第130章 130
三日后，戚映珠的情绪在慕兰时的陪伴下终得平复。她不再流泪亦不再质问，只是话比从前更少了，常常独自一人静坐窗前，望着院中那片竹林便是一整个下午。
慕兰时知道，有些伤痕永不愈合。她也未曾指望得到原谅。
有些事情，注定要有取舍。
那场耗尽泪水的崩溃，仿佛也带走了戚映珠身上最后一点属于“商女”的多愁善感。她又变回了那个慕兰时在前世记忆中更为熟悉的、喜怒不形于色的“铁面太后”。
只是这份冰冷与坚硬，如今只对外人。
此刻，她正与慕兰时一同立于一幅巨大的中州舆图之前。
“这是孟珚的第一道罗网。”慕兰时的手指点在舆图上的京城，“她已上奏父皇，将我定为‘为私情劫走乱党’的国之逆贼。如今通往京畿的所有官道关隘皆已重兵把守，我中书令的官印形同废铁。”
她的指尖继而划向她们所在的禹州。
“这是她的第二道罗网。”慕兰时的声音依旧冷静，“她的‘夜枭’与地方府兵正在禹州境内进行罗网般的清剿。我们这座园子虽然隐秘，被找到也只是时间问题。”
“我们已被困死了。”
慕兰时说出这四个字时，语气与三日前并无二致。
可这一次戚映珠的脸上却没有半分惶恐。她只是看着那张复杂的舆图，看着那两个被朱笔圈出的“罗网”，忽然开口：
“她的兵布于明处，你的‘惊蛰’藏于暗处。赵王在北境，太女在东宫，三皇子的旧部群龙无首。这盘棋，还没到说‘困死’的时候吧？”
她的声音清冷而锐利，竟是在为慕兰时分析棋局。
慕兰时的眼中，第一次闪过一丝真正的、混杂着欣赏与惊艳的笑意。她看着戚映珠，看着她那双琥珀色的眼眸。
而今正闪烁着上位者洞悉一切的智慧光芒。
她缓缓摇头。
“不，你说得对。还没到。”
她取出一封早已写好的蜡封密信。
“唯一的生路不在天涯海角，而在另一个人的手里。”
她的手指最终点在地图上那个独立的、不属于任何郡县管辖的封地之上。
“北境，赵王，赵神聆。”
这一次，戚映珠的眼中再无半分诧异，只是点了点头。
“她会帮你吗？”
“会的。”慕兰时笃定道，“她有帮我的理由，正如她也有需要我帮她的地方。”
她将密信交予门外一名“惊蛰”死士。
“送出去。”
“是。”
那死士领命后，悄然退下。
几乎是同一时刻，千里之外的京城萧府。
付昭正坐在灯下，为一件尚未成形的婴儿衣物绣着最后一对比翼鸳鸯，脸上带着一丝为人妻母的温婉笑意。
她的妻主萧鸢悄无声息地自她身后走来，从背后轻轻环住了她。
“在忙什么？”萧鸢的声音温柔如水。
“没什么，”付昭的神色略显不自然，“只是闲来无事罢了。”
“是吗？”萧鸢笑了笑，将下巴轻轻搁在付昭的肩上，目光落在那件精致的婴儿服上。
“这蜀锦的料子倒是少见。”萧鸢的语气看似随意，“我记得，这似乎是北境独有的贡品吧？想来是赵王殿下又给你寄来的？”
付昭的身体瞬间僵硬。
“殿下她……只是随信附带的一些小玩意儿……”
“是吗？”萧鸢的笑意更深，却没有半分温度。
“我还以为，”她的声音变得如同情人耳语，却又带着蛇信般的冰冷恶意，“殿下此刻，应该更关心她那位刚刚成了大祁逆贼的‘好妹妹’，慕兰时才对。”
“听说，那位慕大人，最后的踪迹就是在禹州消失的。”
萧鸢感受着怀中人瞬间冰冷僵硬的身体，缓缓直起身。
“夫人，”她最后在那早已失去血色的耳垂上轻轻一吻，“夜深了，早些歇息吧。”
说罢，她转身如常离去，只留下付昭一人呆坐在那盏忽明忽暗的孤灯之下，浑身冰冷。
京城，萧府。
那一夜之后，付昭便称病，再未踏出自己的院落半步。
她知道，萧鸢的眼睛正透过府中无处不在的仆役，无时无刻地监视着她的一举一动。她就像一只被蛛网黏住的蝴蝶，任何挣扎只会让那致命的丝线缠得更紧。
她在等，等赵神聆的回信，也等那把不知何时会落到自己头上的屠刀。
第三日的黄昏，回信终于到了。
那是一封再寻常不过的、由北境一家绸缎庄寄来的信，信中是关于一批新到蜀锦的报价与问候。可付昭在看到信纸右下角，那朵用淡墨多画了一瓣的梅花印记时，便知道，这是赵神聆的回应。
她同意了。
她同意了与慕兰时，在那处废弃的驿站会面。
付昭的心瞬间沉入谷底。她几乎是立刻便将那封信投入灯火之中。
可当她做完这一切转身之时，却看见萧鸢正静静地站在她的身后。
“烧得真干净。”
萧鸢的脸上带着一丝微笑，可那笑意却比窗外的暮色更冷。
“看来，夫人与赵王殿下之间，确实有许多不能为外人道的秘密。”
“你在胡说什么？”付昭的脸上血色尽褪，却依旧强自镇定。
“我在胡说吗？”萧鸢缓缓走上前，自袖中取出一张一模一样的信纸。“那夫人可否为我解释一下，为何我手中的这一封，与你方才烧掉的那一封，除了没有那朵‘多出来’的梅花之外，其余都一字不差？”
付昭的身体剧烈地晃动了一下，几乎站立不稳。
“你……”
“我只是恰好，也与那家绸缎庄有那么一点生意往来罢了。”萧鸢的指尖轻轻划过付昭的脸颊，“我的好夫人，你还有什么话要对我说吗？”
“我给了你机会的，阿昭。只要你说一句‘我心里只有你’，哪怕是骗我的，我都会把这封信烧了，和你一起把这个秘密烂在肚子里。可是你没有。”
付昭看着她眼中那不加掩饰的疯狂嫉妒与恨意，心中最后一点幻想也彻底破灭了。
她缓缓地闭上了眼睛，一行清泪顺着脸颊滑落。
“好，”她说，“我给你。”
半个时辰后，萧鸢面无表情地带着那份关于“会面地点与时间”的情报离开了书房，而付昭则被她反锁在了屋内。
她的表情不辨喜怒。
而屋内，付昭静静地坐在狼藉之中。许久，她缓缓抬头看向窗外那轮被乌云遮蔽的残月，眼中再无半分泪水，只剩下一片死灰般的决绝。
她走到妆台前，取下一支毫不起眼的银制发簪，将簪尾用力刺破了自己的指尖。
血，瞬间涌出。
她就用这滴血，在妆台那面光洁的铜镜背面，迅速地画下了一个只有她与赵神聆才看得懂的、最紧急的警告信号。
一个代表着“陷阱”的叉，与一个代表着“黄雀在后”的、简笔的鸟形。
做完这一切，她走到窗前，看着窗外那株高大的合欢树，眼中竟露出了一丝解脱般的微笑。
她将那支发簪，对准了自己的心口。
两日后，深山之中一座废弃驿站内，慕兰时终于见到了那位名动北境的赵王，赵神聆。
“让我看看是何方神圣，能让孟珚那女人气得跳脚？”女人翻身下马时，语气仍带着些调侃。
话虽如此，赵神聆一身戎装身姿挺拔，眉宇间自有一股顶天立地的英气与豪迈。
慕兰时扯了扯唇角。
“慕大人，”赵神聆看着眼前这个比传说中更显清瘦冷静的女子，眼中忽而变为激赏，“你这份胆色，天下乾元无出其右。”
“殿下谬赞。”慕兰时颔首，“此番是兰时给殿下添麻烦了。”
“你我之间不必说这些。”赵神聆摆了摆手，“我早已看孟氏皇族不顺眼。帮你，就是帮我自己。京城乱了，我的北境才能更安稳。更何况……”她顿了顿，语气柔和了些许，“付昭也受过你那位戚姑娘的恩。于公于私，这个忙我非帮不可。”
就在此时，一只来自北境最神骏的海东青穿破云层，落在驿站的窗台之上。
赵神聆取下鸟腿上的信管展开，脸色却在一瞬间遽然生变。
那不是信。
那是一片从铜镜之上被硬生生撬下来的薄薄铜片。
铜片之上，是两个早已干涸的、触目惊心的血字。
“局。”
“雀。”
“不好！”赵神聆沉声道，眼中瞬间布满了冰冷的杀意，“付昭出事了！这是我们之间最高级别的警报！她说……有陷阱，有黄雀！”
戚映珠的心猛地提到了嗓子眼。
而慕兰时的脸上却不见半分慌乱，仿佛那片铜片上沾染的不是血，而是寻常朱砂。她只是接过那片铜片静静看了片刻，随即走到沙盘前，看着她们原定的那条最安全的撤离路线。
“看来，三皇子也入局了。”她的声音平静得像在说一件与己无关的事。
“那我们……？”赵神聆的眼中已满是杀意。
“不必改。”慕兰时的眼中闪过一丝寒芒，“他想做黄雀。”
她抬起头，看向赵神聆。
“殿下，敢不敢与我一同，将计就计？”
废弃的驿站之内，空气仿佛在那一瞬间凝固了。
赵神聆看着那片薄薄的沾血铜片，看着那两个由她最珍视之人用生命最后的力量刻下的警告，整个人如同一座即将喷发的火山。
她缓缓握紧了双拳。那股自她身上迸发而出的、属于沙场将主的近乎实质的杀意，让周遭的空气都为之战栗。
“好，很好。”她一字一句地从牙缝里挤出这几个字，“孟瑞……萧鸢……”
她向来是很少露出这样神态的。
玩世不恭、游刃有余，乃是赵王赵神聆的代名词。
她抬起头看向慕兰时，那双美丽的眼中已再无半分平日里的豪迈与欣赏，只剩下一片足以将人冻结的冰冷的怒火。
“你问我敢不敢？”
她笑了，那笑容充满了暴戾与疯狂。
“我赵神聆长于北境生于沙场，我这一生还从未有过一个‘不敢’！”
“说吧，”她将那片铜片小心翼翼地收入怀中，贴近心口的位置，“你想怎么做？”
慕兰时只是将那张早已被她们研究了无数遍的沙盘，缓缓地推到了她的面前。
“他想做黄雀的话，”她的声音很轻也很冷，“那我们便做一回收网的猎人。”
三日后，禹州城外，一线天。
此地是两山之间夹着的一道狭窄古道，两侧峭壁耸立林木森然，是设伏的最佳地点。
三皇子孟瑞此刻正意气风发地立于山壁之上，俯瞰着下方那条唯一的通路。在他的身旁，是他的首席智囊，萧鸢。
“都安排好了？”孟瑞的语气中带着一丝急不可耐的兴奋。
“回殿下，都已安排妥当。”萧鸢躬身道，脸上是智珠在握的微笑：“斥候来报，慕兰时与赵神聆只有不足百人的随从正向此处而来。我们在此地布下了三千精兵四面合围，她们插翅难飞。”
孟瑞满意地点了点头，仿佛已经看到自己将那个不可一世的慕兰时与他一直忌惮的异姓王赵神聆一并踩在脚下的光辉景象。
“那个女人呢？”他又问。
萧鸢的眼中闪过一丝阴霾。“回殿下，付昭已被看押在后方。她倒是烈性，竟以簪刺心，不过被我及时发现，留了一口气在。”
“哼，留着也好。”孟瑞冷笑道，“待擒下了赵神聆，正好让她们做一对亡命鸳鸯。”
闻言，萧鸢眼睫颤了颤。她不敢回头，心底忽有一奇怪的念头闪过。
也好……至少，你最后是死在我的谋划里，而不是活在她的羽翼下。
他二人未曾注意到，在他们身后不远处一块巨石的阴影里，那个被五花大绑口中塞着布团的女人——付昭，正用一双燃烧着无尽恨意的眼睛，死死地盯着萧鸢的背影。
午时三刻，烈日当头。
古道的尽头终于出现了数十骑的身影。
为首的两人，一人玄衣如墨，一人银甲如雪，正是慕兰时与赵神聆。她们的队伍看上去确实只有不足百人，且人人面带疲色，像是一队急于奔逃的残兵。
她们就这么一步一步，走入了孟瑞精心布下的包围圈。
“动手！”
随着孟瑞一声令下，埋伏在两侧山壁上的数千伏兵如潮水般呐喊着涌杀而出！箭矢如蝗，滚石如雨，瞬间便封死了古道所有的退路。
孟瑞自山壁之上一跃而下，手持长戟立于路中，放声大笑：
“慕兰时！赵神聆！你们的死期到了！”
他看着那两个被重重包围的、看似已是瓮中之鳖的女人，脸上是毫不掩饰的胜利者的狂喜。
然而，出乎他意料的是，慕兰时与赵神聆的脸上，没有半分惊慌。
她们只是静静地看着他。
那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
“三皇子殿下，”慕兰时缓缓开口，声音竟比这山谷中的风还要平静，“这出‘黄雀在后’的戏，唱得倒是不错。”
“只可惜，”她身旁的赵神聆冷笑着接过了话头，“你大概没想过，黄雀之后，还有猎人。”
话音落下的瞬间，慕兰时发出了一声极轻极短的唇哨。
那哨音尖锐而凄厉，如同一道无形的命令。
下一刻，在孟瑞那三千伏兵的身后更远处的山林之中，骤然间杀声震天！
数不清的身着玄甲的“惊蛰”私兵与身着银甲的赵王府卫队，如从地底冒出的鬼神，悄无声息地完成了对外围的反包围！
猎人与猎物的位置，瞬间调转！
“怎么会？！”孟瑞脸上的狂喜瞬间凝固成了惊恐，“你们……你们怎么会……”
“我该说你蠢，还是该说你自信呢？”赵神聆看着他，眼中是毫不掩饰的轻蔑与愤怒，“你真以为付昭会背叛我吗？”
她不再多言，手中长枪一抖如游龙出海，直取萧鸢！
而慕兰时则依旧静立于原地。
她看着那张因恐惧而扭曲的孟瑞的脸。
“三殿下，”她淡淡道，“游戏，结束了。”
战斗与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。
孟瑞的伏兵被这突如其来的反包围打得溃不成军，顷刻间便已是尸横遍野。
赵神聆的长枪洞穿了萧鸢的胸膛。
在生命的最后一刻，这位三皇子的首席智囊只是怔怔地望着那个被赵神聆亲手救下、抱在怀中的早已昏迷过去的付昭，眼中不知是爱是恨，还是无尽的悔。
……如果重来一次，她还会选她作为垫脚石吗？
萧鸢不知道。
意识将要消散的刹那，她眼前闪过的不是权倾朝野的蓝图，也不是与三皇子的密谋，而是一个再寻常不过的午后——
付昭坐在廊下，安静地为她沏了一杯茶。那时的阳光很暖，茶香很淡。
她忽然觉得，自己这一生处心积虑，算尽人心，好像……只是为了能回到那个午后。可她再也回不去了。无边的悔恨与空虚将她彻底吞噬。
而孟瑞则被慕兰时用那柄他曾在无数个噩梦中见过的短刀，轻描淡写地挑断了手筋脚筋，如一滩烂泥般瘫倒在地。
当最后的厮杀声也归于沉寂时，慕兰时缓缓走到被生擒的孟瑞面前。
她蹲下身，将一块染血的令牌塞进了他的手中。
那本就是属于三皇子府的。
“拿着它，”她的声音很轻也很冷，“回去告诉所有人，是你三皇子孟瑞意图谋害异姓王，罪无可赦。而我慕兰时，是为大祁清君侧的功臣。”
她，一个名义上的“逆贼”，此刻却亲手为自己写下了一份足以震动天下的投名状。
一线天的厮杀，结束得，便如它开始时一样迅疾而无声。
当最后一名属于三皇子孟瑞的伏兵倒在“惊蛰”的刀下时，整座山谷重又恢复了死寂。只有被鲜血浸透的暗红色土地，与空气中尚未散尽的浓重铁锈味，无声诉说着方才那场惨烈的屠杀。
赵神聆抱着身受重伤陷入昏迷的付昭，眼中是滔天怒火与后怕，几乎要将理智焚尽。
她麾下的亲兵早已将罪魁祸首萧鸢的尸身拖到了一旁。
慕兰时没有去打扰她们。
她只是静立于一旁，看着戚映珠将一方干净的帕子，递给了那位正在为情人处理伤口的异姓王。
她的目光最终落在了那个被“惊蛰”死死按在地上的、昔日里不可一世，如今却如丧家之犬般的三皇子孟瑞身上。
这才是她此行，除了戚映珠之外，最大的“收获”。
一处临时清理出来的山洞内，篝火烧得正旺。
孟瑞如一滩烂泥般瘫在地上，伤口已被处理得极好。慕兰时需要他活着，至少要活到回京城。
“你……你究竟想做什么？”
孟瑞瞳孔骤然放大，看着眼前这个正慢条斯理地用一块白布擦拭着短刀上血迹的女人，声音里是无法掩饰的恐惧，“慕兰时！我乃皇子！你今日若杀了我，父皇绝不会放过你！”
“我不会杀你。”慕兰时头也不抬，声音平静得像是在与他讨论天气，“至少现在不会。”
她抬起眼看向他。
“三殿下，”她淡淡道，“你以为你今日是输给了我，或是输给了赵王？”
孟瑞一愣。
“你输，是输在你太急了，也太蠢了。”慕兰时缓缓起身，走到他的面前蹲下身与他平视，“你以为螳螂捕蝉……你是那只黄雀，却不知你连做黄雀的资格都没有。你不过是你的好妹妹……孟珚，用来试探我的一颗弃子罢了。”
“你胡说！”孟瑞厉声反驳，眼中却闪过一丝连他自己都不愿承认的慌乱。
“我有没有胡说，你心里比谁都清楚。”慕兰时看着他，眼中竟带上了一丝上位者对庸才的怜悯，“你以为没有你那位好妹妹的默许，甚至刻意的纵容，你的那点小动作能瞒得过她的‘夜枭’？她让你来，不过是想看看我与赵王究竟藏了多深的底牌。赢了她不亏，输了死的只是你。”
这番话如同一盆最冷的冰水，将孟瑞心中最后一点皇子的骄傲也浇得干干净净。
他瘫坐在那里，面如死灰。
“现在，我给你一个活命的机会。”慕兰时从袖中取出一份早已拟好的“罪己书”，连同印泥一同丢在了他的面前。
“签了它。”
她的声音很轻，却不容置喙。
“从此，你与你麾下所有残余的势力都将是我的。而我可以保你，在京城那座最华丽的牢笼里，安安稳稳地活下去。”
“你……休想……”
“是吗？”慕兰时笑了笑。她站起身不再看他，只是对身后的“惊蛰”统领吩咐道：“一个时辰后，若他还未想通，便将他与萧鸢的尸身，一同在此处就地掩埋吧。”
说罢，她转身便要离去。
“我签！”
身后传来了孟瑞那充满了屈辱与不甘的嘶哑喊声。
洞外，赵神聆早已在等她。
“付昭的伤很重，但没有性命之忧。”她先是说了一句，随即看向慕兰时，“你打算如何处置他？”
“一个活着的皇子，远比一个死了的皇子更有用。”慕兰时平静道，“他将是我重返京城，送给太女殿下与瑶光公主的第一份大礼。”
赵神聆看着她，看着她那双在火光下显得格外深邃、充满了算计的眼眸，许久才叹了口气。
“你这女人，当真是……可怕到了骨子里。”
随即她又笑了，笑得极为开怀。“不过，我喜欢。”
“我即刻便会带付昭返回北境。”赵神聆沉声道，“你放心，北境三十万大军将永远是你最坚实的后盾。京城那边若有任何异动，我的鹰会比孟珚的‘夜枭’更快。”
“多谢。”慕兰时颔首，“京城见。”
“京城见。”
她们便在这寂静的山谷中，定下了她们足以颠覆整个天下的攻守同盟。
当夜，赵神聆便带着她的人马与身受重伤的付昭悄然向北而去。
而慕兰时则带着戚映珠，与她那支不足百人的“惊蛰”，押解着那个如今已是她最重要“政治资本”的废人孟瑞，踏上了潜回京城的最危险的道路。
自离开一线天那日起，他们便昼伏夜出，专挑荒僻无人的山路而行。
慕兰时将那支不足百人的“惊蛰”分为三队。一队负责押送如今已是行尸走肉的三皇子孟瑞，远远跟在后面；一队由统领亲自带领作为斥候，在前路清扫所有可能的眼线与障碍。
而她自己，则与戚映珠一道，只带着两三名最精锐的护卫，行在最中心。
戚映珠的话依旧很少。大多数时候她只是沉默地坐在颠簸的马车里，任窗外单调的景物飞速倒退。那场发生在“不系园”的彻底宣泄，仿佛耗尽了她所有的力气。
她选择了这条路，便也接受了这条路上所有的沉默与代价。
慕兰时则似乎又变回了那个杀伐决断的中书令。她每日只睡不到两个时辰，其余时间都在研究舆图，或是处理那些由“惊蛰”的秘密渠道从京城送来的雪片般的密信。
孟珚已经彻底疯了。
在得知三皇子孟瑞被擒、萧鸢身死、自己布下的天罗地网被慕兰时反过来撕了个粉碎之后，她便将慕兰时正式上奏为“勾结异姓王，意图谋逆”的大祁第一逆贼。
海捕文书已贴满了天下的每一处城墙。
那支本该由慕兰时统领的三万大军，如今已成了追捕她的最强大的猎犬。
这一日黄昏，当他们在山中的一处破庙临时歇脚时，慕兰时正对着一张京城的防御图眉头紧锁。
她们即将进入京畿地界，而这里无疑是孟珚布下的最严密的一张网。即便是“惊蛰”也再难如之前一般来去自如。
“你在看如何入城？”
一个清冷的声音忽然自身后响起。
慕兰时回头，看见戚映珠不知何时已悄然立于她的身后。
“不错。”慕兰时没有隐瞒，“孟珚封锁了所有官道与水路，即便有赵王相助，想要不惊动任何人潜入城中也难如登天。”
戚映珠的目光落在了那张舆图之上。
她静静地看了片刻。
随即，她伸出纤长的手指，点在了舆图上一个几乎快被遗忘的角落。
那里是皇城东北角，一片早已荒废了数十年的旧宫。
“这里，”她说，“有一条早已被废弃的暗渠，引的是玉泉山的活水，穿过旧宫直通城外的雁亭江。”
慕兰时的眼中第一次闪过了一丝真正的、无法掩饰的诧异。
她看着戚映珠。
戚映珠的脸上依旧是那份惯有的平静，可她的眼神却不再是空洞的。那里面有一种慕兰时从未见过的、属于上位者的洞悉一切的清明。
“这条暗渠是前朝所建，本朝建立之后便已封存。知道它的人不会超过五个，而这五个人如今都早已化作了枯骨。”戚映珠淡淡道，“孟珚她再聪明，也绝不会将兵力浪费在一个早已被所有人遗忘了的，不存在的入口之上。”
慕兰时看着她，许久没有说话。
她忽然发现自己似乎从未真正地了解过眼前这个人。
她一直将她视作需要自己用羽翼去庇护的珍宝，却忘了这件珍宝在前世，曾是那个与自己斗了一生的、冷酷无情的……铁面太后。
……总是在朝堂上，呵斥她“荒唐”的太后娘娘。
“你怎么会……知道这些？”慕兰时问。
戚映珠看着她，缓缓地笑了。那笑容带着一丝怅惘，也带着一丝终于得以释放的、属于她自己的风骨。
“大人，”她说，“您忘了。那座宫城，我也曾住过很多年。”
那一瞬间，慕兰时忽然明白了。
她此番千里奔袭从孟珚手中救回来的，不仅仅是她的爱人。
更是一个足以在智谋上与她并肩，甚至在某些领域比她更强的……同谋。
“我明白了。”
当慕兰时听完戚映珠关于“废弃暗渠”的描述后，她只说了这四个字。但戚映珠看到，她那双始终平静无波的眼眸里，第一次燃起了一簇真正的、名为“胜算”的火焰。
她没有再多问戚映珠是如何得知这条前朝秘辛。对于真正的同谋而言，信任远比盘问更具力量。
当夜，慕兰时便下达了全新的指令。她麾下那支精锐的“惊蛰”，如同一具被重新校准了方向的杀伐之物，开始围绕着“从水路潜回京城”这个最大胆也最疯狂的核心，努力起来。
数日后，雁亭江畔一处芦苇丛生的荒僻渡口。
一艘不起眼的乌篷船悄无声息地滑入了芦苇荡的深处。
“入口就在那座废弃的水神庙之下。”船头，戚映珠指着远处一片隐没在杂草中的断壁残垣对慕兰时说道。
慕兰时点了点头。她身旁的“惊蛰”统领立刻打了个手势，数道黑色的身影如水鬼般悄无声息地滑入水中，朝着那座水神庙的方向潜行而去。
半个时辰后，其中一道身影自水中冒出，对着岸边做了一个“安全”的手势。
慕兰时看向戚映珠。戚映珠迎上她的目光，轻轻点了点头。
她们二人连同另外两名亲卫，一并走入那冰冷的、带着水草腥气的江水之中，在那座早已被掏空了神像的破败水神庙里，找到了那个被厚重青石板掩盖了近百年的黑暗入口。
暗渠之内，一片死寂。
只有水滴自头顶的石壁上不断滴落，在狭窄的空间里回荡出清脆而诡异的声响。空气中满是尘封了百年的潮湿与泥土苔藓的味道。
他们乘坐着一艘极小的皮筏，借着微弱的水流与船尾无声的划桨，在这座城市最深沉的腹地之中缓缓穿行。
慕兰时手中的一盏羊角风灯，是这无边黑暗中唯一的光源。
那微弱昏黄的光，照亮了戚映珠比平日里更显苍白的脸。她似乎有些畏惧这黑暗，身体下意识地向着慕兰时的方向靠了靠。
慕兰时察觉到了。
她没有说话，只是将自己身上那件还带着体温的干燥披风解了下来，轻轻披在了戚映-珠的身上。
戚映珠的身体微微一僵，随即又缓缓地放松下来。她将自己更深地缩进了那片带着熟悉的、清幽兰芷之味的温暖里。
不知过了多久，当前方终于透出一丝不属于风灯的皎洁月光时，她们知道，到了。
皮筏在一处堆满枯枝败叶的干涸水池中停下。
当慕兰时率先推开头顶早已腐朽的木制井盖翻身而出时，一股夹杂着皇家园林独有的、名贵花草与清冷玉石气息的久违空气迎面而来。
他们身处于一座早已荒废的杂草丛生的庭院之中。不远处是一座坍塌了大半的宫殿，飞檐之上甚至还长出了一棵不知名的歪脖子树。
这里是皇宫的禁地，冷宫。也是整个京城防备最松懈、最被人遗忘的角落。
她们回来了。
如同一把最锋利的匕首，悄无声息地插回了这座大祁王朝的心脏。
“接下来，我们去哪？”戚映珠看着四周这片既熟悉又陌生的鬼魅宫殿，轻声问道。
慕兰时的目光越过那片废墟，望向了远处那片依旧灯火辉煌的真正皇城。
“回家。”
她说。
“回慕家。”
冷宫的夜比皇城任何一处都更显漫长。
这里的草木带着一股被遗忘了的野性肆意生长，月光透过残破的窗格，在积满厚厚尘埃的地面上投下如同鬼魅般的斑驳影子。慕兰时与戚映珠便是在这样一片充满了前朝旧梦的死寂废墟中，重又踏上了京城的土地。
她们没有在此处过多停留。
借着对宫中地形深入骨髓的熟悉，二人如两道真正的影子，避开了所有巡夜禁军，穿过御花园那片散发着名贵花木异香的幽深黑暗，最终自一处供内侍倾倒花泥的隐秘角门，悄无声息地滑入了皇城之外的夜色里。
京城的长街依旧是记忆中的模样，只是空气里多了一丝不同寻常的肃杀味道。
巡城的兵马比往日多了一倍，街头巷尾四处都张贴着墨迹未干的海捕文书。上面用最严厉的措辞描绘着“国贼慕兰时”的罪状，旁边虽无画像，却也详述了其样貌与身形。
她们二人此刻都已换上最寻常的仆役粗布衣衫，混在偶尔夜行的几个行人之中，并不起眼。
路过一处尚未打烊的酒肆时，里面传来酒客们压低了声音的议论。
“……听说了吗？那位新上任的中书令大人，竟是个通敌的叛贼！”
“谁说不是呢？放着泼天的富贵不要，竟为了一个前朝的乱党妖女，连官都不要了……”
“嘘……小声点！如今这京城可是摄政长公主殿下的天下，妄议朝政，小心你的脑袋！”
戚映珠的脚步微微一顿。
慕兰时察觉到了。她没有回头，只是藏在袖中的手不着痕迹地向后伸了半分，用指尖轻轻勾了一下戚映珠的手心。
温暖而安抚。
随即又迅速分开。
戚映珠的心在那一瞬间像是被羽毛轻轻拂过，所有的紧张与不安竟被这一下小小的隐秘触碰抚平了许多。她重新提步跟上。
慕府坐落于京城最显赫的朱雀大街，府门前那两尊象征着第一世家荣耀的石麒麟在月光下威严依旧。只是此刻的慕府内外看似平静，实则早已布满了来自各方的窥探的眼睛。
慕兰时没有走正门。
她带着戚映珠拐入府邸侧面的一条窄巷，在一处早已被青苔覆盖的毫不起眼的院墙前停下。她以一种三长两短的独特节奏，轻轻叩击着墙上的一块砖石。
片刻之后，那块砖石竟无声地向内缩去，随即整面墙都如同活物般开了一道仅容一人通过的暗门。
门后是早已等候多时的“惊蛰”统领与她的心腹侍女晓月。
“大人！”
晓月见到慕兰时的身影，眼中瞬间涌上了泪水，却又强忍着不敢发出半点声音。
“先进去。”
慕兰时点了点头，侧身让戚映珠先行。
当那扇暗门在她们身后悄无声息地重新闭合时，那股始终萦绕在身侧的、来自整个世界的窥探与恶意，才终于被彻底地隔绝在外。
这里是她的家。
是她在这座风雨飘摇的京城里，最坚固也最可靠的堡垒。
书房之内，烛火通明。
戚映珠已被晓月先行带去安顿。而慕兰时则换下一身仆役的粗布，重新穿上了那身象征着家主身份的、绣着云纹的玄色长衫。
她的面前铺着一张巨大的、比任何军中舆图都更详尽的京城布防图，图上密密麻麻地标注着各方势力的兵力部署与日常动向。
“……三皇子孟瑞被擒后，其党羽已被太女殿下以雷霆之势清剿了十之七八。如今的朝堂，已是太女与摄政长公主两分天下的格局。”
“惊蛰”的统领正将这几日京城的所有异动一一向她禀报。
“摄政长公主已完全接管了城防军。我们的人很难在不惊动她的情况下大规模调动。”
慕兰时静静地听着，手指在那张巨大的舆图上缓缓划过。
她的目光最终停在了那座灯火璀璨的、位于权力最中心的皇城之上。
她知道，逃亡已经结束了。
从她踏回这座府邸的这一刻起，她便不再是猎物。
而是，猎人。
“孟珚，”她开口，声音平静而又带着一丝让人生畏的寒意，“今夜在何处？”
那统领一愣，随即答道：“回大人，今夜太女殿下在东宫设宴款待群臣，摄政长公主此刻应当也正在席上。”
慕兰时看着舆图，沉默了片刻。
随即，她缓缓地笑了。
“很好。”
她取过一支朱笔，在那座代表着“东宫”的宫殿群上，轻轻画了一个圈。
“传我将令。”
“今夜，我们也去赴宴。”
慕兰时知道，有些伤痕永不愈合。她也未曾指望得到原谅。
有些事情，注定要有取舍。
那场耗尽泪水的崩溃，仿佛也带走了戚映珠身上最后一点属于“商女”的多愁善感。她又变回了那个慕兰时在前世记忆中更为熟悉的、喜怒不形于色的“铁面太后”。
只是这份冰冷与坚硬，如今只对外人。
此刻，她正与慕兰时一同立于一幅巨大的中州舆图之前。
“这是孟珚的第一道罗网。”慕兰时的手指点在舆图上的京城，“她已上奏父皇，将我定为‘为私情劫走乱党’的国之逆贼。如今通往京畿的所有官道关隘皆已重兵把守，我中书令的官印形同废铁。”
她的指尖继而划向她们所在的禹州。
“这是她的第二道罗网。”慕兰时的声音依旧冷静，“她的‘夜枭’与地方府兵正在禹州境内进行罗网般的清剿。我们这座园子虽然隐秘，被找到也只是时间问题。”
“我们已被困死了。”
慕兰时说出这四个字时，语气与三日前并无二致。
可这一次戚映珠的脸上却没有半分惶恐。她只是看着那张复杂的舆图，看着那两个被朱笔圈出的“罗网”，忽然开口：
“她的兵布于明处，你的‘惊蛰’藏于暗处。赵王在北境，太女在东宫，三皇子的旧部群龙无首。这盘棋，还没到说‘困死’的时候吧？”
她的声音清冷而锐利，竟是在为慕兰时分析棋局。
慕兰时的眼中，第一次闪过一丝真正的、混杂着欣赏与惊艳的笑意。她看着戚映珠，看着她那双琥珀色的眼眸。
而今正闪烁着上位者洞悉一切的智慧光芒。
她缓缓摇头。
“不，你说得对。还没到。”
她取出一封早已写好的蜡封密信。
“唯一的生路不在天涯海角，而在另一个人的手里。”
她的手指最终点在地图上那个独立的、不属于任何郡县管辖的封地之上。
“北境，赵王，赵神聆。”
这一次，戚映珠的眼中再无半分诧异，只是点了点头。
“她会帮你吗？”
“会的。”慕兰时笃定道，“她有帮我的理由，正如她也有需要我帮她的地方。”
她将密信交予门外一名“惊蛰”死士。
“送出去。”
“是。”
那死士领命后，悄然退下。
几乎是同一时刻，千里之外的京城萧府。
付昭正坐在灯下，为一件尚未成形的婴儿衣物绣着最后一对比翼鸳鸯，脸上带着一丝为人妻母的温婉笑意。
她的妻主萧鸢悄无声息地自她身后走来，从背后轻轻环住了她。
“在忙什么？”萧鸢的声音温柔如水。
“没什么，”付昭的神色略显不自然，“只是闲来无事罢了。”
“是吗？”萧鸢笑了笑，将下巴轻轻搁在付昭的肩上，目光落在那件精致的婴儿服上。
“这蜀锦的料子倒是少见。”萧鸢的语气看似随意，“我记得，这似乎是北境独有的贡品吧？想来是赵王殿下又给你寄来的？”
付昭的身体瞬间僵硬。
“殿下她……只是随信附带的一些小玩意儿……”
“是吗？”萧鸢的笑意更深，却没有半分温度。
“我还以为，”她的声音变得如同情人耳语，却又带着蛇信般的冰冷恶意，“殿下此刻，应该更关心她那位刚刚成了大祁逆贼的‘好妹妹’，慕兰时才对。”
“听说，那位慕大人，最后的踪迹就是在禹州消失的。”
萧鸢感受着怀中人瞬间冰冷僵硬的身体，缓缓直起身。
“夫人，”她最后在那早已失去血色的耳垂上轻轻一吻，“夜深了，早些歇息吧。”
说罢，她转身如常离去，只留下付昭一人呆坐在那盏忽明忽暗的孤灯之下，浑身冰冷。
京城，萧府。
那一夜之后，付昭便称病，再未踏出自己的院落半步。
她知道，萧鸢的眼睛正透过府中无处不在的仆役，无时无刻地监视着她的一举一动。她就像一只被蛛网黏住的蝴蝶，任何挣扎只会让那致命的丝线缠得更紧。
她在等，等赵神聆的回信，也等那把不知何时会落到自己头上的屠刀。
第三日的黄昏，回信终于到了。
那是一封再寻常不过的、由北境一家绸缎庄寄来的信，信中是关于一批新到蜀锦的报价与问候。可付昭在看到信纸右下角，那朵用淡墨多画了一瓣的梅花印记时，便知道，这是赵神聆的回应。
她同意了。
她同意了与慕兰时，在那处废弃的驿站会面。
付昭的心瞬间沉入谷底。她几乎是立刻便将那封信投入灯火之中。
可当她做完这一切转身之时，却看见萧鸢正静静地站在她的身后。
“烧得真干净。”
萧鸢的脸上带着一丝微笑，可那笑意却比窗外的暮色更冷。
“看来，夫人与赵王殿下之间，确实有许多不能为外人道的秘密。”
“你在胡说什么？”付昭的脸上血色尽褪，却依旧强自镇定。
“我在胡说吗？”萧鸢缓缓走上前，自袖中取出一张一模一样的信纸。“那夫人可否为我解释一下，为何我手中的这一封，与你方才烧掉的那一封，除了没有那朵‘多出来’的梅花之外，其余都一字不差？”
付昭的身体剧烈地晃动了一下，几乎站立不稳。
“你……”
“我只是恰好，也与那家绸缎庄有那么一点生意往来罢了。”萧鸢的指尖轻轻划过付昭的脸颊，“我的好夫人，你还有什么话要对我说吗？”
“我给了你机会的，阿昭。只要你说一句‘我心里只有你’，哪怕是骗我的，我都会把这封信烧了，和你一起把这个秘密烂在肚子里。可是你没有。”
付昭看着她眼中那不加掩饰的疯狂嫉妒与恨意，心中最后一点幻想也彻底破灭了。
她缓缓地闭上了眼睛，一行清泪顺着脸颊滑落。
“好，”她说，“我给你。”
半个时辰后，萧鸢面无表情地带着那份关于“会面地点与时间”的情报离开了书房，而付昭则被她反锁在了屋内。
她的表情不辨喜怒。
而屋内，付昭静静地坐在狼藉之中。许久，她缓缓抬头看向窗外那轮被乌云遮蔽的残月，眼中再无半分泪水，只剩下一片死灰般的决绝。
她走到妆台前，取下一支毫不起眼的银制发簪，将簪尾用力刺破了自己的指尖。
血，瞬间涌出。
她就用这滴血，在妆台那面光洁的铜镜背面，迅速地画下了一个只有她与赵神聆才看得懂的、最紧急的警告信号。
一个代表着“陷阱”的叉，与一个代表着“黄雀在后”的、简笔的鸟形。
做完这一切，她走到窗前，看着窗外那株高大的合欢树，眼中竟露出了一丝解脱般的微笑。
她将那支发簪，对准了自己的心口。
两日后，深山之中一座废弃驿站内，慕兰时终于见到了那位名动北境的赵王，赵神聆。
“让我看看是何方神圣，能让孟珚那女人气得跳脚？”女人翻身下马时，语气仍带着些调侃。
话虽如此，赵神聆一身戎装身姿挺拔，眉宇间自有一股顶天立地的英气与豪迈。
慕兰时扯了扯唇角。
“慕大人，”赵神聆看着眼前这个比传说中更显清瘦冷静的女子，眼中忽而变为激赏，“你这份胆色，天下乾元无出其右。”
“殿下谬赞。”慕兰时颔首，“此番是兰时给殿下添麻烦了。”
“你我之间不必说这些。”赵神聆摆了摆手，“我早已看孟氏皇族不顺眼。帮你，就是帮我自己。京城乱了，我的北境才能更安稳。更何况……”她顿了顿，语气柔和了些许，“付昭也受过你那位戚姑娘的恩。于公于私，这个忙我非帮不可。”
就在此时，一只来自北境最神骏的海东青穿破云层，落在驿站的窗台之上。
赵神聆取下鸟腿上的信管展开，脸色却在一瞬间遽然生变。
那不是信。
那是一片从铜镜之上被硬生生撬下来的薄薄铜片。
铜片之上，是两个早已干涸的、触目惊心的血字。
“局。”
“雀。”
“不好！”赵神聆沉声道，眼中瞬间布满了冰冷的杀意，“付昭出事了！这是我们之间最高级别的警报！她说……有陷阱，有黄雀！”
戚映珠的心猛地提到了嗓子眼。
而慕兰时的脸上却不见半分慌乱，仿佛那片铜片上沾染的不是血，而是寻常朱砂。她只是接过那片铜片静静看了片刻，随即走到沙盘前，看着她们原定的那条最安全的撤离路线。
“看来，三皇子也入局了。”她的声音平静得像在说一件与己无关的事。
“那我们……？”赵神聆的眼中已满是杀意。
“不必改。”慕兰时的眼中闪过一丝寒芒，“他想做黄雀。”
她抬起头，看向赵神聆。
“殿下，敢不敢与我一同，将计就计？”
废弃的驿站之内，空气仿佛在那一瞬间凝固了。
赵神聆看着那片薄薄的沾血铜片，看着那两个由她最珍视之人用生命最后的力量刻下的警告，整个人如同一座即将喷发的火山。
她缓缓握紧了双拳。那股自她身上迸发而出的、属于沙场将主的近乎实质的杀意，让周遭的空气都为之战栗。
“好，很好。”她一字一句地从牙缝里挤出这几个字，“孟瑞……萧鸢……”
她向来是很少露出这样神态的。
玩世不恭、游刃有余，乃是赵王赵神聆的代名词。
她抬起头看向慕兰时，那双美丽的眼中已再无半分平日里的豪迈与欣赏，只剩下一片足以将人冻结的冰冷的怒火。
“你问我敢不敢？”
她笑了，那笑容充满了暴戾与疯狂。
“我赵神聆长于北境生于沙场，我这一生还从未有过一个‘不敢’！”
“说吧，”她将那片铜片小心翼翼地收入怀中，贴近心口的位置，“你想怎么做？”
慕兰时只是将那张早已被她们研究了无数遍的沙盘，缓缓地推到了她的面前。
“他想做黄雀的话，”她的声音很轻也很冷，“那我们便做一回收网的猎人。”
三日后，禹州城外，一线天。
此地是两山之间夹着的一道狭窄古道，两侧峭壁耸立林木森然，是设伏的最佳地点。
三皇子孟瑞此刻正意气风发地立于山壁之上，俯瞰着下方那条唯一的通路。在他的身旁，是他的首席智囊，萧鸢。
“都安排好了？”孟瑞的语气中带着一丝急不可耐的兴奋。
“回殿下，都已安排妥当。”萧鸢躬身道，脸上是智珠在握的微笑：“斥候来报，慕兰时与赵神聆只有不足百人的随从正向此处而来。我们在此地布下了三千精兵四面合围，她们插翅难飞。”
孟瑞满意地点了点头，仿佛已经看到自己将那个不可一世的慕兰时与他一直忌惮的异姓王赵神聆一并踩在脚下的光辉景象。
“那个女人呢？”他又问。
萧鸢的眼中闪过一丝阴霾。“回殿下，付昭已被看押在后方。她倒是烈性，竟以簪刺心，不过被我及时发现，留了一口气在。”
“哼，留着也好。”孟瑞冷笑道，“待擒下了赵神聆，正好让她们做一对亡命鸳鸯。”
闻言，萧鸢眼睫颤了颤。她不敢回头，心底忽有一奇怪的念头闪过。
也好……至少，你最后是死在我的谋划里，而不是活在她的羽翼下。
他二人未曾注意到，在他们身后不远处一块巨石的阴影里，那个被五花大绑口中塞着布团的女人——付昭，正用一双燃烧着无尽恨意的眼睛，死死地盯着萧鸢的背影。
午时三刻，烈日当头。
古道的尽头终于出现了数十骑的身影。
为首的两人，一人玄衣如墨，一人银甲如雪，正是慕兰时与赵神聆。她们的队伍看上去确实只有不足百人，且人人面带疲色，像是一队急于奔逃的残兵。
她们就这么一步一步，走入了孟瑞精心布下的包围圈。
“动手！”
随着孟瑞一声令下，埋伏在两侧山壁上的数千伏兵如潮水般呐喊着涌杀而出！箭矢如蝗，滚石如雨，瞬间便封死了古道所有的退路。
孟瑞自山壁之上一跃而下，手持长戟立于路中，放声大笑：
“慕兰时！赵神聆！你们的死期到了！”
他看着那两个被重重包围的、看似已是瓮中之鳖的女人，脸上是毫不掩饰的胜利者的狂喜。
然而，出乎他意料的是，慕兰时与赵神聆的脸上，没有半分惊慌。
她们只是静静地看着他。
那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
“三皇子殿下，”慕兰时缓缓开口，声音竟比这山谷中的风还要平静，“这出‘黄雀在后’的戏，唱得倒是不错。”
“只可惜，”她身旁的赵神聆冷笑着接过了话头，“你大概没想过，黄雀之后，还有猎人。”
话音落下的瞬间，慕兰时发出了一声极轻极短的唇哨。
那哨音尖锐而凄厉，如同一道无形的命令。
下一刻，在孟瑞那三千伏兵的身后更远处的山林之中，骤然间杀声震天！
数不清的身着玄甲的“惊蛰”私兵与身着银甲的赵王府卫队，如从地底冒出的鬼神，悄无声息地完成了对外围的反包围！
猎人与猎物的位置，瞬间调转！
“怎么会？！”孟瑞脸上的狂喜瞬间凝固成了惊恐，“你们……你们怎么会……”
“我该说你蠢，还是该说你自信呢？”赵神聆看着他，眼中是毫不掩饰的轻蔑与愤怒，“你真以为付昭会背叛我吗？”
她不再多言，手中长枪一抖如游龙出海，直取萧鸢！
而慕兰时则依旧静立于原地。
她看着那张因恐惧而扭曲的孟瑞的脸。
“三殿下，”她淡淡道，“游戏，结束了。”
战斗与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。
孟瑞的伏兵被这突如其来的反包围打得溃不成军，顷刻间便已是尸横遍野。
赵神聆的长枪洞穿了萧鸢的胸膛。
在生命的最后一刻，这位三皇子的首席智囊只是怔怔地望着那个被赵神聆亲手救下、抱在怀中的早已昏迷过去的付昭，眼中不知是爱是恨，还是无尽的悔。
……如果重来一次，她还会选她作为垫脚石吗？
萧鸢不知道。
意识将要消散的刹那，她眼前闪过的不是权倾朝野的蓝图，也不是与三皇子的密谋，而是一个再寻常不过的午后——
付昭坐在廊下，安静地为她沏了一杯茶。那时的阳光很暖，茶香很淡。
她忽然觉得，自己这一生处心积虑，算尽人心，好像……只是为了能回到那个午后。可她再也回不去了。无边的悔恨与空虚将她彻底吞噬。
而孟瑞则被慕兰时用那柄他曾在无数个噩梦中见过的短刀，轻描淡写地挑断了手筋脚筋，如一滩烂泥般瘫倒在地。
当最后的厮杀声也归于沉寂时，慕兰时缓缓走到被生擒的孟瑞面前。
她蹲下身，将一块染血的令牌塞进了他的手中。
那本就是属于三皇子府的。
“拿着它，”她的声音很轻也很冷，“回去告诉所有人，是你三皇子孟瑞意图谋害异姓王，罪无可赦。而我慕兰时，是为大祁清君侧的功臣。”
她，一个名义上的“逆贼”，此刻却亲手为自己写下了一份足以震动天下的投名状。
一线天的厮杀，结束得，便如它开始时一样迅疾而无声。
当最后一名属于三皇子孟瑞的伏兵倒在“惊蛰”的刀下时，整座山谷重又恢复了死寂。只有被鲜血浸透的暗红色土地，与空气中尚未散尽的浓重铁锈味，无声诉说着方才那场惨烈的屠杀。
赵神聆抱着身受重伤陷入昏迷的付昭，眼中是滔天怒火与后怕，几乎要将理智焚尽。
她麾下的亲兵早已将罪魁祸首萧鸢的尸身拖到了一旁。
慕兰时没有去打扰她们。
她只是静立于一旁，看着戚映珠将一方干净的帕子，递给了那位正在为情人处理伤口的异姓王。
她的目光最终落在了那个被“惊蛰”死死按在地上的、昔日里不可一世，如今却如丧家之犬般的三皇子孟瑞身上。
这才是她此行，除了戚映珠之外，最大的“收获”。
一处临时清理出来的山洞内，篝火烧得正旺。
孟瑞如一滩烂泥般瘫在地上，伤口已被处理得极好。慕兰时需要他活着，至少要活到回京城。
“你……你究竟想做什么？”
孟瑞瞳孔骤然放大，看着眼前这个正慢条斯理地用一块白布擦拭着短刀上血迹的女人，声音里是无法掩饰的恐惧，“慕兰时！我乃皇子！你今日若杀了我，父皇绝不会放过你！”
“我不会杀你。”慕兰时头也不抬，声音平静得像是在与他讨论天气，“至少现在不会。”
她抬起眼看向他。
“三殿下，”她淡淡道，“你以为你今日是输给了我，或是输给了赵王？”
孟瑞一愣。
“你输，是输在你太急了，也太蠢了。”慕兰时缓缓起身，走到他的面前蹲下身与他平视，“你以为螳螂捕蝉……你是那只黄雀，却不知你连做黄雀的资格都没有。你不过是你的好妹妹……孟珚，用来试探我的一颗弃子罢了。”
“你胡说！”孟瑞厉声反驳，眼中却闪过一丝连他自己都不愿承认的慌乱。
“我有没有胡说，你心里比谁都清楚。”慕兰时看着他，眼中竟带上了一丝上位者对庸才的怜悯，“你以为没有你那位好妹妹的默许，甚至刻意的纵容，你的那点小动作能瞒得过她的‘夜枭’？她让你来，不过是想看看我与赵王究竟藏了多深的底牌。赢了她不亏，输了死的只是你。”
这番话如同一盆最冷的冰水，将孟瑞心中最后一点皇子的骄傲也浇得干干净净。
他瘫坐在那里，面如死灰。
“现在，我给你一个活命的机会。”慕兰时从袖中取出一份早已拟好的“罪己书”，连同印泥一同丢在了他的面前。
“签了它。”
她的声音很轻，却不容置喙。
“从此，你与你麾下所有残余的势力都将是我的。而我可以保你，在京城那座最华丽的牢笼里，安安稳稳地活下去。”
“你……休想……”
“是吗？”慕兰时笑了笑。她站起身不再看他，只是对身后的“惊蛰”统领吩咐道：“一个时辰后，若他还未想通，便将他与萧鸢的尸身，一同在此处就地掩埋吧。”
说罢，她转身便要离去。
“我签！”
身后传来了孟瑞那充满了屈辱与不甘的嘶哑喊声。
洞外，赵神聆早已在等她。
“付昭的伤很重，但没有性命之忧。”她先是说了一句，随即看向慕兰时，“你打算如何处置他？”
“一个活着的皇子，远比一个死了的皇子更有用。”慕兰时平静道，“他将是我重返京城，送给太女殿下与瑶光公主的第一份大礼。”
赵神聆看着她，看着她那双在火光下显得格外深邃、充满了算计的眼眸，许久才叹了口气。
“你这女人，当真是……可怕到了骨子里。”
随即她又笑了，笑得极为开怀。“不过，我喜欢。”
“我即刻便会带付昭返回北境。”赵神聆沉声道，“你放心，北境三十万大军将永远是你最坚实的后盾。京城那边若有任何异动，我的鹰会比孟珚的‘夜枭’更快。”
“多谢。”慕兰时颔首，“京城见。”
“京城见。”
她们便在这寂静的山谷中，定下了她们足以颠覆整个天下的攻守同盟。
当夜，赵神聆便带着她的人马与身受重伤的付昭悄然向北而去。
而慕兰时则带着戚映珠，与她那支不足百人的“惊蛰”，押解着那个如今已是她最重要“政治资本”的废人孟瑞，踏上了潜回京城的最危险的道路。
自离开一线天那日起，他们便昼伏夜出，专挑荒僻无人的山路而行。
慕兰时将那支不足百人的“惊蛰”分为三队。一队负责押送如今已是行尸走肉的三皇子孟瑞，远远跟在后面；一队由统领亲自带领作为斥候，在前路清扫所有可能的眼线与障碍。
而她自己，则与戚映珠一道，只带着两三名最精锐的护卫，行在最中心。
戚映珠的话依旧很少。大多数时候她只是沉默地坐在颠簸的马车里，任窗外单调的景物飞速倒退。那场发生在“不系园”的彻底宣泄，仿佛耗尽了她所有的力气。
她选择了这条路，便也接受了这条路上所有的沉默与代价。
慕兰时则似乎又变回了那个杀伐决断的中书令。她每日只睡不到两个时辰，其余时间都在研究舆图，或是处理那些由“惊蛰”的秘密渠道从京城送来的雪片般的密信。
孟珚已经彻底疯了。
在得知三皇子孟瑞被擒、萧鸢身死、自己布下的天罗地网被慕兰时反过来撕了个粉碎之后，她便将慕兰时正式上奏为“勾结异姓王，意图谋逆”的大祁第一逆贼。
海捕文书已贴满了天下的每一处城墙。
那支本该由慕兰时统领的三万大军，如今已成了追捕她的最强大的猎犬。
这一日黄昏，当他们在山中的一处破庙临时歇脚时，慕兰时正对着一张京城的防御图眉头紧锁。
她们即将进入京畿地界，而这里无疑是孟珚布下的最严密的一张网。即便是“惊蛰”也再难如之前一般来去自如。
“你在看如何入城？”
一个清冷的声音忽然自身后响起。
慕兰时回头，看见戚映珠不知何时已悄然立于她的身后。
“不错。”慕兰时没有隐瞒，“孟珚封锁了所有官道与水路，即便有赵王相助，想要不惊动任何人潜入城中也难如登天。”
戚映珠的目光落在了那张舆图之上。
她静静地看了片刻。
随即，她伸出纤长的手指，点在了舆图上一个几乎快被遗忘的角落。
那里是皇城东北角，一片早已荒废了数十年的旧宫。
“这里，”她说，“有一条早已被废弃的暗渠，引的是玉泉山的活水，穿过旧宫直通城外的雁亭江。”
慕兰时的眼中第一次闪过了一丝真正的、无法掩饰的诧异。
她看着戚映珠。
戚映珠的脸上依旧是那份惯有的平静，可她的眼神却不再是空洞的。那里面有一种慕兰时从未见过的、属于上位者的洞悉一切的清明。
“这条暗渠是前朝所建，本朝建立之后便已封存。知道它的人不会超过五个，而这五个人如今都早已化作了枯骨。”戚映珠淡淡道，“孟珚她再聪明，也绝不会将兵力浪费在一个早已被所有人遗忘了的，不存在的入口之上。”
慕兰时看着她，许久没有说话。
她忽然发现自己似乎从未真正地了解过眼前这个人。
她一直将她视作需要自己用羽翼去庇护的珍宝，却忘了这件珍宝在前世，曾是那个与自己斗了一生的、冷酷无情的……铁面太后。
……总是在朝堂上，呵斥她“荒唐”的太后娘娘。
“你怎么会……知道这些？”慕兰时问。
戚映珠看着她，缓缓地笑了。那笑容带着一丝怅惘，也带着一丝终于得以释放的、属于她自己的风骨。
“大人，”她说，“您忘了。那座宫城，我也曾住过很多年。”
那一瞬间，慕兰时忽然明白了。
她此番千里奔袭从孟珚手中救回来的，不仅仅是她的爱人。
更是一个足以在智谋上与她并肩，甚至在某些领域比她更强的……同谋。
“我明白了。”
当慕兰时听完戚映珠关于“废弃暗渠”的描述后，她只说了这四个字。但戚映珠看到，她那双始终平静无波的眼眸里，第一次燃起了一簇真正的、名为“胜算”的火焰。
她没有再多问戚映珠是如何得知这条前朝秘辛。对于真正的同谋而言，信任远比盘问更具力量。
当夜，慕兰时便下达了全新的指令。她麾下那支精锐的“惊蛰”，如同一具被重新校准了方向的杀伐之物，开始围绕着“从水路潜回京城”这个最大胆也最疯狂的核心，努力起来。
数日后，雁亭江畔一处芦苇丛生的荒僻渡口。
一艘不起眼的乌篷船悄无声息地滑入了芦苇荡的深处。
“入口就在那座废弃的水神庙之下。”船头，戚映珠指着远处一片隐没在杂草中的断壁残垣对慕兰时说道。
慕兰时点了点头。她身旁的“惊蛰”统领立刻打了个手势，数道黑色的身影如水鬼般悄无声息地滑入水中，朝着那座水神庙的方向潜行而去。
半个时辰后，其中一道身影自水中冒出，对着岸边做了一个“安全”的手势。
慕兰时看向戚映珠。戚映珠迎上她的目光，轻轻点了点头。
她们二人连同另外两名亲卫，一并走入那冰冷的、带着水草腥气的江水之中，在那座早已被掏空了神像的破败水神庙里，找到了那个被厚重青石板掩盖了近百年的黑暗入口。
暗渠之内，一片死寂。
只有水滴自头顶的石壁上不断滴落，在狭窄的空间里回荡出清脆而诡异的声响。空气中满是尘封了百年的潮湿与泥土苔藓的味道。
他们乘坐着一艘极小的皮筏，借着微弱的水流与船尾无声的划桨，在这座城市最深沉的腹地之中缓缓穿行。
慕兰时手中的一盏羊角风灯，是这无边黑暗中唯一的光源。
那微弱昏黄的光，照亮了戚映珠比平日里更显苍白的脸。她似乎有些畏惧这黑暗，身体下意识地向着慕兰时的方向靠了靠。
慕兰时察觉到了。
她没有说话，只是将自己身上那件还带着体温的干燥披风解了下来，轻轻披在了戚映-珠的身上。
戚映珠的身体微微一僵，随即又缓缓地放松下来。她将自己更深地缩进了那片带着熟悉的、清幽兰芷之味的温暖里。
不知过了多久，当前方终于透出一丝不属于风灯的皎洁月光时，她们知道，到了。
皮筏在一处堆满枯枝败叶的干涸水池中停下。
当慕兰时率先推开头顶早已腐朽的木制井盖翻身而出时，一股夹杂着皇家园林独有的、名贵花草与清冷玉石气息的久违空气迎面而来。
他们身处于一座早已荒废的杂草丛生的庭院之中。不远处是一座坍塌了大半的宫殿，飞檐之上甚至还长出了一棵不知名的歪脖子树。
这里是皇宫的禁地，冷宫。也是整个京城防备最松懈、最被人遗忘的角落。
她们回来了。
如同一把最锋利的匕首，悄无声息地插回了这座大祁王朝的心脏。
“接下来，我们去哪？”戚映珠看着四周这片既熟悉又陌生的鬼魅宫殿，轻声问道。
慕兰时的目光越过那片废墟，望向了远处那片依旧灯火辉煌的真正皇城。
“回家。”
她说。
“回慕家。”
冷宫的夜比皇城任何一处都更显漫长。
这里的草木带着一股被遗忘了的野性肆意生长，月光透过残破的窗格，在积满厚厚尘埃的地面上投下如同鬼魅般的斑驳影子。慕兰时与戚映珠便是在这样一片充满了前朝旧梦的死寂废墟中，重又踏上了京城的土地。
她们没有在此处过多停留。
借着对宫中地形深入骨髓的熟悉，二人如两道真正的影子，避开了所有巡夜禁军，穿过御花园那片散发着名贵花木异香的幽深黑暗，最终自一处供内侍倾倒花泥的隐秘角门，悄无声息地滑入了皇城之外的夜色里。
京城的长街依旧是记忆中的模样，只是空气里多了一丝不同寻常的肃杀味道。
巡城的兵马比往日多了一倍，街头巷尾四处都张贴着墨迹未干的海捕文书。上面用最严厉的措辞描绘着“国贼慕兰时”的罪状，旁边虽无画像，却也详述了其样貌与身形。
她们二人此刻都已换上最寻常的仆役粗布衣衫，混在偶尔夜行的几个行人之中，并不起眼。
路过一处尚未打烊的酒肆时，里面传来酒客们压低了声音的议论。
“……听说了吗？那位新上任的中书令大人，竟是个通敌的叛贼！”
“谁说不是呢？放着泼天的富贵不要，竟为了一个前朝的乱党妖女，连官都不要了……”
“嘘……小声点！如今这京城可是摄政长公主殿下的天下，妄议朝政，小心你的脑袋！”
戚映珠的脚步微微一顿。
慕兰时察觉到了。她没有回头，只是藏在袖中的手不着痕迹地向后伸了半分，用指尖轻轻勾了一下戚映珠的手心。
温暖而安抚。
随即又迅速分开。
戚映珠的心在那一瞬间像是被羽毛轻轻拂过，所有的紧张与不安竟被这一下小小的隐秘触碰抚平了许多。她重新提步跟上。
慕府坐落于京城最显赫的朱雀大街，府门前那两尊象征着第一世家荣耀的石麒麟在月光下威严依旧。只是此刻的慕府内外看似平静，实则早已布满了来自各方的窥探的眼睛。
慕兰时没有走正门。
她带着戚映珠拐入府邸侧面的一条窄巷，在一处早已被青苔覆盖的毫不起眼的院墙前停下。她以一种三长两短的独特节奏，轻轻叩击着墙上的一块砖石。
片刻之后，那块砖石竟无声地向内缩去，随即整面墙都如同活物般开了一道仅容一人通过的暗门。
门后是早已等候多时的“惊蛰”统领与她的心腹侍女晓月。
“大人！”
晓月见到慕兰时的身影，眼中瞬间涌上了泪水，却又强忍着不敢发出半点声音。
“先进去。”
慕兰时点了点头，侧身让戚映珠先行。
当那扇暗门在她们身后悄无声息地重新闭合时，那股始终萦绕在身侧的、来自整个世界的窥探与恶意，才终于被彻底地隔绝在外。
这里是她的家。
是她在这座风雨飘摇的京城里，最坚固也最可靠的堡垒。
书房之内，烛火通明。
戚映珠已被晓月先行带去安顿。而慕兰时则换下一身仆役的粗布，重新穿上了那身象征着家主身份的、绣着云纹的玄色长衫。
她的面前铺着一张巨大的、比任何军中舆图都更详尽的京城布防图，图上密密麻麻地标注着各方势力的兵力部署与日常动向。
“……三皇子孟瑞被擒后，其党羽已被太女殿下以雷霆之势清剿了十之七八。如今的朝堂，已是太女与摄政长公主两分天下的格局。”
“惊蛰”的统领正将这几日京城的所有异动一一向她禀报。
“摄政长公主已完全接管了城防军。我们的人很难在不惊动她的情况下大规模调动。”
慕兰时静静地听着，手指在那张巨大的舆图上缓缓划过。
她的目光最终停在了那座灯火璀璨的、位于权力最中心的皇城之上。
她知道，逃亡已经结束了。
从她踏回这座府邸的这一刻起，她便不再是猎物。
而是，猎人。
“孟珚，”她开口，声音平静而又带着一丝让人生畏的寒意，“今夜在何处？”
那统领一愣，随即答道：“回大人，今夜太女殿下在东宫设宴款待群臣，摄政长公主此刻应当也正在席上。”
慕兰时看着舆图，沉默了片刻。
随即，她缓缓地笑了。
“很好。”
她取过一支朱笔，在那座代表着“东宫”的宫殿群上，轻轻画了一个圈。
“传我将令。”
“今夜，我们也去赴宴。”
