正文 第28章
“慢着！”
吕氏不慌不忙地开了口，同时给身边的孙妈妈使了一个眼色。
孙妈妈会意，快步从小门出去了。
许县令听到吕氏的声音，神色不悦地望着她，“怎么了？”
吕氏没有第一时间回答他的话，而是让旁边的丫鬟重新沏了一壶热茶，依次给众人倒上。
蒋媒婆本想替雇主多说几句好话，见到吕氏的举动，丈二的和尚摸不着头脑——真是奇也怪哉。一开始上头的夫人明显意兴阑珊，不情不愿，没想到老爷下令逐客后，夫人倒是唱起了反调，变得热情起来。
她心底疑窦丛生，也知道白身求娶官家女难度很高，思酿再三，悄悄压低声音对少年道：“我方才不准你说话，只怕你说错话坏事……许家毕竟官宦之家，若是一两句言语贬损，你也别放在心上。现在官老爷对你不满，他又是这个家中说一不二的人，后面如何……我也预料不到了。”
陈允渡听到蒋媒婆善意的提醒，微微颔首，“无妨，我有准备，多谢蒋婆提醒。”
蒋媒婆愣了愣，本想追问，却见他敛了眸光，不再言语。
——这郎君年纪虽然小，但确是有盘算的……明明一副朗风清月好相貌，却非要用泥灰遮住，显得自己拘束笨拙。
等待吕氏和许县令交涉的过程中，陈允渡用眼角余光不动声色地观察着四周……
许姑娘那般明媚的春光，和这间暗色压抑的正堂格格不入。
也许……他在心中猜测，也许姑娘在家中过得并不开心。
陈允渡后知后觉地发现——哪怕只是推测姑娘在家中过得不好，他都会感到心疼。
他的面色冷了冷。
上头，吕氏将茶杯放到许县令的面前，看了眼无人关顾的大门，抿了抿唇。
许县令不知道吕氏心底又在盘算什么幺蛾子，他的耐心一点点消耗，冷声质问：“你到底要做什么？”
吕氏端起了摆在自己面前的茶杯道：“官人，这少年……说不定可以一试。”
许县令重重在桌案上一拍，惊吼：“你疯了不成？说什么胡话！”
“官人莫急，”吕氏道，“你看这小郎君模样周正，栀和生得标致，两人站在一处，当是良配。”
许县令冷笑一声：“皮囊而已，有什么用？”
吕氏脸上的假笑险些没绷住。她用一种不可思议的眼神望着许县令——当年许县令正是靠着皮囊才得了她的首肯，现在倒是清高起来了。
不过她没有把话挑开，许中祎无能，却好面子。
他恼羞成怒下，这件事更不好办。
“官人说的也是……”
吕氏话音未落，门外忽然传出来一阵脚步声。
姚小娘目不斜视地走了进来，朝着上首的许县令微微请安：“老爷。”
说完，又朝着吕氏看了一眼。
吕氏和姚小娘的视线短暂地在空中交汇。
许县令没想到姚小娘会过来，当即命人在她的座椅后面垫上软布，关切道：“你怎么过来了？”
“妾醒了，底下人说家中来了人，妾身好奇，便自作主张过来了。”
自然是吕氏身边的孙妈妈请来的。姚小娘低头笑了笑。今日她正在房中躺着，下面丫鬟道孙妈妈来了……一进门，孙妈妈就直抒来意……现在有个彻底绝了家中女儿婚配之事出现变动的好机会，她来传大娘子的话，问她要不要过来。
婚配变故要出也只能出在那个还没定亲但占着年长位置的三丫头身上。姚小娘挑了挑眉，看来是又有一桩“好姻缘”等着许栀和呢。
她进来后坐下，丫鬟在她面前端上了茶。
吕氏看着姚小娘，微微抬手，示意丫鬟将草贴给姚小娘送过去，“既然姚氏也来了，便一道参详吧？”
姚小娘终于能一睹为快让吕氏“赞不绝口”的“好姻缘”，当即接过了草贴看了起来，看完，忍不住笑了出来。
怪不得吕氏着急忙慌地喊上她一道张罗，生怕许县令直接拒了这桩婚事……原来是送上门来一个白身农家子。
从她进来到现在，一句话都没有，木讷呆板。
姚小娘扫了一眼，收回视线。
许县令打量着姚小娘的动作，觉得自身底气更充足了些，斩钉截铁道：“念琴应当也觉得不妥……”
“老爷，”姚小娘打断了许县令的话，难得站在了吕氏一边，“我倒是觉得这农家子，没什么不好。”
这话和吕氏说的意思大差不差，可是面对姚小娘，许县令的态度却截然不同，他追问道：“怎么说？”
姚小娘笑道：“老爷现在已经已经有了两位良婿，第三位若是选择了……他，外人只会认为老爷你为官清正，不是攀龙附凤之人。”
许县令只想过用儿女亲事为自己铺路，倒是从未在面子做考虑，听到姚小娘的话，略略陷入沉思。
假如……假如他能够进得了汴京城，这桩事传出去，对他的名声确实有好处。再进一步，若是眼前的这个小子当真能有所进益，倒能成全他慧眼识珠，识得金鳞的美名。
这一刻，就连是吕氏，都不得不佩服姚小娘一针见血，说到真正能打动许县令的点上。
许县令已然松动。
陈允渡观察着他的反应，适时开口：“小生想与许县令单独谈谈。”
话音一落，吕氏和姚小娘同时朝他望了过来。陈允渡顶着众人的视线，微微俯身。
许县令盯着他瞧了片刻，点头应准了他的请求，两人移步至内间……
堂中只剩下吕氏和姚小娘、媒婆三人大眼瞪小眼，蒋媒婆被两人轮番眼神询问，只绷着脸上的笑，一句话都不多说。
陈小郎君十拿九稳的事情，可不能在她这个节骨眼出岔子。
约莫半盏茶的功夫，许县令和陈小郎君一前一后从内间出来，许县令面庞松弛，比起之前抗拒的模样好了太多。陈小郎君则依旧一脸木讷，微微垂眸，叫人看不清视线。
姚小娘对情绪的感知十分敏锐，尤其是朝夕相处的许县令……他虽然没笑，却抑制不住的抖动眉毛，眼神乱瞄，似乎想说什么，又想掩盖着什么，藏不住事。
他们在内间到底说了什么？
*
媒人和陈郎君进去，前不久姚小娘也进去了，方梨在西屋中坐立不安地来回踱步，担心着正院里头的情况。
许栀和过了刚知晓他来了那会儿的激动，此刻心情已经平复下来，若不是方梨在屋中来回直转，她都忍不住想回被窝里躺着。
她出来的时间不久，现在钻进去，里头八成还是暖和的。
话酝酿在嘴边，许栀和张了张口，实在没办法对着“无比关心外面动态”的方梨说出来，她单手撑着半边脸颊，手指拨弄着桌上的算盘，半响，低声笑道：“好方梨，你先坐下吧。转的我头都晕了。”
方梨心里知道自己就算把屋子转出一个洞也改变不了正院正发生的一切，可是腿脚就是不听使唤，仿佛只有让自己动起来，心底的慌张才会好受一点。
她走到许栀和的身边，将她正在摆弄的算盘拿到一边，语气无奈地开口：“姑娘……那里面坐的可是陈郎君？！你心底就不着急？”
不等许栀和回答，她又道：“不知道陈郎君答不答得上来？陈郎君的出身本就比不上另外两位‘未来姑爷’，要是答不周全，当入不了老爷的眼。”
“错了。”许栀和道。
方梨不解其意：“什么错了？”
“就是要答不上来。”许栀和垂下眼眸，纤长的眼睫遮去大半心思，她的嘴角像是轻轻勾起，露出一丝笑意，“正堂里面，越是答不上来，他成功的可能性才会越高。”
方梨望着许栀和。半响，终于想起前些日子许栀和说过的。
只有陈郎君表现得越平平无奇，吕氏和姚小娘才会更加盼着这段好事能成，反之，若是陈郎君对答如流，反倒会叫两人另起别的心思。
得到许县令的首肯，在这个家中重要，却也没那么重要。
许栀和见方梨脚步顿住，便知道她想明白了其中的关窍，淡淡笑了笑，伸手倒了一杯茶水放在方梨的面前。
方梨蹙着眉接过茶水，西屋中用的茶水是零碎散茶，一百文可买两三斤。冲泡开后满杯碎茶叶沫子，茶汤微苦发涩，茶贩为了好卖出去，取了个“满天星”的名字。她闷头喝了一大口，喝得满嘴茶叶碎末。
许栀和“哎”了一声，将手帕递给她，“慢些。”
方梨轻咳两声，将口中的茶叶嚼吧嚼吧咽了下去，“……姑娘，陈郎君知道该怎么做吗？”
许栀和心底也没有底，她自然是相信陈允渡当即应变的本事……当时这是第一次会面，谁又真能说得准？
……
半个时辰后，正院来了人。
丫鬟朝着许栀和微微俯身，“姑娘，大娘子叫你过去一趟。”
这是聊完了？他们还在不在？
许栀和摁下心中的疑惑，站起身道：“好。我这就过去。”
终于能去正院一探究竟，许栀和与方梨的脚步都比平日走得更快。孙妈妈候在正院门口，瞧见她，笑容满面地迎了上前，“姑娘可算来了，大娘子在房中等候多时了。”
许栀和脸上恰到好处浮现出一抹茫然与无辜，“孙妈妈，母亲找我有什么事？”
许栀和刻意用了“母亲”这个称谓，她也不是时时刻刻都用这个称呼……若是孙妈妈公事公办的语气，她便称呼“大娘子”，若是孙妈妈透露出不一样的情态，她就会尊称一句，以示亲近。
孙妈妈笑而不语，“姑娘到了，就明白了。”
许栀和便没有说什么，只乖巧地跟在她身后，穿过长廊，跨过门槛。
走到房中的时候，屋里只剩下了吕氏一个人。
看来其他人都已经离开了。
吕氏朝着孙妈妈望了一眼，孙妈妈立刻轻咳一声，笑眯眯地对方梨道：“方梨姑娘，院中现在用不上你我，不如先退出去吧？”
方梨咬唇看了一眼吕氏，又看了一眼自家姑娘，后者微微颔首，她才跟着孙妈妈一道离开。
吕氏正眼打量着自己的这个庶女。她不像府上其他姑娘，总不声不响，不争不抢，混在人群中，不拔尖也不出头。要说什么特别的出名的，没有……也挑不出什么毛病错处。她惯常是府上最懂事的那个。
不过今日细细一看，吕氏才发现三丫头确实生得娇美，皮肤白皙，吹弹可破，正是青葱年岁，不施粉黛亦如出水芙蓉。
身量纤纤，却不过分瘦弱。
怪不得那农家子哑巴了半响，临了才说“河边水榭遥遥一见，对姑娘一见钟情”。
若这是自己的亲生女儿，吕氏大抵会很喜欢她的相貌，可到底不是。因此，许栀和的好颜色在她眼底忽地就变得碍眼起来。
她又想起了那个夜晚……许县令扬言要将她送去做妾，后来张家却突然来了人，她没讨到好不说，反而惹了一身腥膻……张家怎么就来得那么巧？
思及此，吕氏脸上的笑意越发浅淡。
许栀和“惴惴不安”地看着吕氏，轻声唤道：“母亲叫栀和过来，不知道有何事？”
“……”吕氏听到她的声音，将思绪从混杂错乱的情绪中抽离，抬手指了指离她最近的座位，“坐下说。”
许栀和闻言，顺从地坐在了座位上。
吕氏清了清嗓子，道：“这次叫你过来，是要与你说一件事。”
“母亲请讲。”
“是，关于你的亲事。”吕氏微微迟疑，见许栀和猛然抬起头来，补充了一句，“还未订下，你不必心急。”
上次半夜，她让孙妈妈喊了许栀和过来，大抵是把她吓坏了，现在排斥，实在意料之中。
许栀和双手交叠放在自己的腿上，袖中的手指蜷缩，半响，她问道：“那亲事……是什么样的？”
“好着呢，给人做原配正妻，”吕氏见她启唇，主动道，“是一户农家子，家世清白。虽然现下差了些，但是保不齐以后金鳞一跃，你也就跟着享福。”
许栀和缓慢地复述吕氏的话：“农家子。”
话已经点破，后面就好说了许多，吕氏望着许栀和，脸上挤出一片慈母相，“我知道你心中委屈。家中妹妹的亲事都订的门当户对，唯独你差了一等……但是六姑娘的亲事本就是意外得来的，你千万不要和她作比。”
许栀和垂眸不语，吕氏接着循循善诱：“你是知道你父亲性子的。当前这门亲事，他尚且犹疑。若是不抓住眼前这个机会，日后他再随意将你许配给人做妾做填房，到时候后悔也晚了！虽然眼前这个当下差点意思……但总算个四肢健全的人不是？”
许栀和愣了一下，什么叫做，四肢健全的人？
吕氏大抵是看出了许栀和眸中的疑窦，主动解释道：“州府有一跛子，家中虽无高官显禄，却名下几十田庄，是十里八乡有名的富商，他前些年在外经商，路遇山匪断了一腿……你想想看，若是嫁给这样的人，你还有什么将来可言？”
许栀和低着头没有说话。吕氏这句话中包含的信息量太大……也许是吕氏故意这么说吓唬她，也许是许县令真的动过这个念头。
她唯一能得出来的结论就是……许府不能久留了。
多一日在这里，就多一分危险。
吕氏看着她的面色，当她是怕了，接着道：“知道你不肯，这不，重新给你挑选呢！不过眼下那少年成与不成，终究要看你。你若是点头，你父亲那边，自有我去说。”
许栀和没有立刻应下，只有她拖延、犹豫的时间越久，吕氏才会觉得她真的被逼无奈，没有办法反抗，被迫同意了这门亲事。
吕氏忽然想起来和玉颜的谈话，玉颜说，三丫头和镇上书斋的伙计走得极近……
时间一分一秒过去，许栀和在心中慢慢数着，半响，才缓缓抬眸，朝着吕氏点了一下头。
吕氏怔了怔，才反应过来许栀和的意思，拉过她的手拍了拍，“好孩子！就知道你想的明白这层关系。”
许栀和酝酿着语气，柔软的嗓音中带着一丝若有似无的哭腔道：“多谢母亲。”
吕氏得到了自己想要的答复，不愿意再和许栀和演什么母女情深的戏码，当即挑眉道：“你且回去，后面的事情，便不要你操心了——”
她一边说着，一边起身，急匆匆地出门去了。
等吕氏身影消失不见，许栀和才卸下身上伪装，连带着脚步都变得自在许多。
跨出正堂之前，许栀和忽然顿足，朝着两排座椅望了一眼。
坐在这里的时候……他在想什么？
……
许栀和离西屋还有几步的时候，门帘里面的方梨再也坐不住，连忙掀开帘子跑出来，“姑娘。”
她紧张兮兮地看着许栀和：“怎么样？”
许栀和回想了一遍吕氏的反应，语气颇为松快：“还不错。”
方梨这才放下心来，扶着许栀和慢慢回来西屋。
把门关严实后，方梨拉着许栀和坐下，从袖中拿出一枚青黄色的小布袋，袋口用两股绳做了收边，一紧一放，储物很是方便。
许栀和接过她递来的小布袋，确认自己以前从未见过这样的小布袋，下意识问：“这是哪里来的？”
方梨看着布袋，又想到自己是身处西屋，神色放松了许多，她噙着笑道：“姑娘打开看看便是了。”
许栀和依言打开，布袋中装着两枚金丝糖、一对小巧的素银耳珰，一把深棕色的木制篦子，篦子的齿梳中间夹着一张纸。
“三月风景，无卿不晴。”
许栀和指尖微顿，旋即若无其事地又折了回去，转过身抽开床边角落的小抽屉，将纸条放入除夕夜那一堆。
“他……送来的？”
方梨紧紧盯着自己姑娘从容淡定的神色，怎么姑娘一丝波动也没有？不说十分惊喜，也应该有点别的反应吧？
许栀和抽屉重新关上。
“对呀！”方梨先败下阵，她坐在许栀和的身边，“陈郎君怕引人注目，是和媒人一道折返的，借言丢了帕子，我当时刚好折返，经过的时候，媒人将这小布袋塞入了我手中。”
顿了顿，她又补充道：“没有引起任何人的注意。”
“嗯。”许栀和一面听她讲话，一边将素银的耳珰放在掌心。虽然小巧，却很精致，两朵细小的桂花花瓣上染了浅浅的赭石黄。
方梨继续道：“当时和陈郎君匆匆擦肩，没能细看，后来回想起来，倒是觉得郎君和记忆里不同，脸上像抹了一层灰，还星星点点带着斑……说周正也算周正，但远不及素面朝天的好看。”
许栀和眼角漫上了一丝浅淡的笑意，对着铜镜在自己耳垂上比了比，笑着问方梨：“好看吗？”
方梨还想继续说，但听到姑娘问话，还是下意识道：“好看。”
姑娘怎么样，都是好看的。
许栀和道：“我也觉得。”说完，放下手中的耳珰，走到床边往上面一倒，将自己深陷在柔软的被窝。
他，做的很好，甚至比她想象中还要好。
她心中本还存着一丝担心，现在看到陈允渡的表现，再一万个放心不过了。
……
府上的风吹草动向来是瞒不住的。上午有人来过，下午风声就已经传开了。
许玉颜进门时看见许栀和的时候，明显愣了一下，“你竟还有心思来学看账？”
许栀和默了默，微抬起眼皮问：“那我应该怎样？”
该怎样？不说应该伤心的痛哭一场，至少也应该闭门不出，做什么事情都没精神吧。许玉颜这般想着，走到她前面坐下，见门帘后面尚无动静，主动搭话道：“哎……我听说是个虎背熊腰的农家子，看着就呆憨，你亲眼瞧见了吗？”
虎背熊腰？
许栀和真心实意感到一丝迷茫……就算陈允渡再如何乔装打扮，那张脸，那身姿，万万也是和虎背熊腰扯不上关系的。
想来是府上下人一传十，传着传着，就变了样。
当真是人言可畏。
许玉颜见她怔怔走神，假意安慰了几句，“你也别太灰心，说不定事情还有转圜余地。”
若是忽视她脸上幸灾乐祸的笑，当真像是好姊妹间的关心。再者……力促此事必成的可是大娘子，许玉颜作为正房里头的人，岂会不知道大娘子那边的意思？
许栀和扯了扯嘴角，“多谢四妹妹关心。”
从许玉颜的角度看过去，只能看见许栀和平淡的面容，以及稍显淡漠的眉眼。
她本想抱怨几句，转而想到许栀和现在面临的处境，心底的那一点不虞尽数消散。
吕氏从屋后走出来，看见许栀和安然坐在位置上时，微微有些意外，不过她到底比许玉颜更经事，只一眼，就很好地将情绪隐藏了起来。
期间她多次注意许栀和，后者一如往常，该记账记账，该打算盘打算盘，好似浑然不在意。
不过是强撑着罢了，吕氏抿唇，倒想看看她还能挺多久？
可没想到小半个月时光眨眼过去，许栀和每日认真学习管账事宜，从不曾懈怠。
吕氏能教授的已经接近尾声。这些天，她看着许玉颜和许栀和从原先的生疏到熟练，后续只要勤加练习，足够应付日常所需。
“玉颜，你先出去。”吕氏将账本缓缓合上，抬眸看着许栀和，“栀和留下。”
许栀和便止住了自己踏出去脚步，回头端正站着看向吕氏。
吕氏便笑了，她招呼着许栀和坐下，“我叫你留下，原不是什么大事。只是毕竟事关你的婚嫁，还是问过你的意思为好。”
许栀和一双杏眸干净明亮，专注看着人的时候，很容易觉得她正在认真倾听。因此，即便她并无任何言语回应，吕氏也不觉得自己在独自唱着独角戏，接着道：“那日之后，蒋媒人又上门了两次，那郎君踏实沉稳，盘条口顺，老爷‘犹豫再三’，终究还是点头答应了。”
“踏实沉稳，盘条口顺”落在许栀和的耳中，自动转化为“呆板无趣，不善言辞”。
原来陈允渡给自己立了这么个人设。
许栀和一抬头，就是吕氏写满了急切的眼神，她自然知道吕氏想听什么。
“女儿，”许栀和忍了忍，没忍住，真心实意地浅浅一笑，“但凭母亲作主。”
吕氏连呼了三声“好孩子”，伸手搭在了许栀和的肩头，“你在家中姐妹间岁数最长，果真懂事些。你父亲那边已经过了明路，当下县衙同僚正赞他文官清流，不攀附权势……太平州富商，你在不必担忧了。”
许栀和适当地露出两分感激的神色，“有劳母亲周旋。”
吕氏摆了摆手。太平州富商，倒也不算虚构，那富商家中世代经商，到他这一代已然富甲一方……虽然腿脚不便，但是嫁进去虽无高官，却满身富贵。若实在无其他选择，她才有可能会纳入考虑。
许中祎贪恋人家的钱财，哄了哪个女儿去都无所谓，她却做不到眼睁睁看着玉颜过上不如三丫头富贵的日子。
吕氏将自己的心思藏匿在了笑容下面，“现在只等合了八字，定了吉日，便能带着聘雁和礼单上门……明日一早，你不必来我这请安，去后院走动走动吧。”
许栀和知道，这是最后一个步骤，适龄男女在家中见上一面，做到心中有数，如此下来，便不算盲婚哑嫁了。
许栀和应了一声，在吕氏满面的笑容里退了出去。
吕氏不慌不忙地开了口，同时给身边的孙妈妈使了一个眼色。
孙妈妈会意，快步从小门出去了。
许县令听到吕氏的声音，神色不悦地望着她，“怎么了？”
吕氏没有第一时间回答他的话，而是让旁边的丫鬟重新沏了一壶热茶，依次给众人倒上。
蒋媒婆本想替雇主多说几句好话，见到吕氏的举动，丈二的和尚摸不着头脑——真是奇也怪哉。一开始上头的夫人明显意兴阑珊，不情不愿，没想到老爷下令逐客后，夫人倒是唱起了反调，变得热情起来。
她心底疑窦丛生，也知道白身求娶官家女难度很高，思酿再三，悄悄压低声音对少年道：“我方才不准你说话，只怕你说错话坏事……许家毕竟官宦之家，若是一两句言语贬损，你也别放在心上。现在官老爷对你不满，他又是这个家中说一不二的人，后面如何……我也预料不到了。”
陈允渡听到蒋媒婆善意的提醒，微微颔首，“无妨，我有准备，多谢蒋婆提醒。”
蒋媒婆愣了愣，本想追问，却见他敛了眸光，不再言语。
——这郎君年纪虽然小，但确是有盘算的……明明一副朗风清月好相貌，却非要用泥灰遮住，显得自己拘束笨拙。
等待吕氏和许县令交涉的过程中，陈允渡用眼角余光不动声色地观察着四周……
许姑娘那般明媚的春光，和这间暗色压抑的正堂格格不入。
也许……他在心中猜测，也许姑娘在家中过得并不开心。
陈允渡后知后觉地发现——哪怕只是推测姑娘在家中过得不好，他都会感到心疼。
他的面色冷了冷。
上头，吕氏将茶杯放到许县令的面前，看了眼无人关顾的大门，抿了抿唇。
许县令不知道吕氏心底又在盘算什么幺蛾子，他的耐心一点点消耗，冷声质问：“你到底要做什么？”
吕氏端起了摆在自己面前的茶杯道：“官人，这少年……说不定可以一试。”
许县令重重在桌案上一拍，惊吼：“你疯了不成？说什么胡话！”
“官人莫急，”吕氏道，“你看这小郎君模样周正，栀和生得标致，两人站在一处，当是良配。”
许县令冷笑一声：“皮囊而已，有什么用？”
吕氏脸上的假笑险些没绷住。她用一种不可思议的眼神望着许县令——当年许县令正是靠着皮囊才得了她的首肯，现在倒是清高起来了。
不过她没有把话挑开，许中祎无能，却好面子。
他恼羞成怒下，这件事更不好办。
“官人说的也是……”
吕氏话音未落，门外忽然传出来一阵脚步声。
姚小娘目不斜视地走了进来，朝着上首的许县令微微请安：“老爷。”
说完，又朝着吕氏看了一眼。
吕氏和姚小娘的视线短暂地在空中交汇。
许县令没想到姚小娘会过来，当即命人在她的座椅后面垫上软布，关切道：“你怎么过来了？”
“妾醒了，底下人说家中来了人，妾身好奇，便自作主张过来了。”
自然是吕氏身边的孙妈妈请来的。姚小娘低头笑了笑。今日她正在房中躺着，下面丫鬟道孙妈妈来了……一进门，孙妈妈就直抒来意……现在有个彻底绝了家中女儿婚配之事出现变动的好机会，她来传大娘子的话，问她要不要过来。
婚配变故要出也只能出在那个还没定亲但占着年长位置的三丫头身上。姚小娘挑了挑眉，看来是又有一桩“好姻缘”等着许栀和呢。
她进来后坐下，丫鬟在她面前端上了茶。
吕氏看着姚小娘，微微抬手，示意丫鬟将草贴给姚小娘送过去，“既然姚氏也来了，便一道参详吧？”
姚小娘终于能一睹为快让吕氏“赞不绝口”的“好姻缘”，当即接过了草贴看了起来，看完，忍不住笑了出来。
怪不得吕氏着急忙慌地喊上她一道张罗，生怕许县令直接拒了这桩婚事……原来是送上门来一个白身农家子。
从她进来到现在，一句话都没有，木讷呆板。
姚小娘扫了一眼，收回视线。
许县令打量着姚小娘的动作，觉得自身底气更充足了些，斩钉截铁道：“念琴应当也觉得不妥……”
“老爷，”姚小娘打断了许县令的话，难得站在了吕氏一边，“我倒是觉得这农家子，没什么不好。”
这话和吕氏说的意思大差不差，可是面对姚小娘，许县令的态度却截然不同，他追问道：“怎么说？”
姚小娘笑道：“老爷现在已经已经有了两位良婿，第三位若是选择了……他，外人只会认为老爷你为官清正，不是攀龙附凤之人。”
许县令只想过用儿女亲事为自己铺路，倒是从未在面子做考虑，听到姚小娘的话，略略陷入沉思。
假如……假如他能够进得了汴京城，这桩事传出去，对他的名声确实有好处。再进一步，若是眼前的这个小子当真能有所进益，倒能成全他慧眼识珠，识得金鳞的美名。
这一刻，就连是吕氏，都不得不佩服姚小娘一针见血，说到真正能打动许县令的点上。
许县令已然松动。
陈允渡观察着他的反应，适时开口：“小生想与许县令单独谈谈。”
话音一落，吕氏和姚小娘同时朝他望了过来。陈允渡顶着众人的视线，微微俯身。
许县令盯着他瞧了片刻，点头应准了他的请求，两人移步至内间……
堂中只剩下吕氏和姚小娘、媒婆三人大眼瞪小眼，蒋媒婆被两人轮番眼神询问，只绷着脸上的笑，一句话都不多说。
陈小郎君十拿九稳的事情，可不能在她这个节骨眼出岔子。
约莫半盏茶的功夫，许县令和陈小郎君一前一后从内间出来，许县令面庞松弛，比起之前抗拒的模样好了太多。陈小郎君则依旧一脸木讷，微微垂眸，叫人看不清视线。
姚小娘对情绪的感知十分敏锐，尤其是朝夕相处的许县令……他虽然没笑，却抑制不住的抖动眉毛，眼神乱瞄，似乎想说什么，又想掩盖着什么，藏不住事。
他们在内间到底说了什么？
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媒人和陈郎君进去，前不久姚小娘也进去了，方梨在西屋中坐立不安地来回踱步，担心着正院里头的情况。
许栀和过了刚知晓他来了那会儿的激动，此刻心情已经平复下来，若不是方梨在屋中来回直转，她都忍不住想回被窝里躺着。
她出来的时间不久，现在钻进去，里头八成还是暖和的。
话酝酿在嘴边，许栀和张了张口，实在没办法对着“无比关心外面动态”的方梨说出来，她单手撑着半边脸颊，手指拨弄着桌上的算盘，半响，低声笑道：“好方梨，你先坐下吧。转的我头都晕了。”
方梨心里知道自己就算把屋子转出一个洞也改变不了正院正发生的一切，可是腿脚就是不听使唤，仿佛只有让自己动起来，心底的慌张才会好受一点。
她走到许栀和的身边，将她正在摆弄的算盘拿到一边，语气无奈地开口：“姑娘……那里面坐的可是陈郎君？！你心底就不着急？”
不等许栀和回答，她又道：“不知道陈郎君答不答得上来？陈郎君的出身本就比不上另外两位‘未来姑爷’，要是答不周全，当入不了老爷的眼。”
“错了。”许栀和道。
方梨不解其意：“什么错了？”
“就是要答不上来。”许栀和垂下眼眸，纤长的眼睫遮去大半心思，她的嘴角像是轻轻勾起，露出一丝笑意，“正堂里面，越是答不上来，他成功的可能性才会越高。”
方梨望着许栀和。半响，终于想起前些日子许栀和说过的。
只有陈郎君表现得越平平无奇，吕氏和姚小娘才会更加盼着这段好事能成，反之，若是陈郎君对答如流，反倒会叫两人另起别的心思。
得到许县令的首肯，在这个家中重要，却也没那么重要。
许栀和见方梨脚步顿住，便知道她想明白了其中的关窍，淡淡笑了笑，伸手倒了一杯茶水放在方梨的面前。
方梨蹙着眉接过茶水，西屋中用的茶水是零碎散茶，一百文可买两三斤。冲泡开后满杯碎茶叶沫子，茶汤微苦发涩，茶贩为了好卖出去，取了个“满天星”的名字。她闷头喝了一大口，喝得满嘴茶叶碎末。
许栀和“哎”了一声，将手帕递给她，“慢些。”
方梨轻咳两声，将口中的茶叶嚼吧嚼吧咽了下去，“……姑娘，陈郎君知道该怎么做吗？”
许栀和心底也没有底，她自然是相信陈允渡当即应变的本事……当时这是第一次会面，谁又真能说得准？
……
半个时辰后，正院来了人。
丫鬟朝着许栀和微微俯身，“姑娘，大娘子叫你过去一趟。”
这是聊完了？他们还在不在？
许栀和摁下心中的疑惑，站起身道：“好。我这就过去。”
终于能去正院一探究竟，许栀和与方梨的脚步都比平日走得更快。孙妈妈候在正院门口，瞧见她，笑容满面地迎了上前，“姑娘可算来了，大娘子在房中等候多时了。”
许栀和脸上恰到好处浮现出一抹茫然与无辜，“孙妈妈，母亲找我有什么事？”
许栀和刻意用了“母亲”这个称谓，她也不是时时刻刻都用这个称呼……若是孙妈妈公事公办的语气，她便称呼“大娘子”，若是孙妈妈透露出不一样的情态，她就会尊称一句，以示亲近。
孙妈妈笑而不语，“姑娘到了，就明白了。”
许栀和便没有说什么，只乖巧地跟在她身后，穿过长廊，跨过门槛。
走到房中的时候，屋里只剩下了吕氏一个人。
看来其他人都已经离开了。
吕氏朝着孙妈妈望了一眼，孙妈妈立刻轻咳一声，笑眯眯地对方梨道：“方梨姑娘，院中现在用不上你我，不如先退出去吧？”
方梨咬唇看了一眼吕氏，又看了一眼自家姑娘，后者微微颔首，她才跟着孙妈妈一道离开。
吕氏正眼打量着自己的这个庶女。她不像府上其他姑娘，总不声不响，不争不抢，混在人群中，不拔尖也不出头。要说什么特别的出名的，没有……也挑不出什么毛病错处。她惯常是府上最懂事的那个。
不过今日细细一看，吕氏才发现三丫头确实生得娇美，皮肤白皙，吹弹可破，正是青葱年岁，不施粉黛亦如出水芙蓉。
身量纤纤，却不过分瘦弱。
怪不得那农家子哑巴了半响，临了才说“河边水榭遥遥一见，对姑娘一见钟情”。
若这是自己的亲生女儿，吕氏大抵会很喜欢她的相貌，可到底不是。因此，许栀和的好颜色在她眼底忽地就变得碍眼起来。
她又想起了那个夜晚……许县令扬言要将她送去做妾，后来张家却突然来了人，她没讨到好不说，反而惹了一身腥膻……张家怎么就来得那么巧？
思及此，吕氏脸上的笑意越发浅淡。
许栀和“惴惴不安”地看着吕氏，轻声唤道：“母亲叫栀和过来，不知道有何事？”
“……”吕氏听到她的声音，将思绪从混杂错乱的情绪中抽离，抬手指了指离她最近的座位，“坐下说。”
许栀和闻言，顺从地坐在了座位上。
吕氏清了清嗓子，道：“这次叫你过来，是要与你说一件事。”
“母亲请讲。”
“是，关于你的亲事。”吕氏微微迟疑，见许栀和猛然抬起头来，补充了一句，“还未订下，你不必心急。”
上次半夜，她让孙妈妈喊了许栀和过来，大抵是把她吓坏了，现在排斥，实在意料之中。
许栀和双手交叠放在自己的腿上，袖中的手指蜷缩，半响，她问道：“那亲事……是什么样的？”
“好着呢，给人做原配正妻，”吕氏见她启唇，主动道，“是一户农家子，家世清白。虽然现下差了些，但是保不齐以后金鳞一跃，你也就跟着享福。”
许栀和缓慢地复述吕氏的话：“农家子。”
话已经点破，后面就好说了许多，吕氏望着许栀和，脸上挤出一片慈母相，“我知道你心中委屈。家中妹妹的亲事都订的门当户对，唯独你差了一等……但是六姑娘的亲事本就是意外得来的，你千万不要和她作比。”
许栀和垂眸不语，吕氏接着循循善诱：“你是知道你父亲性子的。当前这门亲事，他尚且犹疑。若是不抓住眼前这个机会，日后他再随意将你许配给人做妾做填房，到时候后悔也晚了！虽然眼前这个当下差点意思……但总算个四肢健全的人不是？”
许栀和愣了一下，什么叫做，四肢健全的人？
吕氏大抵是看出了许栀和眸中的疑窦，主动解释道：“州府有一跛子，家中虽无高官显禄，却名下几十田庄，是十里八乡有名的富商，他前些年在外经商，路遇山匪断了一腿……你想想看，若是嫁给这样的人，你还有什么将来可言？”
许栀和低着头没有说话。吕氏这句话中包含的信息量太大……也许是吕氏故意这么说吓唬她，也许是许县令真的动过这个念头。
她唯一能得出来的结论就是……许府不能久留了。
多一日在这里，就多一分危险。
吕氏看着她的面色，当她是怕了，接着道：“知道你不肯，这不，重新给你挑选呢！不过眼下那少年成与不成，终究要看你。你若是点头，你父亲那边，自有我去说。”
许栀和没有立刻应下，只有她拖延、犹豫的时间越久，吕氏才会觉得她真的被逼无奈，没有办法反抗，被迫同意了这门亲事。
吕氏忽然想起来和玉颜的谈话，玉颜说，三丫头和镇上书斋的伙计走得极近……
时间一分一秒过去，许栀和在心中慢慢数着，半响，才缓缓抬眸，朝着吕氏点了一下头。
吕氏怔了怔，才反应过来许栀和的意思，拉过她的手拍了拍，“好孩子！就知道你想的明白这层关系。”
许栀和酝酿着语气，柔软的嗓音中带着一丝若有似无的哭腔道：“多谢母亲。”
吕氏得到了自己想要的答复，不愿意再和许栀和演什么母女情深的戏码，当即挑眉道：“你且回去，后面的事情，便不要你操心了——”
她一边说着，一边起身，急匆匆地出门去了。
等吕氏身影消失不见，许栀和才卸下身上伪装，连带着脚步都变得自在许多。
跨出正堂之前，许栀和忽然顿足，朝着两排座椅望了一眼。
坐在这里的时候……他在想什么？
……
许栀和离西屋还有几步的时候，门帘里面的方梨再也坐不住，连忙掀开帘子跑出来，“姑娘。”
她紧张兮兮地看着许栀和：“怎么样？”
许栀和回想了一遍吕氏的反应，语气颇为松快：“还不错。”
方梨这才放下心来，扶着许栀和慢慢回来西屋。
把门关严实后，方梨拉着许栀和坐下，从袖中拿出一枚青黄色的小布袋，袋口用两股绳做了收边，一紧一放，储物很是方便。
许栀和接过她递来的小布袋，确认自己以前从未见过这样的小布袋，下意识问：“这是哪里来的？”
方梨看着布袋，又想到自己是身处西屋，神色放松了许多，她噙着笑道：“姑娘打开看看便是了。”
许栀和依言打开，布袋中装着两枚金丝糖、一对小巧的素银耳珰，一把深棕色的木制篦子，篦子的齿梳中间夹着一张纸。
“三月风景，无卿不晴。”
许栀和指尖微顿，旋即若无其事地又折了回去，转过身抽开床边角落的小抽屉，将纸条放入除夕夜那一堆。
“他……送来的？”
方梨紧紧盯着自己姑娘从容淡定的神色，怎么姑娘一丝波动也没有？不说十分惊喜，也应该有点别的反应吧？
许栀和抽屉重新关上。
“对呀！”方梨先败下阵，她坐在许栀和的身边，“陈郎君怕引人注目，是和媒人一道折返的，借言丢了帕子，我当时刚好折返，经过的时候，媒人将这小布袋塞入了我手中。”
顿了顿，她又补充道：“没有引起任何人的注意。”
“嗯。”许栀和一面听她讲话，一边将素银的耳珰放在掌心。虽然小巧，却很精致，两朵细小的桂花花瓣上染了浅浅的赭石黄。
方梨继续道：“当时和陈郎君匆匆擦肩，没能细看，后来回想起来，倒是觉得郎君和记忆里不同，脸上像抹了一层灰，还星星点点带着斑……说周正也算周正，但远不及素面朝天的好看。”
许栀和眼角漫上了一丝浅淡的笑意，对着铜镜在自己耳垂上比了比，笑着问方梨：“好看吗？”
方梨还想继续说，但听到姑娘问话，还是下意识道：“好看。”
姑娘怎么样，都是好看的。
许栀和道：“我也觉得。”说完，放下手中的耳珰，走到床边往上面一倒，将自己深陷在柔软的被窝。
他，做的很好，甚至比她想象中还要好。
她心中本还存着一丝担心，现在看到陈允渡的表现，再一万个放心不过了。
……
府上的风吹草动向来是瞒不住的。上午有人来过，下午风声就已经传开了。
许玉颜进门时看见许栀和的时候，明显愣了一下，“你竟还有心思来学看账？”
许栀和默了默，微抬起眼皮问：“那我应该怎样？”
该怎样？不说应该伤心的痛哭一场，至少也应该闭门不出，做什么事情都没精神吧。许玉颜这般想着，走到她前面坐下，见门帘后面尚无动静，主动搭话道：“哎……我听说是个虎背熊腰的农家子，看着就呆憨，你亲眼瞧见了吗？”
虎背熊腰？
许栀和真心实意感到一丝迷茫……就算陈允渡再如何乔装打扮，那张脸，那身姿，万万也是和虎背熊腰扯不上关系的。
想来是府上下人一传十，传着传着，就变了样。
当真是人言可畏。
许玉颜见她怔怔走神，假意安慰了几句，“你也别太灰心，说不定事情还有转圜余地。”
若是忽视她脸上幸灾乐祸的笑，当真像是好姊妹间的关心。再者……力促此事必成的可是大娘子，许玉颜作为正房里头的人，岂会不知道大娘子那边的意思？
许栀和扯了扯嘴角，“多谢四妹妹关心。”
从许玉颜的角度看过去，只能看见许栀和平淡的面容，以及稍显淡漠的眉眼。
她本想抱怨几句，转而想到许栀和现在面临的处境，心底的那一点不虞尽数消散。
吕氏从屋后走出来，看见许栀和安然坐在位置上时，微微有些意外，不过她到底比许玉颜更经事，只一眼，就很好地将情绪隐藏了起来。
期间她多次注意许栀和，后者一如往常，该记账记账，该打算盘打算盘，好似浑然不在意。
不过是强撑着罢了，吕氏抿唇，倒想看看她还能挺多久？
可没想到小半个月时光眨眼过去，许栀和每日认真学习管账事宜，从不曾懈怠。
吕氏能教授的已经接近尾声。这些天，她看着许玉颜和许栀和从原先的生疏到熟练，后续只要勤加练习，足够应付日常所需。
“玉颜，你先出去。”吕氏将账本缓缓合上，抬眸看着许栀和，“栀和留下。”
许栀和便止住了自己踏出去脚步，回头端正站着看向吕氏。
吕氏便笑了，她招呼着许栀和坐下，“我叫你留下，原不是什么大事。只是毕竟事关你的婚嫁，还是问过你的意思为好。”
许栀和一双杏眸干净明亮，专注看着人的时候，很容易觉得她正在认真倾听。因此，即便她并无任何言语回应，吕氏也不觉得自己在独自唱着独角戏，接着道：“那日之后，蒋媒人又上门了两次，那郎君踏实沉稳，盘条口顺，老爷‘犹豫再三’，终究还是点头答应了。”
“踏实沉稳，盘条口顺”落在许栀和的耳中，自动转化为“呆板无趣，不善言辞”。
原来陈允渡给自己立了这么个人设。
许栀和一抬头，就是吕氏写满了急切的眼神，她自然知道吕氏想听什么。
“女儿，”许栀和忍了忍，没忍住，真心实意地浅浅一笑，“但凭母亲作主。”
吕氏连呼了三声“好孩子”，伸手搭在了许栀和的肩头，“你在家中姐妹间岁数最长，果真懂事些。你父亲那边已经过了明路，当下县衙同僚正赞他文官清流，不攀附权势……太平州富商，你在不必担忧了。”
许栀和适当地露出两分感激的神色，“有劳母亲周旋。”
吕氏摆了摆手。太平州富商，倒也不算虚构，那富商家中世代经商，到他这一代已然富甲一方……虽然腿脚不便，但是嫁进去虽无高官，却满身富贵。若实在无其他选择，她才有可能会纳入考虑。
许中祎贪恋人家的钱财，哄了哪个女儿去都无所谓，她却做不到眼睁睁看着玉颜过上不如三丫头富贵的日子。
吕氏将自己的心思藏匿在了笑容下面，“现在只等合了八字，定了吉日，便能带着聘雁和礼单上门……明日一早，你不必来我这请安，去后院走动走动吧。”
许栀和知道，这是最后一个步骤，适龄男女在家中见上一面，做到心中有数，如此下来，便不算盲婚哑嫁了。
许栀和应了一声，在吕氏满面的笑容里退了出去。
