正文 第66章
科索镇又竖起了新的煤炭场，越来越多的领民从新联抵达科索镇参与起冶炼的工作。
金吉按照女巫小姐的吩咐，在金吉规划出和工厂分开的生活区，建造宿舍，从新联城订购木板床以及生活用品，包括衣物、鞋袜等等必需品。
宿舍旁边就是科索食堂，所有工人都能以不高的价格吃到饱饱的三餐。
虽然累，可每个工人脸上都洋溢着愉快的笑容。
最近传来的消息更是另这种笑容越来越大了。
“嘿！汤姆！”有工友从后面抱住了汤姆的脖子，“听说你的小队被选上，要去亚拿郡出差了？”
汤姆咧开嘴，“你的消息也太落后了老兄，我们吃完早餐就走了！”
工友嫉妒的两眼发直，“天呐！这次出差你们有多少补助金？2银还是3银？上次奥斯本的小队去南部出差，他们每人拿了3银呢！”
“差不多差不多，我们没有奥斯本他们高，毕竟亚拿更近嘛！”汤姆打了个哈哈，躲过工友邪恶的手跑掉了。
他来到镇中心的办公厅，里面交通部的地精喊住他，“汤姆！有你的信，从松木荒地来！”
汤姆立刻欢喜地跑了过去。
地精交通现在不仅负责科索镇的运输，还开办了送信与送包裹的服务。
那位女巫小姐还给它们取了个一个好记的名字，叫地精邮局。
不过目前地精邮局大多只往返于新联城与科索镇内，送信什么的也只是顺手罢了。
汤姆拆开信，果然是格瑞斯送来的。他的妻子说贝亚特女士已经为他们安排了回来的轨道车，明天一亮天，她就会和同伴一起搭轨道车回来。
汤姆高兴的朝空气中挥出一拳，虽然他马上要去亚拿出差了，但只要出差回来他就能和妻子团聚了！
简直没有比这更令人激动的事了！
并且更欣喜的是，格瑞斯在信中说，她已经和女巫小姐申请了新的工作。
“这是一份非常非常伟大的工作，亲爱的汤姆，我确信我找到了真正让我感到欢愉的事情。
前几天女巫小姐曾回过牧场一次，我们在餐桌上偶然聊起这份新工作。亲爱的，我第一次听见工作内容时激动的整个人都在发抖，我曾鼓起勇气向小姐自荐，幸运的是，她同意了让贝亚特女士帮我做培训。
我参与其中，并为之付出了相当大的努力。这段经历让我更加确信我就是为此而生的，我从不知道我会因为某件事兴奋到整夜整夜无法入睡。
当然，更加令人开心的是，我的付出有了回报。在昨天的贝亚特女士考核中，我顺利通过了所有测试，成功拿到了回新联的车票。
亲爱的，我多希望你能和我一样感到高兴！
所以，抱歉汤姆，我恐怕无法陪你留在科索镇了，我会前往新联城。女巫小姐承诺，会给我宿舍，和其他志同道合的人在一起。
不过还请你放心，听说科索镇通向新联城的路马上就要修完了。届时会有直通车往返两地，路途遥远将不再成为我们的阻碍。因此，希望你也能祝福我的新人生，就像我曾为你的新工作而骄傲的那样。
永远爱你的，格瑞斯。”
汤姆愣愣的又看了一遍，他确信妻子没有在信中说明新工作是什么。种植吗？还是纺织厂？
可看起来哪个都不太像……
只是，妻子说是女巫小姐亲自给与的工作，那么一定错不了。
他忍不住擦了擦眼睛，一方面为了妻子能够找到人生的意义而感到高兴，另一方面也为即将见面而欣喜。
他怎么可能阻止他最爱的人实现梦想呢？
距离早就不是什么阻碍了，因为他就是水泥厂第一批工匠。科索镇附近的路都有他参与修建的影子，而科索镇与新联城中间的那段路，也正是他参与过的。
就因为他带领的修路小组工作干的非常漂亮，这才会被金吉先生选中，获得出差的机会。
而这次的出差，的确是无法放弃的。
因为亚拿下的订单不像奥斯本他们所接的那样，替贵族盖仓库修城堡修马厩或牲畜房什么的，这次是一趟修路订单。
是的，没错，亚拿主城也要开始修路了。
听说光是水泥，就购买了720万磅（约3600吨）！
汤姆不知道那是多少钱，只知道应该非常非常多，并且这笔钱还不包括支付给他们的薪水！
金吉已经明确给他们签署过这趟出差的补助费，除掉每个魔法月的基本薪水以外，每人还将额外获得每月5银币的补助！
5银币啊，这个价格一说出来，估计所有工友都会冲上来要上出差的轨道车。
汤姆发誓要将亚拿的活儿干好，不仅是因为补助，也是因为他听说新联城正在建新的社区了。
汤姆不知道什么叫做“社区”，不过从新联城过来的新工友们带来了一手消息。
“女巫小姐要全力建造我们的新住房，在深冬正式来临之前，尽量多且集中的用水泥和砖块垒建出保暖坚固的房子。这样我们大家都住在同一个区域里，就能成为相互陪伴相互扶持的邻居了。”
很多人都关心房子价格如何，新工友给了他们一个令人安心的消息，“听说都是以工作所在的工厂为主的，有工作的人可以优先呃……那叫做什么来着……认购！对，优先认购。只需要付出不太多的钱，就可以先住进去。剩下的房款可以放在后面慢慢还。”
“买房子做什么？”有工匠大大咧咧地摆手，“没有比科索镇的宿舍更完美的地方了好不好？”
但汤姆不这么想。
格瑞斯马上就要来了，如果她决定留在新联工作，就不可能和他一起住到科索宿舍来。
而且……他也不想和自己的妻子住人多的宿舍。
汤姆很早就拿到了正式工匠的身份，一定拥有那什么认购的资格。
人群散去后，汤姆悄悄找到新工友打听认购的金额。
“好像是十几银到几十银都有，房子不一样，价格也不同。”工友挠挠头，建议他去问问科索镇的管理员金吉先生。
汤姆心里有数了。
他计算了一下，只要好好完成这趟出差，连带着补助与基础薪水，攒一攒就可以在新联城为他和格瑞斯买一套属于他们自己的小房子了。
新社区，新的生活。
汤姆内心仿佛被阳光填满了，整个胸口都暖洋洋的。
这种心情一直持续到出发，然后被更大的惊喜冲刷。
“什、什么？！”汤姆瞪着眼前的人，“您要和我们一起去？”
“是呀，”女巫小姐裹着黑色的斗篷，朝他招手，“快上来，外面真的太冷了。”
虽然新联位于吉利金的东部，然而也许是封建时代的关系，冬季的气温一样非常冰冷。
维加在马车里施了保暖咒后才感觉活过来了。
“这是你们第一次走那么远，肯定要有人保驾护航的啊。”她坐在工友中间，丝毫没什么违和感，毕竟这一趟都是科索镇的“老人”了。在重建科索时，他们早就和女巫小姐共同奋斗了很长一段时间。
维加在空中描绘出出行线路，“这次我们先到温马城，在那里休整一下之后在转向东西部的亚拿。”
大家都觉得没什么问题，反正有女巫小姐在，任何问题都不会成为问题。
队伍在午后抵达温马，交付了足额的入城税后三辆马车才缓慢走进城内。
维加刻意避开了最豪华的酒馆，而是选了几家看起来摇摇欲坠的木制稻草房作为落脚地。
“我们需要食物和水，”她摸出十几枚银币递给茫然无措的老妇人，“可以帮我们准备一下吗？剩下的钱您可以自己留着。”
听到能拿到剩下的钱，老妇人枯败的眼睛终于亮了起来。
马车上的工匠们此时也全部下了车，只是当看清眼前的景象时，他们集体沉默下来。
原因无他，只是因为温马城里的状况……和他们之前实在太像了。
泥糊的房子在冬季里冻的瑟瑟发抖，风顺着干裂的木头缝隙吹进屋内。屋里的人点不起火炉，只能用干草或抱在一起取暖。
虽然家家户户几乎都设有用来关抓来小兽的围栏，可这个时节，当地贵族早就收走了所有的肉，平民的柜里只有豆荚、野菜、树皮或冰凉的空气。
由于维加带的工匠人数众多，分占了四幢小房子才算完。
她给四幢房子的主人全都安排了活计：包括买菜买肉煮饭，买燃料点燃炉火，买几桶清水烧开煮茶以及喂马。
动静太大，很快惊动了半个温马城。
没办法，在家家都快冻死的时候点燃炉火，人们就会像飞蛾一样扑过来。
维加默许了所有想蹭火的人。
于是工匠们一边被无数双眼睛围观，一边艰难咽下一口口肉汤。
有人忍不住找到女巫小姐，想要留下一些食物分给这里的人。
可这个想法却被拒绝了。
“你能给他们买一顿饭，能顿顿都给他们吃吗？”维加声音很轻，脸上没什么表情，“这座城里每个平民都很饿，你兜里有多少钱能喂饱他们的肚子？”
提出建议的工匠听明白了什么，沉默地坐了回去。
就在此时，蹲在门外角落的温马城人忽然出声询问，“你、你们是哈兰的人吗？”
“不是哈兰，”汤姆看了女巫小姐一眼，回过头，声音不大不小，“我们是新联城的人，哈兰已经改名字了，我们现在和以前不一样了。”
又有另一个女人忍不住出声，“是啊……你们看起来真的不一样了……可你们不是被地精占领了吗？怎么还有钱坐马车买肉吃呢？”
汤姆又看了一眼女巫小姐，这次直接撞进那双意味深长的黑色瞳孔里。
他从女巫深海般的眼睛中读懂了什么，干脆直接转过了身，笑呵呵地扫过每个温马人。
“我们没有被占领，地精帮助我们改善了生活，教会我们很多技能，还给我们工作，甚至免除了我们不少税金。现在新联人人都有能够养家的工作，每周都能领到薪水。你们瞧，我们这些人就是接到了亚拿的工作，要到那边去呢！”
这几句话很快像水滴进油锅，炸开了所有围观的温马人。
“这是真的假的？地精会给你们工作？还不收税金？”
“每周都有钱领？能问问是什么样的工作吗？我也能干吗？”
“你们有住的地方吗？每顿都有饭吃吗？我会打猎，还会养马养牲畜屠宰，能不能让我也去帮帮忙？我可以不要薪水，真的！让我住马厩也可以的！”
“请问进城需要交入城税吗？如果要的话要交多少？”
汤姆和其他工匠非常耐心，一句一句回答他们的问题。
“新联城三年内只收收入税和商业税，其他税金全免。”
“每周都发薪水，但前提是需要认真的完成工作。”
“我们有宿舍，宿舍有热水，也有饭吃，只不过需要付一点钱购买。”
“新联不需要交入城税，但只欢迎诚实守信的人。如果有小偷或强盗，会被地精士兵们抓起来丢进监狱。服刑期满后永久驱逐。”
温马人瞪大了眼睛，听的脑袋里直冒圈圈。
有人忍不住尖锐地问，“新联的猎户难道也不需要上交皮毛和肉吗？我不信！今年你们也打仗了，地精怎么可能不收你们的皮毛呢？”
汤姆身边的工匠瞥了那人一眼，“有什么不信的？猎户自己猎来的野兽，凭什么要上交？新联城现在连贵族都没有，怎么可能会有人强迫我们？”
那人还是梗着脖子，大声嚷嚷着，“这不可能！”
“没什么不可能的，”角落里的黑色斗篷下忽然传来声音，维加隔着兜帽看了那人一眼，“你们已经上交完皮毛了，那么你们这里贵族的收购价是多少？”
“完整的红狐狸皮80铜，黑熊皮1银，狼皮鹿皮之类的只有50铜。”另一个温马人小声接过话。
维加动作顿了一下，这些皮毛都很有代表性，在松木荒地的集市里经常能看见，对于售价她记得很清楚。
正因为清楚，所以她才震惊。
知道贵族贪，没想到这些贵族竟然能这么贪。
这是连平民的皮肉血骨都扒开吞掉，连一滴都不肯给他们留啊。
“在新联，”她重新伸出胳膊，舀里一勺汤，“一张完整的红狐狸皮的收购价是9-11银，黑熊皮是16-18银。如果皮毛有损，会在这个价格上减六成。兔毛鹿毛狼皮之类常见的，会低一些。兔皮50铜，鹿或狼则有3-5银左右。”
维加给出的价格是售价的30%左右，存储、运输、倒卖以及损耗全部加上后能得出，这是个合理的收购价了。
而且想要猎到一只大型野兽且不损坏皮毛，一个人根本不够，猎户们还要自己负担受伤后带来的一切压力。
难以想象之前的收购价，这些人是怎么活下来的。
然而她的话，却将所有人都震住了。
多、多少？！
温马人一片哗然，9银！16银！！他们从没卖过这么贵的价格！还只是一张皮！
真的假的？为什么这些工匠描述的新联就和天堂一样？真的会如此善良慷慨的城市吗？
然而工匠们穿的衣服和鞋子不会骗人，他们干净整洁的脸也不会骗人，他们说到新联那自豪骄傲的语气同样不会骗人。
越来越多的温马人加入询问，他们迫切希望知晓更多的信息。一张张脸上的表情，就像溺水的人终于抓住了一根浮木。
汤姆无比熟悉这样的表情，因为当时他被带进蝴蝶牧场时，就是这种表情。
想到什么，他抬头再次望向桌边的女巫小姐。
那一瞬间，汤姆忽然就明白了，为什么他们必须在温马城停留一中午的时间。
女巫小姐想要人，而且是很多很多人。
黑色斗篷无声散开，叽叽喳喳的讨论声中，维加安静坐在那里。
她没有在参与讨论，如果不是涉及到了工匠们不懂的方向，她不会插话，这原本就不是她开口的场合。
设计好的舞台应该交给这些普通的领民，他们憋了太久了，同样需要一个宣泄口。
现在，她必须要做自己的事情。
比如，算账。
这一趟亚拿修路，艾维斯总共支付了水泥钱25200金币，运输与人工费80金，煤2250金。
而之前发往垄断贵族们的煤总计收入135000千金，建房水泥+人工费总计11200金。
科索工业最近半个魔法月，一共为新联城带回了173730金。
17万枚金币。
这是第一次科索镇自己创造出的财富，而不是依靠魔力美食店或魔药剂铺。
至此以后，新联城才算是在这个世界站稳脚跟。
这些钱将用于建设新社区、改造新联城市环境、补贴生意不好的工匠铺以及——
维加抬眼，视线落在憔悴的温马人身上。
这不是新联马车第一次在外城停留了，也不是她第一次尝试让新联人接触外城的人。
无论工匠们在哪座城市干活，都多多少少会接触到当地的平民。
新联的名声在她刻意的安排下逐渐在平民中口口相传，相信再过不久……
不，或许已经有人忍不住了。
忍不住跨过漫长的距离，来到新联，成为新联人。
——政务厅需要资金安顿这些可怜的人。
人才是社会发展第一驱动力。
但高傲的贵族们并没有意识一点。
那就趁此机会，抓紧偷人。
维加抿了一口热气腾腾的红茶，薄雾散开，遮住了她眼底所有情绪。
就在这时，人群外忽然挤进来一个裹着大衣的女人。
女人的脸很熟，在尼西比斯河谈判时，维加曾见过那张脸——那是索耶夫人女仆长的脸。
他们在温马城闹出的动静不小，还有不少温马人去政务厅的贵价商铺购买肉和食物，惊动了那位贵妇很正常。
“冒昧打扰您了，尊敬的小姐。”女仆长撞上维加的目光后，立刻脚步匆匆地走了过来，“能否有这个荣幸邀请您前往夫人的花园喝上一杯温热的玫瑰酒？长时间没有见，夫人很怀念和您聊天的日子。”
聊什么？维加注视着女仆长难掩的焦急目光起身，要聊她如何杀掉美贵妇的丈夫以及侵吞掉他们的领地，还是聊谈判时美贵妇如何被瓦尔特设计丢掉了刚拿到手的一切？
女巫攥住白骨魔杖，转向汤姆，“吃完之后你们先出发，地精会负责你们的安全。”
金吉按照女巫小姐的吩咐，在金吉规划出和工厂分开的生活区，建造宿舍，从新联城订购木板床以及生活用品，包括衣物、鞋袜等等必需品。
宿舍旁边就是科索食堂，所有工人都能以不高的价格吃到饱饱的三餐。
虽然累，可每个工人脸上都洋溢着愉快的笑容。
最近传来的消息更是另这种笑容越来越大了。
“嘿！汤姆！”有工友从后面抱住了汤姆的脖子，“听说你的小队被选上，要去亚拿郡出差了？”
汤姆咧开嘴，“你的消息也太落后了老兄，我们吃完早餐就走了！”
工友嫉妒的两眼发直，“天呐！这次出差你们有多少补助金？2银还是3银？上次奥斯本的小队去南部出差，他们每人拿了3银呢！”
“差不多差不多，我们没有奥斯本他们高，毕竟亚拿更近嘛！”汤姆打了个哈哈，躲过工友邪恶的手跑掉了。
他来到镇中心的办公厅，里面交通部的地精喊住他，“汤姆！有你的信，从松木荒地来！”
汤姆立刻欢喜地跑了过去。
地精交通现在不仅负责科索镇的运输，还开办了送信与送包裹的服务。
那位女巫小姐还给它们取了个一个好记的名字，叫地精邮局。
不过目前地精邮局大多只往返于新联城与科索镇内，送信什么的也只是顺手罢了。
汤姆拆开信，果然是格瑞斯送来的。他的妻子说贝亚特女士已经为他们安排了回来的轨道车，明天一亮天，她就会和同伴一起搭轨道车回来。
汤姆高兴的朝空气中挥出一拳，虽然他马上要去亚拿出差了，但只要出差回来他就能和妻子团聚了！
简直没有比这更令人激动的事了！
并且更欣喜的是，格瑞斯在信中说，她已经和女巫小姐申请了新的工作。
“这是一份非常非常伟大的工作，亲爱的汤姆，我确信我找到了真正让我感到欢愉的事情。
前几天女巫小姐曾回过牧场一次，我们在餐桌上偶然聊起这份新工作。亲爱的，我第一次听见工作内容时激动的整个人都在发抖，我曾鼓起勇气向小姐自荐，幸运的是，她同意了让贝亚特女士帮我做培训。
我参与其中，并为之付出了相当大的努力。这段经历让我更加确信我就是为此而生的，我从不知道我会因为某件事兴奋到整夜整夜无法入睡。
当然，更加令人开心的是，我的付出有了回报。在昨天的贝亚特女士考核中，我顺利通过了所有测试，成功拿到了回新联的车票。
亲爱的，我多希望你能和我一样感到高兴！
所以，抱歉汤姆，我恐怕无法陪你留在科索镇了，我会前往新联城。女巫小姐承诺，会给我宿舍，和其他志同道合的人在一起。
不过还请你放心，听说科索镇通向新联城的路马上就要修完了。届时会有直通车往返两地，路途遥远将不再成为我们的阻碍。因此，希望你也能祝福我的新人生，就像我曾为你的新工作而骄傲的那样。
永远爱你的，格瑞斯。”
汤姆愣愣的又看了一遍，他确信妻子没有在信中说明新工作是什么。种植吗？还是纺织厂？
可看起来哪个都不太像……
只是，妻子说是女巫小姐亲自给与的工作，那么一定错不了。
他忍不住擦了擦眼睛，一方面为了妻子能够找到人生的意义而感到高兴，另一方面也为即将见面而欣喜。
他怎么可能阻止他最爱的人实现梦想呢？
距离早就不是什么阻碍了，因为他就是水泥厂第一批工匠。科索镇附近的路都有他参与修建的影子，而科索镇与新联城中间的那段路，也正是他参与过的。
就因为他带领的修路小组工作干的非常漂亮，这才会被金吉先生选中，获得出差的机会。
而这次的出差，的确是无法放弃的。
因为亚拿下的订单不像奥斯本他们所接的那样，替贵族盖仓库修城堡修马厩或牲畜房什么的，这次是一趟修路订单。
是的，没错，亚拿主城也要开始修路了。
听说光是水泥，就购买了720万磅（约3600吨）！
汤姆不知道那是多少钱，只知道应该非常非常多，并且这笔钱还不包括支付给他们的薪水！
金吉已经明确给他们签署过这趟出差的补助费，除掉每个魔法月的基本薪水以外，每人还将额外获得每月5银币的补助！
5银币啊，这个价格一说出来，估计所有工友都会冲上来要上出差的轨道车。
汤姆发誓要将亚拿的活儿干好，不仅是因为补助，也是因为他听说新联城正在建新的社区了。
汤姆不知道什么叫做“社区”，不过从新联城过来的新工友们带来了一手消息。
“女巫小姐要全力建造我们的新住房，在深冬正式来临之前，尽量多且集中的用水泥和砖块垒建出保暖坚固的房子。这样我们大家都住在同一个区域里，就能成为相互陪伴相互扶持的邻居了。”
很多人都关心房子价格如何，新工友给了他们一个令人安心的消息，“听说都是以工作所在的工厂为主的，有工作的人可以优先呃……那叫做什么来着……认购！对，优先认购。只需要付出不太多的钱，就可以先住进去。剩下的房款可以放在后面慢慢还。”
“买房子做什么？”有工匠大大咧咧地摆手，“没有比科索镇的宿舍更完美的地方了好不好？”
但汤姆不这么想。
格瑞斯马上就要来了，如果她决定留在新联工作，就不可能和他一起住到科索宿舍来。
而且……他也不想和自己的妻子住人多的宿舍。
汤姆很早就拿到了正式工匠的身份，一定拥有那什么认购的资格。
人群散去后，汤姆悄悄找到新工友打听认购的金额。
“好像是十几银到几十银都有，房子不一样，价格也不同。”工友挠挠头，建议他去问问科索镇的管理员金吉先生。
汤姆心里有数了。
他计算了一下，只要好好完成这趟出差，连带着补助与基础薪水，攒一攒就可以在新联城为他和格瑞斯买一套属于他们自己的小房子了。
新社区，新的生活。
汤姆内心仿佛被阳光填满了，整个胸口都暖洋洋的。
这种心情一直持续到出发，然后被更大的惊喜冲刷。
“什、什么？！”汤姆瞪着眼前的人，“您要和我们一起去？”
“是呀，”女巫小姐裹着黑色的斗篷，朝他招手，“快上来，外面真的太冷了。”
虽然新联位于吉利金的东部，然而也许是封建时代的关系，冬季的气温一样非常冰冷。
维加在马车里施了保暖咒后才感觉活过来了。
“这是你们第一次走那么远，肯定要有人保驾护航的啊。”她坐在工友中间，丝毫没什么违和感，毕竟这一趟都是科索镇的“老人”了。在重建科索时，他们早就和女巫小姐共同奋斗了很长一段时间。
维加在空中描绘出出行线路，“这次我们先到温马城，在那里休整一下之后在转向东西部的亚拿。”
大家都觉得没什么问题，反正有女巫小姐在，任何问题都不会成为问题。
队伍在午后抵达温马，交付了足额的入城税后三辆马车才缓慢走进城内。
维加刻意避开了最豪华的酒馆，而是选了几家看起来摇摇欲坠的木制稻草房作为落脚地。
“我们需要食物和水，”她摸出十几枚银币递给茫然无措的老妇人，“可以帮我们准备一下吗？剩下的钱您可以自己留着。”
听到能拿到剩下的钱，老妇人枯败的眼睛终于亮了起来。
马车上的工匠们此时也全部下了车，只是当看清眼前的景象时，他们集体沉默下来。
原因无他，只是因为温马城里的状况……和他们之前实在太像了。
泥糊的房子在冬季里冻的瑟瑟发抖，风顺着干裂的木头缝隙吹进屋内。屋里的人点不起火炉，只能用干草或抱在一起取暖。
虽然家家户户几乎都设有用来关抓来小兽的围栏，可这个时节，当地贵族早就收走了所有的肉，平民的柜里只有豆荚、野菜、树皮或冰凉的空气。
由于维加带的工匠人数众多，分占了四幢小房子才算完。
她给四幢房子的主人全都安排了活计：包括买菜买肉煮饭，买燃料点燃炉火，买几桶清水烧开煮茶以及喂马。
动静太大，很快惊动了半个温马城。
没办法，在家家都快冻死的时候点燃炉火，人们就会像飞蛾一样扑过来。
维加默许了所有想蹭火的人。
于是工匠们一边被无数双眼睛围观，一边艰难咽下一口口肉汤。
有人忍不住找到女巫小姐，想要留下一些食物分给这里的人。
可这个想法却被拒绝了。
“你能给他们买一顿饭，能顿顿都给他们吃吗？”维加声音很轻，脸上没什么表情，“这座城里每个平民都很饿，你兜里有多少钱能喂饱他们的肚子？”
提出建议的工匠听明白了什么，沉默地坐了回去。
就在此时，蹲在门外角落的温马城人忽然出声询问，“你、你们是哈兰的人吗？”
“不是哈兰，”汤姆看了女巫小姐一眼，回过头，声音不大不小，“我们是新联城的人，哈兰已经改名字了，我们现在和以前不一样了。”
又有另一个女人忍不住出声，“是啊……你们看起来真的不一样了……可你们不是被地精占领了吗？怎么还有钱坐马车买肉吃呢？”
汤姆又看了一眼女巫小姐，这次直接撞进那双意味深长的黑色瞳孔里。
他从女巫深海般的眼睛中读懂了什么，干脆直接转过了身，笑呵呵地扫过每个温马人。
“我们没有被占领，地精帮助我们改善了生活，教会我们很多技能，还给我们工作，甚至免除了我们不少税金。现在新联人人都有能够养家的工作，每周都能领到薪水。你们瞧，我们这些人就是接到了亚拿的工作，要到那边去呢！”
这几句话很快像水滴进油锅，炸开了所有围观的温马人。
“这是真的假的？地精会给你们工作？还不收税金？”
“每周都有钱领？能问问是什么样的工作吗？我也能干吗？”
“你们有住的地方吗？每顿都有饭吃吗？我会打猎，还会养马养牲畜屠宰，能不能让我也去帮帮忙？我可以不要薪水，真的！让我住马厩也可以的！”
“请问进城需要交入城税吗？如果要的话要交多少？”
汤姆和其他工匠非常耐心，一句一句回答他们的问题。
“新联城三年内只收收入税和商业税，其他税金全免。”
“每周都发薪水，但前提是需要认真的完成工作。”
“我们有宿舍，宿舍有热水，也有饭吃，只不过需要付一点钱购买。”
“新联不需要交入城税，但只欢迎诚实守信的人。如果有小偷或强盗，会被地精士兵们抓起来丢进监狱。服刑期满后永久驱逐。”
温马人瞪大了眼睛，听的脑袋里直冒圈圈。
有人忍不住尖锐地问，“新联的猎户难道也不需要上交皮毛和肉吗？我不信！今年你们也打仗了，地精怎么可能不收你们的皮毛呢？”
汤姆身边的工匠瞥了那人一眼，“有什么不信的？猎户自己猎来的野兽，凭什么要上交？新联城现在连贵族都没有，怎么可能会有人强迫我们？”
那人还是梗着脖子，大声嚷嚷着，“这不可能！”
“没什么不可能的，”角落里的黑色斗篷下忽然传来声音，维加隔着兜帽看了那人一眼，“你们已经上交完皮毛了，那么你们这里贵族的收购价是多少？”
“完整的红狐狸皮80铜，黑熊皮1银，狼皮鹿皮之类的只有50铜。”另一个温马人小声接过话。
维加动作顿了一下，这些皮毛都很有代表性，在松木荒地的集市里经常能看见，对于售价她记得很清楚。
正因为清楚，所以她才震惊。
知道贵族贪，没想到这些贵族竟然能这么贪。
这是连平民的皮肉血骨都扒开吞掉，连一滴都不肯给他们留啊。
“在新联，”她重新伸出胳膊，舀里一勺汤，“一张完整的红狐狸皮的收购价是9-11银，黑熊皮是16-18银。如果皮毛有损，会在这个价格上减六成。兔毛鹿毛狼皮之类常见的，会低一些。兔皮50铜，鹿或狼则有3-5银左右。”
维加给出的价格是售价的30%左右，存储、运输、倒卖以及损耗全部加上后能得出，这是个合理的收购价了。
而且想要猎到一只大型野兽且不损坏皮毛，一个人根本不够，猎户们还要自己负担受伤后带来的一切压力。
难以想象之前的收购价，这些人是怎么活下来的。
然而她的话，却将所有人都震住了。
多、多少？！
温马人一片哗然，9银！16银！！他们从没卖过这么贵的价格！还只是一张皮！
真的假的？为什么这些工匠描述的新联就和天堂一样？真的会如此善良慷慨的城市吗？
然而工匠们穿的衣服和鞋子不会骗人，他们干净整洁的脸也不会骗人，他们说到新联那自豪骄傲的语气同样不会骗人。
越来越多的温马人加入询问，他们迫切希望知晓更多的信息。一张张脸上的表情，就像溺水的人终于抓住了一根浮木。
汤姆无比熟悉这样的表情，因为当时他被带进蝴蝶牧场时，就是这种表情。
想到什么，他抬头再次望向桌边的女巫小姐。
那一瞬间，汤姆忽然就明白了，为什么他们必须在温马城停留一中午的时间。
女巫小姐想要人，而且是很多很多人。
黑色斗篷无声散开，叽叽喳喳的讨论声中，维加安静坐在那里。
她没有在参与讨论，如果不是涉及到了工匠们不懂的方向，她不会插话，这原本就不是她开口的场合。
设计好的舞台应该交给这些普通的领民，他们憋了太久了，同样需要一个宣泄口。
现在，她必须要做自己的事情。
比如，算账。
这一趟亚拿修路，艾维斯总共支付了水泥钱25200金币，运输与人工费80金，煤2250金。
而之前发往垄断贵族们的煤总计收入135000千金，建房水泥+人工费总计11200金。
科索工业最近半个魔法月，一共为新联城带回了173730金。
17万枚金币。
这是第一次科索镇自己创造出的财富，而不是依靠魔力美食店或魔药剂铺。
至此以后，新联城才算是在这个世界站稳脚跟。
这些钱将用于建设新社区、改造新联城市环境、补贴生意不好的工匠铺以及——
维加抬眼，视线落在憔悴的温马人身上。
这不是新联马车第一次在外城停留了，也不是她第一次尝试让新联人接触外城的人。
无论工匠们在哪座城市干活，都多多少少会接触到当地的平民。
新联的名声在她刻意的安排下逐渐在平民中口口相传，相信再过不久……
不，或许已经有人忍不住了。
忍不住跨过漫长的距离，来到新联，成为新联人。
——政务厅需要资金安顿这些可怜的人。
人才是社会发展第一驱动力。
但高傲的贵族们并没有意识一点。
那就趁此机会，抓紧偷人。
维加抿了一口热气腾腾的红茶，薄雾散开，遮住了她眼底所有情绪。
就在这时，人群外忽然挤进来一个裹着大衣的女人。
女人的脸很熟，在尼西比斯河谈判时，维加曾见过那张脸——那是索耶夫人女仆长的脸。
他们在温马城闹出的动静不小，还有不少温马人去政务厅的贵价商铺购买肉和食物，惊动了那位贵妇很正常。
“冒昧打扰您了，尊敬的小姐。”女仆长撞上维加的目光后，立刻脚步匆匆地走了过来，“能否有这个荣幸邀请您前往夫人的花园喝上一杯温热的玫瑰酒？长时间没有见，夫人很怀念和您聊天的日子。”
聊什么？维加注视着女仆长难掩的焦急目光起身，要聊她如何杀掉美贵妇的丈夫以及侵吞掉他们的领地，还是聊谈判时美贵妇如何被瓦尔特设计丢掉了刚拿到手的一切？
女巫攥住白骨魔杖，转向汤姆，“吃完之后你们先出发，地精会负责你们的安全。”
