第32章 你在扬州还有红颜旧识？……
苍晏站在不远处,依旧一动不动地看着他们。他脸上的神色依旧温润平静，仿佛刚刚掉落的并不是他亲手挑选的花灯，而是一件毫不相干的小物件。
可他眼底的光,却比方才那盏熄灭的灯火,更为黯淡几分。
“苍晏……”沈念之心头微微一颤,不自觉地开口唤他。
顾行渊缓缓回过神来，意识到自己方才所为，顿时脸色铁青，又羞又恼,却无法解释。他看着苍晏的目光，微微动了动嘴唇,竟一句话也说不出口。
人群依旧喧嚣着，丝毫未察觉三人之间涌动的暗潮，只偶尔几盏河灯摇曳而过,似叹息,似无言。
苍晏目光停留片刻,终于轻轻一笑,弯腰拾起地上那盏残破的花灯，走上前去,语气恢复如常：“抱歉,手滑了。”
他声音轻柔,似乎什么也未发生,唯有转身离开时,袖角掠过的风，染着他心底未尽的情绪。
沈念之看着他的背影，忽觉有些微涩。
她低头，目光落在顾行渊面上,忽然没好气地嗤笑一声：“顾大人，你今日可真是让我大开眼界了。”
顾行渊咬牙别开脸，压下心底难以言说的烦躁，只冷淡地低声道：“闭嘴。”
夜深如墨，苍晏将二人送回驿馆门前，烛影在青石阶上轻轻摇晃。
沈念之略感酒意阑珊，微微颔首，却见苍晏忽然轻唤了一声：“墨怀，稍等一下。”
顾行渊停步回头，目光微疑：“怎么？”
苍晏略一沉吟，目光似有所思：“方才酒席上未便细谈，有件事我仔细想来，总觉哪里有些蹊跷，想与你单独再说说。”
沈念之知他二人公事要谈，轻抬裙摆，先一步进了驿馆内堂。
顾行渊和苍晏后脚慢慢进来。
此时屋中灯盏昏暗，沈念之坐下喝了口茶，坐了许久，却觉茶水冰凉难咽，索性站起，轻步往前厅走去，想要唤人再添些新茶。
夜色凉寂，驿馆静谧，只有庭中梧桐枝叶窸窣作响。
她步履未停，路过顾行渊房门外时，却忽然听到里头有人低声交谈，压着声线，模糊不清。
沈念之原本无意多听，正欲迈步离开，耳边却骤然捕捉到自己的名字，脚步便微微一顿。
只听顾行渊道：“……谁能想到沈念之那个拖油瓶跟来了，此时牵扯了沈相，还不知真假。”
苍晏嗓音温和：“你是担心她知道后会跟她阿爷通气？”
“嗯，”顾行渊似有些烦闷，语气压抑着，“而且她性子骄纵惯了，不知危险。青州情势复杂
，她又是女子，万一出事，只怕不好交代。”
沈念之倏然攥紧了衣袖，内心只觉隐隐不安，可她什么也做不了，下楼拿了新茶便回来躺下睡觉。
翌日清晨，天光渐亮。
沈念之尚在酣睡，眉心微蹙，似梦中也不安稳。屋门悄然被推开，顾行渊脚步极轻地走入，一眼便看见不远处榻上的女子。
她半掩着锦被，发丝垂落在枕边。
顾行渊凝视片刻，眼神一时复杂。他将一只绣的极好的荷包轻轻放在案几上，动作极轻，生怕惊扰。
那荷包鼓鼓囊囊，边角压得平整。他又看了一眼沈念之，又悄然退出。
下了楼，他低声吩咐几句，便带着随从往青州府衙去了。
等沈念之醒来时，已经日上三竿。她皱了皱眉，伸手去唤：“霜杏——”无人应答，她才猛然记起，自己如今已身在青州。
她坐起身来，披衣下床，随意理了理鬓发，洗漱过后，才注意到案上的那只荷包。
她拿起一看，掂了掂，手感厚实——分量不轻。她记得昨晚桌上并无此物，略一沉思，便了然地笑了一声。
“也罢，反正从昭京出来时也没带钱，这下倒省了麻烦。”
她随手将荷包系在腰间，转身理衣出门。今日苍晏与顾行渊皆在衙署议事，无人陪同，她倒也乐得清净，正好自己出去走走。
青州街市，天光熹微，初晴后的晨风微凉，街上人来人往，叫卖声不绝于耳。
沈念之一身素色襦裙，披着浅烟外衫，漫步于市井之间。她手执一串糖渍桂花，兴致懒懒地瞧着街边摊子，步伐不紧不慢。
忽然，一道瘦小的身影自斜刺里猛地冲来，“砰”地一下撞在她腰间。
“哎？”她眉头一皱，尚未来得及出声，那小孩已低着头飞快掠过她身侧，撞得她一个趔趄。
沈念之定神之际，猛然察觉腰间一轻，荷包没了。
她眼中寒光一闪，手疾，抬手一把拽住那小孩的衣领，力道不大，却精准得让人逃不脱。
那小男孩一惊，猛地回头，脸上还挂着稚气未退的狡黠，眼神闪躲。沈念之却不动声色，另一只手已稳稳伸出，掌心朝上。
“拿出来。”
“我、我又没干什么！”小男孩挣扎着，嗓音脆却透着心虚。
沈念之眯起眼，嗓音低慢：“你不把我的荷包交出来，我现在就送你去衙门。”
小男孩试图嘴硬：“你凭什么说是我偷的？你有证据吗？”
她笑了笑：“这条街这么宽，你偏偏往我身上撞，别废话，交出来。”
小男孩见挣脱不掉，眼珠一转，突然俯身一口咬住她的小臂，沈念之吃痛一惊，手一松，那孩子便像脱兔般撒腿就跑。
“该死的小兔崽子！”她低声咒骂一声，抬脚便追了上去。
而那小孩一路钻入人堆，眼见转入一条偏僻小巷，沈念之脚步未停，疾步一拐，随即踏入阴影交错的小巷口。
沈念之一路追至巷尾，却还是将人给追丢了。
她站定片刻，目光落在四周。与青州城表面的繁华截然不同，这一带的巷弄狭窄阴暗，残瓦破壁，墙根坐着几位衣衫破旧的老人与孩子，神情木然，神色苍黄，像是已在饥寒中熬过了许久。
巷子里，稻草垫地，破布棚架。
沈念之缓步走上前，瞧着其中一位面容干瘦的老者，轻声问道：“老人家，方才可见一个小男孩，从这边跑过去？”
老人抬头望了她一眼，眼神昏浊，似是分辨不清来人是谁，过了好一会儿才缓缓抬手，指向更深一处。
她颔首道谢，提步而入。
巷中湿冷逼人，地面泥泞，空气里混杂着霉味与腐叶气，沈念之下意识用手掩住鼻口。
不远处，一个残破院落里忽然传来稚嫩的嗓音，是方才那孩子。
她循声走去，推门之际，手刚扶住门框，“咔哒”一声，那块年久失修的木柱轰然塌落，发出一阵不小的响动。
屋内一震。
昏暗的屋子里，铺着破草席的榻上躺着一位老人，面色蜡黄、呼吸微弱；角落的桌前，一名老妪正小心摆着几个早已发霉的馒头，苍白的双眼空洞无神，似是已盲。
她摸索着叫：“阿洛，饭热着呢，快来吃。”
阿洛站在一旁，手里还紧紧攥着那个荷包，声音低低的：“我有钱了，能带阿公去看病。”
老妪闻言一顿，皱眉问：“钱？哪来的钱？”
门外的沈念之静静站着，眼神里翻过一丝说不清的情绪。
屋内三人皆未动，仿佛空气也凝固了。
阿洛转头看见沈念之站在门口，神色顿时慌乱，张了张嘴，想解释，却不知从何说起。
老妪听见动静，抬起头，缓缓开口：“阿洛，是谁来了？”
她目光扫过那间屋子，破败而干净，处处藏着挣扎求生的痕迹。
阿洛咬了咬牙，欲言又止。
沈念之却抢先一步，走入屋内，语气温和：“阿婆，我是阿洛的朋友。”
阿婆脸上浮现出久违的喜色，微微探过身子：“阿洛交上朋友啦？”
阿洛扯出一个略显别扭的笑，点了点头：“嗯，是的。”
阿婆脸上的笑容更深了几分，从碗里小心捧出一个发着霉点的干馒头，摸索着缓缓走到沈念之前，将馒头递过来，声音诚恳而温和：“既是阿洛的朋友，那就是客。我们家穷，也没什么好东西，这个你若不嫌弃，就收下吧。”
沈念之望着那只微微泛青的馒头，眼神一动，唇角却扬起一个温软的笑来，接过时轻声道：“谢谢阿婆，我收着。”
沈念之朝阿洛使了个眼色，示意他出来说话。两人走到院中，风透过破旧的墙缝钻进来，院子残破不堪，几缕枯草散落在角落，脚下尽是泥泞。
她环顾了一圈这副景象，开口问道：“你阿公得的是什么病？”
阿洛摇摇头，小声答道：“不知道。阿公已经病很久了，也没钱请郎中。”
沈念之又问：“那你父母呢？”
阿洛低下头，声音闷闷的：“我也没见过，是阿公和阿婆把我拉扯大的。”
沈念之听罢，叹了口气，正欲说话，阿洛却突然掏出怀里的荷包，急急塞到她手里：“姐姐，求你别把我带去见官。我若是被关了，没人照顾阿公阿婆，他们会死的。”
沈念之翻了个白眼，语气却比方才温了几分：“谁说我要带你去见官？我只是……打算带你去买点吃的。”
她领着阿洛走出巷子，穿过几条街，找到一家热气腾腾的包子铺，买了一大包吃食，又顺道去了医馆，找了个郎中一同返回。
郎中原本满脸不情愿，刚踏入那满是霉味的屋子便皱了眉头。
“姑娘，这屋里霉气太重，不利病人休养。住久了，怕是好人也要生病。”他说。
沈念之挑眉看他一眼：“医者难道不是一视同仁吗？”
郎中咳了一声，没再说话，弯腰走到阿公身边，伸手号脉。不多时，他神色凝重道：“是肺疾。长年吸湿霉之气，寒毒入骨。若不改善环境，药也不过是拖命。”
他留下一张药方后便匆匆离开。
沈念之将药方收好，坐在破桌边，和阿婆一同吃着热包子。阿婆笑着让她多吃些，沈念之也不拘束，咬了一口包子，淡淡道：“早知道就给你们带点咸菜了。”
屋子里烟火气渐渐回暖，阿洛小心端着一碗鸡汤走到榻边，轻声唤着阿公，将勺子送到他嘴边。
屋外天光微沉，屋内生出了一丝久违的温热。
吃罢饭，沈念之靠着门槛，捧着粗茶慢慢晃着，目光落在院中灰扑扑的地面上，忽而开口问道：“阿洛，你可识字？”
阿洛一愣，旋即点头：“识一些。以前这边有个私塾，我曾经扒着窗户偷听过……先生讲得慢的时候，我就记得住。”
沈念之“嗯”了一声，眼底掠过一丝若有所思。
临走前，她将手里的荷包塞到阿洛手中，也没多说什么，转身离开。阿洛怔怔地看着她背影，紧紧攥住那只鼓囊囊的荷包。
出了巷口，她随口向路人打听了方向，便折去青州衙署。
门前守卫森严，她拢了拢头发，对守门的衙役道：“烦请通报一声，就说晋国公府的沈娘子求见苍大人。”
衙役
不敢怠慢，飞快进去禀报。片刻后，衙门大门一开，苍晏与顾行渊一前一后步出。
顾行渊一见她便冷笑了一声，语带嘲讽：“没想到你也有求人的一天？”
沈念之斜睨他一眼，苍晏打圆场似地微笑：“沈娘子是遇到什么难处？”
沈念之神色平静：“你们跟我来便是。”
二人对视一眼，终究还是跟着她走了。
巷口破败阴湿，乍一入目，便叫人心头微紧。沈念之走在前头，踏着碎石与淤泥，一路领着二人往深处而去。
“你是怎么发现这里的？”苍晏问。
“闲来无事，散步遇见。”她答得轻描淡写，并未说自己荷包被偷的事情。
行至深处，苍晏和顾行渊的脸色都变了。
一排排歪斜的帐篷用草帘勉强支起，衣衫褴褛的老人蜷缩在角落，孩子们赤着脚，在污水边捡拾残食。
顾行渊沉声道：“青州外表光鲜，没想到背后还有这等惨状。”
苍晏眉头亦拧了拧，叹道：“我来青州已有时日，却也未曾听人提起。”
沈念之抬手指着一处废屋，道：“这里多是老人和小孩，老的无力干活，靠讨度日；小的还算有口气在，若没人管，将来也是乞丐、盗贼。”
她语气平淡，却字字清楚：“我想修缮这一片地，搭上房舍，清清霉，把该拆的地方拆一拆，好能让阳光也透进来，遮风避雨是小事，叫郎中一一为他们把脉治病才是正事。”
她回身望向二人，眼神透着一点认真：“这些孩子，虽生在泥泞，也仍是我大昭的子民。若请一位夫子教他们读书识礼，或许将来能走出别的路。”
说到这里，她唇角带了一丝淡笑，回头看了看身后的废墟与柴门：“花银子是小事。长上若需要，可从我晋国公府出。我沈家还是养得起的。”
话音一落，苍晏静静望着她，眸中柔光浮动，他笑了笑，声音温润：“沈娘子出手，倒叫我等汗颜。”
顾行渊站在一旁，盯着她比划规划时的模样，心口莫名悸动了一下。
他看着那个一向张扬骄恣的女子，站在这一群破衣烂衫的老人与孩童中，衣摆掠风，神色却认真得像在平摊江山。他忽然移开了视线。
此事沈念之催得紧，苍晏一回到衙署，便立刻吩咐手下着手安排。他召来负责青州工部事务的属吏，让人带队前往巷区实地勘察、拟定修整方案。
沈念之立于他身侧，目光扫向那些匆匆离开的衙役，语气淡淡却透着几分凌厉：“希望他们真心做事，别等我们一走，就又装聋作哑，顺手把银子填了自己的腰包。”
顾行渊闻言，冷笑一声：“他们敢，我会留两名大理寺官吏在此，盯着他们从头到尾。一天不完工，一天不许撤。”
沈念之转头看了他一眼，忽地抬手拍了拍他肩膀，语气漫不经心，却带着点感谢的口吻：“那这份差事，就有劳顾大人盯牢了。”
顾行渊听得这一声“有劳”，下意识挺直脊背，轻咳一声，正色道：“沈娘子不必客气。”
苍晏笑了笑，随口一揶揄：“你们二人不斗嘴，我倒还有些不适应了。”
顾行渊负手而立，语气不冷不热：“谁跟她斗嘴？分明是她一贯胡搅蛮缠。”
沈念之立刻扬手指着他，冷笑道：“顾行渊，你睁着眼说瞎话。不是你每次闲得发慌，非要横插一脚？”
“若你行事像个寻常女子规矩些，我又何须多言？”顾行渊语气不善，“真当我乐意盯着你？自作多情。”
沈念之气笑：“你——”
苍晏见二人唇枪舌剑，头微微一疼，抬手扶额，暗自懊悔方才为何要插这句话。他无奈叹息一声，走到两人中间，想伸手将他们劝开，谁知还未来得及张口，就被一左一右同时拉开。
“你别管他！”
“让她说！”
两道声音同时落下，竟不约而同。
这时门外忽有衙役快步而入，拱手回报：“苍大人，外头来了一位女子，自称是您在扬州的旧识，递了信物，说您见了便知。”
苍晏微蹙眉，从衙役手中接过那物件。那是一块半边玉佩，温润细腻，边角处隐约可见岁月打磨的痕迹。
还未等他开口，顾行渊已先一步挑眉讥笑：“哟，书阳，你在扬州还有红颜旧识？这玉，不是你姨母当年赐下的鸳鸯佩么？”
话音落下，沈念之身子轻轻一僵，眸光微动，神色也跟着一顿。
可他眼底的光,却比方才那盏熄灭的灯火,更为黯淡几分。
“苍晏……”沈念之心头微微一颤,不自觉地开口唤他。
顾行渊缓缓回过神来，意识到自己方才所为，顿时脸色铁青，又羞又恼,却无法解释。他看着苍晏的目光，微微动了动嘴唇,竟一句话也说不出口。
人群依旧喧嚣着，丝毫未察觉三人之间涌动的暗潮，只偶尔几盏河灯摇曳而过,似叹息,似无言。
苍晏目光停留片刻,终于轻轻一笑,弯腰拾起地上那盏残破的花灯，走上前去,语气恢复如常：“抱歉,手滑了。”
他声音轻柔,似乎什么也未发生,唯有转身离开时,袖角掠过的风，染着他心底未尽的情绪。
沈念之看着他的背影，忽觉有些微涩。
她低头，目光落在顾行渊面上,忽然没好气地嗤笑一声：“顾大人，你今日可真是让我大开眼界了。”
顾行渊咬牙别开脸，压下心底难以言说的烦躁，只冷淡地低声道：“闭嘴。”
夜深如墨，苍晏将二人送回驿馆门前，烛影在青石阶上轻轻摇晃。
沈念之略感酒意阑珊，微微颔首，却见苍晏忽然轻唤了一声：“墨怀，稍等一下。”
顾行渊停步回头，目光微疑：“怎么？”
苍晏略一沉吟，目光似有所思：“方才酒席上未便细谈，有件事我仔细想来，总觉哪里有些蹊跷，想与你单独再说说。”
沈念之知他二人公事要谈，轻抬裙摆，先一步进了驿馆内堂。
顾行渊和苍晏后脚慢慢进来。
此时屋中灯盏昏暗，沈念之坐下喝了口茶，坐了许久，却觉茶水冰凉难咽，索性站起，轻步往前厅走去，想要唤人再添些新茶。
夜色凉寂，驿馆静谧，只有庭中梧桐枝叶窸窣作响。
她步履未停，路过顾行渊房门外时，却忽然听到里头有人低声交谈，压着声线，模糊不清。
沈念之原本无意多听，正欲迈步离开，耳边却骤然捕捉到自己的名字，脚步便微微一顿。
只听顾行渊道：“……谁能想到沈念之那个拖油瓶跟来了，此时牵扯了沈相，还不知真假。”
苍晏嗓音温和：“你是担心她知道后会跟她阿爷通气？”
“嗯，”顾行渊似有些烦闷，语气压抑着，“而且她性子骄纵惯了，不知危险。青州情势复杂
，她又是女子，万一出事，只怕不好交代。”
沈念之倏然攥紧了衣袖，内心只觉隐隐不安，可她什么也做不了，下楼拿了新茶便回来躺下睡觉。
翌日清晨，天光渐亮。
沈念之尚在酣睡，眉心微蹙，似梦中也不安稳。屋门悄然被推开，顾行渊脚步极轻地走入，一眼便看见不远处榻上的女子。
她半掩着锦被，发丝垂落在枕边。
顾行渊凝视片刻，眼神一时复杂。他将一只绣的极好的荷包轻轻放在案几上，动作极轻，生怕惊扰。
那荷包鼓鼓囊囊，边角压得平整。他又看了一眼沈念之，又悄然退出。
下了楼，他低声吩咐几句，便带着随从往青州府衙去了。
等沈念之醒来时，已经日上三竿。她皱了皱眉，伸手去唤：“霜杏——”无人应答，她才猛然记起，自己如今已身在青州。
她坐起身来，披衣下床，随意理了理鬓发，洗漱过后，才注意到案上的那只荷包。
她拿起一看，掂了掂，手感厚实——分量不轻。她记得昨晚桌上并无此物，略一沉思，便了然地笑了一声。
“也罢，反正从昭京出来时也没带钱，这下倒省了麻烦。”
她随手将荷包系在腰间，转身理衣出门。今日苍晏与顾行渊皆在衙署议事，无人陪同，她倒也乐得清净，正好自己出去走走。
青州街市，天光熹微，初晴后的晨风微凉，街上人来人往，叫卖声不绝于耳。
沈念之一身素色襦裙，披着浅烟外衫，漫步于市井之间。她手执一串糖渍桂花，兴致懒懒地瞧着街边摊子，步伐不紧不慢。
忽然，一道瘦小的身影自斜刺里猛地冲来，“砰”地一下撞在她腰间。
“哎？”她眉头一皱，尚未来得及出声，那小孩已低着头飞快掠过她身侧，撞得她一个趔趄。
沈念之定神之际，猛然察觉腰间一轻，荷包没了。
她眼中寒光一闪，手疾，抬手一把拽住那小孩的衣领，力道不大，却精准得让人逃不脱。
那小男孩一惊，猛地回头，脸上还挂着稚气未退的狡黠，眼神闪躲。沈念之却不动声色，另一只手已稳稳伸出，掌心朝上。
“拿出来。”
“我、我又没干什么！”小男孩挣扎着，嗓音脆却透着心虚。
沈念之眯起眼，嗓音低慢：“你不把我的荷包交出来，我现在就送你去衙门。”
小男孩试图嘴硬：“你凭什么说是我偷的？你有证据吗？”
她笑了笑：“这条街这么宽，你偏偏往我身上撞，别废话，交出来。”
小男孩见挣脱不掉，眼珠一转，突然俯身一口咬住她的小臂，沈念之吃痛一惊，手一松，那孩子便像脱兔般撒腿就跑。
“该死的小兔崽子！”她低声咒骂一声，抬脚便追了上去。
而那小孩一路钻入人堆，眼见转入一条偏僻小巷，沈念之脚步未停，疾步一拐，随即踏入阴影交错的小巷口。
沈念之一路追至巷尾，却还是将人给追丢了。
她站定片刻，目光落在四周。与青州城表面的繁华截然不同，这一带的巷弄狭窄阴暗，残瓦破壁，墙根坐着几位衣衫破旧的老人与孩子，神情木然，神色苍黄，像是已在饥寒中熬过了许久。
巷子里，稻草垫地，破布棚架。
沈念之缓步走上前，瞧着其中一位面容干瘦的老者，轻声问道：“老人家，方才可见一个小男孩，从这边跑过去？”
老人抬头望了她一眼，眼神昏浊，似是分辨不清来人是谁，过了好一会儿才缓缓抬手，指向更深一处。
她颔首道谢，提步而入。
巷中湿冷逼人，地面泥泞，空气里混杂着霉味与腐叶气，沈念之下意识用手掩住鼻口。
不远处，一个残破院落里忽然传来稚嫩的嗓音，是方才那孩子。
她循声走去，推门之际，手刚扶住门框，“咔哒”一声，那块年久失修的木柱轰然塌落，发出一阵不小的响动。
屋内一震。
昏暗的屋子里，铺着破草席的榻上躺着一位老人，面色蜡黄、呼吸微弱；角落的桌前，一名老妪正小心摆着几个早已发霉的馒头，苍白的双眼空洞无神，似是已盲。
她摸索着叫：“阿洛，饭热着呢，快来吃。”
阿洛站在一旁，手里还紧紧攥着那个荷包，声音低低的：“我有钱了，能带阿公去看病。”
老妪闻言一顿，皱眉问：“钱？哪来的钱？”
门外的沈念之静静站着，眼神里翻过一丝说不清的情绪。
屋内三人皆未动，仿佛空气也凝固了。
阿洛转头看见沈念之站在门口，神色顿时慌乱，张了张嘴，想解释，却不知从何说起。
老妪听见动静，抬起头，缓缓开口：“阿洛，是谁来了？”
她目光扫过那间屋子，破败而干净，处处藏着挣扎求生的痕迹。
阿洛咬了咬牙，欲言又止。
沈念之却抢先一步，走入屋内，语气温和：“阿婆，我是阿洛的朋友。”
阿婆脸上浮现出久违的喜色，微微探过身子：“阿洛交上朋友啦？”
阿洛扯出一个略显别扭的笑，点了点头：“嗯，是的。”
阿婆脸上的笑容更深了几分，从碗里小心捧出一个发着霉点的干馒头，摸索着缓缓走到沈念之前，将馒头递过来，声音诚恳而温和：“既是阿洛的朋友，那就是客。我们家穷，也没什么好东西，这个你若不嫌弃，就收下吧。”
沈念之望着那只微微泛青的馒头，眼神一动，唇角却扬起一个温软的笑来，接过时轻声道：“谢谢阿婆，我收着。”
沈念之朝阿洛使了个眼色，示意他出来说话。两人走到院中，风透过破旧的墙缝钻进来，院子残破不堪，几缕枯草散落在角落，脚下尽是泥泞。
她环顾了一圈这副景象，开口问道：“你阿公得的是什么病？”
阿洛摇摇头，小声答道：“不知道。阿公已经病很久了，也没钱请郎中。”
沈念之又问：“那你父母呢？”
阿洛低下头，声音闷闷的：“我也没见过，是阿公和阿婆把我拉扯大的。”
沈念之听罢，叹了口气，正欲说话，阿洛却突然掏出怀里的荷包，急急塞到她手里：“姐姐，求你别把我带去见官。我若是被关了，没人照顾阿公阿婆，他们会死的。”
沈念之翻了个白眼，语气却比方才温了几分：“谁说我要带你去见官？我只是……打算带你去买点吃的。”
她领着阿洛走出巷子，穿过几条街，找到一家热气腾腾的包子铺，买了一大包吃食，又顺道去了医馆，找了个郎中一同返回。
郎中原本满脸不情愿，刚踏入那满是霉味的屋子便皱了眉头。
“姑娘，这屋里霉气太重，不利病人休养。住久了，怕是好人也要生病。”他说。
沈念之挑眉看他一眼：“医者难道不是一视同仁吗？”
郎中咳了一声，没再说话，弯腰走到阿公身边，伸手号脉。不多时，他神色凝重道：“是肺疾。长年吸湿霉之气，寒毒入骨。若不改善环境，药也不过是拖命。”
他留下一张药方后便匆匆离开。
沈念之将药方收好，坐在破桌边，和阿婆一同吃着热包子。阿婆笑着让她多吃些，沈念之也不拘束，咬了一口包子，淡淡道：“早知道就给你们带点咸菜了。”
屋子里烟火气渐渐回暖，阿洛小心端着一碗鸡汤走到榻边，轻声唤着阿公，将勺子送到他嘴边。
屋外天光微沉，屋内生出了一丝久违的温热。
吃罢饭，沈念之靠着门槛，捧着粗茶慢慢晃着，目光落在院中灰扑扑的地面上，忽而开口问道：“阿洛，你可识字？”
阿洛一愣，旋即点头：“识一些。以前这边有个私塾，我曾经扒着窗户偷听过……先生讲得慢的时候，我就记得住。”
沈念之“嗯”了一声，眼底掠过一丝若有所思。
临走前，她将手里的荷包塞到阿洛手中，也没多说什么，转身离开。阿洛怔怔地看着她背影，紧紧攥住那只鼓囊囊的荷包。
出了巷口，她随口向路人打听了方向，便折去青州衙署。
门前守卫森严，她拢了拢头发，对守门的衙役道：“烦请通报一声，就说晋国公府的沈娘子求见苍大人。”
衙役
不敢怠慢，飞快进去禀报。片刻后，衙门大门一开，苍晏与顾行渊一前一后步出。
顾行渊一见她便冷笑了一声，语带嘲讽：“没想到你也有求人的一天？”
沈念之斜睨他一眼，苍晏打圆场似地微笑：“沈娘子是遇到什么难处？”
沈念之神色平静：“你们跟我来便是。”
二人对视一眼，终究还是跟着她走了。
巷口破败阴湿，乍一入目，便叫人心头微紧。沈念之走在前头，踏着碎石与淤泥，一路领着二人往深处而去。
“你是怎么发现这里的？”苍晏问。
“闲来无事，散步遇见。”她答得轻描淡写，并未说自己荷包被偷的事情。
行至深处，苍晏和顾行渊的脸色都变了。
一排排歪斜的帐篷用草帘勉强支起，衣衫褴褛的老人蜷缩在角落，孩子们赤着脚，在污水边捡拾残食。
顾行渊沉声道：“青州外表光鲜，没想到背后还有这等惨状。”
苍晏眉头亦拧了拧，叹道：“我来青州已有时日，却也未曾听人提起。”
沈念之抬手指着一处废屋，道：“这里多是老人和小孩，老的无力干活，靠讨度日；小的还算有口气在，若没人管，将来也是乞丐、盗贼。”
她语气平淡，却字字清楚：“我想修缮这一片地，搭上房舍，清清霉，把该拆的地方拆一拆，好能让阳光也透进来，遮风避雨是小事，叫郎中一一为他们把脉治病才是正事。”
她回身望向二人，眼神透着一点认真：“这些孩子，虽生在泥泞，也仍是我大昭的子民。若请一位夫子教他们读书识礼，或许将来能走出别的路。”
说到这里，她唇角带了一丝淡笑，回头看了看身后的废墟与柴门：“花银子是小事。长上若需要，可从我晋国公府出。我沈家还是养得起的。”
话音一落，苍晏静静望着她，眸中柔光浮动，他笑了笑，声音温润：“沈娘子出手，倒叫我等汗颜。”
顾行渊站在一旁，盯着她比划规划时的模样，心口莫名悸动了一下。
他看着那个一向张扬骄恣的女子，站在这一群破衣烂衫的老人与孩童中，衣摆掠风，神色却认真得像在平摊江山。他忽然移开了视线。
此事沈念之催得紧，苍晏一回到衙署，便立刻吩咐手下着手安排。他召来负责青州工部事务的属吏，让人带队前往巷区实地勘察、拟定修整方案。
沈念之立于他身侧，目光扫向那些匆匆离开的衙役，语气淡淡却透着几分凌厉：“希望他们真心做事，别等我们一走，就又装聋作哑，顺手把银子填了自己的腰包。”
顾行渊闻言，冷笑一声：“他们敢，我会留两名大理寺官吏在此，盯着他们从头到尾。一天不完工，一天不许撤。”
沈念之转头看了他一眼，忽地抬手拍了拍他肩膀，语气漫不经心，却带着点感谢的口吻：“那这份差事，就有劳顾大人盯牢了。”
顾行渊听得这一声“有劳”，下意识挺直脊背，轻咳一声，正色道：“沈娘子不必客气。”
苍晏笑了笑，随口一揶揄：“你们二人不斗嘴，我倒还有些不适应了。”
顾行渊负手而立，语气不冷不热：“谁跟她斗嘴？分明是她一贯胡搅蛮缠。”
沈念之立刻扬手指着他，冷笑道：“顾行渊，你睁着眼说瞎话。不是你每次闲得发慌，非要横插一脚？”
“若你行事像个寻常女子规矩些，我又何须多言？”顾行渊语气不善，“真当我乐意盯着你？自作多情。”
沈念之气笑：“你——”
苍晏见二人唇枪舌剑，头微微一疼，抬手扶额，暗自懊悔方才为何要插这句话。他无奈叹息一声，走到两人中间，想伸手将他们劝开，谁知还未来得及张口，就被一左一右同时拉开。
“你别管他！”
“让她说！”
两道声音同时落下，竟不约而同。
这时门外忽有衙役快步而入，拱手回报：“苍大人，外头来了一位女子，自称是您在扬州的旧识，递了信物，说您见了便知。”
苍晏微蹙眉，从衙役手中接过那物件。那是一块半边玉佩，温润细腻，边角处隐约可见岁月打磨的痕迹。
还未等他开口，顾行渊已先一步挑眉讥笑：“哟，书阳，你在扬州还有红颜旧识？这玉，不是你姨母当年赐下的鸳鸯佩么？”
话音落下，沈念之身子轻轻一僵，眸光微动，神色也跟着一顿。
