正文 第42章
案卷堆积如山。
陆系舟泡在供词堆里，天渐晚，风声刮得门扉吱呀作响。
烛光摇曳，地上人影诡长。
下役单膝屈地，拱手禀道：“陆大人，暖香楼内外尽皆详查。卑职暗中将整座城搜了个遍，依旧毫无所获。”
陆系舟视线往窗外一扫，行至书架一侧。
京城繁华，楼馆林立，其中声名远扬者，不止一个百香楼，还有一处暖香楼。
暖香楼背后主人身份成谜，来往人中既有富商大贾，也不乏市井无赖、江湖浪客。
“陛下心系朝堂局势，早在往昔便于暖香楼安插了身边之人，命其暗中窃取关键情报。”
陆西州抬手取下一册书籍。
“一年前，太子失踪，那人一并没了踪影。陛下雷霆震怒，下令全力搜寻，却一无所获。”
“你且退下吧。”
陆系舟不经意垂眼，身子蓦地僵住。
这是一篇记录才子佳人私会的书籍，一朵不合时节的槐花夹在中央，发出幽幽清香。
甫一翻开，“啪”的一声，信封摔落在地。
陆系州神色逐渐肃穆，沉声道：“去请殿下一并去暖香楼。粮种投毒一案，已有了些许关键头绪。”
暖香楼
素锦卧榻已半月了。
琉璃宝玉串的珠帘，碰撞时丁零作响。布鞋底落地悄无声息。
刘妈妈挑开帘子，伸出手指，指向一人：“素锦，当年费尽心思将你打造成这花楼头牌，便是照着他的模样仿的。”
厅堂里人声鼎沸，院落寂廖清净。
身形清瘦的青年在树下拈花，淡红的花团下，只朦胧留下一片青绿。
夜明映江波，海棠沾疏雨。
浓红淡绿的花瓣落在他头顶，晶莹雨水沿着发丝蜿蜒地流淌，他雾气弥漫的眼，潋滟似星。
“惧草木凋零，恐美人迟暮。”
素锦身形单薄，面色苍白如纸，掷地有声地说道：“妈妈放心，哪怕是个死人，我也有法子撬开他的嘴，让他乖乖把信息吐露出来 。”
常言女子一旦老去，再怎么精心呵护、保养，最藏不住老态的就是眼睛。
“妈妈，大理寺来人了。”
屋外，洒扫小差声音不大不小的通报。
可刘妈妈率先老去的却是她的嗓音，好似老旧的琴弦不堪重负，哳哑扁平：“叫他们来二楼寻我，莫要坏了素锦的场子。”
她那双野心勃勃的眼，远远不是眼角几丝细纹能掩盖住的。
“刘妈妈真是好大的淫威。”
出声的是一名身着天水碧内襟的青年，红袖织绫拢到腰际，灯花映衬得一抹红霞飞上脸梢。
陆系舟捧起一杯酒水，嘴角噙起一抹浅笑：“都说缓不济急……”
青年掀起眼皮，偏头看她。
“您倒好，官差找上门来了，跑去处理什么了？”
刘妈妈赶忙陪笑，一派诚惶诚恐：“陆大人！您这么说，实在是折煞草民了……”
陆系舟并拢食指和中指，推开刘氏为他倒酒的手，笑吟吟问：“是您折煞下官了。”
“您这样胆大包天，办案途中，您却为本官准备这样些……炊金馔玉之物。”
刘氏视线一扫，果真——桌上食物，杯中之物均没有损耗丝毫。
陆系舟神色似笑非笑，漫不经心地斜倚在雕花座椅上，“莫不是觉得，就凭这些，便能将我们轻易打发走了？”
举手投足间与平日来此寻欢作乐的公子哥儿别无二致。
可他身后，一众随从身姿笔挺，个个佩刀带刃。
刘氏便知来者非善，跪倒在地，以首抢地。
陆系州将一张纸重重扣在桌上，全然收敛了方才的笑意，冷道：“景徐十五年十月廿六，你与这些朝廷命官齐聚此地，在谋划什么？”
烛光摇曳，映照案上那张泛黄的名单，有三个名字被朱砂勾去。
“这被勾去的三人，究竟是谁？”陆系州微微倾身，目光如刀，一字一顿道，“留下这份名单的人……他的尸身，又在何处？”
“这……大人呐，冤枉啊！那天二楼确实包下了两个厢房。可这一侧的情况，小的当真是毫不知情啊！”
刘妈妈顿了顿，忙不迭接着说道：“但另一侧的客人，都是我暖香楼的熟客，我自是记得清清楚楚的。”
陆系州冷下一张脸，毫无情绪地打量她。
刘妈妈不敢有丝毫隐瞒，赶忙又道：“是周煜，周世子和他的仆人。当夜周世子还点了我们这儿的头牌素锦……”
一楼戏台之上，绣幔自梁间悬下。绣幔上的牡丹芍药，经由灯光晕染，色泽愈发鲜艳夺目。
待众人目光皆聚焦于她，素锦这才朗声道：
“诸位，今日这覆中物，我且先出一谜面，助大家寻些头绪。”
他稍作停顿，眼波流转，“此物性本洁，生于清水间，花开别样娇，君子常相念。”
周煜半倚在雕花檀木椅上，眼皮都未抬，漫不经心地吐出：“莫不是荷花？”
素锦微笑摇头：“非也。”
有人嘴角噙着一抹笑，“我猜是莲藕，生于清水，又与荷花相关，且藕断丝连，恰似君子情思绵绵。”
素锦拊掌，揭开瓷碗，露出莹白莲子。
“莳也公子以口型示我，是莲子。生于荷花，品性高洁，‘怜子’谐音，正合君子相念之意。”
周煜似笑非笑，“他不过是个呆子，何时张过口了。”
素锦走下台来，微微屈膝，乖巧地俯身伏在周煜的衣摆边，“世子该罚酒，罚完后还得再回答我一个问题。”
周煜持杯的手慢慢碰到他下巴，冰冷的杯壁紧贴肌肤，手上的力气倏然加重，指腹贴在他喉骨上，感受到他细弱的吞咽，慢条斯理道：“素锦，我的老熟人，你这张嘴，若是说出点我不爱听的——”
捏得素锦喘息不匀，闷哼一声，双眸含泪看他。
“久闻莳也公子，深居简出，未经情事。”素锦伸出纤细的手指，揽住周煜衣衫，姿态恭顺无比，柔声道，”……烦请世子指点迷津。 ”
周煜眼尾微红，冷白的肤色染了几分绯红，微微一笑，显得顺帖了不少：“他在思念一个两面三刀、薄情寡义……风流成性的人。”
漆黑的眼眸向素锦指着的方向看去，庭院中人似有所感，朝他望来。
周煜咬着牙笑了两下。
素锦连忙说：“周世子……”
周煜回过神，袖口稍往上卷，哑声：“深居简出，未经情事，就容易被你们这种骨子里下贱的奴才迷住。”他轻笑起来，“你入不了我的眼，他却未尝不可。”
素锦脸上的笑容微微一滞，得了回答，便径直向院中走去。
徒留下先前抢答之人，脸上满是落寞，声音发涩：“怎么就只问他，却独独不问我呢……”
见素锦捧酒过来，崔莳也没吭声，半晌，道：“阁下怕是认错人了，我与你并不相熟。”
素锦伸手拭了一下长发，将上头的碎花一一拭去，而后抬眸，眸光含情：“莳也公子，如此冷淡，莫不是正心心念念着某个人，故而对旁人都没了心思？”
崔莳也自垂着鲛绡软帘的正门望向，修长手指攥紧手心花枝。垂下眼帘，遮掩了一切情绪。
“你……？”
他稍抬眼睑，转眸看素锦，若有所思。
素锦注意到他的视线，勾唇而笑。
脑袋稍侧，贴近耳边，乖巧地道：“君行千里，妾心忧思难宁。”
崔莳也视线不转，素锦亦直勾勾地回望，脸泛红霞，微带酒晕。
“莳也公子尚未一睹我的身姿，便已被迷得丢了心魄么？”
一手支起脸颊，半敞领口露出冷白锁骨下若隐若现的点点红痕，稍稍侧身，身子一览无余。
“如何有人，连你这般瑶阶玉树瞧不上眼？”
崔莳也迟缓地眨了下眼，脸色白得近乎山间将融未融的积雪：“慎言。”
素锦不以为然，低头凝他，目光讥诮地看着崔莳也，意有所指：“可想而知，她令多少人为之倾倒，被多少人勾去了多少次心魄。”
水汽自下至上扑上来，凉意渐浓。
素锦舔舐唇边酒渍，翩然地朝他走来，手指修长，骨节皙白莹润，落在他脸颊。
他嗓音微哑：“莳也公子，可否怜我望穿秋水之心？”
一只手横在面前。
“啪”的一声，眼前人重重地打开了素锦横在面前的手。
崔莳也与他对视一息，少顷，平静回了句：“我素不惯关心他人。”
戌时，王絮到暖香楼。
崔莳也正在院中与人交谈，转眸时看到她，微为惊惶地踱步过来。
王絮以眼神示意后，径直进了屋。
王絮去年便已及笄，沈自流怜其身世坎坷，遂悉心操持，为她补办及笄礼。
白日行礼，夜晚作乐，宴请同届学子。与诸人一番交流后，收了好些礼物。
李奉元寻了个四下无人之处，将一柄牛皮鞭递到王絮手中，“周煜不听话，你便拿这个抽他！”
李奉元生性纯良，毫无恶念。
他总会忍不住用好奇目光偷瞄王絮。时不时凑过来打听男女皆宜的爱情典籍。
听闻有人说王絮像周煜未过门的妾室，他亦是当即皱眉啐骂：“周煜那德行，也就狗看得上！”
王絮移开双眸，不想与他多扯上关系，正要推辞几句，“多谢你，往后若有需我之处，但凡开口，只要力所能及，绝不推脱。”
崔莳也披着一道披风，发梢湿润，长睫在烛火下投下淡淡阴影，“为何非得是牛皮鞭，虎皮、鹿皮、鳄鱼皮的岂不更好？听闻江东世子，自幼被长安王殿下抽断了十多根鞭子。”
李奉睁大眼睛，指尖捻了捻鞭身，怒道：“抽你行了吧，崔莳也不听话你就——”
“收下吧。”崔莳也打断他，眉梢向上轻跃，面上浮起一个轻笑，“李奉元的东西可不错，上次毁我一把扇子，转手送我样式各异的十几把，皆是好物，手笔可不小。”
原来那柄绘着乌云蔽日的扇子，便是从这而来。
竟只是李奉元无心之失。
“你可别把我送你的二手货，再转手送给王絮。”李奉元微微眯起眼睛。
“你……等我一下。”崔莳也微微一怔，脸热了起来，耳垂爬上绯红。
忙不迭地转身离去，步伐比平时稍快。
一个同期将王絮拦下，是一个家世清白的子弟，名为刘书杰。
不等王絮反应，刘书杰便把一个用油布严严实实包裹着的物件，推到她手上，神情微妙：“周世子送你的束脩礼，还让我转告你，说谢你给他上了一课。”
柏树枝慢火熏烤过的松脂椒香，透过绑线上的油脂递来。
他不好意思地摸着头：“周世子，真是……”
王絮拢在袖中的手慢慢将油纸抓紧，眉眼未动，将视线投向人群中饮酒的青年。
周煜身穿一件玄色锦缎长衫，似笑非笑，眉眼却冷得很，“为何不打开看看？”
王絮未有半分迟疑，沿着缝线打开。
半指厚的油脂将瘦肉挤得只剩一条缝，经过长时间的陈放，像一条乌漆肥蛇。
李奉元费力地从人群中挤了过来，一鞭向周煜打去，撇了撇嘴道：“送这等腌脏俗物，怕是个仇家债主。”
有人质疑刘书杰：“这怕不是你送的吧？世子怎会送这样的……”
刘书杰涨红了脸，连忙辩解道：“她若不要，我便带回去。你是不知，今年我们这些老实的庄稼人可遭了不少罪。”
“我哪有闲心思做这等事，这确实是周世子让我送的。”
周煜依旧坐在椅上，冷笑一声，将李奉元的长鞭向地上一掼，“真是心寒齿冷，你唯恐避之不及之物，便是刘书杰家一年到头的荤腥盼头。”
话虽是对李奉元说。
可周煜一双眼，分明是在看王絮。
崔莳也方才回来，府宅的朱漆大门前，不知何时聚了一群饥民乞儿，堵住了东西南北四门。
头发像一蓬枯草，双手捧着缺了口的破碗，低声哀求。
老人靠着墙根，目光浑浊，伸出瘦骨嶙峋的手 ：“行行好，赏口饭吃吧，我已经好几天没合眼了，实在没力气再走了。”
几个年幼的乞儿挤作一团，身上的破布难以蔽体。
这些人，是从何处而来？
崔莳也压下心中疑问，冲进屋内，端起席上的菜肴，立即有侍从迎上。
“将这些……你们准备些吃食，府外的人是怎么回事？”崔莳也皱着眉，语带不忍。
众人面面相觑，皆是不知所然。
四门之外尽是太学子弟。
周煜与王絮去了北门。
崔莳也转了身，陪同雨声，向人少的东门而去， “不要急，不要急，人人都有，人人都有。”
王母混在饥民中，蓬头垢面，她仿若失了心智，像恶狗般抢食，连人都不认得了。
“周世子真是不容易，将我家悬在房梁之上的一条腊肉找来。”王絮将油纸铺在地上摊开肉，以匕首切开，插起一片肥肉，一口一口喂给她吃。
一到下雪的时候。
王絮会用茅草、破布堵塞缝隙，抵御寒风。出门采野菜、野果。缝缝补补做手工。里里外外的活儿，无不是她干。
荤腥她是沾不上的。
顶多吃一口肥肉。
王母说：你撑不起家门，没资格挑肥拣瘦。
王母对着那一条腊肉，口齿不清的地哭喊：“许儿，我的许儿。原谅娘，原谅娘……”
王絮垂眸不语。
“絮儿，絮儿。”
周煜以舌抵齿，睁着眼睛看王絮，月光下，他音色微微暗哑，有些说不清，道不明的意味，“我们絮儿，可真是，十分的狠心。”
他遣人去了王絮家中探查底细。
父亲的尸体陈在街头，无人收殓。母亲沦为了风餐露宿的流浪汉。小弟自此不知所踪。
昏晦的屋檐下，周煜的面颊遍布阴影。
他很少表露真实的情感，一味维持他的假面。
王絮与他实在相像。
隐瞒过去，隐瞒秘密，佯装成截然不同的他人。
周煜眼中的笑意更浓了，只是隐匿于阴影中的眼神，让人瞧不真切他心底的真实想法 。
他道：“我有个……朋友，他实在是怨极了他的父母，日夜咒骂，常言报复。可到他临死一刻，却喊了一晚上的爹，娘。”
“穷极呼天，痛极呼父母。”周煜微顿，道，“他没等到他们老去，就白发人送黑发人了。”
王絮坐在一旁石阶上，道：“我娘也说，一切向前走，也不能忘记来时的路。”
兄弟娶亲，农活家务。
王母这口吃的病……其实她喊的是郗儿。
此时，小厮匆匆赶来，拱手作揖，恭敬说道：“二位，那边请您二位过去一趟。”
王絮闻声起身，看向周煜，问道：“你那朋友的父母，听闻此事，是何反应？
青年捏住酒杯，昏暗光影落在他侧脸，颀长的人影沉默了片刻，道：“他们，如今在地下团聚了吧。”
王母对着油纸不住流泪，嘴里没有东西，声音便不再含糊。
——“郗儿，郗儿。”
崔莳也与小僮一并抬起一个一人高的纸质食盒，以长竹竿将将顶端悬挂着的灯高高挑起。
一串串的灯流星般自行坠落而下，薄纱和纸化作灰烬。
一簇簇雪灿银花，迸射的冷光凝在他眉宇上，灯烛流光溢彩，焰火藤黄，漫天荧光纷飞如雨。
“终有一日，我将辞而去，去往诸楼环立的城邑。”
这一天终于来了。
食盒里的萤火被放飞在半空，拼尽全力地奔向自由。
周煜端起酒盏，一口接一口地喝下，紫红的酒液浸湿了衣襟，见王絮过来，顿时停下，“真有意思……”
他松开一指，指向远处以余光扫来的崔莳也。
“若是他知道，你曾在长陵郊外，杀过一个深闺弱质都不如的掌柜——”
可王絮没回答他，只望向远方的崔莳也。
周煜缓慢地掀起眼皮，萤火在王絮看来的时刻爆亮，它没有熄灭，只在她眼睛里燃烧。
半空中，灯花所化雾气为风吹散，食盒内，流萤熠熠，长明不熄。
那一刻他才相信，微小生命亦会发光。
周煜斜瞥她一眼，嘴角微微勾着，“王絮，生辰快乐。”
正值夜间，本就宾客繁杂，如今更是乱作一团。
“陆大人……”刘妈妈陪笑打量站在一边默不作声的青年，“这位大人。”
刘妈妈双臂被反手拧至身后，挣扎无果后，她皮笑肉不笑道：“大人这是何意？”
陆系舟站起身，取出怀里巾帕，将手擦拭干净，冷冷地一瞥桌上信封，道：“即刻封查此楼，楼中相关人等，一并押解带走。”
众官差鱼贯而入，开始高声驱赶来客。团。
刘妈妈冷眼看着陆系舟，咬牙道：“草民好生生开门做生意，不知触犯了哪条王法？”
顿了顿，她又抬手指向一楼，语气里多了几分哀求，“大人有所不知，一楼才刚给岑大人的千金办了宴，场面还未收拾妥当。您看在岑大人的面上，能否宽限片刻？”
陆系州侧头沉思：“何事都让她赶上了。”
正待他思量一番，不远处窗畔的青年指节动了下，出声叹息，话音很轻：“速封此地出入口，待楼内宴会散场，再把一应相关人等，逐个押解回大理寺候审。”
静谧的夜色中，“嗖”的一声尖啸打破了宁静。
一道亮光如流星般直冲云霄。
“不可让一人逃脱、有丝毫差池。”
徐载盈仰头，恰好途径了它的盛放。
星光载着绿萤火，载着幽微的绿芒漂浮于林叶罅隙，漫天匝地，徐载盈一人静立在轩窗前，孤形只影。
夜里漆黑一团，乌云蔽月，星空闪亮。
崔莳也轻声说道：“这几日月明星稀，难得有月晦星明的日子，我想着，你素日里虽不喜萤火，却也并非厌弃于它，不过是叹其势单力薄罢了。只可惜——”
世间长存不灭的星光，没有寿夭荣枯，不懂苦乐分合。不因公子慕恋晦暗，不为一人独守长明。
它悬于高穹，古今无异。
“崔滢？”王絮向他走去，凑得很近。
心怀怜悯的人，怎会不对这微小的物件，心怀共情呢？
崔莳也与她视线撞上，心里一慌，下意识连退两步，“咚”地一声撞到了柱子上。
王絮将帷幕拉上，狭小空间将两人包裹。局促之下，他别无选择，只能在椅子上落座 。
崔时也脸颊沾染上些微红晕，漆黑眸中水光滟滟。褪去了往日清冷，温声道：“今日明星荧荧，倒叫满街灯火失色几分。”
领口杂乱的散开，露出的肌肤清瘦软和，甚至可以看到颈部青色的青筋。
这大概算得上一份，毫无算计的真心？
王絮觉得难以置信。
他们隔着难以跨越的遥远距离。站在边缘看中心，喧嚣将她向里拉，再往外推。
崔莳也的心交给了一个清白的人。
可生于泥淖，便不可能有真正的清白。
一团漆黑中，星点微光在崔莳也发间隐现，微微振翅，似银河倾洒。
气息亲昵地扑过来，崔莳也与她隔得很近，一瞬不瞬地注视他。
如同置身绝境，无路可逃。
可王絮伸手拈过他发丝上的小虫。
崔莳也呼吸微顿，一直没反应，只低垂眼帘，“我就知道，你不会不喜欢它。”
王絮微微一笑：“你好像很失落，这是怎么了？”
“我没事。”
结痂的心在挣扎，蜕变，横亘在光点铺成的河中，哗啦一声流淌过尽。
苦涩在舌根上融化。
王絮摸到他像锦缎一样的长发，抄起一边的酒壶，斟满两杯酒，“敬你一杯。”
或许投身爱，全然不是投身于怎样欢愉，而是投身于哪般形式的痛苦。
她不爱任何人。
但她需要他们。
“你怎么知道，我不喜欢它？”
王絮顿了顿，将帷幕拉开一隙，萤火虫即刻向天光奔去：“世间荧荧之首，早已在我身侧。”
崔莳也下意识深吸口气，“你没事吧？”
目光不自觉落在那皙白肌理下微微凸起、透着青紫的血管上，一时间竟看得有些出神 。
“嗯？”王絮甫一凑近，这才看到他领口被酒水浸湿，低声道，“怎么这样不小心？”
她一凑近，这阵血腥味愈加浓郁，崔时也僵硬的身体这才有了些知觉，侧过头问：“你哪里受伤了？”
他端酒的手，止不住地剧烈颤抖。不过瞬息之间，绸缎长衫被酒水洇湿了大半。
“堂堂国公府公子，竟如此不胜酒力，是被诗书养得太娇贵了些？”
斑斑酒渍如墨痕般晕染开来。酒杯里的酒水也随着这颤抖晃荡不已，所剩寥寥。
偏他一人懵懂无知，浑然未觉。
两人之间距离不过一指之遥。
冰冷的杯口贴在他苍白的唇瓣上，一丝若有若无的血腥味在舌尖蔓延。
崔莳也盯着她的手腕，薄锋割开了道伤口，绵长的血腥味钻入肺腑，他眸光渐深，咬紧牙关，额前碎发湿润。
王絮一饮而尽，垂眸看他：“崔莳也？”
短暂的一阵清悄后，崔莳也猛地一阵呛咳，身形晃了晃，手中酒杯“哐当”坠地，摔得粉碎。
一时之间，醉人的酒香将一切湮没。
心像莲子被层层剥开，甘甜可口的壳下，芽尖翠绿，亟待有人咬碎这先甜后苦的滋味。
莲子怜子。
“它哪里知道，它的心对人来说是苦涩不堪的。”
他抬眸望王絮一眼，向身后倒去，倒在雨雾的怀中。
身后传来细碎的脚步声，王絮将长帘拉上，对上身后人的眼。
靛青色长衫的青年，撑着墨绿纸伞，站在假山怪石边，悄然垂眸，注视而来。
就像是一滴寒冷的水珠滴在心上。
阴影中，徐载盈伞檐上的雨水如雾一样湿白，衬得他黑发如漆。微垂眸，颔首，转身离去。
远方，犹如长明灯火通明，山尖跃动着橘色的光。
大街上，集结的民壮正一波一波地，匆匆往京中永宁寺疾行而去。
其间有人悲戚难抑，泪水潸然，“家中粮米罄尽，缸瓮皆空。”
岑安率众人于园中转顾一遭，恰遇徐载盈，当即快步趋前，禀报道：“方才大风将永宁寺刹上宝瓶吹落。天火突降，永宁寺沦为火海。”
陆系舟泡在供词堆里，天渐晚，风声刮得门扉吱呀作响。
烛光摇曳，地上人影诡长。
下役单膝屈地，拱手禀道：“陆大人，暖香楼内外尽皆详查。卑职暗中将整座城搜了个遍，依旧毫无所获。”
陆系舟视线往窗外一扫，行至书架一侧。
京城繁华，楼馆林立，其中声名远扬者，不止一个百香楼，还有一处暖香楼。
暖香楼背后主人身份成谜，来往人中既有富商大贾，也不乏市井无赖、江湖浪客。
“陛下心系朝堂局势，早在往昔便于暖香楼安插了身边之人，命其暗中窃取关键情报。”
陆西州抬手取下一册书籍。
“一年前，太子失踪，那人一并没了踪影。陛下雷霆震怒，下令全力搜寻，却一无所获。”
“你且退下吧。”
陆系舟不经意垂眼，身子蓦地僵住。
这是一篇记录才子佳人私会的书籍，一朵不合时节的槐花夹在中央，发出幽幽清香。
甫一翻开，“啪”的一声，信封摔落在地。
陆系州神色逐渐肃穆，沉声道：“去请殿下一并去暖香楼。粮种投毒一案，已有了些许关键头绪。”
暖香楼
素锦卧榻已半月了。
琉璃宝玉串的珠帘，碰撞时丁零作响。布鞋底落地悄无声息。
刘妈妈挑开帘子，伸出手指，指向一人：“素锦，当年费尽心思将你打造成这花楼头牌，便是照着他的模样仿的。”
厅堂里人声鼎沸，院落寂廖清净。
身形清瘦的青年在树下拈花，淡红的花团下，只朦胧留下一片青绿。
夜明映江波，海棠沾疏雨。
浓红淡绿的花瓣落在他头顶，晶莹雨水沿着发丝蜿蜒地流淌，他雾气弥漫的眼，潋滟似星。
“惧草木凋零，恐美人迟暮。”
素锦身形单薄，面色苍白如纸，掷地有声地说道：“妈妈放心，哪怕是个死人，我也有法子撬开他的嘴，让他乖乖把信息吐露出来 。”
常言女子一旦老去，再怎么精心呵护、保养，最藏不住老态的就是眼睛。
“妈妈，大理寺来人了。”
屋外，洒扫小差声音不大不小的通报。
可刘妈妈率先老去的却是她的嗓音，好似老旧的琴弦不堪重负，哳哑扁平：“叫他们来二楼寻我，莫要坏了素锦的场子。”
她那双野心勃勃的眼，远远不是眼角几丝细纹能掩盖住的。
“刘妈妈真是好大的淫威。”
出声的是一名身着天水碧内襟的青年，红袖织绫拢到腰际，灯花映衬得一抹红霞飞上脸梢。
陆系舟捧起一杯酒水，嘴角噙起一抹浅笑：“都说缓不济急……”
青年掀起眼皮，偏头看她。
“您倒好，官差找上门来了，跑去处理什么了？”
刘妈妈赶忙陪笑，一派诚惶诚恐：“陆大人！您这么说，实在是折煞草民了……”
陆系舟并拢食指和中指，推开刘氏为他倒酒的手，笑吟吟问：“是您折煞下官了。”
“您这样胆大包天，办案途中，您却为本官准备这样些……炊金馔玉之物。”
刘氏视线一扫，果真——桌上食物，杯中之物均没有损耗丝毫。
陆系舟神色似笑非笑，漫不经心地斜倚在雕花座椅上，“莫不是觉得，就凭这些，便能将我们轻易打发走了？”
举手投足间与平日来此寻欢作乐的公子哥儿别无二致。
可他身后，一众随从身姿笔挺，个个佩刀带刃。
刘氏便知来者非善，跪倒在地，以首抢地。
陆系州将一张纸重重扣在桌上，全然收敛了方才的笑意，冷道：“景徐十五年十月廿六，你与这些朝廷命官齐聚此地，在谋划什么？”
烛光摇曳，映照案上那张泛黄的名单，有三个名字被朱砂勾去。
“这被勾去的三人，究竟是谁？”陆系州微微倾身，目光如刀，一字一顿道，“留下这份名单的人……他的尸身，又在何处？”
“这……大人呐，冤枉啊！那天二楼确实包下了两个厢房。可这一侧的情况，小的当真是毫不知情啊！”
刘妈妈顿了顿，忙不迭接着说道：“但另一侧的客人，都是我暖香楼的熟客，我自是记得清清楚楚的。”
陆系州冷下一张脸，毫无情绪地打量她。
刘妈妈不敢有丝毫隐瞒，赶忙又道：“是周煜，周世子和他的仆人。当夜周世子还点了我们这儿的头牌素锦……”
一楼戏台之上，绣幔自梁间悬下。绣幔上的牡丹芍药，经由灯光晕染，色泽愈发鲜艳夺目。
待众人目光皆聚焦于她，素锦这才朗声道：
“诸位，今日这覆中物，我且先出一谜面，助大家寻些头绪。”
他稍作停顿，眼波流转，“此物性本洁，生于清水间，花开别样娇，君子常相念。”
周煜半倚在雕花檀木椅上，眼皮都未抬，漫不经心地吐出：“莫不是荷花？”
素锦微笑摇头：“非也。”
有人嘴角噙着一抹笑，“我猜是莲藕，生于清水，又与荷花相关，且藕断丝连，恰似君子情思绵绵。”
素锦拊掌，揭开瓷碗，露出莹白莲子。
“莳也公子以口型示我，是莲子。生于荷花，品性高洁，‘怜子’谐音，正合君子相念之意。”
周煜似笑非笑，“他不过是个呆子，何时张过口了。”
素锦走下台来，微微屈膝，乖巧地俯身伏在周煜的衣摆边，“世子该罚酒，罚完后还得再回答我一个问题。”
周煜持杯的手慢慢碰到他下巴，冰冷的杯壁紧贴肌肤，手上的力气倏然加重，指腹贴在他喉骨上，感受到他细弱的吞咽，慢条斯理道：“素锦，我的老熟人，你这张嘴，若是说出点我不爱听的——”
捏得素锦喘息不匀，闷哼一声，双眸含泪看他。
“久闻莳也公子，深居简出，未经情事。”素锦伸出纤细的手指，揽住周煜衣衫，姿态恭顺无比，柔声道，”……烦请世子指点迷津。 ”
周煜眼尾微红，冷白的肤色染了几分绯红，微微一笑，显得顺帖了不少：“他在思念一个两面三刀、薄情寡义……风流成性的人。”
漆黑的眼眸向素锦指着的方向看去，庭院中人似有所感，朝他望来。
周煜咬着牙笑了两下。
素锦连忙说：“周世子……”
周煜回过神，袖口稍往上卷，哑声：“深居简出，未经情事，就容易被你们这种骨子里下贱的奴才迷住。”他轻笑起来，“你入不了我的眼，他却未尝不可。”
素锦脸上的笑容微微一滞，得了回答，便径直向院中走去。
徒留下先前抢答之人，脸上满是落寞，声音发涩：“怎么就只问他，却独独不问我呢……”
见素锦捧酒过来，崔莳也没吭声，半晌，道：“阁下怕是认错人了，我与你并不相熟。”
素锦伸手拭了一下长发，将上头的碎花一一拭去，而后抬眸，眸光含情：“莳也公子，如此冷淡，莫不是正心心念念着某个人，故而对旁人都没了心思？”
崔莳也自垂着鲛绡软帘的正门望向，修长手指攥紧手心花枝。垂下眼帘，遮掩了一切情绪。
“你……？”
他稍抬眼睑，转眸看素锦，若有所思。
素锦注意到他的视线，勾唇而笑。
脑袋稍侧，贴近耳边，乖巧地道：“君行千里，妾心忧思难宁。”
崔莳也视线不转，素锦亦直勾勾地回望，脸泛红霞，微带酒晕。
“莳也公子尚未一睹我的身姿，便已被迷得丢了心魄么？”
一手支起脸颊，半敞领口露出冷白锁骨下若隐若现的点点红痕，稍稍侧身，身子一览无余。
“如何有人，连你这般瑶阶玉树瞧不上眼？”
崔莳也迟缓地眨了下眼，脸色白得近乎山间将融未融的积雪：“慎言。”
素锦不以为然，低头凝他，目光讥诮地看着崔莳也，意有所指：“可想而知，她令多少人为之倾倒，被多少人勾去了多少次心魄。”
水汽自下至上扑上来，凉意渐浓。
素锦舔舐唇边酒渍，翩然地朝他走来，手指修长，骨节皙白莹润，落在他脸颊。
他嗓音微哑：“莳也公子，可否怜我望穿秋水之心？”
一只手横在面前。
“啪”的一声，眼前人重重地打开了素锦横在面前的手。
崔莳也与他对视一息，少顷，平静回了句：“我素不惯关心他人。”
戌时，王絮到暖香楼。
崔莳也正在院中与人交谈，转眸时看到她，微为惊惶地踱步过来。
王絮以眼神示意后，径直进了屋。
王絮去年便已及笄，沈自流怜其身世坎坷，遂悉心操持，为她补办及笄礼。
白日行礼，夜晚作乐，宴请同届学子。与诸人一番交流后，收了好些礼物。
李奉元寻了个四下无人之处，将一柄牛皮鞭递到王絮手中，“周煜不听话，你便拿这个抽他！”
李奉元生性纯良，毫无恶念。
他总会忍不住用好奇目光偷瞄王絮。时不时凑过来打听男女皆宜的爱情典籍。
听闻有人说王絮像周煜未过门的妾室，他亦是当即皱眉啐骂：“周煜那德行，也就狗看得上！”
王絮移开双眸，不想与他多扯上关系，正要推辞几句，“多谢你，往后若有需我之处，但凡开口，只要力所能及，绝不推脱。”
崔莳也披着一道披风，发梢湿润，长睫在烛火下投下淡淡阴影，“为何非得是牛皮鞭，虎皮、鹿皮、鳄鱼皮的岂不更好？听闻江东世子，自幼被长安王殿下抽断了十多根鞭子。”
李奉睁大眼睛，指尖捻了捻鞭身，怒道：“抽你行了吧，崔莳也不听话你就——”
“收下吧。”崔莳也打断他，眉梢向上轻跃，面上浮起一个轻笑，“李奉元的东西可不错，上次毁我一把扇子，转手送我样式各异的十几把，皆是好物，手笔可不小。”
原来那柄绘着乌云蔽日的扇子，便是从这而来。
竟只是李奉元无心之失。
“你可别把我送你的二手货，再转手送给王絮。”李奉元微微眯起眼睛。
“你……等我一下。”崔莳也微微一怔，脸热了起来，耳垂爬上绯红。
忙不迭地转身离去，步伐比平时稍快。
一个同期将王絮拦下，是一个家世清白的子弟，名为刘书杰。
不等王絮反应，刘书杰便把一个用油布严严实实包裹着的物件，推到她手上，神情微妙：“周世子送你的束脩礼，还让我转告你，说谢你给他上了一课。”
柏树枝慢火熏烤过的松脂椒香，透过绑线上的油脂递来。
他不好意思地摸着头：“周世子，真是……”
王絮拢在袖中的手慢慢将油纸抓紧，眉眼未动，将视线投向人群中饮酒的青年。
周煜身穿一件玄色锦缎长衫，似笑非笑，眉眼却冷得很，“为何不打开看看？”
王絮未有半分迟疑，沿着缝线打开。
半指厚的油脂将瘦肉挤得只剩一条缝，经过长时间的陈放，像一条乌漆肥蛇。
李奉元费力地从人群中挤了过来，一鞭向周煜打去，撇了撇嘴道：“送这等腌脏俗物，怕是个仇家债主。”
有人质疑刘书杰：“这怕不是你送的吧？世子怎会送这样的……”
刘书杰涨红了脸，连忙辩解道：“她若不要，我便带回去。你是不知，今年我们这些老实的庄稼人可遭了不少罪。”
“我哪有闲心思做这等事，这确实是周世子让我送的。”
周煜依旧坐在椅上，冷笑一声，将李奉元的长鞭向地上一掼，“真是心寒齿冷，你唯恐避之不及之物，便是刘书杰家一年到头的荤腥盼头。”
话虽是对李奉元说。
可周煜一双眼，分明是在看王絮。
崔莳也方才回来，府宅的朱漆大门前，不知何时聚了一群饥民乞儿，堵住了东西南北四门。
头发像一蓬枯草，双手捧着缺了口的破碗，低声哀求。
老人靠着墙根，目光浑浊，伸出瘦骨嶙峋的手 ：“行行好，赏口饭吃吧，我已经好几天没合眼了，实在没力气再走了。”
几个年幼的乞儿挤作一团，身上的破布难以蔽体。
这些人，是从何处而来？
崔莳也压下心中疑问，冲进屋内，端起席上的菜肴，立即有侍从迎上。
“将这些……你们准备些吃食，府外的人是怎么回事？”崔莳也皱着眉，语带不忍。
众人面面相觑，皆是不知所然。
四门之外尽是太学子弟。
周煜与王絮去了北门。
崔莳也转了身，陪同雨声，向人少的东门而去， “不要急，不要急，人人都有，人人都有。”
王母混在饥民中，蓬头垢面，她仿若失了心智，像恶狗般抢食，连人都不认得了。
“周世子真是不容易，将我家悬在房梁之上的一条腊肉找来。”王絮将油纸铺在地上摊开肉，以匕首切开，插起一片肥肉，一口一口喂给她吃。
一到下雪的时候。
王絮会用茅草、破布堵塞缝隙，抵御寒风。出门采野菜、野果。缝缝补补做手工。里里外外的活儿，无不是她干。
荤腥她是沾不上的。
顶多吃一口肥肉。
王母说：你撑不起家门，没资格挑肥拣瘦。
王母对着那一条腊肉，口齿不清的地哭喊：“许儿，我的许儿。原谅娘，原谅娘……”
王絮垂眸不语。
“絮儿，絮儿。”
周煜以舌抵齿，睁着眼睛看王絮，月光下，他音色微微暗哑，有些说不清，道不明的意味，“我们絮儿，可真是，十分的狠心。”
他遣人去了王絮家中探查底细。
父亲的尸体陈在街头，无人收殓。母亲沦为了风餐露宿的流浪汉。小弟自此不知所踪。
昏晦的屋檐下，周煜的面颊遍布阴影。
他很少表露真实的情感，一味维持他的假面。
王絮与他实在相像。
隐瞒过去，隐瞒秘密，佯装成截然不同的他人。
周煜眼中的笑意更浓了，只是隐匿于阴影中的眼神，让人瞧不真切他心底的真实想法 。
他道：“我有个……朋友，他实在是怨极了他的父母，日夜咒骂，常言报复。可到他临死一刻，却喊了一晚上的爹，娘。”
“穷极呼天，痛极呼父母。”周煜微顿，道，“他没等到他们老去，就白发人送黑发人了。”
王絮坐在一旁石阶上，道：“我娘也说，一切向前走，也不能忘记来时的路。”
兄弟娶亲，农活家务。
王母这口吃的病……其实她喊的是郗儿。
此时，小厮匆匆赶来，拱手作揖，恭敬说道：“二位，那边请您二位过去一趟。”
王絮闻声起身，看向周煜，问道：“你那朋友的父母，听闻此事，是何反应？
青年捏住酒杯，昏暗光影落在他侧脸，颀长的人影沉默了片刻，道：“他们，如今在地下团聚了吧。”
王母对着油纸不住流泪，嘴里没有东西，声音便不再含糊。
——“郗儿，郗儿。”
崔莳也与小僮一并抬起一个一人高的纸质食盒，以长竹竿将将顶端悬挂着的灯高高挑起。
一串串的灯流星般自行坠落而下，薄纱和纸化作灰烬。
一簇簇雪灿银花，迸射的冷光凝在他眉宇上，灯烛流光溢彩，焰火藤黄，漫天荧光纷飞如雨。
“终有一日，我将辞而去，去往诸楼环立的城邑。”
这一天终于来了。
食盒里的萤火被放飞在半空，拼尽全力地奔向自由。
周煜端起酒盏，一口接一口地喝下，紫红的酒液浸湿了衣襟，见王絮过来，顿时停下，“真有意思……”
他松开一指，指向远处以余光扫来的崔莳也。
“若是他知道，你曾在长陵郊外，杀过一个深闺弱质都不如的掌柜——”
可王絮没回答他，只望向远方的崔莳也。
周煜缓慢地掀起眼皮，萤火在王絮看来的时刻爆亮，它没有熄灭，只在她眼睛里燃烧。
半空中，灯花所化雾气为风吹散，食盒内，流萤熠熠，长明不熄。
那一刻他才相信，微小生命亦会发光。
周煜斜瞥她一眼，嘴角微微勾着，“王絮，生辰快乐。”
正值夜间，本就宾客繁杂，如今更是乱作一团。
“陆大人……”刘妈妈陪笑打量站在一边默不作声的青年，“这位大人。”
刘妈妈双臂被反手拧至身后，挣扎无果后，她皮笑肉不笑道：“大人这是何意？”
陆系舟站起身，取出怀里巾帕，将手擦拭干净，冷冷地一瞥桌上信封，道：“即刻封查此楼，楼中相关人等，一并押解带走。”
众官差鱼贯而入，开始高声驱赶来客。团。
刘妈妈冷眼看着陆系舟，咬牙道：“草民好生生开门做生意，不知触犯了哪条王法？”
顿了顿，她又抬手指向一楼，语气里多了几分哀求，“大人有所不知，一楼才刚给岑大人的千金办了宴，场面还未收拾妥当。您看在岑大人的面上，能否宽限片刻？”
陆系州侧头沉思：“何事都让她赶上了。”
正待他思量一番，不远处窗畔的青年指节动了下，出声叹息，话音很轻：“速封此地出入口，待楼内宴会散场，再把一应相关人等，逐个押解回大理寺候审。”
静谧的夜色中，“嗖”的一声尖啸打破了宁静。
一道亮光如流星般直冲云霄。
“不可让一人逃脱、有丝毫差池。”
徐载盈仰头，恰好途径了它的盛放。
星光载着绿萤火，载着幽微的绿芒漂浮于林叶罅隙，漫天匝地，徐载盈一人静立在轩窗前，孤形只影。
夜里漆黑一团，乌云蔽月，星空闪亮。
崔莳也轻声说道：“这几日月明星稀，难得有月晦星明的日子，我想着，你素日里虽不喜萤火，却也并非厌弃于它，不过是叹其势单力薄罢了。只可惜——”
世间长存不灭的星光，没有寿夭荣枯，不懂苦乐分合。不因公子慕恋晦暗，不为一人独守长明。
它悬于高穹，古今无异。
“崔滢？”王絮向他走去，凑得很近。
心怀怜悯的人，怎会不对这微小的物件，心怀共情呢？
崔莳也与她视线撞上，心里一慌，下意识连退两步，“咚”地一声撞到了柱子上。
王絮将帷幕拉上，狭小空间将两人包裹。局促之下，他别无选择，只能在椅子上落座 。
崔时也脸颊沾染上些微红晕，漆黑眸中水光滟滟。褪去了往日清冷，温声道：“今日明星荧荧，倒叫满街灯火失色几分。”
领口杂乱的散开，露出的肌肤清瘦软和，甚至可以看到颈部青色的青筋。
这大概算得上一份，毫无算计的真心？
王絮觉得难以置信。
他们隔着难以跨越的遥远距离。站在边缘看中心，喧嚣将她向里拉，再往外推。
崔莳也的心交给了一个清白的人。
可生于泥淖，便不可能有真正的清白。
一团漆黑中，星点微光在崔莳也发间隐现，微微振翅，似银河倾洒。
气息亲昵地扑过来，崔莳也与她隔得很近，一瞬不瞬地注视他。
如同置身绝境，无路可逃。
可王絮伸手拈过他发丝上的小虫。
崔莳也呼吸微顿，一直没反应，只低垂眼帘，“我就知道，你不会不喜欢它。”
王絮微微一笑：“你好像很失落，这是怎么了？”
“我没事。”
结痂的心在挣扎，蜕变，横亘在光点铺成的河中，哗啦一声流淌过尽。
苦涩在舌根上融化。
王絮摸到他像锦缎一样的长发，抄起一边的酒壶，斟满两杯酒，“敬你一杯。”
或许投身爱，全然不是投身于怎样欢愉，而是投身于哪般形式的痛苦。
她不爱任何人。
但她需要他们。
“你怎么知道，我不喜欢它？”
王絮顿了顿，将帷幕拉开一隙，萤火虫即刻向天光奔去：“世间荧荧之首，早已在我身侧。”
崔莳也下意识深吸口气，“你没事吧？”
目光不自觉落在那皙白肌理下微微凸起、透着青紫的血管上，一时间竟看得有些出神 。
“嗯？”王絮甫一凑近，这才看到他领口被酒水浸湿，低声道，“怎么这样不小心？”
她一凑近，这阵血腥味愈加浓郁，崔时也僵硬的身体这才有了些知觉，侧过头问：“你哪里受伤了？”
他端酒的手，止不住地剧烈颤抖。不过瞬息之间，绸缎长衫被酒水洇湿了大半。
“堂堂国公府公子，竟如此不胜酒力，是被诗书养得太娇贵了些？”
斑斑酒渍如墨痕般晕染开来。酒杯里的酒水也随着这颤抖晃荡不已，所剩寥寥。
偏他一人懵懂无知，浑然未觉。
两人之间距离不过一指之遥。
冰冷的杯口贴在他苍白的唇瓣上，一丝若有若无的血腥味在舌尖蔓延。
崔莳也盯着她的手腕，薄锋割开了道伤口，绵长的血腥味钻入肺腑，他眸光渐深，咬紧牙关，额前碎发湿润。
王絮一饮而尽，垂眸看他：“崔莳也？”
短暂的一阵清悄后，崔莳也猛地一阵呛咳，身形晃了晃，手中酒杯“哐当”坠地，摔得粉碎。
一时之间，醉人的酒香将一切湮没。
心像莲子被层层剥开，甘甜可口的壳下，芽尖翠绿，亟待有人咬碎这先甜后苦的滋味。
莲子怜子。
“它哪里知道，它的心对人来说是苦涩不堪的。”
他抬眸望王絮一眼，向身后倒去，倒在雨雾的怀中。
身后传来细碎的脚步声，王絮将长帘拉上，对上身后人的眼。
靛青色长衫的青年，撑着墨绿纸伞，站在假山怪石边，悄然垂眸，注视而来。
就像是一滴寒冷的水珠滴在心上。
阴影中，徐载盈伞檐上的雨水如雾一样湿白，衬得他黑发如漆。微垂眸，颔首，转身离去。
远方，犹如长明灯火通明，山尖跃动着橘色的光。
大街上，集结的民壮正一波一波地，匆匆往京中永宁寺疾行而去。
其间有人悲戚难抑，泪水潸然，“家中粮米罄尽，缸瓮皆空。”
岑安率众人于园中转顾一遭，恰遇徐载盈，当即快步趋前，禀报道：“方才大风将永宁寺刹上宝瓶吹落。天火突降，永宁寺沦为火海。”
