第51章 第五十一章我这不是怕你胡思乱想嘛。……
陈家丧事办完,林青山便向陈盛请辞。
老好人宗旺再三挽留
：“老东家生前最看重你，他老人家前脚刚走，后脚你就离开家具店，这是怎么说的？”
陈盛顺理成章继承家业,正愁找不到服众的把柄将林青山父子扫地出门,谁想他自己要离开，这可怨不得他不讲情面：“恭喜林师兄寻到了高枝,我就不留林师兄晚饭了。”
干脆利落,结束了陈家与林家多年的缘份。
宗旺在旁急得团团转,拉着林青山不肯放手：“少东家……东家！”他可不似陈盛,平日来店里转转,去帐房支些银子便出门寻乐子,而是与林青山一起在木工坊里踏实干过的，知道林青山的本事。
别瞧着林青山沉默寡言，但他的眼睛就是尺，下料之时都不必斟酌,直接上手便能省料无数。
同样的活计交在他手上,总是丈量半天还是犹豫再三，下手必然会浪费一部分木料，有时候甚至还会搞错尺寸。
更别提店内很多精美的家具，耗费工时的拔步床,妇人们喜欢的妆奁匣子……各种雕工花样他都能应时应景,因人而异的雕出来，每家订制的嫁妆都与主人家有暗合之处。
陈盛只嫉恨父亲看重林青山，却从不曾了解过林青山的本事。
林青山沉默寡言却是内秀之人。
他扒拉开宗旺拉着自己的手，笑道：“我受老东家恩惠多年，但大家都知道我与少东家向来不合,往日不过瞧在老东家面上忍耐，留下来大家徒增不快，何须如此？不如趁此机会撒开手去，逢年过节还能上门给老太太拜个年。”
陈盛习惯了对林青山阴阳怪气，吩咐账房：“帮林师傅父子把工钱结算了，往后等林家姑娘打嫁妆，欢迎林师傅上门定家具。”
林青山拱手告辞，跟着账房去结算工钱，宗旺急得冒火：“东家，林青山走了是咱们店里一大损失。”为了让他回心转意，不惜拿对手说事儿：“崔记家具店找了林师傅好多次，就想让他去崔记做工，工钱好商量。你放林青山走，可不是把他推去崔记吗？”
崔记家具店向来被陈记压着一头，老板崔大利不止一次放话要把林青山挖过去，可惜知恩图报的林青山不答应。
陈盛早胸有成竹：“林青山只要去崔记上工，我便带人上门去闹，说他学了陈记的本事，却跑去崔记吃饭，我看他有没有脸跟我打擂台。”
宗旺很不能理解东家的想法：“东家既不愿意留下青山，也不愿意他去崔记做活儿，难道是想让他饿死？”
林青山已经离开，陈盛倒也不在意自己的想法被旁人窥知：“姓林的本来早就应该饿死在苏州河上，要不是运气好遇上我父亲，哪有他现在的好日子？我就想看看他不打家具，还能靠什么过活？”
不知为何，听到新任东家这番话，宗旺原本滚烫的心肠竟好似被人强按着泡进了冰窟，顿时灌了个透心凉。
老东家的离开，似乎只是一个开始。
林青山带着儿子回家，龚氏跟金巧娘都反应平淡。
当娘的见到儿子背着工具箱进门，便似他寻常回来般扫了一眼，便开始指使他：“家里也许久未修缮了，你既闲下来，便四处修修。门窗桌椅鼠蚁虫咬的破洞也该收拾了。咱们家屋瓦多少年没换了。白棠的床都咯吱咯吱响，家里俩木匠师傅，孩子床都快睡塌了，说出去也不怕人笑话。”
找了一堆活计出来。
林青山一腔辞工的失落，瞬间便被家里堆积的活儿给冲散。
金巧娘更是喜出望外：“夫君辛苦这些年，正好趁此机会在家里歇歇，也省得再吃陈盛的闲气。”
她生就爽利的性子，这些年劝过丈夫无数次，让他离开陈记，可碍于老东家的面子，林青山总记得当初的一饭之恩而执意不肯，还反过来劝她：“少东家不懂事，可老东家待我的心总不是假的，说不定少东家也有醒悟的一天，先干着吧。”
日复一日，便在陈记留了下来。
谁知一场丧事，改变了所有。
陈盛气死了老东家，陈太太一直忙着为自己儿子遮掩，但内宅里流出来的消息总不会有假，与陈嵘往日交好的人皆冷眼旁观，发现陈盛在葬礼之上并无悲意，反而摆起了当家人的派头，迫不及待的当家作主，这让林青山彻底寒了心。
“他但凡有一点点的悔意，瞧在老东家面上，我也愿意留下来。可他那副样子，分明早巴不得老东家离开，我留下来只会碍他的眼，还是早日请辞为好。”
揣着最后从陈记结算的工钱，林青山回到自家的小院，被母亲跟妻子轻松的态度感染，彻底放松了下来。
他把工钱全都塞给媳妇：“我跟宝棠的工钱，你看着分，余下的都收起来。”
林宝棠伸手从亲娘手里接过零用钱，反被她扯着不放：“今儿你先歇一日，明日正好来店里帮忙，年纪轻轻腿脚利索，我店里正好缺个伙计。”还与他商议：“你想让娘开多少工钱？”
她如今生意兴隆，客源稳定，还有林白棠每月交上来的家用，倒也不怕多养两张嘴。
林宝棠不意明日便要上工，更不知小食店的忙碌，还很好商量：“娘看着给就好。”
傍晚，林白棠从罗家回来，提着一坛子酒巴巴向父亲献宝：“罗帮主的窖藏，听说是十年陈酿。东家夸我这个月的帐盘的漂亮，问我喜欢什么，我跟东家讨了一坛子酒，正好庆贺爹爹离开陈记。”
林青山不意全家对他们父子二人离开陈记的态度都一样：“你这孩子，离开陈记有什么可庆贺的？”
林白棠却忘不了当年王氏去陈记闹事，陈盛当时的态度有多恶劣，如今提起眼中犹有愤怒：“人生在世，无论富贵贫贱，左不过一个开心。咱们家又不是离开陈记便要饿死，姓陈的何必日日给爹爹闲气受？爹爹在陈记多少年，凭本事赚钱，又不是靠陈盛施舍！”
林青山摸摸女儿额发，感慨小姑娘长得快，眨眼之间便已长成娉婷少女，更觉得她这番话窝心，辞工最后的一点失落也被女儿的贴心驱散：“那爹爹就多谢我家白棠惦记。”
林白棠偷偷摸摸再塞了个鼓鼓的荷包给他：“家用我已经交给娘了，这是东家的奖赏，留着给爹爹做私房钱。”他的女儿笑嘻嘻说：“往后啊，我养爹爹！”跟小时候豪言壮语要赚钱给娘亲开食店一般模样。
林青山哭笑不得：“盆儿——”
一个称呼便将父女之间的温情时光打破，小姑娘已经变脸，克制提醒：“爹爹，我是白棠。”扭头去寻林宝棠，他很快便听到屋外传来甜甜的呼唤：“阿兄——”
这丫头！
暖意在心头流转，林青山朝后倒在床上，只觉得全身放松，不过片刻竟沉入了梦乡。
林宝棠骤然偷得一日闲暇，次日便要进自家食店帮忙，难得躺在床上发呆，听到妹妹回来的脚步声，也未曾起身。
他竖起耳朵听小丫头先跟阿婆打过招呼，又威胁了院里写功课的林幼棠一句，对方不敢还嘴只能委屈求助：“阿婆——”
阿婆永远偏向妹妹：“幼棠要听阿姐的话。”
到了他这里，便是“做阿兄的要让着妹妹。”
怕他多心，阿婆还特意解释：“女儿家不比儿子，将来嫁去婆家，不知道得受多少委屈，运气不好便是一辈子的忍气吞声，在娘家多疼疼她。”
林宝棠不介意多疼疼妹妹，还因妹妹的确招人疼。
他听到妹妹去了父母的房间，也不知说了什么，隐约能听到父女的笑声，便在心里暗笑；这丫头怕父兄辞工心里难受，便跑去给父亲献殷勤，也不知说什么话惹得父亲笑出声来。
所料不错的话，她恐怕很快便要来寻自己。
果然，不过片刻，便听到外面敲门声起，紧跟着房门被推开，探进来一个脑袋，语调拖长：“阿兄——”
她走进来塞给他一个荷包：“阿兄尝尝，罗家厨房做的松子糖，跟外面的味儿不一样。少帮主贿赂我的，想让我跟谦哥哥敲敲边鼓，给他少布置点课业，我都没舍得给
幼棠。”
林宝棠不由想笑：“你背着幼棠让我吃独食，要是让幼棠发现怎么办？”
他已经听到了门口刻意放轻的脚步声。
“你悄悄吃，他不会发现的。”林白棠故意说：“反正这小子少吃一把糖，也不妨碍他长个子。”实则兄长很疼爱幼弟，不过是兄妹俩都喜欢逗弄林幼棠。
紧跟着，门口便传来惊天动地的哭声：“阿婆，阿兄阿姐背着我偷偷吃糖……”
小童尖利的哭声跟竹哨似的在林家小院里响起，直吵得林青山模糊的睡意都被惊跑了几分，他翻了个身，拉过被子盖住脑袋，半梦半醒之间嘴角微弯，想着定然是林白棠又在逗引弟弟玩儿。
龚氏不过去厨房倒杯水的功夫，小孙子便大哭起来，忙端着一碗水出来断官司：“又怎么了？别哭别哭，阿婆去瞧瞧。”
林幼棠拉着阿婆的手，跟个小公鸡似的趾高气昂闯了进来，眼晴里还含着两泡眼泪，却已经往阿兄阿姐手里搜寻，试图寻出兄姊吃独食的罪证。
果然荷包已经被打开，阿兄手里还抓着松子糖，阿姐正当着阿婆的面，也抓了一把要往自己嘴里塞，他不敢冲上去，便委委屈屈扯着龚氏的袖子：“阿婆——”
龚氏含笑上前“抢”过孙女手上的荷包递给小孙子：“咱们现在就回去写功课？”
林幼棠紧紧攥着荷包，松子糖的香味似有若无窜上来，他连连点头：“阿婆快走！”生怕走慢一步，再被阿姐抢回去。
一老一少很快便牵着手撤了出去，林宝棠无奈：“你呀，每次听到幼棠哭有那么开心？”
林白棠一脸坏笑：“惹一下哭一嗓子，不觉得很好玩吗？”
幼棠容易哭，但也极为好哄，眼泪如急雨来得快去得快。
她有时候觉得，变天都没这么快。
外面院子里总算安静了下来，只有阿婆催促的声音：“别光顾着吃糖，赶紧写课业。”
林幼棠可能嘴里塞满了糖，答话也含含糊糊：“嗯嗯。”
林宝棠拥被坐了起来，总觉得妹妹瞧着自己的眼神有点奇怪：“我脸上有脏东西？”
林白棠跟他打哑迷：“脏东西倒没有，不过……开了一朵桃花而已。”
“什么桃花？”
林白棠便善意提醒：“我前几日跟着阿婆娘亲去了陈家内宅，见到一位姓苗的姑娘……”
提起此事，林宝棠反倒神色坦然：“你别胡说，有碍女子名节。”
“我又没说什么，阿兄急什么？”林白棠调侃道。
“我这不是怕你胡思乱想嘛。”林宝棠扯扯被子似乎想将自己裹的更严，谈论年轻姑娘多少令他有些不自在。
林白棠发誓：“我可没跟苗姑娘说什么，是她先拉着我去陈家园子里说话。”再按捺不住好奇心，追问道：“苗姑娘说老东家原来有意许亲，还令你们相看，真有这事儿？怎的我从来也不曾听过此事？”
林宝棠没想到自家人保密，反倒是苗姑娘说出去了，只得跟妹妹解释：“当初老东家透露出许亲的意思，父亲便说这事儿成不了，只是不好违逆了老东家的好意。后来少东家还嘲笑我痴心妄想，父亲就更不高兴了。”
他还记得陈盛那日在木工坊里堵着他叫嚣：“当初要不是我父亲给了你们林家一碗饭吃，你们早不知流落去哪了。现在你一个带来的拖油瓶，还妄想娶我们家的女孩儿，怎不撒泡尿照照镜子？”
父亲听到动静，赶过来将他护在身后，神情之中是从来不曾有过的愤怒：“少东家说我便罢了，何苦来为难我儿子？他一个小孩子凡事只听大人的安排，可高攀不起你们家的女孩儿！”
陈盛怒气冲冲离开，父亲揽着他的肩膀安慰他：“姻亲乃是结两姓之好，陈盛如此欺人，若真娶了那苗姑娘，将来你得受他一世的闲气，这门亲咱们高攀不起。往后父亲定给你寻一位合你心意的姑娘，这件事情就此作罢，家里也不必说，省得你娘跟阿婆再跟着生气。”
林白棠不意中间还有此曲折，便有些同情那位苗姑娘。
“我瞧着，苗姑娘对阿兄很是倾心，还托我问话，可惜两家人心有芥蒂。”
林宝棠便叮嘱妹妹：“往后此事不可再提，省得再让爹想起来生气。”
林白棠惊觉自己办了错事：“坏了阿兄，我告诉苗姑娘咱家的住址了，还邀请她上门来玩。”
林宝棠安慰她：“苗姑娘在后宅跟着东家太太过活，轻易出不来，更没空来咱们家，你不过是客气之语，想来她也明白的。”
他们仅有的几次见面也还是她跟着丫环婆子往家具店送吃食，不过是知道对方与自己相看过，于是眼神在空中短暂的相交又很快转开而已。
真要论情份倒也谈不上。
原以为兄长开窍，谁知不过是一场误会。
林白棠转天撑船去罗家，与陆谦在船上提起此事，还有些感叹：“若是男子父母双亡，这个年纪大约也自立门户了，可为何女子就非得任人摆布？兄嫂也好，亲戚也罢，离了这些人就跟无主的财物似的，非要依附着他人才能过活？”
她年纪渐长，自己虽然生活无虞，家人关爱，可提起此事还是觉得不可思议。
小时候只顾着快快乐乐长大，越长大越感觉到男女之间的不同。
有些事情，陆谦也没有明确的答案：“真要论赚钱过活，譬如咱们苏州城，便有许多女子赚钱养家，刺绣纺织或者在酒楼小食店干活，都是自食其力，并不比男子赚得少。”
苏杭之地近些年纺织刺绣业发达，外地客商云集，从事纺织刺绣业的女子每年所赚甚至比家中壮年劳动力的男子还高，于是许多家中养女儿的人家便暂缓嫁女，留女子在娘家赚钱。
而许多操此业的女子嫁人之后，因有一技之长在手，能赚钱补贴家用，得婆家高看一眼，少受了许多委屈。
“但在偏远之地，举凡需要重劳力的活，依旧是男子为尊，女子做洒扫烹饪之事。”他也不过读了几年书而已。
林白棠便有了自己的结论：“说来说去，女子还是要自己赚钱。”她重又高兴起来：“看来我们东家说的没错，女子还是要赚钱。”
陆谦：“……”
他现在知道自己不喜欢罗三娘子的缘由了。
她固然有经商赚钱的天赋，且心志坚定至为难得，但不婚的念头太过强烈，真怕哪天白棠也紧随她的步伐，视成婚为畏途。
比起离经叛道的姐姐，显然弟弟要讨喜许多，每日已经能够认真完成课业，便是极大的进步。
罗辰跟着陆谦受教多日，还送了一沓先生批过的功课给母亲过目。
罗太太以前每见儿子的功课就头疼，总怀疑自己当初抱错了孩子——她不可能生出这般蠢笨的孩儿。
再见儿子递上来的描红，工工整整总仍带着稚气，总归不是信手涂抹的墨团团了。
罗太太惊喜不已：“唉哟，陆先生不错啊，这真是我儿写的？”
她的质疑引得罗辰不满，甚至还有点伤心：“阿娘，你瞧不起我？连陆先生都夸我是个有情有义的男子汉，言出必行说到做到，外面人误解我就罢了，娘亲也觉得我顽劣不堪？”
他讨厌以前的先生，见第一面便先入为主，听信外面传言进门就批判，可陆先生却从不听信外面传言，还对他赞誉有加，总能发现他身上的优良品质。
罗辰觉得，先生也算是他的伯乐！
罗太太没想到换了位年轻先生，自家儿子便进步明显，忙哄道：“你误解娘亲了，我是觉得陆先生教得好，我儿也学得好，进步神速。”
罗辰满怀笑意离开之后，罗太太便忍不住与杜嬷嬷笑道：“这位陆先生别瞧着年纪不大，哄人倒有一套。咱们辰哥儿以前不知道有多烦那些请来的西席。听听他夸陆先生的口气，啧啧。”
罗辰愿意好好读书，杜嬷嬷也替太太高兴：“那位陆先生不止会哄辰哥儿，还长得好看。”
罗太太眼里的笑意再也挡不住：“三丫头自小便喜欢漂亮的东西，轮到挑夫婿也一样，容貌也要出众。”
罗芸死活不肯同意韩家的亲事，为此父母大吵一架，还不惜拉了漂亮的情郎来充当弟弟的西席，让罗帮主挫败的同时，不得不考虑委婉拒婚。
谁知此时，自家后院有妾室自告奋勇要为他分忧，解救了
被困高台的罗帮主。
“咱们小七也到了婚嫁之龄，长得花朵儿一般，都是家主的女儿。三姑娘既不愿意这门婚事，小七不忍家主烦难，她同意嫁去韩家。”蒋姨娘用帕子拭泪：“只是小七到底年纪小，与韩郎君年龄差距过大，家主可要多多陪送些嫁妆，也好让小七嫁过去日子过得舒心些。”
罗七姑娘容貌继承了其母，面若银盘唇若涂朱，很有些丰腴之美，又正当妙龄，打扮起来很是动人。
罗清江犹豫之际，蒋姨娘还特意跑去罗太太处邀功：“小七也是个孝顺孩子，不忍见父母发愁，嫡姐不乐，便想着替姐姐分忧，愿意嫁去韩家。”
林白棠听到这个消息都惊呆了：“你家的七姑娘……不是跟我同岁吗？”
罗七姑娘年方十六，容貌不俗，她去罗太太房里还遇见过。
罗三娘子漫不经心坐在罗汉榻上看闲书打发时间，对庶妹的婚事提不起半点兴致，满含了讽刺道：“一个愿嫁一个愿娶，中间撮合的还是我父亲，有什么好奇怪的。”
林白棠：“……可是两人差着二十岁呢。”
姓韩的儿女都比七姑娘要大了。
“奇怪吗？”罗芸轻嗤：“这就是罗家姑娘的亲事，年龄不是问题，家世门第都不是问题，最要紧的是这桩婚事对罗帮主有用，才顶顶要紧。”
林白棠越来越理解自家东家对成婚的抗拒了。
按照罗帮主选婿的标准，无论嫁谁都不会合心意，全是奔着维系罗家生意的目的而去的。与其心甘情愿拿婚事当筹码，不如断了嫁人的念头，留在娘家打理家业，还能得片刻自由。
她目光复杂望过去，被罗三娘子扔了颗金丝蜜枣砸中了额头：“收起你那副同情的表情，你东家不会一辈子受制于人！”
林白棠拱手：“那就祝东家早日得偿所愿！”
老好人宗旺再三挽留
：“老东家生前最看重你，他老人家前脚刚走，后脚你就离开家具店，这是怎么说的？”
陈盛顺理成章继承家业,正愁找不到服众的把柄将林青山父子扫地出门,谁想他自己要离开，这可怨不得他不讲情面：“恭喜林师兄寻到了高枝,我就不留林师兄晚饭了。”
干脆利落,结束了陈家与林家多年的缘份。
宗旺在旁急得团团转,拉着林青山不肯放手：“少东家……东家！”他可不似陈盛,平日来店里转转,去帐房支些银子便出门寻乐子,而是与林青山一起在木工坊里踏实干过的，知道林青山的本事。
别瞧着林青山沉默寡言，但他的眼睛就是尺，下料之时都不必斟酌,直接上手便能省料无数。
同样的活计交在他手上,总是丈量半天还是犹豫再三，下手必然会浪费一部分木料，有时候甚至还会搞错尺寸。
更别提店内很多精美的家具，耗费工时的拔步床,妇人们喜欢的妆奁匣子……各种雕工花样他都能应时应景,因人而异的雕出来，每家订制的嫁妆都与主人家有暗合之处。
陈盛只嫉恨父亲看重林青山，却从不曾了解过林青山的本事。
林青山沉默寡言却是内秀之人。
他扒拉开宗旺拉着自己的手，笑道：“我受老东家恩惠多年，但大家都知道我与少东家向来不合,往日不过瞧在老东家面上忍耐，留下来大家徒增不快，何须如此？不如趁此机会撒开手去，逢年过节还能上门给老太太拜个年。”
陈盛习惯了对林青山阴阳怪气，吩咐账房：“帮林师傅父子把工钱结算了，往后等林家姑娘打嫁妆，欢迎林师傅上门定家具。”
林青山拱手告辞，跟着账房去结算工钱，宗旺急得冒火：“东家，林青山走了是咱们店里一大损失。”为了让他回心转意，不惜拿对手说事儿：“崔记家具店找了林师傅好多次，就想让他去崔记做工，工钱好商量。你放林青山走，可不是把他推去崔记吗？”
崔记家具店向来被陈记压着一头，老板崔大利不止一次放话要把林青山挖过去，可惜知恩图报的林青山不答应。
陈盛早胸有成竹：“林青山只要去崔记上工，我便带人上门去闹，说他学了陈记的本事，却跑去崔记吃饭，我看他有没有脸跟我打擂台。”
宗旺很不能理解东家的想法：“东家既不愿意留下青山，也不愿意他去崔记做活儿，难道是想让他饿死？”
林青山已经离开，陈盛倒也不在意自己的想法被旁人窥知：“姓林的本来早就应该饿死在苏州河上，要不是运气好遇上我父亲，哪有他现在的好日子？我就想看看他不打家具，还能靠什么过活？”
不知为何，听到新任东家这番话，宗旺原本滚烫的心肠竟好似被人强按着泡进了冰窟，顿时灌了个透心凉。
老东家的离开，似乎只是一个开始。
林青山带着儿子回家，龚氏跟金巧娘都反应平淡。
当娘的见到儿子背着工具箱进门，便似他寻常回来般扫了一眼，便开始指使他：“家里也许久未修缮了，你既闲下来，便四处修修。门窗桌椅鼠蚁虫咬的破洞也该收拾了。咱们家屋瓦多少年没换了。白棠的床都咯吱咯吱响，家里俩木匠师傅，孩子床都快睡塌了，说出去也不怕人笑话。”
找了一堆活计出来。
林青山一腔辞工的失落，瞬间便被家里堆积的活儿给冲散。
金巧娘更是喜出望外：“夫君辛苦这些年，正好趁此机会在家里歇歇，也省得再吃陈盛的闲气。”
她生就爽利的性子，这些年劝过丈夫无数次，让他离开陈记，可碍于老东家的面子，林青山总记得当初的一饭之恩而执意不肯，还反过来劝她：“少东家不懂事，可老东家待我的心总不是假的，说不定少东家也有醒悟的一天，先干着吧。”
日复一日，便在陈记留了下来。
谁知一场丧事，改变了所有。
陈盛气死了老东家，陈太太一直忙着为自己儿子遮掩，但内宅里流出来的消息总不会有假，与陈嵘往日交好的人皆冷眼旁观，发现陈盛在葬礼之上并无悲意，反而摆起了当家人的派头，迫不及待的当家作主，这让林青山彻底寒了心。
“他但凡有一点点的悔意，瞧在老东家面上，我也愿意留下来。可他那副样子，分明早巴不得老东家离开，我留下来只会碍他的眼，还是早日请辞为好。”
揣着最后从陈记结算的工钱，林青山回到自家的小院，被母亲跟妻子轻松的态度感染，彻底放松了下来。
他把工钱全都塞给媳妇：“我跟宝棠的工钱，你看着分，余下的都收起来。”
林宝棠伸手从亲娘手里接过零用钱，反被她扯着不放：“今儿你先歇一日，明日正好来店里帮忙，年纪轻轻腿脚利索，我店里正好缺个伙计。”还与他商议：“你想让娘开多少工钱？”
她如今生意兴隆，客源稳定，还有林白棠每月交上来的家用，倒也不怕多养两张嘴。
林宝棠不意明日便要上工，更不知小食店的忙碌，还很好商量：“娘看着给就好。”
傍晚，林白棠从罗家回来，提着一坛子酒巴巴向父亲献宝：“罗帮主的窖藏，听说是十年陈酿。东家夸我这个月的帐盘的漂亮，问我喜欢什么，我跟东家讨了一坛子酒，正好庆贺爹爹离开陈记。”
林青山不意全家对他们父子二人离开陈记的态度都一样：“你这孩子，离开陈记有什么可庆贺的？”
林白棠却忘不了当年王氏去陈记闹事，陈盛当时的态度有多恶劣，如今提起眼中犹有愤怒：“人生在世，无论富贵贫贱，左不过一个开心。咱们家又不是离开陈记便要饿死，姓陈的何必日日给爹爹闲气受？爹爹在陈记多少年，凭本事赚钱，又不是靠陈盛施舍！”
林青山摸摸女儿额发，感慨小姑娘长得快，眨眼之间便已长成娉婷少女，更觉得她这番话窝心，辞工最后的一点失落也被女儿的贴心驱散：“那爹爹就多谢我家白棠惦记。”
林白棠偷偷摸摸再塞了个鼓鼓的荷包给他：“家用我已经交给娘了，这是东家的奖赏，留着给爹爹做私房钱。”他的女儿笑嘻嘻说：“往后啊，我养爹爹！”跟小时候豪言壮语要赚钱给娘亲开食店一般模样。
林青山哭笑不得：“盆儿——”
一个称呼便将父女之间的温情时光打破，小姑娘已经变脸，克制提醒：“爹爹，我是白棠。”扭头去寻林宝棠，他很快便听到屋外传来甜甜的呼唤：“阿兄——”
这丫头！
暖意在心头流转，林青山朝后倒在床上，只觉得全身放松，不过片刻竟沉入了梦乡。
林宝棠骤然偷得一日闲暇，次日便要进自家食店帮忙，难得躺在床上发呆，听到妹妹回来的脚步声，也未曾起身。
他竖起耳朵听小丫头先跟阿婆打过招呼，又威胁了院里写功课的林幼棠一句，对方不敢还嘴只能委屈求助：“阿婆——”
阿婆永远偏向妹妹：“幼棠要听阿姐的话。”
到了他这里，便是“做阿兄的要让着妹妹。”
怕他多心，阿婆还特意解释：“女儿家不比儿子，将来嫁去婆家，不知道得受多少委屈，运气不好便是一辈子的忍气吞声，在娘家多疼疼她。”
林宝棠不介意多疼疼妹妹，还因妹妹的确招人疼。
他听到妹妹去了父母的房间，也不知说了什么，隐约能听到父女的笑声，便在心里暗笑；这丫头怕父兄辞工心里难受，便跑去给父亲献殷勤，也不知说什么话惹得父亲笑出声来。
所料不错的话，她恐怕很快便要来寻自己。
果然，不过片刻，便听到外面敲门声起，紧跟着房门被推开，探进来一个脑袋，语调拖长：“阿兄——”
她走进来塞给他一个荷包：“阿兄尝尝，罗家厨房做的松子糖，跟外面的味儿不一样。少帮主贿赂我的，想让我跟谦哥哥敲敲边鼓，给他少布置点课业，我都没舍得给
幼棠。”
林宝棠不由想笑：“你背着幼棠让我吃独食，要是让幼棠发现怎么办？”
他已经听到了门口刻意放轻的脚步声。
“你悄悄吃，他不会发现的。”林白棠故意说：“反正这小子少吃一把糖，也不妨碍他长个子。”实则兄长很疼爱幼弟，不过是兄妹俩都喜欢逗弄林幼棠。
紧跟着，门口便传来惊天动地的哭声：“阿婆，阿兄阿姐背着我偷偷吃糖……”
小童尖利的哭声跟竹哨似的在林家小院里响起，直吵得林青山模糊的睡意都被惊跑了几分，他翻了个身，拉过被子盖住脑袋，半梦半醒之间嘴角微弯，想着定然是林白棠又在逗引弟弟玩儿。
龚氏不过去厨房倒杯水的功夫，小孙子便大哭起来，忙端着一碗水出来断官司：“又怎么了？别哭别哭，阿婆去瞧瞧。”
林幼棠拉着阿婆的手，跟个小公鸡似的趾高气昂闯了进来，眼晴里还含着两泡眼泪，却已经往阿兄阿姐手里搜寻，试图寻出兄姊吃独食的罪证。
果然荷包已经被打开，阿兄手里还抓着松子糖，阿姐正当着阿婆的面，也抓了一把要往自己嘴里塞，他不敢冲上去，便委委屈屈扯着龚氏的袖子：“阿婆——”
龚氏含笑上前“抢”过孙女手上的荷包递给小孙子：“咱们现在就回去写功课？”
林幼棠紧紧攥着荷包，松子糖的香味似有若无窜上来，他连连点头：“阿婆快走！”生怕走慢一步，再被阿姐抢回去。
一老一少很快便牵着手撤了出去，林宝棠无奈：“你呀，每次听到幼棠哭有那么开心？”
林白棠一脸坏笑：“惹一下哭一嗓子，不觉得很好玩吗？”
幼棠容易哭，但也极为好哄，眼泪如急雨来得快去得快。
她有时候觉得，变天都没这么快。
外面院子里总算安静了下来，只有阿婆催促的声音：“别光顾着吃糖，赶紧写课业。”
林幼棠可能嘴里塞满了糖，答话也含含糊糊：“嗯嗯。”
林宝棠拥被坐了起来，总觉得妹妹瞧着自己的眼神有点奇怪：“我脸上有脏东西？”
林白棠跟他打哑迷：“脏东西倒没有，不过……开了一朵桃花而已。”
“什么桃花？”
林白棠便善意提醒：“我前几日跟着阿婆娘亲去了陈家内宅，见到一位姓苗的姑娘……”
提起此事，林宝棠反倒神色坦然：“你别胡说，有碍女子名节。”
“我又没说什么，阿兄急什么？”林白棠调侃道。
“我这不是怕你胡思乱想嘛。”林宝棠扯扯被子似乎想将自己裹的更严，谈论年轻姑娘多少令他有些不自在。
林白棠发誓：“我可没跟苗姑娘说什么，是她先拉着我去陈家园子里说话。”再按捺不住好奇心，追问道：“苗姑娘说老东家原来有意许亲，还令你们相看，真有这事儿？怎的我从来也不曾听过此事？”
林宝棠没想到自家人保密，反倒是苗姑娘说出去了，只得跟妹妹解释：“当初老东家透露出许亲的意思，父亲便说这事儿成不了，只是不好违逆了老东家的好意。后来少东家还嘲笑我痴心妄想，父亲就更不高兴了。”
他还记得陈盛那日在木工坊里堵着他叫嚣：“当初要不是我父亲给了你们林家一碗饭吃，你们早不知流落去哪了。现在你一个带来的拖油瓶，还妄想娶我们家的女孩儿，怎不撒泡尿照照镜子？”
父亲听到动静，赶过来将他护在身后，神情之中是从来不曾有过的愤怒：“少东家说我便罢了，何苦来为难我儿子？他一个小孩子凡事只听大人的安排，可高攀不起你们家的女孩儿！”
陈盛怒气冲冲离开，父亲揽着他的肩膀安慰他：“姻亲乃是结两姓之好，陈盛如此欺人，若真娶了那苗姑娘，将来你得受他一世的闲气，这门亲咱们高攀不起。往后父亲定给你寻一位合你心意的姑娘，这件事情就此作罢，家里也不必说，省得你娘跟阿婆再跟着生气。”
林白棠不意中间还有此曲折，便有些同情那位苗姑娘。
“我瞧着，苗姑娘对阿兄很是倾心，还托我问话，可惜两家人心有芥蒂。”
林宝棠便叮嘱妹妹：“往后此事不可再提，省得再让爹想起来生气。”
林白棠惊觉自己办了错事：“坏了阿兄，我告诉苗姑娘咱家的住址了，还邀请她上门来玩。”
林宝棠安慰她：“苗姑娘在后宅跟着东家太太过活，轻易出不来，更没空来咱们家，你不过是客气之语，想来她也明白的。”
他们仅有的几次见面也还是她跟着丫环婆子往家具店送吃食，不过是知道对方与自己相看过，于是眼神在空中短暂的相交又很快转开而已。
真要论情份倒也谈不上。
原以为兄长开窍，谁知不过是一场误会。
林白棠转天撑船去罗家，与陆谦在船上提起此事，还有些感叹：“若是男子父母双亡，这个年纪大约也自立门户了，可为何女子就非得任人摆布？兄嫂也好，亲戚也罢，离了这些人就跟无主的财物似的，非要依附着他人才能过活？”
她年纪渐长，自己虽然生活无虞，家人关爱，可提起此事还是觉得不可思议。
小时候只顾着快快乐乐长大，越长大越感觉到男女之间的不同。
有些事情，陆谦也没有明确的答案：“真要论赚钱过活，譬如咱们苏州城，便有许多女子赚钱养家，刺绣纺织或者在酒楼小食店干活，都是自食其力，并不比男子赚得少。”
苏杭之地近些年纺织刺绣业发达，外地客商云集，从事纺织刺绣业的女子每年所赚甚至比家中壮年劳动力的男子还高，于是许多家中养女儿的人家便暂缓嫁女，留女子在娘家赚钱。
而许多操此业的女子嫁人之后，因有一技之长在手，能赚钱补贴家用，得婆家高看一眼，少受了许多委屈。
“但在偏远之地，举凡需要重劳力的活，依旧是男子为尊，女子做洒扫烹饪之事。”他也不过读了几年书而已。
林白棠便有了自己的结论：“说来说去，女子还是要自己赚钱。”她重又高兴起来：“看来我们东家说的没错，女子还是要赚钱。”
陆谦：“……”
他现在知道自己不喜欢罗三娘子的缘由了。
她固然有经商赚钱的天赋，且心志坚定至为难得，但不婚的念头太过强烈，真怕哪天白棠也紧随她的步伐，视成婚为畏途。
比起离经叛道的姐姐，显然弟弟要讨喜许多，每日已经能够认真完成课业，便是极大的进步。
罗辰跟着陆谦受教多日，还送了一沓先生批过的功课给母亲过目。
罗太太以前每见儿子的功课就头疼，总怀疑自己当初抱错了孩子——她不可能生出这般蠢笨的孩儿。
再见儿子递上来的描红，工工整整总仍带着稚气，总归不是信手涂抹的墨团团了。
罗太太惊喜不已：“唉哟，陆先生不错啊，这真是我儿写的？”
她的质疑引得罗辰不满，甚至还有点伤心：“阿娘，你瞧不起我？连陆先生都夸我是个有情有义的男子汉，言出必行说到做到，外面人误解我就罢了，娘亲也觉得我顽劣不堪？”
他讨厌以前的先生，见第一面便先入为主，听信外面传言进门就批判，可陆先生却从不听信外面传言，还对他赞誉有加，总能发现他身上的优良品质。
罗辰觉得，先生也算是他的伯乐！
罗太太没想到换了位年轻先生，自家儿子便进步明显，忙哄道：“你误解娘亲了，我是觉得陆先生教得好，我儿也学得好，进步神速。”
罗辰满怀笑意离开之后，罗太太便忍不住与杜嬷嬷笑道：“这位陆先生别瞧着年纪不大，哄人倒有一套。咱们辰哥儿以前不知道有多烦那些请来的西席。听听他夸陆先生的口气，啧啧。”
罗辰愿意好好读书，杜嬷嬷也替太太高兴：“那位陆先生不止会哄辰哥儿，还长得好看。”
罗太太眼里的笑意再也挡不住：“三丫头自小便喜欢漂亮的东西，轮到挑夫婿也一样，容貌也要出众。”
罗芸死活不肯同意韩家的亲事，为此父母大吵一架，还不惜拉了漂亮的情郎来充当弟弟的西席，让罗帮主挫败的同时，不得不考虑委婉拒婚。
谁知此时，自家后院有妾室自告奋勇要为他分忧，解救了
被困高台的罗帮主。
“咱们小七也到了婚嫁之龄，长得花朵儿一般，都是家主的女儿。三姑娘既不愿意这门婚事，小七不忍家主烦难，她同意嫁去韩家。”蒋姨娘用帕子拭泪：“只是小七到底年纪小，与韩郎君年龄差距过大，家主可要多多陪送些嫁妆，也好让小七嫁过去日子过得舒心些。”
罗七姑娘容貌继承了其母，面若银盘唇若涂朱，很有些丰腴之美，又正当妙龄，打扮起来很是动人。
罗清江犹豫之际，蒋姨娘还特意跑去罗太太处邀功：“小七也是个孝顺孩子，不忍见父母发愁，嫡姐不乐，便想着替姐姐分忧，愿意嫁去韩家。”
林白棠听到这个消息都惊呆了：“你家的七姑娘……不是跟我同岁吗？”
罗七姑娘年方十六，容貌不俗，她去罗太太房里还遇见过。
罗三娘子漫不经心坐在罗汉榻上看闲书打发时间，对庶妹的婚事提不起半点兴致，满含了讽刺道：“一个愿嫁一个愿娶，中间撮合的还是我父亲，有什么好奇怪的。”
林白棠：“……可是两人差着二十岁呢。”
姓韩的儿女都比七姑娘要大了。
“奇怪吗？”罗芸轻嗤：“这就是罗家姑娘的亲事，年龄不是问题，家世门第都不是问题，最要紧的是这桩婚事对罗帮主有用，才顶顶要紧。”
林白棠越来越理解自家东家对成婚的抗拒了。
按照罗帮主选婿的标准，无论嫁谁都不会合心意，全是奔着维系罗家生意的目的而去的。与其心甘情愿拿婚事当筹码，不如断了嫁人的念头，留在娘家打理家业，还能得片刻自由。
她目光复杂望过去，被罗三娘子扔了颗金丝蜜枣砸中了额头：“收起你那副同情的表情，你东家不会一辈子受制于人！”
林白棠拱手：“那就祝东家早日得偿所愿！”
