第60章 薛大人他……他率兵攻……
说起沈支言,薛亲王神色未改，只低眸望着茶盏中沉沉
浮浮的叶片，半晌方道：“沈支言是太傅大人的掌上明珠,又是薛召容的结发妻子，此番绑了人去,无非是要拿捏住他们的命脉。这般手段原也寻常,只是眼下尘埃未定,她应该不会有事,毕竟没了这筹码，后头的戏还怎么唱？”
薛廷衍抬眸望了他一眼,道：“父亲以为,当真是苏家表哥所为？”他略一沉吟,“何苏玄痴恋沈支言，在京城原不是秘密。当初二人情深意笃，有成亲的打算。后来沈支言自打与咱们王府定了亲,他们便断了往来。往来断了,感情未必就断。”
“何苏玄忽然染了恶疾，又因救公主获封爵位，而后搬到新婚夫妇隔壁。这比邻而居的，难免不会起心思。”
他话到此处忽地顿住，想起何苏玄被薛召容暴打一事，不免唏嘘，此人那样骄傲，又有才学,偏在情字上栽了跟头。
薛亲王听罢，轻嗤一声道：“何苏玄此人，本王倒是了解几分。冲动之下掳走沈支言也不无可能。”
薛廷衍道：“不过,他一个病骨支离之人，能将人带到何处去？他与沈支言尚有旧情，应该不会伤她性命。只是这般作为，无异于触了薛召容的逆鳞。以薛召容那般性子，找到人后还不得把他杀了。”
薛亲王没接此话，而是道：“事已至此，我们须得打起十二分精神。你近日多往宫中走动，仔细留意宫里的一举一动。”
薛廷衍垂首应是，向父亲深深一揖，而后退出了书房。待出了府门，他便去了皇宫。
两日后，阜城突发暴乱。几位解甲多年的老将率领旧部在街头揭竿而起，斥责今上昏聩无道，不顾天下苍生，更有甚者当街高呼“另立明君”。一时间城内烽烟四起，民心惶惶。
朝廷急调兵将镇压，不料那些将士行至阜城竟纷纷倒戈，未得江老爷子军令，竟无人敢大肆屠戮。
据传，这些老兵皆是当年追随江老爷子马踏山河的开国功臣，后来却落得食不果腹、处处受制的境地，不得已他们才起兵造反。
暴乱之势如野火燎原，不过旬日便波及京畿周遭数城。各地守军见风使舵，局势愈发不可收拾。
龙颜震怒之下，急诏江老爷子入宫议事。谁知那厢只递来一纸病榻陈情，道是沉疴难起，竟迟迟不肯面圣。
兵权在江家人手中，江家人抗旨不遵，朝堂便如失了主心骨一般。
暴乱之事传至京中，百姓惶惶不安，纷纷上书恳请朝廷出兵镇压。可皇命一道道发下去，竟调不出一支可用之兵，民怨渐起，天子威仪荡然无存。
万般无奈之下，皇上急召各部大臣入宫议事。岂料这些臣子非但不思平乱之策，反倒借太子中毒一事咄咄逼人，竟联名上奏要废储另立。
值此风雨飘摇之际，废太子无异于火上浇油。而眼下能继储君之位的，唯有二皇子一人。
这日御书房内，皇上终是传召了二皇子。
父子二人相对而立，殿中静得出奇。他们素来疏离，此刻更是相顾无言。
良久，皇上才抬手示意：“坐吧。”
待二皇子落座，皇上细细打量这个鲜少关注的儿子，沉声道：“眼下这般情势，朕……需得你出面相助。”
二皇子眸光微动，拱手应道：“父皇但请吩咐，儿臣自当竭尽全力。”
皇上凝视着案前摇曳的烛火，声音里透着前所未有的疲惫：“近日各地暴乱，想必你也知晓。朕如今已是力不从心，唯有指望你们这些年轻辈能扭转乾坤。”
他抬眸望向二皇子，眼底闪过一丝复杂：“当年你生父临终将你托付于朕，若非他鼎力相助，朕也坐不上这个位置。”
“朕答应过他要好生照拂你。不论朕与你父亲，或是与薛亲王有何恩怨，对你父亲的情分始终未变。”
他苦笑一声：“说来可笑，如今满朝文武，朕竟只能指望你。各地烽烟四起，暴乱已非武力能镇压。朕要你去拉拢江老将军，出兵平乱。”
皇上突然倾身向前，直直望着他：“你近来在筹谋什么，朕心里有数。朕不怕你谋这个位置，只怕它落到薛亲王手里。朕这一生被他夺去的东西太多，纵使将这江山拱手让人，也绝不能便宜了他。”
“这是朕与他一辈子的对弈，至死方休。想必薛廷衍的事你也清楚，薛亲王甘之若饴地养了他这么多年，此刻，朕宁愿相信你，也不会相信他。朕望你念在这些年的养育之情，助朕这一回。”
皇上这番话说得情真意切，俨然一副慈父受难的模样。
二皇子静默地注视着他，眸色深沉无波，良久，方才缓缓开口：“父皇，儿臣承蒙您多年养育之恩，自当以您马首是瞻。”
“如今薛亲王已然出手，局势危如累卵。若父皇信得过儿臣，不妨将此事全权交由儿臣处置。相信儿臣既能保您龙椅安稳，亦可守住储君之位。”
“眼下朝臣虽多有异心，但若父皇肯将皇祖父留下的那件信物赐予儿臣，阻碍应该会小一些。那些叛乱老将多是追随皇祖父打天下的开国元勋，有了这个，相信儿臣一月之期，定能平息这场暴乱。”
房间里安静了好一会。
皇上神色微变，显然没料到他会提及先皇信物。那物件承载着开国时的峥嵘岁月。当年先皇亲率江老将军与众臣浴血奋战，收复三十六城方立此国。这些老臣对先皇誓死效忠，想必对此信物应有所敬。
二皇子见皇上沉默不语，便缓声道：“父皇明鉴，如今朝野上下人心背离。即便您手持皇祖父信物，只怕也难以服众。儿臣这些年在民间广施善政，修桥铺路、开仓赈灾，在百姓中尚有些许声望。”
“眼下众臣所求，不过是想拥立新君以止干戈。若此时持皇祖父信物重整朝纲，未必不能收服众臣。待儿臣肃清朝野、理顺政务，这九五之位仍是父皇的。”
他喉头微动，声音愈发低沉：“届时父皇若信得过儿臣，便立我为储。若心存疑虑，另择贤能亦可。这些年来，儿臣早已将您视作生父。每每行事，唯恐给东宫添堵，更怕惹来父皇猜忌。”
他的语气里开始透着伤感：“儿臣自知不过是寄养宫中的孤雏，全赖父皇顾念父亲旧情。如今，也唯有这番赤诚可报了。”
他说罢重重叩首，玉冠触地发出清脆的声响。言辞恳切，字字句句皆透着赤诚。
这么多年，他在朝野间素有贤名，端方持重，行事更是谨小慎微，从未添过半分麻烦。
皇上待他虽谈不上疼爱，却也未曾苛待，加之太后时常照拂，方能平安长成至今。
殿内沉香袅袅，皇上凝视着眼前这个养了二十余年的孩子，沉吟良久，终是开口道：“先皇信物，朕可以给你。不过在此之前，朕要即刻废太子，改立三皇子。”
他目光渐深，语气不容置疑：“三皇子虽年幼，但有李家与何家扶持，应当能走得更为顺畅。待事成之后，朕自会让他好生待你，还望你尽心辅佐。”
立三皇子为太子？
皇上话音方落，殿内霎时寂静无声。他方才还松口允二皇子继位，一提起先皇信物便立即改弦更张。宁可立那个与外臣私通所生的孩子，也不愿让他这个养子沾染储位。
二皇子眼底划过一丝讥诮，从容拂袖
，唇边噙着恰到好处的笑意：“父皇圣明。如今薛廷衍立场不明，确实唯有三弟这般正统血脉才堪继大统。”
他微微俯身：“父皇放心，儿臣定当竭力辅佐。”
皇上没料到他应得这般干脆，怔忡片刻方道：“好，朕这便去取信物予你。你且先去江老将军处周旋，设法取得部分兵权镇压暴乱。朕这边即刻着手废立太子之事。”
他命人取来一个紫檀木匣，启匣时发出沉郁的声响。匣中静静躺着一柄青铜宝剑，剑鞘上蟠龙纹已有些模糊。
这正是当年先皇征战四方时随身佩剑，不知饮过多少敌将鲜血。江家军与太傅等一众老臣，皆是看着这柄剑在沙场上所指之处，所向披靡。
皇上缓缓执起宝剑，剑穗上的明珠已然黯淡。他将剑递至二皇子跟前，却在对方即将接过时又猛地收手。
二皇子神色未变，依旧保持着躬身姿势，待那柄剑第二次递来时，他才郑重接过。
皇上盯着他看了片刻，摆手道：“既如此，你且速速去办。”
“儿臣领命。”二皇子双手拖剑行礼，剑锋映着他低垂的眉眼，“定不负父皇所托。”
他捧着那柄青铜剑退出大殿，直到身影消失在宫道尽头，皇上才收回了凝在他背影上的目光。
果然，先皇信物一出，那些作乱的老将们收敛了几分。只是民间仍有流民聚众闹事，不过比起先前兵将倒戈的乱象，已算是好转。
不过三日功夫，废太子的诏书便颁了下来，且皇上有意要立三皇子为太子。朝堂之上顿时哗然，诸位大臣纷纷上奏劝阻。有人直言三皇子年幼，当以二皇子为储君方合礼法。更有御史当庭参奏，道是李贵妃与前太师长子严河有私，三皇子血统存疑。
一时间，金銮殿上乱作一团，奏折如雪片般飞向御案。
皇上对朝堂上的纷争充耳不闻，执意将三皇子扶上储君之位。这一意孤行的举动，犹如在沸油中泼下一瓢冷水，引得朝野震荡。
关于太子离奇中毒的流言甚嚣尘上，更有老臣当庭痛斥天子昏聩，直言其已不配执掌江山。
宫门外日日跪满劝谏的大臣，民间怨声载道。唯有李家一党力挺三皇子为新太子，在朝堂上形成泾渭分明之势。
而就在这剑拔弩张之际，薛亲王突然举兵造反。
这日天色未明，铁蹄声便震碎了皇城的宁静。薛亲王与薛廷衍亲率大军长驱直入，直至皇城。
叛军势如破竹，从外城一路杀到宫门，箭矢如雨般射向朱红宫墙。
连武功都不会的薛廷衍此刻甲胄加身，手中长剑滴血，与薛亲王并辔而立，率铁骑直破皇城。
霎时间，整个京城烽烟四起，杀声震天。
皇上虽早有防备，却未料叛军来势如此凶猛。朝中大半臣工已倒向薛亲王，而能调遣的兵马尽数握在江老将军手中。不过数日，皇城便已陷落大半。
雨夜惊雷，一道闪电劈开浓墨般的夜色。皇上立在残破的城楼上，玄色龙袍被雨水浸透。脚下是薛亲王与薛廷衍率领的千军万马，雨幕中虽看不清面容，却能感受到那股肃杀之气。
“三弟。”皇上声音嘶哑，混着雨声传来，“你我相争数十载，终究还是走到了这一步。”
薛亲王仰首望向城楼，唇边凝着一抹森冷笑意：“二哥，臣弟倒觉得这一步走得太迟了。”
雨水顺着他的铁甲蜿蜒而下：“若这些年我再狠绝些，此刻站在那城楼上的就该是我。不，应该是你的首级早已悬在这城门之上。”
皇上袖中双拳紧握，骨节发白，冷笑道：“既已至此，那便决一死战罢。”
他的目光渐渐转向薛廷衍，隔着重重雨幕，父子二人四目相对。
薛廷衍薄唇微启，终是沉默。
皇上眼中痛色愈深：“天意弄人，朕最后问你一次。你是认这乱臣贼子为父，还是认朕这个生身之父？若你此刻回头，朕即刻立你为储。这江山，终究是我们父子的。”
惊雷炸响，将天子最后的话语吞没在滂沱大雨之中。
薛廷衍闻言，唇边浮起一抹苍凉笑意。他抬眸望向城楼，雨水顺着眉骨滑落，沉声道：“父皇，事到如今，就不必再说这些漂亮话了。这些年，您与母妃给儿臣画过的大饼还少吗？”
他忽然抬手按在胸前铁甲上，金属冷光映着惨白面容：“纵是血脉相连又如何？您用我与母妃的一生作饵，就为除去您的眼中钉。可这步棋，您从一开始就下错了。”
雨水模糊了视线，他的声音却愈发清晰：“十几年前儿臣便知晓身世真相。可那又如何？在薛亲王身边，儿臣才知何为父子天伦。这二十几载，反叫儿臣庆幸，庆幸不曾长在您身边，做您手中那把弑亲的刀。”
“是，儿臣确有私心。想要储位，想要这万里河山，可终究，儿臣做不出弑养父这等禽兽之行。”
他抬手抹去面上雨水，声音里带着几分疲惫的决绝：“父皇，儿臣劝您降了吧。这一仗若打下去，苦的终究是黎民百姓。这江山，从来就不是谁家的私产。”
“您可曾记得？去岁淮北水患，三万灾民流离失所，您却在修建避暑行宫，就为夏日纳凉，强拆了青崖山十八户百姓的祖宅。您这样的君王，拿什么福泽苍生？”
说到此处，他忽然自嘲地笑了笑：“当然，这些话，原也轮不到儿臣来说。儿臣今日，不过是选那个真正疼我护我之人罢了。”
薛廷衍说到此处，语音哽咽，低垂着头，连肩头都微微发颤。
秋雨寒凉，浸透铁甲，冻得人骨髓生疼。周围将士闻得这番剖白，无不为之动容。
薛亲王叹息一声，朝他倾身过去，抬手拍了拍他湿透的肩甲：“衍儿！”
“可是……”
薛亲王话音甫落，薛廷衍连道三声“可是”，声音一声比一声凄厉。在最后一个字还未落地，他突然猛地旋身，袖中寒芒乍现，一柄锋利匕首已是精准地没入薛亲王脖颈。
他的动作又快又狠，薛亲王身躯一僵，未及反应。
“可是.……”薛廷衍贴着他的耳畔，声音轻得只有两人能听见，“您教过我的，成大事者.……”刀刃又往前送了半寸，“可以六亲不认。”
顿时，鲜血喷涌，血水混着雨水，在青石板上洇开大片猩红。
薛亲王瞪大的眼中，还凝着未及褪去的疼惜。
他的手还维持着拍在肩头的姿势，可那匕首却已穿透铁甲缝隙，狠狠扎入皮肉。
薛廷衍这一番动作快得惊人，未等对方倒下，反手又掏出第二把匕首，直刺心口。这一刀虽遇铁甲所阻，却仍精准地没入三寸。
薛亲王身形一歪，倒在了他怀中。
“父亲.……”他贴着薛亲王的耳畔轻唤，眼底的哀戚早已化作森然寒意。
雨水冲刷着匕首上的血痕，他低笑出声：“养育之恩虽重，可终究比不得太子之位来得实在。父亲素日里不是常教导孩儿吗？世间万事当以自身利益为先。儿子虽厌恶皇室的身份，却更恨被夹在你们中间进退维谷。多少次……父皇总拿母后的性命相挟，逼我对您下手。可每每望见您待我这般舐犊情深，那匕首便再难往前递半寸。”
“这些年反反复复，生生将儿子逼得喘不过气。偏还要强撑着笑脸，扮作父亲膝下恭顺贤良的好儿子。我厌极了这般任人摆布的滋味，恨透了做他人掌中傀儡。”
“今日若父亲得胜，可能会立我为储。但我们终究不是血脉至亲，谁能担保来日不会像今日这般，您将那刀锋抵上我的咽喉？至少生身父亲，总不至于真要了儿子的性命。”
所以，他最终还是选择杀掉养父。
“说来可笑，父亲这般杀伐果决的枭雄，今日偏偏对儿子毫无防备。不知是太过自信，还是当真顾念这点虚假的父子情分？”
暴雨如注，豆大的雨点砸在身上，寒意刺骨，仿佛要将人的心口凿穿。
薛廷衍话音方落，薛亲王麾下将士骤然暴起，刀光剑影直逼他而去。
薛廷衍猛地推开中
刀的薛亲王，勒紧缰绳，朝着洞开的宫门疾驰而去。
厮杀声顷刻间撕裂雨幕，两军交锋，刀戟相撞，血水混着雨水在青石板上蜿蜒成河。
薛亲王从马背上重重跌入泥泞之中，鲜血自铠甲缝隙汩汩涌出。他侧过头，望着那个养了二十余年的“儿子”策马远去的背影，唇角扯出一抹冷笑。
这，就是薛廷衍。
起初，亲王铁骑悍勇，势如破竹，可薛廷衍临阵倒戈，麾下精锐尽数叛离。主帅重伤，军心溃散，鏖战至天光破晓时，整座皇城已浸在血海之中。
最终，这场宫变以薛亲王兵败落下帷幕。
皇上以雷霆之势平息了这场宫变，旋即下诏册封薛廷衍为东宫太子。
就在薛廷衍入主东宫那夜，李贵妃的寝宫突发大火，熊熊烈焰吞噬了整座殿宇，连同三皇子皆葬身火海。
不过数月光景，朝堂风云骤变，乾坤颠倒。
谁曾想，皇上会将亲生骨肉蛰伏敌营二十余载，其忍辱负重，亲手了结养育之恩，最终认祖归宗，登上储君之位。满朝文武皆惊，却无人多言。
坊间闻得此战者，无不暗自唏嘘。薛亲王筹谋半生，竟这般轻易殒命于亲手抚育二十载的义子手中，当真讽刺至极。茶肆酒巷间百姓窃窃私语，朝堂上老臣们皆掩袖叹息。
然则这场龙争虎斗终究分出了胜负。如今圣上独掌乾坤，新立储君。
天下，看似太平。
薛廷衍甫登太子之位，便当朝参奏太傅与薛亲王暗通款曲，有谋逆之嫌。圣上本就对沈家积怨已久，当即下旨将太傅府满门收监。
初冬来临时，这场天家博弈终是尘埃落定。
太子殿。
“支言，只要你肯低一低头，我便饶了他，流放之事，亦可作罢。”
“支言，事到如今，你还执拗什么？你看看我，我能给你快乐，我也能让你满足。”
“支言，看着我，不许躲。”
风雪肆虐，凉意侵骨。沈支言被逼至墙角，下颌蓦地被一只修长冰冷的手扣住，娇小的身躯也被迫贴进对方怀中。她慌乱推拒，可那人的手臂如铁铸般纹丝不动。
初入冬，京城就下起了大雪。
“支言。”钳制她下颌的力道陡然加重，“明日便要上断头台了，你当真不怕？若是你跟了我，不仅能保你性命，纵是你要天上明月，我也能为你摘来。”
窗棂被朔风撞得“吱呀”乱响，小丫鬟偷眼瞧来，又慌忙低头去关窗。
脊背抵着冷硬的墙壁，下颌传来的疼痛直刺心底。沈支言挣动不得，抬眸望向这张熟悉的脸，眼底尽是惊痛与失望。
“无耻。”她疼得眼角沁泪，声音愈冷，“休要痴心妄想，放开我。”
“无耻？”高大的身影压下，周身寒意凛冽，唇角噙着几分邪魅，“支言，是你们不知好歹，怎的反倒成了我无耻？”
一声低笑擦过耳畔，森然刺骨：“你可知何为无耻？不若，我教你个明白？”
话音落下，气息已落至她唇边。
“滚开。”沈支言拼力挣扎，反被他一把扣住手腕按在墙壁上。
望着她泪盈于睫的模样，他眼底暗潮翻涌，指腹重重碾过她的眼角：“支言，你这般楚楚可怜的模样，叫我如何把持得住？”
窗外大雪纷飞，屋内寒意更甚。
“太子殿下，不好了。”房门骤然被撞开，侍卫踉跄闯入，额间覆着未化的雪粒。待看清墙角纠缠的二人，他猛地僵住，慌忙抹了把脸，急声道：“殿下，薛大人他……他率兵攻入东宫了。”
“什么？”好看的凤眸倏地一凛，烛火映得那身绛红锦袍血色般刺目，声线也寒彻骨髓，“他如何脱身的？哪里来的兵？”
“属下不知。”侍卫抬眼，正对上主子眼底翻涌的杀意，钳着美人的手非但未松，反倒收得更紧。
一声冷笑划破殿内凝滞的空气：“来得正好，且让他亲眼瞧瞧，我是如何强占人妻的。呵！当真刺激。”
浮浮的叶片，半晌方道：“沈支言是太傅大人的掌上明珠,又是薛召容的结发妻子，此番绑了人去,无非是要拿捏住他们的命脉。这般手段原也寻常,只是眼下尘埃未定,她应该不会有事,毕竟没了这筹码，后头的戏还怎么唱？”
薛廷衍抬眸望了他一眼,道：“父亲以为,当真是苏家表哥所为？”他略一沉吟,“何苏玄痴恋沈支言，在京城原不是秘密。当初二人情深意笃，有成亲的打算。后来沈支言自打与咱们王府定了亲,他们便断了往来。往来断了,感情未必就断。”
“何苏玄忽然染了恶疾，又因救公主获封爵位，而后搬到新婚夫妇隔壁。这比邻而居的，难免不会起心思。”
他话到此处忽地顿住，想起何苏玄被薛召容暴打一事，不免唏嘘，此人那样骄傲，又有才学,偏在情字上栽了跟头。
薛亲王听罢，轻嗤一声道：“何苏玄此人，本王倒是了解几分。冲动之下掳走沈支言也不无可能。”
薛廷衍道：“不过,他一个病骨支离之人，能将人带到何处去？他与沈支言尚有旧情，应该不会伤她性命。只是这般作为，无异于触了薛召容的逆鳞。以薛召容那般性子，找到人后还不得把他杀了。”
薛亲王没接此话，而是道：“事已至此，我们须得打起十二分精神。你近日多往宫中走动，仔细留意宫里的一举一动。”
薛廷衍垂首应是，向父亲深深一揖，而后退出了书房。待出了府门，他便去了皇宫。
两日后，阜城突发暴乱。几位解甲多年的老将率领旧部在街头揭竿而起，斥责今上昏聩无道，不顾天下苍生，更有甚者当街高呼“另立明君”。一时间城内烽烟四起，民心惶惶。
朝廷急调兵将镇压，不料那些将士行至阜城竟纷纷倒戈，未得江老爷子军令，竟无人敢大肆屠戮。
据传，这些老兵皆是当年追随江老爷子马踏山河的开国功臣，后来却落得食不果腹、处处受制的境地，不得已他们才起兵造反。
暴乱之势如野火燎原，不过旬日便波及京畿周遭数城。各地守军见风使舵，局势愈发不可收拾。
龙颜震怒之下，急诏江老爷子入宫议事。谁知那厢只递来一纸病榻陈情，道是沉疴难起，竟迟迟不肯面圣。
兵权在江家人手中，江家人抗旨不遵，朝堂便如失了主心骨一般。
暴乱之事传至京中，百姓惶惶不安，纷纷上书恳请朝廷出兵镇压。可皇命一道道发下去，竟调不出一支可用之兵，民怨渐起，天子威仪荡然无存。
万般无奈之下，皇上急召各部大臣入宫议事。岂料这些臣子非但不思平乱之策，反倒借太子中毒一事咄咄逼人，竟联名上奏要废储另立。
值此风雨飘摇之际，废太子无异于火上浇油。而眼下能继储君之位的，唯有二皇子一人。
这日御书房内，皇上终是传召了二皇子。
父子二人相对而立，殿中静得出奇。他们素来疏离，此刻更是相顾无言。
良久，皇上才抬手示意：“坐吧。”
待二皇子落座，皇上细细打量这个鲜少关注的儿子，沉声道：“眼下这般情势，朕……需得你出面相助。”
二皇子眸光微动，拱手应道：“父皇但请吩咐，儿臣自当竭尽全力。”
皇上凝视着案前摇曳的烛火，声音里透着前所未有的疲惫：“近日各地暴乱，想必你也知晓。朕如今已是力不从心，唯有指望你们这些年轻辈能扭转乾坤。”
他抬眸望向二皇子，眼底闪过一丝复杂：“当年你生父临终将你托付于朕，若非他鼎力相助，朕也坐不上这个位置。”
“朕答应过他要好生照拂你。不论朕与你父亲，或是与薛亲王有何恩怨，对你父亲的情分始终未变。”
他苦笑一声：“说来可笑，如今满朝文武，朕竟只能指望你。各地烽烟四起，暴乱已非武力能镇压。朕要你去拉拢江老将军，出兵平乱。”
皇上突然倾身向前，直直望着他：“你近来在筹谋什么，朕心里有数。朕不怕你谋这个位置，只怕它落到薛亲王手里。朕这一生被他夺去的东西太多，纵使将这江山拱手让人，也绝不能便宜了他。”
“这是朕与他一辈子的对弈，至死方休。想必薛廷衍的事你也清楚，薛亲王甘之若饴地养了他这么多年，此刻，朕宁愿相信你，也不会相信他。朕望你念在这些年的养育之情，助朕这一回。”
皇上这番话说得情真意切，俨然一副慈父受难的模样。
二皇子静默地注视着他，眸色深沉无波，良久，方才缓缓开口：“父皇，儿臣承蒙您多年养育之恩，自当以您马首是瞻。”
“如今薛亲王已然出手，局势危如累卵。若父皇信得过儿臣，不妨将此事全权交由儿臣处置。相信儿臣既能保您龙椅安稳，亦可守住储君之位。”
“眼下朝臣虽多有异心，但若父皇肯将皇祖父留下的那件信物赐予儿臣，阻碍应该会小一些。那些叛乱老将多是追随皇祖父打天下的开国元勋，有了这个，相信儿臣一月之期，定能平息这场暴乱。”
房间里安静了好一会。
皇上神色微变，显然没料到他会提及先皇信物。那物件承载着开国时的峥嵘岁月。当年先皇亲率江老将军与众臣浴血奋战，收复三十六城方立此国。这些老臣对先皇誓死效忠，想必对此信物应有所敬。
二皇子见皇上沉默不语，便缓声道：“父皇明鉴，如今朝野上下人心背离。即便您手持皇祖父信物，只怕也难以服众。儿臣这些年在民间广施善政，修桥铺路、开仓赈灾，在百姓中尚有些许声望。”
“眼下众臣所求，不过是想拥立新君以止干戈。若此时持皇祖父信物重整朝纲，未必不能收服众臣。待儿臣肃清朝野、理顺政务，这九五之位仍是父皇的。”
他喉头微动，声音愈发低沉：“届时父皇若信得过儿臣，便立我为储。若心存疑虑，另择贤能亦可。这些年来，儿臣早已将您视作生父。每每行事，唯恐给东宫添堵，更怕惹来父皇猜忌。”
他的语气里开始透着伤感：“儿臣自知不过是寄养宫中的孤雏，全赖父皇顾念父亲旧情。如今，也唯有这番赤诚可报了。”
他说罢重重叩首，玉冠触地发出清脆的声响。言辞恳切，字字句句皆透着赤诚。
这么多年，他在朝野间素有贤名，端方持重，行事更是谨小慎微，从未添过半分麻烦。
皇上待他虽谈不上疼爱，却也未曾苛待，加之太后时常照拂，方能平安长成至今。
殿内沉香袅袅，皇上凝视着眼前这个养了二十余年的孩子，沉吟良久，终是开口道：“先皇信物，朕可以给你。不过在此之前，朕要即刻废太子，改立三皇子。”
他目光渐深，语气不容置疑：“三皇子虽年幼，但有李家与何家扶持，应当能走得更为顺畅。待事成之后，朕自会让他好生待你，还望你尽心辅佐。”
立三皇子为太子？
皇上话音方落，殿内霎时寂静无声。他方才还松口允二皇子继位，一提起先皇信物便立即改弦更张。宁可立那个与外臣私通所生的孩子，也不愿让他这个养子沾染储位。
二皇子眼底划过一丝讥诮，从容拂袖
，唇边噙着恰到好处的笑意：“父皇圣明。如今薛廷衍立场不明，确实唯有三弟这般正统血脉才堪继大统。”
他微微俯身：“父皇放心，儿臣定当竭力辅佐。”
皇上没料到他应得这般干脆，怔忡片刻方道：“好，朕这便去取信物予你。你且先去江老将军处周旋，设法取得部分兵权镇压暴乱。朕这边即刻着手废立太子之事。”
他命人取来一个紫檀木匣，启匣时发出沉郁的声响。匣中静静躺着一柄青铜宝剑，剑鞘上蟠龙纹已有些模糊。
这正是当年先皇征战四方时随身佩剑，不知饮过多少敌将鲜血。江家军与太傅等一众老臣，皆是看着这柄剑在沙场上所指之处，所向披靡。
皇上缓缓执起宝剑，剑穗上的明珠已然黯淡。他将剑递至二皇子跟前，却在对方即将接过时又猛地收手。
二皇子神色未变，依旧保持着躬身姿势，待那柄剑第二次递来时，他才郑重接过。
皇上盯着他看了片刻，摆手道：“既如此，你且速速去办。”
“儿臣领命。”二皇子双手拖剑行礼，剑锋映着他低垂的眉眼，“定不负父皇所托。”
他捧着那柄青铜剑退出大殿，直到身影消失在宫道尽头，皇上才收回了凝在他背影上的目光。
果然，先皇信物一出，那些作乱的老将们收敛了几分。只是民间仍有流民聚众闹事，不过比起先前兵将倒戈的乱象，已算是好转。
不过三日功夫，废太子的诏书便颁了下来，且皇上有意要立三皇子为太子。朝堂之上顿时哗然，诸位大臣纷纷上奏劝阻。有人直言三皇子年幼，当以二皇子为储君方合礼法。更有御史当庭参奏，道是李贵妃与前太师长子严河有私，三皇子血统存疑。
一时间，金銮殿上乱作一团，奏折如雪片般飞向御案。
皇上对朝堂上的纷争充耳不闻，执意将三皇子扶上储君之位。这一意孤行的举动，犹如在沸油中泼下一瓢冷水，引得朝野震荡。
关于太子离奇中毒的流言甚嚣尘上，更有老臣当庭痛斥天子昏聩，直言其已不配执掌江山。
宫门外日日跪满劝谏的大臣，民间怨声载道。唯有李家一党力挺三皇子为新太子，在朝堂上形成泾渭分明之势。
而就在这剑拔弩张之际，薛亲王突然举兵造反。
这日天色未明，铁蹄声便震碎了皇城的宁静。薛亲王与薛廷衍亲率大军长驱直入，直至皇城。
叛军势如破竹，从外城一路杀到宫门，箭矢如雨般射向朱红宫墙。
连武功都不会的薛廷衍此刻甲胄加身，手中长剑滴血，与薛亲王并辔而立，率铁骑直破皇城。
霎时间，整个京城烽烟四起，杀声震天。
皇上虽早有防备，却未料叛军来势如此凶猛。朝中大半臣工已倒向薛亲王，而能调遣的兵马尽数握在江老将军手中。不过数日，皇城便已陷落大半。
雨夜惊雷，一道闪电劈开浓墨般的夜色。皇上立在残破的城楼上，玄色龙袍被雨水浸透。脚下是薛亲王与薛廷衍率领的千军万马，雨幕中虽看不清面容，却能感受到那股肃杀之气。
“三弟。”皇上声音嘶哑，混着雨声传来，“你我相争数十载，终究还是走到了这一步。”
薛亲王仰首望向城楼，唇边凝着一抹森冷笑意：“二哥，臣弟倒觉得这一步走得太迟了。”
雨水顺着他的铁甲蜿蜒而下：“若这些年我再狠绝些，此刻站在那城楼上的就该是我。不，应该是你的首级早已悬在这城门之上。”
皇上袖中双拳紧握，骨节发白，冷笑道：“既已至此，那便决一死战罢。”
他的目光渐渐转向薛廷衍，隔着重重雨幕，父子二人四目相对。
薛廷衍薄唇微启，终是沉默。
皇上眼中痛色愈深：“天意弄人，朕最后问你一次。你是认这乱臣贼子为父，还是认朕这个生身之父？若你此刻回头，朕即刻立你为储。这江山，终究是我们父子的。”
惊雷炸响，将天子最后的话语吞没在滂沱大雨之中。
薛廷衍闻言，唇边浮起一抹苍凉笑意。他抬眸望向城楼，雨水顺着眉骨滑落，沉声道：“父皇，事到如今，就不必再说这些漂亮话了。这些年，您与母妃给儿臣画过的大饼还少吗？”
他忽然抬手按在胸前铁甲上，金属冷光映着惨白面容：“纵是血脉相连又如何？您用我与母妃的一生作饵，就为除去您的眼中钉。可这步棋，您从一开始就下错了。”
雨水模糊了视线，他的声音却愈发清晰：“十几年前儿臣便知晓身世真相。可那又如何？在薛亲王身边，儿臣才知何为父子天伦。这二十几载，反叫儿臣庆幸，庆幸不曾长在您身边，做您手中那把弑亲的刀。”
“是，儿臣确有私心。想要储位，想要这万里河山，可终究，儿臣做不出弑养父这等禽兽之行。”
他抬手抹去面上雨水，声音里带着几分疲惫的决绝：“父皇，儿臣劝您降了吧。这一仗若打下去，苦的终究是黎民百姓。这江山，从来就不是谁家的私产。”
“您可曾记得？去岁淮北水患，三万灾民流离失所，您却在修建避暑行宫，就为夏日纳凉，强拆了青崖山十八户百姓的祖宅。您这样的君王，拿什么福泽苍生？”
说到此处，他忽然自嘲地笑了笑：“当然，这些话，原也轮不到儿臣来说。儿臣今日，不过是选那个真正疼我护我之人罢了。”
薛廷衍说到此处，语音哽咽，低垂着头，连肩头都微微发颤。
秋雨寒凉，浸透铁甲，冻得人骨髓生疼。周围将士闻得这番剖白，无不为之动容。
薛亲王叹息一声，朝他倾身过去，抬手拍了拍他湿透的肩甲：“衍儿！”
“可是……”
薛亲王话音甫落，薛廷衍连道三声“可是”，声音一声比一声凄厉。在最后一个字还未落地，他突然猛地旋身，袖中寒芒乍现，一柄锋利匕首已是精准地没入薛亲王脖颈。
他的动作又快又狠，薛亲王身躯一僵，未及反应。
“可是.……”薛廷衍贴着他的耳畔，声音轻得只有两人能听见，“您教过我的，成大事者.……”刀刃又往前送了半寸，“可以六亲不认。”
顿时，鲜血喷涌，血水混着雨水，在青石板上洇开大片猩红。
薛亲王瞪大的眼中，还凝着未及褪去的疼惜。
他的手还维持着拍在肩头的姿势，可那匕首却已穿透铁甲缝隙，狠狠扎入皮肉。
薛廷衍这一番动作快得惊人，未等对方倒下，反手又掏出第二把匕首，直刺心口。这一刀虽遇铁甲所阻，却仍精准地没入三寸。
薛亲王身形一歪，倒在了他怀中。
“父亲.……”他贴着薛亲王的耳畔轻唤，眼底的哀戚早已化作森然寒意。
雨水冲刷着匕首上的血痕，他低笑出声：“养育之恩虽重，可终究比不得太子之位来得实在。父亲素日里不是常教导孩儿吗？世间万事当以自身利益为先。儿子虽厌恶皇室的身份，却更恨被夹在你们中间进退维谷。多少次……父皇总拿母后的性命相挟，逼我对您下手。可每每望见您待我这般舐犊情深，那匕首便再难往前递半寸。”
“这些年反反复复，生生将儿子逼得喘不过气。偏还要强撑着笑脸，扮作父亲膝下恭顺贤良的好儿子。我厌极了这般任人摆布的滋味，恨透了做他人掌中傀儡。”
“今日若父亲得胜，可能会立我为储。但我们终究不是血脉至亲，谁能担保来日不会像今日这般，您将那刀锋抵上我的咽喉？至少生身父亲，总不至于真要了儿子的性命。”
所以，他最终还是选择杀掉养父。
“说来可笑，父亲这般杀伐果决的枭雄，今日偏偏对儿子毫无防备。不知是太过自信，还是当真顾念这点虚假的父子情分？”
暴雨如注，豆大的雨点砸在身上，寒意刺骨，仿佛要将人的心口凿穿。
薛廷衍话音方落，薛亲王麾下将士骤然暴起，刀光剑影直逼他而去。
薛廷衍猛地推开中
刀的薛亲王，勒紧缰绳，朝着洞开的宫门疾驰而去。
厮杀声顷刻间撕裂雨幕，两军交锋，刀戟相撞，血水混着雨水在青石板上蜿蜒成河。
薛亲王从马背上重重跌入泥泞之中，鲜血自铠甲缝隙汩汩涌出。他侧过头，望着那个养了二十余年的“儿子”策马远去的背影，唇角扯出一抹冷笑。
这，就是薛廷衍。
起初，亲王铁骑悍勇，势如破竹，可薛廷衍临阵倒戈，麾下精锐尽数叛离。主帅重伤，军心溃散，鏖战至天光破晓时，整座皇城已浸在血海之中。
最终，这场宫变以薛亲王兵败落下帷幕。
皇上以雷霆之势平息了这场宫变，旋即下诏册封薛廷衍为东宫太子。
就在薛廷衍入主东宫那夜，李贵妃的寝宫突发大火，熊熊烈焰吞噬了整座殿宇，连同三皇子皆葬身火海。
不过数月光景，朝堂风云骤变，乾坤颠倒。
谁曾想，皇上会将亲生骨肉蛰伏敌营二十余载，其忍辱负重，亲手了结养育之恩，最终认祖归宗，登上储君之位。满朝文武皆惊，却无人多言。
坊间闻得此战者，无不暗自唏嘘。薛亲王筹谋半生，竟这般轻易殒命于亲手抚育二十载的义子手中，当真讽刺至极。茶肆酒巷间百姓窃窃私语，朝堂上老臣们皆掩袖叹息。
然则这场龙争虎斗终究分出了胜负。如今圣上独掌乾坤，新立储君。
天下，看似太平。
薛廷衍甫登太子之位，便当朝参奏太傅与薛亲王暗通款曲，有谋逆之嫌。圣上本就对沈家积怨已久，当即下旨将太傅府满门收监。
初冬来临时，这场天家博弈终是尘埃落定。
太子殿。
“支言，只要你肯低一低头，我便饶了他，流放之事，亦可作罢。”
“支言，事到如今，你还执拗什么？你看看我，我能给你快乐，我也能让你满足。”
“支言，看着我，不许躲。”
风雪肆虐，凉意侵骨。沈支言被逼至墙角，下颌蓦地被一只修长冰冷的手扣住，娇小的身躯也被迫贴进对方怀中。她慌乱推拒，可那人的手臂如铁铸般纹丝不动。
初入冬，京城就下起了大雪。
“支言。”钳制她下颌的力道陡然加重，“明日便要上断头台了，你当真不怕？若是你跟了我，不仅能保你性命，纵是你要天上明月，我也能为你摘来。”
窗棂被朔风撞得“吱呀”乱响，小丫鬟偷眼瞧来，又慌忙低头去关窗。
脊背抵着冷硬的墙壁，下颌传来的疼痛直刺心底。沈支言挣动不得，抬眸望向这张熟悉的脸，眼底尽是惊痛与失望。
“无耻。”她疼得眼角沁泪，声音愈冷，“休要痴心妄想，放开我。”
“无耻？”高大的身影压下，周身寒意凛冽，唇角噙着几分邪魅，“支言，是你们不知好歹，怎的反倒成了我无耻？”
一声低笑擦过耳畔，森然刺骨：“你可知何为无耻？不若，我教你个明白？”
话音落下，气息已落至她唇边。
“滚开。”沈支言拼力挣扎，反被他一把扣住手腕按在墙壁上。
望着她泪盈于睫的模样，他眼底暗潮翻涌，指腹重重碾过她的眼角：“支言，你这般楚楚可怜的模样，叫我如何把持得住？”
窗外大雪纷飞，屋内寒意更甚。
“太子殿下，不好了。”房门骤然被撞开，侍卫踉跄闯入，额间覆着未化的雪粒。待看清墙角纠缠的二人，他猛地僵住，慌忙抹了把脸，急声道：“殿下，薛大人他……他率兵攻入东宫了。”
“什么？”好看的凤眸倏地一凛，烛火映得那身绛红锦袍血色般刺目，声线也寒彻骨髓，“他如何脱身的？哪里来的兵？”
“属下不知。”侍卫抬眼，正对上主子眼底翻涌的杀意，钳着美人的手非但未松，反倒收得更紧。
一声冷笑划破殿内凝滞的空气：“来得正好，且让他亲眼瞧瞧，我是如何强占人妻的。呵！当真刺激。”
