正文 第81章
七月初十，晨光熹微。
东边尚且还能看见一片鱼肚白，锅炉灶台正烧着水，发出咕噜咕噜的声音，巷口小院已经忙开了。
陈允渡正在收拾东西，他的东西不算多，收拾起来很快。
两套换洗的衣服，因为是夏装，都算单薄，再加上书和纸笔，统共就一小包。
良吉上街去曹婆肉饼买了几张猪肉馅饼回来，又买了十几张烙得干脆的胡饼给主家当作路上的干粮，刚走到门口，便看见了一道熟悉的身影。
梅丰羽被梅尧臣催着起床，不敢耽误了时辰，一边咬着饼面，一边大咧咧朝着小院走。
“梅郎君。”良吉招呼了一声，“可要吃饼？”
今日他买的份量多。
梅丰羽口中正嚼着，听到良吉的话，张开了自己的嘴，用手指了指，示意自己正在吃着。
等面饼吞下去后，梅丰羽找灶台上的方梨要了一碗热水，然后和良吉搭着话，“弟妹去吗？”
“不去，”良吉摇了摇头，“只主家一个人回去。”
梅丰羽闻言，咕噜咕噜喝了两碗水，水珠顺着他的下颌划落，坠在了地上。他学着话本里面的江湖侠客颇为豪迈地伸手一抹自己的嘴巴，拍着胸脯说：“转告弟妹，我定然好生照顾陈允渡。”
良吉有些没眼看，他默默移开了脑袋，默默点了点头。
正堂中，许栀和与陈允渡一道出门。
陈允渡看着许栀和略显低落的神情，半是开解半是随意说：“从汴京到太平州的船开得早，不然还能在家中吃碗饭。这样，还能多陪你一会儿。”
平心而论，他这句话并不好笑，但许栀和莫名奇妙被他逗笑了。
这一笑，就连临别的惆怅都消散了几分。
“好啦，快去吧。”许栀和上前一步，踮脚帮陈允渡理了理他的领口，又拍了拍他肩头并不存在的灰尘，笑着说，“去晚了，赶不上船了。”
陈允渡垂眸看着她的动作。
许栀和的速度很快，整理完毕，立刻后退一步，歪头笑了笑说，“去吧，梅郎君还在等着你。”
陈允渡拿着行囊的手紧了紧，应了一声，走到梅丰羽的身边。
梅丰羽十分有眼色地没有上前打扰，甚至假装去看院中的芭蕉叶——快一年了，这芭蕉叶长得更加青翠了。
甚好，甚好。
陈允渡走到他身边，梅丰羽望了一眼他的神情，依旧没读懂他眼中的情绪，只好悻悻作罢，回头朝许栀和招了招手，“弟妹，我们走啦！你放心，回去之后我定然好生照顾陈允渡，保管他一餐多吃两碗饭。”
许栀和笑：“那就有劳梅郎君了。”
背着行囊归乡应试的两人身影出了巷口后越来越小，直到转入折角，渐渐消失不见。
良吉并没有将所有饼子都给陈允渡带走，他特意留了一个羊肉馅饼揣在怀中，等方梨端着素汆丸子汤出来，将羊肉馅饼放在一旁。
方梨和良吉都十分担心许栀和不开心。
许栀和被他们如同小狗一样关切的眼神弄得哭笑不得，她按照两人期待的那样，伸手拿起馅饼咬了一小口。
圆圆的馅饼上出现了一个小月牙，白色的面皮外皮是酥脆微焦的，内里能看清如蜂巢一般的气泡孔，羊肉汤汁浸泡下，染上了一层油色。
许栀和没有什么说话的欲望，她觉得这羊肉馅饼不如从前好吃了。
方梨对许栀和一举一动都十分熟悉，即便她不说话，也能将她的态度猜个七七八八，见状，她的神色略带沉重。
六月底那会儿，姑娘问姑爷哪天走的时候，姑爷回答说七月初十，姑娘顿觉十分无语。
在得知出发日期的那天之前，姑娘每日傍晚，不论晚风或清爽或燥热，都会雷打不动地去梅府去接姑爷回来。
知道了之后，姑娘便躲在家中躲懒，在家中画累了，就走到巷口的槐树底下，看人在楚河汉界纵横驰骋。
一直到七月初七的夜晚，姑娘特意绕了一沓沟渠，从门前的水沟里面采了三支荷花，带去梅府门口静静等候。
方梨陪着姑娘去采花，却不知道姑爷在见到那束荷花的时候作何反应，他们在回来的路上又说了什么。或许那夜说过的话做过的事，除了姑娘和姑爷，只有弯弯的月牙和闪烁的星辰知道吧。
——所以，这样下去可不行！
方梨心中拉响了一级警铃，她如临大敌地拉着良吉出来，说：“咱们得想个法子哄哄姑娘！”
良吉深以为然，他学着方梨摸自己的下巴，神情严肃认真地低声问：“那怎么哄？”
“姑娘从前在府上做姑娘那会儿，爱吃蜜糖柑橘，还喜欢喝掺了老冰糖的绿豆水，最好是用井水冰过的，”方梨在脑海中回忆，下定主意，“待会儿你去街东头买一斤冰回来。”
良吉点了点头，示意这件事包在他身上。
夏日食欲减退，又易疲乏，许栀和中午睡了一觉，醒来后，房中放着一小盆晶莹剔透的冰。
怪不得这么凉快。
方梨正在坐在椅子上打盹，听到许栀和起身的动静，立刻醒了，她没有第一时间走到许栀和的身边，抬头看了一眼天色。
哎呀，糟了，睡过头了。
煮得太过的绿豆水会呈现出一种沙感的红色。
方梨如一阵风刮了出去，好在虽然她睡过了时辰，良吉还清醒着，他将熬绿豆的瓦瓮端到另一边，见方梨过来，将空间让给她。
刚煮开的绿豆水冒着热气，颜色还是常规的豆绿色。方梨从柜子中拿出糖罐，用纱布包着捶碎后，加入绿豆汤中，用汤匙顺着一个方向搅拌。
捶碎的冰糖溶解的很快。等大块一点的糖块都化了，方梨将其盛了三碗，放入旁边备着碎冰的铜盆中。
很快，整个瓷碗都变得冰冰凉凉。
许栀和看见方梨端着绿豆汤进来，怔了怔，才反应过来方梨的用意。
方梨和良吉一片好意，许栀和不愿意拂了他们的好意，嘴角扬起一抹灿烂的笑容，惊喜道：“哇，冰镇绿豆水。”
方梨看见许栀和的反应，心中悬着的一块石头落地——姑娘果然一如既往地好哄。
良吉则偷偷给她比了一个大拇指，哄大娘子，还得是方梨在行。
方梨将冒着丝丝凉气的绿豆水放在许栀和的面前，托着下巴笑眯眯地看着她的动作。
夏日一碗冰镇绿豆水，消暑解渴，一碗下去，全身都通透了起来。许栀和发现自己本低落的心情确实有几分变好的趋势。
良吉和方梨坐在两边，也捧着碗在喝。
外面的地面被太阳晒的发白，酷暑之下，连带着树上的蝉鸣都安静下来，鸟雀也躲在树梢避暑，不肯在午后两点的阳光飞动。
三人在屋中摇着蒲扇，待到了日落时分。
……
应天府的清晨比汴京凉快些。
秋儿传信过来准备在铺子上层动土，加盖二层。许栀和几乎没怎么犹豫，就决定带着方梨和良吉一道去应天府。
他们这一次趁着天黑之后出门，到了应天府的时候，天刚刚亮。
“和乐小灶”的墙边种了几盆花草，都是秋儿在河滩边挖的，种在门口，叶尖上还缀着露珠，生机盎然。
秋儿见到许栀和，连忙冲上前走到她的身边，用力地扑到她的身上，像一只无尾熊一样挂着。
许栀和伸手拍了拍她的背。
方梨第一次来到应天府，现在周边打量了一圈，才转头看向抱在一起的许栀和与秋儿。
她用调笑的语气说：“一年多不见，秋儿看着长大了些。”
许栀和闻言，后退一步，认认真真打量着她，“看着是纤细了些，个子好像也长高了。”她伸手在秋儿的脸上轻轻捏了一下，“不过还是一样软糯。”
方梨也扑了过来，伸手在秋儿的脸上摸了摸，“手感是不错。”
良吉自觉地将东西搬去了“和乐小灶”后，出门看见三个人还在挤在一堆叽叽喳喳，他移开了视线，坐在门槛上瞅着对面的铺子。
相聚的三个人见面，仿佛有说不完的话，站在门口说的不过瘾，又回到房中坐在桌子前坐着说话。
翠雁端来一壶茶，笑吟吟地和许栀和见礼：“主家。”
许栀和对她还有印象，笑着颔首，顺着她离开的方向看去，见到了站在柜台前点账的小槐。
除了小槐和翠雁，房中还有其他正在帮忙的人，他们都是第一次见到许栀和，乍然看见掌柜坐在桌前谈笑，都十分好奇。
有人憋不住好奇心，走到小槐的身边去问：“小槐姐姐，这位是谁呀？”
小槐瞥他一眼，他人长得像一只猴，年纪比她们都年纪大些，但会说话、嘴甜，无论是对着秋儿掌柜，还是对待她和翠雁，都十分尊敬。喊她们“姐姐”也不是因为年纪，而是对待她们是前辈。
“那位啊，是小灶的主家，许娘子。”小槐说，“你和小升招呼一声，见到许娘子尊敬些。”
瘦猴点了点头，脚下生风，找到和他一样帮着端菜的小升，嘱咐了几句。
小槐目光从谈笑的三人身上移开，放下手中的账本，掀开帘子走到了后厨，和后厨三位帮工的厨娘招呼一声，做些吃食招待主家。
许娘子刚从汴京城过来，风尘仆仆，现在正劳累着。
秋儿对自己挑选的四个帮工和厨娘都十分有信心，店中不止坐着她们，还有其他来来往往的食客，有熟悉的食客见到秋儿出现在了桌前，笑着招呼了一声。
“秋儿掌柜，熟人啊。”
秋儿只含着笑，“是啊。”
一开始的时候，熟悉起来的食客会喊秋儿为“秋儿小掌柜”，后来随着接触的越来越多，众人心照不宣地开始喊“秋儿掌柜”。
秋儿看着人小，但是行事作风果决果断，丝毫不比那些经营了有些年头的老掌柜青涩。
方梨看得啧啧称奇，对秋儿在和乐小灶的掌控力大为震惊。
秋儿含蓄地笑，用眼角的余光看着许栀和，“都是姑娘想的主意好，我不过是把它做完善罢了。”
许栀和放松地坐在椅子上，手上端着茶叶，茶叶并不是常见的名茶，而是一些野山山头农户家中名不见经传的茶叶，但是味道并不逊色于那些一斤要几十甚至上百两不止的上等佳茗。最妙的是，为了降暑解热，里面还能尝出一抹浅淡的薄荷甘草味道。
有淡淡的凉意，却不会喧宾夺主，盖住了原本的茶味。
许栀和放下杯子，对秋儿说：“还是你的功劳最大。”
有时候秋儿传信回来说自己一切都好，许栀和心底都会升起一抹歉疚，将秋儿一个人留在偌大的应天府——当时是真的身上没多少银钱，也没有什么人可供使唤。
秋儿像是看出了许栀和的心思，主动说：“从前奴婢说自己什么都好，姑娘总是不肯信，现在亲眼瞧过，该相信了吧？”
她“哼”了一声，从鼻腔出音，带着小小的骄傲。
许栀和仿佛能看见她背后摇晃着的、毛茸茸的大尾巴。
“信了信了。”许栀和被她逗笑，“秋儿当真无所不能，我当真有幸，能遇到秋儿这么好的姑娘。”
秋儿刚刚分明是一个“求夸赞”的姿态，但真听见许栀和不遗余力夸奖她，反而先不好意思了起来。她脸上红扑扑地，喝完一杯茶水后，她才说，“等吃过了饭，我带你们去对面的铺子瞧瞧。之前对面铺子也开张了三个多月，上个月请了瓦匠，才关了门。”
许栀和闻言，微微颔首。
刚刚来的时候，她们就瞧见了门口对着的沙土和砖石。
方梨对外面充满了好奇，但屋中令人食欲大开的饭菜香味又勾人的很，她天人交战，最后笑吟吟地看着秋儿说：“秋儿，你当时不是说要早些把铺子开到姑娘的身边吗？”
秋儿说：“这又不冲突。明年这个时候，我一定回到姑娘身边了。”
她的后半句话是看向许栀和说的。
那会儿，自己一个人顶三个人用，后面姑娘担心她吃住不好，每次写信过来，都会在包裹里面放入十两银子。
在店铺开张的前期，各项东西添置起来都是要钱的，后来随着铺子走上正轨，赚的钱越来越多，大抵是除夕那会儿，她每个月都会反向放三十两进去，托人捎给在汴京城的许栀和。
许栀和望着店中的陈设和布置，笑着说：“我可等着那一天了。”
秋儿斩钉截铁：“那是自然。”
她等对面的二楼修好，便能在原基础上扩大一圈，那时候的银钱，应当足够支付她在汴京城开一家店铺了。秋儿在心中规划的明明白白，瘦猴做事机灵，不需要人提点就能自发为和乐小灶贡献点子。小槐做事沉稳，两人配合之下，能看到铺子。
在她的计划中，瘦猴与小槐到时候就去对面，翠雁在这边看着本家，若是人手不够了，倒是再去挑选一批合适的人家。
思及此，秋儿忽然站起身，招呼道，“小升，你过来一趟。”
正在擦桌子的小升听到秋儿的呼唤，站起身走到她们桌前，他心中记着刚刚瘦猴说的话，一一问礼：“许娘子，秋儿掌柜。”
秋儿凑近许栀和的耳边，压低声音说：“姑娘，小升和瘦猴不一样，并不是我在人伢子那边收下的，他是我去年在雪地里面捡到的，那时候照顾他长大的老人家刚刚过世，我给了他一笔银钱安葬了老人，他便主动说要过来帮忙，说是分文不取，后来我瞧着他做事沉稳可靠，便留在了和乐食肆。”
许栀和不动声色地看了“小升”一眼，以她看人的角度来看，小升虽然看着比店中另一位瞧着木讷些许，但是眉眼之间忠厚，是个可信任的人。
“这很好啊。”
许栀和不假思索。
比起单纯的月例和雇佣关系，这种关系往往更加牢靠，尤其是秋儿曾在他走投无路的时候伸出援手。
秋儿说：“姑爷会太平州参加秋闱，等中了名次，免不得要与人应酬，等良吉跟在姑爷身后，姑娘身边就缺人使唤了。小升虽然才十六岁，但是天生力大，能拎起两满桶的水。姑娘，你把人留在身边吧？”
许栀和笑了：“你这般打算，问过人家没有？”
秋儿愣了愣，才慢吞吞地说：“还没有。”顿了顿，她在许栀和温和的笑容中补充道：“但是小升向来很听我的话，我说东，他不会往西的。”
许栀和：“因为雪天施以援手的人是你呀。而且你现在看顾着两家铺子，自己都忙不过来，身边正缺人帮衬。我怎么好抢你的人用。”
“这才不是抢！”秋儿的声音不自觉地大了些，“最困难的时光都过来了，现在什么都好。反正二楼建好，还是要招新人的。”
她看向一旁安静站着的小升，问他：“你可愿意跟在姑娘身后？”
小升目光看向许栀和，半响，微微点头，“愿意。”
秋儿说：“看吧！姑娘，他愿意的！”
许栀和没有立即下定决心，而是对秋儿说：“反正我还要在应天府住个月余，先试试能否相处得来。”
秋儿听罢，找不出反驳理由，虽然小升做事稳重，力大无穷，但是用人，还需要看适不适合。
她让了一步说：“听姑娘的。”
许栀和的视线重新掠过小升，他依旧站着，安安静静，不慌不忙。
和他的淡定形成截然相反的是瘦猴，他心思活络，主动站在门口招揽客人，他这么卖力也不是没有理由的，每满五个人，秋儿掌柜每天多给一文钱。
有了钱就有了动力，许栀和亲眼见到了原先还不是很感兴趣的几个过客，在瘦猴流利得如同说快板的嘴皮下走近了铺子，点了两碗饭菜。
如果今日秋儿举荐的是瘦猴，瘦猴大抵会不假思索地说“愿意”，但到了小升，他则会犹豫一下才说“愿意”。
两个人一个机灵一个沉稳，都是很好。
日后如果真换了院子，变得更大更宽敞了，又不是不能招到人。
后厨的饭菜做好，瘦猴过来招呼小升一道过去端菜。许栀和与方梨远道而来，几乎是风卷残云一般吃着桌上的饭菜。
秋儿也拿出筷子陪了几口，但更多的时候，她都是眯眼笑着望向两个人。
原来看着姑娘和方梨姐姐这般安心地吃着饭，不需要操心何处落脚，这感觉这么好。
而且一想到这样的日子还能差不多持续一个月，她更开心了。
吃饱喝足，略在店铺中小坐一会儿，秋儿带着她们走到对面去。
瓦匠正在做事，看到秋儿过来，停下了手上的动作，提醒了一句：“秋儿掌柜，这边灰尘大，你小心些。”
秋儿对他们说：“几位大哥辛苦了，店中熬了甘草薄荷茶，几位大哥歇息片刻吧。”
许栀和不知道秋儿是什么时候吩咐的，可能是她和方梨吃饭的时候，秋儿准备的。
小升拎着两只木桶，一只里面装满了甘草薄荷茶，一只桶里面装着粗瓷碗。
做饭食生意的，最不缺的就是碗筷。
正在做工的大哥眼睛一亮，招呼几个正在做事的弟兄下来喝茶水。这茶水虽然不是什么名贵的东西，但在这样的暑热送来一碗甘草水，比什么都可贵。瓦匠记挂着秋儿掌柜的好，准备明日就去城东木坊家挑最重要的大梁过来，早早准备妥善，不叫人忧心。
趁着他们休息的功夫，秋儿带着两人转了转。
这边的铺子看着比对面的和乐小灶略大些，但内里正在建设，只能看出个大致的轮廓。
秋儿问许栀和：“姑娘对这间铺子有没有什么想法？”
她原先的计划中是和对面和乐小灶串通，但现在许栀和到了这里，她自然想询问一下许栀和的意思……反正现在什么都没有，要是有旁的主意，建成别的也不是不行。
许栀和观察了晨间的到和乐小灶吃饭的人，清晨的时候人就很多了，大多数都是去书院的书生，也有赶着去码头的挑夫，一口气能吃两碗米饭。
虽然没有见到午时晚间的盛况，但基于此，不难想象人数之多……也怪不得秋儿出手阔绰了起来，不仅能寄钱回来，还能有余钱盘下对面的铺子。
“还是先与和乐小灶一致，两家相对，客人密集，”许栀和说，“短期先不做更改。”
街道上原先有三四家饭肆，但随着和乐小灶的兴盛，那几家饭肆生意肉眼可见少了。
秋儿说：“奴婢与姑娘想的一致，等和乐小灶生意更好，本家那边可以试着开拓羊肉饼、卷饼等生意。”
东边尚且还能看见一片鱼肚白，锅炉灶台正烧着水，发出咕噜咕噜的声音，巷口小院已经忙开了。
陈允渡正在收拾东西，他的东西不算多，收拾起来很快。
两套换洗的衣服，因为是夏装，都算单薄，再加上书和纸笔，统共就一小包。
良吉上街去曹婆肉饼买了几张猪肉馅饼回来，又买了十几张烙得干脆的胡饼给主家当作路上的干粮，刚走到门口，便看见了一道熟悉的身影。
梅丰羽被梅尧臣催着起床，不敢耽误了时辰，一边咬着饼面，一边大咧咧朝着小院走。
“梅郎君。”良吉招呼了一声，“可要吃饼？”
今日他买的份量多。
梅丰羽口中正嚼着，听到良吉的话，张开了自己的嘴，用手指了指，示意自己正在吃着。
等面饼吞下去后，梅丰羽找灶台上的方梨要了一碗热水，然后和良吉搭着话，“弟妹去吗？”
“不去，”良吉摇了摇头，“只主家一个人回去。”
梅丰羽闻言，咕噜咕噜喝了两碗水，水珠顺着他的下颌划落，坠在了地上。他学着话本里面的江湖侠客颇为豪迈地伸手一抹自己的嘴巴，拍着胸脯说：“转告弟妹，我定然好生照顾陈允渡。”
良吉有些没眼看，他默默移开了脑袋，默默点了点头。
正堂中，许栀和与陈允渡一道出门。
陈允渡看着许栀和略显低落的神情，半是开解半是随意说：“从汴京到太平州的船开得早，不然还能在家中吃碗饭。这样，还能多陪你一会儿。”
平心而论，他这句话并不好笑，但许栀和莫名奇妙被他逗笑了。
这一笑，就连临别的惆怅都消散了几分。
“好啦，快去吧。”许栀和上前一步，踮脚帮陈允渡理了理他的领口，又拍了拍他肩头并不存在的灰尘，笑着说，“去晚了，赶不上船了。”
陈允渡垂眸看着她的动作。
许栀和的速度很快，整理完毕，立刻后退一步，歪头笑了笑说，“去吧，梅郎君还在等着你。”
陈允渡拿着行囊的手紧了紧，应了一声，走到梅丰羽的身边。
梅丰羽十分有眼色地没有上前打扰，甚至假装去看院中的芭蕉叶——快一年了，这芭蕉叶长得更加青翠了。
甚好，甚好。
陈允渡走到他身边，梅丰羽望了一眼他的神情，依旧没读懂他眼中的情绪，只好悻悻作罢，回头朝许栀和招了招手，“弟妹，我们走啦！你放心，回去之后我定然好生照顾陈允渡，保管他一餐多吃两碗饭。”
许栀和笑：“那就有劳梅郎君了。”
背着行囊归乡应试的两人身影出了巷口后越来越小，直到转入折角，渐渐消失不见。
良吉并没有将所有饼子都给陈允渡带走，他特意留了一个羊肉馅饼揣在怀中，等方梨端着素汆丸子汤出来，将羊肉馅饼放在一旁。
方梨和良吉都十分担心许栀和不开心。
许栀和被他们如同小狗一样关切的眼神弄得哭笑不得，她按照两人期待的那样，伸手拿起馅饼咬了一小口。
圆圆的馅饼上出现了一个小月牙，白色的面皮外皮是酥脆微焦的，内里能看清如蜂巢一般的气泡孔，羊肉汤汁浸泡下，染上了一层油色。
许栀和没有什么说话的欲望，她觉得这羊肉馅饼不如从前好吃了。
方梨对许栀和一举一动都十分熟悉，即便她不说话，也能将她的态度猜个七七八八，见状，她的神色略带沉重。
六月底那会儿，姑娘问姑爷哪天走的时候，姑爷回答说七月初十，姑娘顿觉十分无语。
在得知出发日期的那天之前，姑娘每日傍晚，不论晚风或清爽或燥热，都会雷打不动地去梅府去接姑爷回来。
知道了之后，姑娘便躲在家中躲懒，在家中画累了，就走到巷口的槐树底下，看人在楚河汉界纵横驰骋。
一直到七月初七的夜晚，姑娘特意绕了一沓沟渠，从门前的水沟里面采了三支荷花，带去梅府门口静静等候。
方梨陪着姑娘去采花，却不知道姑爷在见到那束荷花的时候作何反应，他们在回来的路上又说了什么。或许那夜说过的话做过的事，除了姑娘和姑爷，只有弯弯的月牙和闪烁的星辰知道吧。
——所以，这样下去可不行！
方梨心中拉响了一级警铃，她如临大敌地拉着良吉出来，说：“咱们得想个法子哄哄姑娘！”
良吉深以为然，他学着方梨摸自己的下巴，神情严肃认真地低声问：“那怎么哄？”
“姑娘从前在府上做姑娘那会儿，爱吃蜜糖柑橘，还喜欢喝掺了老冰糖的绿豆水，最好是用井水冰过的，”方梨在脑海中回忆，下定主意，“待会儿你去街东头买一斤冰回来。”
良吉点了点头，示意这件事包在他身上。
夏日食欲减退，又易疲乏，许栀和中午睡了一觉，醒来后，房中放着一小盆晶莹剔透的冰。
怪不得这么凉快。
方梨正在坐在椅子上打盹，听到许栀和起身的动静，立刻醒了，她没有第一时间走到许栀和的身边，抬头看了一眼天色。
哎呀，糟了，睡过头了。
煮得太过的绿豆水会呈现出一种沙感的红色。
方梨如一阵风刮了出去，好在虽然她睡过了时辰，良吉还清醒着，他将熬绿豆的瓦瓮端到另一边，见方梨过来，将空间让给她。
刚煮开的绿豆水冒着热气，颜色还是常规的豆绿色。方梨从柜子中拿出糖罐，用纱布包着捶碎后，加入绿豆汤中，用汤匙顺着一个方向搅拌。
捶碎的冰糖溶解的很快。等大块一点的糖块都化了，方梨将其盛了三碗，放入旁边备着碎冰的铜盆中。
很快，整个瓷碗都变得冰冰凉凉。
许栀和看见方梨端着绿豆汤进来，怔了怔，才反应过来方梨的用意。
方梨和良吉一片好意，许栀和不愿意拂了他们的好意，嘴角扬起一抹灿烂的笑容，惊喜道：“哇，冰镇绿豆水。”
方梨看见许栀和的反应，心中悬着的一块石头落地——姑娘果然一如既往地好哄。
良吉则偷偷给她比了一个大拇指，哄大娘子，还得是方梨在行。
方梨将冒着丝丝凉气的绿豆水放在许栀和的面前，托着下巴笑眯眯地看着她的动作。
夏日一碗冰镇绿豆水，消暑解渴，一碗下去，全身都通透了起来。许栀和发现自己本低落的心情确实有几分变好的趋势。
良吉和方梨坐在两边，也捧着碗在喝。
外面的地面被太阳晒的发白，酷暑之下，连带着树上的蝉鸣都安静下来，鸟雀也躲在树梢避暑，不肯在午后两点的阳光飞动。
三人在屋中摇着蒲扇，待到了日落时分。
……
应天府的清晨比汴京凉快些。
秋儿传信过来准备在铺子上层动土，加盖二层。许栀和几乎没怎么犹豫，就决定带着方梨和良吉一道去应天府。
他们这一次趁着天黑之后出门，到了应天府的时候，天刚刚亮。
“和乐小灶”的墙边种了几盆花草，都是秋儿在河滩边挖的，种在门口，叶尖上还缀着露珠，生机盎然。
秋儿见到许栀和，连忙冲上前走到她的身边，用力地扑到她的身上，像一只无尾熊一样挂着。
许栀和伸手拍了拍她的背。
方梨第一次来到应天府，现在周边打量了一圈，才转头看向抱在一起的许栀和与秋儿。
她用调笑的语气说：“一年多不见，秋儿看着长大了些。”
许栀和闻言，后退一步，认认真真打量着她，“看着是纤细了些，个子好像也长高了。”她伸手在秋儿的脸上轻轻捏了一下，“不过还是一样软糯。”
方梨也扑了过来，伸手在秋儿的脸上摸了摸，“手感是不错。”
良吉自觉地将东西搬去了“和乐小灶”后，出门看见三个人还在挤在一堆叽叽喳喳，他移开了视线，坐在门槛上瞅着对面的铺子。
相聚的三个人见面，仿佛有说不完的话，站在门口说的不过瘾，又回到房中坐在桌子前坐着说话。
翠雁端来一壶茶，笑吟吟地和许栀和见礼：“主家。”
许栀和对她还有印象，笑着颔首，顺着她离开的方向看去，见到了站在柜台前点账的小槐。
除了小槐和翠雁，房中还有其他正在帮忙的人，他们都是第一次见到许栀和，乍然看见掌柜坐在桌前谈笑，都十分好奇。
有人憋不住好奇心，走到小槐的身边去问：“小槐姐姐，这位是谁呀？”
小槐瞥他一眼，他人长得像一只猴，年纪比她们都年纪大些，但会说话、嘴甜，无论是对着秋儿掌柜，还是对待她和翠雁，都十分尊敬。喊她们“姐姐”也不是因为年纪，而是对待她们是前辈。
“那位啊，是小灶的主家，许娘子。”小槐说，“你和小升招呼一声，见到许娘子尊敬些。”
瘦猴点了点头，脚下生风，找到和他一样帮着端菜的小升，嘱咐了几句。
小槐目光从谈笑的三人身上移开，放下手中的账本，掀开帘子走到了后厨，和后厨三位帮工的厨娘招呼一声，做些吃食招待主家。
许娘子刚从汴京城过来，风尘仆仆，现在正劳累着。
秋儿对自己挑选的四个帮工和厨娘都十分有信心，店中不止坐着她们，还有其他来来往往的食客，有熟悉的食客见到秋儿出现在了桌前，笑着招呼了一声。
“秋儿掌柜，熟人啊。”
秋儿只含着笑，“是啊。”
一开始的时候，熟悉起来的食客会喊秋儿为“秋儿小掌柜”，后来随着接触的越来越多，众人心照不宣地开始喊“秋儿掌柜”。
秋儿看着人小，但是行事作风果决果断，丝毫不比那些经营了有些年头的老掌柜青涩。
方梨看得啧啧称奇，对秋儿在和乐小灶的掌控力大为震惊。
秋儿含蓄地笑，用眼角的余光看着许栀和，“都是姑娘想的主意好，我不过是把它做完善罢了。”
许栀和放松地坐在椅子上，手上端着茶叶，茶叶并不是常见的名茶，而是一些野山山头农户家中名不见经传的茶叶，但是味道并不逊色于那些一斤要几十甚至上百两不止的上等佳茗。最妙的是，为了降暑解热，里面还能尝出一抹浅淡的薄荷甘草味道。
有淡淡的凉意，却不会喧宾夺主，盖住了原本的茶味。
许栀和放下杯子，对秋儿说：“还是你的功劳最大。”
有时候秋儿传信回来说自己一切都好，许栀和心底都会升起一抹歉疚，将秋儿一个人留在偌大的应天府——当时是真的身上没多少银钱，也没有什么人可供使唤。
秋儿像是看出了许栀和的心思，主动说：“从前奴婢说自己什么都好，姑娘总是不肯信，现在亲眼瞧过，该相信了吧？”
她“哼”了一声，从鼻腔出音，带着小小的骄傲。
许栀和仿佛能看见她背后摇晃着的、毛茸茸的大尾巴。
“信了信了。”许栀和被她逗笑，“秋儿当真无所不能，我当真有幸，能遇到秋儿这么好的姑娘。”
秋儿刚刚分明是一个“求夸赞”的姿态，但真听见许栀和不遗余力夸奖她，反而先不好意思了起来。她脸上红扑扑地，喝完一杯茶水后，她才说，“等吃过了饭，我带你们去对面的铺子瞧瞧。之前对面铺子也开张了三个多月，上个月请了瓦匠，才关了门。”
许栀和闻言，微微颔首。
刚刚来的时候，她们就瞧见了门口对着的沙土和砖石。
方梨对外面充满了好奇，但屋中令人食欲大开的饭菜香味又勾人的很，她天人交战，最后笑吟吟地看着秋儿说：“秋儿，你当时不是说要早些把铺子开到姑娘的身边吗？”
秋儿说：“这又不冲突。明年这个时候，我一定回到姑娘身边了。”
她的后半句话是看向许栀和说的。
那会儿，自己一个人顶三个人用，后面姑娘担心她吃住不好，每次写信过来，都会在包裹里面放入十两银子。
在店铺开张的前期，各项东西添置起来都是要钱的，后来随着铺子走上正轨，赚的钱越来越多，大抵是除夕那会儿，她每个月都会反向放三十两进去，托人捎给在汴京城的许栀和。
许栀和望着店中的陈设和布置，笑着说：“我可等着那一天了。”
秋儿斩钉截铁：“那是自然。”
她等对面的二楼修好，便能在原基础上扩大一圈，那时候的银钱，应当足够支付她在汴京城开一家店铺了。秋儿在心中规划的明明白白，瘦猴做事机灵，不需要人提点就能自发为和乐小灶贡献点子。小槐做事沉稳，两人配合之下，能看到铺子。
在她的计划中，瘦猴与小槐到时候就去对面，翠雁在这边看着本家，若是人手不够了，倒是再去挑选一批合适的人家。
思及此，秋儿忽然站起身，招呼道，“小升，你过来一趟。”
正在擦桌子的小升听到秋儿的呼唤，站起身走到她们桌前，他心中记着刚刚瘦猴说的话，一一问礼：“许娘子，秋儿掌柜。”
秋儿凑近许栀和的耳边，压低声音说：“姑娘，小升和瘦猴不一样，并不是我在人伢子那边收下的，他是我去年在雪地里面捡到的，那时候照顾他长大的老人家刚刚过世，我给了他一笔银钱安葬了老人，他便主动说要过来帮忙，说是分文不取，后来我瞧着他做事沉稳可靠，便留在了和乐食肆。”
许栀和不动声色地看了“小升”一眼，以她看人的角度来看，小升虽然看着比店中另一位瞧着木讷些许，但是眉眼之间忠厚，是个可信任的人。
“这很好啊。”
许栀和不假思索。
比起单纯的月例和雇佣关系，这种关系往往更加牢靠，尤其是秋儿曾在他走投无路的时候伸出援手。
秋儿说：“姑爷会太平州参加秋闱，等中了名次，免不得要与人应酬，等良吉跟在姑爷身后，姑娘身边就缺人使唤了。小升虽然才十六岁，但是天生力大，能拎起两满桶的水。姑娘，你把人留在身边吧？”
许栀和笑了：“你这般打算，问过人家没有？”
秋儿愣了愣，才慢吞吞地说：“还没有。”顿了顿，她在许栀和温和的笑容中补充道：“但是小升向来很听我的话，我说东，他不会往西的。”
许栀和：“因为雪天施以援手的人是你呀。而且你现在看顾着两家铺子，自己都忙不过来，身边正缺人帮衬。我怎么好抢你的人用。”
“这才不是抢！”秋儿的声音不自觉地大了些，“最困难的时光都过来了，现在什么都好。反正二楼建好，还是要招新人的。”
她看向一旁安静站着的小升，问他：“你可愿意跟在姑娘身后？”
小升目光看向许栀和，半响，微微点头，“愿意。”
秋儿说：“看吧！姑娘，他愿意的！”
许栀和没有立即下定决心，而是对秋儿说：“反正我还要在应天府住个月余，先试试能否相处得来。”
秋儿听罢，找不出反驳理由，虽然小升做事稳重，力大无穷，但是用人，还需要看适不适合。
她让了一步说：“听姑娘的。”
许栀和的视线重新掠过小升，他依旧站着，安安静静，不慌不忙。
和他的淡定形成截然相反的是瘦猴，他心思活络，主动站在门口招揽客人，他这么卖力也不是没有理由的，每满五个人，秋儿掌柜每天多给一文钱。
有了钱就有了动力，许栀和亲眼见到了原先还不是很感兴趣的几个过客，在瘦猴流利得如同说快板的嘴皮下走近了铺子，点了两碗饭菜。
如果今日秋儿举荐的是瘦猴，瘦猴大抵会不假思索地说“愿意”，但到了小升，他则会犹豫一下才说“愿意”。
两个人一个机灵一个沉稳，都是很好。
日后如果真换了院子，变得更大更宽敞了，又不是不能招到人。
后厨的饭菜做好，瘦猴过来招呼小升一道过去端菜。许栀和与方梨远道而来，几乎是风卷残云一般吃着桌上的饭菜。
秋儿也拿出筷子陪了几口，但更多的时候，她都是眯眼笑着望向两个人。
原来看着姑娘和方梨姐姐这般安心地吃着饭，不需要操心何处落脚，这感觉这么好。
而且一想到这样的日子还能差不多持续一个月，她更开心了。
吃饱喝足，略在店铺中小坐一会儿，秋儿带着她们走到对面去。
瓦匠正在做事，看到秋儿过来，停下了手上的动作，提醒了一句：“秋儿掌柜，这边灰尘大，你小心些。”
秋儿对他们说：“几位大哥辛苦了，店中熬了甘草薄荷茶，几位大哥歇息片刻吧。”
许栀和不知道秋儿是什么时候吩咐的，可能是她和方梨吃饭的时候，秋儿准备的。
小升拎着两只木桶，一只里面装满了甘草薄荷茶，一只桶里面装着粗瓷碗。
做饭食生意的，最不缺的就是碗筷。
正在做工的大哥眼睛一亮，招呼几个正在做事的弟兄下来喝茶水。这茶水虽然不是什么名贵的东西，但在这样的暑热送来一碗甘草水，比什么都可贵。瓦匠记挂着秋儿掌柜的好，准备明日就去城东木坊家挑最重要的大梁过来，早早准备妥善，不叫人忧心。
趁着他们休息的功夫，秋儿带着两人转了转。
这边的铺子看着比对面的和乐小灶略大些，但内里正在建设，只能看出个大致的轮廓。
秋儿问许栀和：“姑娘对这间铺子有没有什么想法？”
她原先的计划中是和对面和乐小灶串通，但现在许栀和到了这里，她自然想询问一下许栀和的意思……反正现在什么都没有，要是有旁的主意，建成别的也不是不行。
许栀和观察了晨间的到和乐小灶吃饭的人，清晨的时候人就很多了，大多数都是去书院的书生，也有赶着去码头的挑夫，一口气能吃两碗米饭。
虽然没有见到午时晚间的盛况，但基于此，不难想象人数之多……也怪不得秋儿出手阔绰了起来，不仅能寄钱回来，还能有余钱盘下对面的铺子。
“还是先与和乐小灶一致，两家相对，客人密集，”许栀和说，“短期先不做更改。”
街道上原先有三四家饭肆，但随着和乐小灶的兴盛，那几家饭肆生意肉眼可见少了。
秋儿说：“奴婢与姑娘想的一致，等和乐小灶生意更好，本家那边可以试着开拓羊肉饼、卷饼等生意。”
