正文 第85章
“砰——！”
一只镶嵌着宝石的昂贵水晶酒杯被狠狠砸在地板上, 猩红的酒液溅出。
“你再说一遍？！”二皇子脸色铁青。
下属匍匐在地，吓得魂飞魄散：“殿、殿下，B区的三个基地在…在昨夜…全部遭到不明武装的猛烈袭击！其中B-21, B-26基地损失惨重, 几乎全军覆没，B-63基地情况稍好, 据报无人死亡，但…但大型设备和武器储备库…全毁！”
“不明武装？”二皇子额角青筋暴跳, “能同时打击我三个基地的会是‘不明武装’？你当我是三岁孩童吗！说！到底是谁干的？！”
这三个基地是他母族私军的重要支柱, 是他争夺皇位的关键筹码！一夜之间被夷为平地，这简直是奇耻大辱，是对他赤裸裸的挑衅！
“据幸存的基地指挥官报告，袭击者使用了联邦制式的粒子炮和能量武器，”下属不敢抬头看二皇子那要吃人的眼神，“他们…他们目击到了疑似联邦战舰的轮廓……”
“联邦？！”二皇子惊愕了一瞬，但长期浸淫在权力斗争中养成的本能让他迅速冷静下来, “不，不是联邦。”
“我们和联邦的停战协议还在有效期内，边境摩擦虽有, 但近期无重大利益冲突, 联邦内部也没有大规模军事调动的迹象……不会是联邦。”
“殿下所言极是。退一步讲，就算联邦要撕毁协议开战，也不可能选择这三个战略价值有限的B区基地作为首轮打击目标。”一位年长的幕僚躬身附和, “恕臣直言, 您近期是否在联邦那边……得罪过什么特别的人物或势力？”
您是不是私下干了什么惹毛了联邦的大佬？
“呵，”二皇子冷笑一声，“你说呢？”
他身为帝国皇子, 经手过的对联邦秘密行动、经济制裁和外交施压数不胜数，整个联邦高层，想把他挫骨扬灰的人能从帝都星排到联邦首府。
幕僚们顿时噤若寒蝉，但职责所在，又不得不硬着头皮分析。
“属下愚见，此次袭击行事狠辣，目标明确。这很可能是联邦高层某位大人物动用私人力量进行的报复行动！意在打击您的威望……”
“荒谬！动用联邦制式武器袭击帝国皇子基地？这等于授人以柄！哪个联邦高官敢冒这样大的政治风险？”
“属下认为，袭击方式和使用的武器都过于刻意，更像是有人蓄意嫁祸给联邦，意图挑起我们与联邦的冲突，好从中得利！”
争吵声中，宫殿大门被人推开，郗琰亭步履匆匆地走了进来。
“殿下！”他躬身行礼，“情况属下已知晓，请殿下息怒，当务之急是查明真相，稳定局面！”
郗琰亭的话让狂怒边缘的二皇子找回了一丝理智，他从牙缝里挤出一个字：“查！”
“武器来源、战舰残骸、能量痕迹……任何蛛丝马迹都不许放过。”他的目光扫过一众下属和幕僚，“三天，我只给你们三天。查不出个所以然来，你们就自己去B区基地的废墟里躺着吧！”
死亡威胁悬在头顶，二皇子派系的情报网络和力量被疯狂地调动起来，所有相关人员都拼了老命，挖地三尺，生怕自己的脑袋不保。
三天期限将至，一份紧急加密的报告终于被呈上二皇子的办公桌。
“辉光矿粉末？”二皇子低声念出报告上的关键词，“羽林星域深处特有的原矿矿粉，纯度极高……”
“是的，殿下。”负责呈递报告的军官语速飞快，“我们在B-63基地的废墟缝隙以及几处敌方登陆点附近的土壤上，提取到了微量特殊矿物粉末。技术部门进行了高精度检验，确认其…就是羽林星域出产的原矿矿粉，这种粉末性质特殊，粘附性强，一旦沾染，在自然环境下需要数日才能彻底消散。”
“……是老七？”二皇子喃喃自语，“竟然是老七……”
那个一向与世无争，在各个皇子皇女之间左右逢源的七皇子？
“好，好得很！”二皇子怒极反笑，“真是咬人的狗不叫啊！”
在御前被二皇子告了一状，又被父皇严厉问责的七皇子一脸懵逼。
“你们……”七皇子揉了揉眉心，“真派人去偷袭二哥的基地了？”
“殿下明鉴！属下们就是有一万个胆子，也不敢背着您做这种事啊！”心腹下属压低声音，“而且我们那几艘老掉牙的护卫舰，连B区基地的外层防御圈都摸不进去。”
“这就怪了……”
他是想争储位没错，但父皇如今春秋鼎盛，对二皇兄又颇为偏爱，现在根本不是动手的时机。他的策略是韬光养晦，静待良机，而不是用这种引火烧身的方式去挑衅二哥。
“会不会是联邦栽赃？”心腹提出一个可能，“他们想嫁祸给我们，挑拨您与二皇子和陛下的关系？”
七皇子思索片刻，缓缓摇头：“有这个可能。但直接用联邦战舰袭击，痕迹太明显了，傻得不像联邦正规军的手笔……”他顿了顿，眼中闪过精光，“可正因为看起来太傻，反而让联邦的嫌疑大大降低了。”
他站起身，走到星域图前，声音恢复了平日的温和：“跳出来看全局，抛开是谁做的，先想想这件事……谁得利最大？”
“二哥的重要基地被毁，声望受挫，在父皇心中恐怕也落了个御下不严的印象。而我被父皇斥责，与二哥之间产生嫌隙，成了他眼中钉肉中刺。”
“得利者既要打击二哥的势力，又要将我拖下水，成为二哥首要的怀疑和报复对象。”七皇子目光锐利，“能做到这一点，且有动机这么做的……”
“要么是联邦的激进派系，他们利用逆向思维，既打击了二哥，又搅乱了帝国皇室的水；要么……就是我们的好大哥了。”
大皇子同样对皇位虎视眈眈，他既有动机，又有能力，更有坐山观虎斗的耐心。
但怀疑归怀疑，他手里没有任何能指向大皇子的证据，贸然指控不仅扳不倒对方，反而会让自己显得更加可疑。当务之急，是洗脱自己身上的“袭击”罪名。
七皇子选择了最直接的策略，一口咬死是联邦栽赃陷害！
于是，联邦外交事务部的高级官员塞拉尔先生，同样一脸懵逼地收到了来自帝国的外交质询函。
“咳，”塞拉尔放下茶杯，用帕子沾了沾嘴角，“威尔逊将军，我们最近有执行什么针对帝国二皇子殿下的……特别军事行动吗？我怎么一点风声都没听到？”
“无。”威尔逊将军坐得笔直，语气平稳，“近期所有军事调动和行动计划均按程序报备。”
“那就只有一个解释了。”塞拉尔笑了笑，“帝国的七皇子殿下想把我们当枪使，他自己干了坏事，想用联邦这块招牌来挡灾。”
将军离开后，塞拉尔立刻召来自己的秘书，起草给帝国的官方回复函。
秘书在一旁看着长官运笔如飞，措辞从“震惊与困惑”升级成“强烈愤慨和严正抗议”，将联邦描绘成纯洁无辜的受害者，被帝国七皇子恶意中伤，损害了两国源远流长的友谊。
秘书：……
他忍不住开口：“部长……”
“嗯？想说什么？”
“部长，”秘书组织了一下语言，“我觉得……这件事，看着不太像是帝国七皇子做的。”
“哦？”塞拉尔示意他继续说。
“您看，”秘书分析道，“如果真是七皇子想嫁祸给我们联邦，他怎么会蠢到在现场留下自己封地独有的矿物粉末？这种矿物粉虽然沾上后很难彻底清除，但以一国皇子的资源和手段，想要不留痕迹也不是完全没有办法。”
“留下这个，岂不是画蛇添足，自相矛盾？这……这不符合一个能策划袭击帝国基地的皇子的智商。”
“分析得不错，”塞拉尔赞许地点头，“那依你看，我们要怎么做才能找到真正的幕后黑手呢？”
秘书精神一振，说出自己的见解：“我觉得关键点在袭击者使用的联邦武器和战舰上！如果能说服帝国方面共享他们缴获的武器残骸，我们就可以反向追查这批武器的最终去向！顺着这条线，说不定……”
“想法很好，年轻人。”塞拉尔温和地打断了他。
秘书脸上露出喜色。
“但是，”塞拉尔话锋一转，“真相不重要。”
“……啊？”秘书脸上的喜色变成错愕。
塞拉尔脸上的笑容加深：“重要的是，哪一个‘真相’对我们最有利？”
“无论背后是谁在捣鬼，现在帝国二皇子损失惨重，七皇子陷入自证漩涡，帝国皇室内部猜忌加深，这正是我们联邦可以大做文章、争取利益的好时机。”
“让帝国自己去猜忌，去内斗吧。”他端起茶杯抿了一口，“混乱的邻居……才是好邻居。”
发觉不对劲的不止联邦的年轻秘书，还有郗琰亭。
他左思右想，将所有的线索和各方反应在脑海反复推演，总觉得这次袭击事件处处透着违和感。
“殿下，”郗琰亭再次求见二皇子，“此次袭击事件蹊跷甚多，联邦和七皇子殿下……恐怕都未必是真正的幕后主使。”
“无论是现场留下的联邦制式武器还是辉光矿粉，都太‘完整’，更像是精心设计的障眼法。且七皇子殿下……”他斟酌措辞，“心思细腻缜密，若真是他策划袭击，又怎会留下指向自身的铁证？这不符合他一贯的行事风格。”
“那你说，”二皇子语气急切，眼神更加危险，“真正的幕后主使是谁？是谁有这么大的胆子，敢同时算计我和老七，还敢把联邦拖下水？！”
“这……”郗琰亭一时语塞。
帝国境内，有动机又有能力同时对皇子和联邦下套的势力……太多了！他无法在缺乏证据的情况下贸然指认任何一个目标。
他只能躬身请命：“幕后主使藏匿极深，行事周密。请殿下再给属下一些时间，属下必定竭尽全力，揪出这只藏在暗处的黑手！”
二皇子看着他，眼神阴晴不定。郗琰亭的分析听起来有道理，但终究是空口无凭，拿不出一个确凿的目标。
“哼！”二皇子烦躁地一挥手，“查！尽快给我查清楚！滚出去！”
殿门在他身后关闭的瞬间，殿内的几位幕僚互相交换了一个心照不宣的眼神。
“殿下息怒。”一位老幕僚上前一步，“郗先生能力卓绝，或许只是一时被迷雾遮了眼。不过……方才郗先生所言倒是提醒了臣，此次袭击，确实还有几处疑点。”
二皇子冷冷地瞥了他一眼：“说。”
“殿下明鉴。为何三个基地同时遇袭，偏偏只有郗先生负责统筹防务的B-63基地无一人死亡？为何B-63的损失相对最轻，核心指挥设施甚至得以保全？为何……”他加重了语气，“只有B-63基地的战斗现场发现了辉光矿粉？”
“对啊！”另一名幕僚像是才被点醒一样，露出恍然大悟的表情，“那郗先生刚刚那番话，极力为七皇子开脱，又拿不出幕后黑手…不会是在故意混淆视听，替真正的幕后主使打掩护吧？”
“哎呀！殿下，您还记得上次的伏击战吗！”一名年轻的幕僚一拍脑门，“当时不也是只有郗先生一个人活下来了吗？还报告说什么…敌人是一条黑色巨龙，喷出火焰把舰队都烧了，哈哈哈……”
“够了！”二皇子低吼一声。
殿内陷入了死寂，幕僚们纷纷低下头，不敢再看二皇子。
成功了。
他们精心编制的网，已经牢牢套住了最受殿下宠信的郗先生，不需要确凿的证据，只需要在二皇子被愤怒和挫败感吞噬的敏感神经上撒下怀疑的种子，就足够了。
以后……估计再也见不到那位总是能轻易接近殿下，喜欢在殿下面前说他们闲话的郗先生了。
二皇子站起身，眼神冰冷刺骨：“传令……”
*
赤焰基地。
小别墅的露台中央铺着厚实的垫子，一只金色巨狼四仰八叉地躺在里面，他的毛肚皮成了最舒适的天然床榻，两只毛绒绒的狐狸惬意地趴卧在上面。
雪白的狐狸姿态优雅端庄，眸子半阖，享受着午后的阳光和身下柔软的狼毛；而火红的赤狐活泼得多，他一会儿用脑袋蹭蹭白狐凉丝丝的颈毛，一会儿又伸出爪爪去rua金狼的耳朵尖，把狼耳朵揉捏成各种形状。
露台一侧的悬浮投影上正在播放一部最近流行的星际冒险动漫，赤狐看得津津有味，在巨狼暖烘烘的毛肚皮上打了个滚，然后探出脑袋，对着坐在单人沙发里的伏罗斯特“呦呦”叫了两声，示意煞神给他投喂两口香喷喷的零食。
伏罗斯特冷硬的眉眼在看向赤狐时似乎柔和了一点点点点，他面无表情地叉起一块切好的水果，递到薄贺嘴边。
“叮。”
投影上方弹出一条自动推送的星际快讯：
【帝国军事法庭重判：前军情处特工郗某勾结不明势力，策划并参与袭击帝国B区军事基地，证据确凿，判处终身囚禁。皇室发言人称此举彰显帝国维护……】下方配了一张郗琰亭被两名宪兵押解的模糊照片。
新闻在投影上停留了几秒钟，无人去点开查看详情，便自动缩回屏幕顶端，消失不见，动漫的声音重新占据主导，主角团的飞船冲向了新的星辰大海。
“呜？”仰躺着的金狼偏头看向肚皮上的火红毛团。
赤狐抬起爪爪，在金狼厚实的胸膛上拍了拍：“呦。”没事，继续看你的。
夜幕降临，为了庆贺给二皇子添堵的行动圆满成功，薄贺特许举行了一个小型派对，没有繁复的礼仪，只有温暖的灯光、滋滋作响的烤肉和堆成小山的各色美食。
薄贺举着盛满果酒的杯子，笑意盈盈：“干杯！”
“敬老大！”众人齐声应和。
“老大这次真是…啧啧，”熊族队员灌了一大口酒，“太不要脸…咳！太英明睿智了！”
他及时改口，引得众人哄堂大笑。
阿伦端着酒杯，走到被一群人围着的金毛小狼身边。
“乔先生，这杯敬你！”阿伦用酒杯碰了碰乔昱川的杯子，“黑市‘收购’能这么顺利，多亏有你！”
要不是乔昱川心血来潮非要跟着去黑市，他们也不可能快速找到那么多被拆解分散的联邦淘汰武器。更别说好多武器的涂层都被抹掉了，是乔昱川掏出工具箱，迅速调配出一模一样的涂层重新喷上去，那效果，连联邦自己的老兵来了都得愣神。
“嘿嘿，”乔昱川一听在专业领域被夸，尾巴瞬间摇成螺旋桨，狗狗眼亮晶晶的，“阿伦你也很厉害啊！尤其是砍价的本事！下次有这种活儿还叫我啊！”
另一边，洛维特也端着酒杯，走向吧台边安静品酒的苏砚顷。
“苏先生，”洛维特举杯，“这杯，多谢您鼎力相助。”
苏砚顷提供的伪装身份芯片几乎天衣无缝，完美骗过了帝国边境的重重盘查，让潜入行动异常顺利，而且苏先生竟然有办法让辉光矿粉逃过羽林星域的安检设备，神不知鬼不觉地带回来！
原本团队中有些人对这位空降的管理者还存着几分观望和不服气，但经过这次行动支援，见识了苏砚顷深不可测的资源和手腕后，所有的疑虑都烟消云散。
“分内之事，诸位辛苦。” 苏砚顷端起酒杯与洛维特轻轻一碰。
派对的气氛在酒精的催化下愈发轻松欢乐。紧绷的神经彻底放松，大家不知不觉都喝得有点多，于是派对上时不时就多出几只捧着酒杯的毛绒绒，人类的欢声笑语逐渐变成“嘎嘎”、“咪呜”和“嗷嗷”。
平时碍于情面不敢造次的其他种族成员，此时也借着酒劲，红着脸凑到相熟的毛绒绒朋友或兄弟身边，对着觊觎已久的毛毛“上下其手”。
“兄弟！就一下！让我摸摸！就摸一下耳朵！”
“天哪巴克！你熊掌的肉垫原来这么软……”
全场最受欢迎的“明星”当属垂耳兔洛维特。他软乎乎的长耳朵温顺地垂在两侧，一身柔软蓬松的霜白色毛毛，再加上喝多了酒眼神有些迷离，显得无辜又软萌。几个姑娘围着他疯狂拍照，脸上带着被萌化的笑容，嘴里还喊着“啊啊啊太可爱了”。
乔昱川那边同样热度爆棚，他身上如阳光般暖烘烘金灿灿的毛毛吸引了不止一个毛绒控，一位半植物化种族的姑娘忍不住靠近，小心地摸了一下他背上的金色毛发：“神啊…这简直是阳光的化身……”
相比之下，阿伦周围就显得冷清一些。但有一颗果冻团子对他的羽毛情有独钟！在025的眼里，阿伦的羽毛是五彩斑斓的黑，特别神秘特别好看！
它趁阿伦低头梳理胸前羽毛时，悄悄咪咪地伸出小触手，“咻”地拔了一根尾羽下来，然后迅速缩回系统空间藏好，假装无事发生。
薄贺的酒量很不错，即使被热情高涨的队员们轮番敬了几轮也依然维持着人形，只是那双漂亮的凤眼里氤氲着水光，眼尾也染上了一抹绯红。
他看着果冻团子仗着“隐身”特权，在派对上玩得不亦乐乎。先是用小触手rua了垂耳兔的耳朵，再飘到乔昱川的金色大尾巴上蹦跶两下，玩累了就飘到点心台，卷起一块焦糖布丁或者一小片烤肉塞进嘴里，又好奇地蘸了点葡萄酒尝了尝，结果被刺激得皱缩了一下，原地转了好几圈才缓过来。
派对散场。
饶是薄贺酒量再好，被这么多轮酒灌下来也有些微醺了。
赤狐青年捧着醒酒茶，坐在空旷的露台边缘，仰头望向深邃浩瀚的星空。
“小贺小贺！”025从系统空间里钻出来。
露台上只剩下他们一人一统，它便迫不及待地穿上了今天刚收到的新宝贝——一件星空小斗篷！
“好看嘛！”果冻团子兴奋地在薄贺面前转了个圈。
“好看。”薄贺的声音比平时更柔和。
得到夸奖的025亮了好几个度，还想叽叽喳喳地分享更多关于斗篷的细节，却被薄贺轻柔地打断了：“025。”
025晃晃圆滚滚的身体，觉得面前的小贺有点奇怪。虽然还是那张漂亮的脸，可眼睛里似乎藏着更多的东西，仿佛……仿佛一瞬间跨越了漫长的岁月，经历了许多它无法想象的事情。
但它能确定，这就是它的小贺。
“如果有一天，”薄贺温柔地抚过果冻团子，“我……消失了。”
“小贺……”025的身体僵住了。它不喜欢这个假设！一点都不喜欢！小贺怎么会消失？它跨越世界都要找到小贺的！
“不要着急。”薄贺温柔地看着它。
“在原地等我，”他停顿了一下，像是在许下一个跨越时空的承诺，“我会来找你。”
薄贺伸出小拇指：“拉勾，好不好？”
露台上寂静无声，果冻团子呆呆地看着薄贺盛满星光的眼睛，核心处理器深处涌上一股无法言喻的酸涩和暖流。
它虽然不太明白“消失”具体指什么，但它能感受到小贺话语里那份沉甸甸的重量和决心。
“好。”025伸出小触手，郑重地缠绕上薄贺的小拇指，“拉勾！小贺说话要算话！不管你去哪里，都要回来找我！我会在原地等你的！一直等！”
薄贺晃了晃勾在一起的手指：
“一言为定。”
一只镶嵌着宝石的昂贵水晶酒杯被狠狠砸在地板上, 猩红的酒液溅出。
“你再说一遍？！”二皇子脸色铁青。
下属匍匐在地，吓得魂飞魄散：“殿、殿下，B区的三个基地在…在昨夜…全部遭到不明武装的猛烈袭击！其中B-21, B-26基地损失惨重, 几乎全军覆没，B-63基地情况稍好, 据报无人死亡，但…但大型设备和武器储备库…全毁！”
“不明武装？”二皇子额角青筋暴跳, “能同时打击我三个基地的会是‘不明武装’？你当我是三岁孩童吗！说！到底是谁干的？！”
这三个基地是他母族私军的重要支柱, 是他争夺皇位的关键筹码！一夜之间被夷为平地，这简直是奇耻大辱，是对他赤裸裸的挑衅！
“据幸存的基地指挥官报告，袭击者使用了联邦制式的粒子炮和能量武器，”下属不敢抬头看二皇子那要吃人的眼神，“他们…他们目击到了疑似联邦战舰的轮廓……”
“联邦？！”二皇子惊愕了一瞬，但长期浸淫在权力斗争中养成的本能让他迅速冷静下来, “不，不是联邦。”
“我们和联邦的停战协议还在有效期内，边境摩擦虽有, 但近期无重大利益冲突, 联邦内部也没有大规模军事调动的迹象……不会是联邦。”
“殿下所言极是。退一步讲，就算联邦要撕毁协议开战，也不可能选择这三个战略价值有限的B区基地作为首轮打击目标。”一位年长的幕僚躬身附和, “恕臣直言, 您近期是否在联邦那边……得罪过什么特别的人物或势力？”
您是不是私下干了什么惹毛了联邦的大佬？
“呵，”二皇子冷笑一声，“你说呢？”
他身为帝国皇子, 经手过的对联邦秘密行动、经济制裁和外交施压数不胜数，整个联邦高层，想把他挫骨扬灰的人能从帝都星排到联邦首府。
幕僚们顿时噤若寒蝉，但职责所在，又不得不硬着头皮分析。
“属下愚见，此次袭击行事狠辣，目标明确。这很可能是联邦高层某位大人物动用私人力量进行的报复行动！意在打击您的威望……”
“荒谬！动用联邦制式武器袭击帝国皇子基地？这等于授人以柄！哪个联邦高官敢冒这样大的政治风险？”
“属下认为，袭击方式和使用的武器都过于刻意，更像是有人蓄意嫁祸给联邦，意图挑起我们与联邦的冲突，好从中得利！”
争吵声中，宫殿大门被人推开，郗琰亭步履匆匆地走了进来。
“殿下！”他躬身行礼，“情况属下已知晓，请殿下息怒，当务之急是查明真相，稳定局面！”
郗琰亭的话让狂怒边缘的二皇子找回了一丝理智，他从牙缝里挤出一个字：“查！”
“武器来源、战舰残骸、能量痕迹……任何蛛丝马迹都不许放过。”他的目光扫过一众下属和幕僚，“三天，我只给你们三天。查不出个所以然来，你们就自己去B区基地的废墟里躺着吧！”
死亡威胁悬在头顶，二皇子派系的情报网络和力量被疯狂地调动起来，所有相关人员都拼了老命，挖地三尺，生怕自己的脑袋不保。
三天期限将至，一份紧急加密的报告终于被呈上二皇子的办公桌。
“辉光矿粉末？”二皇子低声念出报告上的关键词，“羽林星域深处特有的原矿矿粉，纯度极高……”
“是的，殿下。”负责呈递报告的军官语速飞快，“我们在B-63基地的废墟缝隙以及几处敌方登陆点附近的土壤上，提取到了微量特殊矿物粉末。技术部门进行了高精度检验，确认其…就是羽林星域出产的原矿矿粉，这种粉末性质特殊，粘附性强，一旦沾染，在自然环境下需要数日才能彻底消散。”
“……是老七？”二皇子喃喃自语，“竟然是老七……”
那个一向与世无争，在各个皇子皇女之间左右逢源的七皇子？
“好，好得很！”二皇子怒极反笑，“真是咬人的狗不叫啊！”
在御前被二皇子告了一状，又被父皇严厉问责的七皇子一脸懵逼。
“你们……”七皇子揉了揉眉心，“真派人去偷袭二哥的基地了？”
“殿下明鉴！属下们就是有一万个胆子，也不敢背着您做这种事啊！”心腹下属压低声音，“而且我们那几艘老掉牙的护卫舰，连B区基地的外层防御圈都摸不进去。”
“这就怪了……”
他是想争储位没错，但父皇如今春秋鼎盛，对二皇兄又颇为偏爱，现在根本不是动手的时机。他的策略是韬光养晦，静待良机，而不是用这种引火烧身的方式去挑衅二哥。
“会不会是联邦栽赃？”心腹提出一个可能，“他们想嫁祸给我们，挑拨您与二皇子和陛下的关系？”
七皇子思索片刻，缓缓摇头：“有这个可能。但直接用联邦战舰袭击，痕迹太明显了，傻得不像联邦正规军的手笔……”他顿了顿，眼中闪过精光，“可正因为看起来太傻，反而让联邦的嫌疑大大降低了。”
他站起身，走到星域图前，声音恢复了平日的温和：“跳出来看全局，抛开是谁做的，先想想这件事……谁得利最大？”
“二哥的重要基地被毁，声望受挫，在父皇心中恐怕也落了个御下不严的印象。而我被父皇斥责，与二哥之间产生嫌隙，成了他眼中钉肉中刺。”
“得利者既要打击二哥的势力，又要将我拖下水，成为二哥首要的怀疑和报复对象。”七皇子目光锐利，“能做到这一点，且有动机这么做的……”
“要么是联邦的激进派系，他们利用逆向思维，既打击了二哥，又搅乱了帝国皇室的水；要么……就是我们的好大哥了。”
大皇子同样对皇位虎视眈眈，他既有动机，又有能力，更有坐山观虎斗的耐心。
但怀疑归怀疑，他手里没有任何能指向大皇子的证据，贸然指控不仅扳不倒对方，反而会让自己显得更加可疑。当务之急，是洗脱自己身上的“袭击”罪名。
七皇子选择了最直接的策略，一口咬死是联邦栽赃陷害！
于是，联邦外交事务部的高级官员塞拉尔先生，同样一脸懵逼地收到了来自帝国的外交质询函。
“咳，”塞拉尔放下茶杯，用帕子沾了沾嘴角，“威尔逊将军，我们最近有执行什么针对帝国二皇子殿下的……特别军事行动吗？我怎么一点风声都没听到？”
“无。”威尔逊将军坐得笔直，语气平稳，“近期所有军事调动和行动计划均按程序报备。”
“那就只有一个解释了。”塞拉尔笑了笑，“帝国的七皇子殿下想把我们当枪使，他自己干了坏事，想用联邦这块招牌来挡灾。”
将军离开后，塞拉尔立刻召来自己的秘书，起草给帝国的官方回复函。
秘书在一旁看着长官运笔如飞，措辞从“震惊与困惑”升级成“强烈愤慨和严正抗议”，将联邦描绘成纯洁无辜的受害者，被帝国七皇子恶意中伤，损害了两国源远流长的友谊。
秘书：……
他忍不住开口：“部长……”
“嗯？想说什么？”
“部长，”秘书组织了一下语言，“我觉得……这件事，看着不太像是帝国七皇子做的。”
“哦？”塞拉尔示意他继续说。
“您看，”秘书分析道，“如果真是七皇子想嫁祸给我们联邦，他怎么会蠢到在现场留下自己封地独有的矿物粉末？这种矿物粉虽然沾上后很难彻底清除，但以一国皇子的资源和手段，想要不留痕迹也不是完全没有办法。”
“留下这个，岂不是画蛇添足，自相矛盾？这……这不符合一个能策划袭击帝国基地的皇子的智商。”
“分析得不错，”塞拉尔赞许地点头，“那依你看，我们要怎么做才能找到真正的幕后黑手呢？”
秘书精神一振，说出自己的见解：“我觉得关键点在袭击者使用的联邦武器和战舰上！如果能说服帝国方面共享他们缴获的武器残骸，我们就可以反向追查这批武器的最终去向！顺着这条线，说不定……”
“想法很好，年轻人。”塞拉尔温和地打断了他。
秘书脸上露出喜色。
“但是，”塞拉尔话锋一转，“真相不重要。”
“……啊？”秘书脸上的喜色变成错愕。
塞拉尔脸上的笑容加深：“重要的是，哪一个‘真相’对我们最有利？”
“无论背后是谁在捣鬼，现在帝国二皇子损失惨重，七皇子陷入自证漩涡，帝国皇室内部猜忌加深，这正是我们联邦可以大做文章、争取利益的好时机。”
“让帝国自己去猜忌，去内斗吧。”他端起茶杯抿了一口，“混乱的邻居……才是好邻居。”
发觉不对劲的不止联邦的年轻秘书，还有郗琰亭。
他左思右想，将所有的线索和各方反应在脑海反复推演，总觉得这次袭击事件处处透着违和感。
“殿下，”郗琰亭再次求见二皇子，“此次袭击事件蹊跷甚多，联邦和七皇子殿下……恐怕都未必是真正的幕后主使。”
“无论是现场留下的联邦制式武器还是辉光矿粉，都太‘完整’，更像是精心设计的障眼法。且七皇子殿下……”他斟酌措辞，“心思细腻缜密，若真是他策划袭击，又怎会留下指向自身的铁证？这不符合他一贯的行事风格。”
“那你说，”二皇子语气急切，眼神更加危险，“真正的幕后主使是谁？是谁有这么大的胆子，敢同时算计我和老七，还敢把联邦拖下水？！”
“这……”郗琰亭一时语塞。
帝国境内，有动机又有能力同时对皇子和联邦下套的势力……太多了！他无法在缺乏证据的情况下贸然指认任何一个目标。
他只能躬身请命：“幕后主使藏匿极深，行事周密。请殿下再给属下一些时间，属下必定竭尽全力，揪出这只藏在暗处的黑手！”
二皇子看着他，眼神阴晴不定。郗琰亭的分析听起来有道理，但终究是空口无凭，拿不出一个确凿的目标。
“哼！”二皇子烦躁地一挥手，“查！尽快给我查清楚！滚出去！”
殿门在他身后关闭的瞬间，殿内的几位幕僚互相交换了一个心照不宣的眼神。
“殿下息怒。”一位老幕僚上前一步，“郗先生能力卓绝，或许只是一时被迷雾遮了眼。不过……方才郗先生所言倒是提醒了臣，此次袭击，确实还有几处疑点。”
二皇子冷冷地瞥了他一眼：“说。”
“殿下明鉴。为何三个基地同时遇袭，偏偏只有郗先生负责统筹防务的B-63基地无一人死亡？为何B-63的损失相对最轻，核心指挥设施甚至得以保全？为何……”他加重了语气，“只有B-63基地的战斗现场发现了辉光矿粉？”
“对啊！”另一名幕僚像是才被点醒一样，露出恍然大悟的表情，“那郗先生刚刚那番话，极力为七皇子开脱，又拿不出幕后黑手…不会是在故意混淆视听，替真正的幕后主使打掩护吧？”
“哎呀！殿下，您还记得上次的伏击战吗！”一名年轻的幕僚一拍脑门，“当时不也是只有郗先生一个人活下来了吗？还报告说什么…敌人是一条黑色巨龙，喷出火焰把舰队都烧了，哈哈哈……”
“够了！”二皇子低吼一声。
殿内陷入了死寂，幕僚们纷纷低下头，不敢再看二皇子。
成功了。
他们精心编制的网，已经牢牢套住了最受殿下宠信的郗先生，不需要确凿的证据，只需要在二皇子被愤怒和挫败感吞噬的敏感神经上撒下怀疑的种子，就足够了。
以后……估计再也见不到那位总是能轻易接近殿下，喜欢在殿下面前说他们闲话的郗先生了。
二皇子站起身，眼神冰冷刺骨：“传令……”
*
赤焰基地。
小别墅的露台中央铺着厚实的垫子，一只金色巨狼四仰八叉地躺在里面，他的毛肚皮成了最舒适的天然床榻，两只毛绒绒的狐狸惬意地趴卧在上面。
雪白的狐狸姿态优雅端庄，眸子半阖，享受着午后的阳光和身下柔软的狼毛；而火红的赤狐活泼得多，他一会儿用脑袋蹭蹭白狐凉丝丝的颈毛，一会儿又伸出爪爪去rua金狼的耳朵尖，把狼耳朵揉捏成各种形状。
露台一侧的悬浮投影上正在播放一部最近流行的星际冒险动漫，赤狐看得津津有味，在巨狼暖烘烘的毛肚皮上打了个滚，然后探出脑袋，对着坐在单人沙发里的伏罗斯特“呦呦”叫了两声，示意煞神给他投喂两口香喷喷的零食。
伏罗斯特冷硬的眉眼在看向赤狐时似乎柔和了一点点点点，他面无表情地叉起一块切好的水果，递到薄贺嘴边。
“叮。”
投影上方弹出一条自动推送的星际快讯：
【帝国军事法庭重判：前军情处特工郗某勾结不明势力，策划并参与袭击帝国B区军事基地，证据确凿，判处终身囚禁。皇室发言人称此举彰显帝国维护……】下方配了一张郗琰亭被两名宪兵押解的模糊照片。
新闻在投影上停留了几秒钟，无人去点开查看详情，便自动缩回屏幕顶端，消失不见，动漫的声音重新占据主导，主角团的飞船冲向了新的星辰大海。
“呜？”仰躺着的金狼偏头看向肚皮上的火红毛团。
赤狐抬起爪爪，在金狼厚实的胸膛上拍了拍：“呦。”没事，继续看你的。
夜幕降临，为了庆贺给二皇子添堵的行动圆满成功，薄贺特许举行了一个小型派对，没有繁复的礼仪，只有温暖的灯光、滋滋作响的烤肉和堆成小山的各色美食。
薄贺举着盛满果酒的杯子，笑意盈盈：“干杯！”
“敬老大！”众人齐声应和。
“老大这次真是…啧啧，”熊族队员灌了一大口酒，“太不要脸…咳！太英明睿智了！”
他及时改口，引得众人哄堂大笑。
阿伦端着酒杯，走到被一群人围着的金毛小狼身边。
“乔先生，这杯敬你！”阿伦用酒杯碰了碰乔昱川的杯子，“黑市‘收购’能这么顺利，多亏有你！”
要不是乔昱川心血来潮非要跟着去黑市，他们也不可能快速找到那么多被拆解分散的联邦淘汰武器。更别说好多武器的涂层都被抹掉了，是乔昱川掏出工具箱，迅速调配出一模一样的涂层重新喷上去，那效果，连联邦自己的老兵来了都得愣神。
“嘿嘿，”乔昱川一听在专业领域被夸，尾巴瞬间摇成螺旋桨，狗狗眼亮晶晶的，“阿伦你也很厉害啊！尤其是砍价的本事！下次有这种活儿还叫我啊！”
另一边，洛维特也端着酒杯，走向吧台边安静品酒的苏砚顷。
“苏先生，”洛维特举杯，“这杯，多谢您鼎力相助。”
苏砚顷提供的伪装身份芯片几乎天衣无缝，完美骗过了帝国边境的重重盘查，让潜入行动异常顺利，而且苏先生竟然有办法让辉光矿粉逃过羽林星域的安检设备，神不知鬼不觉地带回来！
原本团队中有些人对这位空降的管理者还存着几分观望和不服气，但经过这次行动支援，见识了苏砚顷深不可测的资源和手腕后，所有的疑虑都烟消云散。
“分内之事，诸位辛苦。” 苏砚顷端起酒杯与洛维特轻轻一碰。
派对的气氛在酒精的催化下愈发轻松欢乐。紧绷的神经彻底放松，大家不知不觉都喝得有点多，于是派对上时不时就多出几只捧着酒杯的毛绒绒，人类的欢声笑语逐渐变成“嘎嘎”、“咪呜”和“嗷嗷”。
平时碍于情面不敢造次的其他种族成员，此时也借着酒劲，红着脸凑到相熟的毛绒绒朋友或兄弟身边，对着觊觎已久的毛毛“上下其手”。
“兄弟！就一下！让我摸摸！就摸一下耳朵！”
“天哪巴克！你熊掌的肉垫原来这么软……”
全场最受欢迎的“明星”当属垂耳兔洛维特。他软乎乎的长耳朵温顺地垂在两侧，一身柔软蓬松的霜白色毛毛，再加上喝多了酒眼神有些迷离，显得无辜又软萌。几个姑娘围着他疯狂拍照，脸上带着被萌化的笑容，嘴里还喊着“啊啊啊太可爱了”。
乔昱川那边同样热度爆棚，他身上如阳光般暖烘烘金灿灿的毛毛吸引了不止一个毛绒控，一位半植物化种族的姑娘忍不住靠近，小心地摸了一下他背上的金色毛发：“神啊…这简直是阳光的化身……”
相比之下，阿伦周围就显得冷清一些。但有一颗果冻团子对他的羽毛情有独钟！在025的眼里，阿伦的羽毛是五彩斑斓的黑，特别神秘特别好看！
它趁阿伦低头梳理胸前羽毛时，悄悄咪咪地伸出小触手，“咻”地拔了一根尾羽下来，然后迅速缩回系统空间藏好，假装无事发生。
薄贺的酒量很不错，即使被热情高涨的队员们轮番敬了几轮也依然维持着人形，只是那双漂亮的凤眼里氤氲着水光，眼尾也染上了一抹绯红。
他看着果冻团子仗着“隐身”特权，在派对上玩得不亦乐乎。先是用小触手rua了垂耳兔的耳朵，再飘到乔昱川的金色大尾巴上蹦跶两下，玩累了就飘到点心台，卷起一块焦糖布丁或者一小片烤肉塞进嘴里，又好奇地蘸了点葡萄酒尝了尝，结果被刺激得皱缩了一下，原地转了好几圈才缓过来。
派对散场。
饶是薄贺酒量再好，被这么多轮酒灌下来也有些微醺了。
赤狐青年捧着醒酒茶，坐在空旷的露台边缘，仰头望向深邃浩瀚的星空。
“小贺小贺！”025从系统空间里钻出来。
露台上只剩下他们一人一统，它便迫不及待地穿上了今天刚收到的新宝贝——一件星空小斗篷！
“好看嘛！”果冻团子兴奋地在薄贺面前转了个圈。
“好看。”薄贺的声音比平时更柔和。
得到夸奖的025亮了好几个度，还想叽叽喳喳地分享更多关于斗篷的细节，却被薄贺轻柔地打断了：“025。”
025晃晃圆滚滚的身体，觉得面前的小贺有点奇怪。虽然还是那张漂亮的脸，可眼睛里似乎藏着更多的东西，仿佛……仿佛一瞬间跨越了漫长的岁月，经历了许多它无法想象的事情。
但它能确定，这就是它的小贺。
“如果有一天，”薄贺温柔地抚过果冻团子，“我……消失了。”
“小贺……”025的身体僵住了。它不喜欢这个假设！一点都不喜欢！小贺怎么会消失？它跨越世界都要找到小贺的！
“不要着急。”薄贺温柔地看着它。
“在原地等我，”他停顿了一下，像是在许下一个跨越时空的承诺，“我会来找你。”
薄贺伸出小拇指：“拉勾，好不好？”
露台上寂静无声，果冻团子呆呆地看着薄贺盛满星光的眼睛，核心处理器深处涌上一股无法言喻的酸涩和暖流。
它虽然不太明白“消失”具体指什么，但它能感受到小贺话语里那份沉甸甸的重量和决心。
“好。”025伸出小触手，郑重地缠绕上薄贺的小拇指，“拉勾！小贺说话要算话！不管你去哪里，都要回来找我！我会在原地等你的！一直等！”
薄贺晃了晃勾在一起的手指：
“一言为定。”
