正文 第38章
马市位于东市一隅。
前些日子，有位行商从蒙古国精心挑选了几匹蒙古马，一路风尘仆仆地带到京城，想在达官显贵手里卖出高价。
他一来就被淩晴瞧上了。
柳元洵说是次日一早再来买，可淩晴生怕自己看中的马被别人抢先挑走，所以天蒙蒙亮就赶到了马市，人刚到便交了定金。
不然，以京中那些贵人对好马的热衷程度，她相中的那匹小马驹，还真不一定能留得住。
洪公公走了没多久，柳元洵便带着淩亭来了东市。
京中有东西两市，东市主要服务于上流阶层，汇聚了来自四方的奇珍异宝；而西市则是寻常百姓的聚居地，多为生活日用品的买卖之所。
那些行商常年走南闯北，但凡搜罗到什么稀罕玩意儿，大多都会选择在东市售卖，这几匹蒙古马自然也不例外。
待柳元洵来到行商所在的马市时，原本的八匹骏马已只剩下四匹。除了淩晴看中的那匹，剩下三匹的品相都不尽人意。
淩晴相中的是一匹小公马，约莫一岁左右，浑身毛发黑亮如缎，四蹄修长而有力，正紧紧依偎在另一匹大马身旁，一双湿漉漉的眼眸满是好奇与灵动，滴溜溜地打量着周围的一切，单看品相就很讨人喜欢。
柳元洵刚一现身，淩晴便扯着嗓子喊道：“卖家！卖家！快快快，我主子来了！我要牵马！”
卖马的汉子原本正和旁人闲聊得起劲，听到淩晴的呼喊，随手在鞋底磕了磕手里的烟杆，大声应道：“来了来了！”
按照常理，一手交钱，一手牵马，这买卖便算是成了。可当淩晴满心欢喜地牵着缰绳，准备将马牵走时，那原本在马贩子手里还算乖巧的小马，此刻却像是被钉在了地上，死死绷着蹄子，说什么也不肯挪动半步，嘴里还不停地发出嘶鸣声。
它身旁的大马似乎也预感到了即将到来的分离，可它并没有像小马那般焦躁不安，而是轻轻低下头，用鼻子抵着小马的屁股，一下一下地将它往前推。
马贩子见状，脸上露出了一丝无奈，伸手扯住大马的缰绳便往后牵，大马倒是温顺，低头跟着他往后走，可小马却急了，刨着蹄子就要往后追，淩晴废了好大劲儿才扯住缰绳。
马贩子来马市也有三四天了，跟周围的行商们也混熟了，他走了，周围的行商便随口解释了两句。
“这大马和小马本是一块儿收来的，母马品相着实不错，可惜害了病。母马卖不出去，小马就僵在这儿不肯走，白白耽误了两个客人的生意，给老胡气得够呛。”
淩晴没料到买匹马还能遇上这样的事，她望着手里的缰绳，一时拿不准究竟是硬将它牵走，还是像之前的客人一样将它留在这里。
她这一犹豫，手上的力道不自觉就弱了几分。小马瞅准时机挣脱了缰绳，撒开四蹄，朝着母马的方向飞奔而去。
紧接着，又听马贩子低声骂了几句，随后是几声清脆的鞭响和母马低低的嘶鸣声。
“喂！你做什么！”淩晴一听鞭子破风声就追了过去，等她绕过商人们歇息的帐篷，才发现那鞭子并没有抽到马身上，只是被马贩子淩空挥舞着故做恐吓。
饶是如此，小马依旧不肯离开，只紧紧靠在母马身边，母马也低头舔着它的脸，母子情深的模样很是令人动容。
柳元洵跟在淩晴身后缓步而来，自然也瞧见了这一幕。
马本就是情感细腻的动物，母子分离，不舍之情在所难免。但它们毕竟与人类不同，实在不能用看待人的眼光去衡量它们。
况且马匹买卖本就是再寻常不过的生意，柳元洵倒也不至于因为这一幕就多做干涉。他之所以跟过来，纯粹是出于好奇。
通常情况下，卖马时幼马不肯走，大多是因为惧怕陌生环境；大马不舍，是出于母性本能。可今天的情形却截然相反，母马温顺地避让着，小马却对母马依恋得紧。看它的脾性，也不像是胆小怯懦的，可此刻却一反常态，说什么也不肯离开。
老胡见人都跟了过来，只能无奈地解释道：“这母马害了病，自己活下去都费劲，自然是劝着小马走。可这小家夥知道大马不行了，一步都不肯离开。我好不容易赶到京城卖马，这下可好，一大一小全砸在手里了。”
病马卖又卖不出去，杀了又实在舍不得，老胡愁得满脸褶子，耷拉着眉眼，心里却隐隐有了个想法。
前几个想买马的客人，都是见小马拉不走便放弃了，眼前这位可是唯一一个非但没走，还跟过来看情况的，而且看穿着打扮，像是个非富即贵的大贵人。
老胡小心翼翼地靠近柳元洵，试探道：“要不，您给我点买马的本钱，我直接把大马送给您？这一路的饲料钱、路上的盘缠，我都自己出了，您看行不？”
“你倒打得一手好算盘，”淩亭皱眉道：“你自己也清楚大马活不长了，又不甘心认赔，还想从我家主子这儿讨本钱？你当这是什么地方？竟敢在这儿欺行霸市？”
老胡吓得一哆嗦，连忙摆手否认：“不是不是，大爷您误会了，小人绝不敢骗人啊！这马在我手里只有死路一条，可到了这位大人手里，说不定还有一线生机！”
柳元洵倒没急着接话，而是先绕着那匹大马走了一圈。
远远瞧着还不明显，可一靠近，便能感受到它的虚弱，不说它体态消瘦，双目无神，单从它杂乱无光的毛发上也能看出病态。
不过，从它的骨骼轮廓仍能看出，这是一匹天生的好马。要是没有这场病，它的售价说不定比小马还要高。
柳元洵开口问道：“它生了什么病？”
老胡被淩亭这么一吓唬，哪还敢隐瞒，竹筒倒豆子般，将实情一股脑儿全说了出来：“这大马许是路上吃错了什么东西，先是腹泻，接着又便血，连续发热了好几天，差点就死在路上。好不容易到了京城，现在是吃也吃不下，睡也睡不着，我也不知道它究竟生了什么病。”
柳元洵不解，“听上去倒不像是急病，即便不是急病，说不定养养还能恢复，何至于说它活不长了呢？”
老胡也有自己的难处，他苦笑一声，道：“您有所不知啊，京城的开销实在太大了。我卖了马就打算回乡去，它病成这副模样，要是卖不出去，就得跟着我回乡。可我家离京城有好几百里地，它要是跟着我一路奔波，大概率会死在回程的路上。”
他说的若是实话，这马买下来倒也不算亏。
毕竟是淩晴看中的礼物，柳元洵也想图个善缘。倒不如连母带小一起带回府中，精心调养，慢慢养护。大马要是能活下来，就当是捡了个便宜；要是不幸死在府里，就当是生前为它尽了力，也算积了德。
柳元洵问道：“大马什么价？”
老胡没料到他真有购买的意向，顿时喜出望外，急切地说道：“这位爷，我可不敢骗您。这大马我买来时花了四十两银子，它是蒙古人精心调教好的。不仅体能出众，还能当繁育马，我本打算卖一百两银子。可没想到出了这档子事儿，我也不敢跟您要高价，更不敢奢望保本。您要是愿意，能不能赏我二十两银子，就当是怜悯我，赏我点银子叫我养家。”
柳元洵摆了摆手，说道：“四十两就四十两吧，希望它值这个价。”
老胡不敢置信地瞧着他，愣了好半天才想起来磕头感谢，“谢谢大人！谢谢大人！您好人有好报，一定会有大福气的。”
“不用谢我，要谢就谢你自己吧。”柳元洵示意淩亭去接大马的缰绳，随口向马贩子解释了一句：“贩马的人常有，真正爱马的人却不多见。贩马者往往只图马匹干净整洁，可你却连不常示人的马圈都收拾得干干净净，想必是为了让马儿住得更舒适。不管是母马还是小马，虽然不愿分离，可在你手里却十分听话。你既然不忍心朝它们挥鞭，平日里想必是待它们极好，所以它们才这般领情。”
除此之外，这马贩子本可以给马儿喂些刺激性的药物，再将马牵去西市，从那些不懂行的百姓手里骗钱。可他非但没这么做，还将实情告知了周遭的同行，可见他从未动过骗人的心思。
不管是对马的态度，还是做人的态度，他都算得上是个心怀慈悲、堂堂正正的君子，冲他的品行，柳元洵也不愿叫他白白亏去二十两。
二十两对柳元洵来说，不过是九牛一毛，可对眼前的马贩子而言，或许是全家好几个月的生活开销。自己在不为钱财所困的时候，适当让些利，让善良之人少些亏损、多些收益，也算是种善举。
若说之前那二十两银子，只是让马贩子感激不已，那柳元洵这番话，便叫马贩子打心眼里敬重起柳元洵。
一个身居高位的人，不仅愿意平等地看待他这样的小人物，还能将他平日里做的那些微不足道的小事看在眼里、记在心上，这不仅让他受宠若惊，还有种上天有眼的感怀。
他运气确实不大好，辛辛苦苦运来八匹马，就指着这母马赚钱，可偏偏是它生了病。
但眼前这位贵人却像上苍的眼睛，不仅注意到了他，还以自己的仁爱之心，弥补了这世道对他的亏欠。
他满心感激，感慨万千，却又无以为报，除了一腔动容以外，他什么都拿不出来，只能看着柳元洵和他的仆人牵马而去，逐渐消失在他的视线尽头。
柳元洵倒是没在意这马贩子的目光。他今儿精神不错，恰逢来了东市，便起了玩赏之心。
因为有匹病马，柳元洵便让淩晴先带着马回了府，自己则和淩亭慢悠悠地逛了起来。
自从前些年天雍和蒙古两国联姻后，持续了几十年的边境战争终于止歇，属于蒙古国的货物也频繁出现在了天雍的市场上。
天雍的百姓喜好素雅高洁的风格，日常装饰多以玉石金银为主；而蒙古国则偏爱鲜艳灿烂的色调，衣物饰品也多以粗犷自然的风格为主。风格截然不同的货物出现在同一条街上，虽有些许违和，却也别有一番趣味。
逛着逛着，柳元洵的目光突然被一柄匕首吸引住了。那匕首裹在一张羊皮刀鞘里，刀鞘上镶嵌着的三颗天然红宝石极度吸睛。
那宝石纯净剔透，色泽艳丽夺目，恰逢一道阳光洒在上面，折射出的光芒璀璨耀眼，柳元洵一见便停住了脚步。
摊贩十分眼尖，一眼就看出他可能是个大客户，当下便将匕首从刀架上取了下来，满脸殷勤地递给柳元洵，说道：“这位爷，您莫不是在瞧这匕首？不是我自夸，您可真是好眼光。这可是蒙古王子的心爱之物，几经辗转才到了我手上。来，您拿在手上仔细瞧瞧！”
柳元洵不知道这匕首究竟是不是蒙古王子的心爱之物，但单从它的材质和工艺来看，倒让小贩的话多了几分可信度。
这匕首远看精巧别致，入手细看更是华丽。
刀柄由硬度极高的紫光檀雕刻而成，繁复精美的花纹上中镶嵌着三颗大小均匀的红宝石，即美观又能防止血液流入刀柄后打滑，刀身薄如蝉翼，刀尖上的一点寒芒更是极具威慑力。
柳元洵一看到这匕首，脑海中便浮现出顾莲沼的身影。
这匕首实在太像他了，美丽而又锋利，裹上羊皮刀鞘后，又多了几分浑然天成的野性。
一想到他如今已经成了自己名义上的妾室，可自己却还没送过他任何东西，柳元洵便觉得手里这柄匕首来得恰到好处。
刻意去挑选，倒不如这般偶然相遇来得巧妙。柳元洵将匕首收回鞘中，说道：“报价吧。”
商贩比了个指头，道：“一千两，绝无二价，您看得起便带走，瞧不上便扔我我这摊子上，再瞧瞧别的。”
一千两虽是高价，可这匕首确实不凡，别的不说，单看那刀柄上镶嵌的三颗红宝石，便值这个价。
只是……
柳元洵瞧了瞧他这破烂的小摊，奇道：“价值一千两的东西，你就随意扔在这在木头架子上？”
小贩嘿嘿一笑，道：“我卖货，讲得是缘分，摆在这里才能遇见有缘人。您觉得值这个价就带走，不值那就说明您不是它的有缘人。”
“你这说法倒是有趣。”柳元洵笑了笑，吩咐淩亭拿了张一千两的银票给他，随后便带走了这枚匕首。
他原本没估价，只觉得合适便买了，可买完才意识到，若是拿这匕首当作寻常礼物送人，怕是过于贵重了。
他倒不是觉得顾莲沼不配，只是怕送礼反倒送出了负担，思来想去，还是决定先将这匕首放在库房，等有合适的机会再说。
买了马，又得了匕首，一番忙活罢，等到了王府，午膳时间都已经过去了。
自柳元洵上次吩咐过后，后厨每到饭点，都会提前为顾莲沼备好饭菜。
往常，顾莲沼都是自己独自用餐，今天却特意等了等柳元洵，虽没去大门候着，却等在了前院里。
他这行为有违常理，柳元洵当下便警惕起来，以为出了什么事，碍于淩亭在侧，说话不便，他只能先找个藉口把淩亭支开。
“淩亭，你去外面打听打听，看看有没有精通兽医之术的人。若是有，就把人请回来，我正想问问这新买的马该如何调养。”
淩亭心中一紧，他又怎会听不出王爷这是在找藉口打发自己。顾莲沼没来之前，他可是离王爷最近的人，本以为就算王爷纳了妾室，自己的地位也不会改变，可没想到，顾莲沼一来，一切都变了。
他强忍下心中酸涩，低声问道：“那谁来伺候您呢？”
“有阿峤在，你放心去吧，安心办事。”柳元洵语气平静，说出的话却像一把利刃，直直地刺进淩亭的心里。
淩亭只觉心口一阵刺痛，他微颤了一下，轻轻“嗯”了一声，连行礼的力气都没有了，转身快步出了门。
淩亭一走，柳元洵松了口气，一边回寝居，一边细问方才的事，“可是出什么事了？”
“没有，是我想到了一些事情。”顾莲沼脸上神色如常，自然而然地走上前，伸手扶住柳元洵的手臂，轻声说道：“今早洪公公来的时候，虽说没刻意为难我，但话里话外透露了一些意思。起初我也没太在意，可这一上午，我在练武的时候仔细琢磨，发现似乎另有深意。”
柳元洵顿时紧张起来，“他透漏了什么？”
“我虽不知洪公公是否信了你我圆房之事，可他却说‘这事一两次是不成的，需得长长久久才行’。”说到这里，顾莲沼一边观察着他的脸色，一边低声问道：“王爷可知这‘长长久久’是什么意思？”
柳元洵倒没在意那句“长长久久”，他在意的是前一句。
可他对此毫无头绪，只能问道：“阿峤，你可知什么事是需要欢好才能成的？”
两人说着话，不知不觉已经走到了寝居门口。顾莲沼没有立刻回答，而是伸手轻轻佻开帘子，扶着柳元洵走进屋内。
顾莲沼早就想过这个问题，他甚至是为了亲口说出这个答案，才故意向柳元洵抛出这个疑问。
他假意思索后，缓声道：“我只知道，在练武的时候，若是双方内力一阴一阳，便可以通过双修之法相互调和，从而提升内力。可王爷您没有内力，而我修得是纯阳内力……”
柳元洵赫然抬头，震惊道：“你竟然是纯阳内力？！”
顾莲沼将做戏的分寸拿捏得极好，他先是怔了一瞬，而后一脸复杂地垂下眼眸，扫开下摆，一句话也不说，只往地上跪。
柳元洵一愣，随即连忙伸手去扶他，“你这是做什么？有话起来再说。”
顾莲沼故意不起身，但却将脸抬了起来，自下而上地望着柳元洵。因姿势的缘故，他本就夺魂摄魄的脸越发精致，再加上眉眼间刻意装出的倔强与柔弱，当即便哄得柳元洵满脑子都是：“他才十八岁啊！”
顾莲沼深吸一口气，道：“我还是跪着说吧。”
柳元洵拗不过他，再加上被顾莲沼身负纯阳内力这件事惊到了，也不再勉强，只想听他把话说完。
“王爷，您还记得您前些日子因烧热昏迷了一次吗？”
柳元洵点了点头，示意他继续说。
顾莲沼接着道：“第二天，王太医来给您诊脉的时候，无意间提到了纯阳内力这四个字。我当时便追了出去，问王太医纯阳内力有什么用。王太医说，纯阳内力可以帮您补气血、调息脉。”
“您也知道，我当时……所以，我将这件事瞒下了。”说完，他便像感到羞愧一般，慢慢低了头。
未尽之语更能叫人浮想联翩，顾莲沼当时到底是怎么想的？是不信任自己，怕被当成调理身体的炉鼎？还是单纯因为厌恶自己，盼着自己早点死，所以才不愿意暴露这件事？
顾莲沼没有明说，可柳元洵一瞬间却为他补足了好几个理由。每一个理由都合乎顾莲沼的性格，却也叫柳元洵逐渐回忆起许多事情。
是了。
顾莲沼是局外人，他什么都不知道，自然也不知道纯阳内力也无法替他续命。
况且，顾莲沼一开始就盼着他早点死，自己死了，他才能摆脱王府男妾这个身份的束缚。
原本被抛在脑后的记忆又有了复苏的趋势，柳元洵虽不至于计较过往这些事儿，可一想到自己将顾莲沼当作家人般对待，而他却始终态度未改，甚至在心里盼着自己去死，就算他再大度、再能体谅他人，此刻也难免感到心寒。
顾莲沼没有抬头，但他仅凭敏锐的耳力，便能从柳元洵的呼吸声中判断出他的情绪变化。
他早知道自己身负纯阳内力的事迟早会被发现，拖得越久，暴露的可能性就越大。与其机缘巧合之下被别人揭露，倒不如自己主动设局，将这件事挑明，这样才能把事情的负面影响降到最低。
而柳元洵知道内情后的态度，甚至比他预想得要好很多。
他既然没有转身离开，就说明他即便在心里做了最坏的揣测，依然愿意听自己解释。顾莲沼心里明白，解释这种事，对方不愿意听的时候，说再多也是徒劳；只有对方愿意听，他说得话才有意义。
顾莲沼暗自松了一口气，轻声道：“我怕自己被囚在府中，当您治病的器具，所以一直不敢告诉您真相……”
果然，被猜中了。
柳元洵叹了口气，心又冷了几分。
他理解顾莲沼孤苦无依的处境，所以也理解他做事谨慎，多为自己筹谋的态度。可正因为理解，他才在发现自己也是顾莲沼防备对象的时候，感到了一丝叫人无力的低落。
“可是……”顾莲沼轻轻抬起眼眸，看向柳元洵的视线里隐含着一丝紧张，声音压得很低，“从未有人待我这般好，所以，我也不想让您死。自我知道纯阳内力对您有好处，每天夜里，只要有机会，我就会握着您的手腕输送内力，帮您调理身体，看着您这几日气色都不错，我可能没表现出什么，但心里……还是很开心的……”
柳元洵震惊极了，“难怪我这几日的精神都不错，竟是你一直在帮我调理身体？可你为什么不说呢？”
“不说，是因为我不想被当成没有尊严的器具；帮您，是因为您待我的好，我都知道；而今天之所以说了……是因为我不想再瞒着您了。”
顾莲沼言辞恳切，情真意切，将一个十七岁少年的无奈与纠结展现得淋漓尽致。
他不是不想说，而是因为害怕，所以不敢说。可他即便什么都没说，却依旧默默地、不求回报地替柳元洵调理着身体，还独自承受着隐瞒秘密的心理压力，拖到今天才忍不住开了口。
再者，依顾莲沼一贯的谨慎，他若是真心想隐瞒，怎么会因为不留神而说出这么重要的秘密呢？可见，他早就打定主意要承认了。
思及此，前一刻的失望如浮云般缓缓消散。柳元洵叹了口气，再次伸手去扶他，轻声道：“我知道你有你的难处，这不怪你。”
顾莲沼垂着眼眸，顺着他的力气缓缓站了起来，在柳元洵看不到的地方，他无声的勾了勾唇——这一关，算是彻底过了。
而瑞王的纯善和天真，也叫他心底的恶欲翻涌得越发厉害。
毕竟人心贪婪，遇到一个自己随意哄骗就能轻易上当的人，胆子自然会越来越大，行事也会越来越张狂。
顾莲沼任由柳元洵将自己扶起，就在他即将站起身的时候，柳元洵又轻声补了一句话。
他说：“但我平生最厌恶被人欺哄，你若有难处，与我商量便是，千万不要骗我。”
顾莲沼浑身一僵，这句话像是某种预兆，又像是一种警示，在入耳瞬间便化作一柄悬在他头顶、不知何时落下的利剑，叫他的脊背瞬间便生了汗。
前些日子，有位行商从蒙古国精心挑选了几匹蒙古马，一路风尘仆仆地带到京城，想在达官显贵手里卖出高价。
他一来就被淩晴瞧上了。
柳元洵说是次日一早再来买，可淩晴生怕自己看中的马被别人抢先挑走，所以天蒙蒙亮就赶到了马市，人刚到便交了定金。
不然，以京中那些贵人对好马的热衷程度，她相中的那匹小马驹，还真不一定能留得住。
洪公公走了没多久，柳元洵便带着淩亭来了东市。
京中有东西两市，东市主要服务于上流阶层，汇聚了来自四方的奇珍异宝；而西市则是寻常百姓的聚居地，多为生活日用品的买卖之所。
那些行商常年走南闯北，但凡搜罗到什么稀罕玩意儿，大多都会选择在东市售卖，这几匹蒙古马自然也不例外。
待柳元洵来到行商所在的马市时，原本的八匹骏马已只剩下四匹。除了淩晴看中的那匹，剩下三匹的品相都不尽人意。
淩晴相中的是一匹小公马，约莫一岁左右，浑身毛发黑亮如缎，四蹄修长而有力，正紧紧依偎在另一匹大马身旁，一双湿漉漉的眼眸满是好奇与灵动，滴溜溜地打量着周围的一切，单看品相就很讨人喜欢。
柳元洵刚一现身，淩晴便扯着嗓子喊道：“卖家！卖家！快快快，我主子来了！我要牵马！”
卖马的汉子原本正和旁人闲聊得起劲，听到淩晴的呼喊，随手在鞋底磕了磕手里的烟杆，大声应道：“来了来了！”
按照常理，一手交钱，一手牵马，这买卖便算是成了。可当淩晴满心欢喜地牵着缰绳，准备将马牵走时，那原本在马贩子手里还算乖巧的小马，此刻却像是被钉在了地上，死死绷着蹄子，说什么也不肯挪动半步，嘴里还不停地发出嘶鸣声。
它身旁的大马似乎也预感到了即将到来的分离，可它并没有像小马那般焦躁不安，而是轻轻低下头，用鼻子抵着小马的屁股，一下一下地将它往前推。
马贩子见状，脸上露出了一丝无奈，伸手扯住大马的缰绳便往后牵，大马倒是温顺，低头跟着他往后走，可小马却急了，刨着蹄子就要往后追，淩晴废了好大劲儿才扯住缰绳。
马贩子来马市也有三四天了，跟周围的行商们也混熟了，他走了，周围的行商便随口解释了两句。
“这大马和小马本是一块儿收来的，母马品相着实不错，可惜害了病。母马卖不出去，小马就僵在这儿不肯走，白白耽误了两个客人的生意，给老胡气得够呛。”
淩晴没料到买匹马还能遇上这样的事，她望着手里的缰绳，一时拿不准究竟是硬将它牵走，还是像之前的客人一样将它留在这里。
她这一犹豫，手上的力道不自觉就弱了几分。小马瞅准时机挣脱了缰绳，撒开四蹄，朝着母马的方向飞奔而去。
紧接着，又听马贩子低声骂了几句，随后是几声清脆的鞭响和母马低低的嘶鸣声。
“喂！你做什么！”淩晴一听鞭子破风声就追了过去，等她绕过商人们歇息的帐篷，才发现那鞭子并没有抽到马身上，只是被马贩子淩空挥舞着故做恐吓。
饶是如此，小马依旧不肯离开，只紧紧靠在母马身边，母马也低头舔着它的脸，母子情深的模样很是令人动容。
柳元洵跟在淩晴身后缓步而来，自然也瞧见了这一幕。
马本就是情感细腻的动物，母子分离，不舍之情在所难免。但它们毕竟与人类不同，实在不能用看待人的眼光去衡量它们。
况且马匹买卖本就是再寻常不过的生意，柳元洵倒也不至于因为这一幕就多做干涉。他之所以跟过来，纯粹是出于好奇。
通常情况下，卖马时幼马不肯走，大多是因为惧怕陌生环境；大马不舍，是出于母性本能。可今天的情形却截然相反，母马温顺地避让着，小马却对母马依恋得紧。看它的脾性，也不像是胆小怯懦的，可此刻却一反常态，说什么也不肯离开。
老胡见人都跟了过来，只能无奈地解释道：“这母马害了病，自己活下去都费劲，自然是劝着小马走。可这小家夥知道大马不行了，一步都不肯离开。我好不容易赶到京城卖马，这下可好，一大一小全砸在手里了。”
病马卖又卖不出去，杀了又实在舍不得，老胡愁得满脸褶子，耷拉着眉眼，心里却隐隐有了个想法。
前几个想买马的客人，都是见小马拉不走便放弃了，眼前这位可是唯一一个非但没走，还跟过来看情况的，而且看穿着打扮，像是个非富即贵的大贵人。
老胡小心翼翼地靠近柳元洵，试探道：“要不，您给我点买马的本钱，我直接把大马送给您？这一路的饲料钱、路上的盘缠，我都自己出了，您看行不？”
“你倒打得一手好算盘，”淩亭皱眉道：“你自己也清楚大马活不长了，又不甘心认赔，还想从我家主子这儿讨本钱？你当这是什么地方？竟敢在这儿欺行霸市？”
老胡吓得一哆嗦，连忙摆手否认：“不是不是，大爷您误会了，小人绝不敢骗人啊！这马在我手里只有死路一条，可到了这位大人手里，说不定还有一线生机！”
柳元洵倒没急着接话，而是先绕着那匹大马走了一圈。
远远瞧着还不明显，可一靠近，便能感受到它的虚弱，不说它体态消瘦，双目无神，单从它杂乱无光的毛发上也能看出病态。
不过，从它的骨骼轮廓仍能看出，这是一匹天生的好马。要是没有这场病，它的售价说不定比小马还要高。
柳元洵开口问道：“它生了什么病？”
老胡被淩亭这么一吓唬，哪还敢隐瞒，竹筒倒豆子般，将实情一股脑儿全说了出来：“这大马许是路上吃错了什么东西，先是腹泻，接着又便血，连续发热了好几天，差点就死在路上。好不容易到了京城，现在是吃也吃不下，睡也睡不着，我也不知道它究竟生了什么病。”
柳元洵不解，“听上去倒不像是急病，即便不是急病，说不定养养还能恢复，何至于说它活不长了呢？”
老胡也有自己的难处，他苦笑一声，道：“您有所不知啊，京城的开销实在太大了。我卖了马就打算回乡去，它病成这副模样，要是卖不出去，就得跟着我回乡。可我家离京城有好几百里地，它要是跟着我一路奔波，大概率会死在回程的路上。”
他说的若是实话，这马买下来倒也不算亏。
毕竟是淩晴看中的礼物，柳元洵也想图个善缘。倒不如连母带小一起带回府中，精心调养，慢慢养护。大马要是能活下来，就当是捡了个便宜；要是不幸死在府里，就当是生前为它尽了力，也算积了德。
柳元洵问道：“大马什么价？”
老胡没料到他真有购买的意向，顿时喜出望外，急切地说道：“这位爷，我可不敢骗您。这大马我买来时花了四十两银子，它是蒙古人精心调教好的。不仅体能出众，还能当繁育马，我本打算卖一百两银子。可没想到出了这档子事儿，我也不敢跟您要高价，更不敢奢望保本。您要是愿意，能不能赏我二十两银子，就当是怜悯我，赏我点银子叫我养家。”
柳元洵摆了摆手，说道：“四十两就四十两吧，希望它值这个价。”
老胡不敢置信地瞧着他，愣了好半天才想起来磕头感谢，“谢谢大人！谢谢大人！您好人有好报，一定会有大福气的。”
“不用谢我，要谢就谢你自己吧。”柳元洵示意淩亭去接大马的缰绳，随口向马贩子解释了一句：“贩马的人常有，真正爱马的人却不多见。贩马者往往只图马匹干净整洁，可你却连不常示人的马圈都收拾得干干净净，想必是为了让马儿住得更舒适。不管是母马还是小马，虽然不愿分离，可在你手里却十分听话。你既然不忍心朝它们挥鞭，平日里想必是待它们极好，所以它们才这般领情。”
除此之外，这马贩子本可以给马儿喂些刺激性的药物，再将马牵去西市，从那些不懂行的百姓手里骗钱。可他非但没这么做，还将实情告知了周遭的同行，可见他从未动过骗人的心思。
不管是对马的态度，还是做人的态度，他都算得上是个心怀慈悲、堂堂正正的君子，冲他的品行，柳元洵也不愿叫他白白亏去二十两。
二十两对柳元洵来说，不过是九牛一毛，可对眼前的马贩子而言，或许是全家好几个月的生活开销。自己在不为钱财所困的时候，适当让些利，让善良之人少些亏损、多些收益，也算是种善举。
若说之前那二十两银子，只是让马贩子感激不已，那柳元洵这番话，便叫马贩子打心眼里敬重起柳元洵。
一个身居高位的人，不仅愿意平等地看待他这样的小人物，还能将他平日里做的那些微不足道的小事看在眼里、记在心上，这不仅让他受宠若惊，还有种上天有眼的感怀。
他运气确实不大好，辛辛苦苦运来八匹马，就指着这母马赚钱，可偏偏是它生了病。
但眼前这位贵人却像上苍的眼睛，不仅注意到了他，还以自己的仁爱之心，弥补了这世道对他的亏欠。
他满心感激，感慨万千，却又无以为报，除了一腔动容以外，他什么都拿不出来，只能看着柳元洵和他的仆人牵马而去，逐渐消失在他的视线尽头。
柳元洵倒是没在意这马贩子的目光。他今儿精神不错，恰逢来了东市，便起了玩赏之心。
因为有匹病马，柳元洵便让淩晴先带着马回了府，自己则和淩亭慢悠悠地逛了起来。
自从前些年天雍和蒙古两国联姻后，持续了几十年的边境战争终于止歇，属于蒙古国的货物也频繁出现在了天雍的市场上。
天雍的百姓喜好素雅高洁的风格，日常装饰多以玉石金银为主；而蒙古国则偏爱鲜艳灿烂的色调，衣物饰品也多以粗犷自然的风格为主。风格截然不同的货物出现在同一条街上，虽有些许违和，却也别有一番趣味。
逛着逛着，柳元洵的目光突然被一柄匕首吸引住了。那匕首裹在一张羊皮刀鞘里，刀鞘上镶嵌着的三颗天然红宝石极度吸睛。
那宝石纯净剔透，色泽艳丽夺目，恰逢一道阳光洒在上面，折射出的光芒璀璨耀眼，柳元洵一见便停住了脚步。
摊贩十分眼尖，一眼就看出他可能是个大客户，当下便将匕首从刀架上取了下来，满脸殷勤地递给柳元洵，说道：“这位爷，您莫不是在瞧这匕首？不是我自夸，您可真是好眼光。这可是蒙古王子的心爱之物，几经辗转才到了我手上。来，您拿在手上仔细瞧瞧！”
柳元洵不知道这匕首究竟是不是蒙古王子的心爱之物，但单从它的材质和工艺来看，倒让小贩的话多了几分可信度。
这匕首远看精巧别致，入手细看更是华丽。
刀柄由硬度极高的紫光檀雕刻而成，繁复精美的花纹上中镶嵌着三颗大小均匀的红宝石，即美观又能防止血液流入刀柄后打滑，刀身薄如蝉翼，刀尖上的一点寒芒更是极具威慑力。
柳元洵一看到这匕首，脑海中便浮现出顾莲沼的身影。
这匕首实在太像他了，美丽而又锋利，裹上羊皮刀鞘后，又多了几分浑然天成的野性。
一想到他如今已经成了自己名义上的妾室，可自己却还没送过他任何东西，柳元洵便觉得手里这柄匕首来得恰到好处。
刻意去挑选，倒不如这般偶然相遇来得巧妙。柳元洵将匕首收回鞘中，说道：“报价吧。”
商贩比了个指头，道：“一千两，绝无二价，您看得起便带走，瞧不上便扔我我这摊子上，再瞧瞧别的。”
一千两虽是高价，可这匕首确实不凡，别的不说，单看那刀柄上镶嵌的三颗红宝石，便值这个价。
只是……
柳元洵瞧了瞧他这破烂的小摊，奇道：“价值一千两的东西，你就随意扔在这在木头架子上？”
小贩嘿嘿一笑，道：“我卖货，讲得是缘分，摆在这里才能遇见有缘人。您觉得值这个价就带走，不值那就说明您不是它的有缘人。”
“你这说法倒是有趣。”柳元洵笑了笑，吩咐淩亭拿了张一千两的银票给他，随后便带走了这枚匕首。
他原本没估价，只觉得合适便买了，可买完才意识到，若是拿这匕首当作寻常礼物送人，怕是过于贵重了。
他倒不是觉得顾莲沼不配，只是怕送礼反倒送出了负担，思来想去，还是决定先将这匕首放在库房，等有合适的机会再说。
买了马，又得了匕首，一番忙活罢，等到了王府，午膳时间都已经过去了。
自柳元洵上次吩咐过后，后厨每到饭点，都会提前为顾莲沼备好饭菜。
往常，顾莲沼都是自己独自用餐，今天却特意等了等柳元洵，虽没去大门候着，却等在了前院里。
他这行为有违常理，柳元洵当下便警惕起来，以为出了什么事，碍于淩亭在侧，说话不便，他只能先找个藉口把淩亭支开。
“淩亭，你去外面打听打听，看看有没有精通兽医之术的人。若是有，就把人请回来，我正想问问这新买的马该如何调养。”
淩亭心中一紧，他又怎会听不出王爷这是在找藉口打发自己。顾莲沼没来之前，他可是离王爷最近的人，本以为就算王爷纳了妾室，自己的地位也不会改变，可没想到，顾莲沼一来，一切都变了。
他强忍下心中酸涩，低声问道：“那谁来伺候您呢？”
“有阿峤在，你放心去吧，安心办事。”柳元洵语气平静，说出的话却像一把利刃，直直地刺进淩亭的心里。
淩亭只觉心口一阵刺痛，他微颤了一下，轻轻“嗯”了一声，连行礼的力气都没有了，转身快步出了门。
淩亭一走，柳元洵松了口气，一边回寝居，一边细问方才的事，“可是出什么事了？”
“没有，是我想到了一些事情。”顾莲沼脸上神色如常，自然而然地走上前，伸手扶住柳元洵的手臂，轻声说道：“今早洪公公来的时候，虽说没刻意为难我，但话里话外透露了一些意思。起初我也没太在意，可这一上午，我在练武的时候仔细琢磨，发现似乎另有深意。”
柳元洵顿时紧张起来，“他透漏了什么？”
“我虽不知洪公公是否信了你我圆房之事，可他却说‘这事一两次是不成的，需得长长久久才行’。”说到这里，顾莲沼一边观察着他的脸色，一边低声问道：“王爷可知这‘长长久久’是什么意思？”
柳元洵倒没在意那句“长长久久”，他在意的是前一句。
可他对此毫无头绪，只能问道：“阿峤，你可知什么事是需要欢好才能成的？”
两人说着话，不知不觉已经走到了寝居门口。顾莲沼没有立刻回答，而是伸手轻轻佻开帘子，扶着柳元洵走进屋内。
顾莲沼早就想过这个问题，他甚至是为了亲口说出这个答案，才故意向柳元洵抛出这个疑问。
他假意思索后，缓声道：“我只知道，在练武的时候，若是双方内力一阴一阳，便可以通过双修之法相互调和，从而提升内力。可王爷您没有内力，而我修得是纯阳内力……”
柳元洵赫然抬头，震惊道：“你竟然是纯阳内力？！”
顾莲沼将做戏的分寸拿捏得极好，他先是怔了一瞬，而后一脸复杂地垂下眼眸，扫开下摆，一句话也不说，只往地上跪。
柳元洵一愣，随即连忙伸手去扶他，“你这是做什么？有话起来再说。”
顾莲沼故意不起身，但却将脸抬了起来，自下而上地望着柳元洵。因姿势的缘故，他本就夺魂摄魄的脸越发精致，再加上眉眼间刻意装出的倔强与柔弱，当即便哄得柳元洵满脑子都是：“他才十八岁啊！”
顾莲沼深吸一口气，道：“我还是跪着说吧。”
柳元洵拗不过他，再加上被顾莲沼身负纯阳内力这件事惊到了，也不再勉强，只想听他把话说完。
“王爷，您还记得您前些日子因烧热昏迷了一次吗？”
柳元洵点了点头，示意他继续说。
顾莲沼接着道：“第二天，王太医来给您诊脉的时候，无意间提到了纯阳内力这四个字。我当时便追了出去，问王太医纯阳内力有什么用。王太医说，纯阳内力可以帮您补气血、调息脉。”
“您也知道，我当时……所以，我将这件事瞒下了。”说完，他便像感到羞愧一般，慢慢低了头。
未尽之语更能叫人浮想联翩，顾莲沼当时到底是怎么想的？是不信任自己，怕被当成调理身体的炉鼎？还是单纯因为厌恶自己，盼着自己早点死，所以才不愿意暴露这件事？
顾莲沼没有明说，可柳元洵一瞬间却为他补足了好几个理由。每一个理由都合乎顾莲沼的性格，却也叫柳元洵逐渐回忆起许多事情。
是了。
顾莲沼是局外人，他什么都不知道，自然也不知道纯阳内力也无法替他续命。
况且，顾莲沼一开始就盼着他早点死，自己死了，他才能摆脱王府男妾这个身份的束缚。
原本被抛在脑后的记忆又有了复苏的趋势，柳元洵虽不至于计较过往这些事儿，可一想到自己将顾莲沼当作家人般对待，而他却始终态度未改，甚至在心里盼着自己去死，就算他再大度、再能体谅他人，此刻也难免感到心寒。
顾莲沼没有抬头，但他仅凭敏锐的耳力，便能从柳元洵的呼吸声中判断出他的情绪变化。
他早知道自己身负纯阳内力的事迟早会被发现，拖得越久，暴露的可能性就越大。与其机缘巧合之下被别人揭露，倒不如自己主动设局，将这件事挑明，这样才能把事情的负面影响降到最低。
而柳元洵知道内情后的态度，甚至比他预想得要好很多。
他既然没有转身离开，就说明他即便在心里做了最坏的揣测，依然愿意听自己解释。顾莲沼心里明白，解释这种事，对方不愿意听的时候，说再多也是徒劳；只有对方愿意听，他说得话才有意义。
顾莲沼暗自松了一口气，轻声道：“我怕自己被囚在府中，当您治病的器具，所以一直不敢告诉您真相……”
果然，被猜中了。
柳元洵叹了口气，心又冷了几分。
他理解顾莲沼孤苦无依的处境，所以也理解他做事谨慎，多为自己筹谋的态度。可正因为理解，他才在发现自己也是顾莲沼防备对象的时候，感到了一丝叫人无力的低落。
“可是……”顾莲沼轻轻抬起眼眸，看向柳元洵的视线里隐含着一丝紧张，声音压得很低，“从未有人待我这般好，所以，我也不想让您死。自我知道纯阳内力对您有好处，每天夜里，只要有机会，我就会握着您的手腕输送内力，帮您调理身体，看着您这几日气色都不错，我可能没表现出什么，但心里……还是很开心的……”
柳元洵震惊极了，“难怪我这几日的精神都不错，竟是你一直在帮我调理身体？可你为什么不说呢？”
“不说，是因为我不想被当成没有尊严的器具；帮您，是因为您待我的好，我都知道；而今天之所以说了……是因为我不想再瞒着您了。”
顾莲沼言辞恳切，情真意切，将一个十七岁少年的无奈与纠结展现得淋漓尽致。
他不是不想说，而是因为害怕，所以不敢说。可他即便什么都没说，却依旧默默地、不求回报地替柳元洵调理着身体，还独自承受着隐瞒秘密的心理压力，拖到今天才忍不住开了口。
再者，依顾莲沼一贯的谨慎，他若是真心想隐瞒，怎么会因为不留神而说出这么重要的秘密呢？可见，他早就打定主意要承认了。
思及此，前一刻的失望如浮云般缓缓消散。柳元洵叹了口气，再次伸手去扶他，轻声道：“我知道你有你的难处，这不怪你。”
顾莲沼垂着眼眸，顺着他的力气缓缓站了起来，在柳元洵看不到的地方，他无声的勾了勾唇——这一关，算是彻底过了。
而瑞王的纯善和天真，也叫他心底的恶欲翻涌得越发厉害。
毕竟人心贪婪，遇到一个自己随意哄骗就能轻易上当的人，胆子自然会越来越大，行事也会越来越张狂。
顾莲沼任由柳元洵将自己扶起，就在他即将站起身的时候，柳元洵又轻声补了一句话。
他说：“但我平生最厌恶被人欺哄，你若有难处，与我商量便是，千万不要骗我。”
顾莲沼浑身一僵，这句话像是某种预兆，又像是一种警示，在入耳瞬间便化作一柄悬在他头顶、不知何时落下的利剑，叫他的脊背瞬间便生了汗。
