第66章 第六十六章虚伪的半斤八两，都挂了张……
韩大人为官多年,在官场如鱼得水，还从未遇上过被人逼得左右支绌的地步，没想到在鹿鸣宴上被一帮愣头青堵在原地。
他正想摆出官威吓退这帮不知天高地厚的小子，陆谦轻声提醒：“钱大人过几日便要回京吧？”
钱学礼为人方正,官声不错,还是翰林院侍读学士，为皇帝及太子讲解经史,算得皇帝心腹近臣,偏与姓陆的有渊源。
他能喝退眼前这帮逼问的学子,难道还能捂住钱学礼的嘴巴？
但凡钱学礼进京在皇帝面前多一句嘴,他的苏州知府也就坐到头了！
韩永寿没好气道：“陆解元别着急,此事等鹿鸣宴后本官再处理。”
哪想到陆谦早替他准备好了梯子,非逼着他一时三刻就要走下来：“苏州城内谁人不知方家冤枉？想是下面的人领会错了大人的意思，竟不管大人官声贴了告示！海捕文书贴出去之后，方家人吓破了胆子。他们不过普通小民，心中有冤却无处申诉,还指望着大人为他们主持公道！外面的文书多贴一个时辰,于方家人来说便是头顶悬着的一把刀。只要大人一句话的事儿，便能让升斗小民一辈子都记得大人的恩德，大人何不吩咐人立时去办？”
其余学子纷纷夸赞陆谦想得周到：“陆解元说得有理！方家已经死了老人，估摸着还在办丧事,文书早撤一刻,想来那方虎便能早一刻回去奔丧。”
有那知机的已经瞧出来点眉目，定然是其中有猫腻，但年轻人热血上头，义字当先，且顾眼下痛快,还瞧不见往后的路有多少重艰难险阻，也跟着催促。
韩永寿窝了一肚子火，生怕陆谦声音大点，再把钱学礼招了过来，连忙招手唤了一名属官去办。
那属官听说要撤下缉捕方虎的告示，很是不解：“大人，不是清早才贴出去的吗？”
“让你撤就撤！还不赶紧去办？！”
韩大人很暴躁，不能对着新中的举子们发火，还要维持一州父母官的形象，对着下属便没那么好声气了：“快去！”
那名属官放下酒盅忙忙去了，心里暗骂上官事多，好好的鹿鸣宴，还是丰和楼最好的席面，难得美餐一顿，还要被遣出去跑腿。
他一面骂着，一面坐轿回到府衙，寻了几名差役，亲自盯着把各处贴的海捕方虎的告示全都撕了下来。
袁捕头不解：“不是早晨贴上去的吗？姓方的小子抓回来了？”
他身为捕头，竟不知方虎已经归案。
“不知道！”那属官深感晦气：“袁捕头回头去问大人吧。”
鹿鸣宴上，韩永寿原以为方家之事已经告一段落，正暗中松了一口气，谁知姓陆的小子不依不饶，接着追问：“大人，既然告示都已经撤了下来，那方虎的母亲可还扣押在产妇家中呢。产妇家中动用私刑随意扣押良民不太好吧？既然两方争执不下，大人何不把两方人都召来衙门审问，也免得冤枉了人！”
——姓陆的小子这般执拗，要是真进了官场，骨头得被人打碎吧？！
韩永寿在心里暗骂陆谦多事，但周围皆是“虎视眈眈”的众学子，内中还有人给他戴高帽子：“他日入京赶考，提起咱们平江府，都得夸大人几句！”软硬兼施，立时便要逼着他发话。
几步开外，钱大人扭头扫了一眼，让韩永寿瞬间清醒过来，可怕的不是这些愣头青，而是这位天子近臣！
他深深吸了几口气，终于稍压下心头怒火，在众学子几乎算得上逼视之下，连官腔也不打了，咳嗽一声：“三日之后，本府开堂审产妇一案！”
陆谦笑着拱手：“学生到时定前来作证！”
众学子同登桂榜，若春闱能中，往后入仕途，都算是同乡，有同榜之谊，将来还能互相扶持，自然应和陆谦。
“学生到时候也来旁听！”
“那我也不走了，等案子审完了，再入京也不晚。”
韩永寿：“……”
他冷眼瞧着，平江府学子这是以陆谦马首是瞻啊。
也有学子问姓陆的几时出发前往京城，那小子竟然还作出一副义正言辞的模样：“我身为本案的目击证人，总得等这案子了结之后才能入京吧！”他竟还腆着脸催促：“学生就盼着大人尽早结案，学生也好早日赶赴京都！”
此时，钱学礼终于从那几名簇拥着的学子身边脱开身，几步便到了近
前，恰听到“赶赴京都”之语，也问起陆谦：“不知陆解元几时入京？”
姓陆的小子用眼神征询他：“大人——”
引得钱学礼笑起来：“陆解元，入京之事不归韩大人管！况且韩大人身为父母官，自然盼着平江府人才辈出，你要能早些入京专心备考，到时候金榜题名，也是韩大人为朝廷遴选人才有功！”
韩永寿再不情愿，也知道姓陆的小子这是在逼迫他！
可他只能吃下这记闷亏：“不急不急，等过几日本官亲自备好仪程，送陆解元入京赶考！”暗示他会尽早结案。
姓陆的小子得了便宜还卖乖：“学生静等大人佳音！”
哪里是佳音啊？
想到河道总督孙震，韩永寿的头都大了一倍不止！
方家人提心吊胆了大半日功夫，先是在下午等到了林白棠带回来的消息，听说那外室竟然是河道总督的外室，都被吓到半天说不出话来。
“这……”方厚朝后跌坐下去：“得罪了河道总督，就算一尸两命不是你娘的错，她也逃不脱了！”他满心绝望：“这可如何是好？”
方珍忍不住流下泪来：“都是我害了阿娘！宋氏太过歹毒，明知那家人有问题，产妇胎位不正，定然是她举荐了阿娘！不然咱们这样人家，阿娘一向接生的都是普通人家，哪里摸得到高门大户的内宅女眷？”
此时再追究，也已经晚了。
方老太还在床上躺着，昏昏沉沉的发着烧，方瑶在厨房煎药，帮忙的邻居们都已回家，只有方厚父女俩在守灵，林白棠便安慰他们：“方叔先别急，说不定此事尚有转机！”
她虽安慰方氏父子，实则自己心里也没底，更担心陆谦在鹿鸣宴上吃亏。
傍晚时分，陆谦喝得醉醺醺回来，进了芭蕉巷便直奔方家：“韩大人已经派了人去办，缉拿虎子的文书可撤下来了？”
方家人守在灵前等了大半日消息，先是知道了产妇身份，等于宣判了曹氏的死刑。
自古以来，民不与官斗，何况方家一家子平头百姓，便是亲戚邻居也没个官场中人，陆谦不过是个刚考中的举子，也没抱多大期望。
谁知他竟带来了一则好消息，方厚不敢相信：“真撤了？”
方珍立时便要起身去外面，林白棠按着她坐了回去：“方珍姐姐，你在家歇着，我去一趟。”
她正自告奋勇要出去，林宝棠一脸喜色从外面回来了：“抓虎子的布告撤下来了！”
陆谦当时在酒宴上设计逼迫韩永寿，原本便是跟众学子商议好的，有人出面拖住主考官，他打头阵与姓韩的对阵，再有几人敲边鼓，就怕错过了鹿鸣宴，姓韩的躲进后衙，他们连见面的机会都没有，更为麻烦。
“看来韩永寿也有办事利索的一天。”他倚在方家门框，呼吸带着淡淡的酒气：“他已经答应三日后审产妇一案，到时候应该会把婶子带到衙门去。”
方家人才解决了方虎被追缉的麻烦，又开始忧心曹氏的安危。
“也不知阿娘怎么样了。”方珍穿着麻衣孝服，跪在灵前一脸愁容。
“再等三日便能见到了，姐姐不要胡思乱想被自己吓到！”林白棠一面安慰方珍，一面去斟了一碗温茶递给陆谦：“散散酒气吧。”
陆谦也懒得动手，就着她的手一口饮尽了，才道：“天色不早了，不如咱俩去接虎子吧？”
林宝棠见他这副醉得不轻的样子，主动道：“我跟白棠去接，你回去歇着吧。”
陆谦拖过林白棠：“多谢宝棠哥，只是还有些事情我要跟白棠商量。此次平江府主考官钱大人与家师是同窗同年，正好趁着钱大人离开苏州城之前，想办法把婶子救回来，再拖下去我也没办法了。”
林白棠便辞别几人，与陆谦往外面走去，只觉得身边这人脚步不稳，便小心扶着他问：“你到底喝了多少酒啊？之前还不让我喝，怎的自己喝起来没数？”
陆谦索性放任自己将大半个身子的重量都压在她身上，鼻端还能闻到她发间馨香，脑子被鹿鸣宴的佳酿泡得晕晕乎乎，耳边是小伙伴的数落声，他竟觉得如听仙乐，笑嘻嘻回道：“我也不知喝了多少……来者不拒吧。”
他们一众学子逼迫韩永寿达成目的，便有同榜的学子来向他敬酒。
解元的名头再好使，也得给同榜几分薄面，更何况某种程度上来说，这些人都帮了他一把，就更不好推脱了。
林白棠便骂道：“啧啧，这还没考中状元呢，先就喝成了这样。依我说，真要考中状元，不得泡进酒缸啊？”
陆解元赴宴之前精神紧绷，此刻尘埃落定，彻底放松了下来，任由她扶着一路上了小船，这才问起她出门的结果：“那产妇究竟是何人家眷？”
“说出来都要吓到你！”林白棠便讲起河道总督后宅奇事：“谁想这位庶出的姑娘拼着自己名节不要，也要恶心嫡母跟嫡姐，可惜没能跨过生孩子这道关卡！”还连累了前去接生的曹氏。
从小仰人鼻息的庶女，拿自己当筹码下注，除了膈应了一下嫡母跟嫡姐之外，并没能让对方伤筋动骨，最后不但赔上了自己跟孩子两条人命，还牵连了无意之中闯进来的曹氏，又白白填进去方老汉一条人命。
世上之事，又能向何处去说理呢？
陆谦终于明白韩永寿的异常，他不惜官声也要发海捕方虎的文书，恐怕也是因河道总督孙震之故。
少年人只看得见眼前高山险阻，却不知高山之后还有重重高山。但少年人最不缺的便是勇气，深吸一口气，他道：“此事根子还在河道总督孙震身上，除非孙震松口，这件事情很难了局，只能想办法见孙震一面了。”
想要见孙震，他这位解元的面子太薄，不够看，只能另外想辙。
两人沉默无言，一路到达僧渡桥，直奔方虎藏身的酒肆。
掌柜的见到林白棠，便引了他二人去往静室：“二位别担心，我家郎君正陪着方小郎呢。”
方虎被困在斗室一日一夜，既不知外面消息，更不知事情进展，都快把头发薅秃，在房间内走来走去团团转。
邓英出去一天，回来约莫不到半个时辰，半倚在榻上，一会功夫扔了好几颗桂圆砸他：“虎子，你能不能坐下来？转得我眼晕。”
“我心里急得慌！”
早晨起来，他原本准备偷摸回家一趟，却被邓英堵在房内：“外面贴了海捕你的告示，你要真从这儿跑出去，可能回不了家便被抓去牢里了。”他环顾静室：“怎么说我这儿都比牢房舒服自由吧？”
方虎没想到一夜过去，事情的进展竟然已经到了这一步，他腔子里烧着一团火，满腹燥热，还挂上了黑眼圈，吃不下睡不着，只能继续窝在静室等消息，盼着林白棠早点来送信。
邓英出门一天，回来见他眼巴巴等着的模样，也没奈何：“别看我！这事儿还没搞清楚呢，先等等消息吧。”
方虎越等越心慌，等到天色彻底暗下来之后，他的耐心终于告罄，说什么都要回趟家，被邓英按着脑袋不肯放人，两人在斗室里激烈无声的缠斗，互相压着对方在地上滚来滚去。
孙掌柜拉开静室的门，侧身让开：“两位请进。”
身后跟着的陆谦抬脚要迈进去，咕噜滚过来两个人，脑袋朝着门口身子向内，好悬差点把脑袋塞他脚下——静室内铺了木头地板，还刷了清漆，原是邓英喜欢光脚在地板上走，此处算是他小憩之所。
地上两颗脑袋四只眼睛齐齐被近在咫尺的一只脚给定住，而站着的人饮酒过量，提着一只脚便难免重心不稳，被后面紧跟着的林白棠扶了一把，越过陆谦探头瞧见地上两位，表情有点一言难尽。
“您二位……这是唱的哪一出啊？”
这么幼稚的打架方式，他们五六岁都已经弃之不用了，地上抱着滚在一处的两位可
都不小了。
“谦哥白棠——”
方虎在两人面前没那么多讲究，但邓英却还是要面子的，忙推开方虎站了起来，长舒了一口气：“白棠姑娘，你可算是回来了！再晚回来一刻，这小子便要跑回家去了！”目光扫过她搀扶着的少年，眉头轻挑——这位便是陆解元？
上次黑天半夜，两人在船上都没瞧见过对方的眉眼，没想到这位陆解元竟生就一副唇红齿白的小白脸模样。
他打量陆谦的同时，陆谦也正打量着他。
林白棠可管不了那么多，催促还在地板上躺着的人：“虎子，还不快起来？你再躺着，信不信我踩你一脚？！”
方虎见到她，便如同见到救星，连滚带爬从地板上起来：“白棠，家里怎么样了？”
邓英朝后退开几步，热情邀请：“白棠姑娘请进来说。”又催促掌柜：“孙叔，送些点心茶水过来。”分明已经猜到了陆谦的身份，还要故意问：“不知道这位是？”
方虎见到俩小伙伴，悬了一日夜的心总算是落到了实处。他从小习惯了听从陆谦调遣，总觉得他脑瓜子灵光，难题到他手里也能迎刃而解：“邓兄上次见过的，这位便是我从小到大的兄弟陆谦，桂榜第一的解元郎呢！”又向陆谦介绍了邓英。
“原来是解元郎，能光临寒舍，邓某蓬荜生辉啊！”邓英说话有点夸张，听起来十分欢迎陆谦的到来，但脸上的表情却透着说不出的疏离，与方才招呼林白棠的笑脸天差地别，冰火两重。
“邓郎君客气了！虎子危难之际能得郎君收留，还要感谢邓郎高义！”当然陆谦也好不到哪儿去，还做作的向邓英郑重施了一礼。
这两人头次没遮脸正式见面，便虚伪的半斤八两，都挂了张假面皮。
方虎全副心神都在自己家事情上，而林白棠察觉到了陆谦的疏离——他这人习惯了用礼节疏远隔绝旁人。
礼节越周全越不熟。
不想打交道的熟人也会用周全的礼节不动声色的阻挡旁人想要与他亲近的心思。
芭蕉巷邻居们自小夸他懂事知礼，却不知他烦透了邻居们从小捏他脸逗他玩，便故意学得大人模样行礼，让那些大人们除了夸他，不好意思随意去捏他的脸。
屡试不爽。
久而久之，大人们便习惯了他乖巧知礼的模样。
林白棠不了解邓英，更不知他为人处世，也无意探究他对陆谦的态度。说话的功夫拦住了孙掌柜：“掌柜的，我们马上就要回去了，不必麻烦，多谢邓郎君好意！”
陆谦便催：“家里人还等着你回去守灵呢，谢过邓郎君，咱们赶紧回去吧。”
方家之事，各中曲折，实不方便外人参与。
邓英跟孙掌柜亲自送了他们出去，站在酒肆门口，注视着林白棠跟方虎各自扶着那位解元郎一边胳膊，三人亲亲热热到了河岸边上船，少女撑起竹篙，小舟便滑入河中央，渐渐远去。
“孙叔，这位解元郎跟方虎可真不是一路人，假模假样令人生厌。”邓英轻声道。
夜色之中，孙掌柜侧头，只瞧见自家小主子一个模糊的侧脸，但听他的声音可算不上愉快，便语重心长道：“陆解元这副模样，可讨小姑娘们的喜欢。”暗示他也适当收敛些脾气。
“小姑娘们喜欢？”邓英冷哼一声：“未必!”伸个懒腰回去了。
方虎上船之后，陆谦便靠在他肩上，将所有事情都告诉了他，怕他压不住脾气，再三告诫：“现在不是冲动的时候，咱们只能想办法把曹婶子救出来，旁的暂且顾不上！”他拼着自己的前程不要，也要在鹿鸣宴上逼迫韩永寿，赌的也是一点侥幸。
赌韩永寿舍不得自己的前程受阻。
经历过这两日的动荡与生离死别，那个冲动的少年好像被迫长大，他闷闷承诺：“谦哥放心，我都听你的！”深深的挫败感像潮水一样漫上来，将他彻底淹没。
对方狮子大开口，他也拿不出银子，还是陆谦跟林白棠想办法凑了一部分。
他想要保护家人，却令祖父丧命。
官府通缉，他也只能藏起来，还得陆谦想办法与人周旋。
小时候厌恶读书，以为练得武功便能保护家人不被欺负，长大后才发现蝼蚁哪怕练成练世神功，也仍旧是蝼蚁。
强权的车轮辗过来，连挣扎的机会都没有。
陆谦拍拍他的背，深知他见识过权利的可怕，一时被吓懵而已。
“别担心，我定然想办法救婶子出来！”
方虎垂头丧气：“谦哥，我觉得自己很没用，什么都做不好！”
陆谦在他脑门上轻敲了一记：“你这人，平时不用脑子，一用起脑子就有点吓人，净钻牛角尖！什么叫有用，什么叫无用？我还是喜欢你天不怕地不怕的样子！”
他宽慰方虎：“过两日我老师便要到苏州府，大不了我到时候求到他面前去，也不知他认不认识孙震。不过就算不认识也不要紧，钱大人同朝为官，应该认识孙震!”
方虎满眼期冀：“当真？”
陆谦便道：“我何时骗过你？”他复又靠回方虎身上：“别动，我头晕，靠会。”
船到芭蕉巷，两人送了方虎回去，孝服麻冠已经备好，陆谦便与林白棠告辞出来。
林白棠见他走路依旧打飘，索性送他回去，在路上轻声问：“谦哥哥，你真要去求罗先生？”
方才还信心满满安慰方虎的少年吐出一口浊气，苦笑道：“我已经找不到别的路了，姑且一试吧！”
他正想摆出官威吓退这帮不知天高地厚的小子，陆谦轻声提醒：“钱大人过几日便要回京吧？”
钱学礼为人方正,官声不错,还是翰林院侍读学士，为皇帝及太子讲解经史,算得皇帝心腹近臣,偏与姓陆的有渊源。
他能喝退眼前这帮逼问的学子,难道还能捂住钱学礼的嘴巴？
但凡钱学礼进京在皇帝面前多一句嘴,他的苏州知府也就坐到头了！
韩永寿没好气道：“陆解元别着急,此事等鹿鸣宴后本官再处理。”
哪想到陆谦早替他准备好了梯子,非逼着他一时三刻就要走下来：“苏州城内谁人不知方家冤枉？想是下面的人领会错了大人的意思，竟不管大人官声贴了告示！海捕文书贴出去之后，方家人吓破了胆子。他们不过普通小民，心中有冤却无处申诉,还指望着大人为他们主持公道！外面的文书多贴一个时辰,于方家人来说便是头顶悬着的一把刀。只要大人一句话的事儿，便能让升斗小民一辈子都记得大人的恩德，大人何不吩咐人立时去办？”
其余学子纷纷夸赞陆谦想得周到：“陆解元说得有理！方家已经死了老人，估摸着还在办丧事,文书早撤一刻,想来那方虎便能早一刻回去奔丧。”
有那知机的已经瞧出来点眉目，定然是其中有猫腻，但年轻人热血上头，义字当先，且顾眼下痛快,还瞧不见往后的路有多少重艰难险阻，也跟着催促。
韩永寿窝了一肚子火，生怕陆谦声音大点，再把钱学礼招了过来，连忙招手唤了一名属官去办。
那属官听说要撤下缉捕方虎的告示，很是不解：“大人，不是清早才贴出去的吗？”
“让你撤就撤！还不赶紧去办？！”
韩大人很暴躁，不能对着新中的举子们发火，还要维持一州父母官的形象，对着下属便没那么好声气了：“快去！”
那名属官放下酒盅忙忙去了，心里暗骂上官事多，好好的鹿鸣宴，还是丰和楼最好的席面，难得美餐一顿，还要被遣出去跑腿。
他一面骂着，一面坐轿回到府衙，寻了几名差役，亲自盯着把各处贴的海捕方虎的告示全都撕了下来。
袁捕头不解：“不是早晨贴上去的吗？姓方的小子抓回来了？”
他身为捕头，竟不知方虎已经归案。
“不知道！”那属官深感晦气：“袁捕头回头去问大人吧。”
鹿鸣宴上，韩永寿原以为方家之事已经告一段落，正暗中松了一口气，谁知姓陆的小子不依不饶，接着追问：“大人，既然告示都已经撤了下来，那方虎的母亲可还扣押在产妇家中呢。产妇家中动用私刑随意扣押良民不太好吧？既然两方争执不下，大人何不把两方人都召来衙门审问，也免得冤枉了人！”
——姓陆的小子这般执拗，要是真进了官场，骨头得被人打碎吧？！
韩永寿在心里暗骂陆谦多事，但周围皆是“虎视眈眈”的众学子，内中还有人给他戴高帽子：“他日入京赶考，提起咱们平江府，都得夸大人几句！”软硬兼施，立时便要逼着他发话。
几步开外，钱大人扭头扫了一眼，让韩永寿瞬间清醒过来，可怕的不是这些愣头青，而是这位天子近臣！
他深深吸了几口气，终于稍压下心头怒火，在众学子几乎算得上逼视之下，连官腔也不打了，咳嗽一声：“三日之后，本府开堂审产妇一案！”
陆谦笑着拱手：“学生到时定前来作证！”
众学子同登桂榜，若春闱能中，往后入仕途，都算是同乡，有同榜之谊，将来还能互相扶持，自然应和陆谦。
“学生到时候也来旁听！”
“那我也不走了，等案子审完了，再入京也不晚。”
韩永寿：“……”
他冷眼瞧着，平江府学子这是以陆谦马首是瞻啊。
也有学子问姓陆的几时出发前往京城，那小子竟然还作出一副义正言辞的模样：“我身为本案的目击证人，总得等这案子了结之后才能入京吧！”他竟还腆着脸催促：“学生就盼着大人尽早结案，学生也好早日赶赴京都！”
此时，钱学礼终于从那几名簇拥着的学子身边脱开身，几步便到了近
前，恰听到“赶赴京都”之语，也问起陆谦：“不知陆解元几时入京？”
姓陆的小子用眼神征询他：“大人——”
引得钱学礼笑起来：“陆解元，入京之事不归韩大人管！况且韩大人身为父母官，自然盼着平江府人才辈出，你要能早些入京专心备考，到时候金榜题名，也是韩大人为朝廷遴选人才有功！”
韩永寿再不情愿，也知道姓陆的小子这是在逼迫他！
可他只能吃下这记闷亏：“不急不急，等过几日本官亲自备好仪程，送陆解元入京赶考！”暗示他会尽早结案。
姓陆的小子得了便宜还卖乖：“学生静等大人佳音！”
哪里是佳音啊？
想到河道总督孙震，韩永寿的头都大了一倍不止！
方家人提心吊胆了大半日功夫，先是在下午等到了林白棠带回来的消息，听说那外室竟然是河道总督的外室，都被吓到半天说不出话来。
“这……”方厚朝后跌坐下去：“得罪了河道总督，就算一尸两命不是你娘的错，她也逃不脱了！”他满心绝望：“这可如何是好？”
方珍忍不住流下泪来：“都是我害了阿娘！宋氏太过歹毒，明知那家人有问题，产妇胎位不正，定然是她举荐了阿娘！不然咱们这样人家，阿娘一向接生的都是普通人家，哪里摸得到高门大户的内宅女眷？”
此时再追究，也已经晚了。
方老太还在床上躺着，昏昏沉沉的发着烧，方瑶在厨房煎药，帮忙的邻居们都已回家，只有方厚父女俩在守灵，林白棠便安慰他们：“方叔先别急，说不定此事尚有转机！”
她虽安慰方氏父子，实则自己心里也没底，更担心陆谦在鹿鸣宴上吃亏。
傍晚时分，陆谦喝得醉醺醺回来，进了芭蕉巷便直奔方家：“韩大人已经派了人去办，缉拿虎子的文书可撤下来了？”
方家人守在灵前等了大半日消息，先是知道了产妇身份，等于宣判了曹氏的死刑。
自古以来，民不与官斗，何况方家一家子平头百姓，便是亲戚邻居也没个官场中人，陆谦不过是个刚考中的举子，也没抱多大期望。
谁知他竟带来了一则好消息，方厚不敢相信：“真撤了？”
方珍立时便要起身去外面，林白棠按着她坐了回去：“方珍姐姐，你在家歇着，我去一趟。”
她正自告奋勇要出去，林宝棠一脸喜色从外面回来了：“抓虎子的布告撤下来了！”
陆谦当时在酒宴上设计逼迫韩永寿，原本便是跟众学子商议好的，有人出面拖住主考官，他打头阵与姓韩的对阵，再有几人敲边鼓，就怕错过了鹿鸣宴，姓韩的躲进后衙，他们连见面的机会都没有，更为麻烦。
“看来韩永寿也有办事利索的一天。”他倚在方家门框，呼吸带着淡淡的酒气：“他已经答应三日后审产妇一案，到时候应该会把婶子带到衙门去。”
方家人才解决了方虎被追缉的麻烦，又开始忧心曹氏的安危。
“也不知阿娘怎么样了。”方珍穿着麻衣孝服，跪在灵前一脸愁容。
“再等三日便能见到了，姐姐不要胡思乱想被自己吓到！”林白棠一面安慰方珍，一面去斟了一碗温茶递给陆谦：“散散酒气吧。”
陆谦也懒得动手，就着她的手一口饮尽了，才道：“天色不早了，不如咱俩去接虎子吧？”
林宝棠见他这副醉得不轻的样子，主动道：“我跟白棠去接，你回去歇着吧。”
陆谦拖过林白棠：“多谢宝棠哥，只是还有些事情我要跟白棠商量。此次平江府主考官钱大人与家师是同窗同年，正好趁着钱大人离开苏州城之前，想办法把婶子救回来，再拖下去我也没办法了。”
林白棠便辞别几人，与陆谦往外面走去，只觉得身边这人脚步不稳，便小心扶着他问：“你到底喝了多少酒啊？之前还不让我喝，怎的自己喝起来没数？”
陆谦索性放任自己将大半个身子的重量都压在她身上，鼻端还能闻到她发间馨香，脑子被鹿鸣宴的佳酿泡得晕晕乎乎，耳边是小伙伴的数落声，他竟觉得如听仙乐，笑嘻嘻回道：“我也不知喝了多少……来者不拒吧。”
他们一众学子逼迫韩永寿达成目的，便有同榜的学子来向他敬酒。
解元的名头再好使，也得给同榜几分薄面，更何况某种程度上来说，这些人都帮了他一把，就更不好推脱了。
林白棠便骂道：“啧啧，这还没考中状元呢，先就喝成了这样。依我说，真要考中状元，不得泡进酒缸啊？”
陆解元赴宴之前精神紧绷，此刻尘埃落定，彻底放松了下来，任由她扶着一路上了小船，这才问起她出门的结果：“那产妇究竟是何人家眷？”
“说出来都要吓到你！”林白棠便讲起河道总督后宅奇事：“谁想这位庶出的姑娘拼着自己名节不要，也要恶心嫡母跟嫡姐，可惜没能跨过生孩子这道关卡！”还连累了前去接生的曹氏。
从小仰人鼻息的庶女，拿自己当筹码下注，除了膈应了一下嫡母跟嫡姐之外，并没能让对方伤筋动骨，最后不但赔上了自己跟孩子两条人命，还牵连了无意之中闯进来的曹氏，又白白填进去方老汉一条人命。
世上之事，又能向何处去说理呢？
陆谦终于明白韩永寿的异常，他不惜官声也要发海捕方虎的文书，恐怕也是因河道总督孙震之故。
少年人只看得见眼前高山险阻，却不知高山之后还有重重高山。但少年人最不缺的便是勇气，深吸一口气，他道：“此事根子还在河道总督孙震身上，除非孙震松口，这件事情很难了局，只能想办法见孙震一面了。”
想要见孙震，他这位解元的面子太薄，不够看，只能另外想辙。
两人沉默无言，一路到达僧渡桥，直奔方虎藏身的酒肆。
掌柜的见到林白棠，便引了他二人去往静室：“二位别担心，我家郎君正陪着方小郎呢。”
方虎被困在斗室一日一夜，既不知外面消息，更不知事情进展，都快把头发薅秃，在房间内走来走去团团转。
邓英出去一天，回来约莫不到半个时辰，半倚在榻上，一会功夫扔了好几颗桂圆砸他：“虎子，你能不能坐下来？转得我眼晕。”
“我心里急得慌！”
早晨起来，他原本准备偷摸回家一趟，却被邓英堵在房内：“外面贴了海捕你的告示，你要真从这儿跑出去，可能回不了家便被抓去牢里了。”他环顾静室：“怎么说我这儿都比牢房舒服自由吧？”
方虎没想到一夜过去，事情的进展竟然已经到了这一步，他腔子里烧着一团火，满腹燥热，还挂上了黑眼圈，吃不下睡不着，只能继续窝在静室等消息，盼着林白棠早点来送信。
邓英出门一天，回来见他眼巴巴等着的模样，也没奈何：“别看我！这事儿还没搞清楚呢，先等等消息吧。”
方虎越等越心慌，等到天色彻底暗下来之后，他的耐心终于告罄，说什么都要回趟家，被邓英按着脑袋不肯放人，两人在斗室里激烈无声的缠斗，互相压着对方在地上滚来滚去。
孙掌柜拉开静室的门，侧身让开：“两位请进。”
身后跟着的陆谦抬脚要迈进去，咕噜滚过来两个人，脑袋朝着门口身子向内，好悬差点把脑袋塞他脚下——静室内铺了木头地板，还刷了清漆，原是邓英喜欢光脚在地板上走，此处算是他小憩之所。
地上两颗脑袋四只眼睛齐齐被近在咫尺的一只脚给定住，而站着的人饮酒过量，提着一只脚便难免重心不稳，被后面紧跟着的林白棠扶了一把，越过陆谦探头瞧见地上两位，表情有点一言难尽。
“您二位……这是唱的哪一出啊？”
这么幼稚的打架方式，他们五六岁都已经弃之不用了，地上抱着滚在一处的两位可
都不小了。
“谦哥白棠——”
方虎在两人面前没那么多讲究，但邓英却还是要面子的，忙推开方虎站了起来，长舒了一口气：“白棠姑娘，你可算是回来了！再晚回来一刻，这小子便要跑回家去了！”目光扫过她搀扶着的少年，眉头轻挑——这位便是陆解元？
上次黑天半夜，两人在船上都没瞧见过对方的眉眼，没想到这位陆解元竟生就一副唇红齿白的小白脸模样。
他打量陆谦的同时，陆谦也正打量着他。
林白棠可管不了那么多，催促还在地板上躺着的人：“虎子，还不快起来？你再躺着，信不信我踩你一脚？！”
方虎见到她，便如同见到救星，连滚带爬从地板上起来：“白棠，家里怎么样了？”
邓英朝后退开几步，热情邀请：“白棠姑娘请进来说。”又催促掌柜：“孙叔，送些点心茶水过来。”分明已经猜到了陆谦的身份，还要故意问：“不知道这位是？”
方虎见到俩小伙伴，悬了一日夜的心总算是落到了实处。他从小习惯了听从陆谦调遣，总觉得他脑瓜子灵光，难题到他手里也能迎刃而解：“邓兄上次见过的，这位便是我从小到大的兄弟陆谦，桂榜第一的解元郎呢！”又向陆谦介绍了邓英。
“原来是解元郎，能光临寒舍，邓某蓬荜生辉啊！”邓英说话有点夸张，听起来十分欢迎陆谦的到来，但脸上的表情却透着说不出的疏离，与方才招呼林白棠的笑脸天差地别，冰火两重。
“邓郎君客气了！虎子危难之际能得郎君收留，还要感谢邓郎高义！”当然陆谦也好不到哪儿去，还做作的向邓英郑重施了一礼。
这两人头次没遮脸正式见面，便虚伪的半斤八两，都挂了张假面皮。
方虎全副心神都在自己家事情上，而林白棠察觉到了陆谦的疏离——他这人习惯了用礼节疏远隔绝旁人。
礼节越周全越不熟。
不想打交道的熟人也会用周全的礼节不动声色的阻挡旁人想要与他亲近的心思。
芭蕉巷邻居们自小夸他懂事知礼，却不知他烦透了邻居们从小捏他脸逗他玩，便故意学得大人模样行礼，让那些大人们除了夸他，不好意思随意去捏他的脸。
屡试不爽。
久而久之，大人们便习惯了他乖巧知礼的模样。
林白棠不了解邓英，更不知他为人处世，也无意探究他对陆谦的态度。说话的功夫拦住了孙掌柜：“掌柜的，我们马上就要回去了，不必麻烦，多谢邓郎君好意！”
陆谦便催：“家里人还等着你回去守灵呢，谢过邓郎君，咱们赶紧回去吧。”
方家之事，各中曲折，实不方便外人参与。
邓英跟孙掌柜亲自送了他们出去，站在酒肆门口，注视着林白棠跟方虎各自扶着那位解元郎一边胳膊，三人亲亲热热到了河岸边上船，少女撑起竹篙，小舟便滑入河中央，渐渐远去。
“孙叔，这位解元郎跟方虎可真不是一路人，假模假样令人生厌。”邓英轻声道。
夜色之中，孙掌柜侧头，只瞧见自家小主子一个模糊的侧脸，但听他的声音可算不上愉快，便语重心长道：“陆解元这副模样，可讨小姑娘们的喜欢。”暗示他也适当收敛些脾气。
“小姑娘们喜欢？”邓英冷哼一声：“未必!”伸个懒腰回去了。
方虎上船之后，陆谦便靠在他肩上，将所有事情都告诉了他，怕他压不住脾气，再三告诫：“现在不是冲动的时候，咱们只能想办法把曹婶子救出来，旁的暂且顾不上！”他拼着自己的前程不要，也要在鹿鸣宴上逼迫韩永寿，赌的也是一点侥幸。
赌韩永寿舍不得自己的前程受阻。
经历过这两日的动荡与生离死别，那个冲动的少年好像被迫长大，他闷闷承诺：“谦哥放心，我都听你的！”深深的挫败感像潮水一样漫上来，将他彻底淹没。
对方狮子大开口，他也拿不出银子，还是陆谦跟林白棠想办法凑了一部分。
他想要保护家人，却令祖父丧命。
官府通缉，他也只能藏起来，还得陆谦想办法与人周旋。
小时候厌恶读书，以为练得武功便能保护家人不被欺负，长大后才发现蝼蚁哪怕练成练世神功，也仍旧是蝼蚁。
强权的车轮辗过来，连挣扎的机会都没有。
陆谦拍拍他的背，深知他见识过权利的可怕，一时被吓懵而已。
“别担心，我定然想办法救婶子出来！”
方虎垂头丧气：“谦哥，我觉得自己很没用，什么都做不好！”
陆谦在他脑门上轻敲了一记：“你这人，平时不用脑子，一用起脑子就有点吓人，净钻牛角尖！什么叫有用，什么叫无用？我还是喜欢你天不怕地不怕的样子！”
他宽慰方虎：“过两日我老师便要到苏州府，大不了我到时候求到他面前去，也不知他认不认识孙震。不过就算不认识也不要紧，钱大人同朝为官，应该认识孙震!”
方虎满眼期冀：“当真？”
陆谦便道：“我何时骗过你？”他复又靠回方虎身上：“别动，我头晕，靠会。”
船到芭蕉巷，两人送了方虎回去，孝服麻冠已经备好，陆谦便与林白棠告辞出来。
林白棠见他走路依旧打飘，索性送他回去，在路上轻声问：“谦哥哥，你真要去求罗先生？”
方才还信心满满安慰方虎的少年吐出一口浊气，苦笑道：“我已经找不到别的路了，姑且一试吧！”
