正文 第42章 陪玩天团
喝醉酒的家伙被星弧扭着手臂半压在地上,挑衅找事、打架报复，这是巴别塔星港上常有的事情，路人对此见怪不怪，甚至还会拢着衣服往远躲一点,完全一副明哲保身的姿态。
或许是因为先前驯兽师比赛中赌输的通用点太多了,也或许是因为星弧出手时并不见血,以至于满身酒气的胖子不觉恐惧,反而又生了一股混沌不清的恶意与嘲讽。
巴别塔星港这样的地方里,各种用于叫骂的语句总不会有多好听,再加上混杂着各类人，当胖子骂出口的那一刻星弧骤然拧眉，抬手便打碎了对方的几颗牙齿。
混着血沫的碎牙从胖子嘴里掉了出来,酒精模糊了他的痛觉,只呜咽着惊呼“你知道我是谁”云云。
对此，威尔只是在胖子开骂前体贴地捂住了小虫母的耳朵,随后俯身靠近，那副如夜露点缀在绸缎上的嗓音温柔至极，询问间恍若在与情人诉说爱语。
“这些话太脏了，珍珠乖,不能听的。”
“好哦。”
珀珥乖巧点头，任由威尔捂着自己的耳朵,挡去了那些纷杂肮脏的叫骂声。
见小虫母不曾受到惊吓，威尔淡淡看了过去,冲手指上还染着血迹的星弧使了个眼色。
——这些脏东西不要放在珀珥面前处理,当心惊着他。
星弧颔首，一只宽大的手掌直接捏住了胖子的下半张脸，鼻息与呼叫声尽数被阻隔,他只能惊恐地瞪大了眼睛试图恐吓这个机械改造人。
但星弧只是冷漠又恶意地挑了一下眉，抬手轻而易举将人提了起来，扔到了蜂巢般栈桥的下方。
“扑通”一道落水声响起的同时，排污管道轰隆隆地响着，很快那胖子从中浮出脑袋，尖叫着唾骂，一张脸几乎涨成猪肝的颜色，却难以从污泥中爬出来，便愈发骂得刻薄难听。
星弧咧嘴，冲着胖子比了一个“割脖子”的手势，最后与同伴簇拥着小虫母远离，将那些脏话抛在了身后。
如果不是因为有珀珥在，今天这场挑衅的结果大抵要见更多的血了——这群堕落种可没有好脾气，但他们却怕惊着小虫母。
拥挤的人群逐渐散开，继续归位，走动在这片灯光迷乱的星港内，周遭矗立在路两侧、镶嵌着钛合金骨骼的高楼上跳动霓虹，隆隆呼吸着的换气扇舷窗中恍若藏匿着幽灵，发出梦境般的喃语。
热闹、嘈杂，以及混乱的人烟。
珀珥近乎迷失在这片不断自我吞噬又重生的繁华中。
“珍珠，想尝试一下这里的合成美食吗？”
吵闹中，星弧不得不凑在珀珥身边说话，温热的气息落在他的耳边，让珀珥轻抖一下，瞬间被“合成美食”吸引了注意力。
他听说过，但从未尝试过。
珀珥有些犹豫，“可是我还不饿。”
甚至肚子里撑撑的，就好像已经被什么灌满了似的。
星弧笑着捏了一下珀珥的脸蛋，说了一句“交给我”便隐没在人群中，不到一分钟的时间又挤了回来，手里放着几枚比指甲盖还小的芯片。
堕落种们了然地收回目光，他们在摩肩接踵的人群中给小虫母撑起一片充满了机械改造人滚烫血肉与冰冷金属气息交融的空间。
威尔轻笑着提醒，“轻点，别弄疼他了。”
星弧翻了个白眼，“那当然了，还需要你提醒？”
珀珥疑惑的神情中，星弧半蹲下来，虎口卡在珀珥尖细的下巴上，拇指、食指的指腹轻按小虫母的侧脸，有些兴奋道：“啊——乖宝，嘴巴张开。”
吵闹的背景音中，珀珥甚至觉得星弧的声音有些哑哑的砂砾质感。
他轻轻“唔”了一声，知道堕落种们不会伤害自己，便也学着星弧的声音，“啊”了一下张开了嘴巴。
红艳艳的口腔暴露在了空气中，不论是半蹲的星弧，还是围拢在这片小空间内的其他堕落种，目光都在此刻生出了正在灼烧着的热度。
星弧喉头微动，提醒道：“伸出舌尖。”
珀珥喉咙里发出含糊的应答声，随后探出了半截软嫩的舌。
软软的，像是循着味儿的小猫在找奶喝，这让星弧有种古怪的躁动感，从腹部开始的金属一路升温发烫，通过神经与大脑，给主人传递出了此刻他最真实的感觉。
星弧觉得自己像是一个在公共场合里发情的变态。
甚至他忍不住一点。
刀疤偏头喉结微微滑动，阿库眼底带光不知道是羡慕还是嫉妒，克里斯目光发愣地盯着小虫母的嘴巴，只有威尔轻咳一声，勉强做此刻的提醒人。
珀珥眨巴着眼睛，对外界的变化一无所知。
星弧迅速回神，落在他手掌里的芯片被他用最快的速度拆开、拿出，然后小心翼翼地贴着珀珥柔软的舌面放了上去。
那些细密到连眼睛都难以看到的连接触须与珀珥的舌头接触，瞬间镶嵌贴合，就像是在舌面上贴了一个小小的纸片似的，存在感很低，如果不去特意感受，根本不会在意这点细微的变化。
等迷你芯片贴好后，星弧的指尖轻轻蹭了一下珀珥的下唇，低声道：“好了，乖宝可以把嘴巴闭上了。”
再不闭上，他腹部的机械元件都快要烧起来了……
以后得去换个不那么容易兴奋的……不，以后得换一个能自动加热的，不然冰坏了小妈咪怎么办啊……
“唔，这、这样就好了吗？”
珀珥舔了舔嘴巴，猩红的舌尖一闪而过，吸引着堕落种们的视线，可他自己却沉浸在对芯片的感知探索中，对周围的窥视一无所知。
克里斯半捂着鼻子，眼神游移。
刀疤看天看地，近乎是用余光去偷瞥珀珥。
威尔捋了捋小虫母兜帽下的碎发，声音中带有一层诱哄的意味，“那么，您现在可以感受一下了——”
阿库轻咳一声，买了一份章鱼烧，但他没有递给小虫母，而是将另一枚芯片轻轻靠着散发热气的食物贴了一下。
变化几乎是发生在顷刻间的。
半秒钟的时间，甚至可能更短，属于食物的香气瞬间充斥在珀珥的口腔里——
半融化的酱汁温热焦香，裹着合成的青绿色海苔粉，融融的热气蒸腾，携带咸鲜一同沾染在舌尖之上，无需牙齿的咀嚼，就能感受到章鱼烧外侧酥壳被咬破的惊艳感，随之而来的是抵着齿尖的余韵。
虚拟的食物香气是味觉通感芯片最伟大的发明，甚至不会引发肥胖和各种从口而入的病症。
珀珥惊讶地睁大眼睛，雾蒙蒙的虹膜中闪烁出莹莹的欣喜。
“怎么样？喜欢吗？还想不想试试别的？”
星弧被小虫母的表情可爱到心脏都融化了一瞬，下腹灼烧感尚未褪去的金属元件似乎又跳了跳，让他有种自己似乎该去维修的错觉。
珀珥点头，“喜欢！”
“喜欢就好！”克里斯笑着露出一口灿烂的大白牙，他也学着星弧那般称呼小虫母：“乖宝跟在威尔身边，我们去给你换点小零食来！”
阿库颔首，视线没忍住往珀珥的嘴巴上飘了一瞬，随后补充道：“……我去给你换饮料。”
三个高高大大的那尔迦人带着照顾小虫母的愉悦心态，重新挤到了人群之中，星弧扫荡各种类型的合成美食，克里斯负责填充零食袋，至于阿库则略过带有酒精的饮品，专挑幼崽都能饮用的小甜水。
堕落种耳聪目明，五感强大，即便走开数米也能凭借嗅觉和感知追踪到珀珥，因此在星弧、克里斯和阿库疯狂采购的同时，刀疤上前拉住小虫母的手，与威尔领着人，在这片梦幻的街道里闲逛。
这一切都是珀珥从未见识过的，他虽然无法窥见五光十色的场景，但善于使用语言文字的威尔却能给他描述出一个附带有绚丽色彩的世界。
珀珥一边听，一边时不时地点点头，偶尔还会发出好奇地询问——
“你、你们经常来这里吗？”
“机械人鱼的尾巴可、可以泡水吗？她、她是什么颜色的呀？”
“驯兽师比赛是、是什么？”
“天上的鲸鱼，是真的鱼吗？”
已经无数次见过巴别塔星港繁华的威尔和刀疤，在小虫母一声声充满好奇和欣喜的提问中，似乎也找到了一种初次抵达的愉悦和轻快。
这是一种对他们而言有些陌生且久违的情绪。
许久之前，当堕落种们还以边境哨卫军的身份，守护在星域边缘的各个荒芜星球上时，他们虽然生活条件艰苦，常年活动在风沙、暴雪之中，日常是与异兽作战，但他们获得愉悦的条件也很简单。
一场胜仗，一次雪后的拉练赛，一瓶烧灼腹腔的烈酒，或是赤裸着滚烫的胸膛在冰雪间摔跤、格斗，比拼在冰冷山岩之上的攀爬能力……
那时候他们会拿着烈酒在驻守的哨所内点燃篝火，会笑着比拼白日里谁狩猎到的异兽最多，会把异兽的头颅如京观一般堆叠着成金字塔的形状，然后数着数儿核算功绩。
等数完异兽的脑袋、分出最后的胜利者后，作为优胜者的边境哨卫会向他们的首席发出挑战。
在一顿近乎实力碾压的格斗后，胜利者会被尤利西斯一把甩着砸到哨所远方的雪山上，砸出一个滑稽的人形深坑。
随后，雪山上巨大的撞击将在一众成员的热闹哄笑中引发雪崩。
铺天盖地的绒绒白雪倾泻而下，近乎一场巨大而夸张的瀑布，裹挟着冰冷，不过几秒钟便能冲出数百米的距离。
这群好动的冰雪战士们将一边捡着酒瓶、一边在磅礴的雪雾中奔跑躲避，以原始形态的模样冲雪、滑雪，热烈而自在。
虽然事后他们还需要把被埋起来的哨所再挖出来，然后在自己的工资里扣哨所维修的费用，但却向来如此，乐此不疲。
不过那是过去。
并非现在。
从星髓叛乱之后，边境哨卫军被取缔，过往的荣誉因反叛而烟消云散，他们这群被流放至迷失星域的堕落种们，则陷入了一种混沌的状态，开采矿洞换取物资、赚取通用点进行改造、机械地杀死异兽堆叠尸骨……
哪怕是巴别塔星港上最烈的酒水，对他们而言都变得食之无味。
可此刻，当威尔、刀疤看见小虫母面上生动的神情后，他们那颗满是疮疤的心脏似乎也被注入了生命力，被拉扯一起进入了躁动的世界中。
威尔笑意温柔，好听的声音成了此刻讲解的背景音——
“我们只有换取物资的时候会来，如果时间不紧，就会在星港周边转一转，所以星弧才知道机械人鱼唱歌，驭兽师的比赛，以及那群游动在天空的鲸鱼。”
“机械人鱼的尾巴有很多颜色，只要你想得到，她都可以变幻出来，而且尾巴是防水的，可以轻松在有水的环境内游动。”
“驭兽师的比赛参赛者连接精神力控制器，操作机械野兽进行格斗赛，不过这个比较暴力，可能您会觉得有些粗暴。当然，只要您有兴趣，我们都会带您去玩一玩的，星弧和刀疤玩这个都很有一手。”
“至于天空上的鲸鱼……”
威尔弯了弯唇，手臂垂于珀珥的身后，无声无息抓住了一只想要进行偷窃的手，并投去一抹充满了冰冷杀意的视线。
混乱中想要顺手牵羊的盗窃者瞬间毛骨悚然，瞳孔有一瞬间缩到最小。
在刀疤悄无声息捏住盗窃者的肩膀，将人提着远离小虫母时，威尔收回抖得有些痉挛的手，面上却已然恢复了最初的温柔，声调声色不曾变动分毫——
“……那些鲸鱼是机械造物，由数据编写它们的生命，在逼真的仿生皮肤之下是合金构成的骨架，在一串串的代码操控下，得以游弋在天空之上。”
恍若深海内的巨鲸。
伴随着威尔的讲述，不知道什么时候回来的刀疤重新站在小虫母的身侧，而疯狂采购了各种食物饮品的星弧、克里斯和阿库也无声归队，时不时通过味觉通感芯片来投喂已经饱腹的珀珥。
甚至几个闲不下来的堕落种还会相互攀比，交错着询问珀珥谁买回来的食物更好吃、更喜欢哪一个。
明明都是比小虫母还大的个头，但却幼稚得像是小孩子，非要分出个胜负，成为珀珥嘴里“最好吃”桂冠的获得者。
威尔/刀疤：幼稚。
而被迫掌握端水技能的珀珥只能抿着嘴巴，一会儿说这个好吃，一会儿说那个好吃，若是冷落了谁，还会主动轻唤对方的名字，然后有些扭捏害羞扬起脑袋，轻轻柔柔地说“再喂我一口叭”。
简直可爱死了！！！
“乖宝还想要什么？”
此刻的星弧哪里还有最初时的桀骜酷哥样儿，他不值钱地主动贴过来，整条手臂上都挂着给珀珥“打猎”回来的合成美食。
克里斯大方道：“想要什么，都给你买回来！”
……有点太多了吧？
嘴里已经吃过不下几十种滋味的珀珥赶紧摇头，生怕自己反应得迟一点，星弧就去把人家的摊子搬空。
但摇头也抵消不了堕落种们的热情。
异兽的皮毛、骨骼、血肉，灰烬1号星球上的矿物资源……
这些东西足以堕落种们在巴别塔星港上换回一大笔通用点，而以往除了机械改造几乎没什么物欲的堕落种们终于在此刻发觉了“买买买”的乐趣，正一刻不停地为小虫母进货。
不一会儿，才拒绝了品尝美食的珀珥陆陆续续收到了其他礼物——
一张超大号的、被克里斯扛在肩膀上的软床；挂满阿库腰侧延伸出来的机械附肢的衣服购物袋；被星弧签了单子、提前送到飞行器上的小型秋千……
沉默的刀疤买了十多个毛绒玩偶，连带着威尔也沉吟片刻，大手一挥买了一堆保鲜零食给小虫母。
他们沉迷于给小虫母花钱。
于是，在摸到那张长长的付款单后，珀珥难以置信地瞪圆了眼睛，细白的手指摸了又摸，生怕是自己摸错了。
小虫母震惊又颤抖地小声询问着：“都、都是我们买的吗？”
他感觉这张付款单都快比他自己还要高了！
大包小包买了一堆的堕落种为“我们”两个字而感到雀跃，想要给珍珠宝宝购物的欲望空前强烈，即便是向来谨慎的威尔和稳住的刀疤都不曾开口限制，于是几个机械狗崽子们买得更欢了。
吃的？买！
喝的？买！
穿的？买！
用的？买！
全都买买买！！！
还是阿库中途抽空冲着珀珥很认真道：“我们也会给您很多很多的东西，想要给您最好的。”
——他们所能提供的最好的一切。
珀珥愣了愣，心脏涩涩的，有种说不上来的感觉。
就好像被谁捧在了手掌中似的。
……
巴别塔星港上的活动项目有很多，虽然堕落种们在疯狂给小虫母采购，但也没耽误着他们带珀珥去“听”热闹。
从机械人鱼那空灵的歌唱，到激烈掺杂有暴力的驯兽师比赛，再到那群游动在深空、发出嘹亮嘶鸣声的巨型鲸鱼……
堕落种们曾向珀珥许下的每一个承诺都实现了。
等这坐落于夜色之下的狂欢即将接近尾声时，巴别塔星港依旧处于不眠夜之中，珀珥有些困倦地打着哈欠，连走路都有些打摆子。
刀疤低头给小虫母整理了一下宽大的兜帽，随即将人单臂抱在怀里，阿库把披风搭在了珀珥身后，拢着在下巴的位置系了个小蝴蝶结。
周围还有着并不消停的狂欢声，玩了大半个晚上的珀珥蔫哒哒地靠在刀疤的肩头，将自己全部的重量交给了堕落种。
到处都点缀着荧光与霓虹灯管的巴别塔星港有种异样的瑰丽感，珀珥的手臂轻轻环着刀疤的脖子，脑袋一点一点，最终彻底陷入了玩闹过后疲惫的迷糊状态。
待珀珥眼睫上的阴影彻底落下来的前一刻，星弧瞳光微闪，凑上去用手掌轻轻托着小虫母的下巴。
星弧的嗓音低沉而还有几分刻意的蛊惑性，如同月色下的安眠曲，他轻轻问道：“乖宝，喜欢这里吗？想一直和我们生活在一起吗？”
我们有很多、很多的爱可以给你。
——或者说，你有没有喜欢上我们这群没有主人和项圈的流浪狗？
迷迷瞪瞪的珀珥眼瞳涣散，睫毛上氤氲着困倦带来的水汽，在他撑着最后一丝精神竭力分辨星弧的话语后，他呼吸微顿，声音也带有几分模糊——
“……喜欢的。”
喜欢这里的热闹，喜欢这里他从未见过的一切，也喜欢一直照顾他、陪他玩闹的堕落种。
但是……
在珀珥彻底浸入梦境的那一瞬，他轻声道：“也喜、喜欢那尔迦……”
原本浮于星弧面孔上的笑容僵硬着，最后一寸一寸陷入虚无，容貌俊美的堕落种神情凝结，浮现出一股冰冷的恼意。
他盯着小虫母的嘴巴恶狠狠看了半天，悬空在珀珥面前的手张张合合，像是想泄愤似的捏捏对方那张气死人的小嘴巴，可最后也没能下得去手，只气恼地转身留给睡着的珀珥一个后脑勺。
星弧有些不忿道：“怎么就还有那尔迦那群家伙的事情……”
“先来后到，顺序上的差异总是不一样的。”
威尔轻拍着珀珥的后背，像是在安抚哄睡，神情并不因为小虫母喜欢的话语而发生任何变化。
他说：“是我们出现得迟了。”
所以在小虫母心中，他们是比较靠后的选择。
对于珀珥这样性格、经历的小家伙来说，出现的先后近乎有决定性的作用。
那尔迦人的出现对于辐射荒星上的小人造人来说具有拯救的意味，即便他们相处的时间并不算长，可那份不一样却会一直保留在珀珥的心里，纵使堕落种试图后来居上，但永远都无法挤掉前者的地位。
珀珥知恩，这是那尔迦人的优势，也是堕落种的劣势。
但同样，珀珥重情的特性，是堕落种们此刻重要的上分机会。
他们要是不争不抢的话，恐怕连小虫母的一根头发丝都碰不到！！！
……
巴别塔星港像是没有夜晚一般，即便天空暗沉，但流动着的机械鲸鱼闪烁着五彩斑斓的深蓝色，偶尔飘荡过天空，将在最高点的时候张嘴吐出成千上万只荧光磷虾。
深空瞬间被点亮，而机械人鱼空灵的歌声也会在此刻达到顶峰，带着每一簇生长于巨型排水管上的彩色菌群颤动着跳舞。
不知道什么时候开始，天空下起了毛毛雨，被刀疤抱在怀里的珀珥一直没醒，他便抬手用斗篷将小虫母盖得更加严实，与同伴们拐到了另一侧相对安静的长巷子里。
阿库买了一把伞撑在小虫母的上方，至于他们几个则浑不在意地淋在雨中，漫步于这片元素混杂的街区之中。
他们此行的目的还没有全部达成。
“啧，你感觉还好吗？忍不住就别硬撑了。”
星弧烦躁地压低眉头，视线瞥向身侧面不改色的威尔。
威尔的手指脱离了颤抖，只静默地僵硬在手掌上，不知道从什么时候开始，他已经完全感受不到小指的存在了。
“还好。”
眉眼间风流气溢出的青年倦怠地垂着眼睛，那副好听的嗓音在此刻有些疲惫的沙哑质感，“还能坚持，总不会有狂化崩溃那么难受。”
星弧点头，“行吧，到时候让机械师给你重新替换一下改造零件。”
威尔低低应了一声，算是回答。
那尔迦人与堕落种最为明显的区别就是是否能恢复原形，以及体表是否存在金属覆盖物、体内是否有机械改造零件。
在威尔潜入那尔迦之前，他身上的金属覆盖率相对较低，这才能通过特殊药剂改变皮肤与金属的融合度，将不属于那尔迦人的特质隐藏起来，同时暂时达成可以恢复原形的状态，避免在潜入期间被那尔迦人发现。
当然这种过程极端痛苦。
可以说在秩序同盟的这几年里，威尔没有一天是不难受的，他靠用于伪装的药剂续命，但身体也同样会受到药物的灼烧，副作用只多不少。
而今伪装到期，威尔身体内部的机械元件，却因为药剂的作用受到损毁，不得已提前进行替换。
若是这场潜入再多延续几年，他所失去感知的就不仅仅是一根手指了……
几人拐着离开闹市，然后转身走到另一侧相对幽静的巷子中。
一直向深处走，最终停在一家挂着荧光蓝色灯管的小店门口。
暗色的玻璃看不清里面是否有人，克里斯倒是熟门熟路地上前，按了一下悬在门板上的珍珠按铃。
滴滴声响起的同时，克里斯盯着门铃低声道：“以前没注意过骨头脸这里的门铃是个珍珠款式的，不过我记得他屋里也有很多珍珠摆件。”
甚至还有一个巨大的鱼缸，里面不养鱼，只放着温度适中的水，养了满缸的珍珠，大大小小，都是莹润的米白色，据骨头脸说他接机械改造单子90%的通用点，都用来买珍珠、养珍珠了。
克里斯喃喃道，像个珍珠狂热分子。
那是一个很怪的家伙，“骨头脸”是他在巴别塔星港的外号——这源自于他面孔上常年不摘的骷髅面罩。
在老机械师死了以后，作为学徒的骨头脸接替了这份机械改造的工作，之后便一直住在这里。
他是继老机械师之后堕落种们的“主治医师”，收费昂贵但手艺确实很好，性情怪异，没什么朋友，一向独来独往，靠着堕落种们的“改造费”养了一屋子的珍珠。
这般想着，克里斯视线转动，落在了依旧伏在刀疤肩头上睡觉的小虫母身上。
“……是巧合吧。”
阿库思考了片刻，“这里刚开张的时候就是珍珠款式的门铃，应该是10年前，那时候虫巢之母还不曾诞生，骨头脸也才刚刚接过老机械师的活儿。”
“那是很有品位了。”
爱屋及乌的星弧点点头，这样说道。
反倒是一直沉默的威尔和刀疤看向那颗在昏暗巷子中冒着柔光的珍珠按铃，神色中似乎微妙地闪过了什么。
等待间，拖沓的脚步声响起，随后门板被从内部打开，露出了一个一袭黑衣的人影。
他身量不算太高，比堕落种们矮小半截脑袋，全身上下都包裹在深色的布料中，脑袋上扣着半截帽子，帽子底下则是印着骷髅的面罩，只在眼周掏了两个洞，露出了一双冷漠的蓝色眼瞳。
“……出问题了？”
明显装有变声器的嗓音响起，机械而毫无起伏，像是一个具有了人形灵魂的机器。
只是当他看到靠在刀疤怀里熟睡着的、被挡住大半面颊的身影时，瞬间拧眉，尤其扫过珀珥那截搭在刀疤肩头的手腕后，骨头脸眼底流露出的反感几乎达到了顶峰。
他道：“如果你们也玩人造人那一套，以后我都不会再接这桩生意了。”
克里斯脸上流露出“你怎么知道他是人造人”的神色。
骨头脸指了指自己的眼睛，“我看得出来。”
人造人的皮肤与普通宇宙生命的皮肤有着极其细微的区别，寻常人或许难以观察得出来，但跟着老机械师学习多年的骨头脸练就了一双火眼金睛，足以在昏暗下一瞥便分辨出他们所具有的生命区别。
更重要的是，他对人造人这类生命有种异常熟稔的感知，从未出错。
星弧一愣，刚想说什么，却被威尔按住了肩膀。
威尔开口：“他是我们的贵客，和你以为的那些不一样。”
骨头脸那唯一暴露在外的蓝眼睛中情绪好了那么一瞬，但也只有一点点，“说吧，谁出了问题？”
“……是我。”
威尔从阴影中露出半截脸，“……大概是被药剂烧坏了，需要重新替换一下。”
“行，进来吧。”
骨头脸后退一步，让出了位置，在几个堕落种陆续进门的同时，他哑声提醒道：“还是老规矩，老价位，不讲价不打折。”
克里奇咂舌，低声感慨：“这么多年，也没有点老客户的优惠？”
骨头脸一言不发，只指了指工作室的方向。
在刀疤抱着怀里的小虫母走进工作室的同时，骨头脸偏头提醒道：“……可以让他在隔壁的休息室里睡觉。”
这大概是他为数不多的友善吧。
深巷中的门被从内侧彻底关上，并上了机械锁，原本亮着的灯管闪烁两下，瞬间熄灭。
巷子恢复了最初的安静，唯有尽头还残留有巴别塔星港上热闹且不知疲累的欢呼声。
……
在遥远的星际另一头——
属于那尔迦人的巨型战舰跟随着阿斯兰与虫巢之母间最后的精神力联系，穿过自由星域，彻彻底底进入了迷失星域的范围之内。
没有精神力屏蔽装置的情况下，小行星之上达成的精神力饲喂足以阿斯兰感知珀珥的存在位置，于是他们一路跨越星域、穿梭星云，终于在神秘的迷失星域中锁定到了目的地——灰烬1号星。
“……这里可能是叛乱者们的老巢。”
奥洛维金拧眉看向悬空在战舰内的巨大星图，代表灰烬1号星的星球虚影浮在半空中，旁侧标注着几行小字，显然因为在迷失星域内的缘故，所能得到的资料极其稀少。
夏盖皱眉，暗色的眼瞳中出现一抹戾气，“他们要虫巢之母做什么？”
他喃喃道：“为了报复么……”
当初星髓叛乱的主要原因，就是边境哨卫军与帝国高层的保守派发生了冲突——
后者坚定信仰虫巢意志、维护虫巢之母，前者则因为边境星球兽潮爆发后多名受狂化症影响，而精神力自爆的同僚不忿，在争端达到最顶峰时，边境哨卫军发生了叛变。
边境哨卫军是边缘星球上异兽潮的第一道防线，是长久驻守在远方的战士。
在虫巢之母销声匿迹的数百年里，他们已经不想再为无望的信仰而等待，也不想看着身边一个又一个的同伴死于狂化症的折磨。于是在绝望中，这支由尤利西斯领导的队伍选择反叛，最终落败而被流放到迷失星域。
根据往事追溯，那尔迦人首先能想到的便是堕落种对新王的恶意与憎恨。
只是威尔这一步棋在秩序同盟内埋藏的时间太久了，如果不是因为那尔迦新王骤然降世，大概这枚钉子都不会选择主动暴露。
“现在的主要目的还是找到珍珠。”
赫伊深深呼出一口气，眉眼间难掩忧虑，“最好的情况是他们只为用新王要挟我们。”
“……最差的呢？”
厄加偏头，藏在面具下的眼睛直直看向赫伊，声音嘶哑异常。
“最差的啊……”
赫伊沉默片刻，哑声道——
“正如当初尤利西斯的誓言。”
“那时候，尤利西斯说，‘如果我能找到虫巢之母，我要在被狂化症逼疯之前放空他的血，嚼烂他的血肉，让他与我融为一体’……他憎恨着虫巢之母。”
对于那尔迦的新王来说，那大抵会变成世间最惨烈的折磨。
……
灰烬1号星上。
自诩对待虫巢之母要“放血嚼肉融为一体”的尤利西斯如空巢老人一般站在废弃战舰的最高处，他盯着飞行器离开方向看了半宿，一动不动。
直到下属靠近，尤利西斯瞬间佯装不在意地垂头融于阴影，恢复了平日里冷酷的模样。
他问：“什么事情？”
那位年轻的堕落种下属眼眶发红，哑声道：“老、老大，林他……他说他快坚持不住了。”
与此同时，用于关押林的暗室骤然发出一声巨响。
或许是因为先前驯兽师比赛中赌输的通用点太多了,也或许是因为星弧出手时并不见血,以至于满身酒气的胖子不觉恐惧,反而又生了一股混沌不清的恶意与嘲讽。
巴别塔星港这样的地方里,各种用于叫骂的语句总不会有多好听,再加上混杂着各类人，当胖子骂出口的那一刻星弧骤然拧眉，抬手便打碎了对方的几颗牙齿。
混着血沫的碎牙从胖子嘴里掉了出来,酒精模糊了他的痛觉,只呜咽着惊呼“你知道我是谁”云云。
对此，威尔只是在胖子开骂前体贴地捂住了小虫母的耳朵,随后俯身靠近，那副如夜露点缀在绸缎上的嗓音温柔至极，询问间恍若在与情人诉说爱语。
“这些话太脏了，珍珠乖,不能听的。”
“好哦。”
珀珥乖巧点头，任由威尔捂着自己的耳朵,挡去了那些纷杂肮脏的叫骂声。
见小虫母不曾受到惊吓，威尔淡淡看了过去,冲手指上还染着血迹的星弧使了个眼色。
——这些脏东西不要放在珀珥面前处理,当心惊着他。
星弧颔首，一只宽大的手掌直接捏住了胖子的下半张脸，鼻息与呼叫声尽数被阻隔,他只能惊恐地瞪大了眼睛试图恐吓这个机械改造人。
但星弧只是冷漠又恶意地挑了一下眉，抬手轻而易举将人提了起来，扔到了蜂巢般栈桥的下方。
“扑通”一道落水声响起的同时，排污管道轰隆隆地响着，很快那胖子从中浮出脑袋，尖叫着唾骂，一张脸几乎涨成猪肝的颜色，却难以从污泥中爬出来，便愈发骂得刻薄难听。
星弧咧嘴，冲着胖子比了一个“割脖子”的手势，最后与同伴簇拥着小虫母远离，将那些脏话抛在了身后。
如果不是因为有珀珥在，今天这场挑衅的结果大抵要见更多的血了——这群堕落种可没有好脾气，但他们却怕惊着小虫母。
拥挤的人群逐渐散开，继续归位，走动在这片灯光迷乱的星港内，周遭矗立在路两侧、镶嵌着钛合金骨骼的高楼上跳动霓虹，隆隆呼吸着的换气扇舷窗中恍若藏匿着幽灵，发出梦境般的喃语。
热闹、嘈杂，以及混乱的人烟。
珀珥近乎迷失在这片不断自我吞噬又重生的繁华中。
“珍珠，想尝试一下这里的合成美食吗？”
吵闹中，星弧不得不凑在珀珥身边说话，温热的气息落在他的耳边，让珀珥轻抖一下，瞬间被“合成美食”吸引了注意力。
他听说过，但从未尝试过。
珀珥有些犹豫，“可是我还不饿。”
甚至肚子里撑撑的，就好像已经被什么灌满了似的。
星弧笑着捏了一下珀珥的脸蛋，说了一句“交给我”便隐没在人群中，不到一分钟的时间又挤了回来，手里放着几枚比指甲盖还小的芯片。
堕落种们了然地收回目光，他们在摩肩接踵的人群中给小虫母撑起一片充满了机械改造人滚烫血肉与冰冷金属气息交融的空间。
威尔轻笑着提醒，“轻点，别弄疼他了。”
星弧翻了个白眼，“那当然了，还需要你提醒？”
珀珥疑惑的神情中，星弧半蹲下来，虎口卡在珀珥尖细的下巴上，拇指、食指的指腹轻按小虫母的侧脸，有些兴奋道：“啊——乖宝，嘴巴张开。”
吵闹的背景音中，珀珥甚至觉得星弧的声音有些哑哑的砂砾质感。
他轻轻“唔”了一声，知道堕落种们不会伤害自己，便也学着星弧的声音，“啊”了一下张开了嘴巴。
红艳艳的口腔暴露在了空气中，不论是半蹲的星弧，还是围拢在这片小空间内的其他堕落种，目光都在此刻生出了正在灼烧着的热度。
星弧喉头微动，提醒道：“伸出舌尖。”
珀珥喉咙里发出含糊的应答声，随后探出了半截软嫩的舌。
软软的，像是循着味儿的小猫在找奶喝，这让星弧有种古怪的躁动感，从腹部开始的金属一路升温发烫，通过神经与大脑，给主人传递出了此刻他最真实的感觉。
星弧觉得自己像是一个在公共场合里发情的变态。
甚至他忍不住一点。
刀疤偏头喉结微微滑动，阿库眼底带光不知道是羡慕还是嫉妒，克里斯目光发愣地盯着小虫母的嘴巴，只有威尔轻咳一声，勉强做此刻的提醒人。
珀珥眨巴着眼睛，对外界的变化一无所知。
星弧迅速回神，落在他手掌里的芯片被他用最快的速度拆开、拿出，然后小心翼翼地贴着珀珥柔软的舌面放了上去。
那些细密到连眼睛都难以看到的连接触须与珀珥的舌头接触，瞬间镶嵌贴合，就像是在舌面上贴了一个小小的纸片似的，存在感很低，如果不去特意感受，根本不会在意这点细微的变化。
等迷你芯片贴好后，星弧的指尖轻轻蹭了一下珀珥的下唇，低声道：“好了，乖宝可以把嘴巴闭上了。”
再不闭上，他腹部的机械元件都快要烧起来了……
以后得去换个不那么容易兴奋的……不，以后得换一个能自动加热的，不然冰坏了小妈咪怎么办啊……
“唔，这、这样就好了吗？”
珀珥舔了舔嘴巴，猩红的舌尖一闪而过，吸引着堕落种们的视线，可他自己却沉浸在对芯片的感知探索中，对周围的窥视一无所知。
克里斯半捂着鼻子，眼神游移。
刀疤看天看地，近乎是用余光去偷瞥珀珥。
威尔捋了捋小虫母兜帽下的碎发，声音中带有一层诱哄的意味，“那么，您现在可以感受一下了——”
阿库轻咳一声，买了一份章鱼烧，但他没有递给小虫母，而是将另一枚芯片轻轻靠着散发热气的食物贴了一下。
变化几乎是发生在顷刻间的。
半秒钟的时间，甚至可能更短，属于食物的香气瞬间充斥在珀珥的口腔里——
半融化的酱汁温热焦香，裹着合成的青绿色海苔粉，融融的热气蒸腾，携带咸鲜一同沾染在舌尖之上，无需牙齿的咀嚼，就能感受到章鱼烧外侧酥壳被咬破的惊艳感，随之而来的是抵着齿尖的余韵。
虚拟的食物香气是味觉通感芯片最伟大的发明，甚至不会引发肥胖和各种从口而入的病症。
珀珥惊讶地睁大眼睛，雾蒙蒙的虹膜中闪烁出莹莹的欣喜。
“怎么样？喜欢吗？还想不想试试别的？”
星弧被小虫母的表情可爱到心脏都融化了一瞬，下腹灼烧感尚未褪去的金属元件似乎又跳了跳，让他有种自己似乎该去维修的错觉。
珀珥点头，“喜欢！”
“喜欢就好！”克里斯笑着露出一口灿烂的大白牙，他也学着星弧那般称呼小虫母：“乖宝跟在威尔身边，我们去给你换点小零食来！”
阿库颔首，视线没忍住往珀珥的嘴巴上飘了一瞬，随后补充道：“……我去给你换饮料。”
三个高高大大的那尔迦人带着照顾小虫母的愉悦心态，重新挤到了人群之中，星弧扫荡各种类型的合成美食，克里斯负责填充零食袋，至于阿库则略过带有酒精的饮品，专挑幼崽都能饮用的小甜水。
堕落种耳聪目明，五感强大，即便走开数米也能凭借嗅觉和感知追踪到珀珥，因此在星弧、克里斯和阿库疯狂采购的同时，刀疤上前拉住小虫母的手，与威尔领着人，在这片梦幻的街道里闲逛。
这一切都是珀珥从未见识过的，他虽然无法窥见五光十色的场景，但善于使用语言文字的威尔却能给他描述出一个附带有绚丽色彩的世界。
珀珥一边听，一边时不时地点点头，偶尔还会发出好奇地询问——
“你、你们经常来这里吗？”
“机械人鱼的尾巴可、可以泡水吗？她、她是什么颜色的呀？”
“驯兽师比赛是、是什么？”
“天上的鲸鱼，是真的鱼吗？”
已经无数次见过巴别塔星港繁华的威尔和刀疤，在小虫母一声声充满好奇和欣喜的提问中，似乎也找到了一种初次抵达的愉悦和轻快。
这是一种对他们而言有些陌生且久违的情绪。
许久之前，当堕落种们还以边境哨卫军的身份，守护在星域边缘的各个荒芜星球上时，他们虽然生活条件艰苦，常年活动在风沙、暴雪之中，日常是与异兽作战，但他们获得愉悦的条件也很简单。
一场胜仗，一次雪后的拉练赛，一瓶烧灼腹腔的烈酒，或是赤裸着滚烫的胸膛在冰雪间摔跤、格斗，比拼在冰冷山岩之上的攀爬能力……
那时候他们会拿着烈酒在驻守的哨所内点燃篝火，会笑着比拼白日里谁狩猎到的异兽最多，会把异兽的头颅如京观一般堆叠着成金字塔的形状，然后数着数儿核算功绩。
等数完异兽的脑袋、分出最后的胜利者后，作为优胜者的边境哨卫会向他们的首席发出挑战。
在一顿近乎实力碾压的格斗后，胜利者会被尤利西斯一把甩着砸到哨所远方的雪山上，砸出一个滑稽的人形深坑。
随后，雪山上巨大的撞击将在一众成员的热闹哄笑中引发雪崩。
铺天盖地的绒绒白雪倾泻而下，近乎一场巨大而夸张的瀑布，裹挟着冰冷，不过几秒钟便能冲出数百米的距离。
这群好动的冰雪战士们将一边捡着酒瓶、一边在磅礴的雪雾中奔跑躲避，以原始形态的模样冲雪、滑雪，热烈而自在。
虽然事后他们还需要把被埋起来的哨所再挖出来，然后在自己的工资里扣哨所维修的费用，但却向来如此，乐此不疲。
不过那是过去。
并非现在。
从星髓叛乱之后，边境哨卫军被取缔，过往的荣誉因反叛而烟消云散，他们这群被流放至迷失星域的堕落种们，则陷入了一种混沌的状态，开采矿洞换取物资、赚取通用点进行改造、机械地杀死异兽堆叠尸骨……
哪怕是巴别塔星港上最烈的酒水，对他们而言都变得食之无味。
可此刻，当威尔、刀疤看见小虫母面上生动的神情后，他们那颗满是疮疤的心脏似乎也被注入了生命力，被拉扯一起进入了躁动的世界中。
威尔笑意温柔，好听的声音成了此刻讲解的背景音——
“我们只有换取物资的时候会来，如果时间不紧，就会在星港周边转一转，所以星弧才知道机械人鱼唱歌，驭兽师的比赛，以及那群游动在天空的鲸鱼。”
“机械人鱼的尾巴有很多颜色，只要你想得到，她都可以变幻出来，而且尾巴是防水的，可以轻松在有水的环境内游动。”
“驭兽师的比赛参赛者连接精神力控制器，操作机械野兽进行格斗赛，不过这个比较暴力，可能您会觉得有些粗暴。当然，只要您有兴趣，我们都会带您去玩一玩的，星弧和刀疤玩这个都很有一手。”
“至于天空上的鲸鱼……”
威尔弯了弯唇，手臂垂于珀珥的身后，无声无息抓住了一只想要进行偷窃的手，并投去一抹充满了冰冷杀意的视线。
混乱中想要顺手牵羊的盗窃者瞬间毛骨悚然，瞳孔有一瞬间缩到最小。
在刀疤悄无声息捏住盗窃者的肩膀，将人提着远离小虫母时，威尔收回抖得有些痉挛的手，面上却已然恢复了最初的温柔，声调声色不曾变动分毫——
“……那些鲸鱼是机械造物，由数据编写它们的生命，在逼真的仿生皮肤之下是合金构成的骨架，在一串串的代码操控下，得以游弋在天空之上。”
恍若深海内的巨鲸。
伴随着威尔的讲述，不知道什么时候回来的刀疤重新站在小虫母的身侧，而疯狂采购了各种食物饮品的星弧、克里斯和阿库也无声归队，时不时通过味觉通感芯片来投喂已经饱腹的珀珥。
甚至几个闲不下来的堕落种还会相互攀比，交错着询问珀珥谁买回来的食物更好吃、更喜欢哪一个。
明明都是比小虫母还大的个头，但却幼稚得像是小孩子，非要分出个胜负，成为珀珥嘴里“最好吃”桂冠的获得者。
威尔/刀疤：幼稚。
而被迫掌握端水技能的珀珥只能抿着嘴巴，一会儿说这个好吃，一会儿说那个好吃，若是冷落了谁，还会主动轻唤对方的名字，然后有些扭捏害羞扬起脑袋，轻轻柔柔地说“再喂我一口叭”。
简直可爱死了！！！
“乖宝还想要什么？”
此刻的星弧哪里还有最初时的桀骜酷哥样儿，他不值钱地主动贴过来，整条手臂上都挂着给珀珥“打猎”回来的合成美食。
克里斯大方道：“想要什么，都给你买回来！”
……有点太多了吧？
嘴里已经吃过不下几十种滋味的珀珥赶紧摇头，生怕自己反应得迟一点，星弧就去把人家的摊子搬空。
但摇头也抵消不了堕落种们的热情。
异兽的皮毛、骨骼、血肉，灰烬1号星球上的矿物资源……
这些东西足以堕落种们在巴别塔星港上换回一大笔通用点，而以往除了机械改造几乎没什么物欲的堕落种们终于在此刻发觉了“买买买”的乐趣，正一刻不停地为小虫母进货。
不一会儿，才拒绝了品尝美食的珀珥陆陆续续收到了其他礼物——
一张超大号的、被克里斯扛在肩膀上的软床；挂满阿库腰侧延伸出来的机械附肢的衣服购物袋；被星弧签了单子、提前送到飞行器上的小型秋千……
沉默的刀疤买了十多个毛绒玩偶，连带着威尔也沉吟片刻，大手一挥买了一堆保鲜零食给小虫母。
他们沉迷于给小虫母花钱。
于是，在摸到那张长长的付款单后，珀珥难以置信地瞪圆了眼睛，细白的手指摸了又摸，生怕是自己摸错了。
小虫母震惊又颤抖地小声询问着：“都、都是我们买的吗？”
他感觉这张付款单都快比他自己还要高了！
大包小包买了一堆的堕落种为“我们”两个字而感到雀跃，想要给珍珠宝宝购物的欲望空前强烈，即便是向来谨慎的威尔和稳住的刀疤都不曾开口限制，于是几个机械狗崽子们买得更欢了。
吃的？买！
喝的？买！
穿的？买！
用的？买！
全都买买买！！！
还是阿库中途抽空冲着珀珥很认真道：“我们也会给您很多很多的东西，想要给您最好的。”
——他们所能提供的最好的一切。
珀珥愣了愣，心脏涩涩的，有种说不上来的感觉。
就好像被谁捧在了手掌中似的。
……
巴别塔星港上的活动项目有很多，虽然堕落种们在疯狂给小虫母采购，但也没耽误着他们带珀珥去“听”热闹。
从机械人鱼那空灵的歌唱，到激烈掺杂有暴力的驯兽师比赛，再到那群游动在深空、发出嘹亮嘶鸣声的巨型鲸鱼……
堕落种们曾向珀珥许下的每一个承诺都实现了。
等这坐落于夜色之下的狂欢即将接近尾声时，巴别塔星港依旧处于不眠夜之中，珀珥有些困倦地打着哈欠，连走路都有些打摆子。
刀疤低头给小虫母整理了一下宽大的兜帽，随即将人单臂抱在怀里，阿库把披风搭在了珀珥身后，拢着在下巴的位置系了个小蝴蝶结。
周围还有着并不消停的狂欢声，玩了大半个晚上的珀珥蔫哒哒地靠在刀疤的肩头，将自己全部的重量交给了堕落种。
到处都点缀着荧光与霓虹灯管的巴别塔星港有种异样的瑰丽感，珀珥的手臂轻轻环着刀疤的脖子，脑袋一点一点，最终彻底陷入了玩闹过后疲惫的迷糊状态。
待珀珥眼睫上的阴影彻底落下来的前一刻，星弧瞳光微闪，凑上去用手掌轻轻托着小虫母的下巴。
星弧的嗓音低沉而还有几分刻意的蛊惑性，如同月色下的安眠曲，他轻轻问道：“乖宝，喜欢这里吗？想一直和我们生活在一起吗？”
我们有很多、很多的爱可以给你。
——或者说，你有没有喜欢上我们这群没有主人和项圈的流浪狗？
迷迷瞪瞪的珀珥眼瞳涣散，睫毛上氤氲着困倦带来的水汽，在他撑着最后一丝精神竭力分辨星弧的话语后，他呼吸微顿，声音也带有几分模糊——
“……喜欢的。”
喜欢这里的热闹，喜欢这里他从未见过的一切，也喜欢一直照顾他、陪他玩闹的堕落种。
但是……
在珀珥彻底浸入梦境的那一瞬，他轻声道：“也喜、喜欢那尔迦……”
原本浮于星弧面孔上的笑容僵硬着，最后一寸一寸陷入虚无，容貌俊美的堕落种神情凝结，浮现出一股冰冷的恼意。
他盯着小虫母的嘴巴恶狠狠看了半天，悬空在珀珥面前的手张张合合，像是想泄愤似的捏捏对方那张气死人的小嘴巴，可最后也没能下得去手，只气恼地转身留给睡着的珀珥一个后脑勺。
星弧有些不忿道：“怎么就还有那尔迦那群家伙的事情……”
“先来后到，顺序上的差异总是不一样的。”
威尔轻拍着珀珥的后背，像是在安抚哄睡，神情并不因为小虫母喜欢的话语而发生任何变化。
他说：“是我们出现得迟了。”
所以在小虫母心中，他们是比较靠后的选择。
对于珀珥这样性格、经历的小家伙来说，出现的先后近乎有决定性的作用。
那尔迦人的出现对于辐射荒星上的小人造人来说具有拯救的意味，即便他们相处的时间并不算长，可那份不一样却会一直保留在珀珥的心里，纵使堕落种试图后来居上，但永远都无法挤掉前者的地位。
珀珥知恩，这是那尔迦人的优势，也是堕落种的劣势。
但同样，珀珥重情的特性，是堕落种们此刻重要的上分机会。
他们要是不争不抢的话，恐怕连小虫母的一根头发丝都碰不到！！！
……
巴别塔星港像是没有夜晚一般，即便天空暗沉，但流动着的机械鲸鱼闪烁着五彩斑斓的深蓝色，偶尔飘荡过天空，将在最高点的时候张嘴吐出成千上万只荧光磷虾。
深空瞬间被点亮，而机械人鱼空灵的歌声也会在此刻达到顶峰，带着每一簇生长于巨型排水管上的彩色菌群颤动着跳舞。
不知道什么时候开始，天空下起了毛毛雨，被刀疤抱在怀里的珀珥一直没醒，他便抬手用斗篷将小虫母盖得更加严实，与同伴们拐到了另一侧相对安静的长巷子里。
阿库买了一把伞撑在小虫母的上方，至于他们几个则浑不在意地淋在雨中，漫步于这片元素混杂的街区之中。
他们此行的目的还没有全部达成。
“啧，你感觉还好吗？忍不住就别硬撑了。”
星弧烦躁地压低眉头，视线瞥向身侧面不改色的威尔。
威尔的手指脱离了颤抖，只静默地僵硬在手掌上，不知道从什么时候开始，他已经完全感受不到小指的存在了。
“还好。”
眉眼间风流气溢出的青年倦怠地垂着眼睛，那副好听的嗓音在此刻有些疲惫的沙哑质感，“还能坚持，总不会有狂化崩溃那么难受。”
星弧点头，“行吧，到时候让机械师给你重新替换一下改造零件。”
威尔低低应了一声，算是回答。
那尔迦人与堕落种最为明显的区别就是是否能恢复原形，以及体表是否存在金属覆盖物、体内是否有机械改造零件。
在威尔潜入那尔迦之前，他身上的金属覆盖率相对较低，这才能通过特殊药剂改变皮肤与金属的融合度，将不属于那尔迦人的特质隐藏起来，同时暂时达成可以恢复原形的状态，避免在潜入期间被那尔迦人发现。
当然这种过程极端痛苦。
可以说在秩序同盟的这几年里，威尔没有一天是不难受的，他靠用于伪装的药剂续命，但身体也同样会受到药物的灼烧，副作用只多不少。
而今伪装到期，威尔身体内部的机械元件，却因为药剂的作用受到损毁，不得已提前进行替换。
若是这场潜入再多延续几年，他所失去感知的就不仅仅是一根手指了……
几人拐着离开闹市，然后转身走到另一侧相对幽静的巷子中。
一直向深处走，最终停在一家挂着荧光蓝色灯管的小店门口。
暗色的玻璃看不清里面是否有人，克里斯倒是熟门熟路地上前，按了一下悬在门板上的珍珠按铃。
滴滴声响起的同时，克里斯盯着门铃低声道：“以前没注意过骨头脸这里的门铃是个珍珠款式的，不过我记得他屋里也有很多珍珠摆件。”
甚至还有一个巨大的鱼缸，里面不养鱼，只放着温度适中的水，养了满缸的珍珠，大大小小，都是莹润的米白色，据骨头脸说他接机械改造单子90%的通用点，都用来买珍珠、养珍珠了。
克里斯喃喃道，像个珍珠狂热分子。
那是一个很怪的家伙，“骨头脸”是他在巴别塔星港的外号——这源自于他面孔上常年不摘的骷髅面罩。
在老机械师死了以后，作为学徒的骨头脸接替了这份机械改造的工作，之后便一直住在这里。
他是继老机械师之后堕落种们的“主治医师”，收费昂贵但手艺确实很好，性情怪异，没什么朋友，一向独来独往，靠着堕落种们的“改造费”养了一屋子的珍珠。
这般想着，克里斯视线转动，落在了依旧伏在刀疤肩头上睡觉的小虫母身上。
“……是巧合吧。”
阿库思考了片刻，“这里刚开张的时候就是珍珠款式的门铃，应该是10年前，那时候虫巢之母还不曾诞生，骨头脸也才刚刚接过老机械师的活儿。”
“那是很有品位了。”
爱屋及乌的星弧点点头，这样说道。
反倒是一直沉默的威尔和刀疤看向那颗在昏暗巷子中冒着柔光的珍珠按铃，神色中似乎微妙地闪过了什么。
等待间，拖沓的脚步声响起，随后门板被从内部打开，露出了一个一袭黑衣的人影。
他身量不算太高，比堕落种们矮小半截脑袋，全身上下都包裹在深色的布料中，脑袋上扣着半截帽子，帽子底下则是印着骷髅的面罩，只在眼周掏了两个洞，露出了一双冷漠的蓝色眼瞳。
“……出问题了？”
明显装有变声器的嗓音响起，机械而毫无起伏，像是一个具有了人形灵魂的机器。
只是当他看到靠在刀疤怀里熟睡着的、被挡住大半面颊的身影时，瞬间拧眉，尤其扫过珀珥那截搭在刀疤肩头的手腕后，骨头脸眼底流露出的反感几乎达到了顶峰。
他道：“如果你们也玩人造人那一套，以后我都不会再接这桩生意了。”
克里斯脸上流露出“你怎么知道他是人造人”的神色。
骨头脸指了指自己的眼睛，“我看得出来。”
人造人的皮肤与普通宇宙生命的皮肤有着极其细微的区别，寻常人或许难以观察得出来，但跟着老机械师学习多年的骨头脸练就了一双火眼金睛，足以在昏暗下一瞥便分辨出他们所具有的生命区别。
更重要的是，他对人造人这类生命有种异常熟稔的感知，从未出错。
星弧一愣，刚想说什么，却被威尔按住了肩膀。
威尔开口：“他是我们的贵客，和你以为的那些不一样。”
骨头脸那唯一暴露在外的蓝眼睛中情绪好了那么一瞬，但也只有一点点，“说吧，谁出了问题？”
“……是我。”
威尔从阴影中露出半截脸，“……大概是被药剂烧坏了，需要重新替换一下。”
“行，进来吧。”
骨头脸后退一步，让出了位置，在几个堕落种陆续进门的同时，他哑声提醒道：“还是老规矩，老价位，不讲价不打折。”
克里奇咂舌，低声感慨：“这么多年，也没有点老客户的优惠？”
骨头脸一言不发，只指了指工作室的方向。
在刀疤抱着怀里的小虫母走进工作室的同时，骨头脸偏头提醒道：“……可以让他在隔壁的休息室里睡觉。”
这大概是他为数不多的友善吧。
深巷中的门被从内侧彻底关上，并上了机械锁，原本亮着的灯管闪烁两下，瞬间熄灭。
巷子恢复了最初的安静，唯有尽头还残留有巴别塔星港上热闹且不知疲累的欢呼声。
……
在遥远的星际另一头——
属于那尔迦人的巨型战舰跟随着阿斯兰与虫巢之母间最后的精神力联系，穿过自由星域，彻彻底底进入了迷失星域的范围之内。
没有精神力屏蔽装置的情况下，小行星之上达成的精神力饲喂足以阿斯兰感知珀珥的存在位置，于是他们一路跨越星域、穿梭星云，终于在神秘的迷失星域中锁定到了目的地——灰烬1号星。
“……这里可能是叛乱者们的老巢。”
奥洛维金拧眉看向悬空在战舰内的巨大星图，代表灰烬1号星的星球虚影浮在半空中，旁侧标注着几行小字，显然因为在迷失星域内的缘故，所能得到的资料极其稀少。
夏盖皱眉，暗色的眼瞳中出现一抹戾气，“他们要虫巢之母做什么？”
他喃喃道：“为了报复么……”
当初星髓叛乱的主要原因，就是边境哨卫军与帝国高层的保守派发生了冲突——
后者坚定信仰虫巢意志、维护虫巢之母，前者则因为边境星球兽潮爆发后多名受狂化症影响，而精神力自爆的同僚不忿，在争端达到最顶峰时，边境哨卫军发生了叛变。
边境哨卫军是边缘星球上异兽潮的第一道防线，是长久驻守在远方的战士。
在虫巢之母销声匿迹的数百年里，他们已经不想再为无望的信仰而等待，也不想看着身边一个又一个的同伴死于狂化症的折磨。于是在绝望中，这支由尤利西斯领导的队伍选择反叛，最终落败而被流放到迷失星域。
根据往事追溯，那尔迦人首先能想到的便是堕落种对新王的恶意与憎恨。
只是威尔这一步棋在秩序同盟内埋藏的时间太久了，如果不是因为那尔迦新王骤然降世，大概这枚钉子都不会选择主动暴露。
“现在的主要目的还是找到珍珠。”
赫伊深深呼出一口气，眉眼间难掩忧虑，“最好的情况是他们只为用新王要挟我们。”
“……最差的呢？”
厄加偏头，藏在面具下的眼睛直直看向赫伊，声音嘶哑异常。
“最差的啊……”
赫伊沉默片刻，哑声道——
“正如当初尤利西斯的誓言。”
“那时候，尤利西斯说，‘如果我能找到虫巢之母，我要在被狂化症逼疯之前放空他的血，嚼烂他的血肉，让他与我融为一体’……他憎恨着虫巢之母。”
对于那尔迦的新王来说，那大抵会变成世间最惨烈的折磨。
……
灰烬1号星上。
自诩对待虫巢之母要“放血嚼肉融为一体”的尤利西斯如空巢老人一般站在废弃战舰的最高处，他盯着飞行器离开方向看了半宿，一动不动。
直到下属靠近，尤利西斯瞬间佯装不在意地垂头融于阴影，恢复了平日里冷酷的模样。
他问：“什么事情？”
那位年轻的堕落种下属眼眶发红，哑声道：“老、老大，林他……他说他快坚持不住了。”
与此同时，用于关押林的暗室骤然发出一声巨响。
