第90章 090
慕兰时只是垂眸，冷静地看着孟珚。
瞧那女人上扬的桃花眼，灼灼如燃，慕兰时心中陡然升起了一种怜悯的情绪。
不必孟珚说，慕兰时也知晓她的心中所想。
……她如今又是那个风采照人的瑶光公主孟珚。
见慕兰时不答，孟珚仍旧没什么反应，只强笑着说：“兰时，我答应过你的事情不会忘。”
“本宫……决不会坐视你落入险境。”她说话时一字一顿，相当坚定。
慕兰时却觉耳边如有一阵微弱的凉风，堪堪擦过耳际，却入不了她的耳朵。
瑶光公主对她许诺，决不会坐视她落入险境？
慕兰时终于难得地回忆起来前世光景——
冰冷的铁镣拷在手上，她被从瑶光公主府中押解出来时，檐角的风铃铁马正在滂沱大雨中碎出清响。
……她赴死的道路多么一马平川。
思及此，慕兰时又难得地对孟珚露出笑意：“公主殿下，决不会坐视的方法，大抵是‘避而不见’罢？”
这话如晨钟暮鼓敲响一般，在午后震得孟珚五脏六腑俱是一颤。
她齿关泛着冷，勉强地勾着唇笑：“兰时，我孟珚欠你……这个承诺，我说到做到。”
言罢，孟珚又深深地吸了一口气，复又道：“我决不会让你落入险境。”
“好啊，趁着朕病重，汝等便是如此欺上瞒下，秘而不报……若朕这把老骨头坚持不住了，恐怕还不知道朕的股肱之臣做了这些事！”
皇帝的声音方落下，“啪嗒”一声，几本奏折从丹陛之上连连滚落，一阶一阶地打着旋儿，最终寂寂停在兽首铜环的香炉前。
香炉仍在不断地吐息着龙涎香，袅袅青烟中，文武百官皆垂首屏息，她们方才都被龙颜大怒惊得面面相觑，互相对望一眼后又低下头。
宣政殿中陷入了死一般的寂静，诸大臣的心也跟着提到了嗓子眼上，大家只能用眼角的余光扫荡周遭——殿角的香炉青烟凝滞，恍若凝固的云絮。
“沧州铁矿私采几十年，这可是件浩大工程，”皇帝气得歪嘴而笑，扭曲的笑容在他苍老、遍布皱纹沟壑的脸上如裂纹一般，“朕方细细一想，怕是朕在做储君时，便开始了……”
众人俱低垂着头，不敢发话。
有些人莫名其妙，但有些老臣、或是听到了些许风声的人心中门门清。
皇帝见众人全部低垂着头一言不发，怒气更甚，立刻问责。
这事原是从《地理志》一事引出来的，沧州太守瞒报了矿脉，组织人私采数年。当然，最让皇帝震怒的原因有二，一是这沧州太守联合世家私自开采矿脉，传闻还与反贼流寇势力有所结交；二是朝廷官员知而不报，恰恰在皇帝龙体康复的关头，才被捅出来。
还有其它大大小小的理由促使皇帝震怒，但是光这两点，便足以让皇帝龙颜大怒。
这正是皇帝重新立威的关键时刻，当然只有高官大员站出来，才能承担得起皇帝的怒火。
身为秘书省的长官，没问责几句的工夫，梁识便已经站了出来，叩首恳请陛下息怒。
“《地理志》疏漏一事，乃是微臣之过……”梁识俯首叩头再拜，将过责揽到自己身上。
他有信心也有把握，皇帝断然不会只惩罚他，尽管他的字里行间全是说他自己的过错。
见有人主动站出来承担罪责，老皇帝面色稍霁，在龙椅上面坐正，清了清嗓子说道：“梁大人乃是主持编修的长官，但这私采矿脉一事可不是他做的……怎么，满朝文武百官，便没有人还有话想说？”
看得出来，梁识主动站出来承担责任让皇帝稍稍高兴了一些，但是还不够。
——梁家毕竟是京城四大家族之一，皇帝虽然同黎氏更为亲近，但也不能全盘倚仗黎氏。他不会对梁家做什么。
相反，他还想要利用主动站出来的梁识，用来敲打一下旁人。
秘书省的众官员，看见自家长官率先跪下请罪后，不须过多的眼神交流，乌压压一片立刻轰然拜倒。
很快，在梁识以及秘书省群僚的“榜样作用”下，便陆陆续续的有几个官员上前，各自提出罪在自己、又提出补过建议。
此时此刻，皇帝苍老的内心总算有一丝复苏的感受。
他本就是九五至尊——不论是谁，都别妄想从他手中将权力夺走。
孟琼在朝议中一直保持缄默，她定定地看着梁识。
孟珚亦然，只是在慕兰时向前叩拜，称都怪自己编撰疏漏时，她的心还是不可自抑地颤抖了下。
不论是受封还是请罪，慕兰时的脊背从来都是挺得笔直，像一棵不可摧折的青松。前世昔年，她被她关在不见天日的牢狱中，她也保持着世家长女的端庄仪范，从未有半分逾矩。
现在呢？慕兰时尽管跪着，仍旧有一股出尘脱俗、不染尘埃的清绝。饶是那端坐丹陛、身穿衮冕的九五至尊，也难以在慕兰时身上找到几分优越。
——尽管她早有预料，知道慕兰时定会被这事牵连进来。
瞧瞧旁边一脸淡定的孟瑞就知道了。
想来，便是他和他的那帮子手下想出来的计谋，正好迎合皇帝病情有所好转，要将大权重新牢牢地抓入手中。
上次皇帝册封她为瑶光公主，又说要让孟瑞出去就藩，这让后者担心不已。
因此，才捅出了这沧州矿脉之事。
不得不说，孟瑞手底下那些草包还是有一两个能用之人。孟珚无意识地哂笑着，眼帘近处忽又看见另外一个跪下的身影。
萧鸢。
眼风扫至萧鸢身上时，孟珚嘴角哂笑的弧度有了些微的收敛。
呵，今日这一出好戏，说没有萧鸢的手笔，她自不相信。
老皇帝听完慕兰时说话，忽而皱眉：“你是说，这最新的《地理志》是由你主持编修的？”
慕兰时道：“是。”
她低垂着头。
饶是慕兰时低垂着头，老皇帝也能从那弯折的弧度中看出她的不凡气度。
他更多地想起自己首次召见这个年轻人的时候。
的确，是编修了《地理志》七品秘书郎，但更是司徒慕湄之女，临都慕氏的家主。
……她方入仕，这罪责怎么说都不能一并推到她的身上去。
但一旦牵涉进来，便免不了受一些风雨的摧折。
这新人啊，如破土的竹节，尚带着晨露清冽，偏偏这沧州矿脉一案，是一桩像精心设下的局，能够将嫩节拦腰折断。
只是，让这竹节折断还是继续向上生长，全靠他一念之间。
思及此，皇帝的心绪又更平稳了些。
“沧州矿脉一事，便是从《地理志》发，那么，慕大人，可知道自己是犯下了怎样的罪过么？”
“是臣失察，万死难辞其咎。”
梁识在旁边听着，嘴角慢慢地扯出一个笑。
……当初在慕府门前，让慕成封父子下跪的时候，不是意气风发么？
怎么现在到了皇帝面前，面对不是自己所做的事情，却还得如此卑躬屈膝？
梁识毕竟还是慕兰时的长官，她受斥责，他自然也不能免，于是他也再度加入告罪的行列：“臣亦有过失……陛下责罚，应从下官起。”
皇帝不会拿他怎么样的。
果不其然，等梁识、等秘书省一众官僚跪地叩拜时，皇帝一言不发。
朝中再度陷入死寂，正当众人提心吊胆接下来事情会如何发生时，皇帝忽然偏过头望了一眼孟琼：“朕大病初愈，既往之事还是太女处理得多些。今日之事，太女怎么看？”
未跪下的朝臣，齐刷刷就将目光投向了孟琼。
“儿臣以为，沧州一事还得从长计议……《地理志》修撰已久，上次修订距今已逾二十载，如今秘书省诸卿，恐无人参与其事。”
“但矿脉疏漏始于地志，若急于问责，恐伤朝堂元气，”孟琼一边说，一边俯首，语气沉沉而又肃重，“儿臣恳请陛下，容秘书省戴罪协助勘案——既查地志疏漏之因，亦寻私采隐匿之迹。”
她这是在帮秘书省的官员说话了。闻言，地上跪着的一大片黑压压人群都松了口气。
……尽管太女殿下说的是事实，但是这些人总是担心，皇帝要拿什么人开刀立威。若是如此，才不会追究到底是几十年前的事。
皇帝不置可否，而是将目光投向了另一侧的孟珚，问她道：“瑶光，以为如何呢？”
迄今为止脊梁挺直，眼睫都不曾颤动一分的慕兰时，眼底终于有所波动。
看来这一世的孟珚比上一世的她还更努力，这才什么时候，皇帝就已经问起她的意见了。
孟珚几乎没有多想，立刻道：“儿臣亦以为，皇姐所言极是。”
皇帝轻轻颔首，正当众人都以为话至这里时，孟珚却出乎所有人意料地又道：“慕大人方入仕，担任秘书郎不及一载，沧州矿脉一案固然可恶，但也不能冤枉了她。”
这般主动地为她开脱？
一言既出，朝堂所有人都投来讶然的目光。似是觉得瑶光殿下对这位慕大人偏袒得太过了吧？
梁识也颇觉诡异，指尖抠着地面金砖，心生疑惑。
这瑶光殿下平素不显山不露水的——上次册封诏书一下来，他都思考了好久，才意识到六殿下居然是个女人而不是一个男人。
他也从未见过六殿下的真容。
孟珚出身太过卑微，哪哪方面都比不过自己的姐妹兄弟，能有“瑶光”二字册封，梁识猜测，多半是沾了太女孟琼的光。
如今一看，他心中忽而有些紧张。
——孟珚是孟琼的人，她这般过分的坦然，不就是想要昭示众人么？
但是皇帝怎么又会容许他身体刚刚康健时，储君当着他的面拉帮结派、培植党羽？
孟瑞紧张害怕的同时，又觉得疑惑。
孟琼到底做了这么多年的储君，帝王心术不可谓不参透一些。皇帝的喜恶她不可能不知晓，若是孟珚真的是孟琼手下的人，她会放任孟珚做这样的事？
……还是说，孟珚根本不是孟琼的人？又或是说，孟珚、孟琼根本就不齐心？
孟瑞来不及细想，孟珚又说了新的理由。
这回的理由，重心不再落在慕兰时一人身上，也更符合情理。
一番理由讲述完毕，大家都忘记了这位新殿下陈述伊始时，提到了慕兰时。
接着，又有一些大臣上前，各自提出意见。
皇帝心中早有定夺，而且沧州矿脉一事事关紧要，一朝一夕之间当然难以断清。
“朕以为，太女言之有理。且按太女安排，朝廷另再增加官吏调查，”皇帝道，“先将沧州涉事的官员关押审问，有出现结果后。”
皇帝此话一出，众人心中悬着的大石头终于放下。
——朝臣们多年不见陛下龙颜大怒的样子，今日之事解决得也算是重拿轻放，且看日后调查情况如何。
更让大家浮想联翩的是，瑶光公主孟珚同慕兰时的关系。
瞧啊，及至下朝的时候，慕兰时同孟琼、孟珚二人又打了照面。
今日朝堂，她们当然是为她说话了。
“今日之事，谢过殿下。”
孟琼笑意盈盈：“慕大人不用称谢……前些日子我们见面的时候，本宫便与你说了。”
这是要将她收拢的意思。
慕兰时默然，嘴角勾起一抹浅淡的笑。
两人又客套几句，等慕兰时欲离开时，孟琼又叫住了慕兰时：“慕大人本来可以不用卷入此案，难道不对这幕后黑手感兴趣么？”
慕兰时的脚步凝住。
身后女人金声玉振一般的声音徐徐传来。
“本宫可以帮你。”
“东家你居然肯同阿昭一起过来！”付昭在车厢内笑得粲然，连连道谢，“有你在这里帮阿昭，阿昭觉得回去遇见怎么样的事都不是麻烦了。”
付昭还在絮絮念叨着。
戚映珠轻轻地点着头，听她说她自己小时候的事、家里面的事。
付家此前有一段时间的辉煌——但是她家祖先在同萧家长老定下契约的时候，已经门庭败落了。
只不过那会儿的萧鸢也只是一个旁系支脉，大家并不会对这桩婚事寄予太多的期望。
但是现在不一样了。
彼时平平无奇的萧家七娘，一跃成为萧家的当家家主，付昭过去便是执掌中馈，这样的跃升，对于付家来说，无异于是意外之喜。
“妻主……嗯，萧鸢的确很厉害，”付昭提及“萧鸢”二字时，语音都不自觉地带了些颤，“当时萧家派人来提亲时，就带了不少聘礼；也给家父许了承诺。”
在付昭的叙述中，戚映珠渐渐明白，原来付家现在的一切，几乎全部仰仗萧家。
不仅仅是付昭本人，一整个门厅败落的付家，都得仰人鼻息。
“只是我来到萧家之后，同萧家的人关系并不好，”付昭凄惨地笑着，捋了一下发鬓，又道，“父亲还一再让我从萧鸢那里求得些什么东西，我脸皮薄，哪里做得了许多次？”
“所以上次父亲提出要求的时候，我拒绝他了，”付昭又补充说，“他是在信上提的，我去信一封，说做不了。”
此间正是午后热浪蒸腾的时候，戚映珠双手托着脸颊，奇怪道：“你拒绝他了？这次他提出什么要求了？”
“还能是什么要求？不是为了我们付家中兴么？他啊，让我去找萧鸢，为他的侄儿，也就是我的堂兄谋一份差事……毕竟我们那个小县，萧家如能搭把手，的确是易如反掌的事情。”
戚映珠陷入了沉默。
付昭的生活环境便是如此。
自小门庭败落，母亲早逝，父亲极其功利，在这种情况下她受尽冷眼、不被重视，至于那桩被视为可有可无的婚事，原是家族弃之如敝履的鸡肋，却一朝成了攀龙附凤的云梯。
于是，平日里面看不起她的各种姨娘、兄长幼弟蜂拥而至，那位连她生辰都记不起来是几日的父亲，也敲锣打鼓、要大宴乡邻，让众人知晓自己的女儿要去往兰陵萧氏家中做夫人了。
……可是就付家这个情况，她去了萧家之后，怎么可能又被看得起呢？
“这一回信上写了些什么东西？”戚映珠颔首沉思，忽而问道，“你的意思是说，你上次拒绝了你父亲？”
“对，我拒绝了——并且我还在信上告诉他了，以后若是还有这样的事，我也不会再做。”
她寄人篱下住在萧家，暂时还不能同萧家撕破脸皮。可是对于贪得无厌的付家那边，她也理应澄清自己的立场。
不答应，就是不答应。
戚映珠捻着薄纱窗帘，又在付昭接下来的脉脉絮语中陷入了沉思。
“都说百善孝为先，家父身体此前还算康健，但是年事已高……兴许是操心家中事务导致的吧。”付昭叹着气，“再怎么样，我也得回去看看他的病情如何。”
戚映珠的眼睛跟着斜照进来的阳光，逡巡在地板上，她忽然问：“对了，阿昭，你还不曾告诉我，你家中就你一个女儿一位坤泽么？”
“啊？”付昭抬眼，旋即道，“正是，几个兄弟都是中庸。”
“原来如此。”戚映珠又点了下头，心中某种猜测愈发浓重。
付昭见戚映珠没有继续问下文，便又继续说起自己小时候的遭遇。
除了不被父亲看重之外，那几个讨厌的兄弟也会常常来欺负自己。偶尔还会抢走她的饭食，尽管也不是什么珍馐美味，但是他们似乎热衷于此道。
不是看重抢来的饭食，而是夺走她东西这件事情本身的快意。
兄弟三人还会边抢边说：“……你吃了有什么用？上次来咱们家里的师傅不是说了么？我们家里面就会出现一位乾元君或是坤泽君……”
他们可是兄弟三人呢！怎么说也得是从他们三个人中分化吧？
却不曾想，还当真是这个母亲早逝的付昭分化成了唯一的乾元，另外三个，便只能做个中庸。
付昭现在会记不清很多事情，但是那兄弟三人，在她成年那日分化成坤泽时，眼底闪露出来的不可置信的神情，她这辈子都不会忘记。
她坤泽至韶了，原来当年那个云游到他们家中的师傅说的人，就是她——这个平白无故被他们欺负了十几年的付昭。
他们当然气得七窍生烟，尤是那个年纪最小的付五郎，知道萧鸢带了一大堆聘礼上门提亲之后，当日在自己房中疯狂地摔砸起东西。
没有人敢劝他别砸了。
只是付五郎一个人这么莽撞，将心事写在脸上。另外两个欺负她的，却在萧鸢登门的那一日，颇讨好迎合萧鸢，都希望萧家人能够为自己谋得一官半职。
——兰陵萧氏的名头在京中或许不够用，可是在他们这种小地方，那也是豪门世家了。
……
戚映珠就在付昭的点滴絮语中撑着脸颊，心绪流动。
看起来，付家人其实挺有“活力”的。这三个亲兄弟还有堂兄弟，在付昭口中都不是什么省油的灯。
这么说来，那位父亲，也会这么容易病倒，还沉疴难起么？
慢慢思虑沉吟间，马车辚辚碾过青石板路的声音，渐渐稠密。古道尽头，檐角的铜铃在暮色中轻晃，偶尔还能惊起三两只寒鸦，掠过日光斑驳的照壁。
她们来到了付家大门前。
付家宅院隐在竹影深处，黑漆木门紧紧地闭着，门环被擦拭得发亮，而缝隙间填着鹅黄新漆——看样子，这扇木门才经历过翻修。
付昭和戚映珠对着付家大门，面面相觑。
——付昭在得到父亲寄来的信时，在萧鸢的注视下，当即就给父亲回了一封信，她说自己马上就启程回去看望他。
这信由萧鸢过目，自然也由她办了。萧鸢寄信，自然比付昭寄信要快。
而且，付家人寄出信的时候，就应当知晓，付昭不可能不回家来。
……既然如此，为什么眼下付家大门紧闭着？
她叩门，门后边却迟迟未有反应。
付昭愈发不解，一边又在心中庆幸，还好有东家陪自己回来。
“咚咚咚”，付昭又执起门环，叩着门，“刘叔？我是阿昭！”
“他们不开门迎接你？”戚映珠仰头，仔仔细细地打量起来付家院落，看起来并不是没有人烟的样子。
付昭摇摇头，“阿昭也不知道……”
戚映珠忽然冷笑一声，道：“他们是故意的。”
嚯，倘若目光再深远一些，鼻子再机敏一些，甚至还能闻到庖厨的香气。
瞧那女人上扬的桃花眼，灼灼如燃，慕兰时心中陡然升起了一种怜悯的情绪。
不必孟珚说，慕兰时也知晓她的心中所想。
……她如今又是那个风采照人的瑶光公主孟珚。
见慕兰时不答，孟珚仍旧没什么反应，只强笑着说：“兰时，我答应过你的事情不会忘。”
“本宫……决不会坐视你落入险境。”她说话时一字一顿，相当坚定。
慕兰时却觉耳边如有一阵微弱的凉风，堪堪擦过耳际，却入不了她的耳朵。
瑶光公主对她许诺，决不会坐视她落入险境？
慕兰时终于难得地回忆起来前世光景——
冰冷的铁镣拷在手上，她被从瑶光公主府中押解出来时，檐角的风铃铁马正在滂沱大雨中碎出清响。
……她赴死的道路多么一马平川。
思及此，慕兰时又难得地对孟珚露出笑意：“公主殿下，决不会坐视的方法，大抵是‘避而不见’罢？”
这话如晨钟暮鼓敲响一般，在午后震得孟珚五脏六腑俱是一颤。
她齿关泛着冷，勉强地勾着唇笑：“兰时，我孟珚欠你……这个承诺，我说到做到。”
言罢，孟珚又深深地吸了一口气，复又道：“我决不会让你落入险境。”
“好啊，趁着朕病重，汝等便是如此欺上瞒下，秘而不报……若朕这把老骨头坚持不住了，恐怕还不知道朕的股肱之臣做了这些事！”
皇帝的声音方落下，“啪嗒”一声，几本奏折从丹陛之上连连滚落，一阶一阶地打着旋儿，最终寂寂停在兽首铜环的香炉前。
香炉仍在不断地吐息着龙涎香，袅袅青烟中，文武百官皆垂首屏息，她们方才都被龙颜大怒惊得面面相觑，互相对望一眼后又低下头。
宣政殿中陷入了死一般的寂静，诸大臣的心也跟着提到了嗓子眼上，大家只能用眼角的余光扫荡周遭——殿角的香炉青烟凝滞，恍若凝固的云絮。
“沧州铁矿私采几十年，这可是件浩大工程，”皇帝气得歪嘴而笑，扭曲的笑容在他苍老、遍布皱纹沟壑的脸上如裂纹一般，“朕方细细一想，怕是朕在做储君时，便开始了……”
众人俱低垂着头，不敢发话。
有些人莫名其妙，但有些老臣、或是听到了些许风声的人心中门门清。
皇帝见众人全部低垂着头一言不发，怒气更甚，立刻问责。
这事原是从《地理志》一事引出来的，沧州太守瞒报了矿脉，组织人私采数年。当然，最让皇帝震怒的原因有二，一是这沧州太守联合世家私自开采矿脉，传闻还与反贼流寇势力有所结交；二是朝廷官员知而不报，恰恰在皇帝龙体康复的关头，才被捅出来。
还有其它大大小小的理由促使皇帝震怒，但是光这两点，便足以让皇帝龙颜大怒。
这正是皇帝重新立威的关键时刻，当然只有高官大员站出来，才能承担得起皇帝的怒火。
身为秘书省的长官，没问责几句的工夫，梁识便已经站了出来，叩首恳请陛下息怒。
“《地理志》疏漏一事，乃是微臣之过……”梁识俯首叩头再拜，将过责揽到自己身上。
他有信心也有把握，皇帝断然不会只惩罚他，尽管他的字里行间全是说他自己的过错。
见有人主动站出来承担罪责，老皇帝面色稍霁，在龙椅上面坐正，清了清嗓子说道：“梁大人乃是主持编修的长官，但这私采矿脉一事可不是他做的……怎么，满朝文武百官，便没有人还有话想说？”
看得出来，梁识主动站出来承担责任让皇帝稍稍高兴了一些，但是还不够。
——梁家毕竟是京城四大家族之一，皇帝虽然同黎氏更为亲近，但也不能全盘倚仗黎氏。他不会对梁家做什么。
相反，他还想要利用主动站出来的梁识，用来敲打一下旁人。
秘书省的众官员，看见自家长官率先跪下请罪后，不须过多的眼神交流，乌压压一片立刻轰然拜倒。
很快，在梁识以及秘书省群僚的“榜样作用”下，便陆陆续续的有几个官员上前，各自提出罪在自己、又提出补过建议。
此时此刻，皇帝苍老的内心总算有一丝复苏的感受。
他本就是九五至尊——不论是谁，都别妄想从他手中将权力夺走。
孟琼在朝议中一直保持缄默，她定定地看着梁识。
孟珚亦然，只是在慕兰时向前叩拜，称都怪自己编撰疏漏时，她的心还是不可自抑地颤抖了下。
不论是受封还是请罪，慕兰时的脊背从来都是挺得笔直，像一棵不可摧折的青松。前世昔年，她被她关在不见天日的牢狱中，她也保持着世家长女的端庄仪范，从未有半分逾矩。
现在呢？慕兰时尽管跪着，仍旧有一股出尘脱俗、不染尘埃的清绝。饶是那端坐丹陛、身穿衮冕的九五至尊，也难以在慕兰时身上找到几分优越。
——尽管她早有预料，知道慕兰时定会被这事牵连进来。
瞧瞧旁边一脸淡定的孟瑞就知道了。
想来，便是他和他的那帮子手下想出来的计谋，正好迎合皇帝病情有所好转，要将大权重新牢牢地抓入手中。
上次皇帝册封她为瑶光公主，又说要让孟瑞出去就藩，这让后者担心不已。
因此，才捅出了这沧州矿脉之事。
不得不说，孟瑞手底下那些草包还是有一两个能用之人。孟珚无意识地哂笑着，眼帘近处忽又看见另外一个跪下的身影。
萧鸢。
眼风扫至萧鸢身上时，孟珚嘴角哂笑的弧度有了些微的收敛。
呵，今日这一出好戏，说没有萧鸢的手笔，她自不相信。
老皇帝听完慕兰时说话，忽而皱眉：“你是说，这最新的《地理志》是由你主持编修的？”
慕兰时道：“是。”
她低垂着头。
饶是慕兰时低垂着头，老皇帝也能从那弯折的弧度中看出她的不凡气度。
他更多地想起自己首次召见这个年轻人的时候。
的确，是编修了《地理志》七品秘书郎，但更是司徒慕湄之女，临都慕氏的家主。
……她方入仕，这罪责怎么说都不能一并推到她的身上去。
但一旦牵涉进来，便免不了受一些风雨的摧折。
这新人啊，如破土的竹节，尚带着晨露清冽，偏偏这沧州矿脉一案，是一桩像精心设下的局，能够将嫩节拦腰折断。
只是，让这竹节折断还是继续向上生长，全靠他一念之间。
思及此，皇帝的心绪又更平稳了些。
“沧州矿脉一事，便是从《地理志》发，那么，慕大人，可知道自己是犯下了怎样的罪过么？”
“是臣失察，万死难辞其咎。”
梁识在旁边听着，嘴角慢慢地扯出一个笑。
……当初在慕府门前，让慕成封父子下跪的时候，不是意气风发么？
怎么现在到了皇帝面前，面对不是自己所做的事情，却还得如此卑躬屈膝？
梁识毕竟还是慕兰时的长官，她受斥责，他自然也不能免，于是他也再度加入告罪的行列：“臣亦有过失……陛下责罚，应从下官起。”
皇帝不会拿他怎么样的。
果不其然，等梁识、等秘书省一众官僚跪地叩拜时，皇帝一言不发。
朝中再度陷入死寂，正当众人提心吊胆接下来事情会如何发生时，皇帝忽然偏过头望了一眼孟琼：“朕大病初愈，既往之事还是太女处理得多些。今日之事，太女怎么看？”
未跪下的朝臣，齐刷刷就将目光投向了孟琼。
“儿臣以为，沧州一事还得从长计议……《地理志》修撰已久，上次修订距今已逾二十载，如今秘书省诸卿，恐无人参与其事。”
“但矿脉疏漏始于地志，若急于问责，恐伤朝堂元气，”孟琼一边说，一边俯首，语气沉沉而又肃重，“儿臣恳请陛下，容秘书省戴罪协助勘案——既查地志疏漏之因，亦寻私采隐匿之迹。”
她这是在帮秘书省的官员说话了。闻言，地上跪着的一大片黑压压人群都松了口气。
……尽管太女殿下说的是事实，但是这些人总是担心，皇帝要拿什么人开刀立威。若是如此，才不会追究到底是几十年前的事。
皇帝不置可否，而是将目光投向了另一侧的孟珚，问她道：“瑶光，以为如何呢？”
迄今为止脊梁挺直，眼睫都不曾颤动一分的慕兰时，眼底终于有所波动。
看来这一世的孟珚比上一世的她还更努力，这才什么时候，皇帝就已经问起她的意见了。
孟珚几乎没有多想，立刻道：“儿臣亦以为，皇姐所言极是。”
皇帝轻轻颔首，正当众人都以为话至这里时，孟珚却出乎所有人意料地又道：“慕大人方入仕，担任秘书郎不及一载，沧州矿脉一案固然可恶，但也不能冤枉了她。”
这般主动地为她开脱？
一言既出，朝堂所有人都投来讶然的目光。似是觉得瑶光殿下对这位慕大人偏袒得太过了吧？
梁识也颇觉诡异，指尖抠着地面金砖，心生疑惑。
这瑶光殿下平素不显山不露水的——上次册封诏书一下来，他都思考了好久，才意识到六殿下居然是个女人而不是一个男人。
他也从未见过六殿下的真容。
孟珚出身太过卑微，哪哪方面都比不过自己的姐妹兄弟，能有“瑶光”二字册封，梁识猜测，多半是沾了太女孟琼的光。
如今一看，他心中忽而有些紧张。
——孟珚是孟琼的人，她这般过分的坦然，不就是想要昭示众人么？
但是皇帝怎么又会容许他身体刚刚康健时，储君当着他的面拉帮结派、培植党羽？
孟瑞紧张害怕的同时，又觉得疑惑。
孟琼到底做了这么多年的储君，帝王心术不可谓不参透一些。皇帝的喜恶她不可能不知晓，若是孟珚真的是孟琼手下的人，她会放任孟珚做这样的事？
……还是说，孟珚根本不是孟琼的人？又或是说，孟珚、孟琼根本就不齐心？
孟瑞来不及细想，孟珚又说了新的理由。
这回的理由，重心不再落在慕兰时一人身上，也更符合情理。
一番理由讲述完毕，大家都忘记了这位新殿下陈述伊始时，提到了慕兰时。
接着，又有一些大臣上前，各自提出意见。
皇帝心中早有定夺，而且沧州矿脉一事事关紧要，一朝一夕之间当然难以断清。
“朕以为，太女言之有理。且按太女安排，朝廷另再增加官吏调查，”皇帝道，“先将沧州涉事的官员关押审问，有出现结果后。”
皇帝此话一出，众人心中悬着的大石头终于放下。
——朝臣们多年不见陛下龙颜大怒的样子，今日之事解决得也算是重拿轻放，且看日后调查情况如何。
更让大家浮想联翩的是，瑶光公主孟珚同慕兰时的关系。
瞧啊，及至下朝的时候，慕兰时同孟琼、孟珚二人又打了照面。
今日朝堂，她们当然是为她说话了。
“今日之事，谢过殿下。”
孟琼笑意盈盈：“慕大人不用称谢……前些日子我们见面的时候，本宫便与你说了。”
这是要将她收拢的意思。
慕兰时默然，嘴角勾起一抹浅淡的笑。
两人又客套几句，等慕兰时欲离开时，孟琼又叫住了慕兰时：“慕大人本来可以不用卷入此案，难道不对这幕后黑手感兴趣么？”
慕兰时的脚步凝住。
身后女人金声玉振一般的声音徐徐传来。
“本宫可以帮你。”
“东家你居然肯同阿昭一起过来！”付昭在车厢内笑得粲然，连连道谢，“有你在这里帮阿昭，阿昭觉得回去遇见怎么样的事都不是麻烦了。”
付昭还在絮絮念叨着。
戚映珠轻轻地点着头，听她说她自己小时候的事、家里面的事。
付家此前有一段时间的辉煌——但是她家祖先在同萧家长老定下契约的时候，已经门庭败落了。
只不过那会儿的萧鸢也只是一个旁系支脉，大家并不会对这桩婚事寄予太多的期望。
但是现在不一样了。
彼时平平无奇的萧家七娘，一跃成为萧家的当家家主，付昭过去便是执掌中馈，这样的跃升，对于付家来说，无异于是意外之喜。
“妻主……嗯，萧鸢的确很厉害，”付昭提及“萧鸢”二字时，语音都不自觉地带了些颤，“当时萧家派人来提亲时，就带了不少聘礼；也给家父许了承诺。”
在付昭的叙述中，戚映珠渐渐明白，原来付家现在的一切，几乎全部仰仗萧家。
不仅仅是付昭本人，一整个门厅败落的付家，都得仰人鼻息。
“只是我来到萧家之后，同萧家的人关系并不好，”付昭凄惨地笑着，捋了一下发鬓，又道，“父亲还一再让我从萧鸢那里求得些什么东西，我脸皮薄，哪里做得了许多次？”
“所以上次父亲提出要求的时候，我拒绝他了，”付昭又补充说，“他是在信上提的，我去信一封，说做不了。”
此间正是午后热浪蒸腾的时候，戚映珠双手托着脸颊，奇怪道：“你拒绝他了？这次他提出什么要求了？”
“还能是什么要求？不是为了我们付家中兴么？他啊，让我去找萧鸢，为他的侄儿，也就是我的堂兄谋一份差事……毕竟我们那个小县，萧家如能搭把手，的确是易如反掌的事情。”
戚映珠陷入了沉默。
付昭的生活环境便是如此。
自小门庭败落，母亲早逝，父亲极其功利，在这种情况下她受尽冷眼、不被重视，至于那桩被视为可有可无的婚事，原是家族弃之如敝履的鸡肋，却一朝成了攀龙附凤的云梯。
于是，平日里面看不起她的各种姨娘、兄长幼弟蜂拥而至，那位连她生辰都记不起来是几日的父亲，也敲锣打鼓、要大宴乡邻，让众人知晓自己的女儿要去往兰陵萧氏家中做夫人了。
……可是就付家这个情况，她去了萧家之后，怎么可能又被看得起呢？
“这一回信上写了些什么东西？”戚映珠颔首沉思，忽而问道，“你的意思是说，你上次拒绝了你父亲？”
“对，我拒绝了——并且我还在信上告诉他了，以后若是还有这样的事，我也不会再做。”
她寄人篱下住在萧家，暂时还不能同萧家撕破脸皮。可是对于贪得无厌的付家那边，她也理应澄清自己的立场。
不答应，就是不答应。
戚映珠捻着薄纱窗帘，又在付昭接下来的脉脉絮语中陷入了沉思。
“都说百善孝为先，家父身体此前还算康健，但是年事已高……兴许是操心家中事务导致的吧。”付昭叹着气，“再怎么样，我也得回去看看他的病情如何。”
戚映珠的眼睛跟着斜照进来的阳光，逡巡在地板上，她忽然问：“对了，阿昭，你还不曾告诉我，你家中就你一个女儿一位坤泽么？”
“啊？”付昭抬眼，旋即道，“正是，几个兄弟都是中庸。”
“原来如此。”戚映珠又点了下头，心中某种猜测愈发浓重。
付昭见戚映珠没有继续问下文，便又继续说起自己小时候的遭遇。
除了不被父亲看重之外，那几个讨厌的兄弟也会常常来欺负自己。偶尔还会抢走她的饭食，尽管也不是什么珍馐美味，但是他们似乎热衷于此道。
不是看重抢来的饭食，而是夺走她东西这件事情本身的快意。
兄弟三人还会边抢边说：“……你吃了有什么用？上次来咱们家里的师傅不是说了么？我们家里面就会出现一位乾元君或是坤泽君……”
他们可是兄弟三人呢！怎么说也得是从他们三个人中分化吧？
却不曾想，还当真是这个母亲早逝的付昭分化成了唯一的乾元，另外三个，便只能做个中庸。
付昭现在会记不清很多事情，但是那兄弟三人，在她成年那日分化成坤泽时，眼底闪露出来的不可置信的神情，她这辈子都不会忘记。
她坤泽至韶了，原来当年那个云游到他们家中的师傅说的人，就是她——这个平白无故被他们欺负了十几年的付昭。
他们当然气得七窍生烟，尤是那个年纪最小的付五郎，知道萧鸢带了一大堆聘礼上门提亲之后，当日在自己房中疯狂地摔砸起东西。
没有人敢劝他别砸了。
只是付五郎一个人这么莽撞，将心事写在脸上。另外两个欺负她的，却在萧鸢登门的那一日，颇讨好迎合萧鸢，都希望萧家人能够为自己谋得一官半职。
——兰陵萧氏的名头在京中或许不够用，可是在他们这种小地方，那也是豪门世家了。
……
戚映珠就在付昭的点滴絮语中撑着脸颊，心绪流动。
看起来，付家人其实挺有“活力”的。这三个亲兄弟还有堂兄弟，在付昭口中都不是什么省油的灯。
这么说来，那位父亲，也会这么容易病倒，还沉疴难起么？
慢慢思虑沉吟间，马车辚辚碾过青石板路的声音，渐渐稠密。古道尽头，檐角的铜铃在暮色中轻晃，偶尔还能惊起三两只寒鸦，掠过日光斑驳的照壁。
她们来到了付家大门前。
付家宅院隐在竹影深处，黑漆木门紧紧地闭着，门环被擦拭得发亮，而缝隙间填着鹅黄新漆——看样子，这扇木门才经历过翻修。
付昭和戚映珠对着付家大门，面面相觑。
——付昭在得到父亲寄来的信时，在萧鸢的注视下，当即就给父亲回了一封信，她说自己马上就启程回去看望他。
这信由萧鸢过目，自然也由她办了。萧鸢寄信，自然比付昭寄信要快。
而且，付家人寄出信的时候，就应当知晓，付昭不可能不回家来。
……既然如此，为什么眼下付家大门紧闭着？
她叩门，门后边却迟迟未有反应。
付昭愈发不解，一边又在心中庆幸，还好有东家陪自己回来。
“咚咚咚”，付昭又执起门环，叩着门，“刘叔？我是阿昭！”
“他们不开门迎接你？”戚映珠仰头，仔仔细细地打量起来付家院落，看起来并不是没有人烟的样子。
付昭摇摇头，“阿昭也不知道……”
戚映珠忽然冷笑一声，道：“他们是故意的。”
嚯，倘若目光再深远一些，鼻子再机敏一些，甚至还能闻到庖厨的香气。
