刹那一把扣住她的腰肢，手臂一收，将她重重压在了身下。
江义沅后背狠狠砸在地上，震得眼前发黑。
萨木压在她身上纹丝不动，一把擒住她的双腕，高举过头顶按在泥地上。
“起开。”江义沅疼得蹙眉，咬牙喝道，“压疼我了。”
萨木低笑一声，灼热气息喷在她耳畔：“江将军也会喊疼？我还以为你是铜皮铁骨、铁石心肠呢。”
言语间又加重了力道，将她死死禁锢
在身下。
江义沅挣了挣，完全挣不动。
萨木凝视着她含怒的眸子，俯身逼近：“虽然我的武艺不及你，但是若论力气，我若真想赢你，早就赢了。”
江义沅没再挣扎，望着近在咫尺的他。这张脸，不似中原儿郎那般精致如玉，却透着北境独有的凌厉坚毅。剑眉之下，那双眸子如瀚海星辰，望人时总带着三分专注七分锐利，偏又藏着一丝灵动的慧黠。
这半年来，他将喜怒哀乐尽数摊开在她面前。乖张时如脱缰野马，开怀时笑声能震落枝头积雪。那般鲜活的模样，确实给这刀光剑影的岁月添了几分暖意。
可她知道，这乱世之中，容不得半分旖旎心思。她肩头还压着未竟的夙愿，纵是眼前人再特别，也绝不能分神。
四周一时衢静。
二人目光相接，眸中俱是暗潮翻涌。稀薄的日光斜照在萨木身上，镀上一层朦胧光晕，那双灼灼凤目里似有星火跳动。他仍牢牢将人压制在地，指节紧扣着对方手腕，丝毫没有松开的打算。
望着望着，他喉结微动，又凑近了几分，结果身下人却骤然发难，趁其不备猛然翻身，转眼便将他反制于地，照着他的胸口狠狠擂了几拳。
“你输了。”江义沅单膝抵住他胸膛，手臂横压着他的脖颈，一字一句道：“没有我的允许，不许走。”
不许走。
她说不许走。
她说得认真，字字铿锵，他闻言忽地笑了。
江义沅见他笑，抬手在他胸口重重捶了一记：“笑什么？从今日起，你若再敢给我摆脸色，休怪我不似今日这般手下留情。”
萨木瞧着她气鼓鼓的模样，目光灼灼地望着她，唇角微挑，笑意更深。
江义沅被他这般瞧着，心头莫名一乱，慌忙从他身上起身，指尖一绕收起鞭子，转身便往外走，边走边道：“起来吧，请你去吃东西。”
萨木躺在地上，望着她挺拔的身姿，眼中笑意更浓。他利落地翻身而起，三两步便追了上去：“那可得挑最贵的。”
——
用膳过后，沈支言与薛召容回了住房。甫一进屋，沈支言便接连叹气。薛召容替她解下披风挂在檀木架上，又拨开炉中炭火，添了新炭，温声问道：“怎么这般唉声叹气？”
沈支言拢袖凑近炉火，暖意渐渐爬上指尖，低声道：“是为着义沅姐姐的事。我瞧着萨木有点喜欢姐姐，而姐姐似乎也对他不同。只是软玉痴心多年，怕是要伤心了。”
薛召容执起铜箸拨弄炭火，火星噼啪作响，道：“此事我也察觉了。不过以江姑娘的性子，未必会轻易动心。自战事失利后，她终日郁郁，想必还在自责。那批兵器经她之手，却未能识破其中机关，薛盛这一手，确实出人意料。
“不过这萨木倒是个有本事的，性子也特别。只是他对我似有成见，很不愿相助。我在想，该如何与他沟通沟通。”
沈支言走到案前，提起茶壶斟了两盏温茶，将其中一盏递给他，而后捧起茶盏暖着手，徐徐开口道：“北境之人，骨子里皆透着股桀骜不驯的劲儿，向来不肯轻易屈于人下。依我瞧着，如今他们虽与我们联手，不过是看在你舅舅的威望上。这方广袤土地若不收服，日后必成大患。如今薛盛已然登基为帝，我们被困于此，若无北境相助，想要有所突破，怕是难如登天。”
薛召容在她一旁坐下，回道：“我亦觉如此。近日我反复思量此事，心中倒有一个大胆的念头，只是尚不知能否行得通。”
沈支言：“说说看。”
薛召容：“我思来想去，觉得不如先征服萨木。待其归心后，便带着他自北境附近的几座城池着手收复。我曾细细查过地图，北境东西南三方各有一城，这三座城池恰似三角，将北境核心之地围于中间。”
“若我们能将这三城收入囊中，再以利诱之、以势迫之，让萨木出兵攻打北境腹地。待事成之后，便扶他登上北境之王之位。”
“萨木为人通情达理，且正直不阿。再者，他对江姑娘颇有好感，如今跟随我们已久，想必也该明晰自身立场。若他能成为北境之王，愿意相助，我们杀回京城，便多了几分把握。”
沈支言听闻此言，担忧道：“此计虽妙，然如何能说服萨木真心助你？我看他性情倔强，绝非轻易能被驱使之人。如今他留在此处，不过全因义沅姐姐的情面。”
“况且，他身边那几人，早有归乡之心，毕竟此处非他们故土，久居于此，定觉不惯。说服萨木一事，实乃一大难题啊。”
“你所言极是。”薛召容微微沉吟，“我会设法让他心悦诚服地追随于我。”
沈支言轻叹：“只是软玉那边又当如何？若他二人起了龃龉，此事便愈发棘手了。”
薛召容：“我打算给他个差事历练历练。他年岁渐长，亦当独当一面了。让他去经些风雨，方能茁壮成长，于他日后亦大有裨益。”
沈支言问道：“那要如何安排？”
薛召容回道：“我打算让他先回犹宜。你父兄与阮伯父皆在那里，如今他们管理着犹宜，且还需奔波于各处，以探周边风土人情，寻那几座城池的突破之机，怕是有点吃不消。”
“而阮玉博学多才、聪慧过人，虽性子软了些，却亦不差。待他回去后，与你三位兄长一同处理政务，想必能迅速成长起来。”
沈支言道：“这倒也可行。我三位兄长各有专长，让他跟随左右，学习一段时日，亦是好事。只是如今有了情敌，他心中更添忧惧，未必肯走。”
薛召容：“我们不能强令他回去，否则显得不近人情，也会伤了他的心。须得让他心甘情愿地回去磨砺自身才行。不如让他在此处暂住些时日，先练练剑术与胆量。”
沈支言喝了口茶，微微颔首道：“也好，便先如此罢。只是如今薛盛已登基为帝，我们若想攻至皇城，确是艰难。然亦不可拖延过久，待他根基稳固，便更难攻破了。”
“且以薛盛之聪慧狡黠，定会主动出击。我们近日须得小心谨慎，他也知我们定会在此刻有所动作，此人委实不简单，以前倒是小觑了他。”
“近日我亦翻阅了些兵书，结合往昔所读之书，心中倒有一计，只是不知是否可行。”
薛召容闻言，放下茶盏，惊喜道：“你有计策？快些说来！”
沈支言站起身来，在柜子里取来一张地图铺于案上。此图绘着整个中原及周边之地貌，上面被她标注的密密麻麻。
她指着地图道：“从地貌来看，中原恰似一轮圆月，而西域、北境及周边城池，则如一弯月牙。如今我想，我们可环绕着这轮‘圆月’，将我们的‘月牙’不断伸展扩大，而后渐渐包围。”
“首先，我们须在外界制造些动静，以分散薛盛之心。他此刻定也在揣测我们何时会主动出击，故而我们可依此思路，制造些声势，引开他的注意力。”
“我们可在离中原最近之处，制造出欲攻打皇城之假象，而后如你所言，趁此时机，以最快之速度收复北境。再从北境沿着那横跨中原之运河行进。”
“只是此运河过于靠里，我们不可走此路。我们可在此处也制造些动静，而后从连接外河之另一条路绕道而行。”
说着，她手指向地图中间一处，道：“绕至中原最中间的俆城。此城位于南北两界之间，往昔曾有两位皇帝立其为皇城。只是俆城周边山川众多，发展颇为迟缓，故而后有皇帝攻下皇城后，觉得此地山川阻隔、交通不畅，便将都城迁至如今的京城。”
“如今的京城乃是他们精心挑选之地，是整个中原地区最为平坦之所，极为适合作为皇城。从俆城至京城，中间只隔着两座城池，若在此暗中进攻，可快速直击皇城。”
“我曾听说当初两方交战之时，极为激烈，死伤无数，致使民不聊生。只因当初那位皇帝攻下了俆城，令当地百姓饱受磨难，且有一大批军事将领遗留于此。故而城百姓对皇家一直心怀怨恨，毕竟他们的祖先与亲人皆死于那场战争之中。”
“能存活下来的，大多心怀怨念。如此多年来，皇家对此地又爱又恨。为安抚他们，便多加照拂，派了最优秀的官员，又拨给更多的粮食与银钱。”
“虽是如此，可我听闻，此地百姓的怨气极难消散，时常发生些暴乱。皇上为平息民怨，便愈发施恩，将所有好处皆给了这座城池。然此城百姓却人心不足，变本加厉。虽表面上臣服，私下里却仍时常搞出些小动静。”
“俆城地理位置实则优越，近年来与南北两方贸易往来密切，交通亦愈发发达，百姓生活渐渐富足。所以我觉着，若你能在此城赢得民心，我们的胜算便大了几分。从俆城
这个中间点开始，逐步蔓延，定能让薛盛措手不及。”
沈支言耐心分析着，薛召容在一旁静静听着，目光渐亮。他发觉沈支言的想法竟与他不谋而合。
他忽然轻笑一声，沈支言问道：“你笑什么？我所言可有不妥之处？”
薛召容摇头，回道：“不是，我觉得你说得极是，我亦正有此打算。只是有一点你比我考虑得更为周全，那便是分两路引开薛盛。此计确实可行，只是需众多兵力与人力。”
“还好我们几家皆有几位年轻才俊，外祖父也有诸多门生，有他们相助，相信我们很快就能有所进展。”
沈支言点头道：“对。只是我觉得仅在北境与西域锻炼将士，恐有不足。我们中原之人，尤其是皇家之人，心思诡谲，像薛盛这般阴险狡诈之徒，其出兵之法定是我们难以想象的，亦非西域与北境之人所能领会。”
“虽他们善战，然在计策上尚有欠缺。我们须从中原地区开始突破，只是这招兵买马之事，在中原恐怕更难，或许需耗费大量钱财。”
薛召容沉吟着：“这也是我近日最为头疼之事。所以我一直在绞尽脑汁思索，该如何才能更为顺利。”
说着，他抓其沈支言的手，道：“不过此事亦非一日之功，我们回头与众人商议商议，看看大家有何良策。人多力量大，相信定能解决。”
沈支言轻应一声，未再继续此话题，因为薛召容近日忙碌不堪，直至今日才有空回来吃顿午饭，她想让他休息休息。
她走到床头，取来一个荷包，递给他道：“这荷包里面装了些醒神的草药，你平日带着，可使头脑清醒些，还有助于你的旧疾。只是我手艺不佳，做得歪歪扭扭的，你别嫌弃。”
薛召容看了看那荷包，惊喜道：“这是夫人亲手为我做的，我怎会嫌弃？”
沈支言轻轻一笑，帮他将荷包别在腰间，问道：“待会儿你还要出去吗？”
薛召容应道：“还要出去，我们是抽空回来看看你们，不过我可以多待一会儿。”
说着，他将沈支言拉入怀中，为她拢了拢有些凌乱的秀发，心疼道：“这段时间委屈你了。你看这头发都被风吹得毛毛躁躁的。你放心，我会尽快收复中原，带你回我们的家乡。”
沈支言用袖子为他擦去额头上的灰尘，笑回道：“没关系的，能与你在一起，无论在哪里我都很开心。只是你平日里要多注意些，我看你最近都瘦了。你想吃什么尽管告诉我，我做给你吃。近日我也在努力学习，虽不能帮上大忙，但出些小主意还是可以的。”
薛召容：“这我知晓，毕竟你也是出身名门，饱读诗书，脑子亦是聪慧。日后我还要指望你为我分忧解难呢。”
沈支言听闻此话，心中甜蜜，只觉世间再无比对方能与自己同心同德更为重要的了。
她站起身来，拉着他的手走到床边：“你若待会再走，就先在床上睡一会儿吧。近日你日夜操劳，一直未曾睡好，趁此机会快些歇息。”
他跟着她走到床前坐下，脱了外衣躺在了床上。她准备再去拿条毯子，却被他一把拉住手扯入了怀中。
她跌坐在床上，面上一红，问道：“怎么了？”
薛召容微微一笑：“想搂着你睡。”
沈支言轻声道：“这一会儿就算了吧，我怕打扰你休息。”
自两人在一起后，彼此之间便似有一种无形的吸引力，只要相触，便难以自持。
所以，近日沈支言一直刻意避着他，生怕因两人之事而影响大事，毕竟他的身体最为重要。
薛召容一手揽紧她的腰：“就是想搂着你，不然睡不着。”
她受不住他磨人，笑了一声：“那好吧。”
她脱了鞋，上了床，先是与他面对面躺着，结果一直被他目光灼灼地盯着，直看得脸颊绯红，她转过身去不好意思再与他对视。
孰料她刚转过身，他便一把揽住她的腰肢，拽进了怀里，从身后紧紧抱着她，让她整个人贴在自己身上。
她身子本就娇小，近日又瘦了一些，小小的一个蜷缩在他的怀中愈发可人。
他将脸颊埋在她的后背上，闻着她身上淡淡的香气，全身的疲惫瞬间消散。
她抓着他的一双手，不敢动弹，想让他安心休息。
房间里静了好一会儿，当她以为他睡着时，突然听他说了一句：“很想要，来一下下。”
她闻言未作声。
他又将她搂紧了些：“就一会儿，我保证这次不那么激动。”
她不信，因为他每次都这样说，结果每次都情动得控制不住。
她想劝劝，还未出声，他的手就已经伸了进来。
以后要想将他从那龙椅上拽下来，需得比他更狠、更绝、更算无遗策。
薛召容先稳住了西域局势,厉兵秣马，日夜操练,而后亲赴北境,与舅舅及各部首领密谋联合之事。
北境与西域不同,此地部族悍勇善战,且心思诡谲，若非舅舅从中周旋,他们连见都不会见他一面。
可即便勉强应下合作,北境人开出的条件却极为苛刻,几乎是要他割地让利，方能借兵。
北境诸部对他轻视至极，几位长老更是毫不掩饰眼底的讥诮。在他们眼中,他不过是个无名之辈,昔日在皇城时连官职都未曾挣得，不过仗着几分武艺，才勉强入眼。
薛廷衍都比他在北境有名气，这倒也怪不得他们，毕竟他从前行事，皆在暗处，世人甚至不知他的存在。
北境这块骨头很难啃，此时若贸然与其兵戈相向,只怕薛盛会趁机攻入。
为共商大计，众人暂居西域。只是风沙漫卷之地，苦了两位金枝玉叶的姑娘。于是,众人商议着让两位姑娘以及阮玉先学些防身的本事，起码能够保护自己。
最近薛召容与江义沅、江将军等人连日忙于军务，既要与北境交谈，又要收服周边城池，常常天未亮便出营，至星子满天才归，自然无暇亲自教导两位姑娘骑射。于是江义沅便寻了几名骑术精湛的亲卫，专程来指点她们。
阮
玉虽不精于剑术，但马背上的功夫尚算娴熟，此番便只有沈支言与阮苓需从头学起。阮玉放心不下，总在一旁守着。
阮苓一开始倒是兴致勃勃，可那马儿偏生与她作对似的，不是突然扬蹄，便是甩尾转圈。她勒紧缰绳喝令前行，那马儿反倒后退几步，气得她咬牙切齿。
她学得心浮气躁，没一会儿便甩了缰绳要作罢。阮玉见状，连忙上前教她：“手腕要松些，缰绳勒得太紧，马儿自然要闹脾气。”
他说着亲自示范如何轻抚马颈安抚。阮苓虽不情愿，却也只得重新攥住缰绳，只是小嘴撅得老高，嘴里还不住嘟囔着：“这畜生比绣花针还难驯。”
另一边，沈支言虽骑得慢，偏生那马儿惫懒，任她如何轻夹马腹都纹丝不动。她急得额角沁汗，心一横，抬脚轻踢了下马肚子。谁知那马儿骤然扬蹄飞奔，她一个不稳，整个人从马背上滑落，重重摔在沙地上。
“姐姐！你没事吧？”
阮玉惊呼着跑过去，沈支言已自己撑着站起身，拍了拍沾满尘土的裙裾，尴尬地笑了笑：“我没事，想学本领，哪有不跌打的？”
她又爬上马背，继续学习。乱世求生，容不得半分矫情，这骑马的本事，她定要尽快学会才是。
阮苓依旧心浮气躁，总不得要领。阮玉无奈，只得亲自为她牵马引缰，耐着性子一步步教她如何控马。
此时，江义沅与薛召容一行人议事归来，站在场外看他们练习。
薛召容的目光追着沈支言，只见她鬓角微湿，却仍专注地随着马背起伏的节奏调整身姿，那份认真劲儿还挺像那么回事。
而另一边的阮苓却仍在闹腾，一会儿嫌马儿不听话，一会儿怪阮玉教得不对，清脆的抱怨声在整个马场回荡。
鹤川瞧着这场景，忍不住抬手挠了挠后颈，笑道：“这小丫头，当真是半点耐性都没有。”
江义沅在旁轻笑：“你是不知她的脾性，这丫头自小便是如此。嘴上虽抱怨个不停，骨子里却倔得很。这骑马的本事，她若学不会，怕是连觉都不肯好好睡。”
鹤川：“这倒是，回头我耐心教教她。”
正说话间，忽听得一声嘶鸣炸响。只见阮苓胯、下那匹马骤然扬蹄，发狂般冲了出去。阮玉脸色骤变，死死拽住缰绳，却被惊马拖得双脚离地。
沙尘飞扬间，他咬紧牙关不肯松手，细嫩的手掌顷刻间便被粗糙的缰绳磨出血痕。
阮苓的惊呼混在风里。那马儿越发癫狂，阮玉终是力竭，整个人重重摔在地上，被拖得老远。马儿仍在癫狂，他依旧没有松手，此时若是松手，马背上的阮苓必定要撞得头破血流。
疯马似是被激怒，突然扬起后蹄，碗口大的马蹄裹着劲风直朝阮玉面门踏来。他被拖得头晕目眩，只见一团黑影当头压下，只得闭目待死。
就在关键时刻，江义沅一个闪身而过，抬腿便将那马蹄踹开。她一把将阮玉从地上拽起，不料那疯马竟又调转方向，后蹄再度狠狠踢来。
眼看江义沅就要被疯马踢中，萨木飞身而来，以臂为盾硬生生扛下这一击。
铁蹄砸在臂甲上发出令人牙酸的闷响，他却面不改色，反手便将阮苓从马背上拎了下来。
疯马嘶鸣着又要发难，萨木将三人往安全处一推，自己却结结实实又挨了一记。接着他便纵身跃上马背，一只手掌扣住缰绳，另一手轻抚马颈，低沉的嗓音混着西域方言缓缓安抚。
不多时，那马儿便在萨木的安抚下渐渐平息。马场的侍从们慌忙赶来，仔细查验后才发现，原是阮苓身上熏的香惹的祸。
阮苓素来爱用些稀罕的香粉，虽不浓烈，却偏生是这西域马儿从未闻过的气味。自打她翻身上马，那马儿便躁动不安，最终被这异香激得发了狂。
江义沅将瘫坐在地的阮玉扶起，见他面色苍白，不由担心道：“可伤着哪里了？”
阮玉惊魂未定地喘着气，勉强扯出一丝笑：“姐姐不碍事的。”
他抬起手，原本白嫩的腕子此刻布满擦伤，细碎的血珠正从伤口渗出，连袖口都被沙石磨得破烂不堪。
江义沅看到伤口眸光微沉，解下腰间锦帕，轻轻裹住他流血的手掌，道：“伤得不轻，得立即找大夫处置。”
她说罢又匆匆查看阮苓状况，见她只是受了惊吓，这才略松了口气。她怕阮玉的伤口感染，即可带着他离开了马场去医治。
薛召容护着沈支言过来，瞥见萨木颈侧洇出不少血，关切问道：“你可还好？”
萨木没有回答，目光死死钉着江义沅与阮家姐弟离去的背影，而后突然暴起，一脚将地上的马鞍踹出丈远，铁制的鞍具在沙地上划出深深的沟痕。
他转身时臂甲上的血珠甩落在黄沙上，头也不回地从偏门大步离去，看都未看薛召容与沈支言一眼。
夫妻二人愣在原地，薛召容眼底泛起复杂，他心知萨木最近对他不服。
西域诸部原是江义沅一手经营，萨木这些旧部更是誓死追随。可如今自己空降而来，不仅接手西域事务，更要统辖北境，难免另萨木抵触与反感。
这些时日，萨木对他不是冷眼相对，便是视若无睹。即便他主动示好，换来的也不过是对方一个转身离去的背影。今日这般关切，又被当作了耳旁风。
要让这匹烈马信服，光靠权势怕是不行，得想想办法。
江义沅领着阮玉、阮苓寻了大夫诊治，待阮玉臂上伤口包扎妥当，她又折返马场。岂料场中早已空无一人，萨木也不知去向。
至用膳时分，众人齐聚膳厅。江义沅见阮玉伤势已妥，心下稍安。
案上菜肴虽与中原风味迥异，初时颇不惯口，然渐渐也觉出几分异域滋味。
鹤川今日特意亲自下厨，烹得几道小菜添在席间。待菜式上齐，众人正欲举箸，却发觉独缺了萨木踪影。
沈支言提议等他一会，江义沅应下后频频向门口张望，阮玉在一旁瞧得分明，见她满眼担忧，皱紧了眉头。
过了好一会，仍不见人影。沈支言对江义沅道：“姐姐不妨去寻他一寻？饭菜一会儿就凉了。”
江义沅低低应了一声，起身欲去寻人，不料才至门前，便与萨木迎面撞上。
两人一时怔住，四目相对，一时无言。
江义沅目光落在他颈间未包扎的伤处，又瞥见他手臂上的血，轻声问：“怎么不上药？”
方才她只顾得阮玉了，竟没注意到他也受了伤。
萨木没有回答，绕过她走到桌前重重坐下。他面色阴沉，执箸时力道颇重，碗筷磕碰间发出刺耳的声响。
阮玉眉头一蹙，正欲开口，却被阮苓拽住了衣袖。
阮苓起身，朝萨木盈盈一礼，笑道：“萨木公子，今日多谢你出手相救，这份恩情，我们日后定当报答。”
萨木恍若未闻，头也不抬，只端起碗狠狠扒了几口饭，咀嚼声在寂静的膳厅内格外清晰。
江义沅在门前静立须臾，走回桌前坐下，阮苓也尴尬地重新坐了下来。
席间一时无人言语，唯余碗筷碰撞之声，沉闷而压抑，似有无形的郁结凝滞在众人心头。
沈支言见席间气氛不对，忙含笑打圆场道：“今日鹤川亲自下厨，这几道菜色皆是难得，很有中原口味，萨木兄弟多用些。”
萨木依旧没做声，手中竹箸重重戳在碗底，扒饭的声响愈发刺耳。这般作态，分明是憋着一腔无名火。众人面面相觑，皆噤声不语。
沈支言看向江义沅，江义沅默不作声，眸中情绪晦暗难辨。
阮玉见江义沅始终未动筷，拿起汤勺为她盛了一碗热汤，温声道：“姐姐辛苦，尝尝这个，今日多谢相救，也谢谢萨……”
他话未说完，忽闻“咣当”一声巨响。
萨木猛然将筷子拍在桌上，瓷碗被推得一个踉跄，汤汁险些溅出。他霍然起身，玄色衣袂带起一阵冷风，头也不回地大步离去。
阮玉望着那晃动的门帘，眉头越蹙越紧，眼底渐渐凝起一层
寒霜。
阮苓见气氛不对，没敢出声。她早瞧出萨木对义沅姐姐的心思，虽不知姐姐作何感想，但这段时日相处下来，姐姐待他确实格外不同。
此人机敏过人，精通兵法谋略，谈吐间自有一番见地，确是个令人心折的俊杰。平日里，凡义沅姐姐交代的事宜，他无不办得妥帖周全。这样一个人，确也配得上义沅姐姐。
只是……她余光瞥见自家弟弟黯然的神色，心中不免揪紧。软玉对义沅姐姐痴心多年，如今忽有人横插进来，他如何能好受？
可即便身为长姐，她也不得不承认，若论真才实学，自家弟弟确实逊色几分。
膳厅内静默一会，江义沅忽地起身道：“你们慢用，我去找他聊聊。”
她说罢便追了出去。
屋外风声瑟瑟，江义沅疾步追上萨木，唤道：“你停下，我有话对你说。”
萨木未做声，继续大步流星往前走。
江义沅小跑着追赶上：“今日多谢你相救。我本要回去寻你道谢，却见马场已空。你的伤……可还疼？”
萨木恍若未闻，步伐愈发急促，转眼间便将两人距离拉开。
江义沅又加快脚步跟上他：“你究竟在气什么？因为当时情急，我又知晓你武艺高强，想着不会有事。所以……”
萨木停下，转过身看她，眸色沉沉地勾起一抹讥诮：“所以你便只顾着关怀那个小白脸，倒觉得我便是血染衣袍也无妨？是，我随你征战沙场，刀剑加身从不皱眉。可这身筋骨为谁而伤，总该有个计较。”
他眼底寒芒更甚，一字一顿道：“救那等小白脸，不值当。”
江义沅被他这般态度激得蹙眉：“阮玉有名有姓，你何必这般说他？中原儿郎虽不似北境悍勇，却也是堂堂七尺男儿。如今两地结盟，正该互相敬重才是。”
“结盟？”萨木冷笑出声，“那是你们中原人的筹谋。我生于北境雪原，死后魂魄也要归葬狼神山。如今留在此地，不过是为了你。既如此，不如就此别过。你自去夺你的锦绣河山，我回我的北境牧马。”
他眸中怒火灼灼，胸脯剧烈起伏着，显是气极了。
江义沅不知他为何如此动怒，竟到了要说到离去的地步，劝慰道：“你莫要冲动，也别走，我还需要你。”
“需要我？”萨木又冷笑一声，“是要我在你护着他时，再出面护着你？还是要我替你们斩尽荆棘，铺就一条康庄大道，好亲眼瞧着你们拜天地、入洞房，再道一声‘恭喜’？”
他生来便是翱翔于苍茫天际的野鹰，本该在辽阔长空下恣意来去。他自幼与狼群为伴，骨子里既存着桀骜不驯的野性，又淬炼出过人的机敏。
昔年在北境时，不过弱冠之年便已令众人折服，如今却困守于此，怎教他不心生郁结。
江义沅见他眸中怒火灼灼，急声道：“休要胡言，我何时说过要与他成亲？他只是我的好朋友而已。如今正是谋大事之际，岂可纠缠这些儿女私情？”
“好一个谋大事。”萨木目光沉沉地望着她，一把抽出腰间佩剑，“既然不谈风月，那便论论身手。今日你若胜不得我，我即刻便走。”
江义沅见他又要打架，不由蹙眉喝道：“你莫不是疯了？此刻发什么疯，我不想同你动手。”
“不动手？”萨木剑锋凌厉如电，袖中暗器更是破空而出，招招狠辣，不留半分余地，“你我之间若不动手，还有什么意思？”
江义沅咬牙侧身，堪堪避开那几记杀招，脚下连退数步才稳住身形。
她反手抽出腰间双刀，一个纵身掠至萨木身前，刀光如雪，映出眼底决然：“好言相劝你不听，非要刀剑相向是吧？那今日便决个胜负。若你胜不了我，就给我老老实实留下，我不准你走，你便半步都别想踏出去。若我输了，你即刻便可收拾行囊离开，我们从此永不相见。”
她话音落下，底寒芒骤现，手中双刀如银蛇吐信，招招直逼要害，转眼间便将萨木逼至古树之下。
萨木闻言怒极反笑，剑势陡然凌厉：“好得很，今日便看看谁胜谁负。你放心，我绝不会留情半分。”
“你何时留过情？可又哪回赢过？“
“这次定要你好看。”
江义沅短刀在掌中翻飞如游鱼，身形灵巧如燕。萨木虽高大威猛，却不及她身法诡谲。数十回合后，只听“嗤”的一声，刀刃已划破萨木小腿。
“你竟真下狠手？”萨木踉跄退步，腿上鲜血汩汩。
江义沅刀尖滴血，冷然道：“战场之上，留情便是寻死。今日不将你打服，我誓不罢休。”
萨木抹去额间冷汗，咬牙狞笑：“好！来。”
说话间寒芒乍现，数枚飞镖直取江义沅咽喉。
江义沅侧身闪避，飞镖深深钉入身后古木。她顺势俯身，双刀如游龙般直取萨木下盘。萨木急退数步，长剑骤然刺出，直指对方心口。
顿时短刀与剑锋相击，火花四溅。江义沅借力旋身，腰间长鞭甩出，“啪”地一声破空而落。萨木急退不及，鞭梢狠狠抽在面颊上，顿时火辣辣地疼。
“你……”萨木捂脸怒喝，猛地擒住她执鞭的手腕。结果她一个翻身挣脱钳制，足尖狠狠踹向对方腰腹。
萨木吃疼一声，尚未站稳，又见数道寒光袭来，最后一镖擦过臂膀，顿时鲜血淋漓。
萨木“嘶”了一声，长剑再度挥出。结果长鞭如灵蛇缠刃，对方手腕一抖，“铮”的一声，那长剑竟被甩上半空，最终“咣当”坠地，激起三尺尘埃。
江义沅招招狠绝，萨木索性弃了兵刃，一个箭步欺身上前，铁钳般的双手死死扣住江义沅的手腕。江义沅手中鞭子落地，萨木趁机抬腿横扫出去。
江义沅却借力旋身，滑至他身后，手臂猛然锁住他的咽喉，使劲向后勒去。她看似纤细的手臂却如同蕴着千钧之力，勒得萨木颈间青筋暴起，面色涨得紫红。
很快，萨木喉间发出窒息的闷响，手肘狠狠向后一顶，正中江义沅肋下。江义沅痛呼一声，锁喉的手臂却愈发收紧，竟真要置他于死地。
生死之际，萨木猛然抓住颈间手臂，浑身筋肉暴起，竟将江义沅整个人甩了起来。
江义沅闷声一声，将要摔倒在地时，猛然抓住他的手腕一拧，结果萨木臂上力道又添三分，硬生生将人拽入怀中。
二人胸膛相撞，江义沅被撞得踉跄后退，却在仰倒瞬间猛地抬腿踹向萨木膝弯。萨木身形不稳，在坠地刹那一把扣住她的腰肢，手臂一收，将她重重压在了身下。
江义沅后背狠狠砸在地上，震得眼前发黑。
萨木压在她身上纹丝不动，一把擒住她的双腕，高举过头顶按在泥地上。
“起开。”江义沅疼得蹙眉，咬牙喝道，“压疼我了。”
萨木低笑一声，灼热气息喷在她耳畔：“江将军也会喊疼？我还以为你是铜皮铁骨、铁石心肠呢。”
言语间又加重了力道，将她死死禁锢
在身下。
江义沅挣了挣，完全挣不动。
萨木凝视着她含怒的眸子，俯身逼近：“虽然我的武艺不及你，但是若论力气，我若真想赢你，早就赢了。”
江义沅没再挣扎，望着近在咫尺的他。这张脸，不似中原儿郎那般精致如玉，却透着北境独有的凌厉坚毅。剑眉之下，那双眸子如瀚海星辰，望人时总带着三分专注七分锐利，偏又藏着一丝灵动的慧黠。
这半年来，他将喜怒哀乐尽数摊开在她面前。乖张时如脱缰野马，开怀时笑声能震落枝头积雪。那般鲜活的模样，确实给这刀光剑影的岁月添了几分暖意。
可她知道，这乱世之中，容不得半分旖旎心思。她肩头还压着未竟的夙愿，纵是眼前人再特别，也绝不能分神。
四周一时衢静。
二人目光相接，眸中俱是暗潮翻涌。稀薄的日光斜照在萨木身上，镀上一层朦胧光晕，那双灼灼凤目里似有星火跳动。他仍牢牢将人压制在地，指节紧扣着对方手腕，丝毫没有松开的打算。
望着望着，他喉结微动，又凑近了几分，结果身下人却骤然发难，趁其不备猛然翻身，转眼便将他反制于地，照着他的胸口狠狠擂了几拳。
“你输了。”江义沅单膝抵住他胸膛，手臂横压着他的脖颈，一字一句道：“没有我的允许，不许走。”
不许走。
她说不许走。
她说得认真，字字铿锵，他闻言忽地笑了。
江义沅见他笑，抬手在他胸口重重捶了一记：“笑什么？从今日起，你若再敢给我摆脸色，休怪我不似今日这般手下留情。”
萨木瞧着她气鼓鼓的模样，目光灼灼地望着她，唇角微挑，笑意更深。
江义沅被他这般瞧着，心头莫名一乱，慌忙从他身上起身，指尖一绕收起鞭子，转身便往外走，边走边道：“起来吧，请你去吃东西。”
萨木躺在地上，望着她挺拔的身姿，眼中笑意更浓。他利落地翻身而起，三两步便追了上去：“那可得挑最贵的。”
——
用膳过后，沈支言与薛召容回了住房。甫一进屋，沈支言便接连叹气。薛召容替她解下披风挂在檀木架上，又拨开炉中炭火，添了新炭，温声问道：“怎么这般唉声叹气？”
沈支言拢袖凑近炉火，暖意渐渐爬上指尖，低声道：“是为着义沅姐姐的事。我瞧着萨木有点喜欢姐姐，而姐姐似乎也对他不同。只是软玉痴心多年，怕是要伤心了。”
薛召容执起铜箸拨弄炭火，火星噼啪作响，道：“此事我也察觉了。不过以江姑娘的性子，未必会轻易动心。自战事失利后，她终日郁郁，想必还在自责。那批兵器经她之手，却未能识破其中机关，薛盛这一手，确实出人意料。
“不过这萨木倒是个有本事的，性子也特别。只是他对我似有成见，很不愿相助。我在想，该如何与他沟通沟通。”
沈支言走到案前，提起茶壶斟了两盏温茶，将其中一盏递给他，而后捧起茶盏暖着手，徐徐开口道：“北境之人，骨子里皆透着股桀骜不驯的劲儿，向来不肯轻易屈于人下。依我瞧着，如今他们虽与我们联手，不过是看在你舅舅的威望上。这方广袤土地若不收服，日后必成大患。如今薛盛已然登基为帝，我们被困于此，若无北境相助，想要有所突破，怕是难如登天。”
薛召容在她一旁坐下，回道：“我亦觉如此。近日我反复思量此事，心中倒有一个大胆的念头，只是尚不知能否行得通。”
沈支言：“说说看。”
薛召容：“我思来想去，觉得不如先征服萨木。待其归心后，便带着他自北境附近的几座城池着手收复。我曾细细查过地图，北境东西南三方各有一城，这三座城池恰似三角，将北境核心之地围于中间。”
“若我们能将这三城收入囊中，再以利诱之、以势迫之，让萨木出兵攻打北境腹地。待事成之后，便扶他登上北境之王之位。”
“萨木为人通情达理，且正直不阿。再者，他对江姑娘颇有好感，如今跟随我们已久，想必也该明晰自身立场。若他能成为北境之王，愿意相助，我们杀回京城，便多了几分把握。”
沈支言听闻此言，担忧道：“此计虽妙，然如何能说服萨木真心助你？我看他性情倔强，绝非轻易能被驱使之人。如今他留在此处，不过全因义沅姐姐的情面。”
“况且，他身边那几人，早有归乡之心，毕竟此处非他们故土，久居于此，定觉不惯。说服萨木一事，实乃一大难题啊。”
“你所言极是。”薛召容微微沉吟，“我会设法让他心悦诚服地追随于我。”
沈支言轻叹：“只是软玉那边又当如何？若他二人起了龃龉，此事便愈发棘手了。”
薛召容：“我打算给他个差事历练历练。他年岁渐长，亦当独当一面了。让他去经些风雨，方能茁壮成长，于他日后亦大有裨益。”
沈支言问道：“那要如何安排？”
薛召容回道：“我打算让他先回犹宜。你父兄与阮伯父皆在那里，如今他们管理着犹宜，且还需奔波于各处，以探周边风土人情，寻那几座城池的突破之机，怕是有点吃不消。”
“而阮玉博学多才、聪慧过人，虽性子软了些，却亦不差。待他回去后，与你三位兄长一同处理政务，想必能迅速成长起来。”
沈支言道：“这倒也可行。我三位兄长各有专长，让他跟随左右，学习一段时日，亦是好事。只是如今有了情敌，他心中更添忧惧，未必肯走。”
薛召容：“我们不能强令他回去，否则显得不近人情，也会伤了他的心。须得让他心甘情愿地回去磨砺自身才行。不如让他在此处暂住些时日，先练练剑术与胆量。”
沈支言喝了口茶，微微颔首道：“也好，便先如此罢。只是如今薛盛已登基为帝，我们若想攻至皇城，确是艰难。然亦不可拖延过久，待他根基稳固，便更难攻破了。”
“且以薛盛之聪慧狡黠，定会主动出击。我们近日须得小心谨慎，他也知我们定会在此刻有所动作，此人委实不简单，以前倒是小觑了他。”
“近日我亦翻阅了些兵书，结合往昔所读之书，心中倒有一计，只是不知是否可行。”
薛召容闻言，放下茶盏，惊喜道：“你有计策？快些说来！”
沈支言站起身来，在柜子里取来一张地图铺于案上。此图绘着整个中原及周边之地貌，上面被她标注的密密麻麻。
她指着地图道：“从地貌来看，中原恰似一轮圆月，而西域、北境及周边城池，则如一弯月牙。如今我想，我们可环绕着这轮‘圆月’，将我们的‘月牙’不断伸展扩大，而后渐渐包围。”
“首先，我们须在外界制造些动静，以分散薛盛之心。他此刻定也在揣测我们何时会主动出击，故而我们可依此思路，制造些声势，引开他的注意力。”
“我们可在离中原最近之处，制造出欲攻打皇城之假象，而后如你所言，趁此时机，以最快之速度收复北境。再从北境沿着那横跨中原之运河行进。”
“只是此运河过于靠里，我们不可走此路。我们可在此处也制造些动静，而后从连接外河之另一条路绕道而行。”
说着，她手指向地图中间一处，道：“绕至中原最中间的俆城。此城位于南北两界之间，往昔曾有两位皇帝立其为皇城。只是俆城周边山川众多，发展颇为迟缓，故而后有皇帝攻下皇城后，觉得此地山川阻隔、交通不畅，便将都城迁至如今的京城。”
“如今的京城乃是他们精心挑选之地，是整个中原地区最为平坦之所，极为适合作为皇城。从俆城至京城，中间只隔着两座城池，若在此暗中进攻，可快速直击皇城。”
“我曾听说当初两方交战之时，极为激烈，死伤无数，致使民不聊生。只因当初那位皇帝攻下了俆城，令当地百姓饱受磨难，且有一大批军事将领遗留于此。故而城百姓对皇家一直心怀怨恨，毕竟他们的祖先与亲人皆死于那场战争之中。”
“能存活下来的，大多心怀怨念。如此多年来，皇家对此地又爱又恨。为安抚他们，便多加照拂，派了最优秀的官员，又拨给更多的粮食与银钱。”
“虽是如此，可我听闻，此地百姓的怨气极难消散，时常发生些暴乱。皇上为平息民怨，便愈发施恩，将所有好处皆给了这座城池。然此城百姓却人心不足，变本加厉。虽表面上臣服，私下里却仍时常搞出些小动静。”
“俆城地理位置实则优越，近年来与南北两方贸易往来密切，交通亦愈发发达，百姓生活渐渐富足。所以我觉着，若你能在此城赢得民心，我们的胜算便大了几分。从俆城
这个中间点开始，逐步蔓延，定能让薛盛措手不及。”
沈支言耐心分析着，薛召容在一旁静静听着，目光渐亮。他发觉沈支言的想法竟与他不谋而合。
他忽然轻笑一声，沈支言问道：“你笑什么？我所言可有不妥之处？”
薛召容摇头，回道：“不是，我觉得你说得极是，我亦正有此打算。只是有一点你比我考虑得更为周全，那便是分两路引开薛盛。此计确实可行，只是需众多兵力与人力。”
“还好我们几家皆有几位年轻才俊，外祖父也有诸多门生，有他们相助，相信我们很快就能有所进展。”
沈支言点头道：“对。只是我觉得仅在北境与西域锻炼将士，恐有不足。我们中原之人，尤其是皇家之人，心思诡谲，像薛盛这般阴险狡诈之徒，其出兵之法定是我们难以想象的，亦非西域与北境之人所能领会。”
“虽他们善战，然在计策上尚有欠缺。我们须从中原地区开始突破，只是这招兵买马之事，在中原恐怕更难，或许需耗费大量钱财。”
薛召容沉吟着：“这也是我近日最为头疼之事。所以我一直在绞尽脑汁思索，该如何才能更为顺利。”
说着，他抓其沈支言的手，道：“不过此事亦非一日之功，我们回头与众人商议商议，看看大家有何良策。人多力量大，相信定能解决。”
沈支言轻应一声，未再继续此话题，因为薛召容近日忙碌不堪，直至今日才有空回来吃顿午饭，她想让他休息休息。
她走到床头，取来一个荷包，递给他道：“这荷包里面装了些醒神的草药，你平日带着，可使头脑清醒些，还有助于你的旧疾。只是我手艺不佳，做得歪歪扭扭的，你别嫌弃。”
薛召容看了看那荷包，惊喜道：“这是夫人亲手为我做的，我怎会嫌弃？”
沈支言轻轻一笑，帮他将荷包别在腰间，问道：“待会儿你还要出去吗？”
薛召容应道：“还要出去，我们是抽空回来看看你们，不过我可以多待一会儿。”
说着，他将沈支言拉入怀中，为她拢了拢有些凌乱的秀发，心疼道：“这段时间委屈你了。你看这头发都被风吹得毛毛躁躁的。你放心，我会尽快收复中原，带你回我们的家乡。”
沈支言用袖子为他擦去额头上的灰尘，笑回道：“没关系的，能与你在一起，无论在哪里我都很开心。只是你平日里要多注意些，我看你最近都瘦了。你想吃什么尽管告诉我，我做给你吃。近日我也在努力学习，虽不能帮上大忙，但出些小主意还是可以的。”
薛召容：“这我知晓，毕竟你也是出身名门，饱读诗书，脑子亦是聪慧。日后我还要指望你为我分忧解难呢。”
沈支言听闻此话，心中甜蜜，只觉世间再无比对方能与自己同心同德更为重要的了。
她站起身来，拉着他的手走到床边：“你若待会再走，就先在床上睡一会儿吧。近日你日夜操劳，一直未曾睡好，趁此机会快些歇息。”
他跟着她走到床前坐下，脱了外衣躺在了床上。她准备再去拿条毯子，却被他一把拉住手扯入了怀中。
她跌坐在床上，面上一红，问道：“怎么了？”
薛召容微微一笑：“想搂着你睡。”
沈支言轻声道：“这一会儿就算了吧，我怕打扰你休息。”
自两人在一起后，彼此之间便似有一种无形的吸引力，只要相触，便难以自持。
所以，近日沈支言一直刻意避着他，生怕因两人之事而影响大事，毕竟他的身体最为重要。
薛召容一手揽紧她的腰：“就是想搂着你，不然睡不着。”
她受不住他磨人，笑了一声：“那好吧。”
她脱了鞋，上了床，先是与他面对面躺着，结果一直被他目光灼灼地盯着，直看得脸颊绯红，她转过身去不好意思再与他对视。
孰料她刚转过身，他便一把揽住她的腰肢，拽进了怀里，从身后紧紧抱着她，让她整个人贴在自己身上。
她身子本就娇小，近日又瘦了一些，小小的一个蜷缩在他的怀中愈发可人。
他将脸颊埋在她的后背上，闻着她身上淡淡的香气，全身的疲惫瞬间消散。
她抓着他的一双手，不敢动弹，想让他安心休息。
房间里静了好一会儿，当她以为他睡着时，突然听他说了一句：“很想要，来一下下。”
她闻言未作声。
他又将她搂紧了些：“就一会儿，我保证这次不那么激动。”
她不信，因为他每次都这样说，结果每次都情动得控制不住。
她想劝劝，还未出声，他的手就已经伸了进来。
