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正文 第40章

    扎克斯走出巫灵王的宫殿,一路上脚步虚软,神思恍惚。
    华丽的外套下,一枚血咒符文盘踞心口,压在心脏正上方。蔷薇上缠绕的荆棘无比危险,尖刺能轻易穿透他的身躯,刺入他的心脏。
    迈下台阶时,他不留神脚下踩空,踉跄朝前扑去。
    部落和自由联盟的使者恰好走来,扎克斯摔倒的位置过于凑巧,差点撞上一名兽人。
    对方心生不悦,顾忌是在宫殿门前,只是一把将他挥开,恶狠狠道:“注意点,尖牙的!”
    换做百年前,扎克斯绝不会受到这份屈辱。
    无奈血族江河日下,纵然岑青成为雪域王后,暴风城对待血族使团的态度一眼可见。这种情况下,没人会对他客气,不落井下石就算好事。
    突来的撞击让扎克斯清醒。
    他迅速收敛颓丧,站定后看向来人,目光阴翳,充满了嗜血气息。
    “看什么看,你……”兽人还想叫嚣,被同伴一把按住肩膀,告诫的声音在耳边响起,成功让他咽下挑衅的言辞。
    “这里是暴风城,前面就是雪域之主的宫殿。别惹事,除非你想惹怒巫灵王!”说话的是一名羊兽人。
    他们不分性别年龄,颌下都长有长须。头上顶着不同形状的角,这是族群标志性特征。
    “我知道了。”被按住的是牛兽人,他年轻气盛,脾气火爆,好在乐意听劝。
    两支族群生活在同一片山谷,关系密不可分。
    羊兽人的告诫出于好心,牛兽人不会不知好歹,因一时莽撞惹出麻烦。
    “算你走运!”牛兽人朝扎克斯挥了挥拳头,越过他登上台阶。擦身而过时,故意撞上他的肩膀,让血族一个趔趄差点再次摔倒。
    见状,羊兽人没再开口。
    一次告诫就算了,次数多了难免惹人厌烦。
    一行人陆续越过扎克斯,走入宫殿大门。堂堂血族伯爵被丢在原地,没有道歉,没有安慰,四周尽是嘲笑和讥讽的视线。
    扎克斯狠狠咬牙,尽量无视周遭的目光,大步走向血族使团聚集的方向。
    他会记住今天,牢牢记住!
    只要他能活下去,有机会活下去,一定要千百倍偿还!
    在扎克斯觐见之时,血族使团已经集结起来,抓紧检查所有马车,清点人员和物资数量,随时准备出发。
    罗伯特和赖利走过队首,遇上从队尾打马行来的拉斯金,三人都有些无精打采,看上去心事重重。
    “扎克斯应该不会出事吧?”
    “应该不会。”
    “觐见又不是审判,纵然王子殿下讨厌他,也不会当场扯掉他的脑袋。”
    “殿下讨厌我们所有人。”拉斯金自嘲一笑,忽又改正道,“现在该称他为陛下,雪域的王后陛下。”
    距离三人不远,西科莱姆落下车窗。
    随着门窗关闭,车厢内变得幽暗,使他的双眼格外晶亮。
    他解开领扣,取出继承自母亲的家族项链,以秘银锻造而成,镶嵌黑玛瑙和月光石。方形链坠能够打开,里面是两幅小像,他美丽的母亲,以及活泼可爱的妹妹。
    “黑暗神在上,请保佑我。”
    西科莱姆攥紧项链,不断在车内祈祷。
    忠心的侍从守在车外,阻止所有人靠近。没人看到他此时的模样,自然也不知道他陷入焦虑,为送出的书信和未知的将来。
    咚咚咚。
    车顶传来敲击声,像是坚硬的石头砸在木头上。
    西科莱姆当即推开天窗,仰头望去,一只黑色的鸟闯入眼帘,鸟喙坚硬锋利,目光灵动,鸟腿上套着两只圆环。
    “报丧鸟。”
    岑青饲养的乌鸦。
    乌鸦没有进入车厢,它张开爪子,朝车内丢下一小张羊皮,马上振翅飞走。
    它来得突然,离开得也相当迅速。
    车队众人各自忙碌,大多深思不属,忧心忡忡,连罗伯特三人都没留意到这辆马车旁的动静。
    接住羊皮卷,西科莱姆迫不及待展开。
    看过上面的内容,他不禁长舒一口气,头顶的阴霾一扫而空。
    王子殿下接受了他的效忠。
    “我需要返回母亲的领地,设法召集更多人手,学士、管事、骑士,还有仆从。最好带上母亲和妹妹,一起迁往千湖领。”他这样想着。
    西科莱姆清楚千湖领的荒凉,哪怕没有亲眼所见,也知那里绝非一片沃土。
    从无到有是一个艰难的过程。
    这个时候过去,环境必然艰苦,还要冒相当大的风险。但唯有如此,才能在王子殿下的领地内立稳脚跟。
    锦上添花,雪中送炭。
    后者才是聪明的选择。
    “我可以说服母亲,还有妹妹。”西科莱姆年轻冲动,但不缺乏智慧。他有信心说服母亲奥尔加,带上充足的物资和人手,第一批奔赴岑青的领地,为成为岑青的心腹大臣奠定基础。
    “我不会怯懦。”
    “祖先的荣光,我一样能够实现!”
    西科莱姆公开与父亲决裂,依旧为身上的血脉骄傲。
    他的父辈祖先追随先王建造金岩城,他也能延续祖先的荣耀,追随王室正统血脉,重塑血族的辉煌。
    扎克斯回到车队时,一切已经准备就绪。
    面对赖利等人的询问,他三言两语搪塞过去,对岑青的威胁只字不提,只道婚礼结束,他们理应马上出发,踏上归国的行程。
    “严寒的冬季即将过去,春日将至。我们要尽快回到金岩城,向国王陛下禀报一切。”
    使团众人没有异议。
    纵然心存疑惑,也无人开口询问。
    一种古怪的紧迫感压向众人,对危险的直觉让他们迫切想要离开暴风城,逃离雪域,返回血族王国。
    “出发!”
    为节省时间,扎克斯放弃马车,踩着马镫坐上马背。
    在他的带领下,多数贵族弃车上马。
    队伍鱼贯出城,沿着栈道走下雪山。
    相比登山时,道路未见平坦,反而更加陡峭。众人的心境发生变化,能使他们无视风险,只为尽快远离巫灵王城。
    抵达山下时,使团众人回首眺望。
    宏伟的城池立于山巅,多日来的经历浑似一场梦。
    众人突生一个念头:这或许是他们唯一一次涉足巫灵王城,今后不会再有机会,无论生还是死。
    继血族使团之后,更多使者结束觐见,接连从暴风城启程。
    人群络绎不绝,暴风城的大门一直开启,通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后,最后一支队伍走出暴风城,汹涌的人潮才告一段落。
    黑骑士披上斗篷,隐藏起铠甲,带上部分地精和奴隶,夹在使团队伍中间出发。
    众人分成两支队伍,怀揣岑青的命令,分头展开行动。
    队长米诺率人奔赴千湖领,专门勘探金矿,盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境,为建造领地搜集劳力。
    萨雷和麦里等人跟随前者,都是轻装打扮,很方便赶路。
    里贝拉挑选出好手,追随佩诺尔特一同行动。
    女骑士很擅长潜行。
    抵达血族北境后,她会寻机潜入坞堡,在不引起任何人的注意下,把岑青的书信送到边境贵族手中。
    “这是一个艰难的任务。”
    “我可以完成,以黑骑士的荣誉发誓。”
    性格使然,里贝拉偶尔会表现得不太正经,看上去吊儿郎当。一旦认真起来,她的实力绝不容小觑。
    尤其是在战场上。
    最初加入黑骑士团时,多数人轻视她,认为她不堪一击。
    通过一场比武,她把半数成员挑落马下,还差点扎穿两人的喉咙,彻底改变众人的印象。
    事后回忆那场战斗,黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲,幸亏护甲足够坚硬,让他们免于喉咙破风,顶着被洞穿的脖子四处游荡。
    “我们在此别过。”
    “务必完成使命,不负黑骑士荣耀!”
    队伍来到山下,黑骑士们在雪原中分别。
    战马扬开四蹄,如水流般分开。
    地精驱赶着马车,奴隶们拔足奔跑,速度丝毫不亚于战马。
    奔雷声中,队伍穿过茫茫雪原,融入遍地银白,消失在天地相接之处。
    暴风城内,喧嚣散去,王宫内恢复宁静。
    见完所有使者,频繁使用社交辞令,各种不熟悉的语言冲击大脑,岑青疲惫地靠在椅子上,捏了捏发胀的额角。
    雪妖悄无声息出现,抬走使者们留下的礼物。
    这些礼物会送入城堡地下,专属于王后的金库,成为他的私产。
    “全给我?”岑青停下动作,面露诧异。非是他没见过世面,而是数量实在太多。粗略估计,这里的金币珠宝加起来,抵得上血族将近十年的税收。
    别看血族的领地逐年缩小,在收税这件事上,戈罗德和他的大臣们从不手软。
    税额非但没有因土地减少而降低,反而连年增加,让举国上下苦不堪言,怨声载道。
    “它们属于你,不必感到吃惊。”
    巫颍挥挥手,示意雪妖继续。
    他走到岑青身前,双手扣住椅子扶手,倾身靠近,凝视他的双眼:“你派出了骑士?”
    “是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王,也没有隐瞒的必要,索性直接坦白,“我需要建设领地,联络能信任的边境贵族。”
    “不留一名护卫?”巫颍抬手擦过岑青的额角,手指梳过他的头发,挑起、落下,看着发丝在指间滑落。
    岑青莞尔一笑,双手搭上巫颍的肩膀,以一种磨人的速度上移,十指在他颈后扣住:“在您的王城中,您的宫殿内,没有任何危险能靠近我,不是吗?”
    这番话取悦了雪域的君主。
    他顺着岑青的姿势欺近,轻松将他捞起来,抱在自己怀中。
    “我的王后,您总能让我感到愉悦。”
    “那是我的荣幸。”
    岑青挑起一缕银发,轻轻咬住发尾。
    他单臂搭上巫颍的肩膀,侧头靠近对方耳畔:“陛下,我很疲惫,您可以送我回卧室吗?”
    “你会更加疲惫,我的美人。”巫颍抱着他转身,迈开一双长腿走出大殿。
    “您能一直陪着我,我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上,牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石,笑容愈发明媚。
    两人的身影滑过墙壁,璀璨的灯光旖旎在肩头,一路追随他们穿过走廊,走进浮雕花卉的房间。
    门扉开启又关闭。
    微光流泻,伴随着衣袂摩擦声,尽数被关在室内,不再透出半分。
    雪豹幼崽蹲坐在门前,苦恼于是否该挠门。
    它只是一时调皮,趁房门打开溜出来,哪料到门又会突然关上,直接把它关在门外。
    “雪球,别调皮。”声音自头顶落下,卷丹的身影出现在雪豹身后。
    看一眼紧闭的房门,荆棘女仆弯下腰,熟练地捞起雪豹幼崽,转身朝走廊另一端走去。
    “厨房为你准备了鹿肉,你一定会喜欢,不要去打扰陛下。”卷丹低头看向雪豹,一点也不像是在开玩笑,“陛下纵容你,但你也要收敛,不能太顽皮。如果惹怒茉莉,相信我,你不会想体验她的怒火。”
    雪豹幼崽垂下耳朵,试图假装听不懂。
    可惜不成功。
    它只能委屈地呜咽一声,乖巧地趴在女仆柔软的怀抱中,任由她带着自己离开。
    好在有食物。
    新鲜的鹿肉很快转移它的注意力。
    胃口得到满足之后,小家伙懒洋洋打着哈欠,在厚实的羊绒毯里打着滚,很快开始呼呼大睡,自然忘记了委屈。
    血族王国北部边境,降下凛冬最后一场雪。
    狂风夹着飞雪袭来,中途化作暴雨,淹没漫长的边境线。
    乌云笼罩下,雷鸣闪电不断,白昼如同黑夜。
    雨幕遮挡视线,大地腾起朦胧的水雾,包围严阵以待的坞堡。
    一道闪电划过天空,虬结的树根破土而出,大量沙石夹杂在雨水中,铺开血一般的颜色。
    轰隆!
    堕落树人突破边境,两翼分别是雪巨人和岩巨人。
    他们成群结队,抛出巨大的石头,可怕的呼啸声密集袭向坞堡。
    在这群庞然大物脚下,乱军犹如蚁聚。
    他们推动粗陋的攻城器械,挥舞着各式各样的兵器,发出刺耳的吼叫,向边境坞堡发起进攻。
    石落如雨,箭矢纷飞。
    乱军孤注一掷,冒着大雨,向血族王国北境发起猛攻。
    伴随着鼓声隆隆,号角声响起,残酷的战争正式开启,一场惨烈的厮杀就此拉开序幕。
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