正文 第170章 吴府
夜露霜寒, 内宅深闺的窗门却未关。临窗而坐的女子望着天边，手里细细摩挲着一道金钗。
身后的小丫鬟进屋时吓了一跳：“小姐！你怎的又将这东西拿出来了。”她赶忙上前夺过那柄双蝶钗，左右看了看方道：“倘若叫老爷瞧见, 定是又要动怒了。”
那小姐也未阻拦, 只淡道：“婚期还有几日？”
又道：“你同那陆知鹏说, 我身子不适，实在无甚精力。成婚前，还是莫要再见了罢。”
“可是小姐。那毕竟是太傅家的公子……您日日躲着不见，倘若他告去老爷那里，我怕老爷又——”
“无碍。”那小姐扯了扯唇角, 笑容看不出半分情绪：“如今木已成舟，他晓得这般时候我的命最为重要, 毕竟这条命……还需得留到嫁人那日的。”
丫鬟唤小菊, 嗫嚅着不敢再说些什么。
她自小被卖进吴府便跟在小姐身边, 晓得自家小姐从来都是柔顺听话的, 此生做过最大胆的事便是同那廖子司私奔，而当廖子司投湖后，小姐便也直接晕厥过去，生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，为他甚至敢忤逆自小不敢与之说一个“不”字的父亲，可廖子司死后，小姐又便回了从前柔顺、听话的模样。好似被折断了羽翼的鸟蝶，再飞不起来。
如今小姐整夜连觉都不敢睡沉了, 常要去窗边吹风, 说是怕做梦。话本上说多少人只奢求梦中可见亡人半分，可小姐不敢见，她说太痛了, 不敢见。
小菊总是心疼小姐，一如此刻。还在难过着，却又忽听小姐突然问起她道：“你近几日去那里了吗？”
小菊身子不禁一颤。
“那里……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬着唇，忽而扑通一记跪在地上。
“为何这般反应？”吴荑儿的眉头轻皱：“我不是告诉过你，她不收，便托人给，找借口给，哪怕是偷偷地放在门前墙下……”
“小姐，不是的。虽那廖母确实从不收您送过去的补贴，每次送去都丢回来，但我每回也都想尽了法子，至少能托她邻里照顾她一番，只是这回、这回，”小菊干脆伏在地上，呜呜哭起：“那廖家寡母一个，心病成疾，久病难医，上月已经去了，我是怕小姐过于自责伤心，才一直瞒着……”
吴荑儿面色忽而一白，重重咳了一记，她身子本就孱弱，此刻生生要呛出血来，许久才道：“……你说什么？”
话音方落，门外忽又跑来个下人。
那人远远扯着嗓子道：“小姐！府里来人了，急匆匆的，好似是那日的广陵王世子及李家娘子。”
*
吴员外坐在桌边，命手下给面前三人倒茶。他是知晓这三人身份的，尤其那两位郎君，见他们来势汹汹，可只喝茶不说话，实在奇怪得紧，终于有些沉不住：“三更半夜，不知世子与顾小公子前来府上有何贵干？”
广陵王世子没搭理他，一旁的顾公子则是叹了口气，唯有最边上的小娘子冷哼了一声，从怀里抽出个什么，“啪”一记放在了桌上。
“这是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又听小娘子故意问道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”
吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便是探花郎，他的口供，又与老夫何干？”
“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”
吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是无稽之谈！一派胡言！”
“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无法判断，只好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人是随时可以面圣的。”
小娘子倒是惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是觉得有些好笑，却是“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便现在罢。”
说着虽没有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口供紧攥于手中，深吸口气道：“此事当与几位无关，吴某不知是何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问罪？”
“你承认便好。”李秀色看着他，只觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人那般便丝毫不觉得愧疚？”
吴员外冷声：“我害何人？”
颜元今尚坐在椅上，他尝了口吴家下人方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便有些烦躁起来，语气便也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吴员外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其是李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便已派人关注了廖家，所以有什么动静便第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没肺，做事倒是细心。
吴员外神色已有些不稳，但还是强硬道：“此事又与我何干。”
广陵王世子笑了，没有说话。
“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人送黑发人，定是心疾生郁而死。倘若不是你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人，他何至于此，其母又何至于此？”
见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又这般脆弱难堪，如此不能成事之人，死或他母亲死，又与我何干！？”
“笑话！”李秀色怒道：“那员外便是承认此事是你做的了？”
“是又如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便已是心怀不轨！谁不知这种人心中在想什么？这般心术不正之人，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家田产业吗？低贱便是低贱，我是调了他的卷子，那又如何？不过是还他归家认清自己罢了！”
“你——”
李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门处传来重重“啪”的一声。
那里不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是有些站不稳，掉落的是手里的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是阴山观的道士来，以为与那人有关，所以特意带了簪子。
可此刻簪子都再握不稳。
*
吴员外瞧见那人，面色当即一沉，晓得话被听了去，便道：“此处没你的事，回去！”
那娘子没听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”
“滚回去！”
“你看了他的卷子，就当知道他是什么样的人！”她几乎浑身发抖：“我只问您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”
吴员外气得面色铁青，想喊下人将人拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着寒光，无一人敢上前。
吴员外忍怒道：“你先回去，有话我之后慢慢再跟你说——”
吴荑儿却是摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”
“你——”
吴员外此刻也是被气得脸色发黑，又惊又急，瞪大双眼，像是从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是上次他几乎要将廖子司打残了，她也只是会抱着他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。
他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又如何？！”
“那你凭什么去调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是不敢看罢？怕看了就知道自己是错的，怕知道子司当是三甲，当是登科才子，他从不是你所说的那般无用之人！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”
“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是父亲……我是什么呢？”
“在您眼里，我究竟是什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人生，如今连与我有关的人也要决定了去？可那是旁人的人生，是别人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎么还？！”
话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。
顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”
“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便早随那厮去了，还能活至今日？”
李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人十足心寒，气得要破口大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是啊，您养出的女儿，还是您最懂我。”
吴员外冷笑一声，还欲再说什么，却见吴荑儿忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎决绝，她手中的金簪已然松开，却是突而自李秀色腰间抽出什么，而后飞速于脑后用力地一扯一划。
身旁人阻拦不及，大把青丝瞬间落下。
李秀色愣住，这吴娘子竟是抽了她的小剑，生生斩断了自身一半的头发。卫朝女子蓄发为孝，身体发肤受之父母，不敢亲伤，吴员外见她如此，登时捂着胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子瘫坐于满地凌丝间，只一字一顿道：“我要退婚。”
“你说什么？！”
“爹伏法后，我会上山出家，日日为子司与廖母诵经祈福。”吴荑儿抬起头，眼神冰冷，唇角轻扯中掺着凉薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不会与旁的男子产生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家风威仪。”
此言一出，吴员外登时气急攻心，险些要气出血来：“你再说一次？你敢！”
“敢不敢并非员外说了算。”颜元今于一旁开口道：“令爱也算是有孝心，怕是知道你这爹做过的污糟事还不止这一桩，一旦被查了，这府邸怕是此生也回不得了，她早早为自己计划好后事，也免得你爱女之心过旺，狱中操心。”
这世子要么不说话，但凡开口便是刻薄至极，这吴员外方才还只是险些气出血，被他这么一说，登时呕出一口老血来。
广陵王世子嫌脏，眉头一蹙便偏头去了，视线落于厅中，着重在那个紫衣小娘子身上。
小娘子半跪在吴荑儿身侧，眼眶红红，看上去竟要比人家当事人还要伤心似的：“吴娘子，你这又是何苦，你、你头发……还有你、你真要出家……”
“我心意已决。”吴荑儿笑容悲凉：“他说的对……我不敢死。”
“我从小便是这般的……胆小、懦弱、一无是处。”
“其实我总是想，倘若当初子司去后我那场大病能随他去了，便随他去了多好。可我被救活了过来，活下来后，偏偏又不敢再死……难道我不爱子司吗？我爱子司啊，为何又偏偏是这般胆小的人呢？”小娘子说着，忽而落下泪来，而后抬手抚上心口，一下又一下轻轻捶着：“李娘子，我这里实在太痛了，呼吸不过来，总感觉要死了，却偏偏还活着。”
太痛了。
“不是这样的，吴娘子，”李秀色也跟着不由落泪，呜呜哭着还不忘安慰：“虽说话本子上常写有情人生死相许，可怕死是人之本性，你何苦因这份本性指责自己？换作是我，我也是不敢死的。”她说着，皱皱鼻子：“你看，拿簪子割自己多痛啊，谁说非要刺入血肉急于求证的爱，才算真正的情爱呢？”
吴荑儿听她所言，眼圈再是一红，李秀色忙抱上去拍背安抚：“吴娘子定要好好活着，将自己的人生过好，便是对有情人最大的不辜负。”
吴荑儿点了点头，又低声啜泣了起来。
广陵王世子见她二人抱在一处，哭得没完没了，不怎么善解人意地啧了一声：“这要哄到什么时候？”
顾隽在旁都快感动落泪了，闻言忙伸手指抵唇作“嘘”声道：“昨昨兄，小点声。”
“……”有些煞风景的世子不说话了，扭头看向了一边的吴承巡。
他直接上前踢了一脚，道：“你如何收买的秦友？”
这吴员外冷不丁被踹了一记倒也不脑，此刻他头发都好似白了大半，大抵知晓口供据在，无法再逃脱，竟心灰意冷般再不辩解半句，只道：“花了些银两。”
“秦友并非傻子，他在职礼部，敢与你共通，恐怕不单是看你这次的银贿，”颜元今笑了：“你和他很熟？”
“也不过是陈年里他替我暗中做过些买卖从中抽利，互相各有所需罢了。”
颜元今点头：“还有呢？”
吴员外冷笑：“世子想定罪将我押走便是，到了天子脚下，老夫这些年的所作所为不都一一明了，何苦还在此逼问？”
广陵王世子轻嗤一声：“你以为本世子还有空听你去审什么讯？”
他语气讥诮，言下之意不过是告诉这老东西眼下有什么乖乖答了便是，若再废话少不得有苦头吃。吴员外再有些气性，到底对这世子还是有些惧意的，想当初在府上收廖子司那具尸时得，他都能几次教训得自己不敢吱声，眼下更是不敢再说些什么了，便道:“世子究竟想问什么？”
“我听说当今圣上身边的近臣总管刘公公，入宫前的府上乃与你祖上添了些表亲？”
吴员外有些莫名，那刘总管与他家是有些远处渊源不错，可此事外人并非不知，寻常人一查便得，并非什么大事，便皱起眉道：“世子此话何意？”
颜元今挑了下眉：“你可曾替秦友，送过什么人入宫为宦？”
吴员外一怔，腾然站起，半晌才道：“……此事世子怎知？”
他站起，广陵王世子倒是漫不经心地在一旁又坐下来，漫不经心地又尝了口此刻温度正好茶，最后才漫不经心地开口：“那人叫什么？”
他把杯子放下，继续问道：“可是姓江？”
此言一出，不单是顾隽惊讶，连李秀色也猛然愣了愣，而后连忙扶着吴娘子站起了身。
“不知。”吴员外道：“我并不知此人原本是何身份，只知是位面容生得极好的男子，不过身子似乎生得孱弱了些。”
李秀色忽道：“面容极好，有多好？有那探花郎生得好吗？”
吴员外有些意外地看了她一眼，讶道：“姑娘怎知他与那……”
话说一又止住，想他们今日来这般直奔主题，思忖应当是个早已查清楚许多才直接发问，所以必然是早知道那男子是与探花郎一届科举出生，便咽下后半句后，转而道：“定然是生得更好的，廖子司什么的更是不及。只怕是当届科举，再没有比他容貌更出众的。”
李秀色心中一咯噔，只觉猜测验证了□□。
吴员外续道：“那男子确实是科举人士，也确实被送进宫阉成了宦官，但其实此事未经我手，而是刘总管亲自收的。”
颜元今眉头轻皱：“亲自？”
“是。”吴员外道：“我只是于秦友处走动时，碰巧撞见而已。我到时那男子正处于昏迷，应当是被捉来他府上要私下了结了去的，刘总管的亲信太监却传了信来，说放那男子一命，送进宫中去罢，这才未对那人性命下手。”
顾隽道：“那男子做了什么，秦友为何要对他痛下杀手？”
吴员外摇了摇头：“秦友只说此人穷困潦倒至极，进京赶考后连个店都住不起，便整日于城中无人问津的破庙里歇脚，本是勉强可以上个榜尾，没准可以落个小官，偏偏放榜前的第二夜似乎被他听到了什么重要的人于这偏僻庙中谈话，未免有所泄露，所以才要杀人灭口。其余并未同我多说。”又道：“若非刘总管发话，这人的命恐怕便没了，虽不知刘公公何意，但也算好心，此人虽落榜做不得真官，也能进宫落个阉官。
一番话下来，李秀色俨然已经气得发抖，几乎说不出话来。
江照的事大抵慢慢清晰，只需找到秦友，再顺藤摸瓜，一定能抓到幕后的黑手。到底是谁，说了些什么，值得要杀人灭口？还有那刘公公，既是皇帝身边的贴身太监，又怎会同秦友搞在一处？
还有太多事要做，但此刻她俨然没有力气再问下去，只瘫坐在地上，久久顺不过来气。
吴员外看起来也再无他话可说，任凭他们几人发落，广陵王世子命人先将他带了下去，而后看了看李秀色之前因为安慰吴荑儿仍有些泛红的眼，这才将目光看向了吴荑儿，难得好心道：“你这爹我先关着，圣上素来开明，未来发落定不会祸及家人，无论他从前做过什么，你这府上还是一切如常。”
吴荑儿没有说话，她眼下没有任何心情，只是垂了垂首，算是道谢。
顾隽道：“吴娘子当真要出家？”
吴荑儿点了点头：“阴山南侧有一处长安寺，寺中有女尼庵所，与阴山观极近，子司之前于阴山观中超度，我待在那庵中，也离他更近一些。”
广陵王世子不觉得这事有什么必要，甚至觉得有些矫情，但他想起方才那紫瓜抱着这人呜呜哭的样子，有些好笑，但小娘子哭得实在太狠了，明明是旁人的事，她却为他们这样伤心。
于是他再难得发了一次善心，道：“他未必已被超度。”
吴荑儿一愣。
便听颜元今懒洋洋道：“化僵者若是冤情未解，超也超不过去，你听那没用的道士当日跟你说什么把僵带走做法，只怕如今还在观中摆着无策呢。”他讥诮说完，又道：“今日才算是解真明公，只有你过去亲口告诉他当日高中，这冤才算真正化了。”
吴荑儿怔住良久，心中情绪万般复杂，只喃喃道：“多谢世子……多谢世子。”
她知晓这世子虽说得轻松，不干己事的模样，但他分明是在告诉自己，她还能再见与子司见上一面，这一面的期许，顿时让她魂魄都回了几分，几乎要落下泪来。
广陵王世子也未受谢，只扭头看了眼李秀色，见她眼下也恢复了些精气神，正替吴娘子高兴。
他这才挑了下眉。
还未说些什么，便见李秀色拍桌道：“我陪你去！”
颜元今的眉头顿时又皱了起来。
身后的小丫鬟进屋时吓了一跳：“小姐！你怎的又将这东西拿出来了。”她赶忙上前夺过那柄双蝶钗，左右看了看方道：“倘若叫老爷瞧见, 定是又要动怒了。”
那小姐也未阻拦, 只淡道：“婚期还有几日？”
又道：“你同那陆知鹏说, 我身子不适，实在无甚精力。成婚前，还是莫要再见了罢。”
“可是小姐。那毕竟是太傅家的公子……您日日躲着不见，倘若他告去老爷那里，我怕老爷又——”
“无碍。”那小姐扯了扯唇角, 笑容看不出半分情绪：“如今木已成舟，他晓得这般时候我的命最为重要, 毕竟这条命……还需得留到嫁人那日的。”
丫鬟唤小菊, 嗫嚅着不敢再说些什么。
她自小被卖进吴府便跟在小姐身边, 晓得自家小姐从来都是柔顺听话的, 此生做过最大胆的事便是同那廖子司私奔，而当廖子司投湖后，小姐便也直接晕厥过去，生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，为他甚至敢忤逆自小不敢与之说一个“不”字的父亲，可廖子司死后，小姐又便回了从前柔顺、听话的模样。好似被折断了羽翼的鸟蝶，再飞不起来。
如今小姐整夜连觉都不敢睡沉了, 常要去窗边吹风, 说是怕做梦。话本上说多少人只奢求梦中可见亡人半分，可小姐不敢见，她说太痛了, 不敢见。
小菊总是心疼小姐，一如此刻。还在难过着，却又忽听小姐突然问起她道：“你近几日去那里了吗？”
小菊身子不禁一颤。
“那里……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬着唇，忽而扑通一记跪在地上。
“为何这般反应？”吴荑儿的眉头轻皱：“我不是告诉过你，她不收，便托人给，找借口给，哪怕是偷偷地放在门前墙下……”
“小姐，不是的。虽那廖母确实从不收您送过去的补贴，每次送去都丢回来，但我每回也都想尽了法子，至少能托她邻里照顾她一番，只是这回、这回，”小菊干脆伏在地上，呜呜哭起：“那廖家寡母一个，心病成疾，久病难医，上月已经去了，我是怕小姐过于自责伤心，才一直瞒着……”
吴荑儿面色忽而一白，重重咳了一记，她身子本就孱弱，此刻生生要呛出血来，许久才道：“……你说什么？”
话音方落，门外忽又跑来个下人。
那人远远扯着嗓子道：“小姐！府里来人了，急匆匆的，好似是那日的广陵王世子及李家娘子。”
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吴员外坐在桌边，命手下给面前三人倒茶。他是知晓这三人身份的，尤其那两位郎君，见他们来势汹汹，可只喝茶不说话，实在奇怪得紧，终于有些沉不住：“三更半夜，不知世子与顾小公子前来府上有何贵干？”
广陵王世子没搭理他，一旁的顾公子则是叹了口气，唯有最边上的小娘子冷哼了一声，从怀里抽出个什么，“啪”一记放在了桌上。
“这是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又听小娘子故意问道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”
吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便是探花郎，他的口供，又与老夫何干？”
“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”
吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是无稽之谈！一派胡言！”
“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无法判断，只好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人是随时可以面圣的。”
小娘子倒是惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是觉得有些好笑，却是“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便现在罢。”
说着虽没有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口供紧攥于手中，深吸口气道：“此事当与几位无关，吴某不知是何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问罪？”
“你承认便好。”李秀色看着他，只觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人那般便丝毫不觉得愧疚？”
吴员外冷声：“我害何人？”
颜元今尚坐在椅上，他尝了口吴家下人方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便有些烦躁起来，语气便也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吴员外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其是李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便已派人关注了廖家，所以有什么动静便第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没肺，做事倒是细心。
吴员外神色已有些不稳，但还是强硬道：“此事又与我何干。”
广陵王世子笑了，没有说话。
“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人送黑发人，定是心疾生郁而死。倘若不是你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人，他何至于此，其母又何至于此？”
见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又这般脆弱难堪，如此不能成事之人，死或他母亲死，又与我何干！？”
“笑话！”李秀色怒道：“那员外便是承认此事是你做的了？”
“是又如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便已是心怀不轨！谁不知这种人心中在想什么？这般心术不正之人，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家田产业吗？低贱便是低贱，我是调了他的卷子，那又如何？不过是还他归家认清自己罢了！”
“你——”
李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门处传来重重“啪”的一声。
那里不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是有些站不稳，掉落的是手里的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是阴山观的道士来，以为与那人有关，所以特意带了簪子。
可此刻簪子都再握不稳。
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吴员外瞧见那人，面色当即一沉，晓得话被听了去，便道：“此处没你的事，回去！”
那娘子没听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”
“滚回去！”
“你看了他的卷子，就当知道他是什么样的人！”她几乎浑身发抖：“我只问您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”
吴员外气得面色铁青，想喊下人将人拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着寒光，无一人敢上前。
吴员外忍怒道：“你先回去，有话我之后慢慢再跟你说——”
吴荑儿却是摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”
“你——”
吴员外此刻也是被气得脸色发黑，又惊又急，瞪大双眼，像是从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是上次他几乎要将廖子司打残了，她也只是会抱着他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。
他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又如何？！”
“那你凭什么去调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是不敢看罢？怕看了就知道自己是错的，怕知道子司当是三甲，当是登科才子，他从不是你所说的那般无用之人！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”
“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是父亲……我是什么呢？”
“在您眼里，我究竟是什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人生，如今连与我有关的人也要决定了去？可那是旁人的人生，是别人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎么还？！”
话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。
顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”
“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便早随那厮去了，还能活至今日？”
李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人十足心寒，气得要破口大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是啊，您养出的女儿，还是您最懂我。”
吴员外冷笑一声，还欲再说什么，却见吴荑儿忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎决绝，她手中的金簪已然松开，却是突而自李秀色腰间抽出什么，而后飞速于脑后用力地一扯一划。
身旁人阻拦不及，大把青丝瞬间落下。
李秀色愣住，这吴娘子竟是抽了她的小剑，生生斩断了自身一半的头发。卫朝女子蓄发为孝，身体发肤受之父母，不敢亲伤，吴员外见她如此，登时捂着胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子瘫坐于满地凌丝间，只一字一顿道：“我要退婚。”
“你说什么？！”
“爹伏法后，我会上山出家，日日为子司与廖母诵经祈福。”吴荑儿抬起头，眼神冰冷，唇角轻扯中掺着凉薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不会与旁的男子产生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家风威仪。”
此言一出，吴员外登时气急攻心，险些要气出血来：“你再说一次？你敢！”
“敢不敢并非员外说了算。”颜元今于一旁开口道：“令爱也算是有孝心，怕是知道你这爹做过的污糟事还不止这一桩，一旦被查了，这府邸怕是此生也回不得了，她早早为自己计划好后事，也免得你爱女之心过旺，狱中操心。”
这世子要么不说话，但凡开口便是刻薄至极，这吴员外方才还只是险些气出血，被他这么一说，登时呕出一口老血来。
广陵王世子嫌脏，眉头一蹙便偏头去了，视线落于厅中，着重在那个紫衣小娘子身上。
小娘子半跪在吴荑儿身侧，眼眶红红，看上去竟要比人家当事人还要伤心似的：“吴娘子，你这又是何苦，你、你头发……还有你、你真要出家……”
“我心意已决。”吴荑儿笑容悲凉：“他说的对……我不敢死。”
“我从小便是这般的……胆小、懦弱、一无是处。”
“其实我总是想，倘若当初子司去后我那场大病能随他去了，便随他去了多好。可我被救活了过来，活下来后，偏偏又不敢再死……难道我不爱子司吗？我爱子司啊，为何又偏偏是这般胆小的人呢？”小娘子说着，忽而落下泪来，而后抬手抚上心口，一下又一下轻轻捶着：“李娘子，我这里实在太痛了，呼吸不过来，总感觉要死了，却偏偏还活着。”
太痛了。
“不是这样的，吴娘子，”李秀色也跟着不由落泪，呜呜哭着还不忘安慰：“虽说话本子上常写有情人生死相许，可怕死是人之本性，你何苦因这份本性指责自己？换作是我，我也是不敢死的。”她说着，皱皱鼻子：“你看，拿簪子割自己多痛啊，谁说非要刺入血肉急于求证的爱，才算真正的情爱呢？”
吴荑儿听她所言，眼圈再是一红，李秀色忙抱上去拍背安抚：“吴娘子定要好好活着，将自己的人生过好，便是对有情人最大的不辜负。”
吴荑儿点了点头，又低声啜泣了起来。
广陵王世子见她二人抱在一处，哭得没完没了，不怎么善解人意地啧了一声：“这要哄到什么时候？”
顾隽在旁都快感动落泪了，闻言忙伸手指抵唇作“嘘”声道：“昨昨兄，小点声。”
“……”有些煞风景的世子不说话了，扭头看向了一边的吴承巡。
他直接上前踢了一脚，道：“你如何收买的秦友？”
这吴员外冷不丁被踹了一记倒也不脑，此刻他头发都好似白了大半，大抵知晓口供据在，无法再逃脱，竟心灰意冷般再不辩解半句，只道：“花了些银两。”
“秦友并非傻子，他在职礼部，敢与你共通，恐怕不单是看你这次的银贿，”颜元今笑了：“你和他很熟？”
“也不过是陈年里他替我暗中做过些买卖从中抽利，互相各有所需罢了。”
颜元今点头：“还有呢？”
吴员外冷笑：“世子想定罪将我押走便是，到了天子脚下，老夫这些年的所作所为不都一一明了，何苦还在此逼问？”
广陵王世子轻嗤一声：“你以为本世子还有空听你去审什么讯？”
他语气讥诮，言下之意不过是告诉这老东西眼下有什么乖乖答了便是，若再废话少不得有苦头吃。吴员外再有些气性，到底对这世子还是有些惧意的，想当初在府上收廖子司那具尸时得，他都能几次教训得自己不敢吱声，眼下更是不敢再说些什么了，便道:“世子究竟想问什么？”
“我听说当今圣上身边的近臣总管刘公公，入宫前的府上乃与你祖上添了些表亲？”
吴员外有些莫名，那刘总管与他家是有些远处渊源不错，可此事外人并非不知，寻常人一查便得，并非什么大事，便皱起眉道：“世子此话何意？”
颜元今挑了下眉：“你可曾替秦友，送过什么人入宫为宦？”
吴员外一怔，腾然站起，半晌才道：“……此事世子怎知？”
他站起，广陵王世子倒是漫不经心地在一旁又坐下来，漫不经心地又尝了口此刻温度正好茶，最后才漫不经心地开口：“那人叫什么？”
他把杯子放下，继续问道：“可是姓江？”
此言一出，不单是顾隽惊讶，连李秀色也猛然愣了愣，而后连忙扶着吴娘子站起了身。
“不知。”吴员外道：“我并不知此人原本是何身份，只知是位面容生得极好的男子，不过身子似乎生得孱弱了些。”
李秀色忽道：“面容极好，有多好？有那探花郎生得好吗？”
吴员外有些意外地看了她一眼，讶道：“姑娘怎知他与那……”
话说一又止住，想他们今日来这般直奔主题，思忖应当是个早已查清楚许多才直接发问，所以必然是早知道那男子是与探花郎一届科举出生，便咽下后半句后，转而道：“定然是生得更好的，廖子司什么的更是不及。只怕是当届科举，再没有比他容貌更出众的。”
李秀色心中一咯噔，只觉猜测验证了□□。
吴员外续道：“那男子确实是科举人士，也确实被送进宫阉成了宦官，但其实此事未经我手，而是刘总管亲自收的。”
颜元今眉头轻皱：“亲自？”
“是。”吴员外道：“我只是于秦友处走动时，碰巧撞见而已。我到时那男子正处于昏迷，应当是被捉来他府上要私下了结了去的，刘总管的亲信太监却传了信来，说放那男子一命，送进宫中去罢，这才未对那人性命下手。”
顾隽道：“那男子做了什么，秦友为何要对他痛下杀手？”
吴员外摇了摇头：“秦友只说此人穷困潦倒至极，进京赶考后连个店都住不起，便整日于城中无人问津的破庙里歇脚，本是勉强可以上个榜尾，没准可以落个小官，偏偏放榜前的第二夜似乎被他听到了什么重要的人于这偏僻庙中谈话，未免有所泄露，所以才要杀人灭口。其余并未同我多说。”又道：“若非刘总管发话，这人的命恐怕便没了，虽不知刘公公何意，但也算好心，此人虽落榜做不得真官，也能进宫落个阉官。
一番话下来，李秀色俨然已经气得发抖，几乎说不出话来。
江照的事大抵慢慢清晰，只需找到秦友，再顺藤摸瓜，一定能抓到幕后的黑手。到底是谁，说了些什么，值得要杀人灭口？还有那刘公公，既是皇帝身边的贴身太监，又怎会同秦友搞在一处？
还有太多事要做，但此刻她俨然没有力气再问下去，只瘫坐在地上，久久顺不过来气。
吴员外看起来也再无他话可说，任凭他们几人发落，广陵王世子命人先将他带了下去，而后看了看李秀色之前因为安慰吴荑儿仍有些泛红的眼，这才将目光看向了吴荑儿，难得好心道：“你这爹我先关着，圣上素来开明，未来发落定不会祸及家人，无论他从前做过什么，你这府上还是一切如常。”
吴荑儿没有说话，她眼下没有任何心情，只是垂了垂首，算是道谢。
顾隽道：“吴娘子当真要出家？”
吴荑儿点了点头：“阴山南侧有一处长安寺，寺中有女尼庵所，与阴山观极近，子司之前于阴山观中超度，我待在那庵中，也离他更近一些。”
广陵王世子不觉得这事有什么必要，甚至觉得有些矫情，但他想起方才那紫瓜抱着这人呜呜哭的样子，有些好笑，但小娘子哭得实在太狠了，明明是旁人的事，她却为他们这样伤心。
于是他再难得发了一次善心，道：“他未必已被超度。”
吴荑儿一愣。
便听颜元今懒洋洋道：“化僵者若是冤情未解，超也超不过去，你听那没用的道士当日跟你说什么把僵带走做法，只怕如今还在观中摆着无策呢。”他讥诮说完，又道：“今日才算是解真明公，只有你过去亲口告诉他当日高中，这冤才算真正化了。”
吴荑儿怔住良久，心中情绪万般复杂，只喃喃道：“多谢世子……多谢世子。”
她知晓这世子虽说得轻松，不干己事的模样，但他分明是在告诉自己，她还能再见与子司见上一面，这一面的期许，顿时让她魂魄都回了几分，几乎要落下泪来。
广陵王世子也未受谢，只扭头看了眼李秀色，见她眼下也恢复了些精气神，正替吴娘子高兴。
他这才挑了下眉。
还未说些什么，便见李秀色拍桌道：“我陪你去！”
颜元今的眉头顿时又皱了起来。
